Несокрушимая и легендарная

Акт I "Великая и Могучая". Глава 1. Ух ты, говорящая лошадь!

На территорию части имеют право входить только те, кто имеют право.

— воинская мудрость.

Внимание! Далее изложенная информация является государственной тайной Российской Федерации. Продолжая чтение, вы подтверждаете свой допуск к ней. В противном случае будет приведен в исполнение протокол #24, вас предупредили.

Полоса неудач, начавшаяся несколько месяцев назад, и не думала отступать. Поражение в Понивилле полностью разрушило карьеру и славу когда-то гремевшей на всю страну знаменитой Великой и Могучей Трикси. Последовавшие за унижением события полностью опустошили сейф, даже запасы денег на черный день закончились несколько лун назад. В попытках заработать на пропитание Трикси пришлось опуститься на самый низ. Работать уборщиком улиц, мусорщицей и заниматься прочими «грязными» профессиями, на которые гордая Трикси ранее бы не обратила никакого внимания. Но нигде она не могла задерживаться надолго ввиду того, что по своей натуре была путешественницей. Следующая остановка этого бесконечного похода, наполненного ныне только горечью — городок Роквилль. Неподалеку от него располагалась довольно известная в кругах строительных магнатов так называемая «ферма камней». Знаменитый на весь мир эквестрийский мрамор добывали и обрабатывали именно там. Именно он и шел в свое время на строительство замка Кантерлота. Работа была довольно трудоемкой, так что в производстве были задействованы в основном земные пони как самые выносливые и сильные. Впрочем, единорогам тоже нашлось место. Обработка мрамора при помощи магии получалась куда как быстрее механического способа, а потому и платили за это довольно неплохие деньги.

Вот только оставалась одна маленькая проблема. Трикси хоть и имела врожденные таланты к магии, но никогда серьезно ей не обучалась, а потому сомневалась, что сможет качественно выполнить работу. И в таком случае ее заставят ковырять чертов камень вкопытную. Ее, Великую и Могучую Трикси! От одной только мысли об этом единорожка поежилась. Потому, наложив простенькое заклинание на передвижной дом-повозку, чтобы он перемещался практически без ее контроля, Трикси читала самоучебник простенькой магии. Быть может, успеет хоть что-то выучить, и её поставят хотя бы подмастерьем. Да уж, хотя бы. Проклятая книга оказалась неимоверно скучной и написанной Селестия знает сколько лет назад, судя по орфографии и выражениям, которые не использовались и во времена юности отца самой Трикси, что по ее меркам было очень и очень давно.

И вся вина целиком и полностью лежала на плечах столь ненавистной Твайлайт Спаркл. Только из-за нее Трикси вынуждена влачить жалкое существование и терпеть насмешки всех пони в стране. Даже в самых удаленных уголках вроде Ванхувера и Анкорниджа. Жажда отомстить наглой выскочке была одной из немногих вещей, благодаря которым Трикси все еще не опустила копыта и не признала поражение. Но победить ученицу самой принцессы в дуэли не трудно, а крайне трудно. Одним самоучителем тут не ограничиться. Проводя все время за чтением и размышлением касательно планов сладкой мести, единорожка и не заметила, как ее неуправляемый дом въехал на территорию Вечнодикого леса. Обитатели Эквестрии старались держаться подальше от жуткого местечка, но только не Трикси. Ей давно был известен короткий путь, через который можно было сократить больше дня пути, да и он никем не использовался. Ни пони, ни зверей, ни кого.

И все бы хорошо, вот только повозка свернула с проверенной много раз дороги в самую чащобу, и Трикси осознала это слишком поздно. Взглянув в окно, она увидела кругом стволы вековых деревьев, а не относительно широкую грунтовую дорогу. Резко отменив заклинание самохода, единорожка не удержалась на ногах от экстренного торможения и больно ударилась затылком об край стола. Очередная неприятность за последнее время. Немного придя в себя, Трикси вылезла из своего домика и осмотрелась. Уже вечерело, так что видимость оказалась не самой лучшей, но ясно было одно — она потерялась. Разумеется, это вызвало волнение, но не панику. Опытная путешественница не раз оказывалась в подобных ситуациях, особенно на диком Юге. Вот только прошлые разы имели место в нормальных регионах страны, а не в Вечнодиком лесу, в котором, как всем пони известно, все было неправильно.

Можно было бы, конечно, воспользоваться заклинанием и попросить помощи путем светового сигнала. Благо Понивилль недалеко, всего пара километров отсюда, там явно увидят. Вот только одна мысль об этом заставляла единорожку скрипеть зубами. О, она прекрасно понимала, кто придет на помощь. Твайлайт и ее компания, что станет еще большим ударом по остаткам гордости и самолюбия. К тому же, та наглая пони явно воспользуется ситуацией, чтобы поиздеваться над Трикси. Потому этот вариант точно не подходит. Конечно, есть еще телепортация, вот только если она и выйдет, Трикси спасет только себя. Сил взять с собой немаленький дом на колесах не хватит. Пришлось вновь обратиться к учебникам за выпускной класс школы магов Мэйнхэттена.

— Так-так-так, погодная магия, укладка гривы, создание копии предмета… — бормотала себе под нос Трикси, вглядываясь в названия глав. — Да какого же сена! Там что, не учат спасаться из экстренных ситуаций?!

Вдруг ее взгляд упал на одну из оброненных книг. Сама книга не представляла интереса, поскольку была посвящена описанию начальных принципов магии и была уже давно прочитана. Вот только ранее Трикси не замечала большую надпись на обратной стороне обложки. Поднеся книгу к глазам, единорожка увидела надпись «Для попавших в беду, заклятие моего собственного сочинения». Далее кривым и мелким почерком описывались необходимые действия и сами слова для создания портала. Портала! Невероятно продвинутая магия, доступная лишь наиболее одаренным единорогам и аликорнам. И судя по этим записям, создать таковой проще простого. Лишь представить место, где ты была бы нужна, и прочитать текст в стихотворной форме. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Ну, если я просто попробую, ничего ведь не случится? — произнесла недрогнувшим голосом Трикси самой себе. — И ничего тут сложного для меня, Великой и Могучей Трикси!

Начертив на полу домика волшебный круг, наполненный магическими символами, единорожка приступила к обряду. Зажгла все пять свечей, сама села внутрь круга, сосредоточила все свои силы и начала читать текст:

О, если ты спокоен, не растерян,
Когда теряют головы вокруг,
И если ты себе остался верен,
Когда в тебя не верит лучший друг,
И если ждать умеешь без волненья,
Не станешь ложью отвечать на ложь,
Не будешь злобен, став для всех мишенью,
Но и святым себя не назовешь, —
И если ты своей владеешь страстью,
А не тобою властвует она,
И будешь тверд в удаче и в несчастье,
Которым в сущности цена одна,
И если ты готов к тому, что слово
Твое в ловушку превращает плут,
И, потерпев крушенье, можешь снова —
Без прежних сил — возобновить свой труд, —
И если ты способен все, что стало
Тебе привычным, выложить на стол,
Все проиграть и все начать сначала,
Не пожалев того, что приобрел,
И если можешь сердце, нервы, жилы
Так завести, чтобы вперед нестись,
Когда с годами изменяют силы
И только воля говорит: «Держись!» —
И если можешь быть в толпе собою,
При короле с народом связь хранить
И, уважая мнение любое,
Главы перед молвою не клонить,
И если будешь мерить расстоянье
Секундами, пускаясь в дальний бег, —
Земля — твое, мой мальчик, достоянье.
И более того, ты — человек!

— Какой же это все же бред, — пробормотала Трикси, закончив чтение стиха. — Как будто насмешка, описывается полная противоположность меня! Кто вообще это придумал?

Вдруг единорожка почувствовала, будто какая-то неведомая сила коснулась ее рога, что начал светиться ярким белым цветом. И это тоже было описано в инструкции, но от удивления, что у нее получилось, Трикси замешкалась и только через пару минут смогла взять себя в копыта. «Хочу в то место, где я бы пригодилась!», — мысленно произнесла она, представляя какой-нибудь большой город с кучей населения, при этом не слышавшего об ее подмоченной репутации. Энергия буквально пронизывала каждую клетку тела кобылки, со страхом та заметила, что вокруг нее начали подниматься в воздух вещи. Даже сам домик явно оторвался от земли. Но страх уступил место радости, когда раздался громкий хлопок и все кончилось. Вещи попадали на пол, свечи потухли. Получилось. Прямо перед домом на колесах открылся тот самый обещанный портал, который вел к стенам и воротам, видимо, какого-то пропускного пункта, какие, например, стояли на всех подъездах к столице-Кантерлоту.

Потерявшая голову от радости, единорожка направила свою повозку прямиком туда, где ее ждали. Преодолев границу портала, Трикси даже ничего не почувствовала, хотя обычно должно было бы быть чувство дезориентации. Не это ли доказательство, что она Великая и Могучая? До ворот было немного, всего полсотни метров от портала, но только подъехав к ним, кобылка начала что-то подозревать. Во-первых, каменные стены наверху были обмотаны колючей проволокой. Дома, что виднелись позади стен, представляли из себя серые и унылые коробки. А на самих воротах виднелись никогда ранее не виданные символы. А ведь Трикси за годы своих скитаний по стране выучила все гербы крупных городов и провинций. Но вот коронованных двуглавых орлов, сжимающих в когтях скипетр и какую-то круглую штуку, припомнить не могла. Как и большие красные пятиконечные звезды. Как и три горизонтальные полоски — белую, синюю и красную. За воротами отчетливо слышались чьи-то голоса, но понять она их не могла, так что, преодолев сомнения, отважная путешественница громко постучала копытом в оказавшиеся железными ворота.

— Кого там еще принесло, мать его? — раздался недовольный голос с той стороны.

— Ваш город приехала навестить я, Великая и Могучая Трикси Луламун! — крикнула как можно более пафосно в ответ единорожка. — Сама судьба указала мне путь к вам!

— Че? Какие еще ляля-муны? Ай, ладно, ща посмотрим, — было ей ответом.

Ворота начали медленно открываться вовнутрь, вернее, только одна створка. И Трикси уж точно совершенно не ожидала увидеть того, кто их открывал. Это было двуногое существо с пятнистой шкурой, но почему-то синим лицом. Непонятное создание имело руки, как у минотавров, оканчивающиеся пальцами, но при этом на ногах явно не было копыт. А еще существо превосходило ее в росте раза в два с половиной. Сено, да он был выше Селестии!

— Так, тебя нет в расписании, говори, зачем прикатила, — потребовало существо заплетающимся языком. От него так и исходили пары алкоголя.

— Великая и Могучая Трикси является самым сильным магом во всей Эквестрии!

—А, так ты на днюху к тарщу генералу Талалаеву? Извини, он собрал уже всех офицеров, кроме парочки кэпов, и уехал на охотуууу, и-ик!

Неужели и здесь она не нужна? То, что сказало существо, было не совсем понятно, ясно стало только лишь то, что кто-то важный собрал своих друзей и уехал.

— Хотя, говоришь, маг? — страж ворот почесал подбородок. — А сможешь отжечь перед сослуживцами?

— Мои выступления знамениты на всю Эквестрию, — гордо подбоченилась Трикси. — Несомненно, я смогу удивить жителей вашего города.

— Ну учудила, маленькая синяя говорящая лошадь, — рассмеялся страж. — У нас тут не Эквестрия, а Эрефия. Иностранка чтоль?

— Ага, — на всякий случай кивнула Трикси. — И я не лошадь, а пони.

Эрефия. Путешественница никогда не слышала о подобной стране. Хотя, быть может, она просто далеко и находится недалеко от Минотаврии? По крайней мере, чем-то это создание напоминало их.

— Какая хрен разница, пони, кони, — отмахнулся страж, прислонившийся к воротам. — Думаю, не будет ничего плохого в том, чтобы я выписал пропуск своей же галлюцинации, да?

— Вообще-то, я настоящая.

— Ага, настоящая говорящая лошадь. Белочки ко мне после дудки приходили, теперь вот лошадка. Знаю я вас, — страж погрозил кому-то в сторону леса, из которого выехала единорожка.

Решив не спорить со странным охранником, Трикси решила спросить его о другом.

— А как ты зовешься?

— Я? Денис Борисович Зожен, а че?

— Да нет, не имя. Название твоего вида?

— А, эта. Ща, погодь, котелок нихрена не варит. Ну, блять, в школе же проходили! А! Вспомнил! Хомо сапиенс — человек разумный! — гордо ответил страж, заодно протягивая бумажку с разрешением на въезд.

— А есть неразумные? — Трикси подняла одну бровь.

— О, маленькая говорящая пони, как ты познакомишься с нашими призывниками, поймешь все! — улыбнулся человек. — Ладно, заезжай давай.

Проезжая мимо пьяного человека, Трикси поняла, что эта пятнистая шкура вовсе не шкура. Это одежда. Что было странновато, ведь пони обычно носили ее лишь как аксессуар, и то не покрывая все тело полностью. У стража же только лицо и оставалось открытым. Чем был обусловлен столь странный наряд — единорожка не могла даже предположить. Но видные модельеры Эквестрии увидев бы это, явно получили бы приступ, если не чего похуже. Вообще этот город напоминал скорее какие-то казармы королевской гвардии. Улочки узкие, дома-казармы одинаковые. Практически полная тишина. Лишь проехав до одинокого высокого многоэтажного здания, она увидела других людей. Трое из них стояли поодаль и изредка покрикивали на группку других, которые бегали кругами. Физкультура? Скорее всего, хотя и поздновато под самую ночь. Но вот, как только она подвела свой фургон поближе, человеки оторвались от своего занятия и широко открыв глаза стали пристально за ней наблюдать. Теперь дело за малым — начать представление!

---

Если бы кто-то сказал однажды младшему лейтенанту Алексею Смирнову, что он увидит в расположении части маленькую синенькую лошадь, с белой гривой и рогом, он бы только посмеялся в ответ. Но сейчас именно это он и наблюдал. Пока он был занят со своими товарищами-контрактниками Петром Жегловым и Борей Ляшко, гоняя призывников за залеты, к ним на плац подъехала немаленькая такая повозка, управляемая этой самой лошадкой.

— Армия не просто доброе слово, а очень быстрое дело, сынки, — говорил Жеглов, покуривая сигарету, обращаясь к уже не слушавшим его призывникам.

— Петро, ты на это посмотри, — ткнул товарища пришедший в себя Алексей. — Это что, на нас правительство решило новые препараты испытать?

— Рідне командування скоро нас всіх продасть з потрохами и автоматами, точно вам кажу! — согласился Ляшко, мгновенно протрезвев.

Тем временем лошадь деловито начала раскладывать свою повозку, превращая ее в сцену. Она что-то бормотала себе под нос при этом и смотрелось это крайне сюрреалистично.

— Раз духи тоже это видят, значит, это не глюки, — заключил Петр. — Едрить вас всех в корень! Михай, сбегай к этому… Существу и узнай, что она тут делает!

Струсившего товарища сослуживцы пинками подтолкнули к лошади. Тот к ней подошел, перекинулся парочкой слов, принял из копыт бумажку и подбежал к старшим по званию.

— Товарищ сержант, говорит на КПП пустили! — бумажка выписанная дежурным подтверждала эти слова. — И вроде как собирается устроить нам тут показ магии.

— Это что, какие-то приколы от Талалаева? — задумчиво почесал затылок Алексей. — Так, Боря, дуй к ротному, расскажешь про вот это безобразие. Если дрыхнет — буди, возьму вину на себя.

— Век тебя помнить буду, — ответил Ляшко, с удовольствием убегая в сторону расположения. Обычно он не менее радостно оттуда сбегал, вот ведь ирония.

Говорящая лошадь даром времени не теряла и начала свое представление, нарядившись в плащ и широкополую шляпу. Да какое! Младший лейтенант ловил себя на мысли, что здесь где-то должны быть установлены проекторы для показа таких картинок в звездном небе. Но их не было, а он точно это знал. Путем составления различных образов состоящих из светящихся точек, лошадка рассказывала невероятные истории, достойные фантастических книг. Не прошло и минуты, как весь личный состав жадно ловил каждое слово, совершенно забыв обо всем. А особенно врезались в память фокусы, которыми лошадка разбавляла свои истории. Она даже заставила на некоторое время добровольца из числа призывников исчезнуть! Причем он говорил, что сам прекрасно видел весь плац, штаб и других солдат. А уж превращение предмета в живое существо! Прямо на глазах военных, обычный моток бечевки превратился в живого ужа, что вызвало бурю восторга. На лице лошадки, а мордой Алексей бы не смог это назвать, появилась широкая улыбка.

Затем последовали уже более привычные фокусы с огнем и доставанием различных вещей из самых неожиданных мест. Такое все видели и раньше, но мастерство подобного уровня — впервые. Как будто перед людьми предстала настоящая магия. Но нет, ловкость копыт и никакого мошенничества. Постойте. Копыт. Младлей тряхнул головой, возвращая осознание происходящего и чувства неправильности. Пока все остальные, даже Жеглов, стоя аплодировали клонящейся лошадке, на плацу появился Ляшко с капитаном Евгением Дубовым. Капитан был очень синий, очень помятый и очень грустный, явно испытывая огорчение, что его подняли ночью после знатной офицерской попойки.

— Что тут у вас творится? — грозным голосом вопросил всесильный ротный, так что все солдаты на рефлексе вытянулись по струнке.

— Доповідаю! Перед штабом помічено невідоме науці створіння, товарищ сержант рекомендовав в поліклінику здати, для дослiди! — отчеканил Ляшко, кивнув на Петра.

— Какое? Перед штабом! Нельзя перед штабом! Не положено! — заявил разгневанный офицер. — Чего стоите, остолопы?! Поймайте нарушителя, сейчас же!

Попытки одолеть посмевшую нарушить священную границу подмосковной воинской части номер 12/664 лошади завершились успехом лишь после поднятия по тревоге всей роты. Используя непонятные трюки, синяя лошадка успешно обводила вокруг пальца солдат, иногда даже применяя какое-то колдовство. Сами солдаты заявляли, что были не в состоянии двигаться. Дело спас сам капитан Дубов, ударив нарушительницу кулаком по голове, после чего потерявшую сознание доставили в санчасть и поместили в изолятор.

— В общем так, Леха. Я сейчас звякну парням из РХБЗ. Видимо, это их поделка, — устало произнес капитан, прикладывая лед к опухшему глазу. Кобыла успела его лягнуть.

— Думаете, Евгений Антоныч? — Алексей скосил взгляд на спокойно сидящее в изоляторе создание. Когда он наткнулся своим взглядом на нее, лошадка помахала ему копытом.

— Ну а кому еще в голову могло прийти создать такого мутанта? Наверняка обожрались там чего-то и заделали вот это, на нашу голову. А нам, мотострелкам, как обычно, все синяки, ай! — капитан стукнул тяжелым кулаком по столу. — И, надо же, именно тогда, когда все начальство в гостях у тарща Хенерала зависает… Короче, я попрошу, чтобы они кого-то сюда прислали, а тебя назначаю ответственным за допрос. Вопросы?

— Никак нет, тащ капитан, — козырнул Алексей. — Вы отдохните, я тут разберусь.

Младлей проводил взглядом хромающего отца-командира, после чего, вздохнув, встал с места и захватил бутылку водки. Кивнув охранявшему вход в изолятор Петру, он вошел внутрь, пристально наблюдая за лошадкой.

—Здравствуйте, лошадка, — поприветствовал ее Алексей первыми словами, которые пришли ему в голову.

— Я пони! И у меня есть имя. Великая и Могучая Трикси Луламун! — кобылка скорчила недовольное лицо.

— Ага-а-а-а, — протянул Смирнов, усаживаясь за стол. На стол он поставил стаканы, откупорил бутылку и налил в них прозрачную этиловую амброзию. — А я Алексей Смирнов, младший лейтенант Несокрушимой и Легендарной Армии России. Пить будем, Великая и Могучая?

Глава 2. КГФСБ и Brave New World

Первой любовью солдата должен стать устав, второй — старшина.

— воинская мудрость

Утро выдалось для Трикси далеко не таким веселым, как вечер. Голова просто раскалывалась, отдавая пульсирующей болью прямиком в рог. Напиток «водка» оказался крайне крепким. Единорожка даже не помнила, как легла спать, но зато запомнила, как распевала старые армейские песни со своим товарищем-тюремщиком, который все еще оставался с ней в этом изоляторе, правда, к нему добавилось еще два человека. Они сидели полураздетые и увлеченно вчитывались в газету, иногда отхлебывая зеленоватую жидкость из большой трехлитровой банки. За стеклом же сновали другие люди, только полностью упакованные с головы до пят в одежду.

— А, очнулась, великая и могучая, — улыбнулся человек по имени Алексей. — По морде лица видно, что вчера ты словила вертолет. Отпей снадобья нашего, полегчает.

Тюремщик налил в высокий стакан жидкость и подал Трикси. Та подняла стакан телекинезом и осушила его в несколько глотков.

— Чудеса в решете, — хмыкнул второй человек, самый худой из всей тройки. — Натуральное колдунство! Где научиться можно?

— Где я? — вместо ответа пробормотала единорожка, медленно приходя в себя. — Почему вы здесь?

— Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались, — продекламировал Алексей. — Мы тут все сидим из-за тебя, уважаемая гостья из иного мира. Вчера понаехали ублюдки из РХБЗ и объявили карантин. На ту сторону отправили спецов, здесь всё накрыли куполом и всех служак позакрывали в казармах. Ну, а нам повезло очутиться здесь, с тобой.

— А-э-э, — Трикси встряхнула головой. — А на эквестрийском можно?

— Но мы же на русском говорим, — подал голос третий человек, самый толстый из них.

— Это я для вас говорю на вашем языке. Вы для меня на моем, — стала пояснять очевидные вещи Трикси. — Мой язык так устроен, спасибо древним магам-создателям.

— Деловая колбаса, — одобрил Алексей, положив газету и встав прямо над единорожкой. Он уже не был таким высоким, как охранник ворот. Стоя на всех четырех копытах, Трикси доходила человеку до живота. — Разъясняю, говорящая пони. Ты сейчас не у себя дома. Ты на планете Земля, в стране под названием Российская Федерация, в подмосковной военной части.

— Стойте-стойте-стойте, — замахала копытами Трикси. — Но ведь это невозможно! Это уровень заклинания на уровне аликорна, наверно. Я же не маг, я фокусница! Я не в состоянии сотворить столь мощную волшбу!

— Складно заливаешь, поняша, — произнес Худой, поправив очки. — А вчера вроде как заявляла, что Великая и Могучая.

Трикси покраснела, вспоминая вчерашнее выступление.

— Да ладно тебе, понь, — заговорил Толстый. — Мы все понимаем. Сценический образ не равен самому человеку. То есть лошадке, да. Но выступление было, конечно, зашатаешься. Думаю, стоит тебе его повторить перед тащем Хенералом, он бы выпал в осадок!

— Вам понравилось?

— Та ты шо! — широко раскрыл глаза Толстый. — Да я такого в жизни не видел! Сам Гудини удавился бы от зависти, глядя на все эти трюки. У вас явный талант, Трикси Луламун.

— Ну, это очевидно, — Трикси махнула хвостом. — Моя метка дает об этом представление.

— А, вот что значит этот рисунок на бедре…

— Нет, это не просто рисунок. Эта метка проявляется, когда пони осознает свое предназначение, и отображает талант, в котором пони наиболее хорош. У вас нет такого?

— Неа, — махнул рукой Алексей. — Но так даже интереснее. Поиск своего места в этом мире, заранее не зная, где ты нужен. Да, я же не представил тебе своих товарищей. Это Борис Ляшко, самый добродушный человек в мире, украинец. А это Петр Жеглов, самый злобный человек в мире, русский, как и я.

Значит, худой это Петр, а толстый — Борис.

— Тебе спасибо, кстати, — поднял взгляд от чтения Петр. — Мы тут пока будем мариноваться, служба будет продолжаться. Выручаешь, боевая лошадка.

— Я не…

— Да-да, я уже понял, ты пони, — Петр вернулся к чтению. — Понимаешь, у нас такие как вы тоже есть. Вот только они животные, и мы на них ездим верхом.

Трикси оценивающе оглядела человека. Несмотря на его худобу, скорее всего, без магии ей не удалось бы его далеко утащить на своей спине. Петр заметил скептический взор.

— Так у нас ездовые лошади крупнее человека, а не как ты.

— Ага, понятно. Непонятно только, почему вы меня не сторонитесь, — ответила Трикси, только сейчас задумавшись, насколько чужеродно смотрится в мире двуногих. Если бы такой заявился в Эквестрию, большая часть бы предпочла держаться от него подальше, а остальные смотрели бы как на зверушку.

— Ты не думай, великодержавного шовинизма у нас уже сто лет как нет! — рассмеялся Алексей. — Ну я к тому, что да, ты не человек. Но и не монстр какой! Для нас ты выглядишь просто как небольшая лошадка, пусть и со странным цветом гривы и шерсти, да с милой мордочкой, а не мордой. Ну говоришь, да. Сперва непривычно, а сейчас нормально. Чего бежать?

— А вот для наших вы бы смотрелись странно, особенно ваши клыки.

— Это ты называешь клыками? Ба, да тебе надо показать саблезубого тигра, — ответил вместо Алексея Борис. — Наследие предков, мы же мясо должны как-то есть.

Заметив, что при упоминании мяса в рационе человека Трикси как-то вздрогнула и поежилась, Борис сразу поспешил ее успокоить.

— Да ты не бойся, мы не едим разумных. На стол ни к кому не попадешь, это я тебе обещаю.

— Да уж, успокоил, — еще раз поежилась единорожка. — И что со мной будет?

— А хрен его знает. Это не нам решать, а высокому начальству. С нами уже беседовали люди из КГФСБ, так что и с тобой поговорят. Не думаю, что станут убивать. Все же не каждый день происходит межмировой обмен, — Алексей покашлял. — Ну вот, вспомнишь гэбню, вот и она. Гляди.

За окном находился еще один человек. Он был одет в мундир, похожий на одежду Алексея. Что-то сказав остальным человекам, служитель гэбни удалился, а они вслед за ним. В итоге, прошло еще несколько часов, прежде чем тот человек вернулся. За это время Алексей и его товарищи провели краткий экскурс для единорожки по миру людей, а та слушала и часто задавала вопросы, жадно глотая и запоминая даже самые крохи информации. Трикси сама от себя не ожидала такой разговорчивости. Путешествия в одиночку не сильно располагали к длительным беседам, но сейчас Трикси могла с уверенностью сказать, что общество трех двуногих человеков ей нравилось. Как нравилось и их искреннее восхищение ее талантом, тогда как дома многие пони не воспринимали подобную работу всерьез и считали ее простым шарлатанством. Как оказалось, магия в мире людей отсутствовала, хотя вернее будет сказать, люди не умели ей пользоваться. У них не было предубеждений к подобным Трикси, как выразился Алексей: «Ловкость рук и никакого мошенничества. Фокусы исполнять довольно тяжело и нам с руками и пальцами. Как тебе это удается с копытами — ума не приложу. А маги эти ваши — фигня. Они могут наколдовать, а вот своими копытами провернуть подобное не смогут. Это ли не показатель?».

Вскоре дверь открылась. Люди по ту сторону уже ходили в более привычной одежде докторов, а не громоздких костюмах химзащиты, как их назвал Борис. Человек попросил пони проследовать за ним. Трикси подчинилась, да и выбора-то у нее особо не было. Увел ее работник КГФСБ недалеко, в соседний кабинет, где предложил табурет и чая с печеньем. Единорожка не отказалась ни от того, ни от другого. Какое-то время человек молчал, только наблюдая за тем, как пони с помощью магии поднимает еду, записывая все в свой небольшой блокнот. Трикси показалось, что такими пальцами действительно удобнее писать что-то, чем ртом или магией.

— Мда-а-а, плохи у вас дела, товарищ пони, — внезапно заговорил человек, уставившись в окно.

Наученная добросердечными военными, как правильно отвечать на вопросы человека из спецслужб, Трикси не растерялась.

— А у кого они сейчас хорошие? — ответила единорожка, стараясь держать «морду кирпичом».

— У вас дела не просто плохие, а еще хуже, — не меняя своего положения, особист скосил глаза на пони.

— Чем раньше?

— Гораздо! — радостно подтвердил человек, громко отхлебнув из чашки с чаем.

— Кошмар, — еле заметно мотнула головой Трикси.

— Кошмар, — как-то грустно согласился особист и вздохнул с таким видом, будто бы на него повесили непосильную ношу.

— И что же мы будем делать, товарищ КГФСБшник? — вопросила единорожка, нагнав немного страха в свой голос.

Будучи опытной фокусницей, ей не составляло труда заставить всех поверить в свою искренность. Судя по всему, человек клюнул.

— Будем помогать соответствующим органам, — улыбнулся особист. — Вы готовы сотрудничать, товарищ Трикси?

— Всегда готова!

— Молодец! Тогда начнем. Сколько у вас развернуто носителей стратегических ядерных ракет? Какова численность войск? Сколько танков, самолетов, кораблей класса не ниже ракетного крейсера?

— Пятьсот шахт в полной боеготовности, пятьдесят ракет воздушного базирования, более сорока размещены на атомных подводных лодках. Полмиллиона штыков, в постоянном резерве еще столько же. Две тысячи танков, полтысячи самолетов, двадцать кораблей от крейсера и выше, — отчеканила зазубренный текст Трикси с самой серьезной мордочкой на какую была способна. Особист покивал головой.

— Познавательно.

— Не сомневаюсь.

— Что же, благодарю за сотрудничество, — человек встал с места и пожал копыто Трикси. — Не сомневайтесь, мы с вами еще встретимся, уважаемая.

— Рада помочь, — кивнула Трикси.

Вернувшись обратно, единорожка поведала об этом разговоре своим военным товарищам. Те катались по полу со смехом, очевидно ярко представляя мысли особиста в последние минуты разговора.

— А нам кушать не дал, — произнес Борис сквозь слезы.

— Ну ты и учудила, пони. Они там в штабе теперь будут бояться пискнуть против вас!

— Ладно-ладно, бойцы, — призвал к спокойствию своих товарищей Алексей. — Я уже все равно рассказал им что надо. Думаю, они хотели просто поиздеваться над ней, ну вы же знаете наши спецслужбы. Но мы своих в обиду не дадим!

— Конечно, не дадим! — согласился Петро. — Ишь чего захотели, попытаться запугать лучшую фокусницу в мире!

Солдаты еще немного повозмущались, да начали заниматься тем же, чем и всегда. Рассуждать о сволочном командовании, которое их не ценит, и травить байки.

— Ты у нас первая пони в части, — важно заявил Алексей, глядя на Трикси исподлобья. — Но уже показала себя как настоящий боевой товарищ, послушав нашего совета и не дав себя в обиду. Считай, что с этого момента ты, Трикси Луламун, наш друг и солдат вооруженных сил России!

— Спасибо вам, люди, — единорожка немного покраснела. — Для меня много значит ваше признание моей работы. Немногие пони способны на такое.

— Та и хрен с ними, смело клади на мнение недалеких лошадей, — заявил Боря, который неожиданно встал со своего места и встал над пони. — А мне интересно, у вас работает такая фигня, как у кошек?

— Чего?

Человек внезапно запустил свои пальцы в гриву и принялся поглаживать голову единорожки, почесывать за ушками. Та сперва опешила и хотела лягнуть человека, но в общем-то ей это понравилось.

— Да ты погляди, мурчит, как кошка, — улыбнулся Борис, под взорами ошарашенных военных. — А че? Я как увидел, сразу захотел погладить! А вы не согласны разве, что смотрится не менее мило, чем котенок или щенок?

Молчание было ему ответом, но вдруг Петро собрался с мыслями и выдал: «Знаешь что, я следующий. Когда еще выдастся возможность погладить пони из другого мира?».

---

Несколько месяцев спустя

Тщательно изучив все по ту сторону и убедившись в стабильности портала в мир цветных и говорящих пони, командование ВС РФ решилось на создание аванпоста в ином мире. Точные сведения, полученные от представительницы местного народа, привели руководство страны к выводу, что война не потребуется, которой в общем-то и так хотели избежать. Война — дело крайне дорогое, а тут еще и в другом мире, который значительно отстает в развитии от России. Содержание там роты на время боевых действий равнялось бы содержанию трех на Земле. Природная миролюбивость и готовность к диалогу народа пони исключили практически полностью силовой вариант. России куда как выгоднее было дружить с ними, поставляя на их рынок массу дешевых по меркам людей, но дорогих и необходимых вещей по меркам пони. А там уже и до всевозможных поисков полезных ископаемых недалеко.

По ту сторону сперва возвели периметр будущей научно-исследовательской базы, расчищая густой лес строительной техникой. К счастью, местное население предпочитало держаться от этого леса подальше, хотя, по мнению людей, он ничем не отличался от земного. Как оказалось, это и пугало цветных лошадок. В их мире они полностью подчинили погоду и даже время суток себе. Места, на которые не распространялась их власть — пугали. После возведения остальных построек и первичной разведки через БПЛА, в ходе которой и был обнаружен тот самый Понивилль, началась переброска персонала на ту сторону. Ученых и военных. Основу составили бойцы 667-го отдельного гвардейского Ленинградского мотострелкового батальона, включая и младшего лейтенанта Алексея Смирнова, который воспринял свое назначение сюда как благословление небес. Все же новый мир, всегда интересно посмотреть на него. Да и шанс быть отправленным в горячую точку снижался до нуля, ведь Эквестрия не вела войн уже многие годы. Формально это место считалось все той же частью под руководством подполковника Тимофеева. На деле же заправлял всем замком майор Дмитрий Павлович Филимонов. Характер скверный. Не женат.

Филимонов воплощал в себе стереотипного военного, живущего строго по уставу и заставляющего жить так же и других, чем и заслужил свое прозвище «долгоносик». С суровым отцом-командиром Алексей познакомился сразу же на КПП, ведущем из накрытого куполом портала на базу. Ранее он слышал о нем, но никогда не видел. Филимонов в открытую дрочил залетного летеху, так что Алексей решил держаться от него подальше, но не срослось. Отвесив бедняге подзатыльник, Филимонов тут же перевел взгляд на обладателя схожих погон.

— Здравия желаю, товарищ майор! — козырнул Алексей. — Младший лейтенант Алексей Смирнов для несения службы прибыл!

— Вольно, — ответил на приветствие майор. — Ты-то мне и нужен, товарищ младлей. У меня тут бардак творится с патрулями. Пришел приказ скрывать и не пущать, пока мы не найдем способ напрямую обратиться к властям этих ваших пони, тьфу, черт. До чего дожили, играем в дипломатию с говорящими лошадьми!

— Вас понял товарищ майор. Скрывать и не пущать! — Именно. Так что иди на склад, получай снарягу и иди в свой первый патруль. Быть может, придется его скорректировать, там увидишь. По возвращении доложить.

— Так точно!

Трикси тем временем находилась на этой же базе. Пока что ее не выпускали обратно по каким-то причинам, но ей удалось добиться от руководства людской страны положительного отношения. Сам Мудрый Вождь, как называли президента солдаты, был на ее выступлении и аплодировал стоя. Сами вояки относились к ней крайне положительно. Практически каждому было интересно послушать ее истории из жизни, и абсолютно каждый готов был погладить. Сперва ей казалось это странным, как будто бы держали за какую-то зверушку, но потом привыкла. Уж что-что, а за животное ее, Великую и Могучую Трикси, не держали.

— Эй, Алекс, — махнула она копытом другу, который осматривал базу. — Уже тут?

— Ага, товарищ Трикси, — улыбнулся военный, потрепав пони по голове. — Вот значит, каков твой мир. Пока не шибко отличается от нашего.

— Это пока, — усмехнулась кобылка. — Потом увидите многое, что вас поразит.

— Не сомневаюсь. Я тут подумал касательно твоей просьбы, в принципе, есть пара идеек. Правда, сперва придется договориться с вашим же руководством, а то нас сожрут за такие выходки.

— Правда? — глаза единорожки широко распахнулись, и та обняла ногу человека. — Ой, спасибо-спасибо-спасибо, ты даже не представляешь, насколько сильно это мне поможет!

— Вечером расскажу детали, — пообещал Смирнов. — Сейчас пока соберу бездельников и пройдемся тропой, что уже проложили до нас.

— Касательно связи с правительством — можешь на меня рассчитывать. Мой отец далеко не последний жеребец в Балтимэре, он уж точно может устроить вам встречу с самой принцессой!

— Я и совсем забыл, как вы их тут боготворите, — пробормотал Алексей. — Нашему Мудрому Вождю бы такое явно понравилось.

Попрощавшись с единорожкой, младлей свернул в оружейную и подивился, что командование расщедрилось аж на целых «ратников». Что заставило жадных интендантов выделить дорогую снарягу для Российского Эквестрийского Корпуса — загадка. Явно не обошлось без вмешательства самого министра обороны, а то и Солнцеликого. В первый патруль помимо Алексея и двоих его старых товарищей вошли еще несколько незнакомых ему бойцов, переброшенных из-под Питера. Первый из них, Максим Семенов, вообще служил в свое время в МТО, второй же, Даниил Гладков — в инженерных войсках. Странный состав для патруля, но он уже был утвержден товарищем майором, так что изменить было никак нельзя.

— Двигаемся осторожно, аппаратура у нас еще тут барахлит, без спутников-то, — младлей уступил командование уже отслужившему тут полтора месяца Семенову без вопросов. — В лесу черт знает какие твари живут. Воют иногда так, что кишки в пятки уходят. Давеча к нам мантикор заглядывал, так мы его только двумя бэхами и успокоили. Православный 5,45 — что слону дробина.

— Не хотелось бы нарваться, — почесал затылок Алексей. — Ну ничего себе добрый мир магии дружбы и пони. Твари, каких и на Земле не сыщешь.

— Да это был залетный. Тут спецы перед нами знатно развлекались, добывая образцы. Перепугали всю дичь, они теперь боятся к нам и на километр подбираться, — пояснил Семенов. — Не бойтесь, тащ младлей, со мной не пропадете.

— Веди, — кивнул головой Алексей, натягивая на глаза защитные очки.

---

Весь день прошел для Флаттершай как-то слишком спокойно. У пегаски было ощущение неправильности. Ведь так не бывает, чтобы в самом спокойном городке Эквестрии не случалось чего-то, требующего внимания сразу всех шести воплощений Элементов Гармонии. Не сказать, чтобы она была против подобного. Очень даже наоборот. Впрочем, весьма иронично, что под вечер, на пороге ее собственного коттеджа и случилось это «что-то». Очень важный птиц попросил о помощи. По его трели стало понятно, что в Вечнодиком лесу завелись какие-то странные пятнистые прямоходящие звери, которые стали распугивать всех его жителей. Самыми разнообразными способами. Попытки договориться ни к чему не привели и были проигнорированы вторженцами.

Флаттершай не горела желанием мчаться в Вечнодикий, как и всякая уважающая себя пони, она его боялась. В ее случае еще и сильнее прочих благодаря характеру. С другой, в помощи нуждались ее маленькие друзья, которые не могли защитить себя сами. Скрепя сердце, пегаска согласилась поговорить с пятнистыми зверями. Птиц проводил ее до самого леса, после чего упорхнул.

— Это не очень-то вежливо, так оставлять без прощания, — крикнула Флаттершай ему вслед, хотя другой пони назвал бы это громким шепотом.

В лесу, как обычно, не изменилось ничего. Все такой же дикий и неправильный. Опытной пегаске не составило труда найти следы невиданных зверей. Они были невероятно странные, как будто на их стопе были какие-то узоры, неясно что означающие. Судя по ним, существ было не менее пяти. Сглотнув и отогнав от себя образы больших монстров, Флаттершай продолжила идти по их следу, опасливо озираясь по сторонам и предпочитая держать голову поближе к земле. Вскоре до нее донеслись голоса. На такой дистанции было непонятно, что они говорят, так что пегаска, превозмогая страх и отчетливо слыша, как ее сердце начало стучать чаще, подобралась поближе. И вот тут настало время удивляться. Это была не животная речь, а очень даже похожая на речь пони. Только встречались многие непонятные слова, сдобренные руганью.

А вот и показались сами существа. Оказалось, что они были одеты в камуфлированную одежду для маскировки, это вовсе не шкура. На головах шлемы, на торсе какие-то жилетки с кучей крупных карманов, в руках непонятные приспособления. Одного негромкого удивленного вздоха кобылки хватило, чтобы пришельцы переполошились и бросились в разные стороны, водя при этом своими приспособлениями. И слишком поздно Флаттершай догадалась, насколько заметна ее нежно-розовая грива на фоне зеленых кустов. «А это у нас тут кто?» — раздался голос прямо над ее ухом. Флаттершай не выдержала и закричала что есть мочи.

---

— Это кто там пищит? — поинтересовался Алексей, выглядывая из-за ствола дерева. — Наш незваный гость?

— Лучше! — обрадованно ответил Борис, вернувшись к отряду. Он держал в руках существо, похожее на Трикси, только вместо рога были крылья, и расцветка отличалась. Желтая шерстка и нежно-розовая грива. Пони смотрела на людей с испугом и старалась закрыть личико копытами и гривой. — Да вы посмотрите, не правда ли, это самая милая пони на свете?

— Че ты там несешь? — обескуражено выдал Семенов. — Совсем крыша протекла?

— Да чего вы парни, да вы посмотрите, — приговаривал Борис, почесывая пони за ушком и пройдя пальцами по спине. — Милота да и только!

— И-извините, н-но может б-быть вы о-отпустите? — тихо пролепетала пони, что вызвало еще больше восторга у Бориса.

— А голос, а голос!

— П-простите, если вам не нравится, я-я помолчу, — пегаска опустила взгляд, продолжая дрожать.

— Эй, эй, ты чего, ;— Борис опустил ее на землю. — Не бойся, мы ничего тебе не сделаем. Мы же военные, а военные защищают других, так, мужики?

— Совсем уже сбрендил, — покачал головой сержант Жеглов. — Скоро будешь коллекционировать их и, как только наберешь сорок штук, станешь сильным и независимым.

— А пошел бы ты на хуй, — беззлобно ответил Борис, под удивленные взгляды остальных солдат продолжая гладить пони. — У тебя есть имя?

— Флаттершай…

— Чудесное и милое имя, отлично подходит тебе, — Борис явно продолжил бы и дальше умиляться поняше, если бы Алексей его не прервал.

— Флаттершай, — сказал он, присев на корточки перед уже оправившейся от приступа страха пегаски. — Мы солдаты, понимаешь? Патрулируем вот. Не могла бы ты пройти с нами?

— О, д-да, конечно, если это так нужно, — ответила кобылка переводя взгляд то на одного, то на другого военного.

— Ну и хорошо, — младлей ободряюще улыбнулся, Флаттершай ответила ему тем же. — Не беспокойся, мы только зададим тебе пару вопросов и отпустим, ладно?

— Ладно, — кивнула головой она.

Увидев, что остальные солдаты уже начали собираться уходить, пегаска вдруг спросила:

— А почему у вас ноги задние не в ту сторону гнутся? В-видите ли, я просто интересуюсь всем связанным с животными, вы не п-подумайте, вы не животные ведь, но когда я сюда бежала, была уверена в обратном, вот.

— Нихрена себе! — подвел итог Семенов.

---

— Товарищ младший лейтенант, я вам что говорил? Скрывать и не пущать! Так какого же хрена ты притащил сюда штатскую?! — взорвался майор, выслушав краткий доклад Алексея.

— А что я должен был сделать? Оставить там, застрелить?

— ИДИОТ! Меня окружают круглые дураки и идиоты! Ни на кого уже нельзя положиться, — Филимонов опустил ладонь на лоб. — А ты!

— Я-я? — сразу напряглась кобылка и спряталась за Ляшко, который нес ее весь путь до базы и беседовал с нею. Видимо уже успели проникнуться симпатией.

— Что, хорошо обращались наши дубы?

— Вообще, они были очень вежливы, — кивнула головой Флаттершай. — Предложили пройти с ними и принесли на руках, хоть в этом и не было необходимости.

— Так вот, это армия! А не детский сад! Сейчас я покажу вам, идиотам, как правильно обращаться с этими вашими понями! — опять заорал майор. — Можешь называть меня товарищ майор, если ты мне понравишься, пони. Но знаешь что? Ты мне нравишься! Живо за мной, пока я вас всех тут не положил!

Испуганная пегаска чуть ли не быстрее самого сурового офицера влетела в его кабинет. Солдатам даже было как-то жаль первую встреченную в этом мире пони. Она явно обладала мягким характером, так что они ожидали, что Филимонов очень быстро ее сломает морально. Сперва из-за дверей логова командира базы доносились громкие возгласы майора, но потом все стихло.

— Что, сожрал? — перекрестился Семенов, под скорбные кивки сослуживцев.

Но затем произошло неожиданное. Майор открыл двери для Флаттершай, после чего неспешно зашагал к солдатам, негромко переговариваясь с нею и посмеиваясь. Вояки услышали лишь конец разговора.

— А я-то думал, что с ним такое! Молодец, молодец! Выражаю благодарность от лица вооруженных сил! — смеялся Филимонов. Кажется, никто и никогда не видел улыбающегося майора.

— О, не стоит благодарить, — потупила взгляд пегаска. — Я не могу смотреть, как животные страдают, и всегда стараюсь помочь.

— И все же без тебя я бы не узнал, что там с Бароном. Дегенераты-ветеринары так и не могли нормально поставить диагноз, — очевидно, Дмитрий Павлович имел в виду своего бультерьера. Невероятно злобную тварь, как и его хозяин.

— Если произойдет повтор, обратитесь ко мне. Я обязательно постараюсь помочь!

— Чудесно, спасибо большое! — майор перевел взгляд на подчиненных, и лучезарная улыбка тут же исчезла с его лица.

— Младлей! Дармоед ты эдакий, почему ты еще стоишь?

— Виноват?

— Притащил значит к нам сию особу, а как назад пойдет ночью через лес не подумал? Тупая твоя башка, немедленно проводил кобылку до дома! Если понадобится, останешься там ночевать! Выполнять!

— Есть! — козырнул уже ничего не понимающий офицер и поплелся к выходу, поманив Флаттершай за собой.

Та помахала на прощание майору и бойцам копытом, да устремилась вслед за младлеем. Между ними сразу завязался разговор и, хоть его никто и не слышал, все понимали, что он мог спросить.

— Ну разве это не самое милое и чудесное создание? — пробормотал Филимонов, смахивая слезу под ошарашенные взгляды своих подчиненных.

Глава 3. Приглашение, от которого нельзя отказаться

С этой главы начинается пов от лица лейтенанта.

Сейчас вы матом ругаетесь, а потом этими же руками будете хлеб есть.

— воинская мудрость.

Если и существуют люди более противоречивые, чем наш дорогой товарищ майор, я бы не хотел на них даже смотреть. Мне и его уже более чем хватает. Наше короткое знакомство уже дало мне представление об этом человеке. По правде говоря, я не особо стремлюсь с ним сближаться. Его приказ проводить эту понь до дома — сам по себе показатель. На улице чертова ночь, не видно ни зги. Добрый каптер «потерял» положенный мне ПНВ, так что двигаться сквозь самую чащобу пришлось чуть ли не на ощупь, постоянно ощущая, как ветки хлещут по лицу. Не будь на мне защитных очков, давно бы стал пиратом. На оба глаза, ага. Что вообще мешало гребаному Филимонову оставить ее на базе до утра? И почему именно я, а не какой-нибудь залетный рядовой? Флаттершай же представляла из себя идеального солдата, по мнению наших славных генералов. Почти все время молчит, готова исполнить любой мой приказ. Голоса только командирского не хватает и смелости. Залезла мне на спину, поверх рюкзака, обхватив шею передними ногами и дрожит так, что сквозь бронежилет чувствую. Стоит заметить, что весит совсем немного, несмотря на довольно приличные размеры, это вам не кошка. Хрен разберет, чего так боится пегасочка, раз уж не испугалась самого Филимонова, воплощения Сатаны.

— Все в порядке? — ради вежливости спросил я, чуть было не чертыхнувшись.

В ответ я получил невнятное мычание.

— Е-мое, боец, у тебя крылья есть. На кой ляд я тебя тащу на собственном горбу? Это мне впору на тебе верхом кататься.

— Я-я не могу летать, когда мне страшно, — еле слышный шепот раздался над моим ухом.

— Так, а что тут страшного? Лес как лес, мантикор всех ГРУшники уже пошугали, или тут есть еще какие милые зверюшки?

— В том-то и дело, это не обычный лес, а Вечнодикий! — театрально заявила моя спутница, даже повысив голос до обычного шепота. — Здесь все неправильно! Даже животные…

— Все тут нормально. У нас дома все леса такие же, ну, может, чуть менее мрачные…

— Какой кошмар! Как же вы там живете? Ах! Вы из них?! — понь слетела с моей спины быстрее пули.

Я остановился и вздохнул. Такое ощущение, что я сказал какую-то адски страшную вещь и стал чудовищем во плоти в глазах этой пони.

— Слушай, я тоже был уверен, что контакт с братьями по разуму произойдет по другому сценарию, но вышло все так. Я — лысая двуногая обезьяна. Ты — небольшая лошадка с крыльями. Да, наши миры и мы сами разные, но у нас есть много общего, — я протянул руку к прикрывшей мордочку крыльями и гривой Флаттершай. — Мы, люди, пришли к вам в поиске дружбы, в которой вы, пони, видимо, эксперты. И потому не следует нас бояться.

— Дружбы? — настроение пегаски резко поменялось со страха до интереса. — Ой, простите… Я своим недоверием обидела вас.

— Ай, я тоже сперва не стал доверять представителю вашего вида, когда она приползла к нам в часть, — отмахнулся я. — Если ты хочешь поговорить обо всем поподробнее, давай сперва доберемся до твоего дома. Ночной лес — не лучшее местечко для душевных бесед, не находишь?

Пегаска слегка кивнула головой, после чего снова забралась ко мне на спину. Стало быть, теперь я исполняю роль лошади в этом мире. В голове сразу появились образы, как оно смотрелось бы у нас. Конь верхом на человеке, мда. Оставшийся путь занял не так уж и много времени, всего двадцать минут — и мы миновали самую чащобу, вступив в предлесок. Настроение моей новой знакомой сразу сдвинулось от уныния к радости. Видимо, есть все же в этом гадюшнике какая-то чертовщина. Не думаю, что так уж сильно этих поней пугает самодостаточность леса, кроется тут еще какая-то тайна. Впрочем, эти проблемы решать не мне.

Флаттершай сползла с моих плеч и продолжила идти уже на своих четырех, даже мурлыча себе под нос какую-то неизвестную мне мелодию. Вот это я понимаю — пять минут назад дрожала, как осиновый лист, а теперь поет. И меня, злобного пришельца из жуткого мира, уже не боится. Или не подает виду, черт их знает, этих безумных поней. Общение с Трикси показало мне, насколько эти создания легкомысленны. Поддавшись атмосфере расслабленности, я сам начал напевать долго сидевший в голове мотивчик. Вот уж не помню, где или от кого я это услышал. Слова были на эльфийском, а не на Великом и Могучем русском. And beneath the distant land the President's light shall never end, we are doom! We are faith! We march for the human race! For He is master of mankind, He is wisdom, He is light! We are prophets of His will, and by force we will fulfill!

— Интересные слова, — негромкий голос Флаттершай вернул меня в реальность. — Это о вашем правителе?

— Как ты? — тут до меня дошло. Эти пони понимают любой человеческий язык, как свой. — А, точно. Вы же все слышите на своем родном. Не знаю, про что. Просто мелодия, которая давненько пристала и никак не забывается.

Удовлетворившись моими объяснениями, кобылка кивнула и указала передней лапкой (или ногой?) куда-то вперед. Там виднелся двух— или трехэтажный коттедж, очевидно, место назначения. Подойдя ближе, несмотря на царившую ночь, я обнаружил огромное количество всевозможных построек явно созданных для животных. Курятники, скворечники, какие-то непонятные загоны. Да и сам дом пегаски как будто бы предназначался для содержания целого цирка, судя по его виду. Прямо нахлынули воспоминания из моей школьной и студенческой жизни. Я думал уже уходить, но скромная Флаттершай едва ли не силой затянула меня к себе, мотивируя тем, что на дворе ночь, лес плохой, а мой «друг», как она охарактеризовала Филимонова, разрешил остаться. Чтобы пролезть через дверной проем, пришлось пригнуться, а вот внутри дома потолки оказались высокие и по моим меркам, как в сталинках. На кой хрен такие высокие потолки нужны низким пони, я так и не понял. Сев в кресло, опять же довольно крупное для того, чтобы вместить человека, я стянул с головы шлем, снял броник и рюкзак, после чего с удовольствием развалился, впервые за день присел ведь. Тем временем гостеприимная хозяйка притащила кофейный столик и поднос с печеньем, чайником и кружками.

— Пожалуйста, чувствуй себя как дома, — проворковала Флаттершай, налив себе чай. Очень, блин, удобно зубами держать чайник.

Довольно смешно получается. Я ведь вооружен и опасен, а этой милой пони и в голову не приходит, что я могу ее обманывать. Вдруг мы пришли тут всех завоевать?

— О, благодарю. Очень мило с твоей стороны, — я улыбнулся. К моему удивлению, Флаттершай пристально посмотрела на меня.

— Ты не мог бы еще раз открыть рот, если, конечно, не трудно? — поинтересовалась она.

Ну, мне не трудно. Широко улыбнувшись, я заметил, как хозяйка дома пулей метнулась в смежную с гостиной комнату и вернулась с пером и бумагой, после чего, взяв в зубы перо, принялась что-то писать. Продолжалось это недолго.

— Спасибо большое, — поблагодарила она меня, оставив письменные принадлежности и вернувшись к чаепитию. — Меня заинтересовали твои зубы.

— Я так понимаю, ты зоолог?

— О, да. Мое призвание — изучать и помогать нашим маленьким друзьям, — она махнула крылом на свой фланк с изображением трех бабочек.

— Коллеги мы, значит, — я усмехнулся и отпил горячего чая. — Будучи школьником и студентом, я был волонтером в приюте. Мы помогали лечить зверушек и находить им новый дом. Да и сейчас часть своей зарплаты трачу на пожертвования таким организациям.

Услышав эти слова, Флаттершай буквально расцвела, отбросив свою застенчивость и страх. В ее глазах блеснула искра.

— Так ты тоже понимаешь ценность наших маленьких друзей!

— А то. Животные были компаньонами человека на протяжении тысячелетий. Без них мы бы могли и не стать теми, кеми являемся сейчас. Кроме пользы в сельском хозяйстве и во многих других областях, многие люди держат домашних питомцев. Наиболее популярные — кошки и собаки, но встречается экзотика вроде муравьедов, — моя собеседница слушала меня внимательно и на словах о собаках тихонько посмеялась.

— Извини, пожалуйста. Просто мне вспомнились алмазные псы, — Флаттершай улыбнулась. — Думаю, вам можно верить. Плохие существа не способны любить животных.

Железная логика. Сразу вспоминается один известный художник, который тоже очень любил животных. Что-то эта черта характера ему нисколько не мешала.

— Я только что вспомнил, — произнес я, откинувшись в кресле с набитым желудком. — У тебя же есть еще товарищи-воплощения и хранители неких Элементов Счастья…

— Гармонии, — пегаска склонила голову набок. — А откуда ты это знаешь? Ты ведь только сегодня прибыл в Эквестрию.

— Я упоминал, что к нам пришла одна из ваших. Пробила барьер между мирами. От нее мы многое узнали о вашем мире, — не думаю, что есть смысл скрывать эту информацию. — У нее с вами был конфликт в свое время, и это косвенно повлияло на все последующие события.

— А кто это?

— Великая и Могучая Трикси.

— Оу. Я ее помню, она причинила немало зла нам всем…

— Да, а теперь она раскаивается и хочет все исправить, — я подмигнул. — С помощью славной России, разумеется. Я тут подумал, у нас есть задача — выйти на контакт с вашим правительством. Раз среди твоих друзей есть ученица самой принцессы, быть может, ты сможешь нам помочь? Только так, чтобы как можно меньше пони и людей об этом знали. Пока еще не ясно, что выйдет из всей этой истории. Если тебе не сложно, конечно.

Флаттершай призадумалась, начав стучать по полу копытом и закатив глаза. Неужели тут так сложно позвонить в замок? Хотя, как я помню, к правительницам Эквестрии относятся чуть ли не как к богам. Почти как у нас к Мудрому Вождю.

— Я могу пригласить Твайлайт сюда, — наконец выдала кобылка. — И ты сам все расскажешь. Хорошо?

— Самый лучший вариант, — ответил я. — Большое спасибо от меня и от России.

В итоге мы продолжили наш разговор до глубокой ночи. Меня интересовала Эквестрия, Флаттершай же Земля. Правда, именно в плане флоры и фауны. Пришлось провести долгую лекцию прямиком из школьного курса, которую пегаска тщательно конспектировала. Некоторые моменты я решил опустить. Нет смысла упоминать всяких живодеров и браконьеров и ранить чуть ли не детскую психику стеснительной пони. Невероятно довольная Флаттершай улеглась спать только в четвертом часу ночи, судя по моим часам, я последовал ее примеру и отрубился спустя минуту. Слишком долгий вышел день, а завтра еще встречать гостей. Сон мне приснился крайне странный. Я стоял посреди поля, вокруг меня скакали разноцветные пони, а Филимонов разъезжал на своем псе, словно генерал, и командовал этим парадом кошмара эпилептика. Под самый конец появилось еще одно действующее лицо — тоже понь. Темно-синего окраса, крупнее всех виденных мною, да еще с короной на голове. Да и обладающая крыльями и рогом. Именно на этом моменте я осознал, что сплю, хотя теперь это и было реальностью. Разноцветные пони действительно существуют. Темная кобылка только открыла рот, чтобы что-то сказать, как я проснулся от крайне настойчивого стука в дверь. За окном было светло, по часам был полдень. Что-то слишком долго я спал, ох нельзя так.

Со второго этажа спустилась Флаттершай и открыла дверь, начав что-то обсуждать с гостем. Голова отчего-то гудела, так что я не слышал сперва никаких слов. А потом мою тихую идиллию разрушил крик «о Селестия!». Повернув голову на источник шума, я заметил новых субъектов, которых ранее не встречал. Первой была сказавшая эту фразу единорожка лавандовой расцветки и с интересной гривой синего цвета, которую пересекали розово-фиолетовые полоски. Второе порождение больного разума — какой-то миниатюрный ящер. Или кто это вообще? Не успев даже встать, я получил по голове своим же шлемом. Единорожка воспользовалась телекинезом и принялась бросать в меня вещи, приговаривая, что я ненастоящий.

— Ай, твою мать! — выругался я, что еще больше огорчило проклятую пони.

— Оно еще и разговаривает! — в панике завопила она, попытавшись кинуть в меня калашом.

— Ах, какая досада, — рыкнул я. — И это я слышу от гребаной говорящей лошади! На себя сперва посмотри, рогатая.

Попытки Флаттершай ее успокоить не приводили ни к чему, но мои слова почему-то возымели эффект. Пони прекратила пытаться меня убить и просто уселась на пол, обхватив голову копытами. Ящер как стоял, словно памятник, так и не шелохнулся.

— Я сплю, этого не может быть, — пробубнила единорожка. — Его тут нет, все хорошо Твайлайт, это просто твое воображение…

А, так это та самая Твайлайт, которую очень хотела обыграть Трикси. Интересно получается, чуть что, сразу в драку?

— Я сейчас стою и разговариваю с цветной лошадью, — усмехнулся я. — Думаю, ты себя чувствуешь примерно так же?

— Почти, — Твайлайт подняла взгляд на меня. — Прости. Просто я всегда думала, что подобные тебе — лишь детские истории и легенды. Лира в последнее время всем уши прожужжала про людей, вот я и подумала, что это галлюцинация.

— Мы с вами очень похожи. У меня была такая же реакция. Потому что у нас единороги и пегасы — это тоже детские истории и легенды.

Твайлайт немного посмеялась, после чего поднялась на копыта и оценивающе осмотрела меня.

— Еще раз прошу прощения за свое поведение. Не каждый раз встречаешь существо из легенд. Давайте начнем все сначала. Я — Твайлайт Спаркл. Это — Спайк, дракон и мой верный помощник, — ящер кивнул, продолжая смотреть на меня круглыми глазами.

— Алексей Смирнов, к вашим услугам, — я протянул в руку, которую Твайлайт не сильно ударила копытом.

— Ты из-за него нас пригласила, Флаттершай? — Твайлайт повернулась к подруге.

— Я… Да. Он попросил моей помощи, чтобы поговорить с тобой, — объяснила пегаска.

— Со мной? — Твайлайт вновь повернулась ко мне.

— Верно. Видишь ли, Твайлайт, мы должны установить контакт с вашим правительством, прежде чем предпринимать дальнейшие действия. Для воспрепятствия возникновения недопонимания, так сказать. Я думал, ты могла бы помочь мне с этим, — я честно передал слова майора, наблюдая, как мордочка пони становится задумчивой.

— Почему я должна тебе верить? — самый логичный вопрос, который я слышал от этих созданий за все время.

— У тебя есть только мое слово офицера, — я пожал плечами. — Можешь не помогать, но тогда процесс пойдет медленнее. И не бойся, мы вам не враги. Иначе бы мы сейчас не говорили.

— Я не боюсь, — бросила единорожка. — Я передам твои слова принцессе, человек. Она решит, что делать. Спайк!

— Твайлайт, — ящер тут же материализовался подле нее.

Единорожка одолжила у Флаттершай свиток и с помощью магии быстро написала послание, передав его Спайку. Тот полыхнул огнем, как подобает дракону, отчего свиток исчез.

— Э-э-э, ты его сжег? — я приподнял бровь от столь бессмысленного действия.

— Конечно нет,— хитро улыбнулся дракончик. — Особая магия! Письмо доставлено принцессе, скоро придет ответ.

Это «скоро» растянулось на несколько часов. Я притащил с собой книгу, которую и принялся дочитывать. Твайлайт было интересно, что у меня там такое, так что в целях укрепления межмирового союза я позволил ей изучить ее. И оказалось, что колдунский язык этих лошадок не распространяется на текст. Они его не понимали, только воспринимали на слух. Впрочем, легкое, по словам ученицы принцессы, заклинание позволит обойти этот недостаток. Флаттершай снова притащила нам чай, после чего ускользнула во внутренний двор к своим зверушкам, оставив нас втроем. Человек, пони и ящер. Моя команда по спасению мира, блин. Твайлайт, подобно своей подруге, стала интересоваться волшебным миром говорящих людей. Только, в отличие от нее, единорожку интересовал научно-технический прогресс, что по мне было забавно. Я имел высшее юридическое, а потому конкретно рассказать многого не мог. Впрочем, ей хватало и обычных описаний. Твайлайт чуть ли не светилась, когда я перечислял ей наши достижения. Думается, эта единорожка уже очень хочет побывать на Земле ради одного только интернета.

— У вас есть доступ ко всем знаниям вашей цивилизации, и он помещается в небольшой карман?

— Верно, — я не стал упоминать, что интернет мы используем зачастую ради мемасиков и различных видяшек или музыки. Не поймет-с, а то и обидится. Пустая трата, вроде как.

— О, Селестия! Мне нужно это увидеть! — кажется, недавно хотевшая меня прикончить Твайлайт уже строила планы по изучению всей доступной информации. Нет, конечно, Флаттершай предупредила меня о столь страстном желании своей подруги постоянно узнавать что-то новое, но не до такой же степени!

— Возможно, когда-нибудь, — чинно согласился я. — Наша цивилизация не владеет магией. У нас ее нет. Потому многое мы компенсируем технологиями.

— Да-да, это разумно, — кивнула кобылка. — Просто невероятно! Мы встретили новый разумный вид родом из другого мира!

— Я предполагаю, вы ожидали другого, ведь так?

— Конечно!

Она начала читать мне лекцию касательно различных теорий Эквестрийского Научного Сообщества о братьях по разуму. Очень уж походило на наши представления о других разумных. Как мы, предполагали встретить гуманоидов, ходящих, как и они, на четырех ногах. Нашу беседу прервала перепуганная Флаттершай. Она так и не смогла толком ничего пояснить, постоянно заикаясь и краснея, но упорно тыкала в сторону двери. По выражению мордочки Твайлайт стало понятно, что это норма. А снаружи нас ждали. Одетые в какие-то римские доспехи пегасы и единороги образовали кордон, позади них стояла еще одна белоснежная кобылка, с изображением солнца на крупе. В ней я без труда опознал принцессу, вспомнив описания Трикси. Ростом она значительно превосходила остальных пони, так что ее глаза находились на уровне моих. Еще отличала более вытянутая мордочка, ну и, разумеется, комплект из крыльев и рога, причем рог куда как более длинный, чем у той же Трикси или Твайлайт. Ее разноцветная грива и хвост почему-то развевались, хотя я уверен, что никакого ветра не было. Троица сопровождавших меня пони и дракона тут же ринулись кланяться до самой земли. Во мне же что-то щелкнуло. Гордость или глупость, не знаю. Но отчего-то мне совершенно не хотелось кланяться перед какой-то лошадью, пусть и принцессой целой страны. Это не укрылось от ее взгляда, но я не заметил в ее взгляде и жестах агрессии. Принцесса Селестия внимательно осмотрела меня, после чего дала знак крылом подняться все еще упорно целовавшим землю подданным.

— Ты искал встречи со мной, человек, — что-то ее голос меня удивил. Я думал, будет местная версия какой-нибудь Маргарет Тэтчер, но нет. Мягкий и успокаивающий. — Я стою перед тобой. Говори же.

— Здравствуйте. Благодарю, ваше высочество, вы оказали мне честь, согласившись на эту встречу, — принцесса меня резко оборвала.

— Забудем формальности, мы не на приеме, — она забавно поморщилась. Не любит балы? — Просто принцесса или Селестия, пожалуйста.

— Как угодно. Принцесса, меня зовут Алексей Смирнов. Я офицер Армии Российской Федерации и прибыл к вам с посланием от нашего правительства. Не так давно между нашими мирами была пробита граница, после чего мы и оказались здесь. Руководство России желает устроить встречу с вами, дабы начать переговоры о сотрудничестве двух держав.

— Но послали они военного, а не дипломата? — кажется, я встретил еще одну адекватную пони в этом безумном мире.

— Мы не знаем, чего ожидать от вашего мира. Поэтому и направили сюда войска, для защиты от возможной угрозы, — ответил я. Принцесса кивнула.

— Ты не лжешь, человек. Это похвально. Я уже знала о тебе с сегодняшней ночи. Принцесса Луна сообщила, — улыбка появилась на губах повелительницы пони. — У меня было время все обдумать. Я согласна встретиться с руководством твоей страны, раз вы ищете диалога и дружбы. Эквестрия и я приветствуем это.

Только я подумал про адекватность, ага. У нее нет мысли, что могут взять в заложники? Убить? Шантажировать? Святая благодать.

— Когда вы готовы будете встретиться с нашими представителями, принцесса? — уточнил я.

— Прямо сейчас, — а вот этот ответ меня ошарашил. От Селестии не укрылась моя реакция, и кобылка нахмурилась. — Что-то не так?

— Вообще, это дело небыстрое. Надо заранее предупреждать было. Хотя… Блин, ради вас, думаю, сделают исключение. Если позволите, я вас проведу к нам на базу.

— Договорились, — принцесса довольно кивнула. — Твайлайт, ты знаешь что делать.

Распрощавшись с Флаттершай, Твайлайт и Спайком, я повел эту странную процессию прямиком к нам на базу. Гвардейцы принцессы, в отличие от Флаттершай, не показывали никакого беспокойства. Лишь следили, чтобы я близко не подходил к Селестии, и осматривали мою экипировку. Знали бы они, что я при желании мог бы их всех тут положить за несколько секунд… Но, как говорится, меньше знаешь — крепче спишь. Хотя, тут теперь и это под вопросом. Раз некая Луна способна залезать ко мне в мозг во время сна, придется фильтровать ночные мысли. А то увидит еще что-то нехорошее и прикончит из самых благих побуждений. Я все еще не верю, что эти пони такие все добрые.

---

Селестия не была бы собой, если бы не согласилась на предложение человека. Правившая Эквестрией более тысячи лет бессмертная повелительница солнца желала только одного — защитить своих маленьких пони. Люди не просто так послали военного. Это было демонстрацией силы. Они не боялись пойти и другим путем, если переговоры провалятся. Впрочем, пока что даже по мнению Луны, посетившей сны странных чужаков, они действительно пришли искать новых друзей. Не желая испытывать их терпение, принцесса легко согласилась на визит. Новый мир интересовал ее не меньше защиты своих подданных.

Человек явно нервничал. Но не из-за нее, а из-за чего-то другого. Спрашивать прямо в лоб причину его беспокойства не позволял этикет. Алексей часто бросал на нее свой взгляд. Хоть он при этом и держал в руках оружие, а в том, что это устройство являлось оружием, принцесса не сомневалась, в его действиях не было агрессии. Только любопытство. Наверняка люди оказались не менее удивлены внезапному соседству c Эквестрией, чем сами пони. Лагерь людей являл собой настоящую крепость. Кругом сновали военные, по периметру стояли боевые машины, как объяснил сам младший лейтенант. Надо сказать, что Селестия бы распорядилась сделать то же самое, открыв врата в другой мир, ведь кто знает, что там может скрываться. Многие люди бросали свои дела и с интересом стали рассматривать подошедшую процессию.

— Все нормально, мужики, це ніяки не партизани, а посли! — раздался громкий голос, после чего их беспрепятственно пропустили на территорию лагеря.

— Я доложу о вашем прибытии, Селестия, — негромко сказал Алексей. — Пожалуйста, подождите здесь и никуда не уходите. Я скоро вернусь.

— Разумеется, — принцесса кивнула. — Ваш дом — ваши правила.

С улыбкой Алексей отошел от Селестии и направился куда-то быстрым шагом. Принцесса огляделась. Архитектура людей не поражала. Не было каких-то украшений на зданиях, а сами здания оказались абсолютно одинаковыми. Но и тут на выручку пришел лейтенант, пояснивший еще на входе, что это все временные постройки, которые позже или снесут, или заменят на постоянные. И это зависит от ее воли в том числе. Человеческая страна не хотела устраивать конфликт и готова была отступить обратно в случае необходимости. Хотя сама Селестия посчитала, что они боятся портала между мирами. В ее силах было его запечатать, и они наверняка это знали. Еще одна причина желания человечества мирного сосуществования. Внезапно к ней подошли двое мужчин. Один был одет в камуфлированную одежду, второй же носил синие штаны и рубаху с короткими рукавами, поверх которых накинул белый халат. Гвардейцы сразу встали между людьми и своей принцессой.

— Просим извинить нас за то, что побеспокоили, — начал человек в халате. — Но мы никогда ранее не видели никого подобного вам.

— Да, — поддакнул «пятнистый» товарищ. — Мы буквально поражены вашей красотой… Кхм, прошу извинить, ваше высочество.

— Все в порядке, можешь продолжать, — ответила Селестия, усмехнувшись про себя. Люди почти как пони.

— Нам повезло, что мы застали вас именно сейчас и потому хотели бы сфотографироваться с вами, ваше высочество. Если позволите, — закончил военный.

Отказывать принцессе не хотелось. Люди по очереди сфотографировались с нею, используя вместо фотоаппарата какое-то другое приспособление, похожее на доску. Оказалось, оно имело стеклянный экран, по которому человек водил пальцами, и в зависимости от движений изображение менялось. Интересное изобретение. Поблагодарив Селестию, люди удалились. Как раз вернулся и Алексей.

— Все отлично. Пойдемте, я доведу вас до врат, а дальше вы уже без меня, — произнес лейтенант.

У портала, отделенного от лагеря стенами и стальной обшивкой, пришлось задержаться. Ворота, закрывающие доступ к нему, открылись, и из портала начали выезжать новые боевые машины людей. Почему боевые? Так Селестия сразу опознала пушки, торчащие из них. Назывались эти машины почему-то танки. Странное название, не очень подходящее им, на вкус повелительницы Эквестрии. После того, как колонна техники проехала мимо, возникла новая заминка. На сей раз со стражей врат.

— Дежурный придет, там разберемся, — продолжал повторять охранник.

— Дурная твоя башка, ты вот эту бумажку прочитать способен?! — повысил голос Алексей. — К тебе тут каждый день принцессы подходят?! Не заставляй ее высочество ждать, идиот!

 — Не положено. Никаких принцесс нет в расписании, — продолжил упрямиться охранник. — Дежурный придет, там разберемся.

— Дебил! — в сердцах выкрикнул лейтенант, да так громко, что на его крик пришел какой-то важный человек. Аликорн уже поняла, что важность среди людских солдат измеряется в количестве и размере звезд на погонах.

— Смирнов! Чего разорался? — вопросил звездоносец, который только затем узрел принцессу и ее сопровождение. —Некультурно так орать. Ваше высочество принцесса Селестия, я полагаю? Майор Дмитрий Филимонов, командир этой базы.

— Приятно познакомиться, господин майор. Прошу, не браните своего подчиненного. Он лишь пытается уговорить стража врат отворить их для нас.

Майор оценивающе оглядел охранника, и тот без лишних слов дал команду отворить ворота. Видимо, этого майора тут очень бояться и уважают.

— Гребаные Вэвэшники, — процедил Смирнов непонятное для уха пони слово. — Ну, рад был вам помочь, принцесса. Удачи вам на Земле.

— Взаимно, Алексей. Благодарю за вашу помощь, — Селестия улыбнулась. — Еще встретимся.

— Прошу извинить, принцесса Селестия, — подал голос майор. — Но вашему сопровождению придется остаться здесь. На той стороне ожидают только вас.

— Как вам будет угодно, — правительница Эквестрии отдала приказ своим гвардейцам оставаться тут и слушаться людей, под удивленный взгляд майора Филимонова.

— Я думал, вы будете протестовать и спорить, — задумчиво почесал тот затылок.

— Я уверена в ваших дружественных намерениях и не беспокоюсь за свою безопасность.

— Вот как? Это очень поможет делу. Давайте я вас проведу, прошу.

Майор пропустил принцессу вперед, после чего зашел сам и повел прямиком к невероятно стабильному порталу. На стене рядом с самим порталом кто-то небрежно написал что-то. Применив небольшое заклинание, принцесса без проблем смогла прочесть послание. «Врата в Мордор» — гласило предупреждение.

— А это у нас шутник какой-то накалякал, не обращайте внимания. Все никак руки не дойдут стереть, — пояснил майор Филимонов.

Селестия кивнула, принимая объяснения. Хоть и не поняла их. Ведь на той стороне была какая-то Федерация, а не Мордор. Вскоре шум базы утих, как только аликорн и человек вступили в портал. Стал слышен только тяжелый топот майора и грациозное цоканье самой Селестии. Спустя несколько мгновений они оказались в родном для людей мире. На выходе их ждала целая толпа вооруженных солдат и военной техники. По рядам людских военных прокатился изумленный вдох, когда они смогли рассмотреть правительницу Эквестрии полностью. Один лишь человек не подал виду и спокойно сделал несколько шагов вперед. Глядя на него, Филимонов вспотел и как-то подобрался, тут же приложив правую руку к виску. Человек, стоящий перед принцессой, ничем не отличался от других ранее виденных ею людей, только был немного постарше. Он даже был одет не в военную одежду, а в длинный темный плащ.

— Ваше высочество принцесса Селестия, — подал голос встречающий, почтительно склонив голову. — Я — ваш сопровождающий на эти ближайшие несколько дней вашего визита. Российская Федерация приветствует вас!

Глава 4. Волшебная страна разноцветных и говорящих людей - Эрэфия

Музыкальная тема для родной нашей РФ

Музыкальная тема для Кремля и Президента

Казарма без старшины — как клетка без обезьяны.

—воинская мудрость.

— Мы не ждали вас столь скоро, — произнес человек, пододвинув поближе к принцессе десерт. — Сейчас в стране идет подготовка к большому празднику. Думаю, президент сможет встретиться с вами только послезавтра. Это проблема?

Ныне принцесса эквестрийская заседала со своим сопровождающим в кабинете начальника этой воинской части, которого этот человек очень быстро выпроводил за дверь. Довольно небольшая комната оказалась обставлена очень аскетично: большой рабочий стол, несколько стульев и шкафов. На стенах висели какие-то плакаты и портреты неизвестных людей. После он предложил позавтракать, на что солнечная принцесса согласилась, ведь в последний раз она принимала пищу накануне поездки. Человек представился неким директором федеральной службы безопасности, как будто это должно было многое прояснить. Впрочем, он откуда-то узнал про главную слабость Селестии — тортики.

— Нет, я предвидела такой исход, — ответила Селестия, подхватив тарелку с кусочком божественного тортика магией, вызвав плохо скрываемый интерес директора.

— В мое отсутствие не случится ничего, я надеюсь.

— Но вы не уверены? — уточнил директор.

— Ни в чем нельзя быть уверенной. Вы, думаю, понимаете, — Селестия позволила себе улыбнуться. — Значит, руководство Федерации не готово к встрече со мной?

— Не совсем, — поправил директор. — Мы подготовились к вашему приезду. Просто встреча произойдет позднее, пока же у вас есть возможность посмотреть на Землю. В разумных пределах, конечно. Население и другие государства еще не знают об Эквестрии. На данный момент это государственная тайна.

— Мне разъяснили этот момент. Признаться честно, я удивлена количеству различных государств на планете. Более полутора сотен…

— Я слышал, что в вашем мире каждый вид имеет свое собственное национальное государство, — директор сцепил руки в замок. — У нас — далеко не так. Человечество не едино. Мы сильно отличаемся друг от друга, и должен сказать, вам крупно повезло пробить границу миров именно у нас. Россия, европейские державы, США и Канада. Все мы цивилизованные и развитые государства, мы открыты к диалогу. А вот окажись вы в центральной Африке, или, не приведи Господь, в Юго-Восточной Азии или даже Китае… Ну, вас ждало бы вторжение, скорее всего.

— Благодарю за честность, — принцесса стала обдумывать слова человека. Значит, мир людей обширен и очень разнится от места к месту. Географические термины не были знакомы Селестии, но она уже была рада, что не оказалась там. — Ваша страна технологически продвинутая, директор. При желании вы бы смогли нас завоевать, это так. Но вы не хотите. Почему же?

— Принцесса, а если бы вы превосходили нас, вы бы стали нас атаковать и завоевывать? — директор улыбнулся и долил чая в полупустую кружку.

— Конечно, нет! Эквестрия никогда не начинала войн. Мы верим в силу дружбы, и пока она еще ни разу нас не подводила. — Вы сами ответили на свой вопрос. Россия за последний век серьезно пострадала от войн. А вы — первые встреченные нами разумные существа за все время. К тому же, настроенные дружелюбно. Мое правительство считает, что оба наших народа могут получить выгоду от сотрудничества, — директор вздохнул. — Не все, конечно. Совет Безопасности недавно взорвался. Военные боятся, что не смогут держать ситуацию под контролем.

— Военные одинаковые везде, — принцесса повернула мордочку к окну, разглядывая суетящийся персонал военной части. — Мой капитан Гвардии точно те же слова говорил.

— Не так уж мы с вами и отличаемся, значит. Вы не представляете, насколько это большое событие для нашей страны. К сожалению, нам стоит пока держать это в тайне. В нашем мире есть силы, которые захотят сорвать сотрудничество, и они представляют опасность для вас и вашего мира.

Затем директора позвал куда-то его подчиненный, и он отлучился, позволяя Селестии обдумать все. Итак, люди ищут дружбы. Но не все. Для защиты от злоумышленников существуют эта самая ФСБ и уже встреченные ВС РФ. Президент хочет уже на первой встрече достичь определенных соглашений, в частности, гарантировать независимость Эквестрии от других земных стран и соседей самих пони. Это означало создание Российского Эквестрийского Корпуса, который расположат на территории Эквестрии для защиты населения от всевозможных угроз. Аликорн нахмурилась, вспоминая свои видения. Попытки заглянуть в будущее никогда не давались даже ей. Но сейчас Селестия знала — грядут страшные времена. Повелительница Солнца тысячу лет защищала своих подданных, но даже она не в силах предотвратить множество новых угроз. Она и Луна не могут быть во всех местах сразу, слишком многое зависит от них в одном только Кантерлоте. За эти годы за пределами гармоничного общества пони происходили жестокие, даже жуткие вещи. И теперь они готовы нахлынуть на ее маленьких пони, словно волнами. Одна за другой. И каждая опаснее предыдущей.

Селестия рассчитывала на Элементы Гармонии, но, памятуя об истории с Дискордом, перестала считать их абсолютной защитой от всего. Даже они могут подвести, а их воплощения — обычные пони, пусть и ведомые Твайлайт. Люди умели воевать. Тут не нужно быть аликорном, чтобы это понять. Человечество придумало множество способов умерщвления себе подобных. Пусть Селестия этого и не одобряла, но понимала — в этом мире без этого не обойтись. «Хочешь мира — готовься к войне». Эту поговорку рассказал Директор, пояснив, что придумали ее более двух тысяч лет назад. Солдаты РФ способны защитить Эквестрию. Вопрос только, не станет ли Россия тем самым напророченным девятым валом. И решить вопрос требовалось немедленно, в ближайший день. Если отказать людям — они могут пойти силовым методом. Захлопнуть портал более чем возможно, но что делать с войсками, которые уже стоят в Вечнодиком лесу? Они очень вряд ли обрадуются такому и попытаются отомстить. Даже если аликорн и сможет их как-то остановить, озлобленные люди устроят войну с размахом, невиданным уже тысячу лет, подорвав возможности защиты от других угроз. Взять хотя бы зловещие слухи, приходящие с юга. Там объявился какой-то диктатор, устроивший завоевательный поход, поработивший множество народов. И кто знает, подкопив сил, он может попытаться вторгнуться в жемчужину Эквуса — саму Эквестрию.

За окном кабинета кипела жизнь. Солдаты и рабочие часто останавливались и бросали взгляд на здание, в котором расположилась принцесса Солнца. Кто-то даже побаивался белоснежного аликорна, что, по мнению Селестии, было весьма забавно. Она уже много лет не являла миру своей истинной силы из-за ненадобности, а люди каким-то образом чувствуют мощь самого древнего существа Эквестрии. Впрочем, они везде видят подвох. Разговор с директором это показал.

— Не отвлекаю? — раздался голос директора за спиной Селестии. Он умел входить бесшумно.

— Нет. Просто рассматриваю вашу Землю.

— Здесь не на что смотреть. Обычная военная часть, — директор поморщился. — Наполненная дубами под завязку. Прибыл наш транспорт. Если вы готовы, принцесса, можем отправляться в Москву.

— Вполне, — Селестия в последний раз бросила взгляд на кабинет начальника части. — Я готова.

Транспортом оказался автомобиль. Черного цвета, с темными окнами. Назывался автомобиль лимузин, и он был довольно длинный, чтобы вместить всех сопровождающих, коих было немало. Кроме самой принцессы и директора присутствовали людские солдаты. Также они заняли другие армейские автомобили, образовав своего рода кортеж. Для безопасности. Селестия с интересом рассматривала внутреннее убранство человеческого средства передвижения, когда лимузин двинулся с места. В отличие от заклинания, машиной постоянно управлял водитель, используя руль для маневра на манер штурвала. Хотя стекла по бокам автомобиля и казались целиком черными, изнутри была возможность смотреть сквозь них, пусть и с искажением истинного цвета. Впрочем, разглядывать особо было нечего. Лес как дома, что облака висели значительно выше в небе, чем в Эквестрии, принцесса подметила еще только очутившись тут. Солнце никаким образом не чувствовалось и не отзывалось на ее зов. В человеческом мире хоть и была магия, но ее было чрезвычайно мало, приходилось буквально настраивать себя на ее поиск, чтобы обнаружить слабую дымку, которая сама по себе тянулась к сильнейшему источнику — самой Селестии. И ощущалась магия как-то странно. Будто бы поднятая со дна моря амфора, не использующаяся веками и тысячелетиями.

Но потом пейзаж сменился очень широкой дорогой, в обе стороны которой направлялись сотни и сотни автомобилей. А вела дорога к столице человеческого государства, чьи высокие здания уже виднелись на горизонте. Использовав простенькое заклинание дальнего взора, Селестия прикрыла глаза и мысленно поднялась в воздух, дабы рассмотреть все более подробно. И открывшийся вид себя полностью оправдал. Город тянулся до самого горизонта, и не было видно его края. Самый крупный эквестрийский город, Мэйнхэттен, казался крохой рядом с этим чудовищем. И это только один город, Селестия знала о том, что большая часть населения Федерации живет в городах. Даже если они и уступают столице, то это все равно потрясающе. Процесс урбанизации Эквестрии шел медленно, пони совсем не стремились покидать деревни. Здесь же все обстояло иначе.

— Директор, сколько людей живет в Москве? — Селестия вновь открыла глаза, когда небольшая колонна въехала в предместья города, и задала этот вопрос, вырвав человека из плена задумчивости.

— Где-то около тринадцати миллионов, — на автомате ответил директор массируя виски. — Всего в стране сто сорок шесть…

В одной только Москве людей больше, чем пони во всей одиннадцатимиллионной Эквестрии. Интересная информация. Значит, людей очень-очень много, и это тоже стоит учитывать. Сам город очень напоминал Мэйнхэттен, пусть и увеличенный в разы. Все те же широкие бульвары, высотки, невероятное количество разнообразных магазинов и бешенный темп жизни мегаполиса. Люди целыми толпами куда-то спешили. Кортеж проехал по городу без проблем, несмотря на пробки. Сигнальные огни информировали водителей о необходимости уступить дорогу, и те подчинялись. Конечной точкой, как ни иронично, стал замок. Правительство людей избрало своей резиденцией крепость, как и сама Селестия в Кантерлоте. Правда, в отличие от белоснежных стен ее резиденции, крепость людей оказалась сделанной из кирпича и не столь укрепленной. Видно было, что ей давно не пользовались по назначению. Стражи на стенах нет, башни используются как часы… Вскоре автомобиль въехал во внутренний двор крепости. Селестия при небольшой помощи директора вылезла из автомобиля и осмотрелась. Место ей напоминало родной кантерлотский внутренний двор, правда, обставленный менее богато и без толпы аристократов. Кроме нее, директора и нескольких солдат присутствовали только гвардейцы крепости.

— Президент изменил свой график, — произнес директор, направившись к одному из зданий, Селестия последовала следом. — Ради вашей встречи. Он завтра после двух часов дня хочет встретиться с вами.

— Я гость и подчиняюсь просьбам хозяев, посол, — аликорн кивнула. — Мне не привыкать ждать.

— А чтобы вам не было скучно, меня попросили кое-что сделать. Чтобы вам было проще понимать нас.

Здание не отличалось каким-то блеском и шиком. Скорее всего, оно вообще было административным. На втором этаже директор вошел в одну из одинаковых дверей и предложил Селестии войти. Внутри уже находился еще один человек, который тут же встал при появлении принцессы.

— К сожалению, я вынужден вас оставить. Это Виктор, мой подчиненный. Он вам поможет во всем разобраться и выполнить любую вашу просьбу, — директор склонил голову. — Было честью встречать и сопровождать вас, принцесса.

— Благодарю, директор, — повелительница Солнца ответила поклоном на поклон.

— Ваше высочество, — подобрался Виктор, когда директор покинул помещение. — Я здесь для того, чтобы помочь вам управиться с компьютером.

— Мне сообщили про это устройство, — Селестия осмотрела со всех сторон не примечательную коробку из которой шли провода к экрану. — Это устройство может поведать об истории вашей цивилизации?

— О, разумеется. Прошу вас, садитесь, — Виктор поставил рядом со стулом большой и мягкий пуф. В силу строения тела, пони не нуждались в высоких стульях со спинками как люди, так что Виктор выбрал очень удобный для принцессы вариант. Пальцы человека очень быстро прошлись по клавиатуре и когда Селестия удобно устроилась, перед ее глазами высветилась огромная статья. — Мне сказали, что вы можете прочитать это сами. Я здесь для того, чтобы пояснять непонятные вещи.

— Славно, славно, — принцесса пробежала глазами по тексту и интерфейсу компьютера. Большая часть была непонятна, кроме цифр в самом углу монитора. Пятый месяц две тысячи двадцатого года. Интересно, от какого события люди ведут летоисчисление? — О, только, пожалуйста, покажите мне историю вашей страны. Я хочу больше знать о вашем народе и государстве.

— Сию минуту, — ответил человек с улыбкой.

---

Как только Филимонов и Селестия скрылись из виду, с Большой Земли к нам в гости въехала еще одна колонна, которую я ждал больше Нового Года. Мой старый, еще со времен школы, друг должен был заехать с особым грузом, который должен был помочь нашей маленькой коняге восстановить свою репутацию. Как-то странно, я воспринимаю синюю волшебную пони, как своего друга. Ладно еще Боря, он большой любитель всяких милых зверушек. Я же, хоть и был волонтером, никогда не отличался особой фанатичностью и не считал жизнь песика равной мне. В воздухе этой страны случаем нет каких-то вредных добавок, влияющих на мозг и делая человека добрее? Вроде как ничего подобного от наших ученых умов я не слышал. Гвардейцы-пегасы и единороги так и остались тупо стоять, будто бы каменные изваяния. Или как британские гвардейцы. Мне-то на них плевать, но нехорошо как-то их так оставлять. Солидарность-то должна быть какая-то, они ведь тоже военные, мда.

Тем временем от колонны грузовиков отделился один особенный, снаряженный самим Дедом Отморозом. Разумеется, управлял им старина Герман Прибытков. Человек с даром Мидаса, как бы выразился наш подпол. Заглушив мотор, Герман вылез из кабины, чрезвычайно довольный. Мы обменялись рукопожатиями, после чего вместе залезли в кузов машины. Среди бесполезных для меня ящиков затесался один с особой маркировкой.

— А как у тебя получилось провезти это добро? — спросил я. — Там же стоят злющие-презлющие спецназеры, которые чуть ли не в трусы залезают при проверке.

— Спецназ спецназом, а они тоже люди, — ответил Герман открыв ящик. — Они там все глазеют на разноцветную и коронованную лошадь, им не до шмона. Самодержица всепонийская, пень ей в дышло. Да и есть у меня пара знакомых оттуда.

— Ты при ней так не выражайся только, — хохотнул я. — А то по словам Трикси, эта понь по боевой мощи не уступает гребаному танку!

В ящике обнаружился стратегический запас дорогого алкоголя, запасенного для танкистов и некоторых особо стойких мотострелков. Честное слово, я никогда не видел в одном месте столько качественной и дорогой алкашки, даже в магазинах. Герман молоток, даже не представляю, откуда он столько достал всего за несколько дней.

— Помоги-ка, — сказал он пододвинув ящик к краю кузова. — Тяжелый, зараза! Нахрена оно тебе сдалось в таком количестве?

— А это, родной, ты узнаешь этой ночью, — ухмыльнулся я. — У нас такое представление запланировано — зашатаешься! Да еще и герр майор соизволил утащить свой зад на ту сторону, как удобно получилось. Иначе бы пришлось и с ним как-то договариваться.

— Я один хрен понять не могу, зачем сюда коробочки пригнали? Мы тут с кем воевать собрались?

— Как только решим, сразу сообщу. Как там говорится, наше дело правое, а врага найдем, — пропыхтел я, еле-еле дотаскивая ящик до логова нашего славного каптера. — Кузя, вылезай! Мы тебе халяву притащили!

О да, Кузьма Никанорович Вершинин. Родом из глухой деревни старообрядцев, свалил оттуда, как стукнуло восемнадцать. Отправился покорять Новосибирск, но угодил в загребущие лапы военкома. Парень жадный и хозяйственный, неудивительно, что именно его Филимонов поставил на эту должность. Содержал он свою вотчину в порядке, и оттуда никогда ничего не пропадало. Вдруг как в сказке скрипнула дверь. Сперва я учуял прекрасный аромат перегара и курева, а затем на божий свет вылез сам хозяин сего заведения. У него в глазах блестели искры, предвкушая получение чего-то эдакого.

— Чем могу-с служить, товарищи? — словно к родным братьям, обратился к нам каптер. — Никак решили скрасить мое существование чем-то интересным?

— Ишь какой, сразу к делу, — подивился Герман, доставая бутылку Камю Джубили. — Деловой у вас каптер, товарищ младлей!

У меня округлились глаза. Эта бутылка стоила тысяч сто! Откуда, как, зачем? На эти вопросы у меня не нашлось ответа. Зато Кузя просиял.

— Удивил, товарищ, — Кузя скорчил рожу, которую только отдаленно можно было назвать улыбкой. Разумеется, заветная бутылочка тут же растворилась в бездонных карманах каптера. — Так чем могу?

— Нам нужен выход на начальника мазуты, — заговорщицки подмигнул Герман. — И склад для товара.

— Капитан Наливайченко, значит? Что же, знаем мы его. Что ему передать? — деловитым тоном поведал нам каптер, облокотившись об дверной косяк.

— Что у нас для него предложение, от которого он не сможет отказаться, — ответил я. — Зарубежный алкоголь в обмен на парочку семьдесятдвоек.

— Вы их водить-то умеете? — скептически хмыкнул Кузьма, осмотрев нас с головы до пят.

— С экипажами, естессна. Будем нести демократию цветным лошадям и учить их любить Мудрого Вождя, — раздул Герман, ожидая реакции каптера. Но тому, судя по всему, было глубоко плевать.

— Турки, фашисты, жабоеды, — поморщился Кузя. — А теперь вот ебучие разноцветные кони. До чего мы докатились, уважаемые?

— Намальна. Будет почти без стрельбы, — хохотнул я. — Надо просто помочь кое-кому впечатлить их. А кому, как не танкистам, завоевывать сердца аборигенов?

— Ребят, мне же за державу обидно! Мы защищались от самых великих армий своего времени, а теперь не можем с какими-то пони справиться и играем с ними в дипломатию! На кой ляд это надо? Артиллерийский дивизион — и все, будут кланяться нам в ноги…

— Я раньше не замечал за тобой имперских замашек, Кузя, — поморщился я. — Это у тебя такое бремя белого человека? Ты лучше подумай: зачем нам их завоевывать, тратить деньги на войну и содержание оккупационного корпуса, если они уже готовы чуть ли не обниматься и называть нас своими братьями?

— Так-то оно так, но… Блин, младлей, ну неправильно это! Мы им должны цивилизацию нести, по всем законам жанра!

— Кузя, даже до твоей дерёвни цивилизация все еще не дошла, — я хлопнул его по плечу под неудовлетворительное мычание. — А эти лошади живут на уровне начала двадцатого века, с небольшими поправками. Они от нас всего лет на сто отстают. Да и подумай — это же те самые братья по разуму, которых яйцеголовые мечтали отыскать! Да еще и с колдунством.

— Во, кстати, напомнил, — Кузьма оживился и затянулся сигаретой. — Если ты там в походах найдешь коня, умеющего делать предметы невидимыми или телепортировать их, тащи силком сюда. Я тебе за такого что хошь сделаю!

— Бизнес? — вклинился Герман.

— А то, — довольно подтвердил Кузьма. — Ишь, думаешь, коль я деревенский, так не понимаю ничего в этих ваших городских приколах? Отнюдь!

На том и порешили. Схоронив груз у запасливого каптера, мы с Германом решили проверить координаты от Кузи касательно местонахождения Наливайченко. В крайнем случае, попросим помощи у Дубова. Он мне все еще должен за ту хрень с Трикси.

---

Всю ночь принцесса Эквестрии жадно поглощала информацию, полученную из компьютера. С пояснениями Виктора вышло все куда как проще, чем если бы она пыталась разобраться во всем сама. Впечатление, сложившееся о людях, оказалось двояким. С одной стороны, да, это агрессивная цивилизация. Что уж говорить, тут даже успешность государства выражается в том числе военной мощью. С другой же, люди не слишком стремятся к войнам и создали всевозможные организации для их предотвращения. Да и достижения человечества в мирной сфере превосходили эквестрийские в несколько раз. Ну, не считая отсутствия магии. Хотя та же беспроводная связь решила бы множество проблем необъятной Эквестрии. Далее принцесса изучила состояние мира на данный момент. Земля оказалась разделена на большое количество государств, которые зачастую вели между собой соперничество различной степени. От войны до простой конкуренции. Россия занимала север самого крупного континента и являлась самой крупной страной, хотя далеко не самой населенной и не самой могучей в экономическом плане. Сейчас же некие Штаты являлись самой могущественной державой по всем показателям. За ними шла Объединенная Европа и Россия с Китаем, восточной страной, не похожей ни на что в родной Эквестрии. Селестия запомнила, что, по словам директора, стоило держаться от Китая подальше.

Сделав перерыв на двухчасовой сон, аликорн проснулась очень рано, согласно своим биологическим часам. Привычка вставать ради поднятия солнца никуда не делась, но здесь это было совершенно ненужным. Итак, мир людей был наполнен всевозможными технологиями. Военная мощь ведущих держав ужасала, как и поражали достижения гражданской сферы. При должном подходе человечество могло многое дать Эквестрии, улучшить жизнь ее подданных. Селестия прожила достаточно долго на этом свете, чтобы понимать — Россия просто так не отступит. Как не отступает ни одна империя. И, пока люди открыты к диалогу, она удовлетворит их чаяния. Пока все встреченные люди оказались чрезвычайно любезны. Но в них не было того преклонения и обожания, которым принцесса была окружена дома и от которого, по правде, сильно устала. Закончив читать статьи про мировые конфликты, принцесса солнца окончательно для себя решила дать человечеству шанс. Оно не идеально, у людей есть свои изъяны и проблемы, но кто идеален? Это хотя бы не грифоны, которые на протянутое копыто дружбы отвечали попыткой убить парламентера. А потом краем глаза Селестия увидела, что за окном что-то поменялось. Вновь воспользовавшись дальним взором, принцесса увидела, что на площади под стенами крепости выстроились целые колонны солдат. Они маршировали под звуки военного оркестра. Выдержкой и дисциплиной они ничуть не уступали ее личной Солнечной Гвардии.

С интересом наблюдая за парадом, принцесса вспомнила, чему он посвящен. Окончание старой Великой Войны. Еще одна из традиций людей, непонятная повелительнице Эквестрии. У себя дома она сделала все, чтобы народ поскорее забыл об ужасах Гражданской Войны времен восстания Найтмер Мун. Здесь же, наоборот, люди из года в год вспоминали о старой и страшной войне. И, судя по количеству простых людей, которые привели с собой даже своих детей, для них это было вполне нормально. Парад шел долго, более часа, в нем участвовала и военная техника, и авиация. В других городах принимал участие даже флот. День окончания войны был одним из главных праздников России, сформировав целый культурный пласт. После окончания парада за принцессой пришел один из крепостных стражей и объявил о готовности правительства встретиться с ней. Попрощавшись с Виктором и на ходу приводя гриву в порядок, Селестия проследовала за солдатом по пустым коридорам в другое здание. И вот оно уже более чем походило на дворец своим помпезным убранством. Именно тут, в одной из комнат в глубине, четыре человека ее ждали.

Одним из сидевших был уже знакомый директор. В том, кто сидел во главе стола на фоне государственных флагов, Селестия узнала президента. Двое других ей были незнакомы. Принцесса прошла мимо вытянувшегося по стойке стража настолько грациозно и величественно, насколько только могла. Надо же произвести впечатление на потенциальных партнеров? Люди не отрываясь смотрели на нее, часто переводя взгляд на развевающуюся гриву. Президент встал с места, остальные последовали его примеру.

— Принцесса Солнца, повелительница всех пони и самодержица Эквестрии? — произнес президент.

— Солнцеликий Мудрый Вождь? — ответила принцесса титулом, который услышала от солдат. Президент посмеялся.

— Для вас — Хозяин Земли Русской, — произнес он с широкой улыбкой. — Но, думаю, мы можем обойтись сегодня без формальностей. В этот великий день ничто не должно нас отвлекать. Прошу, просто президент.

— Просто принцесса.

— Чудно. Прошу вас, садитесь, — вновь подле длинного и широкого стола оказался большой красный пуф. Как только Селестия заняла место, президент продолжил. — Господина директора ФСБ вы уже знаете. А это наш премьер-министр, глава правительства. И министр обороны, он очень хотел увидеть вас вживую.

— Для меня честь с вами познакомиться, господа, — улыбка появилась и на губах Селестии.

— Думаю, мы можем начинать, — президент сцепил пальцы. — Господа, принцесса здесь ради налаживания диалога между нашими государствами. Задавайте интересующие вас вопросы.

Людей интересовало буквально все. Но в первую очередь экономика, строй, политическая мысль… На секунду Селестия представила, что было бы, отправь она сюда вместо себя Луну. Смогла бы она выстоять под таким градом вопросов? Правители России часто начинали переговариваться между собой, записывать что-то в электронные планшеты заместо обычной бумаги. Солнечная принцесса с честью выдержала град вопросов, после которых люди почувствовали себя более расслаблено и оказались довольны.

— Право, господа, что-то вы совсем забыли о нормах приличия, — пожурил президент своих подчиненных. — Многоуважаемая принцесса прибыла сюда не для таких расспросов. Селестия, от лица моей страны позвольте мне выразить благодарность за эту встречу. Я не думал, что застану контакт с братьями по разуму, но он превзошел мои самые смелые ожидания.

— Взаимно, господин президент, — сдержанно ответила кобылка, наблюдая за реакцией властителя земли русской.

— Я бы хотел уже сегодня подписать секретные соглашения о сотрудничестве и пакт о ненападении. Дальнейшие вопросы, я полагаю, будут решать уже на уровне министерств иностранных дел, — президент вновь улыбнулся.

— Я с удовольствием ознакомлюсь с вашим предложением, президент. Что до министерств, то я бы хотела пригласить представителя вашей страны к нам в Эквестрию. Через несколько дней состоится важный государственный праздник, после которого мы можем подумать о более тесном сотрудничестве. А также у меня есть большая просьба к вашему военному руководству.

— Что-то не так? — нахмурился министр обороны. — Это касается наших войск и передового аванпоста? — Нет, — помотала головой Селестия.

— Я не против присутствия охраны на территории вашего лагеря. Впрочем, этот вопрос мы еще рассмотрим. У меня есть к вам просьба, господин министр. Вы хотите помочь Эквестрии?

— Смотря в чем.

— Это мелочь, уверяю вас. В крайнем случае, королевская казна оплатит ваши издержки.

Глава 5. Рандеву под Понивиллем

Почему валяетесь на траве? Вы что, лошадь?

В чем же заключается наш гениальный план? А все проще пареной репы. Трикси потеряла репутацию из-за того, что «немного» преувеличила свои заслуги. Ну с кем не бывает, уж мне ли, военному, это не знать. Значит, она действительно должна совершить какой-то подвиг, от которого у всех лошадей в округе отпадет челюсть. Вот тут-то на сцену и выходит доблестная Российская Армия. Что такое танки — пони не знают. Зато они инстинктивно будут бояться здоровой и грохочущей машины, а для особо смелых мы подготовили холостые боеприпасы. Грохот орудий, двигателей, лязг гусениц, трассеры, все это должно поселить ужас. Попытки сопротивления бесполезны, даже давешная Твайлайт, являясь крайне одаренным магом, не сможет приподнять машину весом более сорока тонн при всем своем желании. А пробить комбинированную броню — ха, удачи. Но мы уверены, что пони и не подумают оказывать сопротивление, не тот у них характер. Вот тут на сцену и выходит госпожа Луламун, которая особо сильным колдунством, стихами Пушкина, заставит исчезнуть проклятые танки. Вернее, заставят их исчезнуть дымовые гранатометы. А потом жители Понивилля придут в себя — а танков нет. Зато есть живая и невредимая Великая и Могучая. Гениальный план? Не, та еще хрень с кучей дыр и различных «но», однако следует учесть резкую ограниченность наших ресурсов. Я простой младлей и сильно рискую, ввязываясь в это мероприятие. Благо сверху пришел приказ о начале первого контакта, и, в общем-то, мы можем со спокойной душой ехать к поням на поклон, не опасаясь разгрома от командования.

С утра мою голову вновь оккупировали мысли о Cолнцелошади. Что-то солнце взошло, хотя правительница понях находится в Москве, а, по словам местных, именно она поднимает солнце. Совпадение? Не думаю. Видать, кто-то знатно дурит голову доверчивым подданным. Или она прям оттуда кастует колдунство? Если так, то что-то не хочется мне с такой воевать. Сожрет и не заметит. Вчера господина капитана мы так и не нашли. Где он шатался — шут знает, даже Дубов был не в курсе. Надеясь сегодня попытать счастья, я поднял взвод пораньше. Оставив следить за ними Борю, сам вместе с Максом Семеновым и Петром пошел штурмовать казармы танкистов. Атмосфера мазуты оказалась не чета нашей. Нашу роту гоняли только так, на все патрули и разведку отправляли меня и моих людей. Еще даже до моего перевода сюда. Танкисты же явно халявничали, ведь их танками занимались специально обученные люди. Настолько расслабились, что до них никому нет дела, раз даже стоящий на тумбочке дневальный не сразу осознал, что к ним заглянул офицер. Протупив секунд двадцать, он выполнил положенное действо. Вся казарма тут же узнала о моем визите. Из ЦП появилось нечто, лишь отдаленно напоминающее офицера. Вид скорее как у пьяного дембеля. Видимо, это и есть капитан Наливайченко, очень говорящая фамилия, что уж тут.

Окинув меня и моих товарищей мутным взором, он остановил меня от выполнения воинского приветствия и поманил нас за собой. В полупустой казарме солдаты увлеченно прибирались, пока капитан и пара других офицеров пили чай и морс, сидя у самого выхода. Они кивнули нам, после чего какой-то расторопный солдат подтащил три табуретки к их импровизированному столу, состоящему из нескольких сдвинутых вместе тумб. Кроме чая на нем обнаружились пряники и вафли. А на табуретах, кроме капитана, обнаружился лейтенант и старлей, оба мне незнакомые.

— Младлей Смирнов, рядовой Семенов и сержант Жеглов? — вопросил капитан, протянув руку, которую я тут же пожал. — Капитан Олег Наливайченко. Это лейтенант Николай Быстров и старлей Владимир Быков. Чем обязаны, господа?

— Кузя должен был сообщить, — только и успел сказать я, как очередной танкист притащил целый самовар и разлил всем еще чая. Досталось и мне с товарищами.

— Да, он показал товар, — капитан хитро сощурился. — Годный товар. Не стану спрашивать, откуда он. Главное — наличие. Чем же доблестные танковые войска могут помочь нашим коллегам?

— Много чем, тарщ капитан, — я бросил взгляд на казарму, где все еще суетились бойцы.

— А, это, — он махнул рукой. — Не обращай внимания, Алексей. Паразиты совсем разленились, вот я их и встряхнул. Скоро будут траки в черный цвет красить, если не придут в норму.

— Или там траву в зеленый цвет, — мечтательно проговорил лейтенант Быстров, отпив морса. — Даром, что контрабасы. От духов не отличаются вообще.

— В общем, нам без вас, товарищи танкисты, никак, — взял на себя инициативу Семенов. — У нас запланирована операция для первого контакта. Она выставит наши вооруженные силы в лучшем свете и заодно покажет конягам, кто тут теперь в качалке хозяин.

— Любопытно, — ответил пожевав губы капитан. — Раз уж вы, пехота, пошли на такие риски ради нас, так и быть. Послушаем, да, ребят?

Максим, отдам ему должное, оказался отличным рассказчиком. Немного приукрасив, он поведал душещипательную историю одной бедной единорожки, которой могут помочь только доблестные российские военные. Танкисты слушали его, раскрыв рты от удивления, лишь изредка по ходу рассказа прерываясь на свое странное чаепитие.

— Пехота, это самый безумный и идиотский план, который я когда-либо слышал, — наконец, выдал капитан Наливайченко. — Но чтоб мне провалиться, он забавный! К тому же, ты упомянул, что вы впряглись за коняшку. Я тут сколько маринуюсь, а местных жителей еще никогда не видел. Слышал только, что они прикольные и гладить их приятно.

— Так что в итоге, тащ капитан? — вкрадчиво произнес Семенов.

— Что-что? Будем помогать стратегическим партнерам, — улыбнулся Наливайченко. — Я дам вам три экипажа, но если что пойдет не так — отвечать будешь ты, младлей.

— Да без вопросов, тащ капитан, — я улыбнулся в ответ.

— Тогда пойдем, навестим Кузю, — сказал капитан поднимаясь с табурета. — Нужно подготовиться основательно к такому концерту. Кроме свето- и дымопредставления, подтянуть музыку, так сказать.

— Серьезно? Психическая атака? — удивился Семенов. — У нас тут не «Апокалипсис сегодня», не лишнее ли?

— Боец, да я всю жизнь мечтал проехаться на танке под «AC/DC» или еще какую дрянь. Не дрейфь, мы же не будем убивать поней ваших. Только чуток напугаем.

Когда мы вышли из казармы, вдалеке показались гвардейцы принцессы. Сердобольный Дубов дал им возможность поспать по-человечески, за что те явно его сейчас благодарили. «Римские лошади, чтоб их» — подвел итог Наливайченко, оценив внешний вид стражи самодержицы Эквестрии. Вотчина каптера в очередной раз меня удивила. Все оказалось строго разложено по полочкам и сундукам, сам же хозяин этой лавки развалился спать на свежем постельном белье, и в его планы приход офицеров явно не входил. Но, увидев капитана Олега, тот все сразу понял и ускользнул в закрытую на стальную дверь секцию помещения. Там хранились особенно ценные вещи, навроде нашего стратегического алкогольного запаса, и личные вещи офицеров, за которые Кузя отвечал головой. Там я оставил свой ноут, а Борис аж целый чемодан каких-то папок и журналов. Вскоре Кузя выскользнул оттуда и попросил помощи. А именно помочь вытащить массивные звуковые колонки.

— Мы это присобачим к башням танков, — пропыхтел капитан, подняв здоровую колонку. — И врубим так, что все зашатаются.

Не сказать, что, по мне, это хорошая идея. Впрочем, музыка это то, что будет коняг интересовать в последнюю очередь, на мой взгляд. Мы помогли капитану дотащить аудиосистему до его владений, на том и распрощались. Я сообщил ему время выхода и выдал всю необходимую информацию касательно самого концерта. Как и при каком сигнале все начнется и закончится. Ну, а после отправился обратно в расположение роты, чтобы окончательно прояснить все для пехоты, которая так-то тоже участвует. Близко не подойдут, но корректировать действие слепой мазуты-то надо? Надо. Только я, такой дурак, думал, что все пройдет у нас как по маслу. Да как бы не так. Отправившись в очередной патруль все тем же составом, мы решили сперва обойти периметр и проверить наличие прорыва заграждений. Отогнать всяких тварей отогнали, но кто знает, какие тут еще могут веселые зверушки обитать. Чтобы было понятно, оборона выстраивалась так: сперва шло минное поле, о чем везде было сообщено с помощью табличек на эквестрийском и русском. Сразу за ним начиналась линия спирали Бруно и затем уже сетчатый забор с колючей проволокой и пущенным по ней током. То есть никто в принципе не способен без шума это все преодолеть. Ну это мы так думали, до этого момента. Спокойно идем себе, шутки шутим, переговариваемся, а потом я чувствую, что что-то не так. Никак не мог понять что, а через несколько мгновений до меня дошло. Между спиралью и стеной носилась туда-сюда розовая пони. Я уже научился определять их пол почти сходу, да. Розовая шерстка, розовая же пышная (а она вообще может быть такой?) грива и абсолютно безумный взгляд.

Офигел не я один. Семенов и Жеглов покрепче вцепились в свои автоматы, да даже понилюб-Борис не сильно выказывал радость со встречей с очередным местным жителем.

— Гражданка, а это вы что там делаете? — начал я. Пони повернулась к нам с широченной улыбкой на морде.

— Ой, привет! А это вы человеки? — пока у меня в голове возникали тысячи вопросов, эта безумная лошадь сделала то, чего я никак не ожидал.

Она легко перепрыгнула колючку, после чего вприпрыжку поскакала прямо по минам, направляясь к нам. И каждый уже готов был упасть на землю наблюдая, как бедную пони разорвет на куски, но… Черт, она прошла минное поле, будто бы была на прогулке! Это тоже колдовство? Хотя быть того не может, это же земнопони! Кастовать умеют только крылороги и единороги!

— Твою-то мать, это что еще за сапер-нострадамус? — выругался Семенов.

— О! О! Я не представилась! — радостно завопила пони еще сильнее вводя в ступор солдат. — Я Пинки! Пинкамина Диана Пай, но для вас просто Пинки Пай!

— А-а-а-а-а-а, — тупо промычал Борис. — Какого хрена тут происходит?

— Слушай, понь, — произнес я, почувствовав, как начинают трястись руки. — Ты ведь читать умеешь? Тут мины! Так какого дьявола ты тут скачешь?!

— А, мины. Да, не очень-то дружелюбно с вашей стороны, — наставительно произнесла пони с укором оглядев нас. — Но мое пинки-чувство помогает! Когда моя нога делает дрыг-дрыг-дрыг, я понимаю — сюда вставать нельзя!

Я уже совершенно не вкуриваю. Перед нами стоит пони, которая обладает какими-то сверхспособностями, и ей совершенно плевать на то, что мины вообще-то убивают. Как и солдаты, которые вооружены и нервничают.

— ВобщемТвайлайтмнесказалапродвуногихчеловековнояконечнонеповерила, — затараторила со скоростью пулемета розовая пони. — И вот я здесь!

— Еще раз, зачем ты здесь?

— Как зачем? Познакомиться с новыми соседушками! Конечно, вы избрали не самое лучшее место в Эквестрии для остановки, но я уверена, что вы обязательно посетите наш маленький и славный Понивилль! А там мы в честь вас и праздник устроим!

— Так, значит тебе о нас сказала та лавандовая единорожка…

— Твайлайт!

— Да похрен. Кто еще знает?

— Только я, Спайк, Твайлайт и Флаттершай. Я взяла с них пинки-клятву, они никому больше не расскажут, чтобы не испортить сюрприз! — радостно заявила Пинки. — Ну разве это не потрясно! Какой большой сюрприз для всех!

Ага, значит, это существо еще и какие-то непреложные обеты умеет делать. Просто прекрасно. И что мне вот с этим теперь делать? Хотя, вспоминая слова капитана Наливайченко, я могу просто сбросить эту пони на его бойцов, и пусть они там сами воюют с ней. Главное — без меня. Она уже успела снести мне мозг и успешно теперь обрабатывает моих товарищей, задавая им тонны вопросов, и тут же сама на них отвечает. И вот с этим наши генералы подумывали воевать? Да они сами нас завоюют, полностью уничтожив волю к сопротивлению, заслав побольше таких Пинки. Пинки с удовольствием согласилась посетить нашу базу, без устали тараторя какие-то охренительные истории о Понивилле и самой волшебной стране Эквестрии. А уж в какой восторг ее привела база — ни в сказке сказать, ни пером описать. Безумная пони начала скакать туда-сюда и спрашивать о назначении различных вещей, от плаката с Вождем до биотуалета. Натянув самую приятную улыбку, какую я только умел, я потащил Пинки прямиком в расположение танкистов и пояснил, что внутри сидят скучающие придурки, которых надо как следует повеселить. Поохав от такой несправедливости, пони заверила меня, что все сделает в лучшем виде, и тут же скрылась в казарме. Да, нисколько не сомневаюсь, что мазута там повеселится как следует. Слава богу, у них нет доступа к оружию.

---

Даже уверенность принцессы Селестии не вдохновила Твайлайт Спаркл. Она все еще не доверяла людям и тому человеку-военному в частности. Все как-то просто выходило. Вот так взять и сказать: «Принцесса, а давайте вы поедете к нам в гости, хотя вы не знаете, кто мы такие и что у нас на уме». Прошел день, а о людях более не слышно. Зато в город вернулась та самая Трикси. Расположилась на сей раз подальше от центра городка, но активно начала вести агитацию своего нового представления. И что самое странное — успешно. Как будто бы все пони забыли о прошлой выходке наглой обманщицы. А уж узнав, что именно она ответственна за проникновение людей в Эквестрию, Твайлайт точно решила — что-то тут не так. Представление главного союзника человеческой Федерации как раз после первого контакта, когда самой Селестии нет рядом. Оставалась Луна, но, загруженная одновременно дневными и ночными делами, принцесса ночи вряд ли сможет резко отреагировать, если что-то произойдет. Поэтому Твайлайт решила проследить за приготовлениями старой соперницы. Когда солнце стояло еще высоко, вооружившись подзорной трубой, Твайлайт нашла прекрасное место для обзора будущей площадки — дерево. На первый взгляд все казалось весьма обычным. Трикси наняла бригаду рабочих, которые помогали ей возводить декорации и огораживали участок невысоким заборчиком. Совсем ничего необычного. И, как назло, никому нельзя рассказать про людей, сам Дискорд явно дернул дать эту клятву. Конечно, ее можно нарушить, но последствия выйдут непредсказуемыми. Никто и никогда не нарушал пинки-клятву.

Просидев несколько часов на дереве, Твайлайт все же сдалась — Трикси действовала как обычный артист. Никаких признаков чего-то экстраординарного. Хотя чутье единорожки и подсказывало ей остаться, желудок явно оказался другого мнения. Поэтому, бросив последний взгляд на стройплощадку, кобылка с помощью магии спустилась с дерева и отправилась в свое любимое кафе, размышляя о всей ситуации. Никаких фактов у единорожки не было, только лишь догадки, и сторонницу рационального подхода это раздражало. Заказав себе салат и сэндвич с соком, Твайлайт оказалась вырвана из раздумий, поскольку на нее налетела Пинки с невероятно широкой улыбкой, даже по ее меркам.

— Твайлайт! Твайлайт! — радостно завопила подруга. — Ты не поверишь, где я была!

— Так где же? — удивленно вопросила Твайлайт, потерев ушибленный локоть.

— Я ходила к человекам! Да, пусть они и живут в Вечнодиком лесу, но они там все просто потрясные!

— Ты ходила куда?! Пинки, мы же с тобой это обсуждали! Люди могут быть опасны, мы не можем доверять первым встречным!

— Пфф, глупости, Твайли. Товарищ лейтенант оказался очень приятным жеребцом. Он отвел меня в дом каких-то танкистов, которые страдали и впадали в депрессию, — мордочка Пинки на миг погрустнела. — Но я все исправила! Пусть не захватила с собой ничего, но импровизация отлично помогла! Мы прекрасно провели время, играли в человеческие игры, среди которых была «сушка крокодилов». Гамми бы понравилась! А потом товарищ капитан Наливайченко сыграл на гитаре песню, под которую все танцевали и по его команде принимали разнообразные позы. А потом все вместе делали раз и делали два, а еще позже все вместе спели веселые песни и пили чай с кексами и пряниками! А еще они мне подарили много-много самых разных прикольных вещей! Приходи ко мне в гости, покажу!

Добрые люди. Но при этом они все поголовно военные, вооруженные и опасные. Когда принесли заказ, Пинки продолжила свой рассказ о посещении людской крепости. По ее словам выходило, что населяют ее абсолютно несчастные существа, незнакомые с настоящими вечеринками, и это скорее надо исправить. Сами люди, по ее мнению, были хорошие, но со своими странностями, непонятными пони. В частности, в лексиконе военных было много странных и непонятных слов. Столь же непонятной оказалась воинская иерархия людей. Обилие званий только вносило путаницу, и Пинки не понимала, как им не надоедает всех их запоминать. Еще странности с именами. Помимо личного имени каждый человек носил еще два. Родовое, которое они называли фамилия, носили все члены семьи. А еще одно, отчество, у каждого было разное. Видоизмененное имя отца человека. У пони никогда не было подобной традиции. Да и сами имена какие-то неправильные. Ну что это такое — Владимир, Сергей, Антон. То ли дело Свити Дропс, Блю Хувз, Пинки Пай… Но в остальном представители Земли оставили крайне положительное впечатление. Особенно когда все попытались приласкать пони. Человеческие пальцы оказались очень приятными, идеально подходящими для массажа и поглаживаний.

— И все же, даже если ты так говоришь, тут что-то не так. Может, мы возьмем на это представление Элементы Гармонии? Просто на всякий случай, — сказала Твайлайт, окончив обедать и слушать рассказ подруги.

— Но ведь Флаттершай не пойдет на представление, — склонила голову набок Пинки. — Ну ты знаешь, огромная толпа, наш недавний соперник. Ей такое не по душе.

— Угу, а без нее мы все будем бесполезны, — вздохнула Твайлайт. — Ладно, я тогда отправлю предупреждение принцессе Луне, а ты попытайся уговорить Флаттершай придти.

— У-у-у-у, темные секреты коварных человеков!

— Это не смешно, Пинки. И я думаю, нам стоит уже про них рассказать нашим подругам.

— Отличная идея, Твайли-Шмайли! Я оббегу всех и расскажу им про наших новых соседушек! До вечера!

Розовая пони мгновенно превратилась в едва уловимое взглядом пятно и быстро скрылась, оставив Твайлайт в одиночестве. Единорожка направилась к себе домой, где обнаружила дрыхнущего Спайка, который тотчас же поднялся, стоило только ей пересечь порог дома. Отправив сообщение принцессе Луне, единорожка погрузилась в чтение книг, которые ей приносила Лира. Давняя знакомая Твайлайт оказалась буквально-таки экспертом в этой области мифологии Эквестрии, свято веря, что где-то эти существа есть. И не ошиблась ведь, хотя многие и считали ее немного двинутой на этой теме. Пусть сама Лира еще и не знает о своей правоте, скоро ей предстоит столкнуться с теми, кого она так рьяно пыталась отыскать. Но древние фолианты описывали людей немного не так, каким запомнила военного лейтенанта Твайлайт. Они явно по книгам были не настолько развиты, не носили одежду. Какая-то путаница возникла. С другой стороны, человек упоминал, что в его мире пегасы и единороги тоже считаются вымышленными, старыми сказками. Но это не могло стать простым совпадением. Значит, возможно, когда-то миры взаимодействовали между собой. Только Селестия могла знать наверняка, а раз уж она так резко откликнулась на просьбу Алексея, значит, она заранее знала, на что идет. Мозаика начала постепенно складываться в голове единорожки.

Перебрав еще парочку бесполезных книг, Твайлайт тщательно записала свои наблюдения и мысли в журнал с целью позже к ним вернуться. Скорее бы только Селестия вернулась из своего путешествия в земли людей. Вечером, когда почти все жители маленького Понивилля собрались посмотреть на представление, кобылка встретилась со своими подругами. К сожалению, никаким уговорам Флаттершай не поддалась, так и оставшись сидеть дома подальше от суеты. Оставалось только ждать и следить за поведением Трикси, которой вся шестерка воплощений Элементов не доверяла ни на йоту после прошлых заслуг. И вот представление началось. К вящему удивлению подруг, Трикси заявила: «Посвящаю это представление Твайлайт Спаркл и всем, кого в прошлом Великая и Могучая Трикси обидела. Даже Трикси совершает ошибки и хочет их исправить». Вот так новость. Она так каяться пришла. Само представление отличалось от предыдущих. Значительно меньше самолюбования и значительно больше фокусов, в том числе тех, какие Твайлайт не встречала нигде, ни в одной книге. Впрочем, пони оценили новинку громкими криками, особенно жеребята. Все выступление сопровождалось звуковыми и пироэффектами. Твайлайт даже подумала, что зря что-то подозревала, ведь, будучи почти что ученой и сторонником превосходства материи над разумом, не должна верить в такую вещь, как интуиция. Но ее мысли рассыпались в прах, как только она услышала нарастающий гул со стороны Вечнодикого леса. Кроме нее, это также услышали все остальные.

Несколько деревьев упали, и к сцене из леса выскочило три чудовища. Они издавали громкие звуки, испускали множество дыма и водили туда-сюда своими длинными хоботами, словно хищники выискивающие добычу. Но самым странным моментом была очень громкая какофония, которая лилась от этих существ. Совершенно безумный голос обещал всех прокатить на дороге в ад, а в подтверждение своих слов непонятные твари изрыгнули огонь из своих хоботов с грохотом, сравнимым с громом. Началась паника, никто даже не пытался обороняться, все пони бросились в рассыпную. Трикси продолжала стоять на сцене и тупо смотреть, как один из монстров легко повалил заграждение и пополз вперед. Сама Твайлайт испугалась не меньше, но все же отправила сгусток энергии в ближайшую тварь. Атака, способная вывести из строя любого пони, не причинила никакого вреда, лишь отрикошетила. Попытка поднять или телепортировать — тоже не удалась. Тварь оказалась невероятно тяжелой, а ее размер не позволял применить телепорт. Ранее единорожка не сталкивалась с таким, когда она абсолютно бессильна. Пока ее подруги пытались организовать нормальную эвакуацию, сама Твайлайт бросилась к все еще неподвижно стоявшей Трикси, подумав, что та от страха не способна двигаться. Но будто предвидя это, Трикси резко бросилась вперед, прямо под чудовища. Она начала кричать что-то нечленораздельное, похоже на заклинание в стихотворной форме. Твайлайт бы уже никак не успела вытащить наглую единорожку, но… Машины остановились. Да, машины. Только сейчас Твайлайт заметила, что чудища передвигаются на колесах, а на них самих навешены какие-то ящики, намалеваны цифры. Дым исходит из предназначенных для него труб, а не откуда-то из пасти. А этот длинный нос-хобот ни что иное, как пушка! И знак с двуглавым орлом чрезвычайно знакомый. Все же тут замешаны люди!

Раздались приглушенные хлопки и все свободное пространство начало заполняться дымом. Все пони остановились и завороженно наблюдали за этим действом. Когда дым рассеялся, никаких следов присутствия людских машин не осталось, кроме следов на земле. Не успевшие далеко убежать земнопони и единороги вернулись к сцене и стали громко выражать свое одобрение путем крика и аплодисментов. Чрезвычайно довольная Трикси раскланялась и поблагодарила публику за второй шанс. Когда зрители стали расходиться, Твайлайт все же пробилась к главной виновнице торжества, имея к ней много вопросов.

— Что это все значит, Трикси? — строго вопросила Твайлайт наградив синюю единорожку испепеляющим взглядом.

— О, Твайлайт! Так ты не слушала разве? Я рассказывала свою историю небольшой борьбы с людскими солдатами, — Трикси посмеялась и махнула копытом. — Это все входило в программу шоу. Тебе не понравилось? Публика была в восторге!

— Ага, те, кто не удрал. — Надо быть смелее, значит. Ты же не убежала никуда, как и твои подруги, — произнесла Трикси, несильно кивнув подошедшим друзьям Твайлайт. — Но, думаю, этот полет Рейнбоу Дэш запомнят на многие годы. У страха глаза велики, да? Ты превзошла сама себя! Такая скорость!

— Да я тебе сейчас как вмажу, посмотрим, как полетишь! — обиделась пегаска. — И ничего я не испугалась! Это рефлекс такой у пегасов — слышишь грохот, лучше отлететь подальше.

— Ага, да, конечно, — скучающим тоном ответила Трикси. — Так какие у вас ко мне, Великой и Могучей Трикси, остались претензии? Само выступление было посвящено всем вам с целью искупить прошлые ошибки.

— Это. Было. Потрясно! — закричала Пинки. — Я там даже видела своих друзей! Это ведь танкисты управляют танками?

— Дорогая, ты что? — на полном серьезе возмутилась Рэрити. — Ты знала об этих… Нехороших личностях?

— Ага, — довольно кивнула Пинки. — Они сами мне все рассказали. Просили только не портить сюрприз для вас и не подкачали!

— К тому же, — вставила Трикси. — Что плохого в этом? Подготовили остальных к людской технике. Она действительно жутковата на первый взгляд, но совершенно безобидна. Скажи же, Эпплджек?

— Ну, э-э-э, — замялась пони-фермер. — Чес’говоря, я как бы тоже знала об этом. Они гнали свои тэнки недалеко от моей фермы, их и заметил Мак. Люди сказали нам о Пинки и попросили никому ничего не говорить, шоб сюрприз не испортить.

— И ты, ЭйДжей! — прижала копыто ко лбу Рэрити.

— Ну еще Флаттершай тоже знала, — тихо добавила Эпплджек. — По-вашему, почему она не захотела сюда идти? Она, конечно, стеснительная, но не настолько, чтобы бояться стоять в толпе.

— А, ну замечательно, — закатила глаза Твайлайт. — Кроме меня, Рейнбоу и Рэрити, все знали всё.

— Так я уже давно знала о людях, — фыркнула пегаска. — Как гнала облака через Вечнодикий, чтобы время сэкономить, нашла сегодня их лагерь. С Пинки пересеклась, потренировалась с парочкой особо наглых человеков. Хе, куда уж им до меня.

— Ну-у-у-у, — протянула Рэрити под строгим взглядом Твайлайт. — Я тоже сегодня узнала о людях. Я столкнулась с ними недалеко от леса сегодня. Они снимали с дерева какую-то штуку, «беспилотник». Меня заинтересовала их одежда и вот мы поговорили… Но про вот это безобразие я не знала! Ты же не в обиде, дорогая? Твайлайт?

Бедная Твайлайт хлопнулась в обморок от осознания своего прокола.

---

Чрезвычайный успех! Мы отлично отработали с капитаном все взаимодействие, и план прошел как по маслу. Трикси через рацию чуть ли не плача поблагодарила нас всех, обещая обязательно отплатить. Эх, тепло как на душе сразу. Российская Армия помогает одной маленькой пони восстановить свое доброе имя. Как будто сказка какая-то. Об этом бы наверняка сняли репортаж, если бы не чрезвычайная секретность. Порой это даже печалит, об Эквестрии знает очень ограниченный круг лиц за пределами этого мира. Но, как известно, в Российской Армии хорошие дела не должны оставаться безнаказанными. Прямо на въезде на нашу базу стоял товарищ майор Филимонов. Судя по роже, ему не хватало только клыков и рожек для завершения образа Сатаны. Капитан Наливайченко спихнул всю вину на меня и мой взвод, как и обещал.

— Где вы были, товарищ младлей? — вопросил закипающий начальник, чуть ли не стянув меня с танковой брони на землю.

— Помогал установлению дружественных отношений с народом пони, товарищ Майор! — отчеканил я, скосившись на Бориса. Тот намек понял.

— Бойова задача виконана, втрат немає, громадяньке населення не постраждало, авторитет арміі и уряду високий як нiколи! — гордо заявил он и тут же получил подзатыльник от майора.

— Бойова задача виконана! — передразнил тот его. — Ну ладно вы, два дегенерата, но Жеглов! Такого я от тебя не ожидал, сынок.

— Виноват, товарищ майор, — потупил взгляд сержант.

— Вы все виноваты, куски дерьма! — вспылил Филимонов. — Так, все трое — ко мне в кабинет.

Делать нечего. Танкисты сочувственно похлопали нас по спинам, и мы очутились в логове Долгоносика. Филимонов отгрохал себе знатные хоромы, иной генерал бы позавидовал такому кабинету. Огромный домашний кинотеатр, репродукции картин известных художников, дорогая мебель и сервиз с хрусталем. Шикует майор, шикует.

— Трижды блядские припезднутые пидорасы! Вы хоть понимаете, что учудили? Контрабасы ебучие, да я вас на Новой Земле сгною, будете служить с полярными медведями до конца своих никчемных жизней! Вы, сучьи потрохи, хоть понимаете, что это война?! Введение вооруженных сил на территорию суверенного государства, хоть и ебучих цветных лошадей, мать вашу! — продолжил бесноваться майор. — Молите самого Мудрого Вождя и Дмитрия Язова, чтобы вас случайно не расстреляли за измену Родине, куски дерьма! Недолюди!

— Товарищ майор, разрешите обратиться? — из-за двери показалась голова дежурного.

— Что "товарищ майор", я уже сколько лет, как товарищ майор. Если там не сам министр обороны или президент, передайте, чтобы шел нахуй, я тут занят с этими гамадрилами, понятно?! — Филимонов уже покраснел от ярости.

— Но там эта, ну…

Вслед за перепуганным дежурным в кабинет командира части протиснулась сама белоснежная принцесса и самодержица Всеэквестрийская, которую я воспринял уже как того самого Господа Бога. На ее мордочке не было ярости, только приятная улыбка.

— Товарищ майор? — вопросила та ангельским тоном. — Я хотела бы ненадолго прервать вас и поблагодарить стоящих перед вами людей. Их действия привели к укреплению взаимного доверия между нашими державами и, в частности, повлияли на восстановление доброго имени одной из моих подданных. Я хотела бы выразить вам признательность за то, какие прекрасные люди служат под вашим мудрым руководством.

Я готов был поклясться, что принцесса подмигнула мне. Мол так и задумано. Я скромно кивнул в ответ.

— Молодцы, бойцы! Так служить! — резко сменил пластинку майор.

— Служу России! — дружно ответили мы все, после чего козырнули принцессе, как бы благодаря за столь своевременное появление.

Выйдя из кабинета с невероятным облегчением, я собирался было уползти в свой темный уголок подальше от ясных очей Дмитрия Павловича, но был остановлен принцессой. Вернее, ее крылом. «Встретимся на КПП», — шепнула она и закрыла дверь в логово Филимонова, оставшись с ним один на один. На КПП уже собрались гвардейцы-пони, которые даже не обратили никакого внимания на мое появление. Совершенно скучные товарищи, они даже между собой не переговаривались. Это какая же у них там муштра? Как в британской гвардии?

— Надеюсь, я не сильно отвлекаю вас от забот, товарищ лейтенант? — раздался голос принцессы за моей спиной. — Луна рассказала мне все, как только я пересекла границу миров. Я не ожидала такого поступка от людей.

— Ну, друзьям надо ведь помогать?

— Именно, лейтенант! Поэтому, раз уж вы понимаете ценность и суть дружбы, у меня к вам предложение, — кобылка выдохнула. — Через два дня в Кантерлоте состоится чрезвычайно важное для нашего королевства мероприятие — королевская свадьба. Российская Федерация отправляет своего посла для участия в торжестве, но ему потребуется сопровождение, по протоколу. Я бы хотела, чтобы его сопровождали вы и ваши друзья, товарищ лейтенант.

— Вау, — ответил я. — Ну, я польщен, ваша светлость, но вы уверены, что мы там подойдем по духу? Мы ж простые люди, не голубых кровей.

Принцесса фыркнула.

— Я как раз только за. Аристократы невероятно скучны и высокомерны, поверьте мне. Побольше простых пони и людей было бы для меня только в радость.

— А Филимонов…

— Он согласен.

— А вы быстро работаете, ваша светлость. Я очень признателен вам за помощь, и такое приглашение — честь для меня. Да, я и мои товарищи будем сопровождать посла.

— Замечательно! — Селестия постучала копытом по земле, и ее гвардейцы тут же выстроились в походную колонну. — Тогда до встречи, товарищ лейтенант.

— Ага, пока, — только и успел ответить я, как все пони исчезли в яркой вспышке и с треском, что привлекло внимание других солдат.

Вот уж из огня да в полымя. Из хватки Филимонова на лошадиную свадьбу. Мля, я же не знаю, кто женится! И что дарить? Хороша принцесса, даже не сообщила нихрена! Ладно хоть вытащила меня из-под серьезного дерьма. Теперь я ее должник. Должник Cолнцелошади, мда.

Глава 6. За день до

Музыкальная тема Кантерлота

А если завтра война или какое другое мероприятие?!

— армейская мудрость

Девятое мая отметить так и не смогли, зато на свадьбе погуляем. Я, конечно, не думаю, что у этих лошадей будет все как у нас, ну, с кучей алкоголя и мордобоя. Да и жених с невестой это вам не это, целый капитан Гвардии и целая принцесса… э-э-э... любви? Ну и титулы у этих пони, я хренею! Хотя бы тащ майор отвязался. Любит теперь нас, как своих сыновей. Ну еще бы, после того, как высокое командование-то оценило наши усилия по налаживанию отношений. И стали мы готовиться к великому мероприятию. Подарки оплачивает само Министерство Обороны, да и выбирает тоже оно, так что нам следовало только раздобыть прикиды поприличнее. Ну мы с Жегловым и Семеновым просто взяли комплекты парадной формы. А вот Борис решил выделиться. Он откуда-то откопал себе дембельку. Высокая мода, швейные войска. Не хватает только кучи медалей для типичного такого выпендрежника. А потом мы поняли — надо посоветоваться с местными, желательно с Твайлайт. Та-то приближена к Трону и явно должна знать, насколько наши прикиды соответствуют церемониалу. Пони тоже носят одежду, чаще просто как украшение. Думаю, на такие мероприятия наряжаются по всей строгости. Может, у них не в почете стиль милитари? Обидим так Селестию, а она от огорчения нас всех выпилит. Не хотелось бы.

На том и порешили. Понивилль находится в пяти километрах от нашей базы. К грунтовке, проходящей через лес, уже давно пропилили проезд. Ну я и решил одолжить «Тигр», вместо того, чтобы тащиться пешком час туда, час обратно. Офицер я или нет, в конце концов? Офицеры устают ходить, им надо ездить. Процедура стандартная, заполняешь все бумажки — получаешь машину. Ломаешь или теряешь — получаешь по зубам. Люблю эту простоту в нашей армии. Ну, я оккупировал место водителя, а мои товарищи расселись на пассажирских. Поездка через лес выдалась довольно неспешной — грунтовка хреновая. Не хотелось бы поломать чего-то.

— Там, кстати, нашли какие-то руины, в паре километров от Врат Мордора, — повернулся ко мне Макс Семенов. — Когда отправили взвод Ладыгина прошуршать местность, они нарвались на новых тварей. Представьте себе, волки из дерева!

— И что там? — поинтересовался Жеглов.

— Бой был, самый настоящий. Отделались ушибами да одному бойцу тварь руку прокусила. Но калаши их берут без проблем. Вот так-то, товарищи.

— Крылорогие пони, мантикоры, деревянные волки… — прошипел я. — У меня такое ощущение, что воевать нам тут придется побольше, чем дома.

— Леха, не сгущай краски, — усмехнулся Боря. — Все это целиком компенсируется понями. Даже тащ майор согласился — они очень милые.

— Да закрой уже пасть со своими конями, — проворчал Петр. — Ты про них талдычишь каждый хренов день. Иди уже к ним в город жить, сможешь каждый день видеть, чесслово, задолбал!

— Бойцы, успокойтесь, — я повысил голос. — Мы с вами разумные люди. А это разумные пони. Ничего необычного, видали вещи и поинтересней. Ты, главное, Борька, помни — это для тебя они миленькие зверушки. На деле у них тут есть развитое общество со своими законами и моралью. Даже не думай подходить к гражданам и гражданкам с целью погладить и потискать без их разрешения, усек? Может, это у них тут неприлично. Мне самому странно так думать, ну, что они ровня нам, но наше правительство надеется создать прочный союз с ними, а потому мы должны этому способствовать. И, главное, помни, что их самые крутые маги тебя в лепешку раздавить могут инстинктивно, если угрозу почувствуют.

