Экспедиция
Глава #3: У черты
Я не знаю, как долго мы шли. Уже начинало вечереть, и могучий лик гор потихоньку представал перед нами.
Мы шли по дикому лесу. Эти запахи, эти цвета, что встретишь здесь, нельзя сравнить ни с чем, созданным человеком на свете… Природа красива сама по себе, и ей не нужно дополнительного макияжа, чтобы радовать глаз.
Единственное, что сначала казалось естественным, но потом начало угнетать – абсолютная тишина, разбавляемая шелестом травы под нашими ногами да шумом веток на ветру.
Ни пения птиц, ни шебуршения кроликов где-то неподалеку, ни внезапно выбежавший на тропу зверек
— все то, что должно было сопровождать путника в лесу, просто отсутствовало. Как будто все в один момент взяло и исчезло, испарилось.
Андрей Александрович упоминал, что вся живность здесь начала активно мигрировать скоплениями в соседние леса, будто чувствуя тут что-то чужеродное, опасное. Наверное, даже лучше, что мы не попали под такое “скопление”…
Все это немного угнетало. Что бы там, в глубине Восточного Саяна, не творилось, это что-то... глобальное. Что-то, что наверняка могло бы перевернуть весь мир с ног на голову. Что-то, что наверняка и человеку-то обычному знать не дано.
Кстати, о человеках и знании. Мою голову до сих пор не покидали размышления о том, почему же в эту экспедицию мы отправились такой маленькой группой. Я бы и ни слова не сказал, если бы мы поехали организованной группой человек в 20-30 с тоннами оборудования. Но всего 3 человека, без охраны, да и еще вынужденные преодолевать значительное расстояние по дикой, хоть и пустой, тайге к горам? Нет, это было даже слишком странно. Надо как-нибудь будет развязать Баженину язык, чую, недоговаривает он чего-то. Эффективный такой способ вождения за нос есть, говорить не всю правду, и укрывать всю суть.
Так вот, сейчас я чувствую себя ведомым. И нос требовал ответов за такое обращение.
Да что там наше государство, те же американцы уже могли здесь побывать, ведь не мы одни засекли мощный выброс энергии? Так ведь?
И что, никаких секретных операций, никакого шпионажа? Как-то все… одновременно просто и очень необычно. В наше-то время.
Хотя, откуда мне знать? Я ведь даже толком и не знаю, на что подписался. Но Андрею
Александровичу я доверял. Он еще никогда не подводил свою группу, думаю, и в этот раз не подведет.
Надо бы отвлечься от таких размышлений, так и врагом государства сделаться недолго, хе-хе.
Я еще раз оглядел ту картину, которая окружала нас широким полотном.
Вокруг нас было просто море елей, кедров и прочих хвойных деревьев, которое возносилось высоко к небу. А небо… На нем не было ни одного облака. От горизонта до горизонта оно было чистым, как озеро в горах, и где-то там, вдалеке диск солнца уже начал заходить за край земли.
«Под ним – струя светлей лазури,
Над ним – луч солнца золотой...»
И снова сон. Он проплыл у меня перед глазами, как видение, и я встал в ступор буквально на мгновение. Но его хватило, чтобы я каверзно споткнулся и чуть не налетел на Свету.
— Ох чтоб… Прости, — сказал я впопыхах девушке, выравнивая равновесие.
— Ты в порядке? – она повернулась и посмотрела на меня своими чистейшими голубыми глазами. Вау, как-то я не заметил, что у нее такие глаза…
— Да, да, все хорошо. Идем дальше, — быстро выпалил я.
Она лишь пожала плечами, обернулась, кивнула головой Алексею Александровичу, который тоже обернулся на меня, и мы пошли дальше.
Воу. Воу воу воу. Что это только что со мной было? Непонятно.
Чертыхнувшись, я сбросил наваждение и поспешил за группой.
Как-то странно это место действует на меня. Черт побери, побыстрее бы вся эта кутерьма закончилась.
Следующие полчаса мы шли спокойно. А потом Баженин объявил привал.
