Сборник драбблов

4.3. Альфы

Звонок отпустил толпу жеребят с последнего урока. Обрадованная тем, что и без того сокращённый день закончился, пестрогривая толпа высыпала на улицу. Черили проводила их взглядом — кто-то последний забыл закрыть за собой дверь, но это не страшно, стояла поздняя весна с приятными тёплыми ветерками и игривыми лучами солнца. Учительница вдохнула свежий воздух, омывший небольшой класс, и неспешно принялась готовиться к следующим занятиям.

— Тук-тук-тук, не отвлекаю? — в школу, словно маленькая кобылка, впрыгнула её лучшая подруга — розовая омега с ослепительно-солнечной пушистой гривой.

— Нет, — ответила ей Черили, перетряхивая фиолетовую папку, чтобы листы с материалами внутри неё легли ровнее. — Судя по твоему настроению, с Черри Физзи всё прошло удачно.

— Черри Физзи и Черри Берри, — хихикая, пригарцевала к её столу земная пони. — Как ты думаешь, нас будут подкалывать из-за этого?

— Если только мои ученики, — хмыкнула Черили. — Я же скажу, что вы — как две вишенки на одной ветке. Угадала?

— Не совсем, — протянула Черри, и её энтузиазм самую малость приглушился. — Но сходство наших меток очень вдохновляет! Его вишни всего лишь выглядят спелее, чем мои, — и омега, подумав, зафыркала в копыто — как каждый раз, когда поневоле говорила что-нибудь двусмысленное.

Она уже привыкла к тому, что волею судьбы её имя, метка, род занятий и любимая ягода связаны с самыми известными пошлыми фразеологизмами. Больше этого — начала получать какое-то извращённое удовольствие, словно мысленно коллекционируя любую услышанную или произнесённую фразочку.

— А что насчёт его взглядов на жизнь? — поинтересовалась Черили, игнорируя радость омеги с присущим бетам стоицизмом. — Не сочти за оскорбление или неверие в твои силы, но, если ты в кратчайшие сроки не найдёшь себе кого-то более зрелого, чем ты…

— Но-но-но-но-но! — зачастила Черри Берри, мельтеша копытом. — Я поняла идею. И-и-и, да, «более зрелого» — мягко сказано, разница в возрасте и всё такое… но, по крайней мере, он знает много анекдотов. Бородатых, конечно — это действительно анекдоты, — она тяжело рубанула воздух обеими передними ногами, чтобы акцентировать, насколько всё запущено. — Но бывали случаи и похуже, я знала пони, которым и для такого социального подвига требовалось накатить, как… Эй, что это у тебя тут? — омега скакала с темы на тему, как колибри. — Морковь, сельдерей и капустка? Случаем, не тот набор, что так рекомендовала Свитхарт?

— Да, он и есть, — чуть зардевшись, смущённо подтвердила Черили.

Её подруга скептически вздёрнула бровь.

— Ты видела её круп? Я бы не доверяла диете, которую составляет пони с такой базой под кьютимарку.

— Она и не позиционировала её, как диету для похудения, — неловко пояснила Черили.

— Да ладно, — расширила глаза Черри Берри. — Ты же бета. Зачем тебе четверо жеребят, как у Свитхарт? Тебе разве своих классов мало?

— Ради него я это и делаю, — намного увереннее ответила учительница, пожав плечами. В класс начали заходить старшеклассники, которых она принялась мимоходом приветствовать. — Добрый день, Динки, и тебе, Сильвер Спун. Маленькие пони — это чистый лист. Они смотрят и делают то, что делаешь ты. Я хочу приучить их к правильному питанию с самого жеребячества. Альфы и омеги должны развиваться гармонично и правильно.

Черили ждала реакции подруги с улыбкой, но та лишь рассмеялась от души.

— Ли, ты не можешь контролировать всё и всегда, — утирая слёзы в уголках глаз, просветила Черри Берри. — Ты только зря упускаешь силы, время… и вкусную еду, — она кивнула на аккуратный бумажный кулёк с перекусом подруги. — Это родители должны объяснять своим жеребятам про правильное питание, важность образования и всё такое. Твоя задача — просто вложить им в головы, как вычислить площадь треугольника, через какие буквы писать слова и где находится Балтимэйр.

