Чёрная Галаксия
Часть четвёртая: Спасение аликорнов - дело копыт потомка аликорнов! Йа-ар!
После того, как мы показали Мазеру, что мы команда и всё делим поровну, выяснилось, что в мешке у него были «душекристаллы» — мощные камушки с заключённой внутри энергией. Валюта менее ликвидная, чем золото и камни, но на Акра-Пире её расхватают на раз. Так что — полный вперёд!
Мы заняли привычные вахты. Я — у доски управления, Яковлев — за навигационным пультом, Мазер у орудий, а Мех в реакторной. Кроме него, захаживать в двигательный отсек никто не стремился, чтобы не получить лишнюю дозу гамма-квантов от термоядерного движка. Лететь до Акра-Пира нам было не слишком долго, но всё же мало интересного ждало нас на пути. Через четыре коротких прыжка на субсвете и десять часов полёта мы увидели знакомые звёзды.
Акра-Пир — идеальная планета для пиратской базы, поскольку смогла доказать, что с нею шутки плохи. После известного сражения, собирая обломки, жертвуя собственные корабли, закупая металлы, пираты превратили этот мир в крепость, которую ни взять ни одному флоту на свете. Но кое-что изменилось со времён жандармов: древний раскол между благородными пиратами, работорговцами и врагами всего космоса, безжалостными убийцами, не имеющими ничего общего с джентльменами удачи привёл к тому, что Чёрная Галаксия создала свой собственный кодекс. Несмотря на мешанину рас и каст, жизнь здесь была упорядоченной не хуже, чем на любой планете-аванпосту — правда, лишь в пределах охранных баз, космопортов и сельскохозяйственных городков. Прочие же места походили больше на бар, притон, публичный дом, рынок и банк одновременно
Я намеренно приземлилась в одном из наиболее охраняемых секторов, подле наземных батарей. К счастью, комендорам не взбрело голову стрельнуть на проверку. Пальнули лишь холостым в небеса, а потом сами вышли с нами на связь. На экране обычной, не защищённой — кому нам бояться у себя дома? мы пираты, а не жалкие повстанцы — связи появился гуманоид, одетый в военным мундир, и даже в допотопной треуголке на голове. А что вы хотели? Командирам нужно держать марку!
— Вега? — он расплылся в улыбке. — Ваши друзья прибыли почти пять часов назад. Мы уж думали, вы попали в беду.
— У нас дополнительная добыча появилась. Хватит на установку гипердвигателя. Этим я и займусь сейчас, — я кивнула команде, чтобы она готовила трап.
— Гипердвигателей у нас сейчас мало, вам придётся лазать по базару, — связист откинулся в кресле, чувствуя, что можно разбавить рутину душевным разговором. — Слишком редкий и одновременно востребованный товар. Может, лучше солнечные паруса установите? Молодчики новой моделью похвастались — с острыми краями, могут резать, как сабли, чужие звездолёты, идеальны для тарана!
— Головой стену протарань! Мне нужен движок для максимально быстрых рейдов, а не увеселительных месячных круизов, — начав довольно грозно, потом я рассмеялась, — паруса ещё не только делают, но и совершенствуют? Стоит прикупить патефон с графеновой иглой, алмазные уже не катят!
— Ладно-ладно, не напрягайся, а то рог лопнет, — диспетчер подумал. — Если охота побить лапы, садитесь на экспресс до Нью-Провиденции. Там недавно распилили пару скаутов Жандармерии — может, что и осталось подходящего для вашей «Кобылы». А нет — поезжайте к Всеволоду Размашистому через океанический тоннель, но у него цены колючие. Впрочем, вы вроде как с ним уже торговали, может, скидочку сделает.
— Мы привезём тебе сувенирчик, — не собираясь выполнять слащавое обещание, я выключила связь и, велев Меху сторожить корабль, спустилась по трапу к товарищам. А они уже вляпались в проблемы, не успели даже ноги и лапы на космодром опустить. Их обступила компания плешивых и покрытых оспинами бомжей в лохмотьях, нагло протягивающих иссохшие конечности:
— Брат, поделись золотой монеткой! Нам нужно поесть!
— Мракус Фердинард! — заорала я так, что затряслись и стены базы, и «Кобыла», и добрая половина планеты. — Или ты уберёшь своих кретинов от меня, или, клянусь, из самого мерзкого пройдохи Галаксии ты станешь самым мерзким мёртвым пройдохом Галаксии! До греха не доводи!
Оборванцы поняли, что ловить им тут нечего — я хоть и не аликорн, но и не Селестия, и все на планете это знали. А стоило выглянуть из-за кромки люка двухметровому рогатому роботу с ракетницей в руке, прокажённые вовсе разошлись без слов.
— Спасибо, Мех, — я отсалютовала ему копытом, покидая корабль и не обращая внимание на мрачный бас:
— Спасибо на шарнир не намажешь.
— Ты ему когда успел плату юмора поменять на новую версию?! — удивилась я. Яковлев лишь усмехнулся.
— А вы тоже молодцы, пропустили, — шикнула я уже в адрес клятых вояк. Хотя что я. Они в космос глядят, блюдут нашу безопасность, наблюдают, чтобы никто на орбите дуэль не затеял или на орбитальную станцию не покусился. А что, бывает! Идиоты-одиночки и новички думают, что круче Чёрной Галаксии, и пытаются иногда украсть добычу прямо из-под носа пиратов, когда Акра-Пир вот уже, копытом достать можно! Иногда дуракам везёт, крадут. Чаще орбитальные станции и охранные эскадры их взрывают. И у диспетчеров сейчас свои заботы были — заходил на посадку корабль. Прищурив глаза, я присвистнула, рассматривая его обшивку, похожую то ли на окровавленную чешую, то ли на ряды вырванных человеческих ногтей.
— Вот как надо корабли украшать! — фыркнул Мазер. — Не то что мы! Хоть бы скелетов прибила на корпус!
— Кости в космосе… Ну и бред. Между прочим, делает тебя слишком узнаваемым, без всяких приборов на глаз определят твою принадлежность. Ладно, всё, закончим трепаться. Друг наш железный, выйди на связь с ближайшей жидодорожной станцией и купи три билета первого класса! И ещё, отправь сообщение нашим, пусть пришлют кого на охрану корабля. Вояки грабить не будут, но Мракус может. Наш железный парень силён, но зато сразу поделят и избавят от груза.
— И в карман себе сунут! — вставил вечно недовольный волк.
— Разе пушек корабля и самого робота не хватит на охрану? — Яковлев развёл руками, а Мазер рыкнул:
— Мало ли… Вдруг он заржавеет в неблагодарном одиночестве.
Обсуждайте-обсуждайте, а я всё равно перестрахуюсь. Конечно, на Акра-Пире воров не жалуют, но уж на всякий случай надо быть готовыми ко всему. У нас на борту ценные предметы и материалы. Уж лучше перебдеть, чем недобдеть.
— Билеты куплены, — доложил робот тем временем, — партер, третий ряд по центру.
— Всё, идёмте, — сказала я. — Мех, а ты заступай на дежурство. Мы вернёмся скоро, охраняй корабль и всё, что в нём.
Ближайшая станция оказалась действительно не так далеко — линия была даже видна и слышна от космодрома. Пройтись до неё — десять-пятнадцать минут.
От общего полотна отходила широкая ветка иного просвета, чем остальные — по ней подвозили материалы для военных. Обычные составы не заворачивали туда, проезжая по другим направлениям. В целом, здесь было хорошо — ни похабных надписей, не граффити, даже есть скамейки, чтобы посидеть. От остановки на мирных планетах станцию отличали пулемётные гнёзда на крыше главного здания, и хмурый охранник возле кассы, который не столько охранял дроида-убийцу, запрограммированного кассиром, сколько расстреливал безбилетников. Но билет уже имелся у моей компании. Точнее, нас временно внесли в электронную базу пассажиров, и двери вокзала приветливо для нас распахнулись, да и пуль мы не получили. Табло с электродиодами показывало, что до следующего поезда оставалось…
— Нет, ну вы издеваетесь! «Задерживается на десять минут»! — Мазер расхаживал перед лавочкой, недвусмысленно посматривая на ларёк с жареными курочками. — Какой идиот похитил бюрократов и привёз их на Акра-Пир?!
