Человек в дар
Пролог
Сам повелитель всего экстраординарного, владыка царства бессмысленно ужасного хаоса, прародитель культа деления на нуль и просто хороший драконикус допивал горчичный чай в гостях у Флаттершай. Напротив него сидела обыкновенная розовогривая пегасочка, рассказывающая гостю о вчерашнем инциденте с голодным медведем. Обитающие в домике животные предпочитали осторожно наблюдать за странной парочкой с безопасного расстояния.
— Так сей эксцесс закончился благополучно? Я искренне рад за вас, моя дорогая Флаттершай, — произнёс Дискорд обеспокоенным голосом. — Всегда поражался вашей смелости и самоотверженности по отношению к нашим неразумным братьям и сёстрам.
— Да, спасибо... — замялась пони, — так… зачем ты прилетел?
— Как, вы забыли? — удивился он и поправил монокль. — Ничего страшного, ради такой особы я соизволю повторить мою печальную притчу. Всё началось с моего рождения...
— Нет, я это уже слышала, — вежливо перебила Флаттершай, — я... имею в виду... ты что-то хочешь?
— Откуда у вас столь дурные мысли, моя дорогая? Мне уже и нельзя без корыстного умысла проведать свою подругу и побеспокоиться о её самочувствии? Я оскорблён до глубины души!
Пегаска поджала губы. Прямо говорить духу хаоса, что его парадный фрак, монокль и цилиндр выглядел несколько неестественно, ей не хотелось.
— Ну... я же вижу, когда тебе что-то нужно.
Дискорд закатил глаза и щёлкнул пальцами. Элегантный наряд бесследно растворился в воздухе, а рядом появился второй дух хаоса, держащий поднос, на котором сидела курица в вечернем платье, шляпке с пером и очками на носу.
— Что за ужасный текст? За что я тебе плачу? — возмутился настоящий дух хаоса и ткнул в неё тростью.
Птица клюнула палку несколько раз и громко закудахтала.
— Ладно, ладно, вот твоё жалование, — буркнул Дискорд, и на подносе появилась горстка зерна, которую курица принялась клевать, уронив свои очки. — Надо было брать белую...
Копия вместе с писарем бесследно растворились в воздухе, а настоящий дух хаоса повернулся к подруге. Флаттершай растерянно улыбнулась. Уже давно его фокусы перестали пугать её до полусмерти, однако привыкнуть к ним полностью она до сих пор не смогла.
— В общем, мне нужна твоя помощь, — признался он неохотно. — В последнее время я много думал над твоими словами... ну, помнишь, про важность близкого друга, готового прийти на помощь и всё такое. Поэтому я решил завести себе питомца.
— Оу, это так замечательно... — Флаттершай осеклась. — А ты уверен... ну, то есть твой мир он...
— Да-да, я и сам знаю, что идея замечательная, — отмахнулся Дискорд. — Но вот какая проблема: я не могу его выдрессировать.
— Кого?
Дискорд щёлкнул пальцами, и на столе появилась крохотная дверь, подходящая разве что для кролика. Через неё в комнату залетала маленькая коробочка, которая внезапно начала увеличиваться с бешеной скоростью. На пол опустился огромный деревянный ящик, куда запросто можно было спрятать целого драконикуса.
— Купил его на распродаже. Вначале хотел взять пораженного скверной зайца, но в наше время так сложно достать свежую душу, — начал Дискорд. — Друг посоветовал кое-что другое. Не знаю, откуда он его достал, но выглядит интересно. По крайней мере, он не такой привередливый в плане пищи и жилья... Даже справки о прививках есть.
По щелчку на столе появилась банка с густой зелёной жижей. Флаттершай в недоумении посмотрела на субстанцию, затем перевела взгляд на друга. Драконикус почесал бородку.
— А говорил, что они не растворимые... теперь понятно, почему он так спешил в свою кастрюлю! — возмутился Дискорд. — Великий летающий суп, вокруг одни мошенники! Только попадись мне этот склизкий прохвост, растоплю его в вулкане и выпью на завтрак!
Флаттершай выдавила подобие улыбки, которая быстро сложилась напряжённую линию. Улавливать грань между невинной шуткой и реальной угрозой у неё получалось через раз.
— Нельзя... пить своих друзей, — неуверенно возразила пони.
— Да не собираюсь я никого выпивать. Особенно этого слизняка, — фыркнул Дискорд. — Ты бы знала, какой он противный на вкус...
Пегаска с круглыми глазами выслушала историю о том, как духу хаоса пришлось однажды попробовать своего друга. Неожиданно он замолчал и достал из уха карманные часы.
— Сегодня же встреча анонимов! — забеспокоился Дискорд. — Извини, надо лететь. И так собираемся раз в тридцать три года, а за опоздания... Лучше тебе не знать.
— Но...
— Вот тут подробная инструкция, как ухаживать за этим зверем. — На столе появилась толстая книга. — Я постарался перевести, но некоторые идиомы сложно интербредировать... Впрочем, такому гению, как ты, эта макулатура в принципе не нужна!
Дух хаоса уменьшился до размеров кролика и полетел к открытой двери. Пегаска хотела возразить, попросить его подождать и всё объяснить, но язык заплетался.
— Загляну сразу после собрания, — пообещал Дискорд писклявым голоском. — Спасибо за чай!
Он закрыл за собой дверь, и та бесследно растворилась. Флаттершай несколько секунд таращилась на пустой стол, затем посмотрела на огромный ящик и шумно выдохнула.
«И почему я не умею говорить "нет"?»