Играем вечером, у Твайлайт

Второй день игры

Все уже собрались вокруг стола, даже установили DM-скрин и тарелки с закусками. С удовольствием отмечаю отсутствие сидра.

— Чем вы там занимались? — скулит Рэйнбоу Дэш. — Я тебя три часа прождала!

— Три часа? — Рэрити прикрывает рот копытом. — Про это ты не говорила…

— Мы разговаривали.

— Ну да, конечно, разговаривали, — Эпплджек хмурится. — О чём можно разговаривать столько времени?

— О кампании, — отвечает Твайлайт, — уточняли детали того, что в прошлом происходило с Паладином.

— Ух ты, расскажешь что-нибудь интересное?

— Нет, Пинки, но могу дать намёк.

Изо всех сил изображаю бесстрастное лицо.

— Перечитай миф о Небесных Стражах, — Твайлайт подмигивает мне. — И в частности о появлении второй луны.

Ох чёрт. Это нехорошо. Это, пожалуй, даже плохо.

— Ты хочешь заставить меня читать ещё? — Рэйнбоу Дэш хлопает по столу биографией генерала. — Знаешь, сколько я за сегодня прочитала?!

— Немножко чтения тебя не убьёт, — Твайлайт усаживается за стол на своё привычное место. — Тебе может даже понравится, это интересная история.

Рэйнбоу Дэш открывает рот, чтобы возразить, но внезапно хватает рулбук и принимается торопливо его листать.

— Это ближе к началу… — Рэйнбоу игнорирует совет Рэрити, пролистывая книгу всё дальше и дальше, потом стучит копытом по столу, найдя наконец-то искомое.

— Я колдую «Знания Барда»!

— Глупенькая Дэши, это же не заклинание! — смеётся Пинки Пай, рассыпая крошки из набитого печеньем рта.

— Хорошо, я ИСПОЛЬЗУЮ Знания Барда!

— Ну нельзя же быть такой ленивой…

— Я ОТЫГРЫВАЮ! Ну, выкладывай мои знания, Твайлайт!

Проводник — Даркин — прощается с героями у входа в секретный проход, приключенцы один за другим спускаются ко входу в узкий туннель. Меркьюри Флэйр замирает, глядя в небо, свет двух лун отбрасывает на её лицо странные тени.

— Моя бабушка рассказывала историю той ночи… — начала она. — Земля содрогнулась, яростно взвыл ветер, и новая луна, вторая, нависла над их головами. Это была странная луна. Противоестественная. Всегда полная, невзирая на вид своей старшей сестры. Всегда ожидающая.

— Жрецы говорили, что у Небесных Стражей, двуликого божества, защищающего всех нас, было украдено нечто важное. Что-то было украдено у Луны. Что-то очень ценное. И когда вор будет найден, новая луна упадёт на него божественным отмщением.

Следующие годы были трудными. Города и сёла воспользовались поводом выгнать нежеланных жителей под предлогом, что один из них мог быть тем самым вором, который навлечёт гнев Луны на всех жителей города.

— Ваш орден, — бард сделала жест в сторону Паладина и Дредда, — организовал несколько крестовых походов для поимки вора, в то же время игнорируя разнообразное зло, поднявшее голову после того, как Луна перестала обращать внимание на всё, кроме поисков вора. Она должна была защищать нас, ограждать от демонов и злодеев, в то время как Солнце даровало нам пищу. И вот теперь зло пребывало на свободе.

— К тому времени, как я родилась, походы были завершены — если бы вора можно было найти, он бы уже был найден. Одни считают, что он давно умер и сгнил в какой-нибудь яме; другие — что Солнце сжалилось над ним и превратило в другого пони, так что Луна не может его узнать.

— Солнце чересчур милосердно, — мрачно произнёс Паладин, — если бы оно не сжалилось над вором, Луна вновь начала бы защищать наш мир.

— Подожди-ка, Твайлайт! — встряла Эпплджек. — Мы что, должны заняться поисками этого вора, вместо того, чтобы сражаться с Личем?

— Я не могу это сказать!

— А можешь ли ты сказать, что это допустимая альтернатива? — спросила Рэрити, оценивая варианты.

— Я… да, наверное, — Твайлайт что-то искала в своём блокноте, перелистывая страницы. — Можете заняться этим, если хотите…

— Если бы мы могли найти вора… — прошептала Экзистенциал Дредд, — найти и предать правосудию, эти тёмные дни сразу бы закончились…

— Но где его искать? — ответила Минт Джулеп. — И сколько времени займут поиски? Здесь, перед нами, зло. Можем ли мы оставить его причинять жуткие беды, в поисках обещанного наступления светлого будущего?

В словах жрицы была горькая правда, признал Паладин. Не раз в прошлом его Орден забывал среди деревьев о лесе, позволяя злу разрастаться.

— Мы продолжим наш путь, — слова Паладина не оставили места спорам. Даже Экзистенциал Дредд неохотно кивнула, соглашаясь.

Туннель уходил в глубь каменных костей земли, мимо фундаментов старых зданий.

Руины Даркмоу существовали с древних времён. Ещё до восхода Небесных Стражей, возможно, до появления первых живых существ. И всегда из руин исходило зло, превращая пони, населяющих окрестные земли, в искажённых созданий, называемых «Даркины». Даже люди и грифоны, виды, известные своей безрассудной отвагой, не пробовали захватить эти земли.

