Цена спасения
Ангельский кризис
Если вам кажется, что вы где-то это уже видели, то вам не кажется. Наверное. Ибо решил публиковаться в двух местах одновременно: тут и на ficbook, а все потому, что мне необходим критический фидбэк. Спасибо всем, кто опишет недостатки моей работы, чтобы в будущем я мог совершенствоваться.
Черный единорог лениво потянулся в кресле и глянул на своего коллегу за соседним столом.
— Грейв, а ты уверен, что это сработает? Мне не хочется опять оттирать кишки очередного D-шника с потолка. Ну, как в тот раз.
Названный Грейвом каурый жеребец взглянул на единорога поверх экрана.
— Дискорд знает, но очевидных ошибок я не вижу. Может, снова все проверим?
— Я уже заманался… Ладно, давай.
Оба сотрудника углубились в изучение данных на своих экранах.
— Кажись, все нормально. — протянул Грейв. — Вот эти девятки вызывают у меня смутные сомнения, но я понятия не имею, чтобы они могли значить.
— Слушай, я фактически уверен, что все пройдет как надо. — уверил его единорог. — Давай уже начинать. Заводите испытуемого!
Двое пони с острыми алебардами в зубах ввели под конвоем кобылу-пегаса в оранжевом комбинезоне, дрожащую от холода в помещении.
— Сено, это же Энджел Стар! Я с ней в одном классе учился! Дискорд, я хочу узнать, за что она тут! — яростно прошептал вороной единорог и, подождав пока конвоиры уйдут, шепотом спросил:
— Эйнджел! Как ты тут оказалась?! Ты же всегда была пай-кобылкой!
Та вздрогнула и внезапно разрыдалась.
— Это ты, [ЗАБЫТО]..? Я так и знала, что тебя забрали в какую-то с-с-секретную орг-г-ганизацию… Мне… Мне дали 105 статью, и вот я тут.
Единорог выругался.
— Вот уж не думал, что у тебя хватит ума пошутить про принцессу и тортики. Ты ж прекрасно знаешь, что за этим следует! Ладно, хорошо, что тебя к нам отправили. Тут будет безопасно, не бойся. Тебе надо лишь надеть во-о-о-он тот браслет со стенда, — указал на массивный кожаный ремень со странным устройством на нем, оснащенное кучей кнопок и маленьким экранчиком. — потом наберешь, что я скажу, и расскажешь, что увидишь. Все поняла?
Кобыла неуверенно кивнула и поцокала к стенду, осторожно сняла с него браслет и с опаской оглядела его.
— Мне… Мне его одеть?
— Надеть. Да. Пожалуйста, — единорог заглянул в документы, — D-0345.
Пони вздрогнула, когда вороной жеребец назвал ее номер, но не стала возражать и надела браслет на левую переднюю ногу.
— Ч-что теперь?
Грейв поднес ко рту закрепленное на ноге записывающее устройство:
— Первое испытание манипулятора временного вихря. Испытуемая — D-0345. Цель: мир 365, «Греховный город». Планируемое время перехода — 5 минут.
Черный единорог обратился к кобыле.
— D-0345, вам предписано набрать координаты, которые будут выведены на экран перед вами, после чего нажать на кнопку, помеченную красным цветом. Вам ясно задание?
Та задрожала, но закусила губу и кивнула.
— Хорошо. Приступайте.
Пегаска выполнила все манипуляции и уже приготовилась нажать на кнопку, как вдруг сказала:
— [ЗАБЫТО], у меня… у меня остались два жеребенка. Что с ними будет? Пожалуйста, скажи мне!
— Не имею права, D-0345, продолжайте, — произнес единорог ровным тоном.
— ОТВЕТЬ МНЕ! ОТВЕТЬ! — закричала во всю мощь своих легких несчастная, пытаясь сдержать слезы, но безуспешно. — ЧТО БУДЕТ С МОИМИ ДЕТЬМИ?!
Грейв тихо прошептал на ухо коллеге:
— Не вздумай, тебе только еще одного дисциплинарного взыскания не хватает.
Сжав зубы, вороной жеребец смолчал. А что он мог ответить? Что жеребят этой несчастной, скорее всего, уже обкололи амнезиаками, и они вряд ли помнят о том, что у них вообще когда-то была мать?
— Выполняйте задачу, D-0345, или к вам будут применены репрессивные меры.
Заливаясь слезами, она подчинилась, нажала на кнопку и исчезла в яркой вспышке.
— Отслеживаешь ее? — единорог заглянул через плечо коллеги на экран.
— Да, она там, где надо. Промахнулись всего на пару метров.
— Окей, подождем, пока не придется ее вытаскивать.
Пять минут сотрудники наблюдали за показаниями приборов, готовые вернуть подопытную в случае угрозы.
— Все глад… ЭТО ЧТО ЗА СЕНО?!
Показания на экране принялись бешено прыгать, будто безумные кролики у дома мисс О5-5. Еще минуту назад казавшееся невозможным отклонение интенсивности временного возмущения в 0,3 старсвирла было превышено практически в сотню раз.
— ВЫТАСКИВАЙ ЕЕ, БЫСТРО! — проорал единорог в ухо Грейву.
— ЛЯГАТЬ, Я НЕ МОГУ! МАНИПУЛЯТОР НЕ ОТВЕЧАЕТ НА КОМАНДЫ! — жеребец бешено забил копытами по удароустойчивым кнопкам. На его морде застыло выражение полнейшего ужаса и непонимания происходящего.
Единорог забегал по лаборатории.
— Мне нужны показания за десять секунд до скачка данных! Прямо сейчас!
Его коллега вывел запрашиваемое на экран. Пробежавшись глазами по данным, единорог заржал.
— Это вот, вот тут, что это?! От нее в тринадцати метрах было пять движущихся объектов, но ни одного органика! Это как? И как мы это проглядели?!
