Познание магии
Глава 2
— Ой, да ладно, Эпплджек тебя не отпустит! — сказала Скуталу, закатив глаза.
— ЭйДжей хочет, чтобы я подумала об этом, — сказала Эппл Блум, хмуро глядя на брошюру, лежащую перед ней на столе. Она просматривала её всю прошлую ночь, практически выучила и изучила все фотографии, и несмотря на это кобылка до сих пор не приблизилась к принятию решения, поэтому она собрала своих подруг в клубном домике, чтобы те помогли ей.
Пегаска покачала головой.
— Ладно, сперва разберёмся с тем, кто промыл мозги Эпплджек.
— Нет, кажется, я понимаю, — сказала Свити Белль. Единорожка посмотрела на земную пони. — Это ответственное решение, не так ли?
— Очень ответственное, — согласилась Эппл Блум. — Я буду единственной земной пони, поступившей в эту школу. За все, как сказано в брошюре, около 600 лет.
Скуталу посмотрела на буклет, затем указав на фотографию.
— Эти пони выглядят слишком уж счастливыми. Ты не сможешь ходить в школу с жуткими, счастливыми единорогами.
Свити нахмурилась.
— Эй, я тоже счастливая!
— Но ты не до ужаса счастливая, — объяснила Скуталу. — Вот, посмотри на это. Они с удовольствием делают уроки. Нипони не делает уроки с улыбкой на лице.
— Разве не в эту школу ходила Твайлайт? Держу пари, она с радостью выполняла домашние задания, — парировала Свити.
Скуталу закатила глаза.
— Но Эппл Блум не такая!
— Ей нравится Время с Твайлайт.
— Но это другое.
— Твайлайт сказала, что я буду изучать тот же материал, что она преподает мне, только больше, — вмешалась Эппл Блум.
— Но тебя не будет в Понивилле. — Скуталу помахала ей копытами. — Мы тебя больше реально никогда не увидим!
— В переносном смысле, — поправила Свити. — “Реально” означает “на самом деле”.
— Но все используют это слово не в значении “на самом деле”, а просто для эффекта, — возразила Скуталу.
Теперь уже единорожка закатила глаза.
— Тогда все используют это слово неправильно.
— Значение слов может меняться. Например, “крутой” раньше использовали для яиц, а теперь это означает “как Рэйнбоу Дэш”.
— Девчата, это не помогает! — Эппл Блум нахмурилась. — Эпплджек сказала, что каждый хочет, чтобы я решила это как взрослая пони.
— И они правы, — кивнула единорожка. — Поступить в школу в Кантерлоте ответственное решение.
— Так же, как оставить за спиной всех своих друзей и семью, и быть единственной земной пони там. Это прямо как не иметь кьютимарки всю жизнь! — заметила Скуталу, широко раскрыв глаза.
— Но что, если именно так она сможет получить свою кьютимарку? — спросила Свити.
Скуталу нахмурилась.
— Как это может ей помочь, если она отличается ото всех и не такая умелая, как другие пони?
Эппл Блум прищурилась.
— Я могу быть такой же хорошей, как и все остальные. В смысле, я не способна колдовать, но, возможно, я лучше чем они разбираюсь в зельях, математике и прочем!
— Эппл Блум… — Скуталу подошла к ней и обняла подругу передним копытом. — То, о чём ты говоришь, это как если бы я вдруг решила переехать в Клаудсдейл и поступить в лётную школу… пони обычно подмечают различия, и никого это не приводит в восторг. — Скуталу посмотрела вдаль и прищурилась. — Мы обе ничуть не хуже других, но… может, Понивилль — это именно то место, где сосуществуют самые разные пони, и каждый нас здесь уже знает.
— В этом… есть смысл, — сказала Эппл Блум, глядя на свои копыта. — Твайлайт сказала, что я по-прежнему смогу изучать науку зельеварения здесь.
Скуталу похлопала её по плечу.
— Видишь? Это идеальное место для тебя.
— Я думаю, что это… — Эппл Блум кивнула.
— Это глупо, — нахмурилась Свити Белль. — Ты даже не знаешь наверняка! Что если эта школа — идеальное место для тебя?
Скуталу разинула рот.
— Свити Белль, ты хочешь, чтобы Эппл Блум оставила нас навсегда?
— Нет, но я хочу, чтобы Эппл Блум получила свою кьютимарку. — Единорожка ударила копытом по столу. — Мы Меткоискатели или Наместестоятели?
— Это даже не слово. — Скуталу закатила глаза. — Ты не можешь смешивать слова, добавлять “ель” в конец и называть это новым словом.