Сильной физической усталости я, как таковой, не испытывал, а вот осадок от всяких размышлений остался. Нужно подумать о хорошем. А вдруг мы найдем много полезных ископаемых? Древние руины? Что угодно, что будет не убийственно для человека? Ведь такое может быть? Тогда наши экспедиции будут финансироваться еще больше, да и у самих денег больше будет. Я бы тогда эдаким туром посетил бы все семь Чудес Света… И побывал бы на Ниагарском водопаде. Говорят, шикарное зрелище.
Ох. Зря я подумал о водопаде. Естественные нужды давали о себе знать. Я что-то промямлил Баженину типа «Я отойду на минутку», на что он кивнул со спокойным видом и добавил:
— Только не потеряйся там.
Ну уж постараюсь. Я ушел, даже не сняв рюкзака.
Стараясь далеко не отходить от привала, я быстро отыскал нужную ель, благо их тут море. На всякий случай еще раз глянул из-за дерева – ага, Баженин ходит туда-сюда, всматривается в карту. Ну и отлично, пускай смотрит, пока я вывожу лишнее из организма, хе-хе.
Быстро закончив это дело, я почувствовал некую легкость, да и темные мыслишки уже понемногу выходили из головы. Ну, ты, Тимофей заладил, заговоры, шпионы, от крыша едет, хех! Все будет в порядке, все будет…
Мои размышления прервал довольно громкий шелест кустов справа.
А потом мне навстречу вышел…
— Да чтоб тебя леший за ногу…
— Я отойду на минутку, — быстро выговорил Тимофей, отходя от места привала.
Баженин понимающе кивнул.
— Только не потеряйся там.
Вскоре фигура юноши уже скрылась за елями.
— Раз выдалась такая пауза, то можешь задать вопрос, если тебя что-то интересует. А я пока проверю наш маршрут, — промолвил Баженин, доставая карту.
Света села на поваленное (от землетрясения?) дерево и задумалась.
— А как давно вы знаете Тимофея? –
Этот вопрос немного ошарашил профессора. Потом он широко улыбнулся, поставил рюкзак на землю и сел рядом.
— С чего бы начать… Знаю его с момента, как он поступил. Тимофей пришел к нам в институт, еще даже толком не зная, чего он хочет. Он был этаким серым мышонком, все время сторонясь от основной массы студентов. Но на лекции ходил исправно, не пропускал, а после очень часто задавал интересные вопросы. Кто-то считал его чокнутым, кто-то, кхм, ботаном. Наверное, я единственный, с кем он проболтал больше часа. Я бы не сказал, что он замкнутый человек, нет. Есть студенты, с которыми он более-менее общается, но видно, что иногда он делает это, как будто нехотя. А к чему ты это спросила?~
Не успел профессор договорить, как тишину над лесом разорвал громкий рев, после чего из-за деревьев, медленно пятясь, вышел Тимофей с побледневшим лицом.
— Медведь… — еле-еле выговорил он.
Медведь. Мать вашу, медведь. Едва проснувшийся, злой медведь. Я что, на его территорию зашел? Ну, тут извинениями не обойдешься.
Как только он показался из-за кустов и уставился на меня своими глазищами, я обомлел. Я видел медведей, не раз, но чтобы вот так близко, в дикой природе встретится… Этого опыта я старался избежать.
Мой мозг панически стал перебирать всё то, что я знаю о медведях, и как уйти от них или отпугнуть. Черт-черт-черт.
И-итак, при встрече с медведем можно отпугнуть его криками, звоном железных предметов. Но это в группе, а группа в метрах 20 от меня. Попытаться звать на помощь? А было раскрыл рот, но выдавил из себя только какой-то невнятный хрип.
Да твою ж, соберись, тряпка. Фельшфейра или сигнальной ракеты у тебя нет, все в рюкзаке. Забираться на деревья? Не успею, медведь очень близко. Вот блин, да между нами даже четырех метров нет! Значит, остается только медленно пятиться назад, не убирая взгляда с медведя.
Интересно, у него берлога где-то рядом, что ли?
Давай, шаг назад, еще один, и еще. Кажется, это длилось бесконечность. Медведь медленно, не спеша следует за мной. Да отвали ты, тьфу!
— Да отвали ты, тьфу! –
Я что, сказал это вслух? Медведь остановился, как будто пытаясь осмыслить услышанное.
