Магистика
Глава 8. Призрачные надежды.
– Осторожней! – Сид чуть не споткнулся о собственный плащ, направляясь к Эплджек. Он зацепился за выступающие из пола деревянные скрепы – дом буквально разваливался на глазах. После подъема по лестнице прошло всего полчаса, но они казались невозможно долгими – теплый ветер давненько не давал о себе знать, а затхлость и немая враждебность этого странного дома заставляли уши Эплджек плотно прижиматься к голове. Они проверяли каждую дверь – не ночевать же в коридоре на полу – но все они были заперты. Еще одна ручка не шелохнулась даже от удара копыта.
– З-закрыто, – с силой подергала дверь фыркающая Эплджек. – Да что же за дом такой! Все двери закрыты, окон нет. Лабиринт какой-то… Да еще и резинку потеряла! – расплетающиеся волосы очень даже шли Эплджек, создавая непозволительно умилительную картину, если она злилась. От этого Сид постоянно улыбался в бороду и ловил на себе грозные взгляды спутницы, отчего улыбался еще больше. Его глаза переметнулись на дверь.
– Чего тебе? Говорю же, закрыто.
– Ничего, яблонька. Хорошо, если просто закрыты, – Сид провел копытом по двери и ее поверхность зашелушилась странными витиеватыми скорлупками. Когда старик направил на них свой рог, от скорлупок стало исходить слабое свечение. Нахмурившись, Сид повернулся к Эплджек, перехватив ее копыто, тянущееся к новой двери.
– Что?
– Ничего. Не трогай их, – в глазах Сида блеснули беспокойные огоньки. – То, что нас сюда пустили, еще не значит, что нам хотят рассказывать все секреты.
– Какие еще секреты? – недовольная Эплджек потянула копыто на себя, но Сид только крепче вцепился.
– Разные. Ты думаешь это обычное место? – Сид оглядел старые, но сохранившие презентабельный вид, стены. – Даже если забыть про «теплый» прием, который нам устроили. Просто прислушайся.
Эплджек замерла – и вскоре поняла, что Сид был прав. Без их движения место словно умирало. Казалось, как только ты отводишь взгляд, обои отваливаются, а обивка падает клочьями, зарываясь в груде щепок. Но самое странное: молчаливое величие особняка не нарушали посторонние шумы. Не доносилось никаких звуков снаружи, вроде хлопанья ставней, деревянный пол не скрипел под копытами. Звуки своего собственного дыхания казались врезанными, неестественными: Эплджек нервно закручивала косу вокруг копыта, пока резкий выдох не заставил ее вскрикнуть.
– Ай! Не пугай меня так больше! Застращал меня магией своей… Да еще и двери запретил проверять! А я возьму и найду открытую! – от избытка чувств Эплджек ударила копытами ближайшую, но в ответ раздалось лишь знакомое гудение, которое тут же стихло, погружая все в леденящую тишину.
– И не старайся. Они запечатаны. Скорее всего магией… Хотя это сложно назвать магией в нашем понимании. Запечатаны… Э… – впервые за все их путешествие Сид запнулся, не в силах описать происходящее.
– Да ладно можешь не объяснять… – Смотри! – Эплджек радостно пронеслась по коридору, едва не задев покосившийся столик у стенки. Ваза на нем едва заметно завибрировала – давно увядшие цветы качнулись будто бы на ветру.
– Что, яблонька?
– Там был свет! Там была приоткрытая дверь! – Эплджек летела вдаль по коридору, даже не замечая его подозрительной длины. Десятки дверей, словно они попали в огромную гостиницу, пронеслись по обе стороны от целеустремлённой поняши, за галопом которой еле успевал Сид.
– Да стой же ты! Куда так резко? Яблонька? – последние пару дверей Сид чуть ли не парил в воздухе, но Эплджек влетела за поворот, и ее хвост растворился в одной из закрытых дверей, щелкнув Сида по носу на прощание. Словно фантом, дверь пропустила Эплджек, но Сид впечатался физиономией в крепкую смолистую древесину. Глуповатое выражение лица единорога спустя мгновение сменилось серьезной миной.
– Нда, яблонька, – по его лицу блуждала угрюмая улыбка. – Надо будет уточнить входит ли в Элемент честности элемент Упрямости. А то тебе ее не занимать, – копыто пару раз стукнуло по двери, сквозь которую только что проскочила Эплджек и дверь отворилась. Обстановка внутри мало интересовала мудрого единорога: комната выглядела покинутой, лишь в центре стоял диван из красного бархата. Утратив свое былое величие, он скалился на странника плеядой тугих пружин, порвавших обивку. Наверное, когда-то он был довольно дорогой, а хозяева покинули дом совершенно не забирая ценные вещи… Но главное – в комнате не было Эплджек. Сид наигранно вздохнул.
. – Ладно, пусть это будет тебе небольшим уроком. В конце концов, чтобы я был против случайностей? – Сид расхохотался и окружение будто бы вторило ему: подрагивающая многострадальная ваза ходила ходуном как от щекотки. Недолго думая, Сид вернулся в центр коридора и подошел к другой двери, которую лягала пропавшая Эплджек. Он повторил ритуал с двумя короткими стуками и дверь тут же отворилась: помещение было абсолютно пустым, там был только цветастый гамак протянутый от стене к стене.