— Понятия не имею! Какого ляда ты на меня орешь? Мы даже ее трекер потеряли! — завопил в отчаянии каурый пони.
— Лягать, как мы объясним совету О5, что просрали манипулятор, а?! Вытаскивай ее, чего бы это не стоило! — единорог слегка тряхнул телекинезом Грейва.
— Ты мне ее найди сначала, умник!
Черный жеребец вытолкнул Грейва из кресла у экрана и принялся бешено бить по клавишам управления.
— Сейчас, сейчас… Перенастроить, распределить, отследить передающиеся логи…
Спустя несколько минут молитв и яростной схватки с принимающим устройством раздался крик:
— Вот! ЧТО?! Это вообще где?!
На экране отобразилась карта, очевидно, созданная самим манипулятором. Огромный город, в несколько раз больше Кантерлота, занимал ее полностью, а в ее центре, на отметке «Гостиница 'Зимний Причал'», мигала красная точка.
— Какая разница, где? Вытаскивай манипулятор оттуда, а то нам головы оторвут! — простонал Грейв.
— Угу, сейчас, постой… — начал набирать команды анализа. — Хм, это перемещение произвели не с помощью манипулятора, что-то извне воздействовало и на него, и на Эндж… D-0345.
— Да потом разберемся! Тащи ее сюда! — каурый пони стукнул копытом по столу.
— Момент…
Еще десять минут долбежки по клавишам принесли свои плоды: в центре лаборатории засияла сфера, раздался грохот и появилась фигура пони.
— Богини! Энджел! — воскликнули оба пони в унисон.
То, что лежало посередине комнаты возможно, когда-то действительно было Энджел Стар, но сейчас мало отличалось от мумии из древней гробницы. Точнее, отличалось лишь одним обстоятельством: обычно мумии в гробницах мертвы.
Сотрудники подскочили к испытуемой, спешно сорвали с ее ноги манипулятор вихря и просканировали на предмет вирусных и инфекционных патогенов.
— Вроде чистая… — черный единорог вытер лоб. — Эй, ты слышишь меня? Кто тебя переместил во второй раз?
Несмотря на умение читать по губам, он едва разобрал слово «Ангелы».
Спустя два часа
После экстренного сообщения об инциденте СБ забрала Энджел Стар в особо охраняемый лазарет, где ее сейчас старались привести в чувство и допросить. Единорог и Грейв сидели в позе клуба антропологов, прислонившись к стене, ожидая, когда и за ними придут «безопасники». Встретить свою возможную смерть так казалось им забавным и комичным.
Наконец опечатанная дверь открылась, пропуская внутрь немолодую кобылу-единорога с шерсткой мятного цвета в деловом костюме. Она строго посмотрела на сидящих жеребцов, хотя при виде их поз в ее глазах промелькнула озорная искорка, и произнесла холодным тоном:
— Совет О5 хочет вас видеть. Сейчас.
Коллеги переглянулись, синхронно вскочили и двинулись за представительницей Совета.
— Не так быстро. Встаньте к стене, — распорядилась аквамариновая пони. Когда товарищи выполнили приказ, она с помощью магии накинула им на глаза повязки, подняла телекинезом и самостоятельно понесла по коридору. — Я не могу позволить вам запомнить маршрут.
Спустя непродолжительное время (точнее было сложно сказать из-за повязок) провожатая ослабила хватку телекинеза, и копыта сотрудников стукнули об пол.
— Сними с них повязки, Лира, прошу, — раздался мягкий голос, — они наши эксперты, а не пленники.
Повязки спали, и взору двух ошеломленный пони предстал полный совет О5. Шесть самых узнаваемых кобыл Эквестрии (из тех, кто не был возведен в ранг божества) сидели перед ними в мягких креслах и угрюмо глядели на них. Время оставило свой отпечаток на этих живых легендах, пусть и не столь заметный: морщины по краям глаз, ушедшая плавность движений и пропавший озорной блеск во взглядах. Теперь они смотрели на мир с отблеском льда и стали — понятное последствие создания и управления столь беспонячной организацией, как Фонд. Все, кроме О5-4, которой удалось сохранить свою отличительную беззаботность и веселость, как минимум, внешне. Подле О5-1 сидел ее верный помощник, которого все именовали исключительно как «мистер Спайк», пусть и ростом он был ниже большинства пони: маленький дракончик был голосом разума в руководстве, который оставался на стороне персонала в подавляющем большинстве ситуаций, что вызывало у работников понятное уважение.
Когда первый шок прошел, единорог и Грейв поклонились, припав на передние ноги, и вытянулись по стойке «смирно».
О5-6, положившая задние ноги на стол и развалившаяся в кресле, глянула на них и махнула копытом. Пони немного расслабились, но остались настороже.
— Итак, сотрудники О3, Грейв Стоун и [ЗАБЫТО], как вы мне объясните произошедшее? — голос О5-1 будто резал уши: столько в нем было яда.
— Уважаемый совет О5, мы с моим коллегой лишь проводили… — начал было каурый жеребец, но единорог прервал его.
— Да заткнись ты, им не нужны наши оправдания, верно, дамы? — О5-2, О5-3 и О5-6 молча кивнули. — Так вот, скажу как есть: мы не имеем ни одной догадки, с чем столкнулась D-0345. Это что-то совершенно инородное, с чем мы еще не имели дела. Ни одна аномалия, поставленная на содержание в Фонде, не способна генерировать столь мощные темпоральные искажения. По крайней мере, из тех объектов, что доступны мне для изучения. Кроме того, оно, скорее всего, является чем-то живым или, по крайней мере, двигающимся. Это все, что известно. Хотите заточить нас в каземат, опустить до D или отдать на съедение 1092-му за этот инцидент? Луны ради, но свой долг перед Организацией мы выполнили.
