Кошелёк
Глава 7
Нет, этот день будет не таким уж долгим. Наставник на удивление быстро отошёл от шока, но довольно долго благодарил всех аликорнов за ниспосылаемое чудо. Наконец успокоившись, он всех пригласил за стол, дабы выслушать причины визита пони.
После рассказа он долго молчал. Судя по нахмуренным бровям, он усиленно и напряжённо думал. Наконец, будто просияв, он заговорил.
— Мне безусловно глубоко жаль вас, Трифти Акконтант. Спешу вас обрадовать: нам известно местоположение пленников. Вскоре мы планируем разрушить бастион еретиков, и высвободить похищенных. У нас есть пара пони и людей, внедрённых в гарнизон форта, они снабжают нас информацией. Было бы очень здорово если бы вы решили присоединиться к атаке. Мы ни в коем случае никого не принуждаем: некоторые пони и люди останутся в храме, пока прочие будут в походе, но любая помощь будет кстати.
Бордовая кобылка колебалась: безусловно, ей жуть как хотелось вызволить дорогих друзей. Но устраивать нападение, вершить погромы…
— А если я решу присоединиться, можно я не буду ни с кем драться? Не хочу, чтобы кому-то было больно…
— Конечно же! Пони почти не будут драться! Вам нужно лишь отвлекать и вносить беспредел.
— Ну… тогда я с вами!
— Подождите-ка, у вас уже что, и план есть? – Деловито поинтересовалась Твайлайт.
— Да. У нас есть много сельскохозяйственных инструментов, легко могущих стать оружием. Пони отвлекут большую часть врагов и откроют ворота, а мы сметём их. Также внедрённые откроют чёрные ходы, мы нападём с разных сторон. За нами – элемент неожиданности. Но если нас, ко всему прочему, поддержит элемент гармонии, аликорн и принцесса… в победе сомневаться не придётся.
— Что?! Да ни в коем разе! Вы не заставите меня ни с кем сражаться!
— И в мыслях не было. Всё, о чём я прошу – сопровождать нас до ворот вражеских. Люди и пони будут так вдохновлены, что их поддерживает божественная сущность, что не заметят сопротивления. Вам не нужно будет ничего делать. Вообще.
Твайлайт такая перспектива не прельщала. Это же почти тоже самое, что сражаться самой. Или нет? Ну, он сказал, что от неё ничего не требуется. А если они быстро высвободят друзей… может, никто серьёзно не пострадает?
— Идёт. Но я не буду ни с кем биться.
— Спасибо вам, о великая! Я не смею вас больше ни о чем просить!
— Фу, перестань! Я уже говорила, что это глупости!
— Зина, можете продолжить вашу работу в саду? Заодно можешь показать нашей дорогой гостье Трифти ассортимент цветов. Тут нужен разговор тет-а-тет.
— Эээ?! Почему это? – Начала возмущаться бордовая пони.
— Это правда так важно? – Поинтересовалась аликорн.
— Да. Пожалуйста.
— Конечно, Наставник! Пойдём, Трифти, тебе понравится!
Пони нехотя встала. Когда за Зиной захлопнулась дверь, Наставник глубоко вздохнул, как вздыхают люди, готовящиеся сделать что-то неожиданное.
— Я знаю, что это глупость. Это самая большая глупость, которая почему-то сработала. Простите меня, простите пожалуйста! Я залил столько лжи в уши этих людей и пони, что теперь из неё не выбраться! Но, к сожалению, лишь эта ложь держит нас. Лишь благодаря ей мы боремся со злом. Лишь благодаря ей, мы можем освободить наших друзей.
Уж такого Твайлайт точно не ожидала. Уж его-то она считала главным сумасшедшим. А всё оказалось куда… прозаичнее.
— Неужели… вы заставили всех поверить?! Вы просто очернили нас! Сделали нас человекоубийцами!!!
— Ещё нет. Никакого Великого Освобождения нет и не будет. Но вся эта история… вся эта вера… лишь так можно было сплотить людей, заставить их делать добрые дела. Лишь Эквестрия, как конечная цель влекла их.
— Вы не фанатик. Нет, вы хуже, гораздо хуже. Мне ужасно стыдно, что я согласилась помогать вам, но делаю это лишь ради похищенных. Не думаю, что стоит спрашивать, но всё же – вы собирались это рассказать хоть когда-нибудь?
— Да. Когда мы полностью разгромим похитителей. Тогда не будет нужды ни с кем бороться – нас боятся хулиганы на улицах, нас уважает полиция.
— Вот как. А насчёт полиции – почему бы не попросить их прикрыть эту лавочку? Это же похищения даже людей, как-никак.
— Полиция любит тех, кто помогает ей. Мы ей помогаем – и имеем её милость. Но так же им помогают похитители – по нашим данным, главный у них сын какого-то богатенького человека, раньше бывшего большим начальником. Он рьяно помогает папиным друзьям, а похитители вертят какие-то угодные им делишки.
— Понятно. Но, если вы нападёте на них, разве не потеряете их благосклонность?
— Им не выгодно терять бесплатных патрульных, чистящих город от нежелательных лиц.
— Что ж, раз это всё, я хочу прогуляться. Не беспокойтесь, вашу тайну я никому не выдам. Вы должны сделать это сами.
— Понимаю. Но лучше вам сейчас не выходить: люди и пони будут немного… поражены. Лучше я вновь созову всех, но теперь на улице. Бардака не будет: они знают о вашей неприкосновенности лучше меня.