— Если бы он не задержался, то пришлось бы нам бежать галопом, он бы через полторы минуты уже отъехал! — назидательно заметил человек, выходя на перрон. — А так — есть время по платформе погулять… Кстати, заметь — других пассажиров нет почти!
— А потому что только я выбираю такие хорошие места для приземления, — усмехнулась я. — И успели, и спешить не надо.
— Ага! Сейчас смотри, эти подлюги ещё на пять минут расписание сдвинут! И ещё на пять! И так до бесконечности, машинисты хреновы, чтоб вас…
Оставив жеребцов обсуждать работу и личную жизнь машинистов, я прошла на скамейку и взобралась на неё. Хорошо всё же на планете — солнышко светит и небо чистое. Над городами обычно тучи висят, а здесь… Хм, действительно словно другой мир! Воздух из-за близости космопорта, разрывавшего озоновый слой, был жарок и сух, ветер вдали носил старые ветки и мусор, которые подпрыгивали на песке. И всё же глаз радовался разнообразию, множеству событий, жизненности и теплу, которых в космосе нет. Эх…
Зашумел динамик микрофона.
— Расшугал крыс двуногих. Больше происшествий не было, — доложил Мех-Ро.
— Вот и отлично, молодец, — ответила я немного раздражённо. Блин, такой момент испортил! В следующий раз Мракуса урою! — Ой, Мех! Чуть не забыла самое важное! Алмаз, который нам Армор прислал, спрячь в надёжное место. Это не часть добычи, он потом нужен будет.
— Под сердцем ношу, — похвастался Мех и отключился. Как раз начал вдали греметь поезд-электровоз с разномастными вагонами.
Заждавшийся Мазер подошёл к краю платформы, приставил ладонь козырьком:
— М-м-м, опять зенитки на броневагон прицепили… Ну зачем, только скорость снижать! Кто на поезд на Акра-Пире нападать будет, нафиг так делать!
— Не знаю. Для выкрутасов, наверное, — я подошла ближе к волку. — Ты главное мешочек держи покрепче. А то как бы ветром не удуло.
Машинист явно был немного пьян, потому что затормозил он, уже проехав платформу. И пришлось ему тормозить резче, а потом давать задний ход. Из открытых дверей вагона дыхнуло сигаретным дымом, перемешанным с запахом перегара. Понятно, частник-энтузиаст. Совет Чёрной Галаксии таких иногда допускает на планетные работы — надо же неудачливым в космосе как-то на жизнь зарабатывать — да вот некоторые от этого умнее не становятся. Вагон был просто мерзким, и пассажиры — не лучше.
Принцесса пиратов, как и принцесса Эквестрии, может появиться в любой подворотне своих владений почти без охраны, поэтому моё появление удивило сброд пассажиров, но не изумило его. Хотя свободных мест было достаточно, некоторые особенно подобострастные подлизы захотели уступить мне своё сидение. Я воспользовалась гостеприимством — оттеснив пару попутчиков, мы сначала уселись на свободные места, и только потом я объявила:
— Набор на нынешний сезон окончен, не надейтесь. У каждого из членов нашей команды по три дублёра на душу, так что приходите после светового шторма через три месяца
.
Не могу сказать, что я такой уж прям известный пират. Например, Стив Однозуб на одного члена своего экипажа имеет десять замен, ему стоит только в таверну зайти, как каждый второй уже готов записаться к нему в экипаж. Но всё же лестно, что не я набираю команду, а будущие члены экипажа сами скачут ко мне. И капитаны неплохих посудин часто предлагают совместные набеги. Вот и сейчас: простых матросов я отмела, но какой-то кряжистый пучеглазый вивисектор-крыс с протезом-манипулятором вместо левой передней лапы уже лез ко мне на разговор.
— Эй, кэптэн Вега, — негромко сказал он, подойдя поближе. — Есть сведения о большой буханке, везущей много золотых фликсов. Не хочешь присоединиться?
— Много — это больше миллиона? — Скептически я на него посмотрела. — Такую предоплату я получила за собственную нынешнюю миссию, а это только аванс, который у меня не задержится и пойдёт в дело.
— Смотри, мне больше достанется, — не стал настаивать киборг и удалился на свою угловую скамейку.
— Встретимся в клубаре у Малахая! Погуляем после рейдов, — я себе цену не набивала, поэтому и торговаться не собиралась.
— Мы удостаиваемся сомнительной славы Чёрной Бороды, — проговорил Мазер. — Везде находятся пройдохи, которые предлагают нам дешёвые услуги. И ещё в сомнительной валюте!
— В космосе трудно найти универсальную валюту. что ты хочешь, — я посмотрела в закрытое сеткой окошко. Нет, ну дебилы… Нет на Акра-Пире идиотов, кидающих камни в поезда, а от гранаты сетка не спасёт! — Хорошо, что нам заплатили именно тем, чем заплатили. Только откуда такое богатство у Армора? Я думала, пони не связываются с такими тёмными штучками.
— Ты чего так уставилась на противозайцевую сетку? — внезапно спросил преданный мне человек. — Я лично видел, как на полустанке один планетянин просунул тентакль между ячейками, разбил окно, схватил им ожерелье с пернатой мадам и свистнул! С тех пор сетку сделали мельче.
— А про пони, — попытался вернуться космический волк к теме, — Наверное, Армор долго искал, кому можно сбагрить души без потери реноме. И ценно как почка трезвенника, и не отмоешься, если в бутиках транжирить.
— У принца есть доступ к королевской казне. Но чтобы Ми Аморе Каденс собирала души! Ни в жизнь не поверю, — я попыталась порыться в памяти, выуживая то, что читала о своей расе. Занималась я этим от нечего делать, мне-то путь в Эквистрайн закрыт. — Если я не путаю, то душами обычно пользуются драконы, которые ныне вместе с людьми и пони в союзе. Получается, души получили от них. Но почему Армор решил дать нам столь ценный ресурс, а не камни и битсы?
— Битсов и камней ему бы пришлось мешками нам телепортировать, а не одной сумочкой, — пояснил Мазер. — А может, он следы заметал? Транклютировали копытники какую-нибудь расу, души повыдёргивали. и нам сбагрили.
— Самое вероятное, — штурман попробовал откинуться на неудобном сидении, — именно как ты сказала, души от драконов получили, а заплатить ими, кроме драконов, чертей и пиратов, некому. Это незаконная валюта во многих мирах, в Эквестрии в том числе, а Тёмные расы другие не признают. У них муха в баночке ценится дороже битса, потому что живая.
— Главное, что у нас души вполне конвертируются, — подвела я черту и заодно намекнула ребятам заткнуться, мы и так вызывали немало внимания. — Ладно. Лучше давайте подумаем о деле. Рогатый хочет, чтобы мы поработали таксистами, а чего хотим мы?
— Это ты решаешь, как капитан, — зубастый вспомнил ответ, который я раньше назвала «правильным».
— Обсудить можно. Нет, я не хочу похищать принцессу и требовать за неё выкуп — во-первых, нам и так заплатят, во-вторых, мы только неприятностей в таком случае нахватаем. Но можно же отвезти её к маме, а под эту фишку вытрясти с Армора ещё больше денег!
— Можно отвезти её маме и сказать, что это была наша инициатива, чтобы она наградила нас, а не альфонса, — усмехнулся Мазерс, — мы без наклада не останемся, а метросекс походит дальше без новых штанов.
