Познание магии
Глава 1
Эппл Блум заметила, что что-то изменилось на прошлой неделе, и стоило Эпплджек сообщить ей, что они идут в замок, чтобы поговорить с Твайлайт, малышка выразила скорее любопытство, чем была удивлена. Эпплджек не выглядела рассерженной, но она нервничала, отчего Эппл Блум была как на иголках. Может, кто-то заболел. Может, это она была больна. Может, всепони больны, и мир постигла чума, и всех их ждёт смерть.
Маленькая пони заключила, что ошибается, когда они дошли до замка. Если бы кто-нибудь заболел, они бы обратились к доктору, а не к Твайлайт. Если только болезнь не была порождена магией. Пока они шли по замку, Эппл Блум размышляла о волшебных болезнях. Если она не умирает, то ей обязательно нужно будет рассмотреть этот вопрос на следующем Времени с Твайлайт.
Аликорн ожидала их в библиотеке. Она улыбнулась Эппл Блум и указала кобылке на подушки на полу.
— Привет, Эппл Блум! Как твои дела?
— Хорошо, как мне кажется. — Эппл Блум плюхнулась на подушку. Потом подняла бровь. — Я ведь не умираю от какой-то волшебной болезни?
Твайлайт смутилась, в то время как они с Эпплджек сели на две другие подушки.
— Нет… почему ты так думаешь?
Эппл Блум пожала плечами, немного расслабившись.
— Вы все ведёте себя странно. Я говорю о взрослых. Окружающие о чём-то толкуют между собой и быстро умолкают, стоит мне появиться. Ты говорила с моей семьёй и Черили. ЭйДжей, бабуля и Мак о чём-то разговаривали между собой. А потом ещё Эпплджек выглядела обеспокоенной, пока мы шли к замку.
— Насколько мне известно, ты совершенно здорова. — Твайлайт улыбнулась. — Есть один момент, который мы должны обсудить с тобой, но на самом деле это нечто хорошее!
— Возможно, — поправила Твайлайт Эпплджек.
Твайлайт кивнула.
— Верно, это может стать чем-то хорошим, и решение вопроса зависит только от тебя.
Эппл Блум прищурилась.
— Ладно… это нисколько не понятнее. В чём дело?
Твайлайт снова улыбнулась, куда шире, чем прежде, и левитировала пачку бумаг со стола.
— Ну, ты хорошо приноровилась в зельеварении, и то, сколько ты усвоила из наших разговоров о теории магии, действительно впечатляет. Я поговорила с Черили и она сказала, что ты делаешь успехи в математике и естественных науках. Она думает, что ты могла бы достичь большего, учась в старшем классе. Я также поговорила с твоей семьёй и принцессой Селестией, и мне хочется предложить тебе действительно удивительную возможность.
— Твайлайт. — Эпплджек снова посмотрела на подругу.
— Я сказала “удивительную”, а не “хорошую”, я не склоняю к принятию решения, — настаивала Твайлайт.
— Пусть сама думает, — сказала Эпплджек.
Твайлайт кивнула.
— Она также должна понимать, насколько это важно.
Маленькая кобылка закатила глаза.
— Так когда же вы мне скажете?
Твайлайт снова улыбнулась. На этот раз это сильно смахивало на ухмылку.
— Да! Извини. Принцесса Селестия хотела бы, чтобы ты стала первой пони не единорогом, которая будет допущена на вступительные экзамены в её Школу, и при благоприятном раскладе ты сможешь поступить туда — в Школу Принцессы Селестии для Одарённых Единорогов в Кантерлоте!
Эппл Блум моргнула.
— Но… я не единорог.
— Верно, тебя освободят от занятий по заклинаниям, и ты не сможешь получить диплом мага, — призналась Твайлайт. — Но ты сможешь изучить всё о теории магии, зельях, истории, математике и естественных науках, и также есть много других дисциплин, которые тебе будут доступны позже. У тебя будет возможность продвинуться в изучении магии или найти способы для улучшения техники, открыть новые зелья, расширить наше понимание великих магов прошлого… Всё это так захватывающе! Жаль, что я не смогу пройти этот путь снова!