— Ох, хорошо.
Наставник попросил Твайлайт подождать в комнате, а сам пошёл собирать паству. Твайлайт со скуки, а так же от любопытства решила немного поисследовать дом предводителя пятеринцев. В большой комнате, как и в спальне, ничего интересного не нашлось. Зато в кабинете обнаружилась книжка, служащая дневником человеку.
Твайлайт внутренне корила и порицала себя: нельзя открывать чужие секреты! Но всё же не выдержала и начла чтение.
Поначалу не было ничего интересного. Наставник записывал, как придумал историю, как собирал друзей, как они все нашли и восстановили храм. Даже записи о том, как однажды у него дома появилась пони, и о том как он побывал в Эквестрии. Но вскоре началось интересное: упоминания похищений. Поначалу это были несколько пони, и их даже хотели списать как ушедших обратно домой. Но когда стали пропадать и люди… тогда-то и обнаружился комплекс похитителей в лесу. Иногда с похитителями работали пони. До сих пор непонятно, почему. Они и впрямь использовали технику спецслужб, действовали скрытно и коварно. Но пятеринцам удалось подсунуть агентов, и даже вызволить парочку похищенных. Но этим всё и кончилось: похищения продолжались, а фанатики так и не узнали, зачем похищали пони и людей. Вопросы, задаваемые на допросах, были почти одинаковые: про Эквестрию, про пони, принцесс и людей, с которыми пони жили. Похищенных людей, кстати, почти всегда объединяло одно: они бывали в Эквестрии. Теперь записи обрывались планом по захвату комплекса.
Так или иначе, Твайлайт ничего нового почти не узнала. Фиолетовая кобылка присела, чтобы перевести дух. Но эта информация может изрядно пригодиться в будущем.
Вскоре явился Наставник, попросил идти за ним. Проследовав на выход, аликорн была оглушена радостными криками и возгласами. Все вокруг были счастливы видеть её, но никто не посмел подойти: ещё бы, им всё время втолковывали о божественности аликорнов, а тут на тебе! Целая принцесса дружбы!
Встав в центр небольшой полянки, Наставник начал толкать речь о явлении милости принцесс. Люди и пони радовались, обнимались и были в восторге. А слова о том, что она будет сопровождать их в завтрашнем походе, быстро потонули в радостных возгласах.
Наставник попросил быть посдержаннее с принцессой и проявлять лучшие дружеские качества, а после ушёл обратно в храм. Толпа ещё немного радостно покричав, начала утихать, но всё ещё не сводила глаз с Твайлайт. Такое внимание ей было неуютно, но к её счастью проповедники в разноцветных балахонах начали усмирять толпу, призывая заняться делом и обещая, что Твайлайт никуда не денется. Погрустневшие люди начали расходиться, и сквозь толпу к Твайлайт подошли Зина с Трифти, начав наперебой расспрашивать аликорна и тайном разговоре. Ей пришлось быстро и неловко придумать историю о якобы планах по атаке, так что их энтузиазм быстро иссяк.
Девушка предложила поняшкам прогуляться, и познакомится с людьми. Делать всё равно было нечего, так что пони быстро согласились. Всё-таки принцесса дружбы, честь знать надо! А Трифти просто весело было заводить новых друзей. Но если все как один будут нудить про божественность аликорнов…
Разбудил меня звук открывающейся двери. Тяжёлый металл заскрипел. Едва я понял что происходит, как меня уже куда-то поволокли две охранника. Мы дошли до лестницы и спустились на этаж вниз. Там тоже был коридор, но покороче. Много запертых дверей, и меня провели в одну из них.
Комната была разделённой стеклянной перегородкой – на одной стороне стол и два стула, на другой – стойка с блокнотом и ручкой и стул. За столом и стойкой сидели люди. Меня усадили за стол, и я увидел кандалы на подлокотниках. Понятно, для чего они.
Охранники закрыли дверь и встали рядом с человеком у стойки. Человек же напротив меня вздохнул и заговорил.
— Ну здравствуй, Артём. Нам всё про тебя известно. Каждый твой шаг, каждое действие. Всё что нам надо, это что бы ты отвечал на мои вопросы, честно и правильно. Понял?
— Эээ… А смысл? Вы же и так всё знаете? Зачем ещё что-то спрашивать?
— Ооо, так ты самый умный? – он встал с места и начал обходить стол. – Ну значит, всё будет даже проще. — И наотмашь ударил меня по лицу. Больно, блин.
— Итак, нам известно, что ты был в Эквестрии. Как много там настоящих пони, и как много копий?
— Чего? Откуда я знаю? Я там был всего день!
— Неправильный ответ. – Удар.
— Ай, хорошо! Примерно половина! Учитывая, что примерно десятая доля населения не в восторге от людей! И ещё копии иногда сами хотят к нам! – Естественно я почти полностью врал. Но, когда тебя мутузят, ничего другого в голову всё равно не придёт.
— Серьёзно? Такие данные… ладно, неважно. Ты был в Кантерлоте? Или в другом большом городе?
— Не был. Был Мэйнхеттене. Там классно.
— Заткнись, и отвечай только на вопрос.
— Как я отвечу, если заткнусь? – Удар.
— Итак, Мэйнхеттен. На чём передвигаются пони?
