Хозяин Зла

Глава третья. Тьма и Свет

— Это всё-таки произошло.

Не обратив внимания на слова своего друга, златогривый мохнатый дракон молча стоял на крыше своего собственного дома, взирая с высоты на Бурную Гладь. Море было спокойно, и лучи утреннего солнца освещали чёрные корабли, стоявшие у враждебного берега. Синий пегас, приземлившийся рядом с драконом, выглядел намного более встревоженным и мрачным. Подложив под себя хвост, он стал дожидаться ответа, нетерпеливо постукивая красными копытами по камню.

— Колчар добился своего, с этим соглашусь, — наконец произнёс золотой и повернулся к пегасу. — Но разве он обрёл титул Хозяина Зла? Сказал же когда-то, истинный Хозяин Зла — тот, кто управляет злом извне, обуздав зло в себе.

— Воскресив Сомбру и собрав войско самого разнообразного отребья, Колчар пока что добился лишь звания очень талантливого некроманта и неплохо оратора, — фыркнул пегас. — Но его силы растут с каждым днём, а вместе с ними и угроза для нас. Королевства Мирнимира жили в мире и согласии — а что теперь? Мирдал, ты же видишь, какие он собрал силы! Тот отряд, что перешёл по ледяному мосту на севере — это капля в море! Он просто понадеялся отвлечь нас, а основной удар направит по Ару! И я не уверен, что мы его выдержим!

— Пока рано судить, Агнар, — дракон скрестил лапы на груди и прислушался к звону колоколов, наполнивших Ар. — Слышишь? Тревогу уже подняли. Не пора ли тебе вернуться к своим обязанностям?

— Время терпит, — нетерпеливо ответил пегас. — Ты знаешь, я был в плену у Колчара. Ты сам расспрашивал Финни, то есть, Перену… Колчар не просто претендует на титул Хозяина Зла — он уже стал им, пусть и только номинально. Его войско неисчислимо, в нём наверняка хватает могущественных колдунов — неужели пять десятков наших магов смогут ему сопротивляться?

— Пять десятков и ещё трое, — поправил златогривый.

— Всё равно нас слишком мало! Но задержать мы их сможем, если только они посмеют двинуться к берегам Мирнимира, — Агнар взмыл в воздух, но перед этим пустил по каменным плитам сверкающие искры. — Я лечу на крепостную стену. Ты присоединишься ко мне, Светлейший?

— Пока останусь, но если понадобится помощь — приду, — кивнул дракон. Голубые глаза тронула тень беспокойства и снова скрылась в глубине души Светлейшего. — Береги себя, Агнар. И береги ученицу.

Ничего не ответив, эквестриец взмахнул крыльями и устремился вниз — к реке, пронзающей Ар насквозь и соединяющей Лонлинг с Бурной Гладью. Корабли и лодки уже не ходили по ней, зато на мостах, поднимавшихся над рекой, царило оживление: не все жители города-крепости должны были воевать, некоторые из них либо эвакуировались, либо уходили в специально построенные убежища. Агнар, заложив крюк, пролетел над толпами спасающихся и опустился на крепостную стену, чтобы оттуда наблюдать за приготовлениями к сражению. А посмотреть было на что.

Золото доспехов сверкало повсюду. Около трёх сотен эльфийских лучников, выделявшихся среди людей ростом и согласованностью действий, поднимались на западную стену. На двух башнях расположились грифоны, развернув к морю мощные баллисты, заряжаемые зачарованными стрелами, каждая из которых была размером с хорошее дерево. Почти три десятка драконов и столько же пегасов уже взмыли в небеса, в то время как на земле шестьсот всадников из числа людей и зверей выстраивали конные отряды, которым предстояло выехать из малых ворот и нанести удар по противнику, когда тот высадится на берег. Впрочем, сделать это ему будет трудновато, потому что следом за Агнаром на стену стали подниматься маги Пяти Орденов. Их легко можно было узнать по одеянию — они не носили доспехов, зато были облачены в золотые мантии с руной-названием того или иного ордена.

Взглянув со стены за пределы Ара, Агнар удовлетворённо хмыкнул. Многочисленные небольшие укрепления, предназначенные для того, чтобы задержать противника, уже были заняты воинами города-крепости. Даже если бы высадка Мер-Амера началась сейчас, врагу уже не так-то просто добраться до Ара, а ведь его корабли только начали движение. По правде говоря, Агнара они совсем не испугали, несмотря на то, что это были просто гигантские суда, со множеством мачт, внушительные и громоздкие. Пусть подходят! Чем больше корабль — тем легче в него попасть.