— Твайлайт всё верно сказала, — произнесла Эпплджек, глядя сестрёнке в глаза. — Но ты также должна понимать, что ты будешь далеко, в Кантерлоте, вдали от семьи и друзей. И ты будешь единственной учащейся, которая не единорог.
— В Школе есть несколько профессоров, которые не являются единорогами, они преуспели в других областях до такой степени, что могут дать студентам много полезной теоретической информации, — заметила Твайлайт. — Но Эпплджек права, никогда прежде другой вид пони там не обучался.
— Я… не уверена, что хочу этого. — Эппл Блум переводила взгляд между старшими пони, ёрзая на своей подушке. — Я к тому, что учиться магии, конечно, весело, но… разве всепони не будут смеяться надо мной?
— Ну, сестрёнка, некоторые, возможно, могут. Ты будешь отличаться, и здесь ничего не попишешь, — сказала Эпплджек, её лицо смягчилось. — Но… там и другое есть, о чём подумать.
Твайлайт кивнула.
— Я много времени обсуждала с принцессой Селестией, что в Школе должны учиться не только единороги. Речь не обязательно о земных пони, но и о пегасах, грифонах и зебрах. При этом мы всегда соглашались в одном — первопроходцем должен быть особенный пони, кто-то любопытный и талантливый, чтобы добиться успехов в учёбе, открытый всему новому, наслаждающийся самим процессом познания и не испытывающий от него горечи и разочарования.
Эпплджек улыбнулась сестре.
— Ты счастливая кобылка, потому что ума в тебе хоть отбавляй, и ты дружишь с Твайлайт, так что она смогла увидеть твой большой потенциал. Какая-то пони должна стать первой. И этой пони нужно быть храброй и сильной, и весьма умной, чтобы показать всем, что земная пони способна узнать столько же, сколько единорог.
— А какой должна быть пони, чтобы быть второй земной пони в Школе для Одарённых Единорогов? — спросила Эппл Блум.
Эпплджек подняла бровь.
— Ну, полагаю, таковой потребуется найти того, кто станет первой.
— Не обязательно решать сейчас, — нежно улыбаясь, сказала Твайлайт. — Ты можешь взвесить все за и против и поговорить с другими пони об этом. Никто из нас не будет разочарован в тебе, что бы ты ни решила.
Эппл Блум закусила губу. Идея побольше узнать о зельях и магической теории звучала потрясающе, но вот всё остальное представлялось кобылке как самое худшее, что вообще только может быть.
— Свити Белль может поехать со мной? Она изучает магию.
Твайлайт нахмурилась.
— Она может попробовать, если пожелает, но… я не думаю, что Свити справится. Она не интересуется магией так, как ты, и не воспринимает предмет так же серьёзно. Не думаю, что ей там понравится.
Ушки Эппл Блум повисли.
— Если мне захочется остаться, смогу ли я продолжить учиться у тебя?
— В этом можешь не сомневаться. — Твайлайт решительно кивнула. — Черили, Зекора и я научим тебя всему, чему сможем. Но ко мне, как и к Зекоре, часто обращаются с просьбами о помощи, и у Черили много других жеребят, которых нужно обучить. В Школе все будут обучаться тому же, что и ты, и учителя будут рядом, чтобы помочь вам всем добиться успеха.
Эппл Блум, кивнув, сглотнула. Твайлайт выглядела серьёзной, но при этом глаза аликорна лучились надеждой. Эпплджек была неизменной, но в глазах старшей сестры Эппл Блум читала беспокойство.
— Будете ли вы так же гордиться мной, если я не поеду?
— Конечно, — быстро ответила Твайлайт, но что-то в её глазах изменилось.
Эпплджек поколебалась, и затем сказала:
— Сахарок, мы в любом случае будем гордиться тобой. Единственный неправильный ответ — это слепое решение, без мысли о том, во что ты ввязываешься или что упускаешь. Но принять взвешенное решение — это по-настоящему взрослый поступок, и если ты это сделаешь, я буду гордиться тем, что у меня есть такая умная сестрёнка.