Учительница быстро посмотрела на свою кьютимарку. Три улыбающихся ромашки — скромный и бесхитростный букет. Бета могла бы разразиться целой тирадой на такое небрежное заявление, но ответила лишь покладистое:

— Это ты так думаешь, — и кивнула спешащей к своей парте Твист.

— Да ладно, — закатила глаза Черри Берри. — Ты преподаёшь в маленькой сельской школе, и сколько твоих выпускников пришло к тебе через месяц? Год? Два? Как думаешь, они вообще тебя помнят? И какими словами?

— Ты хочешь сказать… здравствуй, Скуталу. Ты хочешь сказать, что дело моей жизни — не стоящая внимания шелуха? — Черили сдвинула брови.

— Нет-нет, ни в коем случае, — примирительно пропела омега, пятясь. — Я беспокоюсь о том, что ты… слишком уж серьёзно к этому относишься. Ты отдаёшь работе столько сил, будто твои ученики — инвалиды, метящие на стипендию ЭОА. Я боюсь, что ты пропустишь свою собственную жизнь, заботясь о проблемах, которых, возможно, и нет.

— Если я скажу, что ты зря переводишь воду, обрабатывая свои вишни пестицидами, улитки и червяки от этого исчезнут?

— Ну, в метафорах тебе, может, равных нет.

— Могу назвать парочку мастеров, — лениво возразила Черили и посмотрела на часы, повинуясь профессиональному чутью. — Пожалуй, провожу тебя. Через пару минут начнётся урок.

Обе кобылки неторопливо прошли к выходу и задержались на пороге, обмениваясь прощальными фразами.

— Я извиняюсь, — повела плечом Черри, — наверное, это было не очень вежливо с моей стороны. Я так поглощена ухаживаниями Физзи, что забываю про всё на свете. Хорошо, что дело не в июле, моим вишням пришлось бы несладко, — и она снова весело расхохоталась.

— Правильно говорить «извини меня». Удачи тебе и твоим вишням, — покорно подыграла подруге Черили. Та на секунду замерла, не веря своим ушам, а затем набрала воздуха в грудь, но её ответа или смеха учительница не услышала, потому что, повинуясь трели звонка, вернулась в класс и закрыла за собой дверь.

Чтобы обнаружить, что за этот крохотный отрезок времени Скуталу и Динки Ду затеяли нешуточную ссору. Они одновременно кричали друг на друга напротив доски, не давая оппоненту шанса быть услышанным, и шерсть на их холках воинственно топорщилась, словно у диких волков, не поделивших территорию — ну, или омег.

— Шаболда гаремная! — приласкало слух услышанное оскорбление, но учительница не смогла определить, от кого оно исходило. Пусть и догадывалась.

Остальной класс выстроился вокруг импровизированной арены полукругом, с азартом наблюдая за разгорающейся ссорой. Две альфы того и гляди были готовы вцепиться друг другу в глотки на самом деле. В глаза сразу бросились — вернее, Черили знала, куда нужно смотреть — Эпплблум и Свити Белль: первая рвалась в бой с присущей земнопони скоростью на расправу, а вторая, причитая, но в то же время краснея то ли от стыда, то ли от негодования, пыталась удержать её при помощи телекинеза. Сохраняющая сила омеги во всей красе: при желании Эпплблум могла одним копытом впечатать хрупкую единорожку в стену.

Несмотря на то, что раздался звонок, никто не обратил на него внимания.

— Тишина в классе, — хмуро приказала Черили, топая копытами по деревянному настилу. Зрители отреагировали быстрее, повернув к учительнице головы, а вот Динки и Скуталу не торопились подчиняться приказу, лишь перестав рыть пол, но не прекратив ругань. — Все могут занять свои места. Все, кроме Скуталу и Динки Ду. Вы можете остаться у доски.

Удивлённые, они одновременно прервались и вскинули головы из своих угрожающих поз, посмотрев на Черили. Та спокойно прошла к своему месту, больше не рискуя попасть под удар, и сложила копыта на столе перед собой.