— Алекс, я же не маленький, все-все понимаю, — пробурчал насупившись Борис. — Мы — лицо России и всего человечества.

— Верно. И мы должны ценить отношение самой самодержицы Эквестрии к нам. Это как если бы сам Мудрый Вождь нас пригласил на свадьбу. Ценить, но не злоупотреблять. Так, я пойду встречусь с Твайлайт, а вы пока постарайтесь никого не распугать, — сказал я, как только мы выехали из леса, и впереди замаячил Понивилль.

— Так со вчерашнего вечера Дубова с ротой отправили к ним в гости, — ответил Жеглов, внимательно осматривая городок, в котором он еще не бывал никогда. — Они там налаживают отношения торговые.

— В смысле?

— Продают им наши вещи и товары. Говорят, всем поням очень понравился квас, — пояснил Петя. — Ну и проблемы возникли, конечно. Какая-то бешеная кобыла прописала по колену Дубову и смылась, прежде чем успели понять, что произошло. Дело было поздно вечером, не разглядели, кто именно был. Мэр Понивилля пообещала разобраться.

— А откуда ты это все знаешь? — я приподнял бровь.

— Так ночью несколько солдат из первой роты вернулись обратно на базу и рассказали. Я же в наряде стоял на КПП.

Ну, а поням крайне доставил наш автомобиль. Они с любопытством смотрели на него, но держались подальше. До тех пор, пока я не остановил машину, и мы все вылезли из нее. После этого вокруг нас собралась небольшая толпа, которая начала засыпать вопросами. Оставив солдат разбираться с любопытными горожанами, я смог ускользнуть. В самом городе несколько раз пересекался с бойцами первой роты, которые точно так же оказывались окружены понями разных полов и расцветок. Они умоляюще смотрели на меня, но я только пожимал плечами. Господа, сами в это ввязались, ничем помочь не могу. Ко мне пони относились с каким-то небольшим уважением, не стремились начать засыпать вопросами. Видимо сыграла свою роль одежда. Все солдаты в городе были в обычном камуфляже, некоторые и запакованные в снарягу. Я в своей парадке на их фоне выделялся, и пони, скорее всего, принимали меня за какую-то важную шишку. Сам городок мне очень понравился. Всегда любил эстетику небольших поселений. В Понивилле проживали всего две тысячи чело… пони. Можно сказать, большая деревня. И неудивительно, что я довольно быстро наткнулся на дом Твайлайт. Хотя тут скорее сложнее было бы его пропустить, чем не заметить. Обитала охотница за знаниями в огромном дереве, переделанном под дом. У меня такое ощущение, что этот дуб помощнее африканских баобабов, раз единорожка смогла здесь заделать огромную библиотеку. Впечатляет, честно говоря. Ну я и постучался в довольно низкую для человека дверь, мне она была по грудь. Открыл мне ящер, который явно не думал меня тут встретить. Даже не сказал ни слова, когда я его поприветствовал и протиснулся внутрь дома.

В гостиной собрались целых шесть штук пони. Флаттершай, Пинки и мисс Спаркл я уже знал, а вот еще три мне не знакомы. Так, вижу земнопонь в ковбойской шляпе, белую единорожку, буквально обмазанную косметикой, и синюю пегаску с разноцветной гривой и интересной татухой на заднице. И вот — немая сцена. Они все уставились на меня с немым вопросом — «а що таки вам тут надо»? Первой недолгое молчание нарушила сапер-нострадамус, как Семенов величал Пинки. Она с визгом подскочила ко мне и вцепилась в руку, начав ее трясти с силушкой Терминатора. Но прежде чем я лишился конечности, соизволила отлипнуть.

— Не хотел вам мешать, дамы, — сказал я, осматривая обстановочку. — Эээ, Алексей Смирнов, для тех, кого не знаю.

— Это тот самый человек-военный, который устроил вчерашний ужас, — пояснила Твайлайт злым голосом. Кажется, у нее не самое лучшее настроение, и я зря зашел. И ко мне сразу же подлетела голубая пегаска, зависнув передо мной и скрестив передние ноги на груди. Почти как человек.

— Значит, это тебя надо винить в том, что весь Понивилль увидел вчера мое бегство? — произнесла она прищурившись. — Я бы на твоем месте, двуногий, почаще посматривала в небо.

— А что не так-то? — удивился я. — И вообще, разве так встречают гостей? Я тут пришел к вам по делу, а на меня начинают наезжать!

— Рейнбоу Дэш! Веди себя прилично, — повысила голос белая единорожка, а затем оттолкнула пегаску. — Я Рэрити, приятно познакомиться! Эта наглая пони — Рейнбоу Дэш, а это наша неподражаемая Эпплджек.

— Хей! — кивнула мне пони в шляпе. — В наших краях двуногие отродяся не водились. Откуда такие будете?

— С другой планеты, — ответил я просто. Затем эта Рэрити решила изучить мою штанину поближе.

— Интересный выбор ткани… — пробормотала она себе под нос. Остальные поняхи никак на это не отреагировали, видимо, это норма.

— Привет, Алекс, — тихо поздоровалась Флаттершай. — Что-то случилось?

— Нет, с чего бы? — Просто солдат отправляют куда-то, если случилась беда, — пояснила Флаттершай, отчего у нее округлились глаза. Сама успешно придумывает проблемы, как это мило.

— Не всегда. Принцесса Селестия вручила нам приглашения на королевскую свадьбу, но не успела ничего подробнее разъяснить. Я бы хотел узнать ваше мнение касательно моего внешнего вида. Насколько он подходит для такого мероприятия?

Как я упомянул свадьбу, Твайлайт как-то расстроилась, поскольку резко поднялась куда-то на второй этаж. Флаттершай и Пинки последовали за ней, а остальные остались со мной.

— Это нормально? — я приподнял бровь.

— Ах! Алексей, понимаете, это свадьба ее брата Шайнинг Армора и принцессы Ми Аморе Кадензы. Твайлайт очень расстроена тем, что узнала об этом из приглашения, а не от него лично, — пояснила мне Рэрити, не отрываясь от созерцания моих ботинок. — Дайте ей немного времени, она пока немного зла.

— А, вот оно как. А я смотрю, ее семья близко к трону стоит. Раз уж дочь ученица самой Селестии и сын женится на принцессе. А кто она, эта Каденза, не сочтите за грубость? Я был уверен, что у вас диархия, а не триархия, — произнес я.

— Мы и сами без понятия, — ответила Эпплджек. — Впервые слышим. Но раз сама Селестия знает…

— А что до вашего внешнего вида, то такая одежда вполне подойдет для официального приема. Не высокая мода, конечно, но подойдет, — с видом эксперта заявила Рэрити.

Ну и дела, я теперь слушаю мнение лошади касательно моей одежды! Что дальше? У нас будет майор-пони?

— А что вам вообще делать на свадьбе? — совсем не дружелюбным тоном высказала мне Рейнбоу. — Да вы даже не знаете, кто жених и невеста!

— Объясняю. Мы, военные, сопровождение дипломата, которого принцесса Селестия пригласила на крупный праздник, — медленно и со стальными нотками в голосе произнес я. — И вообще, какое твое дело, Радуга?

Бам! Бам! Это я получил два удара, в живот и грудь. Совершенно не ожидая такого напора, разумеется упал на спину, под удивленные выдохи пони и Спайка.

— Ну все, сука, ты только что подписала себе смертный приговор! — подняться я не успел, потому что получил по голове град ударов.

— Это тебе за мое унижение, это тебе за «Радугу», это тебе за самоуверенность, — приговаривала бешенная кобыла.

Не сказать, что удары были прямо сильными. Либо у нее не хватает силенок, либо не планирует меня калечить. Но удары резко закончились, когда в комнате вновь появилась Твайлайт. Ее рог мерцал, а Рейнбоу оказалась объята каким-то сиянием, из-за которого не могла двигаться. Подобный трюк применяла Трикси, когда мы пытались ее поймать несколько месяцев назад.

— Прошу извинить мою подругу. Она немного нервная, — Твайлайт зыркнула на Рейнбоу и отпустила из плена заклинания. — Ведь так?

— Совсем капельку, — хмыкнула та, не соизволив даже посмотреть в мою сторону. — И вообще он сам виноват! Сперва выставил меня трусихой на глазах у всего города, а теперь Радугой обзывает! Какого сена он о себе возомнил?!

— Ну, последнее не так уж и плохо, — стараясь сдержать смех ответила Твайлайт.

— А если бы он тебя назвал Сумеречной Искоркой, как бы ты отреагировала? — вклинилась в разговор Пинки. Улыбка сразу пропала с губ Твайлайт. Затем Пинки обратилась ко мне. — Неправильно так делать, Алекс!

— Ладно, — я махнул рукой. Черт с ними, еще начальство предъявит за вредительство дипломатическое. — Я извиняюсь, многоуважаемая Рейнбоу Дэш, за свое недостойное поведение. Мир?

— Перемирие, — ответила та, но кулак мой ударила своим копытом. — Почаще поглядывай в небо, двуногий.

Я только рассеянно кивнул.

— Значит, вы тоже будете на свадьбе, — утвердительно произнесла Твайлайт. — Поедете с нами?

— Спасибо, но нет. Ехать несколько часов в мелком для нас поезде — всю парадку себе изомнем. Впрочем, я уже, — ответил я оглядев свою помятую и грязную форму.

— Это не проблема! — возвестила Рэрити. — Сейчас исправим!

Ее рог зажегся, и меня окутало голубоватое сияние. Все заняло не более нескольких секунд, а форма выпрямилась. Будто бы только что ее гладил. Да даже грязь исчезла! Ну дают, пони! Мне таких надо заиметь на дом, чтоб убирались.

— Спасибо большое, Рэрити, — искренне поблагодарил я единорожку. — Теперь и принцессам не стыдно показаться.

— Не за что, товарищ человек, — хихикнула та.

— Ну, я тогда не буду вас более отвлекать, дамы. И так уже много вашего времени занял. Приятно было с вами всеми познакомиться, еще пересечемся в столице. Даже с тобой, Радуга.

Я поспешил удалиться, пока безумная пегаска снова не кинулась в бой. Уделать-то я ее уделаю. Боюсь сломать что-то. У летунов наверняка есть какие-то приколы с костями, иначе я не пойму, как такие маленькие крылья могут отрывать тело от земли. Магия? Не думаю. На улице я столкнулся лицом к лицу с лейтенантом Ладыгиным. Бедняга старался скрыться от преследующих его пони в кустах. Я, как настоящий друг, помог ему. Отправил толпу настолько кислотного цвета поней, что сразу заболели глаза, по ложному следу. Ладыгин рассказал всю жесть, которая тут творилась. Его взвод — это только начало. Они присматривают местечко для нового гарнизона, который, внимание, попросила разместить в Понивилле сама Селестия. То есть рогокрылая Солнцелошадь сама тащит еще больше наших войск к себе домой. То ли она сошла с ума, то ли хакнула мозги нашему правительству и вертит им как хочет. И непонятно, что из этого лучше. Еще какие-то непонятные вещи творятся во Вратах Мордора, как мы стали называть нашу главную крепость в этом мире. С той стороны к нам пригнали чертовы Т-72Б3, Т-90А и Т-90АМ, вместе с БМП-2 оснащенные модулем «Бережок» и с БМП-3. То есть, кроме «ратников», еще и современную технику. Казалось бы, гордость за страну берет, но такие штучки тащат только в части полной боевой готовности. А что это значит? А готовимся мы тут воевать. Только вот с кем? Пони наши друзья, вроде как. Всякие лесные твари — на них такую технику тратить слишком расточительно…

Ладыгин мне подкинул интересную информацию. Сам-то я ничего не знаю, да и он тоже. Знает явно Тимофеев и наш майор. Но первый по ту сторону портала, а второй ничего не расскажет. Попрощавшись с Ладыгиным, который все время опасливо озирался, я вернулся к своим товарищам. К этому моменту поней оттеснили солдаты третьей роты, да и техники прибавилось. Кроме нашего «Тигра», приехали парочка камазов и еще один вездеход. К своему огорчению я узрел Филимонова, а рядом с ним стоял еще один мужик, одетый в смокинг. А внешность совсем не запоминающаяся. Темные волосы, темные глаза, острые скулы. Не за что особо ухватиться взглядом. Очевидно, наш посол.

— Товарищ младлей, — кивнул Филимонов. — Это наш официальный представитель МИДа, Николай Волков.

— Тот самый Смирнов? — спросил он, протянув мне руку. — Я работал с вашим братом Андреем несколько лет. Рад познакомиться, надеюсь, с вами у нас выйдет настолько же хорошее сотрудничество.

— Взаимно, товарищ Волков.

— Прошу, просто Николай, — поморщился тот. — Формально будем себя вести на самом мероприятии.

— Касательно самого мероприятия, — подал голос майор, по-отечески хлопнув меня по плечу. — Бойцы! Не забывайте — вы лицо российских вооруженных сил! Ведите себя соответствующе своему высокому званию Человека Разумного! А значит — с кобылами не пить, жеребцам под хвост не заглядывать!

— Товарищ майор, а может наоборот? — спросил Боря.

— Ага! Приглядывайте за этим потенциальным конеложцем, товарищи. Ишь как, сразу полез меня поправлять! — оскалился Дмитрий Палыч. — Ну, с Богом! Партия и страна рассчитывают на вас.

Хорошо хоть сам майор с нами не поехал. Я пустил за руль Семенова, господина посла посадили спереди, а сам с Борисом и Петром разместился сзади да задремал. Путь до столицы королевства поней занимал аж пять часов на поезде. Но поезд у них — древний паровоз. На нашей машине мы прикатили быстрее. И честно говоря, поездка того стоила. Природа Эквестрии не сильно отличалась от центральной России. Кое-где даже были видны березки. Как-то забывалось, что это совершенно другой мир. По дороге нам несколько раз попадались разные пони, они с интересом провожали наш автомобиль взглядом. С небес несколько раз спускались пегасы и приветливо махали копытами, когда разглядывали внутри нас. Местное население на самом деле довольно радовало. Впору уж песню писать. Принимай нас, Эквестрия-красавица, или как-то так. Ну, а всякие распаханные поля и небольшие деревеньки — ну натуральная глубинка нашей страны или американский Средний Запад. Даже странно, насколько наши миры похожи. Поспать мне, конечно, не дали. Я смог только часок прикорнуть, а дальше меня разбудил Семенов, переговаривающийся с Жегловым.

— Да вообще жесть! Я думал, не отвянет никогда, — кого-то ругал Жеглов.

— Надеюсь, тут таких бешеных поменьше, — рассмеялся Семенов.

А товарищ Волков спокойно сидел и читал что-то из своей необъятной папки с документами, не обращая на нас никакого внимания.

— Чего разорались? — недовольно спросил я.

— Да пока ты ходил по домам честных учениц принцесс, на нас налетела бешеная единорожка. Лира. Она пристала к Жеглову, а особенно к его рукам. Постоянно орала, что мы настоящие, вау! — эмоционально пересказал Макс, не отвлекаясь от дороги. — Это нам впору такое про них говорить, нет?

— Так-то оно так, но мы типа тоже есть в лошадином фольклоре, — ответил я, заметив на горизонте первые высокие башни Кантерлота. — Какого дьявола, эти безумные пони прямо на горе выстроили столицу?

— Ага, почти Минас-Тирит, — хохотнул Семенов. — А что до нашего присутствия в фольклоре, это странно. У нас-то на Земле есть лошади, а у них тут людей нет. Откуда мы могли взяться в их легендах?

— А Мудрый Вождь их знает.

Спустя где-то полчаса мы узрели Кантерлот во всем великолепии. Город оказался выстроен в несколько ярусов, у подножия горы начинались предместья, а ближе к пику сам королевский дворец. Судя по тому, как тут все нависало над землей и не падало, дело не обошлось без колдунства. Как сообщил нам Николай, в городе проживали сто тысяч пони, по большей части единороги, поскольку именно тут находились ВУЗы для магов. Сам город мне напоминал наш Петербург — множество старинных и украшенных зданий. А уж от того, что он построен на горе, дух захватывало. Да, умеют эти поняшки удивить. Также мы все заметили полупрозрачный купол накрывающий город. Что это такое — никто не знал, включая посла. На въезде нас встретили гвардейцы-пони, которые без разговоров пропустили, предупрежденные о нашем приезде. К счастью, широкие проспекты столицы позволяли нам спокойно перемещаться на машине, не боясь задеть прохожих. А публика тут собралась побогаче и поинтереснее, чем в Понивилле. Практически все носят одежду, всякие фраки, цилиндры, платья. Веет как-то эдвардианской эпохой Британии. Но, кроме кучи богатых пони, на улицах повсюду виднелись полицейские и военные, что как-то напрягало. Волков напряженно барабанил пальцами по своей папке, постоянно озираясь. Что-то не так? Верхний ярус оказался огорожен красиво украшенным фигурками и значками металлическим забором и войсками, которые дальше нас на машине пропускать отказались. Но, видимо, так и должно было быть. Поскольку за спинами суровых гвардейцев я заметил знакомый белый мех и разноцветную развевающуюся гриву. Селестия, собственной персоной. Рядом с ней была еще какая-то кобыла-единорог, но ввиду ее не самого выдающегося роста нормально разглядеть не смог.

Мы вылезли из «Тигра», ожидая приказов посла. Тот не растерялся и направился прямо к самой принцессе, а гвардейцы образовали почетный караул и расступились. Теперь я понял, что ошибся. Рядом с Селестией стояла не единорожка, но аликорн. Розовая, с очень интересной гривой-прической трех цветов, фиолетово-розово-желтая. На груди более легкий вариант горжета Селестии, на ногах позолоченные ботинки-накопытники. Ростом несколько превышает средних пони, отличается более вытянутой мордочкой. Метки пока что не видно. И использует опять же косметику. Будь я проклят, если это не принцесса Ми Аморе Каденза, ну и имя! Честно говоря, выглядит очень даже красивой, насколько этот эпитет применим к пони. Но вот этот взгляд мне не особо нравится. Так смотрят на обычного рабочего. Полный высокомерия. Хотя, может, мне кажется. Посол сделал небольшой поклон и заговорил.

— Рад приветствовать вас, ваши королевские высочества, — с совершенно искренней радостью обратился он к принцессам. — Меня зовут Николай Волков, я специальный представитель Российской Федерации. Для меня честь здесь находиться.

— Как и для нас удовольствие принимать вас, Николай, — ответила Селестия, отвесив поклон в ответ. — Если вы хотите перейти к нашей встрече, прошу вас, замок сегодня открыт для всех.

— Господа, — он повернулся ко мне и сопровождающим. — У меня сегодня нет для вас задач. Можете отдохнуть и подготовиться к завтрашнему торжеству, встретимся через пару часов здесь же.

— А, товарищ лейтенант, — улыбнулась Селестия. — Рада, что вы приняли мое приглашение. К сожалению, сейчас у нас есть вопросы, которые необходимо рассмотреть. Но я бы хотела, чтобы этим вечером вы зашли ко мне на чаепитие.

— Разумеется, ваше сиятельство, — ответил я официальным тоном, а сам удивился. Нафиг я ей сдался? — Я обязательно приду.

Повелительница всех пони кивнула, затем зыркнула на вторую принцессу и зацокала по дорожке в сторону замка совместно с несколькими гвардейцами и нашим послом. Проводив их взглядом, я повернулся ко второй принцессе, которая все еще не произнесла ни слова с момента начала встречи.

— Принцесса Каденза, — начал было я, но кобыла меня резко оборвала.

— Принцесса Ми Аморе Каденза, — произнесла она довольно мелодичным и приятным уху голосом.

— Виноват, принцесса Ми Аморе Каденза, быть может, вы можете подсказать, к кому нам можно обратиться касательно размещения на время праздника?

— Точно не ко мне, — отрезала та. — Спросите вечером у тетушки.

Я уже успел подивиться такой реакции на безобидный вопрос, а эта крылорогая Каденза испарилась. Очень быстро заползла на территорию замка, спрятавшись за солдат. Странно.

— Летех, а Селестии ты, походу, нравишься, — ткнул меня в предплечье Борис. — Зовет на чашечку чая.

— А вот эта Каденза мне не особо понравилась, — нахмурился Петр. — Я понимаю, особа королевских кровей, но не должна ли быть чутка более приземленной?

— Петь, у нее свадьба скоро, — отмахнулся Борис. — А эти кобылы те же бабы, только на четырех ногах. Крышу ей клинит от такого, я уверен.

— Ладно, пес с ней, — подвел итог я.

— Конечно, ты ведь уже себе другую принцессу присмотрел, — посмеялся Ляшко. — Ты не против, если я Луну себе возьму? Ну, для коллекции.

— Попридержи язык, солдат. Тут всюду эти пони. Еще доложат куда следует, и уже ты окажешься в коллекции Луны. А наша страна из-за одного пропавшего контрактника не станет идти на конфликт, — оборвал неприятную тему я. — Так, вы поищите, где бы пожрать, а я пока переоденусь в обычную камуфляжку. Погорячился, рано напялил парадку.

Само переодевание в машине заняло совсем немного, минут десять. Но когда я закончил, то не обнаружил никого из своих бойцов рядом. Зато нашел очень синее нечто, которое сразу бросилось обниматься.

— Хах, я тоже рад тебя видеть, Трикси, — тепло отозвался я знакомой единорожке.

— Алекс! — завопила та. — Ты представляешь! Сама Селестия пригласила меня, Великую и Могучую Трикси, провести представление!

— А разве все эти пижоны такое одобрят? — хмыкнул я.

— Сено с ними! Это праздник государственного масштаба. Многие пони приедут ради этой свадьбы со всех концов Эквестрии, ну, а моя скромная задача — не дать им заскучать. Принцесса и принц не сразу выйдут к народу ведь, — Трикси буквально светилась от счастья, кажется, это сияние передавалось ее шляпе и плащу. — А ты тут как оказался?

— Посла сопровождаю, — вздохнул я. — Сейчас вот до вечера выдалось свободное время.

— Да? Так это здорово! — заявила Трикси. — Пошли, ты обязан увидеть Кантерлот! Я сколько раз тут бывала, все самое интересное покажу.

— А где покушать, покажешь? — простонал я. — Я так-то голодный, товарищ Трикси.

— Покажу, товарищ младший лейтенант, — ответила та, передразнив меня. — Пойдем!

Ну я и пошел. Вряд ли машину кто-то захочет угнать на глазах солдат пони. Трикси потащила меня в довольно приличный ресторан — кроме цветочков и травушки там подавали и нормальную еду, вроде супов и всяких интересных салатов. Даже жареная картошечка с кетчупом оказались в меню. На поясе хрюкнула рация — то мои лбы появились у машины с запасом еды и алкоголя. Придурки решили меня не ждать, так что я приказал им оставаться на месте, а сам не стал сильно торопиться и наслаждался трапезой. Ну и я стал прислушиваться к разговорам других пони, пока Трикси сама ела и молчала. Некоторые говорили о свадьбе, другие про бизнес, третьи даже обсуждали меня. Типа какой я большой и страшный. Ну, а что, пусть знают наших! Ну, а затем я расспросил нашего главного пони-союзника касательно ее планов на будущее. Ну, а она в ответ меня. И если Трикси собирается в турне по всей Эквестрии, то мое будущее туманно. Не говорить же ей про новые танки и роты, которые наше командование стало перебрасывать в Эквестрию? Вечерело, зажглись уличные огни, открывая прекрасную картину столицы в темное время суток. Даже и не заметил, судя по часам, мне через час тащиться на встречу с Селестией. Спросив Трикси, не знает ли она, что бы это могло значить, я получил только догадки. Обычно принцесса не звала никого на совместные посиделки, кроме наиболее высоко стоящих членов правительства и аристократии. Можно сказать, я польщен, раз меня поставили в один ряд с аристократами и правительством. И, кстати, о высоко стоящих пони. Идиллию прервала Твайлайт, которая каким-то образом смогла меня увидеть в такой толпе. Бросив приветствие Трикси, она подняла меня магией и вытащила наружу под офигевающие взгляды остальных пони.

— И что это было? — недовольно спросил я. — Слушай, Твайлайт, если это опять про вашу Рейнбоу…

— Нет, — серьезно сказала она. — Мне нужна твоя помощь.

— Мы уже на «ты»?

— У тебя сегодня встреча с принцессой Селестией, — не обратив внимание на мои слова, продолжила Твайлайт. — Прошу, передай ей мою небольшую записку. И проследи за поведением Кейденс.

— Кого?

— Ми Аморе Каденза. Мне она известна, как Кейденс. Ну, была, — насупилась единорожка. — Я ее запомнила как лучшую няню и классного друга, но теперь совсем ее не узнаю. Мои подруги напирают на ее волнение, но мне так не кажется. Как будто это совсем другая пони!

— Твайлайт. Я не знаком с этой вашей Кейденс. Я не смогу тебе в этом помочь, — ответил я, призадумавшись.

— Тогда просто передай мое послание Селестии, пожалуйста! — она состроила невероятно умилительную мордочку, ну как такой отказать? — Магическая почта не работает, ее блокируют на время праздников. Как и вообще большую часть боевой магии.

— А что вообще происходит?

— Не знаю. Брат сказал мне, что это просто меры предосторожности, ведь мало ли кто может приехать в Кантерлот, — Твайлайт тряхнула гривой. — Чушь! Что-то тут не так.

— А, может, ты преувеличиваешь? — скептически уточнил я.

— Вот только ты, человек, не начинай! Помоги мне, и я тебе буду должна, — единорожка гордо отвернулась. — До встречи.

И… Телепортировалась, оставив меня с непонятной бумажкой в руке. Что тут творится у этих безумных пони? Может, все эти гвардейцы, поле защитное и прочая хрень связаны с наращиванием нашей группировки? Не против ли нас это готовится. И, в таком случае, я с послом и бойцами можем стать заложниками. Брр, не хотелось бы попасть в застенки местного пони-КГФСБ. Вздохнув, я спрятал бумажку в карман и зашагал обратно к ресторану, в дверях которого стояла Трикси и смотрела на меня с немым вопросом в глазах. Ну, а я просто пожал плечами. Пора идти к самой Селестии на поклон, а со всем остальным позже разберемся.

Глава 7. Этот день

Танки двигаются маленькими группками по 2-3 человека

— армейская мудрость

Вечер выдался невероятно спокойным. Кроме того факта, что ее высочество принцесса, позвав меня на чай, забыла предупредить, что сама она оттуда слиняет через пять минут. Хитрая пони сбросила на меня своих товарищей-аристократов, которые стали мне промывать мозги касательно невероятно выгодных предложений и поставок в наши Вооруженные Силы различных товаров, которых и у нас самих так много, что все никак разворовать не можем. Одежда, еда, всякая мелочевка вроде столовых приборов. И то, что я лишь простой младлей, их нисколько не смущало. У каждого чертового поня в глазах блестела жадность. Видать, местная элита не сильно отличается от нашей, я уверен, что на откатах и распиле бюджета они сказочно обогатятся, и эта мысль не дает им покоя. Начали, как водится, издалека. Стали обсуждать мой внешний вид. Разумеется хвалили, давили на чувство гордости. А вот парадка им действительно невероятно доставила, стали спрашивать, где достать. Проклятые, безумные пони. В итоге я смог от них отделаться туманными обещаниями касательно дальнейшего сотрудничества и пообещал каждому из пятерых, что я замолвлю за них словечко в деловых кругах России. Наивные идиоты, к вам как хлынут наши доморощенные Мавроди, они из вас высосут все соки. Сами потом будете ползать по полу и визжать от досады. Отделавшись от банкиров и прочих мутных пони, в коридоре я наткнулся на чрезвычайно довольную Селестию. Кажется, все же это был ее план.

В благодарность за мою помощь с эквестрийской элитой, принцесса выделила нам знатные палаты. В самом дворце обитать — огромная честь, да и приятно хоть на денек пожить в роскоши. В свою очередь, я передал ей то самое таинственное послание от ее ученицы. Селестия пробежалась по нему глазами, аннигилировала листок сразу после этого и устало вздохнула.

— Твайлайт, Твайлайт, — покачала головой она, обращаясь сама к себе. — Как многому тебе еще предстоит научиться…

— Ваше сиятельство? — обратился к ней я, отчего принцесса вздрогнула. — Что-то не так?

— О, нет, все в порядке, — Селестия с цоканьем двинулась дальше, я проследовал за ней. — Моя юная ученица никак не может смириться со свадьбой. Опекает своего брата.

— Вполне в духе сестер.

— Вспоминая мою — да, в духе сестер, — улыбнулась Селестия. — А у тебя есть семья?

— Как и у большинства людей. Мать, отец, три брата, сестра. Множество более дальних родственников. В чем-то это мне даже мешало, — что-то уж слишком разоткровенничался, мне кажется.

— Мешало? Как семья может мешать, прости? — удивилась принцесса солнца.

— Вот вы мне…

— Ты, давай все же на «ты». Нам обоим так будет проще, — попросила Селестия.

— Хорошо. Ты мне говорила как-то про то, что статус принцессы мешает неформальному общению с подданными, так?

— Конечно. Трудно разговаривать с тем, кто постоянно пытается услужить и чуть ли не падает в обморок, когда я к нему обращаюсь.

— А у меня было почти то же самое. Моя прекрасная семья, можно сказать, аристократы по вашим меркам, — раз уж говорить по душам, до конца. Хоть и с пони, но поделиться давно хотелось хоть с кем-то. — Кого только нет. Есть депутаты в Государственной Думе, входят в Совет Федерации, мой старший брат, Андрей, приближенный к министру обороны. Денег навалом, все самое лучшее. И ожидания тоже высоки от членов семьи. Политики, бизнесмены, государственные служащие. Да нашему клану принадлежит половина Урала. Они фактически купили правительство РФ. А потом появляюсь я и заявляю — хочу служить в армии. Был небольшой конфликт, но все же быстро сгладился. От того, что один сынка-корзинка станет воякой, ничего особо для семьи не изменится. Ну и постоянно в детстве был в кругу привилегированной верхушки общества и их детей. Потом долго учился быть обычным человеком, да и то, если кто узнает, кто мои родственники, зачастую отношение сильно меняется к моей персоне. Прямо как у тебя, пресмыкание и заискивание. Потому я скрываю, кто я есть.

— Звучит печально, — ответила Селестия остановившись. — А у тебя есть друзья, помимо Трикси?

— Все еще осталось несколько товарищей со времен детства и юности. Нормальные парни и девчонки. Разумеется, были и безбашенные, даже полные уроды, уверенные в том, что деньги все решат за них, как и их мамочка с папочкой. Ну, а с тех пор, как стал служить, собралась небольшая группка друзей. Ты сама их видела, Селестия.

— Да, власть и деньги многим юнцам ударяет в голову, — аликорн грустно вздохнула и уставилась на меня. — Но это хорошо, что ты прошел через медные трубы и выстоял. У меня друзья в последний раз были много столетий тому назад. Не считая Луну, конечно же. Правду говорит молва — боги одиноки. Мои собственные маленькие пони меня обожают, чуть ли не обожествляют. Даже моя верная ученица преклоняется предо мной и считает своим идеалом. Нипони из них не может увидеть, что я та же пони, что и они. Ни с кем из них я не могу просто поговорить.

— Я могу задать вопрос? Почему сама солнечный диарх так сильно откровенничает со мной? — спросил я, что-то мне не нравился уклон разговора. — Я же простой младший офицер.

— Я пытаюсь понять человечество, Алексей. В Москве я встречалась с вашей политической элитой, с военным руководством. Но мне хочется составить мнение о простых людях. Хотя ты и не совсем простой человек, как оказалось, — Селестия негромко хихикнула. — Ваш вид чрезвычайно интересен. Вы очень сильно отличаетесь от нас во многом, но во многом другом мы очень похожи. Мне интересно ваше общество, особенно его отношение к войне. Как там говорится, для защиты свободы и мира есть гранаты, готова шрапнель? Этот парадокс очень занимателен. Люди для предотвращения войн создают оружие.

— Все логично. Никто не станет воевать, если победителей не будет.

— Да, но вот сама природа ваших войн. Почему вы воюете? Не отвечай, это риторический вопрос. Нам давно не встречались открытые и отличающиеся общества, мне просто это интересно, — Селестия открыла соседнюю резную дверь с помощью магии. — Здесь ваши с товарищами покои. Надеюсь, они вам понравятся.

А чего не понравятся? Роскошь так и прет из всех щелей. Дорогая мебель, картины, украшения на стенах и потолке. Солнцелошадь знает, чем задобрить солдата.

— Ну и как тебе человечество в целом, принцесса? — спросил я, не отрываясь от созерцания красоты этой комнаты.

— Мы сейчас стоим и ведем откровенную беседу, а не стараемся биться друг с другом, — Селестия улыбнулась. — Кажется, вот и ответ на твой вопрос, товарищ лейтенант.

— И я могу попросить, чтобы все, что я сказал, осталось между нами?

— Разумеется, Алексей. Я нипони ничего не скажу. Ну, у меня до заката еще куча дел, располагайтесь. А мне пора, до завтра. — Спокойной ночи.

Принцесса удалилась по своим принцесским делам, оставив меня одного, но совсем ненадолго. Вскоре, как только я развалился на диване, который для моих габаритов был больше похож на кресло, в наши апартаменты ввалился Волков с крайне довольным лицом. Ну, а сопровождали его наши балбесы. Перед сном пони-дворецкие принесли нам питья и закусок, видимо, уже осведомленные о вкусовых предпочтениях людей. Никакой травы и цветочков не было. Ну, а не узнать, что же привело в восторг нашего начальника, я не мог.

— Николай, как прошли переговоры? — буднично поинтересовался я, отложив в сторону вилку с ножом.

— Ну, программу минимум я выполнил, — ответил посол, перестав жевать и внимательно уставившись на меня. — Скажи, Алексей, ты уже сформировал ведь мнение касательно принцессы?

— Она какая-то странноватая, слишком веселая, — честно признался я. — Даром что лошадь.

— О, младлей, это все ширма. Я уже смог всецело оценить все прелести переговоров с ней. Очень умная жен… кобыла. Не знаю, повлияло ли то, что она уже встречалась с членами нашего правительства, но все прекрасно понимает. Я не ожидал от местных такой проницательности.

— Проницательности? — удивленно переспросил Петр. — В каком смысле?

— В самом прямом, товарищ сержант. Она еще не до конца нам доверяет, но умело использует все свои козыри, а их у нее немало. Видите ли, потенциальная польза Эквестрии для нашей страны не поддается даже самым смелым прогнозам. Все это из-за магии и каких-то интересных кристаллов, которые сделаны непонятно из чего, таких веществ нет в периодической таблице. Соединив магию пони и наши технологии, мы получаем невероятную смесь. Могущественную. Взять ту же телепортацию. Мгновенное перемещение грузов без затрат на доставку… — Волков сделал небольшой перерыв на глоток воды из бокала.

— А ведь точно. Вы представляете, как парни из РВСН обрадуются? — сказал Семенов. — Это же доставка ядерного подарка сразу адресату! И никакие ПРО не помогут!

— Именно, — подтвердил посол. — Возможности безграничны. Сейчас в мире три полюса силы — Европа, США и Китай. И каждый хотел бы видеть нас в своем составе. С разными целями, правда. Но проблема в том, что нам предлагают играть роль ведомого, а также страна должна пойти на уступки. Сейчас Россия не в состоянии в одиночку противостоять кому-либо из этих полюсов, но совместно с Эквестрией мы можем пойти и своим путем, не присоединяясь ни к кому. Можно сказать, мы нуждаемся в Эквестрии куда сильнее, чем она в нас. Селестия это понимает и хочет воспользоваться по максимуму. Возможно, тот визит был ошибкой. Не знай она о нашем мире так много, было бы проще.

— Это звучит чрезвычайно странно, Николай, — ответил я на такую тираду, а сам призадумался — как же тут все сложно выходит на самом деле.

— Но это факт, — посол тяжело вздохнул. — Как я и сказал, программа минимум выполнена. Селестия хочет расширения нашего военного присутствия, в обмен на это мы получаем договор о поставке этих кристаллов в Россию. Ну и обратная поставка наших товаров сюда.

— Ей нужны военные нашей страны здесь? — протер уши Борис. — Я не ослышался?

— Пони — мирный народ. Тысячу лет они имели дело только с преступниками, но не с нападениями на их страну. У них даже нет регулярной армии, только всякая стража, в каждом городе своя. Численность Солнечной Гвардии — три с половиной тысячи. Ночной — около двух. Если учесть, что вокруг их страны творится что-то нехорошее, принцесса полагает, что может быть попытка вторжения в Эквестрию, которую она не сможет предотвратить лично или не успеет вовремя отреагировать.

— Блеск, то есть на наши плечи возложена защита пони от всяких нехороших дядек, — заключил я.

— Пока нет. Российский Эквестрийский Корпус еще не сформирован. В него войдут добровольцы, их разместят в разных городах страны, и они будут содержаться на деньги королевской казны.

— А что касательно подвоза новой техники? — уточнил я.

— Тоже для корпуса. Разместим вокруг основной базы, в Понивилле и в Кантерлоте. Может, еще в Мэйнхэттене, — Волков пожал плечами. — Но это уже не мне решать. И вот еще что, товарищи солдаты. Пока полностью не улажены вопросы церемониала, вы должны при появлении царствующего монарха делать легкий поклон.

— А не царствующего? Невеста эта, Каденза, она же не правит, — произнес Петр.

— На ваше усмотрение, но я бы не рекомендовал вам ее злить. Вся на нервах и так, а нам не нужны неприятности. Ладно, время уже позднее, завтра важный и долгий день, предлагаю нам всем пойти поспать, — посол встал из-за низенького для человека стола и потянулся. — Алексей, ты завтра с Семеновым отвечаешь за нашу безопасность. Возьмите себе какое-нибудь оружие.

— Оружие? Зачем, тут и так толпа пони-солдат. Ну, если их можно так назвать, — посмеялся Семенов.

— Меня предупредила об этом Селестия. Мы все участвуем в большом празднике, мало ли какой придурок захочет навредить жениху и невесте? Или даже самим принцессам. И да, никаких автоматов, знаю я вас, военных. Возьмете их, когда в сам город поедем. На свадьбе ничего бросающегося в глаза, усекли?

---

И вот, этот день настал. Обитатели замка резко ускорились, стараясь окончить приготовления точно в срок. Мы с Семеновым совершили несколько раз обход по периметру, как нам приказал Волков, но ничего интересного не нашли. Ну, кроме вида из королевского сада, замок-то на горе, оттуда открывался прекрасный вид на центральноэквестрийскую равнину. Отсюда был виден даже Понивилль и кусочек злополучного леса, населенного всевозможными опасными тварями. Беднягам второго эшелона предстоит всю эту гниль вычищать. Даже странно, что пони поселились рядом с таким опасным местом. Потом еще раз сталкивались с различными магнатами и аристократами. Они все как один старались к нам подмазаться, продолжая традицию своих вчерашних коллег. Хотя почему-то парадка им действительно крайне доставила, и к послу уже обращались с просьбой прислать им такую одежду, чтобы наладить ее выпуск. Но совершенно меня добило то, что дембелька Бориса со всевозможными украшениями в виде аксельбантов и прочей капусты была объявлена высокой модой. Мне кажется, была бы тут та модельер из Понивилля, Рэрити, ее бы хватил удар. Но, к счастью, белая единорожка с головой погрузилась в работу. Принцесса повелела переделать ее платье и платье подружек. Селестия на весь день удалилась на самую высокую башню, Волков занимался поиском контакта с представителями «Филлидельфия Концерн». Компанией, которая ответственна за электрификацию всей Эквестрии. Стоит заметить, дела у них идут не очень. Эквестрия страна аграрная, урбанизация слабая. В крупных городах живет всего пара-тройка миллионов, остальные в деревнях.

Ну а я решил прогуляться до верхнего городского яруса. Но встретила меня та еще тоска. На улицах толпы пони, многие взяли с собой палатки и спальные мешки. В столицу понаехало несколько десятков тысяч, как я узнал от одного из солдат. И вся эта толпа хотела кушать и спать. Правительство специально для них открыло лагеря, но, видимо, этого недостаточно. Я могу такое столпотворение сравнить только с уменьшенной Ходынкой. Надеюсь, хоть тут не будет давки. Когда я понял, что пробиться через такую толпу я смогу только на машине, мне пришлось вернуться в замок-дворец. А там произошла какая-то дичь. В длинной галерее, ведущей к главному залу, я едва не столкнулся нос к носу с принцессой Кадензой. Та была заплаканной и совсем не обратила на меня внимания, просто проскакав мимо. Следом за ней бежал даже не одетый в свой парадный мундир капитан Шайнинг Армор. Тот посмотрел на меня, молчаливо задав вопрос. Я указал ему направление, единорог кивнул и устремился за невестой. Они что, в последний момент решили все отменить? Я больше не вижу никаких причин для такого цирка. К счастью, пролить свет на произошедшее смогли парочка уже знакомых мне кобыл. Эпплджек и Рэрити, что уже были одеты в праздничные платья. И если на модной единорожке это смотрелось как-то органично, то вот на пони-фермере, на мой вкус, странно. В голове плотно засел образ со шляпой и косой. А тут это, диссонанс возник.

— Дамы, — я слегка кивнул. — Не расскажете, что это было?

— Позор, ох, какой позор! — театрально подняла копыто ко лбу Рэрити. — Твайлайт пришла на репетицию свадьбы и наговорила много обидных слов в адрес принцессы Кадензы! Как будто бы она воплощение зла!

— Ага, аж до слез довела, — подтвердила Эпплджек. — Даже сама Селестия очень расстроилась и решила не разрешать Твайлайт быть на свадьбе.

— Дела, — ответил я почесав затылок. — Но ведь есть какое-то обоснование ее поведению? Не будет ведь она бросаться такими обвинениями просто так, особенно когда дело касается принцессы и ее брата.

— Вот и мы так думаем, — ответила ЭйДжей. — Но она все говорила, что принцесса плохая, плохо себя ведет и вообще недостойна быть с Шайнинг Армором. Никогда ее не видела настолько одержимой нанести кому-то вред.

— Видимо, перевозбудилась. Остынет и извинится, я думаю.

— Скорее бы, — продолжила говорить скорбным голосом Рэрити. — Бедная принцесса, она так расстроилась! Помоги ей Селестия оправиться…

— Может, поговоришь с ней, человек? — спросила меня пони-фермер. — Мне кажется, она на нас всех обиделась, потому что мы ее не поддержали.

— А почему ей слушать именно меня?

— Нипони тут нет, — развела та копытами в стороны. — Остаешься только ты. Сделаешь — очень сильно поможешь нам всем, отблагодарим.

— Мне не особо интересно продаваться вам, но ладно, сделаю что могу. Где же ваша Твайлайт?

— Осталась в зале для торжества. Спасибо, человек. Удачи.

Я проводил взглядом двух удалившихся от меня кобыл. Они стали о чем-то перешептываться, видимо, обсуждая только что произошедшее действо. Пройдя еще примерно полсотни метров, я остановился перед огромными, украшенными резьбой в виде гербов Эквестрии дверьми. Опять же — дверки раза в два превосходят мой рост. Для пони — так вообще огромный размер, зачем они так делают? Я с усилием смог приоткрыть одну створку и проскользнуть внутрь пустого, но уже украшенного к торжествам зала. Никакой Твайлайт я тут не увидел, зато обнаружил саму принцессу Кадензу, которая вроде как только что бежала совершенно в другую сторону от этого зала. Та вздрогнула от открытия двери и медленно повернулась в мою сторону. Ее макияж смотрелся совершенно не пострадавшим, будто бы она и не плакала вовсе.

— О, ваше высочество, не ожидал вас тут встретить, — сразу сказал я. — Разве вы только что не ушли отсюда?

— Я хочу побыть одна, Шайнинг будет только мешать, ну вы понимаете, — горько усмехнулась та. — Еще я надеялась поговорить с Твайлайт наедине, узнать, почему она меня так ненавидит. Но когда я вернулась сюда — ее уже не было.

— Оу, извиняюсь. Надеюсь, это недоразумение не испортит ваши впечатления от столь важного для вас дня.

— Нет-нет, что вы. Все просто чудесно, как я и мечтала, — принцесса немного приподняла уголки губ. — Прошу, не говорите нипони, что я здесь.

— Как пожелаете, тогда я вас оставлю.

— До встречи.

И что это было? Как она там очутилась? Гребаная магия и гребаные лошади, черт знает, что от них ожидать. Насвистывая приставучую мелодию, я направился к своим товарищам, стараясь избегать по пути вельмож и магнатов, что было не так-то просто. Да и ориентировался в этом замке я слишком плохо, приходилось постоянно уточнять у снующих туда-сюда слуг, куда мне идти. Как только я оказался в наших апартаментах, Семенов протянул мне пистолет Ярыгина и кобуру. Сам он вооружился древним АПСом. Волков провел длинный инструктаж касательно нашего поведения на торжестве. Все как обычно — стоим с непроницаемыми лицами, а потом искренне радуемся со всеми остальными. И по наставлениям Филимонова — держать себя в руках и быть достойным лицом Российской Армии. Остаток времени, всего пару часов, мы провели, отбивая кантик на форме да обсуждая творившуюся вокруг нас дичь. Товарищ посол оказался крайне разговорчивым мужиком и спокойно выдал все планы России на этот мир. Получается, застряли мы тут очень надолго. Помощь Эквестрии в урбанизации и промышленности, сами коняги нам подгонят колдунство. Сотрудничество в военной сфере, торговля. Мама дорогая, да это планы на десятилетия вперед. Неужели наше родное правительство и командование так сильно полюбило Селестию? Или все же хитрая Солнцелошадь хакнула им мозги и заставила плясать под свою дудку? Кто знает, кто знает. А потом вся наша дружная компания заняла в наполненном зале свои почетные передние места — перед самым возвышением, где будут стоять жених и невеста. Вокруг нас была огромная толпа самых разных пони. Но все одеты со вкусом, простых смертных сюда не запустят.

И вот, оркестр заиграл какую-то музыку. Сперва под всеобщее ликование в зал в парадном мундире зашел сам Шайнинг Армор, с каким-то, правда, глуповатым выражением морды лица. За ним следовали, видимо, близкие друзья-товарищи. На возвышении стояла сама Селестия и с теплой улыбкой оглядывала всех собравшихся, легонько кивнув поднявшемуся к ней капитану Гвардии. Еще больше толпа обрадовалась, когда в зал элегантно вошла принцесса Каденза, за которой выстроились в ряд знакомые мне пони-воплощения элементов. Все, кроме Твайлайт. Я повернулся к нарядившемуся в черный фрак нашему уважаемому послу. Тот почему-то неотрывно смотрел на Шайнинг Армора, не обращая никакого внимания на все остальное. Даже лицо с обычной улыбкой сменилось на хмурую мину. А тем временем одетая в роскошное свадебное платье, думаю, и для наших девушек такое очень даже бы подошло, а также с очень необычной и красивой прической принцесса Каденза встала напротив своего жениха. И выглядела самой счастливой кобылой на свете. Даром что впереди ипотека, поиск работы и бессонные ночи с дитем. А, стоп. Это же королевская пони, у нее явно все в порядке с балансом на карточке. Оркестр затянул новую мелодию, тогда как Селестия начала свою вступительную речь. Ничего интересного, все в духе «как здорово, что все мы здесь сегодня собрались». Мои бойцы стояли по стойке «смирно» и с интересом наблюдали за творившимся вокруг безобразием. Иногда слова принцессы даже тонули в гуле радовавшихся гостей, но та применяла какое-то усиление для голоса, будто бы орала в мегафон. В таком случае ей удавалось перекричать подданных.

И вот тот самый момент, которого все так ждут на наших свадьбах, чтобы приступить к чревоугодию и пьянству. «Принцесса Кейденс и Шайнинг Армор, для меня великое удовольствие и честь объявить вас…» — начала произносить главные слова сегодняшнего дня Селестия, но резкий крик «стойте» прервал ее. В дверях стояла Твайлайт Спаркл. Я приметил, как ее подруги начали вздыхать и делать «фейсхуф». Я скосил взгляд на Волкова, но тот только покачал головой. Мол, пусть сами разбираются. Принцесса Кейденс, разумеется, не сильно обрадовалась визиту своей ненавистницы и вопросила, обращаясь скорее к залу, чем к Твайлайт, почему фиолетовая единорожка так сильно старается испортить ее особенный день. Видя, что бедная кобыла готова заплакать от такой несправедливости, даже сама Селестия сделала было шаг вперед, но тут в зал залетела еще одна Кейденс. Только с довольно помятым видом. Взъерошенная шерстка, нечесаная грива, неполный комплект накопытников. Так, вот это уже что-то неправильное. Знакомым движением руки я расстегнул кобуру, когда произошло само действо. Потрепанная Кейденс объявила, что перед Шайнингом стоит самозванка, какой-то чейнджлинг. Тут мне пришлось зажмурить глаза, ведь яркое зеленое пламя окутало лже-Кейденс и явило нам всем настоящее лицо этого существа. Тварь, размером с Селестию, так же обладающая рогом и крыльями, но при этом крылышками какого-то насекомого. Пасть, полная острых зубов, зеленые глаза с вертикальным зрачком, какой-то панцирь или что там на спине, ноги с отверстиями в них. И еще черного цвета. Все тело сковал какой-то страх перед этим неведомым созданием, да и не меня одного — не двигался никто.

— Это уже ничего не меняет, — со смехом заявило существо. — Твой ненаглядный Шайнинг Армор полностью в моей власти. Вас, пони, так просто обвести вокруг копыта. Даже ваши новые двуногие друзья уже ничего не изменят. Сегодня моя армия захватит Кантерлот — а уже завтра всю Эквестрию!

Пока она разглагольствовала, со всех постепенно начало спадать оцепенение. Волков ткнул меня в бок и указал на выход. Надо сваливать.

— Пусть так, но щит все еще стоит! — выкрикнула настоящая Кейденс.

— Ты и правда такая наивная, маленькая принцесса? Я всю неделю высасывала из Шайнинга всю любовь к тебе. Ваш щит не сдержит и комарика. Все руководство вашей стражи уже давно заменено моими подданными. У меня в четыре раза больше сил, чем у вас. Все кончено, — победно заявила чейнджлинг-королева.

— Нет, не кончено, — раздался голос Селестии со стальными нотками в нем. — Теперь, когда ты так глупо раскрыла себя, я могу защитить своих пони от тебя!

— Ну попробуй, принцесса, — прошипела королева и отправила в Селестию луч зеленой энергии.

И вот тут-то началась паника. Все пони старались поскорее выбраться из зала и лишь мешали друг-другу. Селестия ответила на атаку своей собственной золотой версией луча, но неуклонно сдавала позиции. Неужели эта черная дрянь настолько сильна, что способна уложить сильнейшего мага этого мира?

— Петя, выводи посла отсюда. Макс и Борька, вы тоже с ним, — крикнул я.

— Леха, ты куда?! — закричал Семенов, но поздно.

Я пробился сквозь толпу аристократов как раз в тот момент, когда зеленый луч почти касался принцессы. Совершенно не задумываясь о последствиях, я бросился на эту черную тварь и сбил ее с ног. В ответ получил по плечу тем самым лучом, но, к моему удивлению, он не нанес мне никакого вреда. Я выхватил пистолет из кобуры, но проворная тварь ударом передних ног отбросила меня прямо под копыта других поней. Больно ударившись спиной, я получил еще несколько раз по груди от бегающих пони. Оглянувшись, я заметил, что мои подчиненные уже были у самого выхода. В зале остался только зомбированный капитан Гвардии и две принцессы с этой тварью. Даже шестерка моих знакомых куда-то подевалась. Чейнджлинг с шипением послала еще один луч, целясь куда-то повыше меня, но тут произошел резкий хлопок, и я очутился в тронном зале замка. Тут же рядом со мной распласталась Селестия. Ее корона упала с головы, а верхушка обычно белоснежного рога почернела, как и ее бок с частью крыла. Принцесса тяжело дышала, когда я попробовал помочь ей подняться. Так вот что такое телепортация, и как она работает…

— Все же задела, — простонала повелительница Эквестрии, принимая мою помощь.

— Все сильно плохо? — произнес я пытаясь осмотреть ее тело со всех сторон, но ран так и не нашел.

— Летать не смогу, — ответила Селестия. — И какое-то время творить магию тоже. Кризалис… Она все просчитала, не могу поверить…

— Ты знаешь, что это за дрянь?

— Королева чейнджлингов. Но я думала, что она все еще в плену, — Селестия поднялась на все четыре ноги, но продолжила опираться на меня. — Вот значит, что за угроза. Она воспользовалась нашим блоком на боевые заклинания и легко лишила меня магии. И если все, что она сказала — правда, то город уже под атакой. Я должна помочь своим подданным отбить атаку.

— Э, нет, — я подтащил Селестию к ее трону и помог ей сесть на него. — В таком состоянии ты не сможешь биться, принцесса. Убьют!

— Меня не волнует мое выживание, — Селестия поморщилась, то ли от боли, то ли от этой мысли. — Жизни моих подданных гораздо важнее. Но ты прав, в таком состоянии от меня мало проку.

— И каков наш план?

— Мы должны добраться до Луны. Она спит в своей башне, наверняка еще поставила шумоподавляющие чары. С ее помощью поднимем Ночную Гвардию и сможем продержаться до подхода подкрепления.

— А есть способ как-то сообщить моему командованию о всей творящейся здесь херне, прости за прямоту?

— Я и говорю про людей, — принцесса сделала несколько глубоких вдохов прежде чем продолжить. — Я договорилась с твоим руководством, когда была в Москве. Вокруг Кантерлота развернули несколько рот мотострелков и эти ваши танки. В башне Белого Золота оборудован пункт связи, но Кейденс, вернее, Кризалис о нем знала. Думаю, никто не пошлет им сигнал о помощи сам.

— Вот значит как. Я могу попросить своих бойцов отправиться туда, ладно хоть рацуха есть, — я задумался. — А твои любимые элементы?

— Я отправила за ними Твайлайт и ее подруг, но не знаю, справятся ли они. Чейнджлинги могут их перехватить, — принцесса, сидящая перед мной, выглядит невероятно подавленной. Совершенно непохожа на ту Селестию, с которой я вчера болтал вчера вечером.

— Тогда не время сидеть. Давай, облокотись на меня, поползем потихоньку, — я нервно хохотнул.

В тронный зал вбежал пони-гвардеец с криком «есть тут пони-будь?». Увидев меня и принцессу, он сразу бросился к нам. Я сперва подумал, что помочь, но вот только когда он перевоплотился в уменьшенную версию королевы Кризалис, стало совсем не до смеха. Потому, пользуясь превосходством в силе и росте, я пнул его ногой в лицо. Пока чейнджлинг кувыркался вниз по лестнице, которая и вела к трону, я смог полностью рассмотреть это существо.

— Ну ты и урод, настоящий ублюдок! — сказал я, а тварь зашипела и собиралась вновь броситься в атаку.

Но мои планы не совпадали с планами этой сволочи. Два выстрела из пистолета — и он распластался на ступеньках, заливая дорогие ковры дурной зеленой кровью и украсив их своими мозгами.

— Он мертв? — отрешенно спросила меня принцесса.

— Надеюсь, что да.

— Кажется, я начинаю понимать людей, — Селестия поднялась со своего трона и посмотрела на мертвого чейнджлинга. — Пойдем, здесь есть секретный проход в сад. Срежем путь.

Нажав несколько каменных плит расположенных позади ее трона, солнечная принцесса открыла секретный проход, который начинался аккурат у подножия трона и вел в темноту. Передвигаться пришлось чуть ли не на ощупь. Фонаря у меня с собой не было, а бедная аликорница, тяжело пыхающая в попытке выдержать заданный мной темп, не могла сотворить даже самую простенькую волшбу. Слава Язову, обширный королевский сад вплотную прилегал ко дворцу, и идти пришлось недолго, всего примерно сотню метров. Сперва в сад зашел я, и встретил он меня тишиной. Даже пения птиц не слышно. Вокруг валялись разбросанные и забытые вещи, от сумочек до шляп и моноклей. Народ очень быстро покидал это место. Вытащив Селестию из лаза и дав ей время отдышаться, я сразу же поймал волну рации Петра.

— Лех, тут творится какая-то хуйня! — сразу раздалось мне в ответ на приветствие. — Повсюду эти сраные жуко-пони, мочат всех подряд!

— Вы там где? — негромко спросил я.

— Добрались до «Тигра». Надолго задержаться не смогли, налетела толпа пидорасов. Они разнесли к черту движок и колеса, никуда уже не уедем. Да, добыли хотя бы стволы и подобрали по пути двух этих гармоничных пони. Рэрити и Флаттершай кажется… Остальные в плену или черт знает где. Волков тоже с нами, держим оборону в наших апартаментах. Но сучки ебучие наседают!

— Слушай меня внимательно, я в саду с принцессой Селестией, буду пробиваться к Башне Ночи. Ваша задача добраться до Башни Белого Золота. Наверху там рацуха годная, а вокруг города окопались наши. Оттуда свяжитесь с ними и скажите, что мы тут в серьезном дерьме, как поняли?

— Понял, понял, — затем ненадолго прервался сеанс нашей связи. А, как возобновился, на той стороне уже был Волков.

— Младлей, твой сержант сейчас занят, я за него. Где эта башня?

Я поднес рацию к мордочке Селестии. Отдых, видимо, сказался на ней самым лучшим образом, раз она сразу поняла, что от нее требуется.

— Единственная башня без купола. Наверху открытая площадка, — произнесла принцесса. — она к западу от центрального входа.

— Принято, выдвигаемся, — сразу ответил Волков. — Гражданских пони берем с собой, иначе их тут разорвут.

— Товарищ посол, ваша безопасность — наш приоритет, — не согласился я.

— Будем знакомы, тащ младлей. Майор Николай Волков, Главное управление Генерального Штаба, — с ноткой веселья раздалось с той стороны, после чего сеанс связи закончился.

Заметив мою глупую улыбку, Селестия напряглась. Может подумала, что я тоже попал под действие колдовства Кризалис? — Алексей? — обеспокоенно сказала кобылка.

— Что-то не так?

— Все так, — я поднялся с травы и помог сделать тоже самое Селестии. — В этом вся Россия. Под видом дипломата прислали к вам ГРУшника, не правда ли, великолепно? Спецназовец-посол, мда.

Но в этой ситуации — то что надо. Заместо бесполезного депутата офицер спецназа. Остается надеяться, что он там всех, войдя в раж, не положит. И своих, и чужих.

— Думаю, я уже могу идти самостоятельно, — произнесла Селестия, отпрянув от меня и не совсем твердо встав на свои копыта.

— Я все равно рядом, если что, поймаю — я помахал перед ее лицом пистолетом. — А каждого урода на нашем пути ждет интересная игра. Русская рулетка с автоматическим пистолетом.

Глава 8. Тысячи тонн орудий в броне или последствия веселого праздника

Музыка, которая использована при создании этой главы.

Раз, два.

Товарищ курсант, не делайте умное лицо, не забывайте, что вы будущий офицер!

— армейская мудрость.

Путь до резиденции Луны оказался далеко не простым, как я сперва предполагал. Проклятые твари, похоже, усиленно искали Селестию. А потому были повсюду. Даже на потолке! А боеприпасов у меня с собой было совсем мало — один магазин. Пришлось с помощью такой-то матери ныкаться от проходящих патрулей, благо огромные размеры замковых коридоров и обилие различных помещений сильно помогали. Принцесса же вновь стала терять силы и теперь еле-еле ползла. Я, конечно, старался помочь как мог, но слишком часто приходилось отвлекаться. Вот же зараза, как-то не хочется, чтобы Селестия отбросила копыта прямо у меня на руках. Да еще и в такой близи от помощи. Наши войска стоят всего в километре от столицы, мне вот интересно, они как проморгали десять гребаных тысяч жукопони? Но этот вопрос сейчас отходил на второй план. Когда мы уже почти доползли до Луны, у меня закончились патроны. Последняя пуля ушла на сраного жука, который притаился за углом. Его коллегу пришлось уложить голыми руками, что оказалось не так-то просто. Но, слава Богу, эти твари размером не превышали поней, и, ввиду своих размеров, у меня было некоторое преимущество, так что после непродолжительной борьбы чейнджлинг скончался от огорчения и перелома шеи. Никогда раньше не доводилось ни по кому стрелять, да и убивать тоже. Но в эти моменты не чувствовал вообще ничего, никаких угрызений совести. Впрочем, так и должно быть, я ведь перебил не людей, а довольно неприятных тварей. Чего их жалеть, раз уж они собрались наших стратегических партнеров скушать.

Вернее, не скушать, а иссушить. Селестия пояснила мне суть этих существ. Они убивают только в самую распоследнюю очередь, а так предпочитают обезвредить и взять в плен, чтобы питаться эмоциями. В первую очередь, любовью, которая для пони еще и аналог жизненной энергии или как-то так, я так и не вдуплил в суть. У нас на Земле нет подобной хрени, чтобы сходу разобраться. Сейчас это играет нам на руку, если и будут потери среди гражданского населения, то незначительные. Если вообще будут. Отбросив труп чейнджлинга, я засунул бесполезный теперь пистолет в кобуру и предложил Селестии отдохнуть. Та с благодарностью на меня посмотрела, а затем уселась на пол прислонившись к стене и прикрыв глаза.

— Не беспокойся, лейтенант, физически я в полном порядке, не считая крыла, — сказала Селестия, будто прочитав мои мысли. — Это все магическое истощение. Неприятная, но не опасная вещь.

— А ты более крепкая, чем кажешься, принцесса. У нас как-то не принято, чтобы повелители лично в бою участвовали. Несколько сотен лет как.

— Хах. У нас тоже, но богатый жизненный опыт дает о себе знать. Я ведь аликорн, меня так просто не убить, много кто пытался.

А, точно. Вроде как эти поняхи в свое время увлекательно резали друг друга. А сидящая передо мной белая кобыла те времена точно застала.

— Уже имела дело с этой поганью? С Кризалис-то.

— Конечно. Ее внешний вид — моя заслуга. Выжигание изнутри очень опасное заклинание, но и эффективное…

— Вау. Не хотелось бы мне с тобой сражаться, — я отошел от колонны и выглянул за угол. Никого. — Осталось совсем недалеко. Справишься?

— Не надо считать меня за беззащитную маленькую кобылку, Алексей, — фыркнула та. — Даже без своей магии я могу постоять за себя. Сила земнопони никуда не делась.

— И не думал сомневаться! Ладно, давай, последний рывок и мы на месте.

Я медленно двинулся вперед, постоянно озираясь по сторонам. Откуда-то издалека раздавались звуки паникующей толпы, но в остальном все оказалось спокойно. Жуки по какой-то неведомой причине не хотели лезть к Луне в гости. Может даже не знали, что она там. Или вступать в бой с целым и не уставшим аликорном не хотели. В любом случае, это лишь сыграло мне на руку. По пути попались только два залетных ублюдка, оба приняли смерть от моей руки.

— Много раз я предлагала им мир, — произнесла Селестия, осмотрев трупы чейнджлингов. — Но Кризалис в упор не видит возможного мирного выхода.

— Тем хуже для нее. Скоро она окажется между молотом и наковальней.

— Не спеши с выводами, Алексей. Она хитра и коварна. У нее сложилось некоторое представление о возможностях людей. Думаю, у нее есть какой-то план против вас.

Финальным испытанием стала лестница. Высокая, поднимались примерно на тринадцатый этаж. Комната наверху действительно оказалась защищена звукоизолирующими чарами, так что мы застали Луну прямо в кроватке. Принцесса сладко посапывала, досматривая черт знает какой сон. Впервые вижу младшую сестру Селестии вживую, жаль, что при таких обстоятельствах. После праздника очень хотел с ней побеседовать. Селестия бесцеремонно подняла Луну путем тычка в живот. Офигевшая кобыла уже была готова испепелить ворвавшегося к ней наглеца, но, как только увидела старшую сестру, сразу все поняла. Ее рог засветился синеватым цветом, такого же цвета аура окутала черные отметины на теле Селестии. Оставив родственничков разбираться с тем, что делать дальше, я попробовал поймать сигнал от своих. Башня Белого Золота совсем недалеко, я ее прекрасно видел отсюда. Она была выше Башни Ночи, так что увидеть, что там творится, не представлялось возможным. К сожалению, я не смог связаться с Волковым, зато отчетливо слышимые автоматные очереди подсказывали, что он где-то недалеко с остальными.

— Сколько их? — услышал я краем уха голос Луны.

— Тысяч восемь. Может быть, больше, — ответила ей Селестия. — Даже если мы поднимем твоих фестралов, врагов слишком много. Да еще и этот дурацкий блок на боевую магию, который нам теперь только мешает.

— Что нам мешает его убрать?

— Кризалис и ее гвардия. Они не подпустят нас.

— Отвлекающий маневр? Телепортация?

— Не с нашей численностью. Думаю, нашим единственным вариантом остается человеческая армия.

— Положиться на двуногих, которые только и ждут возможности повоевать, прекрасно, — съязвила младшая принцесса и перевела взгляд на меня. — Ты! Мы тебя знаем!

— Угу, ко мне в сон хотели как-то заглянуть, вашество, — ответил я, продолжив возиться с рацией.

— Через сколько ваши войска придут на помощь? — ее голос вдруг раздался почти что над моим ухом, отчего я вздрогнул. Луна слишком близко подошла ко мне.

— Мне откуда знать. Рацуха там, — я указал на башню. — А я тут. Сейчас туда пытаются пробиться наши и…

— Понятно, — бросила та и повернулась обратно к Селестии. — Я помогу людям, Тия. Оставайся здесь до полного восстановления.

— Узнаю этот тон, — Селестия усмехнулась и приобняла младшую принцессу. — Мне ведь тебя не отговорить?

— Нет. Спасение Кантерлота сейчас превыше всего. К тому же, мы не рисковали своей жизнью уже тысячу лет.

— Как в старые времена… — прошептала Селестия, как только Луна легко оторвалась от земли и полетела на звук выстрелов.

Надеюсь, ее там случайно не подстрелят. А то будет очень грустно и обидно, особенно мне.

— Действие заклятия Кризалис постепенно проходит, — негромко произнесла Селестия. — Я смогла установить простенькую защиту. Теперь в эту башню нипони не пройдет скрытно.

— Блеск, — отозвался я без энтузиазма. — Надеюсь Волков знает, что делает.

— Я тоже. Я сейчас готова взорваться от собственного бессилия, поверь мне. Не будь этих блоков и истощения…

— То чейнджлингам бы сейчас было не очень весело. Знаю, — я вернулся в покои Луны, раз уж рацуха все равно не работала. — Предлагаю все же тебе восстановить силы. Кто знает, когда эти мрази соизволят к нам пробраться. Без моего оружия я не сильно отличаюсь в боевой мощи от ваших обычных пони.

— Лейтенант, все нормально. По крайней мере с нами Лу-лу. Она точно справится с кем угодно, — теплая улыбка появилась на губах принцессы солнца.

Ох, мне бы такую уверенность. Явно эта хитрая Солнцелошадь что-то знает. Ну есть у нее козырь, точно есть. Спустя всего пятнадцать минут после того, как Луна нас покинула, Волков соизволил выйти на связь. Он сказал всего два слова: «Кавалерия прибыла». Ну держитесь, букашки.

---

Олег Наливайченко наполовину высунулся из люка, когда колонна техники вошла в безмолвный город. Еще недавно на улицах столицы Эквестрии явно кипела жизнь, судя по разбросанным везде самым разнообразным вещам. Теперь же вокруг стояла мертвая тишина, нарушаемая звуками двигателей танков и БМП. Полчаса назад майор Константин Воронин объявил о начале боевой операции. С ним на связь вышел посол РФ в Понилэнде, но связь оказалась дрянной и очень быстро прервалась. Что там произошло, так никто и не понял. Смогли разобрать только то, что кто-то атакует Кантерлот. Кто — неизвестно. Поэтому и продвигались крайне медленно, несколькими колоннами с разных сторон. Всего Армия России была представлена пятью сотнями пехотинцев, тремя десятками БМП и БТР и десятком танков. Конечно, выслали запрос на подкрепления со стороны основной базы. У входа в портал со стороны России разместили довольно крупную группировку, но ей требовалось время на развертывание и чтобы добраться сюда. Все командиры постоянно держали радиосвязь и сообщали, что видят. Пока все складывалось неплохо, но вот зловещая ситуация действовала всем на нервы. Воронин раздал всем капитанам планы города, но они, видимо, были отпечатаны самими пони для местного пользования. Никакой координатной сетки, квадратов и прочего не было, что затрудняло ее использование в военных целях.

— Олег, двигай за первой ротой и сверни на проспект Луны, — раздался голос майора из рации. — Твоя задача — прикрыть их. Двигаетесь к королевскому дворцу. Посол имеет наивысший приоритет наравне с обеими принцессами. Все остальное второстепенно.

— Вас понял, тащ майор, — отозвался Наливайченко и ткнул в плечо своего наводчика Антона. — Чего ты вцепился в «чебурашку», словно в бабу? Смотри на все триста шестьдесят градусов, пока можешь.

Антон открыл свой люк и так же вылез из него наполовину. Головная БМП резко свернула направо на ближайшем перекрестке. За ней проследовали несколько БТР и головной Т-90А. Сам Наливайченко сидел в таком же танке, а замыкал колонну Т-72Б3. Как обычно, командир ехал не первым и не последним. Несколько раз пришлось корректировать свой маршрут, но в итоге колонна достигла длинного и широкого проспекта Луны, о чем Наливайченко тут же отчитался майору и стал слушать офицеров других групп. У тех было примерно все так же — кругом ни души. Однако головная БМП остановилась и высадила десант. Их примеру последовали и солдаты, сидевшие в БТРах.

— Что там у вас? — рявкнул Олег в рацию.

— Движение! — ответили ему. — Не смогли понять что там, идем проверить путь впереди.

Тем временем пехотинцы рассредоточились вокруг тяжелой техники и стали ждать доклада разведчиков. Наливайченко поднес к глазам бинокль и увидел, как несколько солдат проникли в один из домов, выбив дверь.

— Капитан, вы должны это увидеть! — из рации донесся голос лейтенанта Ларионова. — Это… Черт, я не знаю как это описать. Это точно пони, но они… Словно только что из концлагеря, кожа да кости. Господи, что тут происходит?

— Не понял вас, лейтенант, что вы там за хрень порете? — бросил Наливайченко, продолжая оглядывать проспект и дома. — Какие еще концлагеря?

— Не знаю, тащ капитан, — раздалось в ответ. — Но их тут будто голодом морили. Наблюдаю пятерых… Но они живы, еще дышат.

— Контакт! — резко раздался еще один голос.

— Мать…

— Что это за хуйня?!

— Сними его, сними его блять! Оно на моей спине! Сука!

— Огонь, огонь, чтоб вас!

— Уберите, уберите! Нет, не хочу!

Послышались первые выстрелы спереди, мотострелки, прикрывающие танки, сразу рассредоточились, водя автоматами туда-сюда. Наливайченко вцепился в зенитный пулемет и вертел головой в попытках найти врага.

— Тащ капитан! Это пиздец! У меня пятеро трехсотых, мы атакованы! — вновь послышался голос лейтенанта.

— Летеха, кто вас атаковал? — рыкнул Наливайченко.

— Я не ебу, что это за хуйня, какие-то лошади-насекомые! — судя по тону, лейтенант был сильно напуган. — Мы отходим к вам, возьмем одну срань с собой, сами увидите! Блять, Козлов, не подпускай их! Откуда?! Капитан! Нас тут сейчас разорвут! Срочно нужна помощь!

Из дома резко выскочили бойцы, некоторые из них явно оказались ранены и зажимали ранения руками или прихрамывали. Вслед за ними на свет вылезли невероятные твари, капитан таких не видел и не мог представить, что такие вообще есть. Одновременно с этим майор сообщил всем о массированном наступлении врага в районе Площади Селестии. КПВТ, установленные на БТРах, легко превратили нападающих в куски мяса, залитые зеленой кровью. Со стороны замка появилась еще одна орда непонятных жуков. Часть из них использовала крылья, чтобы держаться в воздухе. Боевые машины резко сорвались с места и встали в ряд, благо ширина проспекта позволяла. По команде капитана танки дали залп из пушек, пехотинцы же расстреливали навалившуюся черную волну из своих штурмовых винтовок. Хотя невиданных тварей было невероятно много, ураганный огонь буквально сдул их. Никто не смог приблизиться к солдатам на расстояние удара. Оставшиеся в живых предпочли разбежаться, издавая при этом жуткий визг. Тут же ожила рация, на всех волнах офицеры докладывали о боестолкновениях и запрашивали новые приказы. Картина складывалась не самая радужная. Российские войска оказались почти в полном окружении и постоянно вели бои при попытке углубиться в город. Кое-где еще оставались боеспособные подразделения местных, но их было мало. Хотя знание местности играло им на руку, и они с радостью помогали союзникам.

Еще одним крайне мерзким открытием стала способность противников-жуков, а именно перевоплощение. Они даже людей старались скопировать, но пока выходили лишь гротескные копии, больше похожие на какие-то манекены, чем на людей. Да и с множеством ошибок в анатомии и униформе. Рядом с танком капитана прошли солдаты, что были в авангарде. На руках они тащили пони, которые действительно выглядели, как жертвы долгого голода. К своему ужасу Наливайченко заметил среди них даже детей, ну или жеребят. Бойцы отдали их солдатам Гвардии, которые пришли сюда услышав звуки выстрелов. Пока полевые медики колдовали над ними и над ранеными людьми, на связь вновь вышел майор.

— Олег, задача поменялась, — раздалось шипение рации. — Идти на прорыв к замку. Враг осведомлен о нас, и надо воспользоваться его замешательством, иначе никак не сможем вызволить наших. Боеприпасов не хватит, чтобы всю орду перебить. Со мной тут генерал Стил Хаммер из Гвардии, он сообщает, что ублюдков тут понаехало тысяч десять. Возможно, придется отступать.

— Принято, идем на штурм, — ответил Олег.

— Если завязнете — отступайте к Площади Селестии, нельзя позволить противнику зажать нас в кольцо.

Пехотинцы залезли на броню своих боевых машин, вперед же, вопреки обычной практике, двинулись танки. Никаких средств ПТО чейнджлинги не имели, остановить закованные в броню машины они не могли. С каждым пройденным метром присутствие противника все усиливалось. Особо наглых отгоняли огнем зенитных пулеметов. Гражданские пони, судя по всему, уже попрятались кто куда. На проспекте изредка встречались бойцы королевской Гвардии, которые только завидев человеческую технику сразу бросались к ней. В итоге, когда колонна въехала в верхний и самый роскошный ярус Кантерлота, помимо мотострелков собрались еще и две полнокровные роты гвардейцев-пони. С их командиром Олег побеседовал лично. Выходило, что атака произошла резко и со всех сторон. Военные старались прикрыть отход простых жителей, но против превосходящего противника шансов имели очень мало. Спасало лишь то, что чейнджлинги не пытались никого убить. Только взять в плен. Потому потерь среди военных убитыми не было. Только раненые и взятые в плен. А вот людей черные твари не жалели совершенно. Шедшая по Проспекту Селестии группа капитана Лисова постоянно была в состоянии боя. Этим они оттягивали силы противника на себя, давая шанс Наливайченко и его силам пробиться к самому замку. Последнее, о чем думал капитан, когда впервые вступил в этот мир, так это о битвах и сражениях. А в итоге так получилось, что свое боевое крещение он получил именно в стране прикольных разноцветных пони, а не на старушке Земле.

Вдруг из ближайшей подворотни выскочили еще два пони. Приглядевшись, капитан опознал в них кобыл. Особо больше ничего не успел разглядеть, поскольку за ними гнался внушительный отряд жукопони. Рыл тридцать набралось, а две беглянки как раз стояли на линии огня. Наводчик тут же повернул башню и дал очередь из спаренного пулемета. Пули прошли прямо над головами двух пони и срезали летающих чейнджлингов. Которые бежали на своих четырех, резко передумали кого-то преследовать и попытались скрыться. Им в след семьдесятдвойка послала фугасный снаряд, даже если там кто-то и выжил, то ненадолго. Спасенные приблизились к российским танкам с абсолютно ошалелыми выражениями на мордочках. Одну из них Наливайченко смог опознать. Это была та фокусница, которой он совсем недавно помогал по просьбе младлея Смирнова. Вторая крылатая кобыла была незнакома. Судя по тому, как ее трясло, испытывала она сейчас не самые лучшие эмоции.

— Слава Селестии, вы уже здесь! — затараторила фокусница-единорожка, за секунду взобравшись на танк и оказавшись прямо перед лицом офицера. — Скорее, вы должны им помочь!

— Спокойствие! — рявкнул капитан. — Кому помочь?

— Всем! — заорала вторая пони-пегаска, обладательница радужной гривы. — Их всех схватили!

— Да чтоб вас, а мы-то не видим! Просто так едем к замку. Если у вас нет полезных сведений, то полезайте в бэху и не мешайте нам.

— Да послушайте! Вы идете прямо в пасть к Кризалис! — перебила капитана пегаска. — Конечно, у вас есть ваше оружие, но простых людей просто разорвут! Их там так много, что перекрывали само небо!

Скверные новости. Выходит, что придется действовать только техникой, почти вслепую.

— Эй, пехота! — гаркнул Наливайченко. — Кончайте кататься на броне и полезайте внутрь! Впереди столько гандонов, что так будет куда как безопаснее.

— Тащ капитан, а если засандалят? Это же братская могила выйдет! — не согласился пехотный командир.

— А так у вас вообще не будет никаких шансов, мне тут сообщили, что ушлепков так много, что они вас всех перережут быстрее, чем успеете начать стрелять.

Пока солдаты стали грузиться внутрь своих боевых машин, Наливайченко связался с майором Ворониным. Тот сказал, что войска завязли в уличных столкновениях и пробиваются крайне медленно, и, к тому же, ситуацию стали осложнять сами пони. В надежде, что человеческие солдаты их защитят, они целыми толпами вываливались на улицы и прятались за спинами и машинами Российской Армии. Необходимость защищать еще и их очень сильно тормозила и так малочисленные войска. В эфире стояла жесткая ругань, поскольку наступление по сути прекратилось, а боеприпасы начали заканчиваться. Несколько отрядов вообще оказались отрезаны от своих из-за контрудара чейнджлингов и держали круговую оборону при поддержке солдат-пони.

— Что же за поебота творится, — сквозь зубы выдавил Олег, залезая обратно в танк. — Михай, поехали, полный вперед!

---

Я смог полностью оценить степень полезности аликорна, когда Луна вернулась к нам. Поднятая на копыта Ночная Гвардия принялась планомерно вычищать окрестности дворца от поганых тварей. Они полностью отвлеклись на наши войска в городе, и здесь их осталось не так много. Только вокруг самой Кризалис их все еще оставалась целая толпа. Но королева не слишком спешила куда-то идти, видимо, ей не очень нравится наличие наших солдат, которые могут в любой момент порушить ее план. Стоит мне заметить, что эти «ночные пони», фестралы, выглядят немного жутковато. Клыки выпирают, зрачок вертикальный, уши какие-то не такие. Особенно в их доспехах и шлемах, которые придают им вид каких-то вампиров. Но так и задумано, наверно. Двое таких ночных поней встали рядом с более-менее окрепшей Селестией, мне же было позволено идти рядом с Луной. Сперва я подумал, чтобы защищать ее. Ха. Еще никогда так не ошибался. Младшая сестра Селестии оказалась очень боевой лошадью и своей мощью превосходила мой взвод, а то и всю роту. Глядя, как она шутя размазывает чейнджлингов по полу и стенам, испепеляет их, мне стало даже как-то страшновато. А эти пони-то не так просты. Стали бы мы с ними воевать, думаю, получили бы невероятное множество таких неприятных сюрпризов от принцесс. Путь наш лежал к главному входу, по плану мы должны были эвакуировать Селестию и, внезапно, меня. Луна наотрез отказалась куда-то уходить и собиралась сделать Кризалис очень больно.

Нисколько не сомневаюсь, что сделает. Коридоры замка оставались пустынны, а встреченные нами чейнджлинги очень быстро заканчивались. Если учесть, что на самые убойные заклинания все еще стоит блок, мне как-то страшно представить, насколько сильны две эти принцессы. Когда мы покинули восточное крыло, к нам присоединились мои подчиненные с послом и двумя спасенными ими пони. К ним еще прибилось несколько слуг и дирижер оркестра. Обменявшись приветствиями, мы миновали тронный зал и вошли в главный зал для приемов, в котором расположились три десятка чейнджлингов. Автоматным огнем Бориса с Петром и магией Луны их число резко сократилось до нескольких живых, они успели удрать. А вот на дворцовой площади перед главным входом нас поджидал крайне неприятный сюрприз. Кризалис бросила на борьбу с фестралами свои отборные части, снаряженные и оружием, и броней. И их еще было значительно больше. Правда при появлении Луны чаша весов стала выравниваться, принцесса Ночи резво ринулась в бой используя крылья, отдав мне приказ защищать Селестию. Здравствуйте, приехали. Мною командует лошадь!

— Это не ваша машина? — раздался голос Рэрити рядом со мной. Белая единорожка держалась весьма уверенно, чего я никак от пони не ожидал.

Копытом она указала на изрядно развороченный «Тигр». Оружия у меня при себе не было никакого, а мои товарищи имели калаши и защиту, натянули броники и шлемы. Посол-ГРУшник оказался тоже не промах и притащил с собой пистолет-пулемет в чемодане, c помощью которого отстреливался. Через мгновение после этого Селестия сделала то, чего я никак не ожидал. Телепортировала меня прямо к машине. Словив ненадолго дезориентацию, я все же действовал быстро. Открыл дверь, схватил броню и оружие. Боеприпасов как-то маловато, правда… Но было не до таких дум. Кругом кипел бой не на жизнь, а на смерть. До жуков дошло, что нет смысла стараться никого не ранить, так что бились они в полную силу. На меня постарались навалиться несколько тварей, но получили очередь и резко пересмотрели свои приоритеты, отправившись в ад. Сразу же после этого я получил удар в спину и отлетел примерно на метр. Как оказалось, меня толкнул фестрал, спасая от атаки чейнджлинга с воздуха. Прострелив твари голову, я легонько кивнул своему спасителю, после чего опять принялся добавлять отверстия в теле вражин. Но все хорошее рано или поздно заканчивается, так и третий магазин подошел к концу. Быстро пристегнув к калашу штык, мне пришлось уже оказаться в худшем положении, чем у противников. Они имели доспехи, с одним штыком их убить проблематично.

Но удача явно была сегодня на моей стороне. Пробив столь красивый забор, на площадь ворвались наши танки и БМП. Орудия молчали, боялись задеть своих. Пехота выгрузилась и вступила в бой, прикрываемая броней и пулеметами. Мой первый самый настоящий бой. Звуки выстрелов полностью заглушили лязг и удары холодного оружия. На мгновение мне показалось, что победа близка, пока не появился засадный полк жукопони. С двух сторон они ринулись прямо на наши танки, грозя смять укрывающуюся за ними пехоту. Т-90 развернул башню в сторону наступающей черной орды и выстрелил, разнеся на куски первые ряды и ранив остальные, но это лишь замедлило продвижение чейнджлингов. Пока БМП разворачивали свои башни и только начинали открывать огонь, первые твари уже забрались на танк и спрыгивали вниз, прямо на наших бойцов. Мы и союзники-пони бились отчаянно, на меня навалились сразу четыре твари, на Селестию и моих солдат напало еще больше. Я пропустил несколько ударов копьями, но меня спас бронежилет. Удары пришлись прямо по пластинам. Казалось, что это конец. Танкисты не справлялись с таким количеством целей, как и пехота. Их просто слишком много. Но затем случилось что-то странное. Весь мир на мгновение замер и потерял свои краски, я отчетливо мог разглядеть уродливую тварь, которая хотела вцепиться мне в ногу. Подняв глаза к небу, я увидел принцессу Луну. Она висела в воздухе без использования крыльев, с закрытыми глазами, а ее рог будто бы превратился в черную дыру и поглощал свет. Очень жуткое зрелище.

Все кончилось так же быстро, как и началось. В одной темной вспышке орда чейнджлингов просто испарилась, не оставив после себя вообще ничего. Ударная волна сбила меня с ног, но я увидел, как вместе с тварями исчезла и мощенная плитка площади, и даже сегмент стены и сторожевой башни. Как будто целый кусок пространства был вышвырнут куда-то. Оставшиеся в живых ублюдки стали поспешно отступать, никто преследовать их не собирался. Все глядели на принцессу Ночи, что еле-еле стояла на ногах и тяжело дышала, опустившись на землю. К ней тут же подлетела Селестия, а бойцы Ночной Гвардии окружили своих повелительниц.

— Блядская хуеплетная срань! — прокомментировал все помогающий мне встать Петр. — Ты это видел, Леха?!

— Лучше бы не видел, — пробормотал я, встав и отряхнувшись. — Вашество, у вас там все хорошо?

— Нормально, — откликнулась Селестия, проигнорировав мою вольность в обращении к ней. — Кто-то отключил блок на боевую магию!

Самым ошеломленным выглядел наш дорогой товарищ Волков. Офицеру разведки явно придется пояснять нашему командованию, что он тут видел. И такие штучки явно придутся нашим золотым звездам не по нраву.

— Не расслабляться, бойцы, — крикнул я нашим мотострелкам, которые уже успели опустить оружие.

И не зря, ведь настало время финального босса. Кризалис собственной персоной. Видимо, эта ублюдина все рассчитала. Селестия и Луна обессилены, у нее же подпитка все еще есть. Без лишних слов королева послала зеленый луч в наш Т-90. Динамическая защита приняла удар на себя, броня танка оказалась нисколько не поврежденной. В ответ ее стали поливать из всех стволов, вынудив скастовать какой-то щит и спрятаться за колонной замка, которая тут же разлетелась от выстрела из танка. Мощный фугас разметал ее телохранителей, но сама королева осталась более-менее цела. Из замка же выбежала принцесса Кейденс, в сопровождении своего горе-мужа, Твайлайт, Пинки и Эпплджек. Со стороны позиций наших солдат вылетела Рейнбоу. В итоге против одной королевы собрались все шесть воплощений элементов сраной Гармонии и еще одна полноценная рогокрылая принцесса. C учетом роты мотострелков, четырех БМП и трех танков, у Кризалис все сложилось как-то совсем грустно. Брать ее в плен никто не собирался. Но просто так помирать королева не собиралась. Ее местоположение оказалось окутано каким-то дымом, что совершенно не остановило ни нас, ни пони. В дым полетели пули, заклинания и снаряды. К сожалению, в молоко, как дым рассеялся, никого там не оказалось. Фестралы тут же ринулись в погоню, для нас же выдалась минутка перерыва. —

 Смирнов, ты? — из люка командирского Т-90 выполз по пояс господин капитан Наливайченко.

— Я, тащ капитан, — крикнул ему в ответ я, после чего бегом подбежал к танку.

Вся верхняя лобовая деталь оказалась покорежена, но повреждения не сильны. Такой же эффект был бы при использовании кумулей времен Войны. Все же колдунство жукопони оказалось не столь разрушительным, как возможности той же Луны. Уверен, она бы легко этот танк вскрыла, вместе с его начинкой. Нет, хорошо уж, что мы с этими конями на одной стороне.

— А мы тут вас спасать приехали, — ухмыльнулся он.

— Ага, танкисты как обычно, приезжают под конец и забирают всю славу себе, — ответил я с истеричными смешками.

— Это тебя так это проняло? — капитан махнул рукой на Селестию и Луну.

— Так я там был в метре всего от взрыва или хрен пойми чего. Еще бы чуть-чуть, и тоже бы отъехал.

— Не грузи себя, а то я знаю парней, которые после чеченской так себе психику поломали, — Наливайченко по-дружески похлопал меня по плечу. — Неважно, насколько смерть была близка. Важно, что эти ублюдки мертвы, а ты — нет.

— Да я в порядке, просто первый бой, руки дрожат. А что там у остальных? — я поспешил сменить тему.

— Все в полном порядке. Там подошли к нам подкрепления, занимаемся уже зачисткой, совместно с цветными лошадями. Подумать только, какая же хуйня произошла! Ты бы видел, что мои ребята откопали. Они даже детей не щадили, ух я бы их! — капитан погрозил увесистым кулаком трупам чейнджлингов. — К вечеру можешь забыть о них.

— Слава Мудрому Вождю, — с облегчением выдал я.

Закончив с Олегом Наливайченко, я вернулся к своим товарищам. Пока фестралы методично занимались уборкой трупов с прилегающей территории, Борис взял на себя роль штатного психолога, стараясь успокоить Флаттершай и Рэрити. Остальные мои знакомые кобылки держались молодцом. ЭйДжей — так и получше меня. Кейденс, как и остальные принцессы, была ослаблена. Кризалис использовала ее силы в попытке остановить лавину наших танков, но не удалось. Теперь все три аликорницы мило расселись прямо на земле, о чем-то увлеченно споря и не обращая никакого внимания на происходящее вокруг. Наши солдаты пополнили боекомплект и принялись помогать фестралам и уцелевшим бойцам Селестии. Да и я сам подключился к зачистке, до самого вечера проторчав на самых темных закоулках Кантерлота. Практически никого и не нашли, чейнджлинги драпали сломя голову. Это было не отступление, бегство. Кризалис, к сожалению, так и не нашли. Может и сдохла, может нет. На некоторое время о ней забудем.

Селестия и Луна занимались восстановлением города. Посетили госпитали с раненными, помянули погибших. Очень повезло, что среди гражданского населения жертв не оказалось вообще. Погибли только пони-гвардейцы, защищая столицу. С нашей стороны набралось сто двадцать человек трехсотых, все разной степени. Несмотря на глубокое потрясение, свадьбу и не думали откладывать, и провели этим же вечером. Видимо, всем хотелось поскорее забыть недолгий ужас оккупации и вернуться к празднику. Я совсем не стремился там присутствовать, сперва несколько часов поработал в качестве ассистента Трикси, которая, к слову, была спасена именно Наливайченко. И только часов в одиннадцать я вернулся в замок, и то только по просьбе Селестии. Основное действо уже прошло, Кейденс и Шайнинг уединились в своих покоях, шестерка моих новоиспеченных подруг-надзирателей веселилась и… бухала. Олег притащил с собой стратегические запасы вина и шампанского. Вот и познакомил местных с нашими традициями. Я это сразу понял, как только хмельная Твайлайт полезла обнимать мою ногу и целоваться с ней. Отодрав от себя пьяную кобылу, я сбросил ее на попечение Бориса. Ну, а что, он самый главный любитель поней в нашей роте, пусть с ними и тусуется. Эпплджек с Петром играла в веселую игру. Они старались перепить друг друга. Безумная Рейнбоу Дэш уже висела на люстре, Флаттершай, обнявшись с Пинки, вместе тихонько посапывали прямо за праздничным столом, как и многие гости. Трезвой оставалась только Рэрити, и та, я уверен, ненадолго.

Селестия ждала меня на балконе, откуда открывался вид на ночной Кантерлот. Под балконом стоял танк, в качестве напоминания о недавних событиях. Она задумчиво стояла на трех ногах, поднеся правую переднюю к подбородку. В свете ночи принцесса дня смотрелась еще более необычно, благодаря чертовой волшебной гриве.

— А, Алексей, заходи, — произнесла та.

Я послушно приблизился и встал рядом с ней, облокотившись на ограждение.

— Чем обязан, вашество?

— Я хотела немного поговорить с тобой, — принцесса перевела взгляд со звездного неба на мои глаза. — Почему?

— Что почему?

— Почему ты рисковал своей жизнью ради меня, человек? Разве вас не учат, что жизнь — это самое главное, что у нас есть?

— Принцесса, я вообще не думал, что делаю, — пожал плечами я, отвернувшись и созерцая вид праздничного города. — В голове щелкнуло, что нельзя допустить твоей смерти.

— Это очень смелый и безрассудный поступок, Алексей. Я вполне могу постоять за себя, — Селестия на секунду замолчала. — Но спасибо.

— Пустое, на моем месте…

— Далеко не каждый на твоем месте так поступил бы, — прервала мою тираду Селестия. — Я не маленькая глупая кобылка и все понимаю. Некоторым людям в твоей Федерации была бы выгодна моя смерть. Другие бы ни за что не стали рисковать своей жизнью ради какой-то лошади, — она особо выделила последнее слово. — Хотя лошади живут не в Эквестрии, а в Седдловской Арабии, но ты меня понял.

— Понял.

— Такой поступок не пустой звук для меня. Люди не пони. Вы сильно отличаетесь от нас во многом, но сегодня твои собратья самоотверженно вступили в бой и помогли нам отбить атаку. Они рисковали своими жизнями ради моих маленьких пони. Я такое никогда не забываю.

— Селестия, я понял, что ты хочешь выразить благодарность. Она принята, — я улыбнулся. — Незачем так сильно нахваливать.

— Нет, есть зачем, — она серьезно посмотрела на меня. — Россия и Эквестрия с этого момента настоящие партнеры и союзники. Вы оправдали наше доверие, а, значит, и мы должны оправдать ваше. И лично твое, товарищ младший лейтенант. Раз уж ты поставил жизнь представителя другого вида выше своей, ты должен быть награжден. Ты получишь орден Солнца и Луны, высшую награду Эквестрии.

— Я польщен, принцесса…

— И, — она опять не дала мне договорить, — я хочу предложить тебе свою дружбу. Хоть мы и не знакомы долгие годы, но я вижу, что ты хороший человек и тебе можно доверять.

Что сказать, я совершенно с этим не согласен. Я не самый лучший представитель нашего вида. Но отказываться от дружбы с самой самодержицей всеэквестрийской — плохая идея.

— Принимается, Селестия, — я кивнул и слегка поклонился. — Будешь моим вторым пони-другом в этом мире.

— И, надеюсь, не последним, — ответила принцесса, подавив смешок. — Теперь, вернемся же к празднику. Стоит отметить и отдохнуть, так?

---

Разумеется, утро меня встретило с незабываемым похмельем. Адский сушняк и ощущение, будто голова весит тонны две. А ещё ощущение чьего-то теплого дыхания на щеке… Стоп, что?! Я с трудом разлепил глаза. Вместо привычного потолка казармы, я увидел украшенный росписью и барельефами очень высокий потолок. А рядом со мной сопела самодержица всеэквестрийская Селестия, накрыв крылом, обняв передними ногами и положив голову мне на плечо. Слава Мудрому Вождю, я оказался полностью одетый, как и принцесса, которая не удосужилась снять свои накопытники и горжет. Хотя, мать моя женщина, это ведь не значит ничего, что я одетый! Осознав, в какой заднице я нахожусь, стало как-то совсем не до смеха, и я вырвался из цепких объятий Селестии, чтобы свалиться с её кровати и оказаться прямо перед копытами Луны. Та стояла подле ложа и улыбалась. Улыбкой изверга.

— Как спалось? — ангельским голоском проворковала она, подняв меня магией на ноги и вручив флягу с водой.

— Спа… Пасиба, — выдохнул я после того, как за пару глотков осушил флягу.

— Ууу, а спалось-то плохо, — обеспокоено произнесла Луна, оглядывая меня. — Все эти мешки под глазами… Нет, конечно, так долго ещё никто не объезжал Селестию, но не всю же ночь! Вы, люди, точно безумны!

— Что, блять, простите?! — это все, что мне пришло в голову. Твою ж мать, я что, переспал с ебучей лошадью? Пусть и говорящей. Так и вижу лицо Филимонова и комментарий Германа. «Никакой ты не военный, ты — объездчик лошадей». Блять.

— Все люди такие пошлые? — хихикнула Луна, легонько ткнув копытом в бедро. — Нет, быть может, она не в твоём вкусе или ты слишком маленький для неё… Но под «оседлал» мы выражаемся вполне прямо. Ты вчера катался верхом на Тии, отдавая сумасбродные приказы двинуть танки до Ла-Манша и запустить ваши ядерные ракеты, чтобы сравнять НАТО с землёй, что бы это ни значило…

— Блять… — я даже не знаю, что хуже. То есть, блять, серьёзно? Я катался на самой принцессе? Да мне в жизни никто такое не простит!

— А потом стало ещё лучше и вы поменялись ролями, — торжественно продолжила Луна. Её рог засветился, и она явила мне картину вчерашней ночи от её глаз, будто бы съемка с помощью камеры. Я полз к Луне на четвереньках, а на моей спине старалась удержаться пьяная Селестия и командовала: «Вперёд, мой верный рыцарь, сокрушим Найтмер Мун!». Я отвечал не меньший бред: «Я луноход-1, я луноход-1!».

Мне захотелось провалиться сквозь землю от стыда. Подумать только, я, офицер Российской Армии, катался верхом на повелительнице Эквестрии, а потом наоборот. Это какой позор! Я потерял спинную девственность! Луна же испытывала только удовольствие и радость, даже не пытаясь сдержать смех.

— Сколько пони и людей это видели? — мрачно спросил я. Принцесса ночи успокоилась.

— Только я и Твайлайт. Но ты ведь понимаешь, что такой секрет очень трудно держать при себе, а? Ей в любом случае все сойдёт с копыт, а вот у тебя начнутся большие проблемы…

Она что, шантажирует МЕНЯ? Гордого представителя человечества, спасителя Селестии и просто отличного военного?!

— Чего ты хочешь, Луна? — выдавил я без положенного обращения на «вы», облокотившись об стену, уже не в силах прямо стоять.

— Даже не думай ложиться спать этой ночью, — на мордочке аликорницы возникла озорная улыбка и она подмигнула. — Ночью все узнаешь. А не послушаешься — пеняй на себя!

— Это ведь шутка? — с надеждой спросил я уже развернувшуюся чтобы уйти кобылку.

— Посмотрим, — хмыкнула та. — И да, лучше бы тебе подготовить кофе с тортиком, если не хочешь объяснять, что ты делал в личных покоях нашей сестры в одной с ней постели.

Как только Луна ускользнула, я услышал смешки со стороны кровати. Повернувшись обратно, я увидел уже не спящую Селестию, которая и не думала вставать.

— Ты не спала, ведь так?

— Конечно нет, мне ведь с утра еще надо солнце поднимать, — ответила та и опять засмеялась. — А я знала, что тебе понравится мой небольшой розыгрыш. Переложить тебя с пола на постель, а затем обнять. Луна только помогла своим визитом. Давно мне не было так весело, как прошлой ночью и этим утром! Согласись, отличная вышла шутка!

— Угу, с сексуальным подтекстом. Гребаные, бешеные, сумасшедшие пони…

— Мы тоже вас любим, человеки, — Селестия снова рассмеялась.

День смеха, чтоб их. Принцесса все же соизволила встать с кровати и даже предложила мне тортик. Хоть это подсластило необходимость ночного дежурства. Да уж, одну ночь провел с одной принцессой, а следующую придется со второй. А ведь я рассчитывал вернуться домой, ко Вратам Мордора! Забрать свой ноут и написать огромный отчет, который с меня потребует начальство. И что мне скажут мои товарищи и Филимонов? Гребаные, бешеные, сумасшедшие пони! Хотя, стоит признать, очень мягкие на ощупь… Так, отставить! Я — офицер Российской Армии. И даже из такой дрянной ситуации я найду выход.

Акт II "Служба с пони безопасна и легка". Глава 9. День с принцессами разных калибров

Музыка к главе

Добровольцев здесь назначаю я!

— армейская мудрость

Странное утро продолжилось завтраком в стиле Безумного Шляпника. За столом сидела Твайлайт, всем своим видом выказывая чрезвычайную возбужденность. Она постукивала копытами по столу и очень активно виляла хвостом туда-сюда. На мой вопрос, отчего это так, получил резонный ответ — так это же завтрак с самой принцессой Селестией! Да уж, Солнцелошадь-тролль каким-то образом поддерживает репутацию, которой и Мудрый Вождь бы позавидовал. Затем к нам присоединились и принцесса Кейденс со своим новоиспеченным мужем. Судя по их внешнему виду с мешками под глазами, у сладкой парочки ночь выдалась не менее интересной, чем у меня и Селестии. Твайлайт же, охреневшая кобыла, постоянно старалась меня задеть этим, шепча полный бред для остальных пони, но легко понятный простому российскому офицеру. Так что я мог только сидеть и краснеть, мечтая, как я придушу эту проклятую книголюбку. И наконец-то подали завтрак. Причем я ожидал армию поваров, но в нашу столовую зашла только Селестия, с помощью магии удерживающая сразу несколько тарелок и кружек. К своему удивлению, на тарелке, которую принцесса протянула мне, была яичница с беконом. Остальные все довольствовались оладьями и какими-то салатами.

— Не удивляйся, — сказала Селестия, увидев мою реакцию. — Вы не первый вид, который питается мясом. Мы всегда держим небольшой запас на случай, если надо будет принять делегацию грифонов или гиппогрифов.

Все приступили к пище и в зале повисло недолгое молчание, прерываемое лишь звуком использования столовых приборов. Луны с нами не было, ее место во главе стола напротив Селестии, обозначенное резным стулом с изображением ее метки и королевских регалий, пустовало. И слава нашему главкому, скажу я вам! Хитрая ночная принцесса подготовила мне самую страшную экзекуцию для российского военного — ночной наряд. Видите ли, ей бывает скучно, потому хочет заставить страдать еще и бедного меня.

— Мы вчера так и не поблагодарили вас, товарищ лейтенант, — вывел меня из раздумий голос Кейденс. Молодая аликорница уже покончила с блинчиками и теперь с интересом и еле заметной ухмылкой на мордочке разглядывала мою помятую форму. Принцесса любви, чтоб ее. — Ваши действия по защите тетушки Селестии не должны остаться без внимания.

— Поддерживаю! — вторил Шайнинг Армор. — Люди проявили себя как грамотные солдаты и оказали нам неоценимую поддержку. Вы молодцы, сражаться рядом с вами — честь для меня и моих бойцов.

Ну, а что я мог сделать? Правильно, гаркнуть «служу России и Эквестрии», после чего наблюдать за хохотом всех собравшихся за столом. Вроде ничего смешного не сказал, но орут, будто бы услышали самую смешную шутку тысячелетия. Затем разговор пошел в более привычное русло. Шайнинг Армора интересовали Вооруженные Силы РФ, Кейденс же спрашивала про наше общество, законы и прочее. Селестия все это уже знала, так что просто попивала чаек с тортиком, о чем-то мило беседуя с Твайлайт и вгоняя единорожку в краску. Может быть, рассказывает, что она с ней сделает, если та проболтается касательно этой ночи. Ее же братишка изъявил желание ознакомиться с огнестрельным оружием и «бронированными боевыми повозками». Как и Кейденс, что лично меня ввело в ступор. Но все вопросы отпали, как только я услышал историю о становлении ее аликорном. Вернее, старые вопросы отпали, возникли новые. Информация о том, что рогокрылыми пони не рождаются, но такими становятся, это новенькое. Так вот, Кейденс, будучи еще совсем маленькой кобылкой-пегаской, лично на себе испытала ужасы войны. Ее родной город подвергся атаке какого-то злобного колдуна. Что интересно, именно она, тогда еще пегаска, смогла одолеть ублюдка-единорога и спасти своих товарищей еще до прибытия Селестии. В честь этого она получила свой рог и заодно стала приемной племянницей самой принцессы Солнца.

Ну и история, а? Я уж думал, что это дочка Луны, но нет. Безумный мир для безумных пони, ага. И вот с тех пор принцесса любви интересуется всевозможными средствами защиты от колдовства. И, по ее разумению, наше оружие — то, что надо. Чтобы исполнить волю венценосных поней, нам пришлось выйти в общий зал, который представлял собой весьма интересное зрелище. Гости и наши солдаты проснулись и приступили ко второму раунду веселья — опохмел и распевание песен. Особо отличились танкисты, капитан Наливайченко разливал содержимое своей фляги и при этом успевал играть на гитаре. Причем он решил познакомить пони с широкой русской душой, чтобы они полностью поняли всю глубину наших глубин. Избрал песню «Любэ». Ночью в поле звёзд благодать… В поле никого не видать. Только мы с конём по полю идём, Только мы с конём по полю идём.

Гвардейцы и аристократы прониклись и подпевали, а особенно старалась поехавшая Рейнбоу Дэш, перекрикивая иногда и самого капитана. Хотя, может для местных это вообще песня про парочку, кобылу и коня, кто их знает. Вся эта идиллия нарушилась, как только в зале оказались бойцы какого-то спецподразделения. Снаряженные штурмовым вариантом «ратника», с таким количеством обвесов на оружии, какое и не снилось простому солдату. Я тут же приготовился пресмыкаться перед высоким начальством, а что приехало именно оно, не было никаких сомнений. И я, как обычно, оказался прав. Товарищ генерал Талалаев, в сопровождении нескольких полканов. Оглядев зал отеческим взглядом, генерал довольно крякнул, когда расслабленные солдаты без какой-либо команды выстроились в шеренгу перед ним и застыли, словно каменные изваяния. Он кивнул головой и двинулся дальше, вместе с целой армией различных писцов и людей в гражданской одежде. Делегация приехала сменять Волкова. Что-то пробормотав себе под нос, за ними галопом побежал и господин принц, напрочь забыв и про меня, и про свою драгоценную женушку. Которая отреагировала на это более чем спокойно, очевидно, это не первый раз. Я-то уж надеялся, что они вдвоем от меня отлипнут, и я пойду искать свою роту, но нет. Кейденс очень сильно хотела оценить старину «калаш». Для этой цели мы вышли в уже прибранный королевский сад, где лишние пони и люди не смогли бы нам помешать. Я разобрал и собрал автомат несколько раз, после чего принцесса попробовала повторить это действо самолично. Используя магию, разумеется, копыта не очень подходили для такой работы.

Она и сама это заметила, сказав, что наличие пальцев у нас дает огромное преимущество в мелкой моторике. Я в свою очередь офигевал, какого дьявола принцесса любви настолько погрузилась в военную тематику. Объяснение прикола из детства мне кажется весьма наигранным. Может, тут любовь распространяют путем вдалбливания ее грубой силой? На мои предположения Кейденс звонко рассмеялась.

— Нет, конечно, нет, — ответила принцесса, смахнув слезы при помощи крыльев. — Видишь ли, Алексей, мне не очень понравился плен у чейнджлингов. Несмотря на то, что я аликорн, я не специалист в боевой и темной магии. А защита не всегда помогает, практически любое заклинание можно обойти. Если бы у меня тогда при себе было ваше оружие, ничего бы не случилось. Наличие человеческого оружия здорово бы облегчило нам всем жизнь, хотя это и идет вразрез принципам нашей гармонии.

— Мне странно это слышать от третьего по значимости лица в государстве, которое пропагандирует «миру мир, войны не нужно, вот девиз отряда дружба», — скептически произнес я.

— Вот потому и слышишь. Я ведь принцесса и за свою недолгую жизнь успела повидать, на что способны те, кто не скован принципами гармонии, — Кейденс тяжело вздохнула. — Ты сам можешь сказать, как тебе наше общество? Человек, в чьем мире регулярно вспыхивают конфликты. Тебе мы должны казаться наивными дурачками, которые выжили только благодаря стечению обстоятельств, ведь так?

— Весьма близко к истине. — Но ведь не всегда было так! В древние времена, еще до Селестии и Луны, мы регулярно воевали. С другими народами, друг с другом. А потом появились аликорны, чьих сил было достаточно для сдерживания любой угрозы. Тирек и Дискорд тому подтверждения, лейтенант. Но мир не стоит на месте. Он меняется. Эквестрия значительно расширилась с тех времен и многие угрозы лишь набрали силу. Селестия и Луна более не способны обеспечивать полную безопасность государства, — Кейденс ненадолго замолчала, нахмурившись и глядя в небеса. — И тут появляетесь вы. Техноколдуны из мира, который не знал покоя с древнейших времен. С огромным опытом уничтожения разнообразных угроз. И вы предлагаете нам копыто, вернее, руку помощи. Конечно, тетушка не могла не согласиться на такое предложение, переложить часть защиты на вас. Но вас мало. Ну защитите вы Понивилль, Кантерлот, Мэйнхэттен. А десяток других городов? А маленькие деревни? Поэтому я и хочу добиться от Селестии разрешения на торговлю с вашей Федерацией. Закупить у вас оружие и начать формировать собственные силы самообороны.

— И все же я не ожидал таких разговоров от той, про кого я слышал «разносчик любви», — я не смог сдержать улыбку. — Пока что ты, кажется, самая адекватная пони из всех, с кем я разговаривал, принцесса.

— Возможно, из-за возраста, — та вернула мне улыбку. — Мне не тысяча лет, я не застала времена Долгого Мира. Я не сомневаюсь в мудрости моих тетушек, но иногда мне кажется, что они все еще не привыкли к новым реалиям. Они застали действительно жуткие времена, раздор и войны, голод и нашествия врагов. Эти события оставили на них свой отпечаток. Они готовы любой ценой защищать своих подданных и не допустить повторения тех событий. Оружие видится им источником проблем.

Последовало молчание, Кейденс погрузилась в свои мысли и прикрыла глаза, наслаждаясь ласковым весенним солнышком и ловя ушками далекие звуки большого города. Я же размышлял над ее словами. Она ведь права, мы не можем разместить крупные силы в Эквестрии без внимания со стороны НАТО. А пока Понилэнд лучше скрывать от других держав, иначе у пони и у России начнутся огромные проблемы. А крупные угрозы для Эквестрии автоматически становятся угрозами и для нас. От Понивилля до нашей базы всего пяток километров. Несколько раз на нас натыкались протрезвевшие аристократы и слуги, но ни тем, ни другим не захотелось тревожить покой отдыхающей принцессы.

— А разве ты не должна быть сейчас с его сиятельством принцем? — решился нарушить молчание я. Кейденс же, не открывая глаза, лишь повернула ушко в мою сторону.

— А что мне там делать? В военных делах я мало что понимаю, пусть лучше Шайнинг объясняется с вашим командованием. Да и когда еще выдастся такая минутка свободы?

— Медийная личность?

— И не представляешь, насколько, — хихикнула Кейденс, повернув мордочку в мою сторону. — Все еще с детства пошло. Все мои друзья и их родители стали стелиться предо мной, будто бы я стала другой пони, хотя лишь получила рог. Постоянно орали: «Вау, это же принцесса! Вау, это же аликорн!». Спасение от этого мне удалось найти только в доме Твайлайт Вельвет и Найт Лайта, это родители Твайли и Шайни. В благодарность за то, что они меня прятали от вездесущих любителей пофотографироваться, я им помогала, была няней Твайли. Тогда же познакомилась с моим мужем. А потом все опять по-новой, как только я официально получила свой титул и стала жить отдельно. Пика достигла недавно, еще до свадьбы. Ведь это так странно, кобыла, которая носит титул принцессы любви, сама кого-то полюбила!

Я не стал перебивать ее тираду. Очевидно, ей хотелось высказаться, ну, а я же ее прекрасно понимал. Сам родился в семье, где всех старших точно так же задалбывали вниманием. Когда-то мне самому казалось, что это круто.

— Мне часто хотелось просто куда-то улететь далеко-далеко, подальше от этого всего, — Кейденс и не думала останавливаться, при этом активно жестикулируя. — Но ведь у меня есть долг перед страной и народом. Теперь же я окончательно себя привязала к Кантерлоту, хотя мне так бы хотелось опять вернуться в родную деревню, подальше от всей городской суеты и напыщенных аристократов. Думаю, тетушки хотели бы того же.

— Как-то резко мы скакнули с темы войны до темы «как меня это все достало», — произнес я.

— И то верно. Думаю, тебе не особо интересно слушать о таких проблемах. Как-никак, у тебя они поважнее, ведь рискуешь жизнью.

— У всех свои проблемы, я не могу сказать, что мои куда как более важны, чем твои, принцесса. К тому же мне приятно поговорить не с безумной и сумасшедшей пони, которая пытается меня убить.

— Рейнбоу Дэш? — произнесла аликорница, приподняв одну бровь. Я утвердительно кивнул. — У нее взрывной характер, а что ты такого сделал?

— Имя ее перевел на наш язык. Радугой назвал.

— А, тогда понятно, — Кейденс усмехнулась. — Это звучит довольно обидно, честно говоря.

Мы вновь замолчали, а я сам не заметил, что задумавшись стал на автомате расчесывать гриву принцессы. Та не протестовала, лишь изредка бросала взгляды на королевский дворец, будто бы чего-то ожидая. А вот чего не ожидал я, так это то, что мне понравится беседовать с говорящей лошадью. Кажется, я теряю хватку бессердечного поборника Устава. Меня даже прозвали Лекс, когда я был молод и наивен, как искренне любил и верил в этот самый Устав. По нему и по предписаниям войскам, которые были разработаны с помощью служащих МИДа, мы тут должны ходить и как можно меньше говорить, постоянно упоминая вышестоящие инстанции. Мало того, что я говорю много, так и с принцессами на «ты», без положенного уважения. И не объяснить же нашим, что именно неформальным общением и можно завоевать их расположение. Кейденс же решила продолжить свой монолог, рассказывая о себе. Жизнь у нее выходила довольно насыщенной, а была она всего на год старше меня. Дела, не хотел бы я тут рождаться. За двадцать семь лет она успела раскрыть заговор, повоевать с некромантами, запечатать портал в другой мир, где жили какие-то берсерки, жаждущие крови и разрушений. Боевая выходит принцесса, даже более боевая, чем Луна и Солнцелошадь. После своего рассказа она стала пытать уже меня своими вопросами, на которые мне было довольно трудно дать ответ. Если общество поней плюс-минус было похоже на сплав США и Великобритании начала двадцатого века, и я прекрасно мог в нем ориентироваться, проводя параллели с тем, что было у нас, то вот пояснить за реалии двадцать первого века для нее было куда как сложнее.

В частности, она сперва решила, что у нас монархия, а не республика. Это было бы смешно, если не было бы так грустно. Разговор про Землю плавно опять перетек к теме войны, которая, видимо, сильно заинтересовала молодую принцессу. Особенно ее впечатлил паритет, который сложился у нас. Обилие разрушительного оружия, я не стал уточнять какого, предотвращало крупные конфликты. Воевать в войне, в которой не будет победителей, никто не хотел. Аликорница уцепилась за эту мысль и заявила, что попытается ее донести до Селестии. Ну и не мог наш разговор не коснуться веселой шестерки безумных поней, которые теперь тоже были в любой заднице затычкой, прошу извинить.

— Элементы Гармонии наш главный козырь. С их помощью были повержены все самые страшные угрозы, — сказала Кейденс. — Твайлайт и ее подруги воплощают эти добродетели.

— Нет, это-то я понимаю, но Кейденс, они обычные пони. Боевая подготовка есть только у Твайлайт, а остальные? Модельерша, спортсменка, фермерша, кондитерша и зоолог! Как вообще можно рассчитывать на них в чрезвычайной ситуации? Они не спецназ!

— Я знаю, — вздохнула Кейденс. — Но, возможно, в этом их сила. Они смогли решить множество проблем без использования грубой силы.

— Насилие — всегда выход.

— У вас на Земле может и так, но не тут, уж поверь мне, товарищ лейтенант.

— А твой муж случаем не захочет меня прибить за то, что я тут сижу и веду разговоры весьма откровенные?

— Шайнинг? Он совершенно не ревнив. Только к своей сестре, — Кейденс посмеялась. — Ты бы знал, скольких он жеребцов отвадил от Твайли. Впрочем, она и сама не сильно ими интересовалась.

— Не зря ее мы прозвали «книголошадь»…

— В точку, Алексей. Книги ей заменяли долгое время все, даже друзей. Слава Селестии, это больше не так.

Ну, пора и честь знать. Я сопроводил принцессу до дворца, а сам двинулся искать своих обормотов. Заседание у генерала Талалаева все еще продолжалось, хотя я проторчал вместе с Кейденс добрых часов пять. Видимо, что-то большое намечается, Родина имеет ведь огромные планы на Эквестрию. Нашел я бойцов нашей роты у главного входа во дворец, тот самый, который разворотили танки и Луна. Пока пони усердно трудились восстанавливая былую красоту, наши балбесы бездельничали и беседовали с кобылками и жеребцами из высшего света, выставляя родные вооруженные силы в самом лучшем свете. Ну, а о моих ночных похождениях они все были в курсе, даже товарищ капитан Дубов, который меня по-отечески похлопал по плечу и поинтересовался каково оно, кататься на местных понях. Видать, Твайлайт, падла, проговорилась. Или очередной подкол от поехавшей Селестии.

— Да уж, встрял ты, летеха, — сказал мне Дубов. — Ночной наряд у тебя, а рота вечером возвращается в расположение. Тебе ведь придется своим ходом двигать до нашей части.

— Пусть принцессы думают за меня, сами задержали — сами и отправят домой.

— Ты, Лекс, правильный военный, — заявил мой коллега-лейтенант Горячев. — К нам еще заходил тот ГРУшник, объявил, что ты теперь на особом положении. Готовься побегать.

— Это как? — удивился я.

Тут из люка стоящего Т-90 высунулся чрезвычайно довольный Наливайченко. В руках он держал полную бутыль водки.

— Очень просто, летеха. Ты втерся в доверие к этим рогокрылатым принцессам, будь они неладны. Родина ожидает от тебя действий во имя укрепления межмирового и межрасового союза, так что считай, что ты доброволец и первый боец РЭК. Будешь служить с этими поняшами, да поближе к прынцессам, понял теперь?

— Больше ответственности. То, о чем я всегда мечтал…

— А с другой стороны, ты постоянно будешь среди этих прикольных поней, — постарался подбодрить меня Борис, спрыгнув с танковой брони и протянув граненый стакан с водкой.

— Так, это ты у нас тут штатный конелюб. По мне, так они все тут сумасшедшие и желают вынести мне мозг, — проворчал я. — Даже чертова Селестия! Клянусь нашим президентом, я тут увидел за все время только одну адекватную понь!

— Терпи, солдат, Родина в опасности, — драматично заявил наш капитан. — И только Избранный способен ее оградить от тлетворного влияния цветных пони…

Вся рота начала ржать, что ваши лошади. Им смешно, а мне выкручивайся. Да пень им в дышло, я весь взвод за собой утяну. Будем вместе тянуть лямку с пони, пусть помогают мне, а не злорадствуют. Между тем вечерело, а значит, скоро мое наказание. Ночной наряд это самая жуткая и страшная вещь, которую придумало человечество. И принцесса Луна нещадно эту идею эксплуатирует, желая сделать мне плохо. Месть за сестру? Возможно. Остаток этого спокойного дня я провел в компании сослуживцев и немного разбогател, выиграв в карты у капитана Наливайченко. Жадная мазута не хотела делиться, но совет солдатский все рассудил. Я получил от него наличку, а он получил от меня по шее, ну, как и заведено. Время стало лететь невероятно быстро, хотя я как мог старался его растянуть и отложить свою экзекуцию на потом. Как только за мной пришел ночной понь из Гвардии Луны, я понял — пора. Получив напоследок насмешки от своих и удар в колено от Рейнбоу, которая поджидала меня у входа во дворец, я пополз вместе с Твайлайт и стражем к Луне. Безумная книголюбка не затыкалась ни на секунду, рассказывая, как мне повезло, что сама принцесса решила оказать мне честь и взять с собой на ночное дежурство. Ага, очень смешно.

Еще ее очень обрадовало, что я сумел задружиться с Кейденс. Которая по скромному мнению Твайлайт была самой лучшей-прелучшей няней и надежной подругой. Ну, а по моему мнению — самой адекватной, и следовало бы Твайлайт у нее поучиться, как и ее друзьям-товарищам. Принцесса Ночи встретила нас у подножия своей башни. Перебросившись несколькими словами с Твайлайт, Луна сконцентрировала свой взор на мне. Сейчас я стоял в полной боевой выкладке, что должно было немного ее впечатлить и показать — так просто я не дамся коварному колдунству. На ее губах вновь появилась садистская усмешка, и она предложила мне подняться на ее башню. Опять. Только я открыл рот, что не поползу в экипировке так высоко, она просто телепортировала нас на самый верх, но не захватила своего гвардейца и Твайлайт.

— Красивая ночь, правда? — сходу начала принцесса требовать восхваления своей персоны. То, что ночное небо полностью подвластно ей, мне сообщила Кейденс. Как и то, что Луна требует признания своих заслуг от других.

— Принцесса, тебе ведь пофиг на мое мнение, — честно ответил я. — Даже если я скажу, что для нормального российского военного видеть ночное небо — это плохо. Ведь, значит, он или в наряде, или совершил залет. Знаешь, как у нас говорят — солдат спит, служба идет.

— Не умеешь ты разговаривать с кобылками, — сразу надулась та. — Хотя бы ради приличия мог и похвалить.

— Господь Всемогущий, тебе правда важно мнение лысой обезьяны из другого мира касательно твоей работы? У тебя есть толпа обожающих тебя подданных.

— Да? — горько усмехнулась та. — И где же они? Они спят, лейтенант. Они обожают сестру, а не меня. День интереснее ночи.

— Да чтоб вас тут всех метеорит убил, я сейчас говорю с повелительницей ночи или с дитем? Да ты ровесница моей страны практически! Сама же знаешь, что в силу ночного труда тебя редко видят. Конечно, они и славят более доступную для них дневную принцессу. Мне даже Кейденс рассказала, как все обрадовались твоему визиту в Понивилль полгода назад на ваш местный Хэллоуин! Ты точно не чейнджлинг? А то та принцесса, которую я успел узнать, не стала бы хныкать по выдуманным мелочам.

— Именно! — почему-то обрадовалась Луна. — Иногда находит меланхолия, понимаешь.

— Чего?

— Проехали, — Луна махнула копытом, повторив вполне человеческий жест. — Сейчас я наложу на тебя заклинание сна, и мы приступим к работе.

— Но ты же сказала, что я не буду спать? — Не будешь. Твой мозг будет работать, как и днем. Потому и не выспишься, — пояснила Луна. — Обычно я беру с собой свободных стражей, но упустить шанс поговорить с существом из другого мира не могу.

Спустя минуту я уже спал, развалившись в личной кроватке принцессы. Спустя еще минуту я уже был в ее вотчине — мире снов. Она вытащила меня из своего собственного сна и стала пояснять суть своей работы, показывая все на практике. Следить за кошмарами, мать их. И этим занимается второе по силе существо этого мира? Неудивительно, что у них тут творится какая-то чертовщина. Не переставая поражаться тупости этого занятия, я стал наблюдать за действиями Луны, постепенно меняя свое мнение. Все же она помогала поням с решениями проблем в реальной жизни, советом и делом. Честно, это достойно похвалы. Особенно детям, которые не всегда готовы поделиться своими проблемами с родителями или товарищами. Странные все же они, эти пони-принцессы. Могущественные, умные, но странные.

— Не страннее вас, люди, — сразу сказала Луна.

Ага, приехали. Она тут еще и мысли мои читает. Просто прекрасно.

— Мои товарищи уже домой едут, — мечтательно протянул я.

— Соберись, боец, скоро дембель твой наступит, — ответила принцесса, в очередной раз меня удивляя. Откуда она знает вообще эти словечки?

Но самый смак — это небольшая месть майору. Я смог уговорить Луну вмешаться в его сон и подкорректировать его содержание. Товарищ генерал присвоил ему очередное звание — капитана, за то, что слишком доебывал солдат. И надо же, сон почти тут же прервался. Майор проснулся в холодном поту и явно крестился локтями, чтобы такого не повторилось в реальности. И все же полезная принцесса Луна-то. Думаю, стоит к ней почаще отправлять на ночной наряд солдат с моими рекомендациями, кому и какой сон настроить. Эдак можно ведь держать в страхе всех наших командиров! Жаль только, что Луна не разделяла мой энтузиазм и терпеливо поясняла, что ее вмешательство может очень грустно закончиться. А жаль.

— Не понимаю, почему ты говорила, что социально не адаптирована, — сказал я, после того, как принцесса помогла решить проблему маленькой кобылке, которая комплексовала на тему получения своей метки. — По мне, так у тебя все получается превосходно.

— Наконец-то похвала! — принцесса от счастья аж похлопала копытами. — Но сны — это моя стихия. Здесь все ощущается для меня по-другому. В реальности это все посложнее, все же.

— Безумный мир, безумные пони, безумные принцессы…

— Как и вы, люди, — ответила та, телепортировав нас в главный зал, откуда мы и ходили по чужим снам. — Слушай, лейтенант, а как насчет подшутить над моей сестрой?

— Только если ты не свалишь всю вину на меня.

— Да за кого ты меня держишь?! — деланно оскорбилась Луна. — Так вот, она в последнее время переживает, что поправилась…

---

Две недели спустя

— Вообще, это самый странный заказ, который я от тебя получал, — сказал Герман, вскрывая ящик. — Учебники, книги по истории, книги рецептов, сладости и удобрения… На кой хрен оно тебе надо?

— Слушай, мне это и даром не надо, — ответил я, проверив товар. — Но эти пони заплатили за это золотом, понимаешь? Золотом!

О да, эквестрийские битсы представляли собой те самые золотые монеты. У них система была схожей с нашей образца начала прошлого столетия. Деньги обеспечивались золотом.

— От это тема, а как ты это все потащишь?

— Ну Герман, я вообще-то офицер. У меня есть специально обученные бойцы, которые это все дотащат до Понивилля. Я б и сам отвез, но мне командование «Тигр» еще не простило…

Даже спустя две недели, ага. За это время мне успели вручить орден Солнца и Луны, обмазанный какими-то драгоценными камнями. Причем солнце днем отдавало оранжевым свечением, а полумесяц светился белым в ночи. Сильное колдунство, как заявила Твайлайт. От родного командования я получил внеочередное звание лейтенанта и медаль Суворова в качестве приятного дополнения к понячьему ордену. Ну и достроили понивилльский гарнизон, куда на радостях перевели две роты, включая и мою. Теперь будем служить с понями, которые применили против нас свое самое страшное оружие — жеребят. Тут у нас одни контрактники, у многих есть и свои дети, так что сопротивление суровых россиян оказалось быстро сломлено. По мнению абсолютного большинства солдат, детишки этих пони являлись одними из самых милых созданий, когда-либо виденных ими. Сперва нас, конечно, побаивались, но с легкой подачи Селестии сперва взрослые, а затем и их малыши стали относится к Российской Армии уважительно. Солдаты четвертой роты еще несколько дней назад заняли казармы близ Понивилля и уже успели оценить, как жеребята толпятся у ворот гарнизона в ожидании людей, которых надо потрогать и засыпать вопросами. Это мило, даже по моему мнению. Герман запрыгнул обратно в свой грузовик, а я запряг солдат, которые потащили груз к воротам. Сам же пошел собирать вещи в расположении, вот только не успел даже вытащить зубную щетку, как ко мне ввалились Михаил Горячев и Василий Ладыгин с какими-то бумажками.

— Тут у нас к тебе две прекрасные новости, — сказал Ладыгин плюхнувшись на мою кровать. — Товарищ Майор требует, чтобы ты вытащил из госпиталя Игоря Булкина…

— Да мать моя женщина! — в сердцах бросил я. — Почему опять я?

— Твоя фамилия ему на глаза попалась, да и ты теперь у нас знаменитость, должен почаще светиться, — пожал плечами Вася. — Ну или Булкина надо вытащить нелегально.

— А что там вторая новость?

— Да наш давний друг, Волков, прислал интересные документы из Москвы, от каких-то там теоретиков. Вот, ознакомься.

Я быстро пробежал глазами по выделенным маркером местам. Ну замечательно, теперь еще выходило, что у нас тут вырисовываются веселые походы. Это был анализ возможных угроз Эквестрии, а геройствовать и воевать я не сильно торопился. Но это потом. Как теперь мне вытаскивать этого Булкина? Там же властвует доктор Чиж, который известен своей принципиальностью. Если лечит — то до победного конца. Но тут меня выручил Горячев.

— А я знаю этого Игоря. Он водитель Филимонова же, видимо, срочно понадобился. Он там халявничает, давно уже вылечился.

Ага, значит, симулянт. Ну, Булкина я решил отложить на потом, сперва удостоверившись, что мой груз доставят в понивилльский гарнизон без эксцессов. Благо тут уже прорубили дорогу сквозь лес и даже частично заасфальтировали. Для движения техники и машин-то. Я собирался купить нескольких жадных тыловиков, чтобы они мое добро и довезли, ведь, в сравнении с расходами на это, я получу кучу денег от благодарных пони. Выйду в огромный плюс. Так что я пошел прямо на КПП, чтобы обо всем договориться, но, как обычно, наткнулся на зраду, как бы выразился Борис. Подле КПП еле-еле стоял солдат из батальона МТО, а его поддерживала и не давала упасть пони-единорожка мятного цвета. Взглянув на ее метку, я без труда опознал в ней Лиру, которая донимала наших солдат с того самого момента, как мы вообще появились в этом безумном мире. Дежурный козырнул мне и стал объяснять ситуацию. Пони эта поймала хмыря, который отправился в самоход, купил сидра и напился им. А теперь конвоирует его, чтобы передать добрым человеческим военным, аж в самый Вечнодикий лес прискакала. Самое забавное, что самоход тут невозможен в принципе. МТО тут, на основной базе. У нас здесь режимный объект и постоянная боевая готовность. Это в гарнизоне можно будет халявить. А значит, данный боец отправился отдыхать с согласия дежурного по КПП, который стоит здесь же. Конечно, он сразу стал отнекиваться, но правду мы выясним. Бойцы скрутили залетчика, а мне пришла в голову гениальная идея, как я могу воспользоваться этой ситуацией, чтобы быстрее закончить с Булкиным.

— Молодец, Лира. Объявляю благодарность за бдительность.

— Служу Селестии! — с гордостью ответила пони.

— Слушай, — я поманил ее за собой. — Тебе же интересны люди? Вон, говорят, статью о нас написала.

— И утерла нос всем этим наглым профессорам, которые мне не верили! — подтвердила Лира. — Статья произвела фурор в научном обществе, а все благодаря вам.

— А ты не хочешь написать статью, посвященную не просто людям, а конкретно нашей армии? У меня тут как раз есть один человек, который все с удовольствием расскажет и покажет…

Единорожка, как я и ожидал, с готовностью закивала головой. Ну, а я привел ее к каптерке.

— Кузя! Я тебе привел работника! — крикнул я, постучав в дверь.

Вершинин выполз на свет божий, как обычно, прокуренный. Его взгляд упал на стоящую рядом со мной пони, и он сразу все понял.

— Телекинез, невидимость, телепортация?

— Телекинез отлично, невидимость тоже, телепортация не очень далеко, копыт на двести, — ответила Лира, тоже поняв, что от нее требуется.

— Товарищ лейтенант, — обрадовался каптер. — Какая радость! Тебя как зовут, кобылка?

— Лира Хартстрингс!

— Ну, добро пожаловать в ряды Вооруженных Сил Российской Федерации! — пафосно произнес он. — Сейчас…

Он сбегал обратно в свою обитель и притащил фуражку, которую тут же надел на голову пони.

— Вот, — довольно крякнул Вершинин. — Становишься человеком! Так чем могу помочь, Лекс?

— Виски давай, да получше. Мне врача штурмовать.

— А, — лицо каптера сразу стало кислым. — Чиж, значит. Ну, для него тоже подберем чего-то такое…

Пока довольная Лира постоянно трогала новый предмет, который ей подарили, я стал думать над своими аргументами для доктора, чтобы он вызволил беднягу бойца. Вершинин принес мне старину Джека Дэниэлса. Вполне себе неплохо. Но тут знакомый голос разрушил нашу идиллию.

— Что это у вас тут такое? — строго произнес Филимонов, переводя взгляд то на меня, то на каптера.

— Дык пополнение у нас, товарищ майор, — кивнул Вершинин на Лиру.

Пони со всей серьезностью козырнула удивленному офицеру. Тот приложил ладонь к лицу.

— Пополнение! Ой-ё! Продали Родину, развалили армию…

— Товарищ майор, она это, ну вы понимаете.

Ах вот оно как. Вершинин и Филимонов работают вместе, чтобы ввозить и перепродавать тут наши товары втридорога. Хитер майор, хитер.

— А это для доброго доктора, — тут же объяснился я за бутылку алкоголя в моих руках. Алкашка так-то запрещена у нас на базе.

— Вот говорил же я, лейтенант, есть в тебе армейская смекалка! — обрадовался майор. — Ладно, Кузя, чтоб ты из этой пони сделал мне настоящего бойца через неделю, а ты, Смирнов, тащи ко мне Булкина, да поскорее! Подождет твой гарнизон, еще проклянешь его, помяни мое слово.

— Так точно, товарищ майор! — козырнули мы все втроем.

Филимонов удалился в свое логово, а я оставив Лиру один на один с Кузьмой, быстрым шагом направился к межмировой границе. Госпиталь-то с той стороны, а не у нас. Пересек я ее очень быстро, благо майор предупредил охрану. На Земле погода была, как и в Эквестрии, солнечной и ясной. Быстро поймав УАЗик, я повелел водятлу привезти меня в госпиталь, расположенный на территории нашей части.

В госпитале я очень быстро нашел кабинет доктора при помощи старушек-медсестер. «И. П. Чиж» — гласила табличка. Доктора я застал в прескверном настроении, судя по его реакции на меня.

— Да вашу ж мать! — медик оторвался от записей и плюхнулся в рабочее кресло, воздев руки к небесам. — Да откуда же вы все лезете на мою голову? На мне одном сейчас сто, блять, двадцать трехсотых! Почему я не могу просто делать свою работу?! Обязательно какой-то армейской сволочи ко мне надо пристать с расспросами! Что вам там, скучно в своем Понилэнде?!

— Товарищ доктор, дело срочное, — вкрадчиво произнес я, поставив бутылку виски на рабочий стол. — Мне бы одного ублюдка надо поскорее из лазарета, а то засиделся он там, понимаете?

— Если этот, как вы выражаетесь, ублюдок двинет кони, — Чиж невесть откуда взявшейся авторучкой отодвинул от себя бутылку, словно бы боялся, что она чумная, — то меня на этот вискарь посадят, и это я сейчас не в смысле диеты…

— Этот отличный боец здоров, даже бегает по утрам, несмотря на «ранение ноги», — быстро ответил я. — Просто не спешит об этом сообщать куда следует. А бутылочка — потому что он нужен мне прямо сейчас, нет времени на заполнение бумажек при нем.

Медик погладил заросший щетиной подбородок, прикидывая, как ему выкрутиться из этой непростой ситуации, желательно так чтобы «И рыбку съесть, и консерву не открывать».

— Это который? Игорь… Игорь… У него еще фамилия хлебная, не то Мацуев, не то Батонов…

— Булкин, — подсказал я.

— Да, Булкин, да, — нахмурился доктор, видимо, все еще над чем-то раздумывая.

Длились его рассуждения никак не меньше минуты, и на мгновение мне показалось, что он вовсе забыл о моем существовании…

— Ладно, — лицо Чижа скривилось еще больше. — Но только потому, что парень уже здоров. А теперь прочь с глаз моих, я вас умоляю!

Ну, это было проще, чем я ожидал. Теперь майор доволен, а я могу спокойно отправляться в гарнизон. Провожать Трикси и начинать дипломатические действия с правительством Понивилля, а так же перетаскивать ученых единорогов на службу России. Дел невпроворот, да. Надеюсь, за несколько месяцев управимся, и потом я смогу свалить в Кантерлот, подальше от безумных пони и поближе к относительно адекватным принцессам.

Глава 10. Первый поход

Товарищ солдат, если вы хотите что-нибудь сказать, то лучше молчите.

— армейская мудрость.

Обратная дорога заняла куда как больше времени — проверяли первую поставку наших товаров в Эквестрию. Так что я припозднился часа на полтора, но товарищ Борис успел поймать для нас аж целую танковую роту, которая передислоцировалась в Понивилль. Зачем там нужны танки, я так и не понял, логичнее было бы их отправить в пограничные города и оставить на основной базе давить всякую нечисть. Но все же не пешком топать. Вот и началась новая глава в моей жизни — впереди постоянное взаимодействие с органами власти и самими пони. Не сказать, что я в великом восторге, но это лучше, чем гнить на забытой всеми военной части. Но, блин, дорога-то не полностью заасфальтирована. Так что трясло на кочках дай боже, весь копчик себе отбил. Проклятый танкист будто бы на собственную свадьбу гнал, мы даже чуть не задавили какую-то зебру по пути, оставив ее на дороге с круглыми глазами глотать пыль, что летела из-под траков.

— Наши конкретно взялись за Эквестрию, — крикнул Борис, обращаясь ко мне. — Там, рядом с гарнизоном, начали взлетку строить. А к Вратам Мордора уже прикатили вертушки. Будет тут все по-серьезному, как у больших дядек.

— А меня такие новости не слишком радуют. Штурмовые вертолеты у нас борются с танковыми соединениями, — ответил Семенов, стараясь не упасть с борта, когда танк в очередной раз подпрыгнул. — Это же получается, что есть тут враги, против которых нам понадобится воздушная поддержка!

— А, может, перестраховка, чтобы в случае чего не было аврала, — вклинился в разговор незнакомый мне командир танка, что ленивенько облокотился на свой люк и курил. — В любом случае, мы тут всех похороним при необходимости. Как говорится, русские и пони братья навек!

Народ отреагировал дружным смехом. Да уж, чем-то зацепили эти поняхи наших суровых бойцов и даже самого президента. С ветерком прокатились до поселения, но я решил сперва сходить в сам город и предупредить своих знакомых, что товар приехал и дожидается их в нашем гарнизоне. В грузчики я им не нанимался, пусть сами все тащат, ну, кроме парочки книг. Отдав приказ Борису, чтобы взвод к моему возвращению был в полной готовности, я потопал прямо по главной улице Понивилля, ловя взгляды случайных пони. Они за эти две недели все еще не до конца привыкли видеть человека, впрочем, как и я их. Ленивые пегасы не удосужились разогнать облака, так что кругом была тень, что в общем-то неплохо. У нас был конец мая, а у поней вовсю жара. Хоть раз могу поблагодарить бешеную Дэш, хех. Вот вспомнил и ее, и как-то сразу стало не по себе. Безумная пегаска постоянно старалась мне мстить, несмотря даже на требования Твайлайт прекратить. Удар молнией в миллиметре от носа — да легко. Ох, доведет меня до седых волос без всякой войны. Да и предъявить ей не за что, жертвами этих розыгрышей становились и другие пони. К людям не лезла, только ко мне. Видимо, после того случая, когда испуганный часовой дал по ней очередь и лишь чудом не задел. Ну, а я ходил практически всегда без оружия, хотя иногда хотелось выстрелить у нее над ухом, чтобы осознала, насколько неправа.