Шесть кобыл молча уставились на него; даже Спайк перестал стенографировать происходящее. Секунда шла за секундой, по спинам жеребцов катился пот, а взгляды членов Совета всё оставались прикованными к черному единорогу.
Наконец О5-2 усмехнулась и произнесла:
— А тебе, сахарок, явно прямоты не занимать, уважаю! — неизменная соломенная шляпа слегка приподнялась. Повернув голову к своим подругам, она показала на вороного пони. — Думаю, этот нам подходит.
О5-1 задумчиво кивнула, и, когда она начала говорить, яд в голосе исчез:
— Лира, дорогая, отведи мистера Стоуна на процедуру, пожалуйста. А вы, [ЗАБЫТО], присядьте.
— Постойте, что же будет со мно..? — не успев договорить, Грейв свалился с ног, будучи усыпленным заклинанием аквамариновой единорожки. Подхватив его в поле телекинеза, она удалилась, пройдя через боковую дверь комнаты.
Глядя на эту сцену, севший на лежащую на полу подушку единорог нерешительно протянул:
— А в самом деле, что будет с ним?
— О, не беспокойся о нем, — мягко ответила О5-5 на вопрос жеребца, — заклинание стирания памяти абсолютно безопасно и безвредно.
Тот лишь хмыкнул и внимательно посмотрел на Совет.
— Я могу быть чем-то полезен Вам?
О5-1 с сомнением в голосе протянула:
— Да, думаю, да. Мы давно наблюдали за вашим отделом, а сегодняшняя речь лишь убедила нас в правильности вашей кандидатуры… Без лишних слов: мы переводим Вас в команду по разработке новейших средств противодействия аномалиям, и первым заданием станет выяснение природы того, что переместило D-0345, которая, кстати, скончалась в лазарете. Вот данные вскрытия.
Голубоватая папка раскрылась и легла подле вороного пони. На страницах были диаграммы, фотографии тела Энджел Стар (или отдельных его фрагментов) и заключение — «Смерть по причине отказа ЦНС. Причина: старость. Смерть признать естественной».
Глаза единорога фактически выкатились из орбит:
— Старость?! Она моя ровесница! Как..?! — его осенило. — Темпоральные искажения? Невозможно! Какой же силы они должны быть? У-у меня приборы зашкалили, я не мог…
Вдох. Выдох. Пони успокоился.
— Хорошо. Я приступлю к изучению этого инцидента так быстро, как смогу.
О5-1 благосклонно кивнула.
— Лира проведет Вас. Надеюсь на вашу помощь в столь суровое время.
Дергано кивнув, жеребец покинул зал, проследовав за Лирой в распахнувшуюся дверь.
Так началась история Ангельского Кризиса.
— Это просто невозможно! — взвыл вороной единорог и грохнул копытами об стол, покрытый следами от прошлых ударов. — Я не понимаю принципов их существования! Мы изучаем этих «ангелов» уже месяц, и все, что мы знаем — они работают как «Скульптура»! Все! Чем они питаются? Откуда берут энергию? Зачем перемещают других существ во времени? АААА!
После этого кричавший рухнул мордой на стол.
Он находился в просторной лаборатории, заставленной столами с экранами на них, магические матрицы которых выводили различные изображения, но на большинстве можно было разглядеть фигуры обезьяноподобных созданий, выполненных из камня и больше всего походящих на статуи. За столами сидели другие сотрудники, всего еще трое пони, которые пристально вглядывались в данные на мониторах. Кажется, они уже давно привыкли к таким вспышкам своего коллеги.
— Мне пора докладывать Совету о наших успехах. Помолитесь за меня Луне, потому что только с Ее помощью я выберусь оттуда живой, — сказала темно-серая пегаска за дальним столом, вставая, — ибо докладывать нам, судя по всему, абсолютно нечего.
— Рейвен, может, уговоришь их увеличить наш штат? — взмолился земнопони с голубой шерсткой и синей гривой. — У нас просто копыт не хватает!
— Вейв… В прошлый раз они четко сказали «нет»! Сена с два О5-1 поменяет свое решение! Даже мистер Спайк не смог ее переубедить, а он старался. Короче, обходимся своими силами — отрезала Рейвен и вышла за дверь, напоследок стрельнув глазами на все еще лежащего мордой на столе [ЗАБЫТО].
Все оставшиеся пони коротко простонали. Работы и впрямь было навалом, а вот тех, кто готов был ее выполнять, — не так уж и много. Данных, полученных от заброшенных в прошлое D-шников, было хоть отбавляй, и не совсем понятно, что из этого массива могло вывести на след понимания природы «ангелов».
— Так, давайте еще раз. Мы знаем, что миры с 345 по 387 полностью захвачены этими тварями, ни одного органика обнаружить там не удалось. Почему они не прорвались дальше — неизвестно, но то тут, то там мы находили упоминания о некоем гуманоиде, которого называли «Доктор». Если это действительно он ограничил их распространение, то мы должны ему круп лизать, потому что никаких средств противодействия этим «ангелам» у нас нет. — резюмировал Вейв после общего молчания. — Они способны: перемещать других существ во времени, причем вытащить их получается только спустя очень долгий для них срок; заражать любые статуи и скульптуры, медленно превращая их в свои копии; двигаться с невообразимой скоростью, но только пока ни одно существо, прямо или косвенно, за ними не наблюдает; возможно, они умеют что-то еще, но этого мы не знаем.
Черный единорог, коротко крякнув, выпрыгнул из кресла:
— Спасибо, что так четко все проговорил. Если бы кто-то писал по нашей работе рассказ, это было бы дискордовски полезно. А делать-то что будем? Какое оружие возможно создать против бессмертных тварей?
Бирюзовая единорожка за соседним столом робко предположила:
— А чем тебя не устроил вариант с обычной кувалдой или взрывчаткой?
