Солярис
Пролог
Пролог
Я сидела на крыше своего небольшого дома, наблюдая за плавно опускающимся за горизонт солнцем. Закат — лучшая часть дня, я думаю. Нет ничего красивее мягкого солнечного света, придающего всем цветам вокруг нежный оранжевый оттенок.
Я вздохнула, в последний раз взглянув на эту красоту, и повернулась к двери. Окуратно толкнув её копытом я спустилась в своё скромное жилище.
Из-под копыт при каждом шаге раздавался раздражающий скрип. Никогда не занималась этим коридором, даже пыль не вытирала, не говоря уже о ремонте лестницы. Всё таки, здесь никто кроме меня не ходил. Хотя, даже в остальной части дома редко кто появлялся. Те немногие друзья, которых я имею, большую часть времени, как и я сама, заняты работой.
Дойдя до низу и повернув за угол, я на мгновение остановилась перед переходом в комнату. Остановилась лишь для того, чтобы вытереть копыта о маленький, прибытый мною же к полу, коврик. Всё же, об основной части дома я ухаживала достаточно усердно.
Первым делом я решила сходить на кухню. Она распологалась на первом этаже и занимала совсем немного места, при том, что вмещала в себя всё необходимое. Попасть в кухню можно было только через главный зал.
Главный зал дома являлся самой большой комнатой, хоть и был обставлен лишь шифонером, диваном и шкафом-стенкой с прикреплённым к ней телевизором. Центр пола занимал прямоугольный серый ковёр, с примятым ворсом и несколькими затертыми пятнами. Мельком взглянув на старый скрипучий диван, я уже в который раз подумала о том, что его надо бы поменять. Правда, особого желания заниматься этим у меня никогда не было, поэтому... это подождёт.
Настенные часы сообщили мне о том, что сейчас десять часов вечера. Времени готовить что-либо у меня не было, так что я решила просто перекусить. Из холодильника вылетела небольшая форворовая тарелка с двумя слегка побитыми ромашковыми бутербродами. Обёрнутые оранжевым магическим сиянием, они поплыли в закреплённую на стене микроволновую печь. Разогрев займёт примерно три минуты.
Пока еда разогревалась, я вернулась в главную комнату и включила телевизор. Экран поменял цвет на белые, и мгновением позже на нём вспыхнул логотип компании-производителя: стилизованный рисунок солнца, сильно похожий на кьютимарку принцессы Селестии и отчасти закрытый шестиконечной жёлтой звездой. Ещё через секунду под ним высветилась надпись "Солярис. Мы рады видеть Вас, использующих нашу технику".
Я хмыкнула. Будто существует ещё один производитель электроники.
Солярис — это компания, производящая всё, что есть в Эквестрии. Почти всё. Я, кстати, именно там и работаю. Провожу расчёты, сверяю доходы и расходы... в общем, я обычный бухгалтер. Ничем не примечательная работа, но я и не жалуюсь. Сегодня как раз выходной, поэтому...
— Здравствуй, Эквестрия, — радостно приветствола всех зрителей телеведущая. Если не ошибаюсь, её завут Санниньювс. Интересное имя. — Вас ждут воистину невероятные новости, ибо в этом году за организацию Летнего Солнцестояния будет отвечать всеми нами любимая компания Солярис, которая уже в следующий четверг...
Я пропустила мимо ушей остальную часть. Это и вправду удивительно. В смысле, то, что праздник, всегда организовывавшийся Принцессой Селестией, будет доверен Солярис... хотя, если учесть, что Принцесса всегда поддерживала компанию и, осмелюсь сказать, являлась её лицом... в этом мало чего удивительного.
—... а теперь о драконах... — я выключила телевизор, услышав доносящийся из кухни писк микроволновой печи. Мои бутерброды уже согрелись.
Я одиноко села за столом на кухне и принялась есть разогретые бутерброды. Не особо вкусно, если честно. Закончив с едой, я собрала магией все крошки в один комок и сбросила его в мусорный бак.
Я стояла в ванной комнате, смотря на своё отражение в зеркале. Белая шерстка, местами покрытая пылью, потрёпанная красная грива и светлые глаза алого цвета. Моя взгляд перешёл к кютимарке. Никогда не понимала, что может значить шестиконечная жёлтая звезда, если не учитывать её поразительное сходство со свездой на логотипе Солярис.
Ладно, нет времени искать смысл кютимарки, уже слишком поздно.
Я уже левитировала зубную щётку с тюбиком пасты и начала чистить зубы, как услышала звук входящего звонка. Нахмурившись, я сплюнула пену от зубной пасты и направилась на второй этаж в спальню.
Именно там, на прикроватном столике стояло специальное устройство, голофон, предназначеное для быстрой передачи и работы с информацией. Оно представляло из себя что-то вреде длинного белого металического бруска с тонкой желтой полоской сверху. Если быть точнее и описывать его подробно, то голофон — это небольшая коробка с двумя, расходящими из неё в противоположные стороны брусками с закругленными концами. На самой коробке был лишь логотип Солярис и всего одна кнопка под ним: кнопка включения.