Сперва я решил заглянуть в обиталище Пинки. Сапер-нострадамус трудилась в кондитерской и славилась своей адской скоростью. Через нее можно было передать остальным о том, что товар готов. Кто же знал, что земнопони не захочет меня отпускать, пока я не попробую новый рецепт милкшейка и пирожного. Разумно рассудив, что стряпня волшебных лошадок выйдет получше черствых кексов и галетов из чепка, я согласился подождать, к вящему удовольствию Пинки. Вообще, чем-то она пугала даже нашего майора. Ведет себя совершенно безумно, но будто что-то знает. Даже больше, чем сами принцессы. Ну а окончательно меня добила песенка, которую миловидная пони напевала себе под нос, когда замешивала коктейль.

Люки шахт ракетных открываются, И координаты введены. Залпом сверхтяжёлых баллистических Превратим полмира в валуны!

Просто откуда, откуда она это вообще знает? Селестия не в курсе о ядерном оружии, но эта пони… Когда-нибудь до нее доберется ФСБ. Оставив ей книгу рецептов, я продолжил свое великое путешествие по Понивиллю. Следующей на очереди будет Книголошадь, а после, наконец-то, халява. Буду целыми днями играть роль великого командира, сидя в штабе, и лишь изредко гонять своих бойцов. Что может быть лучше? Вот только жаль, что мои планы как обычно шли вразрез с тем, что происходило вокруг. Какой-то черт дернул меня пройти мимо местной общеобразовательной школы, поскольку лично я еще ни разу не сталкивался с жеребятами. Было интересно посмотреть на них. Что же, интерес я более чем удовлетворил. Еще издали я приметил, что в отдалении от остальных собирающихся уже домой школьников выделилась небольшая группка, всего четверо. Потом стало понятно, что все они были кобылками, что логично, с таким-то адским перекосом в сторону женского населения. Но вот то, что там идет самая настоящая ругань, стало для меня неожиданностью. Пока все встреченные мною пони были приятными и наивными созданиями. Кроме этих, видимо. Сразу в глаза бросилось то, что две из них имеют метки, а вот другие нет. Кажется, это все объясняет. Как я помню из лекций Твайлайт, в детском и юном возрасте метка часто становится яблоком раздора. Те, кто получают ее раньше, считают себя лучше. Потом у них дурь из головы уходит, если вообще можно так сказать про этих пони, но сам факт все равно остается.

— Что, опять твоя мамаша все деньги пропила, раз ты у этой дурнушки еду клянчишь? — вот эти слова совершенно не вязались у меня в голове с миловидной внешностью юной кобылки, чья серая шерстка и грива явно были ухожены, а на бедре красовалась татуировка в виде… Ложки? Или я чего-то не так понял?

— Угу, — поддакнула вторая земная пони, которая выделялась какой-то короной на голове. — Дерпи же больная на голову, это всем известно. Значит, и дочка тоже…

Те кобылки, к которым они обращались, выглядели не лучшим образом. Земная пони прижалась к единорожке со слезами на глазах. На меня никто не обращал никакого внимания, полностью поглощенные своими проблемами.

— Ну, а что взять с пустобоких, Тиара? — вновь открыла рот серая пони.

О как. Сразу вспоминаются мои школьные годы, но даже у нас не доходило до такой травли с вовлечением семьи. Обычно ограничивались парни мордобоем до первой крови, а девчонки какими-то там своими спорами. Мое мнение о обществе пони немного пошатнулось, такие вещи должны пресекаться. Взрослые пони, которые проходили рядом со мной забирать своих детей, совершенно не реагировали на эту ссору, им было куда интереснее поглазеть на меня. Странно все это.

— Согласна, пусть знают свое место, у самого дна, — хмыкнула «коронованная» кобылка. — Хотя они должны привыкать к обществу своих будущих начальниц, ведь так?

— Так, я не понял, это что у вас тут такое? — решил все же вступить в разговор я. Пусть по инструкции я не должен пытаться решать проблемы гражданских пони, только обеспечивать их безопасность, но мне стало жалко юных кобыл. Если судить по словам этих задир, то у них не все в порядке с семейной жизнью, а тут еще и поддевки от сверстников. У нас такое приводит к печальным последствиям вроде Колумбайна.

— Ой! — пискнула «ложка».

— Человек! — вторила ей подружка.

— Повторю вопрос, что тут творится? — мне и не понадобилось поднимать голос, я возвышался над жеребятами более чем достаточно, чтобы они почувствовали себя чисто инстинктивно не в своей тарелке. — У вас тут что, дедовщина?

Термин им этот был не знаком, разумеется. Но намек поняли, забегали глазами в поисках поддержки хоть кого-то. Но ни пони, ни людей поблизости не было.

— Просто беседуем с одноклассницами, — попробовала выкрутиться серая кобылка.

— Унижение не похоже на разговор, между прочим.

Те, за кого я заступился, застыли и смотрели на меня круглыми глазами.

— И вообще, у меня, например, тоже нет метки. У людей вообще их нет. Мы от этого становимся недоразвитыми? — задал я в общем-то риторический вопрос и постучал ногтем по ордену у меня на груди. — Кажется, наличие метки не столь важно, м?

— Как это! — громко прокричала «коронованная». — Метка для пони — это смысл его жизни! Если у вас их нет, вы просто не понимаете всей важности!

— Но каждый пони в конце концов ее и получает, — спокойно ответил я. — Если у них ее еще нет, это не значит же, что они глупее или недоразвитые. Искать истинное призвание — сложная штука, и далеко не все способны это понять быстро. То, что вам повезло и вы уже получили свои метки, это похвально. Но это не делает вас лучше.

— Согласна! — раздался еще один девичий голосок. Прямо подле меня оказалась еще одна маленькая кобылка-земнопони, с желтой шерсткой и красной гривой, украшенной бантом. И тоже без метки на заднице. — Даже сам Человек повторяет вам те же слова, что говорила вам я, Сильвер Спун. Вся эта ляганная ситуация не стоит и самого дешевого овса, но вы продолжаете задирать всех!

— Эпплблум, — закатила глаза «коронованная». — Но мы же не задираем, а просто говорим как есть. На нашей стороне факты. Есть разные классы в обществе, вспомни недавний урок мисс Черили. Богатые, то есть мы, управляют бедными, то есть вами.

Маркса не хватает на этих лошадей! Тут мне нечего сказать, я сам входил в круг мажоров в свое время, хотя и не травил более бедных сверстников. Потому что в элитной школе их не было. А учился бы в обычной, то кто знает… В этом возрасте многие любят понтоваться достижениями семьи и социальным положением, к которому они не имеют никакого отношения.

— В общем, дорогие мои жеребята, я не намерен вступать в полемику с вами, потому что вы все равно не поймете моих аргументов. Так что я скажу лишь то, что общество не поощряет травлю. Во взрослой жизни можно жестко за такое поплатиться. Так что рекомендую вам пересмотреть свое поведение и извиниться.

Прежде чем две забияки успели что-то сказать, к нам подошла взрослая пони. Очевидно, мать кого-то из детей. И судя по тому, как за ее задние ноги спрятались маленькие хулиганки, вполне очевидно, чья. Да и по наличию одежды и метки в виде кольца с каким-то камнем, можно определить члена высшего света. Я насмотрелся на них в Кантерлоте на всю жизнь вперед. Жеребята стали наперебой объяснять кобыле, что здесь происходит, утрируя и кое-что перевирая, отчего ее лицо исказила какая-то гримаса презрения. А может еще чего, я еще не столь силен в понимании мимики и языка тела поней, это к Борису.

— Как вам не стыдно?! — обратилась кобыла ко мне, ткнув копытом в живот. — Вы же взрослый жеребец и так бесстыдно пользуетесь своим возрастом и положением!

— Чего? — опешил я. — Я лишь попросил этих юных кобылок прекратить издеваться над своими одноклассниками и извиниться перед ними, вы видите в моих действиях что-то плохое?

— Конечно! — подтвердила та. — Тебе надо было обращаться ко мне, как к родителю.

— Отлично, обращаюсь к тебе, как к родителю. Поясни своим детям нормы приличия, пусть я не знаток вашей культуры и общества, но уверен, что такое поведение недопустимо.

— Во-первых, Сильвер Спун не моя дочь и я не несу за нее ответственность. Во-вторых, Даймонд Тиара лишь озвучила общеизвестные факты и если этим кобылкам так обидно, то это их проблемы. Берри Пунш пьяница, Дерпи точно не полностью адекватная, я же их знаю. Да и к тому же они пустобокие…

Яблочко от яблони недалеко падает, да?

— С метками мы разберемся потом, миссис?

— Спойлд Рич, — ответила она.

— Спойлд Рич, учебный класс это коллектив. И оскорбления, особо с вовлечением семьи, недопустимы.

До чего же эти пони бывают упертые! Будто бы ослы, а не лошади. Да и впервые встречаю настолько странных представителей их вида.

— Человек, ты совершенно не понимаешь сути нашего общества и морали, рекомендую тебе держаться подальше от моей дочери во избежание недоразумений, — прошипела Спойлд.

Понятно, знаю тип таких мамаш, насмотрелся на них в военкомате. Сынка-корзинка молодец, все вокруг сволочи. Таких и подкалибером не прошибешь.

— Я не понял, это угроза?

— Это не угроза, мы взрослые пони, можем обойтись и без таких мелочных заявлений, — та театрально взмахнула передней ногой. — Я просто предупреждаю тебя, человек. Не стоит лезть туда, где ты ничего не понимаешь. Последствия могут быть самыми разными, в том числе плачевными.

— Я бы не рекомендовал разговаривать со мной в таком тоне, поскольку я офицер действующей армии и один из тех, кто в случае опасности станет защищать вашу дражайшую дочурку, понимаете?

— Не думала, что кавалер ордена Солнца и Луны опустится до мелочных обид и шантажа, — не изменяясь в мордочке произнесла Спойлд Рич. — Вы, люди, видимо, стоите этой черни, которую так оберегаете. Принцесса Селестия обязательно узнает об этом разговоре, уж поверьте мне.

— Не припоминаю, чтобы в знать Кантерлота входили земнопони с фамилией Рич. Пустыми угрозами меня не напугать, орда жуков как-то более выгодно смотрится в сравнении с ними, — я даже зевнул.

— Рекомендую извиниться, — наглая кобыла сузила глаза.

— То же самое рекомендую вам, вашей дочери и ее подруге.

— Ты встаешь на скользкую дорожку, человек. Не думай, что твой орден тебя защитит, это просто железка и признание вклада в оборону города. В бою он не поможет. Скажем, против десятка пони, например.

Это, блять, что? Она собирается прислать мне киллеров из-за нежелания признать свою неправоту?

— Да пусть хоть сотня, угрожать вооруженному человеку это очень плохая идея, дамочка, — я приподнял одну бровь и положил руку на кобуру. — Можешь поинтересоваться у Кризалис, насколько плохая. Никаких извинений вы от меня не получите, а вот информация о вашем поведении, как представителя высшего сословия, дойдет куда надо.

— Как и о твоем поведении, — хмыкнула та. — Я обязательно уведомлю твое начальство об угрозах мне и моей маленькой кобылке, человек. Надо же! Пришел туда, куда не звали, и думаешь, что можешь вести себя как дома? Да как бы не так! Ты в Эквестрии! И ты будешь жить по нашим правилам!

Та развернулась и ушла, за ней же последовали две мелкие стервы, а по-другому я не могу их назвать. Я выдохнул, наконец-то ушла. Теперь у меня могут возникнуть проблемы. Если эта Рич действительно имеет какой-то выход на аристократию, этот инцидент может повлиять на отношения между странами. И России куда как дешевле и выгоднее перевести меня обратно в Подмосковье, чем отстаивать какого-то там лейтенанта.

— Это. Было. Потрясно! — прокричала пони, которую назвали Эпплблум. — Ты ж тот самый Алексей, спаситель принцессы Селестии, да?

О как, уже слава появилась.

— Верно.

— Мне про тебя Эпплджек рассказывала, но я поняла только с кем говорю, когда увидела твою медаль! В общем, я хочу сказать спасибо, шо вступился за нас и дал отпор этой наглой мамаше Даймонд Тиары!

— Да не за что, представитель ОПГ Эпплов, — я посмеялся. — А могу я узнать имена тех, за кого впрягся, хотя бы?

— Берри Пинч! — пискнула маленькая земнопони.

— А я Динки Хувз, — так же негромко произнесла единорожка, глядя на меня круглыми глазами. — Пинчи лишь забыла дома свой обед и попросила меня поделиться. Я согласилась, и вот что произошло… Извините, человек, что мы вас в это втянули…

— Да пустяки, это все мелочи, — я махнул рукой. — Надо бы теперь поговорить с вашими родителями касательно этого случая.

Как только я это сказал, они тут же и появились. Дерпи я вспомнил, она несколько раз доставляла посылки майору от Флаттершай. А вот земнопони Берри Пунш я не встречал никогда. Прежде, чем я успел даже начать разговор, жеребята бросились к своим матерям и принялись рассказывать им о произошедшем. Как водится, преувеличивая и приукрашивая мою роль в этом деле.

— Спасибо вам, Алексей, — сказала Берри Пунш. — Я и не думала, что люди могут вмешаться в такие дела.

— Я и не должен был, согласно служебным инструкциям, — ответил я. — Но мне произошедшее не нравится. Они же вас оскорбляли в том числе.

— А что мы можем сделать? — сказала Дерпи, даже сейчас, грустная, выглядевшая забавно из-за скошенных глаз. — Это же Ричи. Они при желании весь Понивилль могут купить, а мы ничего не сможем доказать. Спойлд еще и глава родительского комитета к тому же…

— И все же дети часто повторяют за родителями. Вас не напрягает, что Берри Пунш называют пьяницей, а вас, Дерпи, сумасшедшей?

— И все из-за того раза на дне рождения Филси Рича, — пробурчала Берри. — Я перебрала с алкоголем, как раз из-за неопытности. Практически никогда не пробовала ничего крепче сидра. Вот что странно, Филси Рич приличный жеребец и заботливый семьянин. Я никак не могу понять, почему он не замечает поведения своей жены?

— В любом случае, уважаемые кобылы, просто так нельзя оставить эту ситуацию, иначе это будет продолжаться. Если вы что-то придумаете, приходите в наш Понивилльский гарнизон и спросите дежурного лейтенанта второй роты Смирнова. Поможем, чем сможем.

— Спасибо! — улыбнулась Дерпи. — Обязательно вам сообщим! Динки! Что нужно сказать дяде?

— Спасибо еще раз! — пискнула маленькая кобылка. — До свидания!

— До свидания! — вторила ей Берри Пинч.

Я попрощался с семействами и вдруг вспомнил о чрезвычайно довольной Эпплблум, что все еще стояла рядом со мной с широченной улыбкой.

— Что-то еще? — спросил ее я.

— Ну, вы же помогли, — начала та. — А значит, шо я в долгу у вас! Че я могу сделать?

— Знаешь, а ты можешь мне помочь. Если отнесешь книгу для Твайлайт, — я снял рюкзак и достал древнюю энциклопедию по мифическим существам. — Здорово мне поможешь.

— Эт легко, щас быстро сделаю! Еще увидимся! — ответила кобылка и, схватив книгу, резво ускакала в сторону библиотеки.

Слава нашему министру обороны, пронесло. Теперь мне отчитываться перед капитаном нашим за вредительство бедным поням. Я неспешно пополз в сторону гарнизона, который располагался на окраине Понивилля, как раз рядом с речкой и живописными холмиками. Вокруг гарнизона стояли грузовики с военным имуществом и еще не загнанные в боксы танки с прочей техникой. Ляпота! На КПП меня встретил скучающий боец из моей роты, Володя Ветошкин, который сидел перед своей будкой и постоянно смотрел в небо, уплетая за обе щеки гречку с сосисками и майонезом. Автомат прислонил к стенке.

— И что это значит? — вопросил я рядового. — Вован, почему не на посту?

— Я и так на посту, — солдат встал со стула и козырнул.

— Куда-то не туда смотришь.

— Видишь пегаса, товарищ лейтенант? — спросил боец ткнув в небо, все еще затянутое облаками.

— Нет, — непонимающе произнес я, даже сощурился и окинул взглядом небеса.

— И я не вижу, а он есть, — просто ответил солдат и вернулся к своему занятию.

— Понятно… — протянул я и, оставив его, вошел на территорию моего нового дома.

Родимые военные части. Они не отличаются почти ничем, что дома, что в Эквестрии. В армии все однообразно, все пострижено, покрашено и посеяно песком. Но Петр постарался, взвод встречал меня по-царски. С закуской даже. Разместили нас в довольно приличном здании, не чета переделанным конюшням или пыточным времен СССР. Все новенькое, места много. ПХД объявлять будет одно удовольствие! Здесь же предупредили о предстоящем инструктаже, который должна будет провести сама Твайлайт, как раз посвященном традициям и культуре пони, чтобы нам было проще их понимать. Выдали новые нашивки — классический щит с флагом и знаком сухопутных войск, но вместо Жоры Победного на щите орла — герб Эквестрии, солнце и серп луны. И сообщили, что теперь нас содержит королевская казна, да и верховное командование Российского Эквестрийского Корпуса — поехавшие принцессы. Как когда-то предсказал Борька, командование продало нас с потрохами и автоматами хитрой Селестии. Хороша принцесса! Заполучила в свое подчинение самую мощную армию в этом мире. Сказал бы мне кто еще недавно, что я буду служить коронованной волшебной пони, я бы посмеялся.

А потом, оставив Петра за главного, я пошел на встречу с Трикси. Застал я фокусницу уже на выезде из гарнизона, остальные с ней успели попрощаться. Оставался только я такой запоздалый. Как обычно, голубая единорожка бросилась обниматься. Да уж, сколько тут торчу, но так и не привык, что пони высоко ценят тактильный контакт и для них он очень важен.

— Ну что, Великая и Могучая, прощаемся? — я усмехнулся.

— И не думайте, что отделались от меня! — хихикнула Трикси. — Скоро увидимся!

— Куда думаешь коней двинуть?

— Сейчас в Сан-Кольтциско, а там посмотрим, — она сдула упавшую на мордочку гриву. — Но я буду присылать письма.

— Как вообще ощущения, ведь именно ты заварила всю эту кашу с межмировыми порталами и прочей херней?

— И не зря, — она ткнулась мордочкой мне в плечо, благо я присел на корточки. — Благодаря вам я многому научилась, нашла себе друзей, а ты успел поучаствовать в спасении Эквестрии. Здорово же?

— Часть со спасением, честно говоря, не самая здоровская, но это точно того стоило, — я позволил себе улыбнуться широко. — Наши солдаты просто очарованы миловидными пони, да и возможность завалить поганых жучил тоже не так плоха. Врагу мы скажем «наших пони-то не тронь, а то откроем сокрушительный огонь!»

— Видишь, какая я полезная? — промурчала пони.

— Самая полезная фокусница во всей Эквестрии, — согласился я, потрепав подругу по голове, а после заключив в крепкие объятия. — Не пропадай надолго, ты у нас всегда останешься желанным гостем.

— Вот еще, куда это вы без меня? — звонко рассмеялась Трикси, разорвав объятия. — До скорой встречи, товарищ лейтенант несокрушимой и легендарной Российской Армии.

— Не скучай, Великая и Могучая Трикси!

Единорожка ушла к своему фургончику, напоследок помахав мне копытом. А я просто стоял и вдыхал полной грудью воздух свободы от ограничений Врат Мордора. Гарнизон — та еще халява, что товарищ капитан сам подтвердил. Ну право слово, разве может быть опасной и трудной служба рядом с этими понями? На рожон они и так не лезут, лесных тварей выпиливают очень оперативно наши коллеги из спецназа. Да и те походы, которые собираются организовать наши генералы, относятся не к РЭК. У нас тут гарнизонная служба. Но, конечно, ничего не может быть так легко, как я предполагал. Как только отчалила Трикси, на КПП ворвалась Эпплджек. Почему-то я сразу понял, что она за мной, и не ошибся. Твайлайт передала приказ Селестии — мой взвод должен был прибыть в Кантерлот вместе с Твайкой и ее подругами. На кой хрен — загадка. Но Твайка-то очень взволнована, она даже о грузе книг для нее забыла. Но делать нечего — слово Селестии теперь для нас закон. Я поднял всех бойцов по тревоге, причем пришлось еще зачем-то получать комплекты зимнего обмундирования. Какая зима в конце весны? Все же Селестия явно поехала. Спустя всего час мы уже погрузились в поезд и отъехали от Понивилля в Кантерлот. Причем Селестия решила устроить тест своей ученице. Да и в столице уже стояли наши войска, зачем Селестии понадобился мой взвод, не понимал никто.

---

Все прояснилось только во дворце, куда я отправился вместе с Твай. Нас ждали обе принцессы, и обе они выглядели взволнованными, сперва мне показалось, что они даже не заметили нашего прибытия.

— Я готова к тесту, принцесса! — нервно произнесла Твайлайт, скинув со спины свои сумки с записями и книги. — С чего начнем?

Селестия окинула взглядом Твайлайт и покачала головой.

— Я призвала тебя для теста другого рода, — сказала принцесса, подняв в воздух какой-то кристалл. — Кристальная Империя.

— Ой-ой-ой! — затараторила Твайлайт, став спешно разглядывать свои книги. — Неужели я пропустила это и не читала? Нет! Не может быть!

— Неудивительно, что ты не знаешь, — мягко ответила Селестия.

Повелительница Эквестрии зарядила лучом странный кристалл, после чего он стал транслировать карту Севера. Вот только он отличался от того, что я видел в нашем штабе. Какие-то отметки городов, которых там быть никак не может. Ведь так?

— Кристальная Империя исчезла тысячу лет назад, — продолжила за сестру Луна. — В то время власть в ней захватил так называемый король Сомбра, убив законную правительницу, принцессу Аморе. Он объявил войну Эквестрии и пытался ее захватить, но мы с сестрой остановили его.

— Да. Мы победили Сомбру, но его проклятие осталось — оно скрыло целую страну на тысячу лет, — подтвердила старшая из аликорнов. — А теперь она вернулась, и это чрезвычайно важное событие. Кристальная Империя неразрывно связана с Эквестрией, и мы не можем позволить, чтобы с ней что-то случилось. Иначе это отразится на нас всех.

— Шайнинг Армор и Кейденс уже там, но мы недавно потеряли возможность связываться с ними, — продолжила говорить Луна. — Поэтому мы посылаем тебя, Твайлайт Спаркл. Ты должна помочь обеспечить безопасность Империи, это твой тест.

— П-погодите, что?! — офигела единорожка, да и я тоже.

— Ваши величества, это точно дело для одной пони? — спросил я диархов страны.

— Если бы мы не были уверены, я бы не послала ее туда, — величаво кивнула Селестия. — К тому же она будет не одна. С ней ее друзья и ваши солдаты.

— А не логичнее бы было сообщить там моему командованию, собрать войска…

— Это уже сделано. Вы — авангард. Мы не знаем, что там происходит наверняка, возможно, грубая сила и не понадобится, — ответила вновь Луна.

Ну нам только и осталось, что поклониться и покинуть зал для приемов, подгоняемыми принцессами. На долгий разговор, который я хотел им устроить, они явно не рассчитывали и старались поскорее нас спровадить. Солнцелошадь очень услужливо захлопнула за нами двери с громким хлопком. Нет, ну эти пони точно сумасшедшие. Лезть непонятно куда, да еще и без разведки? Похоже на самоубийство.

— Ну что, Твайлайт. Зашли и вышли, приключение на двадцать минут? — попытался подбодрить я единорожку, которая выглядела достаточно подавленной. Ну еще бы — такая ответственность.

— Ага, похоже на то, — вздохнула она. — Ну, хотя бы там есть Кейденс и Шайнинг…

— А как же я? — я ткнул наглую пони в бок. — С тобой отправятся тридцать первоклассных бойцов. Что бы там ни было, мы сумеем тебя прикрыть. Не волнуйся, Селестия умная лошадь.

— А то я не знаю, — уголки губ Твайлайт приподнялись. — Это же Селестия! Она никогда не ошибается!

Три раза «ха». Она ошиблась в тот момент, когда решила не закрывать портал, а продолжить с нами дипломатические отношения. И сейчас тоже ошибается. Ладно, ей пофиг на мою жизнь, но вот так рисковать своей любимой ученицей?

— Кстати, — как бы невзначай ткнула меня копытцем в ногу Твайлайт с самым невинным выражением морды лица. — А что там в итоге? Я хочу знать все! Тебе понравилась принцесса? Как ваши отношения могут быть восприняты Россией?

Тишину дворца нарушил мой громкий хлопок ладонью по лбу. Гребаные, бешеные, сумасшедшие пони!

Интерлюдия. Игры сильных мира сего

Необходимая интерлюдия, для лучшего понимания, что там в верхах.

Музыкальная тема для двух сестер

Музыкальная тема для правительства РФ

Задача единоличной власти в том, чтобы она сделала для народного блага то, чего не в силах сделать сам народ через свои органы.

— Василий Ключевский.

Вечерние улицы Кантерлота в последнее время были наполнены непривычным шумом двигателей внутреннего сгорания. Людская техника постоянно курсировала между местом пролома межмировой границы и столицей Эквестрии, каждый раз привозя новые удивительные вещи, никогда ранее не виданные ни одним пони. Особняком от всеобщего праздного интереса и веселья стояла одна из правительниц Эквестрии и самое древнее существо этого мира. Глядя с балкона своей башни на колонны человеческих солдат, марширующих по главному проспекту, слушая зычный голос отдающих приказы командиров, она испытывала только беспокойство за будущее страны. Привычный ход вещей, незыблемый целое тысячелетие, подошел к концу. Нельзя сказать, что Селестия была против нового, напротив. Застой государства гармонии становился все более очевидным. Но люди сильно отличались от пони, они могли вместе с пользой принести вред. Федерация вела себя открыто и дружелюбно, покуда принцесса шла им навстречу, но, как только возникнут какие-то разногласия, открытая ладонь человеческого посла легко сменится на бронированную боевую колесницу, если люди того пожелают. И долгом Селестии, как лидера своего народа, остается недопущение войны между людьми и пони, которая могла бы разрушить целый мир. То, что военная машина Федерации более чем способна смести их, аликорн, не сомневалась. Люди показали, на что способны, во время битвы за Кантерлот. Их было совсем немного, но они разгромили чейнджлингов, не потеряв убитым ни одного солдата, пусть и при поддержке Гвардии.

Селестия вздохнула, устремив взор к небу, на котором уже поднималась луна. Очередной сумасшедший день подходил к концу. Завтрашний обещал быть ничем не лучше. Ко всем государственным делам и взаимодействию с людьми добавилось и волнение за Твайлайт и Кейденс. Обе кобылы хоть и были сильными магами, но отправились буквально в никуда, ведь никто не знал наверняка, что творится в Кристальной Империи. Селестия могла лишь надеяться, что смогла давным-давно уничтожить Сомбру, иначе последствия могут быть ужасными.

— Не помешаю? — раздался голос Луны позади.

Селестия кивнула, не оборачиваясь, лишь скосив взгляд, когда младшая сестра поравнялась с ней и тоже стала наблюдать за происходящим внизу.

— Все еще думаешь, что делать с людьми? — спросила Луна, окинув взором площадь перед дворцом, забитую машинами войны.

— Долгосрочную перспективу трудно просчитать, дорогая сестра, — ответила Селестия, облокотившись на перила ограждения и положив голову на передние копыта. — Люди не живут так долго, как мы с тобой. Их государство имеет выборную власть. Сама понимаешь, что это может означать для нас.

— Боишься, что новое руководство пожелает помериться с нами силой?

— Лишь отчасти. Война для людей не великая радость, как может показаться на первый взгляд. Они не ведут ее ради прихоти, как когда-то делали грифоны. Их интересует конечный результат, и он всегда должен перекрывать затраченные средства хотя бы в теории. Знала бы ты, насколько дорого обходится им война с использованием всех этих технологий… Но, честно сказать, я больше боюсь их влияния на умы наших маленьких пони. Видишь ли, мне устроили отличную демонстрацию техноколдовства. Даже мне оно вскружило голову. Когда люди принесут это все сюда, наши маленькие подданные не смогут удержаться от соблазна в большинстве своем. Они будут желать эти технологии. А дать им их смогут только люди.

— Брось, Тия. Ты — самая любимая пони на свете. Они внемлют каждому твоему слову, да они даже в Тартар готовы пойти за тобой. Ну, как фестралы за мной, — Луна широко улыбнулась. — Они никогда не смогут предать тебя.

— Ты говоришь про нынешнее поколение, Луна. Человечество достигло невиданных прежде высот в пропаганде. Дай им двадцать лет, и каждый пони будет славить их президента, — после этих слов принцесса Солнца замолчала, вернувшись к созерцанию ночного неба.

Луна во многом была согласна с сестрой, хотя и считала, что сейчас Селестия преувеличивает.

— Хочешь сказать, что борьбу за сердца наших подданных мы проиграем?

— Не совсем. Конечно, мало кто осмелится как-то выступать против нас, но появится очень опасная ситуация раскола в обществе. Я хочу ее предотвратить, но вижу только один способ. Политика — те же шахматы. Я готова пожертвовать пешками и пойти на уступки людям ради того, чтобы получить доступ к их ферзю и королю. Мы научимся тому же, что и люди. Сами начнем производить их товары, войдем в контакт с их политической и промышленной элитой. Если наши государства будут крепко связаны, например, в области торговли, то люди не пойдут на войну. Она им будет слишком невыгодна. Мы обезопасим себя и вместе с тем почерпнем их знания.

— Значит, продолжим курс на сближение?

— Сама посуди, милая сестра. Хотя люди и могут нести опасность, но потенциальной пользы от них гораздо больше. Да, они вряд ли смогут познать гармонию так, как мы. Человечество неспособно остановиться на месте, они постоянно движутся вперед. Вместе с тем, мы можем учиться на их ошибках и не допустить их у себя, — Селестия придвинулась поближе к сестре и накрыла ее крылом. — Они — наш шанс на лучший мир. В крайнем случае, нам ничего не мешает закрыть врата между мирами.

— Тем более, многие люди очень милые и интересные собеседники, хоть и жеребцы-военные. Твоим гвардейцам стоит у них поучиться, Тия.

— Как и твоим, Лу-Лу!

Обе сестры звонко рассмеялись. Присутствие Луны всегда помогало Селестии снизить напряжение и отваживало наиболее тяжелые думы и предчувствия.

— Думаю, с Федерацией и остальными людскими государствами мы справимся благодаря твоему обаянию, — подытожила Луна, закончив смеяться. — Но тебя же гложет что-то еще. И не пытайся отнекиваться, я все вижу.

— По правде говоря, мне боязно за Твайлайт и ее друзей, — медленно и чеканя каждое слово, со вздохом произнесла повелительница солнца. — Конечно, Сомбра мертв. Но кто знает, что там могло произойти за тысячу лет. Быть может, все же стоило нам самим взять это в наши копыта при поддержке РЭК?

— Я думаю, что ты опять себя накручиваешь, сестра, — принцесса ночи нахмурила брови. — Мы с тобой это обсудили не единожды. Твайлайт Спаркл не из тех пони, кого можно напугать трудностями. И защиту ты ей предоставила, тридцать людских солдат.

— А кто защитит людей? — грустно улыбнулась Селестия. — Они — те же земнопони, только прямоходящие. Они не умеют использовать магию, а ты сама знаешь, насколько магия сильна в Кристальной Империи.

— Вот уж не думала, что ты станешь беспокоиться о людях сильнее, чем за своих маленьких подданных. Или тебя интересует конкретно один младший офицер? — младшая из сестер довольно ухмыльнулась и ткнула старшую в бок. — Ух и зажгли вы тогда! Весь замок бы запомнил такое представление!

— Брось, Луна, — Селестия потерлась щекой о щеку Луны. — Алексей мой друг, конечно, я беспокоюсь. Но я должна была его туда послать. Мне кажется, что в этом человеке есть потенциал, и его тоже следует проверить.

— Не совсем понимаю? — Луна навострила ушки. — Проверить? Что же ты такое ему заготовила?

— У нас есть шесть добродетелей, так? Ты среди них припоминаешь отвагу?

— Нет, точно нет. Я бы такое запомнила.

— Потому что это не добродетель Гармонии. Люди отличаются от нас в этом…

— И все же я не понимаю, что ты собираешься с ним сделать, и не приведет ли это к реакции российского Генштаба?

— Дорогая Луна, этот человек воплощает собой ту самую отвагу. Он в одиночку выступил против целой армии и рисковал своей жизнью ради других. Мне кажется, такой, как он, необходим в компании наших хранительниц. Они еще юны и неопытны, а он может стать для них маяком и, когда надо, защитником.

Луна негромко хихикнула, прикрыв рот копытцем, под недоуменный взор Селестии.

— Прости, я не сдержалась. Ты так красиво это говоришь, но могла сказать все проще — ты хочешь, чтобы человек их защищал.

— Ну… Да. И еще это поможет людям лучше адаптироваться в нашем обществе и понять нашу культуру, если они будут часто взаимодействовать с пони. Согласись, это было бы неплохо, если бы сами солдаты донесли нужные мысли до своего командования. Нам-то они могут и не поверить.

— Твоя политика — сложная штука, — проворчала Луна.

— Я знаю, дорогая Луна, — легко согласилась принцесса солнца. — Теперь же нам остается только ждать. Прикажи всем тщательно следить за происходящим на Севере. Если нам придется вмешаться, я хочу знать все первой.

Луна легонько кивнула и вновь прижалась к старшей сестре, задумчиво смотря, как новая колонна военной техники заходит в Кантерлот. Ночь вступала в свои права и начинался ее дозор.

---

— Ситуация в Эквестрии складывается крайне положительным образом для нас. Пони приветствуют наши войска как героев и освободителей. Царствующие сестры активно сотрудничают с нами, как и власть на местах. Мы постоянно получаем отчеты от полевых командиров с весьма обнадеживающими заявлениями, — министр обороны положил листок и снял очки. — Я бы сказал, что это чудо, господа. Целый мир дружелюбно настроенных к нам пони.

— Нельзя не отметить их некую наивность, — добавил министр иностранных дел. — Даже принцессы легко соглашаются на наши условия без каких-либо попыток торга. Это даже напрягает.

— Все идет слишком просто, — кивнул президент. — Нашим ученым есть чем удивить?

— Мы все еще не понимаем фундаментальных причин магии. Даже сами пони не до конца знают, откуда она берется, — ответил представитель исследовательского подразделения РЭК. — Но неплохо продвинулись в этом направлении. К сожалению, предельная степень возможностей все еще не ясна для нас. Но сильнейшие представители пони, в частности принцесса Луна, не только каким-то образом влияет на естественный спутник планеты, но смогла буквально испарить пятьсот квадратных метров пространства. Это заставляет задуматься о мерах противодействия.

— Согласен. В первую очередь мы должны позаботиться о безопасности России. Кто знает, что могут захотеть эти пони. Для этого требуется углубить сотрудничество по магической части и привлечь больше специалистов-единорогов к нам на службу, — сказал министр обороны. — Вооруженные Силы страны должны первыми получить все необходимые сведения касательно потенциала этой магии.

— Мы имеем дело с невероятно древними существами, господа. Посудите сами, по нашим меркам, они застали Крещение Руси. Я склонен верить, что они не станут резко менять что-то в своей политике без большой нужды, — не согласился президент. — К тому же Эквестрия нуждается в нас так же, как и мы в них. Технологическое превосходство играет свою роль. Но я частично разделяю ваши опасения, господин министр. У вас есть предложение?

— Все просто, господин президент. Я считаю, что мы должны создать сводную бригаду РВСН и разместить их на той стороне.

— Ядерное оружие, — поморщился министр иностранных дел. — Наши партнеры даже не знают, что это такое. Есть ли смысл разговаривать с ними с позиции силы, если они уже делают все, что мы просим?

— Это лишь перестраховка, уважаемый министр. Напоминаю, что до Москвы от разрыва между мирами всего тридцать километров. Мы не можем рисковать и должны быть готовы ко всему. В частности, Селестия сообщила о некой Кристальной Империи. Место сосредоточения великой магии, и принцесса не знает, что там происходит. Она предупредила нас, что возможны непредвиденные последствия. На мой взгляд, если там есть что-то нехорошее, то лучше просто стереть это в порошок наверняка. Плюс, это отличная возможность для тестирования новых ракет.

— Я согласен, — неожиданно заявил президент. — Хоть немного, но ракеты должны быть размещены. Лучше пусть они будут, и мы никогда ими не воспользуемся, чем их не будет, и они понадобятся. Следующий вопрос, как там наши зарубежные партнеры?

— Мои источники молчат, — пожал плечами директор ФСБ. — Наши партнеры не знают ничего. И, честно говоря, я сомневаюсь, что узнают. Посудите сами, даже если им кто-то сообщит, что Россия получила доступ к миру волшебных и говорящих пони, его воспримут всерьез? Это больше похоже на сюжет для детского мультика. Мы бы и сами не поверили, если бы не увидели все своими глазами.

— Чудно. Что еще?

— Эквестрийцы заключили первое торговое соглашение с нами. Поставки получаются довольно немаленькие и, что самое главное, пони платят золотом. В их мире, по словам принцессы, нет недостатка в драгоценных металлах. Для них золото имеет такую же ценность, как для нас камень, — подал голос министр торговли и промышленности. — Что это означает для нас, я думаю, не стоит пояснять.

— Мы ведем сотрудничество и в здравоохранении. В Эквестрии существуют болезни, неизвестные нам, но, скорее всего, они не опасны для людей. Но наибольшую надежду внушает факт, что пони известны злокачественные опухоли, и они имеют лекарство для их уничтожения.

— Даже так? — удивился президент. — Господа, теперь вы понимаете, почему выстраивание теплых отношений с пони — наш приоритет? Их мир по нашим меркам действительно наполнен чудесами. С их помощью мы можем совершить невероятный рывок и вновь вернуть свою былую славу и позиции на мировой арене. И, чтобы это произошло, они должны доверять нам, а для этого нам придется действовать максимально честно, несмотря даже на наивность их расы.

— У нас есть человек, который смог втереться в доверие к правящим сестрам. Лейтенант Алексей Владимирович Смирнов из 667-го отдельного гвардейского Ленинградского мотострелкового батальона, — доложил министр обороны.

— Это не младший ли сын нашего друга, Владимира Смирнова? — уточнил президент.

— Именно он. Он получил высшую награду государства пони и, по некоторым слухам, действительно смог сдружиться с Селестией и Луной. Мы можем использовать его.

— Опасно, опасно. Они могут понять, что слова, которые он говорит им, исходят от нас, — не согласился президент. — Подведем же итог, господа. Мы продолжим наращивать наше военное присутствие в Эквестрии, одновременно с этим ведя сотрудничество в гражданской сфере. О поставках вооружения пока речи не идет. Мы должны почерпнуть знания этих пони, узнать то, что известно им, но недоступно для нас. Только так мы сможем привести нашу страну в новую эпоху.

Собрание в самом центре России закончилось. Политики сошлись во взглядах и стали спешно собираться, впереди предстояло еще много работы. Президент откинулся в кресле и задумчиво уставился в потолок, почесывая подбородок. Все же эти пони точно имеют что-то у себя в запасе, смогут удивить человечество. Человечество, да. Однажды Россия не сможет скрывать существование Эквестрии от остального земного шара. И к этому моменту страна и пони должны быть готовы к возможной агрессии. Открытое противостояние, конечно, не особо реально, но вот другие методы… Но сейчас не стоит заглядывать настолько далеко, важно сконцентрироваться на нынешней ситуации в регионе.

— Лейтенант, лейтенант, — пробормотал президент. — А на тебя у меня большие планы, да. Только сперва пройди небольшую проверку…

Глава 11. Выполняя интермировой долг

Тема для Кристальной Империи

Команда «лежать» выполняется бегом!

— армейская мудрость.

Поездка от столицы до Севера заняла целых три дня. Нас разместили в более-менее комфортных купе, только проблема вышла со спальными местами, все же мы превосходили габаритами пони, но военным не привыкать к таким условиям. Начало пути выдалось довольно веселым, бойцы восприняли поход с энтузиазмом. Всем хотелось посмотреть, что же там за страна такая, о которой не знают даже сами пони. Солнцелошадь так и не прислала дополнительных инструкций, так что в неизвестность я отправлен службу там нести, только в Понилэнд доставлен — мне в дозор идти. Зато товарищ Борис был больше остальных доволен. Все дни очень близко контактировал с нашими подругами, постоянно норовя их погладить и расчесать им гриву. Как дитя малое с котенком, ей-богу. Пока он страдал фигней, мы с Петром и Твайлайт решали, что будем делать. Встретить нас должен товарищ Шайнинг, но черт знает, как все пойдет. Если его не будет, придется самим добираться до этой Империи. Ладно хоть перед отправкой я успел заглянуть к бойцам Кантерлотского гарнизона и набрать у них полезных обвесов на шлемы и оружие. Теплики и ПНВ в нашем случае необходимы. Еще подогнали нам подствольные гранатометы и целый «Корд». Про РПГ и говорить нечего, серьезный вышел арсенал. Ну, а рации и так были у каждого, не потеряемся, связь есть. Я все же предпочел бы отправиться туда всем батальоном, а то и дивизией, но принцессы настояли на небольшом отряде ради проверки Твайлайт. Единорожка и сама не знала, что это за проверка такая странная. Я начинаю сомневаться в педагогических способностях Селестии, честно говоря. Как вернемся, обязательно выскажу ей все, что думаю о ее «гениальной» затее.

Настроение стало резко меняться к концу второго дня. Больше не было никакого желания бренчать на гитаре и рассказывать пошлые армейские анекдоты. Было какое-то странное давящее ощущение. Предчувствие, будто скоро случится что-то нехорошее. Даже вечно веселая Пинки стала задумчивой и хмурой. Твайлайт заподозрила влияние темной магии, хотя и удивилась, что это отразилось и на нас. Мы, люди, как не-магические существа, значительно хуже поддавались действию любого колдунства, ну и, тем более, не должны были его чувствовать. На третий день весь взвод вцепился в оружие и всматривался в окна поезда, за которыми бушевала снежная буря. Я — не исключение. Несколько раз собрал и разобрал калаш, чтобы быть уверенным на все сто процентов в том, что он не откажет в нужный момент. Радужный мир добрых пони и магии, мать его за ногу. Как только мы выгрузились на конечной остановке, я отдал приказ вопреки обычной практике держаться всем вместе. Солдаты окружили пони, которые топали посередине и направляли нас. Для защиты от снега мы нацепили защитные очки, нашим хвостатым друзьям пришлось похуже — только Твайлайт и Рэрити могли себя хоть как-то защитить от бури. Хуже всего было пегаскам — они не могли использовать свои крылья из-за порывов ветра, которые и нас-то с ног чуть не сбивали, а мы в полной боевой выкладке и весили прилично. Почти в слепую мы протопали пять километров, после чего решили сделать небольшой привал. Где-то здесь нас и должен был встретить Шайнинг Армор. Пока его ждали, я отправил отделение Петра в дозор, проверить периметр на всякий случай. Хотя по заверениям Флаттершай хищные животные конкретно здесь не водились, я решил перестраховаться.

Шайнинга мы заметили еще до того, как он нашел нас. Тепловизоры помогли. Единорог явно нервничал и сообщил, что надо поскорее убираться отсюда в город. Ибо здесь поселилось что-то нехорошее. Раз уж даже видавшего виды капитана Гвардии это «что-то» напугало до дрожи в коленях, я не могу представить, что это должна быть за тварь. Противотанковое вооружение оказалось явно не лишним. Отправив вперед на сто метров отделение Петра вместе с Шайнингом, мы двинули за ними. Замыкал цепь сержант Володя Голованов со своими стрелками, на которых я всегда полагался. Лучшие стрелки нашей роты, натуральные снайперы. Обычно пони как-то с небольшим напрягом относились к вооруженным людям, сейчас же они чуть ли не вцепились в нас. Флаттершай так вообще дрожала как осиновый лист и устроилась за спиной Бориса, схватившись за его рюкзак передними копытами. Мы шли часа полтора, наблюдая за абсолютно одинаковым пейзажем: снег и снег кругом лежит. Иногда приходилось обходить небольшие овраги, куда попасть совершенно не хотелось. Метель же только усиливалась, ветер и снег сделали невозможным обычные разговоры, так что использовали язык жестов и рации. Многие, насмотревшись фильмов, считают, что вояки постоянно используют рацуху ради того, чтобы поболтать о том о сём. Как бы не так, мы выходим на связь только когда действительно есть, что сообщить, или доложить обстановку. И Володе было что сказать, когда он вышел на связь. Его отделение держало от нас дистанцию примерно метров в двести. Потому они первыми заметили, что за нами что-то движется. Сержант не мог нормально это описать, выходило, что нас преследует какое-то непонятное пятно, которое резко выделялось своей температурой на фоне метели.

Информация тут же дошла до бойцов Петра, которые доложили об этом Шайнингу. Единорог принял волевое решение — бежать со всех ног, благо мы были уже совсем недалеко от Империи. Вот только пока мы шли по колено в снегу, бежать нормально возможности не было. Пони было еще хуже, снег им доходил до туловища. Пришлось потратить еще минут пятнадцать, прежде чем мы преодолели это препятствие и вышли на твердый снег. Вот тут наши хвостатые друзья показали всю свою прыть, рванув галопом к виднеющемуся вдали голубоватому куполу. Бегают они значительно быстрее нас, так что за них я не беспокоился. А вот Володю и его бойцов надобно было прикрыть от надвигающегося непонятно чего, и в этом нам помог Шайнинг. Он начал кастовать какие-то заклинания и закидывать их в нечто, напоминающее черный дым. Дыму это не понравилось, и он замедлил свое продвижение, дав тем самым возможность третьему отделению нагнать нас. Поверив словам капитана Гвардии, мы не стали пытаться вступать в бой и просто со всех ног рванули к спасительному куполу, почти не оглядываясь назад. Кто бегал зимой в полной выкладке, знает, какие это незабываемые ощущения. Перед самим куполом пришлось вернуться — Шайнинг слишком увлекся и чуть было не был окутан тем самым дымом. Тут уже не выдержали мои нервы, и я дал приказ второму отделению открыть огонь на поражение. Грохот автоматов на секунду заглушил все остальные звуки, я с Борисом помог подняться упавшему единорогу. Тень же явно не оценила наши старания и спешно начала откатываться обратно. И будь я проклят, если мне показалось, что я видел чьи-то глаза в ней. Напоследок какой-то боец еще зарядил по невиданной твари из РПГ, чем еще сильнее убедил ее в необходимости держаться от нас подальше.

За куполом мы провели перекличку. Все на месте, тридцать солдат, семь поней и один дракон, которого Твайлайт зачем-то потащила за собой в никуда. Также мы получили возможность отдышаться и офигеть — здесь не было и намека на зиму. Перед нами раскинулся немаленький такой город, в центре которого стоял высокий дворец, к которому вели четыре широких проспекта, со всех сторон. Вместе с нами удивлялись и пони, которые, как и мы, ожидали здесь увидеть древние развалины, но поселение выглядело очень даже обжитым и ухоженным. Вот только отсутствие народа напрягало, вспоминалась сразу битва за Кантерлот. Отдохнув минут пятнадцать, мы скинули с себя теперь уже не нужные теплые куртки и спешно последовали за Шайнинг Армором, который вел себя здесь как дома. Его нисколько не смущало происходящее.

— Местные сидят по домам, наружу выходят крайне редко, — пояснил он. — Они как будто бы все амнезию получили, я так и не смог от них добиться внятных ответов о том, что тут происходит.

— Принцесса Селестия сказала, что не может с тобой связаться, — сказала Твайлайт нахмурившись.

— Конские яблоки! — выругался Армор. — Как и я с ней. Ну вы сами видели, кто там за куполом. Кажется, он не дает нам поддерживать контакт с внешним миром. Получается, Сомбра жив, и он очень хочет пробиться сюда. Кейденс поддерживает защиту, но я не знаю, насколько ее хватит. Даже с моей помощью. Удерживать такую огромную площадь, да когда извне постоянно атакуют…

Надо же, какие у нас радужные перспективы. Ближайшие войска России в трех днях пути отсюда, позвонить по волшебному телефону Селестии нельзя. И наша переносная радиостанция тоже не берет ничего за пределами купола. За-ме-чательно.

— Так, Петро, бери бойцов, осмотрите предместья города. Второе и третье отделение со мной, если что, точка встречи — этот дворец, — сказал я, повернувшись к своим солдатам.

— Так точно! — козырнул тот.

Поняхи же резко повеселели и начали перекидываться шутками. Я офигеваю с этих существ, нашли же время. Тут творится чертовщина, а им весело! Впрочем, это безобразие продолжилось даже тогда, когда мы проникли в никем не охраняемый дворец. Кем бы ни были эти кристальные пони, но караульную службу они несут из копыт вон плохо. В тронном зале заседала Кейденс, прямо на троне. Я бы, может, и отпустил какой-нибудь комментарий, если бы не увидел выражение ее мордочки — будто бы не спала несколько дней. Собственно, полагаю, так оно и есть, она же с Шайнингом прибыла сюда раньше нас и все это время торчала тут. Молодая принцесса выполнила какое-то странное приветствие вместе с Твайлайт, окончательно убедив меня в том, что пони эти лишь притворяются адекватными. И наконец-то мы получили всю известную информацию из первых рук, ну или копыт.

— Когда мы сюда прибыли, сразу вышел поздороваться этот так называемый король, — с легкой иронией сказала Кейденс, что для пони вообще-то редкость. — Мы даже не успели как следует осмотреть тут все и попросить помощи, как оказались полностью отрезаны от Эквестрии. Боюсь, я не знаю, что мы должны сделать. Хвала Селестии, что ты здесь, Твай. Быть может, ты сможешь понять, что нам делать.

— Для этого мы все здесь, — ответила единорожка, обводя нас копытом. — Люди должны защищать нас, пока мы ищем способ обезопасить всю Империю.

Кейденс слабо улыбнулась и кивнула.

— Сожалею, но я даже не представляю, откуда начать. Этот дворец пуст, здесь остались какие-то слуги, но мы не нашли ни одного документа. А от слуг толку никакого, они ничего не помнят.

— Но ведь Империя должна была быть как-то защищена от северных холодов. Вряд ли ее правители постоянно поддерживали защитные заклинания, — вдруг сказала Рейнбоу и, поймав на себе удивленные взгляды, сразу добавила. — Что? Это же очевидно, народ! Тут не надо быть умником, чтобы разобраться!

— Тогда мы должны найти сведения об этом способе, — подвела итог Рэрити. — Думаю, можем поискать в городских архивах или библиотеке! И поскорее бы…

— Товарищ Армор, — обратился я к капитану Гвардии. — Я отправил своих солдат на дежурство, можешь остаться с принцессой и помочь ей держать щит. Сержант Романов, твое отделение остается защищать дворец. Я там видел балкон интересный, поставьте туда «Корд», получится отличная огневая точка для прострела всей дворцовой площади. Остальные пойдут со мной, попробуем добиться чего от местных.

— Вы не пойдете с нами? — удивилась Эпплджек.

— Мне кажется, что от нас не будет толку в архивах. Мы не знаем письменного эквестрийского.

На том и порешили. Пока шестерка поней и Спайк отправились искать наш путь к спасению, я решил еще раз осмотреть дворец, но, как и Кейденс с Шайнингом, не нашел ничего полезного. Перекинулся несколькими словами с Кейденс, которая оказалась очень рада нашему прибытию и, опять вопреки своему титулу принцессы любви, пожелала нам загнать Сомбру в самую глубокую дыру в Тартаре. Если по-нашему, то пожелала ему скорейшей и мучительной смерти. Вот же живучий гад! Тысячу лет отсиделся, а теперь еще нематериальным стал. Пули явно не причинили ему вреда, как и магия братишки Твайлайт. Надеюсь, они там в архивах еще найдут информацию о том, как его убить без использования оружия массового поражения. Мир дружбы и магии, чтоб его.

— Семенов! — гаркнул, я обращаясь к солдату.

— Я!

— Бери трех бойцов и прочешите тут все еще раз на предмет тайных помещений. Черт их знает, этих лошадей, но у нас дома зачастую в старых замках много скрытых проходов. Так, Борис, ты иди к Твайлайт и ко, будь постоянно на связи. Мы в полной заднице, джентльмены, надо бы из нее выбираться!

Вместе с еще четырьмя бойцами я отправился в город. Не знаю, как должны выглядеть кристальные пони, но, по моему разумению, они представляли жалкое зрелище. Полная отрешенность, потухший взгляд. Их сородичи из Эквестрии так и светились всеми цветами, а у этих даже шерстка оказалась какой-то тусклой. Им даже в общем-то было пофиг на то, что мы — невиданные в этих краях двуногие создания. Реакция не больше, чем на мошкару. Мы пытались поговорить с ними нормально, угрожать, одного даже к стенке приперли. Ни-че-го. Получили только обрывки совершенно бесполезной информации. Я стянул с головы шлем и пригладил мокрые волосы. Да уж, давно так не бегал. Попытка наша окончилась полным провалом, Семенов нифига не мог найти, Петр рапортовал… Да ни о чем. По периметру все прекрасно. Романову тоже нечего доложить — местные не пытаются проникнуть во дворец. Замкнутый круг получается. К счастью, Борис сообщил более хорошие новости. Нашей целью теперь являлось построение, блять, ярмарки. Развлекать надо этих эмо-пони, тогда и придут в норму. И еще Твайка сообщила о некоем артефакте, который и защищал постоянно Империю, вот только где он, опять же, никто не знал. Какой занимательный квест выходит! Черт, доберусь я до этой Селестии, совсем охренела, такие вот задания выдавать! В итоге так и прошел целый день, силами взвода и шестью кобылок мы таки успели построить что-то, напоминающее эту кристальную ярмарку. И тут-то настала пора удивляться — это сработало.

Кристальные пони буквально стали преображаться на глазах, вновь стали кошмаром эпилептика. Развлекать их остались Флаттершай, Дэш, Рэрити, Эпплджек, Пинки и отделение Петра. Твайлайт изготовила копию того артефакта, которую выставили под арками дворца и накрыли тканью. Охранять это дело я поставил десяток бойцов, чтобы поняхи не задавали лишних вопросов и не заметили подмены. Кто знает, какова будет их реакция. Нас всего тридцать, многотысячная толпа при желании очень быстро нас растопчет и без всякой магии. Твайлайт и Спайк продолжили поиски настоящего кристального сердца, у меня же выдалась свободная минутка, чтобы отужинать своим ИРП и поделиться им с королевской четой. Обоих я застал все в том же тронном зале. Бедная Кейденс выглядела гораздо хуже, аура вокруг ее рога то и дело прерывалась. Не будь рядом товарища Армора, думаю, уже давно бы отрубилась от переутомления.

— Вашества, — коротко поприветствовал их я. — Я тут принес вам поесть. Большая часть наших сухпаев не пригодна для вас, так что прошу извинить за скудный выбор.

— И на том спасибо, — поблагодарил единорог, приняв пищу. — Как ваши успехи?

— Особо не продвинулись. Идея с этой ярмаркой помогла только немного встряхнуть местных, но в остальном нам принесло это только вред. Я бросил всех своих людей на развлечение этих лентяев и на охрану псевдо-артефакта. Твайлайт ищет настоящее сердце, но это может затянуться не знаю на сколько, а времени, как я вижу, у нас мало, — отрапортовал я, переведя взгляд на стонущую принцессу. — Сильно плохо?

— Держусь, — на побледневшей мордочке Кейденс проступила вымученная улыбка, когда она попыталась встать, но ноги подвели ее, и она упала обратно на трон.

— Не держишься, — отрезал Шайнинг. — У нас в запасе еще несколько часов в лучшем случае. Даже с моей поддержкой. А потом…

— А потом суп с котом, не стоит заглядывать так далеко.

— Меня эта ляганая ситуация напрягает не меньше вашего, — Шайнинг в очередной раз помог Кейденс удержать заклинание. — У нас так и не появилась связь с принцессами. Помощи ждать неоткуда.

— Нам, российским военным, не привыкать, — отшутился я и тут ожила рация, на связь вышел Петр. — Тащ лейтенант! — громко сказал он. — Тут проклятые лошади совсем оборзели, требуют показать им эту кристальную срань, наседают! Наших кобыл отправляем к вам, их тут чуть не затоптали. Приказы, прием?

— Слышу тебя, тащ сержант! Огонь открывать только в крайнем случае! Передай этим гадам, что скоро все будет, как понял, прием?

— Принято, попытаемся оттолкать их прикладами.

— Конец связи, — я выключил изрядно севшую рацуху и опять надел шлем. — Похоже, мы тут в осаде, друзья. Начинаю ловить дежавю от недавних боев за Кантерлот.

Обеспокоенные пони также прибыли в тронный зал. Толпа вокруг дворца собиралась все серьезнее, привлеченная традиционной ярмаркой, и каждый проклятый кристальный понь считал своим долгом найти и поглазеть на кристальное сердце. Мне пришлось бросить все силы на его защиту, сделав невозможными дальние дозоры. Двадцать солдат защищали псевдореликвию, еще десять сам дворец. По моему приказу расчет «Корда» дал предупреждающую очередь, и это ненадолго помогло. Совсем ненадолго. Первые ряды сбежали, зато следующие за ними тут же заняли их место. Боеприпасов у нас совсем немного, даже не знаю, сколько сможем отстреливаться в случае всенародного бунта. Еще одним неприятным сюрпризом стало исчезновение Твайлайт и Спайка, поскольку приставленного к ним Бориса я отправил вниз, и теперь мы не могли ее найти. Все ее подруги и я раз за разом проверяли и перепроверяли комнаты дворца. Хотя кто знает, что взбредет в голову сумасшедшей единорожке. Может, она телепортировалась подальше и вообще в самом городе перекатывается? От моих мыслей меня отвлек негромкий голос Флаттершай, которая уставилась в окно и указывала копытцем куда-то вдаль.

— Ой-ой, смотри! — пропищала она, привлекая мое внимание.

Я подошел к ней и посмотрел, куда она указывала. Барьер, защищающий город, стал значительно более прозрачным, и наш старый знакомый вовсю старался его пробить. Дьявол! Дела совсем плохи, да еще и внизу послышались крики и стрельба. Наши бойцы стреляли поверх голов, чтобы отогнать кристальных пони, но это более не помогало. Я отдал им приказ по рации отступать и забаррикадировать входы во дворец, что они успешно исполнили, отделавшись лишь синяками от ударов копыт. Увидев, что заместо настоящего кристального сердца на пьедестале подделка, к моему удивлению, толпа заместо ярости и желания крушить все на своем пути застыла в оцепенении и стала медленно расходиться. Барьер же не выдержал и окончательно рухнул, чем не преминул воспользоваться старина Сомбра, начав творить непотребства вроде создания каких-то черных кристаллов.

— Всем! К бою! Романов и Жеглов, на вас площадь, остальные за мной! — объявил я собравшимся в тронном зале солдатам, которые побросали лишнюю снарягу и спешно вооружались.

— Семенов и Гаджиев, на вас остается «Корд».

Принцесса Кейденс была без сознания, как я и предполагал. Бедняжка не смогла выдержать так долго, как хотелось бы. Шайнинг старался привести ее в сознание.

— Эй, военный, а мы что? — крикнула Дэш, с готовностью поднявшаяся в воздух. — Какие там позиции занимать, или как оно у вас там делается?

— Чего? Гражданские, оставайтесь здесь и защищайте принцессу, — на автомате ответил я, но настырная кобыла и не собиралась отступать. Она подлетела ко мне и ткнула копытом в грудь, смотря прямо в глаза настолько близко, что наши лица разделяли считанные сантиметры.

— А теперь послушай сюда, человек. Мы тут и без вас неплохо справлялись с такими тварями, которых ты себе и представить не можешь. Мы отделали саму Найтмер Мун, и теперь ты нам говоришь трусливо спрятаться за вашими спинами?! Нет, дружок, так не пойдет!

Ну, сама напросилась. Неожиданно для нее я схватил пегаску за шею и пригвоздил к стене, не давая ей использовать крылья.

— Я тебе не дружок, а товарищ лейтенант, — прошипел я, глядя в глаза насупившейся Рейнбоу. — У меня есть четкие инструкции, я их придерживаюсь. Там, внизу, сидит адский ублюдок, которого угандошить не смогли сами принцессы! Наши сильнейшие маги в небоевом состоянии, гребаная Твайлайт вообще исчезла! И вот что ты собираешься делать, м? Пиздить Сомбру копытами? Даже я, далекий от полного понимания вашего мира, осознаю, что это извращенный способ самоубийства. Если из вас хоть кто-то погибнет, это нанесет непоправимый урон обороноспособности всей вашей чертовой лошадиной Эквестрии, а Селестия мне отвинтит голову! Если тебе насрать на свою жизнь, то подумай о других.

Я отпустил ее, и Дэш с глухим стуком ударилась крупом об пол. По ней было видно, что она собирается продолжить спор, но ее подруги поддержали мое мнение и согласились остаться на страже принцессы и товарища Армора. Собрав бойцов, я спустился вниз и решил устроить мудиле засаду. То, что он постарается проникнуть во дворец, сомнений нет. Шайнинг прикрыл его щитом, так что Сомбре не получится устроить телепорт или еще какой магический трюк, чтобы обойти нас. К этому времени кристальные пони разбежались кто куда, и город вновь стал будто бы вымершим. Зато по центральному проспекту к нам неспешно летела тень, которая начала приобретать пропорции здоровенного инфернального единорога. Своими габаритами он превосходил всех виденных мною поней, кроме разве что Луны и Селестии. Вместо гривы и хвоста, казалось, была сама тьма. Король был одет в доспехи и поверх них накинул мантию. Серьезный товарищ. Но больше всего удивляла морда, особенно глаза и отчетливо видные клыки, как у хищника. Но все же он был еще какой-то полупрозрачный, и я приказал не открывать огонь, пока тварь не примет свою форму окончательно. А дальше, будь он хоть трижды крутым магом, это не спасет его от передозировки свинца в организме. Еще я делаю ставку на то, что он не полностью осознает, с кем воюет и какие у нас есть фокусы для борьбы с ним. Не доходя примерно метров триста до дворца, инфернальный единорог зачем-то вырастил еще черных кристаллов прямо под собой и начал маниакально смеяться. Не знаю, насколько он хороший правитель, но вот вояка из него никудышный. Этот дятел полностью прошляпил момент, когда наши силы взяли в кольцо дворцовую площадь и просто дожидались его прихода. Рановато радуется.

Но тут мне пришло осознание, что он и не собирается идти ко дворцу. Потому что темные кристаллы становились все больше и больше, продвигая Сомбру поближе к верху шпиля дворца, на котором я только сейчас заметил смотровую площадку. Изнутри прохода туда не было и мозаика стала складываться воедино. Раз он туда собрался, значит, там есть что-то важное. Ну и наши действия оказались вполне понятными, у нас было три РПГ, которые мы и применили. Гранаты быстро покрошили ко всем чертям эти кристаллы, так что Сомбра с протяжным воем плюхнулся на мостовую с высоты примерно семиэтажки. Но, будучи лишь частично материальным, не испытал ничего страшнее легкого шока. Понятное дело, он подумал, что его атаковали маги. Ну и здесь мне пришлось совершить сумасбродный поступок и показаться ему на глаза. Правда была небольшая хитрость, я стоял в зоне действия заклинания Шайнинга. Так что пусть шлет фаербол, хотя бы один удар щит точно заблокирует, а мне этого будет достаточно, чтобы отбежать обратно в укрытие. Солдатам я приказал открывать огонь только по приказу, никакой самодеятельности.

— Король Сомбра, я полагаю? — я всем своим видом демонстрировал непринужденность, даже автомат держал на груди и не наставил его на единорога.

— Я бы подумал, что за время моего отсутствия появился новый вид, но я не чувствую в тебе и жалкой капли магии, — голос Сомбры не особо вязался с его внешностью. Он был довольно обычный, не считая некоторых моментов вроде непонятного эха. — Зато я видел знаки на твоей одежде. Полагаю, вы новые игрушки Селестии, я прав?

— Не совсем игрушки, но принцесса сейчас слишком занята, чтобы тратить на тебя свое время, а потому попросила нас отправить тебя прямиком в ад, — ответил я ему с добродушной улыбкой. — К тому же ты собираешься вмешиваться в планы моего руководства, а оно этого не любит.

— Наглости тебе не занимать, обезьянка, — хмыкнул Сомбра. — Довольно забавно, что ты служишь Селестии. Интересно, что же она вам наговорила? О, она всегда умела отлично врать. Я — зло? А про свои «подвиги», и почему вообще моя Империя исчезла, она случаем не забыла уточнить?

— Ну, можешь просветить, товарищ, — я пожал плечами. — Я никуда не тороплюсь, жги.

— Понимаешь, принцесса Аморе, с которой я имел честь разобраться, была ставленником Кантерлота. Эквестрия по сути превратила мою любимую страну в колонию. Я постарался избавиться от влияния Селестии, но пришлось спрятать всю державу на долгие годы, поскольку твоя любимая принцесса собиралась значительно сократить население за этот бунт против ее власти, — произнес единорог, подойдя почти в упор к защитному барьеру и начав ходить вокруг него, буравя меня взглядом. — А теперь она послала своих марионеток закончить начатое.

— Я понимаю, товарищ король, что ты за тысячу лет мог поехать и отупеть, но, понимаешь, я представитель державы, которая может стереть весь ваш мир в порошок, — ответил я с усмешкой. — Так что ты ошибся с нашей идентификацией, мы не марионетки, а хозяева.

— Хозяева со знаками Селестии и Луны, — он фыркнул. — Забери их Тартар. Впрочем, я это устрою. Ты со своими друзьями не сможешь долго стоять у меня на пути. Думаешь, этот жалкий щит тебя защитит?

— Ой-ой-ой, как мне страшно! Ну давай, покажи что можешь, трепло, — я плюнул ему на копыто, чем знатно огорчил Сомбру, который начал мне угрожать всеми карами и тем, что скормит мне же мой язык.

И было бы все прекрасно, если бы сверху дворца не стал спускаться Спайк, сжимающий в когтях кристалл в форме сердца. Не стоит быть гением, чтобы понять, что это такое. Его целью был балкон, где заседал расчет пулемета и наши маленькие пони. Вот только он не удержался и кубарем покатился по кристаллам, которые стали расти с удвоенной скоростью. В итоге он был пойман Рэрити и очутился на балконе, а вот кристальное сердце оказалось в лапах Сомбры. Он подхватил его своей магией и резко потащил к себе, начав опять смеяться, что маньяк. Кажется, произошло что-то очень нехорошее. Но гад не учел один момент. Он стал материальным, так что даже когда Сомбра легко проломил барьер Шайнинга и сбил меня мощной волной с ног, я сам уже стал истерично смеяться над тем, какую глупость он совершил. Король хоть и пытался выглядеть победоносным, но явно удивился моей неадекватной реакции на его победу.

— Думаешь, что ты победил? — я позволил себе широко улыбнуться, когда поднимался с земли. — Но знаешь что, у нас есть то, чего у тебя никогда не было и не будет!

— Избавь меня от лекций про магию дружбы, червяк, — лицо Сомбры скривилось. — Я их слышал от твоей драгоценной принцессы и не раз. Просто прими свою смерть.

— Какая, блять, магия дружбы, долбоеб?! Я говорю про огнестрельное оружие, аривидерчи, говнюк! — после чего я что есть мочи закричал в свою рацию. — Огонь!

Со всех сторон на единорога уже давно были нацелены стволы, и, как только солдаты услышали заветные слова, тут же начали стрелять. Особенно выделялся грохот крупнокалиберного пулемета с балкона. В свою очередь я отправил нашему врагу подствольную гранату и сам дал короткую очередь. Я снова увидел след от гранаты РПГ, видать, кто-то решил добить наверняка. Мой расчет в итоге оказался верным, разорванный на куски мяса так называемый король более не двигался. На его морде навеки застыло выражение неподдельного удивления и какой-то обиды. На всякий случай я подошел к его останкам и дал контрольный выстрел по довольно целой голове, вышибив мозги. Кристальные пони, наблюдающие за экзекуцией их любимого тирана, офигели не меньше самого короля. Принцессы не смогли его убить, зато нам потребовалось на это меньше одной минутки. Ух, зажгли! Нас теперь тут надолго запомнят, это уж точно. К нам спустились Кейденс и остальные, даже Твайка нашлась. Они установили кристальное сердце на положенное ему место, отчего все пони, включая наших, опять стали преображаться, получив какой-то «кристальный» вид и сияние шерстки. Останки Сомбры при активации сердца и вовсе аннигилировались, от него не осталось совершенно ничего, к моему большому облегчению. Вновь вокруг собралась толпа, но теперь не с целью нас всех поколотить, но наоборот, восхвалять. Самым доступным для них способом — гребаные пони очень любят обниматься. Их кристальные сородичи, как оказалось, тоже.

— Мир мы построим на этой земле, с пони и правдою во главе! — продекламировал подошедший ко мне Петр. — Ну, Леха, кажется победа досталась нам.

— Петь, я точно пристрелю чертову Селестию, — ответил я ему, одновременно стараясь освободить свою ногу от какой-то кобылы. — Она нам должна за этот пиздец, точно говорю.

Не успел Петр мне что-то ответить, как оказался сбит с ног еще одной группой поней, которые его подняли и потащили куда-то под гул одобрения. Ко мне же подлетела Рейнбоу Дэш, в очередной раз недовольная.

— Ты мне говорил, что это страшный и сложный враг! — крикнула пегаска. — А в итоге вы его отделали за минуту!

— Рейнбоу, дорогая моя, — ответил я ей с невинной улыбкой. — Просто это мы злые и страшные люди, которые могут отделать любого ушлепка. А вы маленькие и милые пони, ну зачем вам влезать в разборки больших дядек? Не надо нас пугать, бахвалиться спесиво, не стоит нам грозить и вновь с огнём играть, ведь, если враг рискнёт проверить нашу силу, он больше ничего не сможет проверять!

Я получил от нее очередной удар, но на сей раз сугубо символический. Она ткнула меня в предплечье и впервые за все время нашего знакомства улыбнулась. «Ладно, прощаю», — гаркнула она мне прямо в ухо, чтобы перекричать беснующуюся толпу кристальных пони. Думаю, это великая похвала с ее стороны. Ну, а пока народ торжествовал, мы смогли прорваться обратно во дворец, где и провели вечер и ночь. Я послушал историю Твайлайт о том, как, используя темную магию, она смогла найти скрытый проход и найти кристальное сердце, после чего попала в ловушку от Сомбры, и уже Спайк постарался его донести до нас. И вышло забавно, ведь ошибка дракончика, наоборот, нам помогла избавиться от этого хрена. Я же словно превратился в Бориса, потому что стал магнитом для поней на этот вечер. Кейденс, храни ее наш главком, не лезла ко мне с дурацкими вопросами, зато Дэш и Эпплджек не отходили ни на шаг. По их разумению, я повел себя чрезвычайно круто и пафосно, хотя я на деле сильно рисковал и, когда провоцировал Сомбру, пытался унять дрожь в коленях. Конечно, такими подробностями я не стал разбрасываться, лучше уж быть в глазах далеко не последних по важности кобыл в Эквестрии крутым челом. Все же Эпплы поставляют нам в гарнизон варенье и джем, а Дэш — глава погодной бригады Понивилля. Этим можно бессовестно пользоваться. Кто-то посчитает, что это низко, но я отвечу, что это армейское мышление. И все же мне удалось отделаться от обеих кобыл и сбросить их на Бориса, который был и не против. Зато на их место сразу же заступила Флаттершай.

Милашка-пегаска принялась горячо меня благодарить за защиту и за то, что избавил их от необходимости лично стараться набить морду Сомбре. С Флаттершай совладать оказалось значительно проще, потому что она сама от меня отлипла примерно через полчаса, когда я начал продираться сквозь толпу поней к принцессе и принцу. Рядом с ними еще стояла Твайлайт. Королевская чета наблюдала за тем, как Пинки развлекает гостей и аристократию. Даже тут были свои влиятельные рода и, как только они полностью вернули свои воспоминания, сразу стали это всем напоминать. Кейденс и Шайнинг выглядели значительно лучше, чем несколько часов назад, Твайлайт же буквально светилась от счастья, на первый взгляд. На деле лавандовая единорожка считала, что провалила тест Селестии, поскольку безопасность Империи была достигнута благодаря моему взводу, а не ей. На мое справедливое замечание, что именно ее действия привели к разгрому противника, она ответила, что это не важно. Все же эти лошадки отбитые. «Не важно»? Да она спасла меня и моих ребят!

---

На утро у меня даже не так сильно болела голова. Я старался не налегать на национальный напиток Кристальной Империи — к моему великому удивлению, это была самая настоящая водка. Так что я оставался адекватным всю ночь, желая произвести наилучшее впечатление на Кейденс и Шайнинга. Правда, те, может, и оценили мои потуги, вот только сами нажрались знатно. Настолько, что перепутали спальню, и в итоге я обнаружил их у себя в кровати. Причем принцесса любви еще и меня накрыла своим крылом, не только своего мужа. Мне стало смешно от этого — получается, я спал в одной кровати уже со всеми принцессами Понилэнда. Надо же, как забавно все получается, а? Пришлось тихо выползти из комнаты, оставив свои вещи в ней. Путь мой лежал на кухню, где я обнаружил своих спящих подчиненных. Команда «Рота, подъём!» быстро привела их в чувство, хотя по часам было еще всего семь утра, а я разрешил бойцам отдыхать до девяти. Но раз уж они нарушили приказ и напились, то пусть теперь страдают.

— Доброе утро, Алекс! — раздался голос Пинки за моей спиной. Розовая гиперактивная пони вприпрыжку понеслась ко мне с тарелкой в зубах. — Угощайся!

Она притащила мне шоколадный фондан. Клянусь Богом, я хренею с этих лошадей. Нет, они все такие же сумасшедшие, но зачастую умеют удивлять, и довольно приятно.

— Благодарю за содействие, товарищ Пинки, — ответил я ей полушутя и принимая тарелку с лакомством.

— Служу Советскому Союзу! — пони с совершенно серьезным выражением лица приложила правое копытце к виску.

В очередной раз доводит чуть ли не до инфаркта. Я уже начинаю привыкать к ее замашкам всезнайства, вот только наше командование может и не оценить такого медиума, которая может и секреты какие разведать. Оставив меня офигевать, Пинки галопом вылетела с кухни и ускакала в непонятном направлении. Но оставался один я недолго, ведь после того, как я выгнал бойцов прибирать дворец, ко мне в трапезную залетела немного сонная Дэш.

— Хей! — поприветствовала меня пегаска. — Уже на всех четырех, вернее двоих?

— Как видишь, покой нам только снится.

— Гхем… — Рейнбоу прочистила горло и опустила свой взгляд. — Я хочу извиниться за вчерашнее…

— Твайлайт надоумила? — спросил я, разрезав фондан.

— Да! То есть нет, не совсем. Она предложила, а я и сама хотела. В общем, ты был прав, товарищ лейтенант. А я могла подставить нас всех, прошу прощения.

— Дэш, — я помассировал виски. — Понимаешь, я не злюсь.

— Разве? — недоверчиво спросила Рейнбоу, сев напротив меня и навострив ушки.

— Да. Более того, я не сомневаюсь в тебе и твоих подругах. Уверен, в каких-то ситуациях вы можете быть значительно более компетентными чем мы, но вчера действительно была угроза смерти нас всех, и спасли нас Твайлайт и Спайк. Не найди они кристальное сердце, этот ублюдок всех нас бы порешил. Ну а вас я оставил во дворце, потому что вы были не в полном составе. Рэрити и Флаттершай не лучшие бойцы, а ты с Эпплджек мало что можешь противопоставить толковому магу, согласись?

— Угу, — кивнула пегаска. — Но у вас все еще хуже, в вас, людях, вообще нет магии!

— У нас есть оружие, Дэш. Этим мы компенсируем невозможность колдовать.

Повисло молчание. Пока пегаска собиралась с мыслями, я кушал фондан. Пинки, я тебя обожаю! Это самый вкусный десерт, который я пробовал за свою жизнь!

— Да, понимаю. Раз уж мы смогли это уладить, то, может, начнем сначала? — она протянула ко мне копыто, которое я несильно стукнул кулаком.

— Если ты пообещаешь больше не пытаться меня убить, то с удовольствием, — я улыбнулся.

— Только после того, как извинишься за «радугу», — она показала мне язычок.

— Да без вопросов. Прошу простить меня за великое оскорбление, нанесенное столь тонкой душевной организации вашего превосходительства!

Пегаска засмеялась и на радостях лягнула меня так, что я аж подпрыгнул. Проклятая Дэш тут же упорхнула и оставила меня одного. Наконец-то. Сегодня домой, обратно в гарнизон. Потом писать кучу отчетов для командования, которое в очередной раз офигеет от дичи, которая тут творится. А затем в Кантерлот, поеду вместе с Твайлайт. И выскажу двум гребаным принцессам, что я думаю об их методах учебы.

Глава 12. Предзнаменование

Наш священный долг — защищать Родину и соблюдать правила личной гигиены! Иначе все у нас пойдет через жопу…

— армейская мудрость

Провожали нас как героев. И немудрено, доброго короля подданные не слишком жаловали, несмотря на ту лапшу, которую он старался мне навешать на уши. Герой-революционер, блин. Кристальные лошади очень сильно захотели, чтобы их правителями стали Кейденс и Шайнинг Армор. В добровольно-принудительном порядке, мнения венценосных особ никто не спрашивал, хотя они были и не против. А уж как я был не против поскорее свалить из этого дурдома. Правда, пришлось планы немного скорректировать, Твайлайт захотела сперва заехать в столицу и уже только после в Понивилль. Мне в любом случае туда надо, отчитаться перед Солнцелошадью, которая теперь наш любимый главком. Ну и оказать моральную поддержку Твайке, чего уж тут. Ее всю колотит, потому что она считает, что не справилась с заданием, упуская и не принимая тот факт, что именно ее усилия в поисках Сердца привели к нашей славной победе. Обратный путь на поезде прошел без каких-либо осложнений и без перепадов настроения. Наоборот, дух солдат и поней оказался на высоте, все три дня провели очень весело, распевая песни и рассказывая истории. Как мы узнали много нового для себя о культуре, истории и быте Эквестрии, так и они получше распробовали нашу страну. И, что забавно, как нам было трудно поверить во все эти магические штучки и приключения, так и им совершенно обычные и рутинные вещи казались чем-то невероятным. Все наши подруги теперь загорелись идеей посмотреть на Землю, на Россию. Ведь Селестия-то там уже была, почему бы и их не пропустить? Их желание, в теории, выполнимо, но там надо договариваться с высоким начальством, которое предпочитает держать существование Понилэнда в тайне.

Когда поезд прибыл на главный вокзал Кантерлота, сошли с него только я и Твайлайт, остальных сразу отправили в Понивилль. К моему превеликому удивлению, на перроне стояли наши военные полицейские заместо каких-нибудь местных стражников. И им очень хотелось проверить мои документы и спросить, откуда я такой взялся. Наличие знаков отличия Российского Эквестрийского Корпуса и полная боевая выкладка их совершенно не волновала. С помощью Твайки и такой-то матери я смог отделаться от коллег-офицеров, которые остались крайне огорчены. Такое ощущение, что у них тут есть план по отлову дезертиров, и они стараются его выполнить. Я не удивлюсь, если так оно и есть. За задержку важных личностей мы реквизировали у этих дятлов в погонах автомобиль, все тот же старый добрый «Тигр». Господа офицеры любезно согласились довезти нас до резиденции принцесс, чтобы загладить свою вину. Для Твайлайт это была первая поездка в автомобиле, так что ученица принцессы начала с упоением исследовать внутреннее убранство и задавать вопросы о назначении различных вещей. К моему облегчению, военполицаи с радостью стали ей все пояснять. Вот только они не знали, кто перед ними, а потому обрекли себя на крайне подробные лекции об устройстве двигателя внутреннего сгорания в том числе. Вот будут знать, как пытаться объяснять маленьким и наглым единорожкам. Я еще во время поездки в Кристальную Империю осознал, что Твайка — это создание, которое поглощает всю доступную ей информацию любой ценой. Поглощает с упоением, как черная дыра.

Но это все мелочи, я в голове все больше прокручивал варианты разговора с Селестией. Так, чтобы получилось не слишком резко, но настойчиво. Настолько погрузившись в свои мысли, я и не заметил, как мы въехали на территорию замка, оказавшись в окружении скучавших королевских гвардейцев. И даже здесь были наши военные, но сплошь одни офицеры с кипами различных бумаг. Очевидно, они тут решали с повелительницами Эквестрии вопросы логистики, ведь постройка аэродрома уже налагала некоторые ограничения на пегасов. Никому не хотелось, чтобы они убились к черту об самолет или вертолет. А значит, создавалась дополнительная нагрузка на органы управления и связи. Как я и предполагал, то были служащие радиотехнических войск, которые говорили на каком-то языке, понятном только для них. Нас же с Твайкой парочка внушительно выглядящих единорогов в броне повела в зал для приемов, который, правда, оказался пуст. Без огромной толпы, в смысле. В нем были только неизвестные мне два полковника и сами принцессы. Один офицер расстелил перед ними карту Эквестрии и водил по ней указкой под довольные хмыки и кивки венценосных кобыл. Как я понял из его бормотания, он очень сильно хотел поставить пункты связи в Клаудсдейле и Кантерлоте для удобства координирования и взаимодействия наших войск с местным правительством. Заметив Твайлайт и меня, принцессы сразу свернули разговор, но, судя по всему, дали свое одобрение планам связиста, отчего тот крайне обрадовался и чуть ли не вприпляску проследовал на выход, проигнорировав даже то, что я ему козырнул. Обидно, слющай, да? Второй полковник проводил взглядом коллегу и, скрестив руки на груди, продолжил прерванный нашим появлением разговор.

— Это все замечательно, но теперь послушайте меня. Если бы у нас были показания свидетелей, то Генштаб направил бы к вам эксперта. Если бы были настоящие доказательства, я бы мог послать туда войска, но вы говорите что у вас «предчувствие»! — последнее слово из уст полковника так и сочилось иронией. — Вы ведь понимаете, сколько денег мы выбросим на ветер, если будем отправлять батальоны по первым подозрениям и непроверенным данным?

— Я все понимаю, Орловский, — ответила Селестия без капли раздражения в голосе. — Я готова оплатить все ваши расходы, но мне нужны федеральные войска в этом регионе. Хотя бы для перестраховки.

— Будь по-вашему, — махнул рукой полковник. — Я сообщу генералу о вашей просьбе, будете договариваться уже с ним.

— На большее и не могла рассчитывать, благодарю, — Солнцелошадь кивнула.

Полковник удалился, козырнув мне в ответ. Орловский… Это же, вроде, начальник ВВС? С чего бы он начал распоряжаться сухопутными войсками?

— Моя верная ученица! — обрадовалась принцесса, когда смогла наконец обнять Твайлайт.

— Твайлайт Спаркл, — улыбнулась Луна, оказавшись более сдержанной в проявлении своих чувств.

Вот тебе раз, а на меня внимания вообще не обращают. Я тут за них воюю, а они… Неблагодарные лошади.

— Все прошло отлично, товарищ лейтенант, — исправилась Селестия. — Кристальная Империя и Эквестрия в безопасности благодаря вашим действиям. Даже и не знаю, как я могу еще отметить твой неоценимый вклад в общее дело, орден уже есть.

— Например, больше не посылать на самоубийственные задания неподготовленных пони и всего один взвод?! — вспылил я. — Вашу ж мать, уважаемые принцессы, мы там все имели отличные шансы помереть! Что это у вас за задания для юных учениц? Как будто вы желали нам всем смерти! Мы даже не представляли, чем угрохать этого гребаного Сомбру, потому что думали, что вы его отправили в мир вечной охоты еще тысячу лет назад!

Последнее, что я ожидал после такой тирады, так это реакции принцесс. Они не стали спорить, извиняться. Они стали натурально ржать как кони, напрочь забыв про этикет. Даже Твайка похихикала, хотя сама принимала участие в нашей контр-сомбровской операции и вроде как ей не должно быть смешно. Мне оставалось лишь недоуменно наблюдать за впадающими в истерику аликорнов и бросать слова насчет того, что все пони сумасшедшие. А они и не думали останавливаться, у обеих на глазах появились даже слезы, настолько им стало смешно.

— Ох, давно так не смеялась! — сквозь смех пропела Солнцелошадь, прикрыв рот передним копытом.

— Даже мы не настолько жестоки, чтобы выдать такое наказание Сомбре, — поддакнула Луна. — Плохого ты о нас мнения, Алексей!

И только сейчас до меня дошло, почему им так смешно. Гребаные лошади! Теперь пришлось стоять и краснеть, от чего настроение аликорниц вновь поползло вверх, и они снова заржали.

— Посмеялись, но теперь к делу, — Селестия вмиг посерьезнела. — Мы с сестрой были полностью уверены в вашем успехе. Даже не имея на руках полной информации, вы все равно смогли победить Сомбру и обезопасить Империю. Кейденс и Шайнинг теперь ее правители, и гармония восстановлена. Наилучший результат, на который только можно рассчитывать. Твайлайт, дорогая моя, ты молодец!

— Н-но я же ничего не сделала! — попыталась отвертеться единорожка.

— Как же, ничего? Именно ты преодолела все ловушки Сомбры и нашла Сердце! Без которого не получилось бы такой великой победы, достойной увековечивания в Зале Славы, — Селестия повернулась ко мне. — Российские войска в очередной раз доказали свой профессионализм и компетентность в вопросах обороны. Алексей, ты со своими людьми тоже отлично справился. Все вместе вы спасли нашу страну от неизбежной войны.

— Сомбра, правда, обвинял именно тебя с сестрой в произошедшем. Мол, вы подчинили Империю своей воле, а он-де революционер и боец за справедливость, — ответил я, наблюдая за реакцией Селестии. В ответ она лишь закатила глаза.

— Мог бы придумать что-то получше. Мы с Луной похожи на сумасшедших тиранов-завоевателей?

— Ну, если так подумать… — хмыкнула Луна, но, поймав недовольный взгляд сестры, тут же осеклась.

— Он лишь пытался запутать и заставить сомневаться наших союзников-людей, — с готовностью отрапортовала Твайлайт, всегда готовая защищать честь принцесс в любой ситуации.

Пока Селестия продолжила свой разговор с Твайкой о том, какая она молодец, я постарался выскользнуть из зала, предварительно попрощавшись. Но стоило мне только выйти за его пределы, как я оказался остановлен крылом Луны, преградившим мне дорогу. Судя по выражению ее мордочки, я точно не мог сказать, что у нее на уме и что она от меня хочет.

— Пока вы были на севере, — начала принцесса ночи, — на имя моей сестры пришло письмо от семейства Ричей. Скажем так, ты в нем выставлен не в самом лучшем свете. Угрозы, шантаж, насилие в отношении жеребят… Прежде чем принимать какое-то решение, мне хотелось бы услышать твою версию событий.

Я ей вкратце пересказал, как дело было на самом деле. Мои слова заставили Луну призадуматься. Принцесса уселась на пол и подперла подбородок копытцем.

— В таком возрасте для жеребят нормально ругаться и соперничать касательно получения метки. Но чтобы взрослые поощряли такую вражду и были уверены в неполноценности тех, кто метку не получил… Признаться честно, мне тяжело в такое поверить, Алексей.

— Ваше луновство, мне-то какой смысл лгать? Я офицер Российской Армии, зачем мне нападать на детей и женщин? — парировал я, скрестив руки на груди. — Эта тварь еще пообещала сделать мне очень плохо.

— Да я все понимаю, — отмахнулась Луна. — Вообще-то такие дела входят в компетенцию местных органов власти, но Ричи очень влиятельная семья. Впрочем, они еще и нувориши, и истинные аристократы их сильно недолюбливают. Я приму необходимые меры, но, пожалуйста, не иди с ними на конфликт. Поскольку они раздуют из этого такой скандал, что в него помимо тебя будет вовлечено федеральное правительство и я с Селестией. Нам бы очень не хотелось этого.

— Разумеется, Луна, — я улыбнулся, глядя на то, как аликорница при попытке встать чуть не шлепнулась на пол. — Если Ричи не станут продолжать наезжать на Берри и Дерпи, все будет в порядке. Я-то тем более не хочу ссориться с понями.

— Хорошо, что мы поняли друг друга, — вернула улыбку Луна. — Более не смею тебя задерживать, Алекс.

Ну и сволочь же эта Спойлд или как там ее! Еще не хватало, чтоб мне и родное командование прописало по морде из-за ее закидонов. Так, ладно, хрен бы с ней. Сейчас мне стоит вернуться в наш понивилльский гарнизон и как следует отдохнуть. Пусть они там со своими чертовыми империями разбираются как-нибудь без меня. Мне бы сейчас не помешало выпить чего-то крепкого.

---

Никогда не думал, что буду настолько рад возращению в Понивилль. Кантерлот хоть и не огромный город вроде нашей Москвы, но толпы в нем собираются все равно адские. И их галдеж вкупе с вырвиглазной расцветкой пони серьезно действует мне на нервы. Большая деревня в этом плане была гораздо приятнее. От вокзала я двинулся напрямик к нашему гарнизону через центр городка, по пути едва не нарвавшись едва ли не на самый главный источник проблем как для города, так и для нашей части. Три маленькие кобылки, знал я имя только двух из них, младших сестер поехавшей модницы и трудопони. Когда я был еще в Кантерлоте, удалось оттуда связаться с нашим капитаном. Он и рассказал, что им в голову пришла гениальная идея — попробовать себя в роли военнослужащих. На кой хрен оно им надо — загадка, но вот проникнуть на территорию части им почти удалось. К счастью, стоявший в карауле боец вовремя их заметил. Если бы им удалось каким-то образом проникнуть на склад, где так-то хранились снаряды для танков и прочие боеприпасы, не могу представить, чем бы кончилось. Этот инцидент заставил командование вернуть такие же строгие порядки, как и в частях постоянной боевой готовности, к моему великому неодобрению. Из-за проклятых пони отменялась халява, и начиналась типичная армейская рутина, сдобренная постоянными проверками всего и вся и доступом к оружию. Такое себе. Так что я решил не обращать внимания на маленьких террористок, из-за которых я наверняка не смогу остаться в покое, пока все не уляжется. Но увернувшись от одной угрозы в лице их поехавшего клуба, я тут же попал в объятия еще одной. Наткнулся на патруль столичных королевских гвардейцев. Хотя… Какой еще патруль? Что эти облаченные в позолоченные доспехи вообще тут забыли? РЭК же отвечает за безопасность Понивилля и его окрестностей.

На мои вопросы быстро нашлись ответы. Вперед строя небольшого отряда в десять рыл вышел здоровенный единорог, своими габаритами сравнимый со старшим братом Эпплджек. Как и свои подчиненные, он стоял облаченный в доспехи, но более дорогая отделка и другой цвет плюмажа выдавал в нем офицера. Признаться честно, пока он не открыл рот и заговорил, мне показалось, что он сейчас выдаст что-то вроде: «Меня зовут Коннор».

— Господин лейтенант Смирнов? — спросил меня конь, прислонив к виску копыто. Честно говоря, каждый раз, как я вижу, что пони выполняет воинское приветствие, меня пробивает на смех. — Мастер-сержант Анбрейкабл Шилд. Меня и мой отряд направила к вам ее сиятельство принцесса Селестия для обмена опытом.

О как. Солнцелошадь решила выведать военные тайны.

— Господа у нас в Париже заседают, — ответил я, так же выполнив приветствие. — Для вас я товарищ лейтенант, мастер-сержант. Почему вы уверены, что вам нужен именно я?

— Вчера в наш легион прибыли солдаты вашей роты во главе с госпо… Товарищем лейтенантом Ладыгиным. От них поступило указание, что я и мои бойцы поступают в распоряжение вашего капитана Евгения Дубова. Товарищ капитан приказал мне встретить вас и передать, что я перехожу под ваше начало, товарищ лейтенант, — отчеканил пони-вояка.

Так, ну это точно троллинг от проклятой Селестии! Ладыгина отправила аутировать в столице, а на меня еще дополнительно скинула своих вояк. Да что это за невезуха! Отчетливо скрипнув зубами, я предложил этому Шилду пройти за мной. Тот не обратил внимание на мою досаду или сделал вид, что не обратил. Уж что-что, а солдатики Селестии умеют держать морду кирпичом. Конечно, брать на себя шефство над каким-то конем я не собирался. Как вернемся, скину его на плечи Жеглова, пусть он с ним мучается. А мне еще предстоит выяснить, чем я так расстроил местную повелительницу солнца. Вернувшись в гарнизон, я узрел новую забаву, которую придумал хитроумный Герман. Кинематограф поням не знаком, так что он привез к нам домашний кинотеатр и договорился поделить доход с капитаном Дубовым. За деньги показывать жителям Понивилля различные фильмы и мультфильмы, ха. Для демонстрации достижения человеческой техники они привлекли наиболее близких к нам поней — Твайлайт и ее подруг. Для них даже решили устроить бесплатный показ, как пионерам и первым пони, которые вообще увидят кино. Единогласным решением нашего офицерского клуба решили поставить им «Титаник» Кэмерона. Поньки по нашим наблюдениям существа эмоциональные, такой фильмец уж наверняка сможет их пронять. К тому же у них тут примерно та же эпоха, будет довольно просто понять, что к чему без лишних объяснений. Быстренько отправив Анбрейкабл Шилда и его дуболомов к сержанту познавать воинское искусство Российской Армии, я провел подготовку к первому сеансу. Притащили им попкорн (и откуда он вообще у нас взялся?) и газировку, чтоб на своей шкуре опробовали земные традиции кино.

И тут случилось то, чего я никак не мог ожидать. Дубов приказал отвезти все отчеты за неделю к Филимонову. На Вратах Мордора уже присутствовала локальная сеть, но до нас чудеса науки и техники не успели дойти. Приходилось по старинке все таскать ручками и бегать ножками. Никого из солдат я запрячь не мог — у нас был большой недобор. Вся первая рота и половина нашей отправилась вместе с научниками куда-то за день до моего возвращения. Куда — никто не знал. Даже часть танков Наливайченко взяли с собой, для их транспортировки даже пригнали специальные вагоны для поезда. Оставшиеся бойцы были заняты обеспечением безопасности. Это на бумаге, на деле же знатно проебывались. В центре Понилэнда нет действительно крупных угроз для мирного населения. Так что с помощью такой-то матери и обещанием подарков мне удалось уговорить Евгения Антоныча дать мне время побездельничать до вечера. Долгоносик к тому же вечером более тихий и уставший, чем днем. С довольной ухмылкой глянув на то, как Жеглов пытается научить пони-военных пользоваться огнестрельным оружием, я зашел в операторскую. Наши боевые подруги уже заняли свои места, с интересом рассматривая технику и пробуя на вкус колу или что там у них было. И вот свет погас. Фильм начался. С понями в комнате заседал специально обученный Борис с целью пояснить им немногие непонятные вещи, ведь начало фильма происходило в девяностые годы. Что же до самих наших подруг — их фильм захватил с самых первых кадров. Пусть им и было не особо привычно наблюдать за человеками заместо своих сородичей, но вот качество картинки привлекало сразу. Как и сам сюжет, правильно сделали ставку на драму о любви.

Да и в Эквестрии не так давно была катастрофа с пассажирским лайнером, правда, жертв там не было, спасибо обученной команде единорогов, которые своей магией спасли пассажиров. Узнав, что этот фильм основан на реальной трагедии, произошедшей сто лет назад, им стало как-то не по себе. Вернее, им стало не по себе от факта, что они фактически смотрят на трупы. Никто ведь им не спойлерил, чем знаменит этот «Титаник». Я и сам погрузился в просмотр фильма с головой, хотя мне особо и не нравился никогда его сюжет, но вот само чувство погружения в ту эпоху, декорации, вот это да. Всегда привлекало и интересовало. Особенно мне понравилась реакция поней на столкновения корабля с айсбергом. Даже наиболее стойкие Рейнбоу и Эпплджек не удержались от сдавленных охов, тогда как их менее стойкие подруги орали во весь голос, иногда подсказывая персонажам фильма, как же им надо действовать. Особенно ор в нашем импровизированном зале усилился, когда началось уже само погружение корабля. Своего пика понячий писк достиг в тот момент, когда «Титаник» разломился пополам. Ну ведь совсем не отличаются от наших земных девушек в этом плане. Абсолютно та же самая реакция. А в знаменитый момент с дверью даже Дэш не выдержала и начала рыдать. Только наша боевая фермерша смогла сохранить лицо, хотя и с большим трудом. Остальные и не думали сдерживаться, орали громко и долго. Успокоились только после окончания фильма. Кажется, вместе с ними рыдал и впечатлительный Борис, который никогда этот фильм не видел. В общем, первое знакомство с земных кинематографом прошло успешно. Далее им включили какой-то расслабляющий мультик, но мне пора было отчаливать.

Машину мне, разумеется, не дали. Во всем гарнизоне после нашествия ученых осталась всего лишь одна, и та была сломана — с ее движком боролись уже пару дней и никак не могли понять, в чем проблема. Пришлось топать пешком и снова в полной экипировке. Хоть мы и знатно подрезали тварей Вечнодикого леса, вариант нарваться на какого-нибудь кокатрикса без оружия и защиты совсем не прельщал. Да и назад придется топать ночью и, хоть дорогу постоянно патрулируют солдаты на «Тиграх», лучше иной раз перестраховаться. В этом милом мире дружбы и магии нам уже пришлось столкнуться с тварями, которых на Земле и не сыщешь. Как будто Лавкрафта перечитали, ага. Путь до Врат Мордора у меня занял два часа, и, слава нашему Солнцеликому, никакой твари по пути я не встретил, кроме ушлых тыловиков, которым очень приглянулись мои защитные очки, и они хотели их выменять на пропуск на Землю. Почуяв подвох, я послал их куда подальше. Такую вещь да обменивать на какие-то очки? Не на того напали. Сама база пребывала в каком-то анабиозе. Большая часть научного персонала уехала к черту на куличики, гарнизон откровенно скучал. Дело было только для бойцов спецназа ГРУ, но их я нигде не наблюдал. Наверняка носятся по лесу за очередной дрянью, мне даже немного их жалко. Но зато этим не занимаюсь я, и то ладно. Также я не узнал ни одного из дежурных офицеров, одни новые лица. Узнав, по какому я делу, они даже не стали проверять документы и просто так пропустили. На те раз, это что, мы поменялись местами с базой? У них расслабон, а у нас напряг. Но объяснения оказались более чем тривиальные — они тут торчат последнюю смену. На рассвете их сменят новые подразделения с Земли. Наше правительство решило нарастить группировку и очень даже значительно.

И это совпало с желанием Селестии заценить наши военные достижения и тактику. Что-то грядет. Но мой путь лежал в царство нашего славного майора Дмитрия Филимонова, который заперся у себя в кабинете и, к моему великому удивлению, бухал. Даже сперва не услышал мой стук в дверь, отреагировал только после того, как на меня кинулся его пес.

— К ноге, Барон! — гаркнул майор на пса. Тот сжался в комочек и подполз к своему хозяину.

Майор осмотрел меня мутным взглядом, развернулся и махнул рукой, предлагая следовать за ним. В его кабинете с моего последнего посещения только добавилось роскоши — кажется, он достал откуда-то вазу времен династии Мин, персидский ковер и статуэтки из слоновой кости. Силен майор, имеет, видать, нехилый доход с помощью махинаций Германа, Кузи и Лиры.

— Садись, — приказал Филимонов не терпящим возражений тоном. Я исполнил его приказ.

Майор поставил на стол граненый стакан и наполнил его до краев водкой, перед его креслом стоял точно такой же.

— Пей! — вновь приказал наш отец-командир. Опять пришлось выполнить приказ.

— Товарищ майор, я тут принес все доклады за неделю из Понивилльского гарнизона… — начал было я, но был бессовестно перебит Долгоносиком.

— Отставить! Завтра прочитаю. А сейчас ты мне составишь компанию, а то, представь себе, летеха, тут столько трезвенников, я ебал! Садись и запевай!

— Что запевать, тарщ майор?

— Нашу, родную. Полковую, во! Я начну! Услышь, юнец, ты эти строки, чтоб помнил ты вечно о том, как наши деды умирали в сраженьях с кровавым врагом! Как средь огня и вихря стали они продолжали стоять и тварям Гитлера доказали, что Москвы им не занять!

Ну все, он совсем поехал. Но пришлось ему подыгрывать, пока он продолжал заливать в себя этиловую амброзию. И, наконец, он отрубился. Я перенес тело майора на стоявший здесь же диван и бросил документы ему на стол, после чего тихонько вышел из его кабинета, но в голове продолжали слышаться слова странной песни офицера:

Союз Советский, силы собравши, армады врага разгромил,
И проклятые легионы он в грязь и пыль обратил,
Но помнят подвиг тех героев, кто гиб, но границу держал.
Всех тех, кто Гвардии Советской бессмертную славу стяжал!

Пусть враг бурлит, объятый злобой, бессчётные тысячи лет.
Но если враг пойдёт войною — ему мы сломаем хребет!
И хоть погибли миллионы, но пусть не забудут слова,
Что Гвардия готова к бою, и Россия будет жива!
Что мы с тобой готовы к бою и Россия будет жива!

---

Покинув безумного Филимонова, я решил проверить, как там устроилась Лира. Милая в своем стремлении побольше узнать о человечестве единорожка все еще служила под началом Кузьмы помощником каптера. Да и мне нужен был фонарь помощнее, тащиться по такой темноте обратно в Понивилль чревато падением и переломом чего-то важного. Быстрым шагом я добрался до обителя прапорщиков и громко постучал. Заместо Кузьмы дверь мне открыла Лира, которая порядком изменилась. На голове кепка, на теле — форма. Ага, кто-то таки сшил ей армейскую форму. А в зубах сигарета, и вид, будто бы ей на все плевать.

— Товарищ лейтенант! — обрадовалась пони, но заместо своих гражданских коллег не стала обниматься, но приложила копыто к виску. — Я так рада вас видеть! Хотела поблагодарить, эта работа — просто нечто! Я каждый день общаюсь с людьми, делаю несложные вещи и получаю много денег!

— Ох ты ж, сколько энтузиазма, боец, — удивился я. — Но рад, что смог помочь.

— Да-да-да! — быстро закивала головой Лира. — Бон-Бон вся аж обзавидовалась! В Понивилле-то тоже не пускают гражданских на военный объект, а я тут почти как у себя дома.

— Я тут к тебе еще и по делу зашел, Лира. Найдется у тебя тут фонарь помощнее? На ПНВ не рассчитываю.

Ушки единорожки навострились, и на мордочке появилась улыбка. Уверен, если бы у нее были руки, она еще и ими потирала сейчас.

— А что мне за это будет? — нагло спросила Лира, вогнав меня в ступор. Вот Кузя дает, может научить только плохому! Да передо мной стоит натуральный прапорщик, даром что на четырех ногах.

— Лира, — я приложил ладонь к лицу. — Такие штучки работают с солдатами, но я офицер. Я не прошу, а требую мне выдать то, что я хочу, сечешь?

— Ой! Точно… — она сразу сникла. — Кузя меня еще не всему научил, и я иногда еще косячу…

— Полно, давай лучше фонарь.

Наш разговор прервал страшный грохот, раздавшийся со стороны склада. Причем к нему вела массивная стальная дверь с кодовым замком, что заставило напрячься и меня, и Лиру. Вокруг ее рога появилась золотистая аура, я же, в свою очередь, взял в руки калаш. Медленно мы подошли к двери, и я набрал код, который она быстро прошептала. Резко открыв дверь, мы ворвались на склад и, честно говоря, я бы меньше удивился Трампу, чем принцессе Луне, которая сломала какой-то ящик и отчаянно старалась освободить свою заднюю ногу из еще одного. Принцесса ночи совершенно тупо посмотрела на нас и начала забавно хлопать глазами.

— Я… Я могу все объяснить! — затараторила Луна, прижав ушки к голове.

— Да уж, вашество, вам придется, — сказал я, глядя на раздолбанный ящик с разбитыми бутылками. Контрабандный алкоголь.

— Аэ-э-э… В общем, пообщавшись с вашими военными, я узнала, что у Российской Армии есть военная тайна. Прапорщики, за счет которых армия вообще существует. Я хотела узнать, что это за существа, и раскрыть их тайны. Мне сказали, что они обитают в этой крепости. И вот я здесь.

С каждым ее словом мне становилось все смешнее. Я не смог себя сдерживать уже на моменте прапорщиков-существах и засмеялся.

— Могли бы и помочь, — обиженно произнесла принцесса, расправив крылья и тем самым опять уронив бутылки, стоявшие на полках. — Ой! Я нечаянно!

Гребаные, бешенные, сумасшедшие пони!

---

Покрасневшая Луна решила ретироваться путем телепорта, так что, получив долгожданный фонарь и попрощавшись с Лирой, я отправился в дорогу. Заодно стащил со склада парочку бутылок алкашки для Дубова. Путь шел опять же через веселый лесочек, и хотя бы первые пять километров мне удалось пройтись вместе с патрулем, и было не так неприятно. Узнав приколы местного лесочка, местность мне более не казалась обычной. Постоянно присутствовало ощущение какой-то скрытой угрозы. Так что когда мне под ботинок попала какая-то непонятная фигня, я не на шутку перепугался. К счастью, это оказался обычный кокатрикс, которого я без лишних разговоров отправил на тот свет одиночным выстрелом. Вот только я не учел, что этот выстрел мог привлечь и еще кого-то. Хотя большая часть тварей уже познакомилась с огнестрельным оружием и предпочитала держаться от него подальше, я бы не был собой, если бы мне не попалась бесстрашная мантикора. Откуда она тут взялась — дело десятое. Я помнил слова Семенова — пули автоматные этой зверюге не доставляют никакого дискомфорта. Так что я даже не стал пытаться вступать в противостояние с чудовищем и полез на ближайшее дерево, мысленно моля, чтобы поскорее пришел патруль. Минимум один боец в нем всегда имел при себе РПГ. Твари я, видимо, очень понравился, поскольку мантикор решил начать трясти дерево с целью моего падения. Почему он не воспользовался крыльями, стало понятно сразу — они у него отсутствовали напрочь. Решив все же продать свою жизнь подороже, я решил попробовать пострелять в морду сволочи. Хоть руки и немного тряслись, я был чрезвычайно спокоен, к своему же удивлению. Но как только я смог снять с плеча автомат, произошла резкая вспышка, которая ослепила меня.

Сперва я подумал, что сработала светошумовая граната. Но поскольку я пришел в себя достаточно быстро, этот вариант отпадал. Перед глазами все еще витали разноцветные пятна, но даже так я увидел — мантикоры больше не было. Судя по всему, он решил убежать. Зато на его месте я увидел пони. В такой темноте я лишь смог разглядеть, что это единорожка светлого цвета. Возможно, почти такая же белая, как сама Селестия. Также она была крупнее среднего, будучи размером примерно с Кейденс. Она увидела меня и окликнула, так что пришлось постепенно слезать и думать, как я буду объяснять произошедшее той, которую по идее должен защищать. А сам себя защитить не смог, н-да.

— Приветствую! — произнесла пони приятным голосом, не знаю даже, с кем его можно сравнить из моих знакомых. — Кажется, я немного отклонилась от курса. Не подскажете, где я сейчас?

— А, так это легко. Мы сейчас на военной дороге в Вечнодиком лесу, — ответил я кобыле, отчего та пришла в восторг.

— Да! Точно! И как я сразу не догадалась? — громко произнесла она, обращаясь сама к себе.

Сейчас я смог получше рассмотреть свою невольную спасительницу. Опреденно, грива у нее была не одноцветной, но в темноте я не мог сказать наверняка, каких цветов. Если у нее и была какая-то прическа, то после телепорта, а это был именно телепорт, она знатно испортилась. На ее длинной мордочке резко сменялись разные эмоции.

— А Понивилль в какой стороне? — поинтересовалась странная кобылка.

— Я сейчас как раз в него иду, можем пройтись, — ответил я.

— Замечательно! Мне как раз туда нужно, дело очень срочное!

Такой вот странной компанией мы быстрым шагом двинулись в сторону Понивилля. Пони что-то негромко бормотала себе под нос, особо не обращая на меня внимания. Как будто каждый день видела военных. Хотя, может, она и живет в самом Понивилле, а там наших солдат довольно много. По пути нам встретился патруль, который я предупредил о появлении на дороге мантикоры. Они сразу связались со штабом, откуда пообещали выслать истребительную команду к моему великому облегчению и радости.

— Зря они так, — неожиданно сказала кобылка, что шла рядом. — Мантикор не так много осталось, лучше уж их усыплять и в заповедник отправлять.

— Не так много? — я приподнял бровь. — А принцесса Селестия заявила нашему командованию, что их тут дохренища, и мы можем их стрелять сколько душе угодно.

— А, точно, — хмыкнула пони. — Совсем вылетело из головы, что их еще много.

— Еще?

— А какой сейчас год? — задала совершенно дурацкий вопрос понь. В ее синих глазах отчетливо читался интерес. — Да, я знаю, что это странный вопрос. Но я про год по вашему календарю.

— Две тысячи двадцатый, тридцатое июня, — ответил я, тогда как в мыслях уже решил, что эта пони — сумасшедшая.

— Да? — она резко остановилась и начала меня осматривать. Ее взгляд зацепился за мою грудь. — Это орден Солнца и Луны?

— Да, он.

— Стоп. Так ты — лейтенант Алексей Смирнов?! — вдруг завопила она. — Почему ты сразу мне не сказал?!

— Э-э-э-э-м. Но ты и не спрашивала, — я точно так же перешел на ты.

— Верно, да! — от радости пони взлетела.

Стоп, взлетела? Но у нее же еще рог! Это что — еще один аликорн?! Но откуда? Их на всю Лошадьландию три штуки, и я в этом уверен на все сто!

— Мне столько надо тебе рассказать, лейтенант! — заголосила аликорница, опустившись на землю. — Ты не представляешь, как сильно я хотела поговорить с тобой, с самим Алексеем Смирновым!

— Рад знакомству, конечно, но зачем я тебе нужен? — недоуменно спросил я, потихоньку нащупав пальцем предохранитель калаша. Мало ли что взбредет в голову этой крылорогой?

— Конские яблоки! — выругалась моя собеседница.

И было от чего, над ее головой открылся какой-то портал, очень похожий на тот, что вел на Землю.

— Видимо, неправильно все рассчитала… Но нет, там же было… А, в Тартар все! — продолжила бормотать какой-то бред кобыла.

Я попытался схватить ее, когда аликорницу начало затягивать в портал, но она сама меня сбросила со словами, что я ей так не помогу.

— Помни! — буквально провыла она. — Не доверяй Ста… — на этом непонятную пони окончательно засосало внутрь и портал захлопнулся.

Я вновь стоял один на асфальтированной дороге, совершенно опустошенный и ничего не понимающий. За эту неделю произошло слишком много дерьма. Сперва Сомбра, потом чертов Анбрейкабл Шилд, потом Филимонов, потом Луна и, как вишенка на торте, вот это! Что это за херня, мне еще предстоит выяснить. Отчитаюсь сперва моему командованию, а затем и принцессам. Эти магические штучки явно по их, а не моей части. Дальнейший путь, слава Богу, прошёл без осложнений. Быстро пройдя через сонный Понивилль, я оказался пред родным КПП. Дежурный впустил меня без лишних вопросов, видя моё состояние. В офицерской курилке обнаружился лейтенант третьего взвода Сухоруков, который сообщил, что затея с кинотеатром оправдала все ожидания, а, значит, стоит ждать в ближайшие дни огромный наплыв чертовых поней. На часах было два ночи, Дубов уже спал своим богатырским сном, и я не решился испытывать судьбу, как тогда, при появлении Трикси. Так что заполз в его рабочий кабинет, засунул ему в стол одну бутылку, а из второй пригубил сам с целью успокоить расшатанные нервы. Да после такой службы мне должны платить пенсию, как ветерану боевых действий! Зная, что не засну, я уселся в кресло и обхватил голову руками, размышляя обо всей этой дрянной ситуации, в которую я сам себя и загнал. Мой взгляд упал на ручку и кипу бумаги. В голове сразу щелкнула одна идея. Я подтянул листок к себе и принялся выводить как можно более аккуратно: «дорогая принцесса Селестия»…

Глава 13. Истина где-то рядом

Пак картинок и музыки, которая использовалась.

Лейтенант Алексей

Командующий ВС РФ в Эквестрии

Тема для утра в Гарнизоне

Тема для дня с Селестией

Тема для вечера с Селестией

Сон, который видела Луна в самом конце

That's all, folks!

Говорящие и цветные пони? Мы отвергли эту теорию.

— Председатель Европейского совета Джеймс Фицджеральд на вопрос о несомненно поддельном видеоролике.

— Утра, Леха, — разбудил меня голос Горячева. Лейтенант стоял в дверном проеме с кружкой кофе в руке и рассеянными движениями отгонял от себя мошку. — Там твоя знакомая Книголошадь все еще беснуется, пойди разберись, пока Дубов не очнулся.

Удовлетворившись неопределенным мычанием с моей стороны, Михаил кивнул и оставил меня одного. Я-то уж думал, что после вчерашнего точно не засну, но, судя по часам, проспал где-то часа три. Что снилось — не помню, но хотя бы одна ночная прынцесса соизволила не заглядывать мне в мозг, и то торт. Я потянулся и размял затекшие конечности, после чего взял письмо Селестии и вышел в коридор, откуда направился в рекреационное помещение, а проще — комнату отдыха. Именно там я обнаружил Твайлайт, которая оккупировала мой ноутбук и играла в какую-то игру. Безумная пони даже не обратила внимание на постороннего, настолько оказалась поглощена процессом игры.

— Что, Аттила? Помнишь, как ты смеялся надо мной, когда я протянула тебе копыто дружбы?! Как ты говорил, что я слаба? — Твайка произнесла это очень громко, чуть ли не сорвавшись на крик. — Почувствуй же силу науки!

Нажатием одной кнопки путем использования магией, Твайка отправила по своему компьютерному сопернику ядерный удар, в этот момент на ее мордочке застыло выражение блаженства. Старая-добрая цивка.

— Мва-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — Господи, да этот смех подходит скорее Сомбре, нежели этой маленькой поняшке.

— Твайлайт, ты спать-то ложилась? — прошептал я на ушко торжествующей единорожке, отчего та с воплем упала на пол вместе со стулом.

— Алекс! Нельзя же так пугать! — возмутилась Твайка, поднявшись на ноги. — И да, я поспала двадцать минут, больше было нельзя, иначе я не смогла бы сокрушить мировое зло во славу Селестии!

— Ты ведь понимаешь, что это игра, так? — на всякий случай решил уточнить я, а то кто их знает, этих поней. Растить Фюрера своими руками не хочется.

— Да конечно, понимаю, — отмахнулась та и вновь уселась за ноут, продолжая свое черное дело. Вот только отчетливое урчание живота заставило Твайку покраснеть и повернуться ко мне со щенячьими глазками. — А у вас тут найдется что-то покушать? Часов двенадцать ничего не ела!

Я закатил глаза, но все же пошел посмотреть, что там на кухне. Не то чтобы я прогнулся под любимую ученицу моей непосредственной покровительницы, самому жрать хотелось. Вот только продравшись в кухню через толпу озверевших солдат, мне пришлось решать очередную проблему. Дубов уже был здесь и постоянно держал ладонь у лица, пока выслушивал сбивчивый рассказ нашего штатного повара. Сперва я не понял, что так огорчило товарища капитана, пока я не увидел, что столы заполнены банкой с тушенкой. Надо ли уточнять, что внутри была конина? Конечно, для местных поней наши земные лошади примерно тоже самое, что для нас обезьяны. Однако, насколько мне известно, многие поняшки опасаются, что при случае мы можем начать и их кушать. А вот такие фокусы от снабженцев наказуемы верховным командованием, которое требует от нас хоть волосы на заднице рвать, но подружиться с этими странными существами, да так, чтоб те нас любили чуть ли не как принцесс. И шутка про «накажем кого попало» заиграла новыми красками, ведь крайними окажемся мы, а не те, кто нам эти консервы подсунул. Видимо, капитан пришел к тем же выводам, что и я.

— Так, меня не волнует, сколько это стоит, но чтобы через час никакой конины в этой части не было! — он в своей любимой манере стукнул кулаком по столу, да так, что все подпрыгнули. — Паразиты и дегенераты! Вредители!

Повара и дежурные тут же исчезли, разбежавшись кто куда поскорее выполнять приказ.

— А, Леха, проснулся, — капитан повернулся ко мне. — Там эта сиреневая лошадь так и осталась торчать. Может, прогонишь? У нас тут режимный объект, неудобно как-то перед бойцами.

— Легче сказать, чем сделать. Ее Наглейшество Спаркл трапезничать желает, — с кислой миной ответил я, начав перебирать ящики в поисках чего-то съедобного. — А если просто на дверь укажу — обидится и нажалуется Селестии, чтоб их всех черт побрал.

— Верно, родное командование продало нас гребаным лошадям, — согласился Евгений. — Как-то ты вчера долго шатался к Филимонову, случилось что?

— Много чего случилось, Евгений Антоныч. Приключений на всю жизнь хватило, я на столе оставил полный доклад. Думаю, его бы и главкому было не стыдно прочитать.

— И что же там такого важного? — приподнял бровь офицер. — Брачные игры монстрятины?

— Похоже у нас тут еще крылороги завелись. Еще одну понь с полным комплектом вчера видел, правда странную какую-то, ну, еще более страннее, чем стандартные пони.

— Ай дерьмо! — выругался капитан. — И что мы будем делать, если окажется, что солнцекрупая может их штамповать как горячие пирожки? Мне Наливайченко говорил, как Луна целый кусок пространства аннигилировала!

— Будем радоваться, что они на нашей стороне, тащ капитан, — я откопал в закромах гречневую кашу и более-менее нормальные на вид коржики, а также сосиски. Вот и завтрак мне и Твайке.

— Это пока мы перед ними пляшем с бубнами и кланяемся в ноги, они на нашей стороне, — капитан вздохнул, наблюдая за моими действиями. — Тебя вон уже припахали все кому не лень. Горбатишься и на принцесс, и на их мелких наглых подсосов. Я уже не рад, что Трикси твоя к нам заявилась. Жили тыщу лет мы без них, и они без нас, дальше бы спокойно жили! А теперь вперед, солдатушки-ребятушки, за лошадиную Родину! Нашим принцессам фигу показали, умрем за них!

— Сгущаете краски, тащ капитан. Солнцелошадь, конечно, хитрая, но и у нас не идиоты сидят. Раз говорят с ними, как с равными и отправили нас их защищать, значит, державе это выгодно. А уж личное счастье человека никогда не волнует государственный аппарат.

Капитан ушел, я же быстренько сготовил нехитрый завтрак, добавив для себя еще яичницу. Хорошо хоть осталась тут не Флаттершай, та бы от одного вида приготовленных яиц впала в истерику. Когда я вернулся к Твайлайт, единорожка уже закончила с компьютером и голодными глазами смотрела на тарелки, что я тащил. Стоило мне их поставить, как она тут же притянула телекинезом гречку и начала к ней принюхиваться. Ну точно натуральная лошадь! Даром, что с мозгами.

— Гречки не видела никогда? — спросил я, отправляя себе в рот солидный кусок яичницы.

Та помотала головой, взяла магией ложку и попробовала еду на вкус… После чего начала поглощать ее, как умалишенная. Пони в большинстве своем так-то поменьше человека будут, но Твайлайт успела все сожрать куда быстрее меня.

— Фкуфно! — с набитым ртом похвалила она гречку. — Офень фкуфно!

После чего еще сгрызла коржик и уже собиралась было уйти, но я ее остановил. Необходимо еще было решить одно дело.

— Погоди, Твай, — я отложил столовые приборы в сторону и встал, пони подошла ко мне поближе, заинтересовано разглядывая мое лицо. — Мне нужен крокодил твой ручной, послать маляву Селестии.

— Чего? — не поняла моей тирады еще не испорченная понька. — По-эквестрийски можно?

— Мне принцессе надо послание секретное отослать, для этого твой дракон нужен, чтобы никто даже в теории не мог подсмотреть, что там написано, понимаешь?

— А, всего-то? Конечно, пойдем со мной, а пока ждать ответа будешь, я тебя особым семейным чаем напою! Тебе понравится!

Но когда мои планы проходили, как задумано? Так и на сей раз, сперва пришлось минут десять отбиваться от желающего продемонстрировать полученные знания на практике мастер-сержанта Шилда. Удалось от него отвязаться, только отдав приказ идти и учиться стрелять из автомата, отчего понь вприпрыжку ускакал в сторону оружейной терроризировать наших снабженцев. Затем не получилось выйти спокойно из части, потому что перед КПП столпилась толпа малышни. Жеребята так просто бы нас не пропустили, а Борис с Семеновым сейчас были в наряде. Жеглов развлекал армейских поней, взвод Горячева в полном составе на полевом выходе. Взвод Ладыгина в Кантерлоте. Рота Наливайченко в походе с научниками, что за невезуха! Нет ни одного свободного бойца, а дежурные на КПП еле сдерживали натиск жеребят и их родителей. Проклятые пони захотели попасть в наше кино, поскольку гребаная Дэш на пару с безумной Пинки уже всем разболтала об этом. Вот только то, что показ был тестовый, как-то забыли уточнить, а нам теперь выкручиваться. Твайлайт же, по-видимому, вовсю наслаждалась моими страданиями и то и дело поглядывала на меня с невинной улыбочкой.

— Мы могли бы телепортироваться отсюда, знаешь? — произнесла наконец она, преградив мне путь, когда я уже собрался разгонять народ.

— Во-первых, я уже успел возненавидеть телепортацию, так что нет. Во-вторых, надо решать эту проблему, а то знаю я вас, будут тут торчать, пока мы их не пустим вовнутрь.

Твайлайт недовольно фыркнула, когда я ее обошел и подошел к начальному караула, который уже сорвал голос и потерял всякую надежду прогнать назойливых пони.

— Здравия желаю, товарищ лейтенант, вы посмотрите, что творится! Я этих коней уже час пытаюсь отправить по домам, но они рогом уперлись и жаждут посмотреть на чертов фильм! — отрапортовал боец.

— Вижу, товарищ сержант, — протянул я, глядя на то, как особо наглые пегасы собирались было уже просто перелететь забор, но были остановлены своими же сородичами из числа земнопони, которые не желали, чтобы все веселье досталось крылатым. Сами того не зная, они еще предотвратили рукоприкладство с нашей стороны. — Романов, у тебя сколько бойцов?

— Да отделение всего лишь. А тут их под сотню, не совладаем! — ответил сержант, почесав затылок. — Прямо-таки в осаде! Не войти и не выйти. А может, с Вратами Мордора связаться? Пусть пришлют броневики с водометами, устроим лошадям банный день?

— Включи бестолковку, Романов, — скривился я. — Как наши командиры отреагируют на то, что мы неспособны решить такую мелкую проблему? Может, нам еще президенту позвонить и пожаловаться? Где твоя армейская смекалка? Что вы им сказали-то?

— Ну правду и сказали, тащ лейтенант. Так мол и так, был тестовый показ и все такое, пока не пущаем никого…

— Балбес ты, сержант. Это пони — невероятно доверчивые создания, на этом играть надо было. Вот, смотри как надо.

По команде удерживавшие ворота солдаты отворили их, и я вышел за спасительный забор, оказавшись со всех сторон окруженный возбужденными понями. Твайка успела проскользнуть вслед за мной и, навострив ушки, прижалась поближе, наблюдая за моими действиями.

— Жители славного Понивилля! Прошу внимания! — ноль реакции. Они просто начали забрасывать меня вопросами, так что пришлось достать из кобуры пистолет и сделать предупредительный выстрел в воздух, отчего все поняшки стали тише воды, ниже травы. — Так-то лучше. Послушайте, у нас проблемы с электроэнергией, генераторы и так на пределе, а без нее кино не получится показать. Телевизор станет куском пластмассы и стекла, понимаете? Так что подождите, пока мы не установим дополнительные мощности, и тогда мы сможем открыть нормальный кинотеатр, где места хватит для всех. Уверяю вас, всепони, мы обязательно вас позовем и покажем наши фильмы, но сейчас это невозможно. Прошу отнестись с пониманием и разойтись. Не мешайте нам делать нашу работу, пожалуйста.

И это сработало! Поняги стали расходиться, с разочарованием обсуждая, сколько они времени потратили впустую. Но это целиком и полностью их вина, а не моя. Осталась только Твайлайт, которая исполнила понячьи аплодисменты — постукала копытами по земле.

— Обычно я не одобряю ложь, но здесь другого выхода не было. Молодец, Алекс. Я уж было подумала, что ты согласишься на вариант своего подчиненного, — единорожка неодобрительно скосила взгляд на сержанта.

— Спасибо, в следующий раз принимай участие, а то было трудновато. И это не совсем ложь, я просто не сказал всей правды. Проблемы с энергией у нас действительно есть, — ответил я, но сразу же отвернулся от Твайлайт, поскольку услышал знакомый шум двигателей.

Особых вариантов не было. Это точно едет начальство, в расписании нет ни одной пометки на сегодняшний день. Так что я предпочел схватить в охапку Твайку и отбежать от КПП как можно скорее, чтобы наш славный командор Филимонов не припахал меня еще куда. Надо уже отослать сообщение Селестии, я и так уже на день опоздал. Я зажал рот протестующей Твалайт, когда появился конвой. Вот только в его состав входили САУ 2С19 Мста-С и ЗРПК 2С6М Тунгуска. Это не считая грузовиков с боеприпасами и солдатами внутри. А в головной машине сидел и сам командующий нашими войсками в регионе — генерал-полковник Сергей Изотов. Как я вчера узнал у Филимонова, именно этого бравого отца-командира наше командование решило поставить у руля. Формально он не имеет отношения к РЭК, на деле же всем понятно, что теперь отвечать придется и перед ним. Как-то странно, с одной стороны мы служим диархам Эквестрии, с другой нашему государству. Ох что будет, если в каких-то вопросах мнение руководства не сойдется. Ну я знаю, что. Селестия, извини, ты хорошая принцесса, но… В общем, нам с Твайкой очень вовремя удалось разогнать толпу и самим удрать, ведь Изотов сейчас устроит головомойку всему офицерскому составу, а я всегда могу ссылаться на важные дела, которыми меня одаривают королевские пони.

Путь же до дома-библиотеки Твайки прошел без осложнений. Понивилльцы уже привыкли к виду наших солдат, на меня почти не обращали внимания. Только заезжие туристы все хотели сфотографироваться, но я неизменно отказывался. И вот наконец я оказался за спасительными стенами дома Твайлайт, протиснувшись внутрь через низкий дверной проем. Единорожка тут же притащила со второго этажа своего помощника, который без лишних слов отправил мой доклад Селестии. Твайлайт принесла какой-то особый чай с печеньками, который мне так и не удалось попробовать, потому что мир вокруг потонул в золотистой вспышке, а заодно и сидение куда-то пропало, так что я распластался на холодном полу и усиленно тер глаза с целью понять, что вообще происходит. Когда мне удалось подняться и избавиться от засвета, я понял, что нахожусь в тронном зале дворца Кантерлота, а рядом со мной стояла принцесса Селестия и терпеливо ожидала, пока я приду в себя.

— Прости, что так бесцеремонно, друг мой, но по-другому нельзя, — быстро произнесла она и потянула крылом за собой, направившись в личные покои. — Информация в твоем письме заинтересовала меня, так что я хотела бы услышать больше подробностей о том, что случилось. И Луна тоже послушает.

Я не стал задавать лишних вопросов и просто кивнул. Через минут десять мы оказались в небольшой комнате с видом на город, у дверей снаружи выставили усиленную охрану, а Селестия скастовала заклинание по подавлению шума, чтобы никто не мог подслушать разговор. Еще через минуту появилась слегка рассеянная и заспанная Луна, но настроена она была так же серьезно, как и сестра. Правительницы Эквестрии попросили меня вспомнить все до мельчайших деталей, от внешнего вида непонятной аликорницы до ее внезапного исчезновения. К сожалению, многого добавить к письму я не мог. Во тьме ночной было трудновато различить отличительные особенности, я даже ее метку не видел.

— И еще она задала странный вопрос касательно того, какой сейчас год, — добавил я немного подумав. — Как будто бы не из нашего времени, еще откуда-то знала меня, будто бы я важная шишка.

— Магия времени невероятно сложна, и со времен Старсвирла ею никто серьезно не занимался, — произнесла Селестия, Луна же просто кивнула. — Существует только одно известное нам заклинание, оно позволяет пони отправиться назад всего на неделю и только один раз за жизнь. Но оно не ведет к изменению реальности, поскольку действия, предпринятые в попытках что-то поменять в прошлом, в итоге приводят ко всему случившемуся. Мы с Луной пользовались им очень давно, а для широкого доступа заклинание сложно и скрыто в секретном разделе королевской библиотеки, которая сама по себе оборудована многоступенчатой системой защиты от вторжения. И подобное заклинание всегда вызывает резкий всплеск магии, который могут почувствовать даже земнопони на расстоянии в десятки километров.

— Поскольку я не спала той ночью, могу подтвердить, что никаких побочных эффектов использования этого заклинания не было, — Луна приняла расслабленное положение, и сосредоточенность на ее мордочке сменилась пофигизмом. — Я думаю, это был чей-то неудачный розыгрыш, Алексей. Не так сложно сделать ненастоящий рог для пегаса и спрятавшийся рядом единорог мог легко творить магию. Если бы кто-то пришел к нам из будущего, мы бы знали об этом еще до его появления здесь.

— Соглашусь, Лу-Лу. Слава Создателям, ничего серьезного не произошло, — Селестия улыбнулась. — Я сообщу твоему командованию ни о чем не волноваться, лейтенант.

— Если оно, конечно, вам поверит, — проворчал я. Подумать только! Если принцессы говорят правду, то просто какой-то ушлепок решил поржать надо мной. Найти бы его и голову оторвать.

— Это уже другой разговор, — Луна сладко зевнула и потянулась. — Если позволите, я предпочту продолжить отдых перед ночной сменой.

— Конечно, сестра. Спасибо, что пришла, — Селестия проводила взглядом ночную принцессу, которая неспешно уползла в сторону своей башенки, после чего с лукавым прищуром повернулась ко мне. — Очень интересная формулировка в начале письма. «Дорогая принцесса Селестия», сам придумал или у Твайлайт подсмотрел?

— Ну, у нас так принято, чтобы вежливо звучало.

— Ах, вот оно что, — деланно расстроилась Солнцелошадь, прикрывая рот крыльями, чтобы я не увидел, как она старается сдержать смех. — Я уж было подумала, что у людей так заведено при желании идти на сближение…

Здесь уже мы вместе засмеялись. Вот ведь черт, вроде принцесса лошадей, а шуточки вполне такие же, какие и у нас в ходу. Все же она будет поадекватнее своих подданных, хотя и менее, чем Кейденс.

— Когда я пойду на сближение, то пойду напролом и об этом узнает вся Лошадьландия, — я утер слезу. — А пока предпочту не признаваться самой принцессе в любви, а продолжать безнаказанно ничего не делать.

— Кстати об этом, — Селестия прочистила горло и встала, предложив пройти за ней. — Я знаю, что в Понивилле сейчас ваше верховное командование. Пока они не направятся сюда, не хочешь ли до завтра погостить у меня?

— Щедрое предложение, в чем подвох? Вроде бы недавно как раз на меня скинули своего Анбрейкабл Шилда, а теперь спасаешь от лишней ответственности.

— Я подумала, что такой офицер как ты может научить моих солдат полезным навыкам, — ответила Селестия. — Воспринимай это как доверие с моей стороны, а не желание подкинуть тебе побольше работы. Так что подвоха нет, день у меня сегодня относительно свободный, лорд Фэнси Пэнтс и комитет по королевским делам могут справиться и без меня, мне всего лишь надо появиться на торжественном открытии нового музея российско-эквестрийской дружбы.

Мы вышли в королевский сад, где принцесса решила усесться напротив статуи, которую создал сумасшедший. Это было создание, будто бы сделанное из кусков тел разных животных, да еще и в странной позе, будто бы от чего-то защищался.

— Мне просто скучно, — начала давить на жалость Солнцелошадь. — Каждый день одно и то же, разговоры ни о чем с аристократами, постоянно улыбайся и маши, решай даже самые незначительные вопросы! А Луна днем спит, я с ней почти не пересекаюсь, потому я прошу — составь мне на денек компанию.

— Да с удовольствием, лишь бы не пересекаться с Изотовым, — я поежился. — Лютый мужик. Таким памятники надо из чугуна отливать, еще при жизни.

Солнечная принцесса замолчала и как бы невзначай подвинулась поближе ко мне, с целью заглянуть прямо в глаза. Зачем? Ну не знаю, может умеет мысли читать, или гипнотизировать.

— Между прочим, ты смотришь на Дискорда, — произнесла она поймав направление моего взгляда.

— Того самого? Который всемогущий лорд Хаоса и чуть было не поработил Эквестрию дважды, и был успокоен Твайлайт и ее подругами с помощью Элементов Гармонии? — Селестия кивнула в ответ на мои вопросы. — У меня возникает один резонный вопрос, а почему этот ублюдок стоит в королевском саду, а не плавится в пламени доменной печи?

— Не думаю, что это правильный выход.

— Ну тогда отдай его нам. Мы это продадим китайцам под видом их древней статуи, у них как раз куча скульптур подобных ублюдков, они и не поймут.

— А если он вырвется?

— Китайцев больше миллиарда, как-нибудь уж управятся. Может, заразят его идеями Маоизма и он поведет их в светлое коммунистическое будущее.

— Интересные мысли, мой маленький человек, — Селестия посмеялась и бросила взгляд на статую. — Но у меня уже есть планы на его счет. Если бы его перевоспитали, не пришлось бы переживать, что он вырвется и устроит кругом царство хаоса. И я даже знаю, кто это может сделать. Флаттершай — прекрасный кандидат для этого дела, я лишь попрошу, чтобы федеральные войска тоже за ним приглядывали.

— Селли, — сам того не заметив, я позволил себе чересчур вольное обращение к диарху. — Я, конечно, не сомневаюсь в твоей мудрости, но если этот хрен выйдет из-под контроля, что нам делать? Сыпать на него ядерные бомбы, пока он не огорчится? Если все, что сказала мне Твайлайт правда, то красавчика этого конвенционными способами загнать в подполье не выйдет, а тут у нас рядом Москва. Хорошая ли это идея — освобождать его?

— Я предусмотрела этот вариант, Алекс. После освобождения он будет слаб и под моим контролем, а при попытке что-то выкинуть Элементы Гармонии гарантируют его очередное заточение. Но так как вы, люди, показали хорошую сопротивляемость любой магии, вам будет проще заметить его попытки повлиять на окружающих, и потому вы мне нужны в этом деле. В идеале Эквестрия получит более-менее дружелюбного Дискорда без амбиций все разрушить. И да, Селли меня уже давненько не называли.

— Упс, — я кашлянул. — Совсем забыл, с кем я говорю.

— Все в порядке, я же позволяю себе обращаться к тебе «Алекс». К тому же это звучит куда как лучше, чем Солнцекрупая, Солнцезадая, Солнцелошадь и так далее, — глядя на то, какое выражение принимает мое лицо, принцесса звонко рассмеялась. — А ты думал, я не в курсе, какие прозвища для меня придумали?

В очередной раз заставляет густо краснеть, принцесса-тролль. В общем-то, день прошел очень даже неплохо, Дубову отослали телеграмму, в которой пояснили, что я тут выполняю важное поручение. На деле мы с Селестией страдали фигней, после долгого сидения в замке из нее так и била энергия, потому она предпочитала активный отдых, который Кантерлот мог предложить с лихвой — на горе же город. Так что к вечеру я выбился из сил, несмотря на всю свою подготовку. Наградой за все эти страдания стал теплый напиток, который пони называли «кантерлотской росой». Он походил по вкусу на наши энергетики и обладал схожими свойствами, только был полностью натуральным. Было бы еще более замечательно, если бы Селестия не лежала на том же диване, что и я, бесцеремонно положив мне на колени свои задние ноги. Смех смехом, а когда волшебный хвост так и норовит попасть прямо в лицо — не самая приятная вещь. Но та совершенно не обращала на это внимания, полностью погрузившись в корреспонденцию, которая накопилась за месяц. Я же размышлял о более приземленных вещах — как известно, Российская Армия увеличивает свою численность здесь. Толком никто не знает, почему, даже Филимонов. Во всей Эквестрии об истинной цели нахождения нашей армии тут знают всего двое — Изотов и Селестия. И если первый, разумеется, никогда мне ничего не расскажет, то вот принцесса может, если хорошо попросить. Отчего-то я ей сильно понравился, и надо мне этим бессовестно пользоваться. Но разговор надо начать не о том и лишь позже подвести к этой теме.

— Селестия?

— М-хм? — Когда я был в Кристальной Империи, Дэш мне сказала с очень важным видом, что они победили Найтмер Мун. Хотелось бы узнать, кто это?

Я никак не ожидал, что после моих слов она вскочит с дивана и задумчиво уставится в потолок. Так продолжалось довольно долгое время, и я вновь заговорил первым.

— Все в порядке, принцесса?

— А? Да, все хорошо, я просто удивлена, что ты все еще не знаешь, — принцесса прекратила себя странно вести и вновь вернула добродушную улыбку, с которой никогда не расставалась. — Не самая приятная тема, конечно, но, хвала Создателям, это все позади. Найтмер Мун — это Луна, когда она была во власти демона, который захватил ее тело и разум.

Вот тебе и приехали. В радужном мире пони еще и демоны водятся.

— Давным-давно, еще до моего рождения, подобных этой твари было множество, пока каким-то образом древние пони не смогли их изгнать из нашего мира. К сожалению, один остался как отголосок этих событий и тысячу лет назад он смог подчинить мою сестру своей воле.

— Луна не похожа на ту, которой было бы просто манипулировать, — поспешил сказать я.

— Для этого потребовалось много времени. Это произошло более чем через сто лет после нашей коронации. Впрочем, у меня есть возможность тебе показать. Увидишь все своими глазами, и будет проще понять. Пожалуйста, встань и положи руку мне на спину, чтобы заклинание сработало и на тебя.