Путь привёл героев к узкому каменному мосту через реку светящейся зелёной слизи. Чтобы двигаться дальше, надо было по нему пройти.

За DM-скрином раздался стук катящихся кубиков.

— Ух, бля…

— Анон, следи за своим языком! — упрекнула Рэрити. — Мы пока не знаем, насколько плохо дело.

Со свода пещеры на голову Меркьюри Флэйр упало небольшое существо, царапая её лицо на…

…стук катящихся кубиков…

— На двенадцать хитов. Оставленные когтями царапины испускают тускло-зелёное свечение.

— Ух бля…

— Следи за своим языком, Рэрити!

— Ну, мы теперь знаем, насколько всё плохо, — она фыркнула. — Уже можно ругаться, Анон…

Минт Джулеп кидается вперёд, протягивая к лицу барда светящиеся магией копыта. Одно копыто, объятое жгучим солнечным пламенем, сметает омерзительное создание, другое, окружённое мягким тёплым светом, нежно проходит по щеке, устраняя скверну в ранах.

Все в восхищении смотрят на Пинки Пай.

— Что? Для контактного заклинания требуется одно копыто, а у меня Улучшенная Обоерукость!

— Это… реально круто, Пинки Пай, — признаёт Твайлайт. — Пожалуй, я разрешу так сделать.

Новые существа падают с потолка, отрезая героям путь к отступлению, и ещё больше их выбирается из зловонного потока. Даже будучи в единственном числе, такое существо показало себя опасным, а теперь их вокруг несчётное множество.

Единственная надежда приключенцев — прорваться к мосту, где враги смогут атаковать лишь с двух сторон. Паладин торопливо берет на руки раненую Меркьюри, но монстры уже перекрыли путь к мосту.

— Пропусти! — кричит Минт Джулеп, вытягивая вперёд обе передние ноги. Испепеляющий солнечный луч срывается с её копыт и проходит по полу пещеры, сжигая импов.

Партия приключенцев устремляется вперёд, к сомнительной безопасности моста; Дюрарарог и Экзистенциал Дредд сметают отдельных выживших монстров, пытающихся преградить им путь.

Паладин старается нести раненую пони как можно бережнее, но ситуация не позволяет — она вскрикивает при каждом его торопливом шаге.

Первой подножия моста достигает Экзистенциал Дредд, убийца разворачивается и обрушивает клинок на монстров, которые один за другим появляются из зелёного потока, чтобы перекрыть путь бегущим героям.

Паладин поворачивается к Минт Джулеп, чтобы передать раненую ей.

— НЕТ! — отчаянно кричит Дюрарарог. — На центр моста, НЕМЕДЛЕННО!

Паладин, улучив момент, обходит сражающуюся убийцу — варвар права. Главное — доставить в безопасность Меркьюри Флэйр; когда она будет в безопасности, наступит черёд зачистки спуска с моста.

Мимо пробегает Дюрарарог, широкие взмахи её боевого топора расшвыривают монстров.

— Оставайся в центре моста! — кричит она.

— У тебя же есть Быстрее Мысли? — спрашивает Рэрити.

— Да, полезная способность, даёт огромный бонус к уклонению.

— А ещё заставляет кидать Уклонение до того, как сработает любая другая защита, — она указывает копытом на карту места действия, выложенную Твайлайт на стол.

— Хочешь попробовать выяснить, что будет, если твоё Уклонение приведёт тебя в эту зелёную слизь?

Минт Джулеп подбегает к Паладину, когда он опускает барда на камни моста. Ему потребуются две свободные руки, чтобы осуществить задуманное.

Бард больше не кричит, и это плохой знак. Джулеп приближается, чтобы помочь, но Паладин отсылает её:

— Я справлюсь! Дредд больше нуждается в твоей помощи!

Жрица оборачивается и обнаруживает, что убийце реально тяжело. Сначала она отступала по своей инициативе — мост сужается от краёв к середине, и с каждым шагом назад уменьшалось количество одновременно нападавших врагов. Теперь она уже вынуждена отступать, не выдерживая огромного количества одновременных атак.

Жрица вскочила и устремилась на помощь убийце. Зрелище Солнца и Луны, сражающихся бок о бок, вызвало улыбку у Паладина.

Часть врагов отвлеклась на жрицу; получив помощь, Экзистенциал Дредд стала наносить более точные и смертоносные удары.

Паладин снял латные рукавицы, опустился на колени, возложил руки на израненное лицо барда и воззвал к Луне.

— Слушай, ну позволь мне просто помереть и отправляйся сражаться!

— Нет, Дэш.

— Пинки сможет оживить меня после боя! Ты просто тратишь время!

— Нет.

Луна не торопится отвечать на молитву Паладина; кровь пони всё ещё течёт по его рукам, уже медленнее, чем раньше.

— Мне плевать, что ты ненавидишь меня!

Паладин поворачивается лицом к Луне: даже под землёй, он ощущает, где она.

Абсолютно всегда.

— Если ты ещё ценишь этот мир, ты поможешь ей. ТЫ ВЫЛЕЧИШЬ ЕЁ, ЧЁРТ ПОБЕРИ!

Дыхание барда становится тихим и прерывистым.