Свити проигнорировала пегаску и обратилась к Эппл Блум:
— Меткоискательство подобно приключению. И порой это может пугать, но ты должна преодолеть опасные участки, чтобы найти свой особый талант. Может быть, Кантерлот — это именно то место, где ты найдёшь себя. Может, именно там отыщешь свой особый талант. Это может быть твоей судьбой, и ты позволишь себе остаться в Понивилле, потому что тебе страшно?
— Я… я не знаю! — Земная пони уткнулась лицом в переднюю ногу. — Я чувствую, что бы я ни сделала, это будет неправильно. Это худшее, что случалось со мной.
— А как же тот случай, когда ты получила миллион поддельных кьютимарок? — предположила Скуталу.
— Или когда тебя чуть не съела химера? — добавила Свити.
Эппл Блум покачала головой.
— Если я останусь здесь, то, возможно, никогда не получу свою кьютимарку и никогда не узнаю кучу нужных вещей; и другая земная пони когда-нибудь первой пойдёт в эту школу. Если же я пойду, все будут смеяться надо мной, и мне придётся прикладывать много усилий для того, чтобы доказать, что я ничуть не хуже окружающих; и я никогда не увижу вас, ребята, или мою семью снова!
Свити Белль и Скуталу притихли, широко раскрыв глаза.
Эппл Блум вздохнула и почувствовала сильную усталость.
— Как же мне поступить, что решить?
Спустя мгновение Скуталу сказала:
— Это просто, ты должна остаться дома.
— Нет, тебе нужно ехать!
— Остаться!
— Ехать!
— Остаться!
— Ехать!
Земнопони присела за стол и уткнулась мордочкой в прохладное гладкое дерево.
Эппл Блум вышла в коридор, где другие жеребята с родителями ждали около зала, в котором проходили экзамены. Дюжина жеребчиков- и кобылок-единорогов штудировали принесённые с собой материалы, или отвечали на бесконечные вопросы приставучих родителей, или повторяли что-то важное, уткнувшись мордочками в книги. Лица почти всех выражали ужас и панику, так что Эппл Блум чувствовала себя как дома.
Она припарковала свою тележку у стены, чтобы не загораживать коридор, и отстегнулась. Твайлайт и Эпплджек, казалось, привлекли к себе внимание и разговорились с несколькими взрослыми пони. Поэтому Эппл Блум повернулась к Спайку и улыбнулась, когда он подошёл к ней.
— Мы можем ещё раз повторить рецепты?
— Ага! Вот только карточки-подсказки возьму. — Дракончик повернулся, чтобы покопаться в тележке.
Кобылка-единорог посмотрела на них, склонив голову на бок. Она взглянула на тележку, потом снова на Эппл Блум.
— Вы приносите преподавателям обед?
Эппл Блум почувствовала, как кровь отхлынула от её лица.
— Я… я здесь, чтобы пройти тест.
— По приглашению Её Высочества, — раздался голос Спайка из-за спины. Пони оглянулась, дракончик держал её карточки-подсказки и смотрел на кобылку-единорожку.
— Ты земная пони, — заметила кобылка, подняв бровь.
Эппл Блум нашла в себе силы окинуть её равнодушным взглядом.
— Да ладно…
— Так почему ты хочешь пойти в Школу Принцессы Селестии для Одарённых Единорогов? — спросила единорожка.
— Я умею готовить зелья, и Твайлайт учила меня теории магии, субтавмической теории и резонансным взаимодействиям… Она сказала, что я многому могу здесь научиться. — Эппл Блум пожала плечами.
Кобылка удивлённо на неё посмотрела.
— Это и вправду сложный материал. — Потом тряхнула гривой и отвернулась. — Ты странная.
Эппл Блум повернулась к Спайку, который всё ещё смотрел на уходящую единорожку. Она вздохнула:
— Ну, отличный разговор получился с пони, с которой мне, возможно, предстоит учиться.
— Игнорируй её. — Спайк сказал это достаточно громко, чтобы кантерлотская пони услышала. — Скорее всего, она даже не пройдёт. Я достал твои рецепты, давай ещё разок по ним пробежимся.
Солнце клонилось к закату, когда Эппл Блум возвращалась на ферму из клубного домика. Идя по саду, кобылка старалась представить тот другой мир, где она идёт домой мимо аккуратных лужаек у Школы для Одарённых Единорогов, на ужин, который приготовила не Бабуля Смит. Трудно было даже вообразить подобное, такая жизнь не виделась реальной, всё выглядело так, будто она герой какого-то рассказа или фильма. Пони силилась понять, хороший это сюжет или плохой. Она начинала подозревать, что взрослые, должно быть, принимают такие решения, подбрасывая монетку, потому что ничто из того, что она делала, не приближало её к ответам.