– То, что нужно! – радостно крикнул Сид, но задержался в дверях, бросив взгляд в конец коридора. Осуждающе покачав головой, он повернулся к гамаку и с размаху прыгнул туда, помогая себе левитацией. На носу, словно по волшебству (точнее, не «словно», а точно по волшебству) возникли солнечные очки.
– Да, яблонька… Как мы порой плохо знаем друг друга, – улыбнулся Сид, пытаясь уснуть. Раздался звук щелкнувших когтей, и гамак прогнулся сильнее – ноша на нем заметно увеличилась.
– Эй, есть тут кто? – Эплджек резко затормозила всеми четырьмя копытами и села посреди комнаты. Она разительно отличалась от остального особняка – во-первых тут было окно, правда с наглухо закрытыми ставнями. Во-вторых – освещение и обстановка. Комната не была безжизненным отражением своего былого величия, как остальные части особняка – парочка стульев около деревянного стола выглядели совсем как новенькие, бронзовые канделябры на тумбочке с зеркалом создавали небольшое подобие уюта.
– Хейо!
Эплджек нервно сдула нависшую челку (которая у расплетенной косички всячески отказывалась отдуваться, и приходилось отдергивать ее копытом) и уставилась на источник звука. Это был огромный красный диван, с двумя крупными бардовыми валиками и вельветовыми подушками по краям. Он приковывал к себе взгляды невообразимой вычурностью, выделяясь из простоты комнаты своим излишним роскошеством. Золотые нити вышивки оплетали его крупный силуэт, составляя странную символику вокруг таких же золотистых пуговиц.
– Хейо! – донеслось из-за него еще раз, и Эплджек начала сбивчиво пятиться назад. Правда, спустя несколько секунд обомлела, не в силах сдвинуться с места. Из-за изысканного дивана, навстречу ей выплыло… Что-то. Что-то напоминающее милую белую пони, с зелеными локонами обрамляющими любопытное личико. Был только небольшой нюанс, заставляющий сердце Эплджек колотиться в два раза быстрее: сквозь прозрачный силуэт этой пони было видно диван, как, впрочем, и остальную часть комнаты. Она была абсолютно прозрачной!
– П-п… – задохнулась Эплджек. Пони осторожно приблизилась к ней – на кончике зеленого хвоста болталась красная резинка, потерянная Эплджек.
– Как дела? – как ни в чем ни бывало спросила пони и наклонила полупрозрачную голову.
– Мвввх, – раздалось нечленораздельное мычание от Эплджек. Она все еще стояла не шевелясь, и не особо понимая, что делать дальше.
– Я же поздоровалась, почему ты не отвечаешь? – призрак с деланным удивлением сделал шаг вперед.
– Я это… Заблудилась, – затрясла головой Эплджек, но наваждение не пропадало. – Извини, мне немного нездоровиться. Кажется, что ты прозрачная. Наверное, освещение такое, – нервно хихикнула Эплджек, стаскивая шляпу и вытирая ей вспотевший лоб.
В ответ видение лишь слегка улыбнулось и скользнуло поближе к замершей гостье. С напускной серьезностью, зеленоволосая пони ткнула копытом в грудь Эплджек.
– А когда ты вбегала в дверь, ты была куда смелее. И вообще, бояться хозяйки, не лучший способ сделать ей комплимент! – но ее слова проскочили мимо ушей Эплджек, которая подавилась сделанным вдохом. Копыто не уперлось в грудь – прошло сквозь нее, легонько пощипывая. Ощущение не из приятных – вяжущее, словно йод по свежей ране. Но вместе с тем, мгновенно прошедшее, как только пони убрала копыто.
– Так ты и правда прозрачная…
– Ну да! – пони вспорхнула (в прямом смысле слова, как испуганно заметила про себя Эплджек) на диван и свесила передние копыта с одного из валиков. – А зачем вы сюда пришли?
– М-мы?
– Ну, – пони кивнула на запертую дверь, – там еще старик был.
– А… – мысли Эплджек лихорадочно метнулись к Сиду. Сможет ли он открыть дверь? Странно, но никакого стука или попыток войти она не слышала. Неужели он просто ушел?
– Не волнуйся, он нас не побеспокоит, – словно читая ее мысли, хихикнуло приведение, и зеленые локоны недобро качнулись, перед тем как распластаться по бархату дивана. Видение перевернулось на спину, и теперь вниз свисала взъерошенная голова.
Эплджек была не робкого десятка и видела и не такие «чудеса» природы. Мантикоры, гидры, параспрайты… Один Дискорд чего стоит! Только вот прозрачные (но от этого отнюдь не «пустые») глаза призрака сковывали ее движения какой-то древней, особой формой магии. Магией, которой невозможно научиться – страх. Да, впервые в жизни, Элемент Честности чего-то испугалась по-настоящему. По-настоящему, для такой честной пони как Эплджек, означает ДЕЙСТВИТЕЛЬНО по-настоящему. Копыта предательски дрожали. Ей очень не хотелось в этом себе признаваться, поэтому она пересилила себя и спустя полминуты молчания все же начала диалог:
– Я Эплджек…
– А ты быстро! – тут же перебила пони, и соскользнула с дивана. Рога у нее не было, крылья тоже отсутствовали – однако это не мешало ей ни перемещаться в воздухе с грациозностью пегаса, ни двигать легким зеленым свечением нужные ей предметы. Она обошла вокруг Эплджек и повернулась к потухшему камину, аккуратно проведя копытом по полке над ним. После ее прикосновения канделябры загорелись. Канделябры без свечей. Зеленоватые лепестки пламени просто висели в воздухе на некотором удалении от подсвечников. У Эплджек слегка помутнело в глазах.