— Ой-ёй-ёй! На повозках. Как в Индии, таскают друг друга. Только повозки на дилижансы больше похожи, — удар. Кажется, из носа пошла кровь. Футболку жалко. – Ааа! За что?!!
— Отвечай только на вопрос. Какой техникой вообще пользуются пони?
— Паровоз! Дирижабль, ага. Воздушные шары. И были упоминания деревянных подъёмных кранов.
— Ты видел королевских стражников?
— Нет. У них есть стражники? – Удар.
— А принцесс?
Хотел было рассказать о Твайлайт, но понял, что так могу её подставить. – Нет.
— Неверный ответ. – Удар. Теперь другой рукой.
— В смысле?!! Где я, по-твоему, мог их видеть?!!
— Это ты мне скажи. – Удар. Я взвыл.
— Ууууй!!! Да не видел я их! Правда!
— Ладно, позже расколешься. Какие применения магии ты видел?
— Эээ… левитация, вроде.
— И всё? Превращения какие-нибудь?
— В-вроде нет.
— Ты состоишь в любовных отношениях с пони?
— Чего?!! Нет!!
— Не ори. Ты пятеринец?
— Кто? Нет, я не фанатик. Но я слышал о них.
— Что ты слышал?
— Живут в лесу. Любят пони. Особенно принцесс. Ждут конца света.
— И всё?
— К-кажется да. – Я уже перестал быть уверенным в своих словах. Лишь бы всё закончилось быстрее.
— Как ты прошёл в портал?
— Так же, как пони. Рисовал ключ, стучал, ждал.
— Это работает только с пони.
— Ну, меня так пустили. – Удар. Часть лица уже не чувствую.
— А если подумать?
— Да они сами так сказали!!!
— Портал охранялся?
— В-вроде нет…
— О, понятно. Ну, это был первый твой допрос, из многих, так что поздравляю! Вот тебе подарок, – удар в живот. Он буквально вышиб из меня воздух, так что я безвольно согнулся на стуле. – Уводите его. Пусть лучше подумает над ответами. А, и скоро начнётся рабочий день, не расслабляйся.
Меня отцепили от стула и поволокли обратно к камере. Идти сам я не мог. Один глаз заплыл, почти не видел.
Меня бесцеремонно бросили на пол камеры. Ох, этот шикарный ледяной железный пол! Прекрасно! Но отдохнуть на полу мне не дали.
— Артём? Ты как? О, Селестия! Ты весь побит! – Клир подковыляла ко мне.
— Я в курсе, — пробубнил я. – А где Чай?..
— Его тоже забрали на допрос. Только пони. Тут идёт разделение: пони допрашивают пони, люди – людей.
— Отвратительно. Клир, ты лучше не беспокой ногу, ложись обратно. А мне и тут хорошо, прохладненько…
— Лучше воспользуйся раковиной! Там вода тоже холодная. А то на полу и заболеть недолго.
В её словах была логика. Из низенькой раковины текла железистая холодная вода. Тщательно умывшись, я решил посидеть на койке и отдохнуть.
На улице светло, значит мы либо спали весь день, либо нет. Не знаю, который час.
Из-за двери послышался шум, дверь открылась, и внутрь мешком влетел зеленошкурый жеребец, кинутый двумя пони-охранниками. Я подскочил к нему, и потащил к раковине. Он тоже был довольно сильно побит, но благодаря шкуре это было менее заметно.
Расположившись на койках, мы попросили рассказать пегаску о примерном распорядке в этом заключении.
Выяснилось, что кормят тут три раза в день, но очень плохо: безвкусная каша да вода. Похищенные без дела не сидят: на улице полно работы. Уборка, таскание грузов, ремонт старых складов. В общем, легко не будет.
Снизу у двери, у самого пола была щель толщиной с руку, прикрытая железной пластинкой на петлях. Через неё нам поочерёдно впихнули три подноса. На всех тарелка с кашей, стакан воды и ложка. Моя ложка отличалась от понячьих: у них толще ручка, и она слегка изогнута, чтобы удобнее схватить копытокинезом либо бабкой.
Оставить себе посуду либо спрятать было нельзя – накажут. Со слов Клир, она испытала это на собственной шкуре. Так что, поев эту бурду, мы пропихнули подносы с посудой и ложками под дверь.
Пока делать было нечего, каждый рассказывал свою историю. Оказалось, Клир была той самой пони, что похитили около месяца назад у знакомой Павла. Поняшка ужасно соскучилась по подруге. Несчастная, в каком-то смысле понимаю её: я уже ужасно соскучился по Монетке, и сильно волнуюсь за неё. Как она, выбралась? Нашла место, где отдохнуть? Или помощь? А Твайлайт? Хотя, они умные кобылки, не пропадут. Авось и нам помогут.
Через какое-то время дверь вновь открылась, и мы невольно сжались: не хотелось снова отвечать на вопросы. Но, на наше счастье нас всего лишь пинками погнали работать.
Работу нам дали непростую: таскать в склад из пары грузовиков деревянные ящики. Ящики без маркировок, тяжелые, длинные. Грузовики доверху набиты ими.
С нами поставили работать двоих: человека, парня примерно моих лет, но ниже меня ростом и в очках, и пони единорожку. Оба помятые и угрюмые.