Кобылка услышала скрип тяжёлых ведёр, загружаемых на тележку, и пробежала через несколько рядов деревьев, чтобы посмотреть, как Эпплджек убирает инвентарь на ночь. Эппл Блум прислонилась к дереву.
— Ты действительно не против, если я одна отправлюсь в Кантерлот? — спросила она.
Эпплджек ответила, не отрываясь от работы, ставя ещё одно ведро на тележку.
— Если ты этого хочешь.
— В прошлом году ты не позволила мне и дня остаться на ферме одной, — заметила кобылка.
Эпплджек кивнула и побежала к следующему ведёрку.
— Я не говорю, что это будет легко. Мне потребовалось некоторое время, чтобы свыкнуться с этой мыслью.
— Так почему ты не против? — спросила Эппл Блум, наклонив голову.
— Потому что я всё обдумала. — Эпплджек, наконец, взглянула на сестру. — Я слушала Твайлайт, Бабулю, Мака. И я думала о том, как беспокоюсь о тебе каждый долбаный день. И я поняла, что однажды ты станешь взрослой пони, и ты всё равно не захочешь здесь оставаться, а я продолжу беспокоиться о тебе, когда этот день настанет. — Она наклонилась и положила на спину ещё одно нагруженное ведро. — Думать об этом было нелегко, но в конце концов я поняла, что тебе нужно дать шанс решить самой, что лучше для тебя.
— Благодарю. — Эппл Блум попыталась скрыть сарказм в голосе.
— Всё не можешь решить? — Эпплджек подняла бровь.
— Это ужасно. Скуталу считает, что моё место здесь, а Свити Белль думает, что мне нужно ехать, и в обоих случаях есть хорошие и плохие стороны! — Эппл Блум вздохнула. — Как бы ты поступила?
Пони в шляпе на мгновение задумалась.
— Когда я была в твоём возрасте, я самостоятельно отправилась в Мэйнхеттен. Конечно же, я вскоре вернулась домой. — Она взглянула на Эппл Блум. — И я хотела бы тебе напомнить, что ты тоже всегда вольна принимать самостоятельные решения. Никто не станет думать о тебе хуже.
— Только если первая земная пони, отправившаяся в Школу Принцессы Селестии потом не уедет. Как это будет выглядеть? — Младшая яблочная пони подняла бровь.
Эпплджек задумалась.
— Думаю, здесь ты должна принять решение сама и не задумываться о том, что скажут другие пони… — Она грустно улыбнулась. — Но Эпплы в этом не очень хороши. Когда мы подводим других пони, мы так же подводим и себя. А ты самый что ни на есть Эппл, сестрёнка.
Маленькая кобылка посмотрела вниз, туда, где корни дерева змеились сквозь зелёную траву.
— Ты не можешь просто сказать мне, что делать?
— Не могу, сахарок. Хотела бы, но не могу, — ответила Эпплджек.
Несколько мгновений они молчали, пока Эпплджек продолжала работать, а Эппл Блум чувствовала, как грубая кора дерева царапает её шёрстку.
Наконец Эпплджек закончила и запряглась в тележку.
— Так тебе действительно нравятся эти волшебные штуки?
— Да, это здорово, — кивнула Эппл Блум и вместе с Эпплджек направилась к амбару. — Магия повсюду, с различными видами резонанса. Таким образом, магия земных пони — это один магический источник, а магия пегасов — другой, магия растений такая же, какая течёт в жилах земных пони, и облака такие же воздушные, как и сущность всех пегасов. Тем не менее есть некоторые вещи, которые не касаются типов пони, например радуга — это совокупность нескольких видов магии, и она нестабильна. Иногда это то же самое, что и воздушная пегасья магия, а иногда и нет, поэтому сверхзвуковой удар так трудно сделать… ты не слушаешь.
— О, я слушаю. — Эпплджек слегка поморщилась. — Я просто теряюсь, когда ты говоришь о ручьях…
— Источниках.
Эпплджек кивнула.
— Да, о них.
Кобылка с бантиком вздохнула. Потребуется целая вечность, прежде чем Эпплджек или Биг Мак поймут такие материи.
— Я могу объяснить это понятнее.
— Знаю, что можешь, сахарок. — Старшая яблочная пони одобрительно посмотрела на неё. — Но ты действительно хочешь?
— Я… — Эппл Блум нахмурилась.
Эпплджек наклонилась и ткнулась в неё носом.
— Почему бы тебе не подумать об этом, пока ты моешь копытца перед ужином?