Я выполнил ее просьбу, после чего оказался в созданной ею иллюзии. Я увидел молодых Селестию и Луну, они несколько отличались от самих себя в настоящем. Были поменьше, Селестия обладала розовой гривой, а Луна голубоватой, никаких волшебных приколов с ними не было. Вдруг раздался голос Селестии прямо у меня в голове:

Жила одна пони, как солнце светла
Свои оглядела края
С улыбкой сказала: «нет пони на свете
Прекрасной такой и любимой как я!»

В доказательство ее слов я смотрел, как народ тогдашней Эквестрии чествует свою правительницу. Кажется, тогда ее обожествляли даже больше, чем сейчас. Все строго по протоколу, тыкают лбом о землю.

Так ярко цвела, так слава гремела,
Что стала отбрасывать тень.
И в ней все терялась родная сестра,
И счет этой драме вели ночь и день.

Мне показали одинокую Луну, которая с грустной мордой оглядывала спящую державу, вынужденная почти всегда быть одна. Аристократия объединенной Эквестрии откровенно ненавидела ее из-за реформ в области ограничения самоуправления бывших племен, а простой народ побаивался таинственную и укутанную дымкой мистицизма Лунную Кобылу. Она не находила понимание и родной сестры, которая не особо походила на ту Селестию, которую знаю я. Она упивалась любовью народа и абсолютной властью, и даже иногда принимала не самые удачные решения для страны в целом, но выгодные отдельным льстецам. Так что Луне приходилось исправлять ее ошибки и терпеть все неудовольствие власть имущих в одиночку. Хотя и тогда Селестия любила младшую сестру, о чем мне поведали следующие за этими воспоминания.

Вскоре та пони узнала: другие
Заслуг не признали сестры.
И даже любовь не смогла уберечь
Сестру от несчастной и горькой судьбы.

Встревоженная все сильнее нарастающим расколом между собой и Луной, Селестия предприняла попытку как-то договориться с сестрой, но полностью провальную. Обе аликорницы стояли на своем и не желали отступать. Селестия хотела, чтобы Луна старалась аккуратнее управлять страной и не переходить всюду дорогу сильной аристократии. Луна же требовала от сестры жестких мер для подавления коррупционеров и излишне могущественных лидеров бывших племен с целью укрепления единства державы. Да уж, пони тогда сильно отличались от тех, которых вижу я. Они почти все поголовно были милитаристами и готовыми воевать без лишних раздумий.

Таков путь в тени, незаметно
твой разум совсем одурманит собой.
И грустно, что каждый ее взгляд с тоской,
Вы все предпочли обойти стороной

Брошенная всеми и оставшаяся в одиночестве, Луна не смогла найти иного выхода, кроме как поддаться голосу демона, который многие годы наблюдал за вторым по силе существом этого мира и ждал своего часа. Луна считала, что с его помощью она сможет объединить страну и решить накопившиеся проблемы. Она ошибалась. Демону нужен был сосуд для того, чтобы самолично захватить целый мир и править им. Заключив договор с ним, Луна добровольно отдала ему свое тело, чем тварь и воспользовалась. Самым страшным в этой ситуации было то, что сама принцесса сохранила свой разум и наблюдала за всем со стороны, но уже ничего не могла поделать. Лишь ее беззвучный крик потонул в безумном хохоте торжествующей Найтмер Мун. Началась Эквестрийская Гражданская Война, длившаяся несколько лет, чьей жертвой стали несколько миллионов пони. Луну поддержали фестралы и часть единорогов, Селестию все остальные.

Луна, принцесса, глаза закрывай,
Встретимся в свете луны,
Пускай колыбельная, ветром несет
По звездам, по небу, сквозь сны

Мир и покой в темноте береги
В моей же душе пустота
Луна, ты всей не узнала любви
Быть может, спастись ты могла,
И прости, что была так слепа

Все кончилось в последнем бою там, где все и началось, в замке сестер, чьи руины недалеко от нашей главной базы. В те времена еще не было Вечнодикого леса, эта область появилась как раз после битвы двух аликорнов из-за огромной концентрации темной магии, оставшейся там. Селестии стоило немалых усилий сразить Найтмер Мун, будучи на грани поражения и гибели, она смогла это сделать только с помощью тех самых Элементов Гармонии, но поскольку сама Луна была связана с ними, то Селестия не могла изгнать демона из нее, как это сделала Твайлайт. Только в прямом смысле отправить на Луну. На целую тысячу лет, невероятный срок. Как принцесса ночи не сошла с ума за это время — загадка для меня. И вот мы вновь стоим в гостинной. Селестия не выглядит подавленной, просто смотрит на меня, ожидая моей реакции. А что она ожидает? Эти чертовы лошади в свое время увлеченно резали друг друга и соседей, Луна была мировым злом с замашками уничтожения мира, а обе мудрые сестры вели себя по-идиотски и поставили страну на грань развала. Просто прекрасно, ничего не скажешь. Ну, я теперь хотя бы могу понять, какого черта Селестия так болезненно относится к теме войны, в прошлом Эквестрия их повидала не меньше, чем Земля.

— Я даже не знаю, что сказать, Селестия, — пробормотал я. — Прости, что заставил вновь это все пережить, грустные и неприятные события.

— Это так, — степенно кивнула повелительница солнца. — Много лет я работала над тем, чтобы это больше никогда не повторилось. Сама изменилась и требовала того же от подчиненных. В чем-то даже перестаралась, научно-технический прогресс замедлился, в магии мы нового ничего не придумали, только старые знания теряли.

— Ладно, теперь я стал лучше понимать твои мысли и мотивацию, принцесса, — я плюхнулся в кресло и жадно выпил целый кувшин с «росой» за пару глотков. — Но одна вещь мне так и не дает покоя. Зачем мы тут? Зачем ты позволяешь России присылать сюда войска, более того, сама активно за это голосуешь?

— Аликорны иногда получают вещие сны, — начала она, усевшись рядом со мной. — Мы с Луной видели одно и то же — горящая в огне и разоренная Эквестрия. Что-то или кто-то достаточно могущественный хочет стереть нас с лица этой планеты, и, боюсь, мы не готовы дать отпор этой угрозе. Я подумала, что войска людей, которые превосходят наши почти во всем, смогут оказать нам помощь в защите, в обмен на сотрудничество и помощь в магии уже у вас. Конечно, я рискую, но это единственный выход сейчас.

— А то, что именно люди стали причиной этих бед, такой вариант не рассматривали?

— Исключено, — отрезала Селестия. — Это определенно была магия, а не ваше техноколдовство.

— Командование знает? — хмуро поинтересовался я.

— Я разговаривала с вашим президентом. Он знает об этой угрозе и заверил меня, что в целях безопасности Земли ваши войска готовы сражаться за Эквестрию. Он опасается, что если эта угроза сметет сперва нас, она может начать перекинуться и в ваш мир. В крайнем случае, обратятся не только к вашим союзникам по ОДКБ, но и в ООН и НАТО.

— Вот значит как, — я помассировал виски.

— Но это может оказаться и ложной тревогой, — поспешила успокоить меня Селестия, накрыв спину крылом. — Уже бывало такое, но как ты сам знаешь, лучше подготовиться на всякий случай.

— Я к твоим услугам, Селли. Кто с мечом к нам придет, от меча и погибнет!

— Отлично сказано, — принцесса улыбнулась. — А теперь давай перейдем к более приятным вещам. Ты знал, что я умею играть на гитаре?

Я помотал головой, так что Солнцелошадь материализовала сей инструмент из воздуха и начала копытами играть неизвестную мне мелодию. И получалось у нее это куда как лучше, чем у многих моих знакомых обладающих пальцами. Во дает, ну и принцесса. Потом она начала другую песню и стала даже петь. И клянусь Сергеем Шойгу, голос у Селестии шикарен, как и музыкальный слух. Выдала она мне какую-то патриотическую песнь, восхваляющую Эквестрию. Чем-то она мне напомнила американскую «my country 'tis of thee» по своему содержанию. После этого, она мне предложила сыграть что-то самому. В такой ситуации мне в голову пришел только Виктор «наше все» Цой. Так и сбренчал ей «группу крови». Под конец Селестия даже подпевала, песню одобрила, хотя и назвала ее какой-то грустной. Так и прошел остаток вечера, после которого я навсегда поменял свое отношение к принцессам и частично к народу Понилэнда. Теперь хотя бы было объяснение их безумным поступкам и странным нравам — попытка забыть неприятное прошлое. Трагичные истории, подобные этой, были и у нас на Земле. В той же Первой Мировой наш император, германский кайзер и британский король были родственниками. А уж что творилось в более старые эпохи вроде тех же Средних Веков. Разница лишь в том, что мы свое прошлое не забыли, но хоть и стали более мягкими к двадцать первому столетию, но не до такой степени, как пони. Столкнувшись с нашим миром, принцессы тоже это поняли. Их Гармония — это застой. И раз новое время предъявляет новые требования, ее придется реформировать, даже ценой отказа от незыблемых ранее порядков. Это я могу только уважать.

В двенадцать ночи по моим часам к нам присоединилась Луна. Ночная принцесса вошла в гостинную, пританцовывая и напевая себе под нос: «Horosho, horosho! I run this freakin' show! You think i can't speak english? There's nothing i don't know!».

— Алексей, еще не спишь? Это хорошо, составишь мне компанию на дежурстве? — с милой улыбкой проворковала она, положив копыто на плечо.

У меня было огромное желание послать ее куда подальше и идти спать, но в целях поднятия своего авторитета в глазах правящих сестер я согласился. Селестия величаво и довольно кивнула на это.

— Новая песня, дорогая сестра? Полагаю, человеческая.

— Именно, — подтвердила Луна. — Я заглянула к господину президенту Федерации. Интересные у него сны, Селестия, ты бы точно оценила!

Во дает, она ж к самому Мудрому Вождю пролезла! Интересно, что же она там такого увидела? Ну, есть еще впереди целая ночь, чтобы спросить. Селестия полезла обниматься и пожелала мне продуктивной ночи, после чего я отправился вслед пританцовывающей и находящейся в прекрасном расположении духа Луной. Такой я ее еще не видел. Пока могу наслаждаться остатком неплохого времяпрепровождения с крылорогами, ведь завтра меня ждет уже задание от Родины — спасение пустых желудков солдат гарнизона.

Интерлюдия. Имя мне - Легион

Филлерная, но необходимая для дальнейшего повествования глава. Можете писать свои догадки в комментарии, зачем же Империи Зла так сильно нужна Кейденс и ее держава?

Командующий ВС РФ в Эквестрии

Темы для главы: Раз, два

Если профессия военного вообще что-то значит, она должна опираться на непоколебимый кодекс чести. Иначе те, кто следует за барабанами, будут всего лишь кучкой наемных убийц.

— Карл Клаузевиц

Генерал-полковник Сергей Изотов вновь перечитывал выданные еще в Генштабе документы — полные отчеты о ситуации с другим миром. Ему все еще было трудно поверить, что недавно просочившиеся в интернет видеоролики с говорящей лошадкой, за которой бегала толпа срочников, это не выдумка и не подделка, а реальность. Россия вступила в контакт с внеземной жизнью, коей оказались разумные пони, как они себя сами называли. Военные успели создать экспедиционный корпус, которому выпала честь участвовать в боях на той стороне и с которым теперь придется работать ему, генералу. Привычный мир перевернулся в тот самый момент, когда министр обороны выложил все карты на стол и дал ознакомиться со всем произошедшим в последние несколько месяцев. Магия — реальна. Путешествия в другие миры — реальность. Человеку, который всю жизнь находился в армии, немного не нравилась политика руководства — взаимопомощь и дружба. Ведь кто знает, нельзя же верить в сладкую ложь коварных цветных лошадей, так? Так. Но в том-то и была проблема, что судя по докладам эти пони не лгали. Легко шли на контакт и уступки, делали все, что попросят. И это напрягало генерала, хотя он еще ни разу и не видел представителя этого вида. Сейчас Изотов в неприметной машине направлялся в злополучную часть, где и произошли события, которые могут изменить всю Землю. Всех срочников оттуда разогнали уже давно, охранять поставили самых элитных бойцов со всей страны, натыкали вокруг глушилки, средства ПВО и ПРО… Под предлогом капитального ремонта, конечно же. В СМИ пустили дезу о том, что строительство встало из-за коррупции, и пока вся Россия обсасывает тему воровства космического масштаба в вооруженных силах, на деле тут творятся великие и темные делишки.

С пони за эти месяцы успели наладить бойкую торговлю, товары землян пользовались огромным спросом жителей столичного региона этой Эквестрии, в свою очередь аборигены платили золотом и специалистами в области магии, которые поступали на службу России и работали уже здесь, на Земле. Планировалось дальнейшее наращивание сотрудничества, которое пока что было ограничено лишь секретностью — иностранные державы однажды все равно узнают об Эквестрии. Долгом контрразведки оставалось только отсрочивать этот день как можно дольше. Если правильно Изотов понял того странного инженера, который обрисовывал в Генштабе перспективы магического сотрудничества, то с помощью волшебных лошадок можно создать невиданное ранее по своей мощи оружие, а также резко нарастить темпы промышленного производства. Эквестрия хоть и жила где-то на уровне конца девятнадцатого столетия, магия позволяла им творить такие чудеса, которые современной земной наукой прогнозировались лишь в теории. Навроде той же телепортации. Бесспорно, потенциал Эквестрии для России превышал все самые смелые прогнозы на порядки. Становилось очевидно, почему руководство страны бросило все дипломатические усилия на союзнические отношения. В обмен на все это пони просили лишь одно — Российскую Армию для защиты от всех желающих разнести их страну по камешку. Несмотря на все свои достижения, военная наука эквестрийцев застряла где-то на уровне века семнадцатого по земным меркам, если не хуже. Тысячелетие мира и великая сила принцессы Селестии сделали армию ненужной до недавнего времени, а поскольку создать такую структуру с нуля трудно и на это потребуются годы, задача по защите страны легла на плечи Российского Эквестрийского Корпуса, который доказал свою необходимость во время битвы за столицу понячьего королевства.

Но вот и появились ворота старой воинской части. Вместо скучающих солдатиков на ее страже стояли бойцы спецподразделения, которые тщательно обыскали машину и самого генерал-полковника, в целях безопасности, конечно же. Сам межмировой разлом находился за основной территорией части, на дороге вглубь леса. Сейчас там все успели накрыть знатным куполом и замаскировать, хотя обилие военной техники и спецсредств и наталкивало на мысль о чем-то важном. Сопровождать Изотова вызвались двое бойцов группы «Альфа», чьи представители также находились здесь ввиду того, что этот объект сейчас являлся самой важной точкой всей России, значительно превышая те же базы РВСН. Сам разлом казался просто громадной дырой в пространстве, через которую можно без проблем протащить пассажирский авиалайнер, которая вела в точно такой же защитный ангар на той стороне. Но при более подробном осмотре было выявлено, что границы этой дыры опоясаны какими-то конструкциями, а по бокам стоят прозрачные резервуары с кристаллами внутри. Что это такое, генерал не знал, да и не должен был. Секретность, чтоб ее. Сделав глубокий вдох Изотов смело шагнул вперед, чтобы сразу поймать ощущение, будто бы он пьян. Оно длилось всего пару мгновений, но генерал чуть было не потерял ориентацию в пространстве, и только вовремя подхвативший за локоть высокого гостя боец «Альфы» предотвратил падение. Сергей коротко кивнул расторопному солдату и двинулся к выходу из ангара, покуда охранявшие его солдаты становились по стойке «смирно» и выполняли воинское приветствие.

В этом мире, в отличие от Земли и заштатной части, отгрохали крупную военную базу, снаряженную по последнему слову техники. Сколько сюда ушло бюджетных средств — вопрос, на который никто не даст точного ответа. Официально она именовалась «Первая Интермировая военная база» и номер такой-то. В документах также указывалось наименование «Гнездо Орла». Ну а рядовой состав проявил типичный армейский юмор и обозвал ее «Врата Мордора». Когда Сергей окончательно пришел в себя и вновь твердо стоял на ногах, он заметил, как личный состав уже выстроился на плацу, что было странно, поскольку Изотов собирался изначально прибыть через неделю и только в последний момент поменял свои планы. Гарнизон приветствовал генерала громким «здравия желаю, товарищ генерал-полковник», вперед из числа старших офицеров вышел хорошо знакомый генералу майор Дмитрий Филимонов. Оба офицера сперва козырнули друг друга, а после пожали руки, к удивлению остальных присутствующих.

— Рад видеть тебя, старик, — хохотнул майор. — Я-то столько времени гадал, кого же нам в няньки поставят.

— Друг мой, от нас зависит успех всего предприятия, — генерал слегка приподнял губы и волевым приказом отпустил с миром собравшихся солдат и офицеров. — В Генштабе посчитали, что я буду хорошим кандидатом для надзора за тем, что тут творится.

Оба офицера чинно двинулись к стоящему конвою. Пригнали средства ПВО и артиллерию, ее собирались разместить подле передовой части в неком Понивилле.

— И как оно там, ну, наверху, — спросил Филимонов.

— Все идёт по плану, не сказать, что мне это нравится… Они слишком честные, не стараются ни в чем нас обмануть, целиком выполняют возложенные на себя обязательства. Это странно и напрягает, — медленно произнёс генерал, вдыхая утренний воздух.

— Решает Генштаб, не так ли? Наше дело маленькое, — ответил майор, похлопав по плечу старого товарища. — Я не особо в восторге от местных, кроме одной особы. Чрезвычайно милая и приятная пони Флаттершай, советую познакомиться.

— Уже видел их, эх? И как они? Я только читал сухие описания, самому не довелось видеть. — Ну что про них можно сказать. По большей части легкомысленны, наивны, веселы. Нас, людей, любят. Мы им кажемся прикольными, — майор фыркнул. — Говорят чертовы разумные лошади!

— Я бы хотел поглядеть, что там у вас в этом Понивилле. Перед прибытием я получил сведения, что какую-то дрянь захватили научники с танкистами.

— А, смогли взять чейнджлинга живым. Это такие хуебесы, вроде жукопоней, умеют с помощью особой формы колдунства принимать вид почти любой. Нашим разведчикам и шпионам такое бы пригодилось, вот. Именно их долбили в Кантерлоте не так давно, хотели всех нас выпилить во славу своей ебанутой королевы, — при товарище майор не сдерживал свои эмоции.

— Звучит занятно, поехали?

— Конечно, Серж. Нанесем визит нашим оболтусам, авось придут в себя. Займем головную машину, всех местных сволочей лесных отогнали после вчерашнего оч-чень далеко.

Генерал залез внутрь бронированного «Тигра» и стал с интересом разглядывать лес, в котором и водились какие-то чудовища. Даже он не имел полного доступа к тому, с чем пришлось столкнуться подразделениям зачистки в первый месяц открытия портала, но точно известно, что давили их танками и тяжелым оружием. Но сейчас тут стало относительно безопасно: до Понивилля проложили дорогу, работают над ограждением, каждый день ездит техника, своим гулом отпугивающая любую живность. Путь до Понивилля оказался очень быстрым, доехали всего минут за двадцать, не особо торопясь. Изотов сразу стал подмечать ориентиры и оценивать саму местность. Понивилль окружало множество холмов, странное место для города. Кругом господствующие высоты дающие огромное преимущество потенциальному противнику. Неудивительно, что пони потребовалась защита профессиональных солдат. Правда, майор рассказал, что местные правители-аликорны по боевой мощи не уступают танковой роте, что вкупе с их огромным магическим потенциалом и недостижимой даже для ВДВ мобильностью в случае столкновения делало их крайне опасными противниками для сухопутных войск без поддержки ПВО. Собственно, именно затем Тунгуски и Шилки решили разместить на переднем краю обороны — для перестраховки. Да и драконы в этой сказочной стране водились, кто знает, прилетят ли. Начнут буянить и словят ракету в бок, резко поменяв свои планы, да.

Гарнизон представлял из себя типовую военную базу без лишних изысков, только малое число бойцов в карауле напоминало о том, что большая часть личного состава на задании. Вокруг стен было довольно много пони, которых генерал теперь созерцал вживую. Интересные создания, лишь отдаленно напоминающие земных лошадей. Оставалось только пообщаться с кем-то из них, с целью чего Изотов и покинул машину в сопровождении бессменных бойцов спецназа. Майор держался рядом, прищурив глаза и заложив руки за спину. По какой-то причине он не сильно любил местных, тогда как отзывы со стороны обычных солдат пестрели восторгом касательно того, какие тут все прикольные и мягкие, их можно гладить и приласкать. Только вот генерал скорее согласился бы с майором, чем с рядовыми. Вдруг это попытка пустить пыль в глаза и обмануть?

— Здесь же служит Алексей Смирнов? — негромко произнес генерал наблюдая, как местные решили держаться на почтительном расстоянии, а судя по их жестам указывающим на плечи, они опознали в Изотове высоко стоящего начальника.

— Удивлен, товарищ генерал, что знаешь, — поскреб большим пальцем подбородок майор, махнув рукой стоящим на страже караульным открывать ворота. — Неужели и Сам тоже знает?

— Знает, наш Мудрый Вождь все знает, — пробормотал генерал. — Я хочу его использовать в одном важном деле.

— Эх, товарищ генерал, он прислуживает их лошадиным высочествам, — майор скривился на этих словах. — Постоянно занят. Думаю, его сейчас тоже нет на месте.

— Это не так важно, товарищ майор. Мое маленькое задание не потребует от него чего-то неординарного. Просто надо, чтобы он передал принцессе Кейденс один документик, который не должен видеть никто, кроме нее.

— Почему не послать кого-то другого, тащ генерал?

— Потому что в нем предложение, от которого она может отказаться. Поскольку лейтенант втерся к ней в доверие, ему придется убедить ее принять наш маленький секретик, — Изотов улыбнулся улыбкой изверга. — Даже я не знаю, что там. Это дело уровня Самого, понятно?

— Батюшки, — майор перекрестился. — Что же там за сделка с дьяволом такая, да и почему именно к Кейденс? Она же сидит у черта на куличиках, нахрен она сдалась?

— Потому что Кристальная Империя для нас имеет сейчас приоритет даже более высокий, чем Эквестрийское Королевство, товарищ майор. Почему — не могу сказать, не здесь. Слишком много лишних ушей. Ну и, судя по нашим сведениям, принцесса Ми Аморе Каденца является самым адекватным местным политиком, наиболее приближенной к нашим земным реалиям.

Более генерал не успел ничего сказать, потому что сперва был услышан вопль «поберегись!», а затем он оказался сбитым с ног чем-то быстрым, но не сильно тяжелым. Поскольку альфовцы не открыли огонь по этому, Изотов предположил, что на него налетел кто-то из местных. И он не прогадал, потому что на его груди оказалась небольшая пони оранжевого цвета, с фиолетовой гривой и крыльями. Рядом же материализовались еще две схожие, только белая с разноцветной гривой и рогом, вторая желтая с красноватой гривой и огромным бантом. Судя по их размеру Сергей понял, что это жеребята. Он взял поньку на руки, когда вставал с земли, та в свою очередь не отрываясь смотрела на человека. По сравнению с ней он был действительно высоким. В том, что это «она», генерал не сомневался, поскольку прошел курс и умел отличать половую принадлежность пони.

— Аккуратнее надо, юная леди, — генерал отпустил малышку и шутливо погрозил ей пальцем. — Так и расшибиться можно!

— Простите, товарищ офицер, — ответила маленькая пони, к которой тут же подбежали две другие.

— Мы не хотели! — громко заявила та, которая с бантом.

— Правда не хотели! — подтвердила белая с рогом. — Мы помогали Скуталу с полетом, но не ожидали, что получится настолько высоко и далеко!

В голове Изотова всплыли рапорты касательно жеребят. Даже капитаны и майоры находили их умилительными и сравнивали с обычными детьми. Только эти, ввиду больших возможностей в виде крыльев и магии, могли творить шалости поинтереснее и повеселее, чем их земные аналоги. Сейчас три маленькие кобылки упорно старались объяснить генералу, что оно само и вообще они тут ни при чем, что опять же целиком и полностью соответствовало поведению обычных детей. Разузнав их имена, Сергей перетянул разговор на себя, чтобы не терять лицо перед суровыми спецназовцами, которые с улыбками наблюдали за этим действом.

— Так вы, говорите, основали организацию для поиска своего призвания в жизни? — жеребята закивали в унисон. — Что же, молодежные инициативные группы это хорошо. А зачем вы собираетесь учить пегаса летать? У вас-то крыльев нет?

Тут по их мордочкам стало понятно, что это больная мозоль для крылатой.

— Видите ли, товарищ военный, — быстро проговорила Свити Белль. — У Скуталу крылья еще недостаточно выросли, чтобы летать самой.

— Да, и собсна поэт’му мы ей помогаем с тренировками, — добавила Эппл Блум.

И здесь у генерала защемило сердце. Эта ситуация напомнила ему одно давнее событие, крайне неприятное для него. Потому к удивлению всех присутствующих солдат и офицеров он сделал следующее предложение.

— Знаете, может я могу немного вам помочь, — обладатель звездных погон улыбнулся теплой отеческой улыбкой. — Приходите к нам в Гарнизон через недельки три, сможете ощутить, каково это — летать.

Жеребята несказанно удивились. Уточнили информацию, да как обрадовались и засмеялись, после чего Изотов отпустил их с миром и повернулся к скучающему майору.

— Знаешь, Дим, — сказал он, потянувшись в нагрудный карман за сигарой. — Не так уж они и плохи.

— И как ты собираешься их отправить летать? — скептически поинтересовался майор.

— Так летку достроят к концу месяца. Там и ВДВ пригонят со всем соответствующим снаряжением. Самолеты, вертолеты…

— Я не ослышался? ВДВ?

— Нам нужны десантники, как ни крути, товарищ майор, — пожал плечами Изотов раскуривая сигару. — Собрали со всей страны, лучшие из лучших. Вот и попрыгают эти малышки с вингсьютом.

— Еще и деньги на это тратить, ну ты даешь, старик. Чего это так расщедрился, это же всего лишь какие-то пони, даже не взрослые!

— Зря ты так, Дима. Надо налаживать контакт и с юным поколением в том числе, ведь нам скоро предстоит работать и с ними. Необходимо показать, что мы добрые и хорошие, — генерал-полковник выбросил недокуренную сигару, поморщившись. — Ладно, пойдем. Покажешь мне, что это за чейнджлинг такой.

— Так Наливайченко еще не привез! —

 Ничего, — не растерялся офицер. — Подождем. Я никуда сегодня не тороплюсь.

— Так точно!

Глава 14. Проверка на прочность

Музыкальные темы для главы:

Начало и утро

Брифинг и полевой выезд

ЭКШОН

Отдых, вечер с Луной

Генерал Изотов

В войне за бюджет армия непобедима.

На следующее утро проклятая Селестия соизволила поднять свой королевский круп пораньше, и вместо вынужденной поездки на поезде я оказался в Понивилле путем телепортации. В столь ранний час в городе встречались только полусонные пони, что только-только встали и спешили или на работу к нам, или ухаживать за придомовыми садиками. Даже позавтракать нигде не удалось — все кафешки и магазины закрыты. Пришлось тащиться к нашему гарнизону, где целый цирк устроили дежурные по КПП, долго не пропуская, потому что я им показался недостаточно похожим на свою фотографию в пропуске. То, что это бойцы бездельника Горячева, я понял сразу — так что пригрозил им всеми карами небесными, и только упоминание нашего славного капитана Дубова заставило шестеренки в мозгах этих идиотов крутиться. Откуда в гребаной Эквестрии могут взяться посторонние люди? Тут только военные и научники, а на доктора наук я не сильно тянул. В итоге я пробрался на территорию гарнизона и сразу двинулся в офицерскую столовую, по идее команду «подъем» уже дали, сейчас солдаты должны заниматься зарядкой, я же могу спокойно и без лишней компании перекусить. Ага, как же. В офицерской расположились абсолютно все наши командиры, кроме Дубова. Даже мазутчики и прибывшие вчера артиллеристы. Мама дорогая! Я-то думал, что большая часть гарнизона еще в походе, ан нет, приехали уже. Наливайченко вышвырнул с моего места какого-то летеху из пушкарей и гаркнул, чтобы тащили еще одну порцию.

С моим приходом диалог танкистов и пушкарей продолжился, но вот лейтенанты нашей роты замолкли и стали разглядывать меня, будто бы выглядел как-то иначе. Особенно в этом деле выделялся Романов — внимательно следил за каждым моим движением, даже жрать прекратил. Что это с ними такое?

— Знакомьтесь, эт наша местная знаменитость, лейтенант Алексей Смирнов, — Наливайченко хлопнул меня по плечу своей медвежьей лапой, от силы удара я даже вилку выронил из руки. — Кавалер ордена Солнца и Луны, доверенное лицо их лошадиных величеств и просто скромный военный.

Он захохотал, тогда как товарищи артиллеристы лишь кисло усмехнулись. Все, кроме одного.

— Капитан Никита Мраморов, — протянул мне руку начальник пушкарей. — Наслышан о твоих похождениях, товарищ лейтенант.

— Рад знакомству, тащ капитан. Да я и особо ничего не делал, просто попал в нужном месте в ненужное время, теперь лошади нещадно эксплуатируют, — пояснил я.

— Ага, так нещадно, что ночуешь с Селестией чаще, чем в роте, — съехидничал лейтенант Горячев и подмигнул Романову. — Кстати, как оно вообще там? Своим царским крупом греет тебе кровать, или самому приходится?

Офицеры заржали, что ваши лошади, кроме артиллеристов, которые стали недоуменно переглядываться между собой и крутить пальцами у висков. И мне хотелось бы повторить их жесты, потому что если бы Горячев знал, как мне знатно выносят мозг венценосные кобылы, то пожалел бы, а не стал подшучивать.

— Да иди ты нахрен, Мишка, — выдавил я. — Меня эти гребаные принцессы и так затрахали, еще и ты со своими шутеечками лезешь. Иди вон Ладыгину звони, он тоже постоянно тусуется с этим сраным Блюбладом!

— О, уже прям затрахали? — продолжил потешаться лейтенант, не думая останавливаться, но спас меня Наливайченко.

— Отставить цирк, товарищи офицеры, — гаркнул он и злобно зыркнул на Горячева. — Товарищ Смирнов у нас правильный военный. Он ведь за вас, балбесов, отдувается перед принцессами, а вы еще его подкалываете! Не забывайте, что он имеет на них влияние, не боитесь, что вас отправят служить в Кристальную Империю, вечную мерзлоту? Или захотелось у нас на землю Франца-Иосифа? То-то же.

Пристыженные вояки замолчали, а я получил свою порцию завтрака — омлет с беконом и стаканом сока. Не самый обычный рацион, что-то решило командование нас побаловать, особенно после истории с задержкой подвоза продовольствия и консерв с кониной, да. Приступив к пище, я вскоре остался один, ведь другие офицеры начали трапезу пораньше меня. Один только Наливайченко остался и терпеливо дожидался, как я закончу. Затем он обратился ко мне.

— Тебе сегодня после эквестриалогии надо заехать в штаб. Товарищ генерал-полковник Изотов изъявил желание поговорить с тобой, — негромко произнес танкист. — Уж не знаю, что ты ему сделал, но он был настойчив.

— Погоди, эквестриалогии?

— Да, ты пока там тусовался с принцессами, нам объявили, что два раза в неделю Твайлайт Спаркл будет читать нам лекции об Эквестрии. В основном касательно культуры и традиций, ну чтобы наши мордовороты не сделали что-то, что так оскорбит поняшек до глубины души, что они будут готовы объявить нам войну, — танкист развел руками. — Знаю, звучит как хрень, но что поделать. Всему личному составу через двадцать минут быть в ленинской комнате, там и будет лекция.

Ну дела, я помню про небольшой вводный инструктаж за авторством той же Спаркл, но чтобы теперь такие мероприятия были еженедельные? Ну дают. Да еще и Изотов хочет переговорить. Я много знаю касательно сего генерала, как мне говорили, счастливый тот солдат, который никогда не оставался с ним один на один. Мало мне одного Филимонова, теперь еще и главнокомандующий желает мне мозг сломать. Что-то не так с моей службой, слишком часто я контактирую с представителями верховной власти и своим командованием, а предпочел бы держаться от них подальше, но увы, не судьба. Вместе с Олегом Наливайченко я дополз до уже заполненной ленинской комнаты, где Твайка начинала свою лекцию, которая, как по мне, больше всего была полезна нашему штатному понилюбу Борису. Ведь единорожка касалась темы прикосновений к разным частям тела. Так, мы узнали, что ушки поняшек не следует трогать, только если понь не твой близкий друг. То же самое касалось живота, но тут еще и на людях такое действо могут воспринять, как у нас эксгибиционизм. Ну и заодно начала нас учить письменному варианту эквестрийского, ведь личному составу любого гарнизона это может сильно пригодиться: не придется у прохожих спрашивать, что это за магазин, и просить официантов озвучить меню вслух. Хотя последнее маловероятно, бургеры с сеном и бутерброды с ромашками не сильно в ходу у людей-то.

Всего лекция должна была идти около часа, но весь личный состав спустя полчаса подняли по тревоге. Пулей все выбежали из ленинки и отправились получать снарягу в КХО. Под чутким присмотрим Дубова и остальных лейтенантов наша рота спешно вооружалась и снаряжалась, танкисты заводили движки своих монстров, артиллеристы не понимали, какого же дьявола здесь происходит. Все прояснилось только тогда, когда Дубов вызвал всех на совещание — в комнате для инструктажей заседала принцесса Луна в сопровождении двух своих гвардейцев. И, в отличие от вчерашнего дня, она была довольно взволнована, глаза то и дело перескакивали с одного военного на другого, хвост нервно подрагивал. Ее сопровождающие наоборот, не выказывали никаких признаков волнения, что и следовало от них ожидать.

— Господа, спасибо за столь быструю реакцию, — Луна слегка приподняла губы. — Боюсь, произошло нечто, с чем мы не сможем справиться своими силами. Восемь часов назад центральный музей Мэйнхэттена был ограблен силами организованной преступной группировки. Прибывшая на место полиция успела перехватить лишь двух ее членов, и полученные от них сведения мы сейчас и используем. Кем бы ни был заказчик, но он оказался достаточно богат, чтобы снарядить на дело самых разыскиваемых воров во всей Эквестрии.

— Не совсем понимаю, причем здесь мы? — спросил капитан Дубов.

— Дело в том, что охрана музея должна была осуществляться моими гвардейцами, — Луна потупила взгляд. — Но я не придала этому большого значения, и из-за меня случилось непоправимое. Кроме невероятно дорогих картин художника-реалиста Хувз Браша, в чьи работы в том числе входит портрет меня и Селестии времен нашей коронации, были украдены королевские регалии принцессы Платины и накидка Кловера Мудрого. Но и это еще не все, самое плохое, что был еще похищен невероятно опасный артефакт, который попал к нам в копыта совсем недавно и находился в хранилище музея, потому что мы думали, что нипони и в голову не придет туда пробираться. Но, скорее всего, именно за ним преступники и охотились.

— Что же это за артефакт, едрить его в корень? — раздался нетерпеливый голос Наливайченко, Луна тяжело вздохнула и подняла на нас грустный взгляд.

— Когда мой разум был порабощен Найтмер Мун, демон создал Амулет Аликорна, — с помощью магии принцесса показала нам, каков он на вид. — Он был создан для того, чтобы на равных сражаться с Селестией или даже превосходить её. После гражданской войны он был утрачен, но незадолго до моего возвращения появился вновь. Мы постарались изолировать его, но не смогли. Кроме великой колдовской силы этот артефакт также постепенно сводит своего владельца с ума — даже самый добрый и кроткий пони обязательно превратится в охочего до власти тирана, наследие темной магии Найтмер Мун. Селестия занята подготовкой к празднику Солнцестояния и решением проблемы Дискорда, пока она ничего не знает. И лучше бы ничего не узнала. Потому я прошу вас о помощи, необходимо вернуть этот артефакт мне для его последующего уничтожения или изоляции.

— Если этот амулет попадет в плохие руки, — почесал затылок капитан Дубов, — нам всем будет плохо. Понивилльский гарнизон в распоряжении вашего величества, каков план?

— Благодарю! — искренне обрадовалась Луна и подошла к карте города. — Небесные пути перекрыты моими гвардейцами, проезд на Лос-Пегасус и Эпплузу тоже, но сам Понивилль без защиты. Через него должны пройти не менее двух групп, понятное дело, под маскировкой. Необходимо перекрыть железнодорожную станцию, Королевский тракт и дорогу на Додж-Джанкшн. Все остальное я беру на себя.

— Понятно. Олег, Додж-Джанкшн берешь? — спросил Дубов танкиста. Тот ухмыльнулся и кивнул. — Прекрасно. Я беру на себя станцию, Горячев, твой взвод со мной. Смирнов! Бери свой взвод и накрывай Королевский тракт, бэтеры и бэхи выделю. Шмонать всех проезжающих, подозрительных вяжите и тащите в Гарнизон, потом разберемся что к чему. Ладыгин сегодня у нас подрабатывает сторожем Дискорда, так что действуем ограниченными силами. Артиллерию трогать смысла не вижу, их самоходкам не место на передовой. Вопросы?

Вопросов ни у кого не оказалось. Дубов раздал всем позывные и назначил каналы и время связи, после чего отпустил с миром. Луна в помощь всем подразделениям выдала своих офицеров для облегчения взаимодействия с понями. Так что в моем взводе появилась бэтпони лейтенант Миднайт Блоссом в дополнение к мастер-сержанту Шилду, что тоже вызвался нам помочь. В ритме вальса взвод занял свои места на боевых машинах, и мы с ветерком двинулись на север города, ловя на себе удивленные взгляды простых пони, которые занервничали, увидев технику и солдат в полной выкладке. Сержант Шилд поспешил успокоить гражданских, чем здорово сэкономил нам всем время. Бывают ведь адекватными, когда долг зовет! Уже на подъезде к месту я понял, что у страха глаза велики. Луна явно перенервничала, раз отправила целый взвод на одну-единственную дорогу, да тут хватит одного отделения! Установить КПП — дело пяти минут. Так что быстро раздав указания и назначив солдат в наряд, я стал наблюдать, как из техники формируют непроходимое препятствие на дороге. Вместе с тем начались склоки в стане поней — ведь Шилд и Блоссом были из разных войск, которые вечно соперничали друг с другом. Забив на них болт, я назначил Семенова штатным связистом, а пока солдат настраивал вверенную ему радиостанцию, мне пришлось напрячь остальной взвод, который закончил с организацией КПП и теперь страдал фигней. Лишь пятеро бойцов стояли перед боевыми машинами и ожидали путников, остальные развалились рядом с техникой, чтобы быть в тенечке в этот жаркий день.

По моей команде бойцы принялись копать длинную ростовую траншею, ведь надо же иметь хоть какое-то укрытие? А землю будут насыпать в мешки, из мешков выстроят мне и радисту удобное укрытие от солнца и вражеского обстрела, да. Вид занимающихся абсолютно бесполезной херней солдат очень удивил наших военных пони, они пристально стали наблюдать за нашими бойцами, силясь понять, в чем же смысл. Очевидно, это им не удалось, потому Анбрейкабл Шилд подошел ко мне и задал всего один вопрос — зачем?

— Видишь ли, товарищ сержант, есть более опасный противник, чем вражеский боец, — стал просвещать я диких поней. — Это ничем не занятый свой солдат. Вспомни себя, к примеру. Когда у тебя было свободное время, ты думал о том, как надо защищать Родину, или о том, как бы сбежать в самоход к одной приятной кобылке? В-о-о-от. Именно потому за бойцами нужен глаз да глаз. Без постоянного напряга у них в голове будут возникать неправильные мысли. А с напрягом у них мыслей нет вовсе, и они становятся идеальными защитниками Отечества. Как говорили мудрые — честный ребенок любит не маму с папой, а трубочки с кремом. Честный солдат хочет не служить, а спать. Поэтому его надо принуждать к службе.

Жеребец вполне удовлетворился моим ответом и принялся обсуждать с Блоссом странные порядки человеческой армии, эх, не хватает им необходимого безумия для службы, да. Первые путники появились на дороге спустя примерно час после начала копательных работ, то были самые обычные туристы, которые не пытались препятствовать нам и без проблем дали заглянуть в огромные походные рюкзаки, не найдя ничего полезного, мы их отпустили с миром, о чем я рапортовал товарищу капитану. В свою очередь он поставил в известность наше командование о том, чем мы тут занимаемся. Генерал-полковник похвалил инициативу помощи принцессе Луне, выполняем интермировой долг, как он сам сказал. У остальных групп перехвата была та же тоска, что и у нас, разве что бойцы Наливайченко бегали от города до их позиций с канистрами с водой, так сказать, развивали мускулатуру, а солдатам Горячева очень повезло, потому что сегодня вокзал Понивилля оказался довольно оживленным местом, и работа нашлась всем, не пришлось выдумывать занятия для солдат. На втором часу нашего дежурства мне хотелось пойти и лечь спать, потому что кроме туристов и местных никого не заметили. Да и разве бандюги при виде военных не должны дать деру в противоположную сторону? Хотя здесь СМИ еще не так развиты, явно надеются, что информация об их проделках досюда еще не дошла, по крайней мере, мне так кажется.

На третьем часу стало значительно веселее — мы получили сообщение от Ладыгина, что ее величество Селестия освободила Дискорда из камня, отдав на растерзание шестерки наших знакомых подруг и на попечение взвода лейтенанта. Тварь Хаоса стараний Солнцелошади не оценила и начала всячески подшучивать над бойцами, а через некоторое время Дискорд показался и у нас. Очень интересным способом — он вылез из-под кепи Семенова, под звуки фанфар и поклонился. Живым мне он показался еще более уебищным, чем в камне. Природа явно над ним пошутила. Дискорд начал зачем-то принюхиваться и подлетел к солдатам, что копали траншею.

— Изумительно! — почему-то обрадовался повелитель хаоса и телепортанулся ко мне, начав сильно трясти мою руку, будто хотел ее оторвать. — Товарищ лейтенант! Примите мою искреннюю благодарность!

— За что? — ошарашено выпалил я, глядя на то, как мой шлем превратился в небольшую корону.

— Как это за что?! — будто бы оскорбился драконикус и деланно упал прямо в руки охреневающего Семенова. — У вас же тут само сосредоточение хаоса во всем Понивилле! Вы, люди, делаете совершенно бессмысленную и оттого прекрасную работу! Копаете землю ради самого процесса, это же замечательно! Мне кажется, мы с вами найдем общий язык. Армия — само слово звучит с ноткой хаоса и безумия! Доброе слово!

Спас меня от радостного Дискорда Жеглов, что появился рядом и принялся успокаивать веселящегося повелителя Хаоса.

— Армия — не просто доброе слово, а очень быстрое дело. Так мы выигрывали все войны. Пока противник рисует карты наступления, мы меняем ландшафты, причём вручную. Когда приходит время атаки, противник теряется на незнакомой местности и приходит в полную небоеготовность. В этом смысл, в этом наша стратегия, — скучный тон Жеглова преобразил Дискорда, тот прекратил дурачиться и даже вернул мой шлем на место.

— Много у вас таких? — хмуро спросил Дискорд меня, щелкнув пальцами и телепортировав сержанта подальше от себя.

— Пол-армии, — я пожал в ответ плечами.

— Вы его гоните куда подальше, он вам только мешает, — лицо драконикуса скривилось, будто бы он сожрал что-то кислое. — А вот с остальными можем устроить тут первозданное царство Хаоса! Как я закончу с пони, вернее, «перевоспитаюсь», обязательно найду вас. И кстати, я великодушно прощаю тебя за слова о печи. Я все слышал, знаете ли. О, а это у вас что?

С этими словами он открыл ящик с боеприпасами. Повинуясь воле Дискорда, патроны отрастили ручки и ножки, после чего стали водить хоровод под аккомпанемент невидимого оркестра. К этому моменту все бойцы бросили работу и с открытыми ртами наблюдали за пакостями Дискорда, кое-кто даже нацелил на него оружие. Признаться честно, я ожидал увидеть кого-то вроде Палпатина, а не вот это нечто со своеобразным юмором. Затем Дискорд решил нам помочь выкопать траншею, вот только слегка перестарался, и получилась огромная яма глубиной метров десять, в которой оказались несколько бойцов. Один из них выстрелил в драконикуса, когда тот наклонился у края. Дискорд поймал пулю в полете и после отправил себе в рот со словами «железо для крови очень полезно, но свинец тоже сойдет». Я не знаю, что бы мы делали, но наконец-то появился БТР Ладыгина, из которого помимо солдат его взвода выгрузились и наши подруги. Твайлайт кинулась к сумасшедшему Дискорду, грозясь его чуть ли не четвертовать за тот бардак, что он устроил. Дискорд устало вздохнул и вернул все как было, пробурчав себе что-то под нос о том, что пони ничего не смыслят в веселье. Удовлетворившись этим, Твайка заключила его в магическое поле и потянула за собой под конвоем остальных своих подруг и наших солдат. Мне под конец даже стало его немного жалко — оказаться в копытах Твайки и врагу не пожелаешь, это очень упертая и опасная лошадь, думаю, она и Дискорда расколет.

Нам потребовалось какое-то время, чтобы успокоиться, даже вечно жизнерадостный Борис как-то напрягся. Что же, теперь я знаю, что пулей его не возьмешь. Жаль, что он не наведался к Наливайченко, может, уж танковый подкалибер бы с ним совладал? Да и Селестии стало бы попроще без отбитого на всю голову Дискорда. Впрочем, особо не было времени офигевать, так что под моим чутким командованием продолжилось несение службы, которая стала разбавляться потоком грузоперевозок для понивилльских магазинов. Небольшой городок не обладал промышленностью, так что многие бытовые товары сюда заводились из более развитых регионов, и вот этих вот дальнобойщиков нам пришлось надолго застопорить, образовалась целая пробка. Группка бойцов под руководством Жеглова тщательно все проверяла, пока наши сопровождающие королевские гвардейцы разъясняли бесящимся грузчикам, почему они вынуждены простаивать. Вскоре очередь дошла и до самой последней повозки — которая мне не понравилась сразу. Во-первых, ее сопровождали сразу шесть пони, все довольно крепкие жеребцы. Внутри она была забита каким-то хламом, явно не вещами на продажу. Поломанная мебель, хозяйственные инструменты, мешки с удобрениями, карты, ящики из-под фруктов… Совершенно бессмысленное нагромождение абсолютно не связанных между собой вещей, Дискорд бы одобрил. По моему приказу именно эту повозку решили осмотреть со всей тщательностью, даже сержант Шилд присоединился к нам.

Жеребцы-сопровождающие хмурыми взглядами окидывали солдат, копошившихся в их вагончике, совершенно не обращая внимания на попытки лейтенанта Миднайт разъяснить им причину наших действий. Все они были земнопони и возглавлялись единорогом, который представился как Бриллиант Брейн, прекрасное имя, я бы застрелился скорее, чем жил бы с таким. Тем временем осмотр подходил к концу, ничего подозрительного не обнаружили, пока на самом выходе мастер-сержант не споткнулся об порог и своим весом проломил, как оказалось, тоненький пол вагончика. Раздались ругательства, что от него, что от наших бойцов, но они быстро затихли и раздался громкий вскрик сержанта: «святые фланки Селестии!». Отличное выражение, запомню. Через мгновение сержант выскользнул из вагончика, держа своей магией какую-то картину. Одну из тех, что Луна показала нам на утреннем брифинге. Без лишних слов солдаты взяли на прицел залетных бандитов, которые застыли на месте, явно наслышанные об огнестрельном оружии. Брейн же, не шелохнувшись, просто стянул с себя накидку и явил миру то, что покоилось под ней — на его шее блистал тот самый Амулет Аликорна. Поскольку я представлял себе возможности боевой магии крылорогов, то тут же отдал приказ нашпиговать ублюдка свинцом, что солдаты и принялись выполнять с упоением. Двое земных пони со вскриками повалились на землю, еще трое успели отбежать в сторону и затрястись от страха, но их лидер, накрыв себя щитом, полностью проигнорировал град пуль, будто бы мы по нему шмаляли солью и горохом.

Одновременно с этим я услышал далекое уханье танковых орудий, эфир заполнили переговоры танкистов и Дубова, Семенов же сообщил о боестолкновении у нас. Брейн, полностью заблокировав весь огонь, выдал ответку — луч энергии, что был отражен вовремя подоспевшим сержантом Шилдом, прикрывшим мою тушку щитом. Но не полностью, тоненькая полоска все же добралась до меня, вызвав крайне неприятные ощущения удара током. Подручные единорога оправились от шока и навалились на отделение Жеглова, используя свою силу, один из них отправил самого сержанта в глубокий нокаут, но только чтобы получить пулю в голову от другого бойца. Все же мы обладали численным преимуществом, и бандит-единорог это понимал. Он стал отступать, сперва спрятавшись за свой вагончик, так что мы вынуждены были прекратить огонь, поскольку опасались за ценный груз внутри. Оттуда он мог удрать куда угодно — возможно, он владел телепортом. Но здесь нам на выручку пришли союзники-пони, которые решили подставить себя под удар, Миднайт отвлекла внимание Брейна на себя, что дало время сержанту Шилду обойти ублюдка и оттолкнуть его из укрытия, вложив в удар всю свою силу и магию. Гадский единорог распластался на земле, но сдаваться не собирался. Мощный поток воздуха сбил нас всех с ног, а редкие выстрелы залегших пехотинцев результата не принесли, пули оказались не способны преодолеть барьер. Пока отделение Жеглова разделывалось с подручными злыдня, он раскатал мой взвод шутя, словно бы мы были не здоровыми вояками, а какими-то малышами. Возможно, нас спасло то, что Брейн еще не научился полностью контролировать свою новую силу, а может быть совместные усилия Миднайт и Шилда, не знаю уж.

Но мы все еще оставались живы, хоть и валялись на земле скрюченными. Брейн, очевидно, решил нас добить попозже, решив разделаться с более опасным сейчас боевым магом. На моих глазах состоялась дуэль — Миднайт ублюдок легко пригвоздил к земле и оставил без сознания. Шилд сражался как лев, уворачивался от посланных в него болтов энергии, ставил щиты, атаковал в ответ, но силы были не равны — Брейн с силой Амулета на голову превосходил мастер-сержанта. Но Шилд выиграл нам время, и когда обладатель силы аликорна, наконец, пробил защиту сержанта и собирался его прикончить, бойцы заняли башню БМП-2. Автопушка изрыгнула очередь бронебойных снарядов, и на сей раз выставленные щиты никак не помогли, снаряды прошли сквозь них, будто бы Брейн и не пытался ничего им противопоставить. Тело единорога разлетелось кровавыми ошметками по округе, что означало окончание скоротечного боя и нашу безоговорочную победу. Я через силу оторвался от земли и, шатаясь, поковылял к сегодняшнему герою, на ходу отдав приказ получше обыскать вагончик. На связь вышел Наливайченко и доложил — остановили группу единорогов, которые оказали жестокое сопротивление, так что пришлось применить тяжелую технику для их усмирения. Оставшиеся в живых переданы конвою Ночной Гвардии. Семенов передал Дубову о том, что у нас тут случилось, в свою очередь капитан поставил в известность принцессу Луну и генерал-полковника Изотова. Мы получили приказ обследовать фургончик, достать оттуда все украденное и ожидать подхода фестралов Луны, которые все это дело заберут. Но лейтенант Миднайт решила иначе, только оклемавшись, она сразу куда-то полетела. Поскольку я отвечал за нее, то оставил пришедшего в себя Петра Жеглова за главного, с собой же захватил Бориса и отправился вслед за поехавшей кобылой.

А направилась она в самый центр города, прямиком к особняку небезызвестных Ричей, нагло постучавшись в ворота с требованием открыть ей дверь. Только и успели мы с Ляшко подойти к ней и потребовать объяснений, как дверка открылась, явив нам крепких жеребцов, что без лишних слов набросились на нас и вырубили — мы даже не успели среагировать. И, как оказалось, получать копытом по голове очень больно и неприятно. Очнулся я к своему удивлению на мягком диване, в гостинной богатого дома. Рядом со мной все так же были мои спутники и над нами хлопотали поняшки-горничные. Здесь же был и сам Филси Рич, что склонился над лейтенантом Миднайт Блоссом и о чем-то с ней говорил, будучи очень возбужденным. Как только он заметил, что мы с Борисом пришли в себя, то земнопонь тут же перевел свое внимание на нас.

— Ох-ох-ох, — сокрушался он, предложив Борису холодный компресс. — Я так извиняюсь перед вами, господа военные! Правильно говорят, кадры решают все! А мои дармоеды-охранники приняли вас за воришек, ну что за идиоты! Видно же, броня Ночной Гвардии и форма человеческой армии! Да и вообще, тут никаких людей кроме военных нет, как можно перепутать?!

Пока он причитал, я успел оглядеть жилище самого богатого жеребца всея Понивилля. Оно меня приятно удивило, поскольку было обставлено довольно скромно и со вкусом, никаких золотых унитазов пока не было замечено. Не было у него болячки нашей знати — кичиться богатством и выставлять все напоказ, в стиле павлина с его хвостом. Гостинная хоть и была довольно большой, но кроме шкафов с книгами, камина, нескольких кресел и диванов с кофейными столиками, здесь ничего и не было. Разве что какие-то редкие картины на стенах, да ковры на полу. Я ожидал размахи схожие с дворцом Двух Сестер, но нет.

— Филси Рич я полагаю? — спросил я его, приняв положение сидя.

— Лейтенант Алексей Смирнов, — ответил тот с дружелюбной улыбкой. — Должен у вас попросить прощение за поведение своей жены. То, что она сделала — недопустимо, еще и старалась воспользоваться своим положением, чтобы вас унизить. Не беспокойтесь! Я уже провел воспитательную беседу, более она не будет досаждать вам.

Этот Рич мне нравится все больше и больше.

— Так по какому поводу вы нанесли мне визит? — вопросил Рич, склонив голову набок и внимательно наблюдая за мной.

— Так я вот, за фестралкой нашей проследовал, — я кивнул в сторону лейтенанта Блоссом, краем глаза заметив, как Борис уже начал приставать к служанкам Рича. — Без лишних слов рванула к вам, ну, а я за ней.

— Даже так? — брови земнопони вздернулись вверх, и он повернулся к поехавшей кобыле. — Зачем же я вам понадобился, уважаемая Миднайт?

— Потрудитесь объяснить, уважаемый Филси, — яд так и сочился в словах лейтенанта. — Что делали сотрудники вашего охранного агентства вместе с преступником, который участвовал в налете на центральный музей Мэйнхэттена, а?

— Что?! — совершенно искренне удивился господин Рич и обратился к стоящему у дверей жеребцу. — Стоун, это правда?

Стоун не успел ответить ничего, потому что пролетел через всю комнату и врезался в стену, когда двери разлетелись по сторонам от мощного удара по ним. Под аккомпанемент криков пони-горничных в комнату ворвались наши солдаты с оружием наготове, а также фестралы Луны. Да и сама принцесса была впереди всех, облаченная в темно-серебряную броню, принцесса Ночи напоминала сейчас разъяренную фурию: именно она и выбила двери.

— Ни с места! — раздался знакомый Королевский Кантерлотский глас Луны. — И немедленно освободите моих друзей!

— Принцесса Луна! Нас уже освободили! — что есть силы заорал я, стараясь перекричать повелительницу ночи.

Та остановилась на полуслове и посмотрела на нас, забавно хлопая глазами, переводя взгляд то на нас, то на дрожащего и спрятавшегося за диваном Филси Рича.

— Опоздала? — немного грустно произнесла Луна. — Эх, а я-то надеялась… О! Сэр Рич!

— Я, я, ваше величество! — земнопонь вылез из-за дивана, но все еще дрожал. — Чем могу-с служить?

— Гвардия! Арестуйте его, как главного подозреваемого в деле ограбления! — повелела Луна.

Ее приспешники с готовностью выполнили приказ, взяв богача под конвой. Он знатно офигевал, как и мы. Луна приказала всем очистить помещение и мы остались с ней наедине.

— Остальные ваши отряды также поймали всех подозреваемых, — радостно сообщила мне принцесса. — А ты даже нашел сам Амулет! Вы буквально спасли меня от Селестии, я теперь твоя должница, Алекс.

— Да на здоровье, только в следующий раз я предпочту командовать войсками подальше от поля боя. Меня этот ваш рогатый ублюдок чуть не прибил, как и весь мой взвод.

— Я говорила, это очень опасный артефакт, — Луна вмиг посерьезнела. — Я не могу только понять, зачем Ричу это все надо? Куда он надеялся деть бесценные произведения искусства и личные вещи основателей Эквестрии? Да и Амулет, он же не единорог, чтобы им пользоваться.

— Думаешь, тут что-то не так, Луна?

— Своим чутьем принцессы чую, Алекс. Я допускаю вариант, что кто-то его подставил, поскольку никакой мотивации на такие действия у Филси нет, но можешь больше не забивать этим свою голову. Вы, люди, отлично поработали, остальное я беру на себя.

Вместе с принцессой я покинул особняк Ричей, а Понивилль к этому моменту наполнился слухами о проведенной нами боевой операции. Все пони на улицах тыкали в меня своими копытами и перешептывались. Спросить обо всем напрямую мешало присутствие Луны, к которой относились с глубоким почтением и не смели беспокоить столь мелочными вопросами. Объединившись с Дубовым и Наливайченко, вся наша дружная компания вернулась в свое расположение. Попытка Дискорда нам напакостить была пресечена Луной — от одного только ее вида драконикус предпочел удрать куда подальше, что меня более чем устраивало. В Гарнизоне меня ждала самая увлекательная часть любой операции — письменный отчет о наших действиях, о растрате боеприпасов, вообще обо всем! Кто ж знал, что военная служба состоит из безнаказанного ничегонеделания и бумажной волокиты? Ладно хоть Жеглов вызвался помочь поскорее заполнить эту хрень, так что справились всего за четыре часа, тогда как офицеры других подразделений продолжали страдания. Дубов даже похвалил нас за находчивость и пожурил меня за излишнюю лень. Поход к Изотову отложился до завтрашнего дня, наш командующий сейчас был занят более важными делами, чем моя персона. К вечеру в части опять появилась Луна, которая решила схорониться тут от Селестии. Солнцелошадь каким-то образом успела разузнать, чем мы тут занимались, и у нее возникли вполне понятные вопросы к своей младшей сестре. Луна в свою очередь не горела желанием отчитываться ей о своих темных делишках, а потому захотела подождать, пока Селестия соизволит успокоиться. В честь того, что нашу скромную обитель посетила Луна, Дубов закатил пир на весь мир.

Из заначек каптеров и старшин вытащили хороший алкоголь и разные вкусняшки, у нашего каптера даже торт нашелся в холодильнике, «наполеон». Даже не представляю, откуда он мог его достать. Но не торт меня интересовал, а то, что Луна совершенно не умела пить. Уже на второй стопке водочки взгляд принцессы захмелел, язык стал заплетаться, будто какая-то старшеклассница впервые попробовала алкашку. Памятуя о том, что у меня сложились с крылорогами доверительные отношения, Дубов торжественно повесил Луну на меня. Теперь за все выходки пьяной кобылы отвечать мне, люблю нашу армию, всегда найдут крайнего! Так что я силой оттащил принцессу от любопытных артиллеристов и увел в сторону от шумного праздника, в свою спальню, где она продолжила отмечать свой успех в компании меня и прапорщика-официанта, который носил нам разбавленную по моему приказу водку.

— Но я же просила четыреста капель, а тут четыреста две, — недовольно простонала Луна, подняв магией рюмку.

— Четыреста. У нас все точно, — ответил прапорщик, флегматично хмыкнув, и поскорее убрался из моего поля зрения. Луна тяжело вздохнула.

— Нет, но… Ты слышал? — обратилась ко мне принцесса. — Все со мной спорят! Меня никто не любит!

— Ну что ты такое говоришь, все тебя любят, Луна, — подбодрил я хмельную кобылу.

— Правда? — обрадовалась повелительница ночи. — Но мне даже письма никто не пишет, не то что сестре!

— Наверняка никто не знает о том, что можно. Ты же принцесса, проинформируй СМИ, дай объявления в газете и потом задолбаешься отвечать на корреспонденцию, я уж гарантирую.

— А ведь верно! Отличная идея, завтра так и поступлю. А теперь пей и не говори, что не будешь! — Луна опрокинула рюмку и заела огурцом, я повторил за ней.

— А что там с Дискордом? — поинтересовался я. — Надеюсь, вы решили его отправить на солнце?

— Нет, — кисло ответила принцесса. — Его получилось перевоспитать, Флаттершай справилась со своей задачей.

— Серьезно? Эта скромная и милая пони смогла совладать с сумасшедшим Дискордом? Это как так вышло? — удивился я.

— Понятия не имею, меня просто поставили перед фактом, что он теперь на нашей стороне и более не угроза Эквестрии.

С каждым прошедшим часом Луна становилась все более раскованной и веселой, даже разрешила обращаться к ней «Луняша». Пьяненькая кобыла оказалась довольно забавной, громить все вокруг, как некоторые, она не собиралась. Но веселью однажды должен был прийти конец, так что я взял на руки знатно шатающуюся Луну и уложил на кровать. В процессе этого действа она тихо посмеивалась себе под нос. Но стоило мне только открыть дверь в коридор, как смех со стороны кровати резко прекратился, что застало меня врасплох, ведь я собирался было слинять, но голос принцессы положил конец спецоперации по тактическому отступлению.

— Тащ лейтенант, а ну-ка, ра-а-а-вняйсь! Сми-и-и-рна-а-а! К своей принцессе шагом марш! — скомандовала заплетающимся языком Луна.

Мне ничего не оставалось, как этот приказ выполнить, ведь проклятая понь если захочет просто притащит меня силой, переломав при этом все кости.

— Что еще? — вопросил я скучающим тоном.

Но здесь поехавшая кобыла вдруг ударом ноги повалила меня на диван и таким образом нависла надо мной, все попытки сбросить наглую понину оказались безуспешными — совладать с местным полубогом — это дело для блядского танка, но никак не для простого лейтенанта. Все еще беззвучно, принцесса ночи поднесла свои губы опасно близко к моему небритому лицу, но лишь положила голову на плечо и начала всхлипывать. Сперва я ничего не понял, потом тоже ничего не понял, смог только разобрать сквозь ее всхлипы слова благодарности адресованные мне. Какой я хороший, не чураюсь с ней тусоваться и общаться, все в таком духе. Бедная Луна после своего заточения еще не полностью преодолела свои комплексы, при всем своем напускном величии и холодности осталась весьма ранимой. Надо эту проблему поручить Твайке, пусть поможет Луне выйти в мир и адаптироваться к нынешним реалиям. Хоть принцесса и интроверт, но по ней видно, что страдает от недостатка друзей и общения, вот пусть это и решает. Не знаю сколько Луна причитала, но всхлипы вскоре сменились размеренным дыханием, что позволило мне выскользнуть из-под нее, накрыть одеялом и наконец-то выползти в коридор, чтобы там столкнуться с генерал-полковником Сергеем Изотовым. Командующий Российской Армией оглядел меня с головы до пят и признал во мне того, кто ему нужен.

— Удивительное создание, не так ли? — спросил генерал, имея в виду Луну. — Даже сейчас она мыслит, анализирует, делает выводы.

— Товарищ генерал-полковник, она спит, — ответил я шепотом.

— Мне известно то, что по ночам она не спит, — ответил генерал и поманил меня за собой. — Работает, да. Товарищ лейтенант, я многое о тебе слышал. Не скрою, не только хорошее, но в большинстве своем именно хорошее. Поэтому Верховный Главнокомандующий выбрал тебя для одного деликатного дела.

— Неужели сам Он? — я прифигел от таких новостей.

— Именно Он, — подтвердил Изотов, отпирая кабинет Дубова.

Я закрыл за собой дверь и с позволения генерала уселся перед ним, сам Изотов занял место капитана. Из кармана кителя он достал конверт и протянул его мне.

— Через две недели состоится праздник Солнцестояния, в котором ты примешь участие как официальный представитель Российской Федерации, — стал наставлять генерал. — Но самое главное, на него прибудет принцесса Кейденс из Кристальной Империи. В этом конверте — предложение, составленное лично нашим лидером. Что там, я не знаю. Но знаю одно — тебе надо любой ценой заставить принцессу его принять, иначе тебе будет очень плохо. Шучу.

Я бы не сказал, что он шутит. Надо же, сам президент доверил мне переговоры такого уровня. Вот только я не дипломат, а военный. У армейцев с дипломатией туговато, мы ее понимаем только вместе с ударами по врагу. Думаю, Изотов это тоже прекрасно понимал и потому добавил следующее.

— Ты можешь обсудить это с нашим представителем дипкорпуса в Кантерлоте, но только в тот же день, что и встреча с Кейденс. Никто более знать не должен о содержании конверта, иначе пойдешь под статью о разглашении государственной тайны, понимаешь меня?

— Понимаю, — выдавил из себя я, сглотнув. — Когда можно вскрыть конверт?

— Тебе? Хоть сейчас, тебе предстоит продумать аргументы, почему ее величеству это очень нужно, — генерал сложил руки в замок.

— А вам, товарищ генерал-полковник, я могу доложить, что там внутри?

— Мне будет спокойнее, если я так и не узнаю, что там, — отрезал Изотов. — Самое главное — держи это в строжайшем секрете от Луны и Селестии. Мне известно, что ты их друг, но интересы государства важнее ваших отношений. Гораздо. Свободен, не заставляй Главкома краснеть за твои поступки.

Вышел я из кабинета Дубова совершенно разбитым. Это ж на меня повесили дело государственной важности и даже не сообщили, что мне, собственно, делать. Хорошенькие дела, нечего и сказать! Направившись в свою каморку, я совсем забыл, что ее сейчас оккупировала Луна, так что пришлось быстро придумывать замену моему логову, и ответ нашелся сам собой — каптерка. Именно в нее я и побежал, стараясь не привлекать к себе ничье внимание, пока за очередным поворотом не врезался в невесть откуда взявшуюся Рейнбоу Дэш. Удар получился довольно заметным, мы оба распластались на полу и держались за головы. Если бы пегаска не использовала крылья в помещении, то все бы обошлось куда как с меньшим уроном.

— Дэш, какого черта?! — взвыл я, проклиная значительно более страшными ругательствами невовремя появившуюся пегаску. — Какого хрена ты вообще тут забыла, на часы-то смотрела? Ночь на дворе, все хорошие пони уже спят.

— Я за принцессой, — ответила та, потирая копытом ушибленный лоб. — Твайлайт волновалась за нее, но, как оказалось, зря.

Я помог подняться на все четыре ноги Дэш, но она не спешила уходить, клятая шпиёнка, как бы выразился Борис.

— Что-то еще? Я сейчас немного занят, если что, — проворчал я, нащупав в кармане брюк злополучный конвертик.

— Ну, через две недели будет один из самых главных праздников всей Эквестрии — летнее Солнцестояние. И так уж получилось, что у меня есть возможность выбить билеты на лучшие места. Поверь мне, это невероятно зрелищно и того стоит. Разумеется, я уже предложила их остальным, но у нас осталось еще одно лишнее. Может, пойдешь с нами? — в несвойственной для себя манере предложила Дэш, даже не крича, а проговорив довольно тихо.

— Я уже буду там присутствовать, как официальный представитель своей страны. Рядом с принцессами поставят, так что вынужден отказать. Вы лучше Спайку отдайте лишний билетик, ваш крокодил точно заслужил.

— Оу, ладно… — ушки пегаски поникли, но буквально на мгновение. — Теперь я тебе завидую, мало кто имеет право стоять в такой момент рядом с принцессами! Ладно, бывай, пересечемся как-нибудь. Смотри только не помри раньше срока, а то знаю я тебя, любитель погеройствовать!

Наконец-то безумная пегаска улетела, оставив меня одного в темноте коридора. И какая муха ее укусила, она ж недавно еще люто меня ненавидела? Откуда-то все еще доносились звуки пьянки, а мои мысли занимал лишь один злополучный конверт. Пора бы его вскрыть и узнать, что правительство России хочет от Кейденс.

Бонус-глава: The Magic Of Friendship Grows

Это бонусная глава не является каноном для истории. Я ее сделал в честь конца мультсериала. Своего рода дань уважения поням 4 поколения, которые создали мощный культурный пласт и фэндом. Хоть мультсериал окончился, но фэндом остается жить дальше. Посмотрим, что нас ждет в грядущие годы.

2053 год, 33 год от Первого Контакта. Кантерлот.

Принцесса всея Эквестрии, повелительница Дня и Ночи, мать нации… У Твайлайт Спаркл теперь слишком много титулов и прозвищ, что тяжким грузом опустились ей на плечи. Почти тридцать лет она единолично управляет Эквестрией и две трети этого срока ей приходилось решать проблемы не только своей страны, но и соседей. Даже всесильное человечество обращалось к ней за помощью, особенно тогда, десять лет назад, когда мировой кризис мог обернуться новой войной, а ООН бездействовала, скованная интригами сверхдержав. За эти тридцать лет все изменилось. Эквестрия изменилась, сама Твайлайт, Земля… Принцесса не могла сказать, хорошо ли это, плохо ли. Столько событий, сколько раз она поступила неправильно? Наверняка Селестия и Луна на ее месте справились бы гораздо лучше, но они уже давно отошли от дел и не желали иметь никакого отношения к политике. Целое поколение выросло при царствовании Твайлайт и еще тысячи родятся в будущем, но уже даже сейчас пони воспринимают свою принцессу всезнающей. Принцесса знает, как лучше. Да даже лидеры земных сверхдержав не чураются обратиться к ней за советом. Ха! Она сама в прошлом точно так же смотрела на Селестию, а оказавшись на ее месте, полностью осознала, насколько той было сложно управлять Эквестрией.

Венценосная кобыла вздохнула и бросила взгляд на часы, висевшие прямо над входом в тронный зал. Через двадцать минут сюда явятся все ее старые подруги, в очередной раз собравшись на большой совет для решения проблем, стоящих перед державой. Лишь эта мысль была искрой чего-то хорошего в бесконечном мраке уныния королевской жизни. Раньше-то она не понимала, почему Селестия и Луна так хотели отдать свои регалии ей, но теперь все встало на свои места. Постоянная ответственность за миллионы сильно напрягала. Даже за тридцать лет правления Твайлайт все еще не привыкла к своей абсолютной власти над всей страной, а можно сказать, и над планетой. Соседние государства так или иначе зависели от Эквестрии, а войска людей, защищающие ее и Кристальную Империю согласно положениям Организации Кантерлотского Договора, гарантировали доминирование пони на планете. Уже давно никто не пытался проверить границы Эквестрии на прочность, страшась могущества людских военных.

Только она подумала про вояк, как королевские гвардейцы распахнули двери, и в тронный зал вошел командующий войск ОКД. Старый товарищ, который все эти годы всегда был рядом. Сперва с принцессами, теперь и с Твайлайт. Повелительница Эквестрии заметила новые погоны и не удержалась от улыбки — новое повышение это повод для праздника.

— Разрешите доложить, ваше высочество! — полушутя гаркнул офицер и приложил ладонь к виску.

— Товарищ генерал-полковник, я же говорила, для тебя я просто Твайлайт, — принцесса спустилась со своего трона и приобняла человека. — Рада тебя видеть, Алекс.

Да, кто же знал, что один из младших офицеров Первого Контакта в итоге станет командиром всех людских войск в Эквестрии?

— Твай, мне кажется, что ты опять выросла, — Алексей смерил ее взглядом от копыт до кончика рога.

— Тебе кажется, я лет десять как прекратила это делать, — улыбнулась Твайлайт.

— А я помню тебя еще вот такой, — человек отмерил от пола сантиметров тридцать, явно преуменьшая. — А теперь-то, посмотри на себя! Вылитая Селестия, только цвет другой. Почти с меня ростом!

— Ну, размеры аликорнов зависят от их магической силы, — отмахнулась принцесса. — Как там Селестия и Луна? Я по ним скучаю.

— Твай, ты их вчера видела, — напомнил генерал.

— Я знаю, но до этого мы не виделись почти пять лет! — сказала Твайлайт и вернулась на свое место, на трон. — Тебе-то хорошо, ты каждый свой отпуск к ним жить ездишь. А у меня отпусков не бывает!

— Ты можешь устроить, если захочешь. Как вы когда-то Селестии и Луне устроили. Ты еще тогда впервые попыталась в управление солнцем и луной…

— Э-э-э, давай не будем об этом, — взгляд Твайлайт нервно забегал по стенам. — Мне все еще стыдно. И, держу пари, даже через сто лет будут напоминать про этот казус.

— Будет что вспомнить, — Алексей улыбнулся. — Я тут к тебе по делу вообще-то, но вижу, что подождет.

— Нет-нет, все в порядке. Давай, что там у нас?

— Твайлайт, — с нажимом ответил военный. — Я тебя знаю больше тридцати лет. Ты мне уже как сестра, а потому я могу сказать, что у тебя проблемы. И это не только я заметил, мне даже Фларри об этом говорила. Даже Фларри, Твайлайт!

— Хорошо, ладно, — принцесса вздохнула и грустно опустила мордочку. — Просто… Понимаешь, я постоянно думаю. Сколько я допустила ошибок, как бы на моем месте старые принцессы действовали. И я прихожу к выводу, что я никудышный правитель, Лёша.

— Отставить панику, боец, — нахмурился генерал Смирнов. — Мне напомнить, что идеальных правителей не бывает? Даже наш Мудрый Вождь допускает ошибки.

— Но из-за его ошибок не было угрозы потерять все, — глаза Твайлайт увлажнились и она прикрылась крылом. — Ты ведь помнишь тот конфликт с драконами? Из-за того, что я неправильно перевела книгу про их обычаи, наши послы нанесли Эмбер страшное оскорбление. Да тогда Изотову пришлось вмешиваться, чтобы сохранить мир. Из-за меня могла начаться война! А экономика! Помнишь, я решила, что снижение налогов с субъектов начиная с городского уровня даст нам толчок для развития? А внутренняя политика? Моя попытка внедрить бэтпони в современное общество, там все могло закончиться беспорядками, потому что власть на местах слишком агрессивно продвигала их права в обход других моих подданных! Какая я после этого принцесса?!

Алексей вдруг прижал к себе плачущую принцессу и принялся поглаживать ее гриву, давая ей время успокоиться.

— Твайли, — мягко прошептал генерал ей на ушко, еще сильнее прижав к себе. — Послушай меня. Кто предотвратил Третью Мировую Войну, когда даже наши дипломаты опустили руки?

— … — неопределенно пробормотала в плечо мужчины Твайлайт.

— Не слышу!

— Я и мои подруги, — словно нехотя произнесла принцесса.

— Кто направил богатства Эквестрии не для захвата мировой экономики Земли, а на помощь отстающим и нуждающимся странам?

— Я…

— Благодаря кому сейчас на Земле не ведется ни одной войны?

— Благодаря всем отважным пони, что пошли в твой мир послами мира. — Кто привел Эквестрию к новой эпохе процветания, при этом сохранив в ее основе принципы Гармонии?

Твайлайт искренне улыбнулась, понимая, куда ведет ее друг.

— Кто научил человечество магии дружбы?

— Мы. Пони, — рассмеялась Твайлайт, разорвав объятия. — Похоже, что и ты чему-то у нас научился, товарищ генерал-полковник.

— Тем и сильно человечество, мы умеем обучаться и делать выводы. Совместно с твоим народом мы строим новое и светлое будущее, все это произошло и происходит сейчас в том числе под твоим мудрым руководством.

— Я бы никогда не справилась без своих подруг, Алекс. И без тебя.

— Положим, без меня бы вы легко обошлись, — хохотнул командующий. — А я и не принижаю влияние твоих друзей.

Разговор с генералом как-то резко придал уверенности Твайлайт. Она опять ощутила себя властительницей Эквестрии, мудрой и доброй.

— Во мраке предрассудков, в плену религиозной лжи, блуждая как слепые, мы к краю бездны шли. В оковах суеверий, не в силах цепи разорвать, разобщены и неспособны, предназначение свое осознать! Века раздора, эра мрака, тьма не желает отступать, но вот явились те, кто могут дорогу к свету нам указать! — продекларировал Алексей и подмигнул Твайлайт, заливающейся смехом.

— Я знаю твои следующие слова, Алекс, — Твайлайт повернула голову к левой стене от ее трона, стене с витражами, на которых запечатлены самые важные события в истории Эквестрии. Включая контакт землян и жителей Эквуса.

— Не только вы учились у нас, земляне тоже многим вам обязаны.

Двери вновь отворились, впуская внутрь пятерых кобылок, подруг Твайлайт, а также верного помощника номер один — Спайка. Даже спустя все эти годы их дружба не угасла.

— Алекс! — завопила Пинки Пай, бросившись на шею генерал-полковника. — Ты сегодня с нами будешь заседателем?

— Рад видеть тебя, Розовый Ураган. Вообще-то я пришел поговорить со всеми вами. И сделал небольшой сюрприз.

— Обожаю сюрпризы! — улыбнулась Рэрити, поправив свой роскошный наряд. После посещения Земли она решила постоянно носить одежду.

— Он должен быть ну очень крутым, чтобы удивить меня! — заявила Рейнбоу Дэш, ткнув старого товарища в плечо.

— Поверь мне, «Радуга», — хитро прищурился генерал, получив очередной несильный тычок за упоминание такого прозвища. — Тебе понравится. Эпплджек, как дела на ферме?

— Прекрасно, сахарок, — кивнула ковпони. — Сотрудничество с земными компаниями заставило меня забыть о постоянном поиске заработка. Нам хватает на всю нашу большую семью, Биг Мак крайне доволен.

— А ты, Флатти? — человек приобнял пегасочку, та в ответ потерлась мордочкой об его щеку. — Я слышал, что ты хочешь расширить сеть ветеринарных клиник в Европейской Континентальной Федерации и свой заповедник здесь.

— Да, есть такие планы, — Флаттершай отвлеклась на объятия с Твайлайт. — Не могу никак найти стоящего подрядчика для работ у нас дома. Ну ты сам помнишь ту историю, с самой постройкой, боюсь, как бы еще раз так не вышло.

— Флатти, у меня в подчинении шестьдесят тысяч человек, — усмехнулся Алексей. — Уверен, что смогу выделить тебе пару рот для помощи.

— Это было бы замечательно! — просияла Флаттершай.

— Спайк, старина! — пожал лапу дракона, который теперь возвышался над ним на целую голову, генерал. — Что, еще сильнее подкачался?

— Ага-сь, — с улыбкой ответил Спайк. — Балк Бицепс тоже заметил!

Разговор плавно перетек в обсуждение планов старых друзей. Рейнбоу собиралась уходить из регулярного состава Вондерболтов и оставить за собой только обучение молодняка. Пинки Пай продолжила выстраивать свое семейное счастье, подумывая о втором жеребенке. Рэрити, вдохновленная своим успехом в области людской моды, собиралась сосредоточиться на Земле. Эпплджек собиралась приобрести еще несколько гектаров земли для нового грушевого сада. У всех были какие-то планы на будущее, глядя на это, Твайлайт ощущала, как ее сердце наполняется радостью за своих друзей. Спустя тридцать лет они были теми же подругами, какими она их увидела в свой первый день Понивилле.

— Минуточку внимания, все пони, — постучал ложкой об бокал для шампанского Алексей, привлекая взгляды собравшихся к себе. — Настало время для моего сюрприза. Постарайтесь быть спокойнее.

Стоявшие на страже тронного зала бойцы Гвардии отворили двери, впуская внутрь разномастную толпу пони и людей. Кого тут только не было: пегасы, единороги, земнопони, людские военые, ученые, туристы… Разноцветная толпа остановилась на почтительном расстоянии, пропустив вперед несколько пони и людей. Слово взял военный с погонами лейтенанта.

— Все мы, — он обвел рукой собравшихся. — Пришли сказать вам «спасибо».

— Но за что? — хором ответили хранительницы Элементов.

— Как это за что? — удивился угольного цвета единорог в переднем ряду.

— За ваши приключения! — вторила ему висящая в воздухе пегаска.

— Это так, — подтвердил глава научной дивизии землян, поправив очки. — Многие здесь собравшиеся родились уже тогда, когда принцесса Твайлайт заняла трон. Все мы видели новую Эквестрию, но у нас был шанс поглядеть на старую.

— И к нашему удивлению, суть осталась та же, — продолжил какой-то турист из Дании. — Ваши принципы не изменились под влиянием Земли.

— Мы все читали ваш журнал дружбы и смотрели сериал, посвященный вашей жизни и приключениям тридцатилетней давности, — сказала женщина, судя по акценту, из Техаса.

— Все эти годы вы были с нами. Благодаря вам Земля и человечество стали лучше, — произнес посол Европейской Федерации.

— Мы подарили вам технологии. Вы подарили нам в ответ кое-что особенное, — эти слова принадлежали послу США.

— Магию дружбы! — хором произнесла вся толпа.

— Мы наблюдали за вами. Внимательно наблюдали, — Твайлайт узнала в говорящем человеке директора ФСБ. — Вы показали нам, что мы можем быть лучше. Человечество не идеально, но мы должны стремиться к лучшему. В начале двадцать первого века мы почти об этом забыли. Сверхдержавы готовы были растерзать планету, но вы спасли нас от самих себя. Человечество этого никогда не забудет, принцесса.

— Люди научили нас многому, — взял слово лорд Фэнси Пэнтс. — Без них мы бы не достигли нынешних высот. Но я горд сообщить вам, что и наши земные друзья познали наш путь, нашу Гармонию. Еще недавно никто бы не поверил, что это возможно, но это свершившийся факт.

— Пусть ваши приключения остались далеко позади, пусть вы живете теперь другой жизнью и больше не спасаете мир, — опять заговорил лейтенант. — Но все мы будем помнить о вас и о ваших уроках. Вы объединили людей и пони, мы этого никогда не забудем. И даже спустя сотни лет наши потомки будут помнить о вас, Твайлайт Спаркл, Флаттершай, Рэрити, Рейнбоу Дэш, Пинки Пай, Эпплджек и Спайк. Ваш вклад в мировую историю так просто не исчезнет.

Собравшиеся сняли головные уборы и поклонились Твайлайт и ее друзьям. В сторонке стоял Алексей Смирнов, скрестив руки на груди и глядел на своих товарищей с легкой ухмылкой. Маленький сюрприз удался, судя по тому, как дорогие его сердцу пони отреагировали на слова собранной им толпы — классический понячий стиль, объятия. Сам он был полностью согласен со словами собравшихся. Пусть сумасшедшие приключения давно окончились, но память о них останется в сердцах и умах всех разумных навсегда. Многое произошло на пути к этому знаменательному событию, сам он отдал половину жизни участию в этих приключениях и точно усвоил простую истину. Дружба — это магия!

Oh, and how I used to wonder,
what friendship could be!

This is where the magic happens,
This is where the magic lives,
Our friendships weave together, stronger

The bonds grow deeper, lasting longer, and
the greatest spell you'll know
is how the magic of friendship grows!

How the magic of friendship grows…

---

— Что-то кончается, что-то начинается, — хмыкнул стоящий под одиноким деревом человек в военной форме, закрыв последнюю страницу книги с изображением аликорна на обложке. — Иногда конец — это только лишь начало.

Глава 15. Невероятные приключения Твайлайт Спаркл: склонность к знаниям

Тема военной базы

Тема Земли

Тема лейтенанта Алексея

Эквестрия стоит на Столпах Гармонии и питается магией дружбы. Земные государства стоят на костях и питаются кровью мучеников. И, сказать по правде, я нахожу это очень грустным, мне искренне жаль человечество, я хочу помочь им.

— принцесса Селестия о своих впечатлениях касательно Земли.

— Пошевеливайся, пошевеливайся! — поторапливал меня Алексей. — Мне выезжать через пять минут!

Командование Российской Армии осознало, что стандартные общевойсковые бронежилеты не обеспечивают должной защиты от магии. Хотя люди и более устойчивы к ней, чем любое другое существо в Эквестрии, вчерашнее столкновение с единорогом показало, что хорошо обученный боевой маг без проблем способен справиться с целым взводом людских солдат. Мне было в некотором роде приятно осознавать, что и пони могут удивить существ из мира, где войны стали обыденностью. Но подвергать опасности жизни моих друзей я не намерена, так что пока генерал Изотов договаривался с руководством нашей боевой Гвардии, я предложила свои услуги Алексею, ведь именно он чаще всего так или иначе контактирует с нами. И в отличии от обычных гвардейских защитных чар, я наложила на его бронежилет и шлем продвинутые, которые способны не только отводить ударные заклинания, но и отправлять их обратно или блокировать. Подобной защитой могли похвастать лишь старшие офицеры легионов и Гвардии, так что я более чем горда собой — далеко не каждый единорог способен сотворить столь сложное зачарование. Я даже ощутила неприятное покалывание в своем роге, когда закончила — настолько тонкая настройка, это слишком даже для меня. Смахнув со лба капельки пота, я предложила Алексу провести испытание. Он нехотя согласился и натянул на себя свой бронежилет. Мне бы не хотелось случайно его покалечить, так что я сконцентрировалась и направила на лейтенанта пучок чистой магической энергии, которая должна была его парализовать, излюбленное заклинание наших полицейских. И, как я и предполагала, заклинание не достигло цели и безвредно рассеялось примерно за метр до человека.

— Ну нифига ты Гудини, Твай! — обрадовался Алекс, начав чесать мне загривок.

Селестия свидетель! Я бы все отдала за профессионального человека-массажиста у нас в Понивилле! Своими пальцами они творят вещи, которые и не снились ни одному пони, это самое настоящее блаженство. Неудивительно, что я на секунду выпала из реальности в мир наслаждения.

— Вы точно не родственны кошкам? Мурчите прям как они, — хохотнул Алекс и отлип от моей шеи. — Ладно, спасибо большое, отплачу как вернусь.

— А вы куда вообще едете? И надолго ли? — спросила я.

О полевых учениях российских военных я узнала еще ранним утром, когда случайно подслушала разговор командиров рот и генерала. Последний утверждал, что по словам принцессы Селестии Эквестрию скоро ждет большая война, а потому военные должны быть к ней готовы. Эта информация с одной стороны выбила меня из колеи, ведь мне принцесса ничего не говорила, а я ее личная ученица! Но остыв и подумав, я сделала вывод, что политические вопросы и оборону страны принцесса и не обязана мне сообщать, это вне моей компетенции. Зато это подстегнуло меня привести в исполнение план, который я уже давно вынашивала.

— К черту на куличики, куда-то в район жеребячьих гор, — махнул рукой Алекс и стал быстро закидывать остатки вещей в походный рюкзак. — На несколько дней всего едем, мне надо еще успеть подготовиться к вашему празднику Солнцестояния. Ну, ты знаешь.

— Конечно.

— Так что будь хорошей пони и не встревай в неприятности, пока большие дяди не вернутся, — на прощание мой друг похлопал меня по спине. — Давай, до встречи! И передай Дэш, что если будут изменения в погодном расписании я лично оторву ей шаловливые копыта, если только летуны не доберутся до нее раньше. На неделе собираются первые вертолеты запускать, а летчики народ нервный. Чуть что не так — сразу начинают ломать всем челюсти.

— Обязательно передам, — я хихикнула и обняла лейтенанта. — Хорошо отдохнуть!

В ответ на мою колкость он фыркнул и закатил глаза. Я проводила его до офицерской машины, куда он залез вместе с командирами мотострелков, после чего внушительная колонна людской техники, включающая и их бронированные чудовища-танки, покинула расположение понивилльского гарнизона. Сейчас они свернут на Королевский тракт и, объезжая Кантерлот, завернут прямо к подножиям горной гряды, что тянется через всю центральную Эквестрию. Как только последняя машина скрылась из виду, я не спеша, чтобы не привлекать к себе внимание, проследовала через плац в помещение, которое люди называли курилкой. В человеческой армии во имя поддержания дисциплины даже для обычного курения выделили отдельное место, что лично мне казалось странным. Как и вообще многие порядки у них. Дискорд тогда верно сказал — они занимаются совершенно бессмысленными занятиями и при этом исполняют их, используя совершенно безумные способы. На мои попытки подсказать, как лучше исполнить тот или иной приказ, добрый Алекс пояснил, что суть не в выполнении приказа, а в его процессе. Солдат надо чем-то занимать, и чем дольше они заняты, тем более счастливы и спокойны их командиры.

Нет, я этого никогда не пойму, да мне и не надо. В части на меня не обращали почти никакого внимания, я ведь хорошая подруга для лейтенанта и его людей. Дежурные меня прекрасно знают, личный состав тоже. Только новички-артиллеристы еще не привыкли к виду пони и зачастую задерживали на мне любопытный взгляд. Знали бы они, что в нашем обществе это более чем прямой намек жеребца, что он заинтересован кобылкой… Я посмеялась своим мыслям, их лица надо было бы видеть, если бы я это им сказала. Но не сегодня. Я вошла в курилку и прикрыла за собой дверь. В небольшом помещении кроме меня была только лишь Флаттершай, она незаметно проскользнула сюда вместе со мной утром, сонные солдаты на посту ничего не заметили. Мне стоило больших усилий уговорить подругу пойти со мной, мне обязательно нужен был пони-будь с крыльями. Рейнбоу не было в Понивилле, она улетела по своим делам по поводу Вондерболтов, и, честно сказать, я бы не хотела привлекать ее к этому делу. Она довольно часто не контролирует свой характер, а это может выйти боком для нас всех.

— Твайлайт, ты уверена, что это хорошая идея? — полушепотом спросила меня подруга, сжавшись в комочек. — Что если нас кто-то поймает? Это же какая буря поднимется!

— Флаттершай, — я закатила глаза. — Я несколько раз все расчеты перепроверила, никто нас даже не заметит, скорее всего. Почти все людские военные уехали, а рядовой состав старается держаться подальше от офицеров.

— Но…

— Никаких «но», Флаттершай! Ты уже согласилась, раз стоишь здесь! Ты только представь — там ведь совсем другая планета! Целый мир, который только и ждет, чтобы отважные пони его исследовали. А сколько там животных, каких не водится у нас, подумай!

Напоминание о главной страсти Флаттершай, произвело на нее самый лучший эффект. Пегаска прекратила дрожать и с решительностью в глазах кивнула, дав мне добро на начало нашего маленького похода. Уверена, принцесса Селестия вряд ли одобрит такое, но у меня нет выбора — никто не знает, когда в следующий раз позволят пони посетить Землю. Так что мы делаем проще — мы станем людьми, используя заклинание схожее с магией чейнджлингов. Примем обличие двоих наших знакомых. Сам процесс оказался крайне простым, ясно представив себе людей, я обратилась лейтенантом Алексом, тогда как на месте Флаттершай теперь стоял сержант Петр Жеглов. Очень интересными оказались ощущения новых габаритов тела, но особенно то, что мы теперь двуногие и наши передние копыта превратились в руки с ладонями и пальцами. Несколько минут мы занимались осмотром своих новых тел, сжимали ладони в кулак и просто привыкали. Было бы странно, если бы мы вышли отсюда на четырех конечностях, ведь люди так ходят, только когда пьяные.

— Так, Флатти, — было странно вместо своего обычного голоса слышать голос жеребца, но тут уж ничего не поделать. — Теперь нам надо добраться до кабинета Алекса и достать там пропуск на Землю. Раз в месяц офицеров туда выпускают, а с тобой что-то придумаем по ходу дела.

— Но ведь получается, что он не сможет в этом месяце отправится домой, — даже получив голос сержанта, Флаттершай все равно умудрялась каким-то образом говорить довольно нежно, особенно по меркам человеческих жеребцов. — Мы же поступаем плохо!

— Да брось, — я фыркнула. — Я же ему это компенсирую. Все же он мой друг, было бы невежливо так с ним поступать, и не дать ничего взамен. Уверена, он оценит возможность отдыха на пару недель вместе с принцессой Селестией.

Вдруг дверь в курилку распахнулась, и под «Йип!» Флаттершай в помещение вошли двое военных, судя по погонам, рядовые. Чистые погоны — чистая совесть, как говорил Алекс. И оба солдата явно не ожидали здесь увидеть своих командиров, которые только что укатились. Улыбки резко пропали с их лиц, они козырнули нам и просто тупо стояли, даже не говоря ни слова. К счастью, мы с Флаттершай репетировали поведение людских офицеров и не растерялись, быстро подобрав нужные слова, которые использовали бы настоящие Жеглов и Смирнов.

— Бойцы, вы же из взвода Сухорукова? — я понятия не имела, кто это такие, но рядом с Алексом не видела их никогда. Потому это была просто догадка, и, к своему же удивлению, я попала в точку.

— Так точно, товарищ лейтенант, — хором ответили солдаты. — Как увидите его, скажите, что Филимонов хотел его увидеть, — продолжала играть роль лейтенанта я. — Мне с Врат передавали.

— Сделаем, тащ лейтенант.

Тут в игру и вступила моя подруга, волевым голосом сказала следующее:

— Товарищи солдаты! У вас обувь в ненадлежащем состоянии. Протрите ее, пожалуйста!

Здесь мне захотелось сделать фейсхуф. Ну кто так разговаривает в армии? Сержант Жеглов строгий командир, он бы сейчас наорал, приказал все живо исправить. К таким же умозаключениям пришли и бойцы, переглянувшись между собой. Один из них, что возвышался даже над самой Селестией, задал резонный вопрос:

— Разрешите узнать, товарищ сержант. С вами все в порядке? Как-то вы выглядите не так.

— А ч-что? — Флаттершай растерялась, надо выручать.

— Именно так, товарищи солдаты, — я взяла подругу под руку и потянула за собой к выходу. — Товарищу сержанту нездоровится, надо бы его показать докторам на той стороне, чем я сейчас и займусь…

— Товарищ лейтенант, давайте мы проводим товарища сержанта до госпиталя, вам же на полигон ехать? — товарищ резко одернул и шикнул на первого, как я помню, инициатива в армии наказуема. Но сегодня людям повезло, ведь перед ним стою я, а не его офицер.

— Успею всюду, не беспокойтесь. Продолжайте служить лучше!

Солдаты еще раз отсалютовали, когда мы вышли из курилки, и стали живо обсуждать произошедшее. Теперь главное — не раскрыть себя на мелочах у входа в портал на Землю. Я еще раз повторила Флаттершай, что по сути мы играем чужую роль и должны вести себя точно так же, кричать, ругаться, командовать. Она заверила меня, что будет стараться вести себя жестче, под стать сержанту. К счастью, более рядовые солдаты нас не беспокоили, я спокойно получила у дежурного ключ от кабинета взводного второй роты и нашла пропуск прямо на рабочем столе, он лежал под черновиками каких-то отчетов. По большей части в них были будничные слова о расходе боеприпасов, что все успешно легли спать, все здоровы. Мне понравилась эта черта в армии федерации, они постоянно все записывают и действуют строго согласно нормам их Устава, полностью одобряю. Неудивительно, что пони и люди так легко нашли общий язык. После посещения рабочего места Алекса нам предстояло добраться до главной базы людей через Вечнодикий лес. Никакого транспорта нам дать не могли, в боксах для техники остались лишь самоходные пушки артиллеристов, все остальное уехало на учения. К счастью, дорога, ведущая до портала, была покрыта асфальтом, который, к примеру, использовался у нас в Мэйнхэттене. Очень удобный материал для перемещения по нему и техники, и пони. А возможные опасности леса меня не сильно беспокоили, путь хорошо охранялся, да и обитатели леса уже давно поняли — от людей лучше держаться подальше.

Ходьба на двух ногах все еще была довольно непривычной, так что двигались мы с Флатти относительно медленно, чтобы привыкнуть и не падать через каждый шаг. Из-за этого до базы добрались только через полтора часа, и сразу начались трудности. У меня при себе было удостоверение Алекса, а вот у Флаттершай документов Жеглова не оказалось при себе. Пришлось вступать в переговоры с дежурным по КПП, рассказав ему историю, что документы потерялись, но это сержант из моей роты и потому пусть проходит со мной. Офицер долго мялся и внимательно вглядывался в наши лица, силясь найти какой-то подвох, но в итоге он сдался, потому что образовалась очередь из солдат тылового снабжения, которые торопились поскорее выполнить приказ генерала Изотова и откровенно материли нерасторопного стража на посту. В итоге он нехотя пропустил нас обоих, сказав, чтоб в следующий раз документы были в порядке. Врата Мордора, как называли главную базу людей солдаты, нисколько не изменились с моего последнего визита. На плацу все так же что-то делали солдаты, из-за забора виднелся прикрытый стальным куполом портал, откуда постоянно появлялись грузовые машины. Туда-то нам и дорога, я вновь потянула Флаттершай за собой, она отвлеклась на псарню, где охрана содержала немецких овчарок, так называлась эта порода сторожевых песиков. Но уже перед самым вторым КПП нас нагнала Лира, которая тут работала, и какой-то человек. Его я не знала, но держался он довольно небрежно, форма на нем висит, армейская кепи сдвинута чуть ли не на затылок. Руки в карманах, один из ботинков зашнурован неправильно. Не знаю кто это, но раз он тут так ходит, значит кто-то важный.

— Алекс, привет! — Лира подпрыгнула и оказалась у меня на руках, чтобы обниматься. Я помню, что она очарована людьми, но не до такой же степени! Почти как Борис у них очарован нами, пони. — И тебе тоже, Петро!

— Рад видеть тебя в добром здравии, Лира, — я ответила на объятия единорожки, мысленно коря себя за то, что слишком долго позволила Флаттершай разглядывать псов.

— Летеха, доров, — неизвестный военный протянул мне руку для рукопожатия, затем он повторил это с Флаттершай.

Очевидно, он очень хороший знакомый Алекса, раз они даже не выполняют воинское приветствие при встрече. Хорошо, что люди носят форму со своими фамилиями и инициалами, так я хотя бы смогла обратиться к неизвестному не просто как «ты».

— Чем могу, Вершинин?

— А чего сразу по фамилии, обиделся на меня чтоль? — широкая улыбка так и не пропала с не менее широкого лица неизвестного. — Я предупредить подошел вообще-то. Генерал Изотов запретил покидать вотчину Тимофеева всем офицерам ниже майора, так что если ты собрался погулять по Москве, облом, старина.

Не могу сказать, что была не готова к подобному исходу. Не зря же я взяла с собой Флаттершай, она поможет незаметно выбраться из военной части на той стороне.

— Да эт фигня, я туда-обратно, до госпиталя доведу Петьку и обратно, — я кивнула в сторону Флаттершай и Лиры, которые увлеченно обсуждали тему людей. — Нездоровится что-то ему.

— Тащ сержант, сочувствую, — военный скорчил сострадательную мину и опять повернулся ко мне. — Слухай, тема такая есть. Герман мне через пару дней завезет товар, не знаешь, кому из Понивилля можно его продать? Самим реализовывать излишне запарно, а пони платят хорошо, золотом.

Товар? Это вроде бы алкоголь…

— Ты про алкашку?

— Совсем чтоль сдурел? Да меня на эти бутылки посадят, если я буду продавать алкоголь поняшкам, командование сразу смекнет, откуда у них взялись всякие водки нашего производства, — военный перекрестился. — Я говорю про более приземленные вещи, электроприборы. Собираются ведь электрифицировать Понивилль, я и подумал, что холодильники и микроволновки понравятся поняшкам.

Интересная информация, этого мне никто не сообщал. Но приятное известие, несомненно, я с радостью изучу людские технологии.

— Обращайся напрямую к Мэру, она подскажет, с кем можно вести торговые дела, — ответила я уклончиво. — И я рад бы поболтать, но дела надо делать.

— Сам не знаешь? Ладно, разберусь. На той стороне если Германа увидишь, скажи ему, что пусть пока поставки прекращает, мне нужно реализовать то, что уже есть, — человек обернулся и крикнул. — Лира, пойдем, мы отстаем от графика!

— До свидания, Алекс! Передавай от меня привет Твайлайт! — Лира махнула копытом на прощание и засеменила рядом с человеком в сторону складов. Передать привет Твайлайт? Это я точно могу, хах!

Только нам удалось отвязаться от одного вояки, как тут же материализовался еще один и вот его я бы никогда ни с кем не спутала. Майор Дмитрий Филимонов, которого боятся все его подчиненные. Офицер явно скучал и ему хотелось на пони-будь наехать, как же некстати мы тут задержались!

— Тащ лейтенант, — сказал он, оглядев меня и Флаттершай. — Что, бездельничаем? Почему не на учениях?

— Товарищ Жеглов себя плохо чувствует, — произнесла я и ткнула Флаттершай в бок. Она меня поняла и тут же схватилась за живот. — Провожу до доктора и обратно.

— И Изотов отправил тебя, а не кого-нибудь из рядовых? — приподнял бровь Филимонов, покачав головой.

— Так точно.

— Ладно, давай, только быстро. И это… Как там Книголошадь поживает?

— Книголошадь? — настал мой черед удивляться.

— Ну Твинкл Спринкл, или как там ее…

— Твайлайт Спаркл! — мне кажется, я сказала это несколько громче и со злобой в голосе. Майор только что обозвал меня Книголошадью! И даже моего имени настоящего не помнит! Теперь я понимаю нелюбовь его подчиненных.

— Да пес бы с ней, — он махнул рукой, тогда как я еле-еле сдерживалась, чтобы преподать ему пару уроков дружбы. К счастью, меня остановила подруга, схватив за запястье и надавив на него. — Мне не нравится, что тебя эксплуатируют эти психованные лошади. И ладно бы принцессы, это помогает нам налаживать мосты между государствами, но тот факт, что ты лезешь в личные дела поней, помогаешь им и все такое. Ну, это как-то неправильно, что ли?

— Почему? — удивилась я. Наоборот, то, что солдаты России помогают нам всегда радовало всех понивилльцев! Это же замечательно, когда есть друзья, готовые помочь!

— Генштаб считает, что мы не должны этим заниматься. Пусть пони сами решают свои проблемы, да и ты вон, и так засветился в скандале с этими Ричами. Если бы не протекция со стороны Луны и Селестии, то тебя бы легко отдали на съедение справедливому эквестрийскому суду, Алексей. Какой-то лейтенант не стоит целой Эквестрии для нашего руководства, держи это в голове и почаще вспоминай.

Вот оно как. Правители людей не хотят, чтобы военные с нами дружили, потому что они боятся, что могут возникнуть какие-то скандалы? Странные они, мы, пони, сами идем первыми на контакт с людьми ведь! Это ли не доказательство, что мы хотим дружить с ними?

— Постараюсь держаться от проблем подальше, — пообещала я майору. — Хорошо. И если будут слишком сильно давить крылорогатые, ты мне скажи. Изотов что-нибудь придумает, в конце концов, ты наш вояка, а не лошадиный, — усмехнулся Филимонов. — Жеглов, сынок, ты как?

— Более-менее, товарищ майор, — негромко ответила Флаттершай, вымученно улыбнувшись. — К вечеру буду как огурчик!

— Вот это настрой! — похвалил ее офицер, похлопал меня по плечу и сунул в руку купюру. — Захвати мне сигарет на той стороне, а то у меня кончаются. Желательно Бонд, но можешь и на свое усмотрение, главное, чтобы не слишком мягкие.

— Будет сделано, тащ майор, — ответила я, положив деньги в нагрудный карман кителя.

Наконец-то путь был открыт. Сетчатые ворота поехали в сторону, открывая для нас длинный проезд в сторону мира людей. Вместе с нами на ту сторону отправились еще человек тридцать, все очень веселые. Меня, вернее Алекса, они узнали и стали задавать вопросы касательно того боя в Кантерлоте, пришлось импровизировать. Я все знала только со слов Селестии, сама-то не была рядом, когда Алекс и принцесса прорывались с боем в покои принцессы Луны. Солдаты покивали головами и важно объявили, что Алексей должен был получить звание Героя Эквестрии. Насколько я помню, у нас нет в наградной системе такого звания, но, возможно, и стоило бы ввести. Когда мы начали пересекать пролом между нашими мирами, я буквально всеми клетками тела ощущала, как потоки магии проходят через меня, прежде чем бесследно раствориться в окружающем пространстве. Люди же чувствовали только легкое головокружение, но оно и понятно — их тела оказывали сильное сопротивление любому воздействию и старались поскорее отторгать ветра магии. На той стороне царил день, но окружающий пейзаж сильно отличался. Как и дома, вокруг военного лагеря был лес, но сама воинская часть выглядела довольно потрепанной временем. Не как замок Двух Сестер в Вечнодиком, но в сравнении с блестящей и лоснящейся новизной базой со стороны Эквестрии — просто разукрашенные руины.

С этой стороны военных было не меньше, чем с нашей, а то и больше. К отправке готовилась и техника — накрытые брезентом боевые машины выстроились в ряд, ожидая приказа о передислокации. Когда мы прошли мимо, по моей спине пробежал холодок, потому что мне на глаза попались носители ядерного оружия. Самое разрушительное оружие в людском арсенале, которое, как они сами говорили, может уничтожить целую планету. Остается только надеяться, что они не собираются это отсылать в Эквестрию. Даже самые гнусные злодеи не заслуживают подобной участи… То, что они собираются использовать это оружие против пони — я не верю и никогда не поверю. Мы с людьми успешно сдружились, нет никакой необходимости нас пугать им! Тем более Луна и Селестия смогут нас защитить, просто закрыв пролом между мирами. От нехороших мыслей меня отвлек вид одной из моих преподавательниц из Школы для одаренных единорогов, профессора Брайт Даск. Она стояла рядом с несколькими людьми и вела оживленную дискуссию, говоря что-то о резонировании. Несколько военных в полной экипировке не давали подходить к людям и Даск, грубо отталкивая и прикрикивая на всех рискнувших подойти слишком близко, так что, к сожалению, поговорить с бывшей учительницей у меня не было никакой возможности. Да она бы меня все равно не узнала с этой маскировкой, солдат как солдат, она тут таких явно видит сотни каждый день. Я слышала, конечно, что Селестия отправила единорогов в Россию для помощи в магическом направлении, но не знала, что самых лучших преподавателей своей школы. Надеюсь, они тут находятся не постоянно и жеребчики с кобылками в Кантерлоте не упускают необходимые для них знания.

Но обратно к делу. Охрана части поручена силам специального назначения, обхитрить их будет не так-то и просто. Они постоянно зыркали на нас, даже когда мы с Флаттершай остановились и просто насладились видом чужого неба, которое ни капли не отличалось от эквестрийского. За исключением невероятно высоко находящихся облаков, да и как-то странно было не наблюдать пегасов, занимающихся своими делами над нашими головами. Но план у меня созрел весьма быстро — в отличии от Эквестрии здесь военная часть обнесена бетонным забором заместо сетки Рабица. Некоторые здания, навроде продуктового склада, прилегают к нему почти вплотную, плюс они выше забора. Да, перед походом я провела исследования и могла прекрасно ориентироваться здесь. Что нам это дает? Мы можем без лишнего шума вернуть свою обычную форму пони, с помощью Флаттершай перелетим через забор (мою магию могут почувствовать находящиеся здесь единороги), а далее принять внешний вид солдат спецназа и безнаказанно покинуть территорию части. Выйти к шоссе, а оттуда уж и до Москвы рукой подать. В Москве мне интересно поглядеть на обычных, не военных людей, а также привезти сувениры для подруг. Журналы людской моды для Рэрити, книгу рецептов для Пинки Пай, Эпплджек попросила местные яблоки и складные грабли, себе я хочу взять учебники по физике и химии, Флаттершай хочет посмотреть на животных и купить местные корма с витаминными добавками, Рейнбоу Дэш заказала, к моему удивлению, парочку приключенческих романов и что-нибудь посвященное людскому спорту. Гордость за подруг берет, все они хотят что-то читать, ух! Денег у нас сорок тысяч рублей, должно на все хватить. Время — лишь одиннадцать утра, к вечеру успеем вернуться в Эквестрию, никто и не хватится!

Успешно пройдя мимо скучающих солдат в голубых беретах, мы добрались до продуктового склада. Каптер лениво попивал что-то из фляги и болтал с охраной, до меня с Флаттершай им не было никакого дела. Несколько дальше, на плацу, сержант орал на своих подчиненных, обвиняя их в том, что они потеряли дорогостоящее обмундирование — общевойсковые бронежилеты — и теперь будут служить много-много лет, отрабатывая их стоимость. Часть жила своей жизнью, давая нам шанс легко выскользнуть из ее объятий. Мы проскользнули в переулок между складом и стеной, где и вернулись в свою обычную форму. Снова стоять на четырех ногах и чувствовать теплый асфальт под копытами — очень приятно после человеческого тела. Флаттершай помогла мне перемахнуть через забор, тут же мы обратно приняли облик людей, на сей раз солдат спецназа. Правда оружия и брони у нас не было, но мы рассчитывали, что издалека особо никто не заметит. Так оно и произошло, на КПП, ведущем в сторону дороги к шоссе, нас если и заметили, то полностью проигнорировали. Теперь вся Земля была открыта нам, никто уже не мог помешать нашей священной миссии во имя науки! Нога ни одного пони еще не ступала здесь. Трикси не выпускали за территорию части, принцесса Селестия ездила в автомобиле. Мы с Флаттершай — пони-первопроходцы. Надеюсь, за нами однажды последуют и другие. Мы вышли к обочине грунтовки и поплелись на шум множества машин и вскоре вышли к трассе, которая и вела к столице России. И уже здесь настала пора удивляться — гражданский транспорт совершенно не походил на военный. Я уже настолько привыкла к большим грузовикам, что было шоком наблюдать небольшие по сравнению с ними машинки, к тому же разных цветов. Не только зеленого, всех цветов радуги!

А еще на нас, пони, жаловались, будто бы обилие цветов в нашей шерстке делает их глазам больно. Ха, да у них то же самое с автомобилями! Довольно быстро нам удалось поймать машину — красного цвета легковой автомобиль. За рулем сидел немолодой мужчина, который согласился нас подбросить до Москвы. Да еще и бесплатно, что очень выгодно. К этому моменту мы обратно сменили облик на Алексея и Петра, заменив только форму на выходную, чтобы не напрягать граждан. Я устроилась на переднем сидении, Флаттершай на заднем и мы двинулись в сторону Москвы, попав через некоторое время в плотный поток автомобилей, которые не давали нам разогнаться до максимальной скорости.

— Ну, как служба? — подмигнул водитель, представившись Андреем Ивановичем. — Помню свои молодые годы, в армии было очень весело, когда не начинали придираться по мелочам.

— Идет помаленьку, солдат спит — служба идет, — полушутя ответила я, уперев свой взгляд в окно машины, разглядывая окружающие нас земли.

— Это правильно, — одобрил Андрей. — Хотя, как я погляжу, ты офицер. Лейтенант ажно! Стоит того?

— Да как сказать. Еда есть, кров есть, деньги дают, — пожала плечами я, наблюдая, как впереди показались первые здания гигантского города. — Жить можно, хоть и не богато.

— А твой друг что скажет? — водитель зыркнул на Флаттершай через зеркало заднего вида.

— О! М-м-м, — замялась Флатти, застигнутая вопросом в расплох. — Думаю, все же неплохо. Есть возможность завести новых и верных друзей, а это главное.

— О да, армейская дружба, — улыбнулся под нос водитель, добавив громкости на радио. — Самая крепкая мужская дружба из всех возможных. Рад за вас, сынки.

Из динамиков играла какая-то задорная песня, где только припев был на русском языке, да и то чувствовался акцент. Но мы с Флаттершай быстро втянулись и совместно с нашим водителем подпевали: «поезд по России, идет и идет! Поезд по России — сто грамм и вперед! Перестук колес, необъятна даль, поезд нас увез в начало всех начал!», когда въехали в Москву. Даже окраины столицы Федерации мне показались любопытными, ведь самые низенькие здания здесь превосходили своими размерами любое эквестрийское строение, за исключением королевского замка и некоторых высоток в центре Мэйнхэттена. Улицы, как и в Мэйнхэттене или Кантерлоте, были четко разделены на пешеходные и транспортные зоны. Регулировка движения транспорта происходила с помощью системы светофоров, дабы заместо хаоса был полный порядок. Над нашими головами висели линии проводов, обеспечивающие все здесь электричеством. Повсюду виднелась реклама, где-то я увидела даже рекламу зубной пасты! С обеих сторон улицы двигались огромные толпы людей — в отличии от привычных моему глазу военных они были одеты совсем в другую одежду. Разных цветов, отчего их можно было бы издалека принять за пони, если бы они встали на четвереньки. Андрей Иванович оставил свой «шевроле», а именно так называлась марка автомобиля, подле какого-то большого продуктового магазина, здесь же мы с ним и попрощались, поблагодарив за помощь. Москва стояла передо мной и Флаттершай полностью открытая для исследования. Но для начала мы обе захотели перекусить и потихоньку двинулись в сторону центра надеясь найти где-нибудь кафе.

Все же было совершенно непривычно видеть вокруг сотни людей и ни одного пони. Многие из прохожих шли с наушниками и уткнув взгляд в свои телефоны, но каким-то образом не врезались в нас и всегда успевали вовремя отойти. Видимо, все же у людей есть какая-то магия, да? Шум большого города, разговоры людей, звуковые сигналы от автомобилей, все это мне напомнило мое детство в Кантерлоте. Флаттершай с улыбкой озиралась по сторонам, очарованная иным миром так же, как и я. Как мы обе подметили, все же архитектура у людей направлена скорее на практичность, чем на эстетику. Нам встретилось не так много украшенных зданий, в основном почти одинаковые прямоугольные строения, разве что разных цветов. Но все же этот город мне понравился, здесь можно неплохо жить. Я спросила у прохожего касательно того, где можно покушать, на что он мне подробно расписал местоположение хорошего кафе, которое было несколько в стороне от запланированного маршрута, но поскольку сейчас еще утро, мы можем позволить себе небольшую заминку. Кафе сильно напомнило мне схожие закусочные в Кантерлоте — такие же большие окна-витрины, на улице стоят стулья со столиками, прикрытые от солнца большими зонтами. Некоторые из них были заняты, люди неспеша завтракали, обсуждая свои дела с друзьями или разговаривая с кем-то по телефону. Флаттершай предложила нам поесть внутри, дабы пыль и грязь от проезжающих мимо машин не попали нам в еду, на что я согласилась. К счастью, в меню присутствовали блюда, подходящие и нам, пони. Конечно, никаких сенбургеров или корн-догов не оказалось, как и моего любимого овса, но картошка с жареными грибами и интересный салат «винегрет» — вот наш выбор. Взяли еще по бутылке яблочного сока и удобно разместились на мягком диванчике, приступив к трапезе.

Узнав у владельца заведения, как нам попасть в центр Москвы, я переключила свое внимание на висевший в углу широкоэкранный телевизор, похожий на тот, на котором мы смотрели «Титаник» в Понивилльском гарнизоне. Сперва на нем крутили рекламу совершенно непонятных для меня приспособлений, таких как некая кредитная карта. Но потом начался выпуск новостей, впрочем, столь же непонятный. Все же ни я, ни Флаттершай, ни даже сами принцессы не имеют полной картины, что происходит на Земле.

— Канцлер ФРГ сегодня объявила о начале процесса выхода Германии из состава блока НАТО, — проговорил неизвестный диктор, как будто это что-то важное. Я помню, что Алексей как-то упоминал это НАТО, но что это? — Эксперты полагают, что это будет иметь далеко идущие политические последствия. Германия остается членом Европейского Союза, но более не намерена вкладывать средства в бюджет НАТО. Схожие намерения выразили руководители Польши, стран Прибалтики и Чехии, что позволяет считать создание Европейского Континентального Альянса вполне вероятным в обозримом будущем. Госсекретарь США уже выразил сожаление касательно «невзвешенного и необоснованного» решения Германии покинуть альянс…

— Задолбали уже! — в сердцах крикнул владелец кафе, от его голоса Флаттершай заметно вздрогнула, а я чуть не подавилась соком.

Заметив наше недоумевание он указал рукой на телевизор.

— Каждый день мусолят тему про выход Германии из НАТО! Будто других новостей нет, надоело! —

 А это важно? — осторожно поинтересовалась я, на что владелец странно посмотрел на меня.

— Ну… Вообще да, — замялся он. — Европа не хочет вступать в конфликт между США и Китаем, а если примеру Германии последует Франция, то это означает конец НАТО. Но мне кажется, что это все растянется на долгие годы…

— Вирусный видеоролик, посвященный так называемой пони, побил отметку в четыре миллиарда просмотров, — говорил диктор, но я его не слушала.

Показывали кадры, на которых я без труда узнала Трикси. Фокусница ловко избегала попыток солдат ее поймать, на заднем фоне стоял мат, правда, заглушенный. И мне кажется, что я даже смогла разглядеть на видео Алекса. Четыре миллиарда просмотров! Святая Селестия! Это во много раз больше, чем население вообще всех государств нашей планеты! Просто… Мне даже трудно осознать, что существует такое количество разумных существ. И ведь это не все, на Земле людей почти восемь миллиардов!

-… тестирование компьютерной графики нового поколения. Впрочем, некоторые эксперты нашли огрехи, в частности подчеркнув нереалистичное перемещение пони и устаревшие эффекты, которые использовались для обозначения «магии», — закончил диктор смешную для меня новость.

Вот так-так! Существование Эквестрии пока что действительно держится в секрете, и для большей части населения пони это выдумка и компьютерная графика. Забавно! Но не неожиданно. Закончив с едой, мы с Флаттершай сели в автобус, откуда добрались до ближайшей станции метро. Сама идея подземного поезда мне казалась нелепой, пока я сама на нем не прокатилась. Очень удобный и быстрый способ перемещения по такому огромному городу. Но есть и минус — даже под землей нас поджидали толпы народа. Еще больше людей меня ожидало в ЦУМе, крупном торговом центре, куда я пришла в поисках подарка для Рэрити. Флаттершай отправилась в сторону Арбата, договорились мы встретиться через несколько часов около станции метро. За это время я приобрела несколько модных журналов и модную шляпку по большой скидке. Торговый центр точно был раем для шопоголиков, многие мои знакомые шопоголики с удовольствием тут бы вообще поселились. Да что они, даже мне не хотелось отсюда уходить, хотя я никогда не причисляла себя к модницам. После этого я быстро пробежалась по ближайшему книжному магазину, найдя все, что мне было необходимо. Флаттершай где-то задержалась, так что я решила подождать ее в интернет-кафе, откуда открывался вид на вход на станцию, не пропустила бы. Купив себе мороженное, я получила доступ к компьютеру и всей доступной человечеству информации. И сразу же ощутила себя в своей стихии, начав свое исследование Земли. Начала с самой планеты, что плавно перетекло в теории возникновения жизни. История людей, их открытия, достижения в областях, которые в нашей науке еще вообще не были открыты. Да уж, нам многому предстоит научиться у наших двуногих друзей.

Странным открытием для меня стал факт, что всемирная сеть использовалась и для развлечений — среди людей были популярны компьютерные игры, в которые они могли играть, не выходя из дома, с человеком, который находился на другом конце света! Селестия, помоги мне! Я ХОЧУ такие технологии у нас дома! Это как было бы проще проводить время с Кейденс, когда у нас нет возможности взять и приехать. Поговорить на расстоянии, даже увидеть друг друга и поиграть во что-нибудь с ней и моим братом! Это же потрясающе! Да и по ходу заодно узнавать что-то новое из научных статей. Однозначно, интернет — это лучшее из того, что создали люди. Надо будет попросить военных подключиться к этой сети, а то у них есть только своя, локальная, с весьма ограниченным набором потенциальной информации. Но я отвлеклась — развлекаться буду потом, сейчас мне надо понять в какой ситуации находится Федерация и планета в целом. Все же у людей тут множество стран, и далеко не все из них хотят мирно сосуществовать. Чем-то они мне напоминают грифонов, те тоже не особо дружелюбны и приветливы, вспоминая Гильду.

— Мне следовало догадаться, что я найду тебя здесь, — раздался голос Петра-Флаттершай над моим ухом. Я повернула голову и увидела подругу, державшую в руках два увесистых пакета. — Прости, что задержалась. По пути сюда я встретила голодного бездомного песика и не могла пройти мимо. Купила ему поесть и поговорила с ним. Он очень удивился, что человек способен его понимать, но рассказал мне много интересного об этом городе и существах населяющих его. Здесь живут, м-м-м, не только хорошие, но и очень неприятные люди, которым ничего не стоит подойти и огреть пони-будь палкой.

— Прости, — я виновато почесала затылок и встала из-за стола. — Я опять несколько погрузилась в свои исследования, хе-хе. Ты купила, что хотела?

— Оу, да, конечно, — она поставила пакеты на пол. — Даже складные грабли для Эпплджек нашлись! Хоть и пришлось побегать, чтобы отыскать их.

— А ты молодец, Флаттершай, — подбодрила я подругу. — Нас окружает столько новых вещей же.

— Здесь нечего бояться, — ответила моя подруга гордо подняв голову. — Наши друзья здесь жили многие годы, почему со мной должно что-то случиться? У них тут нет темных пещер, огромных драконов, лишь толпы людей, но они на меня даже не смотрят. Так что я полностью довольна нашим маленьким путешествием, Твайлайт. Вот бы и дома так было почаще — не сражаться со всемогущими и древними существами, а сходить в магазин, например…

— Ты говоришь как Рэрити, — я ткнула ее в бок вызвав легкий смешок. — Или Эпплджек.

— Согласись, Твайлайт, ты ведь тоже наслаждаешься отпуском, — она обвела рукой окружающее нас пространство. Сидящие за компьютерами люди продолжали не обращать на нас никакого внимания, хотя прислушайся бы они к нашему разговору, то подумали бы, что мы сумасшедшие.

— Да, мне понравилась Москва, — согласилась я. — Слушай, а может задержимся и посмотрим на их аналог королевского дворца? Кремль называется.

Флаттершай бросила взгляд на часы над выходом из кафе.

— Мы должны успеть еще вернуться обратно. Если наши друзья нас хватятся, то поставят на копыта весь Понивилль и привлекут к нашим поискам военных. И принцессам сообщат, — сказала Флаттершай весьма разумные вещи. — Может, в другой раз?

— Да когда он будет-то, другой раз? — я закатила глаза. Год? Два? Десять лет?

— Уж лучше так, чем заметят наше отсутствие! — продолжила стоять на своем Флаттершай.

— Продлевать будете? — окликнул нас администратор, сообщая, что купленное мною время вышло.

— Нет, спасибо, мы уже уходим, — сказала я, захватив рюкзак и свои пакеты. — До свидания!

Правило вежливости. Всегда надо быть вежливым, спасибо, мама. Я это помню, даже находясь в другом мире.

— Мы от окраины будем добираться или можем вызвать такси, — сказала Флаттершай, когда мы вышли из здания.

— Это как? — не поняла я. В Мэйнхэттене можно заказать такси заранее или взять прямо на улице, если будет свободный экипаж. Здесь же все автомобили помеченные как такси были заняты.

— О, мне подсказал мистер Шарик, — ответила Флаттершай. — Это имя того песика. Люди вызывают такси с помощью телефонов или интернета, вот. Можно попросить забрать нас прямо отсюда и доехать куда нам нужно!

Вау! Очередное крайне полезное изобретение людей. Я думала, что телефоны используются только для звонков друзьям, а оказывается, можно вызвать такси. Очень удобно. Принцесса Селестия наверняка оценит мою идею по внедрению мобильной связи в Эквестрии, это упростит жизнь всем пони. Далеко не каждый из нас единорог с магией, пегасы и земнопони тоже имеют право на быструю связь!

— Вот только у нас нет телефона, Флатти, — напомнила я подруге.

— Мы можем попросить пони-будь из прохожих, — не растерялась наша храбрая пегаска. — Вряд ли они откажут. Надо будет только посмотреть какой нам нужен километр Киевского шоссе, чтобы не проехать нужную нам часть.

— Это не проблема, новости пестрят упоминанием той армейской части. Видимо, люди прикрыли проход в Эквестрию информацией о коррупции в армии, — шепотом сказала я не желая, чтобы окружающие нас услышали мои слова.

— Чудесно, — просияла Флаттершай. — Ой! Ты это видишь?

Она указала рукой в сторону станции метро. Мужчина, который собирался было войти внутрь, вдруг остановился и рухнул на землю, будто бы у него отнялись ноги. Его начало трясти и к моему ужасу окружающие либо просто это игнорировали, либо остановились как вкопанные. Некоторые достали телефоны и принялись снимать, но нипони из них не спешил помогать.

— Похоже на эпилептический приступ, — под нос пробормотала Флаттершай и тут же скинула с себя все лишние сумки, бросившись к человеку.

Моя помощь ей не требовалась. Флаттершай квалифицированный и первоклассный ветеринарный врач, но в ее подготовку входили уроки и касательно пони. Она перевернула человека на бок, попросила у прохожего какую-нибудь чистую тряпку и начала оказывать первую помощь больному мужчине. Флаттершай расстегнула его одежду, которая несколько сдавливала тому горло, переворачивала его обратно на бок, поскольку человек так и норовил завалиться на спину. Под голову мужчине моя подруга положила сумку, предложенную близко стоявшей к месту происшествия женщиной. В итоге его стошнило и Флаттершай сделала все, чтобы рвота не попала человеку в дыхательные пути. Оцепенение с толпы начало проходить, когда они заметили, как кто-то уже начал оказывать помощь. Эффект свидетеля, вроде как это называется, когда никто не бежит оказывать помощь. Когда наконец-то вызвали скорую помощь, мужчина пришел в себя. Флаттершай помогла ему присесть и облокотиться к стене входа в метро. Он достал из кармана какую-то коробочку и проглотил таблетку. Все это действо заняло меньше шести минут.

— Спасибо, служивый! — радостно произнес мужчина, пожав руку моей подруги. — Век помнить буду! Как имя-то?

— Петр Жеглов, — потупив взгляд назвала Флаттершай имя владельца данной внешности.

Собравшиеся вокруг люди начали хлопать в ладоши и высказывать слова одобрения касательно действий Флаттершай, на что я могла только улыбнуться — даже в чужом мире наша скромная Флатти самоотверженно готова спасать чужие жизни. Она и не догадывается, насколько на самом деле храброй пони является. Многие ли могут похвастать тем, что проникли на военную базу, потом на вторую, а далее и в столицу человеческой державы? А многие бы вообще рискнули попытаться это сделать? То-то же.

— Думаю, на сегодня хватит приключений, — пискнула Флатти, вернувшись ко мне и подняв свои вещи. — Я хочу домой, Твайлайт.

— Ну, после вот этого, — я кивнула в сторону пришедшего в себя мужчины. — Ты точно заслужила исполнение своего желания. Давай, я сейчас попрошу пони-будь вызвать для нас машину, и уже через часа четыре будем в Эквестрии.

— Звучит как план, — кивнула подруга и потянулась. — Я хочу опять почувствовать свои крылья, без них будто бы часть меня куда-то подевали!

---

Несколько часов спустя, Понивилль, Эквестрия.

Уже к вечеру первого дня учений меня вызвали обратно в Гарнизон. Филимонов рвал и метал, пообещав отвинтить мне голову, как я покажусь в его поле зрения. Я как-то не особо понял такого обострения нашего командира, да и генерал Изотов загадочно молчал. Взяв себе в спутники Семенова и Ляшко, я отправился на «Тигре» обратно в Понивилль, гадая, какого же хрена могло произойти. Надо ли говорить, что настроение ни к черту? После тяжелого дня такие вот наезды от родного командования. Может, мне стоит по окончанию контракта его не продлевать, а поступить на службу к Селестии и Луне? А что, социальный пакет есть, да и понячьи генералы не такие ушлепки, как наш Долгоносик. Ладно, шучу, я не хочу напрягаться в десять раз сильнее, чем сейчас. Эквестрия возрождает Королевский Легион, единые вооруженные силы державы. До того у каждого субъекта этого федеративного королевства были свои силы самообороны, а теперь захотели, чтобы было все как у нормальных поней. Естественно, в этом нелегком деле им помогают наши советники. И они крутятся там как жернова у мельницы, работая в поте лица во славу лошадиной Родины, такой расклад меня ни капли не прельщает. Но да черт с этими Долгоносиками, у меня Солнцестояние на носу. А наше руководство желает получить военную базу в Кристальной Империи, торговлю с Кейденс в обход Кантерлота, как с отдельным государством. Еще хотят изучать и покупать волшебные кристаллы, которые являются идеальными хранилищами для магии, ну, чтобы делать тут у нас оружие, которое сможет стрелять радужными лучами дружбомагии и еще какую пакость.

И, как вишенка на торте, поставка вооружений в вотчину Армора и Аморе. Там даже танки Т-62 предлагают, причем в модернизированном варианте. Я более чем уверен, что Селестии такое не понравится. Насколько я помню, Кейденс мне говорила, что ее тетушка не очень любит оружие и такие новости может принять в штыки. Вот именно такой задачей меня наградили в нашем Генштабе. Кристальная Империя это ключ ко всей Эквестрии, мы не можем допустить, чтобы с ней что-то случилось. Без кристаллов мы не сможем держать открытым портал, оставив его полностью на усмотрение крылорогов. А еще тамошнее скопление ветров магии влияет на весь этот мир, они вообще там и зарождаются. Если кто-то нехороший получит доступ к этой силе — никто не знает, что может произойти. Тысячу лет назад Луна и Селестия воевали как раз в том числе и по причине нежелания отдать в копыто Сомбры столь мощную силу, с помощью которой он бы устроил Первый Понячий Рейх. Но его остановили, а теперь он отправился нахуй, прямиком в могилку. Но да пес с понями, надо выяснить, что такое произошло у нас дома, раз меня выдернули настолько неожиданно и с такой туманной формулировкой. Как обычно, Семенов вел машину, а Борька строил теории касательно экзекуции уготовленной нам любимым командованием. Боевой дух в общем на высоте, ага. Ну, а когда мы приехали в Понивилль, то мне внезапно захотелось сладенького. И я знал прекрасное местечко, где можно было его получить, да еще и со скидкой. Сахарный Уголок, в котором работала безумная Пинки, был все еще открыт, так что мы припарковали автомобиль и зашли внутрь. Розовая пони стоявшая за прилавком мигом оживилась.

— О! Это вы! — обрадовалась Пинки и бросилась обниматься. Дольше всего эта процедура происходила с Борисом, который еще принялся расчесывать ей гриву, но без особого успеха. — Добро пожаловать в Сахарный Уголок! Чем могу услужить вам сегодня, друзья?

— Давай три клубничных милкшейка и столько же маффинов. С шоколадом, — ответил я и запустил руку в карман, доставая эквестрийские битсы.

— Оки-доки-локи! — хихикнула Пинки, вернувшись на свое место. — С вас тридцать битсов! Присаживайтесь, пожалуйста, сейчас все сделаю!

Пока сумасшедшая пони пропрыгала на кухню, мы с товарищами приметили плетущегося за окном Ладыгина. Видимо, его тоже вызвали сюда из Кантерлота. И поделом! Нехрен отдыхать, пока другие тут не спят целыми днями, вкалывая и охраняя мирные сны маленьких пони.

— Едрить, зацени, — Семенов стукнул меня по плечу и указал пальцем на прилавок.

— Что такое, Макс? — поднял брови я.

— Не видишь? — удивился боец. — Борь, будь человеком, принеси.

— Щас буит, — ухмыльнулся солдат.

Он взял какую-то фотографию и поставил ее прямо передо мной. И как я начал ее разглядывать, мои брови должны были переместиться на затылок, а глаза выйти из орбит. На фотографии был изображен всем известный Никита Хрущев, чрезвычайно довольный, судя по его лицу. Он сидел рядом с… Ноутбуком? Что? Но и наличие артефакта иной эпохи это не самое странное, ведь у него на коленях сидела улыбающаяся Пинки Пай, а товариш генсек свободной рукой чесал у нее за ушком! Это как? Какого хрена?!

— Вот и у меня такая реакция была, как увидел, — совершенно не облегчил ситуацию Семенов. — Может она умеет перемещаться в пространстве-времени? Оттуда и знает про Советский Союз там, да и про все остальное.

— Я уже ничему не удивлюсь, Макс. Ей наплевать на колдунство, на мины, на Дискорда. Подобные мелочи вроде путешествия во времени наверняка по плечу.

— Неа! — раздался голос жизнерадостной пони, которая притащила нам наш заказ на своей спине.

— Тогда откуда это у тебя? — поинтересовался Борис, откусив большой кусок шоколадного кексика.

— Ну фотошоп же, дурашка, — улыбка Пинки буквально выросла до ушей. — Как еще-то?

— Или все гораздо проще, — пробормотал Семенов, взяв в руку коктейль.

— Пинки, ты не пугай нас так больше! Мы уж грешным делом подумали, что ты знаешь лично товарища Хрущева?

— Глупости какие! — она махнула копытцем. — Он же умер еще до моего рождения!

Ага, как будто только это стояло между ней и нашим генсеком. Разница в возрасте. А еще есть один такой маленький момент. Откуда она знает, что такое фотошоп? Да и на наших компьютерах он нигде не установлен… — Вот вы где! — в Сахарный Уголок ворвался товарищ Дубов.

— Леха, кончай банкет, у нас там зрада! Дуй в Гарнизон, поедем ко Вратам Мордора!

Его сопровождали еще несколько бойцов, так что дело точно серьезное. Так и не успев закончить еду и под крик Пинки «приходите еще», наш отряд погрузился в машины и выдвинулся в сторону центральной базы. Добрались мы туда без происшествий, один раз только спугнув каких-то лесных обитателей. Сама база шумела, кругом были вооруженные солдаты, которые явно готовились кого-то принимать. На КПП хватило одного рыка Дубова, чтобы нас тут же пропустили. Тут же рядом скакал и товарищ майор Филимонов, сердечно желая прямо тут испепелить меня своих злобным взглядом.

— Явился! Паразит! — заорал майор, когда мы все вытянулись перед ним по струнке.

— Виноват? — ответил я, все еще не понимая, что стряслось.

— Конечно виноват! — брызнул слюной Дмитрий Палыч. — Чейнджлинги пробрались на Землю, причем воспользовавшись твоими документами!

— Жуки? — вытаращился Дубов. — Как?

— А хуй их знает, это надо у вас спрашивать, экспертов ебаных! — продолжил беситься Филимонов. — На вот, полюбуйтесь!

Он протянул мне свой смартфон, на котором был выпуск новостей за сегодняшний день. Там было сказано про двух военных, которые оказали помощь пострадавшему от припадка мужчине. Хоть их лица запечатлели не операторы канала, а очевидцы, я без труда узнал себя и Петю Жеглова. И вот это уже очень, очень плохо.

— Теперь понял? — буркнул майор.

— Никак нет, товарищ майор! Это просто невозможно!

— Как видишь, возможно. Я лично их с утра здесь встречал, но совершенно не смог отличить от вас настоящих. Такие же тупоголовые кретины, отлично вошли в роль!

— Но зачем жукам кому-то помогать? — задал логичный вопрос Дубов. — После того разгрома они скорее бы попытались устроить нам диверсию, а не ездить в Москву спасать кого-то там от эпилепсии.

— Да чтоб я знал, Дубов, — скривился Филимонов. — Теперь вот нам надо решать, что с этим делать. Генштаб нас всех расстреляет, когда узнает! И в первую очередь спросят с меня! А я не хочу пускать жизнь под откос из-за вас!

Пока он орал, а я мысленно похоронил сам себя, со стороны Земли явилась группа солдат. Двое из которых тащили с собой увесистые рюкзаки и сумки. Обратив на это внимание, я перевел взгляд на их лица и каково же было мое удивление, когда я посмотрел сам на себя со стороны.

— Жуки! — крикнул я, показывая в сторону самозванцев.

— Держи их! — вторил мне Филимонов. — Огонь не открывать!

Лже-я и лже-Жеглов оказались под прицелом пары десятков наших бойцов. Они тут же стушевались и завопили, чтобы по ним не стреляли. Странно, как-то не похоже это на тех жукопоней, которых мы били в Кантерлоте. Те были в край упоротые и полностью отбитые, готовые стоять до конца.

— Принимайте свой истинный облик! — прикрикнул на них Дубов, держа обоих самозванцев на прицеле пистолета.

На сей раз они обошлись без зеленого пламени, а лишь яркой вспышкой. На месте меня и Жеглова стояли Твайлайт и Флаттершай! Что, блять?

— Да вы посмотрите на них, играют с нами! — присвистнул Филимонов. — Сволочи, не пытайтесь нас наебать, а то замочу прямо здесь!

— Но мы настоящие! — закричала Твайлайт, Флаттершай же начала хныкать и трястись, будучи очень напуганной. Нет, они точно настоящие. Так точно передать повадки Флаттершай не сможет ни один жукопонь.

— Тарщ майор, это действительно они, — сказал я Филимонову, опустив калаш.

— Может их стукнем, ну на всякий случай? — предложил Семенов, так же опустив оружие с одобрения майора.

— Хвалю за хорошую идею, рядовой. Но нет, сдадим ее правительству, — подвел итог майор. — Пони, вставайте и идите сюда, не будем вам делать плохо. Евген, будь добр, сообщи в Кантерлот об вот этом.

— Сделаю, — козырнул Дубов и растворился в сторону связистов.

Пони с поникшими головами, но все еще таща с собой сумки поплелись к нам. Борис сразу же подскочил к Флаттершай и прижал ее к себе, начав успокаивать, на что Филимонов закатил глаза и сплюнул. Я разделял его мнение, Твайка знатно охренела, такие фокусы выкидывать!

— Прости! — она посмотрела на меня, ее ушки были плотно прижаты к голове, глаза несколько увлажнились, отчего она стала похожа на большого грустного щеночка. — Я правда не хотела тебя подставлять, ты же мой друг! Мне казалось, что никто и не заметит!

Я вздохнул. Все же я не могу заставить себя сильно злиться на этих пони. Они наивны и действуют почти всегда из лучших побуждений. Вряд ли Твайлайт действительно хотела мне навредить.

— Твай, — я провел ладонью по ее шее. — Никто бы и не заметил, если бы вы не засветились в том новостном выпуске.

— Ой, — поняшка покраснела.

— Но вы сделали доброе дело с Флаттершай, — я посмотрел, что там у нее в сумке. Ну кто бы сомневался — книги. — Думаю, это добавит вам очков, когда начнется страшный суд. В этом вы молодцы, а в остальном — нет.

— Ты… Не злишься на меня? — она подняла взгляд с земли и положила копытце мне на ногу.

— Запретный плод сладок, я понимаю, почему ты хотела попасть на Землю, — ответил я подруге. — Нет, я немного зол, но не до такой степени, чтобы начать с тобой ругаться или бить по морде, приговаривая, что ты нехорошая пони.

— Вот уж спасибо, — фыркнула вмиг успокоившаяся Твайлайт.

Наш разговор прервала золотистая вспышка, которая доложила всему миру, что нас посетила самодержица Эквестрии — принцесса Селестия. Величаво, как и всегда, она процокала к нам, не отрывая взгляда от Твайлайт. Рядом с принцессой оказался и генерал Сергей Изотов.