— Смотрите! — на внезапный выкрик Агнар не обратил никакого внимания, потому что как раз в этот момент рядом с кораблями начало происходить какое-то движение.

А шерсть пегаса встала дыбом, когда он понял, что именно увидел.

Грохоча и скрежеща, мимо кораблей по направлению к Ару двигались чудовищные фигуры. Они были похожи на людей без голов, уродливых и страшных, но острый взгляд пегаса довольно скоро определил, что это вовсе не живые существа. Каменные гиганты, собранные из побережья Ара, направленные волей чёрной магии к светлым берегам Мирнимира…

— К бою, — молодой пернатый-мохнатый дракон рыжего окраса встал рядом с Агнаром. — С этим мы справимся. Их всего пятеро.

— Колчар оживил их в одиночку, — хмыкнул в ответ Агнар. — И мне кажется, от этого они не стали слабее!

— Придётся это проверить. А где твоя ученица, Финни?

— Перена, — поправил пегас. — Она перешла на новый уровень обучения и получила имя на праговоре. Но, как её не называй, Ралр, я не позволю ей сражаться в первых рядах. Она ещё не до конца готова, во всяком случае, слишком импульсивно реагирует на Колчара. А теперь хватит разговоров, за мной! Зададим трёпку этим бестиям!

Ралр понимающе кивнул. Агнар поднялся на задние ноги, расправив крылья почти на полную длину, и направил алые копыта в сторону приближающихся гигантов. Остальные маги тоже принялись за дело: часть побережья Ара затряслась, словно при землетрясении, затем громоподобный треск наполнил воздух. Это огромные трещины пронзили землю, вычерчивая контуры защитника Ара — он восставал из земли, и был не только больше безголовых, но и куда внушительней. На теле каменного дракона вспыхнули ручейки лавы, сливаясь в руну-название Ара, воздух сконцентрировался в его левой лапе, смешиваясь с водой, остывая и превращаясь в круглый ледяной щит, а пламя вспыхнуло в правой, воплощаясь в длинный меч. Расправляя гигантские крылья, словно сотканные из бешено крутящихся вихрей, каменный дракон двинулся в сторону своих врагов.

Корабли замедлили свой ход, позволяя глыбам пройти вперёд. Нужно отдать должное Колчару, он отлично контролировал их — все пятеро шли шаг в шаг, не отставая и не обгоняя друг друга. Вода, едва доходившая им до колен, расходилась в сторону большими волнами, море стонало, когда сотворённые магией монстры делали очередной шаг. Дракон Ара отошёл от берега на несколько шагов и встал перед противниками, поднимая огненный меч. Первый из великанов двинулся было к нему, но тут дракон сам сделал шаг навстречу врагу и обрушил клинок ему на голову. Расправленный камень брызнул во все стороны; пошатнувшийся великан не удержался на ногах и рухнул в воду бесформенной грудой, от которой во все стороны разошлись высокие волны. Дракон принял на щит удар кулака другого великана и тут же вонзил меч ему в грудь, добавив камней на морское дно.

— Держись! — крикнул Ралр, увидев, как оставшиеся монстры вместе атакуют творение магов Мирнимира. Дракон словно услышал его голос — поднял воздушные крылья, в которых кулаки великанов словно увязли, а затем резко дёрнул ими. Вихри оторвали камень от камня, размалывая в крошку и разбрасывая во все стороны. Лишившиеся верхних конечностей великаны поспешно отступили — но злая воля Колчара снова бросила их в бой, и этого напора каменный воин уже не мог сдержать.

— Воздух мёртв и недвижим… — проговорил Агнар, предчувствуя развязку баталии. Шерсть его продолжала стоять дыбом, но на морде заиграла злая улыбка. — Мир послушен, зло над ним…

— Только власть его волнует плоть, — неожиданно включился и Ралр. — Руку к звёздам протянув, зло себе расчистит путь… И в сердцах цветов любовь убьёт.

— Не дождётся, — тихо произнёс пегас.

Камни с грохотом ссыпались в волны — великаны Мер-Амера и Мирнимира погубили друг друга, и теперь дело было за иными силами.

