Mente Materia

33 Дежавю (часть два)

— Не стоит корить себя, если не удалось предугадать то, что спустя время кажется таким очевидным.

— Джуди Бельмонт

––––––

19:45, 16.12.2015, КАНТЕРЛОТ, ЗОНА ПРЕДБОЕВОЙ ГОТОВНОСТИ

Перекличка команды, что готовилась к отправке, смешивалась с выкриками тех, кто только вернулся из боя, и все это тонуло в обычном шуме движения и болтовни — в одно помещение была втиснута практически сотня солдат самых разных видов.

Однако Чжан выбивался из общей картины. Как и прежде, он держался прямо, словно статуя, и его руки покоились на коленях. Закрытые глаза и размеренное дыхание создавали стойкое впечатление, что он медитирует и сохраняет внутреннее спокойствие, но на самом деле это было не так. И приход капитана Харриса ничуть не помог ему в достижении покоя.

— Привет, Чжан, — непринужденно поприветствовал Мэтт, его слова прозвучали достаточно тихо, чтобы не покидать пределов скамейки, на которой он сидел. Мэтт дождался, когда Чжан откроет глаза, и продолжил: — Как тебе новая броня? Она прошла тестирование на Земле, но боевое испытание произойдет только когда нас отправят на миссию.

Он не из тех, кто сразу переходит к делу… подумал Чжан и посмотрел вниз, на перчатки брони на своих руках.

— Броня “Ночной краулер” весит меньше и позволяет легче маневрировать на поле боя за счет меньшей защиты и части усилителей, которые есть в броне Титан. И еще мы пока не знаем, как себя поведет система телепортации в стрессовых условиях, а не лабораторных.

— Дюранд еще жаловалась, что она слишком тяжелая?

— Нет, она не жаловалась. Я не слышал ни одной из ее привычных жалоб с тех пор, как… — С тех пор, как сержант Дженкинс была убита в постели, там, где она должна была быть в полной безопасности! подумал Чжан с негодованием на лице. — … с момента последней операции. Прошу простить мою откровенность, но я подозреваю, что это и является главной причиной для этого разговора.

Капитан виновато поморщился.

— Пожалуй, я должен был догадаться, что ходить вокруг да около при общении с тобой бесполезно. Пару дней назад у меня произошел разговор с Виктором, и он обратил мое внимание, что у нас есть некоторые проблемы с боевым духом, — Мэтт, наконец, смог встретиться взглядом с Чжанем. — Знаю, ты всегда держался особняком и не хочешь изменять привычкам… но я хотел бы знать, как ты справляешься.

Теперь уже Чжан отвел взгляд, обдумывая, что ответить.

— Вы и сержант Дженкинс знали, что я не боюсь смерти. Я уверен, когда я надеваю броню и беру оружие в руки, то чья-то жизнь обязательно оборвется. Если суждено моей, то я готов встретить смерть лицом к лицу и буду сражаться до конца. Именно так обстоят дела здесь, именно так обстояли дела, когда я служил в PLASOF. Однако во время моего “вольного” времени… всегда существовала вероятность того, что кто-то нападет на меня во время отдыха, еды или даже сна. Мое столкновение с лунма во время ее нападения на Альвара скорее всего было стечением обстоятельств, но смерть сержанта Дженкинс… — он сжал руки и вздохнул. — Я не боюсь смерти. Но я боюсь, что она придет ко мне в тот момент, когда я не смогу постоять за себя. Я надеялся больше никогда не сталкиваться с этим после вступления в XCOM, но теперь… — больше Чжан не сказал ни слова, только сжал зубы.

— Сразу после казни капитан Армор поделился отчетом о проведенном расследовании. Им удалось найти дыру в системе безопасности, благодаря которой убийцы избегали сканирования стражей в городе. Как бы там ни было, подобное не должно повториться, — объяснил Мэтт с заметным разочарованием. Но его голос сразу же смягчился. — Подожди, я скоро вернусь.

Чжан проследил за взглядом Мэтта и, несмотря на царивший в зоне ожидания хаос, сразу же стало понятно, к кому он собрался подойти.

— Привет, Твайли. Как твои дела?