— Вы могли погибнуть, вас могли убить! — воскликнула аликорница, обращаясь к своим верноподданным.

— Хуже всего, вас могли раскрыть, — добавил генерал. — Мы не просто так не пускаем пони на Землю. Не потому что мы злые. Мы хотим защитить Эквестрию от возможных проблем связанных с известием о вашем существовании, все наши действия направлены лишь вам на пользу. Слава Богу, пронесло.

— Я извиняюсь перед вами за поведение своих подданных, генерал, — принцесса повернула голову к Изотову и склонила ее. — Это недопустимо. Я лично прослежу за тем, чтобы они получили наказание.

— Не будьте слишком строги к ним, ваша светлость. В конце концов, они спасли жизнь гражданина России, — ответил генерал.

— Это правда, Твайлайт? — подняла бровь повелительница солнца, для пущей важности раскрыв свои немаленькие крылья.

— Флаттершай все сделала сама, я лишь была рядом, — Твайлайт поклонилась своей наставнице и так и застыла, чуть ли не касаясь своим рогом земли.

Во взгляд Селестии вернулись обычные нотки материнской теплоты, с которой она смотрит на своих маленьких пони. Но хитрая Солнцелошадь не может быть так проста, а потому она назначила обеим поняшкам дополнительные уроки дружбы в качестве наказания. Генерал Изотов полностью одобрил эту инициативу, и конфликт оказался исчерпан. Майор даже извинился за наезд после того, как мы все выслушали историю, каким образом поняшкам удалось пролезть на секретный объект. Изотов сделал вывод, что нам необходимы биометрические сканы, которые сведут на нет любую попытку пони или жукопони пролезть на Землю незамеченными. На том и порешили, Твайлайт и Флаттершай уехали с Борисом в Понивилль, прихватив с собой подарки для подруг, которые генерал позволил им оставить. Мог ли я отделаться так же легко? Конечно же нет, иначе бы я не был Алексеем Смирновым! Селестия взяла инициативу в копыта и пригласила меня на прогулку вокруг нашей базы. Дубов и Семенов куда-то сразу исчезли, так что я вздохнул и согласился на предложение солнечной принцессы, которая явно уже подготовила для меня очередное суицидальное задание, за которое меня ждал орден. Но, к моему удивлению, Селестия и не думала заикаться про кампании во славу Эквестрии. Она просто спрашивала как у меня дела, как солдаты, чем она может помочь нашей армии. Может быть, деньгами или улучшить жилищные условия. Я все еще ожидал подвоха, но он все не приходил. Солнцелошадь оказалась крайне увлечена, рассуждая на тему расходов на подготовку новых эквестрийских вооруженных сил.

— Принцесса, а можно сказать прямо: что ты от меня хочешь? — не выдержал я и задал вопрос в лоб.

— Почему ты думаешь, что я от тебя чего-то хочу, друг мой? — ангельским тоном вопросила меня, но при этом я заметил ее хитрый прищур.

— Потому что каждый раз после того как я с тобой говорю, происходит какая-то чертовщина, — прямо сказал я.

Тем временем мы с ней подошли к тому самому месту, где я впервые встретил Пинки. Мины отсюда убрали, чтобы случайные пони не убились, но колючку оставили. Эх, ностальгия. Сразу вспомнился мой первый день в Эквестрии и появилось непреодолимое желание написать письмо Трикси. Как отделаюсь от хитрой аликорницы, сразу за него засяду.

— Но в этом нет моей вины, — вздохнула та. — Как будто мне уже нельзя поинтересоваться делами моего хорошего друга!

— У тебя вечно какие-то многоходовочки, Тия.

— Нет, не всегда. Сейчас их нет, — она звонко рассмеялась, сохраняя свой величественный вид даже в момент сего действа. — Просто хочу немного отдохнуть перед продолжением работы.

— Опять нет ни на что времени?

— Да. На ближайшие две недели все расписано по часам, даже самые мелочи, — ответила она с нотками грусти в голосе. — Праздник летнего Солнцестояния всегда большой стресс для меня, но и великая радость для моих маленьких пони. Что уж тут поделать, я должна предстать перед ними в самом лучшем виде.

— Понимаю, — на самом деле нет. — Значит, ты не будешь меня терроризировать ближайшие две недели и не отошлешь воевать?

— Для этого у меня есть Луна. Вы уже ей помогли с этим амулетом, — напомнила Селестия нашу веселую битву. — И сделали выводы. Твой бронежилет явно зачарован.

— Да, Твайлайт подсобила, — кивнул я.

Мы остановились. Земля все еще хранила отпечатки копыт Пинки в тех местах, где она прыгала, уворачиваясь от мин и от колючки. Селестия задрала голову и посмотрела на дикое небо страшного леса, о чем-то задумавшись. Иногда и не верится, что ей целая тысяча лет.

— А после праздника будет свободное время? — уточнил я.

— Да, должно, — она повернула свое ушко в мою сторону, продолжая тем не менее смотреть в небо. — А что?

— Я хотел предложить еще раз потусоваться, как в тот день, когда ты прикрыла меня от Изотова. Было весело, я бы не прочь повторить.

— Ну надо же! Значит, я еще могу мыслить на волне молодых! — хихикнула Селестия. — Спасибо, ты позволяешь старой кобыле вновь почувствовать себя молодой. Да, конечно, я с радостью проведу с тобой день, когда у нас обоих будет время.

— С тебя пиво, Селли, — предупредил я. —

 С тебя тортик, Алекс, — хитро прищурилась повелительница Солнца.

---

Неделю спустя.

Утро начиналось так себе. Вчера пришел ответ от Трикси, которая обещала приехать в Кантерлот на праздник, после чего заглянуть к нам в Гарнизон, а потом она собиралась уехать в Лас-Пегасус, продолжать гастроли. Позавчера к нам подселили бойцов ВДВ, новое пополнение с Земли. Часть из них причем были с моего старого места службы — Седьмой гвардейской десантно-штурмовой дивизии, включая капитана Кропоткина, под чьим началом я служил еще в самом начале. Только он тогда был старшим лейтенантом. Он очень обрадовался моему наличию в Понилэнде, и всю ночь я ему рассказывал о событиях, которые произошли с момента нашей последней встречи. Дело в том, что мой отец так и не смирился с моим выбором профессии, так что, использовав свои связи, понизил меня до младшего лейтенанта и из ВДВ перевел в мотострелки. В ту самую часть, куда потом и наведалась синяя фокусница. Далее пошел рассказ про наши атаки танками на сердца понивилльцев, про битву в Кантерлоте, поход в Кристальную Империю и, наконец, перестрелку с воришками произведений искусств. Аркадий охал и ахал, обещая порвать тут всем пасти за то, что посмели меня обидеть. Вместе с десантом привезли и самолеты с вертолетами, теперь у нас тут все как у людей. И даже круче. В районе Врат Мордора разместили Тополя, на орбиту Эквуса запустили несколько спутников. В этом нам помогла принцесса Луна, телепортировав их туда. К сожалению, спутникового телевидения не завезли, но зато у нас теперь была точная карта планеты и наводка для ракет. Да и спутниковая связь это тоже манна небесная по здешним меркам. Жизнь налаживалась. Чего не сказать о погоде.

Почему я сказал, что утро было хреновым? Потому что лил ливень. Вчера из поездки в Империю, в которой собирались проводить Эквестрийские Игры (аналог наших олимпийских), вернулись наши подруги, и я лично взял с Дэш обещание, что сегодня будет солнышко. Командир летунов Орловский и старина Аркадий хотели отработать высадку десанта, но с такой погодой это просто невозможно. Полковник рвал и метал, командование армии очень не любило, когда такие моменты шли под откос. И, конечно же, крайний был я. Мне даже запретили использовать своих собственных солдат, чтобы все исправить! Мне пришлось самому нарядиться и отправиться искать ленивую пегаску, чтобы пнуть ее круп. Хрен ли она не делает свою работу, а достается мне? И каково же было мое удивление, ведь сразу за КПП я обнаружил Рэрити. Пони-модельер пыталась управлять погодой, что у нее не очень-то и хорошо получалось. Но, что самое главное, на ее фланке было изображение кьютимарки Рейнбоу! Сперва мне показалось, что это какой-то сложный прикол, но судя по поведению безумной Рэрити, в нее будто бы вселился призрак Дэш. Она упрямо талдычила, что ее призвание это управление погодой, и никакие аргументы против не принимала. Было похоже на какое-то помешательство. Поскольку дождь плавно переходил в снегопад, я принял волевое решение и отдал приказ караулу взять пони под стражу, а также отправил одного бойца прямиком к Твайлайт, чтобы она пришла и помогла нам разобраться в причине столь странного поведения ее подруги. Рэрити оказала сопротивление солдатам, но в конце концов, они ее скрутили — пятеро дюжих мужиков против одной единорожки, еще бы они не смогли с ней справиться, я бы тогда сожрал свои погоны.

В казарме же царило веселье. Дубов по какой-то причине выдал всем выходной, так что бойцы отрывались как могли. В своем углу сидел Петр с гитарой и напевал популярные среди служащих РЭК песни: «позабудьте дом родной и кем были в жизни той, что растаяла как сон, оставшись за спиной. Будет полк семьей для вас, друг поддержит в трудный час, а принцессы защитят и направят нас!» и «В пыль будет враг сокрушен, разорван и смят, в прах обращен! Чейнджлингов Кризалис дни сочтены, нет преград для принцессы Луны!». Эх, солдатское творчество… И тут же к нам ворвалась Твайлайт, позвав меня с собой.

— Да, я знаю, что все пони ведут себя странно, — говорила она, пока мы бежали в сторону карцера, в котором содержали Рэрити. — Это моя вина.

— Вот уж откровение.

— Но я нашла способ все исправить! — гордо хмыкнула Книголошадь. — Нужно довести Рэрити до Эпплджек!

— Вы слышали, бойцы! — крикнул я. — Сопровождаем модную пони до библиотеки Твайлайт!

Рэрити брыкалась, даже когда Твайлайт появилась рядом, чтобы успокоить подругу. Она все еще хотела разобраться с погодой, но такой шанс мы ей не дали. Под проливным дождем доблестные российские военные протащили наглую лошадь до самого порога библиотеки «Золотой дуб». К счастью, других пони не было на улице в такую отвратительную погоду, а то бы подумали, что мы устроили ограбление. Но в библиотеке Эпплджек не было, по словам стоящих тут подруг Твайлайт, они не смогли ее удержать, и ковпони ускакала в бутик, принадлежащий Рарке, чтобы продолжить делать там одежду в стиле кантри. Проклиная психованных лошадей, я сквозь зубы процедил приказ тащить Рэрити туда и заодно погрозил кулаком Рейнбоу Дэш. Стоит ли говорить, что это была та еще прогулка? По колено в грязи и с пытавшейся избавится от нас единорожицей. Слава Мудрому Вождю, с нами была Твай, которая сдерживала особо мощные порывы своей подруги сделать из нас мокрое место.

— Что за хрень происходит? — прокричал я, перекрикивая раскаты грома и морщась от штормового ветра.

— Я неправильно сотворила заклинание, из-за чего кьютимарки моих подруг перепутались, как и их личности! — прокричала в ответ Твайлайт.

Охренеть, у них все настолько серьезно с этими жопометками? Не хотел бы я быть пони, ой не хотел бы.

— Но ты ведь все исправишь? Мне иначе Орловский отвинтит голову!

— Да, Алекс, я справлюсь! — решительно заявила Твай, открыв дверь в бутик.

За машинкой для шитья сидела Эпплджек и делала вид, что пытается сделать с ее помощью платье. По правде, говоря мне было очень смешно от открывшегося предо мной вида, но я сдержал свои не самые лучшие порывы, дабы не смущать Твай. Рэрити сама вклинилась в созидательный процесс, начав показывать, как надо делать. В результате чего ее метка вернулась на свое законное место, как и у Эпплджек.

— Блеск! Теперь осталось спасти остальных! — обрадовалась Твайка.

Для меня это означало еще час бега, как и для моих солдат. Да черт возьми, я уже был бы рад прислуживать клоуном у Селестии, главное, чтоб больше не заниматься коллекционированием пони в стиле покемонов! Они, собаки такие, успели разбежаться по всему Понивиллю, пока мы спасали Рэрити и Эпплджек. Я поднял по тревоге всю роту, чтобы бойцы поскорее помогли нам отыскать слетевших с катушек лошадок, пока они не натворили непоправимых последствий. А ведь они пытались! Флаттершай чуть было не залезла к нам в КХО, как пример. Но обошлось. К вечеру пони были исцелены от поразившего их проклятья, я получил в награду сердечное спасибо и приглашение посмотреть на великий день в истории Эквестрии. Твайлайт обмозговала полученные результаты и пришла к выводу, что может закончить знаменитое заклинание Старсвирла. Для этого ей требовались все элементы Гармонии и пресловутая сила настоящей дружбы. Это все звучит настолько нелепо, что даже когда я своими глазами видел истинную материальность дружбы в этом мире, то не мог в это поверить. Да ни один здравомыслящий человек бы никогда не поверил! Но на чем я остановился?

Твайлайт дописала какие-то словечки в увесистую книгу, предварительно раздав своим друзьям их ожерелья и напялив свою корону на буйную голову. Как только это произошло, волшебные камни в ожерельях начали переливаться, и из них ударили очень толстые пучки белоснежного света, которые обволокли Твайлайт в своеобразный кокон. Я прикрыл глаза от столь яркого зрелища своей ладонью, не особо понимая, что происходит. В чем вообще суть заклинания Старсвирла и для чего оно нужно не знала даже сама Твайлайт, но почему-то решила проверить. Даже не подумав, что это может вызвать чёрную дыру или ещё чего похуже. Словно в подтверждение моих опасений произошло нечто страшное — Твайлайт исчезла в яркой вспышке, на том месте, где она стояла, оказалась выжженная на полу ее кьютимарка, от которой поднимался тонкий чёрный дымок. Пони сразу начали паниковать, не понимая, что случилось.

— Что произошло? — дрожащим голосом спросила Рэрити, у которой от страха подкосились задние ноги и она упала на круп.

— Нет! Твайлайт! — пропищала Флаттершай, чуть не плача.

— Алекс, Алекс! — ткнула меня копытом трясущаяся Рейнбоу, да у неё даже крылья тряслись. — Сделай что-нибудь, ты же военный! Спасай!

— Вот эт мы попали, — даже обычно сохраняющая спокойствие Эпплджек поддалась общему настроению. — Че творится-то…

— Спокойно! — рявкнул я, после чего все пони затихли, с надеждой во взглядах уставившись на меня. Им сейчас нужен лидер, и я исполню его роль. — Это было похоже на телепортацию. Надо обыскать Понивилль и его окрестности, послать сообщение в Кантерлот. Рано вы начали паниковать!

— Алекс дело говорит, девочки! — в голос Эпплджек вернулся боевой настрой, когда она сдвинула шляпу ближе к шее.

— У вас там все нормально? — раздался вдруг голос Спайка со второго этажа.

— Да, Спайк, все путём! — крикнул я ему. — Можешь отдыхать дальше.

— О, спасибо! — обрадовался ящер, предвкушая, как он сейчас завалится спать.

По понятным причинам, я не собирался ни о чем сообщать Спайку. Нечего портить детскую психику. Так что прежде чем продолжить разговор, мы вышли на улицу вечернего городка.

— Так, Дэш, ты давай с воздуха посмотри, куда она могла подеваться, — начал раздавать приказы я.

— Так точно! — отсалютовала пегаска и пулей метнулась в небеса.

— Рэрити и Эпплджек, на вас юг города, Флаттершай и Пинки, вы проверите север. Я вышлю вам подкрепления, сам проверю остальные места. И сообщите мадам мэру обо всем!

Они не стали задавать лишних вопросов, что меня очень обрадовало. Моя уверенность плавно вытеснила из них панику, и теперь они были сосредоточены на спасении своей подруги. Я сообщил обо всем Дубову, тот — остальным офицерам. Весь гарнизон Понивилля подняли на ноги, в окрестностях города появилась военная техника. Пропажа протеже принцессы — это вам не шутки, мы сделаем все возможное, чтобы найти её. Несколько часов мы бегали по самым тёмным закоулкам городка, солдаты других рот проверяли окрестности, даже Вечнодикий лес. Сообщили обо всем майору Филимонову и товарищу Изотову, те подняли гарнизон Врат Мордора. Но все напрасно — ни следа пропавшей Твайки. Мы сделали запросы в Клаудсдейл и Кантерлот, но и там никто ничего не знал. Я было начал подумывать, что бедную поняшку эти лучи не телепортировали, а разувоплотили, как вдруг в небесах аккурат над библиотекой появилось свечение. При более пристальном взгляде выяснилось, что оно имеет форму метки пропавшей ученицы Селестии. Без лишних разговоров все свободные силы стали стягиваться к библиотеке, ожидая чего угодно. Я уж подумал, что тут бы даже танк пригодился, когда свечение начало опускаться к земле. Я стоял там вместе с пятёркой пони и своим взводом, солдаты были готовы открыть огонь по моему приказу, но это не потребовалось. Свечение достигло земли и растворилось, на его месте оказалась целая и невредимая Твайлайт Спаркл. С широко раскрытыми крыльями. Погодите, что?!

Мы все стояли и наблюдали с раскрытыми ртами искреннюю радость пони тому факту, что у их подруги отрасли новые конечности. Особенно обрадовалась Рейнбоу — «новый летающий друган», как она сказала. А я просто не мог поверить своим глазам — она стала аликорном! Неужели заклинание Старсвирла позволяет возвышать обычных волшебных пони до их прокаченной вариации? Твою-то мать, Селестия теперь их может пачками делать, что очень огорчит правительство России и наш Генштаб. Их начнут бояться, а испуганный человек с ядерным чемоданчиком в руках — это опасно.

— Чтоб мне провалиться прямо тут! — выдохнул Жеглов, протерев глаза. — Она ведь выглядит, как эти принцессы!

— Потому что она и есть принцесса! — раздался голос Селестии над нами.

Белоснежная аликорница приземлилась на землю между нами и понями, с любовью взирая на свою ученицу.

— Своими деяниями ты доказала, что достойна этого титула. С самого первого дня своего появления в Понивилле ты действовала по заветам наших ценностей Гармонии и показала всей Эквестрии свои лидерские качества. Мы все гордимся тобой и будем учиться у тебя, принцесса Твалайт Спаркл! — произнесла Селестия и поклонилась, её примеру последовали другие пони.

Мы просто встали по стойке «смирно», без всяких поклонов. Надо же, до чего дожил! Узрел Твайликорна во всем её великолепии.

— Я не уверена, что готова! — выпалила Твалайт, приблизившись к Селестии. — Я это я, а вы — принцесса. Луна тоже, Кейденс ещё! Я не знаю как быть принцессой! Есть ли книга об этом?!

Ладно хоть она больше ни в чем не изменилась. Все та же психованная и сумасшедшая пони.

— Да брось, ты сможешь, — подмигнула Дэш. — Я не знаю нипони, которая бы подошла на эту роль лучше тебя!

— Вечеринка в честь принцессы! — проорала Пинки Пай.

— Нужно создать наряд для принцессы! — заявила Рэрити.

— Ладно, народ, — обратился я к своему взводу. — Кажется, мы тут лишние. Позволим поням отпраздновать, а сами пока успокоим командование.

Солдаты согласились с моими аргументами и начали расходиться, в порядке маршевого шага, разумеется. Я же не успел никуда свинтить, потому что был остановлен хитрой Селестией. Повелительница Эквестрии выставила своё крыло, не пропуская меня дальше.

— Ты сильно удивлён, не так ли? — промурлыкала принцесса.

— Ну да, крылорогатых пони не так уж много на этой земле.

— Да. Я очень горжусь моей маленькой Твайлайт, — Селестия смахнула слезу умиления с глаза. — Но я всегда верила, что она достойна этого.

— Так значит, ты умеешь делать себе подобных?

— Да. Но далеко не каждый пони достоин или способен такое вынести. Необходимы года обучения, глубокое понимание принципов Гармонии и доброта в душе и сердце. Более слабые духом могут сломаться или поддаться тёмным желаниям, ощутив новую силу, с помощью которой, кажется, можно свернуть горы, — объяснила Селестия. — Поэтому аликорнов так мало, мало подходящих на эту роль кандидатов. Мы все же являемся светочами для нашего народа, и лишь лучшие представители пони достойны такой награды. Но это и не только награда, ещё и великая ответственность.

— Верю-верю, — я поднял руки к груди. — По тебе и Луне видно. Я поздравляю тебя с успехом Твайлайт, но зачем я тебе нужен сейчас? Мне ещё писать доклад на сто страниц касательно вот этого всего.

— Не нужно, я сама переговорю с твоим командованием. Ты хотел провести со мной время, и вот, у меня выдалась свободная минутка. Несколько часов, если быть точнее, — обворожительно улыбнувшись, Селестия посмотрела на меня с дьявольским блеском в глазах. — Быть может, посетим местный ресторан? В Понивилле подают лучшие яблочные пироги во всей Эквестрии, между прочим.

Это что, она мне свидание предлагает? Или я просто настолько испорченный.
Я помахал рукой Твайлайт и её подругам, которые собрались устроить вечеринку с бухлишком у неё дома, а сам повернулся ко все ещё ожидающей моего ответа Селестии.

— Я тут как бы в полной выкладке, — почесал затылок я. — Если дашь мне время приодеться…

— Дам, — быстро ответила принцесса, перебив меня. — Тогда встретимся через час у Ратуши. Я как раз успею переговорить с мэром. — Отлично, тогда до встречи!

Принцесса величаво кивнула и легко оторвалась от земли, полетев в сторону администрации городка. Так. Ладно. Переодеться, сходить с Солнцезадой в ресторан, выжить, вернуться в Гарнизон, уйти из армии, вернуться на Землю и забыть как страшный сон про волшебных пони. Да, отличный план, звучит неплохо.

Акт III "Служить принцессе суждено тебе и мне". Глава 16. Земля не для землян

Последняя глава в этом году, с наступающим! Пусть святые пони направят всех нас.

По традиции, немного музыки.

Начало и прибытие в КИ

Середина

In the name of the Princess

Концовка

Ну да, у людей есть все эти танки, бомбы, пушки. Но знаете что? У нас есть радужные лазерные лучи магии дружбы! Я хочу сказать, ну серьезно, как вообще что-то может быть круче такого? — Рейнбоу Дэш на вопрос об армии людей.

Наличие еще одной крылато-рогатой принцессы нисколько не огорчило наш Генеральный штаб и правительство, наоборот. Язов решил взять поней за рога и воспользоваться ситуацией, склонив еще одну имеющую политический вес пони к сотрудничеству с Россией. Поскольку я с точки зрения нашего руководства являл собой магнит для пони, сию священную миссию возложили на меня, параллельно с переговорами с Кейденс, которые теперь пройдут пораньше дня Солнцестояния. Принцессы Эквестрии собираются в Кристальной Империи на какое-то собрание, я в списке сопровождающих принцессы Твайлайт. Ходят слухи, мол, всю нашу роту скоро определят в качестве лейб-гвардии Твайки, чтобы продолжать расширять военное присутствие и влияние в этом мире, все это зависит от моего успеха в обработке Кейденс и Шайнинг Армора. Тот вечер, когда я сидел в понивилльском ресторанчике с Селестией, прошел довольно неплохо для меня. Я бы хотел ей рассказать про поставленную передо мной задачу о переговорах между нашим правительством и Кейденс, но хитрая Солнцелошадь уже все знала, либо догадывалась. Она первая завела разговор про политику и намекнула, что ее племянница взрослая кобыла, а Империя независимое государство и она вольна распоряжаться ею как сочтет нужным. Кантерлот не будет этому препятствовать, да и сама Селестия верит, что Кейденс никогда не пойдет против своей родины.

Сия новость здорово развязала мне руки, ссориться с местными полубогами нет никакого желания, мне еще дорога моя жизнь. Остаток вечера прошел в приятной дружеской атмосфере, мы поговорили о делах, шутили, делились надеждами на будущее. Все как у нормальных людей. Под конец нашей встречи я вручил ей красные розы, что принцессу растрогало и она пообещала их обязательно скушать дома, поделившись с Луной. Признаюсь честно, мне эту идею подсказала Твайлайт. В отличии от нашего общества, среди пони красные розы являются цветами, которые дарят только друзьям. И если кобыла или жеребец такой подарок кушают, это означает их крайне серьезную привязанность к подарившему. Чертовы лошади, но так лучше, чем подарить только для того, чтобы цветы стояли в горшке с водой и завяли через недельку. Практическая польза, в армии она очень важна! Селестия упорхнула, а мне предстояли веселенькие деньки. Лично генерал Изотов инструктировал, перед отбытием в Кристальную Империю. Отправили меня туда одного, вся остальная рота осталась в Понивилле. Как мне сдюжить целое отделение безбашенных кобыл — загадка. Но такие мелочи вовсе не волновали ни Изотова, ни Филимонова. От меня требовалось завербовать двух принцесс, две другие уже благосклонно относились к России и ударять в спину нам не планировали. Я бы сказал, что и две другие тоже, но кто же поверит? У нас привыкли всегда и во всем видеть подвох, который в отношении доверчивых пони слабо возможен.

Понячий поезд в этот раз доехал до столицы Империи значительно быстрее, потому что восстановили давно заброшенную ветку. Не пришлось ехать в обход, поездка заняла вместо трех полтора дня. Большую часть времени я провел сидя в купе с Флаттершай, общество тихони позволяло расслабиться и морально подготовиться к предстоящим переговорам. Погода благодаря магии Кристального Сердца оказалась расчудесной. Вместо вечной мерзлоты нас встречали залитые солнцем луга, рощи сменялись полями, где трудились земнопони. В чистых небесах работали пегасы, управляя погодой. Будто бы и не было тут никогда снегов и вьюг, да и товарища Сомбры тоже. Одна мысль об этом парне вызывает чувство страха, лютый был единорог, слава Богу, ужинает теперь в Аду. На этот счет со мной согласилась даже Флаттершай, обычно видящая добро вообще в каждом, но не в этом чудовище.

Сойдя на станции, я сразу приметил неплохой пустырь в черте города, где можно было бы поставить наш гарнизон. Он, правда, выбивался бы очень сильно на фоне городской архитектуры, но это мелочи. Кристальный Город теперь полностью оправдывал свое название — буквально сиял и сверкал. Его улицы были полны кристальными пони, которые спешили по делам либо же неспешно прогуливались. Появились уличные торговцы и музыканты, сам город сдул с себя тысячелетнюю пыль и выглядел довольно привлекательно для туристов. Так и хочется орать: «по широким дорогам колхозным, по кристальным большим площадям»… Но к делу, к делу. Я схватил свои сумки и помог еще Рэрити, взяв ее чемодан. У нашей модной пони, как и ожидалось, вышел самый объемный багаж. В сопровождении двух бойцов кристальной гвардии мы двинулись ко дворцу, в котором и планировалось заседание властительниц Эквестрии. Солнце клонилось к закату, почти полностью скрывшись за горной грядой, когда мы достигли пункта назначения. Пройдя мимо активированного Кристального Сердца, наша компания вошла во дворец. Поняхи подбадривали Твайку, которая несколько нервничала в связи со своим новым титулом и обязанностями. Что самое забавное, пока ни того, ни другого у нее не было. И я сомневаюсь, что даже в волшебном мире пони завалялось еще одно королевство с незанятым троном, куда Селестия может посадить свою ученую Книголошадь.

Если только не захочет сменить власть в России, будет заместо нашего Мудрого Вождя нами править лавандовая единорожка с тягой к знаниям. Устроит нам монархию эквестрийского образца, хотя мы и так довольно близки к ней. В тронном зале нам показали целый цирк-приветствие, нагнали толпу солдат, которые приветствовали нас звуками труб, после чего отсалютовали, восславляя принцессу Твайлайт. Выглядело это на мой взгляд наигранно и карикатурно, но на не нюхавших пороху пони впечатление произвело. И с этого момента наши дороги ненадолго разошлись. Селестия с Луной повели Твайлайт и ее подруг в их покои, а Кейденс и Шайнинг пригласили меня проследовать в комнату для переговоров. Ею оказалась уютная гостиная, полностью готовая к долгому приему. На столе стояли национальные напитки и закуски, в качестве сидений гостеприимные пони предложили мягкие пуфики и диван. Спасибо, что не из кристаллов, поскольку большая часть здешних интерьеров была сделана именно из них, напоминая посетителям, что Империя-то кристальная.

— Мы очень рады, что ты приехал, — проворковала Кейденс, заключив меня в объятия. Шайнинг же был более сдержанным, ограничившись «бро-хуфом». — Как будто сто лун не виделись!

— Я было надеялся, что ты поможешь мне сделать из местных раздолбаев настоящую Гвардию, — заржал Шайнинг. — Но вы все так быстро уехали после битвы с Сомброй, не было возможности предложить!

— Тоже рад вас всех видеть, — я сел на диван, тогда как Кейденс подвинула ко мне рюмочку водки с помощью магии.

— Ну, за встречу! — рявкнул Армор и опрокинул стакан яблочного сидра.

Невежливо было отказываться, да и от одной рюмки я не помру. Кристальные пони называли водку слезами кристаллов и очень гордились своим национальным напитком, его крепостью. Кейденс ограничилась простым морковным соком, хотя как я помню, при необходимости может посоперничать в стойкости к алкоголю и с русским офицером.

— Будет наивно полагать, что ты приехал к нам просто так? — хитро прищурилась аликорница, пододвинув ко мне кусок тортика.

— К сожалению. Мое родное командование очень заинтересовано вашей державой.

— Могу их понять, здесь круто, — вставил Шайнинг. — Да еще и такое сильное сосредоточение магии! Непередаваемое ощущение, да и приятное. В Эквестрии мало где такое можно найти.

— И это явно одна из причин интереса военных людей, — обратилась к мужу Кейденс.

— Поскольку я сам военный, то представляю ход их мыслей, — бывший капитан Гвардии устремил взгляд ко мне. — Они хотят разместить солдат для защиты города, не так ли?

— Зришь в корень, Шайнинг. И это далеко не все.

— Да? — брови Кейденс поползли вверх. — Не томи, друг. Рассказывай.

— Правительство Российской Федерации желает открыть посольство на территории вашей Империи. Кроме размещения воинского гарнизона, Российская Федерация предлагает вам торговое соглашение. Товары Империи, в первую очередь кристаллы, в обмен на наши технологии. Одновременно с этим Россия готова продавать вам оружие и военную технику, присылать военных советников, дабы ваша армия отвечала нынешним стандартам армий Земли, — вкратце изложил я. — Разумеется, более подробные объяснения вы получите от наших дипломатов и военных, мое дело только предложить.

Молчание было недолгим.

— Мы согласны, — сказали в унисон королевские пони.

— Так просто? — настал мой черед удивляться.

— Еще в Кантерлоте я говорила тебе, что хотела бы закупать у вас оружие и технологии, но не думала, что тетушка Селестия позволит. Теперь я принцесса независимой державы и могу себе это позволить, — напомнила о нашем майском разговоре Кейденс. — Если Федерация желает этого, я не вижу причин ей отказывать.

— Кристаллы это отличный способ хранить практически любое заклинание или зачарование, — сказал Шайнинг, плюхнувшись на пуф. — Таким образом, люди смогут воспользоваться магией.

— И держать открытым портал между мирами, — пробормотала Кейденс, полностью повторяя мои мысли на этот счет. — Военное руководство боится, что тетушки могут его закрыть в любой момент и хотят себя обезопасить.

— Это может принести нам множество проблем, если Федерация решит начать войну, — задумчиво произнес брат Твайки, будто бы меня тут вообще не было.

— Но они не желают сражений, они пришли искать друзей, — возразила Кейденс. — Селестия была на той стороне и видела политическое и военное руководство России, она бы узнала, если у них были враждебные намерения.

— Кхем, — напомнил я царственным пони о своем существовании. Они повернулись ко мне и забавно захлопали глазами.

— Ах, прости, — покраснела Кейденс. — Мы это обсудим с послом. Конечно, мы согласны на открытие посольства и торговлю, но вопрос о размещении войск будет решать Шайнинг и ваш генерал.

— Мне достаточно даже предварительного одобрения, Кейденс, — усмехнулся я. — Спасибо, вы меня буквально спасли! Не знаю что бы я делал, если бы вы отказались.

— Узнаю старую-добрую армию, — хохотнул Шайнинг. — Мы с тобой военные, Алекс. Мы должны держаться друг друга. Даже если я не смогу достичь консенсуса в разговоре с Изотовым, тебя я должен прикрыть.

— Сам погибай, но товарища выручай, как говорят у нас.

— Во-о-о-т! Правильные слова, — жеребец протянул мне еще водки. — Давай, пей. Завтра наши дражайшие принцессы весь день будут страдать ничегонеделанием, так что можем сегодня расслабиться.

— Решать проблемы государственного уровня это для тебя ничего? — Кейденс ткнула копытом своего мужа. — Да я бы с удовольствием на тебя переложила свои обязанности, но ты ведь не осилишь!

— Потому что мое дело — защищать Империю, — скривилась морда жеребца. — А твое, дорогая, делать так, чтобы пони в ней жили счастливо.

Какой у них интересный спор. Но позиция Шайнинга мне ближе, в политике я бы чувствовал себя не в своей тарелке.

— А я победила, — принцесса показала язычок. — Ты бы не смог выполнять мои обязанности, сам признал.

— Я и не говорил, что смогу, — пожал плечами он. — Все эти ваши принцесские дела совсем не по мне. Нет бы как нормальные пони, отдать приказы и разойтись…

— Поддерживаю товарища офицера, — поднял стакан с яблочным сидром я и усмехнулся. — Вам, гражданским, не хватает воинской дисциплины.

Кейденс закатила глаза, тогда как ухмыляющийся Шайнинг сделал со мной брохуф. Мужская солидарность, она такая.

— Ты решил, что будешь дарить тете Луне на День Рождения, дисциплинированный вояка? — принцесса прищурилась и на ее мордочке появилась хитрая улыбка. — Он у нее в самом начале осени.

— Мне никто не докладывал о днях рождений вашей крылато-рогатой банды, — ответил я, подумав, что действительно нужно будет придумать что-то с подарком для Луны.

Повелительница Ночи — это моя крыша, которая спасает от родимого командования и желаний Солнцекрупой выдать очередное самоубийственное задание. Да и в свете тех известий, насчет сложностей у Луны с социальной адаптацией, я просто обязан ее поздравить. За всего три месяца знакомства она стала мне хорошим другом.

— Н-у-у-у, ты всегда можешь спросить меня, если хочешь подобрать что-то идеальное, — веселый голос Кейденс вернул меня к реальности. Хитрая кобыла широко улыбалась глядя на меня, подмигивая правым глазом.

— Сдаюсь, что же хочет славная принцесса Ночи?

— Обязательно подари ей васильки. Любимые ее цветы, очень любит их на вкус! — проклятые лошади, жрущие цветы, сразу подумалось мне. — А в качестве основного подарка подойдут жемчужные бусы с вкраплением лунного металла.

— Я сомневаюсь, что моей зарплаты хватит на такое, — пробурчал я в ответ счастливой Кейденс.

— Ни слова больше! — махнула передо мной копытом Кейденс. — Я тебе помогу все подготовить! Ты же мой друг, можешь на меня положиться.

— Кстати, я слышал, что вы разместили авиацию рядом с Понивиллем. Можно поподробнее узнать, что из себя представляют ваши самолеты и вертолеты? — поспешил перевести тему разговора скучающий Шайнинг.

Объяснение нашей нынешней доктрины заняло несколько часов. Кейденс активно участвовала в беседе, лишь изредка замолкая и отвлекаясь на придворных. А вот товарищ Армор жадно глотал каждое мое слово, составляя мнение о том, как воюет современная армия. Операция в Кантерлоте была обставлена в чрезвычайной ситуации, если бы у нас тогда были необходимые силы, то ее начали бы вообще с разведки, с помощью дронов. И поддержка артиллерии с авиацией была бы, равно как и сил специального назначения. Могли бы сразу высадить десант в обширный дворцовый сад, откуда ВДВшники бы устроили огромное веселье чейнджлингам. Военный понь остался пораженный в хорошем смысле этого слова, ведь он еще ни разу не видел нашу армию в полной ее силе. Кейденс пожелала, чтобы нашим парням никогда бы и не пришлось применять оружие на практике, а я с ней только согласился. Мы сюда приехали дружить и жевать жвачку, но не надирать задницы всяким плохишам. Быть может, тот ушлепок, о котором упоминала Селестия, посмотрит на судьбу Кризи и ее орды, да самовыпилится, чтобы облегчить нам всем жизнь. Нападение на Эквестрию сейчас — это изощренная форма самоубийства. В целом мире нигде нету силы такой, чтобы нашу страну одолела. И всегда и везде, с нами Луна-герой, нас к победе ведет она смело.

Освободился я от цепких копыт королевской семьи далеко за полночь. Под конец наших посиделок даже Кейденс захмелела и начала клеиться ко мне, пусть и в шутку. Принцесса Любви, блин! Мы все вместе посмеялись, я пожелал им спокойной ночи и побрел в сторону своей спальни. Кристальный дворец я уже знал словно дом родной, так что простых слов мне хватило, чтобы понять местоположение моей резиденции. Не сказать, что я был пьян, но совсем чуток пошатывало. Поэтому я столкнулся в коридоре с какой-то пони, буквально запнувшись об нее. Больно ударившись коленом и матеря весь белый свет, я начал подниматься с ковра, только для того, чтобы столкнуться с этой пони нос к носу. Она смотрела на меня круглыми глазами и широко открытым ртом. Странная кобыла начала пятиться назад, когда я поднялся на обе ноги и начал отряхивать свою выходную форму.

— Т-ты человек! — громко прошептала пони, продолжая пятиться назад.

В темноте коридора я лишь смог понять, что это единорожка со светлой шерсткой и яркой гривой, да и темный плащ скрывал большую часть ее тела. Кто такая — а хрен ее знает, мало ли служащих в этом замке?

— Какой уж есть, — ответил я поняше, которая поскользнулась на кристальном полу и хлопнулась на круп.

— Но тебя не может быть здесь! Ты должен быть пони! — продолжила нести бред странная кобыла.

— Упаси Господь, — я перекрестился. — Мне мое тело дорого.

— Хватай вора! — завопила резко появившаяся Твайлайт, заряжая рог заклинанием, явно нацелившись на непонятную пони.

И только сейчас я заметил корону Твайлайт в седельных сумках неизвестной. Воришка! Но она не оставила мне ни малейшего шанса, поскольку я схватил не ее, а лишь накидку. Проклятая пони владела телепортом и с самодовольным видом прогарцевала дальше по коридору. Вслед за ней галопом устремилась Твайлайт. Сплюнув ругательство, я последовал за обеими кобылами, но шансов догнать их у меня было не особо много. Пони бегают быстрее людей. Так что пока я старался не упустить их из виду и доставал на ходу из кобуры пистолет, меня нагнали и перегнали остальные хранительницы элементов Гармонии. Но слава Главкому, бежать по такому скользкому полу пришлось совсем недалеко, иначе бы я точно чертыхнулся. Твайлайт смогла зацепить проклятую воровку в какой-то комнатушке-кладовке, вот только светлая единорожица перехитрила юную принцессу и бросила ее корону, которая одновременно являлась элементом магии, в стоящее в углу зеркало. Заместо осколков и звука бьющегося стекла я увидел, как корона словно растворилась в зеркале. Явно тут замешано какое-то сильное колдунство. Проклиная свое не самое свежее состояние, я поднял пистолет и навел его на неизвестную похитительницу. Та заметила мое действие и отреагировала на него, видимо знала, что такое огнестрельное оружие.

Пони ударила задним копытом по мордочке Твайлайт, заставив принцессу прикрыть ушибленное место передними ногами, одновременно с этим она послала в меня луч энергии и телепортировалась. По мне она промазала, я успел отскочить в сторону, но также это сбило мне прицел.

— Мне жаль, что так вышло, принцесса! — злорадно хохотнула единорожица, отсалютовав напоследок, после чего прыгнула в зеркало.

Выстрел прогремел в тишине дворца словно гром среди ясного неба. Но я промазал, пуля угодила в медную резную рамку зеркала, не задев непонятную кобылу. Все эти действия заняли не более нескольких мгновений, неудивительно, что подруги Твайлайт не успели вовремя отреагировать. Пока Рейнбоу помогала нашей принцессе подняться, я вытер рукавом пот со лба и облокотился на дверной проем. Упустили.

— Кто это был? — спросила Флаттершай, приступив к осмотру носа Твайлайт.

— Я не знаю, — проворчала та сквозь зубы, злобно зыркнув на злополучное зеркало. — Я уже легла спать, когда эта пони пробралась в мою комнату и стащила корону. К счастью, она запнулась за Спайка, тем самым разбудив меня. Дальше вы и сами все видели, а кем бы она не была — сбежала.

— Вот ты меня спрашивала, как же мы обходимся без магии, — сказал я, засунув пистолет обратно в кобуру. — У нас преступники не исчезают с места преступления, у нас как-то с этим получше!

— Чет в последнее время единороги доставляют нам кучу проблем, — согласилась Эпплджек.

— Нехорошие пони считают, что могут использовать свой талант во зло, — сказала Рэрити, немного обидевшись на наше замечание.

— Сахарок, тебя-т мы не имели в виду, — оправдалась ковпони. — Прост так совпало, шо главные гады обязательно единороги.

— И что же мы будем делать, Твайлайт? — самый хороший вопрос в данной ситуации выпал Пинки. Розовая пони буквально тряслась от нетерпения.

— Сообщим принцессам, — твердо ответила Твайлайт, поднявшись на все четыре.

— Ты так-то тоже принцесса, — усмехнулась Рейнбоу.

— Да, но Селестия и Луна более принцесские принцессы! — на щечках кобылки выступил румянец при упоминании ее нового титула и положения.

---

— Сансет Шиммер, — уверенно заявила Селестия, выслушав нашу историю. — Это точно она. Моя бывшая ученица, которую я обучала незадолго до Твайлайт. Она не смогла понять ценность дружбы и рассматривала свое обучение как возможность получить власть. Возвыситься, стать аликорном и править Эквестрией. Я пыталась помочь ей, но тщетно. Возник конфликт между нами, в результате которого Сансет покинула Эквестрию и сбежала в иной мир.

— Она хотела заменить корону Твайлайт вот этим, — Спайк показал довольно грубую копию, которую можно было принять за оригинал лишь издалека.

Селестия присмотрелась к подделке, чуть ли не принюхалась к ней.

— Полагаю, она планировала, что мы не заметим подделки сразу. Тогда было бы слишком поздно бросаться на поиски элемента и самой Сансет, — сказала солнечная принцесса, направившись к месту преступления.

— Но я не понимаю, куда же она делась? — сказала Твайлайт, семенившая рядом с Селестией.

— Скоро ты выяснишь об этом месте гораздо больше, чем известно всем нам, — ответила наставница юной принцессы, нахмурившись.

Наша процессия, включавшая в себя всех принцесс Эквестрии, хранительниц элементов Гармонии, Спайка и простого российского военного, меня, вошла в злополучную кладовую. Шайнинг Армор спал, перепил слишком сильно, так что его не позвали. Зеркало стояло на своем месте, совершенно не выказывая своим видом хоть какие-то магические свойства.

— Сие зеркало совсем не обычное, как вы могли уже сами понять, — подошла к нему Луна, дотронувшись до его поверхности. От ее копыта во все стороны пошла рябь, будто бы она коснулась поверхности воды. — Это проход в иной мир, коий открывается раз в тридцать лун. Раньше зеркало стояло в тронном зале Кантерлотского замка, но мы отправили его сюда, ради большей сохранности.

— И куда оно ведет? — нетерпеливая Пинки прервала монолог Луны, к вящему неудовольствию последней.

— Не имеем представления, — склонила голову ночная принцесса. — Но раз Сансет спустя столько лун смогла вернуться, тот мир не сильно отличается от Эквестрии.

— Я всегда надеялась, что Сансет вернется, — вздохнула Селестия, вложив в этот вздох всю печаль и скорбь по своей бывшей ученице. — Вернется домой, попросит у меня совета… Но реальность вышла совсем иной, нежели мои мечты и желания.

— Твай, я не могу приказать тебе, только просить, — обратилась Кейденс к ней, причем дрожащим голосом. — Ты должна проследовать за Сансет и вернуть свою корону, без твоего элемента Магии остальные бессильны. Мы лишимся нашего главного метода обороны, если не сможем вернуть его назад!

— Мы можем только предполагать, зачем Сансет Шиммер понадобилась твоя корона, — продолжила свою мысль Луна и грустно взглянула на подавленную Селестию. — Но без сомнения она будет использована во зло. Даже отдельный элемент Гармонии несет в себе великую силу, возможно, жители иного мира не смогут защититься от нее.

Твайлайт закусила нижнюю губу и повернула голову к зеркалу. Она внимательно вглядывалась в свое отражение, мне же оставалось офигевать от происходящего. Они собираются слать воплощение элемента Магии неизвестно куда, да еще и одну из принцесс Эквестрии? У этих пони все в порядке с головой вообще? Кто знает, что там ждет бедную Твайлайт, может на той стороне живут орки, а Сансет просто повезло там выжить?

— При всем уважении, — я подал голос, обратив тем самым на себя внимание всех собравшихся в помещении. — Это крайне тупая затея. Вы собираетесь высылать в никуда четвертое лицо государства, тогда как это дело спецслужб или армии на худой конец. Пошлите запрос Изотову, пусть присылает ССОшников, они эту Сансет хоть из иного мира вам достанут!

— Пройдет вечность, прежде чем они доберутся сюда, — отрезала Селестия, вернув уверенность в свой вид и голос. — Сансет успеет замести следы и мы навсегда потеряем элемент. Действовать необходимо прямо сейчас и никто лучше Твайлайт не знает, как это делать в ином мире.

Угу, ведь Москва и черт пойми какое измерение это одно и то же.

— Спасибо за беспокойство, — Твайлайт подошла ко мне и ткнулась мордочкой в мою ладонь. — Но я взрослая кобыла и могу со всем справиться. Ты и глазом не успеешь моргнуть, как я вернусь обратно!

— Кстати о времени, — вмешалась Луна. — Юная Твайлайт, у тебя есть всего три дня, прежде чем проход будет запечатан на следующие тридцать лун. Я как смогу постараюсь удержать луну на небесах дольше обычного, но и ты должна торопиться.

— Я вас не подведу! — напустила уверенности Твайлайт, принимая от Селестии седельные сумки.

И тут же перед ней появилась Рейнбоу, перегородив путь к зеркалу.

— Воу-воу-воу, полегче! Если Твайлайт идет надирать крупы плохишам в другой мир, то и мы идем с ней! Так ведь, девочки? — подле пегаски материализовались остальные поняхи, поддерживая свою подругу. Но столь трогательное единодушие натолкнулось на холодную логику Селестии.

— Я не могу вас отпустить, при всем своем желании, — заявила солнечная принцесса, получив волну негодования и непонимания. — Ваше появление может нарушить баланс того мира. В отличии от Земли, он крайне близко повязан с Эквестрией, поэтому возникший хаос только осложнит задачу. Принцесса Твайлайт должна отправляться одна, мне жаль.

Просто так оставить все это я не мог. Обязательно надо сообщить нашему командованию, поскольку это событие может оказать крайне сильное влияние на всю Эквестрию, что может добавить нам работы. Если Твайлайт не успеет вернуться к этому моменту, то пошлем на ту сторону спецназ, а уж эти звери-то наведут там шороху. Но оставался еще один вариант.

— А может, мне пойти с ней? — предложил я свои услуги Солнцелошади.

— Исключено, — та замотала головой. — В одиночку ты никак не сможешь помочь ей против Сансет Шиммер. Она — талантливая единорожка, очень многому успевшая научиться перед своим побегом. Ты только поставишь себя под удар и усложнишь этим задачу для Твайлайт. Прости, но и ты останешься здесь.

Это она мне так намекнула, что я бесполезен? Ну спасибо, Селестия.

— Вас понял, — сдался я. — Прости, Твай, но видимо именно тебе предстоит тянуть эту ношу в одиночку.

Твайлайт глубоко вздохнула, закрыла глаза и шагнула в неизвестность. Поверхность зеркала быстро вернулась к обычному состоянию, отражая всех собравшихся в комнате существ. Мне в этот момент подумалось, что Шайнинг с утра знатно прифигеет, ведь его сестру отправили в иной мир, тогда как он в этот момент лежал в алкогольной коме. Меньше пить надо, товарищ капитан Гвардии! И пока мы все были заняты своими мыслями, чертов Спайк решил взять ноги в руки и бросился вслед за Твайлайт. Никто не успел отреагировать, даже наши умеющие колдовать пони не смогли его перехватить. Дракончик растворился в зеркале, сопровождаемый волшебным сиянием. Через секунду все вновь вернулось в норму, будто бы его тут никогда и не было. Хреново все с обеспечением безопасности в понячьем королевстве, в общем. Теперь оставалось только ждать и надеяться на лучшее, иначе Твайлайт мы увидим очень не скоро. А ведь та даже коронацию свою не успела провести официальную!

---

Два дня спустя.

Спецназа можно не ждать, как сказал мне генерал Изотов еще на первый день. Все свободные силы специального назначения совместно с гвардией пони проводят операцию по поимке заказчика Амулета Аликорна и прочих ценностей, на которого смогли выйти благодаря показаниям Филси Рича. Возможности перебросить подкрепления из России отсутствуют. Остальные армейские силы здесь не нужны, сама Селестия отвергла вариант силовой операции в другом мире. Все эти дни мы тут сидели на как иголках, особенно сильно переживали Флаттершай и Шайнинг Армор, по вполне понятным причинам. Я тоже не чувствовал себя лучшим образом. Здоровый мужик прохлаждается, а маленькая беззащитная поняшка рискует всем на благо своей родины. Это ведь мы тут должны быть воинами-миротворцами, именно для этого Селестия дружит с Россией! Так что я постоянно упрашивал принцессу позволить мне отбыть в иной мир, время-то идет, а Твайлайт не спешит возвращаться. Уверенности у Селестии с каждым разом становилась все меньше и меньше, так что в итоге мне удалось ее уломать на вылазку. Но хитрая принцесса поставила условие — она пойдет вместе со мной.

И здесь она уже не стала слушать ни меня, ни Луну, ни Кейденс. Или она меня будет сопровождать, или никто не пойдет на поиски Твайлайт. Также она отвергла вариант отправки вместе с нами Луны, поскольку если со мной и Селестией что-то случится, то только Луна сможет управиться с обоими светилами. Если же уйдет еще и она, то Эквестрию окутает вечная ночь, прямо-таки по заветам Найтмер Мун. Луна попыталась отговорить меня от этой авантюры, но я чувствовал, что не найду себе места, если Твайлайт не вернется. Принцесса Ночи приняла мой ответ, пожелав удачи, в своей типичной манере, почти не проявляя никаких чувств. Хотя я успел узнать ее достаточно сильно, чтобы уверенно заявить: внутри аликорницы кипела буря, она боялась за нас с Селестией, но ничего не могла поделать.

Я и солнечная принцесса подготовились к вылазке как надо. Она прочла книги Старсвирла Бородатого, который и создал зеркало. Ее вывод был такой — на той стороне тоже лежит Эквестрия, но может крайне сильно отличаться от той, которую вижу я. Я же просто приоделся, сменив выходную форму на повседневную, напялил броник, шлем, налокотники и наколенники. Взял с собой рюкзак с полезной мелочевкой и ИРП на пару дней, на всякий случай. И куда же без бессменного калаша, для наказания желающих встать на пути военной машины Российской Федерации? Но больше всех бесилась Рейнбоу Дэш — неугомонная пегаска никак не хотела оставаться во дворце, пока две принцессы и один скромный офицер рискуют жизнями. Селестия прочистила ей мозги убедив в том, что соваться туда Рейнбоу — крайне плохая идея, которая помешает нам всем. Принцесса очень хорошо умела убеждать, она смогла договориться с правительством великой земной державы на выгодных для себя условиях, что ей какая-то наглая Дэш? Так, на один зубок. Мы сбросили балласт, нас более ничего не сдерживало от прохода в иной мир.

Под ободряющие возгласы пони я пошел первым. Мне пришлось сильно нагнуться, чтобы пролезть внутрь. Встретил меня белый свет, который до боли резанул по глазам. Появилось ощущение, будто мое тело ломает и выкручивает, хотя боли я не испытывал. Ничего схожего с проходом между Эквестрией и Землей в общем. Хотя головокружение и чувство дезориентации осталось, мне потребовалось несколько мгновений дабы прийти в себя. Я оказался у подножия какого-то памятника, перед довольно-таки большим зданием, здесь, как и в Эквестрии, был вечер. И внешний вид моего окружения очень уж напоминал Землю, но не Россию. Асфальтированная дорога, припаркованные автомобили, невысокие домики. Вдалеке я увидел самых обычных людей. Хотя нет, не совсем обычных. У них волосы разноцветные, хотя, быть может, просто покрашенные. Альтернативная Эквестрия, где все пони — люди? Очень занимательно. Пони довольно заметны, неужели Твайлайт уже попала в лапы местного правительства и чтобы ее теперь достать, нам придется устраивать натуральное вторжение?

— Алексей? — раздался голос Селестии за моей спиной. — Тебе лучше на это взглянуть.

Я повернулся к принцессе и обомлел. И да, черт возьми, было от чего! К такому жизнь меня не готовила, да и армия тоже. На месте пони теперь стояла очень даже человеческая женщина, напоминавшая принцессу разноцветными волосами. Она была одета в белую футболку с изображением кьютимарки-солнца в районе живота, зауженные джинсы и кроссовки. Седельные сумки трансформировались в рюкзак, корона на голове осталась. При этом Селестия возвышалась надо мной, я даже не могу сказать насколько. Моя макушка доставала ей примерно до груди, на полторы-две головы точно выше. Добавьте еще к этому совершенно ангельское лицо и охрененную по моему мнению фигуру и станет понятно, почему я стоял раскрыв рот и бессовестно пялился на принцессу. Та немного от этого смутилась и помахала ладонью перед моим лицом.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Селестия, выведя меня из транса.

— Да, в полном, — я кивнул. — Просто очень удивлен. Ты превратилась в человека! Да еще в очень красивую девушку!

— Оу, спасибо за неожиданный комплимент. Про это я и говорила, я теперь человек, — Селестия подняла руку на уровень глаз и растопырила пальцы, начав ее осматривать со всех сторон. — Очень необычные ощущения. Особенно наличие двух ног, так неудобно! Как вам вообще удается держать равновесие?

Попытка сделать пару шагов не увенчалась успехом и ее высочество (теперь и в прямом смысле) споткнулась и полетела прямо на меня. Я совершил святотатство — выбросил из рук калашников, дабы не допустить травм новоявленной Человеколестии. Да простит меня Язов за это! В итоге мне удалось поймать принцессу, но разница в росте сказалась и тут, так что мое лицо оказалось, кхм, прямо в ее груди. И мне пришлось приложить немало усилий, чтобы инстинктивно не прижаться к Солнцелошади еще сильнее и тем самым обесчестить свой мундир и погоны, чего Филимонов бы мне никогда не простил. Разумеется, Селестия заметила в какой нескладной ситуации мы оказались и поспешила поскорее исправиться, выпрямившись обратно и более-менее твердо встав на ноги.

— Прости, — на щечках Селестии появился румянец. — Мне очень непривычно.

— Все нормально, — успокоил солнечного диарха я. — Ну и где мы? Ты же сказала, что здесь находится альтернативная Эквестрия, но у меня такое ощущение, будто мы в американском или канадском городке.

— Но надписи здесь на эквестрийском, — заметила принцесса табличку рядом с памятником.

И правда. Письменный язык пони, как и разговорный, довольно сильно напоминал английский по какой-то причине. Но спутать эти два языка невозможно, я уже научился хорошо их различать. Все же понилэнд, но без пони.

— Занятно, местные явно более продвинуты в техническом плане, чем пони, — я махнул рукой на автомобили.

— Но магия в этом мире есть, — ответила Селестия, ненадолго прикрыв глаза. — Я чувствую ее, но не могу ею управлять. Как в Кантерлоте, когда Кризалис заблокировала мой рог.

— У тебя нет рога, — указал я на лоб принцессы. — И мы, люди, не умеем управлять колдунством.

— Да, но в вашем мире ветров магии практически и нет, — объяснила принцесса. — В теории вы тоже можете постичь это искусство, вам просто не повезло с планетой в этом плане. Любое живое существо может ею овладеть в той или иной степени. Даже земнопони магией пользуются, хоть зачастую и неосознанно.

— Ладно, разберемся с эти позже, надо найти Твайлайт. Есть идеи? Ты можешь отследить ее по эквестрийской магии?

— Могла бы, но я ее не чувствую, — Селестия забавно наморщила лоб и подняла руку к подбородку, задумавшись. — Она тоже могла потерять свои силы.

— Надо осмотреться и понять, куда нас занесло. Если портал находится у постамента памятника какой-то лошади, то логично будет осмотреть ближайшее к нему здание, ведь так?

— Это ты здесь военный и обученный себя вести в чрезвычайных ситуациях, — усмехнулась повелительница Солнца. — Принимай командование, я сделаю, как велишь.

— Тогда за мной, — скомандовал я.

Впервые командую Селестией, даже приятно! Вместе с ней мы поднялись по ступенькам к центральному входу в неизвестное здание, но табличка на дверях все прояснила. Школа с очень интересным названием Кантерлот. У Селестии поползли глаза на лоб от удивления, я же открыл незапертую дверь и прошел внутрь, для принцессы же пришлось пригнуться дабы протиснуться в дверной проем. Мы очутились в холле школы, по какой-то причине здесь не было света, хотя вроде как ночной сторож включает хотя бы несколько ламп. Но это в моем, адекватном мире. Как все работает в странном мире человекопоней мне неведомо. И я стал ловить себя на мысли, что заместо скучного осмотра какой-то школы мне гораздо интереснее рассматривать свою спутницу. Не каждый день повелительница страны волшебных пони обращается в человеческую супермодель, знаете ли. Но все же наша миссия первична, так что засунув свои низменные желания куда подальше, я принялся совместно с Селестией думать, куда нам идти дальше. Школа весьма большая, проходов отсюда несколько, но куда идти? И вообще, здесь ли Твайлайт? Она могла вовсе не заходить сюда, что делать взрослой кобыле здесь? Сансет-то тоже не маленькая, она даже ее старше.

Я высказал свои мысли принцессе и она сочла их достаточно разумными. Лучше всего было обратиться к местным жителям, если Твайлайт сохранила цвет волос, как Селестия, то найти ее будет проще простого. Но опять же, когда мои гениальные планы шли так, как надо? Как только мы вернулись на крыльцо здания я сразу же заметил группку людей подле злополучного памятника. Большая часть из них явно были одетые в платья девушки и они стояли к нам спиной. Около постамента также стояла дама, одетая в джинсы и кожаную жилетку с футболкой. Но не ее одежка привлекала внимание, а расцветка волос.

— Это что еще такое, Обливион меня подери?! — выдохнул я, заметив в руках девушки кувалду.

— Это Сансет! — воскликнула Селестия. — Неужели она собирается разрушить портал?

С такой дистанции я не слышал, о чем говорили неизвестные мне девушки. Но что-то в их внешнем виде было очень знакомым… Да нет, не может этого быть!

— Это что, Твайлайт и ее подруги? — обескуражено выдал я. — Но они же остались в Эквестрии!

— Именно то, о чем я говорила, — шепнула Селестия. — Это они, но их местные вариации. Если бы я отпустила наших хранительниц Элементов вместе с Твайлайт, они бы легко наткнулись на своих двойников, что породило бы кучу вопросов.

— Будем решать позднее, — я снял автомат с плеча и передернул затвор. — Надо не дать ей закрыть нам путь назад!

Чуть ли не вприпрыжку я спустился с крыльца и со всех ног подбежал к группке девчонок. По какой-то причине они все были подростки, включая Твайлайт, которую я весьма быстро опознал. Странно, ей же чуть больше двадцати лет?

— Игры кончились, сука! — крикнул я, подняв оружие и направив его на Сансет. — Бросай кувалду! Руки за голову!

У бывшей ученицы принцессы округлились глаза. Она рефлекторно выбросила молот и приоткрыла рот. Да, появление вооруженного пехотинца явно не входило в ее планы.

— Алекс? — выпалила удивленная Твайлайт. — Ты здесь откуда?

— Тебя спасаю, — ответил я, не сводя Сансет с мушки. — Корона у тебя?

— Твайлайт, ты его знаешь? — вопросила девушка, крайне похожая на Рэрити. Даже укладка и цвет волос напоминали мне гриву модной пони.

— Да, девочки, это друг, — машинально ответила Спаркл.

— Кавалерия прибыла, эх? — усмехнулась атлетично сложенная дама с выкрашенными в цвета радуги волосами. Чертова Дэш достанет даже в другом мире!

— Нет! — вдруг крикнула покрасневшая от злости Сансет. — Я не для того ждала все это время, чтобы какой-то дуболом-человек все испортил!

Сказав это, она напрыгнула на близко стоящую Твайлайт. Две человекопони стали бороться друг с другом, стараясь захватить контроль над короной. Я же не мог стрелять, боялся задеть Твайлайт. Да и Сансет… Стрелять в девочку-подростка? Не, это не по мне. Но можно ведь применить старую-добрую грубую силу! Вот только мне под руку попались два каких-то придурка. Конечно, у тощего и толстого парней не было шансов, мне ничего не стоило раскидать их по сторонам. Тощему, возможно, сломал нос. Но свою задачу они исполнили, задержав меня на достаточный срок. Всего несколько мгновений, но этого хватило для Сансет. С мрачной решимостью, та напялила Элемент Магии себе на голову.

Тут же в небо ударил столб синего цвета, по которому то и дело пробегали молнии и какие-то темные разводы. Поднялся довольно-таки сильный ветер, местная версия Флаттершай даже схватилась за мою руку, чтобы не упасть. Именно в этот момент к нам подошла Селестия.

— Это плохо, — молвила она.

— Принцесса Селестия?! — выпалила Твайлайт, пребывая в еще большем шоке от вида своей наставницы.

— Принцесса?! — вторили ей остальные девушки.       Меня же сейчас занимал вид вихря, постепенно стихающего. Когда он рассеялся, то явил нашему взору Сансет, ну или то, чем она стала. Красная кожа, хвост, кожаные крылья, когти на руках… Та еще милашка!

— Сделай что-нибудь! — вдруг услышал я знакомый голос.

— Э-э-э, Спайк? — я опустил взгляд под ноги и увидел самую странную собаку из существующих. — Нихрена тебя покорежило!

— Очень смешно, — ответил дракончик превращенный в песеля. — С-стреляй в нее!

— Нет! — резко раздался громкий голос Селестии. — Не вздумай! Ты же ее убьешь!

У демона-Сансет были свои соображения на этот счет. Для начала она обратила своих подсосов в подобных себе тварей. Они не преминули этим воспользоваться, навалившись на меня. Не сказал бы, что это им сильно помогло, потому что в физической силе я все еще превосходил школяров, да и они не были обучены приемам рукопашного боя. Равно как и их недокогти не представляли угрозу моему бронежилету. Так что с помощью поехавшей Дэш, которая ввязалась в драку, мне удалось обезвредить обоих идиотов, на сей раз используя приклад автомата. Сансет, очевидно, потеря слуг не особо смутила, потому что в следующий момент она снесла, блять, целый сегмент стены злополучной школы. Ну это уже совсем нечестно, как мне вот с ЭТИМ бороться?!

— Сансет! — заорала Селестия. — Еще не поздно остановиться, давай поговорим!

— Ах, это же сама принцесса-совершенство! — съязвила Сансет Шиммер. — Что, настолько нет веры в свою новую тряпку, коли лично пришла за ней? Спешу тебя огорчить, она — никудышная замена мне. Тупее и слабее. Тебе следовало лучше подбирать кандидатов, например, меня!

— Мы обе знаем, почему это было невозможно! — в голосе Селестии появились стальные нотки, она даже топнула ногой от негодования. — Ты так и не поняла, истинная сила кроется не в магическом могуществе, а в друзьях!

— О, я это прекрасно поняла, Селестия. Гляди, как много у меня теперь друзей! — расхохоталась демон-Сансет и щелкнула пальцами.

Из разрушенного здания медленно зашагали его ученики. Мда, видимо разные цвета волос тут норма. Но я сомневаюсь, что горящие зеленым глаза входят в эту норму. Чертова Сансет каким-то образом смогла завладеть их разумом и сейчас они были не более чем послушными марионетками в ее руках.

— Сансет, — продолжила говорить Селестия, с болью в глазах смотря на свою бывшую ученицу. — Прошу тебя, останови это безумие! Мы сядем, поговорим, а после вернемся домой, в Эквестрию. Я даю слово, что не сделаю тебе больно! Пожалуйста, давай вернемся!

— И что меня там ждет? — хмыкнула Сансет. — Очередные лекции о магии дружбы? Презрение и непонимание, как тогда? Ну уж нет. Но ты права кое в чем одном. Я вернусь в Эквестрию, мне не нужен этот мирок. Мне нужна Эквестрия.

— У тебя ничего не выйдет! — вступила в разговор Твайлайт.

— О, правда? — сарказм так и сочился из уст демонессы. — И кто меня остановит? У меня будет целая армия, состоящая в том числе и из единорогов. И сила главного из Элементов Гармонии, поскольку другие без него бесполезны.

— Я тебя остановлю, демон! — настала пора мне выйти вперед и исполнить свой воинский долг.

— Ах, да, — скучающим тоном заговорила Сансет. — Один-единственный солдат. Ну удачи, что тут сказать.

— Тебя на той стороне ждут еще несколько тысяч, — усмехнулся я, подняв калашников, хотя Селестия и просила меня этого не делать. — Сотни единиц техники, авиация, артиллерия. Чем будешь крыть?

— Дай-ка подумать… Ах да, магией! — неожиданно громко завопила Сансет, отправив в меня какую-то волну.

На секунду я подумал, что труп. Зачарование бронежилета Твайлайт ослабило действие удара Сансет, но не полностью. Все мое тело пронзила жгучая боль и я отлетел на несколько метров, заодно сбив с ног Селестию, оказавшись прямо на ней. По ощущениям, мне сломали ребра и позвоночник, все невероятно сильно болело, я не чувствовал ног и рук. Не было сил даже кричать, только стонать. В глазах потемнело. Я смог лишь почувствовать, что Селестии удалось выбраться из-под моего тела. Раз уж защитил правительницу Эквестрии, можно и умереть спокойно. Быть может, она мне и памятник поставит, чугунный, на вокзале…

— Алексей, Алекс! — кажется, ко мне начал возвращаться слух.

Вместе со слухом вернулось и зрение. Надо мной склонилась Селестия, судя по ее лицу, заплаканная. Но даже в такой ситуации она оставалась ангелом во плоти, хех. Видимо, издержки профессии принцессы. Всегда выглядеть идеально.

— Слава Создателям, обошлось! — принцесса легко приподняла меня и крепко обняла, вызвав адскую боль в спине.

— Видимо нет, — прокряхтел я, опускаясь обратно. Солнечный Диарх опустила меня обратно, вздрогнув от моего крика. — Похоже, я свое отбегал. Селестия, передай моей матери…

Она не дала мне договорить.

— Ты сам ей все передашь, ляганный камикадзе! — в ее голосе послышалось веселье. — С тобой все в порядке, Алекс! Ты сейчас находишься в том же состоянии, в каком была я при битве за Кантерлот. Это лишь иллюзия, на самом деле нет никакой боли и ты здоров. Магия Твайлайт защитила тебя.

Ну нихрена ж себе! Это она тогда испытывала вот такую боль? Да наверняка еще и усиленную, ведь у нее не было при себе зачарованного бронежилета. И при этом у принцессы были силы куда-то идти и даже думать. Я хренею с этих крылато-рогатых пони!

— Помоги Твайлайт, — простонал я, подтягивая к себе поближе автомат.

Принцесса усмехнулась.

— Ей не нужна моя помощь, сам погляди.

Селестия помогла мне подняться, чтобы я посмотрел на кульминацию битвы Твайлайт и Сансет. Все девчонки внезапно обратились в какой-то сплав людей и поней — легко бросались в глаза понячьи ушки, а у местных Дэш и Флаттершай еще и крылья. Ладно хоть рога не отрастили, было бы совсем уж странно и страшно.

И вот, началась моя любимая часть — наказание злодея радужными лучами дружбы. К этому моменту мне все еще не вернулась способность передвигаться самостоятельно, так что к месту действа я подошел в сопровождении солнечной принцессы, придерживая ее за талию. Из глаз целой толпы учеников, а собралось их тут несколько сотен, исчезло зловещее зеленоватое сияние. Два дебила вернулись в свой обычный облик, усугубив тем самым свои травмы полученные от меня. Ну, а Сансет… Появилась огромная яма, как будто здесь сдетонировал снаряд Большой Берты. Именно на дне воронки и оказалась знатно побитая и покореженная девушка.

— Блин, это было круто! — обрадовалась местная Рейнбоу, ткнув меня в плечо. — Спасибо, что прикрыл нас, вояка.

— Всегда пожалуйста, Рейнбоу, — мой ответ отразился непониманием на лице спортивной девушки.

— Откуда ты знаешь мое имя?

— Скажем так, по ту сторону есть другая ты, только пони. Долго объяснять, — ну точно копия нашей Дэш.

— Это же еще круче! — обрадовалась та. — Эх, встретится бы с ней, две самые классные девчонки задали бы жару!

И такая же эгоцентричная, как наша безумная пегаска.

— Сансет Шиммер! Ты никогда не будешь править Эквестрией, — обратилась Твайлайт к поверженной сопернице. — Ты лишилась и всей власти в этом мире! И самое главное, ты явила всем истинную себя. Каждый человек увидел, кто ты на самом деле, Сансет.

Разбитая и униженная девушка подняла свой взгляд на принцессу Эквестрии. Из ее глаз ручьями текли слезы. Очень мило, но на меня не подействовало. Особенно после этого удара, скрутившего все тело.

— Мне… Мне жаль! Мне правда так жаль! В тот момент, когда ты и твои друзья победили меня без всякой магии я, наконец, увидела силу дружбы! — всхлипнула Сансет, вся ее былая наглость улетучилась. — То, чего я никогда не понимала и не ценила…

Селестия и Твайлайт помогли Сансет выбраться из ямы и повелительница Солнца прижала к себе бывшую ученицу, которая уткнулась лицом Селестии в живот и продолжила рыдать.

— Но для тебя еще не все потеряно, — продолжила Твайлайт. — Все эти девушки, они стали мне настоящими друзьями за последние несколько дней. Уверена, они легко смогут подружиться и с тобой. Принцесса Селестия говорила мне о тебе, Сансет. Ты ведь не злая, просто запуталась!

— Мы точно сможем простить ее? — скептично вопросила местная Дэш, но поймав на себе неодобрительные взгляды Рэрити и Эпплджек предпочла продолжить совсем иную песню. — То есть, э-э-э, да, конечно! Ведь все заслуживают второго шанса.

— Не знаю, как я могу отплатить вам за доброту, — Сансет отлипла от Селестии и повернулась к нам. — Я принесла столько зла и боли в вашу жизнь.

— Хэй, мы все не без греха, — поддержала ту Эпплджек. — Мы и понятия не имели, что ты пони из другого мира. Теперь многие твои действия кажутся более логичными.

— Интересно, а как он выглядит в образе пони? — спросила Пинки, тыча в меня.

— Слава Дмитрию Язову, я человек и всегда им был, — усмехнулся я, под удивленные вздохи собравшихся.

— В Эквестрии есть люди? — хором спросили меня девчонки.

— Это долгая история, — я почесал затылок. — Почему бы вам не спросить об этом Твайлайт? У нас еще есть в запасе несколько часов.

На том и порешили. Школьники прилипли к нашей юной принцессе, засыпая ее бесконечными вопросами о волшебном мире пони. Мне же больше всего понравилась встреча двух Селестий — местная была по виду несколько старше и значительно ниже своей эквестрийской тезки, меньше меня на целую голову. Директор Селестия, о как. Ученики Кантерлота продолжили свой прерванный праздник (во дают, после всего случившегося-то), принцесса Селестия куда-то отошла вместе с Сансет, а я просто сел рядом с памятником, облокотившись спиной на его постамент. Боль постепенно проходила, оставляя заместо себя лишь немного неприятное покалывание. Вот так приключение, скажу я вам, ни за что не хочу такое повторять! В следующий раз точно пусть шлют зверей из «Альфы», а не скромных армейских лейтенантов. Был, конечно, небольшой плюс во всей этой заварушке. Я смог оценить, как бы выглядели мои знакомые пони, если бы они были людьми. Весьма миловидные девочки, чего уж тут. Но Селестия вне конкуренции, ей бы в модельное агентство идти. Хотя, сейчас же вроде бы не особо в моде большая грудь, гордой обладательницей которой и являлась Солнцелошадь? Я бы сказал, очень даже большой.

Да, ее бы послали нафиг. Сейчас в тренде более тощие дамы. Но хотя бы своим божественным ликом составила бы конкуренцию нашим красавицам. Даже жалко, что через несколько часов та опять станет поняшкой.

— Ты как? — ко мне подошла Селестия, неся в руках два бокала и бутылку какого-то вина. — Директор подарила, я и подумала, чего смущать детей. Попробуем без лишних глаз, м?

Ну как тут отказать? Жаль, что без винной тарелочки, но и так сойдет.

— Давай, — я улыбнулся и принял бокал.

Вино оказалось весьма неплохим, что скрасило ожидание конца нашего бытия в этом мире. Как и компания принцессы.

— Я поговорила с Сансет, — рассказывала она. — Она вольна вернуться в Эквестрию когда сочтет нужным, я буду ее ждать. Но пока что она хочет исправить свои ошибки здесь, а потому, придет к нам в другой раз.

— Ты все еще ее любишь.

— Да, конечно. В том, что случилось, есть и моя вина, как наставника. Полагаю, таким образом мне хотелось исправить и свою ошибку. Вернуть Сансет на путь, которым идет Твайлайт, — принцесса отхлебнула вина и на ее лице появилось выражение глубокого удовлетворения. — Спасибо, что уговорил меня пойти сюда. И спасибо, что был вместе со мной.

— Ну, я же твой друг. Да еще и тот, кому приказали защищать пони, если ты не забыла.

— Если бы ты действовал в рамках приказа, то не стал бы уговаривать меня пуститься на поиски Твайлайт. Ты действительно беспокоился о ней, она и вправду твой друг, ведь так?

— Несколько месяцев назад мне бы кто-то сказал, что я буду дружить с разноцветными говорящими пони… Но мне кажется, что ты права. Сперва вы нам, людям, казались кем-то вроде приятных зверушек, которых можно тискать и гладить. Сейчас же мы вас воспринимаем как таких же разумных существ.

— Это очень радостно слышать, — Селестия повернулась на бок и подперла голову рукой. — А что думаешь ты о нас?

— Сама видишь, — я мотнул головой в сторону школы. — Побежал вызволять Твайку. Да и ты с Луной, я очень рад знакомству с вами. Несмотря на ваш возраст и всю эту королевскую величественность, вы очень добрые и веселые кобылы, с которыми приятно проводить время.

— Кстати об этом, — Селестия прищурилась. — Не рекомендовала ли тебе Кейденс подарить моей сестре васильки на День Рождения?

— Именно это она и предложила, — и тут у меня закрались сомнения. Очень такие большие подозрения. — Эта чертова принцесса любви ведь собиралась меня подставить, не так ли?

Звонкий смех Селестии разорвал тишину.

— Ну смотри, вы, люди, еще не так хорошо разбираетесь в наших традициях. Но ты уже буквально признался Луне в любви в тот момент, когда согласился выпить с ней наедине. Когда жеребец предлагает кобылке уединиться и выпить что-то крепче яблочного сидра, это и есть признание.

— Кажется, я знаю, что будет дальше…

— И раз уж после такого ты ей собрался дарить ее любимые цветы — то это равнозначно тому, что ты сделаешь ей предложение выйти за тебя замуж, — закончила свою мысль очень веселая принцесса.

Чертова Кейденс! А ведь Волков предупреждал, что не все так просто с этой принцессой любви… И что мне теперь делать?

— Погоди-ка, ведь мы сейчас с тобой вдвоем пьем вино…

— А ведь и правда, — Селестия потерла переносицу. — Я тебе нравлюсь?

— А? Э-э-э, ну как бы сказать…

— Ох, ну не строй из себя древесного волка, — промурлыкала она, пододвинувшись ко мне поближе. — Я же видела, как ты на меня смотрел.

— Так, это уже не смешно! Это не то, что ты думаешь!

— Разве? — игривый тон принцессы никуда не исчез, она подошла ко мне и прошептала на ухо. — А мне показалось, что это вполне красноречиво передает твои чувства ко мне.

Я не успел никак отреагировать на то, что произошло дальше. Она быстро поцеловала меня в щеку, после чего сказала лишь одно слово «попался!».

— Блин, Селестия! — воскликнул я, зло глядя на веселящуюся принцессу. — Тебе так сильно доставляет подшучивать над бедными военными?

— Никто же не пострадал, как бывает после пранков Рейнбоу Дэш, — хихикнула девушка. — Ох! Не беспокойся, мы с Лу-Лу учитываем культурные различия и все прекрасно понимаем. Но цветы лучше отложить все же. Как вернемся домой, вместе подумаем, чего бы ей подарить.

— Спасибо, Селли, — ответил я ей, успокоившись. Вот же дает! Шутки у нее какие пошли. — Ты все же хорошая пони, несмотря на эти приколы.

— Будто ты этого не знал, — улыбка на ее лице растянулась почти до ушей, по заветам Пинки Пай. — Ладно, Алекс, пойдем. Пора звать Твайлайт и возвращаться в Эквестрию. Если ты, конечно, не хочешь остаться здесь на следующие тридцать лун.

Не-не, хватит с меня магии-шмагии. Как же хочется домой, в Россию... Взять отпуск и съездить в Санкт-Петербург там? А то, как мне кажется, еще пара таких месяцев и я буду вешаться от службы принцессам, которая только-только начинается. Солнцеликий, помоги мне пережить следующий год!

Глава 17. Смертельная битва: защитники Эквестрии

Музыка к главе.

Кантерлот, reign of the Princesses

Понивилль

Боевая операция

Концовка

На радостях от хорошей сессии дарую вам сию главу, надеюсь, понравится.

Жизнь свою я отдам за принцессу!

— из присяги королевского гвардейца

Не успел я вернуться в расположение части и описать командованию свои открытия об еще одном мире, как на меня возложили очередное ответственное задание. Новости об альтернативной Эквестрии, которую населяют люди, были встречены с прохладным пофигизмом. Поскольку проход в иной мир являл собой зеркало, мы бы не смогли протиснуть сквозь него танки, равно как и жители с той стороны, посему военное руководство решило отдать этот вопрос полностью на откуп самим пони. Тем временем оставалось всего два дня до начала одного из главных праздников Эквестрии, и в честь этого меня направили в Кантерлот, быть официальным представителем старушки России. К сожалению, одного. Остальная часть роты осталась в Понивилле, мне в сопровождение выделили только ту бэтпони, Миднайт, которая оправилась от своих ранений и собралась вернуться в расположение своей части. Боевая кобылка оказалась на удивление приятным и интересным собеседником, пока мы ехали в поезде до столицы, она с удовольствием рассказывала мне про своих сородичей. Как оказалось, мы практически не встречали представителей ее народа по простой причине — они живут обособленно в глухих деревушках, чаще всего в горах. У них это было заведено с древнейших времен, фестралы не особо любили шум крупных городов. К тому же в обществе все еще существовали предубеждения по отношению к ним, связанные с тем, что фестралы выступили в свое время на стороне Найтмер Мун, не видя разницы между ней и принцессой Луной.

В частности, многие считали их хищниками и кровопийцами из-за наличия клыков, однако по словам самой Миднайт любимым блюдом бэтпони являлись фрукты, что роднило их с фруктовыми мышами-вампирами. Для ночных поней Луна была почти что богиней, к которой они относились, как к матери, хотя сама аликорница и не была фестралкой. Но практически весь состав Ночной Гвардии был из бэтпони, а сама Луна постепенно пыталась реинтегрировать своих любимчиков в эквестрийское общество. В настоящий момент они очень напоминали амишей по своим традициям и поведению, те же, кто служил под началом самой Луны, уже стали современными понями, без тараканов в головах. В свою очередь я рассказал ей о нашей Земле. Что мне показалось забавным, Миднайт никак не могла понять, почему у нас существуют национальные государства. Ведь человечество это единственный разумный вид на нашей планете, а в Эквестрии все государства видовые. Нет другой страны пони, нет другой страны грифонов, только Эквестрия и Королевство Гриффинстоун. Но мне удалось кое-как пояснить ей, почему так происходит.

Кантерлот встречал нас в полном своем великолепии — город украсили к коронации Твайлайт и грядущему дню Солнцестояния. Развесили гирлянды и флаги на фонарных столбах, украсили фасады домов и витрины магазинов, чопорные и важные аристократы выглядели еще напыщеннее, чем обычно. Приехало множество туристов со всех концов страны, как тогда, на веселую свадьбу Шайнинга и Кейденс. В городе усилили патрули полиции и Солнечной Гвардии, когда я сошел с поезда вместе с Миднайт, нас окружила целая рота пони в золотых доспехах для полной проверки. И то, что я стал самым известным человеком во всей Эквестрии, а Миднайт служит Луне, никак не помогло. Крепкие жеребцы подошли к своим обязанностям со всей ответственностью, спасибо хоть в трусы не полезли.

— Ну и ну, кого я вижу, — вдруг сказал офицер гвардейцев, осмотрев со всех сторон сопровождающую меня поняху. — Это же лейтенант Миднайт Блоссом собственной персоной! Слушай, а ты не должна сейчас спать, вместе со своими подчиненными-бездельниками, а? Вы же вроде как ночные мышки.

— Да-да, очень смешно, — буркнула Миднайт. — Мне тоже радостно тебя видеть, капитан Клауд Скиппер. Только вот бездельники тут вы, потому что прекрасно знаете, что будет твориться ночью после коронации и кому разгребать этот бардак. Точно не вашим слащавым мальчикам.

— Узнаю старую-добрую Миднайт-колючку! А это у нас кто, — повернулся пегас ко мне, прищурившись, всем своим видом выражая подозрительность и недоверие. — Неужели ты наконец-то нашла себе кольтфренда, который готов терпеть тебя? Почему-то я не удивлен, что только человек смог сдюжить твой характер.

Со стороны сослуживцев капитана раздались смешки и фырканье, видимо, эта Миднайт тут местная знаменитость. Я уже успел узреть, насколько она упертая, но, видимо, тут кроется что-то еще.

— Не твоя, вот ты и бесишься! — не растерялась лейтенант и, подпрыгнув ко мне, положила мою руку себе на голову. — У него-то есть руки в отличии от тебя. Представляешь, на что способны его пальцы, м?

Мне сейчас краснеть или же попозже?

— Извращенка, — оскалился Клауд Скиппер, сняв с себя шлем и явив миру золотую гриву. Он подошел к своей коллеге и хлестанул ту хвостом по крупу. — Товарищ лейтенант Смирнов, не сердитесь, это просто шутка. Мы с Миднайт старые друзья-соперники, вот и подшучиваем друг над другом.

— Не втягивайте только в это меня, — попросил я боевого поня. — А то знаю я вас, сперва шутки, а потом действия.

Миднайт и Клауд переглянулись.

— Постараемся, — заржал жеребец и отсалютовал. — Приятного пребывания в Кантерлоте, товарищ лейтенант! И держитесь от нее подальше, иначе только добавит проблем!

— Перепутал с собой, Клауд, — Миднайт Блоссом решила оставить последнее слово за собой. — Это у тебя постоянно все из копыт вон плохо, сколько там у тебя уже дисциплинарных проколов было? Пара сотен?

— Помолчала бы, лейтенант Блоссом. Каждую смену у тебя постоянно какое-то приключение, а не у меня. Кстати, лейтенант, а чего это ты одета не по форме? Где твоя церемониальная броня? — продолжил подтрунивать над подругой пегас, ткнув ту в серенький бочок копытом. Я хренею с этих поней.

— А я не при исполнении, — показала язычок Миднайт. — Так что тяни лямку, капитан, а от меня отстань. Мне ночью еще предстоит прибираться за тобой!

Военные пони заржали и отпустили нас с миром, но лейтенант Блоссом выглядела не особо довольной. Она прижала свои ушки к светло-сиреневой гриве и что-то бормотала про тупых жеребцов, которые все козлы и ничего не понимают. Что-то звучит очень знакомо! Я-то думал, что кобыла от меня отлипнет и пойдет дрыхнуть в казармы, но почему-то она считала своим долгом проводить меня до замка принцесс. Быть может, чувствовала вину за ту историю с Ричем, когда я получил по лбу из-за ее непродуманных и импульсивных действий. Вне зависимости от вида, пола и возраста — все пони безумны и жаждут добавлять в размеренную жизнь обычных российских военных побольше приключений, теперь я точно в этом уверен. А еще я уверен, что архитекторы пони те еще поехавшие, потому что прямо посреди площади имени принцессы Платины я имел честь наблюдать огромную арку неправильной геометрической формы. Как будто ребенок пытался сделать трапецию, но психанул и получилось вот это. Что это за черт — такой вопрос я задал Миднайт, она же почти что коренной житель Кантерлота.

— Никто не знает наверняка. Говорят, оно здесь уже стояло, когда Кантерлот только-только строился после объединения племен, — Миднайт окинула скучающим взглядом арку и поцокола дальше.

— И чего же не снесли, только вид портит?

— Кто уж теперь вспомнит. Кто-то говорит, что было лень с такой высоты спускать ее обломки, сам видишь размеры арки. И есть еще очень древняя легенда, она восходит к временам до воцарения наших принцесс, — кобыла сглотнула, будто ей было неприятно вспоминать эту историю, а также чуть не врезалась в чинно шагающего нам навстречу единорога в цилиндре.

Важный пони задрал нос повыше и фыркнул, но мы оба проигнорировали его жест. Мне было интереснее узнать, что за городская легенда такая связана с этой кривой аркой.

— Ты ведь помнишь демона Найтмер Мун? Которая завладела сознанием принцессы Луны? Так вот, некоторые считают, что такое создание слишком чужеродно для нашего мира. Как вы, люди, пришли к нам с другой планеты, так и Найтмер Мун появилась в Эквестрии из своего родного мира. И связывали наши миры арки подобные этой. Официальные хроники хранят полное молчание до событий Долгой Зимы и великого Объединения, но некоторые утверждают, что то измерение было полной противоположностью нашего. Измерение ужаса и страданий, а населяющие его демоны хотели разрушить Эквестрию, но каким-то образом древние пони смогли их изгнать и запечатать врата, осталась только Найтмер, как реликт тех времен.

— Не хотелось бы, чтобы эта история оказалась правдой, — проворчал я, подтянув лямки рюкзака.

Миднайт широко улыбнулась, явив моему взгляду свои клычки.

— Это просто сказка, чтобы пугать непослушных жеребят, — посмеялась кобыла. — Я согласна с официальной версией, это просто остатки старого здания. Арка сделана из обычного гранита, которого тут навалом.

— Самые простые объяснения одновременно самые скучные, Миднайт, — согласился я, последний раз обернувшись на странное сооружение.

Подходя к верхнему ярусу города, где и расположен сам дворец, я распрощался с лейтенантом. Миднайт потянулась, сладко зевнула и пошла в свои казармы. Спать. Я же прошел до конца проспекта Селестии, минуя наиболее богатые особняки местной знати, а после свернул к восточному входу дворца. Центральный, южный, собрал вокруг себя знатную толпу, и пробиться туда у меня возможности никакой не было. Так что я прошел вдоль огороженной от основной пешеходной зоны зелеными насаждениями тропинкой, которая шла прямо под стенами резиденции принцесс. На входе меня встретили скучающие гвардейцы и без проблем пропустили внутрь, уже зная, кто я такой и зачем прибыл. Выход этот вел к королевскому саду, где суетились садовники, поддерживая его в идеальном состоянии. Эти пони почти не обращали на меня никакого внимания, полностью занятые своей работой. Здесь же я заметил, что все еще ведутся работы по восстановлению разрушенного нападением чейнджлингов. Поставили новые цветочные оранжереи, стены самого дворца побелили, скамейки заменили и покрасили. Даже статуи заменили, но не все, так что некоторые каменные и мраморные пони несли на себе трещины и сколы, прямое напоминание о недавних боях.

И прямо отсюда я мог наблюдать за потугами Твайлайт научиться летать. Судя по тому, что она врезалась прямо в никому не мешающий дуб, получалось у нее не очень. К счастью, мне удалось проскользнуть мимо важнейшей шестерки пони во всей Эквестрии и отправиться прямиком в башню Белого Золота, в ней все еще остался оборудованный пункт связи. И в дверях я столкнулся с вездесущей Селестией. Хитрая принцесса коварно улыбнулась, как только увидела меня. Ей бы еще копыта надо было потирать, чтобы точно походить на доктора Зло, но произошел шок и сенсация — я ей не был нужен прямо сейчас. Селли лишь пожелала хорошо провести время и поспешила по своим принцесским делам, которых накопилось очень немало, ведь впереди день Солнцестояния и коронация Твайлайт. Я почесал затылок и пополз наверх башни, где встретил прекрасно оборудованный дворец связистов, но их самих на месте не оказалось. На кресле откинулся здоровенный детина размером с медведя. Представился он лейтенантом Владимиром Поликарповым, офицером сил специальных операций, что и было видно по его внешнему виду. Обвешанный по самую газовую трубку АК-12, заодно еще и с заменой стандартного приклада и цевья по требованию заказчика, шлем ЛШЗ с теплаком на нем, активные наушники зарубежные, не наши родные ГСШ, которые та еще шляпа. Он протянул свою богатырскую лапу и чуть не сломал мне ладонь своим рукопожатием. Честно говоря, я думал что подобные амбалы служат в других войсках, но вот этот оказался именно спецназовцем.

Не будь дурак, Поликарпов тут же накрыл на стол, отметить встречу со мной, великим и ужасным Алексеем Смирновым, грозой чейнджлингов и спасителем крылорогов. Обошлись без алкоголя, пили знаменитый кантерлотский фруктовый коктейль, ради которого среди компаний-экспортеров шла нешуточная борьба. Он хранился очень недолго, и надо было неплохо постараться, чтобы успеть доставлять его в другие города свежим. Но благодаря встрече с нами у пони активно внедряется производство земного упаковочного материала, который может сильно помочь им в плане хранения пищи. Попробовав сок, я могу точно сказать, что наша магазинная дрянь не идет ни в какое сравнение с натуральным продуктом. Очень вкусно, я за такое готов платить хорошие деньги!

— Поставили меня сюда охранять оборудование, покуда доблестные связисты не прикатятся, — рассказывал Поликарпов, оперев голову на свой кулак и поглядывая за окно, где принцесса Луна уже начала поднимать луну. — Они сегодня уехали за новыми шифрами и еще парочкой вещей. Твои сослуживцы-пехотинцы в городе, охраняют порядок. Осталась только моя группа, нас и раскидали по всему дворцу.

— Скорее бы прислали подкрепление, — мечтательно протянул я, взяв в руку бутерброд в виде намазанного на галеты джема.

— Скоро будут, — подтвердил мои слова Владимир, хрустнув пальцами. — Собираются разместить усиленный гарнизон в Кантерлоте, послать передовые части в Мэйнхэттен и еще кого-то в Кристальную Империю. Проблема только с инфраструктурой, она для наших нужд довольно отсталая. Но стахановскими темпами прокладывают новые ветки, земные пони очень хорошие рабочие, даже без техники быстрее нас работают.

Прямо над нами взошла полная луна, город под нами и не думал засыпать. Он горел в ночи всеми цветами радуги, маня и соблазняя бросить все к чертям понячьим и присоединиться к веселому празднеству. Пони и праздник — почти что синонимы, наши хвостатые братья по разуму любят веселиться. И богатые виллы, и величественные башни дворца, и небольшие домики пони попроще — все сияли и блистали, а уж гул толпы легко достигал наших ушей — мы же сидели почти что на самой вершине.

— Буквально за два дня организовали вертолетную площадку, на севере дворцового комплекса, прямо за озерцом, — указал рукой в темноту Поликарпов. — Стало попроще, если что случится — быстро можно добраться до Врат Мордора.

— Нормальный вояка как раз оттуда предпочтет перебраться сюда, Володя.

— Странный ты, Алексей. Тебя ж наше командование ценит и любит, а ты от него подальше прячешься.

— Ага, меня так же любят и ценят принцессы. Что они, что командование — обожают выдавать ответственные задания, которые так просто не решить. Ты ведь слышал, где я побывал и чем занимался?

— Угу, — хмыкнул тот, после чего покачал головой и надел наушники радиостанции, оставив одно ухо свободным. — Слушаю эфир, могут в любой момент что-то важное сказать, — пояснил он.

— Было что интересного в последние дни?

— Не, только думают насчет дороги на Балтимэйр. Там драконов видели, опасаются, что могут пожечь нам конвои из грузовиков. Что собираешься делать-то здесь, в Кантерлоте?

— Да поставили развлекать их лошадиных величеств и обрабатывать Твайлайт, чтобы она возлюбила нашу Родину, все как обычно.

Лейтенант ничего не сказал, только подавил смешок. Уж ему ли не знать, насколько веселыми и сумасбродными могут быть приказы от нашего великого Генштаба? И тут я услышал хлопанье крыльев, после чего что-то стукнулось о потолок над нами. Открылся люк на вершину башни, и оттуда спустилась довольная Миднайт Блоссом в полном доспехе Ночной Гвардии. Кобыла прыгнула на незанятую табуретку между нами и нагло протянула копытца к соку.

— Отставить! — рявкнул Владимир, стукнув Миднайт по передней ноге, но не сильно.

— Господа сослуживцы, вы откажете в стаканчике сока для уставшего офицера? — бровь Миднайт забавно выгнулась, тогда как ее желтые глаза с вертикальным зрачком увлажнились, будто бы она собиралась сейчас заплакать.

— Ну вот и как мне отказать? — вздохнул спецназовец и прекратил пресекать попытки пони стащить у нас еду.

Кобылка принюхалась к копченой колбасе, но ограничилась соком и овощным рагу из сухпайка.

— Ты не должна быть на службе? — спросил я уплетающую за обе щеки пищу Миднайт.

— Не, я свою смену отстояла, — радостно сообщила она, даже прекратив кушать. — Вы на часы когда в последний раз смотрели, человеки? Уже три часа ночи!

Мама дорогая, а ведь она права! Как быстро время-то идет…

— А смен у нас четыре, каждая по три часа. Вот я свою и отстояла, — гордо сообщила довольная собою Миднайт, аж грудку выпятила.

— Ненормальные пони, — беззлобно добавил Владимир. — Надо их научить правильной длине нарядов, а, Алекс?

— Согласен, чтобы на орбиту улетали.

— О да, — засмеялся Владимир.

Миднайт недоверчиво скосила на нас взгляд.

— Свежее сено! Вы, люди, странные. Чем вам не угодил мой наряд? — она дернула хвостиком и спрыгнула с табурета. — Я пойду подышу свежим воздухом, не скучайте, мальчики.

Когда наглая бэтпони удалилась, мне сильно захотелось спать. Я мог бы пойти во дворец, но там велик шанс нарваться на Луну, которая захватит меня с собой на работу и спать не получится. Так что я просто спустился на один этаж ниже, башня-то довольно большая и широкая, так что здесь нашлось место приличной спальне. В сравнении с нашими казармами — натуральная королевская спальня, так что я погрузился в сон как только коснулся мягкой синей перины. Снилось мне возвращение домой, где меня ждет мать и жена. На этом моменте я начал что-то подозревать, потому что никакой жены у меня не было. Ну, а по мнению моего воспаленного воображения, моей женой оказалась принцесса Луна — темная аликорница лежала на двуспальной кровати в весьма недвусмысленной позе, но не предлагала совокупление, о нет. Она что-то бормотала про развенчание культа личности Селестии на двадцатом съезде аликорнской партии Эквестрии. Из этого ужаса меня выдернул лейтенант Поликарпов, буквально. Он поднял меня с постели и, дождавшись пока я приду в себя, быстро проговорил: «у нас намечается большой пиздец». Я не стал сомневаться в его словах и быстро вместе с ним и подоспевшей Миднайт поднялся в пункт связи.

Из рации доносилось очень много мата и криков, но минимум полезной информации. Лейтенант Поликарпов смотрел на меня с видом «ну я же говорил». Панику на наших частотах дополняло и прекрасное время суток, вогнавшее Миднайт в ступор — на небе одновременно висели и солнце, и луна. Оттолкнув застывшую кобылку, я сел перед радиостанцией и нашел нужную мне частоту. Заместо Дубова я слышал командирский глас полковника Орловского, который требовал расчистить небо. Требовал он не пегасов, а наших бойцов ПВО. Что-то здесь не чисто, там что, авианалет на Понивилль происходит? Твою-то мать, это случаем не то самое вторжение неизвестного врага, ради которого нас и призвала сюда Селестия? Но ругань Орловского не давала почти никакой информации, так что мне пришлось еще пару раз щелкнуть тумблером, чтобы попасть на канал Филимонова.

— Говорит «аист», запрашиваю текущую обстановку в первом регионе, — быстро проговорил я в рацуху, припомнив выданный еще Дубовым позывной. Первый регион — окрестности Вечнодикого леса, если что. Но ответа не получил, мой голос потонул в докладах еще десятка командиров.

Володя попробовал выйти на своих по резервной частоте ССО, у него это удалось.

— На связи «дровосек», — рявкнул он. — Доложите обстановку в первом регионе, прием!

— Лес ожил! И напал на нас! — послышался возглас из рацухи.

— Не понял вас, повторите, требуется подтверждение. Лес нападает, прием? — переспросил спецназер.

— Подтверждаю, «дровосек»! Вечнодикий лес разрастается, лесные твари напали на главную базу и Понивилль! Удерживаем позицию в 209/954, но паскуды наседают, прием! — было ему ответом, но тут же в нашу беседу вклинилось третье лицо.

— Это «молоток», — похоже, начальник пушкарей, если судить по голосу. — Готовы оказать огневую поддержку! Ожидаем координаты, прием!

Вот те раз! Наши там натурально воюют! Надо срочно доложить принцессам, пусть уж помогают разбираться в этом дерьме. И как только я об этом подумал, то к нам в комнату ворвался один из гвардейцев Селестии.

— Слава принцессам, вы здесь! — прокричал неизвестный жеребец. — Скорее, господин лейтенант, принцесса Твайлайт ждет!

— Летех, я тут разберусь, — процедил Поликарпов, начав как бешеный дергать тумблеры и что-то переключать. — Иди!

— Мне надо вернуться в расположение части, — пробормотала засеменившая рядом со мной и стражником Миднайт.

Бэтпони оторвалась от земли и улетела, как только мы вышли из башни. Вокруг собрались целые толпы аристократов и обслуги замка, которые налетели на меня и бойца, загалдели, начали задавать вопросы. Нам навстречу вышел отряд дворцовой стражи усиленный тремя бойцами ССО, они и провели нас в сам дворец. В тронном зале для приемов, у подножия трона, туда-сюда семенила Твайлайт, рядом стоял ее бессменный дракон Спайк и они были очень напряжены. Особенно Твай.

— Новости из Понивилля, ваше высочество! — приложил копыто к виску зашедший со мной страж. — Вечнодикий лес, как бы это сказать… Наступает! Разрастается!

Твайлайт ахнула, но расхрабрилась и перевела свое внимание на меня.

— Хвала Селестии, ты уже здесь! Мне… Нам всем нужна помощь! Принцессы исчезли, Алекс! — затараторила в своем обычном стиле Твайлайт.

— Что, черт возьми, тут происходит?! — выпалил я, заставив поняшку сильнее сжаться.

— Я не знаю! — развела копытами моя подруга. — В том-то и дело, что не знаю! Селестии и Луны нет, некому управлять небесными телами! &

Это плохо. Очень.

— Понивилльский гарнизон ведет бой, — сообщил я Твайлайт новости. — Лесные твари тоже активизировались, наши там разворачивают артиллерию.

— Какой ужас!

— Так, ты тут у нас принцесса, что делать будем?

Здесь она включила необычное для себя спокойствие и заявила:

— Что бы ни происходило, но я должна это остановить. Я возьму свой Элемент Гармонии и отправлюсь в Понивилль, пока гвардейцы продолжат искать принцесс.

— Я с вами. Мне нужно вернуться в расположение и принять командование над своим взводом.

— Ну ладно я, меня Твайлайт поднимет, — вклинился в наш разговор Спайк. — А как доберешься ты? Поезда вряд ли сейчас ходят.

— На вертолете, — я кивнул в сторону площадки. — Не ждите меня, делайте свое дело.

Твайлайт решительно кивнула и прогарцевала в сторону хранения своей короны, я же нашел наших летунов в скверном расположении духа. Кроме меня в сторону гарнизона отправили и отряд Поликарпова, еще несколько бойцов хотели бы попасть на борт, но места на них не оставалось. Командир воздушного судна научил нас всех новым матерным словам, покуда поднимал Ми-8 в воздух — были какие-то проблемы. Но к счастью, все обошлось, и на полном ходу два вертолета вылетели в сторону многострадального понячьего городка.

---

На подлете стали попадаться странные темные тучи. Казалось, что из них торчали еще какие-то шипы. Но добило другое — по этим тучам вели огонь зенитки и штурмовые вертолеты, расчищая заполненное ими небо. Даже отсюда мы видели трассеры, наполнявшие воздух над Понивиллем. Что еще страннее — снаряды причиняли ущерб этим тучам, рассеивали их. Ни одного пегаса из погодной команды не было видно, но оно и неудивительно — только самоубийца в подобных условиях поднимется в воздух. Когда мы заходили на посадку я уже узрел через иллюминатор, как в понячий городок тянутся черные щупальца из леса. Пони не видно, но зато масса наших солдат, которые взяли город в кольцо и как-то не давали растениям проникнуть в него. Высадка заняла буквально пять минут, ССОшники уже были полностью упакованы, так что я пожелал удачи Поликарпову, а сам со всех ног побежал в сам Гарнизон, получать снарягу. В Гарнизоне практически никого не было, кроме минимальной охраны. Я залетел в КХО словно ураган, взял свое оружие, быстро натянул на себя броню, разгрузку и шлем, после чего схватил рацуху и наконец-то смог связаться с Дубовым, который приказал мне подойти к мэрии.

Паники на частотах уже не было, видимо удалось таки локализовать последствия и теперь военная машина России заработала на полную. Я отчетливо слышал канонаду артиллерийских орудий, а когда я покидал расположение части, то встретил на пути готовую к бою батарею РСЗО «Торнадо». Солдаты, вооруженные ручными огнеметами «шмель», стреляли по щупальцам, которые оказались деревьями. Автопушки БМП и танковые орудия поливали подлесок огнем без остановки, сдерживая продвижение непонятного противника. Наши бойцы копали глубокие траншеи, дабы замедлить темп наступления растений. Зенитки продолжали долбить облака, вертолеты Ми-24 и Ми-28 отработали НАРами куда-то в сам лес, гром гремит, земля трясется. Напуганных пони старались успокоить и эвакуировать из Понивилля, я видел как их собирают в грузовики и вывозят за пределы города. На мосту через речку я столкнулся с покрасневшим и взмыленным Ладыгиным, который передал приказ Дубова — перейти всей роте на новую частоту и ожидать дальнейших указаний. Так я и добрался до самого центра городка, где уже расположились все три роты нашего гарнизона вместе с техникой. Увидев знакомые лица, я втиснулся в строй своих бойцов.

Мое появление не осталось незамеченным, и Дубов тут же вызвал к себе с требованием пояснить, что за чертовщина творится.

— Это началось несколько часов назад, и мы все еще понятия не имеем, что с этим делать, — сказал капитан, водя рукой по разложенной на складном столике карте окрестностей Понивилля. — Главную базу атаковали древесные волки, на патрули на главной бетонке напали мантикоры, появились черные грозовые тучки и эта вот хуйня, которую стараемся выкорчевывать.

— Тащ капитан, танкисты несут первые потери, «семьдесятдвойку» эти стручки подняли в воздух! — доложил наш штатный связной. Капитан стукнул ладонью об лоб.

— Дерьмо! Это вообще как?!

— Не могу знать, но боятся стрелять, тащ капитан. Могут повредить машину.

Другой вопрос, как многотонный аппарат вообще смогли поднять какие-то ростки?

— Ладно, Лех, наша задача — обеспечить безопасность эвакуации. Возможно придется сдать город и отдать его на растерзание ракетчикам, если это остановит сраный лес. Рота! Выдвигаемся, поможем танкистам!

— Принцессы куда-то исчезли, — прошептал я Дубову.

— Знаю. Это не наша забота, пусть пони сами с этим разбираются, у нас сейчас война на носу!

Все силы нашей роты выдвинулись на юг, к лесу. Вперед пустили БМП и БТР, которые расчистили нам путь своими траками. Несмотря на все усилия, лес постепенно расширялся вглубь поселения, и в нескольких местах пехотинец уже не мог чисто физически протиснуться. Справа от переправы мотолыги подвезли «рапиры», эти милашки могли вскрывать танки, словно картон. Что уж говорить про растеньица. Еще подтащили артиллеристы минометы, такими темпами предместья Понивилля очень быстро превратятся в тщательно восстановленный пейзаж времен Первой Мировой — перепаханные снарядами пустоши и мертвые деревья.

— «Стрелец» на связи! — прокричал в радиостанцию Дубов, пока я отдал приказ своим парням разворачивать стволы и готовить огневые позиции.

— Говорит «орел», — узнал я Филимонова. — Ваша задача неизменна — защита гражданского населения. Президент и Генштаб предупреждены, скоро будут новые приказы, отбой.

— Принято, «орел», конец связи, — Дубов повернул голову ко мне. — Мир дружбы и магии, а, лейтенант?

— Да тут постоянно какая-то хрень происходит! Это еще не самое странное, с чем мы тут сталкивались.

И правда — тут же с тыла к нам подъехали «уралы», откуда тыловики стали разгружать вкусности в виде активных наушников и ПНВ, вместе с ГП-30 и коллиматорными прицелами. Невиданная щедрость! Клюнул их жареный петух, знают, что сами все потеряют, если мы отступим из Понивилля! Добра, конечно, на всех не хватило, но мне удалось урвать полный комплект и как следует модернизировать свой стандартный АК-74М, присобачив к нему прицел ОКП-7, ЛЦУ на цевье и подствольный гранатомет, благо я умел с ним обращаться. На шлем же пошел ПНВ, на уши — наушники. Чувствую себя прям терминатором и солдатом будущего, теперь готовы встречать любого врага. Хоть волки попрут, хоть ковбои демократии — всех здесь похороним! И тут же рядом с Дубовым появилась Твайлайт с подругами.

— Товарищ капитан, — обратилась она к нашему командиру с каменным выражением мордочки. — Я думаю, что знаю, кто в этом всем виноват.

— Дискорд? — догадался Дубов. Твай кивнула, а он сжал кулаки так, что они побелели. — Ух и надеру я кому-то задницу! Давайте его сюда!

— Я первая! — возразила боевая Дэш, когда волшебное сияние окутало поней.

Я отвернулся обратно к сержанту Жеглову, чтобы отдать приказ переместить третье отделение поближе к нашим танкам, в этот самый момент появился Дискорд, во всей своей красе. Драконикус принимал ванну на момент призыва и совсем не ожидал оказаться посреди грязи и грохота. Очередной выстрел «мсты» заглушил слова духа Хаоса, так что я не слышал, что он там лопочет. Но он телепортировал меня к себе и приобнял за плечи.

— Скажи же, друг, — пропел Дискорд, водрузив корону мне на голову. — Ведь мы же друзья? В общем, скажи им, что я изменился и не имею никакого отношения к происходящим событиям.

Он попытался состроить морду, будто бы тут не причем вообще.

— Слушай сюда, кошмар костюмера, — рявкнул Дубов. — Или ты немедленно освобождаешь принцесс, или я тебя на лоскуты порву и сделаю коврик!

— Надо же, — фыркнул Дискорд и демонстративно отвернулся. — Кому-то точно надо ходить на курсы по управлению гневом!

— Выкладывай карты на стол, Дискорд, — попыталась придать строгость своему голосу Рэрити. — Кто бы еще мог такое устроить?

— Не поймите меня неправильно, мои дорогие, — в лапах Дискорда появился фотоаппарат, которым он начал все фотографировать. — Я крайне одобряю то, что вы делаете с этим местом. А ваши друзья военные — еще большие молодцы! Но нет, я не имею к сему никакого отношения. Разве бы я стал вам врать?

— Да! — ответили и пони, и я, и товарищ капитан.

— Знаете, это обидно. Ладно вы, пони, я вам успел насолить, но что я сделал вам, солдаты несокрушимой и легендарной армии? — это был риторический вопрос, я полагаю. — Я оскорблен в лучших чувствах!

— Раз он не хочет сотрудничать, я предлагаю вернуть его в состоянии статуи! — предложила Рейнбоу, и вот здесь я полностью ее поддержал.

— Тарщ лейтенант! — отвлек меня от проблемы Дискорда Ляшко.

Солдат указал в сторону лесной чащи, несколько левее наших позиций. Среди кустарников засветилась зебра, та самая, которую я видел на бетонке давным-давно. Я знал, что ее зовут Зекора и она местная травница, но лично ни разу не говорил. Зебра хотела бы выбраться из леса, но вот беда — тут велся заградительный огонь и был слишком велик шанс попасть по ней. Я обратил внимание Евгения Антоныча на эту проблему, он связался с пушкарями и попросил на десять минут прекратить канонаду. К напуганной зебре отправили двоих бойцов, которые помогли той пересечь опасный участок и дотащить свои вещи. И если пони мне казались на вид странноватыми, то эта Зекора явно была местным негром. Все эти здоровенные кольца на шее… И странная манера говорить.

— То ли ночь, то ли заря, но лес стал опасен для меня, — стихотворная форма и некий акцент.

— Зекора! Ты знаешь, отчего это происходит? — Твайлайт прошептала это одними губами.

— Боюсь, сие есть тайна и для меня, — покачала головой странная зебра. — Но у меня есть кое-что для тебя!

Она достала какую-то склянку заполненную мутноватой жидкостью.

— Зелье это невероятно сильно, лишь магии аликорна покорится оно, — пропела зебра, пододвинув питье к Твайлайт. — Используй его и узреешь тотчас причину напасти, упавшей на нас.

— Давайте как-то побыстрее, — поторопил их капитан. — Скоро «Торнадо» работать будут, если все пойдет в том же ключе!

Пока Твайлайт колдовала над зельем, нам пришел новый приказ — идти на прорыв к замку Двух Сестер. Ага, который затерян в Вечнодиком, потому что там в осаде наши научники. Силы Врат Мордора слишком слабы для такого рейда, а с воздуха к ним не подойти из-за злобнотуч. Оставался лишь вариант с наземной операцией. Технику, опять же, в лес не протащить. Дубов озвучил приказ, и рота начала готовиться к опасной боевой операции, нас обещала поддержать еще третья рота Гарнизона. Этого должно хватить на любую тварь, обитающую в Вечнодиком, да с запасом.

— Принцесса Твайлайт, — обратился к юной аликорнице капитан. — Мы выдвигаемся в лес, я на связи. Если понадобимся — можете связаться с нами через мужиков с радиостанциями.

— Поняла вас, капитан, — Твайлайт расправила крылья и окинула взглядом нашу роту. — Удачи вам, люди. И помните — мы вам благодарны за вашу службу и защиту простых пони!

---

Здесь нам пригодились выданные ушлыми тыловиками ПНВ, ведь в лесу видимость была в районе двадцати метров, а дальше полная тьма. Бойцы восприняли приказ храбро, никто не обсуждал целесообразность нашего нахождения в самом пекле. За месяцы, проведенные в Эквестрии, солдаты Гарнизона завели крепкую дружбу с местными жителями. Мы все понимали ради чего мы здесь находимся и что идем защищать спокойный сон и мирное небо над головами наших друзей и союзников, так что мотивации выкладываться на полную было хоть отбавляй. Я шел справа от капитана, впереди от меня двигалось отделение Жеглова, по правую руку отделение Морозова и позади отделение Ляшко. Активные наушники несколько облегчили жизнь, заглушив адские звуки запуска зажигательных ракет «Торнадо» куда-то значительно западнее нашего местоположения. С нашей стороны царила ночь и мы легко могли увидеть сквозь кроны древних деревьев красивое и одновременно с этим страшное зрелище падения неуправляемых ракет, несущих погибель всему живому. Огневая мощь нашей армии сейчас превосходила ту, с которой мы шли на чейнджлингов Кризалис.

Над головами то и дело пролетали вертолеты, они шли отрабатывать по целям вблизи главной базы, там небо расчистили ЗРК и «Шилки». Вечнодикий лес казался мертвым, мы не слышали ни пения птиц, ни ворчания иных лесных зверушек. Тут ведь жили не только хищные твари и порождения темной магии, обычного зверья тоже хватало. ПНВ довольно заметно снижал угол обзора, так что приходилось вертеть головой куда чаще обычного. Через двадцать минут от начала нашего похода с капитаном связалась Твайлайт. Она узнала причину начала наступления леса. Некое Древо Гармонии пришло в упадок и не могло сдерживать темные чары, давным-давно наложенные на лесочек. Юная принцесса описала его вид и сообщила, что оно находится где-то в лесу. Эта информация была тут же донесена до нашего руководства, после чего в наступление на Вечнодикий бросили все наши свободные силы. Но задача нашей роты не поменялась — вызволение попавших в осаду ученых. Евгений Антонович передал слова Твайки всем бойцам, наказав смотреть во все глаза, дабы не пропустить чертово святое дерево. И тут же на нас налетела небольшая стайка древесных волков, которых мы услышали гораздо раньше, чем увидели, спасибо наушникам.

Четко отлаженное взаимодействие отделений и взводов сыграло свою роль — никто ни у кого не стоял на линии огня. Порождения темного колдовства были подавлены пулеметным огнем и добиты гранатами, хотя я бы опасался использовать их ночью, да еще и в лесу, но обошлось. Мы задержались на некоторое время на месте, дабы проверить наличие врагов, но никого больше не было, так что рота двинулась дальше. Местность сменилась на заболоченную, мне приходилось постоянно смотреть под ноги, один раз я даже чуть не провалился по грудь в трясину, но капитан Дубов успел схватить за локоть и отругать за невнимательность. Тут у нас появился новый противник, но его я даже не успел увидеть — каменный крокодил напал на взвод Ладыгина к востоку от нас, но его быстренько успокоили. Против автоматов и пулеметов у зверушки шансов не было никаких. И вот после него, как мы вновь вступили на твердую земли, вдалеке послышались крики. Кричали явно женщины, так что мы сделали вывод, что каким-то образом пони оказались в глубине леса. Капитан отдал приказ ускориться, и мы стали продираться через колючие заросли быстрым шагом, чтобы успеть на помощь пострадавшим.

Первым пони заметил сержант Петр Жеглов и его парни. За бедной кобылой бежали здоровенные древесные волки, раза в два превосходившие размерами тех, каких мы видели ранее. Саму пони мы не могли особо рассмотреть в такой темноте, но отправили вперед Морозова с двумя солдатами. Они перехватили пони и прижали к земле, потому что над их головами тут же затрещали автоматы и пулеметы. Пули пробивали тварей насквозь, вырывали от них куски дерева, но утихомирить их удалось только с помощью гранат для подствольников, которые разорвали тех на куски и рассеяли магию, скрепляющую неодушевленные предметы. Под здоровенным и покрытым мхом камнем мы разместили поняшку, которая смотрела на нас и рыдала, не веря в столь чудесное спасение. Я вообще не знал, кто это такая, но понилюб-Борис подсказал. Пони звали Черили, она учительница в начальных классах понивилльской школы. Малиновая шерстка бедняжки оказалась довольно сильно загрязненной, на передней ноге были порезы, которые тут же начали обрабатывать сердобольные бойцы. Бело-розовая грива и хвост распущены, из хвоста явно выдрали несколько клочков волос.

— Спа-спасибо вам большое! — сквозь всхлипы поблагодарила нас Черили, прижавшись к рядовому, который бинтовал ей ранку.

— Как вас угораздило оказаться здесь? — спокойно спросил Дубов, что для него вовсе было нехарактерно.

— Когда все это началось, я собирала грибы и была на самой-самой окраине. Но эти растения! Они загоняли меня все глубже и глубже в лес! — поведала учительница, поморщившись от боли. — И там на меня наткнулись древесные волки! Мне пришлось убегать еще глубже, а после плутать кругами. Я совсем выбилась из сил, если бы не вы…

— Все хорошо, — не дал закончить ей мысль Ляшко, легонько погладив пони по шее. — Теперь вы в безопасности.

— Мы не можем ее просто так тут оставить, — озвучил очевидное лейтенант Михаил Горячев, бросив взгляд на Дубова.

— Конечно нет, — подтвердил наш капитан, перехватив оружие. — Ладыгин, бери гражданку на свое попечение! Уважаемая Черили, мы не можем прямо сейчас вернуться в Понивилль, вам придется побыть с нами.

— Без вопросов, — кивнула пони. — С вами я буду в безопасности.

— Если вам станет плохо, то сообщите лейтенанту Ладыгину, но мы не собираемся бежать сквозь бурелом…

На капитана что-то упало сверху камня, подле которого он стоял. Дубов упал но, к счастью, он не держал пальца на спусковом крючке, и потому стрельбы не было. Мы среагировали мгновенно, наставив на это «что-то» оружие, но…

— Та-да? — раздался крайне знакомый голос.

— Трикси?! — воскликнул я, совершенно не ожидавший увидеть фокусницу посреди проклятого леса.

Солдаты открыли огонь, целясь куда-то вверх камня. Задрав голову, я увидел уже только лишь деревянные куски оставшиеся от очередной мрази.

— Алекс? — поняшка опешила не меньше моего. — А вы здесь откуда?

— Тот же вопрос к вам, мисс Луламун, — проворчал Дубов, поднявшись.

— Я ехала с юга Эквестрии в Кантерлот на праздник летнего Солнцестояния и решила срезать путь, — потупила взгляд Трикси. — Кто же знал, что здесь так много древесных волков?

— Хорошо, что ты цела, — я помог Трикси встать на все четыре ноги.

— Пф! Ну еще бы, куда уж тупым волкам до Великой и Могучей Трикси? — самомнение и гордость единорожки точно не пострадали.

— Леха, эта точно на тебе, — хлопнул меня по плечу капитан. — Рота! Продолжаем движение!

Я попросил Трикси держаться поближе ко мне и не задавать лишних вопросов — нам надо было внимательно вслушиваться в обстановку. Фокусница пообещала с этим помочь, пони ведь имеют слух лучше, чем у людей. А мне в голову закрались мысли касательно принцесс. Как-то не было особо времени раньше о них подумать, но что если мы их не найдем? Я даже уже как-то не представляю свою жизнь без Селестии и Луны, они мои хорошие подруги. А наше государство получит нестабильную ситуацию в стране поней, поскольку Кейденс уже имеет свою державу, а Твайлайт не умеет управлять страной. И для установления стабильности и преодоления кризиса понадобятся жесткие меры, которые могли бы навредить отношениям наших стран. Нет, нам точно нужно найти принцесс, без них тут все развалится ко всем понячьим чертям! Ну не могли они просто взять и исчезнуть, наверняка эти события взаимосвязаны, таких совпадений просто не бывает! Быть может, Кризи опять шалит?

Дальнейший путь прошел довольно легко, лишь один раз мы нарвались на те лозы и большой аналог венериных мухоловок, но парочка захваченных нами «шмелей» избавила от необходимости искать другой путь или тратить кучу патронов на расчистку текущего. Мы вышли к замку Двух Сестер, где соединились с третьей ротой и силами ССО, которые обеспечивали охрану ученых. В исследовательской группе были и эквестрийцы, и люди. Совместными усилиями нам удалось прорвать осаду и вызволить научников. Новой целью стало сопровождение их до Врат Мордора, а также поиск того самого Древа Гармонии. Третью роту отправили на сопровождение, а нас на поиски. Черили и Трикси решили остаться вместе с нами, им очень не хотелось возвращаться в лес. Подле руин древнего замка они и мы решили отдохнуть и перевести дух. Как только последние солдаты ССО и третьей роты покинули наше поле зрения и скрылись в лесу, к руинам вышли и наши подруги-хранительницы Элементов. Мы здорово облегчили им путь, ликвидировав практически все угрозы их жизням, хотя не обошлось и без эксцессов.

Сперва они решили оставить Твайку в Понивилле после нападения еще одного крокодила, на что та согласилась. Но внезапно Дискорд помог принять ей решение держаться своих друзей и не бросать их несмотря на свое новое положение принцессы Эквестрии. Поучительная и важная история. И самое главное — они нашли Древо. Рядом с замком проходила знатная расщелина, внутри ее находилась пещера, откуда и исходили все эти шипастые растения-щупальца. Не став терять ни минуты, наша усиленная понями рота двинулась вниз. Мы оставили взвод Горячева у спуска для прикрытия, вперед пошел мой взвод, пони держались посредине со взводом Ладыгина. Аккуратно подойдя к пещере, я на всякий случай кинул внутрь гранату. После того, как прогремел взрыв, в пещеру ворвались бойцы Жеглова и сигнализировали, что все чисто. Звуки наших ботинок отражались от стен и отдавали эхом, когда держа оружие наизготовку мы зашли внутрь и узрели древо, пораженное мерзопакостными растениями. Твайлайт призадумалась, закусив губу и внимательно изучая потускневшее дерево, которое мне скорее напоминало кристалл, нежели, собственно, дерево.

— И что нам с этим делать? Тут только огнеметами выжигать, — озвучил предложение Петр Жеглов, пнув толстую корягу без особого успеха.

— Мы должны вернуть наши Элементы древу, — вдруг сказала Твай, да с такой уверенностью в голосе, будто бы точно знала, о чем говорит.

— Что?! — возмутилась Рэрити. — Но дорогая, как мы без элементов будем останавливать разных… Нехороших пони?

— Со мной же справились, — кисло усмехнулась Трикси.

— Ты плохой пример, у тебя не было в планах завоевать Эквестрию, — сказала Рейнбоу Дэш, на что Трикси отвела взгляд. — Стоп, серьезно?

— А шо насчет Дискорда? — спросила Эпплджек. — Как нам держать его в узде без Элементов? К тому же, Твай, Элементы это то, шо объединило нас и скрепило нашу дружбу.

Можно, пожалуйста, без этих вот нотаций о дружбе?

— Ковпони правильно говорит, — поддакнул Дубов. — Козломордого без Элементов трудно будет удержать. Если он пойдет вразнос, мы его успокоим только при помощи оружия массового поражения!

— Я понимаю все риски, капитан, — не согласилась с ним Твайлайт и для придания своим словам большего веса топнула копытом. — Эпплджек, ты права лишь в одном — Элементы скрепили нашу дружбу год назад, но теперь они не то, что держит нас вместе. Если мы прекратим стрелять радужными лазерами по плохишам, разве мы от этого прекратим быть подругами?

— Блинский! — расстроилась Дэш. — Мне так нравилась часть с лазерами!

— Что бы ни случилось, Твайлайт, мы с тобой, — высказалась в поддержку плана нашей Книголошади Флаттершай.

— Йи-и-и! Вперед, Твайлайт! — радостно завопила всегда позитивная Пинки.

— Раз ты так уверена, то я за, — сдалась Рэрити.

— Эх, конскияблоки… Давай, Твай, сделай это! — высказалась ЭйДжей сняв шляпу.

Пока они договаривались, произошла нештатная ситуация — на входе появилась здоровенная мантикора. Мы совсем забыли, что эта тварь умеет летать, и так она легко обошла наше охранение. Мы открыли огонь из всего, что у нас было. Пони с визгом бросились врассыпную, поскольку автоматные пули не причиняли зверюге никакого вреда. Мощный рев наполнил пещеру, когда могучее создание побежало в атаку, целясь на отделение Жеглова. На помощь пришла Трикси — она кинула свои дымовые бомбочки, которые вызвали у зверя дезориентацию. Пока мантикора силилась понять, в какую сторону ей воевать, в ход пошли гранатометы. Они уже смогли нанести какой-то урон, и вой раненного зверя мог бы оглушить нас, если бы не активные наушники, подавившие этот звук. Бедным пони досталось сильнее, их слух был лучше человеческого и никакой защиты они не имели. Опустошив магазин, я потянулся за следующим и краем глаза заметил, что Твайлайт успела установить почти все элементы, кроме последнего. Ее схватили проклятые растения и не давали добраться до значка шестиконечной звезды. Мантикора тоже это увидела и почему-то захотела напасть теперь на Твайлайт.

И так вышло, что я был единственный достаточно близко, чтобы попытаться как-то прикрыть нашу маленькую аликорницу. Без лишних раздумий я встал и бросился наперерез мантикоре, выкрикивая ругательства и дав по ней несколько очередей. Это подействовало — тварь полностью потеряла интерес к Твайлайт, но вместо этого уже я стал новой целью разъяренного чудовища. Мой мозг даже не успел осознать, в какую задницу я себя загнал, как какая-то сила легко откинула меня, выбив весь воздух из легких. Я отлетел на несколько метров, после чего получил еще один удар прямо в грудь. Пришла адская и острая боль, мне явно только что раскрошили ребра. Третий удар огромными когтями разорвал в клочья разгрузку и пробил бронежилет, добавляя к повреждениям костей еще и обширные рваные раны, из которых тут же хлынула кровь. Удар спиной о пол пещеры я уже не почувствовал, поскольку тело более не слушалось команд мозга. Все, что я ощущал, была нестерпимая боль и накатывающее чувство холода. Я что, умираю? Вот так? Здесь и кончится мой путь?

Перед глазами все плыло, но я успел увидеть, как граната РПГ врезается в морду мантикоры, полностью разорвав ее и окатив кровью всех вокруг. Подоспело наше охранение, блин, вовремя, эстонские стрелки, мать их! А справа от меня Твайлайт смогла таки установить свой элемент, проклятые лозы исчезли, и подле древа появились Селестия и Луна. Это точно победа, все не зря. Мы спасли Эквестрию! В очередной раз. Только обещали свет в конце тоннеля, но я не видел его. Я видел только тьму, которая постепенно обволакивала мое зрение. Последнее, что я увидел в своей жизни — свое собственное обнаженное сердце и перекошенную от ужаса мордочку Черили.

---

Пришел я в себя от толчка в плечо. Надо мной стоял наш солдат, протягивая руку. Я воспользовался его помощью, встал и огляделся. Никаких ран на моем теле не было, вокруг был довольно унылый пейзаж — выкрашенная в белое бетонная дорога, которая уходила за самый горизонт. Вокруг нее — пустыня. На дороге в огромной очереди стояли самые разные люди, со всех уголков Земли и со всех исторических эпох. Подле меня я видел красноармейца, чуть впереди стоял римский легионер, позади вообще был пещерный человек! Все они говорили между собой, причем на русском. Я мог понять даже человека в одеянии ландскнехта! Но на меня они не обращали никакого внимания.

— Куда дел мою снарягу? — спросил я солдата. — Броник, шлем, вот это все?

— Она не в том состоянии, чтобы отправляться куда-либо кроме помойки. А оружие не твое, оно принадлежит государству, так что я взял на себя смелость оставить его там, — добродушно отозвался солдат, голос как у Евгения Леонова, ей-богу!

— Ага… — согласился я.

Еще раз окинув окрестности взглядом, я понял, что Химки были не так уж и плохи.

— Клянусь Язовым, если это небеса, то они невероятно унылы! — вырвалось у меня.

— Друг мой, это лишь очередь на прием, — подсказал неизвестный солдат. — Неужели ты думаешь, что кто-то бы захотел тут жить после смерти?

—  Не скоро мне на прием-то, — протянул я, прикидывая примерную длину очереди.

Солдат посмеялся.

— Кто знает. Ты пока не умер, в пограничном состоянии находишься. Потому тебя никто не видит и не слышит, из тех, кто уже того.

— А ты, стало быть, не того?

— А кто сказал, что я человек? — неизвестный поманил меня за собой. — Забавные вы, люди. Мрете как мухи, нам приходится разводить вот такую бюрократию, чтобы хоть как-то справиться с потоком желающих попасть в ад, в рай, в лимбо, реинкарнировать…

— Так что, все религии правы? — подивился я.

— Ну, мы предлагаем на выбор несколько вариантов, так проще адаптироваться душе, согласен? Конечно же, выбор есть не всегда, но у большинства. Богатых же обслуживают вне очереди.

— И зачем мне деньги после смерти, позволь спросить?

— Деньги? Друг мой, речь идет о моральном капитале, который зависит от твоих деяний при жизни, — мой собеседник сел на раскладной стул, появившийся из ниоткуда, и предложил мне сесть на такой же. Затем появился стол.

— Не врали все же…

— Да, не врали, — незнакомец стянул балаклаву и явил мне свое лицо.

Голова его оказалась бритой почти «под ноль». На лице — короткая щетина. У него были темно-карие глаза и темные волосы, улыбчивое лицо с выступающими скулами. Не особо примечательный внешний вид.

— Вот взять хотя бы тебя, Алексей.

— А я увижу Бога? — перетянул я инициативу на себя.

Незнакомец многозначительно посмотрел на меня.

— Ты совершил подвиг во имя веры?

— Нет.

— Всем бы посмотреть на начальника, он для вас как будто животное в зоопарке! Нет, брат, так не пойдет. Аудиенцию у него надо заслужить… Может, поиграем?

— В Доту? — отшутился я, на что собеседник скривился.

— Напридумывали всякой дряни! В игру королей, друг мой. В шахматы!

— Ты что, Смерть?

Собеседник только улыбнулся.

— А хрен ли не старуха с косой? — процедил я.

— Твой разум сам воспринимает меня так, как проще ему, — пожал плечами собеседник. — Так что?

— Валяй, все равно скоро помирать! — на столе материализовались шахматы. — Черными.

— Как угодно, — он сделал первый ход конем. — Так вот, взять хотя бы тебя. На удивление, сильных грешков нет. Есть злоупотребление полномочиями, но по мелочи, не ради денежной выгоды.

— Как будто я это решал, — сказал я передвинув пешку. — Начальство отдало приказ — я выполнил.

— Алексей, я тебя не виню, — замахал руками мой собеседник. — По мелочи — ну ты сам знаешь. Недавно еще добавилась ксенофилия…

— Во-первых, с чего бы ксенофилия это грех? — подивился я, двинув слона в бой.

— Начальство приказало, — пожал он плечами, съев мою пешку.

— Во-вторых, я в ней не замечен! Единственный раз, когда я удостоился поцелуя от Селестии, был в щеку, и она была человеком!

— Базис определяет надстройку, а также твои мысли. Или будешь отрицать, что никогда не подумывал об этом?

— НЕТ! — отрезал я стукнув кулаком по столу. — Я не нахожу пони сексуально привлекательными!

— Как скажешь, — флегматично кивнул собеседник, забрав мою ладью. — Да и в плане высоких поступков ты тоже не выбиваешься из серой массы. Вполне обычный и стандартный современный человек. Только в последние месяцы ты начал ставить кого-то превыше себя, а умираешь так и вообще из-за спасения чужой жизни. Самопожертвование — это сильно, друг мой. Будешь жить примерно на уровне какого-то князя, если проводить параллели.

— Зашибись, еще и на небесах классовое расслоение… — А ты как думал, Маркс и Энгельс тоже на себе все познали, — собеседник поставил мне мат и широко улыбнулся во все свои тридцать два зуба.

— Ну что, теперь я навеки твой? — спросил я отрешенно. Было уже как-то все равно, даже галдеж огромной очереди не мешал.

— С чего бы? Я же не Смерть, а так, гид. Не хочешь, быть может, поговорить о своих отношениях с пони, от которых ты так яростно отнекиваешься?

— Потому что их нет. Язов разберет этих кобыл, они же сумасшедшие! Их невозможно понять! — гневно воскликнул я, погрозив небесам кулаком. Мой собеседник похлопал в ладоши.

— Какие эмоции! — похвалил он. — Но видишь ли, Алексей, женщины очень просты. Проблема лишь в том, что мужчины — законченные глупцы. Кобылы никак от ваших женщин не отличаются, уж поверь мне.

— Стало быть, ты их понимаешь? — усмехнулся я. Если он так думает, то этот «гид» такой же сумасшедший.

— Конечно, лейтенант. Не надо быть Эйнштейном чтобы понять, что как минимум две представительницы прекрасного пола из их народа заинтересованы тобой. Может, это во что-то и перерастет, а может, и нет, — неизвестный гид посмотрел на часы и вздохнул. — К сожалению, наше время вышло, дорогой друг. Ты будешь жить. Но не беспокойся, мы обязательно увидимся вновь! Посмотрим, как ты поменяешь свой капитал к нашей следующей встрече.

— Что?! — опешил я. — С такими ранениями как у меня не живут!

— Но ты смог, — отсалютовал неизвестный. — Прощай.

---

Голова болела, но не сильно. Более интересовало то, что не было боли в груди, будто бы меня не вскрывала заживо мантикора. Я уставился в белый потолок больничной палаты, а когда смог повернуть голову, то узрел доктора Чижа. Врач смотрел куда-то за окно и насвистывал незнакомую мелодию. Подле моей кровати стояла полагающаяся тумба, на ней были цветы и конфеты. Значит, кто-то меня все же посещал. Заговорить я не мог, мои челюсти оказались плотно прижаты бинтами, что не есть хорошо. Неужели чертова зверюга еще и зубы мне поломала? Чиж повернулся ко мне и удовлетворенно хмыкнул.

— Шли по степи полки со славой громкой, шли день и ночь со склона и на склон. Ковыльная родимая сторонка, прими от красных конников поклон! — продекламировал он. — Алексей, а ты счастливчик! Мы тебя тут собирали по кусочкам вместе с врачами из Эквестрии. Давали процентов двадцать на успех, но ты, сукин сын, выжил! Крайне интересный был опыт, сразу скажу.

Я мог лишь промычать в ответ.

— Сейчас сниму бинты, не беспокойся.

Врач исполнил свою угрозу, и тут уже я начал видеть знатную подставу. Потому что я смог склонить голову и узреть свою руку в камуфляже. Почему я в одежде? И почему камуфляж образца начала нулевых, а не современная цифра? Чиж увидел направление моего взгляда и грустно поглядел на меня. — А может, тебе лучше бы было и помереть.

— Какого хрена, товарищ доктор?! — выпалил я и осекся: это, блять, не мой голос!

Я не знаю, какой ушлепок трогал мои голосовые связки, но я уверен, что мой голос был ниже. И намного.

— Вот об этом я и говорю, — Чиж поправил свои очки. — Ты главное не принимай поспешных решений, друже!

Врач снял с меня одеяло, и все, что я мог сделать, так это закричать во весь голос. Мата было много, но мозг отключился, потому что заместо своего тела я видел тело сраного пони! И ладно бы просто пони! Шерсть камуфляжной расцветки уже никак не удивляла, в отличие от кое-чего внизу живота. А были там очень заметные большие бугорки с темными сосками на их вершинах! Это были, сука, понячьи сиськи! Или вымя, или что там у них! Равно как и отсутствие вида на мужской половой орган расставляло все на свои места.

— Ты, ебаный Менгеле! Что ты со мной сделал?! Почему я ебучая лошадь, почему я кобыла?! — взвизгнул я, с ненавистью глядя на Чижа.

— Да пошел ты нах, — обиделся доктор Чиж. — Ты уже был в таком виде, когда тебя притащили в госпиталь!

— Ну все, блять, я сейчас подниму всю роту, и мы пойдем резать блядских лошадей за такие фокусы! — продолжил бесноваться я и попытался встать. Человеческим способом. С учетом нового тела я потерпел сокрушительное фиаско и тут же плюхнулся на пол, ударившись подбородком об него.

— Успокоился? — спросил добрый Айболит.

— Нет! — ответил я, поднявшись на четыре копыта. Стоять так было непривычно, но просто. И немудрено — тело-то для этого создано.

— В любом случае, у меня приказ отправить тебя обратно в часть, после того как ты придешь в себя. Светиться на Земле тебе противопоказано, — добрый врач похлопал меня по спине. — Я подожду в коридоре.

Менгеле покинул меня, а я подковылял к зеркалу. Оттуда на меня большими голубыми глазами смотрела довольно рослая кобыла, размерами я теперь уступал лишь Селестии. Шерстка-камуфляж, но мордочка полностью залита одним зеленым цветом. Грива по меркам кобыл довольно короткая, как и хвост. Все трехцветное — в цветах российского флага. Имеются крылья, то есть из меня сделали пегаса… Пегаску. Повернувшись боком я увидел свою кьютимарку — красную книгу с нашим двуглавым орлом на ней. Сборник всех уставов, не иначе, вот это ирония! И, наконец, я решил оглядеть себя сзади. Повернулся к зеркалу задом и отвел хвост в сторону… Ну, а что я ожидал там увидеть? Да, из меня сделали чертову самку пегаса! И когда я узнаю, кто это сделал, то я убью его!

— Я бы поторопился, — сказал Чиж. — Успеешь еще на себя полюбоваться.

Черт бы вас всех побрал! Доктор проводил меня по нашей старой части аж до самого пролома в иной мир. И ладно бы никто на меня не смотрел, привыкли ведь все к поням, но нет же, блять! Наверняка все знали, кто я такой, так еще и размерами знатно выделялся на фоне рядовых цветных лошадок. Так что оставалось лишь побыстрее пробежать любопытных, стиснув зубы, было-то не так-то просто! Ходить на четырех ногах у меня получалось еще не так же непринужденно, как у поней! Но слава Язову, я оказался на стороне Эквестрии, и тут уже всем было глубоко наплевать на залетного камуфлированного пегаса. Видать, все еще отходили от операции в Вечнодиком и не особо распыляли свое внимание на всяких поней. Мне подумалось — раз уж я пегас, может, мне попробовать долететь до Гарнизона? Ага, как же. Мне удалось только вмазаться в ближайшее дерево и отбить охоту пытаться махать этими нелепыми отростками у меня на спине. Проклятые пегасы, как они вообще могут летать с такими мелкими крылышками?

Так что поплелся я пешком, дежурный на воротах сочувственно поглядел на меня и пропустил с миром, без проверок документов. На небе ярко светило солнце, значит, принцессы таки нашлись и кризис остановлен, это хорошо. Что не хорошо — я все еще пони-кобыла. С такими вот невеселыми мыслями я добрался до предместий Понивилля, и тут как черт из табакерки явился счастливый Дискорд.

