Поколение Хе. Про Зебрику
Часть 5. Альтернативная
Ну вот собственно и всё. Ещё раз замечу, что персонаж главы не обязательно Моарей, так как — и это главная причина — он мог догадаться, что Тарна не может не выполнять их просьб (откуда проистекает её таинственность) и стало быть, ей нет смысла воскрешать того, кто может сесть на шею. Но это не точно.
Буду рад отзывам.
— Давай сразу внесём ясность, — сказала она. — С момента твоей смерти прошло пять тысяч с небольшим лет. На Эквусе за это время сменилось два… Даже два с половиной поколения аликорнов, отгремело несколько войн, и разрушено почти всё, что ты помнишь. Поэтому, выбора у тебя на самом деле не было.
Поскольку я уже был готов ко всему, то не очень-то и обалдел, только спросил:
— Но я же вроде хожу, думаю и чувствую.
— Да. Дело в том, что при посещении Дерева, оно… Я переписываю вашу личность. Именно поэтому последнее , что ты помнишь — это визит к Дереву. А на самом деле после этого, и до момента твоей гибели, миновало несколько месяцев.
— И что же, позволь спросить, произошло? Кто постарался?
«Гамби» искоса посмотрела на меня.
— Один из твоих коллег. Кто — не имеет значения. Они все уже мертвы или ушли, мстить некому…
— Да я и не собирался, — я пожал плечами, — может, самую чуточку.
— Знаю я вас… «чуточку».
— И что же теперь там, дома?
— Об этом скажу позже… Итак, когда я прилетела сюда и более-менее исследовала планету, то мне подумалось, что ваша «паучья банка» — это был ещё не самый худший вариант, а вы, зебры, относительно похожи на местных…
— «Паучья банка», — фыркнул я. — Можно подумать, природа живёт по каким-то другим законам.
— Можно подумать, мозги у вас в голове для красоты, а не чтобы НЕ жить по звериным обычаям, — парировала «Гамби». — Так вот, у меня было несколько «копий», и после определённых раздумий я выбрала тебя и восстановила тело, но… Ты получился каким-то не таким. Видишь ли, в вопросах строительства, математики, в детерминированных процессах, я не ошибаюсь — нет у меня такой функции. И я была точно уверенна, и даже перепроверила пару раз, что восстановила мозг вплоть до изотопной структуры… Но ты всё равно получился не таким. Это давно интересовало меня — почему иногда органические существа выходят не такими, и ведут себя не так, как того можно ожидать по совокупности обстоятельств? В вашей памяти я так и не нашла ответ… Уничтожить тебя я не могла — ты уже был живым. Потому, оставив тебя пока что на орбите в стазисе, я перенесла «маленькую меня», — она невесело улыбнулась какой-то посторонней мысли, — «маленькую меня» на поверхность планеты. Нашла кобылку — не высокую не низкую, не толстую не худую, среднюю, и прожила с ней жизнь…
Заметив мой непонимающий взгляд, пояснила:
— Я подумала, что возможно, присутствие с объектом постоянно, а не снятие памяти постфактум, изменит мой способ познавать мир. Это было что-то наподобие непаталогического раздвоения личности: я смотрела и чувствовала вместе с ней, но не выходила на первый план. Только пару раз, когда кобылке в самом деле угрожала серьёзная опасность. — Она вздохнула, — не сказать, чтоб я поняла многое, но кое-что… Приобрела некоторые полезные умения. Например, научилась врать. Это может быть очень полезно.
У меня имелся другой взгляд на этот вопрос, но я предпочёл оставить его при себе.
— Помянутая кобылка тем временем выросла, и ей захотелось того, чего вам всем хочется, когда взрослеете. И вот тут что-то пошло не так. Может, ей просто не везло, а может, моё присутствие всё же влияло на поведение — вобщем, кавалеров у неё так и не появилось. У меня же тем временем родилась идея: на орбите ведь лежит отличный, физически здоровый жеребец. Ну вот и… Гм. Поскольку я знала про вас, аликорнов-зебр, всё, то с помощью моих «подсказок» Гамби легко удалось «влюбить» тебя в себя.
Я помотал головой.
— То есть это всё был обман?
— Почему обман? А даже если и некоторая… недоговорённость, то что? Я сделала так, чтобы тебе было удобно. Гамби тебя искренне любит… Чем ты недоволен?
— Ну не знаю, — буркнул я, — как-то это должно быть не так.
— Словно твои подруги там, в Зебрике, так уж тебя любили. Деньги твои они в основном любили. И ты это прекрасно знал. Мне-то врать бессмысленно… Кстати, «новый» ты стал больше доверять окружающим. Раньше ты лазил в головы всех своих любовниц, на предмет: не подослана ли она кем, а с Гамби не стал… Скорей всего, ты всё равно «не нашёл» бы там меня, но шанс имелся.
— И, — я аккуратно спросил, понимая, что могу её разгневать, — ты вынесла какие-то новые впечатления от супружеской жизни?
Она улыбнулась.