— Пожалуйста…

Шёпот Паладина едва слышен.

— Пожалуйста, это не для меня. Для меня бы ты не сделала ничего. Для неё. Для этого мира.

Неяркий голубоватый свет возникает под ладонями Паладина.

— Пожалуйста… мы служим тебе. Даже я до сих пор.

Свет постепенно становится ярче.

— Мы умрём за тебя, моя богиня. Только пусть это будет во имя какой-то цели. Не здесь и не сейчас.

Свет под его ладонями становится ослепительным; холодный голубоватый свет Луны, отбрасывающий вокруг резкие тени.

Потом свет постепенно начинает угасать, вливаясь в тело Меркьюри Флэйр, и чем слабее становится свет, тем сильнее и полнее становится её дыхание. Когда свет исчезает совсем, Паладин поднимает ладони с лица пони. Раны исчезли, не оставив даже шрамов, только кровь густо пятнает её шерсть. И его руки. Доспехи, плащ Паладина — всё в крови… сколько же она её потеряла.

Но сейчас она в безопасности… если герои победят в этом бою.

Паладин выпрямляется, надевая свои латные рукавицы. Сколько живых погибло из-за того, что Луна отвлечена от дел мира… Довольно! Это должно закончиться, даже если ему придётся ради этого умереть.

Священный клинок с шипением покидает ножны.

Довольно!

Дюрарарог уже расчистила дальний конец моста, в одиночку удерживая толпы мелких демонов. Она даже не пытается их убивать, понимая, что вместо павших тут же придут новые. Широкие взмахи топора просто сбрасывают врагов с моста.

Количество врагов кажется бесконечным.

— Мы так ничего не добьёмся. Надо попробовать что-то другое.

— Я просто ждала тебя, Паладин. Займи моё место и постарайся не умереть.

Паладин грациозно поменялся местами с варваром, не уступив врагу и шага; поблёскивающий лунный клинок врезался в тела демонов.

Отбросив все попытки защиты, Паладин обрушился на врагов в отчаянной атаке — как бы ни был остёр зачарованный меч, он легче и короче варварского топора. Враги наносили удары, и броня поначалу выдерживала. Но потом по ней побежали струйки крови, когда часть из огромного количества ударов когтистых лап пришлась на уязвимые места.

— Что бы ты ни задумала, Рэрити, делай это побыстрее. Без защитных умений я долго не простою.

— Ещё один раунд. Всего один.

Паладин верил, что идея его спутницы сработает; он даже не мог обернуться и посмотреть на неё. Секундное отвлечение привело бы к его гибели, к гибели всех, кого он пытался защитить.

— Я кидаю на Устрашение! — заявила Рэрити с улыбкой.

— AVE LUNA! AVE SOL!

Слова силы прогремели оглушительно, заполняя своей давящей мощью всю пещеру.

Монстры отступили… заколебались… побежали! Часть устремилась в тоннели, часть попрыгала в реку. Часть просто исчезла, полностью сбежав из этого мира.

Потрясённый Паладин обернулся — варвар стояла на высшей точке моста, топор торжествующе воздет к потолку.

— Это. Было. КРУТО! Брохуф?

Рэрити неохотно протянула лапку, несильно стукнув по подставленному Рэйнбоу копыту.

— Не прими за оскорбление, — прокомментировала Эпплджек, — но как-то это не укладывается в роль.

— В мою — может быть, — она взяла в копытца лист персонажа, — но не в роль Дюрарарог, — она наклонилась вперёд, ухмыляясь. — Я просто отыграла своего героя. И, на мой взгляд, получилось великолепно.

— О да, — ответила Твайлайт. — Заслужила бонусный опыт за сегодняшний вечер.

— А теперь предлагаю прерваться. Кто-нибудь голоден?

— Но… но… Нет! Мы не можем сейчас остановиться! — казалось, Рэйнбоу сейчас впадёт в истерику. — Происходят такие крутые вещи, а я вообще ничего не сделала!

Эпплджек зарылась в свои седельные сумки, вытащила яблочный пирог и положила его на стол:

— Я прихватила с собой, на всякий случай. Нам не придётся никуда идти.

— А я принесла ещё печенек! — добавила Пинки Пай, выставляя на стол две тарелки с выпечкой.

Не иначе, где-то в этой комнате один из её Неприкосновенных Стратегических Запасов. Надо будет потом поискать — полезно знать, где можно взять печеньки.

— Спасибо, девочки, — Твайлайт посмотрела на стол, внезапно оказавшийся уставленным вкусностями. — Но как-то мне сейчас не хочется.

Что-то толкнуло мою ногу. Смотрю под стол — это коробка из Сахарного уголка. Бросаю удивлённый взгляд на Пинки Пай — к чему бы это?

Она подмигивает.

Достаю коробку, открываю — в ней два капкейка. Не совсем такие, такие я брал утром, но похожие.

Это ни фига не совпадение. Откуда Пинки Пай узнала?

— Твайлайт, а как насчёт капкейка?

— Ой, мои любимые! — она хватает один. — Я мечтала о таком весь день. Как ты узнал?

— Просто догадался.

Надо будет потом поблагодарить Пинки Пай, и заодно попытаться узнать, зачем она это сделала.

