Заглянуть за грань

Стабильное состояние

С высоты птичьего полета Мейнхэттен кажется ничем не приметным скоплением высоких зданий, но если спуститься и узнать его поближе, то можно понять, что это прекрасный город, полный светской знати. Здесь не редкость увидеть на улице какую-либо знаменитость. В городе множество небоскребов, уходящих вершинами далеко в небо; изысканных заведений для настоящих эстетов, но, правда, шума в этом месте не меньше, чем в любом другом. Хоть Мейнхэттен и славится своими аристократами, не спеша и монотонно ведущих свою жизнь, однако в нем не меньше приезжих, вечно куда-то торопящихся пони в погоне за деньгами или славой, а так же те, бесцельных, кого просто занесло ветром. Среди таких и была ЭплДжек.

Поезд некоторое время, подъезжая к станции, сбавлял темп, а после, скрипя колесами, остановился и выпустил все содержимое восвояси. ЭплДжек кинула сумки на пол, а сама выпрыгнула из выхода. Она смотрела по сторонам в поисках семьи Орандж, но толпа не давала толком увидеть что-либо. Все-таки из гущи пони послышался знакомый голос:

— ЭплДжек, дорогуша, мы здесь! ЭплДжек!

Толпа принялась равномерно расступаться, а из нее вышли тётя и дядя Орандж. Прибывшая кобылка вздохнула с облегчением, когда вновь увидала родные лица. ЭплДжек бросилась в объятия родственников.

— Тётя, дядя, я так рада вас видеть! Как долго меня вновь не заносило попутным ветром сюда.
— Да уж, я все гадаю с мужем, чего это коренная селянка решила опять посетить столицу моды? Неужели решила бросить всю грязную работу и приобщиться к искусству? — рассмеялась тётя Орандж.

Но ЭплДжек было не до смеха. Каждое слово, связанное с фермой, напоминало о погибшей семье. Рыжая кобылка насильно натянула улыбку, чтобы не вызывать подозрений, и произнесла:

— Ох, нет, тётя. Оставаться в Мейнхэттене навсегда не собираюсь, но, думаю, немного приобщиться к элите все-таки стоит.
— Ну, и славно. Так, дамы, давайте попрощаемся с поездами и отправимся, наконец, в дом. ЭплДжек, я понесу твои сумки, ведь негоже молодой кобылке таскать тяжести, да и устала, наверняка, ко всему прочему, — настоял дядя Орандж.

ЭплДжек не стала настаивать на обратном, так как она, действительно, чувствовала себя уставшей в физическом и эмоциональном плане.

Казалось, что теперь жизнь ЭплДжек медленно, но наладится. Она сможет утопить свои печали в городской суете, больше времени провести с любимыми дядей и тётей, понять светских жителей, однако душевное спокойствие не спешило посещать кобылку, а, как раз наоборот, покидать ее.

После недели благополучного пребывания в доме Орандж, одна ночь заставила ЭплДжек вновь ощутить затихшие тревоги. Ужин тем днем оказался весьма острым, поэтому в горле осиротевшей родственницы весь вечер и часть ночи бушевали суховеи. Не выдерживая дикую жажду, кобылка тихо встала с кровати и бесшумно направилась за стаканом воды на кухню. Она старалась не разбудить тётю и дядю Орандж, но оказалось, что они не спали, в их комнате горел свет, а дверь была чуть приоткрыта. ЭплДжек уже собиралась быстро прошмыгнуть на кухню, однако недовольные голоса приостановили ее.

— Шарлотта, зачем ты согласилась на приезд ЭплДжек? Ты же знаешь, что мы сами еле концы с концами сводим, так еще один рот придётся кормить.
— Тише, Эль, она может услышать. Ну не могла же я отказать Эплам, да и ЭйДжей давно не гостила у нас.
— Могла и отсрочить приезд. Ах, если бы наша семья не оказалась в таком тяжком положении, как банкротство!
— Тише, Эль, тише, давай я налью тебе еще валерьянки. Завтра что-нибудь придумаем, а пока ложись спать. И к тому же, не думаю, что ЭплДжек задержится надолго. Вот увидишь: уже через несколько недель она покинет Мейнхэттен, точно так же как тогда, в детстве.