Выражение лица Эпплджек не изменилось. Эппл Блум знала, что сказанное — правда, и это дало ей возможность немного расслабиться. Она просто должна была отнестись к задаче как взрослая пони. Она не могла разобраться с такими вопросами, будучи маленькой кобылкой, прячущейся под кроватью. Они предложили ей настоящий, взрослый вопрос, который она должна была решить как взрослая пони. Кобылка изобразила на лице лучшее зрелое выражение, которое практиковала перед зеркалом, и кивнула.
— Тогда ладно. Я рассмотрю твоё предложение. У тебя есть литература, которая поможет мне принять верное решение?
Эпплджек вскинула бровь и ухмыльнулась, а Твайлайт только улыбнулась.
— Конечно. Вот несколько брошюр, и если у тебя есть вопросы, не стесняйся спросить меня.
Тележка позади Эпплблум с грохотом катилась по сверкающему полу Школы, тряся пробирки и ингредиенты внутри. После многолетнего использования тележки для грунтовых и травянистых дорог её колёсики разболтались. Почему ей не пришло в голову получше закрепить их? С таким инвентарём она будет выглядеть как деревенская пони, она не могла допустить, чтобы члены приёмной комиссии так подумали о ней. Те пони, о которых она ещё ничего не знала и на которых ей хотелось произвести как можно лучшее впечатление. Не говоря уже о том, что это был единственный способ увидеть ту удивительную лабораторию зельеварения из брошюры.
— Не волнуйся, — сказал Спайк, похлопывая её по спине. — Я упаковал всё так, чтобы ничего не разбилось.
Эппл Блум снова попыталась улыбнуться.
— Спасибо.
— Просто сделай глубокий вдох, Эппл Блум. Всё будет хорошо, — заверила её Твайлайт.
Эпплджек кивнула.
— Тебе нужно просто сосредоточиться и сделать всё, что в твоих силах, сахарок. Не пытайся прыгнуть выше головы.
Эппл Блум пыталась, она действительно старалась. Кобылка перевела дыхание. Малышка хотела сосредоточиться на зельях, которые изучала, тщательно перебирая каждое в своей голове в порядке, в котором решила их запомнить. Никто не знал, каким будет вступительный экзамен в этом году, даже Твайлайт, а если бы и знала, то не сказала бы. Твайлайт и принцесса Селестия сошлись во мнении, что Эппл Блум может делать с зельями примерно то же, что и талантливый единорог её возраста способен делать магией, поэтому единственной уступкой в тесте было то, что она могла принести свои запасы и приготовить зелье по памяти.
Твайлайт сказала, что тест заключается не в том, сможет ли пони справиться с задачей или нет: несколько лет они давали жеребятам такие задачи, которые были бы неразрешимы для жеребёнка, просто чтобы посмотреть, как экзаменуемые будут пытаться справляться с ними. Магическая сила была важна, но также оценивались другие важные навыки: знания, находчивость и манера держать себя во время теста. Эппл Блум знала, что у неё нет магии и никогда не будет, поэтому предстояло сделать упор на всё остальное, то, что ей было доступно.
Колесо тележки громко скрипнуло позади неё, нарушая её концентрацию. Кобылка съёжилась и удивилась, почему вообще решила, что это хорошая идея.
Спайк сидел за кухонным столом и как раз собирался насладиться миской сочных аметистов, когда из-за дверного проёма показалась голова Твайлайт.
— Эй, Спайк, у тебя есть минутка поговорить?
Дракончик сунул камень в рот и проглотил его с громким хрустом.
— Конечно. В чём дело, Твайлайт?
Твайлайт левитировала миску от Спайка и улыбнулась.
— Это очень важно. Еда может подождать.
— Что атакует Эквестрию на этот раз? — спросил Спайк, закатывая глаза.
Она рассмеялась и села за стол напротив него.
— Ничего. Дело не в этом. Просто я знаю, как ты относишься к роли моего помощника, и также знаю, как ты беспокоишься при мысли, что надобность в тебе отпадёт. Можешь быть уверен, этому никогда не бывать. Ты потрясающий помощник.
