Одиннадцать друзей Октавии

Введение

От Джорджа Макинтоша Фресиана.

В обычных обстоятельствах приглашение ко двору принцессы Твайлайт Спаркл можно считать пиком любой академической карьеры. Ее репутация покровительницы любых ветвей знаний хорошо известна – не говоря уже об ее добродушии и мягком нраве.

Однако.

Как бы мне ни не хотелось признавать это, когда я получил это приглашение, то чувствовал себя жеребенком, вызываемым в кабинет директора. Или, учитывая причину приглашения, мной овладевало то ужасное чувство надвигающегося рока, которое Флеш Сентри часто описывает в своих мемуарах. Тем не менее, письмо было достаточно строгим, чтобы я не решился его отклонить. И потому купил билет на ближайший поезд в Понивилль.

Принцесса Твайлайт Спаркл приняла меня в библиотеке – монументе знаниям, если бы таковой существовал. Я мог бы часами бродить между рядами стеллажей, листая книги, но присутствие Принцессы Дружбы и Магии отвлекло меня. Принцесса сидела в старом кресле, изношенном до максимального комфорта. Она не носила ни короны, ни других символов своего положения – фактически, если проигнорировать крылья, то ее можно было легко перепутать с любой другой единорожкой (за исключением того, что она слегка повыше и выглядела несколько более безмятежной).

— Джордж… могу ли я звать вас Джордж? – спросила она, ставя передо мной чашку горячего чая и наливая одну себе.

— Конечно, принцесса.

— Не нужно быть таким формальным.

— Ах да, конечно. Как скажете, при… Твайлайт.

Принцесса улыбнулась, словно вспомнив давнюю шутку.

— Знаете ли, я давно слежу за вашей работой.

— Да? – мой голос чуть дрогнул.

— Ваша диссертация, – кивнула она. – О политических маневрах Кловера Мудрого при обеспечении мира в первые годы после Объединения Трех Королевств восхитительна.

— Это была моя выпускная работа, — ошеломлённо ответил я. – Я и не думал, что кто-то за стенами университета знает об ее существовании. Вы ее прочли?

— Конечно! – засветилась девичьим энтузиазмом принцесса Твайлайт, вполне достаточным, чтобы забыть, что перед тобой – бессмертное существо неописуемой магической мощи. – Большинство знает Кловера Мудрого лишь по постановкам на День Согревающего Очага. Они не знают, что настоящий Кловер был талантливой – и сложной личностью. У истории есть склонность замалчивать недостатки пони – особенно если они не вписываются в то, что хочет поведать конкретный историк. А иногда происходит и обратное – когда чьи-либо таланты и достижения забываются просто потому, что они кажутся злодеями.

— Это… — нервно сглотнул я. – О Флеше Сентри, так?

— Да, — чуть поблекла улыбка принцессы.

— Клянусь, все, что я публиковал – именно такое, как писал сам Сентри, без малейшего преувеличения.

— В том-то и проблема, — подула на чай принцесса. – Я провела собственные исследования – и согласно тому, что нашла, обнаруженные вами мемуары подлинны.

— Вы же… — задрожал я. – Не внесете меня в черный список?

— Нет, конечно. Я не верю в цензуру, — принцесса Твайлайт глотнула чай и поставила чашку обратно на блюдце. Стук фарфора о фарфор звучал подобно молоточку судьи. – Но.

— Но? – поморщился я.

— Относительно вашего последнего письма, касающегося очередной части Записок, готовящейся к публикации…

— Ах да, — я сжался в своем кресле. – Я, эм, подумал, что будет правильным связаться с вами, учитывая данный вопрос. Несмотря на то, что мой адвокат уверил меня, что поводов для иска о клевете нет.

Принцесса изогнула бровь и вернулась к чаю.

— Это так, — ровно ответила она. – И должна сказать, я сама немало узнала из Записок Флеша Сентри. А учитывая тему ближайшей публикации, мне показалось важным предоставить некоторый… контекст.

— Контекст? – выдавил я. – Вы хотите сказать…

Принцесса Твайлайт Спаркл вновь ослепительно улыбнулась.

— Я собираюсь помочь вам аннотировать следующий том Записок Флеша Сентри.