Корабли под чёрными парусами снова двинулись вперёд, а обломки каменных воинов перед ними разогнала чья-то злая и мощная воля. Не сговариваясь, Агнар и Ралр расправили крылья — и помчались им навстречу вместе с защитниками Ара. В то же время с палуб вражеских кораблей тоже стали подниматься крылатые воины Колчара, а побережье охватили вспышки телепортационной магии. Ар не бездействовал: появившиеся враги сразу попали под стрелы, в то время как конница устремилась на тех, кто, невзирая на обстрел, рвался в бой.

— Ну вот и началась новая война, а я так надеялся, что сейчас они повернут назад! — рыкнул на лету Агнар, стараясь держаться рядом с Ралром. Через миг крылья пегаса охватило пламя, а звучный голос зарокотал в небесах:

Зло всегда рождает Зло, Зло безумно и оно
Дарит радость лишь своим рабам!
Покорив послушный мир, Зло устроит
Страшный пир — вознесёт хвалу своим богам!

Его песню подхватил и Ралр, а следом и драконы Ара:

Зло хозяин, Зло — палач, эхом множит
Скорбный плач,
Тишина его уносит прочь!
Зло свершит кровавый суд,
Травы пеплом опадут…
Навсегда наступит ночь!

Безумных мгновений! Зла Властелин,
Зла Повелитель и Зла Господин,
Самоубийца, терзающий мир…
Стань прахом — сгинь!

Словно волшебный клинок, сияющий всеми цветами радуги, залп раскалённой праны пронзил гущу небесного войска Колчара. Грифоны и летучие мыши, крылатые создания, мерзкие на вид и ещё более ужасные в душе, если она у них имелась, посыпались в море. Уцелевшие яростно закричали и ускорили полёт к защитникам Ара, а в лапах драконов одно за другим стало появляться различное оружие: у кого режущее, у кого колющее, кто с боевой секирой, кто с алебардой или мечом… Ралр, вооружённый небольшим белым посохом, завис в воздухе и пропел вторую часть песни:

Скорбный пепел недвижим,
Ты покоишься под ним,
Властелин упавших звёзд!
Небеса застигла мгла,
Здесь лежит Хозяин Зла
Продавец кровавых слёз!

Посох блеснул алым светом, а через миг настоящее торнадо вырвалось из его набалдашника. Агнар перевернулся через левое крыло, закручивая огненную энергию, и резко вытянул копыта в сторону ревущих врагов; пламя без вреда для пони пролетело прямо через его тело и вонзилось в гущу тварей… А точнее — в чёрный щит, который разметал огонь и пранические залпы драконов, а для врага создал защитную оболочку, продержавшуюся ровно столько, чтобы мер-амерцы смогли добраться до драконов.

— Вы зря перешли границу! — взревел Ралр. Теперь посох в лапе рыжего вспыхнул, окутав огнём что-то среднее между человеком и крылатой ящерицей. Демоническая тварь заверещала, её чёрная защита лопнула, и в тот же миг на месте уродливой морды появилась не менее уродливая дыра.

Агнар взмыл повыше, оглядывая поле боя. Драконы прекрасно справлялись, вражеское войско было разодрано на отдельные отряды, пусть и большие по численности, но абсолютно беспомощные перед крылатыми Мирнимира. На земле дела обстояли не хуже: эльфийские стрелы падали лавиной на головы врагов, едва добравшихся до первых укреплений. Единственной проблемой оставались корабли: хранимые волей Колчара, они продолжали движение, невзирая ни на баллисты, ни на катапульты, ни на магические залпы. Волны, поднимаемые против них, спадали и лишь обдавали врагов безопасными брызгами, ветер вдруг поворачивал так, что лишь надувал паруса, а огонь гас, не достигая врага. Пару кораблей остановил лёд: но чёрные фигурки попрыгали с бортов прямо на него и побежали к берегу, а ледяная дорога перед ними ширилась уже не по воле магов Мирнимира.

— Мирдал, ты бы нам пригодился сейчас… — процедил сквозь зубы пегас и тут же сорвался вниз. Огненной кометой пронзив строй врагов, пони спикировал на ближайший корабль и послал волну жара на его паруса: защита отозвалась бледным мерцанием, но всё же выдержала.

— Да из чего ты сделан?! — выругался пони, вновь взмывая ввысь. Решив поменять тактику, он направился было в сторону ледяной переправы, но в этот миг какая-то тень упала на него сверху, и пони пришлось срочно отлететь в сторону.