Твайлайт заглатывает капкейк в два укуса, рассыпая вокруг крошки. Моя маленькая принцесса может иногда быть такой свинюшкой… Впрочем, я не в обиде — даже это у неё получается очень мило.

Пока все остальные изничтожают пирог и печенье, я откусываю кусочек капкейка. Твайлайт… Твайлайт пожирает его глазами.

— Доешь мой?

— Нет… нет…

Протягиваю ей:

— Ты уверена? Если хочешь…

Капкейк исчезает из моей руки до того, как я успеваю договорить.

Фу, понячьи слюни… Вытираю руку о штаны.

— Ну, что дальше? — спрашивает Рэйнбоу между двумя печеньками.

— Что ж… — Твайлайт открывает свой блокнот.

Импы разбежались, и в данную секунду поблизости не видно ни одного врага. Но безопасным положение героев не назовёшь: Минт Джулеп практически израсходовала свои заклинания, Паладин весь покрыт кровью и ощущает, как в его тело вгрызается порча. Меркьюри Флэйр вне опасности, но потеряла много крови — отчётливо видно, где Паладин её нёс.

Паладина охватывает тошнотворное ощущение запоздалого страха — из-за него она чуть не умерла, из-за его претензий на служение богине, которой он не достоин.

Экзистенциал Дредд и Дюрарарог в куда лучшей форме — первая благодаря лечению Минт Джулеп, вторая благодаря тому, что длинный топор не подпускал к ней врагов во время боя.

Приключенцы быстро обсудили варианты дальнейших действий, и все согласились, что надо спрятаться и отдохнуть. Продолжать путь в таком состоянии будет просто самоубийством.

Паладин ощущает, как с каждой секундой становится всё слабее и слабее под действием порчи в его ранах, но продолжает идти вперёд, надеясь быстро найти убежище. Место, где можно было бы обороняться, если что.

Он точно знает, что его богиня ему не поможет.

Минт Джулеп обращает внимание на его неустойчивую походку.

— Что с тобой, Паладин? Ты как… о Солнце!

Она пытается подхватить человека, когда у того вдруг подкашиваются ноги, но разница в весе между пони и облачённым в броню человеком не даёт удержать его от падения. Остальные кидаются ей на помощь, ахая от ужаса при виде количества ран Паладина.

— Дредд, быстро! Найди нам безопасное место! — убийца убегает вперёд, Минт Джулеп наклоняется над неподвижным человеком. — Это моё последнее лечащее заклинание, Пал. Не умирай, пожалуйста…

Мир гаснет.

— Анон, почему ты мне не сказал? — Пинки отчаянно размахивает передними лапками. — Ты правда хочешь умереть?

— Я думал, у тебя давно уже кончились заклинания. И, кроме того, Паладин не хочет никого утруждать…

— Ох, глупенький. Помочь другу — это не труд!

Паладин очнулся в небольшой комнатке, тускло освещённой магическим огоньком на кончике рога варвара.

— Ты очнулся, хорошо, — она отложила в сторону свой топор. — Мы уже боялись, что ты вообще не придёшь в себя.

Человек оглядывается — в уголке, свернувшись, спит Меркьюри Флэйр. Наверняка компаньонам было очень нелегко притащить сюда вас двоих.

— Сколько времени я так валяюсь?

— Шестнадцать часов. Минт Джулеп выбилась из сил, весь день пытаясь поддерживать в вас двоих жизнь.

Теперь Паладин замечает спящую рядом жрицу; на её лице морщинки усталости, но при этом мягкая улыбка.

— Где Экзистенциал Дредд?

— Выискивает нам дорогу. Здесь тот ещё лабиринт, так что мы решили не терять времени, раз уж не получается идти вперёд.

Единорог смущённо отвела взгляд.

— На самом деле она чувствует вину за то, что вышла из боя практически без царапины, а вы чуть не умерли. И когда она увидела, как напряжённо работает жрица, это…

— Но ты, надеюсь, никакой вины не чувствуешь?

— Ну, кто-то должен был остаться для охраны…

Это, впрочем, тоже ответ на вопрос.

— Я сам, в общем-то, виноват в том, что так свалился. Моя слабость и моё высокомерие…

Глаза варвара яростно сверкнули.

— Слабак не выжил бы со столькими ранами. Не унижай наш бой словами о своей слабости — ты выстоял под атакой демонов, и это спасло всех нас!

В дверном проёме появилась Экзистенциал Дредд, подволакивающая ногу, со свежими бинтами на фланке.

— Я нашла то, что нам надо!

— А безопасный путь?

Убийца слегка застонала, продемонстрировав перевязанное бедро:

— Я встретила много зла, которое была вынуждена оставить неотмщённым.

— Ух ты, ЭйДжей, ты правда бежала от боя?

— Как ты думаешь, чем мы с Твайлайт занимались, перекидываясь этими записочками? Обсуждали, какие нам жеребцы нравятся?

Интересно, почему это Твайлайт слегка покраснела?

— А что, нет?

Мне послышалось, или она тихонько пискнула?

— НУ, — проревела Эпплджек, — может, вам интересно узнать, что я там нашла?

— Мы можем отбросить все сомненья, кто именно наш враг. Это точно Лич, — заявила убийца мрачно. — Я видела его слуг, и он явно собирает армию.

Отчаяние повисло над героями ощутимо тяжёлой тучей, полной мрачных горестей.