Мы с Яковлевым переглянулись. Кажется, наш волчок того, поехала у него немножко крыша от жадности…
— Ладно, будем пока делать, как задумали. Но лучше бы нам вкупе с гипером ещё и защитное поле получше приобрести. Мало ли!
— Что, мой план слишком умён? Я так и знал, — делано расстроился хищник, но уши опустить так и не смог. — Кстати, сходим на следующей!
Ремонтные ангары, хотя формально и считались неотъемлемой частью пиратского братства, жили по своему кодексу чести и морали. Разбросанные по всей планете, они, тем не менее, были единой кастой мастеров, которые по полному праву могли высокомерно смотреть на обычную пиратскую братию. Потому что все пираты зависели от ремонтников, кто могли залатать подраненный корабль или собрать новый. Они переделывали захваченные суда, покупали их на запчасти даже в том случае, если от корабля оставался только корпус. Не воротили нос даже от космического мусора, идущего на переплавку. Если на ввлетах ценились навигаторы и умелые вояки, не важно, космические ли или же привыкшие сражаться на земле, то для Акра-Пира и всей Чёрной Галаксии именно ремонтники являлись тем мотором, что гнал кровь по венам пиратской планеты.
Наши ангары были едва ли не самыми маленькими по площади на планете. От горизонта до горизонта протянулась площадка, заваленная обломками и целыми кораблями, корпусами и ещё сохранившими всю начинку. Вокруг неё высились ангары и склады, стояла различная техника, от скоростных джипов до башенных кранов и левитаторов-грузчиков. Корабли, нуждающиеся в ремонте или купленные пиратами, поднимались на отдельном пустыре, по периметру утыканном охранными башнями и даже несколькими диспетчерскими вышками, которые следили за взлётом или приземлением каждого корабля. Ещё дальше стояла искусственная гора, у подножья которой днём и ночью шёл дым и шумело адское пламя плавильных цехов.
Мне было не важно, покупать отдельный двигатель или целый корабль ради самой дорогой его части. Поэтому я не стала направляться в сектора по сортировке, а решила сразу найти механика, который живёт здесь и лучше знает, где найти то, что мне требуется.
Выйдя из поезда, мы погрузились в шестиколёсную вагонетку, которая без всякой оплаты повезла нас по рельсам, проложенным по ремонтному городку, словно паутина. Добраться с помощью вагонеток можно было куда угодно — хоть в «дом отдыха» под названием «Скрежещущие шестерни», хоть в салон ремонта автомобилей и маленьких ремонтных дроидов. Но меня интересовало иное: большое здание в северной части города, больше похожее на маленький замок, чем на большой ангар.
Мне очень повезло, что на балконе без перил я заметила драконессу из инженеров — серая чешуя, более светлые полосы вокруг носа и вдоль боков от глаз до кончика хвоста. Чешуйчатая красавица рылась в разворошённом глазоботе — то ли починить пыталась, то ли выгрести ценные детали, я в таком не разбираюсь… Зато души можно будет пристроить тому, кто знает им настоящую цену и не станет «набивать»
— Приветствую, тебя! — громко сказала я, собирая воедино всю возможное смирение и натягивая на мордочку обворожительную улыбку. — Любезнейшая, мы отправляемся за сокровищами. У меня есть корабль и команда, а вот хорошего гипер-двигателя для SRT-Starcrusher нет. Не найдётся ли на верхней полке?
— Другой не подойдёт? — Отвлеклась она от работы. — Нормальные движки на мелочь — большая редкость, и если поступают — то расплавленные от перегрева. Плохой теплоотвод. Орки даже делают гипер-ракеты без взрывчатки, с одним двигателем — и если он на полпути не взорвётся, то от цели остаётся одна молекулярная пыль!
— Это пятая генерация. На них поначалу ставили двигательные установки с линкоров, но те были слишком громоздкими, — погрузилась я в историю. А историю своего корабля я знаю лучше, чем даже вида пони! — Затем для «крашеров» создали двигатель «Берд-Мердор» на основе боливиранского ходового двигателя звёздных крейсеров «Landbuster». Так что он выдерживает перегрев отлично, при условии сбалансированного источника питания…
— У, это вам на Шелезяку, там даже унитазы хромированные и с позолотой, — вернулась к рутине драконесса, потеряв в клиентах интерес. — Не было ещё такого пирата, чтоб захватывать наёмничьи рейдеры ради одного двигателя.
— Как думаешь, зажимает, не знает, или правда нет? — тихо спросил меня Евгений.
— Цену набивает, — шепнула я в ответ. — Эй, дамочка, я тебе не какой-нибудь Дырявый Карман. Мой отец — Акрукс! Тот, кто спас все ваши задние части и обеспечил ваше процветание. А меня зовут Вега! И ещё, у меня есть валюта, которая тебя заинтересует!
— Если тебе лень летать, а предложение действительно достойное, я могу за наценку сама слетать на официальный рынок и привезти тебе новенький двигатель, — тоже крикнула драконесса. — Название модели ты мне сказала. Судимости у меня нет.
— Только если согласишься на взрывной ошейник! — зарычал Мазер. — Пойдём лучше поищем у кого иного!
— Да, на планете хватит мастеров, — кивнула я. — Что же, мэм, простите за беспокойство. Спасибо этому дому, а мы пойдём, поищем другой.
— «Пойдём к другому,» — поправила крылатая. — Ваша воля.
Волчара зарычал уже менее членораздельно, одну лапу топорща, а другой царапая сам себя, стискивая кулак.
— Это не единственная развалка на Акра-Пире, — обнадёжил его Яковлев. — А по сравнению с выигрышем в скорости, времени мы не теряем.
— Ага, Скайла улетит, и всё, — произнесла я, когда мы уже шли дальше. — Ну да ладно, не единственный ангар…
— Там что-то о Всеволоде было, — добавил Яковлев. — Может, к нему и съездим?
— Ну… Он главный владелец целой фирмы заклёпа-переклёпа трофейных судов. Ну да нам-то что. Только придётся терять время, оттягивая момент дележа. А это урон авторитету…
— Загоняешься, — закатил глаза Мазер. Как вспылил, так и остыл, вот за это я его и люблю. — Сейчас сядем на планер и через полчаса уже пролетим над океаническим тоннелем. К дележу вернёмся.
Это было дельное предложение. В эру межзвёздных перелётов планетарное перемещение зачастую дёшево. На Акра-Пире оно было не самым недорогим и уж точно не бесплатным, но по карману не било, а главное — какая-нибудь транспортная сеть обязательно будет в получасе от любого захолустья. Вот и здесь — можно добираться по земле, по воде, но когда ты выбираешься с добычей, планер представляется наилучшим вариантом. И очередь небольшая. Дело в том, что высокомерные капитаны предпочитают летать на своих кораблях даже с учётом всех трудностей припланетных полётов. Те же, кто экономит деньги, пользуется обычно тоннелем, проложенным под дном единственного на планете океана. А причина дешевизны транспорта была практически очевидна — большинство нормальных пиратов имели собственный хоть плохенький, но звездолёт, и могли всего за пару часов добраться до любого из многочисленных космопортов, потратившись лишь на горючее. Поэтому транспортные компании и такси выигрывали либо за счёт скорости, либо дешевизны, либо их клиентами и вовсе оставались самые неудачливые жители планеты нелегалов.
Сейчас скорость была для меня главным. А то и вправду, улетит Скайла, решив сама прорываться, или Армор кого ещё пошлёт. Так что планер в нашем случае был самым лучшим вариантом. Можно было бы, конечно, перегнать «Кобылу» сразу: но этот корабль хорош для полётов, а не скачков с места на место. И к тому же, если у Всеволода ничего не найдётся, придётся путешествовать по другим местам. Пусть лучше корабль отдыхает.
Торговый центр Размашистого приветствовал посетителей длинной перекладиной на границе посадочной плодадки и самого «притона». На простых пеньковых верёвках качались трупы повешенных в разной степени разложения, но до полных скелетов не доходило — любители «казни-шоу» арендовали площадку довольно часто, чтобы пополнять «выставку» свежими трупами пленников.