— Пока мне это нравится… — Спайк откинулся на спинку стула. — Продолжай.
— Я хочу, чтобы ты ясно понимал: я хочу задать тебе вопрос, это ни в коем случае не приказ. Я не буду разочарована, что бы ты ни решил, — лицо Твайлайт стало слегка серьёзным.
Дракон нервно взглянул на неё и нахмурился.
— А вот эта часть мне нравится меньше. Может, вернёмся к тому, какой я великий?
— Это как раз таки о том, насколько ты замечательный. — Твайлайт посмотрела ему в глаза. — Спайк, ты когда-нибудь задумывался о том, что можешь помочь и другим пони в качестве ассистента?
Спайк поднял бровь.
— Э-эм, так это именно то, чем я и занимаюсь. Я помогаю тебе. И временами Рэрити.
Твайлайт кивнула.
— И мы ценим это. Но есть пони, которые могут нуждаться в твоей помощи гораздо больше. Я только что говорила с Эппл Блум о том, что она может поехать учиться в Школу Принцессы Селестии. Кобылка пока думает над этим, но вот её друзья и родственники немного беспокоятся. Малышка никогда раньше не жила вдали от дома, и она будет единственной земной пони в Школе, вдобавок к тому, что ей придётся учиться так, как никогда прежде… это может быть действительно трудно.
— Ещё бы. — Спайк поднял брови. — Я к тому, что ты сама из Кантерлота, и это было твоим желанием — переехать сюда, и ты по-прежнему нуждаешься во мне, чтобы… — его брови опустились, а глаза сузились, когда кусочки головоломки встали на свои места, — минутку…
— Если ты когда-нибудь хотел применить свои навыки, чтобы помочь кому-то, кто в этом больше всего нуждается, то думаю, сейчас лучше возможности и не представится, — мягко предложила Твайлайт. — Ты хорошо знаешь город, и нет никого полезнее тебя, чтобы помочь с учёбой. Ты будешь тем, кого она знает и кому доверяет, будешь ей другом в незнакомом, страшном месте.
Спайк напрягся и обвёл взглядом комнату. Странные ощущения возникли у него в животе, и ему захотелось проглотить всю чашку с драгоценными камнями зараз, чтобы снять напряжение. Но Твайлайт смотрела на него, ожидая ответа.
— Я… я не знаю. Что ты без меня будешь делать? Я нужен тебе здесь.
Она улыбнулась.
— Конечно нужен. Но я взрослая пони, и у меня есть девочки, и Совелий, и моя магия. Эппл Блум нуждается в помощнике гораздо больше, чем я сейчас. Если ты решишься помочь ей, знай, что я бы сама справилась с обязанностями и при этом была бы счастлива, помня, что ты помогаешь нашему другу, оказавшемуся в непростой ситуации.
Спайк задумался и медленно покачал головой.
— Мда, у Эппл Блум даже магии нет. Как она сможет взять книги в библиотеке и как будет справляться с другими сложностями?
— Если ты не поедешь, она всегда может попросить помощи у библиотекарей или найти стремянку, — заметила Твайлайт. — Она умная кобылка. И ты такой же умный, как и она.
— Я понимаю, почему Эппл Блум нужен помощник, но если я всё ещё нужен тебе, почему бы не найти для неё кого-нибудь другого? Почему именно я? — спросил Спайк.
— Ты становишься старше. Ты один из моих лучших друзей и мой самый лучший помощник, но… иногда пони, или дракону, нужно быть уверенным в том, что он делает, — сказала Твайлайт. — Если ты когда-нибудь хотел доказать самому себе, насколько ты важен для кого-то, а не просто верить мне на слово, то это твой шанс.
— Я доверяю тебе! — быстро сказал Спайк. — И мне точно известно, что я важная персона. Мне даже статую поставили.
Твайлайт кивнула.
— Это достойное дело — помочь в спасении империи — и твоя роль очень важна. Но иногда приятно и в повседневной жизни осознавать, что ты действительно что-то делаешь для мира, просто используя свои таланты и навыки.