– Ч-чего это я быстро?
– Быстро заговорила! До тебя был один, так он вообще молчал постоянно. Пришлось отпустить, а то он чуть с ума не сошел, стены лягать начал, – взмахнула копытами пони, а Эплджек вспомнила незнакомца, который пытался предупредить их с Сидом. Рассудив, что пони не желает ей зла, а то бы давно это сделала, Эплджек решилась на вопрос:
– Я извиняюсь, это ваша изба?
– Пфф, изба?! Это фамильное имение! – насупился призрачный силуэт и вдруг резко пролетел сквозь Эплджек. На этот раз ощущение были более приятные – как тогда, на первом этаже особняка, словно по тебе пролетел порыв теплого ветра.
– Извините, – потупилась Эплджек, но в сердцах заявила. – Но выглядит не лучше моего сарая! И вообще, мы просто зашли переночевать, и вы, судя по всему, нас встретили. Зачем же теперь пугать?!
–А я разве пугаю? – удивленно заморгала пони. – Просто тут слишком скучно! Я поболтать хотела… Познакомиться!
– Поболтать… Заперла. Резинку, вон, стащила, – недовольно буркнула Эплджек. – Кто так знакомится? Даже имени не назвала.
– Лия, – копыто протянулось в приветствии, а Эплджек недовольно покосилась на него. Пони поджала губы и убрала копыто.
– Ну да, мы же не можем… Впрочем, какая разница. Рассказывай, как там снаружи!
– Что значит снаружи? Что рассказывать? – растерялась Эплджек. – Хорошо все снаружи… Может, все-таки выпустишь меня? Мне нужно найти моего напарника, и…
– И найти новое место для ночевки? – продолжила за нее Лия, тихим голосом.
– Ну, в общем-то ты права, – натянуто улыбнулась Эплджек и порыла пол копытом.
– Ну уж нет. Я впустила вас. Не воспользоваться моим приглашением – оказать большую неучтивость мне как хозяйке!
– Ну хорошо, Сида можешь сюда вернуть? И мы расскажем тебе что захочешь, а с утра ты нас отпустишь.
– Хорошо, я попробую, – высунула язык пони и тут же растворилась в воздухе, в котором остался легкий запах старинных духов. Не то чтобы он был неприятным – сладкий вкус приятно щекотал нос – просто у Эплджек он вызывал странные ассоциации. Похожие духи были у бабули Смит.
Несколько минут Эплджек оглядывала помещения, постоянно останавливаясь взглядом на диване. Наконец, усталость взяла вверх над приличием и она без всякого спроса запрыгнула на диван и свернулась калачиком. Пройденные мили отдавались слегка ноющими копытами, и едва голова коснулась одного из валиков, Эплджек провалилась в объятия сна.
– Тук-тук! – Эплджек подпрыгнула от неожиданности. Лия вернулась слишком быстро (наверное, все призраки быстрые), но Сида с ней не было.
– Хей, ты обещала вернуть моего напарника!
– Ну он уснул, не будить же мне его?
– Меня же разбудила! – сердито отозвалась Эплджек, отряхивая голову от пыльного дивана.
Лия лукаво прищурилась.
– Нет… – Эплджек огляделась. Они стояли не внутри старинной комнаты, а снаружи избушки. Которую теперь едва ли можно было так назвать – она была величиной с усадьбу, какие Эплджек доводилось видеть в Кантерлоте. Эплджек подняла голову вверх и ахнула – особняк был всего лишь маленькой частью огромной картины: чуть ли не целый замок возвышался на скалах, окутанный туманной дымкой – многие башни поднимались до самых облаков.
– Я что, сплю?
– Ну да, – радостно пролетела мимо нее Лия, – пошли!
– Куда? – засопротивлялась Эплджек всеми четырьмя копытами упершись в землю. Но земля медленно расплылась под ногами и Эплджек с удивлением обнаружила, что она парит совсем как Лия.
– В замок. Не хочешь рассказывать как там сейчас снаружи – я расскажу тебе, как было раньше! – увлеченно протараторила Лия, и, несмотря, на все протесты Эплджек, схватила ее за копыто (которое теперь ощущалось совсем по-настоящему), пролетев с ней через парочку главных лестниц. Но они не остались внутри – по-видимому, Лия решила обойти особняк стороной, взлетая на самую верхушку горного кряжа, ближе к замку.
И у Эплджек перехватило дыхание – если это и был сон, то по нему можно было рисовать картины.