Свет в комнате потух, и послышались последние шорохи, после чего наступила полнейшая тишина. Район был тихий, поэтому атмосфера быстро прониклась безмолвием. Единственно, что нарушало ночное спокойствие, было сердце удивленной кобылки, которое билось с ошеломительной скоростью, что казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Да и услышав подобное, ЭплДжек почувствовала, что сухость во рту тоже пропала, а вместо нее появился ком в горле, преграждающий поступление воздуха. ЭплДжек стояла несколько минут на прежнем месте, чтобы удостовериться, что тётя и дядя начинают погружаться в сон.

Обратный путь до комнаты казался сущей пыткой. Казалось, каждая половица была против ЭплДжек и специально поскрипывала на каждом шагу. Тусклый свет фонаря из окон лишь слегка освещал коридор, но где-то во мраке прятался комод, о который можно было легко удариться. Дышала рыжая пони реже, ведь грезилось, что один глубокий вздох может перевернуть дом с ног до головы, а вот тогда точно Оранджи проснутся. Наконец, препятствия были преодолены, и ЭплДжек смогла с лёгкостью получить полную порцию воздуха. Она моментально юркнула под одеяло, после чего пыталась привести мысли в нужное русло, бормоча себе под нос: «Спокойно, ЭплДжек, давай все хорошенько обдумаем и не будем волноваться. У тёти и дяди сейчас тяжелый период. Но почему тётя не отказала мне в приезде? Я бы могла бы направиться к другим Эплам. Что ж, делать нечего, необходимо покинуть дом Орандж в ближайшее время, однако мне нужны деньги на обратный билет, а мой кошелёк не позволяет подобного, да и тётя с дядей вряд ли смогут помочь из-за такого положения. Хм, нужно найти работу… Точно! Отработаю месяц или меньше, накоплю на билет и прощай, Мейнхэттен, увидимся позже, возможно». После подобных мыслей ЭплДжек постаралась заснуть, чтобы раньше приняться за поиски.

Утро для ЭплДжек выдалось тихим. Семья Орандж еще спала, но солнце уже давно встало и пробивалось яркими лучами сквозь окна. Рыжая пони скоро привела себя в порядок и вышла из дома, аккуратно прикрывая за собой дверь. В отличие от безмолвного дома улица была наполнена различными звуками: каждый горожанин куда-то поспешно направлялся, повозки мельтешили перед глазами. Решительная ЭплДжек глубоко вздохнула, пытаясь переварить такой гомон, и уверенно направилась прочь от дома. Она пока не знала, куда идти, однако намеревалась побродить по городу в поисках объявлений или же найти ближайший газетный киоск.

Брожение по городу, точнее по его части, успехом для ЭплДжек не увенчалось. Она несколько часов блуждала по улицам, вслед за тем заблудилась в «каменном лабиринте». Даже когда пони находила вакансии, они или не подходили ей по специальности или для годящихся мест работы требовалась немалочисленное количество бумаг помимо имеющихся документов при ЭплДжек. Что бы собрать дополнительные бумаги, потребовалось бы больше времени, а его как раз у рыжей пони в обрез.

Отчаявшаяся пони сидела на лавке в парке, обдумывая прошедшие несколько часов. Ей казалось все глупой шуткой, что в таком гигантском городе не может оказаться нужной и легкодоступной работы. ЭплДжек потупила свой расстроенный взгляд в асфальт, а в это время в её желудок забунтовал, ведь она ничего не ела с самого утра, а время уже было обеденным. «Хм, может быть стоит зайти куда-нибудь перекусить, а после продолжить поиски», — подумала голодная кобылка. ЭплДжек оглянулась по сторонам, но, к удивлению, ни одной закусочной в радиусе видимости не оказалось. Тогда пони подняла свой круп с деревянной конструкции и направилась прочь из парка, внимательно озираясь по сторонам. ЭплДжек обдумывала, в какую сторону пойти, но её размышления внезапно прервал громкий голос жеребёнка:

— Мам, мам, пошли скорее! У них же сегодня акция: «две пиццы по цене одной»! Ну, что ты так долго? — подгонял малыш маму.
— Иду, иду, незачем так спешить.