Пока Мэтт разговаривал с Твайлайт, Чжан позволил себе вернуться к прежним мыслям. Смерть — это неотъемлемая часть нашего дела, но я всегда думал, что первым паду я или кто-то еще. Но я бы никогда не подумал, что первой окажется сержант Дженкинс, учитывая характер ее Дара и проявленное мастерство в его применении. Хотя Чжан не видел зону пилотов МЭК сразу после произошедшего убийства, ему оказалось довольно легко представить в голове образ того, как Дженкинс лежит беззащитная в койке. Более того, ему было столь же легко представить себя на ее месте.

— Центр, Харрис на связи, — легкого раздражения, что появилось в голосе Мэтта, оказалось достаточно, чтобы очистить разум Чжана от сомнений. Он обратил внимание на капитана и заметил, что он бросает косые взгляды, пока Твайлайт терпеливо ждет, стоя рядом. — Ясно, я возьму отряд и мы это проверим, — ответил капитан собеседнику на том конце провода, кем бы он ни был, и обернулся к Твайлайт. — Боюсь, что-то стряслось, Твайли. Почему бы тебе не устроиться в моем кабинете? Я заскочу, как только мы вернемся, это займет чуть меньше часа, примерно.

Твайлайт кивнула и потрусила прочь. Мэтт жестом попросил Чжана следовать за ним к площадке телепортации. Любые возможные вопросы отпали за ненадобностью сразу, как только Мэтт крикнул в сторону входа в зону ожидания.

— Шпигель! Финч! Дюранд! Срочно ко мне! — троица названных бойцов тут же отделилась от основной массы солдат, несущих дежурство. Прежде чем начать инструктаж, Мэтт взглянул каждому в глаза. — Я только что получил сообщение об некотором инциденте в маленькой деревеньке, и нам нужно отправиться туда, чтобы убедиться, что в том районе все спокойно.

— Ну, это ни на грамм не зловеще и не расплывчато, босс, — пробурчал Финч, потом сказал уже с нормальной громкостью. — Есть какие-то идеи, с чем нам предстоит иметь дело? Похищение? Рейдер, собравшийся отбомбиться? Крысюки EXALT?

— На текущий момент неизвестно. Единственное, что выбивается из рамок обычного — связной отключился от сети чейнджлингов без видимых причин. Согласно последнему отчету, не происходило ничего необычного… на тот момент, — объяснил Мэтт.

Лицо Финча помрачнело.

— Глушилки EXALT могли бы оборвать связь, но для их развертывания им пришлось бы подобраться поближе, что вызвало бы тревогу. Бедняга чейнджлинг мог оказаться в самом центре первой точки, которая подверглась обстрелу, но это кажется маловероятным…

— Или это может оказаться ложной тревогой, — добавила Дюранд и тут же отпрянула под сердитыми взглядами Финча и Шпигеля. — Что? Это правда может быть пустяком!

Финч закрыл лицо ладонью и застонал.

— Дорогая, если кто-то говорил, что миссия будет пустяковой, то было ли так на самом деле? Ставлю на то, что все пойдет настолько криво, что окажется совсем не пустяком.

— Не поступало никаких сообщений о кораблях, спускающихся с орбиты, или шуме винтов вертушек. Если это не ложная тревога, то мы можем столкнуться с чем-то новым, — пояснил Мэтт и уделил момент, чтобы надеть шлем. Он подождал, когда остальные последуют его примеру, после чего продолжил по радиоканалу. — Даже если это окажется так, думаю, мы все равно справимся. К тому же город принял почти тысячу беженцев-грифонов, так что если это небольшая миссия по похищению, то, скорей всего, все бойцы инопланетян будут уже мертвы по нашему прибытию.

По радиосвязи послышался смех от бойцов, но слабый и натянутый. Они встали наизготовку на площадке телепортации.

Бойцы Mente Materia укрепят уверенность в себе, выполнив легкую миссию, решил Чжан, опускаясь на колено вместе с другими членами отряда, и его уважение к Мэтту немного подросло. Единорог, что отвечал за телепортацию, начал выкрикивать обратный отсчет, и Чжан закрыл глаза, чтобы не ослепнуть от накапливаемой магии. Я лишь надеюсь, что она окажется настолько же легкой, насколько все надеются…

––––––

19:45, 16.12.2015, КАНТЕРЛОТ, СИТУАЦИОННАЯ КОМНАТА

Шайнинг Армор приложил немалые усилия, чтобы не терять концентрацию, пока представители самых разнообразных рас сновали по ситуационной комнате. Глобальная карта в центре была практически пуста — единственным сообщением о контакте с врагом, что потребовал отправку одной из групп, было об НЛО, которое пролетело слишком близко к логову Широган… с предсказуемым результатом. Из-за относительно спокойно проходящего дня капитану было довольно легко затеряться в мыслях.

