Экспедиция

Пролог.

-… А ты уверена, что это хорошая идея?

Твайлайт неуверенно посмотрела на Рейнбоу Дэш.

— Да не бойся ты, я много раз так делала! – воскликнула та.

Единорожка с надеждой посмотрела на Эпплджек. Но та лишь вздохнула, мол, все так и должно быть.

Троица пони сидели в обветшалой карете без крыши, на внушительных размеров холме, который Рейнбоу Дэш решила использовать как горку. И для ее тестирования она выбрала Эпплджек, так как та любила всяческие авантюры (в разумных пределах, естественно), и Твайлайт… да потому что той почаще надо было быть на воздухе.

— И все же, мы должны еще раз все проверить…

— Поехаааали!!! – крикнула радужная пегаска и со всей силы толкнула повозку.

Карета очень быстро набирала скорость. Даже слишком. И когда ее со всей силы начало трясти, Твайлайт всерьез начала беспокоится.

— Р-р-рейнбоу, н-нам н-нуж-жно ос-становить кар-рету, с-сейчас… — не успела она договорить, как внезапно перед ними рухнуло дерево, и повозка на высокой скорости врезалась в нее.

«Мамочки…» — только и успела подумать фиолетовая единорожка, прежде чем отправится в свободный полет.

Открыв глаза, она обнаружила уже себя на земле, рядом с Рейнбоу Дэш и Эпплджек.

— Все в порядке? Что, ради Селестии, сейчас произошло?! – чуть не срываясь, спросила Твайлайт.

— Да на нас дерево грохнулось, а сами мы полетать успели, агась – протянула Эпплджек.

— А карете, судя по всему, конец… — Твайлайт отряхнулась и посмотрела на

то место, где на них упало дерево. И тут она поняла, что что-то было не так.

На их пути упала дикая яблоня. Что странно, так она не была прогнившей или

поврежденной. И почему, спрашивается, оно упало? Да и повозка, хоть и была старой и потрепанной, могла послужить еще довольно долго, а на их пути не было заметных ямок или кочек. Так почему их так трясло?

Размышления единорожки прервал грохот, а затем земля под копытами начала ходить ходуном.

— Землетрясение!!! – закричала Эпплджек.

Но это было и так ясно. На земле стали появляться трещины. Кажется, даже небо потемнело.

— Нам нужно в Понивилль, там наверняка требуется помощь! – крикнула Рейнбоу Дэш.

— А еще Элементы, что прекратить этот хаос… — добавила Твайлайт, и увидела бегущего со всех ног к ним Спайка.

— Твай… Твайлайт… Фух… Срочное… Послание… От Селестии… Везде катаклизмы… Хаос… Пони повсюду паникуют… – еле выговорил он, переводя дух. Твайлайт левитацией взяла письмо, раскрыла его и быстро начала читать. С каждым прочитанным словом глаза пони сужались от наступавшего в душу страха.

— Неужто Дискорд освободился? Ну мы ему и наваляем! – Рейнбоу с настроем взлетела и пару раз ударила копытом в воздух.

— Нет. Все, кажется, гораздо серьезнее, чем мы можем думать… — промолвила единорожка и посмотрела на друзей, — Нам нужно попасть к Принцессе. И как можно скорее! –

На часах стукнуло 15: 15.

Черт, не люблю опаздывать.

Привычно захожу в здание института. Кидаю быстрое «здравствуйте» охраннику, иду дальше.

В спешке поднимаюсь на третий этаж.

Кабинеты, аудитории, еще раз кабинеты… Итак, 3−23, 3−24, 3−25, ага, а вот и мой.

Не успел я постучатся, как из него выходит стройная девушка лет двадцати. В голове промелькнула небольшая пошлая мысль, неужто мой препод до такого докатился? Хех.

Быстро стучусь в кабинет 3−25 с табличкой «Заведующий кафедры геологии А.А. Баженин»

— Войдите! —

Открывая дверь, мозг пытается придумать тысячу и одну отговорку, но Баженин не лыком шит, многих людей насквозь видит. Меня в том числе. Врать бесполезно.

— Здравствуйте, извините за опоздание, пробки, дела, да и дома…

— Да что ты как школьник опоздавший, ей богу, хе-хе, — Андрей

Александрович (а именно так звали сидящего передо мной крепкого мужичка, который побывал не в одной экспедиции и археологических раскопках) широко улыбнулся и пригласил меня внутрь.

— Я все понимаю, сейчас весь город практически на ушах в связи с последними событиями, но сейчас у нас действительно не так много времени, — заведующий кафедры сразу стал серьезным.

— Я до сих пор не очень понимаю, зачем вы меня так срочно вызвали, — я сел за стол.

— Не телефонный разговор, сам понимаешь, — Андрей Александрович достал

пульт и включил телевизор, затем переключил на новости, в которых показывались события прошедшей, не самой лучшей, недели.

— Как ты можешь знать, совсем недавно в России, а именно в Сибири прокатилась волна довольно мощных землетрясений. Центр мощнейшего из них – Восточный Саян. К счастью, потерей среди гражданского населения практически нет, так как крупных городов там мало… —

— Извините, что перебиваю, но зачем вы мне все это рассказываете? – я занервничал. Такие разговоры обычно ничем хорошим не заканчивались.

— Сразу к делу, значит? Хорошо. Дело в том, что как раз на Восточных Саянах засекли подозрительную, я бы даже сказал, аномальную активность.

Мизерные, но мощные магнитные бури. Странное излучение. Внезапная оттепель. Почти вся живность куда-то мигрирует, как будто спасаясь от чего-то…-

Я сглотнул. Ох, не нравился мне его тон, с коим он рассказывал все это. Он продолжил.

— Также после землетрясения был обнаружен довольно большой вход в пещеру, который раньше не был замечен. Предполагается, что источник всех этих бед находится там. Да, опять же, предполагается, что внутри находится какой-нибудь древний артефакт… Но это все гипотезы. Туда отправляли экспедиционную группу, но ее отозвали. То ли проблемы с финансированием, то ли их куда-то перенаправили… Точно я не знаю. А вот теперь то, зачем я позвал вас сюда – мое начальство хочет отправить туда свою экспедиционную группу, и я был бы очень признателен, если бы вы пошли с нами, Тимофей, –

Ах да, забыл представиться. Звать меня Тимофеем, Дмитриевич по батьке, агась.

Я отчасти археолог, а так же инструктор по выживанию в автономной среде, и довольно часто бываю в подобных экспедициях. Хотя, казалось бы, все белые пятна на Земле уже исследованы. А оказывается – нет, есть еще секреты у нашей планеты. Взять хотя бы руины древних цивилизаций. И ведь до сих пор находят.

Это предложение надо было обдумать осторожно. Очень осторожно. Не очень нравятся мне лазанья по пещерам, тем более после мощных катаклизмов. Но с другой стороны… Это возможность найти действительно интересное. Реальная возможность. Да и побываю в родных краях заодно (да, я родился и вырос в Красноярске, что относительно близко к Саянам).

— Эх, ну что же, как я могу отказать своему любимому преподавателю? – улыбнулся я и пожал руку Баженину, — Только у меня есть вопросы. Кто будет в группе? —

— С нами будет Светлана… Ты наверняка видел ее по пути сюда –

Я вспомнил образ девушки, вышедшей из кабинета за пару секунд до моего визита.

— Подождите… Вы уверены, что ей нужно идти туда с нами? –

Девушки в подобных экспедициях, как девушки на корабле. Ничего хорошего не сулят. Хотя, может, я чересчур суеверен.

— Она исследователь, причем весьма квалифицированный. Я за нее ручаюсь, — Баженин выключил телевизор.

— Ладно, но почему нас так мало? –

Баженин задумался.

— Может, проблемы в финансировании, ты знаешь нынешнюю ситуацию в мире. Ну, или им просто не хочется рисковать отдельными кадрами… — Андрей Александрович тихо хохотнул, — Шучу, конечно. Я и сам бы хотел знать причину такого состава, но, как говорится, «приказы не обсуждаются». Да и в принципе, команда у нас получится довольно хорошая, так почему бы и нет? – заведующий кафедры опять сделал широкую улыбку, но, как мне показалось, в этот раз она была… натянутой.

Затем он юркнул под стол, достал бумажку и быстро на ней что-то написал и протянул мне.

— Вот тут вся нужная информация. У нас три дня, затем собираемся в аэропорту «Внуково». Мой телефон у тебя есть, так что если возникнут вопросы – звони. –

Я кивнул, еще раз пожал Андрею Александровичу руку, на прощание, и вышел.

Эта поездка обещала быть очень насыщенной…

Глава #1: Все только начинается

Шестерка пони быстро приближалась к королевскому замку в Кантерлоте. Многие, многие пони были напуганы, и в спешке покидали города. Что там, даже Хранительницы Элементов были напуганы. Ведь они не знали, с чем столкнулись. У страха глаза велики? У неизвестности они еще больше. Где-то вдалеке еще был слышен грохот землетрясений…

Такие катаклизмы в Эквестрии могли происходить только по воле очень сильных магических сил. Но Король Сомбра был уничтожен, Дискорд заточен в камень… Так кто же понесет ответственность за все эти беды?

Или что?...

— Вы только посмотрите на весь этот беспорядок вокруг! Это же ужас! – воскликнула Рэрити, проходя мимо очередной трещины на тротуаре.

— Бедные животные, что с ними станет? – прошептала Флаттершай.

— Ох, как много сил уйдет на восстановление городов… — сказала Эпплджек.

— Землетрясения! Земля трясется! А это значит, что у земли наверняка очень бурная вечеринка! А я люблю вечеринки! – Пинки Пай как всегда была в своем духе, даже перед лицом катастрофы, — Как вы думаете, земля пригласит меня на свою вечеринку? Это ведь наверное скучно быть неподвижной землей, вот у нее и вечеринка! А что если…~

— Пинки Пай! – Твайлайт повернулась к розовой скачущей пони, — Это все очень серьезно! Ты только посмотри, какие разрушения вокруг!

— Я вижу! Это очень скучно быть землей…

— ПИНКИ!!!

— Ладно, ладно, — Пинки хихикнула и продолжила скакать за своими подругами.

Что ни говори, но она до конца была оптимистичной.

Наконец друзья добрались до ворот замка. Стражников не было, и шестерка пони зашли во дворец.

Стихия не обошла и стены этого произведения искусства. Многие стены потрескались, некоторые колонны обрушились. Твайлайт невольно вспомнила ночь Галопин Гала.

Принцесса Селестия со своей сестрой, Принцессой Луной, были в главном зале, причем первая обеспокоено читала какое-то длинное письмо.

— Тия, не беспокойся, мы выкарабкаемся из этой ситуации… Тем более, смотри, кто пришел! – Луна пыталась подбодрить сестру. Селестия подняла в голову, и в глазах ее появилось облегчение.

— Принцесса Селестия! – друзья сделал поклон, после чего Твайлайт вышла вперед, — Что происходит? Почему вокруг все рушится? Неужели это… конец света?

— Уии! Конец света! Ой, подождите, что? Это какой-то специальный вид вечеринки? Не слышала о таком! – Пинки озадачилась.

Селестия вопросительно поглядела на розовую пони.