После сказанных слов, мать догнала жеребёнка, и они скрылись за углом здания. Услышав о присутствии рядом закусочной, голодная кобылка поторопилась нагнать будущую пару клиентов. Пони пустилась рысью и уже рез несколько секунд перед неё открылось низкое, но широкое заведение с вывеской «Пиццерия Фредди Фазбера». Во входную дверь большим потоком входили выходили родители с детьми. «Похоже, это место очень популярно, а так же рассчитано на семейное посещение» — подумала ЭплДжек и не спеша пошла в сторону входа. Она внимательно разглядывала фасад пиццерии, его красочные и манящие плакаты, но взор её зациклился на одной невзрачной бумажке, на которой черными буквами было написано: «Требуется охранник». Кобылка, не ожидавшая такой удачи, невольно улыбнулась и бодро поспешила к входу.

Внутри здание казалось еще более праздничным: везде висели разноцветные украшения и шары, дети веселились в игровой зоне, а взрослые наслаждались едой и отдыхом. От окружающей остановки рыжую пони внезапно охватил всплеск позитива, и она, продолжая улыбаться, направилась к стойке с работником.

— Добро пожаловать в «Пиццерию Фредди Фазбера», чем могу помочь? — поприветствовал фиолетовый пони в рабочей форме.
— Эм, здравствуйте, я бы хотела заказать Маргариту.
— Хорошо, заказ принят, занимайте столик и ждите, пока Чика принесёт вам пиццу. Что-то еще?
«Чика? Это имя официанта?», — удивлённо подумала ЭплДжек.
— Ах, да, еще…Можно мне встретиться в вашим директором насчет работы?
— О, вы хотите устроиться охранником?
— Да.
— Хм, хорошо, директор сам к вам подойдет, он как раз хотел выйти в зал, насладиться представлением. Прошу, займите свободный столик.

ЭплДжек лишь кивнула в ответ и отправилась к свободному месту. Присев за стол, пони наблюдала за играющими жеребятами и не заметила, как глубоко ушла в раздумья. Даже такая шумная обстановка слегка клонила ее в сон. Все так внезапно навалилось на бедную ЭплДжек, что ей просто хотелось просто хорошо выспаться и забыть про проблемы.

Из дрёмы кобылку вытащил механический звук, раздающийся в нескольких сантиметрах от нее. ЭплДжек повернула голову и увидела…Рэрити? Нет, не живую, не ту хорошую подругу, а механическую пони, напоминающую Рэрити. Та держала поднос на копыте с тарелкой пиццы. Робот разинула рот, и до ушей до сих пор остолбеневшей селянки донеслись слова, сказанные адским голосом: «Ваша пицца, мэм!». ЭплДжек завопила от страха и подскочила, опрокинув стул. Внезапно кто-то схватил ее за плечи, пытаясь утихомирить:

— Мэм, успокойтесь, мэм! Не бойтесь, этот аниматроник не причинит вам вред! — раздался сзади старческий, но бодрый голос.

Шокированная пони лихорадочно дышала, а перед глазами все поплыло. Моргнув пару раз, ЭплДжек снова взглянула на механическое существо, но, к её удивлению, никакой Рэрити, даже никакой знакомой пони она не смогла разглядеть в нём. Рядом стоял обычный робот-единорог с желтым каркасом, фиолетовыми, запавшими вглубь глазами, и слюнявчиком с надписью: «Давайте есть!». Формами и наличием длинной гривы аниматроник напоминал кобылу. ЭплДжек пронзала взглядом механического единорога, пытаясь понять, что произошло. Голос сзади уже слышался напротив лица, а перед рыжей кобылкой стоял владелец заведения.

— Вы в порядке, мэм? Все хорошо? — волновался пожилой пони.
— Д-да…— отходя от шока, ответила ЭплДжек.
«Клянусь Селестией, я видела Рэрити! Я ее точно видела! Что за чертовщина?»
— Вам не стоит бояться этих роботов, они безобидны и развлекают детей своими музыкальными представлениями. Кстати, забыл представиться. Фредди Фазбер — основатель «Пиццерии Фредди Фазбера».
— ЭплДжек… приятно познакомиться, — немного успокоившись, но, все еще не сводя глаз от аниматроника, ответила кобылка.
— Вы, полагаю, прежде не посещали мое заведение, я прав?
— Да, я неместная, приехала погостить у тёти и дяди… Точно! Мистер Фазбер, я видела объявление о требовании охранника. Могу ли я занять эту долж…
— О, хочешь здесь работать? Отлично! Пройдем в мой кабинет, ты заполнишь парочку листов, и добро пожаловать! — перебил Фазбер.
— Правда? Неужели так просто? Никаких дополнительных документов и всего прочего? — поразилась ЭплДжек.
— Конечно! Пойдём.