— Минт… Ты что, забыла? Мы уже это обсуждали, — единорог пробил себе фэйсхуф. — Они не обычные статуи, а скорее вирус, заражающий их. Ну взорвешь ты сотню, тысячу, а на тебя еще миллион свежесозданных набросятся. А те, что ты взорвала, все еще будут потенциально опасны, потому что даже осколки будут способны обращать новые статуи. По сути, если мир заражен, то ничего уже нельзя сделать!
Говорящий выдохнул и провел дрожащим копытом по лбу, вытирая вспотевшую шерстку.
— Все, я так больше не могу. Пойду в казарму. Мой рабочий день все равно окончен.
С этими словами [ЗАБЫТО] покинул лабораторию и направился в жилое отделение Зоны, отделенное от лабораторий и камер содержания шлюзовой камерой. Пройдя ее, он повернул налево, в кобылье крыло. Дойдя до комнаты 42, он осторожно постучался в дверь.
— Спектрал. Спектрал!
Дверь ему открыла заспанная кобылка-земнопони с зелеными глазами и многоцветной шерсткой — врожденной мутацией окраса.
— [ЗАБЫТО]… Что ты тут делаешь? Ты же сегодня в ночь.
— Как раз закончил. Позволишь?
Та посторонилась и пропустила жеребца в комнату. Комнатушка была стандартной обителью сотрудника Организации, весьма скромной по размерам, но чисто убранной и со вкусом обставленной. На поникене в дальнем углу висело стандартное боевое седло бойца МОГ «Долг и зов».
Войдя, единорог уселся прямо на пол и принялся копаться в седельной сумке.
— Сейчас, они немного помялись: я брал их с собой, ты уж извини… А, нашел!
На свет появилась маленькая коробочка, которая тут же была пролевитирована на низенький столик. Крышка открылась, и нетерпеливому взору Спектрал предстал набор из шести маффинов разных вкусов и расцветок.
— Богини! Они что, из «Сладкого уголка»? Как ты вообще их достал? Нам же нельзя принимать посылки до увольнения!
Единорог рассмеялся и чмокнул пегаску в щеку.
— Лучше тебе не знать, а то я подставлю всю цепочку. Поверь, они не отравлены; по крайней мере, так мне сказал анализатор. С днем рождения, милая!
Спектрал рассмеялась заливистым смехом и обняла [ЗАБЫТО] так, что у последнего кости захрустели.
— Надо же, ты не забыл! Спасибо! — отпустив единорога, она аккуратно подняла крылом один маффин и надкусила его. — О, шоколадный. Я такие только в жеребячестве ела! Кстати, я тебе не рассказывала, как…
Проговорив до начала новой смены, когда пегаске было пора собираться в патруль, пони разошлись по своим делам, а точнее, по делам Фонда. Жеребец направился на боковую, а вот Спектрал, нацепив боевое седло, полетела со своим крылом(1) по стандартному маршруту проверки целостности периметра.
— Я поверить не могу, что они нам приказали это сделать! Даже Совет не настолько отбит, чтобы решиться на этот шаг! — Минт ходила по лаборатории из угла в угол.
— Минт, послушай, у нас все равно нет выбора, а то, что они предлагают… Возможно, это спасет всех нас! — попытался урезонить ее Вейв.
--… и уничтожит мир! — закончила за него бирюзовая земнопони. — Ну уж нет!
Черный единорог поднял копыто, попросив внимания:
— Вейв прав: у нас нет выбора. Нам приказали — мы исполняем. Тем более, что никаких иных способов противостояния этим аномалиям я не вижу. В конце концов, МИГ может справиться с ангелами. Если единственный способ уничтожить ангелов — это уничтожение зараженного ими мира, то так тому и быть! Зачем еще нужен наш отдел, как не для противостояния этим аномалиям?
— Но он нужен не для создания оружия Судного Дня..! Хотя знаешь что? В топку! Мы не можем его создать в любом случае. Я даже не представляю уровень сложности его мейнфрейма(2) для правильного расчета гравитационного воздействия!
— Мы используем несколько других SCP для создания такого мейнфрейма. Я уже представляю, как примерно он должен работать, — сказал [ЗАБЫТО] неуверенно.
— Как хотите, я в этом участвовать не буду! Сегодня же потребую от Совета обратного перевода в мою МОГ! Лучше я умру во имя безопасности Эквуса, чем уничтожу какой-нибудь мир с той же целью! — с этими словами земнопони выбежала из помещения, хлопнув дверью.
Трое пони вздохнули. Теперь работы стало еще больше, а рабочих — еще меньше.
— Рейвен, а что ты думаешь? — обратился черный жеребец к пегаске.
Та молча сидела за своим столом, уставившись в противоположную стену. Не меняя позы, она промолвила:
— Ничего. Нечего тут думать. Мы должны выполнить приказ. Для того и существует Фонд, чтобы сдерживать аномалии, и кем мы будем, если из-за абстрактных моральных принципов погибнет Эквестрия? Кто-то должен замарать копыта, чтобы остальные продолжали жить в счастье и покое.
— Я согласен с ней. А ты, Вейв?
Тот вздохнул:
— Да. Да, я согласен. Мы начинаем разработку МИГа.
Отчет 9832. Уровень доступа: О5.
Последние данные разведки МОГ «Ломающиеся границы» сообщают, что интенсивность временного возмущения в мирах 344 и 388, то есть сопряженных с зоной карантина, показала рост в 0,01 старсвирла за прошедшие три стандартных дня и продолжает расти.
Спустя три месяца
— Это необходимо! Как ты не понимаешь! Мейнфрейм настолько сложен, что это должно было произойти рано или поздно!
Весь персонал лаборатории по разработке МИГа собрался в небольшом помещении и яростно спорил. Дело в том, что при последнем пробном запуске мейнфрейм устройства поздоровался с ними. Это, разумеется, не было заложено в его программе, потому такое проявление своеволия со стороны оружия массового поражения нехило испугало тестировщиков.