— Нет, к нашему счастью, это не конец света, но…

— Кто может вообще иметь магию такой силы? И зачем ее применять? Ведь это же опасно! – фиолетовая единорожка явно нервничала.

— Твайлайт, успокойся. В этом и дело, что никто такой силой не обладает. Даже я…

Селестия подошла к одному из окон, на котором были изображены Элементы Гармонии.

— И никто из живых существ. Однако, мы все вместе можем остановить это.

— Но кем или чем это вызвано?

— Видишь-ли, Твайлайт… Знаешь-ли ты гипотезу о других мирах?

Твайлайт вспомнила, как копалась в одном из самых древних отделов Кантерлотской библиотеки. Она натыкалась на книгу, в которой было написано о подобном. Но тогда единорожке это показалось выдумкой, и мол, если бы другие миры существовали, то пони бы их давно обнаружили.

— Да… Но что вы хотите этим сказать? – ученица с надеждой посмотрела на Селестию.

— Как ты знаешь из этой гипотезы, наши миры – как шарики, которые плавают в материи пространства и времени…

— Чего-чего? – послышался голос Эпплджек.

А Селестия продолжила: — … И иногда эти «шарики» могут стоять на пути друг у друга. Это происходит крайне редко, но все же… И тут только два варианта: либо они расплываются, каждый своей дорогой… Либо сталкиваются, и тогда оба мира ждет большая беда.

— То есть, вы хотите сказать, что мы сейчас сталкиваемся с другим миром?!

Твайлайт была очень напугана. Одна только мысль о разрушении целого мира, в котором они живут, могла привести в шок.

— Если бы мы «столкнулись», то были бы уже мертвы, — твердым голосом сказала Селестия. Позади нее послышался тяжкий вздох Рэрити.

— Но судя по всему, мы просто «задеваем» другой мир, если можно так выразиться. Отсюда и все эти катастрофы. Такое уже происходило раньше… Тысячу лет назад, почти сразу же после изгнания Найтмер Мун. Но тогда последствия не были такими катастрофическими, и все прошло очень быстро. Скажи мне, Твайлайт, не чувствовала ли ты внезапный упадок сил, или заклинание не срабатывало, или голова начинала болеть?

— Да. На днях я пыталась применить трансформацию, но что-то пошло не так. Потом еще, и еще раз… Принцесса, что же нам делать? – единорожка ходила взад-вперед от волнения.

— Мы бы могли прекратить эти разрушения. Только раньше масштаб был гораздо меньше. Есть шанс возникновения пространственной дыры…

— Чего-о? – опять послышался голос Эпплджек.

— Сам Старсвилл Бородатый высмеивал эту гипотезу. Но все сводится. При довольно тесном взаимодействии миров может образоваться портал в другой мир, и тогда… Неизвестно, что будет тогда. И поэтому нам нужно избавится от него, — Селестия посмотрела на своих поданных, — Я, Луна, и вы со своими Элементами объединим наши усилия, тем самым создав магию невиданной мощи, способной закрыть дыру и оттеснить миры друг от друга. Но мне нужно время, чтобы сконцентрироваться и найти источник потоков энергии, которые вызывают разрушения. И вам советую подготовиться. А сейчас ступайте в Понивилль и помогите пострадавшим, чем сможете. Я дам вам знать, когда обнаружу портал.

Друзья кивнули и поскакали к выходу.

— Удачи! – сказала напоследок принцесса, затем посмотрела на Луну.

— У нас все получится, сестра, вот увидишь! – принцесса ночи мягко обняла крылом Селестию.

— У нас все получится…

Три дня приготовлений прошли как-то быстро. Андрей Александрович наперед сказал мне, что нужно с собой взять. Как будто заранее готовился к этому.

Все-таки странный он отчасти человек.

За эти три дня пришло еще как минимум два известия о повышенной сейсмической активности в Саянах. Там, куда мы направляемся. Чувствую, путешествие будет чуть более, чем смертельно опасным.

Я делал последние приготовления, когда раздался звонок в дверь.

Хм. Я вроде бы никого не жду. Знакомых у меня не так много. Может, опять акция от пылесосов какая?

Но нет, это были ни мошенники, ни акционеры, ни бомжи. За дверью в куртке цвета хаки стоял Андрей Александрович.

Я знатно удивился. Откуда он знает, где я живу?

Черт, да у меня же бардак тут. Но не держать же Баженина на пороге?

— Андрей Александрович, вы? – сам не зная зачем, спросил я.

— Конечно я, кто же еще? – послышался голос с усмешкой.

Кто еще? Ну я не знаю даже…

Я отворил дверь, приглашая профессора внутрь.

— Вы бы позвонили, предупредили, что-ли… — пробурчал я, понемногу разбирая свои разбросанные вещи.

— Нет времени, друг мой. Я смотрю, вы вовсю собираетесь… Это хорошо, мы вылетаем раньше, чем планировалось.

Я опешил. Что значит «раньше»? С чего бы вдруг так торопиться?

— Наши сейсмологи обнаружили закономерность в подземных толчках. Поэтому нас хотят «забросить» туда пораньше, покуда будет возможность добраться до входа в пещеру относительно безопасно. Да и к тому же, чем раньше мы закончим, тем лучше.

Его слова имели смысл. Поэтому я быстренько проверил состав своего рюкзака. Аптечка, фонарь, теплая одежда, палатка, консервы, нож, пара бинтов, веревка, ну и тому подобные полезности. Затем оделся в походную одежду и был готов к выходу. Оставался один нерешенный вопрос…

Мне хотелось взять с собой гитару. Ну очень хотелось. Черт знает, сколько мы там пробудем, да и вдруг придется сделать постоянный лагерь? Немного поколебавшись, я все же взял инструмент. В любой момент от него будет возможность избавится, ну а так хоть тягостные минуты у костра можно будет скоротать…

И вот я в своем обличие перед Андреем Александровичем. Он одобрительно оглядел меня с головы до ног и его взгляд остановился на чехле с гитарой за моим плечом.

— Эм, а вы уверены?...

— Да, я уверен. Я с этой гитарой не в одном походе побывал. Проблем не возникнет.

— Я хотел спросить, не тяжело ли вам с ней… ну да ладно, сути не меняет. Нам пора.

Э, стоп, у меня есть еще один вопрос.

— А где эта… Ваша протеже, Надежда, кажется?

— Светлана, — поправил он, — Она ждет нас внизу, в машине. Вы полностью готовы?

— Более чем. Давайте уже покинем это место… — я практически выдворил Андрея Александровича из своей квартиры, сам шмыгнул следом и поспешно закрыл дверь на замки.

Ну что же, приключение начинается.

Через полтора часа мы уже стояли в аэропорту, загруженные необходимым снаряжением. Андрей Александрович взял еще часть всякого научного оборудования. Из всего, что он показал мне, я узнал только дозиметр (измеряет радиационный фон, если не знаете). Я не стал докапываться до него, для чего нужны остальные приборы. Придет время – узнаем.

А так у нас были похожие тюки, только у меня гитара еще за плечами. А в чем Светлана специалист, я так и не понял. Вроде в машине сказала, что, цитирую, «исследует отклонения электромагнитных полей от нормы и весьма хорошо разбирается в местности». Эх, придет время – узнаем.

Итак, вот наша регистрация… Ага, рейс «Москва – Красноярск». Приятно будет вернуться в родные края, чего скрывать. Может, если выпадет какой-нибудь денек из графика, то навещу старых друзей. Давненько я там не был. И… о, круто, мне выпало место у окна! Баженин только ухмыльнулся, мол, вроде взрослый, а радуешься как ребенок.

Что же, радоваться мелочам никто не запрещает.

На посадке проблем не возникло. Начинал накрапывать дождик. И вот, на взлете – то самое чувство полета. Неполноценное, но все же. Жалко, что люди не умеют летать. Хотя, вон, Икар же крылья себе сделал. Правда, он потом разбился на смерть, но человек хоть мечту воплотил в жизнь. И вот задумываешься после этого, а стоит ли того мечта, чтобы она сбылась?

Под эти раздумья я не заметил, как мы поднялись выше облаков и встали на нужный эшелон. Тут я почувствовал, как на мое плечо опустилось что-то. Это была голова Светы. Ну ничего себе, как быстро она заснула! Я решил не тревожить ее, и сам разглядеть ее поближе. Ну что сказать… довольно милая особа. Мягкие черты лица, шатенка, слегка вздернутый к верху носик… И как такая леди попала в наш отдел? Внезапно она улыбнулась во сне. Хех. Надеюсь, ты видишь хорошие вещие сны. Всем хочется вернуться домой. Даже тем, у кого его нет… Эка меня на философию потянуло. Тут я понял, что самого уже тянет в мир грез. Я поразмышлял, и решил не противится ему, а окунутся в него с головой. Спокойной ночи Андрей Александрович, Света…

Всем хочется вернуться домой…

Глава #2: На пути к неизвестному

!ALERT! Эта глава содержит немного (ну да, конечно "немного") бредовую легенду о мироздании поней и Элементов Гармонии. Be ready.

… Легкий бриз развевал волосы на ветру. В нос лез запах соленого моря, а голубое полотно бескрайне расстилалось до горизонта…

Я стоял на корабле. Он был чистого небесного цвета, а паруса были белоснежны, как облака…

Я стоял на носу этого маленького судна, плывущего, куда ему вздумается, куда он хочет. Я стоял и всматривался в горизонт, но он был чист. Повсюду. Бескрайний океан мечты…

Кажется, я был здесь. И не раз, и не два. Но когда? Эта картина, как видение иногда приходила ко мне, как будто заставляя вспомнить что-то такое, спрятанное в закоулках моего разума…

И вот я здесь. Стою, всматриваясь вдаль, надеясь увидеть хоть что-нибудь.

Но что?

В голове сами всплывают строчки, знакомые с детства:

Белеет парус одинокий,

В тумане моря голубом.

Что ищет он в стране далекой?

Что кинул он в краю родном?...

Гуляет море, ветер свищет,

А мачта гнется и скрипит!

Увы, он счастия не ищет,

И не от счастия бежит!

Под ним – струя, светлей лазури,

Над ним – луч солнца золотой,

А он, мятежный, просит бури,

Как будто в буре есть покой…

Такой знакомый стих. И такой родной…

Ветер стал усиливаться. Я чувствовал, приближается шквал… И вдруг порыв ветра донес до меня слова.

«Вставай, все кончено! Вставай!»

Вставать? Что кончено? Что происходит?

Но все мои размышления прервала огромная волна, надвигавшаяся на небесный корабль. И вот она, развязка! Корабль медленно наклоняется, волна ударяется о борт, и меня поглощает морская пелена…

И тут я проснулся.

— Вставай, Твайлайт! У нас получилось! – Эплджек помогла фиолетовой единорожке встать с земли, и у той закружилась голова.

— Получилось?...-

-Агась! Нет больше никаких землетрясений! По крайней мере, щас. Но это лучше, чем ничего! Ты в порядке? – Эплджек оглядела Твайлайт. – Ты неважно выглядишь, сахарок. Может, яблоко?

— Нет-нет, спасибо, я в порядке, только голова немного кружится… — Хранительница Элемента Магии села на землю.