Когда кобылка закончила разговор с владельцем и вспомнила о пугающем роботе, то его след уж давно простыл. Аниматроник бродил по комнате, разнося пиццу клиентам.

Кабинет старика Фазбера был небольшой, но просторный, так как отсутствие большого количества вещей его не загромождало. Владелец достал из стола ручку и бланки, на заполнение которых у ЭплДжек ушло несколько минут. После официальной части, Фазбер повел нового работника на осмотр рабочего места. Это была маленькая комнатушка с двумя дверями, одним стулом и огромным количеством мониторов на всю стену. На экранах виднелись все комнаты пиццерии. Фазбер объяснил задачу ЭплДжек, как охранника и предложил здесь осмотреться, пока он покинет эту комнату на некоторое время. ЭплДжек охотно согласилась, после чего Фазбер вышел. Пони с интересом рассматривала мониторы, ведь кроме одной комнаты она больше никаких не видела.

Практически все пони покинули камеры и собрались на одном мониторе, где стояла сцена.

«Что сейчас будет?», — подумала ЭплДжек, — «Неужели представление?».

Внезапно свет в том помещении погас, и на сцене выплыл дым, после чего замигали разноцветные прожекторы и появились аниматроники. Их было трое: по середине стоял коричневый аликорн в маленьком цилиндре и с микрофоном, слева находился фиолетовый пегас с гитарой, а справа тот самый желтый единорог, что испугал ЭплДжек. Началось шоу, заиграла музыка, а роботы стали двигаться, словно поют и подбадривают публику. Однако звука не было слышно, лишь шла картинка. Мониторы были довольно старые и к тому же пыльные, поэтому изображение порой искажалось, и появлялись помехи. Именно после нескольких таких внезапных помех аниматроники изменились. Теперь на сцене стояли знакомые фигуры ЭплДжек. Присмотревшись, она поразилась тем, что увидела: вместо коричневого аликорн, стояла Твайлайт, фиолетовый пегас поменялся на Рейнбоу Деш, а желтый единорог стал точной копией Рерити снова. В это время все остальные камеры заполнились помехами, что в них ничего невозможно было разглядеть. На рабочем мониторе роботы, похожие на друзей прекратили играть, а пони, пришедшие насладиться представлением, исчезли. Аниматроники недвижно смотрели вдаль, а после резко повернули головы в сторону ЭплДжек. Устрашившаяся кобылка нервно дёрнулась и принялась медленно отходить от мониторов. В коридоре послышались шаги, приближающиеся к помещению охранника. По лбу рыжей пони прокатилась капелька холодного пота, она задержала дыхание, готовясь к самому страшному. Однако ничего ужасающего не произошло, а как раз наоборот: Фазбер вернулся. Он увидел вновь перепуганную кобылку и волнительно спросил:

—Что-то произошло? — Мониторы…они перестали работать, кроме одного, — пытаясь сохранять спокойствие, ответила ЭплДжек.
— О, не волнуйся, с ними часто такое бывает. Понимаешь, техника старая, да и уход никто ей не предоставлял. Все никак не соберусь заменить её, — обратив внимание на шумящие мониторы, произнес Фредбер.

Он стукнул пару раз копытом по ближайшему монитору, и картинка на всех сразу моментально восстановилась, сопровождаясь нескольким линиями помех.

— Вот видишь, все теперь в норме, — улыбаясь, сказал владелец. — А почему ты такая бледная? Тебе снова нехорошо?
— Мне… уже второй раз чудится, что…— ЭплДжек посмотрела на мониторы, боясь снова увидеть бездушные глаза её роботизированных друзей, но, к счастью, вместе с камерами восстановился и их прежний вид. — …Нет, ничего, показалось. Наверное, из-за стресса и голода, ведь я так и не попробовала вашу хваленую пиццу, — расслабленно улыбаясь, ответила ЭплДжек.
— Ну что же мы тогда стоим тут? Пойдем в зал, угощу пиццей за счет заведения, ну или вычту из твоей первой зарплаты хе-хе, — смеясь, произнес Фазбер.

Оба пони вышли из комнаты охраны, и следующий раз, когда ЭплДжек посетит это место, произойдет сегодня ночью.