— Их уже намного больше, чем мы сможем порубить нашими мечами, и они более круты, чем те монстрики, с которыми мы сражались, — она посмотрела на Дюрарарог. — Твой фокус против них, наверняка, не сработает.

— Значит, выдумаю новый, — твёрдо ответила варвар.

— Там, в глубине, есть даже шахты, в которых работают порабощённые Даркины и пони; а ещё там машины, подобных которым я никогда не видела.

— Подожди, — Меркьюри Флэйр, оказывается, проснулась и слышала всё это, — там есть рабы, и против нас целая армия? У меня, кажется, есть очень крутая идея…

— Дэш… — простонала Твайлайт, — мне что, срочно нажраться сидра?

— Нет! И это точно будет круто!

— У Лича есть армия, — голос барда был твёрд и звонок. Паладин ощутил радость при виде того, что к ней вернулись прежние силы. — Но и у нас тоже будут бойцы! Нам только надо будет освободить их.

— Эпплджек?

— Извини, сахарок, чота я забыла принести…

Твайлайт жалобно вскрикнула, в отчаянии воздев над собой копытца.

— Ну-у-у… — Эпплджек оглядела сидящих за столом, и её жалобный взгляд остановился на мне. Она явно не просто так «забыла» принести сидр, но не хотела говорить об этом вслух.

— Я думаю, на ферму идти не стоит, — все удивлённо воззрились на меня, типа «Анон отказывается от выпивки, что это творится-то?» — Потребуется никак не меньше часа, вы точно хотите на столько времени прерывать игру?

— Нет, разумеется, — Твайлайт затрясла головой так интенсивно, что её грива летала из стороны в сторону, — мне придётся это как-то пережить.

Бард встала.

— Расскажи нам всё, что ты выяснила — надо начинать планировать наши действия, — она кивком указала на спящую Минт Джулеп. — Мы должны дождаться, пока отдохнёт наша подруга, но это не значит, что можно терять время.

Экзистенциал Дредд мрачно кивнула, залезла в свою седельную сумку и достала карту. Расстелив её на полу, она придавила края мелкими предметами.

В нескольких местах карту пятнали капли крови — свидетельство опасностей, преодолённых убийцей. Впрочем, далеко не все пятна были красными, встречались и пятна крови врагов, чёрные и зелёные.

Четверо героев придвинулись к карте, оставив Минт Джулеп отдыхать.

Твайлайт Спаркл вытащила лист из своего блокнота и положила его в центре стола.

— Экзистенциал Дредд видела довольно многое, я дорисовывала её карту теми местами, по которым вы прошли, — она указала на несколько пустых мест на листе, — вот сюда она не заходила, так что там, возможно, есть что-то ещё.

— Возможно? — переспросила Пинки Пай. — Ты что, не уверена?

— Там, ВОЗМОЖНО, что-нибудь есть.

— Но для нас это не важно, — Экзистенциал Дредд отмела все возражения жестом копыта, — рабы в основном здесь, — она указала на одно из мест, заляпанных красным, — но там же и больше всего Ревари.

— Ревари? — переспросила Дюрарарог. — Кто это такие?

— Приспешники Лича, предатели всего живого!

— Ух ты, культисты! Ты видела, где они хранят свой лимонад? Мы сможем его отравить^[23]!

— Я не видела ни одной возможности победить их хитростью, — поморщилась убийца, — их склад с припасами хорошо охраняется. Нам придётся вырезать всех Ревари, чтобы до него добраться, так что нет смысла и пробовать.

— Гм… — бард задумчиво почесала копытцем подбородок, — а что ты говорила про машины?

Экзистенциал Дредд покопалась в своих сумках и достала ещё один лист бумаги.

— Мне самой было интересно, когда вы обратите внимание на них; в любом случае, особой пользы вам от этого не будет, — Твайлайт выложила на стол рисунок изображавший нечто вроде плода жестокого изнасилования шахтной вагонетки грузовиком.

Да, пони не очень-то увлекались автомобилестроением, но даже в этом случае Твайлайт могла бы придумать что-нибудь более совершенное.

Ни один из вас не понимает…

— Я знаю, что это такое! — голос Меркьюри Флэйр был полон уверенности.

— Чего?!

Рэйнбоу Дэш продемонстрировала Твайлайт свой лист персонажа, указав копытцем нужную строчку: «Вождение: моторизованный транспорт».

— Серьёзно? — Твайлайт была потрясена. — Ты ей дал это умение? — она повернулась ко мне с ошарашенным лицом. — Я думала, что это была шутка…

— Почему ты решила, что это шутка?

— Но ведь игра по сказочному сеттингу^[24], зачем там такое умение?

Пожимаю плечами.

— Как видишь, пригодилось.

Взгляд, которым она обожгла меня… Если бы мы реально были парой, ночевал бы я следующий раз у себя дома.

— Ладно.

— Я знаю, что это за механизм, — повторила она, повернувшись к убийце, — если сможешь довести меня до одного из них, я смогу с ним управиться. Выглядит довольно прочным…

— Он прочный, Твайлайт?

— Ты на нём сквозь кирпичную стену проедешь, — со вздохом ответила моя принцесса и добавила жалобным тоном: — Эпплджек?