Две пони сидели на опушке в саду семьи Эплов. Именно здесь был один из эпицентров катастроф. Много яблонь было повалено, амбар провалился, и у него обрушилась крыша. Да и в самом Понивилле некоторые здания пострадали, но на этом серьезные последствия заканчивались. Главное, что все были живы, хоть и изрядно потрепаны.

Хранительницам Элементов пришлось применить магию огромной мощи, чтобы остановить землетрясение и бурю. И так как элемент Твайлайт был катализатором, то вся эта сила, концентрируясь, проходила через нее. В конце концов, от усталости она потеряла сознание. Но, бедствие все же было остановлено.

Рядом к кобылкам подошел Биг Макинтош. Но первым голос подала Эплджек.

— Ты в порядке? – она взглянула на бинт, обхватывающий бок красного жеребца.

— А-агась, — протянул он. – Не в первой. А вы как? –

— Еще живы, пока… А кстати, где остальные? – Твайлайт стала оглядываться по сторонам.

— Пока ты была в отключке, все разбежались кто куда, покуда пауза выдалась. Время сейчас неспокойное, неизвестно, доживем ли мы ваще до завтра, все хотят быть ближе к родным, — Эплджек посмотрела на Макинтоша. – Но мы не отчаиваемся. И, так как я и так дома, то решила присмотреть

за тобой, сахарок, — оранжевая земнопони улыбнулась.

— Спасибо тебе, Эплджек, — Твайлайт поднялась с земли, — Ладно, я оклемалась, стоять на четырех копытах смогу. Теперь – в Понивилль!

— Как скажешь, подруга! Справитесь тут без меня? – Эплджек тут же бодро вскочила и посмотрела на брата.

— А-агась, — ответил тот.

Не прошло и минуты, как они быстро умчались к Понивиллю.

Биг Макинтош тихо улыбнулся, глядя вслед бегущих к городку двух пони, развернулся и медленно побрел в сторону амбара.

Тем временем, в Понивилле все пони были на копытах. Каждый работал над восстановлением города. Пегасы помогали поднимать балки и координировали действия земных пони, единороги также помогали переносить тяжести и делать тонкую работу. Казалось, еще никогда они не были так сплочены.

— Правее… Еще чуть-чуть… Ну куда же ты! Левее! Стоп. Во, теперь нормально, — Рейнбоу Дэш летела туда-сюда, наблюдая за работой земнопони, чьими действиями она, собственно, и управляла.

— Так держать! Карамель, не переусердствуй, а то свалишься раньше времени, — бросила радужная пегаска, прежде чем взмыть высоко вверх.

Туда-сюда сновали пони всех мастей. Вдали Рейнбоу увидела Флаттершай, двигающуюся в Понивилль. Видимо, с ее животными все в порядке. Затем пегаска увидела Рэрити, шедшую рядом со своей сестренкой, Свити Белль, у которой была перевязана нога. Юная кобылка хромала, но достойно держалась рядом со своей старшей сестрой. Глядя на эту картину, Дэш невольно вспомнила о Скуталу. Кстати о Скуталу…

— Рейнбо-оу Дэ-эш! – послышался крик снизу.

Радужная пегаска посмотрела вниз.

— Так вот ты где, Скут! – сказала она и тут же спустилась.

Юная пегас-меткоискатель была на своем фирменном самокате и с какой-то коробкой за плечами.

— А ты что делаешь? — спросила Рейнбоу.

— Так как я еще не могу летать и помогать вам, то решила помочь тут. Врачи из нашей больницы не справляются с таким потоком пострадавших, и поэтому они вербуют добровольцев! И я решила доставлять медикаменты нуждающимся, вот. Ну и, вдруг я свою кьютимарку получу? Как ты думаешь? – Скуталу с надеждой посмотрела на Дэш. Та всегда была авторитетом для юной меткоискательницы.

— Очень даже возможно! – Рейнбоу потрепала Скуталу по макушке. – А сейчас, бойскаут, несись со скоростью ветра, у нас еще много работы!

Скуталу сразу стала серьезной, отдала честь как настоящий пегас-гвардеец и быстро умчалась, жужжа своими пока еще маленькими крыльями.

-“Интересно, а ее крылья всегда издавали такой звук?”- задумалась Дэш, в который раз взлетая ввысь. Покружив над Понивиллем, она быстро нашла место, где была нужна ее помощь.

Спустя 20 минут Рейнбоу вылетела к площади. Тут собиралась толпа из пони, населяющих городок. Все перешептывались, делились слухами о произошедшем. Кто-то говорил, что вернулся Дискорд, кто-то верил, что это проделки Кризалис, а кто-то думал, что это все террористические акты грифонов и зебр. Ну а причиной собравшейся толпы была Мэр, которая собиралась выступить с объявлением. Она вышла в центр и подняла копыто вверх, и шепот, гуляющий по толпе, тут же прекратился.

— Леди и джентельпони! Как вы могли заметить, мы переживаем не самые спокойные времена. На нас обрушились катаклизмы невиданной ранее силы и принесли нам много трудностей, но мы должны быть сильны и едины духом, чтобы противостоять им! Нам будет нужна помощь каждого пони, чтобы восстановить город! И, конечно же, мы должны быть благодарны Твайлайт Спаркл и её друзьям, что предотвратили это сумасшествие природы. А вот, кстати, и она! -

Мэр подняла копыто в сторону бегущих Твайлайт и Эпплджек. Толпа приняла их бурными овациями и криками. Вскоре две хранительницы элементов стояли уже рядом с мэром.

Твайлайт вышла вперед с речью.

— Мы очень признательны за ваши благодарности, однако, опасность еще не миновала, — после этих слов в толпе послышались тревожные возгласы, но единорожка продолжила. – Мы остановили катастрофу магией огромнейшей мощи, а ведь где-то землетрясения и бури до сих пор продолжаются. И мы собираемся положить этому конец, вместе с Принцессой Селестией и Принцессой Луной, объединив наши силы в источнике всех этих катастроф… — тут к ней подбежал Спайк с каким-то письмом, раскрыл его и быстро что-то прошептал Твайлайт на ухо. Та кивнула, и продолжила:

— … Объединив наши силы в источнике всех этих катастроф… в Ущелье Времени.

Кто-то из пони ужаснулся. Кто-то даже упал в обморок. Кто-то обреченно промолвил «Это конец». По публике опять пошло неспокойной шушуканье.

Ущелье Времени было довольно мистическим местом. И очень, очень опасным. Считалось, что там были созданы Элементы Гармонии. Оно было очень далеко от населенных пунктов и дорог, спрятанное за дикими лесами, за бурными реками, между высочайшими горами в Эквестрии – горой Старейшего и горой Хаоса. По одной из легенд, первая названа в честь полу-мифического существа, аликорна, Созидателя, который создал тот мир, ту природу, в которой все пони сейчас живут. И наблюдал он за существами, и интересной ему казалась их жизнь. Но однажды наскучила ему простое течение жизни пони, и решил он дать им больше эмоций, больше свободы действий. Но не ведал Созидатель, что творил. Обилие противоречивых чувств породило Хаос, в честь которого названа вторая гора. Сомнение, пессимизм, горделивость, страх, злость, жадность. И стал Хаос подпитываться этой темной энергией, и превзошла его сила самого Созидателя. Но не отчаялся Созидатель, ведь вместе с плохими качествами пришли и благородные. Но их было труднее принять. Было труднее следовать им. Было труднее их поддерживать. Искал Созидатель честных, благородных пони, но везде на пути он встречал попрошаек, бандитов, воров, мародеров. А все остальные просто боялись противостоять. Потерял уже почти надежду Созидатель, но затем он нашел их: Смех, Щедрость, Доброту, Верность, Честность и Решительность – пони, которые не были осквернены Хаосом. И научил их многому Созидатель, взял под свое крыло, дал им знания о дружбе и гармонии, и объединили они силы свои против всего плохого, что было в сущностях пони. И несли они свое знание по всей земле. Многие, многие пони исправились тогда, и последовали за Созидателем. И вот, встретились силы Хаоса и Гармонии в месте, которое сейчас называется Ущельем Времени. И схлестнули они силы свои, и долгим было их противостояние. И велика была сила Гармонии. Но Хаос был сильнее. И тогда, Созидатель, при помощи Смеха, Щедрости, Доброты, Верности, Честности и Решительности создал сильнейшие магические артефакты. Элементы Гармонии. Но Хаос применил подлость: не успели силы Гармонии применить артефакты, Хаос силой отобрал их и спрятал в смертельной ловушке. Битва была почти проиграна. Но, Решительность, понимая, что все еще можно изменить, достала артефакты из ловушки, пожертвовав собой и своим Элементом. Ради гармонии. И использовали тогда Смех, Щедрость, Доброта, Верность и Честность свои элементы, а остальные пони, видя, как сильна была дружба, совместными усилиями создали еще один элемент, который был внутри каждого пони. Магию Дружбы. И был поражен Хаос, но не хотел он сдаваться просто так. Обратил он Созидателя и себя в гору, а пять Носительниц Элементов заключил в самих Элементах, и спрятал. Разошелся туман, рассеялись заклятия – а на прежнем месте стоят две высочайших горы, а Элементы были спрятаны где-то в их глубинах. И выучили пони из этого урок, жить в согласии и гармонии, чтобы такого не повторялось…

Но известно, что позже пони разделятся на 3 самостоятельных группы: земнопони, пегасов и единорогов… Ну а дальше – сюжет постановки на День Согревающего Очага, который знал каждый жеребенок в Эквестрии.

А Элементы Гармонии во время своего правления добыла Принцесса Селестия, и хранила в тысячелетнем замке, который был разрушен после первого их применения. Однако, ни в каких документах или книгах не упоминается, как именно Принцесса нашла артефакты. По крайней мере, в официальных документах и книгах…

До сих пор считается, что даже будучи статуями, Хаос и Созидатель имеют свое влияние в этом мире (то же разделение пони по расовому признаку, ссоры или Дискорд – влияние Хаоса, например, а внезапные, даже непредвиденные примирения или решения проблем – влияние Созидателя). Но оно крайне ограничено.

Тем временем из толпы к Твайлайт вышли Рэрити, Флаттершай, Рейнбоу Дэш и Пинки Пай, и они начали обсуждать детали предстоявшего приключения. Внезапно, за их спинами из ниоткуда появился белое сияние. Все на секунду зажмурились, а потом увидели Принцессу Селестию, шедшую вместе с Принцессой Луной. Селестия выглядела немного уставшей. Этот визит был явной неожиданностью для всех понивилльцев, но манер никто не отменял, и вся толпа, включая Мэра и Хранительниц Элементов, поклонились Принцессам.

— Твайлайт Спаркл, я вижу, ты получила мое письмо. Источник найден, и он…

— В Ущелье Времени?! Это же, наверное, самое опасное место во всей Эквестрии! – Твайлайт явно волновалась.

— Не беспокойся. Нашей магии хватит, чтобы остановить весь этот беспорядок. Все будет хорошо.

Фиолетовая единорожка успокоилась, но нотки сомнения еще играли у нее в душе.

Между тем, Селестия продолжила, обращаясь к шестерке друзей.

— Нам нельзя медлить, поэтому, мы вынуждены отправляться уже сейчас. Я постараюсь перенести нас как можно ближе к порталу. Часть пути придется преодолеть пешком, потому что там очень мощные потоки энергии, и если мы попытаемся переместиться сразу к порталу, то рискуем промахнуться.