Шаг назад. Шаг назад. И еще. Господи, да что ж ты привязался то так?
Огромный хозяин леса вроде успокоился, и тут случилось то, чего я крайне не хотел бы.
Я оступился, и чуть не упал, замахав руками. В этот момент медведь встал на задние лапы и заревел. Я не на шутку струхнул.
Я было собрался уже бежать, но в этот момент я вышел на нашу полянку, и, встретившись с недоуменными взглядами профессора и девушки, еле выговорил:
— Медведь… -
Андрей Александрович и Света тут же вскочили, взяв свои рюкзаки и встав рядом со мной. Тут из кустом прям вывалился виновник «торжества». Он был удивлен увеличению количества прямоходящих обезьян перед ним, но свой пыл умерять он не собирался.
— Идеи, Андрей Александрович? – спросил я профессора, не отводя взгляда от медведя.
— Скорее новости. Плохая – ты его разозлил. Или он думает, что ты с ним играешь. В любом случае он может порвать тебя на куски.
— Обнадеживает. А хороших новостей нет?
— Ну… — профессор задумался. – Он только что пробудился. Он вялый и неосторожный. Он даже еще не напал на нас. Так что… На счет три разбегаемся, в разные стороны, но не теряйте меня из виду и бегите в том же направлении. Виляйте между деревьев.
— Понятно, — я сглотнул. Гонка с медведем – не самая лучшая затея.
Баженин приготовился.
— На счет три… ТРИ! – сказал он, развернулся и рванул с места.
Мы разбежались. А медведь, судя по всему, остался на полянке, пытаясь понять, что только что произошло. Мы были уже в метрах пятидесяти от привала, как услышали обиженный рев медведя. А потом он побежал. Только за кем?
Я бежал, петляя между деревьями, перепрыгивая упавшие. Слева от меня маячила фигура Андрея Александровича, еще дальше – Светы. Потом я бросил короткий взгляд назад.
Медведь бежал за мной. И довольно шустро.
Выругавшись про себя, я ускорил бег, смотря уже тупо вперед. И тут лес кончился.
Мы выбежали к подножию одного из хребтов, возвышающихся вокруг. Вдруг я обо что-то запнулся и кубарем покатился по траве. Времени встать нет. Медведь был уже с считанных секундах от того, чтобы набросится на меня.
Но внезапно в метре от меня он остановился, как вкопанный, таращась на меня своими глазищами. Я чувствовал себя так, как будто смотрю в глаза самой смерти. Но дряхлая старушка с ржавой косой лишь покачала головой, о чем-то сетуя, и ничего не предпринимала. Как будто вокруг меня был нарисована волшебная черта, переступать которую всяким чудищам нельзя.
Он возвышался надо мной, переминаясь с лапы на лапу, встал на задние лапы, что-то грозно проревел и умчался прочь, вглубь тайги.
Гос-с-споди, это было… близко.
— Ты в порядке. Что это было? – ко мне подбежала Света и помогла подняться.
— Ничего. Просто мы пришли, – ответил профессор, задумчиво смотря куда-то в сторону.
Я обернулся. В подножии, как будто высеченный, был вход в громадную пещеру.
— Пришли, говорите? – Света огляделась. – Жуткое место.
И действительно, от пещеры веяло… чем-то жутким, неизвестным. Может, этого и испугался тот мишка. Может, этого стояло бояться и нам.
Как только все устаканилось, Андрей Александрович достал аппаратуру для замеров. Я и Света стали ему помогать.
Спустя минут пятнадцать все было готово. Солнце нехотя спускалось за горизонт, будто стараясь дать хотя бы еще чуть-чуть лучей света природе, будто стараясь дать надежду. Небо окрасилось в цвет алый цвет вечерний зари. И облака медленно плыли куда-то, в далекие края.
Я сидел и наслаждался всей этой непередаваемой красотой. Рядом со мной тихонько села Света, и еле заметно улыбнулась.
— Я вижу, ты беспокоишься. Но не стоит волноваться, все будет хорошо, — тихо сказала она, смотря вслед уходящему солнцу.