Я ощущал подобное только перед свадьбой… Шайнинг помотал головой, пытаясь избавиться от пут собственных мыслей, но ощущения внизу живота, казалось, только стали сильнее. Что-то не так, и то, что я чувствую, в десять раз хуже. Он ожидал, что после казни его еще долго будут преследовать неприятные ощущения. Не дающая покоя вина из-за того, что не высказался против произошедшего, или сомнения, которые копились последние два дня из-за всей этой ситуации. Но то, что он ощущал сейчас, было гнетущим чувством неправильности чего-то, о чем он даже не мог догадаться, и что заставляло его вздрагивать. Возможно, лучшим названием для этого было бы “ужас”, но ему не удавалось понять, что именно могло вызвать в нем эту эмоцию.

— Прошу прощения, капитан? — обращение чуть не заставило единорога подпрыгнуть, и он тут же обернулся к обратившейся. Файеркрэкер изобразила на лице извиняющуюся улыбку. — Не хотела тебя пугать, просто для тебя есть сообщение.

Вместо того, чтобы продолжить, она отступила в сторону, показав кобылку, очень похожую на нее. Младшая очень старалась скрыться с глаз позади старшей, но при этом она все равно выглядывала из-за ног Файеркрэкер, следя за Шайнингом. Кобыла приобняла ее одним копытом и, посмеиваясь, подтолкнула вперед.

— Если ты хочешь с кем-то поговорить, то тебе не стоит при этом прятаться, Файерфлай.

Кобылка, Файерфлай, бросила последний умоляющий взгляд на Файеркрэкер, но, поняв, что никакой помощи с ее стороны можно не ждать, она медленно выпрямилась и посмотрела на единорога снизу вверх.

— Мама хотела, чтобы я кое-что тебе передала. Она сказала: “Я не стану винить тебя за возможный скепсис к моим словам. Хочу выразить свои соболезнования в связи с твоей потерей. Эквестрия стала куда более печальным местом без твоей жены. Возможно, мои слова для тебя не имеют никакого значения, но мне жаль”.

Шайнинг сразу же понял, кто именно был “мамой”, и ему пришлось постараться, чтобы удержаться от порыва в гневе огрызнуться или уйти. Он уже раздумывал над составлением вежливого ответа, когда Файерфлай продолжила говорить, полностью сбив его с хода мыслей.

— “А теперь улыбнись, как я тебя учила, чтобы он не разозлился, и перестань повторять все, что я…” — тревога промелькнула на лице Файерфлай, после чего она расплылась в улыбке, которая явно была хорошо отрепетирована. Ошибка вызвала фырканье Файеркрэкер и тихий смех Альвара — он остался незамеченным, тоже появившись в тот момент, когда Шайнинг был слишком глубоко погружен в собственные мысли.

Если это была запланированная ошибка, которая рассчитана на то, чтобы сбить меня с толку… это сработало. Отлично сыграно, подумал Шайнинг, пытаясь справиться со смехом.

— Передай своей матери, что я ценю ее добрые пожелания, — вежливо ответил он, но, несмотря на свои дипломатические навыки и силу воли, все же не смог пожелать ей скорейшего выздоровления. Он не стал произносить неискренние банальности, заметив, что с лица Файерфлай исчезла улыбка. — Что-то не так?

— Мама говорит, что дрон-ретранслятор в Шу Фоллс только что отключился от улья, — сказала кобылка-чейнджлинг. — Не было замечено никакой вражеской активности, и к тому же он не был под угрозой разоблачения местным населением…

Ужас, который испытывал Шайнинг после казни, с прибытием Файерфлай оказался на некоторое время забыт, но после этого сообщения он навалился на жеребца с удвоенной силой.