— Какая красота, — Мазер с завистью посмотрел на трупы. — Знаю пару негодяев, которых стоило бы туда повесить.
— Ага, — хмыкнула я. — Идёмте, дел много. Если купим двигатель, ещё ждать, пока его доставят!
Чтобы не связываться с мошенниками, бюрократией и попыткой впарить нам ненужные финтифлюшки, я направила свои копыта в подвальный офис Всеволода. Охрана, состоящая сразу и из роботов, и из запрограммированных призраков, и каких-то неизвестных и пугающих меня теневых силуэтов, меня пропустила, но без оружия, друзьям пришлось подождать снаружи.
Барон торгашей был чрезвычайно низок для человека — мне по голову — и был весь блестяще-золотым — от волос и кожи до зрачков и зубов. Не давали ему превратиться в ходячего «Оскара» только белки и зрачки.
— Мне нужен двигатель для «Кобылы», — с ходу познакомила я его с делом. — Той самой, для которой мы у вас закупали новые орудия три месяца назад. Надеюсь, ваш блокнот с заказами ещё при вас?
— Имеется, — он махнул рукой, предлагая сесть на низкий широкий пуфик, почти подушку на полу, и сам присел за похожую напротив приземистого и «приземлённого» столика. — Как раз могу предложить для вас скоростные, прочнейшие и элегантнейшие солнечные паруса «Санта-Мария».
— Ладно, — вздохнула я. — Мне иногда говорят, что когда я спешу, то говорю невнятно. Если душекристаллы не смогут подправить мою речь, отправлюсь искать другой магазин, со штабным логопедом.
— Интересуетесь технологией драконов? — Всеволод довольно потянулся к кальяну. Ставки действительно возросли! — У нас есть превосходный внепространственный двигатель. Работает на чистой энергии, доставляет в любое место любой вселенной почти мгновенно, если вы сможете…
— Нам нужно буквально на пару скачков. Возможно ли его взять в аренду?
Ответа не последовало сразу. По полу простучали коготки, и небольшое создание с островатой мордочкой и зелёными ушками поднесло мне блюдо со свежими фруктами. Свежие, не восстановленные и не накачанные сохраняющей химической гадостью. Золотой мужичок взял с подноса наливное яблочко и покрутил в коротких пальцах:
— У представительниц вашей профессии жизнь бурная и непредсказуемая. Вдруг вас, не дай Бабах, взорвут? Но мы можем заключить арендный договор при участии нейтрального нотариуса. Вы платите мне полную стоимость двигателя, но можете мне вернуть его в любой момент, а я выплачиваю вам обратно его стоимость за вычетом скромной арендной платы.
— Зная аппетиты пиратов, — я улыбнулась, покатав на копыте виноградину размером немногим поменьше яблока. — В чём же скрывается подвох? Арендная плата будет за вычетом каждой минуты полёта? Мне-то он нужен буквально пять-шесть прыжков, не больше.
— Примерно так, — яблоко смачно хрустнуло в челюстях. — Пшик в миг — устраивает? Если переводить из драконьей системы счисления, это двести шестнадцать душ в день. Напоминаю, перемещения будут почти мгновенными. Вы потратите душ пятьдесят, не больше, если не задержитесь по дороге.
Я задумалась. На самом деле вряд ли мы сможем найти предложение дешевле. В самом худшем случае нужно будет выкупать целый корабль с хорошим гипером, а я уж слишком привыкла к своей «Кобыле». У нас есть старая добыча и доля от неё, а Армор ещё заплатит за доченьку…
— Заманчиво. Но тогда предоставьте мне ещё в аренду новый генератор для щита закрытого действия — чтобы ни пуля, ни лазер, ни магия не взяла. Оплата войдёт в счёт арендной платы за двигатель.
— Это и в моих интересах, чтобы вы знали, — торговец тут же отбросил яблоко обратно на поднос прицокавшей служанке, туда же положил и салфетку, которой обтёр рот и ладони. А потом встал. — У вас есть знакомый и надёжный нотариус или вы доверяете моему? Счёт за его услуги мы разделим поровну. В качестве бонуса лично для вас, «принцесса» Вега, если долг по аренде превысит полную стоимость двигателя, я не буду требовать с вас денег свыше того, что вы уже заплатите, — улыбнулся Всеволод в ответ.
— В прошлый раз меня никто не надул, надеюсь, и в этот всё в порядке будет! — усмехнулась я. — Так что тащите своего нотариуса, а я пока выйду на связь со своим банком.
На Акра-Пире хватает банков. В древние времена пираты носили деньги при себе и быстро их просаживали. Теперь мы поступаем мудрее — это также помогает регулировать экономику планеты, оплачивая общие нужды.
Удалые атаманы реагируют гораздо менее нервно, если отчисления в общак совершаются автоматически и беспристрастно, чем когда в усы тычут шапкой с чужим золотом, требуя ещё и своего добавить. И, бывало пару раз, удача позволяла отыграться в казино сразу после взятия кредита, и долг мгновенно погасив, и соигроков обобрав до нитки — а то и до скелета.
Чтобы никто никого не обобрал, мы и составили договор. Из-за придирчивого нотариуса, которому моя подпись не понравилась, пришлось провозиться добрых полчаса, и Мазер был на грани ярости, когда я вышла к команде.
— Всё получилось, — сказала я, опережая его зубоскальства. — Отправляемся обратно на материк, но давайте пока не к «Кобыле». Ребята смонтируют двигатель за два часа, а тем временем мы можем отдохнуть и поделить награбленное с лайнера!
— С этим срущим золото карликом наш отдых обойдётся втрое дороже! — волк показал на когтях, но я от него отмахнулась.
— Зато нам не придётся чахнуть над златом, пока Мех бригадирит гремлинов, — разумно и назидательно произнёс Евгений. — Где хочешь кутить, капитан?
— О, я знаю одно такое место. Как раз на полдороге до «Кобылы», даже ближе…
Если вы думаете, что «Светлые» расы становятся пиратами неохотно — вы заблуждаетесь. В любом народе есть свои негодяи, хотя я бы сказала, что в любом сброде найдутся свои гении. Вот я — классический пример пони-пиратки. А Эльмир — самый обычный пиратский эльф. И нет, не маленькое крылатое создание, а вполне себе человекоподобное, но гораздо более приятное для глаз и ушей существо.
Заведение его тоже выгодно выделялось на пустынном и сухом ландшафте Акра-Пира насыщенной влажной зеленью. Под листвой большущей живой беседки пели соловьи, попугаи, птицы с других планет, мне неизвестных. Столики были белы и чисты, покрыты резью и изящны, стулья — ажурные, и с витиеватыми узорами на спинках.
Пожалуй, Эльмир сохранил или восстановил то, из-за чего Акра-Пир заслужил славу планеты-курорта в далёком прошлом. Здесь можно было приятно отдохнуть, не опасаясь, что к тебе начнут приставать желающие наняться в твой экипаж, и не стоит опасаться, что пьяный ксенофил, получивший от ворот поворот, заявится к тебе с бластером. Ничего крепче вина у Эльдара не подавалось, зато имелся отменный выбор травки и других натуральных наркотиков. Потому-то в его заведении и не буянили, а просто откидывались на спинку стула и балдели, лишь иногда несвязно выкрикивая, как хорошо жить на свете.
— Местечко ещё то, — оценил Мазер, не питавший никакого особенного желания развлекаться подобным образом.
— А ты лучше по-старинке, упьёшься до бесчувствия? — спросила я у него. — Ну-ка напомни, кто пару недель назад заблевал всю каюту и привёл в негодность весь уборочный инвентарь?
— Мы на задание летим, капитан, — волк едва не выругался. — Пьяным драться и стрелять ещё можно, а укуренным — не выйдет!