Работу разделили так: я с парнем стоим в грузовике и вытаскиваем ящики, а пони снизу принимают их и таскают на склад. На складе почти все этажерки завалены ими, но есть и свободные шкафы. Все ящики забиты гвоздями, посмотреть что внутри нельзя. Да и вряд ли конвоиры позволят – они крайне внимательно следят за нашей работой.
Работа шла медленно. Пусть и после наложения шины Клир двигалась чуть лучше, всё равно не хотелось сильно её загружать. Единорожка помогала себе магией, а Чайковский благодаря своей силе тягал просто так.
Спустя какое-то время работы, один из охранников отошёл. Перекусить, может быть. Другой же, подождав какое-то время и посмотрев по сторонам, быстро подошёл к нам, приказав остановиться.
— Так, все, живо слушайте сюда, у нас мало времени, — Мы бросили работу, но уже было думали, ругать будут, как тот продолжил. – Ага, хорошо. Слышали про пятеринцев?
Дождавшись наших кивков, он продолжал. – Хорошо, я от них. Слушайте внимательно. Завтра ночью это место будет ими атаковано. Нам потребуется ваша помощь. Завтра я провожу вечернюю проверку на закрытые двери, и открою некоторые. Ни в коем случае ни открывайте, пока не услышите звуки борьбы или чего-то такого. Тогда выбегайте и старайтесь задержать как можно больше охраны. У наших есть план, а если вы подсобите, то шансы ещё вырастут.
— Теперь, насчёт этих ящиков, — продолжал он. – В них оружие. Пулемёты, автоматы, винтовки. Списанное и негодное оборудование, но похитители восстановят некоторые. Все пустые. Патроны должны привезти послезавтра в лучшем случае, так что атака убьёт двух зайцев одним выстрелом. Сейчас у них здесь ни одного стреляющего ствола, вообще, даже пистолетов нет.
Вот так новости. У этих перцев есть настоящее оружие. Пусть старое и пустое, но всё же… кто знает, что они могли бы сделать, заполучив боеприпасы раньше срока? Охранник же не прекращал говорить.
— В общем, готовьтесь, страдальцы. Если повезёт, получите свободу. Я постараюсь рассказать это если не всем, то хотя бы большинству заключённых. Естественно, держите рот на замке, если не хотите тут сгнить. Я вам ничего не говорил, остановка работы была из-за того, что уронили ящик. Возвращайтесь к работе.
И отошёл на своё место. Мы же, в небольшом смятении, растерянно переглядываясь вернулись на свои места. Как по графику появился другой охранник, и встал рядом с первым. Мы продолжали работу.
Внутренне я ликовал: это наверняка Монетка с Твайлайт постарались! Я нисколько в них не сомневался, а теперь они спасут нас! Надо лишь дождаться, и не показывать волнение, чтобы никто не догадался.
Немного поработав, я почувствовал как кто-то пихает меня под локоть. Это был парень в очках. Он потупил взгляд, заметив, что я обратил на него внимание, но заговорил шёпотом.
— Эй, как думаешь, это правда? Ну, что нас вытащат?
— Думаю да, — также шепотом ответил я. – Пятеринцы кажутся опасными ребятами, раз провернули такое. Надо будет им помочь. – Я немного лукавил. Я понятия не имею, какие пятеринцы на деле, но раз у них тут есть свои люди…
— Но если они проиграют? Что с нами будет?
— Мы должны не позволить этого. На кону наша свобода.
— Вы чего там болтаете? Живо за работу, лодыри! – Второй охранник начал орать. Нам пришлось прекратить разговор, и молча продолжать работать. Так продолжалось до вечера, когда нас, измотанных, повели в камеры.
После тяжёлого рабочего дня, с ноющими руками и негнущейся спиной я был рад даже неуютной койке. Поняшки отрубились сразу, а ещё немного ворочался, пытаясь найти хотя бы чуть лучшее положение.
Наконец, улегшись поудобнее, я призадумался. Пятеринцы-то, не лыком шиты. У них вполне есть шансы, а если нападут внезапно… Что ж, останется лишь мысленно пожелать им удачи, и дождаться открытия дверей. Завтра с Чайковским будем спать поочерёдно, караулить нападение. Один из нас разбудит других, и мы даже сможем помочь фанатикам. От них зависит наша свобода, и они наша последняя надежда.
Но как нам бороться с охранниками? У них дубинки, а у нас?.. Ладно, чего-нибудь придумаем. Главное отвлечь как можно большое, а там и наши подойдут. Лишь бы всё сработало.
Пятеринцы оказались неплохими людьми: общительные и любопытные, но трепетно благоговеющие перед фиолетовым аликорном. Твайлайт каждый раз приходилось просить их перестать обращаться с ней как с принцессой хотя бы пока идёт разговор, и те правда старались.
Как выяснилось, на удивление Трифти, не ко всем людям приходили друзья-пони. Многие сначала были неспособны видеть и слышать пони, но Твайлайт объяснила, как можно снять маскирующие чары. Способ довольно милый: человек должен взять, как ему кажется, вещь, и крепко обнять, зажмурившись. Подержав так примерно минуту с закрытыми глазами, он с удивлением обнаружит, что держит в руках мягкую и тёплую поняшку. Так примерно половина пятеринцев познакомилась с пони, ведь сначала они были просто брони, которые желали хоть разок встретить настоящую пони. Их друзьям посчастливилось больше, но они поделились своим счастьем. Получается, так каждый хороший человек, кто по-настоящему верит, может получить шанс встречи с пони? Жаль лишь, не все чисты сердцем, и не все сильны верой.