— Были ли сообщения об НЛО в этом районе? — спросил он, на что дежурный наблюдатель ответил отрицательно. Чейнджлинги не отделяются от улья без причин… так ведь? Мы должны проверить. Он потянулся копытом к гарнитуре. — Харрис, это командный центр.

— Центр, Харрис на связи, — через мгновение он услышал ответ. Они коротко переговорили, человек подтвердил, что понял поставленную задачу и, похоже, договорился встретиться после возвращения в своем кабинете с Твайлайт, после чего прервал связь.

Это подтолкнуло его вспомнить о том, о чем Шайнинг так старался забыть. Я всегда был столь беспомощен без тебя, Кейдэнс? Не знаю, чувствовал ли я себя когда-нибудь в своей жизни настолько одиноким…

— Мне не нужно быть чейнджлингом, чтобы понять, что именно тебя беспокоит, капитан. Все это написано на твоем лице, — сказала Файеркрэкер, настолько тихо, что слова практически полностью терялись в царящем в ситуационной комнате шуме. Когда Шайнинг повернулся к ней, то заметил на ее лице сочувствие. Она выдержала его взгляд, после чего посмотрела на младшую сестру и Альвара, которые стояли в отдалении. — Но вытягивать из тебя ответы — не мое дело. Для этого у тебя есть семья.

Слова Файеркрэкер звучали сдержанно и, наверно, должны были обнадеживать, но все равно поразили Шайнинга в самое сердце. Файеркрэкер добровольно покинула свой улей, уйдя в изгнание, а Альвар — последний в своем роду. Не знаю, придется ли мне пережить когда-нибудь еще более худший момент в жизни, чем потеря Кейдэнс… но все равно я не все потерял, подумал он. Может быть, мне стоит взять и на следующие выходные отправиться домой. Если Твайлайт сможет найти время, то мы сможем провести его как одна семья, вместе…

Это была обнадеживающая мысль, но сейчас был неподходящий момент, чтобы мечтать наяву. Он помотал головой и обернулся в поисках Файеркрэкер, собираясь ее поблагодарить, но тут же заметил, что вниманием замаскированного чейнджлинга завладели мониторы, которые шли вдоль стены. Шайнинг проследил за ее взглядом и сразу же включил связь в своей гарнитуре.

— Харрис, это командный центр, что происходит?

Ответ был практически неразличим сквозь крики.

— Харрис центру! Весь город в панике, но у нас нет никаких контактов с пришельцами! — монитор, передающий картинку с видеокамеры на броне человека, показывал, что пони бегут, словно за ними гонится дракон, хотя никакой угрозы видно не было. — Нам понадобится подкрепление, чтобы восстановить порядок, если в ближайшее время не станет лучше!

— Мне на глаза попался один из гвардейцев гарнизона! Вылазь и помоги, болван! — послышался крик по радиосвязи, и по странному акценту сразу же стало понятно, что это человек по имени Финч. Камера его брони подпрыгивала, пока он бежал к упомянутому пони — земному в кольчужных доспехах, который съежился под тележкой. Когда стражник заметил приближающегося солдата, то выскочил из укрытия и помчался прочь, не переставая кричать.

Следующей он услышал Дюранд, ее голос звучал слабо и дрожал.

— Я чувствую их пальцы в своей голове… их дыхание на затылке… Один из них где-то здесь. Один из них здесь!

Картинка с камеры на броне Чжаня вспыхнула, и обзор на улицу сменился видом крыш.

— Командный центр, это Чжан. Вижу летательный аппарат класса Надзиратель, он завис ниже уровня зданий недалеко от городской площади… — отчет оборвался резким вздохом, когда изображение камеры увеличилось, показывая отдаленную крышу рядом с зависшим НЛО. Пара мутонов в белой броне наблюдали за царящей паникой, не двигаясь с места, а позади них парило нечто, что можно было бы описать как зависший вертикально бронированный гроб.

Камера сфокусировалась на последнем пришельце, что расположился на крыше. Он безмятежно стоял во главе группы. Всю его голову скрывал блестящий черный шлем. Пятерка предметов, похожих на мечи, неподвижно парила позади него, а черно-золотая мантия почти полностью скрывала его худое, словно жердь, тело.