— Насколько промахнутся? – спросила Эплджек.

— Может быть, на версту. Может быть, на 4 версты. Может быть, на одну вселенную. Так что я постараюсь избегать подобного риска. Готовы?

Ответом послужило шесть дружных кивков.

Пространство перед глазами поплыло, меняя очертания окружающего мира. Миг назад был Понивилль, теперь…

Шестерка пони и две принцессы стояли прямо на входе в громадное ущелье между двумя высочайшими горами, над которыми бушевала стихия.

Вот оно, Ущелье Времени.

— Ну что же, — протянула Рейнбоу Дэш. – Прилетели…

— Прилетели! – эхом отозвалось в моей голове. Я медленно открыл глаза, вспоминая, где я и что я тут делаю. Ах, да, экспедиция. Самолет. Я увидел обеспокоенные глаза Светы. Затем я осмотрел салон – почти все пассажиры вышли.

Однако. Неужели я заснул настолько крепко, что проспал аж до парковки самолета?

— С тобой все в порядке? – спросил Андрей Александрович.

— Да, да, я думаю. Просто заснул немного…

— Ну, если все в порядке, тогда пойдем.

Выходя из самолета, мне в нос ударил морозный воздух. И опять я здесь. Аэропорт «Емельяново». Не думал, что вернусь сюда под таким предлогом.

Как ни странно, наш багаж передали нам прямо в руки, как только разгружали самолет. Затем мы пошли в кафе, где, по словам Андрея Александровича, нам предстояло просидеть около часа.

— Итак, дорогие мои, летали вы когда-нибудь на вертолете? – с азартом спросил он.

Летали, приходилось. Правда, один раз, во время раскопок возле Архангельска. Чувства непередаваемые.

А вот Светлана не летала. Но, судя по ее спокойному выражению лица, и не боялась. Похвально.

— Ну, и, пока у нас есть немного лишнего времени, мы можете спросить меня, если вас что-то интересует, — профессор мягко откинулся на спинку стула, попивая чай.

Вопросы, естественно, были.

— Тогда, в нашем институте, вы сказали про артефакт… Вы серьезно?

— Вообще, это только мои догадки. Таких странных явлений не было за всю нашу историю. А если и были – то явно не зафиксированы. Так что, мы можем только гадать, что является источником этих катаклизмов на Саянах. Все это представляет огромный интерес для науки, ведь кто знает, что скрывается там, глубоко в горах…

В общем-то, Баженин был прав, хоть я сильно сомневался во всей этой экспедиции.

Ну а дальше пошли обычные для такого мероприятия разговоры. Какой план действий, маршрут, сколько времени у нас отведено… Вот, кстати, маршрут обещал быть интересным. Из-за землетрясений изменился ландшафт, а спутники из-за помех не могут сделать точные изображения

тех мест. То есть, по сути, мы шли туда почти вслепую. Не самый обнадеживающий пункт.

И, как это бывает в маленьких сплоченных группах, как у нас, разговор деловой плавно перешел в разговор личный. Мы с профессором уже после пятнадцати минут разговора не заметили, как стали обсуждать удочки. Да да, удочки. А ведь я даже и не думал, что такой занятой человек, как Андрей Александрович, может ходить на рыбалку. А когда и Света вставила свое слово в нашу дискуссию, то мы оба очень удивились.

Интересная у нас складывалась компания.

И так мы и проболтали бы целый час о всяком, но внезапно Баженину позвонили. Он резко встал из-за стола, извинился и отошел в угол. Экспедиция экспедицией, а я задумался о своем, пока Андрей Александрович «был на аппарате».

Я давно хотел вернуться в родные края. Но, либо не было лишнего времени, или лишних денег на поездку.

Но вот я здесь, хоть и под таким предлогом. И я был рад этому. Очень рад. По окончанию всей этой кутерьмы надо будет выбить время и остаться хоть на два денька в Красноярске. Старых друзей хоть навещу, сколько времени с ними не виделся, хотя контакты старался поддерживать.

Я посмотрел в окно. «Мороз и солнце, день чудесный, синь неба, иней на лице. Ты был бы в январе уместней, но блин не в марте, не в конце!» — вот что можно было сказать про эту погоду. Март Шредингера, блин. Он вроде бы и есть, а вроде бы и нет.

Хотя, может быть, похолодание и осадки были вызваны этими катаклизмами. Хотелось бы верить. Начался снегопад…

Снег. Белый снег. Я вспомнил свой сон в самолете. Сны я вижу редко, но чтобы еще их и запоминать так четко…

"Белеет парус одинокий…"

Баженин вернулся так же внезапно, как ушел.

— Итак, друзья, у нас неожиданные изменения. Вылет сейчас.

Хм. Ну, ожидалось, что не все пойдет гладко.

— … Произошло внеплановое землетрясение. Что-то там… изменяется. Нам нужно попасть туда, как можно скорее, — Баженин явно торопился.

Что-то действительно случилось.

Уже через семь с половиной минут мы со своими тюками шли по взлетно-посадочной полосе к вертолету, которым оказался Ми-17.

Ничего себе. Проблемы с финансированием? Ну не знаю даже.

Огромная махина, стоявшая на краю ВПП, ожидала только нас, явно выделяясь на общем фоне самолетов. Андрей Александрович что-то быстро обсудил с пилотами, они кивнули, и сказали нам забираться внутрь.

Ух, ну и поездка. Как только мы уселись внутри, махина тронулась, заводясь. На лице Светы было запечатлено такое детское удивление. Забавно. И вот, вертолет, оторвавшись от земли, полетел в белоснежную даль…

Летели мы ну, наверное, час. За временем я особо не следил, просто смотрел на плывущий под нами

пейзаж лесных массивов. Захватывающее зрелище, стоившее внимания.

Потом мы почувствовали, что вертолет замедляется, а затем снижается. Но не успели мы сесть, как нас просто пересадили с вертолета на грузовик, ЗИЛ, кажется. Баженин объяснил это тем, что тут уже начинаются действия магнитных бурь, и было бы неприятно, если бы вертолет внезапно заглох в воздухе или еще что-нибудь вытворил.

И вот мы снова куда-то едем. Кабину иногда потряхивает на кочках, дорога неровная. Справа от меня пошмыгивает Света. Справа спокойно сидит Андрей Александрович, смотря в никуда. Тоже погружен в себя? Хех.

В памяти опять всплыл отрывок из сна

"Что ищет он в стране далекой?

Что кинул он в краю родном?"

Эх, если бы я знал. Если бы я знал…

В грузовике мы провели около двух с половиной часов, проезжая по пересеченной местности. Нас то и дело подкидывало на кочках. А потом мы приехали.

Выгрузившись, нам открылась огромная панорама здешних гор, такая зачаровывающая, и такая опасная.

— Красиво… — промолвила Света, оглядевшись вокруг.

Тем временем к нам подошел водитель.

— Ну, я вас до куда нужно было, довез. Дальше проехать не могу, извиняйте. Удачи вам там — сказал он и полез обратно в кабину и, попрощавшись, поехал обратно.

А мы остались стоять на той полянке. Тишину прервал Андрей Александрович.

— Ну что, ребята? Идем, как договаривались: я иду первым, Света за мной, и вы, Тимофей, замыкаете. Вопросов нет?

Ответом послужило молчание.

— Тогда в путь! – воскликнул он и пошел вглубь леса. Света и я поспешили за ним, как дети в детском саду за воспитателем, который звал их играть.

Только вот чем может обернуться эта игра? Никто не знает, что скрывается там, где-то в глубине массивных гор, и что ждет нас у черты неизвестного…

Глава #3: У черты

Я не знаю, как долго мы шли. Уже начинало вечереть, и могучий лик гор потихоньку представал перед нами.

Мы шли по дикому лесу. Эти запахи, эти цвета, что встретишь здесь, нельзя сравнить ни с чем, созданным человеком на свете… Природа красива сама по себе, и ей не нужно дополнительного макияжа, чтобы радовать глаз.

Единственное, что сначала казалось естественным, но потом начало угнетать – абсолютная тишина, разбавляемая шелестом травы под нашими ногами да шумом веток на ветру.

Ни пения птиц, ни шебуршения кроликов где-то неподалеку, ни внезапно выбежавший на тропу зверек

— все то, что должно было сопровождать путника в лесу, просто отсутствовало. Как будто все в один момент взяло и исчезло, испарилось.

Андрей Александрович упоминал, что вся живность здесь начала активно мигрировать скоплениями в соседние леса, будто чувствуя тут что-то чужеродное, опасное. Наверное, даже лучше, что мы не попали под такое “скопление”…

Все это немного угнетало. Что бы там, в глубине Восточного Саяна, не творилось, это что-то... глобальное. Что-то, что наверняка могло бы перевернуть весь мир с ног на голову. Что-то, что наверняка и человеку-то обычному знать не дано.

Кстати, о человеках и знании. Мою голову до сих пор не покидали размышления о том, почему же в эту экспедицию мы отправились такой маленькой группой. Я бы и ни слова не сказал, если бы мы поехали организованной группой человек в 20-30 с тоннами оборудования. Но всего 3 человека, без охраны, да и еще вынужденные преодолевать значительное расстояние по дикой, хоть и пустой, тайге к горам? Нет, это было даже слишком странно. Надо как-нибудь будет развязать Баженину язык, чую, недоговаривает он чего-то. Эффективный такой способ вождения за нос есть, говорить не всю правду, и укрывать всю суть.

Так вот, сейчас я чувствую себя ведомым. И нос требовал ответов за такое обращение.

Да что там наше государство, те же американцы уже могли здесь побывать, ведь не мы одни засекли мощный выброс энергии? Так ведь?

И что, никаких секретных операций, никакого шпионажа? Как-то все… одновременно просто и очень необычно. В наше-то время.

Хотя, откуда мне знать? Я ведь даже толком и не знаю, на что подписался. Но Андрею

Александровичу я доверял. Он еще никогда не подводил свою группу, думаю, и в этот раз не подведет.

Надо бы отвлечься от таких размышлений, так и врагом государства сделаться недолго, хе-хе.

Я еще раз оглядел ту картину, которая окружала нас широким полотном.

Вокруг нас было просто море елей, кедров и прочих хвойных деревьев, которое возносилось высоко к небу. А небо… На нем не было ни одного облака. От горизонта до горизонта оно было чистым, как озеро в горах, и где-то там, вдалеке диск солнца уже начал заходить за край земли.

«Под ним – струя светлей лазури,

Над ним – луч солнца золотой...»

И снова сон. Он проплыл у меня перед глазами, как видение, и я встал в ступор буквально на мгновение. Но его хватило, чтобы я каверзно споткнулся и чуть не налетел на Свету.

— Ох чтоб… Прости, — сказал я впопыхах девушке, выравнивая равновесие.

— Ты в порядке? – она повернулась и посмотрела на меня своими чистейшими голубыми глазами. Вау, как-то я не заметил, что у нее такие глаза…

— Да, да, все хорошо. Идем дальше, — быстро выпалил я.

Она лишь пожала плечами, обернулась, кивнула головой Алексею Александровичу, который тоже обернулся на меня, и мы пошли дальше.

Воу. Воу воу воу. Что это только что со мной было? Непонятно.