— Сегодня у нас будет дискуссия, — доброжелательно, хоть и без улыбки, объявила Черили классу, — на тему, нецензурно обозначенную одной из наших альф. Табун — историческая, но до сих пор неоднозначная ячейка общества…

— Извините, мисс Черили, — выпрямившись, Динки поставила передние копыта вместе, словно по стойке «смирно», — я не имею ничего против табунов, но я, — она яростно зыркнула на ощетинившуюся Скуталу, — против того, чтобы они состояли из альф, а не из омег.

— Эта тема ещё интереснее, — охотно одобрила Черили. Вообще-то, сейчас по плану была геометрия, но бете моментально стало ясно, что на учёбе в ближайший час никто сосредоточиться не сможет, а то, как класс заинтересованно придвинулся вперёд за своими партами, только убедило её в этом мнении. — Я не помню, чтобы кто-то часто её поднимал. Поэтому ты, Динки, будешь защитником отношений между альфами, а ты, Скуталу — обвинителем.

— Простите, — на высокой ноте возмутилась единорожка, — но я же чётко выразилась, что против!

— А меня всё устраивает, — ехидно осклабилась пегаска, — потому что эта…

— Скуталу! — предупредительно повысила голос Черили, осуждающе прижав уши.

— …особа, — покорно заменила сквозь зубы альфа, — вывернула всё наизнанку!

— Если так, это всё равно будет для неё отличным шансом научиться терпению и пониманию.

Динки Ду ярко вспыхнула, хлопнув ртом. Она привыкла к комплиментам своей одарённости, ей нравилось схватывать налету, но она ненавидела мысль, что ей чему-то, кроме магии, придётся учиться. Гораздо более лестным было иметь ко всему природную предрасположенность и хваткость, не убивая время на усваивание элементарных вещей, а ведь именно на это и намекнула учительница!

Та на самом деле уравнивала шансы в другом смысле.

— Вы будете приводить аргументы, подкрепляя их примерами из литературы, музыки и других произведений искусства. За каждые пять удачных примеров вы получите один высший балл. Можете выбрать себе по одному помощнику.

Гораздо легче было найти свидетельства протеста отношениям между одинаковыми гендерами, чем поддержки. Скуталу с её низкой начитанностью и практически нулевой тягой к учёбе не имела бы против книгочея-Динки ни единого шанса, распредели Черили роли по-другому.

Противницы перестали испепелять друг друга глазами и обвели класс. Скуталу не думала ни секунды.

— Эпплблум?

— Я с тобой, — с готовностью поднялась земная пони.

Учительница незаметно огорчённо цокнула языком. Скуталу даже у доски воспринимала конфликт как уличную драку и выбирала того, кто обладает мышцами, а не извилинами — или, может, не хотела втягивать в это Свити Белль, которая, и здесь следуя заветам истинных омег, была прилежна в учёбе. Динки же ожидаемо оказалась умнее. Она тоже не стала долго думать и нашла серебристую бету ласковым взглядом.

— Сильвер Спун, не откажешь мне в помощи? — альфа слегка склонила рог, будто в почтенном поклоне.

Черили улыбнулась. Ей нравилось наблюдать за их трогательными отношениями, где замкнутость и сдержанность земной пони не могла умерить трепета и влечения единорожки.

Сильвер ответила Динки, скопировав её плавный манерный кивок, и вышла к доске. Может, бета и не принимала чувств альфы, но они были друзьями, не отказывающими друг другу в час нужды. Альфы обменялись неприязненными взглядами, прежде чем разойтись со своими помощницами к разным концам доски и посовещаться там с полминуты. Черили подождала, когда гул неразборчивых переговоров стихнет.

— Обе команды готовы? — по-спортивному спросила учительница и демонстративно поёрзала на своём месте, устраиваясь поудобнее, а затем задорно стукнула по столу сцепленными копытами: — Начали! Скуталу, Эпплблум, вам слово. Почему альфы не должны влюбляться друг в друга и создавать семью?

Она одновременно записала их инициалы на левую сторону листочка и отчеркнула его посередине, создав две колонки.

Две альфы, тем не менее, не спешили подхватывать заданный бодрый тон, несмотря на то, что совещались между собой явно наперебой. Черили посмотрела на них краем глаза и встревоженно отметила, что Скуталу и Эпплблум смотрят друг другу в лица, а в их глазах плещется сомнение: действительно — почему?