— Центр, замечен эфириал с эскортом возле городской площади! — крикнул Чжан, после чего выстрел из лэнс-винтовки в сторону лидера пришельцев прорезал вечерние сумерки. Эфириал, либо по чистой случайности, либо почувствовав в свою сторону намерение убить, целенаправленно повернулся в сторону Чжаня. Этого оказалось достаточно, чтобы направленный в голову выстрел промазал на считанные сантиметры.

Реакция пришельцев последовала незамедлительно. Эфириал вместе с гробом тут же бросились к кораблю-рейдеру, а двое мутонов вышли вперед, защищая их отход. Пять устройств, которые парили позади эфириала, не последовали за ним — вместо этого они поднялись выше и полетели в сторону Чжаня, словно заметившая добычу стая птиц, по пути изрыгая плазменный огонь.

Обзор с камеры склонился на бок, когда Чжан нырнул в укрытие. Как только обстрел из плазменных орудий закончился, он выскочил из укрытия, как раз вовремя, чтобы заметить, что весь отряд пришельцев исчез внутри рейдера. НЛО поднялось над крышами и, выпустив десяток тяжелых летунов, сразу же стало ускоряться.

Увидев вражеский отряд, Шайнинг освободился от охватившего его шока.

— Мне нужен дракон в воздухе, чтобы перехватить это летающее судно, и два полных отряда из пегасов и грифонов, чтобы справиться с этими тяжелыми летунами! Немедленно! — выкрикнул Шайнинг, и, благодаря дисциплине, техники в ситуационной комнате сразу же приступили к выполнению его приказа.

— Капитан… это не летуны, — услышал он Файеркрэкер, и легкой дрожи в ее голосе было достаточно, чтобы обернуться к ней. Чейнджлинг уставилась на экраны полными ужаса глазами, и выражение ее лица было полной копией того, что было у Альвара.

Шайнинг еще раз посмотрел на экраны, и выражение его лица вскоре стало таким же, как у других.

Летающие враги были отдаленно похожи на монстров, которых обычно выпускали пришельцы — лишь торс от живого существа, который перемещается по воздуху, но на этом сходство заканчивалось. Двигатели, что удерживали ужасных монстров в воздухе, крепились к механическим шестерням, которые торчали из спин, придавая изрыгаемым дыму и огню вид крыльев. Левая рука заканчивалась тяжелой плазменной пушкой, а вторая рука — когтями длиной в тридцать сантиметров, сжатыми в кулак. Но сильнее всего выделялась их голова, которая выглядела как смесь из лысых, покрытых шрамами кусков плоти, металла и электроники… с очень узнаваемой формой.

— Ревенанты… — прошептал Альвар, но это все, что он смог сказать — его оборвал звук когтей мирмидона, впившихся в мраморный пол, когда он с силой сжал их.

––––––

18:00, УЛИЦЫ ШУ ФОЛЛС

Ненавижу, когда Финч оказывается прав в своих предположениях. Если мы переживем это, он станет просто невыносим, посетовал Мэтт, выглянув из укрытия, чтобы обстрелять летающих врагов. Пятерка монстров кружили над городом, но тут же брызнули в стороны и собрались обратно сразу после выстрела Мэтта. От ответного огня ему пришлось нырнуть сквозь витрину магазина.

Приглушенный вздох подсказал ему, что он был не единственным, кто выбрал это место как временное убежище — с полдесятка грифонов съежилось внутри магазина. Все они тут же отпрянули и постарались забиться глубже по углам, когда капитан поднялся на ноги.

— Все в порядке, я с эквестрийцами, — сказал Мэтт, оборачиваясь к разбитому стеклу, через которое попал внутрь. Несмотря на слова, что должны были успокоить их, грифоны продолжили метаться в поисках места, где могли бы от него скрыться. Почему они так себя ведут? Во время атаки на Кантерлот практически каждый грифон в городе без колебаний вступил в бой. Может, это из-за эфириала? Но мы еще не сталкивались с таким, что мог бы вызвать панику сразу во всем городе… ход его мыслей оборвался, когда с улицы послышался крик.

— РЕВЕНАНТЫ! РЕВЕНАНТЫ В НЕБЕ! — крик был в равной степени и возмущенным, и полным ужаса, но в нем не чувствовалось ни капли той паники, что охватила город. — К оружию! К ОРУЖИЮ!