Поймав взгляд оранжевой кобылки, я изо всех сил затряс головой, надеясь, что Твайлайт этого не заметит.

— Я… давай ща не будем останавливаться, а?

— Ладно… — простонала Твайлайт. Впрочем, я уже видел, что сдаваться она явно не собиралась.

— Планируйте пока без меня, я сейчас вернусь, — прихватив с собой пустые кружки, я ухожу на кухню.

Через несколько минут мне удаётся найти яблочный сок, и, добавив в него немного уксуса, я разливаю его по кружкам.

На вкус… пакость. Но слегка похоже на дешёвый сидр. Пакостного качества.

Собираю кружки в две руки… Шесть кружек за один раз, и чтобы не пролить ничего, оказывается, я унести не могу.

— Эй, Эпплджек, не поможешь мне слегка?

Через несколько секунд в дверь просовывается голова в неизменной шляпе.

— Чё ты хотел, Анон? — потом она замечает кружки.

Это беспокойство у неё на лице? Она заходит на кухню и подходит к столу рядом со мной.

— Надеюсь, это не сидр у тебя.

— Нет, в основном сок.

— Слава Селестии, — облегчённо вздыхает Эпплджек. — Не знаю, заметил ли ты, но Твайлайт как-то чересчур налегает на выпивку последнее время.

Она тоже уже заметила? Печально…

— Именно поэтому я и не принесла ничего сегодня, — поясняет она.

Одобрительно киваю ей.

— Знаешь… — Эпплджек говорит тихо, доверительным тоном, — она даже попросила меня сделать для неё эпплджек.

Смотрю на неё в обалдении. Сделать эпплджек?

— Она попросила сделать — что?

— Это когда ты замораживаешь сидр и потом вылавливаешь куски льда, — объяснила она, — замерзает при этом только вода, так что крепость удваивается, а то и утраивается.

— Тебе дали имя в честь… выпивки?

— Я тебя щас в будущую неделю залягаю, если ты продолжишь развивать эту мысль!

Захлопываю рот. Я, в общем-то, уверен, что она не станет делать ничего такого, но проверять пока не готов. Молча показываю на кружки, потом на дверь.

С её помощью удаётся переместить полные кружки с кухонного стола на игральный, почти ничего не пролив. Сам не знаю, почему мне в голову пришло, что пони способны носить полные кружки, однако же Эпплджек умеет точно.

Никак не удаётся выгнать из головы мысль, что Эпплджек зачали в ночь большой пьянки. Не важно, так это было в реальности или нет, теперь у меня это головопушка.

Да, у меня в реальной жизни есть головопушки.

И я никогда, ни за что, вот НИ ЗА ЧТО не скажу это вслух при ней.

— У меня было немного сидра. В холодильнике стоял, — ставлю кружку перед Твайлайт, и она смотрит на меня так, словно любит меня всей душой. А на моей душе скребут кошки, потому что я обманываю свою принцессу. И к тому же угощаю её такой гадостью.

— К сожалению, это точно не с фермы Эпплов. Качество совсем не то.

— Это не важно, я просто не могу сейчас продолжать, будучи трезвой, — она делает глоток. — На вкус… ничего.

— Ничего? — хихикает Рэрити. — Я, пожалуй, не буду; тебя ведь это не обидит?

— Абсолютно нет.

Сажусь и заставляю себя сделать глоток. Боже, ну и гадость…

Даже Пинки Пай лишь немного отпивает из своей кружки, а уж она приложиться любит. Кстати, что странно, пьющей я её видел не раз, а вот пьяной — ни разу.

Или, может быть, я ни разу не видел её трезвой?

Не знаю. Это же Пинки Пай.

— Я ничего важного не пропустил?

— Нет, ничего, — Рэйнбоу с отвращением смотрит на свою кружку. — Просто выясняли, где стоят эти машины.

Она указывает на другое красное пятно, рядом с которым надпись «вход в шахты».

— Мы проберёмся туда, сахарок, — Эпплджек хмурится, — но не факт что выберемся обратно.

— Знаешь, у меня есть мысли на этот счёт.

— Хотя Ревари там немало, но они все какие-то расслабленные, — со злобной ухмылкой произносит Экзистенциал Дредд, — мы с бардом проберёмся туда с лёгкостью.

Меркьюри Флэйр это кажется сомнительным, но в итоге она соглашается.

— Но как будем возвращаться? — спрашивает убийца.

— Знаешь, эти механизмы выглядят прочными…

Герои прождали ещё несколько часов, давая Минт Джулеп как следует отдохнуть; потом Паладин неохотно растолкал её. Проснувшись, жрица ласково обняла Паладина:

— Я так рада, что ты живой!

Паладин обнял её в ответ.

Довольно быстро удалось добраться до небольшого зала около входа в шахты; к счастью, удалось избегнуть встреч как с монстрами, так и с Ревари — любая драка могла поднять тревогу.

— Следует ли нам что-то делать, пока вы… — Рэрити замялась, подбирая подходящее слово, — обеспечите нас транспортом?

— Просто постарайтесь не погибнуть.

— Ты поступил правильно на мосту, — обратилась Меркьюри Флэйр к Паладину, — теперь моя очередь!

Экзистенциал Дредд молча достала кинжал и исчезла в тенях.