Класс зашушукал, поняв, что земная пони и пегаска неосознанно восприняли этот вопрос на свой счёт. У Черили засосало под ложечкой: она рискнула воплотить крайне смелую практику, придуманную буквально за секунду, и неудача оказалась бы критичнее, чем провал традиционных и устоявшихся методов — потому что на этот случай у тех хотя бы было решение, запасной вариант. Но прокатившаяся по рядам волна тихих удивлённых перешёптываний вернула альф в чувство.

— П-потому что… — протянула Эпплблум, собираясь с мыслями. — Потому что без омег невозможно рождение жеребят. Если бы все альфы заводили семьи только между собой, род пони очень быстро бы вымер.

— Хорошо, — ободряюще улыбнулась Черили и взяла зубами кончик карандаша. — Пример?

Скуталу и Эпплблум растерянно переглянулись. Но пегаска тут же решительно фыркнула, подбрасывая лихую фиолетовую чёлку:

— Да что угодно! Поменяйте в любой истории омегу на альфу — сюжет тут же развалится! Особенно там, где требуется получить наследника.

— Может быть, ты вспомнишь книги, где такая оказия действительно имела место быть? — обнадёженно протянула учительница.

— Э-э… мне матери рассказывали одну историю…

— Книги, Скуталу.

— Так это был пересказ книги! — защитилась альфа, и Черили решила дать ей шанс. — Так вот… Там альфа относился к своему молодому мужу-омеге, типа, как к сыну, и настолько поощрял то, что он влюбился в другого молодого альфу, что влез в их отношения. Ну, чтобы они были втроём. Никто не был против, и муж любил этого альфу даже больше, чем своего законного мужа, а когда он погиб из-за несчастного случая — покончил с собой.

— Я знаю эту повесть, — одобрительно кивнула Черили. — Но как она относится к воспроизведению?

— Как же, — запыхтела пегаска, — если бы альфа жил со своей омегой и не давал ей изменять ему — никто бы не умер. И у них точно были бы жеребята, и всё было бы хорошо. А он начал увиваться за альфой, и вот к чему эту привело!

Свити Белль заметно поникла на своём месте, практически сползла под парту, стараясь сделаться незаметнее. Черили быстро посмотрела на неё с сочувствием, прежде чем вернуться к теме обсуждения:

— К этому рассуждению просится совсем другой вывод. Если сможешь назвать его — пример уже не потребуется.

Обе альфы озадаченно переглянулись и начали советоваться вполголоса. До слуха Черили долетали обрывки фраз, причём каждая была ошибочной.

— Э-э… каждый должен занимать своё место, даже в отношениях? — предположила Эпплблум после короткого совещания. — И вести себя соответственно?

— Нет. Подрыв верности, как основы института семьи. Но у вас, так и быть, ещё есть шанс получить балл — просто вспомните название этой книги.

Эпплблум поднатужилась вместе со Скуталу, будто тоже слышала подобный сюжет. Ну, или полагалась на студенческий талант вспомнить то, чего никогда не учила.

— Это… «Исповедь»… — тяжело морщила нос пегаска, напрягая мозги изо всех сил.

— Так-так, молодец, одно слово уже вспомнила, там есть ещё одно!

Альфа досадливо выдохнула, опуская голову и роняя крылья:

— Не помню. Я не помню.

— Жаль, — вздохнула Черили, отодвигая карандаш. — Правильный ответ — «Исповедь мужа». Сорвался балл, ну ничего. Динки Ду, Сильвер Спун, есть ли что-то, чем вы можете опровергнуть это заявление?

Единорожка неохотно кивнула, кривясь:

— Союз между альфами, может, и не даёт биологических жеребят, но они всегда могут усыновить кого-нибудь. Воспитанный парой альф пони будет обладать более жёстким и решительным характером, чем воспитанный альфой и омегой. Это в большинстве случаев поможет ему утвердиться в обществе и быстрее добиться высокой должности.

— Очень хорошая версия! — похвалила Черили. — Сможешь ли ты подкрепить её чем-нибудь?