Это подействовало на грифонов мгновенно. Все как один, они повскакивали и бросились к разбитой витрине магазина. Лопаты, грабли и другие инструменты были подхвачены с полок по пути и, очистив проем от битого стекла, они все вместе вылетели наружу.

— Харрис, это Шпигель, я рядом с одним из пунктов сбора беженцев. Грифоны только что похватали все, что не прибито гвоздями, и отправились наружу, — по радиосвязи было слышно тяжелое дыхание — похоже, Виктор бежал следом, чтобы не отставать. — Что вообще происходит?

Чертовски хороший вопрос…

— Это Харрис, в двойном темпе к моей позиции! Враг выставил группу из летунов тяжелой модификации, и я не хочу, чтобы кто-нибудь оказался отрезан от остальных! — крикнул Мэтт, выпрыгивая через разбитую витрину магазина. Он нацелил винтовку вверх, но не стал стрелять из-за внезапно потемневшего неба.

Десятки грифонов взмыли в воздух, и у каждого в когтях было импровизированное оружие. Повторяющиеся выкрики “Ревенанты!” продолжали разноситься по улицам, и пока Мэтт осматривался, количество поднявшихся в небо грифонов практически удвоилось.

Вражеский строй тут же распался, и летуны бросились врассыпную. Очереди плазменного огня хлестали по надвигающейся волне грифонов-беженцев, но она расходилась перед каждым выстрелом словно косяк рыб перед атакующей барракудой. Хотя у летунов были инопланетные усовершенствования и технологии, их настигли довольно быстро, и воздушный бой превратился в рукопашную свалку в небе. Но несмотря на то, что все вокруг заполонили грифоны, тяжелые летуны уворачивались и петляли в воздухе с гораздо большим изяществом, чем те, которых Мэтт видел раньше на Земле.

Один из летунов развернулся с креном, уворачиваясь от садовой мотыги в лапах грифона, которой он замахивался как киркой, и остановился лишь на мгновение, чтобы поразить напавшего единственным выстрелом плазмы. Он продолжил маневр по спирали, его левая рука с когтями парировала удары крикетной битой и лопатой, после чего лезвия на пальцах полоснули окружающих. Трое стали падать вниз, оставляя за собой след из перьев и крови, но в последний момент их подхватила другая волна грифонов, что приготовились присоединиться к схватке. Летун остановился всего на мгновение, чтобы добить раненых грифонов, но был вынужден отвлечься на четвертого, который напал, замахнувшись кувалдой с разворота. Его оружие попало прямо по одному из ракетных пилонов, что удерживали пришельца в воздухе. Пилон разломился надвое, и летун по спирали полетел вниз, где его ждала встреча с улицей.

Мэтт навел оружие на сбитого летуна, когда он оказался на земле, и сразу же выстрелил — раненый монстр перевернулся и бросился в сторону человека, используя оставшийся целым ракетный двигатель. Выстрел из лэнс-винтовки попал точно в цель, пробив череп и пройдя тело насквозь. Рывок превратился в неуправляемое падение, труп рухнул обратно на землю и замер. Мэтт прошел было мимо тела, но в удивлении замер и присмотрелся, чтобы быть уверенным, что глаза его не обманывают.

Если не обращать внимания на другое расположение двигателей, труп был на удивление схож с теми тяжелыми летающими механизмами, с которыми пришлось столкнуться на Земле, вплоть до оголенных аугментов, которые были присоединены к черепу бедного существа. Но было еще одно довольно заметное отличие: у трупа, что лежал на земле, был клюв.

— Центр, это Харрис. Враги в этой зоне не летуны. Новое название — Ревенант, — сообщил Мэтт и медленно поднял взгляд на ожесточенную схватку, что развернулась в небесах. Сотни грифонов заполонили пространство, преследуя ревенантов, но, похоже, убийство первого оказалось просто удачей. То, как они атакуют — натуральное самоубийство! Нужно что-то предпринять, или это все кончится кровавой бойней… Десятки отчаянных планов были отброшены, пока ему в голову не пришла новая мысль. Нет никаких шансов, что это сработает… но я должен попробовать. Если в них осталось хоть частичка от тех существ, какими их описывал Чжан, то это вынудит их по меньшей мере колебаться, подумал он, опустив винтовку на землю рядом с собой, после чего обнажил меч. Теперь мне просто нужно привлечь их внимание.