— Понимаю подоплёку твоего вопроса… Это, знаешь ли, очень трудно — всех понимать. Впрочем, ты знаешь. Только до сих пор ты махал шашкой и не заморачивался, а я живу с этим очень давно… Однако ты забыл, что Гамби, конечно, не с чем сравнивать, но у меня есть память одной кобылки-аликорна. Она, если считать реально прожитые годы, вдвое младше тебя, но опыт в этом вопросе у неё несравнимо больше…
— Как же скучно я живу.
— …И память Алое, — продолжила собеседница.
— А с ней-то что не так? Она вышла замуж за морское чудовище? Самая для неё пара.
— Нет, за Фессона. Уже после твоей смерти.
Я прижал копыто к голове.
— Что-то мне подсказывает: эти события связаны. Как же остальные это допустили? Там, наверно, рубилово было страшное… Нет, не говори пока, я ещё не решил, хочу ли это знать… И чем же он лучше меня? — Скорее для порядка поинтересовался я, ибо в таких вопросах критерий «лучше-хуже» не всегда срабатывает.
— Ну, на момент последней «записи» ему было около тысячи семисот лет. То есть втрое старше тебя. Опыт имеет значение.
— А что же у нас сейчас дома? — так, для общего развития, поинтересовался я.
— Правят по-прежнему аликорны. В настоящий момент — четверо, все — из пони, и все очень самостоятельные, — ответила она. Как мне показалось, слегка обиженно, — У них там военная иерархия, потому что главная — и родоначальница «прайда» — полжизни провоевала, и по-другому не умеет.
Я несколько удивился.
— Что-то ты себе противоречишь: то они самостоятельные, то иерархия… Всё у этих пони как-то неправильно. Ну да ладно. И что же она, всю планету под себя подгребла?
— Практически, да. Все значимые центры силы. Драконы только верны старым обычаям… Поэтому я и не очень хотела тебя возвращать на Эквус — вы бы с ней не смирились с наличием друг друга. Была идея вас поженить…
Я мысленно содрогнулся.
— … Но у неё уже есть любовь. Так что пусть всё идёт, как идёт. Планета и так довольно пострадала от войн.
— Да я как-то и сам не очень хочу сражаться… Если ты помнишь, не далее как час назад я отказался воевать за прежние свои земли, хотя я и законный их король…
Тарна удивилась:
— А мне казалось, ты с помощью переворота к власти пришёл. Ты же советником был, вроде.
Я пожал плечами.
— Ну да. Когда старый монарх впал в маразм, и не то что не слушал, а просто не понимал моих советов… А его сын не очень интересовался делами правления. Нет, конечно, с тупо-благородной точки зрения, я поступил подло. Я мог бы осуществить переход власти к принцу. Старого короля понемногу отстранить, а то и грибами накормить. Молодого же почтительно, но властно направлять, а там он, глядишь, и выучится… Потратив, в процессе этого, на подкуп чиновников все свои деньги, и отчасти — наворованные в казне. Что могли мне потом простить, а могли и не простить, как и сеанс кормления монарха грибами. Я и подумал: нашута мне эти сложности, раз уж один хрен, так или иначе рискую всем? В итоге, грибов поели полтора десятка, и вместо того, чтоб каждые четверть века заниматься таким изощрённым видом самоудовлетворения, я лично возглавил всё.
— С другой стороны, то, что ты просидел на троне пятьсот лет, не делает тебя более законным королём. Просто более привычным. Но не волнуйся, — утешила она меня. — Очень многие династии, по крайней мере, в первом поколении — самозванцы и убийцы. И их предшественники. И предшественники их предшественников.
Всё-таки, она парадоксально мыслит. Попробую возразить.
— А я един во всех поколениях. Если раз в тридцать лет буду издавать указ: «Я, самозванец и узурпатор, назначаю своим наследником себя же, который отныне является правителем, унаследовавшим корону», — это будет считаться династией?
— Пожалуй нет. Разве только, ты будешь исчезать, и возвращаться под чужим именем… Но мысль можно развить: с чего вы вообще взяли, что власть одного разумного над другим может быть законной или незаконной? Что она вообще может быть?
Я открыл было рот, чтоб ответить, но она махнула копытом.
— Да, я знаю. Условия развития вида. Можешь не объяснять. Потому-то я записываю всех, кроме аликорнов, в предразумные, иначе мне пришлось бы что-то с этим делать, а я не хочу. А так — разумные властвуют над всеми прочими. Алгоритм не нарушен, и старая Тарна может пойти обсчитать задачу тридцати трёх тел… Но я хотела поговорить не о том. Когда я генерирую новое поколение аликорнов, то не знаю заранее, сколько в нём будет представителей. А сократить его я не могу — потому что не могу убивать. И ваша главная беда оказалась в том, что вас — восемь. Здесь же, вместо повторения старых ошибок, я восстановила тебя одного. И это оказался удачный выбор, как мне кажется на данный момент.
— Ты на что это намекаешь? — Подозрительно спросил я.