Хотелось бы мне верить…
Мы бы так и просидели вечность, любуясь закатом, если бы не обеспокоенный голос Андрея Александровича.
— Очень интересные результаты. Очень! Половина приборов просто зашкаливает в показателях. И нам нужно двигаться дальше, у нас не так много времени.
Ну что поделать, мы встали и пошли помогать Баженину паковать технику. Краем глаза я заметил, что Баженин куда-то отошел, после чего быстро вернулся. Ну, медведя хоть не подцепил по дороге, хе-хе.
Когда мы уже были готовы к входу в пещеры, стемнело окончательно. Лишь луна слабо освещала все вокруг. Андрей Александрович и Света надели шлемы с фонариками, включили их и вошли внутрь. Я же остановился на секунду, бросил последний взгляд на пейзаж и последовал за ними, вглубь темных лабиринтов и загадок, скрывающихся под тоннами горной породы…
Сказать, что Ущелье Времени было жутким местом – ничего не сказать. Ибо это место наводит на себя все больше и больше слухов о творящихся здесь ужасах. Где-то рассказывали, что тут бродят невиданные раньше монстры, или то тут, то там возникали магические аномалии.
Здесь не было троп, как и не было путников, ходивших сюда. А если и были смельчаки, отважившиеся сунуть сюда свой нос, то больше их никто никогда не видел. Но иногда в каком-нибудь баре за кружкой другой сидра можно было услышать истории об авантюристах, сумевших выбраться оттуда живыми. Кто-то сошел с ума, кто-то обрел тайное знание или силу, а у кого-то исполнилась мечта, в общем, одна история была красочнее другой. Местный фольклор мог удивлять.
К тому же, горы, в которых находится Ущелье, расположены прямо на границе Эквестрии и Королевства Грифонов, что однажды чуть не стало причиной крупного конфликта.
Шестерка пони и принцессы с трудом преодолевали путь к эпицентру. Сильный шторм чуть не сдувал друзей с места, а что творилось наверху, так и представить было страшно. В такт буре иногда подыгрывало землетрясение, что еще больше усложняло путь.
Но иногда все это внезапно прекращалось. Как будто сама стихия решала взять паузу, чтобы потом, набравшись сил, продолжить бороться с нежданными гостями в этих краях.
И в эти сладкие минуты покоя пони старались пройти как можно дальше.
— Знаете, ребят, меня не покидает ощущение, шо за нами кто-то наблюдает, — внезапно сказала Эпплджек.
— И не мудрено, — спокойно ответила Селестия. – Мы посмели вторгнуться туда, куда не следовало, хоть это и необходимо. Мы вошли в чужие покои, и лучше бы нам здесь не задерживаться.
— Подождите, покои? При всем уважении к вам, Принцесса Селестия, вы говорите так, будто тут кто-то живет… Неужели вы имеете в виду…-
— Да. Именно здесь находится обиталище Хаоса и Созидателя, — Тия подняла голову вверх, куда устремлялись пики двух величественных гор.
— Но ведь это все бабушкины сказки! – смело сказала Эпплджек.
— Видишь ли, Эпплджек, эта история настолько старая, что кроме как места на пыльной полке в одном из дальних отделов Кантерлотской библиотеки она не заслужила. Но эта история – правда. Это место скорее известно как неблагополучное, где пропадают пони, а не место зарождения Элементов…
— Так мы сейчас находимся в месте, где были созданы Элементы?! Кру-у-уто!!! – воскликнула Дэш и
сделала кульбит в воздухе. В нее тут же чуть не прилетела молния. Дэш тут же приземлилась, в глазах был легкий испуг.
— Советую вам не летать здесь. Может быть опасно, покуда есть угроза, — это уже сказала Луна.
Рейнбоу взглянула наверх, откуда в нее прилетела молния. Там была огромная грозовая туча, с часто мелькающими молниями.
Пони уже собрались в путь, но ничего не происходило. Напряжение витало в воздухе.
— Мне кажется, или эта передышка у стихии немного… затянулась? – спросила Твайлайт, и почти тут же получила ответ.
В виде Пинки Пай. А точнее ее хвоста.