Двое приключенцев пробирались по слабо освещённым закоулкам мимо Ревари, патрулирующих погрузочный зал. Каждые несколько минут рабы-пони прикатывали новую вагонетку, содержимое которой высыпалось в кузов машины. Несколько раз их чуть не заметили, когда прикрытые капюшонами головы культистов поворачивались в сторону барда.

Экзистенциал Дредд злилась и корчила гримасы каждый раз, когда Меркьюри Флэйр за что-нибудь цеплялась, спотыкалась, наступала на скрипучие кучки камней… но в конце концов им удалось незамеченными добраться до отдельно стоящей машины.

Убийца смотрела с восхищением, как бард нажимала кнопки, тянула рычаги… Мотор оглушительно взревел, облачённые в капюшоны фигуры по всей пещере забеспокоились.

— Теперь держись, Экзистенциал Дредд! — перекрикивая рычание мотора, радостно прокричала Меркьюри. — Начинаем веселье!

Машина поехала, некоторое количество Ревари бросилось наперерез, другие блокировали выходы из пещеры.

— Правильно, говнюки, собирайтесь поплотнее! — Меркьюри Флэйр дёрнула скрежещущий рычаг, машина взвыла и ломанулась вперед.

Никто из переживших этот день не смог бы сказать, что было громче: рёв разогнанного движка, крики напуганной убийцы или маниакальный хохот водителя. Даже Ревари, служители злобного бога, рассказывали об этих событиях приглушённым шёпотом.

Меркьюри крутанула руль несущейся машины, та завертелась в заносе и вломилась в группу преграждавших путь Ревари. Раздавленные и разорванные тела разлетались в стороны, раненые вопили и стенали.

— Не забудь про +3 от специализации на импровизированном оружии!

— Почему это должно учитываться? — ответила Твайлайт и потянулась к кружке Эпплджек. — Ты не будешь допивать?

— Не-а, забирай!

— Грузовик в данном случае используется как оружие, не так ли?

— Параметры этого оружия показать сможешь?

Киваю на стопку рулбуков:

— Искал, но не нашёл.

Твайлайт смотрит на меня и вздыхает. Трудно сказать, рада она моему трюку или всё же нет.

Стоны раздавленных Ревари стихли.

Меркьюри Флэйр крутит руль, возвращая машину из заноса под контроль.

— Кто из этих тебе особенно не нравится? — обращается она к Экзистенциал Дредд. — Они снова собираются вокруг нас, и мы вполне можем позволить себе ещё один заход.

— Гм… — убийца высовывается из машины, оглядываясь, — вон тот! — она указывает на сутулого Ревари, стоящего спиной к машине, единственного, кто не убежал. — Этот говнюк даже не пытается убегать, он не принимает нас всерьёз!

— Да-а-а-а! — Меркьюри Флэйр снова дёргает рычаг, машина почти мгновенно покрывает расстояние до сгорбленной фигуры и врезается в неё, превращая в облако разлетающихся кровавых брызг.

— Это что это было? — хлопает глазами Рэйнбоу.

— Он был глухой и не заметил вас. Ты поймала его неподготовленным, — объясняет Твайлайт.

— И-и-и-и? — продолжает Рэйнбоу Дэш, с ожиданием глядя на неё.

— И я решила, что ты потребуешь тройной вред от бэкстаббинга^[25].

— Я обэкстабила врага грузовиком? — я и предположить не мог, что огромные глаза Рэйнбоу могут стать ещё больше. — Да-а-а, я сейчас обэкстабила врага грузовиком, а-а-а! — она крутанулась на месте, поворачиваясь к Эпплджек с высоко поднятым копытом. — Брохуууф!

Бешено хохоча, Меркьюри Флэйр снова крутит руль, заставляя машину вилять по пещере. Ревари набегают со всех сторон, и открытая кабина грузовика практически не защищает от вражеских стрел. Пора выбираться!

Грузовик снова прорывается сквозь строй Ревари — часть успевают увернуться, другие, на свою беду, — нет. Мотор ревёт, грузовик набирает скорость в тоннеле… уводящем вглубь шахты?

— Это так и планировалось? — круглыми глазами смотрит на карту Рэрити. — Мы планировали не это!

— У меня есть план получше! — гордо отвечает Рэйнбоу.

— Очередной твой план? — прищуривается на неё Эпплджек. — Ты сейчас утащишь за собой в могилу ещё и моего героя, ты не подумала об этом?

— О, это замечательный план! Врагов всё равно ещё чересчур много для нас, — она вопросительно смотрит на Твайлайт, — да?

— Ну, вы можете с ними подраться. Но победить… это не мне решать, — она смотрит на карту, подсчитывая количество стоящих на ней миниатюр. — Я бы сказала, что против вас ещё около пятидесяти бойцов.

— А сколько рабов в шахте?

Я кажется понял, к чему она ведёт.

— Ты не знаешь — Экзистенциал Дредд туда не забиралась.

— Но я видела достаточно, чтобы предположить? — Эпплджек потянулась к d20.

— Ну попробуй, — Твайлайт заглядывает на последние страницы своего блокнота. — Кидай.

Эпплджек запускает кубик катиться по столу, все затаив дыхание смотрят на мелькающие цифры. Четырнадцать.