Многочисленные горные хребты терялись, будто бы врастая в стены огромного замка темно-перламутрового цвета. Нельзя было полностью определить всю гамму – под лунным светом он переливался различными оттенками, достигая то легкого бирюзового цвета, словно у юной жемчужины, до градации черно-фиолетовых тонов, под стать ночному небу.
Само здание было мало похоже на все, что обычно доводилось видеть в городах пони. Словно пародия на Кантерлотский замок, он стоял на обрыве, но архитектура обласканная каменными плойками очень ярко выделялась.
Многочисленные турели вырывающиеся из основания создавали ощущение полета – шпили словно устроили хоровод, вокруг главной Башни. Сама Башня напоминала разложенную подзорную трубу: постоянно перемещаясь, ее ярусы состояли из отдельных круглых этажей-секторов, которые жили, казалось, своей жизнью. Вращение их не совпадало друг с другом, и все их постоянное движение напоминало змею, вылезшую из корзины замка, в трансе танцующую перед Луной, словно перед факиром. В середине этого пейзажа из камня и механизмов был раскинут лиловый купол, скрывающий большую часть жилых помещений. Струящиеся по нему сизые полосы света слегка сливались с общей картиной, но стоило кончику какого-нибудь шпиля блеснуть ярким пламенем, как свечение возобновлялось с новой силой.
У Замка был внутренний двор – однако большим количеством зданий он не отличался. Какие-то силуэты постоянно мелькали около трехэтажного дома, огни которого светились ярче всего. Странный фиолетовый свет прорезывался сквозь обыкновенные оранжевые блики. Где-то за этим домом было приземистое здание, отдаленно напоминающее храм, но слишком странно выглядевшее. Это был зал из черного материала (позже, пони узнала в нем обыкновенное стекло), очертания напоминали пентакль. На каждом угле пентакля располагались небольшие башенки-сторожки.
Завороженный взгляд Эплджек скользнул по единственной разрушенной части громоздкого комплекса – странного вида руины были у Восточной части замка. Очень сложно было что-либо рассмотреть, как будто бы эта небольшая часть была окутано невидимым туманом – легкое подрагивание, словно от волны теплого воздуха искажало силуэт развалин. Эплджек, крепко вцепившейся в копыто Лии, показалось, что руины были ярко-розового цвета.
Пони помотала головой, словно освобождаясь от наваждения. Зеркально от развалин была еще одна башня, узкая, устремленная строго вверх.
– Вместо руин тоже была башня. И они обе выходили по обе стороны от Главной Башни, еще более подчеркивая ее, – прошептала Лия, а Эплджек дернулась, будто забыла, что ее полет проходит не в одиночестве. – Правда я сама не знаю, откуда я это помню…
– Что это? – спросила Эплджек не то про замок, не то про все происходящее. Поминутно оглядываясь, она отказывалась доверять своим глазам.
– Неважно что это. Давай подлетим поближе, – тихо сказала Лия, и Эплджек, не сопротивляясь, подалась направлению полета. Они приближались к самой неинтересной части – трехэтажному дому, и Эплджек хотела было возразить, что интереснее было посмотреть башню или пробраться в сад (в таком большом замке должен же быть сад?).
– Почему неважно, я же…
– Сейчас все увидишь, – тянула свое Лия, осторожно высовываясь из-за стены и перебивая Эплджек. Через пару минут они вышли (скорее, выплыли) туда, где раньше виднелся только дом. Пони! Во внутреннем дворе вокруг дома было множество пони! И не только они: Эплджек успела заметить чейджлинга в своей изначальной форме («– Что они делают, это же чейджлинг, нужно их предупредить! – Тссс»), грифон, который явно намеревался опрокинуть в себя сразу три кружки, и растрепанного вида пони-единорога, с обломанным рогом, который его подбадривал. В отдалении поблескивала одинокая черная башня, слегка отделенная от общего комплекса постройки – недаром Эплджек сразу не заметила ее черный силуэт, вытянувшийся перед луной по струнке. Они летали несколько минут, едва касаясь земли, как вдруг Лия сделала резкий поворот и полетела совсем близко к резвящимся фигурам.
– Стой, они нас увидя… – Эплджек запротестовала, нервно проглотив конец слова, как только они с Лией пролетели сквозь грифона, который их даже не заметил. Бедная пони закрыла голову от испуга, но ничего не произошло – ведь Эплджек была такой же полупрозрачной, как и Лия. Ни одно живое существо их явно не замечало.
– Что это? Прошлое? Или будущее? – Эплджек оглядывалась среди пирующих фигур, с непривычки прижимая ушки от страха.
– Если бы я знала, то тебя бы здесь не было, – грустно улыбнулась Лия, и указала копыта на фиолетовый Замок, – ничего не узнаешь?
– Н-нет.
– Точно ничего? И ты никогда его не видела? – Лия завела ее внутрь прямо сквозь опущенные ворота, в главный зал. Он выглядел сильно заброшенным – толстые слои пыли, пара раздробленных механизмов (очень странные, Эплджек таких не видела), осколки стекла и пластика на полу завершали картину. Они подошли к большому зеркалу в странном резном обрамлении – кажется, это было не дерево или бронза, а обыкновенное железо.
– Нет, ничего. А я должна была? – почему-то в голосе Эплджек послышались виноватые нотки.