— Я… приберегу свои таланты и навыки. Для чего-то действительно важного. Знаешь, не хочу впечатлять Эквестрию всеми сразу, — ухмыльнулся Спайк, затем посмотрел на Твайлайт, чтобы убедиться, что та купилась.
Твайлайт подняла бровь.
— Вообще, ты не только помог бы хорошему другу. Это касается и принцессы Селестии: важно, чтобы первый студент, не являющийся единорогом, преуспевал и добивался успехов в её Школе. Это может войти в историю.
Спайк пожал плечами.
— Это важно, само собой, но действительно ли…
— Спайк, если ты не хочешь ехать, так и скажи. — Твайлайт с улыбкой закатила глаза. — Я не буду в тебе разочарована.
— Я… не хочу ехать, — осторожно сказал Спайк.
— Хорошо. — Твайлайт подвинула чашку с аметистами обратно к дракончику. — Если передумаешь, дай мне знать.
Когда Твайлайт ушла, Спайк посмотрел на драгоценные камни. Он больше не был голоден. Что-то было не так, хотя очевидно, что всё было прекрасно. Он собирался остаться здесь, где Твайлайт и Рэрити нуждались в нём, и каждый был бы в выигрыше. Дракончик подумал, а не заболел ли он? Драконы не болеют болезнями пони, но они, вероятно, могут заразиться магическими болезнями.
Оставив свой обед на столе, он пошёл прогуляться.
Спайк пытался расслабиться, пока они шли по коридорам Школы для Одарённых Единорогов. Помогало чувство дежа вю, словно он оказался в прошлом: рядом с ним брела дрожащая пони, и её чувства были накалены настолько, что она могла разрыдаться или пнуть свою тележку с заготовками о стену. Но больше помогали годы тренировок. Это была часть его работы — сохранять спокойствие.
— Спайк, я взяла экстракт ядовитой шутки? Я думала о нём, но не помню, положила или нет. А что если они попросят меня уменьшить что-то, что и так уже маленькое?
Спайк улыбнулся.
— Ты уже дважды спрашивала, и да, он на месте.
Эппл Блум кивнула, но через несколько секунд сказала:
— А что насчёт…
— Зёрна вольт-яблок также упакованы. Рэйнбоу Дэш дала тебе столько радуги, что ты сможешь покрасить комнату, Зекора собрала для тебя половину Вечнодикого леса, и Флаттершай убедилась, чтобы у тебя был волосок каждого возможного животного. И я сам всё это каталогизировал. — Улыбка дракона превратилась в ухмылку, и краем глаза он заметил воодушевлённую Твайлайт.
— Спасибо, Спайк. — Эппл Блум улыбнулась и прислонилась к нему.
Он дружески подтолкнул её локтём.
— Привык. Самые умные пони всегда переживают, что их вещи в беспорядке.
— Эй! — услышали они голос Твайлайт за спиной.
— Ну, прямо сейчас у меня мысли в беспорядке. Думаю, только благодаря тебе я всё ещё держу себя в копытах. — Эппл Блум одарила его ещё одной мимолётной улыбкой.
— За этим я и здесь, — немного гордо сказал Спайк.
На самом деле он и сам нервничал больше, чем когда-либо. Он знал, что Эппл Блум умна, и понимал, что она готова к тесту так, как только могла бы быть готова пони. Они рассмотрели дюжины возможных исходов, и у неё был план, что бы ни произошло, и ингредиенты на любой случай. Но он также знал, что от этого зависело многое: то, о чём кобылка раньше могла только мечтать, место в истории, в которую она впишет своё имя, если пройдёт тест, и его шанс быть частью этой истории. Спайк не знал, как сильно он хотел этого, он даже и подумать не мог, что снова окажется в этих коридорах, но сейчас дракончик ловил себя на мысли, что трижды проверяет в уме список, желая убедиться, что он сделал всё, что было в его силах.
Всё остальное лежало на маленьких плечиках Эппл Блум, и он знал, что лучшее, что он мог сделать для них обоих, это помочь ей забыть о насущных мелочах. Не то чтобы это когда-либо работало, но он мог попытаться.