— Да ты только погляди на себя! — потешался он. — Мастерская работа!

— Пошел нахуй, — просто ответил я, отвернув от духа Хаоса в другую сторону.

Вместо того, чтоб обидеться и начать разыгрывать драму, он телепортанулся и встал передо мной.

— Дружище, я понимаю, как ты себя чувствуешь, но посуди сам — ты жив! Разве это не чудесно?

— Мне какая-то мразь сменила вид и пол, почему я должен быть рад? — злобно ответил я веселящемуся Дискорду.

— Не какая-то мразь, а я, неподражаемый Дискорд! — со всех сторон зазвенели фанфары и появились конфетти. Да уж, у этого ублюдка точно нет проблем с самомнением.

— С каким удовольствием я сломаю твою шею вот этими самыми копытами, которые ты сам и сотворил! — крикнул я и попытался его схватить, но тщетно — он легко ушел от моей атаки.

— Не такое отношение я ожидал к твоему спасителю!

— Спасителю?! Да лучше бы я сдох, чем стал лошадью! — прорычал я и смог-таки лягнуть Дискорда.

Внезапно он посерьезнел.

— Алексей, — спокойно сказал он. — Я не хотел делать тебя кобылой. Это вышло случайно. Магия Хаоса не до конца подвластна даже мне.

— Значит, делай меня обратно мужиком, педрила!

— Если я попытаюсь это сделать, то ты умрешь. Слушай, человечек, только моя магия оказалась достаточно мощной, чтобы преодолеть вашу врожденную стойкость к магии. Мы сделали это, чтобы спасти тебя, понимаешь? Тебя сейчас поддерживает магия самых могущественных существ нашего мира, и любое вмешательство приведет к твоей смерти.

Я молча посмотрел на него, не веря своим ушам. Все настолько плохо?

— Я теперь навсегда буду таким? — горько спросил я Дискорда.

— Если захочешь остаться таким, да. Но как только ты полностью восстановишься, я верну тебе твой прежний облик. Без приколов, обещаю. Я люблю хорошие приколы, но с такими вещами не шутят. Я ж не злодей, Алексей, — Дискорд расправил свою козлиную бородку.

— Твою-то козлиную мать! Как я буду жить с копытами вместо нормальных рук? — бросил я, более-менее успокоившись. — И спасибо, что спас мне жизнь.

Ладно хоть мне не придется оставаться лошадью до конца времен!

— Да мне не трудно, — он хлопнул меня по боку и прошептал на ушко. — А что до копыт, у меня есть кое-какое решение.

На моей голове появился шлем с противоосколочными очками, причем шлем изменился, дабы соответствовать черепу пони. На поясе я обнаружил подсумки слева и пистолетную кобуру справа. А дальше… Дискорд дотронулся до моего лба и я смог наблюдать, как из него начал расти рог. Понячий рог, спиральный! Он пролез прямиком в появившееся отверстие на месте крепления для ПНВ.

— Вот так вот, — он отряхнул лапы от несуществующей пыли. — Тебе так будет проще. Ну, до встречи!

— Эй, мы не закончили! — крикнул я, но повелитель хаоса уже исчез.

А я теперь чертов аликорн. Аликорница… Они ж теперь сделают из меня принцессу! Блин, надеюсь, что нет. Я осмотрелся, но никого рядом не увидел, так что решил попробовать тот самый хваленый телекинез, которым владеют даже младенцы-единороги. И получилось! Мой рог окутало голубоватое сияние, точно такое же появилось вокруг кобуры. Усилием воли мне удалось открыть ее и вытащить пистолет Ярыгина, даже повертев его из стороны в сторону. Телекинез действительно оказался крайне простым! Ладно, все же некоторые плюсы в моем положении есть, от чего на моей мордочке появилась ухмылка. Я еще покажу этому миру! Я человек! Я военный! Меня так просто не сломить! Ну, пора на встречу с генералом Изотовым, а там посмотрим, что дальше.

Глава 18. Здравствуй, пони в сапогах

Давайте отойдем от спасений мира к обычной повседневной главе? Не всегда же военным воевать.

По музыке -

Начало, военная база РФ

Понивилль

Кантерлот и сюрприз

Концовка

Мы бьемся за друзей, и мы не знаем страха!
— девиз Российского Эквестрийского Корпуса.

Помянув всех родственников Дискорда до десятого колена, я направился прямиком в расположение своей роты. И сделать это было не так-то просто, ведь повсюду сновали поняши, которые тут же подмечали необычного вида соплеменника. Или соплеменницу? Ладно хоть не лезли с расспросами, пиетет перед аликорнами у них в крови, а то бы послал их куда подальше, а они бы обиделись. Пройти по центральным улицам городка я не мог, так что избрал обходной путь, хоть и более долгий, но и более безопасный, как мне казалось. Это была большая ошибка. Практически мне на голову свалилось сразу четыре пони — террористки-меткоискательницы в вингсьютах и чрезвычайно довольная Рейнбоу Дэш. Именно с этой пегаской у меня было огромное желание не пересекаться, но у судьбы прекрасное чувство юмора. Сперва они меня не заметили, так что я прыгнул в кусты и попытался их обойти.

— Это. Было. Потрясно! — выкрикнула Скуталу, когда Дэш помогала ей снять костюм. — Я хочу еще!

— Как только люди выделят еще один самолет, — ответила Рейнбоу, взъерошив малышке гриву.

— Меткоискатели-десантники! Йей! — закричали жеребята все вместе, стукнувшись копытами.

      Угораздило же меня в этот трогательный момент громко чихнуть, находясь в кусте. Малышня отпрыгнула от моего укрытия с громким визгом и спряталась за Рейнбоу Дэш. Старшая пегаска выпятила грудь и заорала: «Выходи, кем бы ты не был!». Пришлось подчиниться, а то бы набросилась тут и переломала все только-только сросшиеся кости. Мое появление вызвало сдавленные вздохи со стороны пони, жеребята круглыми глазами смотрели на меня, а вот Рейнбоу… Она явно знала, кто стоит перед ней. Радужногривая пегаска тут же подлетела ко мне и приобняла передней ногой, что было для нее несколько неудобно, учитывая разницу в наших размерах.

— Ва-а-а-у, — протянула Скуталу. — Круто!

— Аликорн! — радостно взвизгнула Эплблум, начав скакать вокруг меня.

— А ты принцесса? — присоединилась к подруге Свити Белль, дотронувшись копытцем до моего правого крыла. — А правда, что каждая пони может стать принцессой?

      Надо было меня сейчас видеть! Я походил на Флаттершай, не мог сказать ничего внятного, только «ум-м-м» да «э». Ситуацию, как ни странно, спасла Рейнбоу.

— Девочки, не пугайте её так, — проклятая Дэш особенно выделила половую принадлежность. — А то прямо тут упадет в обморок, а вас схватит королевская стража! За нападение на принцессу!

      Как ни странно, столь глупые слова подействовали на жеребят. Они прекратили беситься и даже отвесили мне официальные поклоны.

— Простите, ваше аликорничество, — отчеканила Свити Белль, окончательно освободившись от оков вингсьюта. — Мы не хотели вас напугать!

— Правда не хотели, — поддакнула Эплблум, скромно улыбнувшись.

— А можете показать крылья? — взмолилась Скуталу, сделав щенячьи глазки и самую милую мордочку, на которую была способна. — Я слышала, что они у аликорнов отличаются от обычных пегасьих.

      Мне осталось вздохнуть и кое-как расправить свои крылья. Малышне хватило, они тут же забыли про то, что я стою прямо перед ними и начали бурное обсуждение моей внешности.

— Ладно, девочки, — раздался командирский голос Рейнбоу. — Пойдем отдохнем и покушаем. Обед за мой счет!

      Радостный визг маленьких поняшек заглушил слова Дэш. Они прокричали что-то нечленораздельное и галопом побежали куда-то в сторону Понивилля. Довольная Дэш повернулась ко мне с широкой улыбкой на мордочке.

— Ну и ну, лейтенант, — она обошла меня со всех сторон, ладно хоть не принюхалась. — Я слышала, что из тебя сделали кобылу, но чтобы аликорна — нет. Но это круто, ведь я смогу поучить тебя летать!

— А я смотрю, ты довольна таким поворотом, Дэши, — недовольно проворчал я, стараясь не встречаться с ней взглядом.

— Ты забыл, что я есть элемент верности? — делано оскорбилась Рейнбоу, приложив копыто к сердцу. — Ты — мой друг. Странный, где-то глуповатый, но друг. Я понимаю, какой это для тебя стресс, — тут она снова улыбнулась. — Но это так круто! Ты же можешь научиться летать, научиться магии! То, что не мог делать в своем старом теле. И я не могу не подкалывать тебя насчет твоей смены пола, уж извини, это слишком потешно!

— Да-да-да, узнаю старушку Рейнбоу Дэш, — я закатил глаза, Дэш же стащила с меня шлем и взъерошила мне гриву.

— Хм, да ты прям как я, не любишь сложные прически и длинную гриву, м?

— Не я выбирал свою расцветку и длину волос.

— Интересная кьютимарка, — Рейнбоу хватило приличия не трогать меня за фланк. — А что она значит?

— То, что я блюститель святого писания именуемого Устав. И хороший офицер, — брякнул я первое, что пришло мне в голову. Как вообще пони понимают, что означают эти картинки на их задницах?

— Звучит скучновато, — не оценила Дэш. — Мне нравится цвет твоей шерстки, он необычный.

— Как и твоя грива, — заметил я.

— Моя грива это моя фишка и гордость, — надулась моя подруга, тряхнув этой самой гривой. — Я даже почти не ухаживаю за ней, и она все равно выглядит потрясно!

      Типичная Дэши, никогда не упустит возможности самолюбоваться.

— Лан, — сказала пегаска, обняв меня на прощание. — Мне еще за мелкими надо следить. Но как с ними закончу, обязательно прилечу к тебе. До скорой встречи, принцесса!

— Ах ты ж, проклятая Рейнбоу! — крикнул я вслед улетающей и смеющейся Дэш.

      Мне хотелось погрозить ей кулаком, но поскольку у меня теперь нет пальцев, это бы выглядело странно. Просто протянул бы ногу к небу и тряс ей. Прямо как приветствие одного известного художника, блин. Оглядевшись по сторонам и не заметив рядом ни одного пони, я продолжил свой партизанский путь до нашего Гарнизона. И вот какому идиоту пришло в голову строить его к северу от города? Сделали бы южнее, мне бы вообще не пришлось заходить в Понивилль. Я решил пробраться в Гарнизон через полигон, потому что я там точно не мог встретить ни своих сослуживцев, ни знакомых пони. К тому моменту, как я услышал звуки моторов и лязг траков, я уже научился передвигаться на четырех ногах. Шел весьма уверено, более не спотыкался и не падал. Это оказалось не так уж сложно, как показалось на первый взгляд. Воспользовавшись телекинезом я кое-как пригладил свою гриву, поскольку Рейнбоу превратила ее в нечто напоминающее птичье гнездо, но не прическу. Выглянув из-за куста, я узрел, что танки Наливайченко усиленно превращают полигон в бассейн с грязью, ездя по нему туда-сюда.

      Стараясь придать себе невозмутимый вид, я процокал прямиком к стоящему на небольшом расстоянии от остальных командирскому танку, в котором я надеялся застать капитана. Рядом со мной проехал стальной монстр и обдал грязью, летевшей из-под его траков. Командир танка погрозил мне кулаком и что-то прокричал, но я не расслышал его слов за шумом двигателя. Кое-как отряхнувшись, я ускорился и рысцой добежал до командирского Т-90. Наливайченко сидел на броне в районе МТО и раздавал мудрые указания своим дуболомам через рацию. Но как только он увидел меня, то рация выпала из его лап, рот раскрылся, а глаза чуть ли не вылезли из орбит. Очевидно он был осведомлен о моей трансформации, но не полностью. Иначе бы не вышла такая бурная реакция. Капитан протер глаза, чтобы удостоверится в том, что зрение его не обманывает и разум не играет с ним злые шутки.

— Матерь Божья! — воскликнул Наливайченко, спрыгнув с брони и подбежав ко мне. — Кабздец, что они с тобой сделали, Леха?

— Переделали в работающую на дружбомагии цветную лошадь, не видно? — сухо отозвался я, глядя себе под копыта.

— Черт, я не знал, что они сделали из тебя кобылу! — я поморщился от этой ремарки. — Прости, не хотел тебя обидеть. Просто непривычно смотреть на камуфлированного аликорна с военной экипировкой.

— Привыкай, капитан, это займет какое-то время, — мне стало дурно от одной только мысли. — Не будем о грустном, ладно? Я не хочу сейчас об этом говорить. Расскажи лучше, что творите тут?

      Танк остановился рядом с нами и тут же вокруг него появился полупрозрачный купол. Капитан ухмыльнулся и постучал по нему кулаком — твердый магический щит никак не отреагировал на это.

— Видал, что придумал мой мехвод? — с гордостью в голосе произнес капитан. — Из Кристальной Империи завезли магические кристаллы, он попросил мастер-сержанта Шилда заколдовать их на щит. Кристаллы положили в коробочки от дэзэхи. И — вуаля! При остановке машины включается щит, прочность которого зависит от количества задействованных кристаллов. Пока удалось полностью защитить танк от пуль винтовочного калибра и всяких осколков… И, что самое главное, от магических атак!

— Но только у аликорна хватит силушки нанести вред нашим машинам, — ответил я и дернул ушками. Все еще не привык к девчачьему голосу.

      Наливайченко махнул рукой.

— Так это можно использовать не только в Эквестрии, но и у нас дома, летех. Дополнительная защита для экипажа никогда не будет лишней. И у меня для тебя плохие новости.

— Не думаю, что ты сможешь меня удивить.

— Наше руководство собирается использовать выгоды твоего нынешнего состояния, Алекс. Сегодня же тебя переведут в Кантерлот, будешь с другими крылорогами тусоваться, — он сочувствующе хлопнул меня по спине. — Жди новых безумных инструкций. К тому же, скоро Гранд Галлопинг Гала, если верить слухам от Долгоносика, то сам министр обороны приедет. Если вовсе не Сам. Грядет что-то большое.

— А можно не надо? — жалобно простонал я.

      Капитан нахмурился.

— Родина сказала — надо! Аликорн ответил «есть»! Крепись, лейтенант, капитаном будешь!

— Если только Селестия не признает меня принцессой и не дарует мне полцарства, — проворчал я, прикидывая, как бы не попасться на глаза своим солдатам. Засмеют!

      Олег почесал затылок.

— Хрен их знает. Короче, тебе сейчас точно нужно в Гарнизон, Изотов придумал там тебе экзекуцию.

— Спасибо сейчас же и пойду, — отозвался я. — И действительно классно придумали с понячьими магическими щитами поверх основной брони.

— Погоди, Лех, — капитан достал флягу и отвинтил крышку. — На вот, хлебни.

      Я подчинился приказу вышестоящего офицера. Внутри, как и ожидалось, оказался алкоголь. И довольно приятный.

— Яблочный самогон, — пояснил Наливайченко, когда я вопросительно посмотрел на него, опустошая флягу. — Я с Эпплами наладил взаимовыгодные отношения. Я им привожу с Земли бензин для нового электрогенератора, а они мне в ответ поставляют алкоголь.

— Серьезно? — усмехнулся я, возвращая в руки капитана флягу при помощи телекинеза.

— Нихрена себе! — проревел он. — Уже научился волшебствовать? Это ты правильно сделал, Родина оценит.

— Недооценил я предпринимательскую жилу у Эпплджек…

— Не, я заключал договор с Большим Маком, — виновато развел руками капитан. — Не думаю, что его сестра в курсе.

— А как он ей поясняет, откуда взял бензин?

— А это не мое дело, не знамо мы.

      Я вздохнул и повернулся мордой к нашему Гарнизону. Жизнь там кипела, сразу видно — генерал на месте.

— Ладно, пойду я на расстрел. Спасибо, Олег, за выпивку.

— Да на здоровье, — хлопнул меня по спине капитан и полез обратно на свой танк. — Будет время — заходи в гости, мигом пир сообразим.

      В Гарнизоне я заметил кучу солдат, исправно изображающих бурную деятельность. Все куда-то спешили, офицеры орали, даже прапорщики вылезли из своих нор и раздавали чрезвычайно важные приказы куда что отнести. Бойцов своей роты я не обнаружил вовсе, но уверен, что товарищ Дубов не спит и тоже куда-то загнал бойцов. Стоящие в наряде на КПП бойцы смотрели на меня круглыми глазами, когда я им показал свои документы. В последнее время мое лицо несколько изменилось, и они заподозрили было подвох, но какой-то офицер-пушкарь узнал меня, и начальник караула дал добро на проход. В здании штаба же царила почти полная тишина. Сидящий на пропускном пункте солдат пояснил, что собралось высокое начальство и тяжелые думы думает, куда бы еще послать защитников Родины для охраны беззащитных пони. Я усмехнулся. Ага, конечно, знаю я эти офицерские посиделки. Фигней страдают и с алкоголем сражаются.

      Я поднялся на второй этаж штаба и почти сразу столкнулся с майором Филимоновым. К своему неудовольствию, он напоролся прямо на мой рог и заорал благим матом от боли. Отвесил мне звонкую оплеуху и повелел немедля явиться в кабинет товарища генерала, что я и поспешил сделать. Внутри небольшой комнатушки кроме Изотова обнаружился и Орловский, начальник летунов выглядел весьма довольным. А вот товарищ генерал — не особо. Они разговаривали о перемещении чейнджлингов на границе Эквестрии, что очень огорчало товарища генерала. По его мнению Кризалис оправилась от нанесенного нами удара и готовила ответ. Принцессы были оповещены, и пограничные подразделения понячьей армии приведены в повышенную готовность, границу постоянно патрулируют пегасы. Туда же направили наших десантников для усиления союзнических сил и чтобы показать Кризалис наши серьезные намерения.

— Товарищ лейтенант… — протянул генерал, осмотрев меня от копыт до кончика рога. — Проходи, садись. Сейчас я закончу с товарищем полковником и поговорим.

— Святой Главком, — покачал головой Орловский, когда я занял место рядом с ним и в попытке как-то сложить свои крылья сбросил с подоконника стакан с карандашами. — Сочувствую, тарщ лейтенант. Мы еще отплатим этому упырю за то, что он с тобой сделал, не сомневайся.

      Я решил промолчать.

— Но, что самое занятное, — продолжил Изотов, вернувшись к изначальной теме разговора. — От военнопленного мы получили сообщение, что королева Чейнджлингов хочет вести с нами переговоры.

— Не с пони? — уточнил Орловский, начав барабанить пальцами по столу.

— Именно с нами, — подтвердил генерал, отхлебнув горячего чая. — Рота капитана Кропоткина усилена представителем нашего министерства иностранных дел.

— То есть ты согласился?

— Надо хотя бы их выслушать. Я понимаю, что жуки имеют не самую приятную наружность, но, быть может, с ними можно вести диалог, — генерал ткнул на карте обведенный красными чернилами круг. — А если не получится, то твои соколы вбомбят их в каменный век.

— Этот вариант мне по нраву, — засмеялся полковник и посмотрел на меня. — А ты что думаешь, лейтенант? Уже встречался ведь с жуками.

— Я согласен с товарищем генералом, — ответил я, стараясь сделать свой голос как можно более низким. — Чейнджлинги нам не ровня, если они продолжат угрожать Эквестрии, мы сможем стереть их в порошок. Но есть смысл попытаться решить дело без оружия.

— Верно, бомба дорогая, чтобы тратить ее на каких-то жучил, — ухмыльнулся Орловский и встал со своего места. — Рад был поговорить, лейтенант, но у меня еще множество дел. Разрешите идти, товарищ генерал? — обратился он уже к Изотову.

— Конечно, Володя, — чуть заметно кивнул Изотов. — До вечера.

      Я проводил довольного полковника взглядом и, как только он с силой захлопнул дверь, повернулся к задумчивому генералу.

— Что же, Алексей, — начал он, налив мне чая. — Подкинул ты нам задачку ту еще.

— Виноват? — Власти довольно непрозрачно намекнули мне, чтобы тебя оставили в таком виде навсегда, — выложил карты на стол генерал. — Лейтенантов у нас много, а аликорнов не было ни одного.

      У меня внутри все свело. Мое же собственное правительство хочет, чтобы я навсегда остался пони? Да еще и кобылой?!

— Но я же не изверг какой, — сразу добавил генерал, прочитав мое состояние по мордочке. — Я не могу тебе это приказать. И не стану. Ты — мой подчиненный и русский офицер, а не пони. Как только ты придешь в норму, тебя обратно сделают человеком, я лично за этим прослежу.

— Спасибо, товарищ генерал-полковник, — искренне поблагодарил я высокого начальника. — Но что же Власти?

      Он стукнул кулаком по столу.

— Вот если им нужен аликорн, то пусть сами сюда приезжают и переделывают себя в цветных лошадей! А своих солдат я не позволю им использовать ради каких-то политических интриг! Но сейчас не об этом. Прости мою прямолинейность, но в таком виде ты здесь лишний и командовать взводом не сможешь.

— Я это понимаю, — сказал я, налив себе чайку с помощью телекинеза.

      Генерал удовлетворенно хмыкнул.

— Рад, что понимаешь. Так что пока ты не придешь в норму, я отправляю тебя в отпуск. Поедешь в Кантерлот и поживешь пока с принцессами, они лучше меня знают, что с тобой делать и чем занять. Как я погляжу, уже начал овладевать колдунствами.

— Оно как-то само собой получилось, — честно сказал я. — На большее не способен.

— Да и не надо. Через максимум месяц опять будешь ходить на двух ногах и изо лба не будет торчать палка-тыкалка, — пошутил генерал и предложил мне конфет к чаю. — Билет на поезд уже куплен, сегодня вечером поедешь в столицу. Более я тебя не задерживаю, свободен. По прибытии в Кантерлот — доложить любому офицеру связи.

— Так точно, товарищ генерал-полковник, — я попытался козырнуть, но в итоге просто приложил копыто к виску.

      Вот значит как. Месяц мне торчать в теле пони и страдать херней, пока моих бойцов будут гонять по полной программе. Вообще, звучит не так уж и плохо. Я подустал от самоубийственных заданий от моего руководства и принцесс. А коли я теперь аликорн, мне положено стоять в стороне от полевых выходов и боевых операций. Не ходят же Селестия и Луна лично воевать? Для этого у них есть Твайлайт и ее подружки. Кстати о них, я знаю, где можно словить отличный рассос и отдохнуть до самого вечера. Конечно же, дома у Флаттершай, если, конечно, она там. Ее коттедж расположен на самой окраине Понивилля, и шанс нарваться там на кого-то из моих знакомых близится к нулю. Именно с такими мыслями я покинул штаб и сам Гарнизон. К сожалению, я нигде так и не обнаружил вагончика Трикси. В бессознательном состоянии я провел полторы недели, наверняка наша синяя фокусница уже умотала куда-то. Жаль, так и не удалось нам нормально поговорить.

      Окольными путями и стараясь не попасться на глаза никаким солдатам и пони, я добрался до коттеджа Флаттершай через полчаса после того, как вышел из кабинета Изотова. Судя по всему, робкая пегасочка была дома. Я несильно постучал по входной двери и сразу услышал ее голос, предлагающий мне войти внутрь. Дверь оказалась не заперта. Хозяйка дома сидела в гостинной вместе со своим кроликом и читала какую-то книжку. Мой вид заставил ее забыть обо всем и замереть на месте.

— Э-э-э, я не вовремя? — спросил я, начав пятиться обратно в коридор.

      Этот вопрос вывел Флаттершай из оцепенения.

— Оу, нет, все хорошо! Входи-входи, — нашлась она и ухватилась за мою переднюю ногу, потянув за собой. — Я просто не ожидала, что ты будешь выглядеть… Так.

— Поверь мне, Флаттершай, я тоже пребываю в легком шоке.

— У-у-м, может, что-то выпьешь или поешь? — предложила скромная пегаска, усаживая меня на диван.

— Нет, меня уже отпоили чаем с конфетками, — отказался я от столь щедрого предложения. — Я к тебе пришел спрятаться.

— Спрятаться? — Флаттершай выглядела так, будто бы я сказал что-то немыслимое. — То есть, я часто прячусь у себя дома, но ты же храбрый и бесстрашный солдат!

      Вот это она мне польстила.

— Я не хочу, чтобы пони или, что еще хуже, мои сослуживцы на меня смотрели, — честно признался я. — Надеюсь, я не помешал?

— Нет, конечно же нет! — замахала копытцами Флаттершай и неловко улыбнулась. — Я всегда тебе рада… Но я не одна.

— Что, я помешал твоему ухажеру? — улыбнулся я, а Флатти покраснела.

— Нет, я тут вместе с Рэрити, — пискнула смущенная пегаска, пряча свое смущение за гривой.

— Рэрити?

— Во имя широких просторов Эквестрии! — раздался очень знакомый голос модной пони.

      Рэрити, очевидно, спустилась со второго этажа. На ее мордочке были небольшие очки, вокруг шеи оказалась обернута мерная лента для шитья. Она галопом бросилась ко мне и начала осматривать со всех сторон, что-то причитая себе под нос. Мы с Флаттершай смотрели на это и тихонечко охреневали.

— Потрясающе, дорогуша, потрясающе! — радостно заявила Рэрити, дотронувшись до моей шкурки.

— Позволь не согласится с твоей радостью, — сухо отозвался я. — Мне не особо нравится эта метаморфоза.

      Мои слова, кажется, задели Рэрити.

— Не нравится?! Дорогой, ты посмотри на себя! У тебя длинные стройные ноги, идеальные пропорции тела, отличная и красивая шея. И я уже молчу про фланки, да любая кобыла готова на все ради таких, как у тебя!

      А вот про это я как-то не задумывался. Аликорны же у них тут идеал красоты. Значит ли это, что я теперь крайне привлекателен для пони? Не приведи Господь!

— Тебе бы только нарастить гриву и хвост, — продолжила Рэрити, не обращая внимания на наше с Флаттершай смущение от ее слов. — И будешь супермоделью! Единственное…

      Ее рог засиял, когда отвела мой хвост в сторону. Прежде чем я успел начать материть ее самыми страшными ругательствами я понял, что она не особо интересуется моими интимными частями. Но она что-то все же делала в тех местах. Флаттершай понимающе кивнула.

— Точно, — негромко, в своем стиле, произнесла она, встав рядом с Рэрити. — Он же не знает.

— Что не знаю? — продолжил охреневать я.

— То, что пони ходят большую часть времени без одежды вовсе не означает, что мы варвары и выставляем интимные части тела напоказ, — наставительным тоном ответила Рэрити. — Для этого используется простенькая магия-иллюзия, доступная даже земнопони. И ты про это забыл.

      Упс! А с учетом того, что мой хвост не особо-то и пушистый, я предоставил отличный вид на свой зад всем желающим. Проклятые лошади, так вот куда пялились те жеребцы, которые заметили меня!

— Дьявол, — процедил я сквозь зубы. — Спасибо, Рэрити. Спасла от бесчестья. Научишь пользоваться заклинанием? Не хотелось бы светить на весь мир задницей своей.

— Научу, научу, не стоит благодарности, — единорожка обворожительно улыбнулась и тряхнула гривой. — Но это еще не все. Я просто обязана привести тебя в порядок! Наверняка после больницы ты даже еще не принимал ванну!

— Погоди с этим, — охладил я пыл модной пони. — Может, вы мне расскажете, что произошло в пещере?

      Обе пони мило захлопали глазками.

— Не хотелось бы об этом вспоминать, — в унисон сказали они и переглянулись.

— Я настаиваю.

      Флаттершай умоляюще посмотрела на Рэрити. Она закатила глаза.

— Особо нечего и говорить. Как только Твайлайт освободила принцесс из плена, мы все бросились спасать твою жизнь. Итог ты видишь сам, пришлось трансформировать тебя в пони.

— А почему все это вообще произошло? Разгул растений, монстров?

— Эти растения были делом лап Дискорда, — пояснила Рэрити. — Он их посеял еще тысячу лет назад, но сработали они только сейчас.

— То есть проклятый козел вдвойне виноват в том, что я пони! — рявкнул я и стукнул копытами по полу.

— Он сам про них забыл! — попыталась вступиться за духа Хаоса Флаттершай.

— Конечно забыл, — с сарказмом ответил я. — Я тоже случайно забываю про свои планы мирового господства.

— Мы очень переживали за тебя, — Рэрити дотронулась передней ногой до моего плеча. — Как ты воспримешь свое преображение, будешь ли ты тем же самым человеком, которого мы знаем.

— Хах, спасибо, — я широко улыбнулся, глядя на единорожку сверху вниз. — Как видите, внутри я остался тем же самым лейтенантом Алексеем Смирновым. Да и внешность эта временна, через несколько недель или месяц опять смогу стрелять при помощи своих рук.

— Но пока ты пони, — наставительным тоном ответила Рэрити, улыбнувшись в ответ. — Мы с Флаттершай обязаны привести твою внешность в порядок. Не так ли, дорогая?

— Конечно, — с готовностью ответила пегаска. — Ты и правда выглядишь несколько помятым.

      Что же, они правы. Шерсть довольно грязная и свалявшаяся. Грива представляет из себя вообще непонятно что, спасибо, Дэш!

— А это значит только одно, — наигранно зловеще произнесла Рэрити, едва сдерживаясь, чтобы не засмеяться. — Мы идем в спа!

      Мой возмущенный вопль «что?!» совпал с радостным «йей!» от Флаттершай. Они хотят меня затащить в царство бесполезных процедур и скуки? Не. Не-не-не, ни за что! Мой вид поставил Рэрити в тупик.

— Дорогой, но тебе же ехать в Кантерлот! Ты не можешь предстать перед принцессами в таком виде!

— Погоди-ка, — нахмурился я и угрожающе навис над белой пони. — Откуда тебе это известно?

      Ее глаза забегали по комнате.

— Э-э-э, видишь ли… У леди есть свои секреты и источники информации, вот!

      Понятно, Борис разболтал.

— Но тебе правда надо в спа, — прошептала Флаттершай. — Тебе понравится! Там здорово, вот увидишь!

— Уважаемые дамы, я — мужчина. Для меня такие заведения та еще пытка, понимаете?

      Конечно же, глупые пони ничего не поняли. У Флаттершай широко раскрылись глаза от той ереси, которую я сейчас сказал. Шерстка Рэрити встала дыбом от негодования хозяйки. Обе пони буквально пытались испепелить меня своими взглядами.

— В данный момент ты не мужчина, а очень неухоженная кобыла, — буквально прошипела Рэрити, обхватив мою голову передними ногами. — Ты просто не можешь поехать в Кантерлот вот так! Это же позор для любой леди!

— Я не леди, черт бы вас всех побрал! Тащите меня в баню, этого более чем хватит! — для придания веса своим словам я сильно топнул передней ногой.

      Как же я был глуп в тот момент! Отказываться от похода в спа, когда рядом есть Рэрити — да даже если бы со мной была вся моя полностью вооруженная рота, это бы не спасло меня от гнева модной пони. Скрипя зубами от злости она повернулась к Флаттершай и произнесла всего одно слово, «взгляд». Мне даже стало смешно, но вот реакция домашнего кролика Флаттершай заставила немного напрячься. Он предпочел ретироваться от нас подальше. Птички в клетках прекратили петь и отвернулись в другую сторону. Только сама Флаттершай, кажется, была не особо уверена в том, что ей делать.

— Я никогда не использую Взгляд на пони, — сказала та даже не шепотом, это было похоже на шелест листьев.

— Что же, тогда нам повезло, — нехорошо усмехнулась Рэрити и злобно зыркнула на меня. — Потому что он человек, а не пони.

— Но сейчас он пони… Или она? — задалась великим вопросом Флаттершай.

— Как бы я сейчас ни выглядел, внутри сидит злобный российский офицер, — ответил я и хмыкнул.

— Видишь? Это человек. Глупый и невоспитанный.

— Эй, Рэрити. Иди к черту с такими шуточками, я умный и воспитанный, иначе бы не попал в постель к принцессе Селестии!

      Надо было видеть выражение мордочек моих подруг. Флаттершай даже приоткрыла рот, а Рэрити стало трудно дышать. Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, прежде чем к ней вернулась возможность говорить.

— Ты… Что?! В постель! К принцессе! — она была готова грохнуться в обморок.

— Эй, никаких пошлостей, — поднял я переднее копыто для успокоения модницы. — Мы лежали в одной кровати. Не более того.

— Это возмутительно! — взорвалась единорожка. — Ты построил свою мысль так, чтобы я… О, святая Селестия, это недопустимо! Давать такие намеки и думать так о самой Селестии!

— Но ведь это ты за меня все додумала, — невинно улыбнулся я и похлопал ресницами, изображая из себя несмышленую пони.

— Флаттершай! Пора! — громко крикнула Рэрити.

      Я знаю, что Флаттершай может быть храброй пони в чрезвычайных ситуациях, но она неспособна причинить какой-либо вред своим друзьям. Так и сейчас, она просто поглядела на меня, снизу вверх. Я сперва хотел просто отвернуться, но обнаружил, что мое тело не слушается меня. Я вообще перестал что-либо слышать и чувствовать, видел только большие и выразительные глаза робкой пони. Осталось только желание подчиняться и защищать лошадиную Родину от посягательств врагов. Я не знаю сколько времени провел в таком состоянии, но когда начал отходить, то почувствовал себя в воде. Мокрая грива ниспадала прямо мне на мордочку, и это полностью сбросило оковы взгляда Флаттершай.

      Я оказался в понивилльском спа, сидел в громадной ванне с целебной водой. Над моей головой стояла неизвестная голубая земнопони с розовой гривой. В зубах она держала здоровенную копию пилки для ногтей и ею шлифовала мой рог. Вторая земнопони, розовая с голубой гривой, делала мне маску на мордочку. От возмущения я чуть не взорвался прямо на месте — эти хитрые пони меня загипнотизировали и таки затащили в спа-салон! Но вынужден признать, шлифовка рога оказалась очень приятной. Эти ощущения можно сравнить с тем, когда тебе чешут спину. Поняв, что возможности вырваться отсюда у меня нет никакой, я расслабился и позволил работникам спа колдовать надо мной. В соседней ванне находилась Рэрити, на ее мордочке застыло выражение блаженства, ее грива была скрыта полотенцем. Флаттершай находилась чуть поодаль на массажном столике, одетая в махровый халат и читающая какой-то журнал.

— С возвращением в мир живых, — проворковала Рэрити, подняв с помощью телекинеза огурцы с глаз. — Как ощущения?

— Я все еще не одобряю то, что вы сделали против моей воли, — пробурчал я.

— Не беспокойся, ты уже прошел почти все процедуры, — хихикнула единорожка и погрузилась обратно в воду. — Осталась только укладка гривы и хуфикюр.

— Вы из меня хотите кобылу сделать? — спа-пони недоуменно переглянулись, услышав мою ремарку, ведь я и был кобылой в данный момент.

      Рэрити не ответила, продолжая наслаждаться ванной. Спа-пони помогли мне вылезти и тут же принялись обтирать меня полотенцами. Я сказал им, что сам более чем способен вытереться, но мои слова не возымели никакого эффекта, они продолжили свое занятие. После розовая начала мне делать прическу, тогда как голубая расчесала мне шерстку и занялась хуфикюром. В принципе, это было похоже на ощущения от обычной пилки для ногтей. Они ненадолго меня оставили, чтобы заняться Рэрити, а я стал думать о том, что не стоит позволять себе заниматься бабскими делами. Я все еще оставался мужчиной, даже мои предпочтения не изменились никак. Жеребцы пони никак меня не привлекали, и так стараться, чтобы выглядеть красивым? Увольте. Селестии уж точно все равно, как бы я к ней пришел. В таком виде, или в каком я был с утра. Но Рэрити была со мной чрезвычайно не согласна. Ее мнение было таково — даже если я и друг Селестии, в Кантерлоте есть еще куча пони-аристократов, для которых внешность — одна из главных черт воспитанного пони. И появись я в таком виде рядом с Селестией, то позорил бы не только себя, но и принцессу. К тому же я теперь аликорн и должен выглядеть соответствующе своему статусу.

      Все же в чем-то модная единорожка была права, я слишком зациклился на себе и совсем не подумал про понячью аристократию. Последнее, что мне сейчас надо, так это подставлять Селестию или Луну. Я многим обязан обеим принцессам и это было бы как минимум некрасиво. Оставшиеся процедуры заняли еще минут сорок, после чего мне принесли большое ростовое зеркало, в котором я увидел совсем другую пони, нежели сегодня с утра. Грива была зачесана набок, хвост остался прямым, но более не был растрепанным, а очень даже ухоженным. Моя шерстка чуть ли не светилась от чистоты, а копыта выглядели презентабельно. Также мне подвели брови и выделили длинные ресницы, которыми, как оказалось, я обладал. Спасибо за отсутствие макияжа хотя бы. В общем, подводя итог, на меня из зеркала глядела очень красивая и ухоженная кобыла с идеальными пропорциями тела по понячьим стандартам. Я сейчас очень походил на Луну или Кейденс, до Селестии все же не дотягивал. Ростом, в смысле. Рэрити прыснула в копытце, когда наблюдала за моей реакцией, Флаттершай широко улыбнулась.

      Признаю, мне самому больше нравится такой вид. И спасибо Флатти за то, что она отключила мой мозг на время большей части процедур, а то я прямо бы тут вскрыл свои вены и истек кровью. Флаттершай сообщила, что вместе со мной в Кантерлот поедет Твайлайт. У юной принцессы тоже были дела в столице, плюс она хотела навестить своих родителей. Такой компании я только рад, книголошадь может мне рассказать что-то полезное и интересное, а может, научит получше контролировать телекинез. Он у меня сейчас довольно убогий, на это указала Рэрити. Я не способен держать одновременно больше одного предмета, движения их в воздухе дерганные. А о том, чтобы использовать его вслепую и речи не идет, я должен постоянно быть сконцентрированным на том, что удерживаю. В общем, уровень детского сада, но не взрослой пони. И тем более не уровень аликорна. Перед отправкой Рэрити научила меня использовать заклинание для прикрытия интимных частей тела, в которые входило в том числе и вымечко, за что ей большое спасибо. Не опозорюсь перед Селестией и остальными пони!

      До понивилльского вокзала я дошел без почетного эскорта, Флаттершай и Рэрити остались в спа на грязевые ванны. На улицах я не встретил никого из наших военных, но зато десятки пони увидели меня. Никаких похотливых взглядов или присвистываний со стороны жеребцов не было, чему я несказанно удивился. Наоборот, все относились ко мне с почтением и пиететом, некоторые даже кланялись. Наверно, на них все же так действовал комплект из рога и крыльев, я помню, что даже к Твайлайт начали менять отношение окружающие. Только наша маленькая принцесса всеми силами стремилась этого избежать и настаивала, чтобы с ней обращались как с обычной пони. Я прекрасно ее понимал, будучи выходцем из известной семьи я всегда недолюбливал повышенное внимание и особое отношение к своей персоне. И вот сейчас я опять его стал получать, хотя, по идее, пони должны были быть предупреждены о том, кем я являюсь. Ведь мои подруги сразу же узнали меня? А я сомневаюсь, что там, в пещере, я выглядел так же презентабельно, как и сейчас. Я начинаю нравится самому себе, хах. Это тело не так плохо, но все же предпочту вновь стать человеком. И пошли Власти куда подальше с их хотелками домашнего аликорна!

      На вокзале встретились первые солдаты из Гарнизона. Это были военные полицейские, которые в основном следили за нашими обормотами, а не пони. Эквестрийцы в большинстве своем не доставляли никаких проблем, были законопослушны и спокойно относились к нам. В чем-то эти пони все же лучше нас, людей. Командир военных полицейских сразу понял, кто перед ним. Он попросил меня дать ему автограф, поскольку зубами я писать не умел, то попробовал телекинезом. Получилось коряво, но старлей обрадовался будто малое дитё конфетке. Здесь уже меня нашла Твайлайт, находящаяся в крайне возбужденном состоянии. Она набросилась на меня, словно фиолетовая молния. Начала обнимать и целовать, говорила, как боялась за меня и очень соскучилась. Поскольку она это делала на глазах у всех, кто был на перроне, я несколько смутился и начал пытаться отодрать от себя аликорницу без вреда для себя. Но обладавшая силой земнопони Твайлайт не поддавалась, сильнее прижавшись к моей груди. Ладно хоть не испортила прическу, а то бы Рэрити нас обоих расстреляла!

— Выглядишь потрясающе, — промурлыкала моя подруга, отцепившись-таки от меня.

— Спасибо, Твай. Ты тоже! — подметил я и то, что Твайлайт тоже подготовилась ко встрече с принцессой. Макияж, изысканная прическа, корона на голове…

      Твайлайт покраснела и сказала, что я ей сильно польстил. Она ведь так, всего лишь чуток приукрасилась для встречи с принцессами. Мы сели в подошедший поезд и заняли нижние койки у окна. Твайли сразу заказала нам морковного сока и продолжила нахваливать мою внешность.

— Я видела тебя там, в пещере, — юная принцесса заметно поежилась, ее крылья дернулись. — Это было жуткое зрелище, ты умирал у меня на глазах!

— Я, кажется, потерял сознание из-за болевого шока, — ответил я, с благодарностью принимая морковный сок от проводника. Я улыбнулся и кивнул земнопони, он отвел взгляд и покрасневшую мордочку.

      Я рассказал Твайлайт про свои глюки пока был в отключке, естественно, опустив некоторые части. Особенно про упоминание Гида, что я нравлюсь кому-то из местных кобыл. Твай заключила, что это было не более чем бредом находящегося на грани смерти сознания. Ни о чем подобном пони не знали.

— Принцессы и Дискорд сделали все возможное для твоего спасения, — тут она гордо выпятила свою грудку вперед. — И я тоже в этом поучаствовала. Полагаю, Рэрити и Флаттершай тебе уже все рассказали?

— Да, вы боялись, что вместе с телом изменится и мой разум, — я кивнул и одним залпом осушил стакан сока. — Но этого не произошло.

— И меня несказанно радует это, Алекс, м-м-м…

— Что такое?

— Ну, — замялась Твайли, начав постукивать копытом по столу перед нами. — Ты сейчас стал кобылой. Мне немного странно обращаться к тебе, как к человеку и жеребцу.

— Имя я менять не собираюсь, — нахмурился я. — Тело телом, но внутри я все тот же человек, которого ты знаешь.

— Конечно-конечно, я ни на что не намекала, правда! — принялась отнекиваться Твайлайт с неловкой улыбкой на мордочке.

      К счастью, почти никого в вагоне не было, и наш разговор оставался конфиденциальным. Я ей рассказал про желание своего правительства оставить меня в образе аликорна на веки вечные. Мисс Спаркл крайне возмутило такое решение, по ее мнению только я мог решать кем мне быть, даже несмотря на присягу России они не должны были решать за меня видовую принадлежность. Я ей сказал, что согласился бы в случае выполнения двух условий. Первое — возможность обратного перевоплощения. Второе — я бы оставался мужчиной, ну или жеребцом. Провести много лет в образе кобылы мне не хотелось. Некоторые знания биологии подсказывают, что гормоны бы сильно повлияли на мою самоидентификацию, и через определенное количество времени я бы стал кобылой не только снаружи, но и внутри. А к этому я совершенно не стремился.

— Тебе это не грозит, — подбодрила меня Твайлайт. — Рэрити, конечно, будет пытаться сделать из тебя леди, но мы охладим ее пыл.

— Спасибо, подруга, — я звонко рассмеялся. — Я рад, что нашел здесь таких понимающих друзей!

      А как там мои земные товарищи? Я же так и не увидел никого из своей роты. Не то чтобы я стремился попасть на глаза рядовому составу, тем только дай повод поржать. Но Макса, Бориса и Петьку повидать хотелось бы. Великий Язов, я же совсем забыл о них с этими превращениями и прочей хренотенью! Надо будет обязательно съездить обратно в Гарнизон и поговорить с ними. Наверняка им передали, что я жив-здоров, но ведь все равно беспокоятся, я в этом уверен. Я поделился своими мыслями с Твай, она полностью поддержала меня в этом вопросе. Предложила смотаться к ним на неделе, сразу после того, как она закончит визит к родителям. Также она захотела познакомить меня с ними, я согласился, я помню ее маму и отца по веселой свадьбе, но официально мы так и не познакомились. Счастливая Твайка стала расписывать мне культурную программу которую она устроит мне, ведь все разы что я бывал в столице я был там по делам. Один раз только вместе с Селестией гуляли вечером, все остальное время я торчал в королевском замке.

      Через несколько часов мы торжественно въехали в столицу понячьего королевства. И прямо на вокзале нас встретила почетная Солнечная Гвардия во главе с самой Селестией. Солнечный диарх расправила крылья и гордо подняла голову, когда я подошел к ней, охреневающий. Кроме военных пони здесь же оказались бойцы из наших, тоже стояли в почетном карауле. Селестия улыбнулась мне улыбкой, которая смогла бы растопить даже сердце нашего Мудрого Вождя, она бы бросилась и обниматься, но чтила церемониал. Я и Твайлайт поклонились стоявшей выше нас (во всех смыслах) принцессе. Затем Селестия повела нас к выходу из вокзала, а там уже стояла большая колесница, украшенная позолотой и национальными символами государства — солнцем и серпом луны. Внутри хватило места на всех троих, колесница оказалась запряжена парой гвардейцев. Про себя я решил считать, что это аналог рикш. Скорее бы пони ввели у себя двигатель внутреннего сгорания, не придется использовать копытную силу для передвижения.

      Селестия хранила загадочное молчание, она махала копытом и приветствовала своих подданных окружавших нас, когда колесница мчалась по вечернему Кантерлоту. Джентльпони и их прекрасные спутницы останавливались, дабы выразить свое почтение принцессам, встреченные по пути наши солдаты салютовали повелительнице Солнца. Все как обычно, все согласно протоколу. Колесница остановилась у ресторана с названием «Пранция», стоящий у входа одетый с иголочки метрдотель-единорог сразу бросился целовать землю, как только мы вошли внутрь вслед за Селестией. Внутри играла классическая музыка, несколько пони-музыкантов оккупировали сцену и обладавшая сопрано приятная на вид зеленая кобыла пела какую-то арию. Гвардейцы остались на входе, внутрь зашли только я и две принцессы. Пока сотрудники ресторана встали на дыбы и готовились обслуживать высоких гостей, мы выбрали себе местечко в самом углу. Это не спасло нас от любопытствующих взглядов немногочисленных посетителей. Но принцессу это нисколько не волновало, она привыкла ко всеобщему вниманию.

— Не могу выразить словами, насколько я рада тебя видеть, друг мой, — проворковала Селестия, левитируя мне и Твайлайт меню ресторана. — Как и тебя, моя бывшая, но все еще верная ученица.

— Это честь для меня, принцесса, — склонила голову Твайлайт. На виду у всех пони мы обязаны соблюдать рамки приличия.

— Давайте же вместе насладимся чудесным ужином, а после поедем в замок для решения нескольких вопросов, — объявила Солнцелошадь, уголки ее губ несколько приподнялись.

      Пока я изучал внутреннее убранство ресторана, исполненного в стиле барокко, к нам подошли официанты. По подсказке Твайлайт я решил взять знаменитое пранцузское яйцо с пряностями и, внезапно, с малосольной рыбой. Пони, оказывается, нормально относятся к поеданию рыбы. В качестве напитка я избрал микс из тропических фруктов. Селестия взяла себе салат из элитного сена с картофелем, Твайлайт же предпочла овощное рагу по-тротенбургски. Принесли наш заказ почти сразу, пони опять смогли меня удивить скоростью, с которой они способны работать. Оказалось, что я взял себе то, что известно на Земле как яйцо пашот. Малосольная радужная рыба оказалась по вкусу похожей на семгу. Также мне предложили салат из ромашек и роз с добавлением масел и перца. Рискнув это попробовать, я понял, что мои вкусы подстроились под тело пони — цветы мне очень понравились. Я старался есть очень аккуратно, но мой неумелый телекинез зачастую подводил. Спасибо Твайлайт, она постоянно следила за мной и успевала вовремя вмешаться.

— Хочу предупредить — я уже опубликовала высочайший манифест, — сказала с хитрой ухмылкой Селестия, наблюдая за моими попытками порезать рыбу ножом.

      Я непонимающе поднял брови и дернул ушами. А еще поерзал на табурете с мягкой подушкой на ней, все же еще не особо привык сидеть по-понячьи.

— Законы надо соблюдать, — она подмигнула довольной Твайлайт. — Все аликорны становятся принцессами, и ты не исключение.

      На этом моменте я чуть не подавился соком. Что?! Она ведь шутит, да?

— Я, конечно, польщен, — пробормотал я, прекратив попытки совладать с рыбой и отдал это на откуп Твайлайт. — Но мое состояние ведь временное, какой в этом смысл?

      Селестия хихикнула, прикрыв рот копытом.

— Никакого смысла, просто следуем старым законам. Не переживай, никаких политических привилегий и обязанностей ты не получишь, будешь как Кейденс до ее обретения трона Кристальной Империи, — поспешила успокоить меня Селестия.

      Кобыла-певица закончила свою арию, теперь ее сменил какой-то единорог. Он запел уже более современную мелодию, напоминающую земной джаз. Вместе с этим к нам притащили комплимент от Шефа. Ну еще бы, посещение вашего заведения самой Селестией — лучше любой рекламы. Конечно они хотят завоевать ее благосклонность.

— И какой же мне выдали титул, позволь поинтересоваться?

— Принцесса отваги, — не меняя выражения мордочки торжественно объявила Селестия.

      Нет, все же пони точно сумасшедшие. Что это за титул такой?

— А мне нравится, отлично ей… Прости, ему подходит, — сказала Твайлайт, покончив со своим рагу.

— Несомненно, — объявила Селестия, величаво расправив свои крылья. — Это меньшее, что я могу сделать за твои заслуги перед Эквестрией и мной лично.

— В операции по вашему спасению участвовало несколько рот, — заметил я. — А также Твайлайт со своими подругами.

— Но именно ты спас Твайлайт от мантикоры, — указала на мой недоподвиг Селестия. — Ты уже который раз ставишь жизнь пони выше своей. Я не могу это интерпретировать как-то иначе. Если бы на Земле существовал аналог Элементов Гармонии, ты был бы воплощением храбрости и отваги, мой друг.

— Находчивость и храбрость, отвага и удача, в беде не растеряться — вот главная задача, — процитировал я одного очень известного человека.

      Обе принцессы звонко посмеялись и решили закончить с ужином. Селестия оплатила кругленькую сумму, оставила и щедрые чаевые расторопным официантам. Мы вновь сели в колесницу и на сей раз направились прямиком в королевский замок. Прямо в процессе поездки Селестия начала опускать солнце, и этот вид крайне обрадовал и воодушевил прохожих пони. Они кричали от радости, что им удалось увидеть их принцессу в действии. Одновременно с этим и Луна подняла в небеса свою луну. Очевидно, повелительница Ночи уже проснулась и готовилась к ночной смене, я заметил нескольких бэтпони на крышах, которые незримо сопровождали нас и были готовы вмешаться в случае чего. Возле самого замка я заметил необычное скопление нашей военной техники — танки, БМП, БТР, грузовики. Их сторожили пони-гвардейцы и несколько солдат из Кантерлотского гарнизона РЭК. Уже здесь я начал что-то подозревать.

      Замок был погружен в полудрему, только несколько групп солдат Ночной Гвардии устраивали смену караула, отпуская своих коллег из Солнечной Гвардии на заслуженный сон. Но офицеры Селестии продолжили нас сопровождать, а сама Солнцелошадь повела меня и Твайлайт в Великий зал переговоров. Именно там в свое время были подписаны все договора России и Эквестрии о дружбе и сотрудничестве. — Вольно, — скомандовала Селли своим бойцам.       Пони козырнули, получили команду от своей повелительницы и покинули нас. Селестия открыла дверь и запустила меня внутрь темного зала. Не видно было ни зги, а я не имел при себе никакого фонарика. Колдовать еще не умел. Но тут же включился яркий свет, заставивший меня зажмуриться, и я услышал целый хор голосов орущих «сюрприз»!

      Первой ко мне подпрыгнула, конечно же, Пинки Пай. Розовая непоседа заключила меня в свои объятия, за своей спиной я услышал офигевание Твай и смешок знавшей обо всем Селестии. Пока сапер-нострадамус была занята прижиманием меня к себе, я смог мельком оглядеться. В комнате стояли все мои понивилльские друзья — Рэрити, Флаттершай, Эпплджек, Рейнбоу Дэш, Дитзи Ду, Трикси и Черили. Конечно же, я не мог не заметить царственную Луну, когда мой взгляд задержался на ее мордочке, она тепло улыбнулась мне и кивнула. Рядом с ней стояли Кейденс и Шайнинг Армор, правители Кристальной Империи тоже оказались рады меня видеть. Ну и гвоздь программы — в огромном помещении разместилась вся вторая рота понивилльского Гарнизона. Я сразу заметил своих коллег-лейтенантов Горячева и Ладыгина. Между ними стоял Дубов, уже со стопкой водки в руках. Он хитро подмигнул мне и поднял стопку чуть выше. Куда уж без моих друзей — Борька, Петька и Макс, солдаты моего взвода. Все были тут! Даже часть роты Наливайченко и он сам!

      И Пинки каким-то образом умудрилась украсить все к нашему приезду. Шарики и гирлянды, плакат над моей головой с изображением моей счастливой мордашки… На столах стояли угощения на любой вкус, от сладостей до закусок к крепкому алкоголю. И на душе сразу стало так тепло, ведь у меня столько верных друзей! И пони, и люди, все пришли сюда поздравить и поддержать меня. Подавив и малейшие намеки на слезы, ведь мужики не плачут, я обхватил ногами и крыльями так много людей и поней за раз, как мог. Пришлось повторить несколько раз, слишком уж много здесь собралось разумных. Селестия потерлась своей щекой о мою и прошептала «наслаждайся». Разумеется, я собирался исполнить повеление солнечного диарха. Встретившись с Луной, я оказался немного смущен, потому что принцесса Ночи пошла дальше своей сестры — мы с ней потерлись носами. Не знаю, что это значит для поней, но вышло приятно. Хоть и странно. Шайнинг согласился на бро-хуф, Кейденс на обычные объятия. Мои сослуживцы сперва начали подшучивать, но смягчились и тоже полезли обниматься. Ну спасибо, Пинки!

      После приветствий и объятий все разделились на группки по интересам и принялись обсуждать что-то свое. Я сперва прибился к Эпплджек и Пинки Пай, наслаждаясь обжигающей горло текилой и слушая их разговор. Ковпони приехала в Кантерлот, чтобы заключить выгодные соглашения с местными рестораторами — еду прямиком с грядки они были готовы покупать за хорошие деньги. А в Эквестрии собирали несколько урожаев за одно только лето благодаря магии земных пони. Пинки же приехала именно для организации вечеринки в честь моего выздоровления. Я искренне поблагодарил розовую дурашку и пошел дальше, хотелось обмолвиться хоть парой слов со всеми собравшимися.

      Рэрити пообещала сделать мне удобную одежду, поскольку я все же предпочел бы ходить именно в ней. Трикси предложила обучить меня телекинезу — времени у нее было предостаточно и им она владела идеально. Я согласился на столь щедрое предложение и еще раз обнял синюю фокусницу. Но она опять взяла себя в копыта и продолжила напоминать, что она — Великая и Могучая. А вот я теперь не особо. Кейденс и Шайнинг выпили со мной водки, оставшись при этом совершенно трезвыми. Черили поблагодарила за спасение, а Дитзи подарила сделанный своими копытами подарок — флягу. Она была наполнена магией пегасов, так что холодная вода в ней бы оставалась такой даже в жаркий день, а горячая — даже в холодный. Я поблагодарил нашего почтальона и столкнулся нос к носу с Лирой. Каким-то образом я сперва не заметил эту единорожку. Она выразила сожаление, что я стал скучным пони, а не интересным человеком, после чего рассказала забавную историю, связанную с контрабандой микроволновок. Вкратце — там оказался брак. Много брака.

      Ну и тут настало время моих сослуживцев. Они принялись насильно заливать в меня алкоголь, да и сами не отставали.

— Не знаю, как ты, но я определенно одобряю твой внешний вид, Алекс, — сказал Борис, заев водку колбасой. — Ты выглядишь очень мило.

— Для тебя все пони милые, — рассмеялся я. Вместе с алкоголем пришла и радость.

— Да уж, летех, — хлопнул меня по спине Дубов. — Задал ты нам задачку. Но ты все еще наш лейтенант, будь ты хоть трижды пони. Верно я говорю, братцы?

      Рота взорвалась словами одобрения и поддержки. А уж когда к нам пришли пировать танкисты, так и вообще стало весело! Ведь настало время для армейских песен. Пони одобрили нашу инициативу и развесили уши, начав слушать наше творчество.

— Письма нежные очень мне нужны, я их выучу наизусть! — заорал во всю свою глотку капитан Дубов. Твайлайт и Селестия переглянулись, и старшая аликорница приобняла крылом младшую.

      А танкисты подкинули уже что-то новенькое. Посвященное деятельности именно нашего РЭК.

— Тысячи тонн орудий в броне на помощь поняшкам идут! Танки вернулись, чтоб мстить на войне, пушки с земли все метут! — Наливайченко помянул кантерлотское сражение, не иначе.

— Удар первый наш и в плен не берем, кровь из-под траков летит! Их оборону мы танками рвем, в след нам пехота глядит! — поддакнул мехвод Михай.

      Несколько мрачновато, но подходит тем событиям. Пони одобрили, хотя и те еще пацифисты.

— Знал бы ты, как запаниковал Шайни, когда увидел одновременно солнце и луну, — хихикнула Кейденс, ткнув покрасневшего мужа в бок.

— Неправда! — заявил брат Твайки, гордо подняв голову.

— Апокалипсис, мы все умрем! — пробасила Кейденс, имитируя голос Шайнинга.

      Собравшиеся прыснули, особенно сильно смеялась Твайлайт. Наши же бойцы затянули очередную песню. Переделку одной другой.

— Слава матушке России! Слава нашему орлу! Слава Луне Эквестри-и-и-и-йской и солдату-молодцу! — пьяный Семенов поднял бокал над головой. — Мы любим вас, принцесса Луна!

      В поддержку его слов толпа солдат засвистела и заревела. Луна скромно помахала своим новым фанатам копытом, и злобно зыркнула на веселящуюся Селестию.

— Так это, — подле меня материализовалась Рейнбоу Дэш. — Будешь учиться летать?

— Конечно, Дэши. Надо же научиться пользоваться этими отростками!

— Блеск! — просияла она. — Я тебя научу!

— Я тебя полюбил, я тебя научу! — я был уже довольно пьян и мне захотелось процитировать Леонова. — Какая, говоришь, у вас цветовая дифференциация? Я вот вижу, ты голубая, сколько раз перед тобой надо присесть?

— Чего? — не поняла моей глубокой мысли Рейнбоу. Я просто махнул копытом.

— Не важно. Полетаем завтра, полетаем.

— Ну, как я могу отказать ее высочеству? Желание принцессы — закон! — ухмыльнулась Дэш. — Кстати, из тебя вышла отличная кобыла. Рэрити мне все уши прожужжала, что ты куда более женственна, чем я. При этом ты-то бывший жеребец!

      Веселящаяся пегаска легко увернулась от моего удара. Калечить я ее не собирался, но проучить надо было. Так что я приказал Петру Жеглову поймать и наказать, а сам продолжил веселье. И отмечали мы как тогда, на свадьбе Кейденс и Шайнинга. Голубки отвалились от нас первыми, ушли в свою гостевую комнату заниматься непотребствами. Постепенно стали расходиться и поняшки. Не забывая на прощание тереться об меня и обниматься, черт бы побрал их культуру. Последними выстояли солдаты нашей второй роты и танкисты Наливайченко, хотя капитаны Дубов и он пали уже давно. Алкоголь их победил. Я сам еле-еле стоял на ногах, но приняли решение отправить меня спать в башню Луны.

      Поскольку по понятным причинам я не смог бы туда подняться, Луна меня туда телепортировала вместе с собой. И сразу же уложила на свою кровать, несмотря на все протесты.

— Друг мой, ты пьян. Это наш долг, позаботиться о тебе в сей момент нужды! — Луна, как обычно, выдала высокопарные предложения.

— Русские не сдаются! — промычал я, всеми ногами противясь попыткам принцессы Ночи справиться со мной.

— Какой непослушный жеребенок, — усмехнулась принцесса.

      Она сделала то, чего я совсем не ожидал. Прикусила мое ухо. И почему-то я резко почувствовал себя слабым и желающим поспать. Я прекратил сопротивляться ее попыткам и позволил ей себя уложить. Она накрыла меня своим разрисованным месяцами одеялом и нежно поцеловала в лоб, чуть ниже рога.

— Доброй ночи, мой друг. Еще раз с праздником, — Луна тепло улыбнулась и собиралась погасить свет, но я ее остановил.

— Сделай так еще раз, — попросил я. — Как на вечеринке, в начале. Пожалуйста?

      Она вздохнула, но согласилась. Процокала к кровати и потерлась своим носом об мой.

— И еще раз спасибо за помощь в нашем спасении, — прошептала она мне на ушко. — А теперь спи. Я прослежу, чтобы тебе не приснились кошмары.

— Спасибо, Луняша. Ты лучшая, — ответил я, чувствуя, что вот-вот провалюсь в сон.

      Луна усмехнулась себе под нос, погасила свет и вылетела из башни через балкон. Начиналась ее смена. Но все было не так просто, ведь оставался фактор хитрой принцессы Селестии. Как только ее сестра покинула свои покои, она тут же материализовалась на ее месте. Даже сквозь закрытые глаза я увидел свет, сопутствующий телепортации. Я тут же проснулся и увидел стоящую надо мной принцессу Солнца. Она смотрела на меня, как мать на своего любимого ребенка.

— Лу-Лу уже ушла? — удивилась Селестия и села на краешек кровати. — Я думала, она останется с тобой.

— Если ты за ней, то она только что улетела, — я махнул головой в сторону балкона.

      Селестия закусила губу.

— Поди ее теперь найди, — вздохнула Солнцелошадь. — Хорошо, спокойной ночи, Алекс. Завтра поговорим.

      Мне в голову пришла странная мысль, но мой охмеленный мозг воспринял ее как нечто гениальное. Зачем ей куда-то уходить? Кровать большая, места нам всем хватит.

— Селли, — обратился я к развернувшейся было кобылице.

      Она повернулась обратно ко мне, и я подметил, как волшебно смотрятся ее грива и хвост при свете звезд и луны. Она приподняла бровь в немом вопросе.

— Может, останешься здесь? — попросил я ее. Брови Селестии поднялись еще выше.

— В смысле? — не поняла она, ну или сделала вид, что не поняла.

— Кровать большая, места нам хватит, — пояснил я свою гениальную мысль глупой принцессе.

— Оу, — только и сказала Селли. — Ты хочешь, чтобы я легла спать здесь, с тобой?

— Ага, — довольно кивнул я.

      Принцесса явно оказалась удивлена такой просьбе. Но не отказала. Она сняла свои накопытники и колье, оставила корону на прикроватной тумбочке и осторожно, словно боясь кого-то спугнуть, залезла на кровать. Сперва она собиралась, видимо, остаться поверх одеяльца, но я ее убедил залезть под него. Холодно же, по ночам-то! Селестия колебалась недолго и исполнила мое пожелание. Сразу же я пододвинулся поближе к ней, обнял передними ногами и переплел свои задние с ее. После чего аккуратно уткнулся ей в грудь, чтобы не поранить своим рогом, и почти сразу провалился в сон, услышав напоследок несколько умилительных смешков от Селли. Она ответила на мои объятия и даровала мне поцелуй в лоб, туда же, куда и Луна. Горячее дыхание Селестии над моим ухом только ускорило приход сна, в котором я точно нуждался. Помните, жеребята, пейте алкоголь только с такими друзьями, как у меня! А то рискуете здорово. А уж как удивится с утра Луна обнаружив в своей кровати меня со своей сестрой, ух! Мне стало смешно от одной только мысли.

      Я не помню, как заснул. Зато уверен, что мне не снилось вообще ничего. То ли это был алкоголь, то ли старания Луны. Когда я с трудом разлепил глаза было уже позднее утро. Шумоподавляющие заклинания мешали проникнуть в башню звукам города, но я отчетливо слышал птиц из королевского сада. А когда я попытался подняться на кровати, одновременно вспоминая, что я теперь обладатель тела пони, то не смог это сделать. Потому что обе принцессы лежали на кровати по разным сторонам от меня и обнимали. Я не мог встать, чтобы не разбудить их. После свадьбы Кейденс я проснулся в схожей ситуации, и у меня сразу началась паника. Сейчас — никакой паники не было. Я хорошо успел узнать обеих сестер и они стали дорогими моему сердцу кобылами. Да и на сей раз я был уверен, что не совершал никаких противоправных действий с их королевскими крупами, я ведь спал без задних ног. Но проснуться в одной кровати с двумя повелительницами Эквестрии — это все же чертовски забавно. Я лег обратно и прижал обеих аликорниц поближе к себе. Луняша скорчила забавную мордочку во сне, когда я это сделал, что заставило меня умиляться. Селестия же не заметила моих движений, продолжая спокойно посапывать с выражением умиротворения на мордочке. Да, все же мне повезло с местом службы и друзьями.

      Но тут я вспомнил свои то ли видения, то ли еще что, когда оказался на волосок от смерти.

Не надо быть Эйнштейном чтобы понять, что как минимум две представительницы прекрасного пола из их народа заинтересованы тобой.

      Я по-новой взглянул на эту картину утреннего спокойствия. Обе принцессы в одной кровати со мной. Обнимают меня. На ночь целуют. Я не припоминаю, чтобы даже Твайку Селестия целовала. Так что, Гид был прав? Я умудрился влюбить в себя и Селестию, и Луну? Черт, нет, не-не-не, так нельзя! Я — человек. Они — пони. Они не могли полюбить меня как мужчину, только как друга, ведь так? Я чуть было сам не ужаснулся таким мыслям — и тут я понял, какой дурак. Я даже посмеялся своей глупости. Они ведь пони, а в их культуре отношение к близким тактильным контактам совсем иное, нежели у людей. Я не раз и не два видел, как Твайлайт спит в одной кровати с Флаттершай или еще кем из ее подруг. Тем более я сейчас обладатель женского тела, так что все встает на свои места. Ну блин, дурачина я, простофиля! Я не настолько слепой и заметил бы, если бы аж сами принцессы стали рассматривать меня больше чем друга. И не только я. Твайлайт бы заметила первой.

      Я еще раз посмеялся своим мыслям и окончательно расслабился. Вновь посмотрел на спящих аликорниц и еще сильнее прижался к их теплым телам. Да, я рад, что попал в Эквестрию. Если бы не Трикси, я бы уже ушел из армии и жил скучной жизнью столичного мажора. А так — безумные приключения и суицидальные задания от родимого командования. А еще пони. Много пони. Они хоть и безумны, но есть среди них и такие, как Селли и Луняша. Лучшие друзья навек.

Глава 19. Зловещие слухи

Так надо.

По музыке.

Начало, Кантерлот

Флот РФ

Оккупированный город

Подкрепления прибыли!

Конец, вечер и Селестия

Пони полагаются на магию дружбы, но я привык опираться на магию автомата Калашникова!

— майор Дмитрий Павлович Филимонов.

Это был конец второй недели моей жизни в качестве принцессы Эквестрии. Лето неумолимо подходило к концу, скоро пони должны начать смену сезона. В волшебном мире даже смена времен года происходит не сама по себе, вот ведь трюк, а? Все эти две недели я торчал в Кантерлоте и усиленно привыкал к своему телу, постигая искусство колдунства и полета. Особенно сильно за меня взялась проклятая Дэш, так что к концу каждого дня у меня адски болело все — и ноги, и крылья, да даже рог! Спасибо упорству Трикси, которая не отставала от меня до тех пор, пока я не научился пользоваться телекинезом на уровне обычного взрослого единорога. До аликорнов мне еще как до Франции хромому пешком, но я и не стремился достичь уровня принцесс, поскольку еще две-три недели — и я опять увижу свои руки. В свободное от занятий время я предавался праздности и вёл жизнь особы голубых кровей. Хоть пони и знали, кто я такой и что мое положение временное, относились они ко мне со всем почтением и уважением. Я старался не злоупотреблять их добротой, да только воспитанные в монархическом ключе и любви к аликорнам пони просто не могли позволить мне сделать что-то самому. Даже когда в перерывах между занятиями я забегал на кухню скушать бутерброд, повара не позволяли мне его сделать собственно…копытно. Бросали все и через пару минут подавали изысканный бутерброд, достойный самой Селестии. И кстати о ней.

Моя вынужденная кантерлотская командировка подразумевала весьма плотное общение с солнечным диархом. Хотя несколько раз меня затаскивала на ночные смены Луна, большую часть свободного времени я так или иначе контактировал с Селестией. И, клянусь Главкомом, эта пони умеет удивлять. Я даже представить не мог, что тысячелетняя аликорница может быть настолько ленивой и активной одновременно! Если у нее выдавалась свободная минутка от государственных дел, то сперва принцесса шла на самоотверженный штурм кухни и поедала сладости. После валялась на диване где-то час-полтора, ну, а затем начинался активный отдых, насколько позволяла территория замка. Разумеется, Селестия брала меня с собой, так что после летных тренировок от Рейнбоу я еще попадал в цепкие копыта повелительницы Солнца и бегал вместе с ней, куда ее Солнцекруповство пожелает. Мои сослуживцы думали, что меня ждет знатный рассос. Что же, они круто ошиблись. Только ночь приносила покой, да и то не каждая. Луна брала меня с собой, если ей требовалась помощь со снами людей, все же мы отличаемся от пони психологически, и ей не хотелось как-то навредить нашим бойцам. Также я контактировал с местными военными из нашего РЭК, а направили сюда не какую-то пушечномясную линейную пехоту, но наши лучшие части. А именно — ВДВ в виде роты под командованием моего прошлого начальника, капитана Аркадия Кропоткина. Пока я мариновался в больнице, их гоняли на какую-то секретную миссию.

Но сейчас вот встретились. Их загнали сюда на отдых, через несколько дней всех собирались отправить в главный город пегасов, Клаудсдейл, готовить там в прямом смысле крылатую пехоту. Эквестрия начала реорганизацию своих вооруженных сил и наша Родина активно помогала поням, поставляя в первую очередь инструкторов, но и до вооружения тоже дошли. Первые эшелоны с калашами, грузовиками и старыми танками направились в Кристальную Империю. На все эти мероприятия выделялись бюджетные деньги, подключились и частные компании. Конечно, они имели какую-то выгоду, но очень многие пони были настоящими патриотами своей страны и делали все от них зависящее во имя исполнения наказа Селестии. Конечно, пробуждение местной потенциальной сверхдержавы от векового сна не могло не остаться незамеченным. Главный соперник Эквестрии в прошлом, Империя Грифонов, начала замечать что-то неладное. У них лишь недавно окончился жестокий кризис, который чуть было не привел к развалу государственности. Но один харизматичный генерал-губернатор, Вермин Железноклювый, сплотил вокруг своей персоны остатки старой аристократии. Он объявил себя новым императором и принялся объединять расколотую страну, чем успешно занимался уже пять лет на момент нашего прибытия в этот мир. Новосозданная Империя занималась тем же, чем занимается любая империя — расширяла границы. Пока что император был занят собиранием исконных земель птицельвов, но в ближайшем будущем мог обратить взгляд и на земли цветных пони.

И именно государство этих созданий стало нашим первым серьезным испытанием. Технологический уровень грифонов за годы разрухи и смуты успел упасть, но вот военные технологии значительно опережали эквестрийские. Магазинные винтовки вроде нашей мосинки и стальные нарезные артиллерийские орудия были обыденностью. Моря бороздили броненосцы, а воздушный флот состоял из дирижаблей. Собственные войска Эквестрии были вооружены на уровне восемнадцатого века — дульнозарядные гладкоствольные мушкеты и бронзовые пушки. И это в лучшем случае, в большинстве частей огнестрельного оружия не было вовсе. Пони полагались на магию, но даже самые лучшие единороги не смогли бы остановить вторжение при таком технологическом разрыве. Тысячелетие мира здорово аукнулось Эквестрии, и теперь этот бардак предстояло разгребать нам. К счастью, это все головная боль высших чинов. Я же сейчас сижу в королевском саду, в беседке, в приятной компании Луны, попивая чай и наслаждаясь бездельем. Рейнбоу сегодня занята, и я остаюсь в покое. Лунная пони сидит напротив меня и осторожными глотками уничтожает стратегические запасы национального напитка Кантерлота, жмурится и довольно сопит. Нечасто ей удается повеселиться вне ночной смены. Ну и куда же без новостей?

— Все усилия оказались напрасны, Алекс. Вышли лишь на промежуточное звено, да и те даже не знали о существовании других групп. Их изначальной целью был Амулет Аликорна, все остальное — лишь отвлекающий маневр, — Луна рассказывала мне итоги совместной операции наших сил и ее Гвардии по поимке заказчиков ограбления. — Пока выяснили лишь одно — за всем стоит кобыла, единорожка. Вот и все. Ни кьютимарки, ни цвета гривы или шерстки.

— Да уж, таких наберутся миллионы, — согласился я, отправив себе в рот целое пирожное.

Мой нынешний рот превосходит размерами таковой у человека, могу себе позволить! Луна мило похлопала ресницами.

— Я думаю, что эта кобыла, кем бы она ни была, вновь попытается завладеть Амулетом. — Полезет сюда, в королевский дворец? Сомневаюсь, что осилит, — не согласился я, расправив свои крылья для пущей убедительности и придачи своим словам веса.

Луна недовольно хмыкнула.

— Кризалис осилила, несмотря на все меры предосторожности. Во дворце слишком много посторонних, потому Амулету здесь не место. Я пытаюсь найти для него новое место, но пока ничего в голову не приходит.

— Отправь на Землю, — предложил я, разглядывая накопытник. Все же эта штука не только красивая, но и полезная, оберегает мои копыта от мусора и грязи.

Луна приподняла одну бровь и посмотрела на меня так, будто бы сомневаясь, что с ней говорит разумное создание.

— Мы не знаем, какое влияние этот артефакт может оказать на человека. С нашей стороны было бы крайне безответственно подвергать ваш мир риску. Нет, это только моя ноша, друг мой.

— Будь по-твоему, Луняша, — я рассмеялся и чуть не пролил на себя чай. — Ох, а у нас возникли первые проблемы с местным населением.

— Пони стали к вам плохо относиться? — насторожилась ночная принцесса, навострив свои ушки.

— Эх, если бы, — кисло ответил я, вспоминая свой разговор с нашим полковым психологом. — У нас, как бы это сказать, появилась проблема с ксенофилией, вот.

— Ксено-что? — не поняла принцесса, забавно наморщив лобик.

— Двое солдат первой роты, слава Президенту, не женатые, рассказали нашим психологам о своем любовном интересе в сторону кобыл пони, — я сам не верил, что говорю это.

Конечно же, мне не сказали, кем были эти Ромео, но серьезно? Влюбиться в говорящую лошадь? Как эти люди вообще смогли пройти медкомиссию? Луна же отреагировала вовсе не отрицательно.

— Оу. И это разве что-то плохое?

— Как бы разные виды, мне кажется, что это неправильно. Нашему командованию тоже.

Конечно, я слышал о невероятной терпимости пони, но не до такой же степени! Они что, готовы лечь в одну постель с лысой обезьяной?

— Ох, кто бы говорил! — хихикнула Луна, прикрыв рот крылом. — Ты сам стал пони. Да и к тому же не раз и не два заглядывался на мою сестру, и не пытайся это отрицать, ты очень плохо врешь, Алекс!

Спас Луну от русского мата появившийся подле нас королевский гвардеец Селестии.

— Ваши величества, — склонил голову жеребец. — Принцесса Селестия вызывает вас. Она говорит, это срочно.

Мне бы хотелось ответить, что вызывают шлюх, а принцесс зовут, но я никогда не видел военных поней настолько взволнованными. Я скользнул взглядом по нахмурившейся Луне и вместе с ней быстрым шагом поспешил за гвардейцем. Повел он нас прямиком в тронный зал, где уже были Селестия, Кейденс, Твайлайт и генерал Стил Хаммер, командующий Солнечной Гвардией. Усатый земнопони поклонился, как только завидел нас с Луной, а мне еще и козырнул. Твайлайт и Кейденс выглядели крайне задумчивыми, а Селестия… Незнакомый с ней человек или пони ничего бы не заметил. Но я ее знаю достаточно хорошо чтобы увидеть тихую ярость в принцессе. Шерстка встала дыбом, дыхание тяжелое, заместо добродушного выражения мордочки какая-то отрешенность.

— Дорогая Луна, Алексей, Твайлайт, Кейденс, — обратилась она к нам, усевшись на свой трон и подозвав к себе. — Прошу, послушайте, что сейчас скажет генерал.

— С позволения вашего величества, — ответил жеребец и получив одобрительный кивок от Селестии начал говорить. — День назад пропала всякая связь с грифонскими островами. Сперва мы подумали, что произошли неполадки с телеграфом, но одно-единственное магическое сообщение дошло до нас. Оно было от мэра Троттингема и сообщало о вторжении значительных сил Империи Грифонов на остров.

Рядом с генералом стоял мольберт (серьезно, это был именно мольберт!) с закреплённой на нем картой мира. Я быстро нашел грифоньи острова и практически сразу понял, что к чему.

— По моему приказу эскадра флота селестийского моря провела разведку, но до островов ей так и не удалось добраться. Они отрезаны, броненосцы грифонов блокируют полностью все острова и пролив Яблонь вместе с проливом Скалистым. Также воздушный флот Империи патрулирует данные территории, включая Междуморский канал и мост Золотое Копыто, соединяющий наш континент и Грифонию — генерал закончил говорить, ткнув ногой на карту. — Таким образом, на данный момент мы потеряли контроль над частью своей территории и над всеми морскими путями сообщения в этом регионе. Равно как и доступ к Северо-Восточному проходу.

Твайлайт и Кейденс отреагировали очень бурно на слова генерала. Обе аликорницы были крайне возмущены и хотели решительных действий. Луна же напротив, сохранила самообладание и пока что молчала, как и я. Годы, проведенные в армии, подсказывали, что лучше дать слово высокому начальству и пока не высказывать свои мысли. Чутье меня не подвело — элегантным движением крыла Селестия заставила замолчать младших аликорниц.

— В настоящий момент мы должны сохранять самообладание и не делать поспешных выводов. Я уже вызвала посла грифонов, чтобы он пролил свет на произошедшее.

— Но тетушка! — возмутилась Кейденс, топнув копытцем. — Это нарушение всех международных резолюций! Если мы не ответим на такую наглость, то они могут попросту отнять остров вместе с городом, населением и важным проливом! Это обрушит всю экономику Восточной Эквестрии!

— Более того, — вклинилась Твайлайт, нервно моргая. — Мы не можем бросить пони на произвол судьбы! Я, конечно, верю в цивилизованность грифонов, но некоторые стереотипы основаны на действительности. Что если они кого-то покалечат?!

Маленькие и наивные пони. Покалечат — это в лучшем случае. Произошло бы такое у нас — уже бы прикидывали примерное количество жертв.

— И все же пусть грифоны объяснятся, — настояла Селестия. — Сейчас мы не можем ничего сделать, поскольку не имеем возможности надавить на грифонов. Они не зависят от торговли с нами, а наши армия и флот значительно уступают грифонским.

— Но… — удивилась Твайлайт. — Вы же сама принцесса Селестия! Повелительница Солнца и самое могучее существо во всем мире! Они точно вас послушают!

— Политика бывает гораздо сложнее, — молвила алебастровая аликорница, восседая на троне. — При всех моих способностях, в случае войны я не смогу победить целую державу. Грифоны умеют воевать и их технологии войны ушли далеко вперед.

— У нас есть один козырь, — Кейденс скосила взгляд на меня.

— Козырь, который мы прибережем до самого конца, — не согласилась Луна. — Они почти ничего не знают о людях и, думаю, моей сестре не хотелось бы вмешивать в это дело Федерацию.

— Пока попробуем решить все мирно и своими силами, — согласилась Селестия. — Я верю, что произошло какое-то большое недоразумение и посол Корбин все объяснит.

Только она это сказала, как пара гвардейцев отворила двери и запустила в тронный зал грифона. До сего дня я ни разу не видел представителей этой расы и первое впечатление меня разочаровало. Посол выглядел довольно жалко. Торчащие в разные стороны перья, грузное телосложение и странный коричнево-красный окрас. И мне казалось, что они должны быть больше, но на деле лишь немного превосходили размерами пони. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке и постоянно тер шею, затравленно глядя на Селестию. Принцесса пересказала ему содержание доклада генерала Хаммера, после чего вежливо попросила разъяснить, что вообще происходит.

— Меня ни о чем не информировали, ваше величество, — жалобно простонал посол Корбин, буквально сжавшись под испепеляющими взглядами разгневанных аликорниц. — Клянусь, я узнал обо всем лишь за десять минут до вашего приглашения!

— Не надо лгать, — угрожающе прорычала Кейденс, удивляя даже меня своим поведением. Принцесса любви, блин.

— Он и не врет, — раздался новый голос со стороны дверей.

Я поднял взгляд от посла и увидел, как к нам приближается еще один грифон. В отличие от первого, этот явно выглядел спокойным и уверенным, перья и шерсть приглажены, усы лихо закручены, галстук и рубаха выглажены и начищены.

— Герцог Сильверталон, — произнесла Луна, склонив голову набок. — Полагаю, вы можете пролить свет на произошедшее.

— Именно для этого я и здесь, ваши величества, — мерзко ухмыльнулся герцог и сделал некое подобие поклона. — Корбин, можешь возвращаться домой, я со всем управлюсь.

Забитый грифон нервно кивнул и поспешил улететь из тронного зала. Гвардейцы с грохотом затворили за ним двери.

— Я перейду к сути, — герцог встал рядом с картой и взял в когтистую лапу указку. — Я не знаю по какой причине вы, пони, решили прервать все переговоры по поводу Островов, но после того, как наше правительство получило ваш официальный отказ участвовать в мирной конференции…

— Я ни от чего не отказывалась, — спокойно возразила Селестия.

— У меня на когтях другая информация, — хмыкнул герцог. — Мы более не считаем Грифонские Острова территорией Эквестрии.

— Эти острова были переданы во владение кантерлотской Короны более трехсот лет назад в обмен на щедрую плату, — с нажимом ответила Селестия. — Я лично подписала тот договор с вашим императором.

— Он не был нашим императором, — ощетинился грифон. — Он был узурпатором. Этот договор был заключен во времена Междуцарствия Грозовой Короны, потому он не имеет юридической силы и император Вермин официально его денонсировал! Армия и флот Империи лишь установили контроль над нашей исконной территорией, которую вы, пони, отняли у нас пользуясь нашей слабостью, чтобы получить контроль над Междуморским проливом!

— Я не отказывалась от мирных переговоров, — продолжила настаивать на своем Селестия. — И наши деньги тогда спасли миллионы простогрифов от голода, герцог. Эквестрия помогла вам в час нужды, а не предала.

— Пропаганда, — заявил герцог. — Очень легко манипулировать сознанием наивных пони, но мы, грифоны, не такие. Позавчера мы получили телеграмму следующего содержания: «После того, как королевское эквестрийское правительство сообщило императорскому правительству Грифонии об отказе продолжать переговоры о судьбе Островов, императорское правительство поручило послу Корбину выйти на прямой контакт с самой принцессой Селестией. Тогда ее королевское величество отказалась принять грифонского посла и велела адъютанту передать, что более не имеет ничего сообщить ему».

— Но я так не отвечала! — выпалила Селестия, от возмущения привстав с трона. — Более того, посол Корбин никогда не запрашивал встречи со мной или с Луной! — И снова ложь, впрочем, чего еще ожидать от пони? — закатил глаза Сильверталон. — Но император великодушен. Подданные вашей Короны будут возвращены на вашу территорию. Военные же пока что останутся у нас, пока не прояснится полностью вся ситуация.

— О, не сомневайтесь, — заверила того Селестия. — Мы обязательно во всем разберемся.

— Также, хочу прояснить это сразу, наша Империя не имеет территориальных претензий к Королевству Эквестрия. После разрешения кризиса, императорские военно-морские силы немедленно отступят из Междуморского пролива, дабы не мешать свободной торговле и перемещению граждан обоих государств, — мне этот грифон нравился все меньше и меньше.

Герцог явно чувствовал себя хозяином положения и смотрел на всех собравшихся принцесс, включая меня, свысока. И то верно — а чего ему бояться? Вооруженные силы его государства легко справятся с понячьими военными, ведь у них есть винтовки, пушки и боевые корабли додредноутного типа эскадренных броненосцев. О России они если что-то и знают, то только слухи. Наша операция в Кантерлоте против чейнджлингов может восприниматься чинами Грифонии, как выдумка простолюдинов, гораздых на преувеличение. Если дать приказ нашим летунам — они отправят на дно корыта зарвавшихся птицельвов минут за пятнадцать. Но, как я полагаю, Селестия хочет избежать кровопролития.

— Я приму ваши слова к сведению, — сухо бросила Селестия, всем своим видом показывая презрение к герцогу. — А теперь, пожалуйста, покиньте тронный зал. Мне нужно обсудить это с другими принцессами.

— Как пожелаете, ваше величество, — издевательски прошипел Сильверталон, даже не сделав полагающийся поклон. Грубое нарушение дворцового церемониала!

Подле грифона появились дюжие бойцы Солнечной Гвардии, готовые превратить того в отбивную по первому приказу Селестии. Но повелительница Солнца лишь махнула передней ногой и демонстративно отвернулась от наглого грифона. Тот пригладил когтем перья на голове и удалился, что-то бормоча себе под нос. Первой не выдержала Кейденс.

— Тетушка, видишь?! Они провоцируют нас на агрессию! — принцесса Любви буквально взорвалась от гнева, раскрыла крылья и начала ходить вокруг трона. — Мы должны предпринять хоть что-то!

— И что ты предлагаешь, Кейденс? — устало спросила Селестия, грустно поглядев на племянницу. — Объявить им войну? Они только этого и ждут, да и мы ее не выиграем. Звать на помощь наших союзников-людей? Я не хочу их подставлять под удар, чтобы они сражались за наши интересы.

— Быть может, мы с подругами могли бы справиться? — напомнила о своем существовании Твайлайт, нервно посмеявшись. — К примеру, отправиться ко двору императора Вермина и убедить его отозвать войска?

— Моя верная Твайлайт, — Селестия подошла к младшей аликорнице и потерлась своей щекой об ее. — Я бы так и поступила, но герцог никогда не позволит вам добраться до Грифонстоуна. Я себе не прощу, если вы попадете в когти его приспешников, — принцесса поежилась.

— И что же нам делать? — задала логичный вопрос Луна.

Селестия закусила губу, задумавшись.

— У меня есть одна идея, — наконец, сказала она после долгого молчания. — Насколько нам известно из все того же письма мэра, силами вторжения командует фельдмаршал Окато. Он мой старый друг, я знала его еще чуть ли не птенцом. Скорее всего, если мне удастся поговорить с ним, он сумеет убедить императора отозвать войска.

— О, это чудесно! — Луна не пыталась скрыть свой сарказм. — Осталось только каким-то волшебным образом добраться до Троттингема. Хотя… Стойте, это же невозможно! Мы не сможем там оказаться незамеченными.

Селестия хитро улыбнулась, посмотрев на скептически настроенную Луну.

— Милая сестра, я знаю, как преодолеть сие препятствие. Сегодня же мы все отправляемся в Балтимэйр!

Все пони открыли рты от удивления. Этот город находится вообще в другой стороне от Троттингема, какого же дьявола нам там нужно?

— Объясню все на месте, — торопливо заговорила Селестия. — Готовьтесь, через час мы вылетаем! Алекс, ты с нами?

— Ну разумеется, — сразу отчеканил я. — Коль Эквестрия зовет, солдат идет вперед!

---

Собирались мы в спешке, пока Солнцелошадь созванивалась с нашим руководством. Даже не военным командованием, напрямую с самим Мудрым Вождем! Уж не знаю, о чем они там говорили, но Селли вернулась к нам чрезвычайно довольная. Вылетели мы в Балтимэйр используя свои собственные крылья, без почетного эскорта и без предупреждения правительства города. Для меня это оказалось тем еще испытанием, поскольку несмотря на все тренировки с Дэш я все еще не до конца привык к лишней паре конечностей на спине, поэтому мы несколько раз делали привал. Запасы воды в седельных сумках сильно пригодились, пить хотелось адски. Но несмотря на все, я ни на секунду не сомневался в правильности своего решения отправиться вслед за аликорницами. Среди всей нашей разноцветной группы только я имею реальный боевой опыт, да и все же умею хоть немного колдунствовать, должен пригодиться! К Балтимэйру, родному городу Трикси, мы добрались как раз к сумеркам, оставив позади сельхозугодья и маленькие городки. Этот город являлся торговой столицей южной Эквестрии и располагался на северном берегу залива Подковы. Как и Мэйнхэттен, этот город никогда не спал, его огни мы заметили задолго до того, как увидели первые здания. Также, в основном, тут жили земнопони, что также оказывало влияние на его облик. Он был больше похож на город Земли начала двадцатого века, чем на любой другой город пони.

К сожалению, мы сюда прилетели не на прогулку и не на осмотр достопримечательностей, но по важному делу. Селестия все еще хранила странное молчание и не посвящала нас в детали своего, несомненно, хитрого плана. У меня были кое-какие мысли на этот счет, но я их держал при себе. Впрочем, все стало ясно, как только мы быстро пролетели над городом и направились в сам залив. На рейде стояли корабли. И что в этом такого, ведь Балтимэйр город-порт? А то, что это были наши боевые суда. По очертаниям я смог определить только ракетный крейсер проекта «Атлант», я не такой фанат ВМФ, чтобы знать все виды наших кораблей! Но суть-то не в этом, каким образом ВМФ России, расположенные на Земле, очутились в морях иного мира? И почему мне об этом ничего не известно, командование ни о чем таком не сообщало! Ну дает Селестия, вот ведь хитрая Солнцелошадь! И даже не это оказалось главным, поскольку принцесса уверенно повела наш маленький аликорнский отряд совсем не к боевым кораблям. На выходе из залива нас поджидала подводная лодка, да не одна, а две штуки. Их я смог опознать, это были «Ясень» и «Дельфин». Очень интересно, это кого наши собрались закидывать ядерными подарочками? Впрочем, направились мы прямиком к «Ясеню». Поскольку у нас в строю только одна лодка этого типа, это точно «Северодвинск». Значит, у нас здесь корабли Северного флота. На корпусе выстроились моряки, наш почетный караул. Встречал сам капитан первого ранга Александр Гладков, вот это точно по-королевски!

— Добро пожаловать на борт, ваши величества! — поприветствовал нас капитан, козырнув, как только мы опустились на корпус лодки. — Это большая честь для всех нас!

Кейденс уберегла Твайлайт от падения, лавандовая аликорница не рассчитала тормозной путь. Все пони осматривали подлодку круглыми глазами, а я теперь точно понял, что задумала Селестия.

— Эта машина способна передвигаться под водой? — выдохнула Твайлайт, предвкушая получение новой информации.

— Подводная лодка называется так не за красивый внешний вид, принцесса Твайлайт, — хохотнул капитан, приглашая королевских пони войти внутрь. — Эквестрийцы работают быстро, еще с утра мы были в Беломорке, а сейчас в водах Селестийского моря на другой планете. Если бы своими глазами не увидел, то никогда бы не поверил.

Кто я такой, капитан, конечно же, знал. Он смотрел на приятного вида пони-кобылу, но видел коллегу-офицера, пусть и сухопутных войск. Я козырнул ему, думая о том, что слишком много людей знает об Эквестрии. Моряки, судя по всему, имеют постоянный доступ к Земле, ведь в Эквестрии нет портов и баз, способных обслуживать наш флот. Секретность под угрозой, наши западные коллеги могут в любой момент все узнать и вмешаться. Пролезть внутрь ходовой рубки поням не составило труда, а вот с доступом во внутренние отсеки возникает небольшая проблемка. По отвесной лестнице существо, обладающее четырьмя ногами и копытами, просто не способно подняться или спуститься. Поскольку часть пути мы явно проведем под водой, оставаться в ходовой рубке не вариант. Дело опять спасли Селестия и Луна, они телепортировали нас всех в кают-компанию. В ней как раз хватило места для размещения всех цветных лошадок. Лодка двинулась в путь, и как только мы расселись по местам, нам притащили покушать. Принцессы с интересом рассматривали интерьеры, особенно заинтересовались висящими на стене фотографиями видов старушки Земли. В основном там были изображения самой АПЛ и экипажа, в порту или в походах.

Стряпня кока была по достоинству оценена принцессами, особенно отличилась Твайка, проглотив не только свою порцию овощей, но даже съев часть пищи у Кейденс. Подводники явно готовились к нашему прибытию, раз подготовили меню, состоящее только лишь из растительной пищи и десерта, все же поньки не жалуют мясо. Вскоре к нам присоединились и старшие офицеры судна. Судя по их реакции на нас, они еще не совсем привыкли к виду волшебных пони, но не было той полупаники Первого Контакта. Особенно пристально капитан и лейтенанты рассматривали гривы и хвосты наших диархов, которые продолжали развеваться, будто бы внутри был ветер. Но его не было. Капитан Гладков решил рассказать мне, каким образом наши моряки оказались в Эквестрии.

— Где-то месяц назад мы вышли на крупные учения, их затеяли совершенно внезапно и на фоне новостей из Европы мы было подумали, что скоро начнется обмен ядерными подарками, — предался воспоминаниям капитан, подсев поближе к Кейденс, чтобы находится прямо напротив меня. — Но все оказалось гораздо интереснее. После отработки взаимодействия с надводниками командование приказало двигать в одну укромную бухту. Я не особо понял зачем, но вопросы не задавал. Когда мы туда добрались, то нас встречал бункер, закатанный в бетонный саркофаг. Стальные двери открылись, и мы увидели, что внутри бункер намного больше, чем кажется снаружи. Там был проход на огромные морские просторы. Как мы туда прошли, нам объявили, что мы более не на планете Земля и находимся на другом конце галактики Млечный Путь, на другой планете…

— Заранее не предупреждали? — искренне удивился я. — Нам проводили инструктаж.

Капитан помотал головой.

— Нет. С нами были мутные типы из ФСБ. Тогда же нам рассказали про Эквестрию, проход между мирами и про пони, с которыми мы дружим. Показали их фотографии, а потом увидели их вживую, любопытные пегасы залетели посмотреть на нашу подлодку.

— И как прошло первое знакомство? — поинтересовалась Селестия, намазывая на хлеб сгущенку. — Надеюсь, мои маленькие пони не доставили вам неприятностей?

— Да что вы, принцесса, — широко улыбнулся командир «Северодвинска». — Они подняли настроение всему экипажу! Мы рады, что встретили братьев по разуму, пусть и пони.

— Рада это слышать, — Селестия вернула улыбку. — Жаль, что наше знакомство случилось в такой неприятной ситуации, товарищ капитан первого ранга.

Морской волк почесал затылок.

— Да уж, угроза войны. Я даже не мог представить, что кто-то захочет на вас нападать.

Полностью согласен с капитаном. Больно много желающих причинить вред нашим маленьким разноцветным друзьям. А с этими грифонами что-то точно не так, это я своим аликорнским чутьем могу поклясться!

— Тетушка, быть может, ты посвятишь нас в свой план? — напомнила Кейденс, покончив с десертом.

Пони не знали что такое сгущенка до того, как моряки угостили их этим продуктом. Крылато-рогатые принцессы одобрили.

— Да, сестра, что у тебя на уме? — спросила Луна, внимательно глядя на старшую аликорну. Этот взгляд может заставить любого сознаться в чем угодно, но Селестия с достоинством выдержала испытание ночной принцессы.

— Мы воспользуемся «Северодвинском», чтобы незаметно пройти мимо грифонского флота. Наверняка они поставили блок телепортов, а при попытке долететь своим ходом они нас точно заметят. После этого, мы найдем фельдмаршала Окато и уговорим его свернуть вторжение, все просто, — Селестия произнесла это таким тоном, будто мы идем за покупками в магазин, а не на оккупированную территорию.

— Это звучит слишком просто, — будто прочла мои мысли Луна. — Мы не знаем даже примерного количества войск грифонов, вдруг там несколько полков? И где находится фельдмаршал, может, он вообще уже уехал на континент? Тия, ты меня извини, но твой план слишком опасен и непродуман.

За столом повисло молчание. Твайлайт ахнула от того, что кто-то посмел не согласиться с мнением Ее Солнцекрупчества. Кейденс хмуро глядела на обеих диархов, не зная, что сказать. Капитан Гладков приподнял бровь и посмотрел на меня, задавая тем самым немой вопрос, норма ли это. Я в ответ просто кивнул, а Селестия тяжело вздохнула.

— Я знаю, Луна. Это опасно и все зависит от удачи, именно поэтому ты не идешь со мной в Троттингем.

— Прости, что?! — взъелась Луна, сильно стукнув копытами по столу. — Я не отпущу тебя одну к нашим врагам!

— Я буду не одна, — Селестия скосила взгляд на меня. — Со мной пойдут Алексей и Кейденс. Вы с Твайлайт останетесь на подводной лодке.

— Но принцесса, почему? — возмущенно пискнула Твай.

— Потому что я не могу рисковать всеми принцессами сразу. Если с нами что-то случится, вы будете теми, кто поведет страну через это непростое испытание, — Селестия отчеканила каждое свое слово. — И точка. Это не подлежит обсуждению. Все это произошло по моей вине, мне это и исправлять.

— Но здесь нет вашей вины! — бросилась успокаивать Селестию Твайлайт. — Это же грифоны решили отнять наши земли!

— Я должна была это предотвратить, — тихо ответила Тия, отвернувшись от нас, чтобы скрыть свои слезы. — Мне докладывали о подозрительной активности на границе, но я верила, что грифоны будут чтить подписанные договоренности. Из-за моего бездействия страдают невинные пони!

— Что-то это мне напоминает, — шепнул мне на ухо капитан судна.

— Простите, — Селестия вытерла слезы и опять приняла свой царственный вид. — Минутка слабости.

— Ваше величество, если вы только попросите, то мы отправим лоханки грифонов на дно за несколько минут, — сказал ей наш капитан, постучав по стенке кают-компании. — Эта малышка в одиночку способна утопить весь их флот.

— Знаю, но я хочу обойтись без жертв. Матросы выполняют приказ, они не виноваты в произошедшем, — Селестия свято верила в свои слова.

Вот поэтому пони хреновые вояки. Они не способны прекратить считать врага подобным себе. Для них он такое же живое существо, со своими мыслями и мечтами. Грифоны этим бессовестно пользуются, так что мы сейчас идем прямиком в пасть хищника. Понятное дело, древние броненосцы никогда не засекут современную подлодку, а капитан знает, как ее вести благодаря картам глубин, полученным от Эквестрийского Королевского Географического Общества. Селли, когда связывалась с нашим командованием, запросила в помощь лишь одну подлодку. Командование направило аж целую ударную группу Северного флота через еще один созданный понями по нашему заказу проход. То есть генералы-адмиралы настроены весьма скептически и готовы в случае чего дать жару, да еще как. Недаром же сюда притащили АПЛ «Екатеринбург» с ядерными чемоданами на борту. Думаю, Селестия тоже это понимала, а потому нервничала и старалась сделать все как можно быстрее, чтобы не впутывать в это наши войска. Я, конечно, благодарен ей за заботу о нашем личном составе, но эта мягкость не сильно поможет обычным пони.

Капитан Гладков позволил мне оценить блокадный флот грифонов, когда мы приблизились к нему где-то через пятнадцать часов с начала нашего плавания. Внутри подводной лодки я мог передвигаться относительно свободно, потому что в высоту достигал среднему человеку лишь живота, не возникло проблем с путем до боевой рубки. Один только раз Вселенная напомнила мне, что я кобыла. Проход был заставлен стопками каких-то коробок, которые не успели разобрать, и я там чуть было не застрял из-за своих широких фланков. К счастью, именно чуть было, все же смог пролезть. Заодно рассказал хозяину подлодки историю своего превращения в говорящую лошадь. Морской волк посочувствовал мне и напомнил, что состояние это временное, а значит Родина скоро опять пошлет кататься на БМП и копать траншеи отсюда и до обеда. Вообще, он оказался больно хорошо знаком с реалиями сухопутных войск, хотя никогда не служил в них, даже срочку провел на флоте.

В общем, флот Грифонской Империи представлял из себя серьезную силу в этом мире. Штурман подлодки, увлекавшийся историей, опознал около десятка эскадренных броненосцев, такое же количество бронепалубных крейсеров и два десятка миноносцев. Это очень серьезные силы, японцы против нас во времена Русско-Японской выставили меньше. Для королевского флота Эквестрии эти силы — несокрушимая Армада. Для нас — куча металлолома, неспособного справиться даже с одним эсминцем.

Для королевских особ устроили краткую экскурсию по подводной лодке, но две сестры были погружены в свои мысли, так что главной головной болью моряков стала Твайка, иногда ей оказывала поддержку Кейденс. Две кобылы сильно заинтересовались, каким образом мы смогли сконструировать довольно крупное судно и спрятать его под воду без всякой магии. Я же занялся переговорами с подводниками, общество поней, конечно, интересно, но и о своих товарищах забывать не следует. От них же я получил последние новости с Земли. Блок НАТО трещит по швам, несколько ключевых членов его покинули, вовсю идут разговоры о создании так называемого Европейского Континентального Альянса. Штаты оказывают давление, на Ближнем Востоке продолжаются региональные конфликты. В общем, все как обычно, маленькие победоносные войны и политическая нестабильность. Насколько проще в Эквестрии: мы тут сразу видим, кто нам друг, а кто враг.

В остальном же плавание прошло спокойно, днем мы подошли максимально близко к берегу острова и настала пора высадки. Селестия вытащила нас на палубу с помощью телепорта, обнявшись напоследок с Луной и Твайлайт. По щеке повелительницы ночи прокатилась одинокая слеза, когда она прощалась со старшей сестрой. Я ей пообещал присмотреть за Селестией и не давать ей впутываться во всякие истории, ведь солнечная принцесса уже давненько не бывала на войне с технологически развитым противником. На наше счастье стоял густой туман, который полностью исключал возможность случайного обнаружения врагами. Луна получила наказ — если мы не выходим на связь в течение двадцати четырех часов, она становится главной пони в государстве и вольна действовать на свое усмотрение, хотя Селестия настоятельно рекомендует ей говорить языком дипломатии. Я же не последовал понячьему примеру, чтобы не терять лицо перед суровыми подводниками. Ограничился только устным прощанием, но Твайка все испортила, бросившись мне на шею и прошептав, чтобы я берег себя. Кое-как отлепив от себя поняшку, я козырнул капитану Александру Гладкову и легко оторвался от поверхности подлодки, полетев вслед за Селестией и Кейденс к берегу.

---

Троттингем напоминал мне типичный приморский городок Туманного Альбиона, разве что он выглядел мертвым и заброшенным, примерно как Кристальный Город при нашем первом его посещении. Каменные здания, некоторые покрытые декоративным плющом, стояли безмолвно. Только свет пробивавшийся через закрытые ставнями окна напоминал, что жители не покинули город и все еще оставались в нем. Мы с принцессами осторожно поцокали по битой вековой мостовой, через которую то тут то там пробивался мох. Не особо тут следили за дорожным покрытием, да и весь город выглядел довольно старым и потрёпанным временем. Наш путь лежал на Рыбную площадь перед муниципалитетом, скорее всего именно в резиденции мэра окопался фельдмаршал грифонов, если он еще вообще здесь. Селестия и Кейденс наложили на нас заклинание невидимости, а также подтвердили, что телепортироваться в пределах Грифонского Острова невозможно, интервенты все же поставили блок. Один раз нам пришлось свернуть в узкий переулок между домами, когда прямо на нас вышел патруль из пяти солдат. Здесь пахло сыростью и было довольно узко, так что Селестия стояла позади меня и Кейденс, да и то я был прижат к ее телу. Но зато нас не заметил патруль, а я смог оценить их снаряжение. Носили птицельвы остроконечные шлемы, напоминающие германские пикельхельмы. Не чурались они и формой — зеленоватый китель с медными пуговицам и двумя карманами в районе груди. Даже штаны были, правда черные и с красным кантом, обувь не носили. На поясе висели подсумки с боеприпасами для винтовок и штык.

Сами винтовки солдаты закинули за спины, по внешнему виду они довольно сильно отличались от земных, явно использовался больший калибр, но все же это были магазинные винтовки с продольно-скользящим затвором. Они явно были расслабленные и спокойно прошли мимо, посмеиваясь над историей, которую на ходу рассказывал один из солдат. Когда патрульные удалились, я высунулся из переулка, осмотрелся, после чего махнул крылом принцессам, чтобы они шли за мной. Пока мы были на «Северодвинске», я изучал карту города, он был не такой уж и большой. Кейденс и Селли легко согласились сделать меня главным в нашем походе, поскольку я уже имел опыт действий во враждебном городе, спасибо мистеру Сомбре. Правда, здесь все было куда интереснее, поскольку противостоял нам не одинокий единорог, а целая армия — на Рыбной площади стройными рядами стояли белые палатки, по моим примерным подсчетам, здесь находились около пятисот солдат. И это только в пределах города, сам остров довольно большой, с Кипр размером. Население Троттингема составляет пятнадцать тысяч пони, явно тут нужен гарнизон побольше, чтобы держать их в повиновении. Несмотря на их природную миролюбивость, вряд ли они будут просто смотреть, как их город оккупируют и грабят. Я повел аликорниц по самому длинному обходному пути, чтобы не испытать судьбу и не попасться на глаза особо зоркому грифону. Мы прошли по самой кромке площади и перелетели через забор, чтобы оказаться в небольшом саду перед муниципалитетом.

На страже дверей стояли двое часовых, но они откровенно скучали и зевали, явно мечтая лишь о крепком сне. Войти через парадные двери не выйдет, но мы это предусмотрели. Мы же все-таки летающие пони, а значит сможем сразу подняться на четвертый этаж, благо несколько окон раскрыты нараспашку, все еще довольно тепло. Звуки от взмахов наших крыльев, конечно, могут услышать, но это явно лучший вариант, чем переть напролом. Я скосил взгляд на наш отряд, все мы носили специальные зачарованные пластинчатые доспехи для принцесс (дальние родственники лорики сегментата по своему виду), покрывавшие самые уязвимые места тела. Я легко сменил свой 6Б47 на закрытый шлем, поскольку основной бронешлем ВС РФ не спасет от винтовочной пули, но обмазанные кучей заклинаний и оберегов доспехи пони могут какое-то время спасать даже от бронебойной пули крупнокалиберного пулемета. Поскольку бронежилет человека мне также не подходил, то и тело покрыл броней из волшебного металла под физиологию пони, причем мне достался личный доспех Луны, из-за схожей комплекции. Так что выглядел я страшно — камуфлированная шерстка и темно-синяя броня покрытая письменами на древнеэквестрийском и украшенная серпами луны. Также мы все имели на вооружении пистолеты, я себе выбрал «Гюрзу», Селестия и Кейденс довольствовались «Грачами». Эти две кобылы могут использовать и боевую магию, я же не освоил еще убийственные заклинания, максимум могу вывести из строя. Так что пистолет для меня жизненно необходим, как и набор гранат на все случаи жизни.

Заклятье шумоподавления делало звуки брони и цоканье наших копыт почти неразличимым, но на магию полета оно не распространялось, пегасья магия вообще слабо взаимодействовала с единорожьей. Мы обошли муниципалитет и встали под его торцом, подальше от грифоньих солдат. Легко оторвавшись от земли, я первым проник в монолитное старое здание, украшенное горельефами и мозаикой, и оказался в длинном коридоре, по обе стороны которого располагались закрытые двери, ведущие в кабинеты городской администрации. Электрические лампочки исправно горели, но некоторые были разбиты, внутри царила разруха — декоративные цветы были опрокинуты, горшки разбиты. Ковровая дорожка порвана и заляпана грязью с землей, картины сорваны со своих мест, штукатурка дала трещины, в нескольких местах вовсе отвалилась. Прислушавшись своими чуткими ушками и не услышав подозрительной активности, я сигнализировал остальным принцессам, что все в порядке. Сперва в окно пролезла Кейденс, а затем мы вместе с ней помогли это сделать рослой Селестии. Где-то вдали послышались шаги, но они быстро стихли, так что этаж оказался в нашем распоряжении. Селестия повела нас в кабинет мэра, я следовал сразу за ней, видя лишь расплывчатый силуэт принцессы. Не знал бы я, что она там — никогда бы не увидел.

Двери к рабочему месту мэра были не заперты, но за ними кто-то ходил, бормотал и иногда кашлял. По обе стороны от прохода встали мы с Кейденс, предоставив солнечной аликорнице ворваться внутрь первой. Не мудрствуя лукаво, Селестия одним ударом ноги сорвала довольно массивные деревянные двери с петель, сбросила с себя маскировку и ворвалась внутрь. Ее поддержали мы с правительницей Кристальной Империи. Внутри просторной комнаты обнаружился довольно пожилой грифон в серой униформе с золотыми эполетами. Один его глаз был прикрыт повязкой, на момент нашего вторжения он сидел за столом и при свете масляной лампы читал какие-то донесения. На столе перед ним лежал револьвер, около книжного шкафа висела сабля. Грифон нисколько не испугался, лишь поднял на нас свой взгляд, снял очки и усмехнулся. Видимо, мы попали в точку, это и был фельдмаршал Окато Бронзоперый. Фельдмаршал встал из-за стола, вышел к нам и низко поклонился, даже не пытаясь схватиться за оружие. На груди грифона виднелось множество наград, и если их система схожа с нашей, то это был не штабной пердун, а настоящий боевой офицер. Окато пригладил белые перья на голове и снял с пояса штык-тесак, убрав его в сторону, после нервного взгляда Кейденс на этот предмет.

— Рад вас видеть, ваше величество, пусть и в таких пренеприятнейших обстоятельствах, — несмотря на возраст, глубокий баритон фельдмаршала звучал мощно и громко. — Полагаю, вы все пришли сюда ради ответов?

— Именно так, Окато, — тепло улыбнулась Селестия, глядя на старого товарища.

Грифон подкинул дровишек в стоящий у правой стены камин и опять уселся на свое место. — Я родом с юга, не привык к такому сырому и влажному климату, — пояснил он свои действия. — К сожалению, принцессы, я не могу дать вам ответов. Я сам не имею ни малейшего понятия, почему наши войска получили приказ перейти границу и захватить Острова.

— Я надеялась, что ты сможешь помочь мне, — собранный в пучок хвост Селестии и заплетенная в косу грива более не развевались по невидимому ветру и не мешали принцессе в боевой обстановке. — Нужно любой ценой избежать кровопролития, друг мой.

— У меня связаны когти, — после недолгого молчания ответил Окато. — Я не самый главный на Острове. Здесь всем командует кронпринц Ури.

— Вот как? — удивилась Селестия. — Это… Многое объясняет.

— Увы, но это так, — сжал когти старый грифон и повернулся ко мне и Кейденс. — Ба! Неужели эта молодая прекрасная кобыла — принцесса Ми Аморе Каденца? Я же помню тебя еще вот такой маленькой кобылкой! — он отмерил от пола где-то с полметра.

— Да, дядюшка Окато, — искренне улыбнулась боевая принцесса любви, разве что не бросившись обниматься. — Я тоже помню тебя.

— А ты у нас кто? — вновь надел очки грифон, внимательно глядя на меня. — Ты аликорн, принцесса, это так. Но кто?

— Это долгая история, — поспешила объяснить Селестия.

— Ваше высокопревосходительство? — раздался голос со стороны дверей. — У вас все в порядке? — В полном, капитан. Я тут занят, не смейте меня беспокоить! — гаркнул фельдмаршал, да так, что мы тут же услышали бег капитана в сторону лестницы, подальше от нас.

Подчиненный командующего не подходил к дверям, а потому не увидел нас.

— Долгая история, эх? — с упреком бросил он.

— Если кратко — я не пони и не кобыла, — решил ответить я сам за себя. — Это мое временное состояние.

— Вот как? Занимательно! — фельдмаршал поскреб клюв когтем. — И кто же ты?

— Лейтенант Алексей Владимирович Смирнов, Первый полк, вторая рота Российского Эквестрийского Корпуса, мотострелковые войска Вооруженных Сил Российской Федерации, человек, — отчеканил я своим девчачьим голосом, получилось забавно.

— Тоже военный? — одобрительно покивал фельдмаршал. — И чэ-лов-эк. Я кое-что слышал о вашем народе, но наверняка знаю лишь то, что вы ходите на двух ногах.

— Верно. Но мы пришли сюда не меня обсуждать, — напомнил я. — Войска Империи Грифонов должны срочно покинуть территорию Эквестрии.

— Как я и сказал, это зависит не от меня, — развел когтями фельдмаршал, отвернув голову в сторону и посмотрев за окно. — По моей воле никогда бы ни один грифон не напал на пони.

— Скорее всего, это авантюра герцога Сильверталона, — вдруг сказала Кейденс, когда мы с Селестией устремили свои удивленные взгляды на нее. — Посудите сами — император Вермин не делал никаких заявлений, фельдмаршал Окато не знал о начале наступления будучи главой Генерального Штаба и получил прямой приказ от кронпринца. Зато обо всем знал Сильверталон, он очень вовремя оказался в Кантерлоте и успел обвинить нас во всех грехах.

Мне кажется, что эта милая розовая пони значительно умнее, чем иногда хочет казаться. Она ведь может быть права!

— Хм, — Окато покачал головой. — Это имеет смысл. Герцог давно продвигает идею войны с Эквестрией в Рейхсрате, а принц его главный союзник в этом деле. Возможно, его императорское величество и вовсе не знает о действиях наших войск и его просто поставят перед фактом начала войны! Вот же гадство!

— Если это так, фельдмаршал, — выдохнула Селестия. — То мне нужна твоя помощь. Надо выбираться с Острова и немедленно лететь в Грифинстоун, чтобы поговорить с императором Вермином лично.

Грифон задумчиво почесал затылок и закатил глаза. И то верно — вывезти трех аликорнов, да еще и тайно — совсем нетривиальная задача.

— Я могу предложить вам прямой рейс на дирижабле, надо только дождаться вечера, — молвил он.

— У меня есть идея получше — раздался новый голос.

Мы резко развернулись в сторону входа и увидели грифонов в черной форме, наставивших на нас винтовки. За ними стоял еще один, одетый в генеральский китель и фуражку с кокардой в виде когтистой лапы с крыльями. Он носил короткие усы и при ходьбе опирался на трость.

— Ваше императорское высочество, — склонил голову фельдмаршал.

— Окато, потрудись объяснить, что на моем острове делают три аликорна, да еще и у тебя в кабинете? — спросил кронпринц, злобно оглядывая нас.

— Они пришли ко мне за ответами, которые им можете дать только вы, кронпринц.

— Вот как? — ни капли не изменив свой тон ответил королевский грифон. — Что же, принцессы, я весь внимание. Хотя, дайте-ка угадаю… Точно, вы хотите знать, что здесь делаю я и мои войска?

— Именно, — подтвердили мы все втроем. — Видите ли, война обходится казне довольно дорого. Пони урвали себе крайне выгодный торговый регион, бессовестно обманув нас в момент нашей слабости, — объявил принц, достав из кобуры автоматический пистолет. — И мы пришли забрать то, что принадлежит нам по праву.

Селестия сделала один шаг в сторону наглого грифона, один из солдат не выдержал и выстрелил. Пуля даже не долетела до аликорницы и отрикошетила, но все остальные сохранили самообладание.

— И поэтому вы напали на беззащитных пони? — угрожающе пророкотала Селестия. — И подделали мои ответы, чтобы мы казались агрессорами.

— Как говорили мудрые — выживает сильнейший. А мы этому помогаем, — рассмеялся кронпринц. — Вы засиделись на своем троне владык планеты, зря вы считаете всех не-пони глупее себя. Мы заметили резкую смену внутреннего курса Эквестрии. Строительство заводов, разработка месторождений и реорганизация армии, нужны ли еще какие-то доказательства агрессивного поведения якобы гармоничных пони? Я думаю — нет. Мы нанесли упреждающий удар, а теперь, какая удача! Сама Селестия, та-кто-поднимает-солнце, пришла прямо ко мне в когти. Одним ударом обезглавим и Эквестрию, и вернувшуюся из небытия Кристальную Империю! Чрезвычайный успех, по этой кампании будут обучать кадетов искусству войны в будущем, уверяю вас.

— Ты не сможешь победить нас, — с вызовом ответила Селестия. — Три аликорна. Тебе не хватит солдат, чтобы хотя бы ранить пони-будь.

— Знаю, я и не собирался вас ранить или атаковать, — замахал когтистой лапой с зажатой в ней пистолетом кронпринц Ури. — Все гораздо проще. Если вы не сдадитесь, мои гвардейцы вырежут население Троттингема. И как бы вы не старались, вы не успеете спасти даже треть. А убитые вами мои солдаты послужат чудесным доказательством агрессии Эквестрии и Рейхсрат даст добро на полноценную войну.

— Какой же ты ублюдок, — процедила сквозь зубы Кейденс, впервые я видел розовую аликорницу такой злой.

— Вы привыкли к своей магии дружбы, но в реальной политике она не имеет вес, — самодовольно усмехнулся грифон. — К тому же, я буду просто обязан объявить фельдмаршала Окато изменником, если вы не согласитесь сдаться.

Селестия рыкнула, но начала снимать с себя броню.

— Если ты не тронешь моих маленьких пони и Окато, — пересиливая себя произнесла Селли. — Я стану твоей пленницей.

— Чудно! — обрадовался Ури. — Гвардейцы! Окажите принцессам прием подобающий их высокому положению!

Стоит ли говорить, что этот «прием» оказался когтеприкладством? Нас всех сильно избили, заковали ноги в мифриловые кандалы, блокирующие магию, и бросили в сырой подвал тюрьмы. Когда нас вели туда, то согнали на площадь простых жителей Троттингема. Бедные пони увидев свою любимую повелительницу в цепях сразу зарыдали и утратили всякую надежду на спасение, если она у них до этого вообще была. Селестия заползла в самый темный уголок камеры и свернулась там калачиком, тихонько всхлипывая и не позволяя мне с Кейденс приблизиться к ней. Правительница Кристальной Империи выглядела сейчас такой же, какой она предстала перед моим взором на своей свадьбе, вырвавшись из плена Кризалис. Она ходила по камере, выкрикивая ругательства в сторону охраны. Русским матом она овладела чудесно, так что один из стражей даже вошел в нашу камеру и огрел ее прикладом винтовки по спине. Кейденс упала на мокрый каменный пол, стоная, но продолжая материться сквозь боль. Я тут же подбежал, хотя, скорее проковылял к ней и попытался хоть как-то облегчить боль. Получилось не очень. Конечно же я чувствовал себя прескверно, поскольку не смог защитить своих подруг от каких-то наглых куриц!

— Вот погодите, Луна доберется до вас! — кричала Кейденс, в перерывах между охами и стонами. — Да вам все перья повыдирают! Вы будете ползать и просить смилостивиться над вами!

— Завали пасть, пони, — грубо прикрикнул на нее охранник. — А то штыком тебе крылья подрежу!

— Вы вообще слышали, что такое Женевская конвенция по обращению с военнопленными? — не сдавалась боевая Кейденс.

— Так вы и не военнопленные! — обрадовался грифон. — Войны-то нет никакой!

Ответ солдата поставил принцессу в тупик. Она все же замолчала и в нашей клетке установилась тишина, прерываемая лишь тихими стонами моей розовой подруги и всхлипами Селестии. И я ничем не мог им помочь, будь проклято это тело пони! Оставалось уповать лишь на Луну и на то, что кронпринц Ури не является копией Гиммлера в этом мире.

---

Утро дня после пленения принцесс выдалось спокойным. Моряки императорского флота все еще отмечали бескровную победу и снизили свою внимательность. Флот пони не рискнул бы подойти к стальным монстрам-броненосцам даже на десяток миль! Туман спал и горизонт был чист. Ничто не предвещало беды. Пока один за другим корабли флота Его Величества не начали взрываться и очень резво тонуть. Капитаны бронепалубных крейсеров неверя смотрели за абсолютно сюрреалистичной картиной — мощнейшие корабли во всем мире взрывались без видимой на то причины. Детонация боеприпасов, котлов? Всегда один сценарий — сперва ярко-желтый взрыв у самого борта, а после взрыв посильнее, окончательно добивающий судно. Но у крейсеров не было возможности отреагировать и попытаться прийти на помощь старшим товарищам, ведь их постигла та же участь. Несколько особо глазастых впередсмотрящих обнаружили летящие к ним на невообразимой скорости продолговатые объекты. Некоторые целились в район ватерлинии, другие падали с огромной высоты прямо на палубы, вызывая беспрецедентный урон. Обычно хватало всего одного попадания чудо-снаряда для полного уничтожения огромного боевого корабля. К счастью, все грифоны умели летать, так что изрядная доля команд судов успевала спастись с гибнущих стальных монстров.

Конечно же грифоны не знали, что по их порядку отрабатывают противокорабельные ракеты запущенные с ракетного крейсера «Маршал Устинов» и атомной подлодки «Северодвинск». Принцесса Луна запросила срочной помощи у командования Северного флота, и, получив одобрение на самом высоком уровне, люди пришли на помощь. К изничтожению кораблей присоединился и эсминец «Адмирал Ушаков», подошедший ко флоту противника наиболее близко. К этому моменту все крупные корабли либо ускоренно шли на дно, либо были полностью небоеспособны. Целью 130-мм спаренных орудий АК-130 стали уцелевшие миноносцы, они были признаны слишком незначительной целью для траты по ним дорогих противокорабельных ракет. Экипажи малых судов грифонов с ужасом наблюдали за странным и невозможным кораблем. Он шел на недостижимой на них скорости и без дымов, скошенный нос разрезал волны. Но самое главное — он открыл огонь с запредельной дистанции. Да еще и его снаряды падали под огромным углом, почти отвесно, будто бы стреляли из какой-то мортиры. А что уж говорить про точность и скорострельность? Подавленные грифоны наблюдали за тем, как сразу два их миноносца были окутаны огнем, а адский корабль уже перенес огонь на новые цели. Здесь точно была замешана темная магия!

Сверхскоростные летательные аппараты прошли мимо разгромленного морского флота и тут же занялись воздушным. Могучие диражабли, которые внушали ужас и трепет лишь одним своим видом, не смогли справиться с истребителями Су-30СМ 1-го Мэйнхэттенского истребительного полка. Авиационные пушки оказались прямо-таки идеальным средством борьбы против дирижаблей, заполненных взрывоопасным газом. Впрочем, летчики не поскупились и на отработку НАРами. Пока пехотные подразделения Империи глядели на то, как их воздушное прикрытие прекратило свое существование, падая на землю огромными охваченными огнем обломками, «Адмирал Ушаков» расправился с теми, кто рискнул двинуть свои миноносцы ему навстречу и принялся нагонять беглецов, в этот самый момент на Острова начали высадку подразделения Королевской Армии Эквестрии совместно с… Императорской Гвардией. Император Вермин получил сообщение от принцессы Луны, оно было доставлено отважным курьером Ночной Гвардии. И он был очень недоволен действиями своего наследника. Так что Его Величество решил лично покарать причастных, приказав верным ему солдатам сложить оружие и пророча казнь всем, кто окажет сопротивление. Таковых не оказалось. Эквестрия при поддержке Северного флота России вернула свою территорию за четыре часа. Пони встречали соотечественников как освободителей, освобожденная Селестия встретилась с императором. Тот принес свои извинения и предложил богатый откуп за все произошедшее. Величественная принцесса отказалась, лишь попросив внести новые правки в договор о передаче Островов Эквестрии. Война так и не началась. Имперский флот понес страшные потери в судах, но минимальные в моряках. Весь мир узнал о мощи пришельцев из другого мира, и это сулило много проблем для Эквестрии в будущем.

Но пока что все пони наслаждались миром и дипломатической победой. Почти все пони.

---

Наши флотские, конечно, отожгли. Гладков сказал мне по секрету, что ракеты «Екатеринбурга» уже были нацелены на гарнизоны и базы флота Империи, так что, если бы нам не удалось договориться, птицельвы бы познали на себе всю силу Атома. Но обошлось. Когда я услышал голоса солдат-пони, то готов был расцеловать бравых жеребцов, проведенная ночь в темнице мне совсем не пошла на пользу! Дальше все как в тумане — освобождение, кронпринц в кандалах, император Вермин… И вот — уже вечер. Твайка рядом со мной рассказывает мне историю об основании Троттингема, местные пони устроили фестиваль. Принцесса Луна готовилась поднять свое ночное светило, Кейденс проводила время вместе с приехавшим Шайнинг Армором, который и командовал высадкой эквестрийских сил. Все праздновали, радовались, наших моряков то и дело поднимали на копыта и славили, как в последний раз славили героев-краснофлотцев после окончания Великой Отечественной. Но нигде не было одной важной пони — Селестии. С разрешения Твайлайт я принялся ее искать, нашел. Не в городе — за его пределами, на небольшом холме. Алебастровая аликорница наблюдала за уходящим в сторону материковой Эквестрии солнцем, по ее мордочке катились слезы. Я поравнялся с ней и поднял свой взгляд на нее. Принцесса никак не отреагировала. Тогда я легонько ткнул ее в бок копытом — в ответ она бросилась на меня и крепко обняла. Я ответил на объятия.

— Прости меня, прости! — шептала большая пони, роняя слезы на мою шерстку.

— За что? — удивился я, крепче обняв солнечную принцессу.

— Все, что произошло, Алекс. Это моя вина, как правительницы этой страны. Я не смогла защитить своих маленьких пони! — всхлипнула Селли, обмякнув в моих копытах, так что я не удержал ее и она повалилась на меня, прижав к земле. — Я подвергла опасности всю Эквестрию! А потом попала в плен, словно маленькая и несмышленая кобылка!

— Тия, успокойся, — нежно ответил я подавленной принцессе, которая впервые за много лет столкнулась с грязной стороной политики. — Ты не виновата в том, что кронпринц оказался вероломным мудилой.

— Я не смогла подготовить армию для защиты страны! Мне пришлось звать вас, людей!

— Тысяча лет мира не способствуют развитию вооруженных сил. Ты не можешь просто взять и сдаться сейчас, ты допустила ошибку и должна просто принять ее и не допускать подобного в будущем, — я продолжал говорить мягко, и, спасибо девчачьему голосу, у меня это выходило. — Все кончилось хорошо, Тия.

— Да… Но моя ошибка могла слишком многого стоить нам всем, тебя и Кейденс чуть не убили! — она и не собиралась слезать с меня, проклятая Солнцелошадь!

— Сел, — я придал своему голосу больше напористости и начал постепенно отлеплять принцессу от себя. — Не важно, что могло быть. Мы сделаем выводы и вместе организуем все для защиты Эквестрии. Ты — могучая Селестия, тысячелетний аликорн, самое сильное существо на всей планете! Почти что мать для своих маленьких подданных, а по доброте ты можешь соперничать с самой Флаттершай!

Мои слова заинтересовали, она навострила ушки и внимательно глядела на меня, наконец, поднявшись на ноги и выпустив меня.

— Ты одна из моих самых близких подруг, хоть и пони. Ты вдохновляешь на героические свершения не только пони, но и людей. И вот, ты сидишь, винишь себя за то, что вообще не произошло! Нет, не такую Селестию я знаю. Верни мне мою назад, пожалуйста.

— Есть зерно истины в твоих словах, мой маленький человек, — уважительно обратилась ко мне солнечный диарх. — Но все же этот день для меня будет навеки отмечен позором. И я сделаю все, чтобы подобное не произошло вновь, мой друг. Я защищу Эквестрию и своих подданных от любого врага и любого заговора!

— Вот это я понимаю, настрой! — одобрил я и засмеялся, Селестия засмеялась вместе со мной.

— Если бы на Земле было побольше таких людей как ты, я верю, что она была бы гораздо более добрым и спокойным местом. Знаешь, мне искренне жаль твой вид. Вы способны достичь невероятных высот когда едины, но…

— Я знаю, — прервал я ее речь, приложив копыто к губам. — Но таковы люди. Мы пока что разделены границами государств, цветом кожи, менталитетом. Возможно в будущем мы станем похожими на вас, не обращая на наши различия внимания, но пока что это повод для войн.

— Это печально! — выпалила Селли. — Я… Мы, все пони, мы поможем вам! Обещаю. Даю тебе слово принцессы.

— Ох, ну, тогда у меня плохие новости всем любителям наживаться на войне! — я выпячил вперед свою грудку. — Берегитесь, капиталисты! Пони идут за вами, дружбомагия всех порешает!

Селестия залилась своим фирменным смехом, от одних звуков которого хочется продолжать жить хотя бы ради того, чтобы его услышать. — Когда мы закончим здесь, я обязательно помогу вам покончить с войнами прежде, чем они покончат с вами!

Селестия закрыла глаза, и ее рог окутало золотое сияние. Солнце окончательно скрылось за горизонтом и ночь вступала в свои права. Полная луна взошла над Троттингемом, но празднества и не думали сворачивать. Все только начиналось.

Far from home, a man with a mission…

Я посмотрел на стоящие на рейде корабли ВМФ. Интересно, что думают новые хозяева морей этой планеты?

In the heat of the glistening sun…

Селестия возвышается надо мной, приобнимает крылом и просто наслаждается ветром, что дует со стороны моря. Ее грива и хвост опять смотрятся просто волшебно при свете звезд и луны.

In the heart of ancient tradition…

Я уже ничего не понимаю. Мой разум затуманен. Полгода назад я собирался уходить из ВС РФ и прожить скучную жизнь столичного предпринимателя. Теперь я стою на другом конце нашей галактики и разговариваю с внеземной разумной цветной лошадью. И эта лошадь куда лучше и человечнее многих встреченных мною еще там, на Земле, людей.

This man’s journey has only begun!

Кажется, нет смысла более обманывать себя. Я совершенно точно испытываю симпатию к этой хитрой Солнцекрупой. Остается лишь надеяться, что после смены облика на стандартный тип «лысая обезьяна номер какой-то там» я забью на это болт.

— Что-то не так? — ангельским тоном спросила одна из моих лучших подруг в этом мире.

Она обеспокоенно глядела на меня, а я сглотнул и еле-еле выдавил из себя ответ.

— Нет, Селли, все в порядке. Я просто рад, что я здесь, с тобой. И что ты более не плачешь.

— Ох, ну спасибо, мой маленький человек! — тепло улыбнулась принцесса. — Идем, пора найти Луну, ночь еще только начинается! Я последний раз поглядел на наш флот и процокал вслед за принцессой. Да уж, в какую же я задницу сам себя загнал. Ну же, лейтенант, возьми себя в руки! Надо пережить еще каких-то две недели! А там я вновь стану человеком и все наладится. Я верю в это.

When the darkness comes and Equestria calls,
One man spreads his wings, as the battle begins,
May the land lay claim on to Lieutenant name,
And Celestia's wisdom lights the flame!

Интерлюдия. Pony and man

Музыка.

Гарнизон

"Особый гость"

Мир — это когда стреляют где-то в другом месте.

— Габриэль Лауб

Даже спустя полторы недели после операции Северного флота и ВВС на самом верху продолжались разборки кто прав, кто виноват, как наградить непричастных и покарать невиновных. Правительство РФ ломало голову над тем, как не ввязаться в крупную войну в другом мире, ведь в таком случае существование Эквестрии будет практически невозможно скрыть. Передвижение войск не останется незамеченным, равно как и их исчезновение где-то под Москвой. Наиболее радикально настроенные «звездоносцы» предлагали устроить показательный запуск термоядерных боеголовок, специально для правителей сопредельных с Эквестрией государств, чтобы навеки отбить у них охоту связываться с пони. Маленькие цветные лошадки показали себя плохими вояками, но они все еще были жизненно необходимы для страны. Впрочем, решающее слово оставалось за генерал-полковником Изотовым, как начальником всего Российского Эквестрийского Корпуса. Несмотря на поначалу скептический настрой, генерал быстро рассмотрел потенциал Эквестрии для своей страны, а потому требовал повышения финансирования всего мероприятия. Морально устаревшее вооружение заменить на самые современные образцы, устроить им здесь тест, почти что в боевых условиях. Численность личного состава пока удовлетворительная, но требуется больше военных инструкторов и советников для подготовки армии самой Эквестрии, поскольку у них напрочь отсутствует какой-либо опыт в этом деле.

Пока все шло довольно неплохо, хотя новый мир каждый день подкидывал новые проблемы. Все еще остро стоял вопрос со снабжением регионов за пределами крупных городов. Селестия попросила разместить небольшой гарнизон неподалеку от Эпплузы, поскольку там были замечены драконы. У них отсутствовало единое государство и некому было предъявлять претензии за нарушение границ, а огнедышащие ящеры вполне могли закусить невнимательными пони. И рад бы был Изотов направить туда зенитчиков, вот только не было в Эквестрии вагонов для перевозки военной техники. Те, что использовались для ее доставки в Кристальную Империю, прибыли с Земли и пока были нужны для выполнения заказа принцессы Кейденс. Авиаполк в районе Мэйнхэттена получал топливо с задержками, потому что не хватало вагонов-цистерн. Не испытывали дефицита ни в чем лишь моряки Северного флота и подразделения расквартированные в районе Кантерлота и Понивилля. Нагрузка на тыловиков адская, а руководство страны требует действий и результата. Приходится тщательно лавировать между хотелками пони и правительства РФ, исходя из имеющихся ресурсов и сложившейся ситуации. А она далека от идеальной. Таинственный враг, которого так опасалась солнечная принцесса, появляться вовсе не спешил. Личный состав расслабился и начал активно взаимодействовать с местным населением, временами даже слишком активно.

На стол командующего уже ложились интересные рапорты. Одно слово — ксенофилия. Несколько рядовых были уличены не просто в романтических отношениях с местными, но и в, кхм, действиях определенного характера. И с этим тоже надо было что-то решать. Хоть заново вводить должность комиссаров, чтобы следили за моральным обликом солдат! И это лишь начало. Пример лейтенанта Смирнова оч-чень показателен, взяли и сделали из офицера аликорна-кобылу. Нет ли в мыслях у принцесс всех людей переделать в себе подобных?

— Разрешите, товарищ генерал-полковник?

Сергей поднял взгляд от бумаг. В приоткрытых дверях стоял капитан Дубов, желающий что-то доложить.

— Докладывайте, товарищ капитан, — ответил генерал, с интересом ожидая слов капитана. Этот человек не стал бы его беспокоить по пустякам.

— На КПП пришла пони школьного возраста. Говорит, вы ее ожидаете, — рубанул капитан. — На мой взгляд — какие-то детские шалости, но она показала дежурному выписанный вами пропуск. Меня послали уточнить.

С этим количеством бумажной работы он совсем забыл…

— Все верно капитан, я ее ожидаю. Проводите гостью сюда, будьте любезны.

— Так точно, товарищ генерал-полковник! Разрешите выполнять?

— Выполняйте.

Капитан поспешил исполнить поручение, а генерал из окна своего кабинета лично мог видеть, как сразу переполошились скучающие солдаты, как только им передали приказ большого начальника. «Надо бы устроить этим лентяям крупные учения. А что если завтра война, или какое другое мероприятие?» — подумал про себя генерал. Ворота КПП открылись и через них прошла маленькая пони, на фоне здоровенных детин казавшаяся невероятно мелкой. Спустя пять минут смущенный Дубов запустил малышку в кабинет командующего всеми войсками России в Эквестрии, отсалютовал и поспешил исчезнуть из поля зрения.

— А, Скуталу, — тепло улыбнулся офицер глядя на то, как кобылка взбирается на не слишком удобный для нее стул. — Ты сегодня припозднилась.

— Виновата, товарищ генерал, — шутливо отозвалась пони. — Задержали после уроков.

— Учиться, учиться и еще раз учиться, как говорил Ленин! — наставительно произнес Изотов и ткнул пальцем в потолок.

— Фе, надоела учеба, — насупилась Скуталу, забавно наморщив носик. — Скорее бы вырасти, не надо будет учить уроки и ходить в школу!

— Потом запоешь иначе, — заверил ее генерал. — Погляди на меня, я сижу здесь целыми днями. Почти нет свободного времени. К этому ли ты стремишься?

— Не-а! А почему у тебя все так грустно, дядя Сережа?

— Потому что я плохо учился в школе, Скуталу.

— То есть все ваши солдаты это те, кто плохо учился? Они что, глупые? — запуталась Скуталу. — Мне они не кажутся глупыми…

— Ну почему же сразу плохо учились. Здесь есть всякие люди, просто у меня не было выбора. На гражданке никуда не брали, пришлось податься в войска, — протянул генерал погружаясь в воспоминания.

Несмотря на большую разницу в возрасте, человек и пони быстро подружились. Началось все с того самого дня, как Скуталу случайно сбила генерала с ног. Тогда Изотов сразу уцепился за физический недостаток маленькой пегаски — неразвитые крылья. В этом она напомнила ему внучку, Лизу. Девочка лишилась обеих ног после несчастного случая, но не сдалась и теперь может довольно неплохо ходить благодаря протезам. Эта история вдохновила малышку-пегасочку, ведь у нее не было всего-то крыльев, без них можно было жить! Также генерал разузнал, что ее родители являются местными Колумбами, участвуют в географических экспедициях и редко приезжают домой. Присматривают за Скуталу две тетки, что не понравилось Изотову, поскольку он считал, что в воспитании детей должны принимать участие и женщины, и мужчины. Не со всеми проблемами можно обратиться к женщине, а взрослых друзей мужского пола у Скуталу не было. Генерал-полковник решил стать ей таким другом.

— В школе не задирают? — полюбопытствовал генерал. Дети зачастую могут быть более жестоки, чем взрослые.

— Не, — засмеялась Скуталу. — Кто же посмеет на меня лезть? Я, если что, могу легко отлупить жеребцов, не то что кобылок!

— А словесные перепалки?

— Это уже совсем другое, — отмахнулась пони. — Кроме Даймонд Тиары и ее подружек никто не лезет. Но то мелочи, мы со Свити Белль и Эппл Блум привыкли почти не обращать внимания на такие подколы. Чем меньше реакции, тем быстрее они отстают.