Вообще, это должно было быть чем-то вроде тайны… но, видимо, либо кто-то опытным путём выявил закономерность, либо кто-то из пони, точно знающий об этом, проговорился. Упс.
Все люди, бывшие в Эквестрии, становились проповедниками. Они получали особый статус, были глубоко уважаемы и могли давать указания другим. Сам Наставник, конечно же тоже был в Эквестрии, но раньше других и именно он сплотил всех этих людей. Проповедники были самыми приближёнными к Наставнику людьми, его помощниками и советниками. Они рассказывали об Эквестрии, были организаторами и ораторами.
На удивление, почти никто не оставался в Эквестрии до конца срока, то есть на пять лет. Да, время в двух мирах течёт по-разному, в Эквестрии примерно в два раза быстрее чем в мире людей, так что пять Эквестрийских лет равняются двум с половиной земным годам, но это, к сожалению, никак не влияет на процесс старения. Каким-то непостижимым образом, дневное и ночное время совпадают, а год Эквестрийский длится столько же дней, сколь и Земной. Что тут сказать, магия!
Тем не менее, люди чаще всего остаются на год-другой и возвращаются. Казалось бы, что их может тянуть в серый мир, когда ещё столько времени дано в мире радости? Ответ у каждого свой. Кто-то соскучился по родственникам. Кому-то банально надоело. А у кого-то возникает тоска на душе, по родным лицам и знакомым людям, по своему дому. Да, на Земле остаются их копии, и при возвращении часть памяти копии отдаётся человеку, но это всего лишь замена, пусть и неотличимая от оригинала.
Большинство людей жили и работали прямо на территории храма. Тут не было электричества, связи, каких-бы то ни было технологий. Но им это было и не нужно: их друзья-люди и друзья-пони были с ними, а большего им и не надо было. Это устраивало не всех, и около половины людей жили в городе и приезжали сюда на машинах.
На счёт еды да воды беспокоиться не стоило: обширные сады снабжали всем необходимым сполна, и рядом было несколько колодцев и настоящий ручей с кристально чистой водой.
Материалы для строительств всегда под рукой, либо копытом: вокруг сплошной лес! Животных, однако, не трогали: от мяса люди добровольно отказались, лишь иногда друзья, живущие в городе, привозят гостинцы.
Кстати о лесе: примерно в трёх с половиной часах ходьбы на запад находился комплекс похитителей. Он, как и храм, хорошо защищён лесом и непроходимыми чащами, но пятеринцы смогли обнаружить пару лазеек.
Этот храм единственный: в другие города пятеринство ещё не пришло. Как и похищения, происходившие только в этом захолустье. А почему бы и нет: место неприметное, никто особой шумихи не поднимет.
Все люди, да и пони тоже… в общем все были крайне воодушевлены. Они были готовы стереть с лица земли комплекс, дабы спасти похищенных. Кобылки, узнав о методах допроса похищенных, стали понимать, почему. Все безусловно были благодарны Твайлайт, за то что взяла на себя роль этакого «полководца». Впрочем, сама она была от этого не в восторге, пусть и не изменила своих решений.
Каждый занимался своим делом. Кто-то что-то чинил, кто-то собирал урожай, кто чистил и ремонтировал орудия труда, чтобы хватило всем. Дел было по горло, но никто не отказывал важным гостьям в разговорах. Вскоре кобылки стали чувствовать неловкость оттого, что они были единственными, кто не работал, а потому они попросили Зину дать что-нибудь поделать. Та тут же направила их к клумбам с цветами – нарциссы и тюльпаны, фиалки и герань, что тут только не найдёшь! И всем нужен уход, пока люди и пони заняты подготовкой к предстоящему походу.
Кобылки тут же принялись за работу. Попросив маленькие тяпки, они взрыхлили уже начинавшую засыхать землю, а потом носили воду и поливали цветы. Работа спорилась, и к позднему вечеру всё было приведено в прекрасный вид. Потом уже замаравшиеся кобылки направились к колодцу, чтобы привести в хорошенький вид уже самих себя. Со всеми этими заботами, они смогли хотя бы некоторое время не думать о грядущем, наслаждаясь приятным времяпрепровождением.
Получив похвалу о проделанной работе, Девушка направила кобылок к одному из проповедников – тот отведёт их сначала в столовую, а потом покажет их место для сна.
Человек в фиолетовом плаще был крайне горд, и почти не скрывал этого. Ещё бы, он единолично проводит саму принцессу, под чей цвет и была соткана его мантия!
В столовой было немного народу – многие уже поели, и разбрелись по своим комнаткам. Кобылки же, взяв тарелку с аппетитно пахнущим овощным супом и по бутерброду с маргаритками, которые подают специально для пони, сели за столик к пегаске красного цвета.
За ужином, разговорившись, выяснилось, что это пони-подруга Наставника. Она рассказала, как помогала ему собирать людей, как проводила экскурсию по Эквестрии и много чего ещё. Она поддерживала некоторые идеи, но понимала что это всего лишь выдумка, и не раз пыталась уговорить его сказать правду. Посочувствовав грустной истории кобылок, она пожелала им спокойной ночи и направилась к выходу. Вскоре пони и сами доели ужин, и проповедник проводил их до домиков, где им предстояло провести ночь.