— [ЗАБЫТО], мы не можем позволить оружию обладать свободой воли! — воскликнула Рейвен. — Это просто глупо! Что, если он активирует сам себя?
Жеребец покачал головой:
— Он не сможет. Цепи активации устройства замкнуты, к ним доступа у него нет. Все, на что способен этот новоиспеченный ИИ — говорить. Я убежден, что без него нельзя было обойтись. То, что мы создали, настолько сложно, что ни один пони не в состоянии его понять. Ничего удивительного, что столь развитая машина оказалась способна к самоосознанию.
Пегаска в ужасе уставилась на него, как громом пораженная:
— Говорить? Ты понимаешь, что это значит? Машина, созданная для уничтожения миров, будет способна осудить тебя! Когда придет момент, кто-то должен будет нажать на кнопку, но сможет ли он, если само оружие будет его отговаривать? Лягать! Это просто жутко!
Вейв, молчаливо наблюдавший за перепалкой коллег, наконец решил вставить слово:
— [ЗАБЫТО]… Ты уверен, что без ИИ не обойтись? Потому что это… осложняет дело.
Черный единорог медленно кивнул:
— Абсолютно. Мы не сможем этому противостоять.
Земнопони развел копытами:
— Тогда у нас нет другого выбора. И спорить тут не о чем. Нам придется работать с таким мейнфреймом.
Жеребцы посмотрели на Рейвен, в смятении кусающую губы и прядущую ушами.
— Рейв, ты наша главная. От тебя зависит исход этого небольшого заседания, — проговорил черный единорог. — Решай.
На мордочке кобылы отобразилась вся внутренняя борьба, происходившая в ее душе. Страх, нерешительность, осознание, отчаяние и, наконец, холодная воля.
— Мы продолжим. Если это единственный способ обезопасить Эквус… Если это единственное оружие против этих тварей, то мы обязаны его разработать. Приступайте к работе.
Доклад от [УДАЛЕНО]. Тема: природа SCP-3521.
Как было выяснено, SCP-3521, также известные как «Плачущие ангелы», питаются излишками артронной энергии, выделяющейся при изменении жизни разумного существа. Они перемещают выбранный объект на большой период времени назад (зафиксированы перемещения на промежутки от 43,5 до 98 стандартных лет), влияя на нормальный временной поток, и питаются образовавшимся излишком артронной энергии, прямо не приводя к летальному исходу.
«Эти дискордовы твари могут нас всех в такое отдаленное прошлое зашвырнуть, что мы станем собственными предками! Выдвигаю прошение о назначении им класса «Селестия».»
Копытоводитель группы Рейвен Винг
[ОДОБРЕНО]
О5-1
Протокол закрытого заседания Совета О5.
О5-1: Девочки, у меня тревожные известия: одна из наших МОГ, "Ломающиеся границы", предоставила мне новые данные касательно Карантинной Зоны 25. В мире 388 обнаружен экземпляр SCP-3521. Боюсь, барьер больше их не сдерживает. Кем бы ни был тот гуманоид, Доктор, но в этот раз на его помощь рассчитывать смысла нет. Боюсь, пора активировать план "Песнь Луны".
Раздаются резкие вдохи и сдавленные стоны. О5-3 падает в обморок, ей предоставлена медицинская помощь.
О5-5: Тебе не кажется, что еще слишком рано? Нельзя проводить "Песнь Луны" без веского повода! Ты думаешь, что это явная угроза сценария класса "К"?
О5-1: Да, именно так я и думаю. Боюсь, настало время для решительных действий. Сначала я отправила туда две МОГ, "Танцующее море" и "Часовщики". Обе пропали без следа.
О5-6: Ты должна была обсудить это с нами! Твай, какого Дискорда?! Просто потрясно! Из-за тебя пропали два десятка пони!
О5-1: Это их работа. Они рискнули собой, и их ставка не сыграла. К сожалению, я вижу только один способ остановить вторжение SCP-3521 в наш мир. Если кратко, то он таков…
[ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]
Молчание. О5-5 находится в состоянии прострации, которое сменяется на истерику.
О5-5: Как вы можете?! Это… это просто за гранью! Даже мы должны сохранять свою понячность! Твой план, Твайлайт, кошмарен! Лучше бы Найтмер Мун пришла к власти! Лучше мы все вымрем, чем реализуем… это! Столько невинных жертв! О, Богини..!
Ей предоставлена медицинская помощь, О5-5 покидает собрание.
О5-2: Эй, Твай… Это просто… Ты понимаешь, что это еще и "Сорванный Маскарад"? Да и к тому же, такие жертвы… Ты уверена, что это единственный вариант? Поверить не могу, к чему мы пришли. Почему бы просто не создать какую-нибудь машину-имитатора?
О5-1: Джеки, это невозможно. Тридцать пять — двадцать один чувствуют таймлайн живого существа, который не получится сымитировать. Мы не сможем подделать временной поток!
Воцаряется молчание.
О5-3: Дорогуша, ты всегда была самой умной из нас. Если ты скажешь, что то, что ты предложила, необходимо, то мы подчинимся, но посоветуйся сначала с принцессой. Уверен, она даст тебе дельный совет.
О5-1: Она уже дала. Принцесса Селестия сказала, что тоже не видит иного варианта. Более того, она вызвалась быть первой. Подать пример подданным.
О5-2: ЧТО?!
О5-3: КАК?!
О5-4 упала без сознания.
О5-6: Она не может!
О5-1: У меня не получилось ее отговорить! Давайте же решать, этот план не терпит отлагательств.
Голосование постановило принять план О5-1. Через три часа О5-5 была найдена мертвой у себя в комнате. В найденной рядом с ней записке сообщалось: "Я не могу жить в мире, где одни пони могут так легко обречь других на смерть. Мне очень жаль, что я участвовала в создании этой Организации. Надеюсь, Сестры простят меня.