— Вот это по-нашему! — похвалил ее генерал, взъерошив фиолетовую гриву.

Пегаска засмеялась и постаралась уклониться от руки генерала.

— Ну не надо, прическу испортишь!

— Как будто она у тебя есть, — хмыкнул офицер. — Всегда ходишь взъерошенной.

Скуталу фыркнула.

— Потому что мне не нравится прихорашиваться перед зеркалом несколько часов кряду, это же бесполезно! С утра опять все то же самое делать, зачем?

Детская логика, суровая и беспощадная.

— Надеюсь, что уроки ты не прогуливаешь и делаешь домашнее задание?

— Пф-ф, вот еще, — проворчала Скуталу. — Кто ж мне даст? Тетушки посадят под домашний арест, если такое случится.

Что же, старшие родственницы пегаски на что-то да годны. Раз они умудряются заставлять эту непоседу прилежно исполнять свои школьные обязанности.

— Кстати, я тут слышал, что у тебя скоро День Рождения, — отошел от темы учебы офицер, решив обрадовать свою маленькую протеже хорошими новостями.

— Угум-с, — протянула пони и склонила голову.

— Не вижу радости, боец? — Изотов притворился, что удивился.

— Мама и папа не приедут, скорее всего. Опять, — насупилась Скуталу. — Конечно же я отмечу этот день с подругами, но хотелось бы еще и с родителями.

— Знаешь, Скутс, тогда у меня для тебя хорошие новости. Я потянул за кое-какие ниточки. Твои родители приедут на День Рождения! — торжественно объявил военный.

Надо было видеть блеск появившийся в глазах маленькой пони. С визгом она налетела на генерала, принялась скакать на нем и обнимать, проговаривая слова благодарности. Чтобы найти Снэпа Шаттера и Мэйн Олгуд, родителей Скуталу, пришлось попотеть. В этом нелегком деле помогли моряки Северного флота, именно они случайно наткнулись на пароход, принадлежащий отцу Скуталу. Экипаж «Маршала Устинова» помог принять тем верное решение. Экспедиция никуда не денется, а вот День Рождения растущей без них дочери — раз в году.

— Спасибо огромное, товарищ генерал! — прокричала гарцующая на месте пони. — Ты не представляешь, как много это для меня значит.

— Еще как представляю, Скуталу, — растрогался Изотов.

— Не терпится всем рассказать! — продолжала радоваться воспрявшая духом кобылка. — Вот сено! Я… я даже не знаю, как тебя отблагодарить. Мне нечего тебе предложить…

— Твоя улыбка, — генерал-полковник подошел к Скуталу и опустился перед ней на одно колено, — лучшая награда. Давай, беги, поиграй со своими друзьями. Я же вижу, что уже надоел тебе.

— Ты никогда мне не надоешь, — Скуталу обняла генерала напоследок. — Огромнющее спасибо! И кстати — ты приглашен на мой День Рождения!

— С радостью приду, — хохотнул генерал.

Просиявшая пони вприпрыжку бросилась прочь из Гарнизона в сторону Понивилля. Генерал проводил ее до самых ворот и помахал вслед, получив кивки одобрения со стороны солдат. Бойцы привязались к пони и явно одобряли то, чем они тут занимались. Помощь тем, кому она нужна.

— Тарщ генерал, — внезапно появился рядом с довольным генералом майор Дмитрий Филимонов.

— В чем дело, майор? — поднял бровь офицер, внимательно глядя на запыхавшегося и взволнованного товарища.

— Особая гостья прибыла, — выпалил майор.

Вот проклятье! Намного раньше, чем он рассчитывал.

— Уже в гостевой? — уточнил генерал.

Филимонов только кивнул. Тут же подали машину, и через несколько мгновений «Тигр» летел по бетонке в сторону главной базы у самого прохода на Землю. Вечнодикий лес стал намного безопаснее, так что проехали без эксцессов. На самой базе была повышенная боевая готовность в связи с прибытием высокой гостьи. Солдаты стояли в полной боевой выкладке — в броне и при оружии. Бойцы спецподразделений взяли на себя внешний периметр портала, сообщение с Землей временно прервали. На входе в «переговорной» стоял целый отряд солдат в тяжелых штурмовых бронежилетах, бронешлемах «Алтын» и вооруженных автоматами АШ-12. С согласия генерала именно они первые зашли в небольшой подземный бетонный бункер. Бронированные двери открылись и явили взору генерала специально построенную для этих переговоров комнату, посредине которой стояла перегородка из пуленепробиваемого стекла. Связь между половинками осуществлялась при помощи микрофонов. По ту сторону стекла, в окружении четырех солдат сидела небесно-голубая единорожица. Ее длинная белая грива ниспадала ей на плечи, на мордочке застыла расслабленная ухмылка.

Как только генерал вошел в комнату, все штурмовики нацелили оружие на особую гостью. Она не шелохнулась, лишь внимательно наблюдала за тем, как высокопоставленный офицер берет стул и садится напротив нее, разделенный стеклом и сталью. Меры предосторожности также включали в себя возможность заполнения смежного помещения отравляющим газом, а также створки из броневой стали, если стеклу будет нанесен хоть какой-то вред. Если того пожелают хозяева базы, это место мгновенно превратится в смертельную ловушку без возможности выбраться.

— Что-ж-ш-ш-ш, а вот и сам господин генерал, — проворковала кобыла, склонив голову набок.

— Яви свой истинный облик, — поморщился Изотов. — Я не могу серьезно тебя воспринимать в таком виде.

Яркая зеленая вспышка заставила генерала прикрыть глаза. Через секунду напротив него сидела не пони, но черный чейнджлинг. А именно — сама королева Кризалис. Большие зеленые глаза с насмешкой глядели на генерал-полковника, а вооруженные солдаты за спиной ее нисколько не волновали. Генерал уже видел Кризалис, но так близко еще ни разу. Чем-то она напоминала пони, но были определенно и черты насекомых. Крылышки, хитин...

— Ты искала этой встречи, Кризалис. Вот он я, перед тобой.

— Ты спрятался от меня как типичный пони, за прозрачной стеной, — фыркнула повелительница чейнджлингов.

— Ты должна понимать, что у меня нет причин тебе доверять.

— Ты меня боиш-ш-ш-шься, генерал? — прошипела Кризалис, подперев подбородок копытом. — Я думала, что люди ничего не боятся.

— Не боюсь, — с угрозой ответил Изотов.

— Тогда убери эту стену.

— Зачем? Так куда безопаснее для нас обоих. Не хотелось бы, чтобы кто-то высасывал из меня любовь, или что за хрень вы там сосете…

— Было бы что вытягивать, — недовольно дернула плечами королева. — В сравнении с пони, вы как солома в сравнении со стейком.

— Ну и чудесно. Не будем же отвлекаться. Ты хотела поговорить с нами, я слушаю.

— Что же, хорошо. Недавний конфликт пони и грифонов уже должен был навести вас на некоторые мысли, генерал. Эквестрия — обуза. Пони неспособны защитить себя, даже их принцессы не могут.

— Нас затем и позвали сюда, — генерал скосил взгляд на готовых к бою спецназовцев в тяжелой броне. — Чтобы мы защитили пони от таких, как ты.

— Ха! Наверняка они выставили меня злом во плоти, — фыркнула Кризалис, обнажив острые клыки. — Чего еще ожидать от пони? Генерал, мои конфликты с ними вас не касаются. Я тоже руководитель целого народа и все мои действия направлены на процветание Улья и чейнджлингов, у меня нет претензий к людям и я не враг вам.

— Как интересно. А кто же на нас напал?

— Мы не знали, что от вас ожидать. Непонятные существа, вооруженные неизвестным оружием и эти гремящие самоходные бронированные повозки. Это была лишь защита, мы были напуганы! Но сейчас, как ты видишь, я открыта к диалогу с Федерацией.

— И что же ты можешь нам предложить?

Кризалис злорадно ухмыльнулась.

— Эквестрию. Вам просто не надо вмешиваться в наши взаимоотношения с Селестией. К концу этого года вся страна покорится мне. После чего вы можете забрать себе большую ее часть, никто не будет против. Вам не придется защищать пони, это сделаю я. Ты же не думаешь, что я заинтересована в их смерти? Без пони мы не сможем существовать. Но принцессы-аликорны — плохие лидеры. Они не могут защищать даже себя, не то что народ. Но мы и вы, люди, знаем, как надо. Хочешь мира — готовься к войне, так? Под нашим руководством пони будет лучше. Они доказали, что неспособны жить в своем собственном государстве. Их нужно направлять…

— Достаточно, — генерал поднял руку, прервав тираду Кризалис. Солдаты опустили оружие, а Изотов хищно улыбнулся. — Интересное предложение. Думаю, мы сможем договориться…

— О, — Кризалис поняла ход мыслей сидящего перед ней человека. — Не сомневаюсь.

Глава 20. Охота на аликорна

Понимаете? Вот и я нет.

Ля Мюзик.

Начало

You'll play your part

РЭК вступает в дело

Селестия против Тирека

Победа над злом

Концовка главы

Арт к главе

Как показывает история, нет непобедимых армий. Любой, кто приходил в Эквестрию с обнаженным клинком, в конце концов терпел поражение. Не думаю, что и люди стали бы исключением, в случае военного конфликта между нами и федералами.

— Принцесса Луна

Когда я отмечал месяц своей жизни в качестве принцессы-аликорна, шла вторая неделя осени. Только что завершились Эквестрийские Игры, аналог наших Олимпийских, где я присутствовал в качестве почетного гостя, как и остальные крылато-рогатые пони. За несколько дней до старта Олимпиады, Рэрити устроила погром в Понивилле и нашем Гарнизоне, как мне потом рассказал капитан Дубов. Я-то все еще торчал в Кантерлоте и не высовывал нос за пределы города, да и даже вне стен замка не особо хотелось находиться. Поехавшая модница попала под действие некоего злобного колдунства и получила возможность одной силой мысли претворять в жизнь свое видение дизайна. Представляю, сколько мата выдал Наливайченко, когда его танки перекрасились в розовый цвет и обросли стразами, а также прочими украшениями. Я бы подумал, что к нам приехал Бондарчук, снимать новый бессмертный шедевр. К счастью, Спайк смог совладать с поехавшей кукушкой своей подруги, и душевное равновесие командования быстро восстановилось. Но и такое бывает в стране волшебных пони, да уж.

Сумасшедший Дискорд скоро должен вернуть мне мое нормальное тело, и этого дня я ждал не меньше, чем срочник дембеля. Некоторые мои сослуживцы, не будем показывать пальцем на Бориса, не понимали, почему я так стремлюсь опять стать человеком и лишиться колдунства с полетом. Ну, как минимум, мне бы хотелось остаться мальчиком, а не девочкой. А во-вторых… Понячье тело, конечно, имеет свои преимущества, но я был рожден человеком, все еще считаю себя им, человеком и умру. К счастью, крылато-рогатые не навязывали мне свое видение ситуации и просто ожидали конца этого цирка, как и я. Так что когда Луна предложила мне смотаться в Кристальную Империю за компанию с другими принцессами, я легко согласился, поскольку хотелось развеяться и прогуляться подальше от наших дураков и излишне сочувствующих поней. Не скрою, заодно я хотел встретиться с самой адекватной пони этого мира — принцессой Кейденс и ее святым мужем, который идеально вписался в армейский коллектив человеков. Во время Игр нам не удалось провести достаточно времени вместе, пора наверстать это упущение! У них там выходило какое-то официальное собрание с представителем южных земель, куда собирали всех имеющихся принцесс. Поскольку я и Твайлайт не имели политической власти, наше присутствие было там скорее для красоты и выражения уважения к гостям.

Мне-то было на это вообще пофиг, а фиолетовая умница на сей счет переживала. Кажется, у нее случился кризис принцесского возраста, или как эту хрень еще назвать? Считала, что ее положение принцессы не более чем формальность, а Селестия сделала ее аликорном просто так, без особой цели. Когда мы ехали на поезде в столицу Империи, Твайлайт была какой-то грустной, ладно хоть не подавленной. Конечно, она взяла с собой всех своих друзей, которые как могли старались подбодрить и развеселить расклеившуюся подругу, но их усилия приводили лишь к краткосрочным результатам. Я попытался перевести ее мозг в режим всезнайки, задав вопрос, который меня давно волновал: почему правители Лошадьландии носят титул принцессы? Почему там не королевы, а Кейденс так вообще должна быть императрицей? Ее императорское любвичество, стану ее теперь величать именно так! Впрочем, мой вопрос заинтересовал и прочих пони, поскольку вообще никто не знал, почему принцессы — принцессы. Ну и разумеется, Твайлайт все знала, кто бы сомневался.

— Все дело в истории объединения пони, — начала менторским тоном излагать Твайлайт, прекратив смотреть в окно поезда и уставившись на меня. — Сперва Эквестрию именовали Триединой Монархией, поскольку наша страна фактически управлялась советом из представителей трех племен. Каждое племя обладало широкой автономией от центрального правительства, которое практически не вмешивалось в дела королевств. Это заложило основы современного территориального деления: как ты знаешь, Эквестрия — федеративное королевство и власть на местах имеет весьма широкие полномочия.

— Блин, когда Твайлайт начинает вести лекции, я чувствую себя тупой, — фыркнула Рейнбоу Дэш, нетерпеливо поерзав на своем месте. — Как ты вообще все это запоминаешь?

— Э… Книги? — раздался ожидаемый ответ Твайки, на мордочке которой застыла полувиноватая улыбка.

— Потому что ты та еще тугодумка, — пробурчал я себе под нос, впрочем достаточно тихо, чтобы злобная пегаска меня не услышала.

К счастью, Дэш никак не отреагировала на мои слова и позволила Твайлайт продолжить.

— Селестия и Луна изначально приняли бразды правления над единорогами и в совете племен они были первыми среди равных. Чтобы не ставить себя выше лидеров других пони, они не стали менять свои титулы, хотя в традиции единорогов и существовали короли и королевы, но так величали только абсолютных одиночных монархов. Правящие Сестры же были и есть диархи. Со временем централизация усилилась, склоки между разными расами пони ушли в прошлое, но традиционное титулование правителей Эквестрии так и осталось, — закончила свой небольшой экскурс в историю Твайлайт, под задумчивые хмыки собравшихся вокруг подруг.

— Занятно, — кивнул я. — В моей стране титул правителя постоянно менялся с течением истории. Великий князь, царь, император, генеральный секретарь, президент…

— Возможно, потому что у вас постоянно менялся политический строй? — предположила Рэрити, поправив свою изящную гриву. — Всю нашу историю у нас была монархия.

— Большую часть истории России нами также правил абсолютный монарх, — не согласился я. — Но на Земле есть градация титулов и быть тем же императором куда как престижнее, чем королем. В свое время этот титул предполагал очень неслабые замашки на доминирование в мире, и если бы какой-нибудь мелкий правитель даже и назвал себя так, его бы никто не воспринял всерьез.

— Что-то все у вас так сложно, у людей. Совсем не как у пони, — вымучено вздохнула Рейнбоу. — Вот поэтому вы все такие странные. Да и вообще, хватит уже об этой ляганой политике, я в ней разбираюсь примерно так же, как Эпплджек в клубнике!

— Эй! Я ващет не только в яблоках шарю, — оскорбленно выкрикнула ковпони, отвесив Рейнбоу звонкий подзатыльник. — Мы с Маком выращиваем немало других видов фруктов и овощей! И ты бы это знала, если бы хоть раз помогла мне с посадкой, когда я прошу.

— Ну, блин, извини, — Рейнбоу потерла шею копытом и злобно зыркнула на ЭйДжей. — У меня так-то тоже есть обязанности погодные, в том числе тащить грозовые облака и тебе! Если бы не я, у тебя бы вообще не было урожая!

— Да не пытайся учить земнопони, как вести земледелие, крылатая! — прорычала Эпплджек, сдвинув свою шляпу ближе к затылку, что означало — фермерша вышла на тропу войны.

— Может нам стоит их разнять? — тихо спросила Флаттершай, наблюдая за перепалкой своих подруг.

— Зачем? Им скоро надоест и они опять станут лучшими друзьями, — махнула копытом Рэрити и отвернулась от спорящих пони к Твайлайт. — Дорогуша, ты все еще переживаешь?

— Да, Твайлайт, ты совсем-совсем не улыбаешься сегодня! Это подозрительно! — поддакнула Пинки, причем без веселых интонаций в голосе, что для нее было крайне редким состоянием.

Юная аликорница робко улыбнулась.

— Правда, девочки, я ценю, что вы беспокоитесь, но я должна все это осознать сама. Я просто не могу вложить свои мысли в вашу голову.

— Подумай вот о чем, Твай, — не успокаивалась Рэрити. — Принцесса Селестия никогда не делает что-то просто так. Если она сделала тебя принцессой и позвала на эту дипломатическую встречу, значит ты этого заслуживаешь и должна там быть!

— Хм, — задумалась Твайка. — Я думаю, ты права. Это все же сама Селестия!

Действительно, Солнцелошадь любит скрытые многоходовочки. Явно у нее немало планов на свою верную ученицу, только вот отправлять аж целую принцессу расправить знамя и помахать гостям — мне, как человеку, это не особо понятно. У нас королевские особы подобной дичью не занимаются. Но пони ведь сумасшедшие, и странно было бы ожидать адекватности от их лидеров, не так ли?

---

Я вдыхал полной грудью чистый воздух Кристального Города, когда наша королевская процессия шагала по нему ко дворцу. Империя отсутствовала тысячу лет и пока не успела пройти по рельсам индустриализации, так что воздух тут был довольно хороший, тем более вокруг снега и горы. Местные пони нас узнавали — ну, а как еще! Спайк — местный герой, я тоже отличился в деле умерщвления Сомбреро, Твай и ко — героини всея Эквестрии. Повышенное внимание кристальных поней даже начало как-то напрягать, но, к счастью, мы весьма быстро оказались в спасительных стенах резиденции Кейденс и Шайнинг Армора. Здесь же нас поджидали коварные Селестия с Луной, которые тут же утащили Твайку на ее позицию, балкон. Мне же предстояло встречать гостей стоя рядом с остальными принцессами, правда, в комнату переговоров ни мне, ни Твайлайт допуска не дали. Поскольку мне мой титул «принцессы» казался забавным, как и моим сослуживцам, я не расстроился, да и вникать во внутреннюю политику Эквестрии не было особого желания. Твайлайт же — другое дело. Фиолетовая пони сразу занервничала, ведь выходило, что Селестия не считала ее ровней себе и другим крылато-рогатым пони.

Солнцелошадь перенесла все вопросы и обсуждения на потом, сперва надо было встретить гостей. И процессия южан меня немного разочаровала. С абсолютно каменными лицами разодетые, как павлины пони прошли мимо меня и даже не удостоили взглядом. Я просто закатил глаза и пошел в королевскую столовую, уничтожать запасы деликатесной еды, с мыслями, что будь я сейчас в своем обычном человеческом теле, эти напыщенные аристократы так себя не вели бы. Твайлайт не последовала моему примеру и осталась ждать старших принцесс подле закрытых дверей переговорной. Повара побаловали меня местными яствами, к которым я бы никогда не притронулся будучи человеком, поскольку кушать разные виды травы с соусами ни за что бы не захотел. Но вкусовые предпочтения пони заставили меня испытать вкусовой оргазм, так что не жалуюсь. Персонал кухни не спросил с меня и ломаного битса за мой обильный обед, хотя я и пытался им заплатить. Селестия назначила мне денежное содержание, как принцессе Эквестрии, так что с деньгами проблем у меня не было. Можно было довольно неплохо шиковать. Твай же отказалась от такого подарка со стороны своей наставницы, эх, все пытается играть в самостоятельность.

Пока я уплетал понячьи вкусности, ко мне присоединился наш военный атташе в Кристальной Империи — Артур Громов. Разумеется, он знал, кто я такой. Решил своими глазами поглядеть на человеко-понь, спросил, нет ли у меня желания сохранить такой видок еще лет на дцать. Я уж было подумал, что это очередной шпион наших Властей, но он по-дружески похлопал меня по спине и посмеялся, дав понять, что это такой юмор. Хотя среди руководящих кругов и бытовало мнение, что наличие полностью подконтрольной им принцессы-аликорна это очень здорово. Он же как бы невзначай шепнул, что мне стоило бы поторопиться с обратным превращением, поскольку если я буду тянуть — дотяну до приезда Самого. Президент собирается посетить Эквестрию с официальным визитом, и если я на тот момент останусь говорящей лошадью, он убедит Селестию так все и оставить. На данный момент президент слишком занят, чтобы вплотную задуматься над этим вопросом, но ручного аликорна Родина очень хочет. И если им буду не я, то найдут другого принудительно вызвавшегося добровольца. Хотя я и сомневаюсь, что Селли позволит нам заполучить одно из сильнейших существ этого мира, поскольку это полностью развяжет нам руки и Россия сможет действовать более решительно. Пока что нас ограничивает слабое представление о потолке возможностей магии.

Несомненно, изучение шло и идет прямо сейчас, но никто не знает, на что способна Селестия. Генералы откровенно побаиваются открытой войны с пони, потому что у нас нет уверенности в том, что милашки-поняшки не обрушат на нас наше же Солнце. Поэтому Генштаб открыто говорит о невозможности силового решения стоящих перед нами проблем, вот правительство и крутит мирную шарманку. Президент на своем веку повидал немало боевых действий, и я верю, что он не захочет втянуть нашу страну в очередную кровавую авантюру. Но кроме него есть и другие силы, которые были бы не прочь поработить пони и железной рукой установить новый порядок. К счастью, они пока что не имеют знаний об Эквестрии, что уберегает и нас, и пони от нелучших раскладов. И с этими радикалами надо успеть что-то сделать, иначе в будущем они станут той еще занозой в заднице, ведь если призывы вернуть Аляску и кажутся неудачной шуткой, то вот империалистическая политика против более отсталого противника уже не покажется юмором. И население могло бы поддержать такую идею, в нас еще силен имперский дух и желание показать миру, кто тут жандарм.

Пожелав приятного вечера нашему атташе, я потянулся всеми конечностями и процокал в сторону переговорной. Южные герцог и герцогиня наконец-то ушли, опять же, не попрощавшись со мной, а ведь я принцесса! Тьфу, эти девчачье-понячьи замашки уже начали проявляться в моем поведении. Конь бы с ними, с этими южанами. К моменту моего появления принцессы коллективно обрабатывали мозг несмышленой Твайлайт с помощью… Да, конечно же, песни! Им только дай повод, как начинают что-то эдакое напевать! Сами пони называют это «магией песни», когда они придумывают слова прямо на ходу и хотят поделиться ими со всеми окружающими. Но и глухой бы согласился со мной — голос и слух все принцессы имели превосходный, так что даже я невольно заслушался. Смысл их слов весьма легко понять — хоть пока что никто не знает, в чем предназначение Твай, однажды она сама это поймет и вот тогда придёт её время. Весьма… Здравые идеи. Самое главное, что им таки удалось успокоить юную принцессу и вернуть ей уверенность в себе, ведь для того и нужны наставники, верно?

— Вижу, вы тут времени зря не теряли, — вышел я к принцессам на балкон, когда они закончили свой концерт.

— Ты многое пропустил, — хохотнула Кейденс, обняв меня.

— Сомневаюсь, что мне были бы интересны темы ваших разговоров с герцогом.

— Это так, — вздохнула Луна. — Мы… Я чуть не заснула, слушая его бубнеж насчет расширения государственных дотаций.

Политики везде одинаковые. Пока Кейденс и Селестия продолжали беседу с Твай, мне выпала возможность расспросить Луну насчет последних новостей в расследовании дела той банды, что пыталась украсть Амулет Аликорна. Давненько о них не было слышно, а ведь еще недавно вся полиция стояла на ушах и силилась найти главарей этой ОПГ.

— Да особо нечего рассказывать, Алекс, — пробормотала Луна, кисло взглянув на меня. — Мы зашли в тупик. Все, что удалось выяснить — заказчик это кобыла, единорожка. Все. Ни метки, ни имени, даже цвет шерстки и гривы не знаем. В Эквестрии миллионы подходящих под это описание пони, сдается мне, мы никогда ее не найдем.

— Если только они не попытаются нанести удар и еще раз выкрасть Амулет. Они были готовы пойти на убийство ради него, думается мне, мы еще услышим об этих культистах, — задумчиво ответил я, издали наблюдая за веселящимися Кейденс и Твай.

Луна поравнялась со мной, а поскольку мы были с ней одного роста, мне теперь было намного проще читать выражение ее мордочки. Она улыбалась, глядя на раскинувшуюся перед нами аликорнскую идиллию.

— Много лун назад я и представить не могла, что буду стоять в этом дворце вместе с еще тремя другими аликорнами. В те далекие времена Империей правила принцесса Аморе — наверное, одна из самых мудрых пони из тех, кого я знала, — заговорила принцесса Ночи обращаясь ко мне, но не встречаясь со мной взглядом.

— Мои познания в вашей истории оставляют желать лучшего, — прямо сказал я, стараясь сдержать улыбку. Вид расслабленной и довольной Луны был довольно неестественным для меня и забавным.

— Понимаю. Принцесса Аморе была единорогом, а не аликорном, и, как мне удалось выяснить, далеким предком нашей Кейденс. Долгие годы я считала, что мы с Селестией уникальны и других подобных нам нет и не будет. Как видишь, друг мой, я ошибалась.

— Кейденс прямой потомок жившей тысячу лет назад правительницы? — удивился я, хотя, вроде логично, Ми Аморе же. Луна в ответ кивнула. — Ну вы даете, хитрые лошади. Смогли сохранить династию на протяжении тысячи лет, пусть и не у власти! А что насчет вашей с Селестией уникальности?

— Она разве не рассказывала? Впрочем… обычным нашим подданным знать это вовсе не обязательно, — Луна кивнула бросившей на нас взгляд Селестии и поманила меня за собой в свои покои. — Ты знаешь, к примеру, что родилась я пегаской? Наши с Тией мама и папа были единорог и пегаска. В то время такие смешанные браки, мягко говоря, не поощрялись.

— И каким же образом ты и Селестия стали ученицами Старсвирла, если у тебя не было волшебства? — спросил я.

Луна магией открыла высокую деревянную дверь, и я оказался в гостевой комнате, где и располагались апартаменты принцессы. Время уже было позднее, так что, полагаю, она предлагала мне заночевать здесь. Все равно сама Луна ночью обычно не спит. Мы прыгнули на диванчик, на котором я тут же расслабился и развалился, словно заправский дед.

— Если бы я зна-а-а-ла, — пропела принцесса, покружив по комнатке. — Я очень смутно помню тот день, когда Старсвирл пришел за нами. Помню только, что мы чуть не утонули на озере, которое было недалеко от нашего дома. Поздно вечером пришел Старсвирл, он тогда был совсем еще юн, но уже прослыл великим волшебником. Он поговорил с нашими родителями, а наутро забрал нас с собой. Всего через три года я и Тия стали аликорнами, что только укрепило мою веру в собственную исключительность.

— И как же вы стали крылато-рогатыми? — полюбопытствовал я, потянув свои шаловливые копыта к стоящему на кофейном столике блюду с бананами. Все еще рефлекторно старался использовать конечности, а не магию.

— Очень просто, мы предотвратили нашествие Жаждущих, — серьезно отчеканила Луна, ее взгляд стал внимательным, а из голоса исчезли и намеки на теплоту.

— Собратья Найтмер Мун, — догадался я. — Но погоди, ведь их изгнали древние пони, еще до объединения трех племен?

— Верно, все так. Но завеса между нашим миром и миром Жаждущих сильно истончилась в то время. В одном месте они смогли вновь прорваться и напасть на пони. Мы с сестрой встали у них на пути и запечатали отродий, теперь уже навсегда. Остался лишь один из них, и ты о нем наслышан.

— Как же вы смогли с ними справиться?

На мордочке Луны появилось выражение растерянности.

— Я… Я не помню, Алекс. Старсвирл сказал нам, что для этой победы я и Селестия на короткое время вынуждены были зайти в родной мир Жаждущих. Я не помню, что мы увидели там, поскольку почти все воспоминания об этих событиях были стерты нашим наставником. Все, что я знаю — тот мир настоящий ад для любого пони или человека. Измерение вечной тьмы и ужаса, наполненное страданиями. Бесконечность резни и бойни, и хохота безжалостных богов. Разум ни одного живого существа не смог бы выдержать то, что скрывается там. Как не выдержал и наш. Мы с Тией восстанавливались более года после тех событий, — Луна закусила губу и нервно дернула крылом. — Меня до сих пор бросает в дрожь, когда я думаю о том, что тогда произошло. Каким-то образом, в ходе тех событий мы и стали аликорнами. Никто не знает, как именно. Знаешь, нас даже боялись первое время, считали, что это признак порчи в наших телах.

— От признака порчи до идеала красоты, м-да, долгий же вы прошли путь, — улыбнулся я, Луна же вернула мне улыбку.

— Ох, и не говори. К счастью, эти темные времена остались в далеком прошлом и сейчас все намного более радужно. Как говорила одна умная пони: жить стало лучше, жить стало веселее.

— И кто это сказал? — удивился я очень знакомой фразе из уст принцессы.

— Пинки Пай, конечно же, — Луна посмотрела на меня, словно на несмышленого жеребенка. — Я думала, ты сразу поймешь.

— У нас эта фраза принадлежит человеку весьма далекому от мира юмора и вечеринок, — уклончиво ответил я. — Возможно, она цитировала именно его. После Хрущева я уже ничему не удивлюсь.

Луна засмеялась, словно бы знала, кто такой Хрущев и как он относится к Пинки, но резко осеклась, заткнула мне рот легко дотронувшись копытом до моего носа, после чего закрыла глаза и зажгла свой рог. Я знал, что это значит, Луна воспользовалась своими способностями и вошла в мир снов. Что-то случилось, коль так себя повела. И мое чутье не подвело, поскольку принцесса распахнула глаза, ее зрачки сузились. Она сорвалась с места и галопом вылетела из своей спальни, оставив меня размышлять, что же такое приключилось. Решив это выяснить собственнокопытно, я выскользнул в коридор наполненный ничего не понимающими слугами. Зайдя за первый же поворот, я столкнулся нос к носу с Шайнинг Армором, правитель империи поведал мне, что несколько мгновений назад мимо него пронеслась Луна, стремительная словно ураган, и повелела срочно собрать всех принцесс на совещание. Ни он, ни я все равно ничего не понимали, но решили исполнить повеление ночной принцессы. Вместе с Шайнингом я быстро добрался до Твайлайт, после чего мы ворвались на кухню, где Кейденс решила устроить себе ночной перекус. Принцесса любви как раз отправляла себе в рот кусочек пироженки, когда Шайнинг схватил ее с помощью своей магии и потащил за собой, не обращая внимания на протестующие вопли Кейденс, что не могло не вызвать усмешки у нас с Твайлайт. Впрочем, все веселье испарилось, стоило нам оказаться в переговорной.

Луна и Селестия уже были здесь, глубоко задумчивые и серьезные. Обе принцессы мрачно оглядели собравшихся, Селестия же разложила на столе какой-то древний фолиант. Книга выглядела очень потрепанной, пожелтевшие страницы во многих местах порвались. Твайлайт явно чуть ли не инфаркт заработала от одного только вида бесценного сокровища — любая старая книга для нее представляет неимоверную ценность. Впрочем, игра в гляделки и тяжелое молчание длились недолго, Селестия заговорила, и от былой теплоты в ее голосе не осталось ни капли.

— То, что я сейчас скажу, должно остаться между нами, — строго произнесла принцесса, ткнув передним копытом в книгу. — Из Тартара сбежал древний и невероятно опасный враг, лорд Тирек.

— Никогда о нем не слышала, — тут же задумчиво ответила Твай.

— И немудрено, — кивнула головой Луна. — Тирек и его брат были побеждены еще до нашего с Селестией воцарения.

— Тысячу лет назад Тирек и его брат Скорпан пришли в Эквестрию с целью забрать себе ее магию. Полностью. Однако Скорпан осознал чудовищность этого плана, он проникся симпатией к нашему стилю жизни и даже подружился с еще юным на тот момент Старсвирлом. Тирек же бился до конца, но с помощью Скорпана его смогли остановить и запереть в Тартаре, — поведала нам Селестия, покуда мы разглядывали страницы книги, где приводились иллюстрации произошедших событий. — Мы с Луной склонны полагать, что Тирек сумел сбежать оттуда, когда Цербер на время оставил свой пост у врат.

— Но это было довольно давно, еще до появления людей! — воскликнула Твайлайт, перебив своего ментора. — Почему до сегодняшнего дня мы ничего о нем не слышали?

— Скорее всего, пребывание в Тартаре сильно ослабило его, и только сейчас Тирек получил возможность использовать свои способности, — по выражению лица и голосу Селестии было ясно видно, насколько она напугана. Даже во время битвы с грифонами я не видел ее такой. — Мы не можем объявить об этом во всеуслышание, начнется паника.

— Необходимо срочно доложить об этом командованию РЭК и вашей Гвардии, Тирека следует остановить еще до того, как он станет слишком силен. Если я правильно понял, украденная магия подпитывает его, — сказал я, хмуро поглядев на принцесс.

— Ты прав, друг мой, его следует остановить как можно скорее, — спокойно проговорила Луна.

— И я знаю одну подходящую принцессу с опытом решения проблем уровня конца света, — Кейденс хитро ухмыльнулась, имея в виду Твайлайт.

Та не заставила себя ждать и мгновенно отреагировала на ее слова.

— Точно! Я немедленно соберу всех своих подруг и мы…

— Боюсь, Твайлайт, я не могу так рисковать, — вдруг вклинилась Селестия, чем несказанно удивила всех присутствующих.

— При всем уважении, принцесса, но Твайлайт имеет большой опыт в спасении Эквестрии! — вступился за сестру Шайнинг Армор. — Я не знаю нипони, кто лучше нее подойдет на эту роль.

Твайлайт залилась румянцем, но Селестия оказалась непреклонна.

— Хоть я и согласна с твоими словами, принц Шайнинг Армор, но ставки слишком высоки. Тирек может победить Твайлайт, после чего открыто пойдет против нас. Я не могу рисковать принцессой Эквестрии и потому вынуждена обратиться к другому существу для победы над Тиреком, — здесь Солнцелошадь выдержала драматичную паузу. — К Дискорду.

Все ахнули, включая меня. Козел мне много задолжал, а она его собирается отправить воевать? А если он помрет, кто мне будет руки возвращать?

— Он, конечно, изменился, — осторожно начала Луна. — Но можем ли мы доверить ему такое дело, сестра? Не лучше ли обратиться к господину Изотову? Уверена, федеральные силы быстро расправятся с Тиреком.

— В том-то и дело, что я не могу рассчитывать на людей в этом деле, — решила задеть нашу гордость Селестия, но тут же исправилась, пояснив свою позицию. — Если федералы его убьют, то поглощенная им магия не вернется к былым владельцам. Ты готова взять на себя такую ответственность? Оставить десятки, а то и сотни пони калеками на всю оставшуюся им короткую жизнь?

— Нет, — опустила мордочку и ушки Луна. — Конечно, нет. Жизнь без магии это не жизнь.

— Если пони лишается магии, он становится лишь бледной тенью самого себя, — шепнула мне на ухо Твайлайт. — У него полностью пропадают любые силы, у многих угасает воля к жизни. И без магии им остается лишь пара лет до мучительной смерти. Это касается всех пони, включая пегасов, фестралов и земнопони.

— Потому мы должны его остановить без оружия людей, но не подвергать опасности никого из принцесс, — подвела итог Селестия и повернулась ко мне. — Прости, друг мой, но и тебя это тоже касается. Сегодня же ты немедленно отправляешься ко Вратам Мордора и тебе запрещено покидать территорию вашего Гарнизона. Это для твоего же блага. Ты плохо умеешь пользоваться своей магией, но твои резервы не уступают таковым у Кейденс. Если Тирек доберется до тебя, то последствия могут быть разрушительными. К тому же, учитывая твое состояние, вероятно отсутствие магии в твоем теле будет означать мгновенную смерть.

— А ты с Луной тоже будешь сидеть в тылу? — не поверил я.

— Конечно же нет. Мы с Луной более опытны, чем вы все вместе взятые. Мы не станем отсиживаться за стенами замка, когда нашим подданным грозит опасность. Однако вам всем следует на время скрыться, — Селестия сказала это, как отрезала. — Дискорд способен чувствовать даже малейшее изменение в магическом плане, так что он должен быстро выследить и обезвредить Тирека. Сколь бы ни был силен наш враг, повелитель Хаоса куда более могущественный.

---

Через несколько дней я вернулся в Понивилль вместе с Твайлайт, и мы обнаружили городок почти что вымершим. Зато кругом были наши военные, установившие жесткий контроль над Понивиллем и прилегающими к нему территориями. Селестия предупредила Изотова о Тиреке, и потому наши войска по всей Эквестрии были приведены в полную боеготовность. На улицы Кантерлота, Мэйнхэттена и Филлидельфии вышли усиленные патрули, с Земли перебросили дополнительные силы ВКС. Твайлайт со своими друзьями намеревалась окопаться в старом замке принцесс в Вечнодиком лесу, так что я попрощался с ней на бетонке, ведущей к нашей главной базе, а сам вошел на территорию понивилльского Гарнизона. Здесь практически никого не было, только минимальная охрана и некоторые офицеры. Войдя в расположение своей роты, я встретил лишь очередного дневального, который, увидав меня, намеревался дать команду «дежурный по роте на выход», но я его остановил. Все же официально я сейчас не являюсь военнослужащим ВС РФ, а значит нет смысла орать. В офицерской не было никого, зато был слышен храп нашего каптера-старшины, который дрых за стенкой от меня. Вся эта ситуация мне совершенно не нравилась, поскольку я оказался на обочине всего происходящего и никак не мог помочь своим друзьям в обороне державы от злобного кентавра.

От нечего делать, я решил почитать бумажки, оставленные в офицерской моими коллегами. Особенно меня заинтересовали документы от лица Дубова, которые должны были быть отправлены на имя майора. На десятке листов формата а4 наш капитан крайне подробно описал совершенную недостаточность огневой мощи мотострелков супротив магических угроз. Стандартное снаряжение пехотинца Российской Армии и правда не обеспечивало должной защиты, а старик Калаш оказался полностью бесполезен против рогатых пони, которые способны использовать защитные заклинания. Были проведены опытные стрельбы, во время которых стандартные боеприпасы 7Н6М показали себя абсолютно бесполезными. Даже концентрированный огонь стрелкового отделения не смог нанести урон выступившему в роли мишени добровольцу-гвардейцу. Патрон 7Н10 уже начинал давать какую-то возможность справиться с не особо сильными и умелыми магами, но при этом требовалось не менее трех одновременно стреляющих солдат. Только 7Н22 и 7БТ4 гарантировали пробитие и поражение живой силы противника. Однако это всё лишь в случае обычных единорогов. Если против наших сил выступил бы мастер магии или аликорн, то им бы не составило труда разделаться с целым взводом, даже не вспотев.

В свою очередь бронешлем 6Б47 и бронежилеты 6Б43 и 6Б45 хоть и обеспечивают защиту от некоторых видов заклинаний (но, к примеру, не защитят от молнии или шаров огня), но не прикрытые руки и ноги оставляют врагу пространство для поражения нашей пехоты. Остается надеяться лишь на повышенную стойкость к магии, характерную для всех людей — обычному единорогу и правда непросто вывести человека из строя. Также у потенциального противника может присутствовать и холодное оружие, что тоже может доставить проблем пехотинцу ВС РФ, если дело дойдёт до ближнего боя. Эквестрия не населена громадным количеством умелых магов, но даже один такой умелец может стать большой проблемой для пехоты без тяжелого вооружения или прикрытия техники. С выводами Дубова я полностью согласен, нам нужно новое снаряжение и тактика для действий в милом мире дружбы и магии. От размышлений меня отвлек внезапный грохот, оказавшийся ничем иным, как выстрелами нашей артиллерии. Одновременно с этим в офицерскую влетел взмыленный Дубов и, перекрестившись, приказал мне срочно следовать за ним. У ворот нас ждал «Тигр», на котором мы быстро добрались до Врат Мордора. Вся база стояла на ушах, повсюду бегали штабисты и тыловики, а я так и не понимал что происходит. Молчание Дубова ничуть не помогало. Вместе с капитаном мы ворвались в штаб, где нас уже ждали практически все командиры рот, наш майор Филимонов, майор пушкарей Симонов, полковник летунов Орловский и, наконец, сам генерал Изотов.

Отец-командир всем своим видом выказывал озабоченность, тогда как собравшиеся офицеры внимательно вглядывались в карту Эквестрии, расстеленную на столе. Я увидел на ней обозначения наших подразделений и выходило, что РЭК собирает силы в единый кулак. Еще с утра я думал, что наши вояки патрулируют города, а на деле они на всех парах несутся к Понивиллю. Рев движков самолета за окном только подтвердил мои опасения, готовится крупная общевойсковая операция.

— Товарищ капитан, товарищ лейтенант, — кивнул нам генерал-полковник. — Спасибо за своевременное появление, у нас чрезвычайная ситуация. И нам нужен главный эксперт по Эквестрии, чтобы скорректировать план.

— Разрешите уточнить, что случилось? — ошарашенно выпалил я, бешено вращая головой то к одному офицеру, то к другому.

— Дискорд предал Эквестрию, — кратко ответил Симонов, с чего я не кисло так прифигел.

— А это значит, план Селестии провалился. Не сказать, что я удивлен. Раз пони не смогли справиться своими методами, теперь проблемы будем решать по-нашему, по-человечески, — заявил Изотов, хрустнув шеей. — Линию с Кремлем мне, живо! Свяжите меня с президентом!

Уже через пару минут связисты справились с поручением, генерал поднял трубку аппарата и принялся громко говорить, перекрикивая звуки приближающейся к нам канонады.

— Лев Яковлевич! Говорит генерал-полковник Изотов! Да, чрезвычайная ситуация! Объект «Козел» вышел из-под контроля, срочно требуются не-ядерные спецсредства для борьбы с ним, иначе мы рискуем потерять все! Конечно. Да. Вас понял, товарищ верховный главнокомандующий, ждем, сделаем! — генерал повесил трубку и злобно зыркнул на Филимонова. — Майор, собирай своих бойцов, первыми пойдете получать новую снарягу. Пора показать этому зарвавшемуся ублюдку, что бывает с теми, кто пытается наебать Россию!

— Так точно, товарищ генерал-полковник! — отчеканил майор. — Прикажете брать цель живым или…

— Как получится, — бросил Изотов. — Если окажет серьезное сопротивление, бейте его так, чтобы распылило на атомы. По возможности старайтесь избегать жертв среди гражданских, но ликвидация угрозы в приоритете. Я свяжусь с принцессами и проинформирую их о приведении в действие чрезвычайных протоколов в случае нашей неудачи.

— Надеюсь, до того не дойдет, — поежился перепуганный Филимонов и тут же заорал на меня, стараясь скрыть свой испуг. — Лейтенант! Хрен ли уши развесил, быстро метнулся до Твинкл Спринкл и привел ее ко мне!

— Товарищ майор, не могу знать, где она сейчас!

— Меня не ебет, знаешь или нет! Тащи ее фиолетовую задницу сюда, да побыстрее, ты у нас тут единственный эксперт по чертовым лошадям! — взорвался мой начальник, брызжа слюной.

— Погоди, майор, у меня есть вопрос к товарищу Смирнову, — Изотов положил руку мне на плечо. — Что нам делать с Дискордом? В лоб бить, я полагаю, не лучший вариант?

— Товарищ генерал-полковник, Дискорд крайне самодоволен и верит в собственную исключительность, — не растерялся я, припомнив все, что я знаю об этой предательской твари. — Вряд ли он считает, что мы способны ему что-то сделать. На этом можно подловить, если действительно появились средства борьбы с ним.

— Появились, лейтенант, появились. И не только с ним, — взгляд Изотова стал суровым. — Товарищи офицеры, пора показать этому миру всю мощь нашей армии! Пока люди майора разбираются с Дискордом, мне нужны все танки и артиллерия для борьбы с Тиреком.

— Но принцесса просила нас не вмешиваться, — замялся Орловский. — Мол-де смерть кентавра равна смерти всех, у кого он отобрал магию.

— Как обычно, у нас выбор из плохого варианта и ужасного, товарищи. Если мы не остановим Тирека сейчас, погибнут миллионы. Нам придется пожертвовать тысячами ради них, — никто кроме меня не заметил, как голос Изотова надломился. — И самое главное, нам отступать некуда. Позади — Москва. И я не позволю ни одной твари отсюда ступить на нашу землю. Нам понадобится помощь принцесс. За Луной и Селестией я уже послал, Кейденс должна быть с ними. Остается только Твайлайт Спаркл, найди ее, лейтенант и приведи к нам. Сила аликорнов должна помочь нам в этой борьбе. Если же мы проиграем… То вы все добровольно подписывали контракт и знаете последствия.

Еще бы не знать. В случае провала нашей миссии будет приведен в исполнение резервный план. Сверхмощные ядерные ракеты обеспечат закрытие портала и уничтожение любой угрозы, которая хочет прорваться сюда. Суммарная мощь заготовленных зарядов приближается к таковой у Царь-бомбы, так что поражение Российского Эквестрийского Корпуса очень серьезно ударит и по этой планете. Зная об этом, я пулей вылетел из штаба и полетел искать Твайлайт в руинах замка. Уже летя над Вечнодиким лесом, я стал размышлять, по кому же там стреляла артиллерия? Против Дискорда она не особо поможет, Тирека нет в районе Понивилля. Но палить от балды они бы не стали, а значит, это все часть плана Изотова. Впрочем, мне стало не до планов, ведь я долетел до старого замка, в котором все еще размещался отряд ССО, охранявший ученых. И, поглядев на них, я понял, о какой снаряге говорил Изотов. Почти все туловище солдат было покрыто броней, крепящейся с помощью MOLLE. По словам капитана Гурьева, командира отряда, броня была выполнена из баллистической стали и покрыта напылением из нуль-кристаллов, которое полностью рассеивало магию. Защита торса, как и ранее, была выполнена из бронекерамики, с тем же новым покрытием. В результате получилось снаряжение обеспечивающее крайне высокую защиту от любого колдовства. Щитки на ноги и руки хоть и не предназначались для защиты от пуль, но были достаточно легкими, чего от них и требовалось.

Также разработали новые боеприпасы. Всего три вида, первый относился к нелетальному типу и просто обездвиживал цель. Что-то вроде усиленного тазера. Два других — куда интереснее. Один из них имел колпачок из кристалла. Бронепробитие такого боеприпаса минимально, но не в этом его смысл. Кристалл блокировал работу колдовства, и пули спокойно проходили сквозь любой щит, как сквозь масло. Стальной сердечник довершал работу. И последний, самый интересный и опасный тип. В качестве сердечника использовался довольно редкий тип кристаллов, которые притягивали к себе ветра магии. Принцип действия простой — нашпиговать колдунчика такими пульками. Не обязательно даже попасть по нему или пробить щит. Мощный поток магии помешает не особо умелым колдунам использовать свои способности, они просто потеряют контроль. Прошаренным же будет даже хуже — они не смогут управлять такой энергией и в лучшем случае перегорят, временно потеряв возможность колдунствовать. В худшем — чистая магия разорвет их на части. Все же нет предела человеческой гениальности в области оружия, подобные боеприпасы были заготовлены не только для калашей, но и для пулеметов, и артиллерии. Вот зачем стреляли пушки! Они обрабатывали область вокруг Понивилля, чтобы ослабить противника, если он захочет к нам пробиться.

Но сколь сильно я был обрадован новым средствам борьбы против угроз этого мира, столь же сильно раздосадован отсутствием Твайлайт и всех остальных в замке. По словам персонала, они не видели тут никого из поней со вчерашнего вечера, когда Дискорд уходил на охоту за Тиреком. Громко выругавшись, я развернулся в сторону Понивилля, надеясь достать их именно там. Все же крылья дают мне громадное преимущество и добраться до городка я могу за считанные минуты. В воздухе я заметил наши су-шки и Ми-35, а раз их подняли в воздух, значит, враг близко. Оглядев сверху Понивилль, я не сумел найти никого из своих подруг, так что дальше пришлось бегать по городу на своих четырех, крича «да где же эта Твайлайт, едрить ее в корень!». Фиолетовую заучку мне найти не удалось, зато в северных предместьях Понивилля тусовалась пятерка самых важный поней во всей Лошадьландии. Они явно еще не осознавали всей серьезности положения, поскольку радостно махали мне копытами и улыбались, когда я на полной скорости врезался в их группку и сбил с ног Рейнбоу Дэш. Пегаска в долгу не осталась — я запнулся о выставленную ею ногу и кубарем покатился по земле.

— Вашу ж мать! — завопил я. — У нас тут военное положение, а вы шляетесь непонятно где! Куда подевалась Твайка?!

— Потише будь, чел, — недовольно проворчала Эпплджек, помогая мне подняться. — Че такое стряслось, ты как будто Пони Теней увидал.

— Командование в срочном порядке собирает всех принцесс под нашей защитой, мне поручили найти Твайлайт, — уже спокойнее ответил я, злобно зыркнув на ругающуюся себе под нос Дэши. — Вы не знаете, где она?

— Твайлайт поручила нам оставаться в Понивилле, а сама полетела в Кантерлот, — сказала Рэрити. — Наверное, она все еще там?

— Гадство, — сплюнул я. — Как невовремя-то!

— А че такое случилось-то? — приподняла бровь ЭйДжей.

Прежде чем я успел ответить, прямо посреди группки взволнованных пони появился ухмыляющийся Дискорд. Драконикус щелкнул когтями и материализовал в них громадный поднос с чайным набором и закусками.

— Мои дорогие пони, скучали? — ангельским тоном вопросил он.

— Дискорд! — радостно пискнула Флаттершай и обхватила шею предателя своими передними ногами. — Ты вернулся! Ты закончил с Тиреком, он под стражей?

— Назад! — что есть мочи завопил я, отпрыгнув от ухмыляющегося подонка, заряжая свой рог магией.

Никаких иллюзий я не имел. Я Дискорду на один зубок, но должен же я как-то сопротивляться?

— Боюсь, наш обращенный товарищ уже все знает, — деланно грустно промямлил Дискорд, после чего я обнаружил себя сидящим в клетке вместе со своими подругами.

Ну конечно! Они-то знать не знают, что этот гад нас всех кинул. Кто им мог успеть сказать, ведь Твайка улетела еще не предупрежденная. Бедные пони начали возмущаться и требовать, чтобы Дискорд немедленно их отпустил. Мне даже стало их жаль.

— Этот кусок дерьма продал нас и предал, — злобно процедил сквозь зубы я, с ненавистью глядя на спокойного Дискорда. — Что, ублюдок, подумал, что сможешь всех наебать? Да мы тебя порешаем, как и твоего мудацкого дружочка! Вы даже представить не можете, на что способна наша армия!

— Цыц, — мягко сказал Дискорд, заблокировав своей магией мне рот. — Прибереги свои силы, они тебе еще понадобятся, когда будешь уползать отсюда.

— Т-ты продал нас! — зарыдала Флаттершай. — Почему? Зачем т-ты сделал это?

— Лорд Тирек предложил мне нечто более… ценное, нежели ваша дружба и чайные посиделки, — хрустнул пальцами на лапах Дискорд. — Власть над Эквестрией звучит куда интереснее. О, ну и вы должны были знать, что так все и будет, не так ли?

Я стиснул зубы и стал лихорадочно соображать, что мне делать. Раз козел здесь, то и Тирек должен быть где-то неподалеку. Пока пони ругались и плакали, я старался припомнить урок Твайлайт по телепортации. У меня еще ни разу не получилось ею воспользоваться, но если я сейчас отсюда не свалю, то, скорее всего, погибну. В идеале бы захватить с собой еще своих подруг, вот только на такой фокус у меня точно не хватит ни сил, ни умения. Слишком уж круто для моего уровня. Пока я размышлял, в кроваво-красной вспышке материализовался сам ублюдский кентавр, который и заварил всю кашу. Я ожидал увидеть какого-то темного лорда, но никак не качка прямиком из зала. Тирек чувствовал себя полным хозяином положения, он довольно крякнул и вальяжной походкой подошел к нашей клетке.

— Так значит, это и есть те самые близкие подруги принцессы Твайлайт, — пророкотал он и скосился на Дискорда. — Она точно готова на все ради них?

— Совершенно верно, друг мой, — подтвердил Дискорд.

— И ты, гляжу, поймал того человека-аликорна, — Тирек оглядел меня с кончика рога до крупа и хищно облизнулся. — Даже отсюда я чувствую, насколько сильно он наполнен магией. Какая ирония, что она не подвластна тебе, а, человечек?

— Пошел бы ты нахуй, — сразу же отозвался я.

— Не знаю, что это значит, но да неважно, — бросил Тирек. — Не скрою, я удивлен наличию нового вида существ в Эквестрии, но ваше оружие не поможет. Я поглотил достаточно магии для противостояния любой принцессе, вы только затягиваете свою агонию.

— Согласен, ни один федерал не ровня мне… То есть нам, конечно же нам! — поправил себя Дискорд. — Скоро вся Эквестрия будет принадлежать нам, а вслед за ней, возможно, и вся Земля?

— Интересное предложение, — хмыкнул Тирек. — Быть королем сразу двух миров — звучит заманчиво. Вот только, кто говорил «мы»?

— Чегось? — начал что-то подозревать Дискорд.

Тирек обволок тело драконикуса своей магией, предав предателя, как иронично. Я не стал ждать конца этого действа. Воззвав ко всем богам сразу, я сконцентрировал всю свою магию на своем теле и мысленно представил плац перед штабом РЭК. Несколько мгновений ничего не происходило и я было подумал, что бесславно погибну в когтях качка-кентавра. Но вдруг — вспышка! И я стою там, где и хотел оказаться. Начав от радости гарцевать на месте, я сперва даже не заметил, как ко мне подбежали сразу все четыре принцессы Эквестрии.

— Алекс! — крикнула Селестия. — Хвала Создателям, ты цел!

— Флаттершай, Рэрити, Пинки Пай, Эй Джей и Дэш в плену, — сообщил я мрачные новости. — Скорее всего, их уже лишили магии. Я никак не мог их спасти, простите меня…

Глаза Твайлайт расширились от этих слов. Юная принцесса порывалась броситься в бой прямо сейчас, но была остановлена крылом Селестии.

— Ситуация выходит из-под контроля, — сказала очевидные слова Кейденс. — Нужно срочно что-то делать!

— Тирек предал Дискорда и забрал его магию, — тут же исправился я и дополнил свои показания.

— Это плохо, но не критично. Он все равно не сможет контролировать магию Хаоса, — спокойно разъяснила Луна.

— Мы покинули Кантерлот, чтобы уберечь его жителей. Тирек охотится за магией аликорнов и будет преследовать нас до победного конца, — рассказывала мне Кейденс, пока Луна и Селестия обсуждали, что сейчас делать. — Тетушки надеются как-то остановить его, но, боюсь, без федеральных сил это будет затруднительно.

— Главное — не убивать его. Если Тирек умрет, многие пони погибнут вслед за ним, — напомнила Твайлайт. — Включая моих подруг… — тихим и грустным голосом закончила она.

— Сперва нам надо найти Изотова и выработать новую стратегию, — поразмыслила Селестия. — Не переживай, моя верная Твайлайт, мы не дадим никому умереть сегодня.

Дежурный по части сказал нам, что генерал отбыл на наблюдательный пункт, расположенный в холмах близ Понивилля. По этой наводке вся наша аликорнская братия (или сестринство?) направилась на поиски отца-командира. Пролетая над позициями артиллерии, мы видели, как без остановки стреляют пушки. Но использовали они не фугасные снаряды. Как я и предполагал, эти боеприпасы были начинены нуль-кристаллами, которые блокировали, или, в случае Тирека, ослабляли его магию. Перед городом стояли танки Т-72, которые вели огонь по здоровенной сволочи, своими размерами превышавшей двухэтажный дом. Судя по тому, что он постепенно отступал назад, боевые машины стали для него непреодолимой преградой. С воздуха периодически заходили штурмовики с сбрасывали бомбы с неизвестным мне содержимым. Они не взрывались, но, полагаю, имели своей целью точно так же отключить колдовство недолорду. Полевой штаб Изотова располагался на самом высоком холме и с него открывался отличный вид на поле боя — равнины севера Понивилля. Корректировщики и связисты так же были здесь, обеспечивая управление войсками и точность огня. Генерал смотрел в бинокль с абсолютно каменным лицом и явно выжидал, когда защита Тирека падет и уже другие снаряды разорвут того на куски.

— Генерал, что я вам говорила? — вспылила Селестия, приземлившись прямо рядом с военачальником.

— Ваш план провалился, — сухо ответил Изотов, не отрываясь от созерцания боя. — Теперь безопасность Эквестрии в моих руках. Я не могу рисковать всей страной, простите меня. Тирека остановят раз и навсегда.

Вдруг к генералу рванула Кейденс, с таким видом, будто бы она что-то только что осознала.

— Господин генерал, прикажите своим людям немедленно отступать! — закричала принцесса любви. — Вы допустили страшную ошибку!

Изотов в непонимании поднял бровь. Кейденс бросилась объяснять.

— Вы используете не цельные нуль-кристаллы, а крошку, в своих снарядах. Они не обладают достаточной вместимостью, чтобы полностью блокировать любую магию в большом радиусе. Если он сейчас покинет полосу, которую пристреливала ваша артиллерия, он легко может зайти в тыл! — скороговоркой выдала Кейденс.

А ведь точно, черт возьми! Вокруг города нет непроницаемого щита, лишь полоса, где Тирек ослаблен. И как только он ее покинет…

— О, Господи, — выразил мои мысли генерал, когда Тирек резко прыгнул почти в упор к танкам.

Своими выстрелами они отогнали его за пределы защитной полосы, после чего он смог использовать свою силу на полную. Я схватил бесхозный бинокль и стал наблюдать за происходящим на поле боя. У ближайшего к нему танка Тирек погнул орудие, почти полностью лишив его боеспособности. По второму нанес магический удар, толстенный ярко-красный луч ударил прямо в лобовую броню семьдесятдвойки. Я представил, как сработала и полопалась динамическая защита. Но все же силенок пробить комбинированную броню у Тирека не хватило, танк хоть и вышел из строя, но экипаж уцелел. Я видел в бинокль, как танкисты покидают машину, когда кентавр переключился на следующую цель. Третий танк он просто перевернул на бок, видимо поняв, что грубой силой он с ними не справится. Оставалось еще пять боевых машин, которые успели развернуться к Тиреку лбом и дать залп из орудий. Пока кентавр держал щит, он не мог двигаться, чем экипажи уцелевших танков и воспользовались, начав разъезжаться в разные стороны, не переставая стрелять по нему из своих пушек. Также они воспользовались дымовыми гранатами, чтобы ограничить обзор Тирека. В следующую секунду он подвергся удару с воздуха, по нему отработала пара штурмовиков, вновь забросав бомбами с нуль-кристаллами. И бомбы были куда мощнее 155мм снарядов, щит кентавра начал мерцать и пропадать.

К сожалению, дымы так же мешали и наводчикам танков целиться. Тут бы даже тепловизор не помог, смесь для дымовых гранат блокирует его действие. Это дало возможность Тиреку ускользнуть и опять заняться своим грязным делом. Впрочем, артиллерия и поднятые в воздух вертолеты не давали ему передышки, один за другим из-за предела досягаемости ответного огня кентавра прилетали ПТУРы. Генерал выругался и приказал танкистам потихоньку отходить, а пушкарям разворачивать Солнцепеки. Он намеревался поджарить нашего врага, от такого даже щит не спасет. А если спасет, то на десерт есть тактические ядерные ракеты, которые уж точно выбьют дурь из этого ублюдка. Когда генерал отдал приказ, Селестия подалась вперед и положила свои передние копыта на плечи командующего.

— Прошу вас, подождите. Дайте мне шанс все исправить, — взмолилась принцесса. — Я должна спасти своих подданных!

— Вы что, хотите лично пойти сражаться? — по-русски говоря охренел генерал, на что Селестия твердо ответила «да». — А если он вас победит, что тогда?

— Тогда делайте, что должны. Я устала бежать. Пора мне делом доказать, что я стала принцессой не за красивые глазки.

Изотов замялся. Он не мог приказывать Селестии, это так. Но если бы он сейчас не отменил приказ о постоянном бомбо- и снарядометании, то самолично бы угробил Селли. Что уж точно не входило в наши планы.

— Принцесса, будьте осторожны, — тихо ответил генерал-полковник. — Удачи.

Селестия строго-настрого запретила всем остальным аликорницам вмешиваться, хотя и Луна, и Твайлайт порывались полететь в бой вместе с ней. Нам оставалось лишь играть роль молчаливых наблюдателей. Я поднял бинокль к глазам и увидел, что под прикрытием дымов и артиллерии танки успели покинуть поле боя. Кроме одного. Ему вслед Тирек послал луч энергии, который пробил тонкую броню крыши МТО и вывел из строя двигатель. Он задымил и загорелся, отчего кентавр решил, что уничтожил машину полностью. Только это и спасло экипаж, второй подачи танк бы не пережил. Тем временем к подножию холма опустилась Селестия. Как оказалось, она даже не собиралась подходить к Тиреку в упор. С кончика рога принцессы сорвалась ослепительно-яркая точка, но Тирек был слишком занят защитой своей тушки от огня нашей артиллерии и вертолетов, чтобы заметить ее. Пока точка, состоящая из чистейшего белого света, плыла над перепаханным воронками полем, она увеличивалась в размерах. Когда шар света остановился напротив щита Тирека, он был уже размером с брошенные рядом танки. И продолжал все расти и расти. Причем жар от него мы все чувствовали даже в паре километров, гребаный кентавр там должен чувствовать себя, как на сковороде! И вот здесь у меня глаза поползли на лоб, да и не только у меня — шар начал плавить танки. Да, вот так. Плавить прочнейшую броневую сталь и комбинированную броню, как будто это мороженное жарким летним днем! Ну дает, Селли!

— Мать моя женщина, — ахнул майор Филимонов. — Это же миниатюрное солнце!

И действительно! Селестия сотворила копытотворное миниатюрное солнышко, которое превратило нашу технику в груду расплавленного шлака, а землю в стекло. По виду Тирека было понятно, что ему не особо нравится происходящее прямо перед ним. От гибели его спасал только магический щит, в котором он оказался в ловушке, не в силах ничего предпринять.

— Я не преклонюсь пред тобой! — раздался Кантерлотский Глас Селестии. — Я сокрушу тебя! Ты не посмеешь тронуть моих маленьких пони, Тирек!

Солнце взорвалось, окатив нас волной жара и заставив закрыть глаза от невыносимо яркой вспышки. Когда я проморгался то заметил, что щита у чертового Тирека больше не было, а часть его тела оказалась знатно обуглена, как и некоторые здания Понивилля превратились в руины. Падение щита вызвало бурную реакцию солдат, крики одобрения и радости совпали с очередным залпом артиллерии. Но Селестия уже не могла вкусить плоды своей победы — она лежала посреди поля, не двигаясь, даже почти не дыша. Без сознания. Селестия не собиралась убивать Тирека, только лишь максимально ослабить и она достигла своей цели, ценой всех своих магических резервов. Но инфернальный кентавр не собирался сдаваться. Пускай ему и было явно хреново, вот только он начал регенерировать! И опять выставлять щит. Да уж, многовато он магии понячьей пожрал. А потом он одним взмахом руки притянул к себе Селестию. Я не стал смотреть, как он вытягивает ее магию, поскольку вместе с остальными принцессами рванул вниз, продолжать сражаться с нашим врагом. Но и тут ублюдок сумел нас удивить.

— Твайлайт Спаркл! — громогласный рев Тирека был слышен, казалось, на многие километры вокруг. — У меня к тебе есть деловое предложение.

— Тебе нечего предложить мне, Тирек! — мордочка Твай исказилась в яростной гримасе. — Мне еще надо надрать тебе круп!

Кентавр хохотнул и щелкнул пальцами. Вокруг него в воздухе появились подруги Твайлайт, Дискорд и Селестия, все заточенные в какие-то гигантские пузыри.

— Простая сделка. Твоя магия в обмен на друзей, — злорадная усмешка появилась на морде Тирека.

Ну еще бы. Ему не хватает всего одной принцессы-аликорна, чтобы справиться за раз с двумя-тремя. Если Твай отдаст ему свою магию, он сможет разделаться с Кейденс и Луной. А если не отдаст — я более чем уверен, что он пленников убьет. Хотя, что ему мешает убить их и в случае, если он получит, чего желает? Но он знал, как надавить на больное. Твайлайт ахнула и ее взгляд забегал туда-сюда. Друзья — самое дорогое, что у нее есть в жизни, и ради них она готова на все. Мне кажется, что она готова и магию свою отдать, лишь бы они были в безопасности. Собственно, она так и сделала. Резко полетела к Тиреку, прежде чем мы с Кейденс и Луной успели ее остановить.

— Сперва ты освободишь моих друзей! — Твайлайт впервые воспользовалась Кантерлотским Гласом.

— Как пожелаешь, — учтиво ответил Тирек и опустил на землю всех пони. Дискорд, впрочем, остался висеть в воздухе.

— Всех моих друзей, — раздраженно выпалила Твайлайт.

— После того, как он вас предал, ты все еще считаешь его своим другом? Вы, пони, изрядно глуповаты. Вот причина, почему вам нельзя доверять магию, но хорошо, так и быть.

Тирек отпустил и Дискорда. Не понимаю я Твайлайт, как по мне, козел заслужил высшую меру, а она его спасает! Мда, гребаные, бешеные, сумасшедшие пони! И бедная Твай в ту же секунду лишилась всех своих сил. Тирек высосал ее магию досуха, несчастная пони даже потеряла свой яркий цвет. И самое главное — свою кьютимарку. Луна самоотверженно бросилась вперед, крикнув мне и Кейденс возвращаться в полевой штаб. Мы послушались ее, и как только залетели обратно на холм, в голубоватой вспышке появилась Луна, вместе со всеми остальными спасенными пони. Тирек же, напитавшись новой силой, совсем разбуянился и пошел крушить Понивилль.

— Зачем вы это сделали? — слабо прошептала пришедшая в себя Селестия. — Теперь мы не сможем его остановить.

— Щитобойные снаряды подвезут через полчаса, — пообещал Изотов. — Командование делает все, чтобы их скорее доставили. После этого — лорду конец.

— Как и магии принцесс, — сказал я, на что генерал не согласился.

— Не совсем. Как мы понимаем, мы можем лишь ранить Тирека. Рога отстрелить, например. И пока он временно небоеспособен, Луна и Каденза смогут его окончательно обезвредить.

— По крайней мере, можно попытаться, — согласилась принцесса Ночи. — Но сперва нужно его остановить, иначе весь город будет разрушен!

— Я уже отдал приказ авиации и артиллерии, — генерал стукнул кулаком по столу. — С минуты на минуту его начнут утюжить так, что он не сможет сдвинуться с места!

— Тетушка, мы можем вывести его за пределы города и облегчить федералам задачу, — сказала вдруг Кейденс. — Тирек явно захочет вкусить нашей аликорнской силы.

— Я буду благодарен, если вы это сделаете, — одобрил смелое решение Кейденс Изотов.

— Будьте там осторожны, — я обнял обеих принцесс и пожелал им удачи.

Они легко оторвались от земли и упорхнули, полетев прямо в самое пекло, где опять начали рваться бомбы и снаряды. Я поражаюсь смелости и самоотверженности понячьих королевских особ, обычно занимающие их положение личности не отличаются храбростью.

— А ты, — повернулся генерал к Дискорду. — Молись, чтобы после всего произошедшего тебя превратили обратно в произведение современного искусства. Иначе я обещаю крайне медленную и мучительную смерть, кусок дерьма!

— Генерал, — окликнула того Селестия. — Прошу, сейчас не время.

— Товарищ генерал-полковник! — ворвался в командный пункт неизвестный связист. — Пришла директива из Генштаба!

— Что там еще? — Изотов выхватил бумажку из рук солдата, пробежал по ней глазами, сплюнул и выругался. — От же сука!

— Генерал? — напряглась Селестия.

— Верховный Главнокомандующий приказал нанести ядерный удар, он не хочет рисковать, — генерал смахнул пот со лба и устало присел на корточки. — У нас есть полчаса, прежде чем приказ будет приведен в исполнение.

— Полчаса? — оживилась Твайлайт.

— Да. У нас здесь есть только стратегические средства, сперва должны прибыть тактические, — подтвердил генерал-полковник.

— Насколько это опасно? — обескураженно вопросила Селестия.

— Если его выведут за город, то никто не пострадает. Но сам Тирек погибнет с гарантией, — «успокоил» повелительницу Солнца Изотов. — Это же сверхмалой мощности заряды, у нас не стоит цель превратить тут все в выжженную пустошь.

— Товарищ генерал, кажется я знаю, как победить Тирека без ваших ракет, — в глазах Твайлайт мелькнула искра. — Прошу вас, задержите пуск насколько можете. Доверьтесь мне, я справлюсь!

— Действуйте, Спаркл, — дал свое согласие Изотов. — Надерите ублюдку задницу.

Пока Твайлайт и ее подруги начали собираться, я выкроил чуток времени и присел рядом с Селестией.

— Сел, ты как? — спросил я лежащую на полу командного пункта принцессу.

— Бывало и хуже, — она вымученно улыбнулась.

— Ты ведь понимаешь, что погибнешь, если Твайлайт не преуспеет и вашего кентавра долбанут парой килотонн?

— Понимаю, друг мой, понимаю. Но ты ведь не думаешь, что меня страшит смерть? Я живу на свете достаточно долго, чтобы отнестись к этому спокойно, — Селестия потянулась ко мне своим крылом. — Неприятно, конечно. Я думала, что мне хватит сил победить Тирека. Давненько не разминала старые кости.

— Да ладно тебе, ты еще у нас боевая лошадь хоть куда! — попытался пошутить я. — Сейчас мы все вместе встанем и покажем всяким кентаврам, где раки зимуют!

— Хвалю боевой настрой, товарищ лейтенант, — мордочку Селестии перекосила гримаса боли. — Ох, стара я, без магии жить, — отшутилась принцесса.

— Не боись, сейчас разберемся. Во славу крылорогов, млин, все будет в порядке! — заверил я принцессу.

В награду я получил благословение и поцелуй в щеку. В обычной ситуации я бы покраснел, но сейчас у нас тут шли боевые действия. Изотов отдавал приказ за приказом, наблюдая, как Тиреку в спину бьет артиллерия. Твайлайт и все остальные пони собрались, наша цель — замок двух сестер. У подножия холма мы все коллективно погрузились в «Тигр», чтобы часть пути прошла побыстрее. В салоне автомобиля Твайлайт поведала мне о сундучке у Древа Гармонии, о ключах к нему. И по ее мнению, она нашла свой, финальный ключ. Медальон Тирека, который тот подогнал Дискорду, а козел в свою очередь подарил его своей спасительнице. Драконикус, возможно, впервые осознал смысл и суть настоящей дружбы. Впрочем, лично меня это сейчас не волновало, Твай считала, что с помощью Древа можно выбить всю дурь из кентавра, а значит, я в деле. Машина довезла нас до середины пути к Вратам Мордора, здесь мы спешились и оставшийся путь прошли пешком. Я успел извиниться, что бесславно сбежал в одиночку, но никто на меня не обижался. Все пони понимали, что я недоаликорн и не смог бы прихватить их всех с собой. Впрочем, Дэш не была бы Дэш, если бы не отвесила мне подзатыльник за трусость. Мы миновали пост ССОшников, после чего спустились вниз, в пещеру. Я тут бывал всего лишь один раз, когда мантикора чуть не разорвала меня, теперь Древо выглядело намного более здоровым, чем в момент действия дискордовых чар. У его основания и правда был сундучок, закрытый на шесть замков. Пять ключей уже были вставлены, остался шестой.

Твайлайт поднесла к сундучку медальон Тирека, и тот мгновенно превратился в ключ. Шестерка моих друзей на секунду задумалась, но все же они потянули свои копытца и повернули ключи. Сундучок открылся, все вокруг заволокло ярким светом всех цветов радуги. Я почувствовал, как меняется мое тело. Задние ноги удлиняются, передние ноги наоборот. Я опять почувствовал свои пальцы. Да! Да! Да! Я снова становлюсь человеком! Длилось мое ликование, впрочем, не особо долго, поскольку одежды-то на мне не было. Только принцесские накопытники. Прикрывая глаза и свое мужское достоинство, я простоял так пару минут. Когда свет исчез, я узрел метаморфозы случившиеся с моими подругами. В общем-то они не сильно поменялись, но их гривы и хвосты удлинились, стали развеваться как у принцесс. Также в них добавились новые цвета и к ним вернулись кьютимарки. Дальнейшие события я не видел своими глазами, поскольку остался у разрушенного замка, выпрашивать одежу у ССОшников. Дождавшись, пока Дэши вдоволь посмеется над моим видом, шестерка самых важных пони в Эквестрии с помощью неких сил полетели прямиком на поле боя с Тиреком. К этому моменту в строю осталась лишь Луна — Кейденс выбыла из битвы после особо удачной подачи кентавра. Ядерные боеголовки уже проходили через портал между мирами, и времени у пони почти не оставалось. Воспользовавшись неподвижностью Тирека, ведь по нему то и дело наносила удары наша авиация, Твайлайт и ее подруги подлетели максимально близко к упырю-магососу. В тот же самый момент его накрыл залп «Солнцепеков», и именно в этот момент Твайлайт спасла жизнь кентавра.

Если бы не сила Дружбы, Тирек был бы обречен, термобарические боеприпасы убили бы его прямо там, щит бы ему не помог. Но Твайлайт телепортировала его в сторону от удара, после чего совместно со своими подругами ударили уже своими силами. В результате этого действия Тирек вернулся в свое изначальное агрегатное состояние бессильного овоща, а захваченная им магия начала покидать его тело. Каким образом она смогла вернуться к своим владельцам — не знала даже сама Селестия. Тут явно были замешаны силы, лежащие за гранью ее понимания. По итогу военная кампания обошлась без потерь со стороны военных и гражданских, разве что танкисты получили некоторые ушибы во время боев. Зато денег потратили немерено — впрочем, Селестия обещала покрыть наши расходы. Как вишенка на торте — я вернулся в Понивилль и увидел некислый такой замок, созданный из того же материала, что и кристальный дворец в империи. Именно на его пороге я и воссоединился со своими друзьями и сослуживцами. В честь победы над столь опасным противником закатили вечеринку и пир, потерявший силы Тирек был отправлен под конвоем в Тартар. Ядерную тревогу отменили, эх, пронесло. Вечером на празднике началась знатная пьянка, и драться как следует мне помешала лишь Селестия, которая потащила меня за собой на балкон нового дворца Твайлайт. Именно ей достались столь приличные хоромы, впрочем, заслужила поняшка.

— Полагаю, друг мой, ты рад вернуть свое прежнее тело? — ласково прощебетала Селестия, так, как могла только она.

— Ну да, хотя крыльев будет не хватать, — честно признался я.

— Я в любой момент могу превратить тебя в пегаса, — толсто намекнула Солнцелошадь. — На сей раз с сохранением изначального пола.

— Знаешь, я, пожалуй, откажусь, — сказал я, наблюдая за ущербной луной в небесах над нашими головами. — Сегодня все шло чертовски не по плану. Когда мы хреначили грифонов, у нас была уверенность в победе. А тут — ты могла погибнуть в любой момент.

— Как и ты. Как и все.

— Вот про это я и толкую. Ты слишком сильно сковала наши силы своим запросом не убивать Тирека. Если бы не это, то он был бы мертв уже на первом залпе, когда только-только подошел к Понивиллю.

— Но в итоге мой путь оказался верен. Если бы вы его убили, то погибли бы невинные пони. Пусть и не сразу, — нахмурилась Селестия. — А так никто не пострадал.

— Я не хотел бы, чтобы повторялись такие ситуации, когда мои друзья стоят настолько близко к объятиям смерти, — признался я, выпив залпом стакан яблочного сидра. — Ладно я, лейтенантов у Родины много. А вот других Селестий в Эквестрии больше не водится. Тебе стоит беречь себя, а все наши с тобой совместные приключения как раз подвергают тебя опасности.

— Это такое проявление заботы? — улыбнулась Солнцелошадь. — Мне больше тысячи лет, я вполне способна принять решения насчет самой себя.

— А ты на секунду подумай, что будет со страной, если ты умрешь. Думаешь, Луна потянет правление в одиночку? Я считаю — нет. Теперь есть еще фактор моей страны, которой, прости на прямоту, твоя внезапная смерть невероятно выгодна. Слабое правительство позволит творить нам тут все, что захочется.

— Ты говоришь прописные истины, я это все прекрасно понимаю, во многом даже лучше тебя. Я ведь правлю державой не первую тысячу лет, — подмигнула мне Селестия. — Не переживай, Алексей. Я не планирую умирать в ближайшее время.

— Это я и хотел услышать.

Остаток вечера я провел вместе с принцессой, наблюдая за ночным небом. Наутро меня ждало возвращение в роту, гора бумажек и прочие радости. Ну, а пока что я сидел с волшебной говорящей лошадью, приобняв ее, и размышляя на тему того, что я буду делать, когда вернусь домой. Все это веселье так просто из головы не выветрится. А вернусь довольно скоро, через месяц, ротация и назад в Эквестрию отправят только после Нового Года. И уж точно в мои мысли не входила судьба Тирека. Жаль только, что его лишь отправили обратно, а не расстреляли.

---

Самоходная повозка людей остановилась, и двуногие обезьяны начали вылезать из нее. Гордый лорд Тирек был побежден какими-то лошадями и их слабаками-прислужниками, которые вовсе не имели магии в своих телах, но при этом могли нормально существовать. Данный факт одновременно интересовал и пугал Тирека, ведь согласно всему, что он знал, эти существа не могли существовать. Они должны были бы быть живыми трупами, поднятыми нечестивым колдовством. Или одержимы Шепчущими. Но оба этих варианта ложны, в них нет и следа порчи или гниения. Дискорд рассказал, что люди пришли из другого мира, и Тирек жалел, что так и не смог поглядеть на планету, которая породила столь невозможных и отвратительных существ. Их главный, некий старший лейтенант, смотрел на Тирека через прутья его клетки. Лицо человека было скрыто маской и непрозрачным стеклом, так что лорд поблагодарил Создателей хоть за это. Человеческие лица казались ему отвратительными и несуразными.

— Так, ребята, выгружайте груз двести, — насмешливо сказал старший лейтенант.

Что такое груз двести обитатель Эквестрии, конечно же, не знал. Но для его ушей это звучало крайне оскорбительно. Несколько человек приподняли его клетку и потащили к краю кузова машины. Вместо того, чтобы аккуратно спустить ее из грузовика, военные бесцеремонно толкнули ее вниз. Тирек заработал несколько ушибов при такой жесткой посадке.

— Имейте уважение! Я не какой-то там пони, а лорд Тирек! — погрозил своим тюремщикам кентавр. — И кстати, где это мы? Это не врата Тартара.

И правда — кругом был лишь нетронутый цивилизацией лес.

— Наше руководство решило, что было бы ошибкой вести такую важную персону в какую-то тюрьму, — издевательски ответил на вопрос старший лейтенант. — Прости, но Тартар в сделку не входил.

— Какую еще сделку? — буркнул Тирек.

— Тебе это знать не обязательно, — лорд готов был поклясться, что мерзкий двуногий ухмыляется под забралом шлема. — Заканчивайте с ним, я хочу вернуться на базу до завтрака.

Старший лейтенант присел на камень, обнажив нож и начав его увлеченно разглядывать, тогда как остальные солдаты караула наставили свое оружие на только лишь сейчас осознавшего суть происходящего Тирека.

— Да, кстати. Президент Рохлин передает свою благодарность, ты очень нам помог своим появлением, — добавил старлей, оторвавшись от созерцания ножа. — Я не говорю тебе «до свидания». Потому что уверен, что мы никогда больше не встретимся.

Тишину ночного леса разорвали несколько громких хлопков.

Глава 21. В тени звездного света

Музыки в студию!

Начало

Find her!

Деревня Равенства

Конец

Обновленный пикт

Принцессы — они как жены. Нужны — не доорешься, но появляются, когда не ждешь.

— капитан Олег Алексеевич Наливайченко.


— Вот знаете, товарищи, шо я думаю? Какой смысл так ждать вожделенную ротацию, если нас все равно за пределы базы с той стороны никуда не выпустят? Это ж вроде как логично, чтобы не шатались где попало и не сболтнули лишнего? Да и с той стороны будет та еще скука и лютая уставщина, точно вам кажу! — рассуждал Борис в перерывах между поглощением каши.

— Да у меня эти лошади уже в печенках сидят, тарщ рядовой, — недовольно проворчал сержант Жеглов, с грустью вздохнув. — Мы тут воюем больше, чем на Земле. И сколько раз мы уже спасли Эквестрию? Три раза? Мне кажется, что от таких дел нужен отдых.

— Отставить отдых, сержант! — прикрикнул на него я. — Вон, наши хвостатые подруги её спасают на постоянной основе и не жалуются. Бери пример со своего командира и воспринимай это просто как положеные по уставу тяготы и лишения военной службы.

Петр ухмыльнулся.

— Тебе-то легко говорить, товарищ взводный, я бы тоже был на расслабоне после дня рождения целой принцессы.

Конечно же мои подчиненные не знали ничего о том, что из себя представлял праздник в честь дня рождения Луны. Я там не отдыхал, а усиленно работал на благо нашей великой Родины по приказу генерала Изотова. На торжество в королевский дворец позвали целую прорву чрезвычайно важных и высокопоставленных поней, которых мне приказало обработать родимое командование. Наиболее простым вариантом был бы разговор с Селестией, но мы же в армии, тут не ищут простых выходов. Так что пришлось бегать как ужаленному, искать указанных пони и уговаривать их заключить взаимовыгодные контракты с Россией. Одновременно пришлось отбиваться от толпы поклонников и нет, не Луны, а моих. Целая прорва поней считала меня великим героем Эквестрии и очень хотела со мной познакомиться, выпить, потанцевать, получить автограф. Уверен, некоторые могли хотеть и переспать. Коварная Солнцелошадь нарочно раздула мою популярность, дабы внимание общества было сосредоточено на мне, а не на ее скромной ученице Твайлайт, которая, естественно, также присутствовала на торжестве. Саму Селестию я хоть и видел, но держался от нее подальше, поскольку если бы подошел, то потом не смог бы вырваться из плотного кольца пони, окруживших принцессу Солнца. Луне было не сильно проще и она буквально молила меня своим фирменным взглядом помочь ей выбраться отсюда. Принцесса-интроверт и шумные собрания явно не очень хорошо сочетались. Но я ничем не мог ей помочь.

Этот кошмар закончился только после полуночи, когда гости начали расходиться. Сказать что я был выжатый до самых костей — ничего не сказать. Воевать с угрозами Эквестрии предпочтительнее посещения светских раутов. И слава нашему Главкому, что Луна не полезла предлагать мне совместное ночное дежурство. Похоже устала настолько, что решила устроить себе отгул и как следует отоспаться. Зато не удалось ускользнуть из цепких копыт Селестии, которая наотрез отказалась принимать мои отговорки о бумажной волоките и ожидании отчета моим начальством. Чувствую, что скоро мне таким волшебным образом предложат перейти в подданство Эквестрии и принять присягу на службу во имя лошадиного народа и их хитрых повелительниц. Ночевать пришлось в Кантерлоте, ротному телеграфировали, что я тут занят делом государственной важности. Теперь я знаю, что дело государственной важности по-понячьи это помощь принцессе с чисткой перьев. Я так и не понял, на кой хрен ей для этого был нужен именно я, поскольку, во-первых, у нее армия слуг превышает своим числом батальон. Во-вторых, кроме меня в Кантерлоте теперь довольно много людей, около двухсот. После этого довольно нудного и долгого процесса Селестия начала меня расспрашивать, вытягивая новую информацию о Земле. Полагаю, это был своего рода шпионский допрос. Правда принцессу не волновали вопросы войны и политики. Она больше спрашивала про нас, людей. Наш быт, наши взгляды на жизнь. Насколько жизнь на Земле отличается от эквестрийской. Я честно сказал — если повезло жить в развитой стране, то средний гражданин земной страны живет лучше, чем средний пони. Но есть и страны третьего мира, находящиеся в состоянии перманентной гражданской войны и бедности.

А потом Селестия совершенно спокойно спросила меня — какова вероятность, что Россия нападет на Эквестрию? Я тогда решил, что долгие раздумья заставят ее подумать, что я что-то знаю на этот счет. Так что сразу же выпалил, что для такого развития событий ей нужно серьезно нам подгадить, поставив под угрозу инвестиции и безопасность государства. Но уклон разговора мне сильно не понравился.

— При всем моем к тебе уважении, но что это за допрос? У тебя есть основания полагать, что люди скоро нападут на вас? — задал я тогда вопрос в лоб. Солнцелошадь любит юлить и не стоило давать ей шанс как-то выкрутиться.

— Нет, — было её ответом. — Мне было интересно услышать именно твой ответ, мой маленький человек. В отличие от кабинетных начальников ты постоянно находишься в контакте с рядовым составом вашей армии и с моими маленькими подданными. Иногда настроение в войсках может сильно отличаться от мнения командования.

— Может, но наше мнение никого не интересует. На то и существует субординация. Да и я сто раз говорил, что вы, пони, нам нравитесь. Вы прикольные, по большей части веселые и добрые. Зачем нам вас ненавидеть и стремиться уничтожить?

— Простая предосторожность, — Селестия широко улыбнулась и расслаблено развалилась на своей напольной подушке. — Знаешь, еще я хотела тебе сказать, что…

— Все, братцы, плакала наша ротация! — проорал невесть откуда взявшийся Семенов, выдернув меня из воспоминаний о самом странном вечере, проведенным с Селестией.

К столь серьезному заявлению все отнеслись скептически, включая меня. Так что я только сильнее откинулся в кресле и закинул ноги на стол, как подобает настоящему офицеру находящемуся не на дежурстве.

— Да хорош пургу гнать, иди срочников пугать слухами об увеличении срока службы, — отмахнулся Петр и вернулся к еде. — Я столько раз подобную херню слышал, не пробьешь.

— Соглы, — поддакнул Борис, рассеяно оглядев Семенова с головы до пят.

— Вы че, не слышали? — Семенов посмотрел на нас, как на дебилов. — Армия приведена в полную боеготовность! Вся, вообще всех подняли на уши. Там ж пиздец произошел!

Ох, не нравится мне это…

— Макс, — напрягся я, праздное настроение вмиг улетучилось. — Что случилось?

Рядовой нахмурился и посмотрел на меня исподлобья.

— Не знаете, да? Я только что был на той стороне и успел услышать новости. Пулей метнулся сюда, поскольку там все схватились за голову и решили перекрыть доступ к Эквестрии на какой-то срок, еле успел!

— Да не тяни, твою мать! — взорвался Жеглов.

— Иран, Ирак, Израиль, Аравия, Эмираты, — перечислил Семенов, загибая пальцы. — Их больше нет. Можете стирать их с карты мира.

В комнате повисла гробовая тишина. Я схватился за голову. Это же кошмар! На фоне известий о развале НАТО самая настоящая ядерная война, хоть и ограниченная. Сколько же там жертв? В каком состоянии остальной мир?

— Ебись оно всё в три погибели! — рявкнул Жеглов. — Ну что, братцы, походу Эквестрия теперь будет большим таким бункером, куда направят население.

— Да погоди ты раньше времени панику сеять. Ни одной шишке сейчас не взбредет в голову на кнопку жать, это ж вся планета по пизде пойдет! Я думаю, что наши западные и восточные друзья еще не настолько сошли с ума, чтоб устраивать нам Фоллаут, — деловито заявил Борис с нехарактерной для него выдержкой. — Мне больше интересно, как это на нас скажется?

Долго ждать не пришлось, поскольку в каптерке материализовался рядовой Матросов. Он вытянулся по струнке и доложил:

— Тарщ лейтенант, вас зовет ротный, в штаб!

— Ну вот сейчас мы и узнаем, что нас ждет, — сказал я, натягивая на бегу фуражку. — Сержант, собирай взвод в расположении роты, будем бить наперед.

— Так точно!

Гарнизон представлял из себя растревоженный улей. Рядовые не понимали, что происходит, выскакивая из казарм после объявленной повышенной готовности. Офицеры вместо чинных прогулок спешили в здание штаба, игнорируя вопросы офицеров-пони. На территории Гарнизона расположилась небольшая делегация от местных полков нового строя, подразделений, обучением и оснащением которых занималась Россия. Одетые в нашу военную форму жеребцы недоуменно переглядывались между собой, наблюдая за царившим вокруг управляемым хаосом. Как только я добежал до штаба, то прямо в дверях столкнулся с капитаном Дубовым.

— Товарищ капитан, по вашему приказу прибыл! — отчеканил я, козырнув своему начальнику.

— Вольно, — бросил капитан и отвел меня в сторону от входа. — Тебе сообщили, что происходит?

— Только про хрень с Ближним Востоком.

— Понятно. Назначена встреча на высоком уровне, в Эквестрию через два дня приедет министр в сопровождении интересных людей. Их Высочества собираются на встречу в полном составе, а потому Селестия пожелала увидеть Твайлайт в составе принимающей стороны, — сказал капитан, вытерев пот со лба. — Ты не нервничай, лейтенант, я думаю, что все обойдется. Но с этой вашей принцессой дружелюбия не удалось связаться, потому майор Филимонов приказал тебе найти ее и передать сообщение от Селестии.

Я к этому стал относиться пофигистически. Никаких вопросов типа «почему я», заранее знаю ответ. Потому что я эксперт по лошадям, чтоб их.

— Сделаю, тарщ капитан. Разрешите идти?

— Разрешаю. И смотри там по пути не болтай особо. Нечего панику среди гражданских распространять. Жду тебя вместе с принцессой в ближайшее время, выполняй.

Как же, ближайшее время. В переводе с армейского на человеческий язык это означает, что через пять минут. Я козырнул и бегом бросился в сторону нового обиталища нашей славной Книголошади — в ее кристаллический замок. По пути туда у меня в голове появилась мысль, что ни ее, ни ее подруг я пару дней не видел. В последний раз на днюхе Луны, а после — тишина. Если мне опять придется их спасать, то я уже и не знаю, что мне думать. Крайний раз таких приключений обошелся мне в смену вида и пола. Быть аликорницей еще разок ох как не хотелось, мне и первого раза хватило. И хрен бы с шутками сослуживцев, некоторые отбитые пони мне предлагали встречаться, а самые наглые — жениться. И это были единороги из знатных семей, причем обоих полов! Б-р-р, вспоминать неприятно. А вот что точно приятно — так это изменения внешнего вида Понивилля, который превратился в важный транспортный узел для наших войск. Нет, стройки коммунизма здесь не велось, городок все так же сохранял свой провинциальный шарм, земнопоньская глубинка. Дело в инфраструктуре. Проложили нормальные тротуары и асфальтированные дороги, что очень облегчало передвижение по поселению. Планировали закупить в РФ трамваи и пустить их между Понивиллем и ближайшим к нему поселением, которое находилось в стороне от железнодорожных путей и потому доступ к нему был несколько затруднен.

Как обычно, в городке мне встретилось множество наших военнослужащих, только вместо ленивого шатания они занимались нервной охраной неизвестно чего. Приказ о повышенной боеготовности подразумевал, что целая рота должна была охранять Понивилль, вот только угроза была на Земле, а не здесь. Но это никого не волновало. Замок Твайки с недавних пор стал самым большим зданием в поселении и прекрасно был виден из любого места в нем. Ума не приложу, зачем ей столько места, даже ее книги столько не займут. На мой настойчивый стук в двери ответа не последовало. Я попробовал их открыть — легко поддались. Внутри я окликнул принцессу по имени, но она так и не отозвалась. Странно. Двери в центральный зал оказались приоткрыты и оттуда слышались чьи-то голоса, один из которых явно принадлежал мужчине или жеребцу. Второй был похож на любимого крокодила Твайлайт — Спайка. Прежде чем войти в зал я громко постучал в двери, а уж после их открыл и неслабо так прихренел. И ведь было от чего! Кристальные троны с изображением меток моих подруг на их спинках мне в новинку не были, а вот громадный стол с голографическим изображением Эквестрии — это уже какая-то совсем лютая магия. Один раз я видел, как Селестия проецировала карту Кантерлота похожим образом, но чтобы всю страну да ещё и с такой детализацией? Даже отсюда я прекрасно видел изображение нашего Гарнизона и главной лесной базы. Заглядевшись на карту я как-то и подзабыл, что нахожусь тут не один.

— О, Алекс! — радостно крикнул дракончик, выводя меня из ступора. — Ты как раз вовремя! Мы с Биг Маком вспомнили, что у одного из твоих подчиненных есть крайне редкая карточка знаменитого Рокет Хука! Быть может, он хотел бы обменять ее на что-то из нашей коллекции?

Брат Эпплджек и Спайк знатно угорали по понячьему футболу, хуфболу. Я знал об этой черте, поскольку Биг Мак поставлял нам самогон, а в процессе обязательно агитировал кого-то из наших солдат присоединиться к его секте почитателей сего вида спорта. А Твай говорила, что если Спайк откроет рот насчет хуфбола, то заставить его замолчать будет невозможно. Вот они, молодчики, разложили кучу карточек прямо на карте, сюда же поставили импортированные с Земли чипсы и несколько больших бутылей яблочного сока заместо пива. Мак мне напоминал Боярского, поскольку нацепил широкополую шляпу и шарф с символикой своей любимой команды. Спайк сидел в бейсболке болельщика, те самые кепки из американских фильмов с двумя резервуарами, которые обычно используют для алкоголя. Но неразумные и невинные местные жители до такого еще не додумались. Ну ничего, еще пару лет поконтачат с нами…

— Агась, — поддакнул Мак, его глаза сверкнули блеском предвкушения и жадности.

— Так, я сюда по делу пришел, а не о хуфболе разговаривать. И уж тем более я вам не посыльный, сами договаривайтесь, — ответил я более раздраженно, чем следовало бы.

— Да ладно тебе, — махнул когтистой лапой Спайк. — Мне Твайлайт говорила, что у тебя сейчас отдых. Какие еще дела?

— А вот такие, внезапные и беспощадные. Кстати, где Твайлайт? Мне приказали немедленно схватить ее в охапку и тащить в штаб.

Друзья-товарищи переглянулись.

— Так она пару дней назад уехала, — пояснил дракончик и тыкнул когтем на карту. — Видишь изображения их кьютимарок, висят над какими-то домиками? Эта волшебная карта направила всех туда.

Доверить свою жизнь непонятной карте? Это точно в стиле пони.

— Эпплджек тоже поехала, — добавил Мак. — И Флаттершай, и Пинки, и Рейнбоу, и Рэрити.

— Какой ты сегодня разговорчивый. Так. Они что-то говорили насчет своей поездки?

— Сами ничего не знают, — Спайк пожал плечами. — У них у всех внезапно засветились кьютимарки, потом они появились на карте и указали сюда. Твайлайт решила, что это какое-то задание. Флаттершай сперва хотела остаться, но как услышала о хуфболе, так сразу передумала.

— Вам же лучше, мужские посиделки бывают интересные, — хотя лично я тут ничего интересного не видел. Телевизора-то с записью игры нет! Какой смысл просто так сидеть, обмазываться карточками и поглощать чипсы? — Ладно, спасибо за информацию.

— А зачем тебе Твайлайт? Что-то случилось? — дракончик задал этот вопрос скорее потому что считал, что должен был, нежели действительно этим интересовался.

— Да Селестия зовет на очередной банкет, не берите в голову. Мак — в четверг как обычно?

— Агась, — ухмыльнулся большой конь. Нет, правда, он очень массивный! Буквально гора мускулов. Мне говорили, что у него хватило сил однажды в одиночку вытащить забуксовавший танк.

Я сделал фотографию карты, чтобы не забыть точное местоположение меток наших героинь и вернулся обратно в расположение. Суета закончилась, но в воздухе висело отчетливо ощущаемое напряжение. Новости с Земли застали всех врасплох и каждый осознавал, что если ситуация примет прескверный оборот, то наступят очень тяжелые времена. Да и почти у всех семьи остались на той стороне, включая меня. За свою я не так сильно беспокоился, отец узнает все намного раньше многих и предпримет все необходимые меры, если придется. В штабе я передал всю имеющуюся у меня на руках информацию майору Филимонову. Долгоносик почесал голову и принял волевое решение — я должен отправиться за Твайлайт и ускорить ее прибытие обратно в Кантерлот. Подобному решению я не особо удивился, меня удивило совсем другое. По пути в штаб я зашел в ратушу и нашел там карту Мэйнхеттенского округа. А судя по карте, поселение то находилось где-то в том районе. Вот только на карте отпечатанной в начале этого года там не было ничего. Ни деревни, ни города, ни склада, вообще ничего. Это я и сказал товарищу майору.

— Согласен, лейтенант, это странно. Но я уверен, что ты уже привык ко всем странностям этого мира, — заявил офицер почесав подбородок. — Сам видишь, что сейчас творится. Мне почти все нужны здесь, тебя отправляю только из-за твоего опыта. Никто быстрее и лучше не сможет справиться с такой задачей.

— Так в Мэйнхеттене развернута морская пехота! И корабли наши частые гости тамошних доков. Там даже аэродром организовали, не проще ли послать приказ им? Мне до туда еще ехать несколько дней, а морпехи уже там.

— У них свое командование, — процедил Филимонов, я явно наступил ему на больную мозоль. Бросив на меня свирепый взгляд, он продолжил. — Наверху есть дела поважнее. Пока мы будем с ними воевать и договариваться, ты уже давно будешь на месте, к тому же мы тебя туда не на поезде пошлем. Долетишь на Ил-76, как раз сегодня очередной рейс будет полупустой, там будут только офицеры Солнечной Гвардии, отправляются учиться у морпехов. Лейтенант, будь моя воля я бы вообще не трогал никаких Твинклшайн, пусть себе пасётся где пожелает, у нее все равно нет никакого политического веса. Сам ломаю голову, на кой ляд она сдалась этой Селестии.

— Твайлайт Спаркл, — подсказал я.

— Неважно, — буркнул Дмитрий Павлович. — Возьми с собой человек шесть-семь, мало ли на кого нарветесь. Готовность — два часа. Я сообщу кому нужно, свободен.

По всему внешнему виду Филимонова было видно, насколько ему в данный момент наплевать на любых поней. Не могу его винить, майор наш хоть лютый и вредный, но все же человек. Пока дома твориться черти что, местные проблемы не выглядят приоритетными. Я вернулся в роту и передал приказ майора капитану Дубову. Предусмотрительный Жеглов заранее собрал отделение, так что даже не пришлось думать над составом нашей экспедиции. Кроме меня, Петра Жеглова, Макса Семенова и Бориса Ляшко собрались еще Магомет Гаджиев, Николай Виртанен, Даниил Гладков и Константин Козлов. Наиболее опытные бойцы нашей роты и чаще всего контактировавшие с местным населением. После чего мы пошли получать снаряжение. Помимо обычного для этих мест Ратника, нас снабдили плитником заместо обычного бронежилета и выдали по два магазина новых магических патронов. Полный комплект для эквестрийских битв, прозванный «витязь», нам давать не стали. И то верно — излишество, мы же не воевать идем. А за плитники хотелось сказать нашему командованию большое спасибо, сия приблуда в нашей ситуации куда удобнее громоздкого и тяжелого бронежилета. Также нам выдали сухпай, рассчитанный на два дня. После — отправка на аэродром и погрузка в Ил-76МД. Как и обещал Филимонов, пассажирами комфортабельного рейса также стали пятеро гвардейских офицеров-поней. Без брони их было так сразу и не узнать. Эквестрийские военные, как и мы, любили однообразие и в броне они выглядели совершенно одинаково, в том числе из-за заклинания, которое красило их шерсть в белый цвет.

Почти все из них были пегасы и к полету отнеслись вполне нормально, а вот земнопони чувствовали себя неуютно, возможно даже боялись, но не хотели показывать свой страх перед нами. Я перебросился парой слов с их первым лейтенантом Дефендером. Он охотно поделился с нами целью своей поездки. На данный момент Эквестрия с нашей помощью создала два полка, организованных по-земному. Они всё ещё проходили обучение, но Селестия захотела заиметь свою собственную морскую пехоту и потому попросила наше командование подготовить ей целый батальон. Памятуя о нашем столкновении с Империей грифонов, нетрудно догадаться, зачем ей понадобились морпехи. Хитрая Солнцелошадь изначально вообще не хотела иметь современное вооружение, но Луна убедила ее, что неразумно будет отдавать всю страну под опеку Большого Брата. Скрепя сердце Селестия согласилась на масштабную военную реформу, приведя свой штаб в замешательство. Почти все офицеры королевской Гвардии были выходцами из знатных семей и занимали свои места не за умение, а за происхождение. В ходу все еще была порочная практика продажи званий. Также существовал еще королевский Легион, но по сути своей он напоминал вообще поместные войска, а не регулярную армию. В случае реальной угрозы толку от него было бы крайне немного. Зато военных все устраивало, даже поражение и сдача целого острова грифонам не привела их в чувство. «У нас есть армия федералов», — говорили они. — «Зачем что-то менять, если люди все равно способны сделать это лучше и быстрее»?

Но текущая ситуация открыла-таки глаза обеим принцессам. Кейденс все поняла заранее, на данный момент у Кристальной Империи есть даже танковые войска, скоро появится и авиация, когда придумают как адаптировать наши самолеты и вертолеты под понячью анатомию. Селестия лично участвовала в боях за грифонские острова. Она видела, что Эквестрия, будучи самой развитой экономически, сильно просела по военному развитию. И теперь появились желающие уничтожить Гармонию пони. Процесс модернизации Гвардии и Легиона запущен, осталось лишь ждать результатов. Конечно же, будет сопротивление со стороны консервативных кругов, но напрямую никто из них не пойдет против решения Селестии. Вот такую интересную информацию я почерпнул от инициативных офицеров, которых также не устраивал нынешний порядок в понячьих войсках. Что занятно — они нас рассматривали как союзников и им даже в голову не приходило, что федеральные силы сегодня им пожимают руки, а завтра пойдут брать Кантерлот. Отсюда мне стало еще интереснее, с чего бы Селестия решила, что мы можем напасть на ее державу? Как говорил Скрягинс: «Но ведь это страшно невыгодно!»

Полет прошел быстро и без проблем, даже удалось немного вздремнуть. Аэродром построили рядом с местным Гарнизоном, в котором расположились подразделения 61-й отдельной бригады морской пехоты, знаменитые киркенессцы. Встречал нас лейтенант Трошев, радушно поприветствовав прямо на выходе из самолета. Правда, узнав о цели визита, резко огорчился. На своих двоих мы бы не смогли добраться до задницы, в которую укатилась Твайка, мне требовался вертолет. Лейтенант сообщил, что скорее всего летуны отправят меня куда подальше с такими запросами, поскольку у них самих дел по горло и каждая машина на счету. Я заверил его, что все будет нормально и попросил провести меня и мой отряд к начальству летунов. Мы запрыгнули на любезно подогнанный БТР и с ветерком понеслись к местному Гарнизону, который не сильно отличался от нашего. Было видно, что разработали единый стандарт для постройки частей на территории Эквестрии. Но что точно бросалось в глаза — морпехи имели постоянный доступ к вещам, которые нам выдавались по большим праздникам. Тут тебе и знаменитый калак-12 с обвесами на любой вкус, и ПНВ с теплаками у каждого первого, пулеметы «Печенег», повальное распространение электроники наподобие комплекса «стрелец» и его производных, обилие коллиматорных и голографических прицелов, включая гибридные прицельные комплексы. Это самый настоящий рай для любого прапорщика. Нам подобные игрушки выдавали только на время особо опасных операций и то не в таких количествах.       По каким-то странным причинам, хоть наш РЭК и был сформирован достаточно давно, подразделения, расквартированные на восточном побережье Эквестрии, подчинялись до сих пор напрямую ОСК Север, а авиация, стало быть, начальству 45-й армии. А значит, что власть Изотова здесь была минимальна, даже начни я давить на приказ моего командования, меня легко бы послали лесом. Дескать все эти лошадиные приколы не в их компетенции, сами разбирайтесь. К счастью, я заимел ультимативное оружие. Все наши силы здесь формально являются частью РЭК. После дня рождения Луны я уломал Селестию выдать мне бланки, которые позволяли мне объявить любое задание делом государственной важности. Красивые такие бланки, на гербовой бумаге, с подписью Селестии, которую она самолично проставила, да с волшебными печатями, которые гарантировали подлинность документа. И вот пусть местные офицеры попытаются послать лесом такое дело. В теории-то они, конечно, могут отказать. Вот только тогда этот бланк отправится на инстанцию выше, которой явно будут неинтересны оправдания более низших инстанций. Особенно теперь, когда все наше правительство из кожи вон лезет, дабы задобрить Селестию. Еще недавно все было наоборот, но теперь перевернулось вверх дном. Благодарю Господа за структуру нашей армии. Так что вооружившись всесильным документом, я вошел в кабинет авиационного полковника с широкой улыбкой, козырнул и вкратце объяснил, что мне здесь надо. По виду полковника было видно, что он сейчас наорет на меня и повелит больше никогда не возвращаться.

Тут же перед ним легла красивая бумажка. Он пробежался по ней глазами и чем дальше читал, тем сильнее его глаза наливались кровью. Когда он опустил документ, то выглядел так, будто съел пару килограмм самого ядреного индийского соуса. Чтобы не гневить отца-командира я сказал ему, что командование и правительство обязательно узнают о его решающем вкладе в столь важную миссию. Тут же он заметно подобрел и повеселел, даже обратился ко мне: «надолго в наши края, брат»? Вот что делает людская жадность, творит чудеса!

---

— Товарищ лейтенант, а как вы думаете, нам всем дадут ордена за спасение принцессы? — обратился ко мне капитан нашего воздушного лайнера, Головин Виктор Семиславович. — Я б себе заимел такой же орден, как у вас, — он глянул на мои руки, в которых я держал пресловутый орден Солнца и Луны.

После радушного приема от авиационного начальства, мы остались на базе до самого утра. Летчикам не хотелось вечером лететь в горы, да и не могу их в этом винить. Поиски неотмеченного на карте поселения у нас заняли примерно час. На двух вертолетах Ми-35 мы кружили вокруг примерной области нахождения Твайлайт, покуда не нашли небольшую деревеньку. Из-за сложной местности приземлиться прямо туда не представлялось возможным, но пилоты нашли удобное пространство всего в трехстах метрах оттуда. Наличие неизвестного поселения заставило меня действовать осторожно — так что вперед пошли Гаджиев и Гладков, для первичной разведки. Остальной отряд остался у вертолетов. Капитан Головин закурил, предложил мне, но я отказался.

— Не знаю, тарщ капитан. Все зависит от желания левого заднего копыта какой-нибудь из правящих принцесс.

— Понимаю, — флегматично отозвался начальник летунов. — До чего же гаденькое местечко, а? Не могли найти получше место для поселения?

И правда, голые камни, почти полное отсутствие растительности. Как-то тоскливо.

— Хрен знает, кто там вообще живет. Быть может это и не пони.

— Ну если что не так будет, ты маякни, — офицер хитро подмигнул. — Пройдемся так, что там ничего не останется.

— Я бы предпочел решать дело без стрельбы. Да и с вас же начнут трясти причину траты дорогостоящих боеприпасов.

— Твоя правда, лейтенант.

Как раз успели вернуться разведчики.

— Товарищ лейтенант, ничего подозрительного не обнаружено. В деревне тринадцать двухэтажных домов, где-то тридцать жителей, все — пони, — козырнул Гладков, доложив обстановку.

— Понятно. Отряд! Выдвигаемся! — гаркнул я.

Сбросив с себя лишние на данный момент рюкзаки, мы оставили их в вертолете. Затем проследовали за нашим снайпером, Гаджиевым, который был вооружен СВДС. Дойдя до склона пригорка я приказал остановиться, после чего приказал еще раз внимательно все осмотреть. Снайпер воспользовался прицелом, я — биноклем. Остальной отряд затаился за нашими спинами. Первое, что сразу бросилось в глаза — местные пони выглядели как кристальные при нашем первом посещении Империи. Такие же… Тусклые. И не то чтобы заторможенные, но медленнее своих обычных собратьев. На второй момент мне указал уже Гаджиев.

— Тарщ лейтенант, — губы солдата скривились. — Это что, деревня математиков? У них у всех на задницах одна и та же метка — знак равенства.

— Верно, — согласился я с солдатом. — Это что-то странное.

— А это случаем не наша Флаттершай? — задал вопрос глазастый Семенов, глядевший в свой ПСО. &

Он указал рукой на центральный дом, от которого и начинался ряд прочих домой. Я навел бинокль на него и действительно увидел Флаттершай. Такую же потускневшую и со знаком равенства заместо привычных бабочек. Что-то тут неладно.

— Гаджиев и Козлов, остаетесь здесь, прикроете нас если что. Остальные — за мной! — скомандовал я, поднявшись на обе ноги и зарядив магазин в оружие.

— Так точно! — синхронно ответили бойцы.

— Виртанен, на тебе связь с летунами. Держи сигнальные ракеты наготове, — скомандовал Жеглов.

Мы аккуратно спустились с горки и направились в поселение математиков, напряженные и готовые пустить оружие в ход. Домики здешних поней были выполнены из камня и оказались совершенно одинаковыми. Плановая застройка по-эквестрийски, блин. В глаза бросились и странные окна, более похожие на бойницы. Такие непонятные архитектурные решения вовсе не добавляли доверия и так странным поням, которые как нас углядели, принялись махать копытами и приветствовать, с самыми ненатуральными широкими улыбками, какие я только видел. А ведь я говорил Твайлайт, что ей стоит заиметь свою собственную рацию, чтобы в таких случаях можно было бы выйти на связь! Вот и ищи ее здесь. Что удивительно — в этой глухомани нас не испугались, хотя я сомневаюсь, что они вообще слышали о людях. Еще один пунктик для недоверия местным жителям. Вдруг вперед вышел белый жеребец, белее самой смерти. И на его морде застыла та же самая жутковатая улыбка, как у всех. Я слышал, как сержант дернул затвор калаша, но повернулся к нему и покачал головой. Это место странное, но это не причина открывать огонь по невинным понькам.

— Добро пожаловать! — радостно поприветствовал нас жеребец, напрочь игнорируя оружие, которое бойцы держали в руках. — Меня зовут Дабл Даймонд! Скажите, вы ведь человеки, да?

— Приветствую, да, мы люди, — осторожно ответил я, смотря не на самого собеседника, а на остальных лошадей. Они побросали все свои дела и уставились на нас, продолжая жутко улыбаться. — Лейтенант Алексей Смирнов, вторая рота первого полка Российского Эквестрийского Корпуса. Я удивлен, что вы знаете о нас.

— До нас доходят некоторые слухи из внешнего мира, чаще всего через пегасов-почтовиков, — радостно пояснил Дабл Даймонд. — Лейтенант? Так вы — армия?

— Она самая, — сказал я и тут мне в голову пришла простая проверка на вшивость. — Дабл Даймонд, нас послали сюда на поиски принцессы Твайлайт Спаркл. Я-то новенький, понимаете, ее ни разу не встречал, знаю только, что она аликорн. Она должна была быть здесь, насколько мне известно, в одиночку. Отказалась от почетного кортежа, видите ли.

— О, да-да! — он от радости чуть ли не начал скакать на месте. — Принцесса Твайлайт и правда гостила у нас, но сейчас ее здесь нет. Она отправилась в горы, там живут несколько старцев. Я думаю, что она вернется через пару дней.

«Наверняка врет! Флаттершай бы не осталась тут одна», — подумалось мне. Но вслух сказал совсем другое.

— Она прибыла сюда одна? Насколько мне известно, ее должен был сопровождать господин Скрягинс. Довольно старый земнопони-магнат, который собирался здесь устроить геологическую разведку и часть пути должен был пройти с принцессой, — продолжал я бессовестно врать, подмечая реакцию собеседника. Тот выглядел озадаченным и немудрено. Никакого Скрягинса в помине не существовало, но он-то этого не знал! Зато он наверняка знал, кто мы такие. И по идее мне сейчас нет смысла его обманывать, интересно, какой ответ даст этот конь?

— Ах да, конечно, — он заглотил наживку. — Увы, но и господин Скрягинс отбыл по своим делам. Вы с ним разминулись всего на один день.

Похоже, мои вопросы застали его врасплох и он даже не подумал, что эта информация легко проверяется и все равно мы узнаем о его лжи. Это место мне начинало нравиться все меньше и меньше.

— Дабл Даймонд! — раздался женский голос. — Ты не познакомишь меня с нашими новыми друзьями?

Голос принадлежал резко выделяющейся на фоне остальных кобыле. Она хоть и носила ту же метку, что и остальные математики, но сохранила более насыщенный цвет своей шерстки и гривы. Розовая шерсть, фиолетовая грива с очень светло-зелеными полосками. И довольно строгая прическа, что пони вовсе несвойственно. Прямо за ее спиной стояла Флаттершай. Полагаю, она услышала часть разговора и потому не бросилась меня обнимать и целовать, с требованием спасти. Смышленая пегасочка сообразила, что я тут устраиваю представление и решила пока молчать.

— Конечно же! — тон этого жеребца начал конкретно раздражать. Он говорил, как стереотипный гей из старых фильмов. Наигранно дружественно и жеманно. — Дорогие гости — это Старлайт Глиммер. Она основательница нашей маленькой общины и ее лидер.

— Никогда не думала, что мы встретим здесь людей, — пони улыбнулась, причем в отличие от своих товарищей — не наиграно. Легко было поверить в ее искренность. — Я рада приветствовать вас в Нашем Городе. Надеюсь, вам здесь понравится.

— Благодарю за теплый прием, мне и моим людям не помешал бы отдых, — я хрустнул шеей для подтверждения своих слов. — Милый у вас городок.

— О, мы всегда рады каждому гостю. Особенно тем, кто желает познать что такое настоящая дружба, — выделила это слово Старлайт.

— Похоже, что все пони просто помешаны на ней, — буркнул под нос рядовой Виртанен, но Старлайт услышала его ремарку.

— Да, но большинство понимает её неправильно, — ответила она любезным тоном. — Видите ли, наше понимание этого вопроса и делает Наш Город особенным местом. Здесь мы не выставляем напоказ свои особые таланты, потому что нам нечего выставлять напоказ.

— А мы было подумали, что у вас всех тут талант к математике, — подал голос сержант Жеглов. Старлайт приподняла одну бровь и посмотрела на него, как на идиота.

— Нет, это символизирует полное отсутствие особого таланта. Видите ли, мы считаем, что кьютимарки вредно влияют на жизнь пони. По сути, значительная часть жизни зависит от какой-то картинки на наших фланках, согласитесь, что это глупо и неразумно?

— Нам сложно рассуждать на подобную тему, поскольку мы не пони и у нас нет ваших меток или их аналога, — сказал я, бросив взгляд на Флаттершай.

Пегаска провела копытам по губам. Похоже, что она хочет, чтобы я держал язык за зубами. Глаза Старлайт заблестели.

— Вот! Вы свободны от подобных ограничений и даже не задумывались, каково пони с ними жить. Вы вольны выбирать то, чем хотите заниматься. Вы являете собой то, к чему мы все здесь стремимся. К построению равного общества, не обремененного какими-то там кьютимарками, — с жаром обратилась к нам всем одновременно Старлайт.

— Борис, — шепнул я. — Займись этой Старлайт, мне нужно как-то переговорить с Флаттершай. Жеглов и Виртанен, отвлеките остальных. Гладков и Семенов, начинайте искать наших понячьих друзей.

Старлайт была занята своим рассказом, так что не расслышала моих слов.

— Знаете, уважаемая мисс Глиммер, мы кое-что тоже знаем о равенстве, — подошел к ней Борис и опустился на одно колено, чтобы было удобнее разговаривать с пони. — Так уж вышло, что в прошлом наша страна являлась социалистической и пыталась построить подобное справедливое общество. Вы не желаете послушать об этом?

— С удовольствием, — довольно отозвалась кобыла, очевидно решив, что нашла собрата по взглядам. — Дабл Даймонд, проследи чтобы нашим гостям предоставили комфортные условия пребывания. А с вами, господин человек, мы можем переговорить прямо тут. Не стесняйтесь, я доверяю каждому здешнему пони так же, как и самой себе. Так что вы говорили про социализм?

— У меня тут как раз есть с собой книжечка, — Борис достал ее из сухарного подсумка. — Называется манифест коммунистической партии…

Я спокойно отошел от поглощенной разговором Старлайт и кивнул головой Флаттершай. Вместе с ней мы дошли до местного кафе, к нам присоединился сержант Жеглов. Мы сделали вид, что познакомились, сделали заказ. Очень странное кафе, в меню которого оказались только маффины. Хотя я уже ничему не удивляюсь.

— Вы не представляете, как я рада вас видеть, друзья, — пискнула скромная Флаттершай, ее взгляд опасливо бегал по сторонам.

— Рассказывай, что тут у вас творится?

— Все дело в Старлайт. У нее есть хранилище кьютимарок в пещере к северу отсюда, про которое нам рассказали несколько местных пони. Когда мы решили на него посмотреть, то попали в ловушку и Старлайт лишила нас наших кьютимарок с помощью какого-то посоха Равенства, — кратко пересказала события прошедших дней Флаттершай.

— На кой хрен вы сюда вообще поперлись? — спросил я и в ответ получил лишь пожатие плечами. Хренова карта, чтоб ее. — Так. Ладно. Где остальные пони?

— Они в первом доме справа от дома Старлайт, — прошептала Флаттершай, не оглядываясь назад. — Мне удалось убедить их в своей лояльности, потому что мне изначально понравилась эта деревня. Они поверили, что я быстро перешла на их сторону и отказалась от своей кьютимарки.

— Кхем-кхем, ваш маффин, — появилась пони-официантка и удивленно посмотрела на нас. — Так вы, э-э, знакомы?

— Ей можно доверять, — быстро заговорила Флаттершай. — Ее зовут Шугар Белль и она одна из тех, кого не устраивает текущий порядок. Она и сказала нам про хранилище.

Вообще, я бы подумал, что именно она их и подставила. Но логика пони — вещь неисповедимая.

— Ну, — сказал Жеглов откусив кусок маффина. — Полное дерьмо, но всяко лучше бигуса с мясом белого медведя.

— Простите, — Шугар Белль потупила взгляд. — Я не очень хорошо пеку маффины. Впрочем, не хуже и не лучше всех остальных.

— Сейчас это не важно, важно то, что нам делать. Мы не можем просто так оставить вас всех здесь, коль вы попали в заложники.

— Вообще-то инцидент с принцессой и ее друзьями первый на моей памяти, — потерла шею копытом Шугар Белль. — Мы все здесь остаемся по своей воле, Старлайт нас не принуждала отказаться от кьютимарок. Не понимаю, почему она решила заставить вас здесь остаться силой.

— Как бы то ни было, но сейчас дело пахнет плохо, — сказал сержант Жеглов. — В идеале бы нам отступить и вернуться сюда с батальоном морпехов. Нас слишком мало для открытого столкновения, тут довольно много единорогов.

— С потерей кьютимарки мы теряем и все свои особенности, — прервала Флатти сержанта, что было очень необычно. — Я и раньше не особо хорошо летала, но теперь приходится предпринимать большие усилия, чтобы оторваться от земли. Я даже не могу быстро ходить и бегать!

— А моей магии хватает лишь на телекинез, — поддакнула Шугар Белль. — Но это та цена, которую мы заплатили за дружбу и равенство.

— Если вы все одинаково ущербны и никто не может ничего сделать хорошо, это не равенство. Это — уравниловка, — строго сказал я, злобно оглядев окружавших нас пони. — Пора с этим цирком кончать.

— К тому же, — Флаттершай виновато посмотрела на Шугар Белль. — Старлайт не отказалась от своей кьютимарки. Она ее маскирует.

— Что?! — ахнула единорожка. Бедняжка выглядела так, будто готова хлопнуться в обморок. — Но… Почему? Она ведь сама нам говорила, что кьютимарки — зло и портят пони.

— То, что я и говорил. Уравниловка. Но лидер равнее прочих. И странно, что вы сами ранее это не заметили, мы сразу поняли, что что-то не так. Флатти, у вас был какой-нибудь план спасения?

Скромная пегасочка закусила губу.

— Ммм, каждый день Старлайт спрашивает нас, хотим ли мы присоединиться. На это зрелище собирается весь город и я собиралась облить ее водой, чтобы все увидели, что у нее есть метка.

— А вы молодцы, — похвалил поняшку Жеглов. — Переманить на свою сторону жителей. Но теперь в этом нет нужды, ведь так, товарищ лейтенант?

— Посмотрим, — бросил я. — Петь, сходи проведай наших подруг. Я переброшусь парочкой слов со Старлайт, после чего решу, что мы будем делать. Флаттершай и Шугар Белль, спрячьтесь где-нибудь и не высовывайтесь.

— Погодите! — Шугар Белль схватила меня зубами за рукав. — Вы же не собираетесь начать здесь всё крушить? Нипони здесь не виноват в том, что его обманули!

— Я обещаю, что попытаемся решить дело миром. Но если Старлайт сохранила свою магическую силу и была способна обезвредить Твайлайт, тут может начаться стрельба. Потому — прячьтесь и уведите жителей по домам. Для их же блага.

— Поняла, — кивнула единорожка. — Надеюсь, что вы и правда миротворцы, как вас называла Твайлайт.

Ну, теперь предстоит соответствовать высокой оценке, данной нам самой принцессой Дружбы. Я вышел на связь с Гаджиевым и приказал ему передать пилотам, что нам нужна их поддержка. После чего зашагал прямо к все еще стоявшей с Борисом Старлайт. Ко мне присоединились остальные бойцы нашего отряда.

— Таким образом, коммунистическое общество на данный момент является утопией, но при определенных условиях можно достичь настоящего социализма, — бубнил Борис, а Старлайт внимательно его слушала, хватая каждое слово.

— Хмм, Маркс и Энгельс и вправду выдвинули здравые идеи. Я бы хотела с ними однажды познакомиться, — подвела та итог разговора. — Наш Город мог бы почерпнуть их идеи для некоторых изменений в обществе.

— Свет святого Солнца над тобой, в небесах священный стяг, и всю мощь Селестии пусть узнает враг, — услышал я краем уха, что шептал себе под нос рядовой Виртанен. Нечто странное.

— Вы уже вернулись? Знаете, уважаемый Борис очень хорошо понимает наши идеи, — Старлайт неловко улыбнулась. — Возможно, даже лучше меня. Этот ваш социализм — любопытная вещь. Я не могу согласиться со всеми его положениями, но сама идея в целом здравая и важная. Удивительно, что это пришло в голову не пони, а вам, существам без кьютимарок.

Стал слышен гул приближающихся вертолетов и через несколько секунд машины уже начали кружить над городком, ожидая наших дальнейших указаний цели.

— Маскарад кончился, Старлайт, — твердо ответил я, убрав из своего голоса и намеки на доброжелательность. — Могли бы и получше продумать вранье на случай вопросов о принцессе. Мы знаем, что ты сделала и где держишь всех наших друзей. Остается вопрос лишь в том, будешь ли ты сотрудничать по-хорошему, или по-плохому.

— Простите? — не поняла та.

— И про твою метку мы тоже знаем. Не осложняй свое положение, за похищение принцессы тебе и так придется отвечать, не добавляй к этому списку сопротивление правительственным силам. Мы здесь действуем по мандату самих Правящих Сестер. Немедленно освободи наших друзей и сдавайся!

Вокруг нас стали собираться пони. Они уже не улыбались и с тревогой поглядывали то на нас, то на вертолеты. Среди них пошли шепотки.

— Это по-вашему нормально, придти к кому-то в гости и начать его обвинять? — злобно прошипела Старлайт. — Я отвергаю ваши обвинения и требую, чтобы вы немедленно покинули наш город!

— Да? А что ты скажешь на это, крашенная злючка! — услышал я голос Рейнбоу Дэш.       Похоже, что сержант уже освободил наших поней. Рейнбоу держала в копытах ведро с водой и исполнила изначальный план. Старлайт успела отпрыгнуть в сторону, но все равно это было достаточно, чтобы попасть под часть струи. Вода тут же смыла тонкий слой краски и пудры, открыв взглядам метку Старлайт. Местные пони сперва сдавленно охнули, а потом тут же загалдели о предательстве и непонимании.

— Куда вы смотрите? Вот, смотрите на этих людей! Они пришли разрушить нашу дружбу, отнять у нас все, что мы вместе строили!

— Мы, или ты? — злобно крикнул какой-то жеребец.

— Ты предала нашу идею!

— Верни и нам кьютимарки!

Окруженная со всех сторон единорожка начала понимать, что попала в крайне непростую ситуацию. Но мне было как-то все равно, потому что из-за этой наглой пони мне пришлось в очередной раз спасать своих пушистых друзей. Как она вообще посмела заставлять меня исполнять мой долг?

— Виртанен и Ляшко, арестуйте Старлайт Глиммер, — приказал я солдатам. — Старлайт, ты обвиняешься в похищении шестерых пони, включая принцессу Твайлайт Спаркл и удержании их в плену против их воли. Думаю, можно сюда добавить обман жителей деревни…

Мощной волной магии Старлайт отбросила от себя солдат, собиравшихся повязать ее.

-… И сопротивление задержанию, — добавил я, подняв автомат. Солдаты последовали моему примеру, особенно отличился Гладков, вооруженный ПКМ. — Мы имеем противомагические пули, твои колдовские штучки тебе не помогут. Ложись на землю и копыта за голову, это приказ! Иначе мы применим силу.

— Погодите! Алекс! Не стреляйте! — услышал я голос Твайлайт.

Поняшка подошла ко мне и слабо улыбнулась. Рядом с ней тут же появились и остальные спасенные нами самые важные кобылы всея Эквестрии.

— Нет нужды для применения силы, — сказала она мне и повернулась к злющей-презлющей Старлайт. — Старлайт, у каждого пони есть уникальные таланты и дарования. И мы делимся ими друг с другом. Именно так мы…

— Замолчи! — рявкнула Старлайт, да так, что Твайлайт испуганно отпрянула, сделав шаг назад.

— Так что нам делать? Стрелять? Не стрелять? Что? — спросил Семенов.

— Как же вы не понимаете, счастья можно достичь только в полном равенстве, — Старлайт оглядела злобную толпу пони. — Да, я врала вам о своей кьютимарке, но все остальное — чистейшая правда. Я бы с удовольствием отказалась от нее, если бы могла. Но в таком случае я бы не могла изымать кьютимарки у других.

— Так у нас же есть посох… — раздался робкий голосок какой-то пони. — Посох — лишь палка. Именно моя магия позволяла мне проделывать эти действия. Друзья, соседи, прошу, верьте мне! Я искренне верю в нашу идею всеобщего равенства. Да, я подвела вас не избавившись от своей кьютимарки, но у меня не было выбора!

— Выбор есть всегда! — крикнул Дабл Даймонд. — Ты всегда так говорила. И что же это за равенство такое? Либо у всех будут кьютимарки, либо ни у кого!

— Да я же говорю, что не могу отказаться от нее! Я не могу ее убрать у самой себя! — попыталась перекричать беснующуюся толпу единорожка, начав постепенно отступать в сторону своего домика. Мы последовали за ней, продолжив держать на прицеле.

— Значит, верни их нам всем! — раздался сразу целый хор голосов.

— Вы устроили настоящую революцию, Твай, — шепнул я на ушко юной принцессе.

— Да уж, — та поежилась, а после вцепилась в мою ногу, обняв ее. — Спасибо, что пришли за нами. Вы как всегда вовремя!

— Работа такая, — улыбнулся я в ответ. — Но давай сперва закончим с этим.

Толпа продолжала наседать, так что нам пришлось встать между ней и Старлайт, чтобы не нервировать довольно могущественного мага. Это заметно сбавило градус напряженности между обеими сторонами.

— Вы готовы отказаться от всего, ради возвращения в мир лжи и лицемерия? В мир, где каждый зациклен на своих особых талантах?!

— Пока что я вижу ложь и лицемерие только в твоем городке, — громко крикнул я, обращаясь к виновнице всего произошедшего. — Но ты же понимаешь, что строишь не равенство, а уравниловку. Это — не одно и то же. Равенство означает равные для всех возможности к самореализации и выбору.

— Это именно то, чего мы здесь достигли!

— Нет! На ваши метки слишком многое завязано, пони без нее становится неполноценным. Вы без нее делаете все одинаково хреново, это — не равенство. Поверь мне, человеку, который не имеет никаких картинок на теле. Поверь мнению со стороны. Ваши кьютимарки — лишь отображение того, в чем вы наиболее хороши. Возьми ту же Твайлайт. Она — воплощение элемента Магии, но это не значит, что она занимается только ей. Твайлайт увлекается историей, астрономией, техникой. И в этих областях она разбирается не хуже тех, кто имеет кьютимарки связанные с ними. Чем вы хуже? Чем ты хуже? Равенство не зависит от каких-то картинок, они не диктуют вам, как жить. Мой друг, мастер-сержант Анбрейкабл Шилд имеет кьютимарку писателя, но служит в Королевской Гвардии. Это ли не показатель? Твоя метка, полагаю, также имеет отношение к магии, но ты взяла на себя управление поселением не отказываясь от нее и вполне успешно справлялась с этим, поскольку мне сказали, что пони здесь находились по своей собственной воле. Ты сама своим примером показываешь, что метка не контролирует тебя и твою жизнь, лишь помогает тебе узнать твой особый талант. Нет ничего плохого в этом. В нашем обществе, людском, тоже кто-то делает что-то лучше, что-то хуже. Но мы как-то не особо ноем.

Твайлайт сперва покраснела, а потом довольно закивала, слушая мои тезисы. Все присутствующие пони прислушивались к моим словам, даже Старлайт погасила свой рог и осторожно сделала шаг вперед.

— Алексей — мой хороший друг, — подала голос Рейнбоу Дэш. — Конечно у нас бывают разногласия, мы даже иногда дрались. Вот только это не разрушило нашу дружбу. Она не так работает. Если контакт рвется от первого удара, то это была и не дружба вовсе.

— Мои отношения с людьми тож вышли годными, — сказала Эпплджек. — Они отличаются от нас, сильно. Ну и шо? Это не мешает нам, нисколько. Наоборот, тем и интереснее, мы многому можем научить друг-друга.

— Если пони может дружить с представителем другого вида, то почему пони не способны в настоящую дружбу между собой, имея кьютимарку? — задала риторический вопрос Рэрити. — Дорогая, ты просто запуталась. Я уверена, что ты не желала никому зла. Позволь нам тебе помочь.

— Присоединяюсь к сказанному моими самыми лучшими друзьями, — вклинилась в наш строй Пинки Пай. — Человеки странные. Даже немного сумасшедшие. Но хорошие. Прямо как ты. Мы все совершаем ошибки, но лишь немногие из нас сильны настолько, чтобы признавать их и попытаться исправить.

Я охренел с таких серьезных заявлений от самой безумной пони-нострадамуса похлеще, чем от всей этой ситуации.

— Опустите оружие! — приказал я, бойцы повиновались. — Старлайт, ты все равно понесешь наказание за свой поступок. Но прошу, не загоняй себя еще дальше во тьму. Просто спокойно сдайся и дело будет решено.

— Вы правда верите в свои слова, — грустно усмехнулась единорожка, смотря себе под копыта. — А я теперь не знаю, чему и верить. Вы мне говорите, что мои идеи зло и ложь…

— А задницей слушать не надо, — запротестовал Борис. — Мы же с тобой обсудили идеи Маркса и Ленина. И ты согласилась, что следовало бы соответствовать им. По крайней мере частично.

— Твои идеи давно известны на Земле, они не зло и не ложь, но у тебя подкачало их исполнение, — заметил сержант Жеглов. — Мы же тоже не изверги и не звери, нам не доставляет удовольствие насилие. Сдавайся и мы будем с тобой обращаться по всем положениям Женевской конвенции.

— Что будет со мной? — серьезно спросила Старлайт, заметно успокоившись. Она сделала еще один шаг вперед.

ТЫ ОТПРАВИШЬСЯ В ТЮРЬМУ

Я узнаю этот голос из тысячи. Кантерлотский Глас Луны. Ночная принцесса материализовалась здесь с громким хлопком, встав между мной и Старлайт.

— Святые бедра Селестии, — выдохнул я, поймав несколько многозначительных взглядов от подчиненных и пони. — Луна, ты чего творишь?

— То, что должно, — принцесса повернулась к изумленной Старлайт. — Ты будешь гнить в тюрьме за нападение на Твайлайт Спаркл!

— Твою-то мать, — выругался я и схватил принцессу за крыло. — Да мы же почти все решили!

Старлайт воспользовалась тем, что я отвлек Луну. Единорожка телепортировалась на порог своего дома и забежала внутрь.

— Ротозеи, чего застыли? Немедленно за ней — схватите Старлайт! — крикнул я своим бойцам.

Те отреагировали мгновенно, отправившись догонять сбежавшую единорожку. Часть поней осталась здесь, со мной и Луной, другие заорали «вернем наши кьютимарки» и бросились куда-то за пределы городка. Я же повернулся к потерявшей боевой пыл Луне.

— Мы… я думала, что вы в опасности! — оправдалась принцесса Ночи. — В последний раз я видела, что сия пони отбросила твоих солдат от себя.

— Видела? — не понял я. — Ты что, можешь видеть моими глазами? Очередное колдунство?

— Не совсем, — та выглядела так, будто бы сболтнуло лишнего. — Дело в твоем ордене. Мы с сестрой зачаровали его так, чтобы иметь через него доступ ко всему, что тебя окружает. И, возможно, я со своей стороны добавила чуточку своей магии, чтобы ты хотел носить орден с собой всегда…

Я хлопнул себя ладонью по шлему. Принцессы еще и следили за мной! А случаем они не смотрели, как я хожу в туалет? Грёбаные, бешеные, сумасшедшие пони! Луна тут же учуяла мое настроение.

— Не злись на нас! Мы лишь беспокоились о тебе, ведь ты наш друг! Зачарование было наложено после того, как ты чуть не погиб в Вечнодиком лесу от мантикоры. Селестия подумала, что ты слишком важный для нас человек, который слишком часто рискует своей жизнью, чтобы оставлять тебя без присмотра.

— А как же Твай, — ткнул я пальцем в грудь младшей аликорницы, которая все еще стояла с широко раскрытым ртом.

— И за ней мы тоже приглядываем, — щёчки Луны стали краснее самого красного коммуниста.

— Товарищ лейтенант, Старлайт убегает! — подбежал к нам сержант Жеглов. — Пони, черт бы их, слишком быстро бегают. И у нее метки наших подруг!

— Да вашу ж мать! — бросил я в сердцах. — что вам мешало ее застрелить, в таком случае?

— Нет! — взорвалась Твайлайт. — Нельзя убивать пони просто так!

— Это не похоже на «просто так», — ответил я.

— Мы вернем ваши кьютимарки! — я узнал голос Шугар Белль.

Поняшка преобразилась так же, как и кристальные пони после нашей победы. Стала более насыщенного цвета, да даже ее грива стала длиннее! Рядом с ней стояли еще несколько неопознанных мною поней, поскольку до возвращения своих кьютимарок они были весьма одинаковыми на вид.

— Я возглавлю вашу погоню! — с жаром ответила Луна и взмыла в воздух. — Вперед!

— Пообещай мне, Твайлайт, что это последний раз, когда нам приходится ради вас ехать к чёрту на куличики, — обратился я к принцессе, наблюдая, как резво от нас отдаляется банда здешних поней.

— С новой картой не могу такого обещать, — хихикнула Твай. — Кстати, почему вы вообще решили последовать за нами?

— Селестия приказала тебе явиться на кантерлотский саммит. Он будет проходить на самом высшем уровне, там будут высокопоставленные члены нашего правительства.

— Звучит очень важно, что-то случилось? — опасливо спросила маленькая аликорница.

— Очень, Твайлайт. На Земле возникла крайне опасная ситуация и Эквестрия может стать нашей последней надеждой, если начнется война, которая положит конец всем войнам.

---

Операция прошла успешно. В целом. Старлайт не удалось поймать даже с помощью Луны. Та просто телепортировалась куда-то в пещеры, но все же бросила банки с кьютимарками наших подруг. Занятно, но жители городка характеризовали Старлайт как заботливого и ответственного лидера. Никто из них не хотел покидать это место. Правда была и тёмная сторона — насильственное удержание от желания вернуть свою кьютимарку. Какой-то жеребец оказался в карцере вместе с нашими поньками за такое желание, а значит, что всякое инакомыслие всё же подавлялось. Большая часть жителей собиралась остаться здесь и продолжить строить свое общество на принципах всеобщего равенства, только на сей раз со своими особыми талантами. Кто знает, быть может однажды в Эквестрии появится свой собственный осколок Советского Союза. Я же был зол на Луну и Селестию, их многоходовочки до хорошего тоже не доведут. Даже Твайлайт была шокирована, что её любимая учительница подглядывает за простым человеческим лейтенантом. Хотя, это было не самым странным. Луна, Флаттершай, Твайлайт и Рейнбоу очень удивились, когда я пересказывал то, чем занимался вечером в Кантерлоте. Ну, про чистку перьев. Но особо не стали комментировать свое удивление. Лишь Рейнбоу мне потом шепнула по секрету, что человеческий аналог подобного действия — помощь с переодеванием. То есть это считалось чем-то невероятно интимным и личным, чем поньки обычно занимались самостоятельно. И то, что Селестия позволила именно мне заняться подобным, показывает ее высочайшее расположение к моей персоне. Ночная принцесса добавила, что, скорее всего, та считает меня сейчас самым близким к ней существом, не считая самой Луны.

Проклятые лошади с их приколами! Ладно хоть мне командование башку не открутит, потому что я им достал живую и целую Твайку в кратчайших срок. Через наших пилотов связались с Мэйнхеттенской базой, откуда информация пошла далее, до самого Генштаба. Оттуда же пришли новые вести с Земли — США предложили России и Китаю войти в комиссию по расследованию катастрофы и объединить усилия для помощи пострадавшим странам. Насколько я знаю, наши власти согласились. Напряжение немного спало, но правительство все равно повелело подписать новый договор с Эквестрией. Союзный договор. Пони становились бы нашими стратегическими партерами официально, в наши обязанности входила помощь с развитием их страны и военная помощь. Эквестрия в ответ обязывалась поддерживать нашу страну на международной арене, когда её существование станет мировым достоянием, а также помогать нам своей магией. Это я узнал уже от Луны, поскольку информацию такого уровня никто из своих мне бы не сообщил. После Луна отвела меня в сторонку и сказала, что я немедленно нужен в Кантерлоте и чтобы я был готов отправиться туда через пару минут. Говорила она очень серьезно, так что я не стал задавать лишние вопросы. Попрощался со всеми, назначил Жеглова главным, а через мгновение оказался вместе с Луной в королевском дворце. Нас встретила Селестия, более никого не было. Не проронив ни слова, Солнечная принцесса отворила секретный проход, находившийся прямо посреди «цветочного» коридора.