Дом с ними делить будут две девушки – одна, уже знакомая им, Зина, и её подруга. Они, кстати, узнали про пони из мультика, и хорошо дружили с одним из людей, у которого уже был пони-друг. Когда пятеринцы узнали про способ, как снять маскировочные чары, то девушки были одними из первых, на ком испытали этот способ. Конечно, они были обескуражены странной просьбой, но после выполнения их радости предела не было. Вскоре они не раздумывая примкнули к общине.
Девушек поразил до глубины души рассказ Трифти. Они искренне восхищались целеустремлённостью Артёма, прошедшего в Эквестрию фактически своими силами, и видно было, немного завидовали. Но энтузиазм быстро прошёл, когда вновь вспомнили гибель Павла, и похищение Чайковского с Артёмом. Девушки заверили кобылку, что во что бы то ни стало вытащат друзей из плена.
Домик небольшой, но уютный. Маленькая печурка, много свечей – атмосфера слегка таинственная, но уютная и спокойная. Кобылки уже вымотались, так что разговоры быстро утихли, и все разошлись по комнатам. Комнат две, в каждой по две кровати, друг напротив друга.
Почти всё здесь деревянное. Древесный запах приятный и успокаивающий. Мебель добротная, и очень красивая – век простоит! От свечей же исходит едва уловимый восковой аромат, мягко щекочущий ноздри. Огоньки пляшут замысловатый танец, заставляющий тусклые тени на стенах плясать и выписывать причудливые узоры.
Промеж кроватей окно, открывающее дивный вид на сад. Свечка на прикроватном столике мешает вглядеться в стекло – отражение показывает большую часть мягкой бордовой мордочки. Но кобылка беззвучно, одними губами тушит огонёк. Пламя пропадает, а с фитилька поднимается длинная струйка белёсого дымка. Дымок ещё долго будет подниматься, но теперь ничто не мешает выглянуть наружу. Ночная тьма не страшна – небо ясно, и луна мягко стелет свой свет, дарующий спокойствие и сон всему живому в этом лесу. По ночам уже начинаются заморозки – утром наверняка можно увидеть заиндевевшие травинки.
Насладившись красотами, поняшка протяжно зевает, широко разинув ротик. Глаза слипаются, а значит пора забираться в постельку. Её фиолетовая подруга благоразумнее – уже вовсю посапывает, едва вынув из-под одеяла кончик носика. Бордовая кобылка своим носом поправляет сползшее одеяло, а потом забирается в свою кровать.
Постель мягкая и тёплая. Подушки наверняка набиты настоящими перьями, и невероятно мягкие. Одеялко пуховое, самое то для осенних ночей. Зарывшись поглубже, поняшка поняла, что чего-то не хватает. Какое-то странное, неумолимое чувство. Странно, оно кажется ей знакомым. Повертевшись, она всё равно не поняла, из-за чего этот странный дискомфорт, и с досады прянула ушками. О, что-то есть! Прянула ещё раз. Ну конечно же! Никто не почесал её макушку! Приятные ощущения, которые ей дарил друг, намертво въелись, и пони вспомнила, почему чувство ей знакомо. В Эквестрии она также с трудом засыпала, прядая ушами до изнеможения.
Как там её друг? Вместе они уже прошли через столь многое. И хотя были ссоры и недопонимания, но именно их преодоление лишь укрепило взаимную дружбу. А теперь, она мучает себя догадками. Нет, сейчас нужно спать! Чтобы завтра со свежими силами спасти его! И Чайковского конечно же. Почему-то при мысли о нём она покраснела. Может, пуховое одеяло ещё рано?
Так или иначе, она настроена решительно. Она доберётся до них, и ничто не посмеет встать на её пути! Да и к тому же, с ней одна из Эквестрийских аликорнов! Хоть она и не боготворила фиолетовую подругу, но была прекрасно осведомлена о возможностях и силе крылорогой. У похитителей нет и шанса.
Утешив себя такими мыслями, поняшка провалилась в сон.
Пробуждение было довольно лёгким. Мягкий носик уловил приятный аромат – неужто блинчики?! Хотя солнце и не светило – к утру небо заволокло тучами, в комнате было светло. Соседняя кровать была пуста: видимо, Твайлайт проснулась раньше и сейчас находится с девушками. Довольно мурлыкнув и потянувшись, поняшка пригарцовывая направилась к подругам.
Её надежды оправдались: на столе стояли тарелки с пирамидками румяных блинов. Рядом стояли баночки с разнообразным вареньем, сваренным, видимо, из здешних ягод и фруктов.
Однако поняшку не пустили за стол – а умыться, а копытца вымыть?! Пришлось бордовой пони топать к умывальнику. Когда же процедуры кончились, она аки зверь голодный накинулась на блины. Мягкие, горячие, с малиновым вареньем – загляденье просто. Твайлайт, аккуратно откусывая по небольшим кусочкам, захихикала в копытце – Трифти уж ни в чём себе не отказывала! Пускай и Твайлайт было нельзя не признать, что блины получились отменными – девушки явно знали толк в готовке!
Слопав целую кучу блинчиков, поняшки откинулись на стульях, выставив округлившиеся животики. Завтрак получился превосходный, но теперь нужно немного перевести дух. Передохнув, четвёрка друзей вышла из домика – день только начинается!