Мэтт хотел произнести какой-нибудь вызов, и ему удалось вспомнить одну строку. Она была из одной из книг, которую он читал на литературе, еще когда учился в старшей школе. Цитата обращения человека к неудержимому зверю, и ему показалось, что она идеально подходит для грифона, который склонен к драматизму, если дело доходит до личного боя. Ни то, что условия были неподходящие, ни то, что тема и происходящее никак не были взаимосвязаны, не помешало ему прокричать строчку во всю глотку.

— РЕВЕНАНТ! ДО ПОСЛЕДНЕГО Я БУДУ БИТЬСЯ С ТОБОЙ! — проревел Мэтт, его голос был усилен динамиками, которые были встроены в шлем. Он взмахнул мечом, направляя его в небо, и каждый ревенант развернулся к нему лицом.

— ИЗ СЕРДЦА АДА Я НАНЕСУ ТЕБЕ УДАР! — продолжил он, и краткий проблеск надежды, что его импровизация сработала, обернулся тревожным чувством, когда все до единого ревенанты покинули воздушный бой и на полной скорости бросились в его сторону.

— В НЕНАВИСТИ Я ПЛЮНУ В ТЕБЯ С ПОСЛЕДНИМ ВЗДОХОМ!(1) — закончил он и с мечом в руках встал в, как он надеялся, стойку для обороны. Что ж, по крайней мере они не собираются использовать плазменные винтовки… не то чтобы от этого будет легче, подумал Мэтт, когда оставшиеся в живых девять ревенантов стали сокращать дистанцию, вытянув вперед когти.

По улице эхом разнесся выстрел, и один из ревенантов рухнул на землю, пораженный попаданием из лэнс-винтовки. Еще двое упали, когда второй и третий выстрелы прорезали сумрак. Залпы оружия, как лэнс, так и плазменного, посыпались из ближайших переулков и с крыш, перехватывая врагов на подходе. Лишь один ревенант смог прорваться сквозь перекрестный огонь без повреждений, высоко вздымая когтистую лапу для удара сверху. Мэтт передвинулся в сторону, собираясь попытаться перехватить удар мечом, но спустя мгновение лазерная очередь прошла рядом с его плечом, на расстоянии менее ладони, попав прямо в лицо монстру.

— Я-я попала в него? — спросила Дюранд из-за спины Мэтта, и чуть погодя радостно воскликнула — последний ревенант так и не поднялся. — Я достала одного!

— Все ревенанты повержены, — доложил Чжан по радиосвязи, и Мэтт, обернувшись, заметил, как снайпер поднимается на своей позиции, которая была на крыше в нескольких кварталах позади. — Дюранд, похоже, нам придется обсудить правила стрельбы при нахождении союзников в зоне поражения…

Возмущенный возглас Дюранд затерялся на фоне, когда Шпигель и Финч вышли из ближайших зданий к переулку.

— Отличный ход с мечом, босс — вынудить врагов зайти аккурат в зону поражения, — похвалил Финч, после чего в его голосе зазвучало самодовольство. — О, и вы слышите аплодисменты? Потому что я, мать твою, снова оказался прав!

По радиосвязи ото всех послышался раздраженный стон, но Мэтт так и не смог сделать солдату выговор за нарушения порядка радиосвязи во время проведения операции. Я рад, что никто не пострадал… нам правда нужна была эта победа, подумал он, загоняя меч в ножны и поднимая винтовку.

— Ладно, миссия еще не окончена. Нам нужно все проверить и убедиться, что все чисто, и еще мы должны будем помочь отрядам, что вскоре прибудут, с восстановлением порядка. Всем все ясно?

— Да, сэр! — последовал хор голосов.

––––––

00:15, 17.12.2015, КАНТЕРЛОТ, КАБИНЕТ КАПИТАНА МЭТТЬЮ ХАРРИСА

Потребовалось почти шесть часов, чтобы восстановить порядок в городе, и это при том, что для этих целей был отправлен крупный отряд эквестрийцев. Каждый отдельный житель испытывал непонятный нескончаемый ужас. Никакие разумные доводы не действовали, и, похоже, только спустя время эффект ослаб настолько, что пострадавшим стало возможно дать успокоительные средства.