— Я нашла этот ход случайно, — пояснила Селестия и зажгла рог, чтобы мы могли спокойно пройти вниз. — Ночью я видела сон. Который оказался не сном, а моим старым воспоминанием. Похоже, что именно там Старсвирл излечил меня и Луну после посещения нами мира Жаждущих.

— Мира Найтмер Мун, — напомнила Луна, заметно поежившись.

Сперва мы ступали по каменной кладке, что было очень хорошо слышно по звуку цокающих копыт моих спутниц. Но довольно быстро лаз выровнялся и сменился на бетон. А после бетона — на голую сталь. Пройдя через зияющий пролом в боковой стене этого стального коридора, который чуть дальше кончался завалом, мы очутились в большой комнате, заставленной шкафами с книгами и столами с химическими лабораториями и неизвестными мне магическими штуками. Селестия создала искусственный шар света и направила его наверх. И когда он осветил все пространство, я понял, зачем Селестия меня позвала сюда. Дальняя стенка была наполнена манекенами, подойти к которым мешало какое-то магическое поле. А на манекенах была одежда… Людская.

— Твою ж… — выдохнул я. — Это же доспех римского легионера! — я указал на манекен с лорикой сегментатой и скутумом, несущего знаки IX легиона.

— А это — британская форма времен Первой Мировой! — манекен держал в руках винтовку Энфилда, нашивки на кителе были, как я понял, норфолкского полка.

— Мы думали, что ты сможешь помочь нам разобраться в этой загадке, — тихо произнесла Селестия, положив мне на плечо крыло. — Тебе знакомы эти вещи, так?

— Конечно. Вон там снаряжение греческого гоплита, а тут типичная средневековая одежда со знаменитыми башмаками с длинными носами, — говорил я указывая на манекены. — Здесь форма преображенского полка эпохи Петра. Да тут у вас целый музей! А это…

Селестия ткнулась носом в мою спину и заставила развернуться. За шкафами с книгами был самолет. Явно разбившийся, но его части кто-то припаял обратно, так что можно стало определить его тип. И это был…

— Локхид Электра… — пробормотал я, глядя на манекен рядом с самолетом. — Да не может такого быть! Это сон, да! Это невозможно! Это же самолет и одежда Амелии Эрхарт! Откуда это все здесь?

— Похоже, что легенды Эквестрии о людях имели под собой основу, — сказала Селестия. — Как и ваши легенды о пегасах и единорогах. Мы с Луной считаем, что в определенный период истории завеса, разделяющая наши миры, истончилась настолько, что люди попадали к нам, а пони к вам.

— Но почему не сохранилось никаких точных данных о пони у нас? Лишь в довольно древних легендах разных народов существуют единороги и пегасы, но здесь есть одежда и вещи не столь давних времен нашей истории, — запротестовал я. — И это хранилище было запечатано почти тыщу лет!

— Вероятно, что имели место и временные аномалии, — сказала Луна, раскрыв крылья.

Вот те раз! Наши миры контактировали в прошлом! Но почему? Как? Что вообще тогда происходило?

— Большая часть книг пришла в негодность, но мы нашли ещё кое-что, — вернула меня в реальный мир Селестия и подошла к одной из полок. Она левитировала ко мне какой-то предмет и я понял, что это ноутбук. Но какой-то странный, со вкраплениями кристаллов, явно не нашего производства.

— Я хочу знать, что за угроза стоит перед Эквестрией, — заявила Селестия. — И если я не могу посмотреть в будущее, то мы будем искать ответы в прошлом. Мой маленький человек, нам предстоит большая работа. Мы вместе с тобой узнаем, что на самом деле произошло во время битвы с силами тьмы и какова была история Древней Эквестрии и Земли в те времена.

Глава 22. Галоперидол на Гала и мрачная тьма далекого прошлого

Музицьон

Начало

Гала

Президент РФ

История Луны и Селестии

Майор спросил меня, какая моя работа, я сказала, ну, делать, что говорят. Он сказал, что я самая гениальная пони из всех и дал мне медаль. Люблю Российскую Армию! — Лира Хартстрингс в интервью газете.
— Ты уже не злишься? — спросила меня Луна, украдкой поглядывая на мою кобуру.

— Злюсь.

— А теперь не злишься?

— Все еще злюсь, — вздохнул я, отвернувшись в сторону, чтобы поглядеть на город.

— Ну а теперь?! — застонала принцесса Ночи и скорчила самую виноватую и миленькую мордочку, на какую только была способна.

Мы с Луной ехали в открытом экипаже, направляясь в Кантерлотский Королевский Банк. Вчера вечером был довольно долгий и неприятный разговор, насчет слежки за мной коронованными особами. По совершенно безумной и непостижимой человеком понячьей логике, я еще должен был быть им благодарен! И самое замечательное, что мое родное командование обо всем знало и было не только не против, но очень даже за. В принципе, я могу их понять, своих непосредственных начальников. Я для них являюсь идеальным рычагом и рупором, через который можно транслировать непреклонную волю нашей Родины. Пользуются моими доверительными отношениями с принцессами. А вот почему поньки решили за мной следить — неясно. Ладно еще присматривать за своей протеже Твайлайт, но я же взрослый мужик, офицер. Командую подразделением профессиональных убийц. За меня-то им чего переживать? Ну было дело, чуть не погиб разок, но тот инцидент научил меня больше так не делать. А это, чтоб меня пони затоптал, эта гиперопека что-то с чем-то. Луна настаивала, что должна еще была заставить заклинание работать так, чтоб передавало звуки. А то вдруг кто-то начнет на меня ругаться и выведет тем самым из душевного равновесия? Я сперва подумал, что это очередные шуточки от Солнцекрупой, но нет. Они обе были невероятно серьезны. Пришлось сдерживаться, чтобы не обматерить обеих дурынд прямо там и медленно, терпеливо разъяснить, в чем их прокол. Кажется, они так и не поняли моего недовольства. Сказалась разница в мировоззрении. Просто увидели, что мне их охренительная идея не понравилась, и решили извиниться. Селестию я не стал долго журить, она была лишь соучастница. Инициатором выступила Луна.

И вот со вчерашнего дня она ходит за мной по пятам и вымаливает прощение, совершенно игнорируя мои слова, что мне сейчас вообще не до этого. На фоне наших находок в подземельях дворца это и правда была мелочь. Мы планировали заняться изучением древних артефактов сразу после Гала, как раз к нам приедут еще Кейденс и Твайлайт. Видя мою задумчивость, Луна приняла ее за затаенную обиду и предложила съездить в город, в банк. Сказала, что мне очень понравится поездка. Поскольку отказ привел бы только к дополнительному террору в отношении меня, я согласился. И весь путь до банка Луна разыгрывала вот эту сценку. Очевидно, она надеялась, что мне надоест ее нытье и я таки скажу ей заветные слова. Но она забыла, что имеет дело с представителем крайне наглой и упертой цивилизации, а не с покладистым пони. За время службы и не такое видали, подобным образом мою решимость не сломить. Пусть понервничает, ей полезно! Больше не будет такие фокусы проворачивать. Да и надо же мне хоть кого-то наказать, ведь генералу я ничего сделать не смогу и мое мнение его ни капли не волнует.

Ах да, насчет пресловутого Гала. Понячье общество является сословным. Пусть границы более размыты, чем были у нас на Земле, но все же сословным. Оно и не мудрено, государство преимущественно аграрное, откуда тут взяться делению на классы? Но поглядев на нашу планету, Селестия решила, что старые порядки должны окончательно уйти в прошлое и открыла этот Гала вообще для всех желающих.

С оговорками, конечно. Все еще оставались зоны только для своих, вроде того же дворца. Имелся дресс-код и какой-то имущественный ценз, который вроде как собираются отменить, но аристократы всеми ногами против этого. И вот я боюсь представить, сколько народа хлынет на сие мероприятие. К тому же, кто-то сболтнул лишнего и по всему Кантерлоту поползли слухи об участии в праздновании высшего политического руководства России. Стоит ли говорить, что Кантерлот это город богачей? Здесь вообще нет бедняков, каждый гражданин по понячьим меркам минимум зажиточный, а максимум землевладелец, промышленник или финансист. Это не учитывая государственных служащих, которые тут тоже относятся к верхней прослойке среднего класса. И каждый пони хочет заполучить волшебную бумажку о том, что его контора стала официальным партнером РФ, что означает неплохие инвестиции со стороны обоих правительств, и нашего, и понячьего. Наверняка меня берут на Гала, чтобы я защищал наших правителей от назойливых и жадных поней… — Приехали! — радостно сказала Луна, прервав мои мысли о тяжелой и несправедливой службе. — Банк, кстати, принадлежит моей сестре. — С каких это пор принцессе понадобилось иметь свой банк? — удивился я, разглядывая эмблему банка, висящую над входом. Это было схематичное изображение головы Селестии в профиль и само название под ней. — Надо же накопить на достойную старость, — улыбнулась принцесса. — Думаю, что за пятьсот лет его существования, Тия накопила денег достаточно, чтобы выкупить страну обратно у следующего за ней правителя.

Я первый выпрыгнул из экипажа и подал руку Луне. Та восприняла это совершенно буднично, положив мне в ладонь свое правое переднее копыто. Даже если я и зол, то это не повод вести себя непочтительно к принцессе на людях. Несколько солдат Ночной Гвардии образовали защитный кордон, на корню пресекая попытки жителей столицы пролезть к нам. Я опять почувствовал себя неуютно под любопытными взглядами толпы разноцветных лошадок, которые ой как любили сплетни. Мне довелось оценить содержание местных газет, написанных после тех моментов, когда я показывался на людях вместе с принцессами. Таких небылиц надо еще постараться поискать, наша желтая пресса и рядом не стояла с тем бредом, который тут публиковался в уважаемых изданиях, вроде старейшей газеты Эквестрии — Кантерлотских ведомостей. Вид представителя РФ мужского пола их прямо-таки взбудоражил и там велось обсуждение высосанных из пальца (или копыта) слухов, дескать у меня роман с кем-то из диархов их богоспасаемой державы. Доходило совсем до комичного, я назывался леу-тайт-нантом, что в переводе с русского на понячий означало «наследник Золотого Трона Земли». И слава святому Язову, что этих замечательных историй не видел никто из моих сослуживцев, ведь мы не читали газет Кантерлота, да и мало кто овладел письменным вариантом эквестрийского. Иначе мне пришлось бы в срочном порядке искать себе новое место службы. Но самое замечательное, что Луна отчасти поверила этим слухам и начала критиковать выбор металла для трона и художественный вкус землян. На золоте сидеть неудобно и вообще это безвкусная показуха. Я не стал ее переубеждать, пусть она считает, что президент Рохлин сидит на Золотом Троне и является повелителем всех зверей на земле и рыб в море.

Для Селестии же такие слухи были очередным поводом подшучивать надо мной. Над ней-то никто не шутил, непочтительное отношение к правящим диархам по мнению пони было в принципе невозможно. И хорошо хоть Кейденс пока не знает об этом, а то ведь начнет планировать свадьбу, там и мое руководство подтянется, которое скажет, что средства были потрачены и негоже все отменять в последний момент. После памятного разговора с генералом о том, что Правительство хочет оставить меня кобылой-аликорном, я уже ничему не удивлюсь.

— После вас, — я открыл дверь перед принцессой и пропустил ее внутрь банка. За нами встали гвардейцы со свирепыми мордами, чтобы никто не посмел побеспокоить их великую повелительницу. — Сумасшедшие пони…

— Ты что-то сказал? — Луна услышала мою ремарку, воспользовавшись более хорошим слухом.

— Что я счастлив служить швейцаром вашей светлости! — бодро отчеканил я.

Моя подруга хитро улыбнулась. В банке была довольно большая очередь и даже появление самой принцессы не заставило стоявших покинуть свои места. Видимо, общество Эквестрии болеет тем же недугом, что и наше — из десятка касс работали только две. Причем по каким-то неведомым причинам, вторая рабочая касса была свободна от пони. Никто не собирался к ней подходить, но именно туда гордо направилась Луна, вымеряя каждый свой шаг дабы покрасоваться перед своими подданными. Как я помню, внешность Луны являлась не то чтобы эталоном понячьей красоты (эталон — это Селли), а скорее типажом кобылки-милашки. Грубо говоря, в глазах своего народа Флаттершай и Луна были похожи своим типажом. Странно? Да. Но что вы хотите от волшебных говорящих лошадей?

— Здравствуйте, ваше величество! — обрадовался скучавший клерк, когда Луна подошла к кассе. — Чем могу служить вам в столь чудесный день?

— Я бы хотела проверить состояние счета моего хорошего друга, — Луна махнула хвостом, подозвав меня к себе. — Алексей, пожалуйста, покажи свои бумаги сему достопочтенному работнику.

Я положил на стол свое удостоверение. Клерк крякнул и отошел куда-то в сторону стоящих за ним картотек.

— У меня есть счет в этом банке? — удивился я, тогда как улыбка Луны стала только шире. — Удивительно, что ты не знал. Как кавалер ордена и Герой Эквестрии, ты имеешь официальный правительственный счет. Тебе назначено ежемесячное жалование и дополнительные выплаты за твои подвиги на благо Эквестрии, — понятно, Луняша решила купить мое прощение. По моему лицу она сразу поняла, о чем я подумал. — Нет, это была идея Селестии и счет открыт со времен атаки Кризалис. Мы… Я думала, что ты о нем осведомлен. Тебе должны были сказать твои непосредственные командиры.

— Нашли кому доверять такие известия. Конечно же они забыли обо всем через пять минут после разговора. Вам надо было сказать прапорщику Матвееву… Хотя, нет. Пусть он лучше ничего не знает, а то просьбы скинуться на нужды роты возрастут троекратно, — я перекрестился, вспоминая нашего снабженца. Этот человек и самого ортодоксального стереотипного еврея оберет до последней нитки!

Луна мило засмеялась, прикрыв рот копытом.

— Вспомнила свои попытки выяснить, что это за существа, прапорщики, — проговорила принцесса сквозь смех.

— Мы сами не знаем, ваша милость. Но власти у них больше, чем у самого Главкома, это точно вам говорю!

— Нашел! Так-с, Алексей Владимирович Смирнов, на вашем счете ровно пять с половиной миллионов золотых битсов, — спокойно сказал сотрудник банка, прокашлявшись.

Я раскрыл рот и посмотрел на довольную и ухмыляющуюся Луну. То есть, я, конечно, подозревал, что там немаленькая сумма. Например, моя зарплата за полгода. Но черт бы меня побрал, курс битса к рублю — один к тридцати шести. Путем нехитрых подсчетов я понял, что у меня в банке лежит сто девяносто восемь миллионов рублей. И как прикажете это понимать? Да я же разбогател, и очень сильно!

— Луна, могу я задать тебе вопрос, это что, шутка какая-то? Откуда у меня столько денег? Как я за полгода службы успел накопить такую сумму? — мне кажется, у меня затряслись руки.

— Как я и сказала, достойная старость, — принцесса положила свою ногу мне на бедро. — Селестия выделила деньги тебе из своих накоплений, в дополнение к официальным государственным начислениям. Поверь, где-то полтора миллиона этих средств — твоя награда за многократное спасение жизней пони и нашей страны. Мы такое ценим и не забываем.

— А как же Твайлайт? Рейнбоу? Остальные воплощения элементов? — пробормотал я.

— Они тоже получают государственные субсидии за свои деяния. Ты не задумывался, каким образом Эпплджек может позволить себе иметь столько земли, будучи выходцем из семьи простых фермеров? Каждый житель нашей страны получает поощрение за деяния, направленные на защиту или улучшение жизни наших подданных. Эквестрия, как ты мог заметить, довольно богатая страна. Несмотря на низкий уровень урбанизации и промышленности, ВВП нашей страны стоит на уровне ваших богатых империй до Первой Мировой, — Луна подмигнула. — Да, я это подсчитала. Но героев у нас не так много. Можем себе позволить.

Принцесса широко улыбнулась, теперь явно было видно, что она и Селестия родственники. Хитрая Солнцезадая улыбается точно так же, когда чувствует себя довольной и важной, когда совершила подвиг. Например, проглотила большой эклер в один присест.

— Будет интересно посмотреть, на какой уровень вы подниметесь с помощью землян, — согласился я.

Я знал, что ВВП Эквестрии стоит где-то в районе трехсот миллиардов долларов. Это действительно примерный уровень почившей кайзеровской Германии. Для этого мира — это очень большой показатель. Но даже далеко не самая могучая экономика РФ это громадный монстр в сравнении с Эквестрией. Надеюсь, что наше руководство все же поможет понькам с индустриализацией и мы получим не только верного, но могучего и самодостаточного союзника. Таких нам сейчас ох как не хватает.

---

После того, как мы вернулись обратно во дворец, нам лишь оставалось ждать начала мероприятия. Твайлайт уже приехала в столицу и помогала Селестии с организацией, Луна решила поспать, чтобы вечером и ночью быть бодрой и свежей. У меня оставалось еще несколько часов чтобы привести себя в порядок и подготовиться к очередному тяжелому вечеру. Серьезно, воевать с врагами Эквестрии проще, чем воевать с самими пони. Но когда мои планы исполняются как задумано? Никогда. Вот и в этот раз когда я шел по коридору в сторону своей комнаты, то прямо-таки почувствовал, что что-то не так. И чутье меня не подвело.

— Алексей, Алёша, мой лучший человеческий друг! — в своем стиле, из-под моей фуражки появился Дискорд.

Сперва он был маленький, размером с палец, но довольно быстро надулся до своих обычных размеров.

— С каких это пор мы успели стать друзьями? — нахмурился я.

— Ну как же, ведь я спас тебе жизнь! — притворно оскорбился дух хаоса.

— Ага. Превратив в кобылу, а потом нас всех продал Тиреку. Ты про последний факт подзабыл, но мы, люди, довольно злопамятны. С нами такие штучки не проходят, — я погрозил ухмыляющемуся драконикусу кулаком. — И вообще, иди-ка ты к лешему. У меня тут дела.

— Да знаю я твои дела, — усмехнулся Дискорд. — Ты давно стал мальчиком на побегушках, прислуживаешь вечно кому-то. Луне, Селестии, своему командованию…

— Это моя работа, так что упрек не засчитан. Иди уже отсюда, а то дам по наглой морде!

— Но пока я еще здесь, — Дискорд положил свою лапу мне на плечо и по-дружески похлопал меня по нему. — Скажи на милость, ты получил приглашение на Невероятно Скучный и Бесполезный Гала?

— Э-э-э, нет? — удивился я столь тупому вопросу.

— Как это так? — морда проклятого духа вытянулась до самого пола. — Потому что оно мне не нужно. Я там буду в качестве сопровождающего Селестии. Или членом делегации от правительства, хрен разберет.

— Как мало было нужно, чтобы Тия вас всех купила, — раздосадовано вздохнул кошмарный сплав разных созданий. — Впрочем, тебе и платить не пришлось. Сам продался. Как ты сам говорил, святые бедра…

— Пошел вон! — взорвался я. — И никаких р-р-р-азговоров! Если тебя не пригласили на Гала, это не значит, что надо до меня докапываться и нести какую-то чушь! Вот ты допрыгаешься, мы все же продадим тебя китайцам или Ким Чен Ыну. Будешь у нас валить лес во славу партии!

— Да-да-да, эту песню я уже слышал, — отмахнулся своей львиной лапой Дискорд. — Но ты подумай над моими словами, принцессы тебя посадили на поводок, а ты и доволен. Мне казалось, что вы, люди, более уперты и несгибаемы.

— Попытка взять на слабо не засчитана. Иди уже к дьяволу и не лезь ко мне, а то я напишу куда следует и тебя накажут. Намек понятен?

— Бвах! Какой же ты все-таки скучный! — насупился драконикус, щелкнув пальцами. Тут же на мне появилась корона с подписью «душнила». — Прощай, мой молодой и скучный друг!

Проклятый Дискорд соизволил исчезнуть. Я стащил нелепую корону со своей головы и выкинул ее в окно, авось кому может понравится. На часах было четыре. До приема оставалось еще пять часов, которые я посвятил праздному ничегонеделанию. Редко остается возможность просто лечь и отдохнуть. Ни своих балбесов гонять, ни мир спасать, красота! Кажется, во мне просыпается ностальгия по старому стилю жизни, который мне тогда осточертел настолько, что я готов был бросить службу. Спасибо поням за разнообразие, блин.

---

Селестия и Твайлайт приветствовали гостей стоя на парадной лестнице, мы с Луной заняли столик у самого ее подножия, чтобы все внимание пони было сосредоточено на тех двух принцессах. В наших бокалах было налито вино и Луна заканчивала со вторым, тогда как я не притронулся и к первому. Сегодня нельзя. В приемном зале появились люди, сотрудники ССО. Они стояли в сторонке от основных столпотворений и плохо выделялись на фоне разноцветного моря пастельных оттенков, которое состояло из сотен эквестрийцев. На входе лакеи то и дело объявляли о прибытии того или иного гостя, собрались прямо самые сливки эквестрийского общества. Когда сказали про Кейденс и Шайнинга, я поднял взгляд от столика и увидел царственную пару Империи. Те тоже нас заметили, улыбнулись и кивнули. И им предстоит та еще ночка, Кейденс ищет инвесторов в экономику своей вотчины, одними федеральными программами и грантами сыт не будешь. Империя на тысячу лет отстает от своей старшей сестры ведь. Неприятной неожиданностью для меня явилось появление Рейнбоу Дэш. Нет, у меня давно был исчерпан с ней конфликт, вот только я знаю что она из себя представляет, если отведает хоть чуток алкоголя. Начнет буянить, а этого нельзя допустить. Сделал себе мысленную пометку приглядеть за безбашенной пегаской. Луна с интересом следила за направлением моего взгляда, но заговорила только тогда, как мой взгляд зацепился за мистера Рича. Богатый земнопонь тоже был допущен в замок. Полагаю, к большому неудовольствию единорожьей аристократии.

— Все обвинения с него и его семьи сняты, — подсказала мне Луна, отвесив величавый кивок какому-то пони, что подошел выразить ей свое почтение.

— И мы так и не нашли зацепок, что тогда случилось?

— Увы. Видимо, это дело раскрыть вообще невозможно, — принцесса тяжело вздохнула и повернулась в сторону своей сестры. — Селестия, наверное, думает, что мне теперь нельзя поручать ничего важнее слежки за нашим другом. Такое простое задание и все сразу пошло наперекосяк.

— Брось, все кончилось в итоге хорошо. Кто же знал, что у преступников будут связи? — Которые мы смогли раскрыть, — добавила Луна, оживившись от того, что я был на ее стороне. — Но и эта зацепка была тупиковой. Сотрудников, которые допустили утечку информации, шантажировали. И они не знают, кто это был.

А потом в дверях появилась высокая фигура в оранжевом фраке и цилиндре. Стоит ли говорить, что я мысленно выругался? Проклятый Дискорд! Кому в голову пришло его пригласить сегодня? Или он завалился сюда просто потому что может? Не, это так не работает. Протрубили трубачи и лакей объявил: «дух Хаоса Дискорд и его спутник»… Дискорд подлетел к замявшемуся пони и что-то сказал ему на ухо. «И его спутник Смуз!» — громко прокричал лакей.

— Срань господня! — услышал я возглас стоящего недалеко от нас ССОшника.

И я с ним согласен! За Дискордом полз какой-то зеленый хрен, в цилиндре и с бабочкой. Напоминал он нечто желеобразное, и оставлял за собой мокрый след на дорогих коврах. Я уж собирался было подняться и надрать кое-кому задницу, но Твайлайт меня опередила. Она пулей метнулась к Дискорду и начала с ним ругаться, полагаю, я могу представить на какую тему.

— Луна, это ведь не ты его пригласила? — решил проверить я, на всякий случай.

— Конечно же нет, — она помотала головой. — Слишком важный день для таких шуточек. Потому что сегодня в первый раз Эквестрию посещает…

— Президент Российской Федерации Лев Яковлевич Рохлин! — радостно объявил главного гостя пони-слуга. — А также министр иностранных дел — Геннадий Николаевич Трошев!

В сопровождении сотрудников службы безопасности президента, два легендарных человека проследовали в центр зала. Они были теми, кто выдернул страну из кризиса, кто вернул нам растоптанную национальную гордость и мировое признание, вернули нам надежды на то, что будущее еще может стать светлым. Оба уже довольно пожилые люди, но все еще отдающие себя полностью служению государству и народу. Боюсь, сейчас я наблюдаю их практически под конец рохлинской эры. В двадцать втором году оба деятеля уйдут в отставку.

— Я ни разу не виделась с вашим президентом лично, — шепнула мне Луна, наблюдая, как наши руководители поднимаются по лестнице, дабы поприветствовать Селестию. — Какой он?

— Ты не должна сейчас стоять рядом с сестрой и принимать высоких гостей?

— Не, это не по мне. Еще успею с ними наговориться, вся ночь впереди.

— Так вот зачем интересуешься, хочешь знать, на что давить? — я ухмыльнулся. — Ты не сможешь надавить на батяню, никто не смог.

— Батяню? А-а-а, жаргонизм! Тут есть твой отец? — Луняша забавно напряглась.

— Нет, это прозвище нашего президента, данное ему солдатами в то время, когда он был генералом армии.

— Из армии в политику? Знаешь, я помню первые Гала. Тогда еще племена пони не были так едины и каждая наша раса имела свое правительство. Пегасами всю их историю правили военные, у вас так же?

— Нет, у нас получилось иначе. Видишь ли, тридцать лет назад Россия была частью большой страны, которая называлась СССР. По многим причинам Союз развалился, а к власти в нашей стране пришли, скажем так, далеко не самые лучшие люди. Их стараниями обломок сверхдержавы шел по пути превращения в банановую республику, тогда как они сами занимались лишь грабежом наследия Союза. Генерал Рохлин поставил кровавую точку в правлении этой банды лжецов и грабителей, — я пересказал Луне всё очень кратко. Ночная принцесса слабо знакома с историей Земли, не вижу смысла устраивать ей тут длинные лекции. — В девяносто шестом году Рохлин возглавил военный переворот. До две тысячи второго года страной управлял комитет ГКЧП, после стабилизации политической ситуации были проведены всеобщие выборы нового президента и в государственную думу. Тогда на них победил Лев Яковлевич. Он правил страной четыре года, за которые мы занимались восстановлением ущерба от кровавых девяностых. Потом он ушел из большой политики и был губернатором одной из наших областей. Два года назад решил еще раз стать президентом, будучи недовольным правлением господина Никулина, как раз согласно Конституции он мог занять еще один срок. Через два года его срок подойдет к концу и настанет время новых перемен.

— Селестия говорила мне, что ваша страна прошла через множество испытаний. Я рада, что теперь они позади и вы можете помогать не только себе, но и нам. Пойдем, нас зовет Селестия.

Солнечная принцесса смотрела в нашу сторону и махнула копытом, когда мой взгляд упал на нее. Рядом с ней и взволнованной Твайлайт все еще стояли наши верховные повелители. Я даже немного нервничал от подобной встречи, но ноги сами несли меня к ним. И сзади подталкивала Луна, чтобы я точно никуда не сбежал.

— Господин президент, хочу представить вам свою сестру, принцессу Луну, — проворковала Селестия, а Луна сделала небольшой поклон. Президент склонил голову в ответ.

— Большая честь, ваше величество.

— Взаимно, господин президент, — Луна легко держала морду кирпичом. Рохлин обратил свое внимание на меня.

— Полагаю, вы тот самый знаменитый лейтенант Смирнов, который так много сделал для взаимовыгодной дружбы наших государств, — неожиданно, президент протянул ко мне руку, которую я с удовольствием пожал. Даже в таком возрасте бывший генерал сохранил стальную хватку.

— Так точно, товарищ верховный главнокомандующий! — отчеканил я. Трошев посмеялся за спиной президента.

— Какая экспрессия и энтузиазм! — я так же пожал руку Геннадия Николаевича. — Давно я не слышал такой радости от встречи с вышестоящим начальством, лейтенант. Я хорошо знаю вашего отца, он бы гордился вами, если бы знал о ваших заслугах перед Россией.

— И перед Эквестрией, — вставила свое слово Селестия. — У меня сложились близкие дружественные отношения с вашим офицером, господа. Могу поручиться, что это крайне достойный и отважный человек.

Рохлин понимающе кивнул.

— Который незаслуженно долго не получал заслуженного повышения, — Лев Яковлевич достал из кармана погонные звездочки. — Я разобрался в той неприятной ситуации трехгодовой давности, лейтенант. Увы, злоупотребления властью и влиянием все еще существуют, но я могу отчасти исправить последствия вашего незаслуженного понижения и блокирования продвижения по службе.

Он протянул мне звездочки и я знал, что это означает. Я лейтенант уже сколько? Восемь лет. Очень надолго задержался на одном месте, хех.

— Поздравляю, товарищ капитан, — президент тепло мне улыбнулся и еще раз пожал руку. — Нам нужны такие люди, как вы.

— Служу России! — гаркнул я в ответ, не веря своим ушам.

Капитан! Я перепрыгнул через старшего лейтенанта. В принципе, по возрасту подхожу. Мне двадцать восемь, а старине Кропоткину тридцать. И я только что заметил, но ко мне обращаются на «вы»? Удивительное рядом.

— Поздравляю, мой маленький человек, — произнесла Селли, кивнув головой.

— Отличные новости, мой друг! — обрадовалась Луна, готовая заключить меня в свои крепкие объятия, но скованная церемониалом. — Господа, вы приняли верное решение.

Твайлайт не смогла издать и звука, но ее мордочка выражала великую радость. И до меня только сейчас дошло, что это означает большую ответственность и еще больше бумажной работы… Мне что, теперь дадут под управление роту? Как я вообще должен ей управлять, когда то и дело лошадиная Родина зовет и мне приходится бросать всё и мчаться на помощь принцессам?

— А это у вас кто такой странный? — спросил Трошев, указав на Дискорда с его желейным дружком. — Не могу понять, что за чудной зверь такой?

— О, я вовсе не зверь, мистер прямоходящий, — раздался голос Дискорда прямо над нами.

Я поднял глаза наверх, над нами парил довольный драконикус. Краем глаза я заметил, как неприметные люди в деловых костюмах положили руки на свое оружие.

— Какое потрясающее событие! Принцессы и человек в чьей власти решить судьбу этого мира, — издевательским тоном произнес Дискорд, приземлившись рядом с Селестией. — Ох, господин президент! Знаете, я хочу вам пожаловаться на ваших военных. Скучнейшие люди! Не понимают толк в безумии и веселье. Разве что в хаосе, но так, чуточку.

Лев Рохлин оценивающе оглядел драконикуса и хмыкнул.

— Как странно. Мне докладывали, что Дискорд крайне могуществен и опасен. Пока что я вижу перед собой лишь шутника.

Я думал, что драконикус обидится, но напротив.

— Хоть кто-то признал, наконец! Верите, пони абсолютно не понимают настоящего юмора? Вот и я не понимаю, как они так живут. Это ведь так просто! — внезапно он сделал серьезную морду. — А если отбросить шуточки, то я бы на вашем месте остерегался принцессы Кейденс! Вон она, рядом с фонтаном. Ну все, мне пора искать Флаттершай, не скучайте!

Дух Хаоса исчез с громким хлопком, куда-то телепортировавшись. Трошев и Рохлин поправили галстуки.

— Вы точно не хотите отдать его нам? Мы бы нашли применение столь энергичному созданию, уверяю вас, — пошутил наш министр иностранных дел и улыбнулся.

— Думаю, что для Федерации от него будет вреда больше, чем пользы, — Селестия вернула улыбку. — Дорогие гости, предлагаю нам пройти и познакомиться с принцессой Кейденс, моей племянницей и соправительницей Кристальной Империи…

— Рад был познакомиться, капитан. Мы еще обязательно встретимся, — отозвался напоследок президент Рохлин и похлопал меня по плечу. — Вы еще нужны Родине, ждите новых директив. &

Делегация совместно с принцессами ушла, а я все же решил немного принять на грудь. Такое дело надо обмыть! По-хорошему со своими коллегами из полка, но пока их нет, то ради самого себя. Благо я приметил место обитания Дэш и Эпплджек. Обе кобылы стояли рядом с шведским столом, у бочки с сидром. Их маленькие протеже торчали рядом и просто охреневали от того, что им удалось пробиться на Гала. Более всего бросалась в глаза оранжевая ковпони, поскольку даже она вырядилась ради этого вечера в платье, которое явно ей подогнала Рэрити. И странно, что главную модницу всея Лошадьландии нигде не видно, явно она не могла пропустить столь важный вечер. Я расправил китель и подошел к своим подругам. Дэш уже достигла своей подвыпитой формы и сразу же предложила мне устроить гонку, которую я заочно проиграл, сдавшись. Вот еще, пытаться угнаться за крылатой пони! Тут же к нашей небольшой компании подошли еще Флаттершай и ее подруга Трихаггер. С последней я был немного знаком, пару раз пересекались дома у Флаттершай. Странная лошадка, впрочем, за пределы обычного для пони безумия не выходит. Напоминает наших двинутых на индуизме товарищей. Мы отпустили малышню потанцевать на танцполе, а сами стали обсуждать очень важные взрослые вещи.

— Поздравьте меня, девочки, — я поднял стакан с яблочным сидром. — Наш Мудрый Вождь заметил вашего скромного приятеля! Повысили меня, теперь я капитан.

Пони радосто затопали передними ногами и принялись меня поздравлять. Кроме Дэш.

— Так не честно! — надулась пегаска, даже отвлекшись от употребления сидра. — Почему ты уже капитан, а я нет? Я уже сколько с вондерболтами? Месяц, два?

Эпплджек закатила глаза.

— Алекс служит в армии десять лет, подруга. Мне кажется, шо за такой срок он точна заслужил свое новое звание. Поздравляю, друже, — пони несильно стукнула меня по ноге. — Я знала, шо так и будет.

— Пасиб, ЭйДжей, — поблагодарил я добрую ковпони. — Также у меня есть заявление для Флаттершай.

— Да? — удивилась пегаска. — Как я связана с твоим повышением?

— Никак, но ее сиятельство Селестия выделила мне некоторое количество средств, которых нам точно хватит на твой проект.

— Это круто, чувак, — медленно кивнула Трихаггер, с полуприкрытыми глазами. Она под кайфом, или да? — Проект Флаттершай того стоит.

— У меня как раз скопилась сумма для открытия первых двух клиник! — оживилась Флаттершай. — Для открытия, обустройства и найма персонала. Если у тебя действительно появились лишние битсы, то мы сможем начать ещё и строительство убежища для животных, попавших в беду!

— Считай, что уже строим, — я показал ей выданную мне в банке чековую книжку.

Глаза пегаски округлились и она раскрыла рот от удивления. Остальные пони тоже посмотрели отчего их подруга впала в ступор и так же зависли.

— Пять. С половиной. Миллионов, — пришла первой в себя Эпплджек. — Да ты ж можешь купить меня, мою ферму, мою семью и у тебя еще останется на пару лет жизни!

— Это больше текущего годового бюджета Вондерболтов… — пролепетала Рейнбоу, нервно хихикая. — Откуда деньжища?

— Из Кантерлотского Королевского Банка. У вас там тоже есть какие-то средства, если что, — я оглядел ошарашенных поней и сам офигел. — Вам что, никто не сказал об этом?

— Почему? Мы с Маком пользуемся государственным счетом, когда приходит время платить за арендованную землю. Это почти половина нашей фермы. А также в случае крупных покупок. Но никогда не было таких огромных сумм, мы большую часть накопленного всегда тратили на нужды фермы и семьи, — ответила ЭйДжей. — Конские яблоки, так мы теперь тут все стали богачами? Вот те раз!

— И когда вы в последний раз проверяли свой счет?

— Три месяца тому назад, — покраснела ковпони и сдвинула зеленый цилиндр на затылок. — Похож', надо бы почаще заглядывать в банк!

— Почти все деньги мне выделила Селестия из своего бюджета. У вас, я думаю, около полутора миллионов добавилось, — разъяснил я.

Эпплджек присвистнула.

— У-ху, чел! Принцесса дала тебе в копыта такие деньги? Ну, коль так, тебе повезло, шо она не из Эпплов, — оранжевая пони хитро подмигнула. — По-нашему это почти что выкуп невесты, хе-хе!

— Ха-ха-ха! Да, забавно! — ответил я, а в мыслях подумал: что-то слишком часто пошли такие намеки.

— За эт нада выпить! — рявкнула Рейнбоу Дэш.

— Дэши, — сказал я, наблюдая, как захмелевшая пегаска протянула копыта к новой порции сидра. — Кажется, тебе уже хватит. Закругляйся с питьем, а то еще начнешь тут цирк устраивать. Не перед президентом же!

Рейнбоу подняла брови и несказанно удивилась.

— Да брось! Я еще трезвее, чем наша капитан перед каждой годовщиной команды! Что может пойти не так? — спросила та и осушила кружку двумя глотками. Я закатил глаза.

— Как знаешь, но если попадешь в какую-нибудь историю, то не рассчитывай на меня. Будешь у Твайлайт вымаливать прощение, — я демонстративно отвернулся от Дэш, повернувшись лицом к Флаттершай, но вместо нее увидел счастливого Дискорда.

— Поздравляю, друг! — он пожал мою руку с такой силой, что я еле устоял на ногах от такой тряски. — Мы с Флаттершай очень рады за тебя! Не так ли?

Он схватил робкую пегаску в охапку, заодно выбив из гривы украшенную заколку, которая удерживала ее прическу. Эйджей недовольно хмыкнула, Трихаггер, казалось, вообще все равно.

— Не круто, чувак, — монотонно пробормотала подруга Флаттершай, ткнув Дискорда копытом. — Почему бы тебе не очистить свои чакры и познать внутреннюю гармонию?

— Чего? — скрипнул зубами драконикус, но все же отпустил Флаттершай из своей хватки. — Трифренд, я и так познал гармонию, разве не видно? Я изменился и стал дружить с пони, чем не гармония?

Его размышления о том, какой он теперь добрый и хороший прервал крик Рэрити. Модница ворвалась в зал вся покрытая зеленоватой субстанцией. И мне кажется, что я знаю, кто за этим стоит.

— Дискорд! — шикнул я на нерасторопного повелителя хаоса. — Иди-ка разберись с этой штукой, пока не началась всеобщая паника! Если ты опять устроишь свои шуточки при нашем президенте, то точно опять станешь статуей во дворце!

Он пожал плечами.

— У меня есть дела поважнее, нежели приглядывать за этим, — сказал было он, но наткнувшись на удивленный взгляд Флаттершай, тут же осекся. — То есть, я хотел сказать, что мигом все исправлю! Да! Никуда не уходите, я скоро буду.

Сумасшедший Дискорд подлетел к Рэрити и принялся помогать ей очистить наряд, в своем фирменном стиле. Нет наряда — нет проблем. Возможно из него бы получился неплохой зампотыл… После разборок с Рэрити, Дискорд принялся выдворять своего дружка-слизня за пределы зала, а прежде, чем он вернулся, я успел свинтить куда подальше. И после этого заметил, что президент с министром и обеими правящими принцессами куда-то подевались. Осталась только Твайлайт и Кейденс, даже Шайнинг Армор исчез. Похоже, они отправились обсуждать окончательные положения Кантерлотского Договора, именно так именовался документ, создающий военно-экономическо-политический альянс между РФ и Эквестрией. И внезапное появление президента означало только одно — именно сегодня будет подписан сей документ. Рохлин не может надолго пропадать из вида на Земле, это вызовет некоторые вопросы, особенно сейчас, когда вовсю идет мировой кризис. Страшно представить, что сейчас происходит с ценами на нефть ввиду физического уничтожения ее крупнейших экспортеров.

— Алекс, давай сюда! — услышал я голос Твайлайт.

Исполняя ее монаршью волю, я подошел к ней только для того, чтобы оказаться в объятиях Кейденс. Молодая повелительница Империи не питала особый пиетет к строгому церемониалу и не любила скрывать свои чувства на публике. Принцесса любви, господа-товарищи!

— Мой дорогой друг! — радостно взвизгнула Кейденс. — Я так рада тебя видеть! Мы не виделись уже целую вечность!

— Две недели, — просипел я, стараясь не задохнуться. — Кейденс, я тоже рад тебя видеть, но не надо меня душить!

— Ой! — на розовых щеках принцессы появился румянец, неизвестно каким образом. — И правда, но эти две недели для меня тянулись целую вечность. Знаешь, переговоры с вами, федералами, очень неторопливая и выматывающая вещь. И почему люди не могут быть, как ты?

— Потому что я никудышный дипломат, — оскалился я. — А профессиональные воины пера и бумаги это вам не это!

— Шайнинг сейчас общается с вашим министром, — вмешалась в наш разговор Твайлайт. — Как сильно поменялся мир всего за полгода сотрудничества пони и людей! И как еще поменяется! Я хочу, чтобы у нас был интернет!

Мы с Кейденс посмеялись над сияющей от счастья Твайлайт. Та тут же вопросила: что?

— Ты ведь в курсе, что такое интернет? И для чего мы им обычно пользуемся? — спросил я.

— Да-да-да, я, знаешь ли, была на Земле.

— Как уж такое забыть, стибрив мои документы.

Настала пора Твайлайт покраснеть.

— Кста-а-а-ти, — протянула Кейденс, злорадно ухмыльнувшись. — Мне в копыта попали кантерлотские газеты. Почему ты не говорил нам, что являешься наследником Золотого Трона Земли?

— Да чтоб их! — я приложил ладонь к лицу и с силой провел ей до самого подбородка. — Ну скажи, что это шутка и ты не веришь этим бредням! Кейденс, я всегда считал тебя самой адекватной пони из всех, которых я знаю, не заставляй меня разочаровываться в своей оценке!

— А как же принцесса Селестия?! — оскорбилась Твайлайт, глянув на меня, как на еретика.

— Селестия хитрая, мудрая, но в чем-то наивная. Полагаю, тысячелетний опыт слишком тяжело отбросить в новых реалиях, — Кейденс собиралась что-то мне ответить, но я ее опередил. — И даже не думай вспоминать про вторую часть слухов! Это та еще головная боль и я сполна получаю от самой Селестии, мне более чем хватает одной принцессы-тролля.

— Как знаешь, — Кейденс хихикнула, а заодно приосанилась, светившись радостью от данной мной оценки ее адекватности. — Но я хотела сказать совсем другое. Вы видели, как себя ведет Дискорд? Я думаю, что он ревнует Флаттершай к ее новой подруге.

— А мне думалось, что он ведет себя как обычно. Поехавший придурок, — ответил я. — Надо было его сдать в поликлинику, для опытов. Почтальон Печкин херни не посоветует.

— А ты еще мне говорил, что мы странные с точки зрения человека, — пробормотала Твайлайт. — А вы определяете людей в больницу по советам почтальонов! Они же не врачи, как такое возможно!

Мы с Кейденс переглянулись. Ставить маленькую принцессу в неловкое положение на виду у всех мне не захотелось.

— Вот так вот, у нас почтальоны эксперты по психологии.

— Странно, но ладно. И я согласна с Кейденс, похоже, Дискорд влюбился в Флаттершай, — Твайлайт поежилась. — Бедняжка!

— Напоминаю, что ты принцесса дружбы и ты являешься другом Дискорда, а говоришь такие вещи, — деланно возмутился я.

— Мех, — кисло отозвалась Твайлайт. — Друзья бывают разные. Я все еще настороженно отношусь к нему после истории с Тиреком.

— А не ты ли, Твай, тогда его освободила из хватки Тирека? — улыбнулась Кейденс.

— Каждый заслуживает еще один шанс. Даже Дискорд. Пока он ведет себя, как придурок. Он может раздражать. Но все же, он мой друг. И Флаттершай моя подруга, так что я точно могу сказать, что ей будет непросто, когда Дискорд решит действовать более решительно.

Меня аж передернуло. Дискорд, вот этот стремный хрен с видом как у современного произведения искусства и милашка-Флаттершай? Пара? Да ну нахер, скорее я поверю, что Филимонов решит на ней жениться, чем такое произойдет.

— О, кажется господин президент и тетушки решили свои дела, — Кейденс указала копытом на верх парадной лестницы, где Лев Яковлевич выслушивал монолог Солнцелошади и изредко кивал в ответ.

— Быстро-то как! — удивился я.

А потом все встало на свои места. Ни один вечер не мог быть в безопасности, после того, как появлялся Дискорд. Дверь в какую-то подсобку разлетелась в щепки и оттуда полилась огромная волна зеленого цвета. Досточтимые жеребцы и кобылы принялись разбегаться в стороны, я запрыгнул на стол с закусками и как раз вовремя, потому что склизкая пакость успела добраться и до нас. Кейденс успела среагировать и поднялась воздух, а вот Твайлайт — нет. Она застряла, оказавшись в этой жиже почти по грудь. Множество поней и людей оказались заперты в желеобразной ловушке, и среди этого безобразия прекрасно чувствовал себя лишь Дискорд. Он летал над учиненным хаосом и довольно глядел на творившийся бардак. Неподалеку от нас сидел президент, успевший запрыгнуть на декоративное ограждение. Сотрудники службы безопасности тщетно старались освободиться из липкого плена. У меня возникло желание воспользоваться табельным пистолетом, чтобы выбить всю дурь из проклятого Дискорда. Все равно пули ему не страшны, но должно же это заставить его хоть чуть-чуть думать?

— И часто у вас такое происходит? — задал логичный вопрос президент, обращаясь к парившей рядом с ним Селестии.

— Не особо, — соврала хитрая Солнцекрупая. Тут каждый месяц что-то происходит! — Это всего лишь слизнюк. Он безвреден, но назойлив. Не волнуйтесь, господин президент, мы с этим разберемся.

— Теперь я понимаю, почему генералы требовали от меня разрешения взорвать вашего Дискорда к Кузькиной матери…

— Кто такой этот Кузька, раз его мать способна совладать с Дискордом? — удивилась Луна.

Селестия не стала ждать ответа от Рохлина и подлетела к Дискорду, с выражением инфернальной злости на мордочке.

— Дискорд! Немедленно прекрати! — потребовала солнечная принцесса от вредного хаосита.

— Но я ничего не делаю! — оскорбился тот. — Старина Смуз пошел в отрыв! Как я могу ему что-то запретить?

— Мы договаривались, — злобно шикнула Селестия. — Сегодняшний вечер важен для всей Эквестрии! Небольшие подколы были допустимы, но это уже переходит все границы!

— Я не шучу, — спокойно ответил Дискорд. — Ничего не могу поделать, Смузинатор так веселится, что не станет меня слушать.

Где-то левее Пинки Пай, что плыла по желе используя свою сестру как корабль, к колонне прилипли Флаттершай и Трихаггер. Последняя начала косплеить йога, издавая странные звуки. Пони вообще должны уметь так выть?

— Как бы ваш президент после такого не решил вывести войска и забыть о пони, как о страшном сне, — прочитала мои мысли Кейденс.

А в следующую секунду я оказался сбит с ног, потому что в меня врезалась глупая Дэш. Похоже так напилась, что уже была не способна адекватно воспринимать реальность. Я плюхнулся на спину прямо рядом с Твайлайт, но прежде чем успел подумать, как мне командование оторвет голову за порчу парадки, растекшееся желе-слизь начало собираться обратно в полубесформенное нечто. Не веря своим ушам и глазам, я отряхнул остатки зеленой дряни с брюк и кителя — эта укуренная Трихаггер смогла совладать с дискордовским приятелем! Раз уж даже принцессы не стали пытаться с ним воевать, значит сей упырь явно с какими-то скрытыми приколами.

— Ты не ушибся? — заплетающимся языком проговорила Рейнбоу, попытавшись встать на ноги. У нее не получилось.

— Твай, подсобишь?

— Без проблем, — Твайлайт захватила свою подругу в телекинетическое поле и потащила за собой. — Пойдем, пьянчуга.

— Эй! И вовсе я не пьяная! Я стекла, как трезвышко, во!

Я резко обернулся назад, услышав странные звуки. Дискорд схватил Трихаггер и собирался кинуть ее в какой-то портал! В двух прыжках оказавшись рядом, я увидел, что по ту сторону лежит какой-то странный мир. По крайней мере меня несколько напряг носок, напяливший на свою «голову» сомбреро! Вот такие дела, существует мир разумных носков. А я еще поням удивлялся.

— Дискорд! — прокричала Флаттершай, поднявшись в воздух. Давно я не видел ее столь уверенной в себе! — Что ты делаешь?!

— Как это что? — удивился тот. — Отправляю Три… э-э-э, как ее там? Не важно! Отправляю в другое измерение. Но хочу подчеркнуть, что это чудесный мир! Я сам не раз там бывал, ей точно понравится.

Занятно, но принцессы вообще никак не вмешивались в происходящее, как и наши ССОшники. Рохлин тоже не совершал резких телодвижений и только лишь наблюдал за происходящим.

— Но зачем? Мы же так хорошо общались, все вместе!

— Хорошо?! Ты это называешь хорошо?! Да ты сама сказала, что это теперь твоя хорошая подруга и самая смешная пони! — Дискорд вел себя, как идиот. — Не то что я, да? Кому теперь нужен старый Дискорд, когда есть новые друзья! Ты даже взяла ее с собой на Гала, а меня не пригласила!

— Ты это устроил из-за чертовой ревности?! — крикнул я наглому олуху. — Включи то, что по недоразумению называется мозгом и скажи, Флаттершай нельзя иметь больше никаких друзей кроме тебя? Ты реально тупоголовый кретин!

Он приблизился ко мне.

— Это я-то тупоголовый кретин? На себя бы сперва посмотрел! Вояка, который не видит ничего дальше своего носа!

— В чем-то он прав, — подлетела к нам Флаттершай. — С чего ты решил, что я про тебя забыла? У тебя было свое приглашение на Гала, у Трихаггер — нет. Потому я ее и позвала. И то, что она моя подруга, не означает, что мы больше не друзья. Я постоянно общаюсь со многими пони и людьми, почему ты так взъелся?

— Потому, — Дискорд осекся. — Потому что вся эта дружба для меня в новинку. Мне сложно понять настроение людей и пони. Откуда мне было знать, что ты меня не бросишь?

— Потому что мы с тобой постоянно контактируем, и ты должен был понять, что я бы так никогда не поступила? — насмешливо отозвалась Флаттершай.

— А ведь и правда! — повелитель хаоса поднял коготь вверх, когда до него дошла столь простая мысль. — Ты бы никогда так не поступила, ведь мы друзья! А у друзей тоже бывают друзья… О-о-о!

Шестеренки закрутились в его мозгу и до него дошло, что он все же кретин.

— Одну секунду!

Дискорд закрыл портал в странный мир и опустил Трихаггер на пол, предварительно сдув все пылинки и остатки Смуза с ее платья. Казалось бы, конфликт исчерпан. Но тут меня удивил наш президент.

— Ваши величества, если это странное создание еще будет вас беспокоить, то скажите мне. Нам на Земле бы он пригодился. Это сколько же дорог можно быстро построить, просто достав их из других миров! — Рохлин усмехнулся, дав понять, что это шутка. — Благодарю за достойный прием. Весело тут у вас, в Эквестрии. Лишь сегодня я осознал, насколько вам нужны наши войска.

— Я рада, что мы договорились, — ангельским тоном пропела Селестия. — Пятнадцать тысяч солдат и офицеров на первый период, я думаю, хватит.

Сколько-сколько? Ну Селли дает! А развернуть целую армию она не хочет?

— Ты легко отделался, — бросил я Дискорду. — Еще одна такая выходка и отправишься на землю Франца-Иосифа. Будешь вместо пони дружить с белыми медведями!

— Ну ты же знаешь, капитан, не я такой, хаос такой! — отшутился Дискорд, хотя было видно, что на крайний север ему не хочется. А что поделать? Родина сказала — надо. Драконикус ответил — есть!

---

Впервые в жизни я участвовал в сеансе коллективного сна. После Гала, вся принцесская банда, плюс я и Шайнинг, отправились выяснять, что хранится в памяти Селестии под семью замками. Твайлайт, ее брата и Кейденс быстро просветили насчет наших находок в странном подземелье. Шайнинг, будучи военным, опасливо воспринял эту историю. Твайлайт же визжала от счастья и прыгала на месте, ведь нам предстоит поглядеть на мир глазами Луны и Селестии еще до их аликорнизации. Для этого нам и понадобились способности Луны. Заснули мы быстро, после чего очутились пред вратами, запертыми на призрачные цепи. Это было воплощение того самого сдерживающего заклинания. Поскольку никто, кроме Луны, не мог использовать настоящую магию во сне, ей пришлось бороться с гением своего учителя почти в одиночку. Остальные принцессы могли ей давать советы, но не более того. Луна определенно выкладывалась на полную, у нее на лбу проступили капельки пота, она сжала зубы. И вот — цепи пали! Мир вокруг нас поменялся с «хаба» снов на непроглядную тьму, в которой виднелся лишь один источник света. То был факел, который своим неровным огнем освещал принцесс прошлого. И я охренел от того, что ни Луна, ни Селестия не были единорогами! Это вообще как такое возможно? Как они попали под руководство Старсвирла? Луна здесь была размером с обычную пони и имела только крылья. Выглядела она несколько иначе, ее грива была короче и светло-голубого цвета, тело тоже было более светлым, чем сейчас. Селестия отличалась от себя самой в настоящем еще сильнее.

Это была земнопони, довольно рослая, ростом с нынешнюю Луну. Ее грива и хвост так же не были волшебными и имели розовый цвет, по насыщенности стоявший между таковыми у Флаттершай и Пинки. Принцессы из прошлого испуганно озирались.

— К-к-уда делся Флю? — пролепетала Луна. — Как мы без него закроем портал и вернемся домой?

— Я не знаю! Не знаю! — странно было видеть Селестию такой… Такой испуганной.

Ни разу при мне Селестия не паниковала. Даже во время рейда на остров она впала в депрессию и апатию. Но не панику.

— Что это за место? — шепотом спросил Шайнинг Армор.

— Мир, откуда пришла Найтмер Мун, — ровным тоном ответила Луна. — Я говорила, что это не самое дружелюбное место.

Тишина и абсолютная темнота довлели и над нами, и над образами из прошлого. Было настолько тихо, что я могу слышать, как быстро бьются сердца пони.

— Так. Вдох-выдох. Успокоились, — выдохнула Селестия. — Нам нужен новый план. Старсвирл доверился нам, мы не можем подвести ни его, ни всех остальных пони.

— Вот только что мы можем сделать? — страх сочился из голоса Луны, своей костлявой рукой захватывая внутренности. Кажется, что я сейчас чувствовал то, что тогда переживали принцессы. Чувство собственной слабости и всепоглощающего страха.

Обе пони из прошлого застыли и прислушались. Откуда-то раздались мерные звуки ходьбы. Кто бы это ни был, но пони приготовились защищаться. Но чем? У них с собой не было ничего, кроме факела и седельных сумок, в которых лежали пузырьки с какой-то жидкостью. Шаги приближались, это было похоже на тяжелую походку какого-нибудь пехотинца в полной выкладке. Но отчетливо слышалось, что у идущего четыре ноги.

— Они совсем сошли с ума? ВОК послали ко мне вас? — раздался женский голос.

Тьма исчезла, благодаря чему мы смогли увидеть мертвую землю и перекрученные стволы иссушенных деревьев. Под нашими ногами была лишь пожухлая трава, а солнце, что все же присутствовало в этом мире, светило крайне тускло. Но совсем не это привлекло мое внимание. Перед сестрами из прошлого стояла высокая белая аликорница с красной гривой. Ну и что? А то, что она была экипирована, будто бы земной боец! Бронежилет, шлем, камуфляж в стиле Бундесвера, на ушах наушники с гарнитурой, за спиной торчал ствол автомата. Даже на ногах у нее были ботинки, а на коленях дополнительная защита. Будто бы адаптированная под анатомию пони экипировка Ратник! И ее рост — она была выше, чем я! Даже не учитывая пресловутый рог. Все стоящие рядом со мной пони сдавленно охнули. Даже сами принцессы.

— Похоже, что дома дела совсем плохи, — молвила неизвестная аликорница. — Ну, я жду. Давайте доклад!

— Ты понимаешь, что она говорит? — шепнула Луна из прошлого, обращаясь к сестре.

— Старсвирл уже обработал воспоминание и перевел слова той пони на эквестрийский, — догадалась Твайлайт.

— Не узнаю ваш диалект. Секунду, — рог аликорницы вспыхнул. — Ну вот, теперь должно сработать. —

Ты кто? — хором спросили будущие принцессы.

Аликорница похлопала ресницами.

— В смысле? Я — генерал-прокуратор Вендоленда, если он еще вообще существует. Мое имя Фаустиния, приятно познакомиться, — аликорница нахмурилась. — Вас ведь послал Оберон, не так ли?

Ошарашенные сестры посмотрели друг на друга, а после покачали головами.

— Понятно… — задумалась Фаустиния, подняв взгляд к небу. — Мне следовало догадаться. Он бы никогда не послал сюда столь юных кобыл, к тому же из павших. Без прикрытия хотя бы одного эквита из либеркоммандо.

— Простите, но вы — аликорн? — задала вопрос Селестия, тогда как Луна спряталась за своей сестрой.

— Кто? Кто такие аликорны? — У вас есть и рог, и крылья, — Селестия указала копытом на эти части тела. — Я думала, что это лишь легенды…

— Неужели все настолько плохо?! — взвилась Фаустиния, начав ходить вокруг принцесс. — Да нет, это невозможно! Лорд-архитектор Демерил и Алисия никогда бы не допустили, чтобы это стало необратимым. Какой год? Какой сейчас год?

— Смотря какой календарь, — пискнула Луняша.

— От сотворения мира, разумеется. Когда я отправилась на задание, шел три тысячи второй год, — Фаустиния оценила реакцию принцесс и ей сразу все стало понятно. — Вы ведь не имеете понятия, о чем я говорю, да? О, Создатели! Почему это все случилось с нами?

— Вы назвали нас павшими, можете объяснить? — попросила Селестия, решив свернуть с темы.

— Вы, маленькие кобылки, не имеете возможность контактировать с океаном жизни, — грустно улыбнулась Фаустиния. — Когда я только покидала дом, то знала, что некоторые дети стали рождаться без рога или крыльев. Но я никогда не видела настолько маленьких представителей нашего вида и без рога, и без крыльев.

Высокая аликорница оглядела будущих принцесс оценивающим взглядом.

— И, похоже, технологический регресс так же нас затронул. Я не вижу на вас боевой экипировки.

— Мы не планировали ни с кем здесь биться. Нас сопровождал единорог, его звали Флю. Нашим заданием является закрытие портала между нашим миром и этим, потому что наш дом наводнили орды существ отсюда, — Луняша поежилась. — Демонов.

— Демонов? — удивилась Фаустиния. — Вы теперь их так называете? Слишком громкое слово для неразумных огрызков эмоций и датахищников. Радует, что хоть кто-то из нашего вида сохранил возможность контакта с океаном.

— Единороги, у них есть рог! — подсказала Селестия, став чувствовать себя уверенно в присутствии аликорницы. — Они умеют колдовать.

— Кобылки, магии не существует, — Фаустиния рассмеялась. — Что бы вам не вдалбливали в голову. То, что вы зовете магией, является крайне продвинутой нейронной биотехнологией, дарованной нам Создателями, которая позволяет контактировать с измерением чистой энергии и с ее помощью влиять на материальный мир. Мы называли то измерение океаном жизни, поскольку оно позволяло нам обхитрить старение и смерть.

— Стоп, что? — охренел я и обратился к принцессам настоящего, а Луна поставила воспоминание на «паузу». — Вы понимаете, что она сейчас только что заявила?

— Не очень, — честно призналась Селестия, и закусила губу.

— Как она может такое говорить? Магия и технологии — вещь несовместимая! — возмутилась Твайлайт. — Это знает каждый жеребенок!

— Нам стоит послушать дальше, — сказала Кейденс. — Может, она разовьет свою мысль?

Луна зажгла рог и воспоминание продолжилось. Фаустиния медленно побрела вперед, вслед за ней проследовали и принцессы прошлого. А у меня голова распухла от мыслей. Никакой магии нет? Да быть того не может, я ее полгода наблюдаю каждый день!

— Простите, Фаустиния, но мы ничего не понимаем, — тихо прошептала Луна, опустив взгляд к себе под копыта. — Можете получше объяснить, кто вы такая? О чем вы говорите.

— Совсем кратко, да, могу. Я была бы рада, если мои сородичи узнали бы свои истоки, — на глазах аликорницы появились слезы, которые она вытерла об рукав куртки. — Простите, просто ваше появление означает, что я боролась зря. Все, ради чего я сражалась, уже не существует.

— Не говорите так! — с жаром возразила Селестия, прыгнув вперед и встав перед аликорном. — Пусть мы и изменились, но пони все еще живы!

— Пони, — отрешенно отозвалась Фаустиния. — Теперь вы так себя называете? Хорошо, кобылки. Я расскажу вам то, что вы забыли. Сядьте.

Аликорница накидала веток и зажгла их, я почувствовал жар от небольшого костра. Тепло пламени вызывало желание лечь отдохнуть, а также чувство защищенности.

— Мы называли наш вид эквиты. Возможно, это было название данное нам Создателями, — начала рассказ Фаустиния, но ее тут же прервали обе принцессы.

— А кто они?

— Вы забыли даже ИХ? — рявкнула аликорница королевским Гласом, но тут же взяла себя в копыта. — Ох, простите. Это не ваша вина. Создатели — это наши покровители и спасители. Они спасли нас из нашего гибнущего мира, а после сделали своими главными слугами и доверили нам особый проект по созданию Убежища. Планета, на которой вы сейчас живете, и есть этот проект.

— Как такое возможно? — пролепетала Луна. Я с ней солидарен.

Искусственное происхождение Эквестрии много кому казалось вероятным, но не было тому доказательств. Теперь есть.

— Для Них не было ничего невозможного, — Фаустиния наклонила голову и посмотрела на принцесс очень серьезно. — Они были властелинами материи. Прошлого и будущего. Всего сущего. Только они знали, как можно плыть по межмировой Пустоте. В своей бесконечной милости и мудрости, они доверили нам построить идеальный мир для жизни спасенных ими существ со всех концов Галактики.

— Удивительно, — благоговейно прошептала Селестия. — Старсвирл говорил нам, что планета круглая, и в мире существуют еще другие, но в это так сложно поверить.

— Но это так, мои маленькие пони, — Фаустиния улыбнулась принцессам, а я словил дежавю. — К моей печали, те эквиты, кто путешествовал с Создателями меж звезд и первыми ступил на кусок камня, который стал Убежищем, давно исчезли из этого мира. Я не встречала никого из них. Но знала лорда-архитектора Демерила, который еще видел и их, и даже Создателей. Гениальный архитектор, скажу я вам, лучший из тех, кого видел этот мир! Никто не мог сравнится с ним в искусстве изменения реальности… Кроме столь ответственной задачи, Создатели подарили нам часть своих технологий. Возможно, вы даже натыкались на осколки былого великолепия.

— По легендам, все пони пришли из места, которое поглотил вечный холод, — произнесла Луна.

— Хм. При мне такого не было, разумеется. Личные помощники Создателей и первое поколение эквитов, что родились на этой планете, стали ее архитекторами. Мы превратили кусок камня и грязи в великолепный райский мир, с идеальными условиями для любого разумного создания. Разные климатические зоны, в мое время существовали и регионы с повышенной или пониженной гравитацией! Я, кстати, была военным администратором Вендоленда. Между прочим, регион, охватывающий северный полюс! — с гордостью сказала Фаустиния, ей явно нравилось вспоминать прошлое. — Но были среди нас те, кто был недоволен сложившимся порядком. К тому моменту в Убежище были привезены несколько разумных видов с погибших планет. Мы осуществляли охрану и администрирование великого проекта Создателей. И прогнившие душонки некоторых уродов, которых я не могу назвать своими сородичами, захотели большего. Они хотели власти. Той власти, которой обладали наши досточтимые повелители.

— Но ведь вы создали целый мир! — воскликнула юная Луна. — Как можно хотеть чего-то большего? Это невероятная власть!

— Ты права, маленькая пони. Даже вы, наши далекие потомки понимаете, насколько были щедры Создатели. И они понимали, что нам нельзя давать великую силу и технологии сразу. Мы должны были доказать, что достойны обладать такими дарами и не используем их во зло. А так называемые борцы за свободу считали, что мы лишь рабы. Ха! Да что они понимали?! Создатели построили великий Барьер, который не давал нам возможность использовать мощь океана жизни полностью. Теперь я понимаю почему. Раньше не понимала, но и не задавала лишних вопросов, поскольку нашим повелителям было виднее. Но у Барьера был недостаток, он каким-то образом влиял на наших потомков, которые с каждым поколением становились слабее. Их связь с океаном не была такой прочной, как у того же Демерила, а он был из второго поколения рожденных в Убежище эквитов и близко не стоял по своим способностям ни с Создателями, ни с эквитами, спасенными ими из нашего погибшего дома. Лорд Демерил нашел решение этой проблемы, но было слишком поздно. Эти сволочи, эти ублюдки! Они нанесли удар по Барьеру. Конечно же они не смогли его разрушить, но повредить — да. Чистая энергия прорвалась в наш мир, словно море, пробившее плотину. И она… изменила многих, кто попал под ее влияние. Разум не в состоянии выдержать напор столь всепоглощающей мощи. Мои сородичи стали чем-то другим. Зловещим. Отрешенным.

— Демоны?

— Мои маленькие пони, как я сказала, те, кого вы называете демонами, неразумные создания. А вот извращенные эквиты были разумны и даже очень. И это стало для нас проблемой. За проектом приглядывал всего лишь один Создатель, и его силы не хватило, чтобы подавить восстание вовремя. Он приказал Верховному Оборонному Комитету разобраться с ними. А ВОК послал меня выяснить, остались ли еще поврежденные секции Барьера, которые могли вести в другие миры. Но похоже, что я попала во временную аномалию, раз с тех времен прошло настолько много времени, что мой вид превратился в вас, — аликорница грустно вздохнула.

Луна опять остановила воспоминание. Все мы стояли и хранили молчание, поскольку я ожидал чего угодно, но только не этого. Получается, что цивилизация пони намного древнее земной, а нынешние эквестрийцы это деградировавшие остатки цивилизации аликорнов, которые тогда назывались эквиты и служившие каким-то сверхразвитым существам? Да вашу ж мать! Мне кажется, что лучше бы мы все оставались в неведении. Особенно Твайлайт.

— Это невероятно, — прошептала юная аликорночка, глядя в пустоту пред собой. — Что если пони-будь еще узнает?

— Не узнают, — неожиданно резко отрезала Селестия. — Пони не готовы узнать правду. Мы никому ничего не скажем.

Селли подошла ко мне и приобняла крылом.

— Друг мой, ты как, держишься?

— Пытаюсь это все переварить, — ответил я упавшим голосом, обхватив голову руками. Селестия понимающе кивнула.

— Федерация должна об этом узнать, — молвила она, глядя на саму себя из прошлого.

— Но зачем? — удивился Шайнинг Армор. — Это такая информация, которую мы не можем доверить даже нашему собственному правительству. Разумно ли будет сообщить об этом людям?

— Люди — не пони. Земля намного более жесткое место, как и ее обитатели. И нам пригодятся земные ученые в решении этого вопроса, все же человечество опережает нас технологически на много лет. Если магия действительно технология, то они могут помочь нам разобраться в ней на совершенно ином уровне, — заявила Селестия.

— Любая достаточно развитая технология неотличима от магии, — сказал я. — Третий закон Кларка. Вы ведь тоже называли наши технологии техномагией?

— Да уж, было дело, — отозвалась Кейденс.

Принцесса Любви сегодня была наиболее немногословной. Похоже, это откровение ударило по ней сильнее, чем по любому из нас.

— Луна, давай продолжим, — попросил я принцессу Ночи. Она кивнула и зажгла рог.

Время вновь продолжило свой ход, принцессы из прошлого выглядели сейчас не лучше, чем мы. Тогда Эквестрия находилась в железном веке, они явно не понимали значительную часть из сказанного Фаустинией.

— Что случилось с Убежищем теперь, коль вас послали сюда? — задала вопрос принцессам аликорница.

— Эквестрию наводнили эти монстры, чудовища! Нам удалось запечатать большую часть порталов, но последний, самый крупный, можно закрыть только с этой стороны, — объяснила свою миссию Селестия. — Но теперь мы не знаем, как быть.

— Я помогу вам, все же вы мои дальние потомки, — Фаустиния подмигнула. — Держитесь меня и мы разберемся с вашей нечистью. Я не позволю бешеным зверям нападать на моих соплеменников!

— Спасибо! — с жаром поблагодарили ее обе принцессы.

— И я могу помочь вам еще в одной вещи, — промолвила Фаустиния, на сей раз очень серьезно. — Хоть вы и не имеете возможности управлять своей связью с океаном, но она у вас есть. Некто оставил в вас отпечаток. Хм-м-м… Странный отпечаток. Очень похоже на манипуляцию со временем, но я не уверена… Вы не встречались ни с кем из прошлого или будушего?

Обе сестры отрицательно помотали головами.

— Странно. Но сейчас это не важно. Я хоть и не дома, но все же кое-что могу. Мне под силу сделать вас подобной себе, такой же эквиткой, или аликорном, если пожелаете.

— Но как? — удивилась Луна.

— Это невозможно! — вскричала Селестия.

— Это не сложно. Как я и сказала, у вас есть связь. Без нее да, мне было бы не под силу создать ее искусственно. Я бы на вашем месте согласилась, потому что автомат у меня только один, а быстрый курс использования чистой энергии в боевых целях позволит вам защитить себя. И дома в том числе, — Фаустиния умолкла, ожидая ответа.

Судя по тому, что я сейчас стою в окружении четырех аликорниц, не трудно догадаться, какое решение они приняли. Обе юные пони кивнули, Фаустиния зажгла рог. Не было никакого пафоса в стиле возвышения Твайлайт, просто обе сестры практически мгновенно стали обладательницами дополнительных конечностей. Они принялись неуклюже разворачивать свои крылья и тыкать копытами по новообретенным рогам, не веря, что это происходит с ними. Нынешние принцессы смотрели на это со слабыми улыбками, даже старина Шайнинг не удержался и улыбнулся. Мы смотрели на второе рождение тех, кто поведет Эквестрию за собой.

— Когда вы вернетесь домой, то посетите центральное хранилище Вендоленда. Оно располагалось в столичном комплексе, который назывался Тремордон. Он был выстроен из рубинита, кристаллов-проводников энергии, поскольку находился близко к полюсу…

— Кристальный город! — воскликнула Луна из прошлого. — Ваша столица все еще существует!

— Это греет мне душу, юная Луна, — обрадовалась Фаустиния. — Там вы найдете всю информацию о моем народе. Вы узнаете, что произошло. А когда узнаете, то, пожалуйста, сообщите мне. Я… Я хочу знать, что случилось, и почему мы стали пони.

— Обязательно. Мы еще вернемся, — поклялась Селестия.

---

Мы проснулись одновременно. На дворе все еще стояла глубокая ночь, судя по моим часам — еще только три ночи. Луна пробормотала что-то про свои обязанности и выскользнула из общей спальни. Вслед за ней ушли и Шайнинг с Кейденс, погруженные в тяжелые думы. Я чувствовал, как мир просто взял и перевернулся. С утра мы подписывали договор о дружбе, находясь в невозможном мире магии. Теперь мне заявляют, что это наследие далекого прошлого. И еще неизвестно насколько далекого!

— Селестия, вы в порядке? — обратилась к принцессе Твайлайт, все еще обращаясь к своей бывшей учительнице на «вы».

— Да, Твайлайт. В конце концов я это переживаю второй раз за жизнь. Как ты могла заметить, в то время новость меня ошарашила, но не более того, — Селестия врала. Я знаю ее достаточно хорошо. Даже в ее позе была видна напряженность.

— Точно-точно? — не унималась Твайлайт.

— Точно-точно, — снова соврала Солнцелошадь. — Иди, Твайлайт. Я скоро догоню вас всех, мне надо это немного обдумать.

Твайлайт понимающе кивнула и быстро ускакала вслед за братом и невесткой. Я тоже собирался было идти, писать очередной стостраничный доклад командованию, но Селестия меня остановила.

— Сядь, — сказала она. Это не был приказ. Это была просьба, причем она сказала это настолько жалобным тоном, что мне даже в голову не пришло отказать. Я сел в кресло, не понимая, чего еще Селестия от меня хочет. Вдруг она резко сорвалась с места и оказалась у меня на коленях. Принцесса обхватила мою спину передними ногами и положила голову мне на плечо.

— Обними меня, пожалуйста, — прошептала Селестия, еле сдерживая слезы.

Я исполнил ее пожелание и крепко прижал плачущую аликорницу к себе одной рукой, второй принялся гладить ее по гриве. Всхлипы всесильной повелительницы всех пони открыли мне очередную сторону моей подруги. Я обнимал не Селестию, которая является бессмертным существом невероятной мощи. Я обнимал слабую и уставшую кобылу, которой сейчас нужна была поддержка. Твайлайт вряд ли осознает полную картину и потому отреагировала столь спокойно. Луна обладает несгибаемой волей, она сама способна пережить это стиснув зубы. У Кейденс есть муж. У Селестии нет никого, остаюсь только я, новоиспеченный капитан мотострелковых войск РФ.

Я понимал, что у меня на коленях сидит не глупый жеребенок, потому я молчал. Не шептал успокаивающих слов, не подбадривал. Насколько я знаю Селестию, а знаю я ее очень хорошо, ей нужен выход эмоциям. Не каждый день тебе заявляют, что ты — деградировавший огрызок древней цивилизации. Потому я терпеливо ждал, когда же принцесса успокоится. Это заняло не так много, всего минут десять. Всхлипы утихли, Селли отстранилась от меня и встала на все четыре ноги. Я не знаю как, но по ее мордочке и нельзя было сказать, что она только что плакала.

— Спасибо, мой маленький человек, — она улыбнулась своей фирменной материнской улыбкой. — Мне… мне это было нужно. Надеюсь, что это останется между нами.

— Конечно, Селли. Я — могила. Даю Пинки-клятву!

Ее улыбка стала еще шире. — Именно то, что я хотела услышать! — алебастровая аликорница зевнула и потянулась. — Пойдем все же спать. Завтра нам предстоит поездка в Кристальную Империю. Надо выяснить все, согласен?

— Согласен, — я кивнул. — И спасибо, что позволила мне увидеть это.

Она гордо подняла голову вверх.

— Я бы не позвала ни одного другого человека. В тебе я уверена. Прошу тебя, не говори своему командованию об этом, я не хочу, чтобы генералы делали далеко идущие выводы. Эта информация должна быть передана лично президенту Рохлину и никому другому. И только после того, как мы посетим те архивы, — Селестия осеклась. — Надеюсь моя просьба не заставит тебя нарушить присягу и законы твоей страны.

— Нет, — я почесал подбородок. — Если мы все сообщим президенту, то это не будет утаиванием информации. Я согласен, что товарищ майор не должен первым получать такую информацию.

Селестия захихикала.

— Ваш майор Филимонов, да? Он замечательный человек!

«Он был бы еще замечательнее, если бы служил где-то в другом месте», — подумалось мне.

— Так мы идем? — спросила Селли, прервав мысли о майоре.

— Я могу и здесь заночевать, — я указал на кресло, в котором только что прохрапел два часа.

Принцесса закатила глаза.

— Поспишь у меня, и не отнекивайся! Ты должен быть с самого утра свежий и готовый к тяготам и лишениям службы! И не волнуйся, у меня есть диван, — Селестия подмигнула. — Если не захочешь делить со мной мою гигантскую кровать. Надо бы ее заменить на что-то более скромное…

— Есть быть готовым к тяготам и лишениям службы! — я шутливо козырнул. — Ладно, воля принцессы — это как приказ, только исходящий от волшебной говорящей пони. Такое исполнять интереснее.

Селестия с улыбкой покачала головой, но ничего не сказала. А мне подумалось — если мы откопаем древние технологии по манипулированию временем и пространством, то как изменится Земля и Россия? И можем ли мы обладать подобным? Доросли ли мы до такого? А то, не приведи, Главком случится та же зрада, что и с эквитами.

Сотни лет тому вперед (спецвыпуск в честь старта G5)

Вариация на тему, если бы G5 происходило во вселенной данной работы. Опять же, это не канон по отношению к основному сюжету, беспокоиться не надо.

Музыка

Имя твое неизвестно, подвиг твой бессмертен.

— слова высеченные на Могиле Неизвестного Солдата.

— Ог-о-о-о! — протянула Санни, как только корзина воздушного шара переделанная в импровизированный лифт остановилась на мраморной платформе. — Что это за место?

— Думаю это была станция, — принцесса Зипп спрыгнула на платформу и сделала глубокий вдох, после чего обвела помещение копытом. — Когда-то ее использовали для перемещения в другие регионы страны, единороги и земнопони однажды приезжали и к нам, в Зефир Хайтс. Здесь осталось множество рекламных плакатов, сами посмотрите.

И правда — в глаза Санни сразу бросился упавший со стены плакат, который зазывал пони посетить ее родной городок Мэйртайм-бэй. Глаза стоявшей рядом единорожки Иззи были направлены вверх, где в красивом обрамлении находилась реклама тура по родному для нее Брайдлвуду. На картинке были изображены трое пони, единорог, пегас и земнопони. Они выглядели не как враги, но как друзья.

— Но кажется, что пони просто… Забыли обо всем, — сказала Зипп, оглядев рекламу выступления неких «Вондерболтов». — Все выходы отсюда давным-давно замурованы. Кроме меня нипони не знает об этом месте.

— Так это место доказательство того, что раньше все пони жили в мире! — воскликнула Санни, принявшись гарцевать на месте. — Отец был прав!

— А что это там такое? — спросила Иззи, ткнув копытом в дальнюю сторону зала, захламленного остатками воздушных шаров и покрытого слоем вековой пыли.

Санни прищурилась, силясь понять, что же такое в этом мусоре могло привлечь внимание ее подруги-единорога. Зипп так же склонила голову набок в жесте непонимания. Узрев озадаченные мордочки других пони, единорожка поскакала к куче мусора. Цокот ее копыт, казалось, прозвучал так громко, будто бы они были в пещере. Цок-цок-цок! В два счета Иззи оказалась у мусора и потянула на себя останки воздушного шара. Как только ей удалось стянуть материю на грязный пол, глазам удивленным пони предстала машина, какую никто из них никогда не видел. Раскрашенная в выцветший и облезлый камуфляж, она смотрелась здесь несколько чужеродно. Колеса обрамленные железными гусеницами, небольшая надстройка над корпусом из которого торчало жерло длинного орудия… А за этой машиной стояла еще одна, непохожая на первую. Она имела другую форму корпуса, четыре небольшие пушечки с обеих сторон башни, два блока того, что напоминало трубы и штука похожая на спутниковую антенну…

— Удивительно, — тихо пробормотала Зипп, подойдя поближе к находке единорожки. — Сколько сюда прихожу, но никогда не замечала, что здесь такое есть.

— Ты не знаешь, что это? — спросила Иззи, закусив губу. — Выглядит странно. У нас в Брайдлвуде таких штук точно не водится.

— Ну, это явно машина, — озвучила очевидное пегаска, дотронувшись до ржавой гусеницы. — Судя по виду — военного назначения.

— Это танк, — вдруг произнесла Санни упавшим голосом.

— Танк? — в унисон переспросили пони, повернувшись к ней.

— В учебнике было описание и схематический рисунок… этого, — сглотнула Санни, которой вовсе не хотелось вспоминать реальное предназначение машины, ведь… — Это было оружие, намного опередившее свое время. Якобы с его помощью земные пони отбили вторжение единорогов много лун назад. Без обид, Иззи.

— Пустое! — хихикнула позитивная единорожка в ответ, стукнув копытом по броне машины. — Сейчас это не более чем груда металлолома, которая вряд ли кому-то может навредить.

— Точно! — воскликнула вдруг принцесса Зипп. — Археологи откопали руины города у подножия гор, там было множество неизвестных механизмов, один из них был похож на это. Внутри него они нашли рабочий визор Хищника!

— Визор Хищника? Звучит не очень дружелюбно, — хмыкнула Иззи, припоминая истории о злобных пегасах, которые она слышала сызмальства.

Зипп оглядела своих новых знакомых так, будто бы они деревенские кобылки сморозившие странную глупость.

— Вы не смотрели фильм «Хищник»? С Арнольдом Шварцнейгером в главной роли? — наткнувшись на полное непонимание, она лишь махнула копытом. — Забейте. Там у противника главного героя был шлем, который помогал ему видеть мир в тепловом спектре. Внутри этой машины стоял такой прибор, причем качество картинки запредельное, ничего подобного мы ранее не видели.

— А не логичнее было бы это назвать тепловизор? — спросила Санни.

— Визор Хищника звучит круче, — улыбнулась Зипп.

— О, Санни, гляди! Тут такой же символ, как у тебя на дневнике! — обрадовано вскричала Иззи, тыкая копытом на волшебную звезду Твайлайт.

Древний знак Гармонии, о котором ей много рассказывал отец, и правда был нарисован поверх какой-то коробочки, присоединенной к башне танка. Краска почти стерлась, но все же рисунок был довольно хорошо различим. Сперва Санни подумала, что существование этой машины являет собой доказательство правоты учебников, дескать все расы пони враждовали между собой всю их историю. Но зачем пегасам, владельцам данного города, рисовать подобные отметки на военной машине, а потом оставлять ее здесь? Тут что-то не складывалось. Земнопони запрыгнула на танк, а после спустилась с другой стороны. На коробочках с этого борта находились еще какие-то непонятные значки, а рядом с ним — нагромождение полусгнивших деревянных ящиков. Поверх них лежали непонятно как сохранившиеся плакаты и именно они привлекли внимание Санни, поскольку они вовсе не были похожи на рекламу. У них было совсем иное предназначение — пропаганда.

Пони протянула переднюю ногу и смахнула пыль с верхнего изображения. Это был странный символ — коронованный двуглавый орел, ниже него шел текст на неизвестном языке, ничего подобного она не видела за всю жизнь, даже в книгах отца. Тут же из-за ее плеча показалась голова Иззи, а сверху, на башне танка, разместилась Зипп. Пони недоуменно переглянулись между собой, но ничего не сказали. Под орлом был еще один плакат и он окончательно поставил в тупик трех новоиспеченных подруг. На нем изображалось непонятное безволосое существо, одетое в камуфлированную одежду и шлем. Его мордочка была практически полностью плоской, но вид создания не был отталкивающим, наоборот, оно выглядело странно, но мило. Глаза хитро прищурены, рот раскрыт в широкой улыбке. Под этим изображением шла надпись на понятном для пони языке: «Этот человек — твой друг. Он сражается за свободу».

— Я слышала старые сказки для жеребят, в которых фигурировали человеки, но не думала, что это может быть правдой, — первой нарушила молчание Иззи, жизнерадостная единорожка схватила плакаты в охапку и быстро пробежала по ним глазами, выбрав из всей кучи лишь один. — Посмотрите на этот!

Избранный ею плакат изображал известную всей троице пони Твайлайт Спаркл, но кроме нее на нем присутствовали еще три аликорницы, белая, темно-синяя и розовая. Кто они такие и каковы их имена — то знание угасло за прошедшие века. Совместно с очередными камуфлированными человеками они держали большой щит, в который ударяла черная когтистая лапа с неизвестным флагом на ней. Под этим действием шла подпись — «Эквестрия не падет!».

— Занимательно, — хмыкнула Зипп. — Похоже, что это все же танк не земных пони.

— Что ты знаешь о людях? — спросила Санни, обращаясь к Иззи. Та нахмурила лоб и постучала по рогу копытом.

— Так-так-так, что же там было? Только то, что однажды существовали некие двуногие существа, которые назывались люди или человеки, но однажды они ПУФ! ИСЧЕЗЛИ! — последнее слово она выкрикнуло и эхо крика прокатилось по залу. — Ой, извините! Я вжилась в роль рассказчика.

— Пустяки, — хихикнула Санни, заметив, что люк на башне танка приоткрыт. — Слушайте, а может там есть что-то внутри?

— Что ты ожидаешь найти в военном механизме? Если там что и было, то за столько лет проржавело или сгнило, — вмешалась Зипп.

— Да ладно тебе, неужели неинтересно? Тут столько артефактов, подтверждающих дружбу между пони! Быть может, что-то осталось и внутри?

— Все земнопони такие целеустремленные? — улыбнулась Зипп, начав тянуть люк на себя.

— Не, другие любят играть в прятки и убегать от единорогов, — вставила ремарку Иззи, присоединившись к попыткам принцессы открыть приржавевший люк.

— Наши тоже такое любят делать. Не сильно мы друг от дружки и отличаемся.

Соединенными усилиями троице пони удалось открыть люк. Ну как открыть, скорее оторвать. Металл за прошедшие годы сильно потерял в прочности и люк удалось просто сорвать с петель. Санни просунула голову внутрь и тут же сильно чихнула от потоков пыли, что поднялись в воздух. Как и предсказывала Зипп, ничего интересного здесь не было — электронные компоненты боевой машины давно пришли в негодность, как и снаряды к орудию, расположенные в занятном механизме далее внизу. Причем маленькие кнопочки и тумблеры давали понять, что были сделаны они вовсе не под копыта, воспользоваться внутренним убранством танка мог только единорог. Почему-то земнопонька решила, что внутри древней машины обязательно должны быть какие-то секреты, но теперь эти мысли казались ей глупыми. Вдруг ее взгляд уцепился за сидение прямо под ней. На нем лежал шлем, похожий на тот, который носил человек с плаката. Он был покрыт тканью со странной текстурой, похожей на пиксели на экранах телевизоров или телефонов. Но не шлем заинтересовал юную пони. Она отодвинула его в сторону и тот свалился на пол танка с громким звоном, а под ним обнаружилась увесистая книга со стилизованным изображением солнца на обложке. Схватив находку копытами, Санни попросила своих спутниц вытянуть ее из чрева танка. Вновь оказавшись на относительно свежем воздухе она снова громко чихнула, а после показала свою находку.

— Вау! Это книга! — обрадовалась Иззи. — А о чем она?

— Сейчас узнаем, — Санни открыла обложку и почти сразу разочаровалась.

Почерк писателя хоть и был красивым и аккуратным, но написано все было на том же неизвестном языке, какой был под двуглавым орлом. Лишь одна небольшая пометка оказалась на языке пони и гласила она — «Рейнбоу, если ты еще раз протянешь свои шаловливые копыта к моим личным записям, я лично прослежу, чтобы тебя отправили налаживать погоду в Вечнодиком. Алекс С.».

— Интересно, имеется ли тут в виду та самая Рейнбоу, о которой я подумала? — озвучила мысли вслух Зипп.

— Ого! — воскликнула Иззи, как только Санни перелистнула страницу.

И было от чего! Всю страницу занимала фотография неизвестных аликорниц, а также знаменитой шестерки великих героинь Эквестрии прошлого. Они были на переднем фоне, а за ними стояло не меньше людей. И пони, и люди, улыбались глядя в камеру. К фотографии шла подпись «Офицеры гвардейской Кантерлотской дивизии и наши маленькие пони».

— Да уж, маленькие, — кивнула Зипп, тыкнув на белую аликорницу. — Ты посмотри, она в два раза выше обычных пони, а сама ниже, чем человеки.

— Красивая, — добавила Иззи. — Да они тут все классные и красивые!

Потом шло множество страниц на неизвестном языке. Как поняла Санни, они были поделены на главы, так как перед каждой частью шла определенная цифра и краткое наименование на человеческом языке. Иззи даже удалось прочесть одно.

— Glava 11. Vipolnyaya intermirovoy dolg, — медленно произнесла единорожка, то и дело путаясь и сбивая. — Бва! Язык сломаешь, пока прочитаешь.

— Ты хоть что-то способна понять, — хихикнула Санни. — Для нас с Зипп это та еще тарабарщина!

Отдельные слова в тексте были эквестрийскими, но общего понимания о написанном они не давали. Зато потом опять пошли фотографии, на одной из них человек сидел рядом с Флаттершай. На другой, довольно сильно выцветшей, стояли в ряд множество танков, а люди высунувшиеся из их люков махали своими верхними конечностями. И чем дальше шел текст, тем больше становилось именно «боевых» фотографий. Даже пони в одежде напоминавшей людскую стали появляться на снимках. На предпоследней странице записей некоего Алекса была фотография каменной статуи белой аликорницы. Подпись к ней шла на понятном языке — «в битве последней итог предрешенный, но ты и не думала тогда отступить. Я обещаю, ЭКВЕСТРИЯ. НЕ. ПАДЕТ!». На самой последней странице шел краткий словарик, человеческо-эквестрийский. Очень странный, поскольку в нем были вопросы навроде «сколько бронемашин? Есть огнеметы? Номер полка?» и прочая несуразица. В самом низу шла еще одна подпись — «Рейнбоу, я ценю твои попытки научить меня эквестрийскому, но не стоило брать за основу словаря русско-немецкий разговорник 41 года».

— Что же, — подвела итог Зипп. — Это открытие добавляет вопросов еще больше, чем было до него.

— Да уж, — выдохнула Санни, закрыв книгу. — Никогда бы не подумала, что наткнемся на подобное.

— А эти метки на бортах машин, буквы ВС РФ, что они означают? — голос Иззи звучал тише, чем обычно.

— Никто не знает, никто не помнит этого, — ответила принцесса пегасов, отойдя от рухляди тысячелетней давности. — Изначально я вас сюда позвала не для этого. Идите за мной.

Пегаска дошла до большого, но частично разбитого витража. Центральная часть отсутствовала вовсе, слева изображение было сильно покорежено. Лишь верхняя часть со звездной Твайлайт и правая с пегасами остались более-менее целыми.

— Странно, наверное, быть одной из немногих пегасов, которые еще умеют летать, — Санни постаралась подбодрить свою новую подругу, которая выглядела довольно хмурой. Не ясно только, что на нее так повлияло?

— В том-то и дело, — промолвила Зипп. — Никто не может. Ни я, ни мама, ни Пипп. Мы давно утратили способность к полету.

— Но я своими глазами видела, как вы прилетели в тронный зал! — не согласилась Иззи.

Зипп фыркнула.

— Это лишь подвесы и правильное освещение.

— Но зачем нужен такой обман? — удивилась Санни.

— Потому что все пегасы живут в постоянном страхе пред единорогами и земными пони. Каждый день они опасаются нападения, а какие-то крохи от старой магии у королевской семьи являются для них гарантом безопасности. По крайней мере так говорит моя мама, — принцесса угрюмо уставилась на доску с какими-то расчетами. — Для полета нужна магия. Наши крылья слишком маленькие для таких размеров тела, чтобы самостоятельно подняться в воздух. Максимум могут помочь планировать, но не более того.

— Нам точно так же рассказывают сказки про плохих единорогов и пегасов, — сказала Санни, положив копыто на плечо Зипп.

— А нам говорят, что пегасы опасные и агрессивные, а земнопони тупые и агрессивные! — веселый тон голоса Иззи не изменился даже на такой не особо положительной теме.

— А теперь я, принцесса, встретила вас. И вижу, что вы такие же пони, как и мы, — на губах пегаски появилась искренняя улыбка. — И я хочу помочь вам, вы только скажите с чем.

Санни еще раз оглядела витраж и ее взгляд ухватился за одну деталь.

— Что это? — спросила она имея в виду некий кристалл над пегасом.

— Это наш кристалл, кристалл пегасов, — пояснила принцесса. — Он в короне моей мамы. Говорят, когда-то он и даровал нам магию полета… Эй, ты слушаешь?

— Извини! Но я тут кой-чего заметила! — Санни достала из-под какой-то полуистлевшей ткани кусочек разбитого витража.

То был еще один кристалл, который ранее находился над фигуркой единорога. И по своей форме он идеально подходил к кристаллу пегасов, будто бы он ранее был его частью. Частью единого целого.

— Быть может, мы утратили магию из-за этого? Кристаллы разделили, но если мы их восстановим…

— То магия вернется! — обрадовалась Иззи, начав прыгать на месте от нетерпения. — Санни — ты гений! Пусть все, кто говорил, что земнопони недалекие, теперь возьмут свои слова назад!

От таких мыслей все три пони заметно воодушевились. Теперь осталось лишь придумать план, как все это осуществить. Покуда Иззи и Зипп обсуждались варианты, один безумнее другого, Санни еще раз открыла книгу с солнцем на обложке. В этот раз из нее выпала фотокарточка, которую она до этого не видела. Пони подняла ее на уровень глаз. На ней был изображен человек, державший на руках заливающуюся смехом Твайлайт Спаркл, на голову которой был натянут шлем. С обеих сторон от человека стояли синяя и белая аликорницы, еле сдерживающие смех. И подпись «Поздравляем эквестрийскую сборную с победой в учениях. Кто же знал, что пегасы надерут десантуре задницы?».

Санни улыбнулась и еще раз посмотрела на ржавый танк. То было орудие войны из другой эпохи. Что бы тогда ни случилось, но теперь нет ни людей, ни старых героев, которые для большинства ныне живущих пони не более чем миф. Но Санни теперь знала, что это была правда, настоящая история единой Эквестрии. И теперь, стоя на станции в Зефир Хайтс, городе пегасов, глядя на дружескую перебранку между единорожкой Иззи Мунбоу и пегаской Зипп Шторм, земная пони Санни Старскаут могла сказать точно — Эра Раздора подходила к концу. Новый рассвет над Эквестрией начался.

Cruel world (еще одна глава по G5)

Музыка к главе:

https://www.youtube.com/watch?v=tRqQOhgd698

https://www.youtube.com/watch?v=j6Cmkv6q_fE

Вот отзвучали слова,
Не пережить нам утра,
И мы исполним приказ,
Гвардия! Только вперед!

Памятник, несмотря на свою древность, находился в прекрасном состоянии. На высоком постаменте стояла фигура человека в армейском снаряжении, в одной руке он держал оружие, второй прижимал к груди маленького жеребенка. И этот взгляд статуи, которая будто бы с укором глядела на дальних потомков тех, кого защищали люди так много веков назад. Санни прищурилась и обнаружила медную табличку прикрепленную к постаменту. Она сильно выделялась на его фоне, и было видно, что прикрепили ее сюда намного позже установки самого памятника. На табличке были две надписи — первая на ныне забытом человеческом языке, а вторая на эквестрийском. Она гласила: «Если снова над миром грянет гром, небо вспыхнет огнем, вы нам только шепните, мы на помощь придем». Земнопони отвернулась от надписи и вернулась к своим друзьям. Пятерка пони после объединения Эквестрии занялась поиском ответов на вопросы, которые они получили на станции воздушных шаров в городе пегасов. Увы, но время не было милосердно к древним источникам. Самые старые из сохранившихся книг и документов, оставшихся в распоряжении пони, как минимум, были на пару сотен лет младше тех событий, о которых шла речь в дневнике капитана Смирнова. Даже в полузаброшенных секретных архивах пегасьего города Зефир Хайтс не нашлось практически ничего полезного. Хроники хранили почти полное молчание о временах, предшествовавших вражде трех видов пони. События древности описывались в них как не заслуживающие полного доверия мифы и легенды. Единороги вообще растеряли большую часть своих знаний о былых временах, после того как были вынуждены покинуть свои родные земли. По легендам они раньше жили на равнинах центральной Эквестрии, а их самым великим и крупным городом был легендарный Кантерлот, само существование которого подвергалось сомнению многими исследователями. Даже отец Санни, Аргайл, не был уверен до конца в том, что Кантерлот реальное место, а не абстрактный образ.

Мэйртайм-бэй, в свою очередь, возник на месте другого легендарного города Древней Эквестрии — Балтимэйра. После окончания старой вражды и возрождению общественного интереса к старым временам многие пони, при содействии компании Кантерлогика, начали археологические раскопки. Спустя несколько месяцев упорного труда ими были открыты древние руины и… военная техника исчезнувших людей. К сожалению, практически никакой полезной информации это не давало, находки представляли интерес только для музеев. Но в один день шериф Хитч, наблюдавший за безопасностью проводимых работ, обнаружил старый и гнилой сейф. Его очистили от грязи и подняли на поверхность, где и вскрыли. Большая часть того, что хранилось в сейфе, обратилось в прах, но в герметичном контейнере обнаружился защищенный флэш-накопитель. Это открытие потрясло многих, поскольку существование технологий не только не уступавших, а даже несколько опережавших современные, да еще и в глубоком прошлом? Это была ненаучная фантастика. Спустя месяц пони удалось взломать защиту и получить доступ к файлам. Вся документация велась на человеческом языке, так что, пока эксперты-лингвисты были заняты расшифровкой слов исчезнувшего вида, Санни решила сопоставить выуженные из недр накопителя карты с теми, которые достались ей от отца. Вместе с Хитчем и Иззи они узрели высокодетализированную карту Эквестрии. Городов на ней было намного больше, чем сохранилось к текущим временам. Весь континент, как оказалось, был заселен пони. Здесь же были отметки обозначающие расположения военных объектов. Но совсем не это привлекло внимание пони. На карте было точное местоположение Кантерлота, а также Понивилля, который находился в холмистом регионе к югу от него. Те земли веками считались опасными и дикими, куда не ступала нога пони. Но это не стало препятствием для команды отважных объединителей Эквестрии.

Принцессы Пипп и Зипп сумели уговорить королеву отпустить их, и вот пятеро пони приготовились к походу. С вернувшейся в мир магией это стало куда проще. До места назначения было решено добраться на восстановленном воздушном шаре, пегаски же практически все время летели самостоятельно, а отдохнуть могли на облаках. Очередное древнее поверье оказалось правдой. Спустя три дня полета пони, наконец, добрались до того места, где когда-то стоял Понивилль. От него мало что осталось, с воздуха удалось рассмотреть лишь обломки домов и руины какого-то замка. А на равнинной местности, которая находилась сразу за ближайшими холмами, невесть как сохранились останки военной техники. Что бросалось в глаза — на том поле ничего не росло. Травы не было, стволы деревьев были лишены ветвей и листьев. А на окраине поля возвышалась статуя, размером примерно с четырехэтажный дом. Именно рядом с ней пятерка героев и посадили воздушный шар, к тому же здесь стоял какой-то странный туман, который сильно мешал обзору и пони решили подождать, когда он спадет. Так они и очутились тут, в месте, где когда-то жила легендарная Твайлайт Спаркл, если верить старым легендам.

— Похоже, это какой-то мемориал, — пробормотал Хитч, обойдя вокруг памятника.

Шериф окинул взглядом поле, находившееся за ним. Он сделал несколько шагов в его сторону и вдруг громко вскрикнул и отскочил назад.

— Что случилось? — встрепенулась Санни, двумя прыжками нагнав друга. — Тебе не больно?

— Нет, но странно. Меня будто током ударили! — ответил жеребец, осматривая свои ноги.

— А вот мне больно! — пожаловалась Иззи. — Здесь столько магии, что мне тяжело сконцентрироваться хоть на чем-то. И мой рог будто чешут изнутри!

— Хм, — задумалась Пипп. — Я ничего… ай! — прервалась она, как только грива на ее голове встала дыбом.

— И тебя тоже проняло, значит. Не нравится мне это поле, — пробормотала Зипп, потыкав копытом в землю.

— Там что-то есть, — заметила Иззи. — У тебя под копытом!

И правда, из земли торчал еле заметный кусочек какого-то предмета. Хитч взял лопату из корзины воздушного шара и принялся копать. Через несколько секунд стало понятно, что это был шлем, а под шлемом…

— Ой мамочки! — взвизгнула Пипп Петалс, закрыв глаза крыльями.

А под шлемом был череп, но принадлежал он явно не пони. Хитч ничего не сказал, продолжив свое дело. Санни присоединилась к другу, пока Зипп отвела свою сестру подальше. Иззи тоже решила не подходить близко к странному полю. Скелет погибшего давным-давно солдата сохранился на удивление хорошо. Нипони бы и не сказал, что прошла тысяча лет с момента его смерти. Одежда не истлела и оружие, что было при нем, не проржавело насквозь, как то, что они нашли под Мэйртайм-бэй. Даже нашивки на форме все еще были читаемы, они держались на липучках, и Санни отцепила их, чтобы позже показать Иззи. Единорожка имела какую-то сверхъестественную способность до некоторой степени понимать надписи на языке людей. Под останками погибшего воина обнаружилось еще что-то. С одного взгляда на «это» Хитч опознал радиостанцию. И вот здесь начинались вопросы. Она будто бы была закопана здесь сегодня. Краска не облезла. Все кнопочки и тумблеры на месте. И никаких следов ржавчины. Пока Хитч возился с находкой, Санни решила оглядеть автомат бойца. Огнестрельное оружие было известно пони, но после Великой Войны был наложен мораторий на его производство и использование. И при попытке вынести его за пределы поля, автомат тут же начал покрываться ржавчиной. Удивленная Санни отбросила оружие в сторону Хитча и, как ни странно, оно снова вернуло свой изначальный вид. Шериф удивленно хмыкнул.

— Занимательно. Похоже, что в районе этого поля вещи не стареют. Однако плоть этого создания все же разложилась, — указал он копытом на останки военного.

— Ты так спокойно об этом говоришь, — поежилась Санни, которой было неприятно стоять рядом с трупом.

— Я все же шериф, Санни. Я должен быть образчиком твёрдости и бесстрашия для всех пони! — Хитч аж надулся от гордости, так что Санни закатила глаза.

— И что бы мы все без тебя делали, о великий защитник угнетенных? Ладно, давай позовем остальных.

Пегаскам и единорожке очень не нравилось стоять на наполненном магией поле, но все же любопытство взяло верх. Четверка пони затаив дыхание смотрела, как Хитч возится с древней радиостанцией в поисках возможности ее включить. Зачем ее включать? Это никому не приходило в голову.

— Так вот же, тут написано «вкл»! — воскликнула Иззи Мунбоу, щелкнув тумблером на корпусе старой радиостанции.

То, что произошло дальше, нипони не ожидал. Радиостанция не только работала, она была настроена на волну. И на связи кто-то был.

— Шестой, шестой, ответь первому! — раздался искаженный помехами голос. Громкие звуки на заднем фоне тоже иногда заглушали говорящего. — Шестой, шестой, говорит первый! Прорыв противника в районе весенних высот неизбежен. Боеприпасы на исходе. Срочно требуется помощь.

Санни осторожно дотронулась до радиостанции.

— Орел, орел, как слышите? Говорит молоток. Снарядов нет, нужен подвоз.

— Молоток, это Орел, вас слышим, организуем, — в отличии от предыдущих говорящих, эти слова произнесла явно кобыла. — Всем. Всем. Генерал ранен, я за него. Подтвердите.

— Да что же это такое? — сглотнула Зипп, испуганно оглядев друзей. — Ребята, нам бы убраться отсюда.

— Соглашусь с сестрой, здесь творится что-то непонятное, — быстро проговорила Пипп.

Весь мир потонул в белой вспышке, ослепив и оглушив пони. Когда пятерка пришла в себя, окружение серьезно изменилось. С небес падал снег, температура резко упала. Правее поля, за холмами, поднималось множество черных столбов дыма. На горизонте виднелась гора с городом на ней. Город пылал, как и лес вокруг поляны. Воздух был наполнен мерзкой какофонией — крики, звуки выстрелов и взрывов. Сама земля тряслась так, будто бы готова была разверзнуться в любую секунду. Санни не видела никого из своих друзей, а сама очутилась в окопе вместе с неизвестным ей пони-жеребцом и двумя… людьми. Человеческие солдаты по кому-то стреляли из своих автоматов, покуда пони колдовал над радиостанцией, точно такой же, какую они достали из-под земли.

— Сука! — крикнул один из солдат. — Я пустой!

— Тоже! — второй человек постучал по шлему магазином от оружия. — Что, братцы, делать будем?

— Есть одна идейка, — первый человек прикрепил к стволу автомата длинный нож. — Я этим ублюдкам живым не дамся. Хоть еще одного, но заберу с собой.

Второй криво усмехнулся.

— Ай дерьмо, — выругался сидевший на дне окопа пони и с силой стукнул по радиостанции. — Все, связи нет. Походу, это и правда конец.

— Если не мы, так кто? — серьезно отозвался первый и протянул сигарету стиснувшему зубы жеребцу. — Бери, брат. Курение тебя уже не убьет.

— А капля никотина убивает лошадь, — отшутился второй.

— Хорошо, что я не лошадь, — оскалился жеребец и затянулся сигаретой.

На Санни воины не обращали никакого внимания. Что было странно, так как она чувствовала холод. Земнопонька попыталась дотронуться до одного из людей и тот вздрогнул.

— Чего это ты? — удивился первый.

— Меня будто бы кто-то ткнул, — ответил второй и оглядел руку.

— Перед смертью не надышишься, — хлопнул товарища по спине первый. — Давай, Денис. По моей команде! — второй человек и пони схватили оружие. — Так! Давайте! За Родину!

— За Эквестрию! — вторил ему жеребец.

— За наших павших!

Жеребец и люди выскочили из окопа и понеслись куда-то вперед. Санни с трудом повторила то же самое и оказалась посреди настоящего боя. Люди и пони сражались с чем-то, что она могла охарактеризовать лишь как других пони, ледяных и увеличенных в размерах. С примкнутыми штыками они бросались на врага и что есть мочи кололи его, избивали. Ледяные пони отвечали магическими лучами и ударами копыт. Один за другим солдаты падали, не в силах сдержать наступление превосходящего их числом противника. Открывшаяся глазам земнопоньки картина одновременно завораживала и пугала. Она глядела на причину исчезновения людей, как ей казалось. На поле боя ворвался танк. Впервые Санни видела чудовищную боевую машину в движении. Когда орудие танка с жутким грохотом выстрелило — у нее заложило уши. Откуда-то сверху раздался адский свист и за ним последовали цепочки мощных взрывов, направленные в сторону наступавших ледяных пони. Санни зажмурилась и бросилась бежать, она сама не знала куда, лишь бы подальше от этого места. Кончилось все там, что она врезалась прямо в борт остановившегося танка. Больно ударившись лбом об металл, пони стиснула зубы, и, превозмогая боль, открыла глаза. Высунувшийся по пояс из люка боевой машины, на нее смотрел крайне удивленный человек, который несколькими мгновениями раньше стрелял в прущих напролом снежных пони из монструозного пулемета. Сначала Старскаут подумала, что он смотрит сквозь нее, поскольку ранее никто ее не замечал. Но это оказалось не так.

— Ты тут откуда? — крикнул он, явно обращаясь к ней. — Мы же эвакуировали Понивилль!

— Ты меня видишь? — пролепетала в ответ Санни, даже не удивившись, что прекрасно понимает язык человека.

— А как бы иначе я с тобой говорил? Слушай, поняшка, беги отсюда поскорее. Я не знаю, сколько еще мы сможем их удерживать.

Сюрреализм. В происходящее было просто невозможно поверить.

— Послушайте! Я знаю, как это прозвучит, но я из будущего! Я живу тысячу лет спустя после этого боя!

— Н-да, крепко же ты приложилась башкой, — покачал головой танкист.

Санни хотелось обо всем ему сказать. Предупредить о грядущих событиях, о развале Эквестрии и исчезновении людей. Но тому не суждено было сбыться. Танк сильно тряхнуло, и в следующую секунду он взорвался, разлетевшись на несколько пылающих частей. Санни и сама не знала, почему все еще жива, но детонация боекомплекта машины лишь отправила ее в полет. И вдруг все кончилось. Звуки боя резко оборвались, холод сменился приятной теплотой солнца. Взрыв отбросил пони за пределы проклятого поля. Сделав несколько кувырков в воздухе, земнопонька почувствовала, как ее кто-то подхватил. Зипп и Пипп поймали свою подругу, избавив ее от неприятного падения. Пегаски донесли ее до памятника, где их уже ждали Иззи и Хитч.

— По твоей мордочке видно, что ты тоже там была, — пробормотал Хитч, бросив взгляд на мертвое поле. Он указал копытом на железные обломки. — Я стоял вон там, когда эту машину разорвало на куски. Так же отлетел, как и ты. Только меня никто не поймал, хех.

— Мы присоединились чуть позже, — пояснила Зипп. — Нам удалось без особых проблем покинуть это поле по воздуху. Разве что чуть не врезались в какие-то летательные аппараты, похожие на гирокоптеры.

— Самое печальное, что пока мы были там, у меня не работал смартфон, — подключилась к разговору Пипп Петалс. — Эти кадры стоило записать, это круче, чем в любом боевике! И дало бы нам возможность рассмотреть все в деталях.

— Я просто бежала со всех ног прочь, — поделилась своим опытом Иззи. — Ни на секунду не останавливалась! Так что практически ничего не успела понять, как оказалась тут и запнулась об Хитча. Кстати, извини!

— Нет проблем, — хрустнул шеей шериф.

Санни поделилась с друзьями тем, что видела. Всех особенно заинтересовало то, что ей удалось вступить в контакт с человеком, который жил тысячу лет назад.

— Если ты смогла переговорить с тем солдатом, то, быть может, мы могли бы попытаться связаться с Твайлайт? У них же были рации? — начала размышлять посерьезневшая Иззи. — Представьте, поговорить с самой Твайлайт! Предупредить ее обо всем!

— Я бы не стала даже пытаться это сделать, — вдруг раздался голос кобылы откуда-то сверху.

Пятерка пони подняли взгляд вверх. У ног солдата, на постаменте памятника, сидела кобыла с шерсткой розового цвета. Ее грива и хвост имели желто-розово-фиолетовые оттенки, сама она выглядела будто бы не от мира сего. Такое удивительное телосложение пони не видели еще ни у кого. А самое главное — она обладала и крыльями, и рогом. Незнакомка раскрыла крылья и с их помощью опустилась к пятерым друзьям. И тут Санни поняла, что уже видела эту кобылу. Она раскрыла свою седельную сумку и достала оттуда дневник капитана Смирнова. Быстро пролистав его, она нашла стоящую перед ней розовую аликорницу на совместном фото с офицерами Кантерлотской дивизии. Неужели это она?

— Мое имя Ми Аморе Каденца, — представилась аликорница, сделав элегантный поклон. — Но можете звать меня просто Кейденс. Давно я не видела пони в этих землях.

— Аликорн? Я думала, что это сказки для жеребят, — прошептала Зипп, протерев глаза копытами.

Каденца усмехнулась.

— Учитывая, сколько прошло лет с тех пор, как я говорила с пони, меня не удивляет, что всё забылось, — аликорница бросила печальный взгляд на покалеченную землю. — Вы видели это, да?

Вся пятерка машинально кивнула.

— Что это было? — спросила Иззи, единорожка так и искрилась от любопытства. — Это что за магия? Просто, понимаете ли, Кейденс, для нас такие штучки в новинку, мы вернули магию в Эквестрию лишь несколько месяцев назад, и вот, не успели еще привыкнуть к ней. Но это круто! Магия крутая вещь!

Аликорница широко улыбнулась.

— Так это были вы? Вы вернули магию и гармонию среди пони?

— Ну, можно и так сказать, — с гордостью в голосе произнес Хитч. — Но без Санни этого бы не случилось. Она первая из нас, кто поверил, что можно дружить с представителем другой расы пони.

— О да, наша Санни такая, — ткнула в предплечье подругу Зипп. — Великая Объединительница Племен.

— А еще она классно танцует, — захихикала Пипп.

— Хватит меня смущать! — пискнула земнопонька.

— Тогда я должна поблагодарить вас. Вам удалось то, что не удалось в свое время мне, — Кейденс низко поклонилась.

— В каком это смысле? — не понял Хитч.

— Вернуть единство пони. Много лун назад мне не удалось это сделать, что привело к известным вам событиям. Единая Эквестрия распалась, большая часть страны была заброшена, — она махнула крылом за холмы. — Даже ее сердце.

— То есть это правда? — Санни протянула дневник капитана удивленной Кейденс. — Это и правда ваша фотография?

Кейденс дотронулась копытом до фотографии, внимательно ее оглядев. По ее щеке скользнула одинокая слеза. Пони не решились прервать ее и заговорить первыми, но она быстро подавила в себе секундную слабость.

— Да, мои маленькие пони. Это и правда я, из тех времён, когда ещё была принцессой, — тихо сказала Кейденс, опустив взгляд на свои копыта. — Наверноe, вы сейчас думаете, почему меня не было рядом? Почему великие и могучие аликорны бросили вас?

— До сегодняшнего дня мы все считали, что аликорны миф. И что великая Твайлайт была единорожкой, но для большей внушительности летописцы добавили в описания еще и крылья, — честно призналась Санни.

— Она умерла на моих копытах, — упавшим голосом сказала Кейденс.

Улыбку Санни как ветром сдуло.

— Ты… ты хорошо знала ее? — прошептала Пипп, позволив себе приобнять аликорницу.

— Конечно. Я была ее няней и близкой подругой, — бывшая принцесса грустно улыбнулась. — Твайлайт пожертвовала собой ради меня, приняла удар, который предназначался мне. Она была одной из лучших пони, какие появлялись на свет. Умной, доброй, верной. Неудивительно, что именно ее имя не угасло во мраке прошедших веков.

— Тогда нам очень повезло, что мы встретились, — промолвил Хитч. — Мы приехали сюда с целью узнать, что случилось в нашем прошлом. Хотели посмотреть на Кантерлот.

— Там не на что смотреть. Полуразрушенный город, в котором живет лишь ветер и немногие дикие звери, — Кейденс, казалось, была абсолютно безразлична судьба великой столицы прошлого. — Откуда у вас эта книга?

— Я ее нашла в танке, который стоял на станции в Зефир Хайтс, — с готовностью ответила Санни. — Эта книга стала одним из доказательств, что пони жили в мире.

— Видите ли, мои маленькие пони, человек, который написал эту книгу, был моим очень близким другом. Но я думаю, мне стоит начать с самого начала. Пойдемте, я живу здесь совсем недалеко.

Кейденс встала и направилась в ближайший лес. По пути в домик бывшей принцессы Иззи спросила насчет того странного поля и получила ответ:

— Здесь была решающая битва той войны. Огромное количество темной магии буквально отравило землю, и мне с целым полком единорогов пришлось принять меры, чтобы заражение не распространялось далее. Через это поле вы можете попасть в прошлое, даже как-то взаимодействовать с ним. Но изменить не получится. Поверьте мне, я пыталась, — таков был ответ от древней аликорницы.

Оставшийся путь пони проделали без лишних разговоров. Каждый из них пытался осознать, что они увидели в прошлом и настоящем. Они встретились с настоящей принцессой Эквестрии! Да еще и с бывшей няней самой Твайлайт! Потому никого особо не удивили укрепления посреди леса. Колючая проволока и габионы. Здания частично обрушились, но несколько из них, капитальные, все еще стояли. Также в глаза бросался огромный павильон, внутри которого по полу были разбросаны какие-то непонятные железки и кристаллы.

— Здесь находился портал на Землю, — как бы мимоходом заметила Кейденс. — Это бывшая главная база РЭК.

— РЭК? — не поняли пони.

— Российский Эквестрийский Корпус.

Да, точно. Люди же были военными. Такое название имеет смысл. Кейденс привела гостей в довольно просторную комнату на втором этаже здания с пометкой «shtab». Здесь было несколько кресел, большой диван, стол, на стенах висели картины и портреты неизвестных людей. Тут и жила бывшая принцесса. Аликорница предложила гостям булочки собственного приготовления, Иззи же организовала чай, не забыла прихватить с собой пакетики с ним.

— Пару веков не пробовала чаю, — расслабилась Кейденс, чуть ли не мурлыкая. — Иногда надоедает пить одну лишь воду.

— Но почему ты не жила среди пони? — спросила Пипп, уже включая свой смартфон, чтобы записать на видео весь разговор с аликорницей. Та это заметила.

— И тысячи лет не прошло, как мы сами научились делать телефоны, — Кейденс улыбнулась. — Чтобы ответить на твой вопрос, я должна начать с самого начала. Полагаю, вы не знаете ничего о временах, когда жила Твайлайт и люди?

Все пони одновременно покачали головами.

— Понятно. Это случилось примерно восемьсот лет назад. Едионорожка по имени Трикси Луламун здесь, в этом лесу, случайно открыла портал на иную планету, которая называлась Земля. Жившие там существа, люди, направили сюда армию, чтобы защититься от возможной агрессии. Ее не последовало. Моя тетя, тогдашняя правительница Эквестрии, Селестия, смогла с ними договориться о дружбе и союзе. Довольно забавно, что в первый бой им пришлось вступить уже пару дней спустя после переговоров. На моей собственной свадьбе!

— Что, серьёзно, в ваше время было принято воевать на свадьбах? — искренне удивилась Иззи.

— Да нет же! — засмеялась Кейденс. — Королева чейнджлингов, Кризалис, подменила меня и околдовала моего жениха Шайнинга, между прочим, брата Твайлайт.

— Твоим мужем был брат Твайлайт! — взвизгнула от восторга Санни. — Но как так получилось, что мы о нем ничего не знаем?

Аликорница прокашлялась и придала своему голосу больше басовитости.

— Я верно служил принцессе Твайлайт Спаркл старшим братом и лучшим другом более двадцати лет. Имя мое не важно, так как история не хранит в своей памяти имена подобных мне. Твайлайт же — другое дело. С первого взгляда на нее, я понял, что она изменит мир.

— Вау, просто вау, — поаплодировал изречению Хитч. — Он явно не думал, насколько сильно прав. А кто такие чейнджлинги?

— Существа, схожие с пони. Они питались любовью. Что с ними стало после Великой Войны, увы, я не знаю, — разъяснила бывшая принцесса.

— А можно вопрос? В сказках говорится, что раньше принцессы были принцессами чего-то. И кстати, мы с сестренкой тоже принцессы! — мило улыбнулась Пипп, приобняв старшую сестру.

— Да, это правда, мои маленькие пони.

— Откуда эта фраза? Маленькие пони? — поинтересовалась Санни.

— Ох, я ее подхватила от тети Селестии и так и не смогла от нее избавиться. Если она вас напрягает, то я не буду ее повторять.

— Нет-нет, все в порядке. Просто… вух! Вау! Мы говорим с принцессой-аликорном из древних времен! Отвал башки!

— Да уж, представляю, — улыбка Кейденс стала шире. — Я носила титул принцесса любви.

— Как-как? Любви? — Хитч еле сдерживал смех.

— Да, — принцесса тактично не обратила внимания на вырывающийся смех жеребца. — Моей стихией была любовь. Я могла чувствовать ее и распространять. К сожалению, эта способность мне не сильно помогла, когда началась Эра Раздора.

— Так как все пришло к такому концу? — вновь стал серьезным шериф Хитч.

— У нас все было идеально. Отношения с человеческой Федерацией активно развивались, мы нравились людям, а люди нам. Ничто не предвещало беды. Но спустя пару лет после открытия портала явились они — виндиго, — с этим словом в комнате будто бы повеяло холодом, пронизывающим до костей. — Мы думали, что это сказки для жеребят. А потом стали исчезать целые деревни. Жители словно испарялись. Вслед за деревнями то же самое начало происходить с городами. Наши соседи сообщали о похожих явлениях. И с севера стала надвигаться зима в середине лета. Тогда до нас дошла вся серьезность ситуации.

— Кто такие виндиго? Просто история не сохранила ничего и о них. Нам практически ничего не известно до времен, предшествовавших войне племен, — уточнила Санни.

— Это были духи зла и раздора. Не как Дискорд, который был больше по хаотичным розыгрышам. Нет, мои друзья. Это было само зло, — Кейденс сжала челюсти, сдержав себя от ругани. — В попытках остановить их я и Луна отправили в небытие Кристальную Империю, предварительно эвакуировав оттуда всех пони. Это не только не замедлило наступление врага, но и уничтожило портал на Землю. Наши союзники-люди зависели от поставок с Земли, это крайне ослабило потенциал РЭК. И все же мы дали им бой. Российская армия задерживала врага, покуда мы мобилизовали все резервы и эвакуировали гражданских. Нам удавалось наносить контрудары и медленно отвоевывать занятые виндиго территории, пока не случилось сражение под Ванхувером…

Глаза Кейденс вновь наполнились слезами.

— Странно, — прошептала она. — Это случилось так много лун назад, а я все еще…

— Эй, — дотронулся до нее Хитч. — Все нормально. Мы пониманием.

— Спасибо, — во взгляде принцессы любви была видна благодарность. — Во время той битвы погибла принцесса Селестия.

— В битве последней итог предрешенный, но она и не думала тогда отступить, — вспомнила строчку из дневника Санни.

Кейденс осушила одним глотком кружку чая и приподняла бровь в изумлении.

— Копытом предателя принцесса сраженная, но в наших сердцах продолжает жить, — дополнила она слова земнопоньки. — Откуда ты знаешь?

— Это было написано в книге капитана, — Санни почувствовала, как ей становится грустно. А ведь она даже не знала Селестию!

— Она была убита предателем, — жестко бросила Кейденс, стукнув по столу так, что он чуть не разломился пополам. — Мы не были готовы к войне. Когда она началась, возникло гибельное предубеждение, что если мы не будем сопротивляться, то ничего страшного не произойдет. Когда Селестия вела войска на решающий бросок, один из ее офицеров нанес коварный удар в спину. Мы ничего не могли сделать…

— Пала Селестия, все пути потерялись во тьме, пала Селестия — и Эквестрия пылает в огне, — проговорила Иззи.

Взгляды присутствующих обратились к единорожке.

— Тоже книга? — спросила Зипп.

— Неа, — мотнула головой Мунбоу. — Когда я была там, ну, на поле, я слышала эти слова от одного из солдат.

— Очень точно передаёт то, что тогда творилось. Никто не мог поверить, что такое могло произойти, мы потеряли ту, кто правила нами тысячу лет. Боевой дух наших войск упал, в итоге то сражение окончилось полным разгромом. Полностью потеряли несколько полков, у людей на полях под Ванхувером осталась лежать вся Мэйнхеттенская бригада, — Кейденс поежилась. — Когда я это говорю, то в памяти всплывают образы тех лет.

— Но по итогу вы ведь победили, правда? Эквестрия не падет и все такое? — спросил Хитч.

— Нам удалось отразить нашествие, но ценой больших потерь. Следующей погибла принцесса Луна во время битвы за Кантерлот. Никто не знает как именно и где, просто она не вернулась из города вместе с отступающими войсками и беженцами, — принцесса Кейденс тяжело выдохнула. — Это окончательно сломило всех нас. Особенно Твайлайт и капитана РЭК, Алексея Смирнова. Я могу их понять, сама тогда пребывала в состоянии полусмерти. Твай потеряла любимую наставницу, капитан же… Мне трудно судить о его взаимоотношениях с моими тетями, они знали друг друга не так долго, но, казалось, что они знакомы тысячу лет. Они были очень близки. Их гибель полностью изменила моего друга, он стал очень раздражительным. Помню как лейтенант Горячев сказал, что он дал клятву — вырезать всех виндиго в отместку за потерянных друзей.

— Кошмар, я не могу представить, через что вы все прошли, — пролепетала Пипп, выронив телефон из копыт. — Это чудовищно! Вся эта война, судьба людей и пони! Вы этого не заслужили.

— На том самом поле состоялась последняя отчаянная оборона. Отступать было дальше некуда, если бы враг прорвал фронт, то они бы могли окружить наши фланги и выйти на оперативный простор. Здесь случился коренной поворот в той войне. Мы смогли наголову разбить виндиго, но Твайлайт Спаркл погибла там, заслонив меня своим телом, — Кейденс не смогла сдержать слез. — С ее смертью у нас угасла надежда на победу, поскольку без Твайлайт ее лучшие подруги не могли использовать Элементы Гармонии. Но тогда в голову Алексу пришел радикальный вариант. Он попросил у генерала взять с собой добровольцев и отправиться в само логово зла, на дальний север, туда, откуда вылезли виндиго.

— Я кажется догадываюсь, что было дальше, — шепнул на ухо Санни Хитч.

— Он пришел ко мне тем вечером. Я пыталась его уговорить, чтобы он не шел туда. Умоляла, пыталась силой не дать ему это сделать, — Кейденс утерла слезы крылом и откинулась на спинку своего кресла. — Он не послушал. Пообещал, что все скоро кончится, что он вернется с победой. Эта была ложь. Он не просто знал, что не вернется, это и была его цель. Только после операции я узнала, что он с добровольцами вез туда ядерную боеголовку. Из двухсот людей и пони вернулся лишь десяток, они поведали, что капитан приказал им отступать, а сам с несколькими солдатами пошел на прорыв в логово виндиго.

— Он победил, — мрачно подвел итог Хитч.

— Да, он погиб, но забрал этих тварей с собой. Заткнул дыру, откуда они лезли. После той операции война кончилась за пару месяцев, мы отвоевали все наши земли и уничтожили угрозу. Стоит ли говорить, что все эти события изменили нас всех? Наша вера в незыблемые ранее принципы гармонии и миропорядка дала трещину…

Санни задумалась в тот миг, что на излечение ран Великой Войны потребовалось сколько? Восемьсот лет. А вот раны Кейденс, похоже, так и не зажили. Ей было невероятно жаль принцессу, и, поддавшись душевному порыву, Санни крепко обняла розовую кобылку, та обняла ее в ответ. Несколько минут они сидели в тишине, ее друзья тоже молчали и не прерывали эту сценку.

— Спасибо, — поблагодарила земнопоньку Кейденс. — Давно не чувствовала магии обнимашек, хех.

— Если тебе тяжело обо всем этом говорить, — осторожно начала Иззи. — То можешь не продолжать.

— Вы все же должны узнать правду и рассказать ее всем живущим сейчас пони. Разрушения, с которыми мы столкнулись, не имели аналогов в истории. Половина страны была разрушена, четверть более непригодна для жизни. Из десяти тысяч солдат РЭК, принявших бой, треть погибла в бою. Моя дочь, Фларри Харт, была еще слишком мала, так что на мои плечи легла тяжесть ответственности за Эквестрию.

— А твоя дочь тоже была аликорном? — уточнила Пипп Петалс, не обратив внимания на изменившиеся выражения мордочек своих друзей.

— Почему была? Она и сейчас аликорн, — Кейденс вздохнула. — Я не видела Фларри почти двести лет. Однажды она покинула меня, сказав, что отправится на поиски способа все исправить. Попросила, чтобы я не пыталась ее найти.

— А откуда тогда уверенность, что она, ну… — замялся Хитч.

— Что она еще жива? Это трудно объяснить, Хитч. Называй это материнским чутьем, — Кейденс усмехнулась. — Но тогда она была еще совсем жеребенком. В общем-то, мне предстояло склеить общество воедино после такого страшного потрясения. Мне не удалось это сделать. С каждым годом нарастали противоречия, все больше шло разговоров, что мы должны разделить Эквестрию на части и вернутся к временам до правления Селестии, когда у каждой расы пони было свое государство. Пока за моей спиной были военные России, мне удавалось держать этот бардак в узде. Все же они были народными героями, никому и в голову не приходило выступить против них. А вот против меня начала подниматься буря. Многие спрашивали — почему я выжила в войне, где погибли принцессы? Ответ нашелся сам собой — потому что я подлая тварь, сидевшая всю войну в тылу.

— Но ведь ты была там, на передовой! — удивилась Санни. — Как они могли такое говорить?

— Эти разговоры пошли не с первого дня, Санни. Все эти процессы заняли немало лет, я всеми своими силами оттягивала неизбежное. Но людей было мало, кобыл среди них — ну, может быть, с десяток. Недостаточно для поддержания жизнеспособной популяции. Связь с Землей мы так и не смогли восстановить. Они старели. Постепенно падал и уровень дисциплины, старикам, которые могли умереть в любой момент, уже было все равно на многие вещи. И все же именно они и подруги Твайлайт были той силой, что спаяла воедино израненную нацию. Пока среди нас ходили те, кто заслонил собой обычных пони, еще была какая-то вера в старые идеалы. Я не смогла предложить пони ничего нового, и в этом была моя ошибка. В один момент я поняла, что похоронила последнего человека в этом мире. Это был конец и для меня, и для Эквестрии. Через два дня умерла последняя из хранительниц Элементов — Флаттершай. Тогда же исчез Дискорд. Спайк улетел в неизвестном направлении сразу после войны. Мой муж, Шайнинг, также оставил меня примерно через тридцать лет после окончания войны. Я и Фларри, мы остались последними из старой гвардии, если можно так сказать.

Кейденс вновь замолчала. Ее взгляд затуманился и она сокрушенно покачала головой. А потом обрушина на стол мощный удар передней ноги, разломив его пополам, заставив пятерку пони вскочить на ноги от неожиданности.

— Они заставили меня отречься. Предложение, от которого нельзя было отказаться, — прорычала Кейденс. — А потом они передрались, не смогли поделить власть. Полагаю, про те события вы уже имеете примерное представление. Все что я могла сделать — сделала. Я не дала ядерному оружию попасть в копыта этих подонков. Если бы оно им досталось, то они убили бы нас всех. Они и так воспользовались тем, что осталось от складов РЭК…

— В общем, произошла гражданская война?

— Да, очень короткая, но все же война. Слава всем богам, пони все же быстро поняли, что так дело не пойдет. Они избавились от тех идиотов, которые ее развязали, но все же семена раздора, которые были тогда посеяны, лишь недавно были вырваны с корнем, не так ли?

— Это было трудно, но мы справились! — бодро отрапортовала Санни. — Сейчас идет восстановление единой Эквестрии, мы налаживаем связь с оставшимися городами и их жителями. Кейденс, я думаю, тебе пора вернуться к нам. Как тысячелетний аликорн, ты могла бы очень помочь нам в строительстве нового мира. Быть может, стать нашим новым лидером?

— Оглянись вокруг, Санни. Это я виновата, что пони были разделены много веков, а теперь ты мне предлагаешь снова вас возглавить? Потому что я — аликорн? — она покачала головой и улыбнулась. — Я с удовольствием вернусь обратно к пони, но насчет правления… Не уверена, что я та, кто вам нужен.

— Пфф, да ладно! — рассмеялась принцесса Зипп Шторм. — Я вон принцесса. Не знаю, как оно было в твое время, но сейчас это не так трудно. К тому же, мне кажется, что одна из самых близких подруг Твайлайт Спаркл не может быть так плоха.

— С чего ты вообще решила, что это была твоя вина? — строго вопросила Пипп. Пегасочка аж привстала от негодования. — Если у тебя были связаны копыта и плохие пони в прошлом вынудили тебя отступить в сторону? Сейчас все стало иначе. Мы снова учимся дружбе и доверию, так кто как не ты, сможешь нас этому научить?

— Спасибо за теплые слова, мои маленькие пони, — Кейденс обняла всех своих новых друзей. — Но такое решение нельзя принимать мне одной. Сперва я должна оценить ситуацию, переговорить с текущим правительством, с обычными пони…

— Несомненно. Кейденс, а что ты знаешь о кристаллах? Каждый кристалл символизировал какую-то из рас пони, их было три, а мы думали, что в них хранилась магия?

Розовая аликорница удивленно моргнула.

— Этот кристалл был символом единения трех племен пони. Никакого волшебства в нем никогда не было, поскольку наша настоящая магия — это дружба. Собственно, без единения всех пони — магии не бывает. Признаюсь честно, я очень удивилась, что магия вернулась. Но теперь я вижу, что иначе и случиться не могло, — бывшая принцесса счастливо рассмеялась.

— А почему мы покинули Кантерлот? Под нами я имею в виду все-е-е-е-е-х единорогов! То есть, Брайдлвуд тоже классный, но Кантерлот это же, э-э-э-э, Кантерлот! Он очень кантерлотовско-кантерлотско-кантерлостки крутой! — прокричала в своем стиле Иззи Мунбоу.

— Потому что после исчезновения магии в нем стало небезопасно. Эта громада держалась на горе благодаря заклинаниям, полагаю, что сейчас он частично разрушен. В отличие от того же Зефир Хайтс, который возведён на верхушке Южной гряды, Кантерлот был построен на склоне Жеребячьих гор.

— Класс! Магия — это вам не это! — обрадовалась Иззи.

— Знаешь, ты мне напоминаешь Пинки Пай. Разве что она была земнопони, — хихикнула Кейденс. — Если хотите, то мы можем посмотреть на былую столицу. Я вас легко туда проведу.

— Хотим! — вскричали все пони.

Перекусив булочками и запив их чаем, группа пони начала потихоньку собираться в дальнюю дорогу.

— Люди уже тогда имели технологии, не уступавшие современным, — размышляла вслух Зипп. — Может такое быть, что однажды они прилетят к нам из космоса?

— Кто знает, — хитро подмигнула Кейденс. — Я была бы не против. Мне очень не хватает моих старых друзей. Не знаю даже как описать людей, они отличались от нас во многом, но это было очень занимательно. Наши различия стали тем самым интересом, который свел нас в один союз.

Взгляд Пипп ухватился за одну из рамок, висящих на стене. Там была страница из какой-то тетрадки, с маленькими буковками. Принцесса прищурилась и прочитала:

— Сколько же миль одолеть мы смогли? Никто помешать нам не в силах! Действенным пусть людей и пони союз будет в битве под Понивиллем! А что? Звучит!

— Спасибо, — ответила Кейденс. — Я пыталась писать стихи, но потом бросила. Так, баловство.

— Позволь поинтересоваться, что ты ищешь? — спросил Хитч.

— Как что? Вот это! — в телекинетическом поле Кейденс был какой-то странный механизм, отдаленно напоминавший будильник.

— Круто. А что это? — не понял Хитч.

— Это, мой юный друг, то, что позволяет мне управлять солнцем и луной.

— Да ну, что? Бред. Светила сами движутся по небу, — махнул копытом он.

— Ну сам погляди, — Кейденс активировала машинку и солнце ускоренно поползло вверх. Туда же направились брови всех поняшек. — После смерти Селестии и Луны я должна была управлять движением солнца и луны. Мне в наследство досталась эта штука, наполненная их магией.

— Обалдеть, — Хитч не нашел других слов.

— Но ведь это ломает все законы физики! — воскликнула принцесса Зипп.

Кейденс лишь пожала плечами. Затем она вновь уселась в кресло и пролевитировала к себе древнюю гитару.

— Традиция. Присядем на дорожку, — она провела копытом по корпусу старого инструмента. — Ее подарил мне Алексей на годовщину свадьбы.

— Любишь играть? — поинтересовалась Пипп.

Кейденс кивнула и взяла несколько простых аккордов.

— А сыграй нам что-нибудь человеческое? — попросил шериф Хитч. — Мне прям интересно, что тогда было в моде у вояк.

— Секундочку… — принцесса Кейденс забавно нахмурила лоб, а затем спела короткий куплет, подыграв себе на гитаре:

И на рассвете вперёд
Уходит рота солдат,
Уходит, чтоб победить
И чтобы не умирать.
Ты дай им там прикурить,
Товарищ старший сержант,
Я верю в душу твою
Солдат, солдат, солдат.

— О. Ого. Со смыслом, я бы сказал, — Хитч почесал затылок.

— Да уж. Они любили вот такие песни. И рок. Но я мало что помню, думаю, в книге Алекса есть больше, — указала она крылом на книжку, которую Санни уже успела убрать обратно в свою сумку. — Ну, я думаю, мы можем выдвигаться. Вперед, всепони!

Санни понравилась розовая аликорница. Ей казалось, что она вместе с друзьями разожгла потухшую искру в этой пони. И даже то, что она видела жуткие вещи и участвовала в древней войне, не смазало впечатлений от личности бывшей принцессы. Кейденс ответила маленьким пони тем же. Вскоре вся группа неспешно шагала к воздушному шару, пробивая свой путь через лес. Печаль быстро сменилась радостным смехом и предвкушением хорошего будущего. Все как и должно быть. Как и задумывалась Эквестрия в древние времена, когда представители трех племен объединились в надежде построить тихую гавань для всех пони. Когда они вышли из леса, за Хитчем, конечно же, увязалось множество местных зверушек, Кейденс даже прошептала что-то про Флаттершай. Бывшая принцесса сказала, чтоб все готовились к полету, а у нее осталось еще одно незавершенное дело, и свернула с тропинки куда-то вправо, в сторону руин Понивилля. Любопытство взяло вверх, и Санни решила посмотреть, куда направилась бывшая правительница Эквестрии. Ускользнув от своих друзей, она как заправский шпион пошла по следу аликорницы. Отодвинув в сторону высоченную траву, превышающую ее собственный рост, земнопони обомлела и широко раскрыла рот. Перед ней раскинулось обширное маковое поле, оно уходило до самого горизонта, начиналось от самой опушки леса. Маки словно красное море шелестели на ветру и будто бы сияли под светом солнца. Ничего подобного в своей жизни Санни не видела.

Пони присмотрелась к полю получше — и что-то защемило в ее груди. Это было не просто поле. Кресты и надгробные камни шли ровными рядами, простилаясь вместе с маками до самого горизонта. Тысячи и тысячи могил. Это было огромным кладбищем, и Санни понимала, кто покоится здесь. Она рискнула пройти дальше и встать рядом с Кейденс, которая принесла несколько роз к подножию небольшого памятника. Он также изображал человека, но на сей раз он прикрывал своим телом пони. На постаменте шла надпись, очевидно, добавленная сюда когда-то самой Кейденс:

Под нами плавилась земля,
Металлом небо рвал огонь,
Но вера гвардии чиста,
До света вымыта золой,
И души падали ничком,
Зарывшись в клочья облаков,
И забываясь смертным сном,
Стреляли до конца в врагов,
Титаном плакала броня,
И артподдержки давно нет,
Мы как всегда при свете дня,
Уходим маршем на тот свет.

Санни ничего не сказала, да и были ли нужны слова? Она склонила голову, так же, как это сделала Кейденс. Аликорница посмотрела на бойкую земнопони с благодарностью и кивнула, дотронувшись до ее плеча. После этого, бывшая принцесса развернулась и неспешно процокола в сторону воздушного шара. Санни мысленно пообещала покоящимся здесь воинам, что она никогда их не забудет и это захоронение обязательно будет восстановлено, за ним будут приглядывать. Уходя, Санни Старскаут подняла свой взгляд к небесам, куда, по поверью, уходили души умерших. Над маковым полем парил орел.