День прошёл в целом непримечательно – вместе работы с цветами, пони кормили кур, собирали урожай и просто помогали кому могли. Ближе к вечеру Наставник вновь собрал народ в храме и духовно подготовил всех к походу. Решено было сделать так: ближе к ночи все кто не влезут в машины, заранее выдвинутся к комплексу, и остановятся за полкилометра до него. Чаща поможет скрыть присутствие. Потом, те что на машинах поедут за первыми, и бросят машины примерно за километр до цели. Дойдя до первых, люди разделятся – меньшая часть пойдёт в обход комплекса к тайным ходам, а большинство подойдёт максимально близко к главным воротам. Пегасы и единороги по сигналу вскроют ворота и избавятся от патрульных на вышках, а потом земнопони внесут смуту в рядах охранников. А потом выступят люди с оружием. То есть, орудиями сельхоз труда, конечно же. Если всё получится… нет, когда всё получится, похитители наконец прекратят свою мрачную деятельность. Убивать, по счастью, никого не придётся – пленных либо сдадут в полицию, как-то заставив их обратить внимание на преступления, либо же просто отпустят, но установят за ними слежку, чтобы вновь такого не повторилось.
Но одна из главных целей, которая хоть и не озвучивалась, но была ясна всем и каждому – зачем похищали пони и людей. Эта тайна должна быть раскрыта.
Проповедь кончилась, и все начали готовиться. Люди раздавали оружие, пони разминались перед долгим переходом. Некоторые из них попросили выдать и им оружие, и тогда в бой пошла изобретательность – из-за того, что держать человеческое оружие пони не могли, им сооружали подобие седельных сумок, но вместо оных приматывали оружие. Получались настоящие скакуны–воины.
Все немало воодушевились, узнав что, возможно, им помогут сами заключённые – внедрённые агенты вскроют часть дверей. Возможно, это задержит подкрепление охранников.
Вскоре первая, пешая часть импровизированного войска была готова выступить. Это были в большинстве своём мужчины и земнопони – идти по лесу долго и трудно, и только им хватит сил ещё и сражаться после этого. Не прощаясь, те шутливо промаршировали к лесу, и вскоре скрылись меж деревьев.
Машины начинали выстраиваться в подобие цепочки – самые большие джипы спереди, а замыкали легковушки. Трифти и так была без ума от этих самодвижущихся повозок, а тут целое шоу! Но ещё больший восторг вызвало то, что, как оказалось, Зина была одним из лучших водителей среди пятеринцев. Она предложила бордовой кобылке немножко порулить. Та без раздумий согласилась – ещё бы, такой шанс упускать нельзя! Провернули это так: девушка, обладающая естественной стройностью, до отказа задвинет назад водительское кресло и усадит на коленки Трифти, так что сможет и на педали нажимать, и если что вдруг перехватить управление.
Сказать, что кобылке понравилось рулить, значит не сказать ничего. Благодаря строению руля, она могла повернуть как угодно, просто вставив в него ногу. Жаль лишь, удовольствие продлилось недолго: цепочку нельзя было прерывать!
Когда колонна техники наконец построилась, народ начал загружаться в машины. Все вместились буквально впритык, но, как говорится, в тесноте да не в обиде. Наставник дал последние указания всем, кто остался в храме и сел в головную машину. Твайлайт с Трифти оказались в машине Зины, с ними также сидела подруга девушки, и ещё две пони. Неудобно, но это продлится недолго. Да и бордовой поняшке повезло: она сидит у окна, и хотя на улице темно, но хоть отвлечётся от толкотни.
Колонна тронулась. Звуки двигателей прорезали ночную тишину, и автомобили начали свой путь по ухабистым дорогам. Машины трясло, давка раздражала, но все были серьёзны и уверенны: они едут спасать друзей. Оружие в большинстве своём привязали на крыши, так что оно не мешалось.
Первые проблемы начались за полкилометра до места встречи: легковушки не могли проехать по ужасно раздолбанной дороге, и всем пришлось их покинуть. Водителям дали задание вернуть машины в храм, дабы не потерять их в ночи. Остальным пришлось ещё сильнее потесниться: не бросать же друзей идти пешком! Большинство пони просто уселись на коленки людям, и конвой продолжил путь.
Наконец свет фар высветил впереди несколько машущих фигурок: они доехали! Все с облегчением покинули транспортные средства и принялись разминать затёкшие конечности.
Моторы заглушили, и толпа продолжила свой путь пешком, благо, идти осталось недолго. Все были взволнованы: скоро начнётся.
Группа, выступившая раньше, уже разведала обстановку: им повезло, всё спокойно. Атака будет неожиданной и сокрушительной. Это значительно подняло настроения народа.
Скоро часть группы откололась и ушла в сторону, дабы отыскать тайные ходы. Как эти люди и пони ориентируются во мгле ночного леса, Твайлайт с Трифти так и не поняли. Хотя, может они заранее запоминали маршрут?
Наконец, впереди, средь деревьев забрезжил свет. Это прожекторы на башнях освещали близлежащие к комплексу территории. Луч скользнул дальше, и Наставник сказал всем приготовиться. Вперёд вышли единороги и пегасы – первые откроют ворота и может даже ненадолго ослепят охрану на башнях, а пегасы гарантированно перелетят стену, и одни будут сметать дозорных и охрану, а другие начнут открывать все попадающиеся под копыта двери.