Чертыхнувшись, я сбросил наваждение и поспешил за группой.

Как-то странно это место действует на меня. Черт побери, побыстрее бы вся эта кутерьма закончилась.

Следующие полчаса мы шли спокойно. А потом Баженин объявил привал.

Сильной физической усталости я, как таковой, не испытывал, а вот осадок от всяких размышлений остался. Нужно подумать о хорошем. А вдруг мы найдем много полезных ископаемых? Древние руины? Что угодно, что будет не убийственно для человека? Ведь такое может быть? Тогда наши экспедиции будут финансироваться еще больше, да и у самих денег больше будет. Я бы тогда эдаким туром посетил бы все семь Чудес Света… И побывал бы на Ниагарском водопаде. Говорят, шикарное зрелище.

Ох. Зря я подумал о водопаде. Естественные нужды давали о себе знать. Я что-то промямлил Баженину типа «Я отойду на минутку», на что он кивнул со спокойным видом и добавил:

— Только не потеряйся там.

Ну уж постараюсь. Я ушел, даже не сняв рюкзака.

Стараясь далеко не отходить от привала, я быстро отыскал нужную ель, благо их тут море. На всякий случай еще раз глянул из-за дерева – ага, Баженин ходит туда-сюда, всматривается в карту. Ну и отлично, пускай смотрит, пока я вывожу лишнее из организма, хе-хе.

Быстро закончив это дело, я почувствовал некую легкость, да и темные мыслишки уже понемногу выходили из головы. Ну, ты, Тимофей заладил, заговоры, шпионы, от крыша едет, хех! Все будет в порядке, все будет…

Мои размышления прервал довольно громкий шелест кустов справа.

А потом мне навстречу вышел…

— Да чтоб тебя леший за ногу…

— Я отойду на минутку, — быстро выговорил Тимофей, отходя от места привала.

Баженин понимающе кивнул.

— Только не потеряйся там.

Вскоре фигура юноши уже скрылась за елями.

— Раз выдалась такая пауза, то можешь задать вопрос, если тебя что-то интересует. А я пока проверю наш маршрут, — промолвил Баженин, доставая карту.

Света села на поваленное (от землетрясения?) дерево и задумалась.

— А как давно вы знаете Тимофея? –

Этот вопрос немного ошарашил профессора. Потом он широко улыбнулся, поставил рюкзак на землю и сел рядом.

— С чего бы начать… Знаю его с момента, как он поступил. Тимофей пришел к нам в институт, еще даже толком не зная, чего он хочет. Он был этаким серым мышонком, все время сторонясь от основной массы студентов. Но на лекции ходил исправно, не пропускал, а после очень часто задавал интересные вопросы. Кто-то считал его чокнутым, кто-то, кхм, ботаном. Наверное, я единственный, с кем он проболтал больше часа. Я бы не сказал, что он замкнутый человек, нет. Есть студенты, с которыми он более-менее общается, но видно, что иногда он делает это, как будто нехотя. А к чему ты это спросила?~

Не успел профессор договорить, как тишину над лесом разорвал громкий рев, после чего из-за деревьев, медленно пятясь, вышел Тимофей с побледневшим лицом.

— Медведь… — еле-еле выговорил он.

Медведь. Мать вашу, медведь. Едва проснувшийся, злой медведь. Я что, на его территорию зашел? Ну, тут извинениями не обойдешься.

Как только он показался из-за кустов и уставился на меня своими глазищами, я обомлел. Я видел медведей, не раз, но чтобы вот так близко, в дикой природе встретится… Этого опыта я старался избежать.

Мой мозг панически стал перебирать всё то, что я знаю о медведях, и как уйти от них или отпугнуть. Черт-черт-черт.

И-итак, при встрече с медведем можно отпугнуть его криками, звоном железных предметов. Но это в группе, а группа в метрах 20 от меня. Попытаться звать на помощь? А было раскрыл рот, но выдавил из себя только какой-то невнятный хрип.

Да твою ж, соберись, тряпка. Фельшфейра или сигнальной ракеты у тебя нет, все в рюкзаке. Забираться на деревья? Не успею, медведь очень близко. Вот блин, да между нами даже четырех метров нет! Значит, остается только медленно пятиться назад, не убирая взгляда с медведя.

Интересно, у него берлога где-то рядом, что ли?

Давай, шаг назад, еще один, и еще. Кажется, это длилось бесконечность. Медведь медленно, не спеша следует за мной. Да отвали ты, тьфу!

— Да отвали ты, тьфу! –

Я что, сказал это вслух? Медведь остановился, как будто пытаясь осмыслить услышанное.

Шаг назад. Шаг назад. И еще. Господи, да что ж ты привязался то так?

Огромный хозяин леса вроде успокоился, и тут случилось то, чего я крайне не хотел бы.

Я оступился, и чуть не упал, замахав руками. В этот момент медведь встал на задние лапы и заревел. Я не на шутку струхнул.

Я было собрался уже бежать, но в этот момент я вышел на нашу полянку, и, встретившись с недоуменными взглядами профессора и девушки, еле выговорил:

— Медведь… -

Андрей Александрович и Света тут же вскочили, взяв свои рюкзаки и встав рядом со мной. Тут из кустом прям вывалился виновник «торжества». Он был удивлен увеличению количества прямоходящих обезьян перед ним, но свой пыл умерять он не собирался.

— Идеи, Андрей Александрович? – спросил я профессора, не отводя взгляда от медведя.

— Скорее новости. Плохая – ты его разозлил. Или он думает, что ты с ним играешь. В любом случае он может порвать тебя на куски.

— Обнадеживает. А хороших новостей нет?

— Ну… — профессор задумался. – Он только что пробудился. Он вялый и неосторожный. Он даже еще не напал на нас. Так что… На счет три разбегаемся, в разные стороны, но не теряйте меня из виду и бегите в том же направлении. Виляйте между деревьев.

— Понятно, — я сглотнул. Гонка с медведем – не самая лучшая затея.

Баженин приготовился.

— На счет три… ТРИ! – сказал он, развернулся и рванул с места.

Мы разбежались. А медведь, судя по всему, остался на полянке, пытаясь понять, что только что произошло. Мы были уже в метрах пятидесяти от привала, как услышали обиженный рев медведя. А потом он побежал. Только за кем?

Я бежал, петляя между деревьями, перепрыгивая упавшие. Слева от меня маячила фигура Андрея Александровича, еще дальше – Светы. Потом я бросил короткий взгляд назад.

Медведь бежал за мной. И довольно шустро.

Выругавшись про себя, я ускорил бег, смотря уже тупо вперед. И тут лес кончился.

Мы выбежали к подножию одного из хребтов, возвышающихся вокруг. Вдруг я обо что-то запнулся и кубарем покатился по траве. Времени встать нет. Медведь был уже с считанных секундах от того, чтобы набросится на меня.

Но внезапно в метре от меня он остановился, как вкопанный, таращась на меня своими глазищами. Я чувствовал себя так, как будто смотрю в глаза самой смерти. Но дряхлая старушка с ржавой косой лишь покачала головой, о чем-то сетуя, и ничего не предпринимала. Как будто вокруг меня был нарисована волшебная черта, переступать которую всяким чудищам нельзя.

Он возвышался надо мной, переминаясь с лапы на лапу, встал на задние лапы, что-то грозно проревел и умчался прочь, вглубь тайги.

Гос-с-споди, это было… близко.

— Ты в порядке. Что это было? – ко мне подбежала Света и помогла подняться.

— Ничего. Просто мы пришли, – ответил профессор, задумчиво смотря куда-то в сторону.

Я обернулся. В подножии, как будто высеченный, был вход в громадную пещеру.

— Пришли, говорите? – Света огляделась. – Жуткое место.

И действительно, от пещеры веяло… чем-то жутким, неизвестным. Может, этого и испугался тот мишка. Может, этого стояло бояться и нам.

Как только все устаканилось, Андрей Александрович достал аппаратуру для замеров. Я и Света стали ему помогать.

Спустя минут пятнадцать все было готово. Солнце нехотя спускалось за горизонт, будто стараясь дать хотя бы еще чуть-чуть лучей света природе, будто стараясь дать надежду. Небо окрасилось в цвет алый цвет вечерний зари. И облака медленно плыли куда-то, в далекие края.

Я сидел и наслаждался всей этой непередаваемой красотой. Рядом со мной тихонько села Света, и еле заметно улыбнулась.

— Я вижу, ты беспокоишься. Но не стоит волноваться, все будет хорошо, — тихо сказала она, смотря вслед уходящему солнцу.

Хотелось бы мне верить…

Мы бы так и просидели вечность, любуясь закатом, если бы не обеспокоенный голос Андрея Александровича.

— Очень интересные результаты. Очень! Половина приборов просто зашкаливает в показателях. И нам нужно двигаться дальше, у нас не так много времени.

Ну что поделать, мы встали и пошли помогать Баженину паковать технику. Краем глаза я заметил, что Баженин куда-то отошел, после чего быстро вернулся. Ну, медведя хоть не подцепил по дороге, хе-хе.

Когда мы уже были готовы к входу в пещеры, стемнело окончательно. Лишь луна слабо освещала все вокруг. Андрей Александрович и Света надели шлемы с фонариками, включили их и вошли внутрь. Я же остановился на секунду, бросил последний взгляд на пейзаж и последовал за ними, вглубь темных лабиринтов и загадок, скрывающихся под тоннами горной породы…

Сказать, что Ущелье Времени было жутким местом – ничего не сказать. Ибо это место наводит на себя все больше и больше слухов о творящихся здесь ужасах. Где-то рассказывали, что тут бродят невиданные раньше монстры, или то тут, то там возникали магические аномалии.

Здесь не было троп, как и не было путников, ходивших сюда. А если и были смельчаки, отважившиеся сунуть сюда свой нос, то больше их никто никогда не видел. Но иногда в каком-нибудь баре за кружкой другой сидра можно было услышать истории об авантюристах, сумевших выбраться оттуда живыми. Кто-то сошел с ума, кто-то обрел тайное знание или силу, а у кого-то исполнилась мечта, в общем, одна история была красочнее другой. Местный фольклор мог удивлять.

К тому же, горы, в которых находится Ущелье, расположены прямо на границе Эквестрии и Королевства Грифонов, что однажды чуть не стало причиной крупного конфликта.

Шестерка пони и принцессы с трудом преодолевали путь к эпицентру. Сильный шторм чуть не сдувал друзей с места, а что творилось наверху, так и представить было страшно. В такт буре иногда подыгрывало землетрясение, что еще больше усложняло путь.

Но иногда все это внезапно прекращалось. Как будто сама стихия решала взять паузу, чтобы потом, набравшись сил, продолжить бороться с нежданными гостями в этих краях.

И в эти сладкие минуты покоя пони старались пройти как можно дальше.

— Знаете, ребят, меня не покидает ощущение, шо за нами кто-то наблюдает, — внезапно сказала Эпплджек.

— И не мудрено, — спокойно ответила Селестия. – Мы посмели вторгнуться туда, куда не следовало, хоть это и необходимо. Мы вошли в чужие покои, и лучше бы нам здесь не задерживаться.