– Нет, не должна. Не волнуйся, все хорошо, – печальная улыбка все еще не сходила с уст Лии, когда она выдохнула паровое облачко на зеркало и протерла его копытом. Там, в отражении, ее грива искрилась зеленым намного сильнее, чем в своем обычном полупризрачном состоянии. На минуту пони застыли в молчании: Лия что-то вспоминала и Эплджек никак не решалась ее прерывать. Наконец, когда Эплджек подняла копыто, чтобы дотронуться до своей странной проводницы, та сама открыла глаза и рассмеялась.
– А это уже начинает входить в привычку.
– «Что» входить в привычку? Извини, если вмешиваюсь, но все-таки мне бы хоте…
– …хотелось вернуться поскорее и убежать отсюда подальше? – продолжила за нее Лия, а Эплджек потупилась. Они шли по длинному коридору, который постоянно прерывался маленькими залами. Анфилада продолжалась на сколько хватало взгляда и пони просто брели куда-то вперед.
– Не волнуйся, я верну тебя обратно, ты переночуешь и пойдешь… Куда бы ты там ни шла, – Лия неоднозначно мотнула гривой. – Но если хочешь, можем пройтись до конца коридора, а я расскажу тебе, что здесь вокруг вообще происходит. Мм? – Лия прогнула прозрачную спину и потянулась, а ее роскошный, но от этого не менее верткий хвост щелкнул Эплджек по носу. С ее резинкой, он был очень похож на хвост самой Эплджек (до того как она «потеряла» резинку). Та сердито отмахнулась.
– Ну, давай, а что еще делать? Просто так я отсюда не уйду, как я поняла, – Эплджек надвинула шляпу покрепче и приготовилась слушать.
И Лия стала рассказывать – ее слова разливались по близлежащим комнатам, словно пение, наверное такой голос и должен быть у приведения, рассказывающего про свои тайны. Рассказчица из нее была отличная, не слишком быстрая и очень аккуратная в сравнениях – Эплджек понимала почти все, что она говорила, хотя первый раз слышала о магии и событиях такого рода.
Лия была не совсем приведением – правильнее было бы сказать просто «видение». Может воспоминание – только непонятно чье. Когда она скользила по особняку, большинство видело избушку, а уж ее замечали далеко не все. Но тут такая удача! Двое пони, которые могут видеть ее и события вокруг. Она не помнила ничего из своей прошлой жизни (если она вообще бывает у видений) и мало что предполагала о своем будущем. Она просто жила здесь, иногда залетая в Замок. Но недавно, сильный магический шторм перевернул все верх дном. Когда-то пустынные коридоры замка огласились новыми звуками: множество пони, грифонов и прочих существ возникли в ее обители. Лия была поражена – она не знала что происходит. Подслушивая диалоги и наблюдая веселое общение внезапных гостей (они ее не замечали, и вряд ли догадывались о ее существовании), ей вдруг нестерпимо сильно захотелось узнать кто она такая. И почему ей приходится бродить здесь одной? Последние две недели она пыталась как-то выйти на контакт. Она словно зависла в какой-то чужой реальности. Даже не знала, кто обитатели «ее» Замка (она почему-то упорно считала его своим), и что она видит. Прошлое? Или будущее? И кто она сама? В конце концов она решила просить помощи у тех, кто приходит к ней в избушку. А гостей там бывает порядочно – много кто хочет переночевать перед перевалом! К сожалению, мало кто видит – Эплджек всего лишь четвертая. И вот уже четвертый раз путники ничего не знают ни о Замке, ни о его обитателях, и вообще непонятно почему все это видят. Лия надеялась, что раз они видят – то имеют к этому отношению. Но очередной провал разочаровал ее чуть ли не до слез, которые были точно такой же прозрачности, как и у обычных пони. Казалось, что она плачет сама собой, веществом своих же дрожащих глаз.
– Наверное, ты хочешь по-быстрее уй-ти, – она быстро утерлась прозрачным копытцем и попыталась улыбнуться.
– Да нет, я бы с радостью осталась. Но я правда не знаю чем помочь. Может быть, стоит спросить Сида? – Эплджек попыталась обнять Лию, и повторно, с удивлением обнаружила, что во сне может ее ощущать.
– Сида? – удивленно расширились глаза Лии. – Мне кажется знакомым это имя. Я его где-то встречала.
– Так зовут моего напарника. Ты его видела, когда пугала нас внизу, – напомнила Эплджек, иронично улыбнувшись.
– Эй! Я не пугала! Я так… Проверяла на прочность, – неуверенно возразила Лия и засмеялась. – Я пробовала и твоего родственника вытащить, но не выходит. Он как будто бы сопротивляется.
– Пф, наверняка опять какую-нибудь магию навел, и ты не смогла ничего не сделать, – весело предположила Эплджек, но смех застрял у нее в горле. – К-как ты его назвала? – сухо продолжила Эплджек.
– Эм, я никак его не назвала.
– Ты сказала «родственник». Он – мне, конечно друг, но не родной пони. Во-первых, он, наверное, слишком странный. Во-вторых, я его первый раз увидела недели три назад. В третьих, он единорог… Тьфу, зачем я вообще привожу эти примеры, если ты просто ляпнула необдумав! – разозлилась сама на себя Эплджек. Ее секундная ярость без повода слегка смутила спутницу.