— Ну, это успех, хотя едва-едва. Пожалуй, ты можешь предположить с приемлемой точностью, — Твайлайт пожимает плечами. — Около двухсот, плюс-минус.

— Круто! — Рэйнбоу Дэш начинает запихивать свои вещи в седельную сумку. — Пора на сегодня закругляться!

— Ты уверена? — нерешительно переспрашивает Твайлайт. Она, явно, хотела бы всех выгнать, но… — Ты же обычно требуешь продолжения.

— Мне надо кое о чём подумать, — отвечает Рэйнбоу. — Составить планы.

Очнуться в Эквестрии, оторванным от привычной жизни, от друзей, от своего биологического вида — это серьёзно сбило меня с толку, дезориентировало. Но я справился.

Рэйнбоу Дэш, заявляющая что собирается что-то планировать — вот это уже реально страшно. Надеюсь, в Эквестрии водятся психологи, мне точно потребуется помощь одного… нет троих… надёжности ради, я ко всем схожу!

— Пожалуй, и правда хороший момент для перерыва, — Рэрити тоже начинает собирать свои вещи, — я предполагаю, что поезд уже подъезжает к последней станции.

Спасибо, Господи, что я сдержался и не сказал вслух то, что мне вдруг захотелось сказать.

— Замечательно, девочки, продолжим через…

— Завтра? — все присутствующие смотрят на неё, широко улыбаясь.

— Ох, хорошо, завтра, — сдаётся под коллективным давлением Твайлайт. — Анон, поможешь мне прибраться, как обычно?

— Конечно, сейчас только всех провожу…

Я выхожу с поньками за дверь, вежливо обнимая Рэрити, стукая по копыту Рэйнбоу, машу рукой в ответ на помахивание шляпой уже убегающей Эпплджек и хватаю за хвост ускользающую Пинки Пай.

— Эй, Принки Пайк, что за дела с капкейками?

— А, с этими… Ну, я видела коробку в мусоре. Рэйнбоу рассказала мне, что слопала один, и я решила, что тебе потребуется замена, — она подпрыгивает, бупая своим носом мой. — И потом, глупенький, ты выбрал неправильный!

— Как ты догадалась, что мне нужны два?

Она закатила глаза.

— Ну разумеется же, что тебе нужны два! — назидательным тоном объяснила она. — Один для Твайлайт, а второй, чтобы отдать ей свой.

Она хихикнула и вырвала у меня из руки свой хвост.

— Подожди! Откуда ты знала, что они нужны мне для…

Заканчивать фразу было бесполезно, Пинки уже куда-то исчезла. И потом, это не те слова, которые мне хотелось бы орать на весь Понивилль.

Со вздохом, возвращаюсь обратно в дом. Твайлайт так и не встала из-за стола и с голодным видом смотрит на тарелку с остатками печенья.

— Ты сегодня ела вообще?

— Только капкейки, — она ткнула копытом в печенье, — но я не люблю этот вид печенья. Не понимаю, почему Пинки Пай принесла именно эти, она же знает, что я их ненавижу, — она замечает сомнение на моём лице. — Ну не то чтобы ненавижу, но…

— Приготовить тебе что-нибудь?

Её лицо светлеет.

— Это было бы здорово! Без Спайка я просто не успеваю…

Да, пожалуй, она вообще не ела домашней еды с тех пор, как Спайк вдруг оказался занят.

— Верю! — я взлохмачиваю её гриву, она хихикает.

— И что ты хочешь?

— Завтрак! — произносит она, когда я захожу на кухню.

Что там есть в холодильнике? Та-а-ак, яйца, масло, немного фруктов… И всё. Похоже, кухонными закупками занимался тоже Спайк. Завтра обязательно надо сходить на рынок. Спайк вернётся ещё нескоро, и кто-то должен позаботиться о принцессе. Бедная девчонка… гм… кобыла… в общем, сама о себе она заботиться забывает.

О, а вот приправы у неё есть. Много-много приправ.

Надо приготовить что-то быстрое — она голодна, я замучен… так что будет яичница-болтунья.

Масло летит на сковороду, и пока оно разогревается, нахожу хлеб и запихиваю пару кусков в тостер. Размешиваю масло, разбиваю туда несколько яиц, немножко розмарина, немножко соли… Уже почти готово, быстрее, чем я думал, так что добавить ещё масла, чтобы не получилось чересчур сухо.

Выключаю плиту, оставив лишь самый минимальный нагрев, чтобы не остыло, пока готовятся тосты. Чищу апельсин, разделяя его на дольки.

Гм… еда оранжевая, жёлтая, коричневая… не хватает красного. Вот! Есть клюквенный сок.

Наливаю пару чашек.

Блям! — готовы тосты. Раскладываю всё по тарелкам и несу в комнату кормить принцессу.

Она уже расчистила стол — я ставлю её тарелку прямо перед ней, сам сажусь напротив.

— Спасибо, Анон! — она улыбается и толкает тарелку через стол. Взяв в копыто свою чашку, проскальзывает вдоль стола, упираясь в мой бок.

— Это были такие суетливые дни… в основном из-за того, что постоянно приходилось менять планы из-за игры.

Она опускает голову мне на плечо.

— Но знаешь, оно того стоило! Мы так классно развлекаемся! — она улыбается мне. — Спасибо, Анон!

— Кушай, Твайлайт. Остынет.