— Подождите, покои? При всем уважении к вам, Принцесса Селестия, вы говорите так, будто тут кто-то живет… Неужели вы имеете в виду…-

— Да. Именно здесь находится обиталище Хаоса и Созидателя, — Тия подняла голову вверх, куда устремлялись пики двух величественных гор.

— Но ведь это все бабушкины сказки! – смело сказала Эпплджек.

— Видишь ли, Эпплджек, эта история настолько старая, что кроме как места на пыльной полке в одном из дальних отделов Кантерлотской библиотеки она не заслужила. Но эта история – правда. Это место скорее известно как неблагополучное, где пропадают пони, а не место зарождения Элементов…

— Так мы сейчас находимся в месте, где были созданы Элементы?! Кру-у-уто!!! – воскликнула Дэш и

сделала кульбит в воздухе. В нее тут же чуть не прилетела молния. Дэш тут же приземлилась, в глазах был легкий испуг.

— Советую вам не летать здесь. Может быть опасно, покуда есть угроза, — это уже сказала Луна.

Рейнбоу взглянула наверх, откуда в нее прилетела молния. Там была огромная грозовая туча, с часто мелькающими молниями.

Пони уже собрались в путь, но ничего не происходило. Напряжение витало в воздухе.

— Мне кажется, или эта передышка у стихии немного… затянулась? – спросила Твайлайт, и почти тут же получила ответ.

В виде Пинки Пай. А точнее ее хвоста.

— Де-е-евочки… — протянула она, смотря с неким удивлением и страхом на свой дергающийся хвост. – Сейчас нам на голову свалится мно-ого проблем... –

Вся группа тут же вскинула свои взоры вверх. Но, на удивление, ничего не происходило.

— Может, в этот раз обошлось? Все-таки всякие энергетические потоки-шмотоки летают вокруг, вдруг они подействовали на твой хвост? – с надеждой спросила Рейнбоу, глядя вверх.

Но хвост и не думал останавливаться.

Все стояли и смотрели вверх, в поисках причины активизации Пинки-чувства.

— Слушайте, а вам не кажется, что нам все-таки лучше продолжить путь, чем стоять и ждать, пока нам на голову шо-нибудь не рухнет? – предложила ЭйДжей.

— И вправду, лучше нам уйти отсю~

Твайлайт прервал маленький камушек, скатившийся откуда-то сверху и упавший прямо к ее копыту. Тут же хвост Пинки Пай перестал дрожать.

— Фух, кажется, обошлось, — констатировала Рэрити. Все облегченно вздохнули.

Но тут к копыту Рэрити подскочил камушек. Еще один упал рядом с Флаттершай, отчего та не на шутку испугалась. По камушку упало рядом со всеми.

— Что, черт побери, это значит?! – вскрикнула Рейнбоу Дэш, и опять посмотрела наверх. Только вот теперь причина бежать была. Целая волна причин.

— ОБВАААААЛ!!!

Дважды повторять не пришлось. Шестерка друзей с Принцессами тут же сорвались с места, буквально за секунды до того, как первые булыги с грохотом упали на землю.

— Осторожнее! – то и дело раздавались крики.

Бег был очень трудным. Камни падали как будто специально прямо на пути у бегущих друзей. То и дело им приходилось перепрыгивать, а то и оббегать новые препятствия. Пару раз камни чуть не попадали, но за этим следили Принцессы.

Камни, камни и еще раз камни. Все это падало сверху на кобылок, но ни один булыжник не нашел свою цель.

Каменный дождь закончился так же внезапно, как и начался. Пони, пробежав еще чуть-чуть, остановились, тяжело дыша. Пыль большим покрывалом начала ложится на землю.

— Это было… близко, — промолвила Эпплджек, поправляя свою шляпу.

— И не говори. Все в порядке? Все здесь? – Твайлайт быстро огляделась.

Принцессы, Рэрити, Флаттершай, Рейнбоу Дэш, Эпплджек…

— Где Пинки Пай?! – фиолетовая не на шутку испугалась.

— Да здесь я, глупенькая, — хихикнув, раздался голос сзади.

Твайлайт облегченно вздохнула и повернулась к Принцессам.

— Я не думаю, что мы так долго протянем. Сколько еще идти?

— Не беспокойся, моя юная ученица. Мы уже на месте, -

Наконец, пыль улеглась, и взору Хранительницам Гармонии предстал огромный вход в пещеру, рядом с которым то и дело вспыхивали разноцветные искры, а пространство внутри как будто переливалось цветами.

— Это… оно? – осторожно спросила Флаттершай.

— Именно. А сейчас, друзья мои, нам предстоит одно из сложнейших испытаний за всю историю. Нам

нужно закрыть эту пространственно-временную дыру, и для этого мы объединим наши усилия! – твердо сказала Принцесса Селестия.

— Я ни черта не поняла из того, что вы сказали, Принцесса, но звучит чертовски убедительно, — улыбнулась Эпплджек.

Твайлайт осторожно подошла к пещере. Но, кроме иногда появляющихся искр и переливания цветов она ничего странного не заметила.

— А разве тут не должно быть, не знаю, явное искажение пространства, или яркого цвета, чего-нибудь? Это не похоже на портал! – заявила единорожка.

— Ты мыслишь верно. Это не сам портал, он сокрыт где-то внутри, куда, к сожалению, у нас нет ни возможности, ни времени пробраться. Но магию мы применим здесь.

— А это сработает хоть? – вставила свое слово Рейнбоу.

— Уверена, наших способностей вполне хватит, — Селестия глубоко вздохнула, закрыла глаза и сконцентрировалась. Затем она резко их открыла, и обернулась к друзьям. В ее глазах была… искра.

— Помните, как храбро вы сражались, когда на Кантерлот напали перевертыши? Представьте, что ваш дом, ваши друзья, ваши родные снова оказались под угрозой. Под угрозой настолько серьезной, что может навсегда разрушить их жизни и лишить всего доброго, что есть в их сердцах! И только вы, вы, мои маленькие пони, обладаете силой, способной остановить хаос и защитить свой родной мир! И вы готовы поделиться этой силой с каждым вашим соратником, она переполняет вас, заставляя бороться до победы! Ваша сила – внутри вас! Ваша сила – Дружба! И за это вы будете идти до конца!!!

С каждым воодушевляющим словом, сказанным Селестией, Элементы начинали светиться. Затем, засветился рог у самой Селестии и Луны. И когда прозвучало последнее, победное слово, Элементы активизировались с силой, невиданной ранее. Они были воодушевлены. Они были скреплены Дружбой с большой буквы. А за это стоило бороться.

Вокруг Хранительниц и Принцесс начали закручиваться разноцветные мощные магические потоки,

которые постепенно, набирая силу, шли через Селестию, Луну и Хранительниц к диадеме Твайлайт. Даже стихия, бушевавшая где-то наверху, рассеялась. Все вокруг озарило почти нестерпимым светом, земля начала ходить ходуном, послышался нарастающий гул. Но когда магия достигла диадемы, все стихло. На какие-то мгновения установилась гробовая тишина.

А потом силы вырвалась наружу.

В небо с огромной скоростью ударил столп радужного цвета, обрамленный белым и темно-синим цветом с краев. Взлетев выше небес, он накренился, и с не меньшей скоростью устремился вниз.

Не просто так это место называется Ущельем Времени.

Когда луч достиг горы, все, кто участвовал в процессе, увидели видение. Видение из прошлого.

Они увидели битву Созидателя и Элементов с силами Хаоса. Все это пронеслось у них перед глазами, казалось, что время не властвует здесь.

Пони не заметили, когда вся эта канонада кончилась. Но в какой-то момент все остановилось. Луч рассеялся, подобно Соник Рейнбуму, а Хранительницы обнаружили себя, лежа на земле и отходя от пережитого.

Труднее всего было Твайлайт. Единственный вопрос в ее голове был, так это как она вообще осталась в сознании? Она еле подняла голову и увидела, как ее друзья медленно встают. Принцесса Селестия помогла поднятья единорожке. Она была спокойна. Все было позади.

Все было позади…

Внезапно сзади начала смеяться Эпплджек, с начала просто хихикая, а потом уже чуть не заливаясь во все горло. Ее подхватили Рейнбоу Дэш, Пинки Пай, а затем даже Рэрити с Флаттершай. Все, что смогла выразить Твайлайт, была слабая улыбка. Но она была искренней.

— Эм, Твайлайт, с тобой все в порядке? – к единорожке подошла Флаттершай.

— Да, просто… устала немного. Все в порядке, Флаттершай, спасибо за заботу.

Придя в себя, слово взяла Луна.

— Поздравляю, мои друзья. У нас получилось прекратить весь этот хаос! – радостно воскликнула она.

— Что ж, полагаю, теперь мы можем вернуться домой!~

Ее реплику прервал довольно громкий шум справа. Все пони тут же обернулись на источник звука. Он находился за внушительным камнем. А затем, оттуда вышло нечто.

Твайлайт готова была поклясться всеми своими копытами, что ни в одной прочитанной ею книге (коих было много) не было подобных существ. Оно было прямоходящим и напоминало Спайка, только гораздо длиннее, без чешуи, хвоста и шипов. Оно было в измазанной пылью и грязью одежде (оно носило одежду!), а по правой лапе (?) стекала кровь. Но больше всего взгляд пони зацепило его лицо. А именно – глаза. В них читался разум, животный ужас и неподдельное удивление. Неловкая пауза длилась всего от силы секунд пять, после чего существо рухнуло наземь лицом вниз.

Хранительницы остались стоять как вкопанные, продолжая таращится на лежащее существо, и только Селестия, медленно, но уверенно подойдя к телу, с нотками страха в голосе произнесла:

— Похоже, друзья мои, мы опоздали.

Глава #4: За гранью возможного

Мда. Прошёл целый год с публикации последней главы.
Зачем же я написал еще? Зачем я потратил время и силы для еще одной главы, спустя столько времени?
Мне захотелось отдать дань тому, что занимало меня по вечерам, о чём я мог думать в перерывах, всё-таки такое творчество не только отнимает у тебя энергию. Это этакий обмен — маленькая часть твоих жизненных сил, которые всё-равно восполнятся очень скоро, на моральное удовлетворение.
В конце концов, если хочешь что-нибудь бросить, просто вспомни, ради чего всё это начиналось.
Вот я и вспомнил.

P.S. Перед ознакомлением с этой главой крайне рекомендуется прочитать все предыдущие, ибо вряд ли кто-то помнит события в предыдущих главах.
P.S.S. Ах да. Глава полностью "человеческая", тапками не бить, пожалуйста.

Чувства начали возвращаться ко мне. Адреналин в крови потихоньку стихал. Ушибленная рука с порезом давала о себе знать. Холодно… Я устал. Очень устал. Но отдыхать надо было вчера.

«И черта с два я бы подписался на эту авантюру, зная, что нас ждет. Черта с два. Ну, Светлану и Андрея Александровича я уже не увижу… А что готовит для меня судьба, мне предстояло еще узнать,» — крутилось в моей голове.

Но в горах умирать я совсем не хочу.

«Серия землетрясений…» — Ага, ну, бывает. «Высокая аномальная активность…» — Ну и хрен с ней, мало что ли у нас и так проблем? «Нужно снарядить экспедицию, хотя там уже была группа…» — Ага, щас.