– Извини, – шепнула Лия, но Эплджек уже повернулась и решительно поскакала в конец коридора, где брезжил какой-то свет.
– В общем, я побежала. Если узнаю что-то про замок, то сообщу, – Эплджек захотелось поскорее проснуться, и уйти из особняка. Лия думала, что послужило столь резкой перемене настроения. Наконец, она решилась окрикнуть Эплджек.
– Если вы оба меня видели, то может быть познакомишь меня с Сидом? Уверена, он поможет разобраться с это магией!
Но галоп Эплджек только возрастал, и бедная Лия еле успевала скользить за ней. Она попробовала растолковать Эплджек что к чему, и та слушала на бегу, правда, с мало заметным рвением.
– Четыре раза – это только с тех пор, как в Замке появились жители. До этого я сотни раз общалась с путниками! За годы, проведенные здесь, я прекрасно узнала, что видеть меня одновременно могут либо единороги изучавшие магию у одного наставника долгие годы, не знаю почему,– оранжевые копыта громко щелкали где-то впереди, но Лия не унывала и закричала еще громче, – либо очень близкие родственники! Ай! Подожди! – она случайно пролетела насквозь одной залы, теряя из виду коридор.
– Я бы конечно могла предположить, что вы ученик и учитель, но ты не единорог! Эй!
Подозрительное белое свечение было уже совсем близко и Эплджек сделала большой прыжок, за мгновение преодолев последние несколько метров. Свечение разошлось бело-голубыми лепестками, пронзило стрелой весь коридор, а затем схлопнулось в точку. Стены Замка снова были пусты.
Эплджек проснулась на поляне, справа возвышался частокол гор, а чуть поодаль от нее валялся тюрбан Сида. Угли ночного костра неторопливо потрескивали, хотя пламени уже не было видно. Эплджек вопросительно подняла глаза на Сида – последнее, что она помнила, это то, как они зашли в избушку.
– Что? – тот нервно затягивал сигару, отвечая в непривычно резкой манере.
– Эм… Да ничего. Где мы? Мы же вроде хотели переночевать в избушке? Я что, уснула прямо на ходу? – Эплджек зевнула и потянулась. Шейные позвонки приятно хрустнули.
– Да нет, мы там переночевали. Более того – оглянись.
Эплджек хотела было начать спор, о том, что переночевать они не могли, как вдруг неожиданно для самой себя прислушалась к последней фразе Сида. Она отвернулась от его нахмуренного лица испещренного морщинами и посмотрела по сторонам. Что-то здесь было не так. Те же деревья и палящее солнце, точно такие же нависающие горы, покрытый гравием перевал абсолютно так же виднелся между скалами… Или не абсолютно такой же?
– Мы уже на другой стороне! – ахнула Эплджек и начала так яростно мотать головой. Что шляпа слетела прочь. – Я, наверное, сплю, надо срочно проснуться, – пробормотала она под нос, потирая копытом копыто.
– Да. На другой стороне. В избушке творилась настоящая дискордовщина, яблонька, – Сид старательно наматывал тюрбан на голову, держа в зубах какие-то странные приспособления. – Я уверен, что там очень странная магия. Или темная. Я даже не знаю как ее поточнее назвать. Но если нет названий, то нет воспоминаний, и призрачного хода нет часов, – скорее по привычке, чем из-за того, что ему хотелось, Сид произнес нараспев очередную странную фразу. Голова у Эплджек слегка болела, словно она простудилась – несмотря на свою хорошую подготовку, бедная пони была очень чувствительна к мигреням.
– Мне как-то… Нехорошо, – она грузно привалилась к дереву, от усталости потеряв грацию присущую кобылкам. – Сид. Что за сено произошло вчера? Все очень мутно. Как будто бы голова болит именно от этого.
– Не волнуйся, скоро пройдет, – протянул Сид.
– Ты что, знаешь от чего она болит? – взбрыкнула Эплджек, но тут же опустилась к дереву, схватившись копытами за голову.
– Ну не то чтобы знаю, – забегали глаза Де ла Дрока, – ладно, так и быть. Ночью ты проснулась в очень плохом состоянии. В бреду, какой-то полудреме. Я не знал, что делать! – отчаянно жестикулировал Сид, выронив из копыт недокрученный тюрбан. – Ну, я и дал тебе немного сонного зелья. Это – небольшие последствия. Возможно, ты это из-за него не помнишь, что вчера произошло. Ты только особо о вчерашнем не думай – чем сильнее будешь пытаться вспомнить, тем сильнее будет болеть, – погрозил копытом Сид.
– Это как мне ночью плохо было, что я сейчас это терпеть должна, – недовольно буркнула Эплджек, не опуская копыт от головы и слегка поморщившись. – Ай!
Сид подошел поближе и погладил ее по всклокоченной голове.
– Сиди-сиди. Теперь до Триксвилля не особо далеко осталось. За день управимся.