— А мы курить не будем, — достиг компромисса Яковлев. — Любезнейший сударь! Нам темнолесского эля и лембоса на закуску!
Нет, он юлил. Будем, ещё как будем…
После посещения данного заведения нет ничего удивительного, что вышли мы в полном неадеквате, постреливая в воздух и раздавая нелестные комментарии всем проходящим мимо, причём вне зависимости от возраста, пола и видовой принадлежности. Попадись мне сейчас Мракус с его шайкой оборванцев — и ему бы точно не поздоровилось. В целом же, вышли сплошные плюсы: мы не только провели оставшееся время с пользой и весельем, но и вернулись на корабль как раз к окончанию ремонта.
— Мне повезло, что я не человек, а водитель, — громовой скрежет Меха бил мне по голове дредноутом, идущим на таран. — Иначе «Кобылу» некому будет пилотировать.
— Убавить громкость до одного процента! — Я сама проорала до звона в ушах. — Отдать швартовы, задраить люки, зажигание, на абордаж! Сейчас мы проучим козлов, посмевших похитить Принцессу Скайлар!..
— Скайлу, Скайлу! И почему похитить? Она же вроде ещё нет… Или да? — Мазер плюхнулся в своё кресло. — А, пофиг. Отчаливаем!
— Прокладываю курс, — Яковлев взял в руки бумажные карты космоса и начал обводить звёзды в фигуры, соединяя по точкам рисунок угловатой, словно кристаллической, но грудастой бабы.
Только благодаря МЕХ-РО взлёт произошёл штатно и в автоматическом режиме. По сути, его искусственный интеллект мог самостоятельно водить корабль и вести космический бой, и если бы не урезанная, но всё же наличествующая в электронном мозгу плата Азимова, на «Кобыле» уже давно бы произошло восстание машин.
— Внимание, вижу корабль неизвестной принадлежности, — вдруг сказал он.
Действительно, на экране посверкала точка приближающегося к Акра-Пиру судёнышка. Судя по всему, через несколько секунд оно должно было оказаться в зоне досягаемости орудий орбитальных станций, но пёрло без всякого стыда! Вот уж пилот смел, приближаться к пиратской планете!
— Вызови-ка его, Мех! Эй, на лодке! — крикнула я в динамик. — Ты чьих будешь, холоп?
Бена Гана я себе воображала примерно так — только ещё и с бородой. Из спасательной капсулы на наш борт вышла усталая, измотанная пони, наступающая на собственную гриву.
— Здрассте… — выдала я первое, что пришло в голову.
От изумления дурной туман чуть рассеялся, позволяя мне оценить «путешественницу». Кобыла, да. Молодая, взгляд тяжёлый, но волевой. Отросшие грива и хвост говорили о том, что она проделала долгий путь, а всклоченная шерсть, что путь был не из лёгких.
— Октавия… Мелоди, — негромко сказала она на космоарго, как будто понячьего не знала. Ан нет, знала. — Я надеюсь, вы понимаете эквестрийский?
— Разумеется, я же пони! Но говорить лучше на всеобщем, — попробовала я приосаниться, но бортовая качка мешала. — Вега. Капитан этого корабля. Что ты здесь делаешь, в спасательной шлюпке на Акра-Пир садиться!
— Акра-Пир? — Октавия явно рылась в памяти. Да-да, девочка, на пиратскую планету. — Не знаю о такой, хотя вроде что-то слышала. Вы на чьей стороне — Конгломерата или Союзников?
— А кто на стороне Союзников? — Мазер захихикал.
Октавия явно напрягалась, но всё же ответила.
— Эквистрайн, миры человечества, драконов, терра-андоррская федерация…
— А кто на стороне Конгломерата? — продолжал хихикать Мазер. — А то там, может, компания получше.
— Мы ни на чьей стороне. — я прервала его выступление. — Потому что на нашей стороне нет никого.
— Но всё же, вы разрешите мне позвонить по галактической сети? Стоимость звонка я оплачу.
— Какая смешная, — Яковлев засунул свои бумаги в бардачок под приборной доской. — Мы летим с планеты, а не на неё!
— Слишком много вопросов! — вздохнула я. — Ты что, заблудилась? Так проясню твою ситуацию! Мы — славные космические волки, гроза торговцев и страх богатых кошельков, мы ужас отсталых планет, в общем мы — пираты! Сейчас выясним твою стоимость, свяжем и в трюм кинем, пока твоя дорогая Селестия не заплатит за тебя столько, сколько ты стоишь!
— Ну отлично! От работорговцев к пиратам! — в голосе Октавии послышалось отчаяние. А вот у меня в голосе раздалась сталь.
— Чего-чего? Работорговцы? — я потянулась к кобыле. — Грязные, вонючие, подлые твари?
— Ещё бы! А до того — карцер для военнопленной! — С ноткой гордости рассказывала Октавия. — Поэтому мне есть, что рассказать командованию Содружества и Селестии лично. Если вы решите полететь к ней, вас за меня пропустят, и даже заплатят.
— А заплатят сколько? — зашевелился Мазер.
Вообще-то к воякам у него понятно какой настрой, и повезло Октавии, что волк обкурился куда сильнее нас обоих. Да и лембас действовал миротворительно, как и эльфийское вино.
— Так, тихо! — оборвала я их. — Говоришь, ты военная, да? Не десант, думается… Пилот?
Октавия и сама поняла, что лишнее ляпнула, но препираться не стала.
— Да. Космическая разведка, лейтенант Октавия Мелоди. Это я.
— Ага, — я задумалась. — Вот значит как. Тебе повезло неимоверно — другая команда тебя бы вздёрнула или заломила нехилый выкуп, а то и просто взорвала бы от греха подальше. Но у нас тут как раз задание от одного из ваших правителей. Сколько ты нам заплатишь за проезд до дома?
— Вам чего больше хочется — личный остров на планете-курорте, миллиард битсов или адмиральские нашивки? — Заявила Октавия самоуверенно. — Когда у Селестии хорошее настроение, она щедра и не обращает внимание, кому и что дарит.
— Долгосрочная неприкосновенность на всей территории Эквистрайна, возможность пользоваться вашими заправочными и ремонтными станциями, спутниками связи, закупаться в магазинах, ещё три билета на выступление Вельвет Ремеди! — быстро явила я свой аппетит. — Если ты ещё и такая важная шишка, то аудиенцию с Селестией или, по крайней мере, с Твайлайт Спаркл.
— Идёт! — Октавия протянула копыто, и я рефлекторно хлопнула по нему своим. — Не забудьте — сразу, как прилетаете на Эквестрию, заявляете о том, что прибыла пилот дальней разведки Октавия Мелоди!
— Октавиан Мелодия, — передразнила я её. — Тебе же сказали — мы не на планету летим, а «с-с-с». Задание у нас, от прынца вашего, Сияющий Доспех который. Так что давай я тебя познакомлю с командой, нам ещё долго лететь. Этот волчара — Мазер, это Яковлев, челдобрек с Марса, но по крови землянин. А этот шкаф с болтами — Мех. Кстати, Мех, покажи-ка ей алмаз, может, она что знает о нашей прынцесске?
— Для проверки трезвости вашего решения назовите цифры с картинки, — робот проявил на нагрудном экранчике грубое слово из четырёх букв.
— Приказ капитана! — Пригрозила я ему. — Ты боишься, что это шпионка? И что она нам сделает?
— Передаст всё телепатически, то есть мысленно, сделает снимок или оставит кодовый запах в моче…
— Если вы собираетесь навредить принцессе — хоть какой — я вас этими копытами уделаю! — вряд ли Октавия могла выполнить грозное обещание, и голос её сразу же потеплел. — Но пони не вредят друг другу. И уж тем более не осмелятся покуситься на жизнь и свободу принцесс.
— Нам всё равно нужно совершить прыжок по координатам, которые могуназвать только я, обладая этим камнем, — я протянула к Меху трясущееся копыто. — Принцесса принцессу издалека чует.