— Де-е-евочки… — протянула она, смотря с неким удивлением и страхом на свой дергающийся хвост. – Сейчас нам на голову свалится мно-ого проблем... –
Вся группа тут же вскинула свои взоры вверх. Но, на удивление, ничего не происходило.
— Может, в этот раз обошлось? Все-таки всякие энергетические потоки-шмотоки летают вокруг, вдруг они подействовали на твой хвост? – с надеждой спросила Рейнбоу, глядя вверх.
Но хвост и не думал останавливаться.
Все стояли и смотрели вверх, в поисках причины активизации Пинки-чувства.
— Слушайте, а вам не кажется, что нам все-таки лучше продолжить путь, чем стоять и ждать, пока нам на голову шо-нибудь не рухнет? – предложила ЭйДжей.
— И вправду, лучше нам уйти отсю~
Твайлайт прервал маленький камушек, скатившийся откуда-то сверху и упавший прямо к ее копыту. Тут же хвост Пинки Пай перестал дрожать.
— Фух, кажется, обошлось, — констатировала Рэрити. Все облегченно вздохнули.
Но тут к копыту Рэрити подскочил камушек. Еще один упал рядом с Флаттершай, отчего та не на шутку испугалась. По камушку упало рядом со всеми.
— Что, черт побери, это значит?! – вскрикнула Рейнбоу Дэш, и опять посмотрела наверх. Только вот теперь причина бежать была. Целая волна причин.
— ОБВАААААЛ!!!
Дважды повторять не пришлось. Шестерка друзей с Принцессами тут же сорвались с места, буквально за секунды до того, как первые булыги с грохотом упали на землю.
— Осторожнее! – то и дело раздавались крики.
Бег был очень трудным. Камни падали как будто специально прямо на пути у бегущих друзей. То и дело им приходилось перепрыгивать, а то и оббегать новые препятствия. Пару раз камни чуть не попадали, но за этим следили Принцессы.
Камни, камни и еще раз камни. Все это падало сверху на кобылок, но ни один булыжник не нашел свою цель.
Каменный дождь закончился так же внезапно, как и начался. Пони, пробежав еще чуть-чуть, остановились, тяжело дыша. Пыль большим покрывалом начала ложится на землю.
— Это было… близко, — промолвила Эпплджек, поправляя свою шляпу.
— И не говори. Все в порядке? Все здесь? – Твайлайт быстро огляделась.
Принцессы, Рэрити, Флаттершай, Рейнбоу Дэш, Эпплджек…
— Где Пинки Пай?! – фиолетовая не на шутку испугалась.
— Да здесь я, глупенькая, — хихикнув, раздался голос сзади.
Твайлайт облегченно вздохнула и повернулась к Принцессам.
— Я не думаю, что мы так долго протянем. Сколько еще идти?
— Не беспокойся, моя юная ученица. Мы уже на месте, -
Наконец, пыль улеглась, и взору Хранительницам Гармонии предстал огромный вход в пещеру, рядом с которым то и дело вспыхивали разноцветные искры, а пространство внутри как будто переливалось цветами.
— Это… оно? – осторожно спросила Флаттершай.
— Именно. А сейчас, друзья мои, нам предстоит одно из сложнейших испытаний за всю историю. Нам
нужно закрыть эту пространственно-временную дыру, и для этого мы объединим наши усилия! – твердо сказала Принцесса Селестия.
— Я ни черта не поняла из того, что вы сказали, Принцесса, но звучит чертовски убедительно, — улыбнулась Эпплджек.
Твайлайт осторожно подошла к пещере. Но, кроме иногда появляющихся искр и переливания цветов она ничего странного не заметила.
— А разве тут не должно быть, не знаю, явное искажение пространства, или яркого цвета, чего-нибудь? Это не похоже на портал! – заявила единорожка.
— Ты мыслишь верно. Это не сам портал, он сокрыт где-то внутри, куда, к сожалению, у нас нет ни возможности, ни времени пробраться. Но магию мы применим здесь.
— А это сработает хоть? – вставила свое слово Рейнбоу.
— Уверена, наших способностей вполне хватит, — Селестия глубоко вздохнула, закрыла глаза и сконцентрировалась. Затем она резко их открыла, и обернулась к друзьям. В ее глазах была… искра.