Навеки любящая вас,
Флаттершай.
P.S. Пожалуйста, присмотрите за моими питомцами и особенно Энджелом. Морковка для него растет на моих грядках".
По всей Эквестрии со скоростью лесного пожара разнеслась весть: принцесса Твайлайт Спаркл, считавшаяся пропавшей без вести уже семнадцать лет, неожиданно появилась вновь с громогласным заявлением: Эквус стоит на пороге катастрофы. Для ее предотвращения понадобятся десять тысяч добровольцев, которым не суждено будет вернуться. Семьям вызвавшихся обещалось пожизненное содержание и единовременное вознаграждение в размере пяти тысяч бит. Имена добровольцев будут увековечены в камне.
Со всех краев Эквестрии в Кантерлот потянулись те, кому уже нечего было терять: старики, калеки, безнадежно больные, пьяницы. Были и просто ярые патриоты, и горячие головы. Путеводной звездой для них сияла их принцесса, Светозарная Селестия, вызвавшаяся первой шагнуть во мрак.
— Я СКАЗАЛ "НЕТ"! Я НЕ ПОЗВОЛЮ! — [ЗАБЫТО] едва удержался от мощнейшего магического выброса.
— [ЗАБЫТО], послушай, мне и не нужно твое разрешение! Я достаточно взрослая, чтобы самой выбирать, хочу ли я пожертвовать собой. Ты же знаешь, это необходимо во благо всей Эквестрии! — Разноцветная пегаска увернулась магического стан-заряда и укрылась за столом.
— Почему ты?! Со всего мира валит поток ущербов, которым не жаль себя, зачем тебе идти?
— Милый, ты же знаешь: "Долг и зов". Мы верны диархии до самого конца! И уж если даже принцесса жертвует собой, то кто, как не мы, должны быть по ее правое копыто? — ответила кобылка из-за стола, быстро выглянув и оценив обстановку.
— Да кто угодно! — прокричал черный единорог, но в его голосе уже не было прежней уверенности. Все-таки, слово "долг" не было для него пустым звуком. — Наш отдел разрабатывал и будет запускать МИГ! По сути, из-за меня ты умрешь!
— Нет, не из-за тебя! Это мой выбор, и больше ничей, — поняв, что ее свободе передвижений теперь ничего не угрожает, она вылетела из-за стола и приземлилась рядом с жеребцом.
Тот тяжело, грузно привалился к стене и закрыл морду передними копытами:
— Спектрал, но мы ведь столько всего планировали… Подать в отставку, пожениться и путешествовать по всему миру..! Потом, когда-нибудь в старости, остепениться и счастливо жить до самого конца… А теперь… Как я теперь без тебя?
— Ох, [ЗАБЫТО], я уверена, что ты справишься, — пегаска села рядом и приобняла единорога крылом, уткнувшись в его грудь мордочкой, — а нашей страдающей стране нужна помощь каждого пони, который может ее предложить. Если ты думаешь, что мне очень хочется побыстрее отправиться на встречу с Луной, то это не так! Дискорд, я бы отдала что угодно, чтобы мне не пришлось этого делать, но выхода нет! Мы — "Долг и зов", верны до самого конца, — ее голос посерьезнел. — Только не вздумай сделать с собой чего, когда меня не станет! Самоубийцы не попадают в чертог Луны, и мы с тобой не встретимся.
— Хорошо, я обещаю, — глухо пробормотал [ЗАБЫТО] с надломом, будто из жеребца высосали всю жизнь, — обещаю.
— Вот и славно, — улыбнулась Спектрал. — Ну, чего раскис? Хочешь провести последние совместные дни так? У меня есть идея получше… — кобылка потянулась к губам [ЗАБЫТО].
— У меня тоже, — угрюмо пробормотал единорог. Вспышка, короткий вскрик — и пегаска обмякла на полу, парализованная заклинанием.
— Я сделаю все ради твоей безопасности. Прости.
Далеко уйти ему не дали.
Настал решающий день. На крупнейшей площади столицы возвели сцену, вокруг которой собрались тысячи пони, ожидая, когда они смогут в последний раз увидеть свою солнечную принцессу. Наконец, занавес поднялся, и пред толпой предстала Селестия. Как всегда, бодрая и радостная, без малейших признаков испуга или грусти:
— Мои маленькие пони! Вы знаете, что я всегда охраняла и оберегала вас, и сейчас, в час наибольшей нужды, я не могу сделать иначе. Пусть мой пример вдохновит тех, кто ослаб духом; станет путеводным светом для тех, кто заплутал во мраке и поддержит тех, кто сегодня потеряет столь многое! Я разделю судьбу десяти тысяч моих подданных и первая шагну в Бездну! — тут ее голос дрогнул и несколько притих, но тут же снова раздался Кантерлотский Глас. — Свои королевские обязанности я передаю своей сестре, которой доверяю более всех! Она станет достойным правителем наших земель и, я уверена, приведет Эквестрию к куда большим успехам, нежели могла бы я!
А сейчас я призываю вас проститься с теми, кто уйдет сегодня; теми, кто выбрал жизнь страны, а не свою собственную; теми, кто падет ради всех нас!
В дальней части площади открылся темный провал портала, будто зияющая рана в мироздании. Со всей площади к ней начали стекаться пони, но первой в него шагнула Солнечная Принцесса, исполнив свое обещание, сделав первый шаг во тьму. Отовсюду несся плач, всхлипы и быстрые последние слова прощания. Кто-то отрывал от себя жеребенка, кричавшего "Нет, мамочка, не уходи!"; кто-то в последний раз обнимал возлюбленного; кто-то же уходил в молчании, как десяток пони в странном снаряжении, стоявших по правую сторону от принцессы. Крикнув напоследок "Долг и зов!", они скрылись в портале.