Сильвер Спун ответила мгновенно:

— В «Полых холмах» говорится о временах, когда омеги могли только вести хозяйство и рожать жеребят. Они ценились не больше, чем неодушевлённые предметы, поэтому даже без интимных отношений альфы между собой были семьёй больше, чем со своими омегами. И величайшего Старсвирла Бородатого воспитывали и обучали тоже альфы, не допуская никого другого, кроме, может быть, некоторых бет.

Черили довольно поставила заслуженную галочку под инициалами «DD&SS».

— Отличный пример из классической литературы. Скуталу, Эпплблум, ваш ход?

— Но ведь жеребятам некомфортно, когда оба их родителя — альфы! — возразила Эпплблум. — Все будут судачить о них и показывать копытами. А ещё они не чувствуют омежьего тепла и могут вырасти озлобленными и жестокими.

— Ага, как король Леонид в «Дэринг Ду и щит Талоса»! — подпрыгнула Скуталу, возбуждённо зажужжав крыльями. — Он стал безжалостным воином, потому что в жеребячестве его отняли от матери-омеги и воспитывали только среди альф!

— Не король, а царь, — скептически поправила Черили, — и формально его не воспитывали вообще, а бросили на произвол судьбы и приказали выживать самостоятельно.

— Вы читали «Дэринг Ду»? — восхитилась Эпплблум, и даже Динки заинтересованно подняла уши.

— Нет, я читала «Щит Талоса», это отдельное произведение, — засмеялась учительница. — Но всё-таки вы неплохо поработали в этом раунде. Мисс Ду, мисс Спун, вам есть, что сказать на такой аргумент?

Единорожка выдохнула, явно перебарывая себя, но так и не сумела, поэтому Сильвер Спун ровно ответила за неё:

— Брак между альфами не более неестественен, чем любой другой. Сейчас — не тёмные времена, когда браки заключаются по расчёту или из-за выгоды, в львиной доле случаев основным мотивом служит любовь. Как высшее разумное существо, пони может полюбить другого пони, как личность, а не как приложение к гениталиям.

— Пример?

Единорожка и земная пони надолго задумались, шёпотом перебирая между собой названия каких-то книг, но на каждую мотая головой и разочарованно шепча в ответ что-то опровергающее. Эпплблум и Скуталу довольно переглянулись и незаметно ударились копытами в брохуфе, уже празднуя победу в этом раунде. Тем не менее, Динки вдруг громко ахнула и резко повернулась к Черили:

— Легенда об окончании войны трёх племён! Если уж три непримиримых лидера смогли принять различия народов друг друга, они точно смогли бы…

— К сожалению, этот пример притянут за уши, — улыбнулась Черили. — Легенда о дружбе, а не о любви, и гендер там совсем не имел значения.

— А разве не в этом суть? — не желала сдаваться альфа. — Пони может полюбить кого угодно, и для этого не нужна определённая половая принадлежность!

— Но Сильвер Спун начала говорить именно о браке, а не о политическом союзе. К тому же, известно, что лидеры так и не смогли сделать этот великий шаг полноценно — им пришлось призвать на царствование принцесс Селестию и Луну, поскольку распри между ними и не думали прекращаться. Они всего лишь признали, что их необходимо прекратить, но они не могли сделать этого самостоятельно.

Динки Ду уныло охнула, проведя копытом по полу перед собой. Сильвер Спун напряжённо думала, покусывая нижнюю губу. Даймонд Тиара, сидевшая всё это время, как на иголках, подняла копыто. Черили указала на омегу карандашом:

— Да?

— Недавно в архивах Кэнтерлота обнаружили стихи, в которых воспевалась любовь между двумя альфами. Их приписывают авторству Сэддлсета Моэт. Это не первый случай, когда знаменитые авторы, пусть и тайно, признаются в подобных увлечениях, — и она слабо покраснела, разгладив локон распущенной двухцветной гривы.

— Очень хорошо, что ты следишь за новостями поэзии, ты сумела помочь своей подруге, — одобрила Черили, ставя галочку во вторую колонку.

Класс оживился. Теперь все поняли, что они тоже могут высказываться, и сразу несколько копыт взметнулось вверх.

— Подождите, — хихикнула учительница. — Скуталу, Эпплблум, ещё аргументы?

— В парах только между альфами нет гармонии — постоянная борьба за лидерство, — сообщила пегаска.