Он всё же немного опоздал — левый бок обожгло, но не огнём, а холодом. Перевернувшись через голову, Агнар выпрямил полёт прямо над водой и оглянулся — мимо него пролетел мерцающий голубой шар. Пони пальнул с крыльев пламенем в фигуру за хвостом, но не стал выяснять результата удара, а промчался прямо над палубой одного из кораблей, направившись вглубь вражеской армады. И это не преувеличение, поскольку кораблей действительно оказалось очень много — они шли по кипевшей Бурной Глади, и ни один ещё не был потоплен. Агнара почти оглушили рёв, вой и крики — каких только существ не было в этой орде!

А затем что-то чёрное взмыло перед Агнаром и ударило его так, что пони закувыркался в воздухе. Краем глаза увидев ледяную кромку, пегас взмахнул крыльями, пытаясь направить свой полёт к ней, и в тот же миг что-то вонзилось ему в левое крыло, раздирая мышцы. Пони даже не закричал, потому что в следующий миг весь воздух из лёгких выбило чьё-то обутое в сталь копыто, и жеребца уже не по его воле швырнуло на лёд. Разбившись об него, пони ещё долго скользил, пока не замер на самом краю, даже задние копыта сползли в воду.

От удара он потерял сознание, но осознание опасности пробило тёмную пелену. Застонавший Агнар приоткрыл левый глаз и приподнял голову — рядом с ним к берегу бежали несколько десятков человек в чёрных доспехах, но не они привлекли внимание пони. Прямо к нему шёл высокий единорог — серая шерсть, чёрная грива, белоснежные латы… Красная мантия и красный же рог, длинный, изогнутый, словно сабля.

— А я думал… Что не встретимся… — проговорил Агнар, едва ворочая языком.

Король Сомбра шёл к жеребцу так медленно, что Агнар сумел встать на копыта, но это мало ему помогло. Ноющее тело отказывалось просто стоять, не говоря уже о том, чтобы защищаться или бежать. Струйка крови стекала по крылу, замёрзший бок и нога почти не ощущались, дышать было тяжело, и Сомбра почему-то стал очень нечётким, расплывчатым. Кое-как стоя на двух с половиной копытах, пони вяло взмахнул правой передней ногой — тонкая струйка пламени рассеялась, даже не достигнув Сомбры, а рог того уже засверкал чёрным и зелёным, фиолетовым и алым. Рассматривая этот рог, Агнар случайно взглянул на небо — к зрению на миг вернулась чёткость, но лучше бы этого не происходило. Поражённый картиной летящей к Ару тучи, состоящей из воинов Мер-Амера, жеребец опустил голову.

В следующий миг магия Сомбры подняла его в воздух и приложила об лёд с такой силой, что внутри наверняка что-то сломалось, но что именно — Агнар уже плохо понимал. В попытке зацепиться за жизнь, он ударил передними копытами в лёд, проплавив в нём две лунки, но в следующий миг магия потянула его прямо к Сомбре. Пони, перевернувшись на спину, больше не предпринимал попыток высвободиться, лишь расправил крылья для последнего удара.

Но в этот критический для Агнара момент морду Сомбры внезапно осветил золотой свет, проявивший совсем не уродливые, а даже несколько приятные черты того, кем он был когда-то. В следующее мгновение на плечи Агнара опустились золотые лапы, а свет заставил Сомбру погасить магию и отступить на несколько шагов назад.

— Война не проиграна, — негромко произнёс Мирдал, поднимая Агнара на копыта. — Но в этот день победил Колчар.

Внезапно свет немного потускнел — Агнар подумал, что темнеет в глазах, но на самом деле это вокруг них установилась тьма, освещаемая лишь Мирдалом… И слабым огоньком в глубине чёрной фигуры. Голубые глаза Мирдала внимательно посмотрели на бывшего короля и его морду тронула слабая улыбка.

— И за тебя битва тоже не проиграна, Сомбра, — произнёс дракон. Затем он повернулся, взял Агнара на лапы и исчез — за мгновение до того, как рядом с Сомброй из тьмы выступил высокий чёрный волк.

— Трус, — презрительно произнёс Колчар. — Беги-беги, Мирдал, но встречи со мной тебе не избежать.

Положив лапу на длинный меч, пристёгнутый к его поясу, он повернулся к Сомбре и одарил его совсем не тёплым взглядом.

— Захватывать весь Ар сейчас нам смысла нет. Пусть его северная часть останется, только обезопась юг для прохода наших войск. Мы займём прибрежную полосу, а потом будем действовать согласно плану, генерал Сомбра, — и, словно вспомнив о чём-то, волк поспешно добавил. — И тогда ты получишь обещанную награду.

— Так и будет, мой повелитель, — глухим голосом ответил ему единорог.