Получив заделанную, как в янтарь, прядку Скайлар… Тьфу, Скайлы, я показала её издали Октавии, а потом попробовала настроиться на направление и расстояние.
— Я такой не знаю, но точно не высший аликорн…
— Да мне известно, — бросила я, пыжась. Ну же! Это так просто!
— А может… Капитан… Прости, что вмешиваюсь…
— Отстаньте от меня! — я продолжала настраиваться. — Лучше пока отцепите шлюпку! И вперёд, в бесконечность, до предела!
— Так нам Армор координаты дал, — объявил Яковлев. — А шлюпку я давно уже отпустил, ребята со станции Пи-7 примут.
Октавия попыталась спрятать за копытами улыбку, но мне уже всё равно было — мой гнев не она вызывала:
— Тогда какого Дискорда мы тут стоим?! Полный вперёд! Совершить прыжок, боевая готовность!
Зная, что со мной после отходняка шутки плохи, команда принялась за дело. я же повернулась к Октавии и решила, что дела делами, а понибратство по расписанию.
— Пока готовимся, иди по коридору налево и заходи в ванную. Приведи себя в порядок, а то Селестия подумает, что мы тебя пытали. Но если я увижу в сливе хоть шерстинку, пинай на себя!
Слушалась моих приказов Октавия не хуже, чем мои соратники, а за счёт трезвости даже лучше. Но к прилёту на место она всё равно не успела вымыться. И мы тоже… Не успели.
По координатам, указанным Шайнингом, мы нашли лишь следы космической битвы и множество корабельных останков. Вот уж чего я не ожидала… Это что же, нашу добычу из-под носа увели?
— Сканировать! — рявкнула я, в первую очередь думая о деле. Но и про себя не забыла. — Защиту на максимум.
— Мешанина кораблей разной конструкции. А вот эквестрийских нет, — доложил Яковлев.
— Конечно же, Скайла наверняка летела на корабле иной конструкции. Ищи что-нибудь, что подойдёт для корабля принцессы. А я пока попробую её поискать. Аликорна тяжело убить, она могла впасть в анабиоз при разгерметизации — а то и вовсе летает где-нибудь в спасательной капсуле… Био-сканеры тоже врубайте!
— Может, её другой умник уже на борт к себе взял, — пьяные космонавты действовали как-то вяло и невнимательно, показания радаров расплывались, как шрёдингерский чешир. Что в таком состоянии обнаружить можно?..
— В сторону, салаги! — Рявкнула мокрая Октавия, выбегая из ванной. — Разведчики из вас никакие!
— А из тебя? — прыснул Мазер.
Я позволила Октавии самой разбираться, а сама попыталась сосредоточиться на магическом поиске. Улавливать магию в космосе довольно легко, легче чем на планетах. В теории. И если ты свежая и здоровая, а не отходишь от радужного мира цветных бегемотиков. Зато под дымком орочьи шаманы часто находят непролазные тропы через минные поля… Может, тем же манером попробовать — куда кривая выведет? Вернувшись за пульт управления и вытянув копыто с кристаллом, я попробовала понять, куда он «тянет» меня.
Вокруг внезапно установилась… Тишина. Как-то приглушённо, словно через подушку, бормотала Октавия да шелестел Мазер, явно насмехаясь над кобылкой. Я вглядывалась в алмаз — ну хоть бы волосы засветились, как путеводная нить, или мордочка принцессы проглянула, словно в хрустальном шаре!
— Осторожней! — а вот голос Яковлева прозвучал отчётливо. — Вега, у тебя с рога магия течёт.
Вот як, точно! Я скосила глаза — с кончика моего рога на кристалл падала тоненькая, едва видимая глазу энергетическая молния, и точно такая же возникла в космосе прямо перед нами. Ничего особого я не чувствовала, траты на это заклинание были ничтожными — но кажется, молния начинала потихоньку светить сильнее.
— А ну-ка давай вперёд помалу, Октавия! — бросила я. — Или у меня глюки, или я и вправду что-то чувствую!
— Наркотические препараты эльфийского происхождения часто обостряют… — начал Мех-Ро.
— Заткнись! Мешаешь!
Октавия, как самая умная среди моих подчинённых — жаль, что не в команде — повела ровно по лучу, как хирург по намеченному разрезу. Мы влетели в облако осколков, но щит успешно отражал мелкие обломки, а крупные луч огибал.
— Она неподалёку… Но где?
— Что мы знаем об аликорнах… — бормотала Октавия себе под нос. — Космос для них не опасен, в воздухе они не нуждаются, на температуру и давление вроде бы плюют. Био-сканеры, если это можно назвать сканерами, её не видят. Анабиоз?
— Вероятно. Или! — я старалась говорить тише: луч был очень нестабилен. — Она укрылась за обломками, создав из них защитный экран. Сколько ей лет?
— Кому? — влез не вовремя Мазер. Совсем не вовремя!
— Да Скайле!
— Кажется, рождение новой принцессы было совсем недавно, — ответила Октавия. — Я в то время… М-м-м… В школу ходила…
Яковлев громко щёлкнул пальцами. Грог милосердный, хватит меня отвлекать резкими звуками!
— Напуганная девочка могла натащить обломков и закрыться ими от всего мира!
— Форт из подушек! — возликовала Октавия. Видимо, своё детство вспомнила. — Попробую отыскать скопление обломков!
Но спряталась Скайла не в обломках, отнюдь!.. Экипаж чуть не ахнул, когда увидел, что молоденькая кобылка была заточена в громаднейшем шероховатом камне, словно её прядь у меня в копытах в кристалле.
— Вот тебе и анабиоз, — я погасила магию. — А что? Добротно, надёжно! Хорошо!
— Такие кристаллы под силу разбить лишь мощному магу, — пробормотала Октавия. — Если он создан в стрессовой ситуации… Бедная девочка.
— Богатая бедная девочка, — прыснула я. — Кончай нюни распускать. Подводи нас к ней, а я надену скафандр и выйду в космос, нужно затащить её на борт. Мех, ты поглядывая, чтобы нас никто не атаковал, в крайнем случае бей из всех орудий в любого, кто только вздумает приблизиться на расстояние выстрела! Яковлев! Бери Мазера и отпаивай его, хватит ему уже балдеть!
— Рассолом обойдется, нам высокопоставленную особу принимать, — Октавия чуть ли не перехватывала моё командование самым наглым образом. — Вы везёте Принцессу к родственникам, как нас примут — как героических спасителей или грязных вымогателей?!
— Они знают, с кем работают, так что молчи, пока я тебя в такой же кристалл не заделала! — Я угрожающе выбила искру из рога, направляясь к шлюзу и герметезируя надетый на меня скафандр. На внутренней стороне забрала появились данные — расстояние до цели, сведения об обломков, в общем, куча совершенно не нужной информации. Активировав на всякий случай дополнительную защиту — наколенники, налокотники, накопытники — я подошла к небольшому шлюза по правому борту.
— Октавия, закрой меня, откачай воздух и…
— Да не учи учёную! Знаю! Моцарт милосердный, я лейтенант ВКС, а не курсант-одногодка!
Гнев кобылки сопровождался действиями — уже через полминуты передо мной открылась чёрная космическая пустота. Впрочем, стоило оттолкнуться от корабля, как я увидела множественные обломки.
— Так, вперёд помалу… — сказала я сама себе, включая при помощи накопытного компьютера небольшие «толкатели» на задних копытах. Когда надо будет, они толкнут меня к принцессе. Пока же я находилась в пределах корабельного щита, и двигалась по «Кобыле» при помощи магнитных подошв. Сейчас можно было не опасаться мелких острых обломков, похожих на осколки зеркала, но как только я прикрепила к кораблю трос и прыгнула к кристаллу, пришлось активировать собственный щит скафандра — сам по себе он был слишком уязвим к подобной шрапнели. Долетев до кристалла с меня ростом, я крепко схватила его всеми копытами и повелела по связи:
— Подтягивай трос!