— И чем же это плохо?

— Ну…

Случилось то, чего Черили не ожидала: Динки Ду в бешеном взрыве золотых искр телепортировалась на середину класса и прорычала ответ вместо Скуталу:

— Они рискуют подорвать общественный порядок! Два альфы — это вечное соперничество. Абсолютно всегда! Им вечно будет что делить, за что бороться и где стремиться уничтожить друг друга! Их и без того разрушительная энергия замкнётся друг на друге — и это закончится катастрофой!

— Динки Ду! — возмущённо повысила голос Черили.

— Мисс Черили, — огрызнулась в ответ альфа, — я пыталась играть по Вашим правилам, но я, в отличие от этих двоих, не лицемерка! Я говорю, что думаю, не отказываясь от своих убеждений! И у меня есть прекрасное подтверждение тому, что я сказала!

— А ну закрой свой рот! — пророкотала Эпплблум, выдвигаясь вперёд пышущей молодым жаром скалой. — Одно слово — и тебя не спасут никакие фокусы!

— Это вас не спасёт никакая дружба, если вы не прекратите свою содомию! — топнула копытом Динки, её рог над матовыми от гнева глазами ослепительно искрил. — Вы так спокойно говорили сейчас о том, что пары между альфами противоестественны, что явно понимаете, как сильно нарушаете баланс!

— «Только между альфами»! — яростно отразила атаку Скуталу, распахивая крылья и вставая рядом с подругой напротив вожака стада. — Мы не только вдвоём! Нам есть, что терять и кого защищать! Это ты сейчас нарушаешь все балансы, восставая против нас!

— Я пытаюсь вас уберечь! — проскрежетала Динки Ду.

— Хватит! — ударили копыта в столешницу, едва не разломив её.

Это могла бы быть Черили. Но Свити Белль опередила её.

Омега стояла передними ногами на парте, уронив рогатую голову. Длинные нежные кудри закрывали её лицо, но по вздрагивающим плечам и болезненно заострившимся лопаткам стало ясно, что единорожка плачет.

— Прекратите это, — прошептала она, но в установившейся тишине, когда даже рог Динки от неожиданности беззвучно угас, было прекрасно слышно каждое слово. — Это всё из-за меня… всё… из-за меня…

Свити всхлипнула и торопливо вытерла лицо копытом, прежде чем поднять голову. Потекшая тушь оставила вокруг глаз дымные разводы, изуродовавшие белоснежную шерсть.

— Я уйду. Я просто уйду, и всё это прекратится!

— Свити Белль…

Она всегда была изящной — единорожья и омежья сущности слились в ней так гармонично, что возвели её утончённую красоту в абсолют. И сейчас со всей присущей худощавому телосложению ловкостью и юркостью плачущая кобылка вывернулась из копыт и Черили, и Эпплблум, и Скуталу, прыжком добралась до двери и бросилась вон из школы, не в силах сдерживать слёзы.

Перед тем, как броситься за ней, её подруги наградили обомлевшую Черили ненавидящим взглядом.

Облако смятения густо заполнило притихший класс, мешая нормально вдыхать. Учительница растерянно оглядела оставшихся подростков — те притаились, они были ошарашены не меньше неё, и сейчас их дальнейшее поведение и доверие к ней зависело от того, сумеет ли она грамотно повести себя после откровенного педагогического провала… но Черили была оглушена не меньше них.

Бета не думала, что спор имеет под собой реальное личное основание, тем более — столь щекотливое. Она хотела преподать своим маленьким пони урок, что абсолютно любую ссору можно разрешить словами, обсуждая её и черпая опыт из наследия прошлых поколений…

Но оказалось, что сегодня в первую очередь ей нужно было усвоить урок.

Это больше не её пони.

И совсем не маленькие.

Сильвер Спун первой разорвала всеобщее оцепенение, направившись к выходу.

— Куда ты? — удивилась вполголоса Динки Ду.

— За ними, — мотнула головой бета. — Успокаивать Свити Белль.

— Ты… — ещё тише произнесла альфа, провожая земную пони изумлённым взглядом. Та обернулась в дверях.

— Тут, у доски, я говорила совершенно искренне. Тебе ли не понимать.