Исключением были грифоны. Сразу после того, как последний ревенант пал, беженцы выстроились вдоль краев крыш над той улицей, на которой произошла импровизированная засада. Все их внимание было приковано к вражеским трупам и к Мэтту — когда он вместе со своим отрядом проверяли город, грифоны провожали его пристальным взглядом. И хотя паника, охватившая пони, больше не действовала на грифонов, ни один из них не смог вымолвить ни слова, пока эффект не прошел.

Ситуация не стала проще, когда посланные на перехват драконы вернулись и сообщили, что инопланетный корабль сбежал исключительно благодаря скорости, а не поднявшись на орбиту, что подтверждало возможность того, что где-то на планете есть база инопланетян. Это также означало, что наблюдения за ситуацией на орбите будет недостаточно, чтобы обнаружить приближающуюся угрозу атаки вроде той, что заставила сойти с ума весь город.

Когда было сделано все что возможно, люди вернулись в Кантерлот на заслуженный отдых, по крайней мере, большинство из них.

Знаю, я что-то забыл, но что именно? задумался Мэтт, заходя в свой кабинет. Освещение было слабым из-за позднего часа, но его хватало, чтобы он смог доковылять до стола в надежде понять, про что же он забыл. Подкрепления с Земли прибудут завтра утром… но с этим вопросом уже все решено. Условия их размещения и время прибытия уже согласованы с квартирмейстерами… так что же не так? Тихий звук от движения позади спровоцировал Мэтта немедленно среагировать, он резко обернулся…и наконец понял, что его беспокоило.

Кофейный столик на другом конце комнаты был полностью завален аккуратными стопками бумаг. Некоторые были толщиной всего в пару листов, другие в несколько сантиметров. В центре лежало несколько ручек, а к одной из ножек стола были привалена пара пустых седельных сумок. Источник шума был на диване, перед которым стоял стол — это была Твайлайт Спаркл, она пошевелилась во сне.

Ох… я вроде бы сказал ей, что это займет примерно час? вспомнил Мэтт, проведя ладонью по лицу. Он подобрался к дивану так тихо, насколько мог, и присел рядом с Твайлайт. Он неуверенно потянул правую руку и почесал основание ее уха, из-за чего она снова пошевелилась во сне. Что бы подумала Лана, если бы зашла сюда в этот момент? Она, наверно, отпустила бы какую-нибудь шутку о том, что я пристаю к спящей принцессе.

Эта горько-сладкая мысль привела к неожиданному озарению. Ты ничего не знаешь о социальных границах у эквестрийцев. Почему ты уверен, что ты не пристаешь к ней прямо сейчас, пока она спит? В тот же момент, когда эта мысль пришла в голову, он отдернул от головы Твайлайт руку, словно ее обожгло. Она просила меня об этом раньше, на Земле! В этом нет ничего плохого! Но этот аргумент уступил перед другой мыслью. В тот момент она умирала, у людей возникают странные просьбы, когда они близки к смерти, не так ли? Как бы… как бы мне ни хотелось этого избежать, похоже, мне придется поговорить с Файеркрэкер, хотя бы чтобы в результате не поставить себя и Твайлайт в неловкую ситуацию.

В результате… чего? Что же такого ты планируешь с ней делать?

Вместо того, чтобы отвечать на этот неудобный вопрос, Мэтт решил последовать тактике всех мужчин, к которой они прибегали уже тысячелетия… он попытался сосредоточиться на чем-то другом.

Все бумаги на журнальном столике были заполнены на английском языке, и потребовалось лишь мгновение, чтобы понять, о чем они. Она разработала методы для людей с Даром, как им противодействовать джаммер-гранатам… и еще она разработала план уроков для оттачивания способностей каждого члена отряда, о котором она знает, понял Мэтт, просматривая различные записи, что были разложены на столе. Это действительно поможет нам, Твайлайт. Но будет неправильно, если я во всем буду полагаться на тебя, верно?

Со вздохом, который точно не был сдавленным зевком, он дотянулся до одной из ручек в середине стола, собираясь добавить заметки и свое мнение ко всей той работе, что Твайлайт уже сделала.

––––––