И ведь всё равно поехали. Интересно, на что руководство вообще надеялось, отправляя нас в такую глухомань? Нет, соглашусь, случай интересный, но… Я до сих пор не верю в это всё. Я не хочу верить во всё то, что со мной произошло за последние дни.

Сначала этот вызов. Предложение, от которого я якобы не могу отказаться. Быстрые сборы, суета, много вопросов и ни одного ответа. И теперь я здесь. Да я даже не знаю, где это “здесь”.

В моей ситуации впору бы искать виноватых. Их тут может быть много. Начиная от руководства нашей кафедры и учреждения вообще, меня, и заканчивая Матушкой Природой. А хотя, если подумать, это всё, наверное.

Но винить нельзя никого, ведь никто не знал, как всё обернется… Уж лучше сказать, когда всё пошло не так.

А пока я размышлял, шагая, куда глаза глядят, наскоро завязанный бинт успел развязаться и порез на руке опять начал кровоточить.

Остановившись у какой-то булыги, я снял гитару, единственного оставшегося друга, и перевязался еще раз. На этот раз покрепче. Мне бы нормальную медицинскую помощь, но, к сожалению, аптечка

осталась у Светланы… Наверное, надо было забрать обратно.

Ну, что же, хоть так… Мне надо выбраться отсюда. Я взглянул на часы, поднял голову в небо, обильно наполненное тучами, и вспомнил всё, что произошло…

Примерно восемь часов назад мы вошли в пещеры. Показатели приборов были в разнобой, однако наблюдалась некая прогрессия. Светлана и Андрей Александрович были взволнованы. Я видел в них азарт…

Пять с половиной часов назад очередной толчок чуть не сдавил нас и путь назад был отрезан. Никто не пострадал, но часть оборудования была утрачена, мы проверили наши запасы еды, и продолжили путь вперед, в темноту…

Четыре часа назад мы наткнулись на какую-то реликвию. Как она тут оказалась? Амулет, что ли. Андрей Александрович всерьез заинтересовался, однако, положение это наше не изменило. После ряда проверок взяли его с собой, чтобы изучить его снаружи.

Полтора часа назад мы наткнулись на довольно интересную находку – пещеру, полную светящихся кристаллов. Андрей Александрович был в восторге, говоря, что ничего подобного в жизни не видел. Мы со Светланой тоже видели такое впервые. Они светятся одним ярко-голубым светом, но выглядят все по-разному. Андрей Александрович предположил, что это обычные руды, на которые воздействовала аномалия. Взяли пару образцов. Судя по всему, они обладают довольно большой энергией.

Час назад все приборы, которые у нас остались, будто с ума сошли. И мы все это чувствовали. Пространство будто… искажалось. Свет фонарика то погасал, то становился ярче. В какой-то момент мы обернулись и увидели тупик. Светлану чуть не охватила паника. Когда мы вышли из зоны аномальной активности, появилось предположение, что мы уже не в Сибири…

Полчаса назад мы нашли выход. Но увидели мы совсем не то, что ожидали. По расчетам, должно было быть другое время, другое время года… Да вообще всё. Мы не поняли, где оказались. Но мы стали свидетелями катаклизмов и разрушений на двух громаднейших горах. Я порвал рукав куртки и разодрал руку, остальные отделались испугом. Наспех перевязав мне рану мы пошли дальше.

Одиннадцать минут назад. Очередной обвал отделил меня от остальной группы. Я даже не знаю, живы ли они. Со мной осталась лишь моя гитара, мой рюкзак и моя голова, которая напрочь отказывается верить в увиденное.

Сейчас. Уставший, наполовину замерзший и голодный, я продолжаю идти дальше. Рука ноет, вокруг творится хаос и бардак, грохот, и у меня нет выбора. Нет, ну, есть конечно, пойти сбросится во-о-он с той скалы, но мне пока что этот вариант мне не по душе.

И продолжал бы я вот так вот бесцельно идти, но внезапно понял, что вокруг стало… тихо.

Ни грохота обвалов, ни грома с небес, ничего. Лишь ветер завывает между скал. А ведь буквально полминуты назад тут был кавардак, и теперешняя тишина резала по ушам.

И тут я увидел. Увидел возможную причину такой тишины. И как во всё со мной произошедшее, я не хотел в это верить. Но я видел.

Видел, как недалеко от меня в вверх, в высь, поднимается радужный столб, беззвучно и быстро. Радужный Армагеддон, и у меня билет в первом ряду… Я видел, как в какой-то момент он остановился, и повернувшись, с огромной скоростью полетел в направлении горы, из которой вышла наша группа.

Меня переполняло странное чувство. У меня будто появилась цель, и я должен к ней идти, быстро и решительно. Я был словно… вдохновлен свыше.

И затем я увидел видение. Перед моими глазами за доли секунд пронеслись события великого сражения, проходившего, видимо, между этими горами. Я видел армии, я видел толпы существ, и я будто… сам участвовал там. Но, как внезапно видение появилось, так оно и исчезло. А этот радужный луч уже достиг своей цели.

И только хотел я сделать шаг ему навстречу… И тишину в клочья разорвал шум, как будто от взрыва. И правда, от места, куда попал луч, исходило очень яркое сияние и волны, как при ядерном ударе. На понимание этого у меня ушло секунды три, прежде чем я понял, что ударная волна сейчас меня накроет. И времени у меня уже не было. Она неслась вперёд, как всадник самой Смерти, сметая всё на своём пути. Радужная Смерть. Как Чингисхан, облитый ванильным мороженым…

Когда я закрыл глаза, я уже был в воздухе. Меня подкинуло вверх и назад и…КХАА!...

Даже перед глазами всё не пронеслось, боже… Неужели я всю жизнь провёл впустую? Ох… Да нет, я вроде жив… Вроде. Попытался пошевелить конечностями – всё тело отозвалось болью. Но я должен идти, должен…

Кое как встав, я осмотрел себя. Штанина разорвана, висок рассечён, связки на левой лодыжке, кажется, растянуты, в рюкзаке явно что-то разбилось, одна гитара была цела. Ну, могло быть и хуже…

Наконец подняв голову, я увидел свечение.

Это оттуда ударил радужный луч.

Я поспешил, а точнее похромал туда. Это было моё единственное спасение. Единственный возможный вариант.

Господи, как же я хотел, чтобы это оказался какой-то сверхсекретный полигон, и что вся шумиха из-за них, и что оружие это новое, и что я туда приду, мне окажут помощь и сотрут память… Ох, как бы я этого хотел. Как бы я этого хотел…

Сильно закружилось голова. Черт, еще и сотрясение получил, судя по всему… Еще чуть-чуть, главное – не отключиться…

Я уже слышал голоса – все были женские, даже отчасти детские. Но мне было уже без разницы, мне нужно было добраться до людей…

И вот – последний поворот. Спасение. Скоро всё кончится.

Я появляюсь из-за булыжника и ищу взглядом помощь. Однако, всё, что я увидел, было… 8 коней.

Восемь разноцветных коней.

Я также обратил внимание на их странную анатомию, на рога и крылья у некоторых, но мой опухший мозг уже не так быстро переваривал информацию.

Хотя большинство из них были маленькими. Пони? Без разницы, в любом случае, меня интересовало лишь одно – где их наездники? И кого я тогда слышал?

Мой взгляд остановился на ненормально больших глазах одной из... пони. Она была фиолетовой. Нет, эти лошади явно отличаются от тех, что я видел раньше…

Мой разум стремительно затухал. Я изнемог, истощил себя. Единственное, что успело пронестись в моей голове затухающей молнией перед тем, как я упал, был вопрос – когда всё пошло не так?

Восемью часами ранее

Сказать, что мне надоела почти непрерывная болтовня между Светланой и Андреем Александровичем – ничего не сказать. Она настолько меня утомила, что я уже их не особо слушал.

Полчаса спустя спуска их уже как будто с цепи сорвало. Я от Светланы то и слова почти не слышал за весь наш путь, а тут её с профессором вон куда понесло. Вот, что значит “в своей тарелке”.

И я, быть может, тоже присоединился бы к их беседе, только вот моя задача в нашем внезапном путешествии всё-таки другая. Сопроводить, спуститься, проследить за тем, чтобы всё было в лучшем виде, и наконец, выбраться.

И пока что всё шло, как по маслу.

Иногда меня настораживали их встревоженные возгласы насчёт показаний приборов, но это быстро сводилось к тому, что мы ближе и ближе к эпицентру аномалии. И действительно, количество возгласов по мере нашего продвижения увеличивалось, хех. Научный задор такой научный.

Вы можете спросить – а как же развлекал себя в течение всего этого времени я, ведь в научно-технические споры я не вступал, а вокруг была лишь каменная порода с проступавшей землёй, гравием и прочим?

На уровне условных рефлексов я старался следить за обстановкой, дабы никто случайно не упал и не подвернул себе ногу, или еще чего хуже, а также искал что-нибудь интересное, что подошло бы под определение «понравится учёным».

Пока что ничего такого я не замечал. Ну, разве что пещера то расширялась, то сужалась обратно.

Пару раз нам пришлось пригнуться, но в остальном всё было в порядке.

И всё-таки, я тоже человек, и иногда, под монотонную ходьбу я погружался в собственные мысли. Шел на автопилоте.

За всё это время я загнал свои параноидальные мысли насчёт нашей экспедиции в угол, но они всё равно время от времени напоминали о себе. Недосказанности, странности, бла-бла-бла. Пока что всё хорошо, и дай Бог будет. Но, надеюсь, в конце хоть что-нибудь прояснится.

Ну а пока… А пока мы идём. По пещере, уже фиг знает на какой глубине, в поисках того, чего, может быть, вообще нет.

Единственное, что меня всё же напрягало – не было разветвлений. Или тупика. То есть, всё это время мы идём по одному и тому же тоннелю, как будто специально сделанному для нас.Сейчас параноидальные мыслишки полезут как червячки…

— … А ты что думаешь, Тимофей? – донёсся внезапно голос Светланы спереди.

Я чуть не споткнулся на ровном месте. Снова.

А вот и неловкие моменты пошли… О чём они там разговаривали? О замерах? Нужно ответить.

— Соглашусь с вами, что это необычно, но, быть может, разгадка ожидает нас впереди. – с умным

видом сказал я.

Где-то с секунд 5 было странное молчание, после чего Андрей Александрович и Светлана начали смеяться. По-доброму, беззаботно смеяться, без злости. А смех Светы, кажется, врезался мне в память, в хорошем смысле.

И всё же мне хотелось бы узнать, что я сказал не так. Долго ждать не пришлось.

— Фух… Ну, не знаю, есть ли у икры какие-либо необычные свойства, но если в конце мы найдём ящик икры – я не буду против, — чуть отсмеявшись, сказала Света.

Эм.

Что?

— Икра, Тимофей. Мы говорили о самой обычной икре. Которую употребляют, — дополнил Андрей Александрович, поняв, что я запутался.

Ах. Вот оно что. Икра.

— Эм. Ну, да, ящик икры был бы кстати. Вместе с хлебом, — попытался отшутиться я, на что профессор и девушка усмехнулись, и мы пошли дальше. Однако теперь я стал чаще слушать их разговоры, ибо кто знает, в какой момент тебе потребуется ответить и не опростоволоситься…

— Результаты интересные… Но, мягко говоря, многого не дающие. Все выводы, что можно сделать сейчас, мы уже сделали по пути сюда… Но, если посмотреть по-другому…

— Поели бы, Андрей Александрович.