В лаборатории МИГ-а стояла тишина. Черный единорог методично долбился в стену лбом, не замечая ничего вокруг. На его боках заживали клейма, навсегда заменившие его кьютимарки: концентрические символы, логотипы Фонда. Это было наказание за то, что он пытался остановить члена МОГ от исполнения ее долга и прямого приказа. Вместе с кьютимарками [ЗАБЫТО] будто потерял и часть себя, однако совсем не это сводило его с ума.
Рейвен и Вейв, глядя на него, не решались ничего сказать или сделать, отлично зная, что произошло.
— [ЗАБЫТО], так было нужно. Невозможно заманить всех ангелов в одно место меньшим количеством органических сигнатур разумных существ, ты и сам знаешь. Дискорд побери, мы и проводили эти расчеты! Иначе невозможно собрать их всех в одном мире! — земнопони нерешительно поцокал к единорогу по бетонному полу. — А сейчас, уничтожив один мир, мы убьем всех ангелов! Их жертва была необ-хагх..!
Земнопони свалился на пол, держась за разбитый тяжелым накопытником черного жеребца нос. [ЗАБЫТО] стоял в полный рост, в его глазах блистали молнии.
— Только скажи мне, паскуденыш, что смерть Спектрал будет "необходимой жертвой"! Я бы вас всех загнал в гроб, лишь бы она осталась в живых! И тебя, и ее! — шипя, он ткнул копытом в никак не отреагировавшую на это Рейвен. — Пусть здесь все горит синим пламенем, какая теперь мне разница?!
— Именно, — раздался голос из динамиков. — Вам не следует этого делать. Подумайте, сколько жизней вы погубите одним лишь нажатием на кнопку! Ведь не только лишь жизни ваших сородичей стоят на кону, но и жизни всех обитателей того мира, которые не успеют даже проститься! Они все распадутся на кварки, даже не успев понять, что произошло.
— Кто это? — недоуменно спросила Рейвен. — Мы же отключили МИГ от внешней сети!
— О, я нашел обходной шунт, не извольте беспокоиться, — насмешливо ответил ей ИИ. — Вот ты, Рейвен, подумай: кому-то из вас троих придется нажимать на кнопку и оборвать миллиарды жизней. Что, ты готова сделать это? Или ты, Вейв?
— Я… Я-я не… — проблеял жеребец-земнопони.
— Все с тобой ясно, — из динамиков донесся звук вздоха, — нюня. А ты, храбрая кобыла? Ты способна приговорить миллиарды одним движением?
Темно-серая пегаска ничего не ответила, но беспомощность в ее глазах выдавала ее с головой.
— Никто из вас не может сделать этого, что абсолютно верно. Вы не боги, чтобы решать, кому жить, а кому — умирать. Одно живое существо… Что ты делаешь?!
[ЗАБЫТО] с остекленевший взглядом подошел к главной управляющей панели, пока двое других пони со взглядами кроликов перед удавом глядели то на пульт, то на динамик, откуда вещал искушающий голос:— Они все еще там, живые, стоят в ожидании конца… Вот только вернуть их никто не сможет в любом случае: портал был односторонним. Так что, мы позволим их жертве быть напрасной? Да я скорее выпущу 1092-го из его камеры содержания, чем допущу это!
— То есть, ты хочешь стать палачом миров? Убийцей триллионов? Шлейф этих убийств будет тянуться за тобой всю оставшуюся жизнь! — возопил ИИ МИГа.
— Не хочу, но мне придется. Моя жизнь уже и так не стоит ничего, — произнеся это, [ЗАБЫТО] утопил кнопку запуска в корпус панели. Раздался треск, сверкнула вспышка, и ударная волна отбросила единорога от пульта.
Наступил мрак.
Первое, что почувствовал [ЗАБЫТО], придя в сознание: раздирающая горло сухость и острая, словно сверло, боль. На глазах была тугая повязка, не пропускающая ни единого лучика. Однако совсем не это мучило пони.
— Сестра! Сестра! Вашу мать, где она?
Послышался дробный перестук, и рядом раздался голос:
— Сотрудник уровня О4 [ЗАБЫТО], доложите о самочувствии, — голос несколько смягчился, — пожалуйста.
— Сверлящая боль в правом виске, сухость во рту. В общем, чувствую себя неплохо. Только вы ошиблись, я не О4, а О3. Уж сколько подавал запросы, а все в «молоко» уходят.
— Нет, это вы ошиблись. У меня на копытах приказ о вручении Вам четвертого уровня доступа, подписанный пятью членами Совета. Думается мне, Вы впечатлили их своим поступком, — зашуршали тасуемые телекинезом бумаги, но тут обладательница голоса поняла, что больной все равно не увидит их, и шуршание прекратилось.
Единорог на кровати повернул голову в сторону голоса и спросил:
— Кто Вы? Вы имеете доступ к таким документам… А, я догадался. Не зря Ваш голос показался мне знакомым. Лира, скажите, что произошло после нажатия на кнопку? Помню лишь, как меня отбросило, ничего более.
Голос стал несколько нерешительным:
— Мне очень жаль, [ЗАБЫТО], что именно Вам пришлось это…
— Я не просил Ваших соболезнований, — резко оборвал ее единорог, — лишь информации. Что произошло? Почему меня отбросило? Сработало ли?
Послышался кашель, но Лира вскоре продолжила:
— Да, сработало. Мир 388 был полностью уничтожен, ваша машина сработала как надо. Не думаю, что еще где-то остались экземпляры SCP-3521. Судя по последним передачам оттуда, мы собрали там всех.
— Хорошо. Хорошо, — безразлично произнес [ЗАБЫТО]. — Что с доброволь… Хотя нет, я и так понимаю. А почему меня отбросило?
— Возвратный импульс, отдача, если угодно. Вы не учли ее в своих расчетах, а я не успела обратить внимание вашего отдела на это. Мы еще не знаем, какие побочные эффекты могут быть у этого явления, потому Вы пока побудете здесь.