Над лесной чащей витал дух затхлости. Воздух был спертый – еще бы, столько дней простоять без намека на ночь. Видимо погодные пегасы еще не успели долететь сюда. Снаружи, где сейчас были путешественники, последствия засухи были еще терпимы. Но как только они углубились в лес, по которому им предстояло пройти несколько часов, ситуация резко изменилась. Сид кашлял, постоянно подсвечивая горло магией, однако это не помогало. Эплджек сняла шляпу и закрыла ей всю мордочку – иначе дышать было практически невозможно. Разговаривать тоже – когда слезились глаза и першило горло, особо не до разговоров. Так они и шли, в этой тихой чаще, напоминающей магическую лагуну: отовсюду доносились случайные звуки, редкие тени искажались в витиеватые силуэты, а в воздухе царила атмосфера чего-то необычного. Непонятного. Под копытом Эплджек гулко хрустнула ветка и пони боязливо поджала копыто – но сразу же поставила, чтобы Сид не заметил. Весь лес был покрыт легкой дымкой, с характерным кисловато-угольным запахом. Позже Эплджек вспомнила, откуда она знает его – три лета назад с таким же запахом горели торфяники. Плотный строй деревьев обрамленный в дымчатый наряд заставлял забывать о том, что где-то там, снаружи, вовсю светит солнце. Лишь редкие пробивающиеся лучики подсвечивающие туман, да сумасшедшая жара не давали путникам забывать о вечном дне. Спустя пару-тройку часов блуждания Эплджек привалилась к дереву.
– Сид, я больше не могу, давай отдохнем.
– Мы всего пару часов идем яблонька. И ты уже устала? – попытался поддеть Сид, но, тем не менее, сам плюхнулся около закрученных рогом корней крупного дуба, выступающих на поверхность.
– Да куда там идти… Меня просто раздражает этот лес! Он даже на Вечнодикий не похож… Там ты знаешь, что вокруг всякая магия и звери опасные. Идешь себя аккуратно… А тут даже не знаешь куда идти! Дальше своего носа ничего не вижу, – копыто стукнуло по дереву, и нахмуренная Эплджек полезла в седельную сумку. Только сейчас она заметила, что дышать стало легче, а туман в глазах потихоньку рассеивается.
– Хэй, это твоя магия?
– Моя? Магия? – удивленно отозвался Сид. – Нет, может быть порыв ветра или еще чего.
– Как-то слишком внезапно и слишком вовремя, – пробурчала Эплджек, но ответ ее удовлетворил. Она зевнула и поудобнее устроилась на коре.
– Не засыпай там. Еще пару часов и мы выйдем к Триксвиллю.
– Я думала, мы только ночью доберемся? – вопросительно взметнулись глаза Эплджек.
– Ну да, не ночью, а вечером. Тем более, – он перекинул яблоко в копытах, – как ты вообще узнаешь ночь сейчас или день? – легкая улыбка тронула его губы. – Лес находится в нише. Заметила, как много, тьфу, тут этого дыма, кх-осело? – нервно отфыркался Сид. – Через пару часов мы выйдем на свежий воздух, и перед нами раскинется долина, в которой располагается Триксвилль. Хоть посмотрим на него. Надеюсь, холм оградил долину от дыма.
– Тогда чего мы сидим? Вперед! Мне не терпится выбраться из этого душного леса! – радостно вскочила Эплджек.
– Не обольщайся, яблонька. Долина, в которой стоит Триксвилль, тоже давным-давно заросла лесом, – улыбнулся Сид, и потянулся в складки мантии за сигарой. Но на полпути копыто остановилось. – Пожалуй, тут и так хватает дыма.
Отдых не занял и получаса – говорить было особо не о чем (да и не хотелось после каждой фразы кашлять минут пять), а перекусить они успели быстро. Запас яблок стремительно истощался и путешественники были очень рады, что до Триксвилля осталось не так долго. Постепенно деревья начинали редеть, а вязкая почва сплошь и рядом утыканная развесистыми папоротниками переходила в обычный травяной покров. Вскоре они вышли на вершину холма.
– Фух… – Сид протирал вспотевший лоб под тюрбаном… тюрбаном. Платка не было, а ткань отлично впитывала влагу. Эплджек усердно вглядывалась вдаль и вдруг ойкнула.
– Что это?
– Где?
– Вон, смотри! Внизу, вдалеке!
Там, куда указывало копыто Эплджек, Сид ожидал увидеть Триксвилль, но увидел плотный темно-синий купол.
– Что еще за чепуха… – он протер глаза копытами, и помотал головой.
– Это Триксвилль, да?
– По крайней мере, это то место, где должен быть Триксвилль, – Сид уселся на пригорке и стал что-то колдовать. В уголке рта вертелась сигара – и когда он успел ее достать?
– Опять? – взвыла Эплджек. – Слушай, давай обойдемся без магии хоть раз, обычно она ни к чему хорошему не приводит.
– Почему же? Тем более, я ничего такого не делаю, – высунув язык, старик свернул два каких-то листа в трубочку и сейчас отчаянно что-то нашептывал себе под нос, озарив полянку зеленым свечением. Через пару минут он с чувством выполненного долга протянул Эплджек странный механизм.