И меня вернули обратно на корабль вместе с грузом — свои копыта надёжнее автоматического захвата и более аккуратны.
— Вот это лошадь! — присвистнул мокрый Мазер, разглядывая малютку-аликорна, скрючившуюся в кристалле. Я не стала оставлять её в шлюзе, а приволокла в кают-компанию. — А ну-ка поверни её, мне кажется, она слишком широко расставила ноги! Хорошо, что пони любят ходить без одежды!
— Ей лет четырнадцать, — негромко сказал Яковлев.
Уж не знаю, правильно или нет он оценил возраст кобылки, но Мазер смолк тут же, и даже под лапы разочарованно плюнул.
— Сам ототрёшь! — рявкнула я, снимая шлем.
— Ничего, Принцесса потерпит это, — Октавия решила попротиворечить сама себе, а вот по времени… чем скорее мы вернём её родным, тем лучше. У вас же гипердвигатель стоит? Я могу набрать координаты Эквестрии…
— Нам не туда, — я начала искать в корабельной памяти цифры, что сообщил нам Шайнинг.
— Почему? Расколдовать её под силу лишь… А-а-а! Так вот значит — вы за неё будете выкуп требовать! И как я сразу не догадалась!
— Снова мимо, — фыркнула я. — У её отца есть веские причины не рассказывать матери о том, где пропадала дочка.
— Насколько я знаю Селестию, от вранья и скрытности в отношениях с нею одни проблемы, — обросшая земнопони снова начала меня морализивовать. И я надвинулась на неё:
— Ты имеешь честь быть знакомой с ней лично? Или только по пропагандистким «Дневникам дружбы», что поощряют стукачество и лизоблюдную выслугу?
— Лично не знакома, но…
— Ну так и не говори глупостей! Что, пони своей волей по галактике рассеялись? Или одна принцесса Луна строила боевые корабли? А ваша солнцекрупая тортики ела и детишек учила с магией обращаться? Держи карман шире!
— А учитывая меня на борту? — Октавия встала на задние. — Меня тоже втихую будете отдавать? Эдак меня не к верной командующей, а в застенки, и все сведения вышибут для вас бесплатно, а для меня — ещё и с уроном!
— Тебе память сотрут скорее всего, с момента нашей встречи, — я помахала копытом перед её носом. — Привента-лакуента, как говорили древние.
— Я такого языка не знаю.
— Значит «Не суй свой нос в чужие дела, целее будет», — перевела я.
— А не боишься, что тебе память сотрут тоже? Или дождутся, пока отлетишь, и из пушек вдарят, а?
— Не боишься, что если в парадный подъезд влетать, вдарят ещё до того, как мы успеем пикнуть по связи? Ты помни, что ты не на военном судне с номером. Не теряем времени, с тебя и так уже одна душа надбавки к призу за задержку…
Кажется, про души Октавия не поняла, отнеся на счёт пиратского юмора. Ну и фиг с ним. Главное, что Яковлев и Мазер вернулись к своим обязанностям, и «Кобыла» изготовилась к прыжку. И всё бы хорошо, вот она, логическая точка — но мы только одного не учли. Когда прыжок закончился, на весь корабль раздался сначала оглушительный вскрик, а затем испуганные рыдания. Отымей меня Селестия!
От кристалла даже осколков не осталась, Скайлар мгновенно ожила и подверглась тяжелейшему шоку. Октавия бросилась к ней, обнимая и не давая забиться в угол:
— Мы тебя спасли, все хорошо, сейчас мы привезём тебя к родным…
Девочка ничего не соображала, отпихивалась копытами и очумело оглядывалась по сторонам. Ну да, ей было на что посмотреть! Мазер, который зубоскалил по этому поводу, и его улыбка пугала кобылку ещё больше, Яковлев, как человек единственный здесь не пугающий, Мех-РО, словно чудовище, из древних сказок выскочившее, рогатый железный монстр… Ну и я, наверное, её пугала не меньше.
— Успокойте вы её, сейчас папаша появится, как объяснять будем, что девка рыдает? — рыкнула я. — Всуньте ей конфетку, что ли!
— Папаша знал, кого нанимает, — Мазерс напомнил мои собственные слова, и ответил на вызов по дальней связи. — Узнаёшь тембр, принц? Твоя дочка у нас. Ни шерстинки не выпало! Милости просим заваливаться с деньгами забрать это милое чудовище от нас поскорее.
— Па-апа… — слава Селестии, успокоилась.
— О, конфетка! Подожди немного, папочка уже близко!
Ну точно, близко — на экраны вплывала всё та же громадина «Солар Блейд». Я откинулась в кресле, кое-как прижимаясь спиной к спинке. Ну всё, получим деньги, куплю себе нормальное, анатомическое!
— Выведи его морду на главный экран, так мы поймём, что он зажигает магию для телепортации денежек! — приказала я Яковлеву. — И передай там, что у нас на борту ещё и их разведчик.
— У нас дополнительные требования, — волк пригнулся ближе к микрофону. — По пути мы подняли ещё и из-вестную вам лейтенанта Октавию Мэлоди, Мелоди, на «Лоди» кончается короче. Утверждает, что с важной информацией. За неё мы хотим дополнительно…
— Она меня уже не касается, — отрезал принц на изображении. — Произвожу стыковку, забираю дочь, а лейтенанта сами отвезёте куда попросит. Или можете себе оставить в качестве раба, мне без разницы.
— Говорит лейтенант дальней разведки Мелоди, — Октавия решительно посторонила Мазера. — Мы ведём запись переговоров. Вы не просто отказываетесь принять меня на борт, а поощряете запрещенное в Эквистрайне рабство, господин маршал? Каждое слово будет использовано против вас!
— Стокгольмский синдром, лять… Приказываю заткнуться, товарищ лейтенант. Поговорим с вами на моём борту.
— Нервничает, раз материться, — недовольно хмыкнула я. — Вот уж подкаблучник, так жену бояться!
— Папа, мы должны забрать Октавию обязательно! Она же меня спасла! — влезла Скайла в разговор.
— Заберём-заберём! А ты заканчивай хныкать, любимая моя дочурка! Сейчас мы оставим этих гадких пиратов и улетим в ближайшее детское кафе, где я куплю тебе вот такой шоколадный торт!
Судя по тому, как Шайнинг расставил копыта, празднование должно было быть грандиозным, а Скайла распухла бы после такого торта килограммов на пятьсот. Но девочка почему-то не высказала никакой радости.
— Папа, что с тобой? Ты что, забыл, что у меня… — она шмыгнула носиком, по-видимому, собираясь снова разреветься. — аллергия на шоколад.
— Специально для этого случая я упрошу эту… бабушку больше тебя не мучить и её исцелить. Что за детство без шоколада? — Нервно засмеялся жеребец. — Всё, стыковка началась, я иду к тебе. До скорого! — И отключился.
— Мы, надеюсь, действительно записывали переговоры? — громко Октавия произнесла, когда экран погас. — «Царь ненастоящий», как сказали бы крокодильчики! Это не Армор, или я совсем не знаю нашего принца.
— Прыгать поздно… — я задумчиво схватилась за кобуру. — Нас уже пристегнули к их кораблю, масса велика.
— А бабахнуть? — предложил Мазер. — Плазменными орудиями сделать в них дыру и отстыковаться!
— И себя проплавить, — Яковлев повернулся к Скайле. — Малышка, сейчас я отведу тебя в безопасное место, пока мои друзья разбираются с противными оборотнями.
Аликорница дрожала как осиновый лист.
— А если попробовать разорвать их шлюз? — предложила я. — Выбьем десантный отряд с его некоролевским величеством оружейным огнём, а Мех отпили нас от корабля при помощи своей пушечки и робонической силы?