— Хорошо. — Сёстры разминулись, но Эппл Блум, дойдя до дома, всё же обернулась.
— Уменьшающее зелье, — прочитал Спайк.
Эппл Блум посмотрела в потолок.
— Вскипятить экстракт ядовитой шутки. Затем добавить два зёрнышка вольт-яблок. Долить 120 мл воды и довести до кипения, помешивая её пшеничным стеблем.
— Ага. Разъедающее масло.
Кобылка перевела дыхание. Там присутствовало масло перца или лимона? Оно должно быть острым, перец больше жжётся.
— Замочить ржавчину в перечном масле на пять минут, затем процедить масло через молотый обсидиан… Спайк, у меня есть молотый обсидиан?
Спайк кивнул.
— Целая бутылка.
— Хорошо, — с облегчением выдохнула Эппл Блум. — Процедить полученный состав через обсидиан и постараться не пролить, потому что раствор оставит след на полу.
Спайк усмехнулся.
— Да уж, лучше не устраивать переполоха в лектории. Приёмной комиссии это может не понравится.
Глаза Эппл Блум расширились.
— Спайк, а если что-то взорвётся?
Дракончик пожал плечами.
— Во всех комнатах есть огнетушители.
— Ну, по крайней мере, я не сожгу школу, если провалюсь. — Кобылка закатила глаза.
Спайк подошёл к ней.
— Ты не провалишься.
Эппл Блум помотала головой.
— Тест будет с таким рецептом зелья, которого я совсем не знаю. Я чувствую это.
— Ладно. — Спайк положил карточки-подсказки и скрестил руки на груди. — И что же ты в таком случае предпримешь?
— Сдамся и вернусь домой? — с надеждой обратилась к нему Эппл Блум.
Спайк нахмурился.
— Я думал, тебе хочется поступить в Школу Принцессы Селестии.
— Конечно! — подчеркнула кобылка.
Дракончик поднял бровь.
Эппл Блум посмотрела на него и проглотила комок в горле. Потом кивнула:
— Я внимательно посмотрю, чем это должно быть и что у меня есть, и я… попробую что-нибудь сделать, что будет близко к нужному результату. Если это не сработает, они увидят, что я хотя бы сделала всё, что было в моих силах.
— Да, — усмехнулся Спайк. — Ты также можешь помолиться о сверхзвуковом ударе. Я слышал, это тоже работает.
— Привет, Спайк.
Спайк возвращался в замок, сжимая под мышкой бумажный свёрток с перьями для Твайлайт. Дракончик не избегал Эппл Блум, он не так часто сталкивался с ней, чтобы начать избегать, но как только Спайк услышал голос кобылки, он съёжился.
— Привет, Эппл Блум! — сказал он через плечо. — Гм… как дела?
Она подбежала к нему.
— Я хотела задать тебе несколько вопросов, если у тебя найдётся минутка.
— Что за вопросы? — спросил он, оглядываясь и ускоряя шаг, надеясь, что сможет вернуться в замок быстрее, и ему не придётся отвечать на слишком много вопросов.
— О Кантерлоте, — сказала Эппл Блум, легко поспевая за ним. — Например, что это за место и дружелюбны ли там пони?
— Кантерлот потрясающий.
— Правда? — Эппл Блум подняла бровь.
Спайк кивнул и замедлил шаг.
— Конечно. Можешь представить его как Понивилль, за исключением того, что вместо одного "Сахарного Уголка" там найдётся десять. И вместо торговых киосков в Кантерлоте есть магазины на любой вкус, к примеру с игрушками или комиксами. И в придачу кинотеатры, уличные представления и театральные постановки. Это действительно классное место.
— А тамошние пони? — спросила кобылка.
— Они дружелюбны. — Дракончик улыбнулся. — Некоторые даже пытались подружиться с Твайлайт, но… тогда это у неё не очень хорошо получалось заводить друзей. Но у тебя отлично получается, не сомневаюсь, что с этим у тебя не будет проблем.
Эппл Блум только нахмурилась.
— Даже если я единственная земная пони, которая никого не знает и чей говор отличается от кантерлотского, к тому же не имеющая кьютимарки?
Улыбка сползла с лица Спайка.
— Ну если так поставить вопрос, думаю, в таком случае это будет сложнее.
Эппл Блум вздохнула.
— Я в замешательстве. На брошюре всё выглядит так прилизано, понимаешь? Все эти фотографии жеребят и кобылок, которые вместе смеются, варят зелья, изучают предметы и при этом выглядят очень счастливыми. И здесь говорится о новом здании для магической инженерии и профессорах, которые, кажется, знают всё обо всём. Но все жеребята на этих фотографиях — единороги, и я чувствую что… всё это не совсем для меня, понимаешь?