— Ну, Королло отправился в поход, и тебя с собой звал… Я подслушивала. Империя Ноеспара могла бы стать твоим хартлендом. Она довольно удачно расположена. И законы в ней явно нуждаются в смягчении… Тем более что полдесятка сыновей прежнего царя устроили межусобную свалку за власть. Они примирятся, конечно, когда ты возьмёшь их за интересное, но будет поздно.
Я хмыкнул.
— Не знаю, всё ли время ты подслушиваешь Гамби, но я говорил ей, что теперь не готов равнодушно карать. И значит, из меня выйдет довольно скверный король.
— Но это же хорошо, — обрадовалась Тарна. — Ты будешь тщательно взвешивать каждый приговор, каждое военное усилие; но вместе с тем, не задержишь завоевание очередного племени ни на один лишний день сверх необходимого, оставляя их в беззаконии… Приносили мне недавно память об одном курьёзе.
— Каком? — спросил я.
— Есть религия, где аватар бога спустился с небес, но вместо построения империи с собой во главе (тем более, что и император тогдашний был бы не сильно против) начал делать что-то странное, оставив «вне охвата» девять десятых населения планеты на долгие века. И в конце-концов погиб. Странно, но многие до сих пор верят, что это правда было.
— Да, довольно загадочное деяние… Но ты хочешь, чтобы я вот прямо сейчас открыл портал…
— Не обязательно. Они уже одержали пару незначительных побед, но буквально завтра схлеснутся с крупным регулярным войском. Ты можешь прийти туда сейчас, и своим видом повергнуть противника в ужас, либо… Дождаться поражения своих, показав им, что без тебя они — ничто, и только потом прийти и повести их в бой. Всё зависит от того, чего ты хочешь: спасти несколько тысяч жизней, или явится защитником в сияющих латах. Впрочем верю, что любую ситуацию ты обратишь себе на пользу; как и расцветку пегого демона из легенд: примеришь ли ты на себя его образ, или запретишь, как ересь…
— Может быть, это ты — демон? — Задумчиво спросил я. — Мы ведь так и не знаем, кто ты.
— Ты поймёшь, обещаю, — тихо сказала Тарна. — Знаешь, я верю в науку. У меня просто нет мистической составляющей в «мозгу», если можно его так назвать… В образе мыслей. Всему на свете есть причины, в том числе и твоему грядущему знанию. И где-то я надеюсь (я это умею) тоже когда-нибудь стать такой.
— Как мне с тобой связаться, если что? — Спросил я. — Только давай не через Гамби, а как-то иначе. Я… Боюсь за неё.
— Удивительные слова из твоих уст, — Тарна улыбнулась, — По поводу связи: пальни в небо, я увижу.
— Я тебя хоть не собью?
— Нет. — Она мотнула головой, — для этого ты ещё не так крут. Помнишь, вы играли в школе в Эльдила Великого?
Я кивнул:
— Помню. Надо было бросить вверх камень весом в талант, чтоб он не упал обратно. Обычно никто не мог бросить даже так, чтоб он скрылся из виду… Но у меня получалось. Хотя теперь понимаю, что камни по баллистической кривой просто падали далеко от полигона, и мы не могли их засечь. Надеюсь, я тогда никого не убил.
Гамби помотала головой.
— Слушай, а что это было? Мне показалось, что мы говорили о чём-то…
— Это был солнечный удар, — пояснил я, — такое бывает от жары. И в отключке тебе могло что-то привидеться. Так часто случается…
— А почему мы в поле за деревней?
— Я отнёс. Помощи от них ждать тщетно. Пусть хоть меньше пялятся…
Заглянув в глаза Гамби, я не нашёл там постороннего присутствия. Вероятно, Тарна всё же ушла, как обещала. Впрочем, я не эксперт в одержимости. В моей практике встречались только случаи «нелицензированной» одержимости некромантом. Таких, конечно, вылавливали на счёт «раз», ещё задолго до того, как дело доходило до меня… Но распознать проникновение сверхразума — задача потруднее.
— Врёшь ведь наверно, — сказала Гамби.
— Мне тут подумалось, — поторопился я изменить тему разговора, — раз уж мы никуда не летим, то может, всё же отправиться мне на войну? Жаль дурней — погибнут же без смысла и цели.
— На войну, — вздохнула кобылка.
— Нет, не совсем так. Война это грязь, кровь, вонища, черви… У нас будет иначе. Я буду всех страшно пугать, чтоб они сдавались сами. Ну, может придётся прикончить пару… сотен. А то меня просто уважать не будут.
«В конце-концов, это для великой цели, — подумал я, — вся грызня закончится раз и навсегда, и наступит мир. Ну, может, пару сотен лет придётся проходить забрызганным кровью по гриву, так не привыкать. Мы сложные концепции не выдумываем. Свобода воли там… Воля будет одна — моя, она же правильная. А в рамках её возможно некоторое шатание…»
— У тебя глаза стали страшные, — сказала Гамби.
Я поцеловал её в нос.
— Ты, главное, не забывай мне об этом напоминать.