— Сейчас, сейчас… Нужно еще раз всё проверить.

— Остынет, Андрей Александрович.

— Еда может подождать, мы ведь, возможно, стоим на пороге какого-нибудь величайшего открытия! Понять бы поточнее, какого…

Вечно так. Уместен, наверное, был бы перефраз одной поговорки – сколько учёного не корми, а он всё к знаниям тянется. Ну, по природе такие люди, что поделать.

Наш привал продолжался уже минут пятнадцать, и почти всё это время я наблюдал эту маленькую перепалку между Светланой и Андреем Александровичем. Второй ни в какую не хотел есть после очередных замеров, и пытался выудить как можно больше информации из новых данных, что, в принципе, похвально, но обед должен быть по расписанию.

— И всё же, Андрей Александрович…

— Да иду, я, иду! – без злости, но немного раздраженным тоном выпалил профессор. Мне на секунду показалось, что в его голосе улавливается этакая детская обида на маму, когда та зовёт ребёнка из песочницы.

Ну а что, похоже.

Присоединившись к трапезе, он взял свои оставленные саморазогревающиеся консервы, которые, к слову, вправду уже успели чуть-чуть остыть, и с деловитым видом начал их есть. Однако, не торопился.

Мы бы и продолжили есть в тишине, если бы Света не решила заговорить.

— Коллеги, у меня к вам обоим вопрос. Отбросьте все научные теории и гипотезы и поделитесь мыслями. Как вы думаете, что ждёт нас там… в конце?

— Ну, в САМОМ конце нас может ждать свет, — безрадостно сказал я, акцентировав внимание на

«самом», — А то, что ждёт нас дальше… Может, тупик. Может, мы просто выйдем где-нибудь с другой части Саян. А может, найдем что-то действительно интересное. Ящик с икрой, например.

Света хихикнула.

— Если спросите меня, — пережевав, сказал Андрей Александрович, — то где-то в глубинах этих пещер нас может ожидать…

БИП-БИП-БИП

Это, кажется, его приборы.

— Эм, Андрей Александрович? – спросил я отвлёкшегося профессора, но он, кажется, не был настроен пойти и посмотреть, что к чему.

— Кажется, датчики опять с ума сходят. Это нам не навредит, ничего серьезного, так вот… -

БИП-БИП-БИП-БИП

-… Профессор? – обеспокоенно спросила Светлана.

Андрей Александрович тоже напрягся и посмотрел на разложенную им добрую половину всех взятых с собой приборов. Видимо, визуально пытался найти источник звука.

БИП-БИП-БИП-БИП-БИП

Баженин резко встал, подошел к приборам и взял тот, с помощью которого он в основном снимал многие данные.

Однако… Он молчал.

БИП-БИП-БИП-БИП-БИП-БИП-БИП-БИП

Это было что-то другое.

Андрей Александрович в спешке отложил аппарат, и вернулся к куче.

В ту же секунду у него оказалось в руках то, что издавало непрерывный звук.

Сейсмометр. И он почти надрывался

— Профессор, пожалуйста, скажите, что это всё аномалия устроила, — с надеждой посмотрела Света на почти побледневшего Баженина.

Я же посмотрел на бульон в своих консервах. Он слегка подрагивал. Я не замерз, не устал и не был голоден. А это значит, что в этот раз сейсмометр, судя по всему, не играется с нами. Я тут же вскочил.

— Так, быстро пакуемся! Быстро! – крикнул я и начал помогать Светлане. Андрей Александрович же начал было паковать приборы, но… Нас настигла сейсмическая волна.

Нас всех сбило с ног, я услышал, как что-то из приборов разбилось. Глоу-стики, которыми мы освещали наш привал, засыпало пылью. Обвалилась стена. Однако, кавардак на этом быстро закончился.

Я достал еще светящихся палок.

— Чёрт, кха-кха, чёрт, чёрт! – кричал профессор, кашляя. Мы со Светой отделались лёгким испугом, но вот Баженин.

— Вы в порядке? – в унисон сказали мы, подойдя к нему.

— Паршиво, — честно ответил он.

Его рюкзак был порван, приборы разбиты вдребезги, однако он был жив и невредим.

— Главное… Фух, главное – это сохранить СЗУ… — сказал он и поднял руку, сжимая прибор, с которым он не расставался с начала нашего спуска.

— СЗУ? – переспросил я.

— Это короткая аббревиатура. Сканирующее Записывающее Устройство. В нём содержится самая нужная информация. Остальной, как выяснилось, нам придется пренебречь, но это мы обязаны сохранить, — он огляделся, а затем виновато посмотрел на нас, — Простите, это моя вина. Мне стоило прерваться и подойти к сейсмометру раньше. Быть может, и он, и многие другие приборы были бы целы, да и у нас было бы больше времени и…

— Не волнуйтесь сейчас по этому поводу, еще будет время, мы понимаем. Но у нас сейчас действительно большие проблемы, — сказала Светлана, смотря нам за спины.

Мы обернулись. Там была груда камней. Для того, чтобы понять, я огляделся. Да, пещера преобразилась, это точно, и… Стоп.

Один выход. И это точно не тот, откуда мы пришли.

Я посмотрел на профессора. Тот, видимо, тоже всё понял.

— Ох, ну твою же ж… Твою мать! – пнул я со злости валяющуюся у ноги консервную банку, — Вот теперь действительно всё плохо. Всё просто капец как плохо! –

Я чувствовал, как во мне закипает ярость. Параноидальные мысли превратились в гневные, и после шока начали завладевать разумом.

— Тише, Тимофей, еще не всё потеряно, — попытался заверить меня профессор.

— Не всё потеряно? Не всё потеряно?! Да я… -

ШЛЁП

Внезапная пощёчина погасила мою злость, которая толком и не успела развиться.

Сразу после этого Светлана (эта девчушка дала такую пощёчину?) отвела меня в сторону и тихо, но с напряжением стала говорить.

— Так, слушай, я знаю, куда это ведёт и это не нравится ни одному из нас. Я знаю, ты злишься, тебе многого не рассказали, и ты даже не знаешь точно, зачем мы здесь, и думаешь, что рискуешь жизнью зря. И поверь, я в точно таких же условиях, как и ты. Но я доверяю профессору и советую тебе сохранять локальность хотя бы пока наша экспедиция не закончится. А теперь – успокойся, и помоги нам, всё-таки, кто здесь инструктор по выживанию?

Я был удивлён.

Нет, я был ошеломлён.

Даже землетрясение не так на меня подействовала на меня сейчас, как она. Черт, да это было внезапнее любого землетрясения.

Мне оставалось лишь кивнуть головой, после чего Светлана подошла к профессору, копающемуся в куче металлолома, оставшегося от остальных приборов.

— Эх… Почти ничего не сохранилось. Надо собрать то, что осталось.

И девушка стала молча помогать ему.

Я не стал стоять столбом и проверять провизию, и вообще, сколько у нас экипировки для такой ситуации.

В такие моменты вспоминаются разнообразные песни. Думаю, я не один такой.

“Помирать, так с музыкой”

Times are getting hard…

Мы шли уже довольно долго. И ничего не менялось. Те же пещеры, никаких развилок, извилисто и вниз.

Все молчали. Боевой дух отряда очень сильно упал после того инцидента.

Баженин не объяснил возникновение землетрясения, но смог сказать лишь то, что «график сбился». А значит, что-то меняется.

Так или иначе, мы продолжали идти и делать замеры. Делать замеры и идти.

Хотелось икры…

— Хм, — задумчиво издал Андрей Александрович.

— Что такое? – спросила Света, чуть обогнав меня с этим вопросом.

— Если раньше данные могли очень сильно варьироваться, то по мере нашего продвижения вглубь они начинают приобретать порядок, стабильность. И по чуть-чуть возвращаются к нормам, хоть и далеки от них.

— И что это значит? – спросил я.

— А это значит, ребята, что мы, возможно, к чему-то приближаемся.

Светлана многозначительно кивнула, мне лишь осталось согласиться с этим. Ну а что, все приборы ведь у них двоих.

— Ребят, а вы бывали на Дальнем Востоке? На Камчатке, например?

— Было дело. Лет десять назад, с группой Зубрина. Ты, Светлана, вроде знаешь его, рядом с моей аудиторией его кабинет. Там была этакая командировка, мы больше видами наслаждались, чем работали. Ну и над землёй были, ясное дело. Ох, красиво там. А ты, Тимофей?

— Не, там я пока что не был. Я бывал как-то в Новой Зеландии, не по работе, и на очень короткий срок. Родственники, все дела. Было забавно побывать в местах, где снимались Могучие Рейнджеры, хех…

— Мда… Долго еще до вашего «чего-то» идти, Андрей Александрович?

— Не очень, Света. Мне кажется, что мы уже должны его наблю…

— Стоп. Я один вижу свечение? Вон там, впереди.

— Где-где? О. Вау.

— … Кажется, вы всё-таки были правы насчёт артефактов, профессор.

— Ну, это еще нам предстоит узнать.

И на этом наш маленький диалог прервался.

Свечение было не очень ярким, но достаточным, чтобы его заметить. Оно было оранжевым, что ли.

Когда мы подошли поближе, не было никаких сомнений, что некий предмет сам издаёт свет.

— Вау. Видели когда-нибудь такое? – спросил я.

— Неееет, и это главное, — с азартом сказал Андрей Александрович, — Посмотрите, всё показатели довольно близки к норме. Попробуем взять?

— А то, — поддержал я.

— Только осторожней, — предупредила Света.

Я пожал плечами.

Стоит отметить, что найденный нами предмет был какого-то рода амулетом, что ли. Узнавалось Солнце с восемью лучами в обрамлении. Странно всё это.

А еще он торчал из камня.

То есть, в прямом смысле. Однако, достать её оказалось не так трудно. Когда амулет оказался у меня в руках, свечение ослабло.

— Андрей Александрович, показания изменились?

— Никак нет. Возьмём это с собой, пожалуй.

— Согласен.

— Ребят, — сказала Светлана, — У меня один что ли вопиющий вопрос в голове? Как этот… амулет оказался здесь, здесь, где еще никого не было до нас, в месте, которое не существовало, по сути, до недавнего времени? Ей же на вид можно лет тысячу дать!

— Не преувеличивай насчёт тысячи. Но в целом, ты права, это крайне странно. Более ясные ответы мы получим, только если выберемся…

— Когда выберемся, — перебил я профессора, — Давайте надеяться на лучшее.

— Действительно, — кивнул Баженин.

Так как амулет ни по виду, ни по замерам не представлял опасности, а даже наоборот, давал чувство некой уверенности, решительности, я положил его в нагрудный карман. Почему бы и да.

Еще раз обогнув пещерку, в которой мы оказались в этот раз, Андрей Александрович сделал замеры, и мы пошли дальше.

Эх. Найти бы выход.

Конец или начало

Просьба личного характера

Хуффилдский рубеж

Что?

Страшный лес или как Эйнджел сошел с ума

Сколько друзей ты простил сегодня?

Voice of another world

Еще один день

Одна жизнь пернатого солдата

Временное помутнение рассудка