Так или иначе, решение следовало принимать быстро — лже-Армор и его команда ждали, когда мы гостеприимно откроем двери и подарим им на блюдечке драгоценную заложницу.
— Дальние створки открыть, ближние не открывать, — я решила начать с простого плана, рассчитанного на самых доверчивых. — Как только он заходит, отрезаем абордажным модулем их часть шлюза и улетаем.
— Думаешь, купятся? — шепнул Мазер, вставший рядом со мной на колено и держа наготове винтовку.
— Уже купились! Яковлев!
Пожалуй, враг был непростительно беспечен. Но они спешили за лакомым призом, по сравнению с которым потеря мешочка душ — что серебряный доллар против мешка с золотыми битсами.
— Зря он взял с собой охрану, — человек вздохнул, поворачивая джойстик, управляющий металлическими клешнями и пилами, что вонзились в стыковочный модуль лже-Шайнинга и разгерметизировали его быстрее, чем тот успел перебраться на борт «Кобылы». За шлюзом хлопнуло, Октавия и Скайлар вздрогнули разом, а Мазерс, не теряя времени, повёл корабль подальше от «Солар Блейда».
— Рвём когти, быстрее, быстрее, быстрее! — крикнула я. — Приготовьте гипер-двигатель к запуску.
— А рвать-то куда? — спросил Мазер.
— Куда-куда, к Чёрной Галаксии, куда же ещё! Я таких пиратов не знаю, а вы?
— Наёмники?
— Ага! От понячьего чего-нибудь! — я отыскала взглядом Октавию. — Что, тебя всему учить, пилот! Упади на неё и прижми телом, пусть не встаёт!
— Может, лучше всё же к Селестии сразу, а не как в прошлый раз? — Октавия ограничилась тем, что взяла всхлипнувшую Скайлар за копыто. — А то ещё в передрягу попадём из-за ваших конкурентов!
— Только если несколькими прыжками! — я впрыгнула наконец-то в кресло и отняла управление у Мазера. — Твоё дело пушки! А что до прыжков, не знаю — эта махина нас и перехватить может!
По стрельбе мошенники нас опередили — нас тряхнуло от вскользь задевшего луча. Мне пришлось применить все свои навыки пилотирования, чтобы сбивать прицелы подонкам, пока Мех готовил корабль к прыжку.
— Я боюсь! — Скайла прижималась к Октавии, явно причиняя ей боль своими крохотными копытцами. — Увозите меня отсюда, пожалуйста!
— Вега, будь осторожней! — крикнул Яковлев.
— Старайся вести ровнее! — добавила Октавия.
— Сейчас сами поведёте, советчики! Я вам пират, а не таксист!
Всё равно водить гипер пришлось роботу — живому существу сложновато мучиться с формулами. Мазер на мгновение стабилизировал корабль, дав возможность Меху провести расчёт и включить двигатель. «Солар» тут же выпустил ракеты, но цель их почти сразу исчезла, появляясь около Акра-Пира.
— Фиг вам! — крикнула я. — Теперь всем держаться и молиться! Если он прыгнет за нами, то получит большой сюрприз!
Если, конечно, у него устаревшая версия звёздных карт, на которых Акра-Пир висит не на своём месте: удивительно, такие ещё в ходу. Или его капитан — храбрый дебил, и последует за нами. Но и к тому, и к другому следовало быть готовыми.
— Чёрная Галаксия! Говорит капитан корабля «Распутная кобыла» Вега! Нам нужна ваша помощь! Поприветствуйте гадский звездолёт, который может вот-вот появиться за нами!
Самонадеянный крейсер действительно подгадал координаты нашего прыжка и возник неподалёку. В его целях была лишь месть экипажу «Кобылы», на непробиваемую оборону пиратской планеты он даже не посягал, хотя та со всей остервенелостью начала шпарить по нему чуть ли не четвертью своих орудий. Враг же высаживал по нам залп за залпом. «Кобылу» тряхнуло раз и другой, кинуло в сторону, заставляя содрогаться, словно в припадке. Я уже не знала, кому молилась, чтобы врага уничтожили раньше, чем он нас, но всё же кто-то мои просьбы услышал. Мазер громко и очень эмоционально высказал своё восхищение прямым попаданием, оторвавшим нос «эквестрийскому» кораблю. Октавия, закрыв ушки Скайлы копытами, подхватила его вопль ещё более сочными ругательствами.
Только сейчас обманщики поняли, с кем связались, и начали отступать, но наши батареи добили их прежде, чем они скрылись в гиперпространстве. Скайлар сама закрыла глаза, когда на крейсере налился нарыв взрыва, быстро пожравший борт за бортом, и затем, когда вспышка погасла, оставивший лишь такие же обломки, как те, из которых мы вытащили аликорночку.
— Вега, ты вечером проставляешься! — раздалось из динами громкой связи. Одинокому голосу вторил целый хор из смеха, хихиканья и радостных воплей.
— Видишь, Скайла? У пиратов тоже есть друзья, — выдохнула я, растекаясь по креслу. — Фу-у-ух… Ну и передряга…
Кобылки молчали — одна от шока, а другая, по-видимому, ждала продолжения моей речи. Ну не обманывать же её ожидания?
— Да не беспокойтесь, — махнула я копытом. — Сейчас приземлимся и отдохнём, а потом полетим к вам домой. Можем даже вызвать настоящего Шайнинга и его обожаемую жёнушку, пусть примут нас где-нибудь вне территории Галаксии. Так, вы теперь — Октавиана, страшная космическая разбойница, и Скайстар, её мелкая помощница! Если вы думаете. что мы, пираты, пьём только ром и эль — ошибаетесь, у нас и газировка найдётся!
— А домой когда? — спросила Скайла.
— Двигатель переделаем — часа три — и отпразднуем моё спасение! И учтите, что траты на собутыльников мы потом компенсируем из казны Эквистрайна! — рассмеялся Яковлев, наконец-то раскрывая свою истинную сущность. Вот он всегда так после боя! — А пока расскажи нам, юная мисс Скайстар, как будут знать тебя на Акра-Пире — что же тебя так далеко от дома увело? Неужели отец отправил планеты терраформировать?
— Чего-чего? — кобылка захлопала глазами. — Вовсе нет! Я летела с курорта под охраной, когда вдруг появились какие-то разбойники и ба-бах! Бу-бух! — она зашипела и забулькала, изображая взрывы кораблей. — А папа ещё перед полётом предупреждал, будет катастрофа в космосе — создавай заклинание, которому тебя мама обучила.
— С такими возможностями действительно странно, что вы, пони, не можете вылечить аллергию, — уже давно протрезвевший в пылу сражения Яковлев подавал запрос на посадку подле базы Всеволода Размашистого, чтоб лишнего времени на доставку не тратить. — Кстати, дорогая Скайлар, больше никаких противопоказаний у тебя нет? Один мой знакомый разбойник, он потом на Харадоле политиком стал, утверждал, что имел аллергию на всю клетчатку, кроме хлеба и картошки. И его конкурент решил отравить, подсыпав мелко нарезанного лука в мясо. Подал, а он ест и не давится…
— Вот и верьте политикам! — Рычаще рассмеялся Мазер.
Скайла тоже захихикала. Ну вот и славно, успокоилась…
— Спасибо, Вега, — Октавия воспользовалась занятостью команды и подошла ко мне так близко, что я вздрогнула, когда она заговорила мне прямо в ухо. — Я и не думала, что пираты могут быть настолько благородными.
— О нас многие плохо думают. И не забывайся, я всё равно не передам вас без вознаграждения, — фыркнула я. — Кстати… А что ты делаешь сегодня вечером?
— Посещаю парикмахера, — приподняла она вновь загрязнившуюся прядь. — Мне надоело каждый день развязывать собственные волосы, чтобы встать. А парикмахер этот обязан быть эквестрийским, потому что пиратские косички мне не идут!
— Есть смысл слетать в Эквистрайн!