— Я понял. — Спайк кивнул и посмотрел на кобылку. Она выглядела очень обеспокоенной, и он потянулся и похлопал её по плечу. — И на самом деле не каждый так счастлив, как на брошюре. Я был в тех классах, никто никогда не был преисполнен такой радостью. Ученики всегда беспокоились о тестах или хотели спать, потому что всю ночь играли в игры или штудировали предметы. Но это также было и отличное время…
Пони смотрела на него всё ещё хмурясь, но теперь в её глазах проглядывала надежда.
Дракончик продолжил:
— Не думаю, что всё будет так, как на фотографиях. И для тебя это может быть сложнее, чем для других жеребят. Но я думаю, что там есть пони, которые станут твоими друзьями, и вместе с ними у тебя тоже будут незабываемые моменты, если позволишь себе расслабиться и отбросишь беспокойство.
Она улыбнулась и фыркнула.
— Иногда мне кажется, что я только и делаю, что беспокоюсь.
Спайк усмехнулся.
— Я знаю таких пони. Им просто нужны друзья, которые будут вытаскивать их из подобного состояния.
Эппл Блум подняла бровь, всё ещё улыбаясь.
— Значит, мне нужно не волноваться, чтобы завести друзей, а они помогут мне избегать беспокойства. Это звучит как порочный круг.
Он кивнул.
— Я думаю, что это будет довольно трудно по началу. Но потом всё наладится.
— Это лишь добавляет больше предметов для размышления. — Она вздохнула и покачала головой. — А мне и так нужно многое обдумать, понимаешь? Вчера вечером я составила список. Есть двадцать разных вещей, которые мне необходимо держать в голове, пока я всё пытаюсь выяснить!
— Это важное решение. Важнейшее из всех, что мне бы когда-либо приходилось решать. — Спайк поднял голову. Они приближались к замку. Дракончик с нетерпением предвкушал обед, но тот вдруг показался ему не таким аппетитным.
Эппл Блум взглянула на замок и улыбнулась дракончику.
— Что ж, благодарю тебя, что рассказал мне о Кантерлоте.
— Ага. Никаких проблем. Хотелось бы мне помочь… больше.
Она убежала по своим делам, а он вошёл внутрь, желая, чтобы пони перестали заставлять его чувствовать себя так, прямо перед едой.
Все звуки в коридоре заглушались, когда время от времени открывалась дверь, и профессор, которого Спайк не мог припомнить, высунув голову, называл имя ученика.
Наконец-то серый единорог позвал: "Эппл Блум!"
Спайк был впечатлён, что, судя по выражению и бледному цвету её лица, она не упала в обморок. Но кобылка и не двигалась, пока он не подтолкнул её к тележке. Она запряглась в неё, нащупав защёлку, и глубоко, прерывисто вздохнула.
— Мы будем с тобой, сахарок, — сказала Эпплджек, проводя копытом по гриве сестрёнки.
— И всё, что тебе нужно — в тележке. И ты помнишь каждый рецепт, — заметил Спайк.
Эппл Блум кивнула и вошла в аудиторию в сопровождении Спайка, Твайлайт и Эпплджек.
Внутри располагались ряды сидений, поднимающихся вверх, как в театре, с пустым пространством сцены внизу. Наверху сидели три единорога: серый жеребец, которого Спайк всё же смутно узнал, молодая коричневая кобылка, которая, должно быть, была новенькой, и пони с синей шёрсткой по имени Кэндлбрайт, которую он хорошо знал как декана факультета; во время учёбы Твайлайт он доставил ей множество сообщений от лавандовой единорожки. Сцена была пуста, за исключением большого сундука.
Все трое членов комиссии, подняв брови, смотрели, как Эппл Блум подкатила тележку, отстегнулась и встала рядом с сундуком. Потом взглянули на пони, которые пришли поддержать кобылку, и начали шептаться.
Через несколько мгновений они кивнули.
— Эппл Блум? — спросила декан Кэндлбрайт.
— Да, мэм. Принцесса Селестия сказала, что я могу использовать свои умения готовки зелий для теста. — Она кивнула на тележку.
— Эта заметка есть в наших записях, — подтвердила Кэндлбрайт. — Пожалуйста, попытайся открыть сундук, не повредив его, и достань кристалл.
Спайк закусил губу, когда Эппл Блум уставилась на сундук, а затем бросила на дракончика самый жалостливый взгляд, который он когда-либо видел в своей жизни. Он понял и проглотил комок в горле. Они оба знали, что Эппл Блум не изучала ничего, что могло бы открыть запертый сундук, не повредив его.