– И что ты предлагаешь мне с этим делать? – Эплджек покрутила в руках непонятное приспособление. Какие-то трубки, искрящаяся магия внутри них… Легкое покалывание прошло по спине Эплджек. Она посмотрела на Сида, приложив прибор к глазам.
– Х-ха, я знал, что ты сразу все поймешь, – весело заметил тот, – да, обычный бинокль, правда, раз линз нет, я решил обойтись магией.
– Это… Это большой синий купол! – Эплджек уже отвернулась от Сида и жадно уставилась вдаль.
– Ну, спасибо, весьма ценная информация, – засмеялся Сид, а Эплджек, не отвлекаясь от зрелища, попыталась наугад пнуть его копытом.
– Я уже видела такое, – сказала она, передавая бинокль. – Когда на Кантерлот напали чейджлинги, брат Твайлайт сделал такое же, правда, фиолетовое защитное поле. Я уверена, что это что-то в этом роде!
– Брат Твайлайт? Той самой подруги, которую ты ищешь? – бросил Сид, внимательно изучая купол. В некоторых местах синий цвет был чуть ярче – наверное, магия искрилась. Но с такого расстояния это было незаметно.
– Ага, именно! Они наверняка в городе!
– Будем надеяться. Может, она взяла пару уроков у брата и теперь тоже может такие поля ставить? – попытался пошутить Сид. – А вообще это очень высокий уровень магии. Сомневаюсь, что она как-то связана с этим куполом.
– Уж поверьте, если где-то есть «особо высокий уровень магии», – Эплджек передразнила суховатый голос Сида, – то где-то рядом обязательно есть Твайлайт.
– Ну ладно, этот купол никуда не денется. Вместо издевательства над бедным стариком… – Сид скорчил грустную мину, но тут же получил щелчок хвостом по носу. – Ах ты!..
Друзья решили передохнуть перед финальным марш-броском. Солнце слепило и жарило, но они почти научились его не замечать. Походная фляжка была на исходе и Эплджек решила проверить ближайшую округу на наличие ручейков.
Когда она вернулась вся вымазанная в грязи и с сучками застрявшими в растрепанной гриве, Сид рассмеялся так громко, что потом не мог успокоиться и икал минут пять.
–… и вовсе земные пони не грязнули! Лучше лишний раз испачкаться, но найти воду, чем сидеть и сохнуть от жажды! – в десятый раз за последние пять минут заявила Эплджек, выдергивая веточки из гривы.
– Да уж. Ну, в принципе я согласен. Хотя, могла бы и заплести хвост – было бы меньше веток, – он кивнул на спутавшиеся соломенные волосы. – Ах да, ты же потеряла свою красною резинку…
– Подофди. Это кофда я ее успела поферять? – Эплджек так и замерла, с невытащенной веточкой в зубах.
– Не знаю. Наверное, в том лесу с туманом. Глухое место. Сама не заметила, как она потерялась. Ну, или стащили злобные духи леса. Или привидения, – Сид поднял копыта и завыл могильным голосом. Он снял тюрбан, и вдруг понял, что ужасно хочет есть.
– Ладно, яблонька. Кинь мне чего-нибудь пожевать из сумки. Нам скоро в путь.
Но никакого ответа почему-то не последовало.
– Яблонька? – Сид повернулся и увидел замершую Эплджек. С приоткрытым ртом она буравила Сида взглядом, походя на потревоженную лесную дриаду – многие ветки так и остались в волосах, а грязь на лице только сильнее оттеняла горящие зеленые глаза. Из-за сильной жары, Сид свернул мантию в квадрат, и не успел натянуть ее перед отправлением. Его кьютимарка яблока окруженного ореолом магического света послужила отличным катализатором града воспоминаний.
– Эплджек?
«…потеряла …приведения». Щелк. В голове у Эплджек словно поднялась волна, которая не могла остановиться. Пока не дойдет до самого конца – до берега. А берегом оказались события вчерашнего дня. Легкий зуд в задней части головы, как будто бы сотня маленьких шестеренок зашевелились под черепушкой. Одна за другой, картины недавнего прошлого пролетали у нее перед глазами, закрывая расплывчатую фигуру Сида. Избушка со странными явлениями. Встреча с Лией. Замок в полуночном свете Луны. Бег по длинному коридору, в попытке не слышать выкриков Лии.
Слезы уже не просто текли по ее глазам – промокла вся мордочка, и маленький ручеек капал с шерстки на носу. Сид в два рывка подскочил к Эйджей и сильно затряс ее.
– Яблонка? Яблонька?!
Но Эплджек продолжала завороженно смотреть вперед, не в силах сдвинуться или вымолвить слова, свесив голову и видя только расплывчатое пятно кьютимарки Сида. Каждый раз ее губы начинали что-то говорить, но за этим следовала новая порция рыданий. Только подрагивающие огоньки глаз все так же остались широко распахнутыми и все так же пристально с искренним удивлением смотрели на маячившее перед ней лицо Сида, в моменты, когда он поднимал копытами ее безвольную голову. Затем, наконец, тело перестало трясти крупной дрожью, и с губ Эплджек слетело слово, от которого шерсть на загривке у Сида резко встала дыбом.
Еле слышное, но очень громко прозвучавшее среди шелеста травы на этом затерянном в лесах холме.
– Дедушка?