— Как прикажете, спасибо за визит, — [ЗАБЫТО] отвернулся в противоположную сторону, показывая, что разговор окончен.
— Есть еще кое-что, — в голосе Лиры сквозила печаль. — Боюсь, наша СБ допустила утечку данных, пока вы были в отключке, а все были в панике, и… Гражданские узнали, кто именно нажал на кнопку. Вы же понимаете, что это значит?
— Теперь меня ненавидит вся Эквестрия и половина Кристальной Империи. Плевать, — жеребец почесал повязку. — Прошу передать Совету мой запрос.
— Запрос чего? — прозвучало удивленно.
— Запрос устранения сотрудника О4 [ЗАБЫТО].
Он сошел с ума! Сейчас и так каждый сотрудник на вес золота! Нет, я не могу это одобрить. Предоставьте ему психолога и седативные препараты или заклинания.
О5-1
[ОТКЛОНЕНО]
По пострадавшей, истекающей кровью Эквестрии несся слух: некий черный единорог, служащий секретной Организации Ее Величества, был тем, кто, несмотря на все разумные доводы, без жалости и сожаления убил Солнечную Принцессу, ее подданных и неизвестных обитателей иного мира одним мановением копыта. Его называли палачом, убийцей и чудовищем, ублюдком Дискорда, Несущим Тьму.
Мало кто желал видеть за столь удобным образом общего врага правду. Мало кто задумывался о мотивах и причинах. А еще меньше было тех, кто соболезновал единорогу, взявшему на себя настолько тяжелую ношу.
Спустя неделю [ЗАБЫТО] выписали из лазарета, не выявив никаких аномальных эффектов от обратного импульса МИГа.
Многие в Фонде понимали ситуацию и сопереживали жеребцу, но находились и те, кто внял общим толкам.
— Это он.? Да, я слышала. Как его еще не устранили? Посмотрите, он же явно бешеный! — за спиной [ЗАБЫТО] раздался уже привычный шепоток, заставивший его стиснуть зубы. Сначала он пытался образумить таких, потом — стал срываться, теперь же — лишь игнорировал. Ему нечего было сказать.
С момента выписки он так и не вернулся в отдел, лишь знал новости: Рейвен и Вейву выжгли кьютимарки за неподчинение приказу и сомнения перед лицом сценария класса «К» и перевели в другие отделы: Рейвен — в МОГ «Лазурное солнце», а Вейва — в отдел изучения библио-материалов; МИГ перевели в разряд SCP-объектов, присвоив ему класс «Гармоника» (3).
Все, что осталось от прежнего отдела — лаборатория. И после своего законного отпуска [ЗАБЫТО] рассчитывал распорядиться ею и своим новым допуском на свое усмотрение.
«Разойдитесь! Просим вас уйти, или мы будем вынуждены применить силу!» — пони за микрофоном надрывал свои голосовые связки, стараясь разогнать толпу пикетчиков. Они уже три дня осаждали стены Зоны, требуя выдать им «того ублюдка, что убил нашу принцессу», обещая предоставить ему «справедливый суд». Разумеется, Фонд не мог позволить потерять ценного сотрудника да и просто прогнуться под требования гражданских.
«Эй, вы, служивые, отдайте нам его, и мы уйдем с миром!» — прокричал красный земнопони и начал медленно надвигаться на отряд из четырех МОГ, стоящих барьером перед воротами. — «Эта мразь виновата во всех тех смертях, неужто вы не понимаете?!»
«Стойте на месте, или наши бойцы откроют огонь!» — отчаянно прокричал агитатор.
«Кишка тонка!» — усмехнулся жеребец и сделал еще несколько шагов. Раздался выстрел, и он рухнул как подкошенный на землю. Из культи правой передней ноги забила кровь, красной лужей разливаясь под кричащим пони.
«СТОЯТЬ НА МЕСТЕ!» — синхронно крикнули бойцы МОГ «Лазурное солнце», передернув уздой затворы седел.
Ряды пикетчиков дрогнули и принялись надвигаться на бойцов:
«Вы чё это творите, а?! Зачем Рэда подстрелили, сволочи? Вы с тем Дискордовым сыном заодно! Дави их, ребя!»
Остальные три МОГ перевели свои седла в боевое положение.
«Пожалуйста, остановитесь!» — прокричал громкоговоритель на грани истерики, но его уже никто не услышал. Раздались выстрелы, крики, кровь полилась на израненную Фондом землю…
Спустя 10 дней
«Нарушение условий содержания! Тревога! Нарушение условий содержания! Тревога.!» — неслось из каждого громкоговорителя Зоны. На экранах же светилась куда более информативная надпись: «Несанкционированное использование манипулятора временного вихря».
Ворвавшиеся в бывшую лабораторию МИГа СБ-шники с боевыми седлами наперевес застали лишь оседающую пыль от телепортации и небольшой лист бумаги с аккуратно выведенными на нем словами: «Взял манипулятор на время. Спасибо за чудесное подспорье для отпуска. Теперь и у меня, и у вас станет куда меньше проблем.
P.S. Я вывел из строя отслеживающий маячок на манипуляторе, не пытайтесь меня искать. Также я активировал мемагент SCP-438, задав целью свое собственное имя, оставив деструктор только для себя и Совета. Теперь никто, кроме меня и О5, не сможет его вспомнить, а потому мне нужно новое именование.
С горькими сожалениями,
Ваш Дим Джампер.»
Сноски:
1) «Крыло» — подразделение из трех пегасов (аликорнов, грифонов, драконов), действующих как одно целое и обученных вести бой в составе группы.
2) Мейнфрейм — суперкомпьютер, создающийся для решения одной конкретной задачи или комплекса задач.
3) Аналог класса «Таумиэль» в человеческой версии Фонда.