— Помните, как храбро вы сражались, когда на Кантерлот напали перевертыши? Представьте, что ваш дом, ваши друзья, ваши родные снова оказались под угрозой. Под угрозой настолько серьезной, что может навсегда разрушить их жизни и лишить всего доброго, что есть в их сердцах! И только вы, вы, мои маленькие пони, обладаете силой, способной остановить хаос и защитить свой родной мир! И вы готовы поделиться этой силой с каждым вашим соратником, она переполняет вас, заставляя бороться до победы! Ваша сила – внутри вас! Ваша сила – Дружба! И за это вы будете идти до конца!!!
С каждым воодушевляющим словом, сказанным Селестией, Элементы начинали светиться. Затем, засветился рог у самой Селестии и Луны. И когда прозвучало последнее, победное слово, Элементы активизировались с силой, невиданной ранее. Они были воодушевлены. Они были скреплены Дружбой с большой буквы. А за это стоило бороться.
Вокруг Хранительниц и Принцесс начали закручиваться разноцветные мощные магические потоки,
которые постепенно, набирая силу, шли через Селестию, Луну и Хранительниц к диадеме Твайлайт. Даже стихия, бушевавшая где-то наверху, рассеялась. Все вокруг озарило почти нестерпимым светом, земля начала ходить ходуном, послышался нарастающий гул. Но когда магия достигла диадемы, все стихло. На какие-то мгновения установилась гробовая тишина.
А потом силы вырвалась наружу.
В небо с огромной скоростью ударил столп радужного цвета, обрамленный белым и темно-синим цветом с краев. Взлетев выше небес, он накренился, и с не меньшей скоростью устремился вниз.
Не просто так это место называется Ущельем Времени.
Когда луч достиг горы, все, кто участвовал в процессе, увидели видение. Видение из прошлого.
Они увидели битву Созидателя и Элементов с силами Хаоса. Все это пронеслось у них перед глазами, казалось, что время не властвует здесь.
Пони не заметили, когда вся эта канонада кончилась. Но в какой-то момент все остановилось. Луч рассеялся, подобно Соник Рейнбуму, а Хранительницы обнаружили себя, лежа на земле и отходя от пережитого.
Труднее всего было Твайлайт. Единственный вопрос в ее голове был, так это как она вообще осталась в сознании? Она еле подняла голову и увидела, как ее друзья медленно встают. Принцесса Селестия помогла поднятья единорожке. Она была спокойна. Все было позади.
Все было позади…
Внезапно сзади начала смеяться Эпплджек, с начала просто хихикая, а потом уже чуть не заливаясь во все горло. Ее подхватили Рейнбоу Дэш, Пинки Пай, а затем даже Рэрити с Флаттершай. Все, что смогла выразить Твайлайт, была слабая улыбка. Но она была искренней.
— Эм, Твайлайт, с тобой все в порядке? – к единорожке подошла Флаттершай.
— Да, просто… устала немного. Все в порядке, Флаттершай, спасибо за заботу.
Придя в себя, слово взяла Луна.
— Поздравляю, мои друзья. У нас получилось прекратить весь этот хаос! – радостно воскликнула она.
— Что ж, полагаю, теперь мы можем вернуться домой!~
Ее реплику прервал довольно громкий шум справа. Все пони тут же обернулись на источник звука. Он находился за внушительным камнем. А затем, оттуда вышло нечто.
Твайлайт готова была поклясться всеми своими копытами, что ни в одной прочитанной ею книге (коих было много) не было подобных существ. Оно было прямоходящим и напоминало Спайка, только гораздо длиннее, без чешуи, хвоста и шипов. Оно было в измазанной пылью и грязью одежде (оно носило одежду!), а по правой лапе (?) стекала кровь. Но больше всего взгляд пони зацепило его лицо. А именно – глаза. В них читался разум, животный ужас и неподдельное удивление. Неловкая пауза длилась всего от силы секунд пять, после чего существо рухнуло наземь лицом вниз.
Хранительницы остались стоять как вкопанные, продолжая таращится на лежащее существо, и только Селестия, медленно, но уверенно подойдя к телу, с нотками страха в голосе произнесла:
— Похоже, друзья мои, мы опоздали.