Наставник поднял руку в ожидающем жесте. Как только он её опустить, нападение начнётся. Все понимали, почему он медлил – надо дать ещё время отколовшейся группе. Все условились начать атаку ровно в час, и оставалось всего полминуты.
Твайлайт снова задумалась. Это ведь абсолютно точно нехорошо. Атаки, драки, бои. Неужели нельзя решить всё миром? Почему в этом странном, столь непохожем на их собственный мире главенствует грубая сила?
Но, ведь поэтому пони и здесь. Чтобы исправить, изменить людей. Прекратить бессмысленную боль, принести дружбу и радость. Но сейчас… сейчас это не играет никакого значения. Сейчас одни люди будут безжалостно мутузить других, чтобы освободить похищенных и замученных пони и людей.
Оставалось пятнадцать секунд. Скоро всё свершится. Либо пятеринцы победят, и восторжествует справедливость, либо… ни в коем случае нельзя допустить это «либо». Один человек уже погиб, а сколько ещё будут страдать, если они проиграют? Пони находятся в заточении злых людей, и не могут даже уйти в свой мир. Люди, которым повезло бывать в прекрасном мире, сейчас сидят в клетке и подвергаются жестоким допросам. И ведь никто даже не знает зачем. Пятеринцы обязаны победить. Пусть они совершат небольшое зло, покалечив похитителей, но остановят зло большое. Оно того точно стоит.
Пять секунд. Коленки подрагивают от волнения. Почему фиолетовая аликорн волнуется? Она же не будет принимать участие в атаке. Так почему же так волнительно и… страшно? Это из-за друзей. Из-за бордовой подруги, которая едва найдя друга (точнее, он её нашёл) вновь его потеряла. Из-за зеленошкурого жеребца с необычным для пони именем, который навсегда потерял друга. Из-за Зины, что принимает участие в атаке с рвением, достойным лучших воинов. Из-за Наставника, ведущего в бой свою паству, людей что объединились ради дружбы, а сейчас взявших в руки оружие. Все они будут бороться не за себя, но за других.
Секунда. Вот и всё. Лишь миг отделяет их от нападения. Тонкая стена деревьев от неприступных стен комплекса, что будут снесены магией. Ночная тишина от рёва битвы. Лишь одно теперь верно – пути назад нет.
Наставник рывком опустил руку.
Очередной день в тюрьме, как я окрестил это здание. Ну, похоже же: лишение свободы, решётки на окнах, охрана с дубинками, плохая еда.
Утро здесь начинается не с кофе, а с приятной беседы со следователем. Освежающие крики, ловкие удары – ух, бодрит! Лишь вопросы немного изменились: сейчас спрашивали в основном про оборудование пони рядом с порталом. А я понятия не имею, как называется та штука с кнопками. Или та, что делает бумагу с графиками. У нас даже в колледже такого не… о нет!!! Меня же их колледжа отчислят! Нет, я же уже на третьем курсе! Всё прахом пойдёт, ну ё-моё!
Чайковского тоже изрядно взбодрили, а после завтрака нас погнали работать забесплатно. В этот раз с нами работали два пони – жеребец пегас и кобыла земнопони. Естественно их тоже украшали «боевые» шрамы, а на мордочках застыло отрешённое выражение.
Сейчас не довелось поболтать с охранником – его напарник крайне зорко следил за нами.
Работать было тяжелее – я один был в кузове машины, и приходилось в одиночку тягать тяжеленные ящики. Зато Клир было чуть полегче – ей помогал пегас. Ну, хоть что-то хорошее.
К вечеру наконец грузовики были разгружены, а мы, все взмыленные, потопали обратно в камеры. Там мне пони рассказали, что те двое пони, с которыми мы работали в курсе про готовящуюся атаку, и ждут не дождутся ночи. Они разговаривали, когда грузили ящики на складах, подальше от посторонних глаз. Приятно было слышать это.
Вечер плавно перетекал в ночь. Мы уже отужинали, и решили так: я, как более уставший, вздремну, а Чайковский посторожит начало заварухи. Наш разговор был прерван скрипом и скрежетом в замочной скважине, и мы поняли, что дверь открыта. Вот и всё, осталось лишь дождаться, лишь дотянуть. А там уже покажем похитителям, где раки зимуют! Хотя я и сам не знаю, где.
Несмотря на усталость, спать почти не удалось: мучали мысли. Как пройдёт нападение, спасут ли нас, будут ли жертвы? Не, жертвы вряд ли будут: настоящего оружия ни у кого всё равно нет, ну то есть есть, но без боеприпасов его можно использовать лишь как тяжёлые дубинки. А вот чтобы нас вызволили, потребуется и наша помощь – похитителей больше чем пятеринцев, примерно на тридцать голов. Но если похищенные, то есть мы, присоединимся, то их превосходство снизится примерно до десяти голов, а то и меньше. С чего я так решил? Ну, я во время работы гляжу по сторонам, и судя по количеству людей и пони в форме… но я же не знаю, сколько фанатиков. Остаётся лишь надеяться.
Наконец я провалился в сон. Неспокойный и быстрый, он не дал мне отдыха, но зато я подскочил как ужаленный от толчков копытом. Чайковский поднёс копыто к губам, призывая не шуметь, и я прислушался: с улицы послышался всё нарастающий шум. Атака! А это значит лишь одно…
Растолкав дремлющую Клир, мы приготовились. Ух, волнительно! Ладно, была не была! Я толкнул скрипящую старыми петлями дверь.