Из голубой полоски голофона вверх поднимался полупрозрачный голографический экран оранжеватого цвета. Примерно тридцать сантиметров в высоту той же ширины, что и прибор под ним.
Я мягко улыбнулась, увидев по центру экрана изображение одного из моих немногих друзей — Стилстейна, и соответствующую подпись под ним.
Коснувшись копытом экрана, я ответила на звонок.
— Привет, Старлайт! — радостно прокричал мне мой друг. Оранжевый голографический экран не мог передать зелёный цвет шерсти моего собеседника. Равно как и окрас его гривы, которая, как я знала, была соломенной.
— Рада видеть тебя, Стил, — я спокойно улыбнулась в ответ. Думаю, я могу назвать его своим лучшим другом. Мы очень часто выдимся и проводим время вместе, хотя в последнее време таких встреч стало меньше... Я перестала думать об этом, как только Стилстейн спросил:
— Ты завтра после работы свободна? — я задумалась на мгновение, мягко постукивая копытом по подбородку.
Этот вопрос мне понравился. Это могло означать, что мы завтра снова встретимся. И, к счастью, мне ничего не мешало. Я медленно кивнула, улыбаясь короткой улыбкой, отражающей внутреннюю радость.
— Это хорошо, просто замечательно! — жеребец широко улыбнулся, после отвёл взгляд и постукал передними копытами друг об друга. — Я подумал... может завтра после работы... ну, встретимся? — готова поклясться, он чутка покраснел. — К тому же, у меня есть к тебе интересный разговор, — это звучало интригующе.
Тем не менее, я была только рада этому предложению и несомненно согласна. Это я и сказала.
— Отлично. Тогда завтра в девять? — спросил Стилстейн, на что я кивнула. — Ну почему ты так много молчишь? — выдал он, вогнав меня в ступор. Увидев мой недоумевающий взгляд, он оъяснил: — За весь разговор ты так мало говорила.
Я рассмеялась.
— Ты же знаешь, я не особо разговорчивая, — я пожала плечами.
— А зря, — ухмыльнулся жеребец. — У тебя просто замечательный голос, — он подмигнул мне. — Ладно, до встречи.
— Спокойной ночи, — я послала ему воздушный поцелуй и выключила голофон.
Я уже привыкла к его комплиментам, как и большинство знакомых с ним кобыл. Хотя он был не единственным пони, дарящим мне приятные слова. Многие жеребцы и даже кобылы считали меня довольно симпатичной, несмотря на то, что я ухаживала за собой меньше большинства кобыл. Взять, к примеру, мою почти всегда спутанную гриву.
Я разговаривала со Стилстейном, сидя на кровати, и поэтому, закончив разговор, откинулась назад и оказалась лежащей на кровати.
Обернувшись мягким белым одеялом и слегка поерзав, я приготовилась выключить свет. Зубы я так и не почистила, но мне было уже всё равно. Всё мои мысли состояли из вариантов того, что мы завтра будем делать.
Глубоко вздохнув, я взглянула на плакат Солярис на противоположной стене. На нём был изображён полностью заключённый в золотые доспехи пегас. За ним, отбрасывая лучи солнца, сиял силуэт Принцессы Селестии. Красная надпись под пегасом гласила: "Солярис возносит Её свет над всей Эквестрией".
Свет в комнате погас.
В начале пути
Я тут недавно неожиданно для себя вспомнил, что начинал писать фанфик... Ну и вот, собственно говоря, его продолжение.
Начало и конец могут сильно отличать, так как все, начина с момента о сражение писалось через несколько месяцев после первой половины.
Надеюсь, кому-нибудь понравится
Глава 1. В начале пути.
"Я помню, как все началось… и я расскажу вам".
Меня разбудил звук будильника, встроенного в голофон. Он создан так, что отключить его можно, только включив перед этим экран и введя код. Специально, чтобы пони не могли просто стукнуть копытом по прибору, вырубив его, и лечь обратно. Хитро придумано.
Я потянулась на кровати, зевая, чувствуя на мордочке тепло солнечного света, просачивающегося через занавески. Фиолетовая ткань придавала свету пурпурный оттенок.
Будильник не умолкал, и мне пришлось вставать, как бы ни хотелось понежиться в кровати. Голофон сообщил мне очень неприятную новость: я должна была быть на работе уже как час!
— Вот блин! — с досадой я выругалась и, как можно быстрее, побежала вниз.
На умывание времени не было, и поэтому я сразу залетела на кухню. Чашка кофе. Не более. Я максимально быстро вытянула банку с кофе из настенного шкафа, высыпала немного в кружку и залила водой.
Выпив залпом приготовленный напиток, я рванула к выходу. Лишь на секунду остановившись у зеркала в гостиной, чтобы хоть немного привести переплетенные волосы в порядок, я обратила внимание на прибитый к стене календарь.
И тут же ужаснулась — сегодня день проверки нашего отдела Понивильского филиала компании Солярис. Как я могла забыть? Начальство меня точно уволит. Отстой.
Я магией схватила и накинула на себя чёрный потрепанный пиджак. Спустя миг я оказалась на улице.
Погода в Понивиле сегодня была облачной, но солнце всё равно довольно ярко освещало городок. "Возносим свет над всей Эквестрией", вспомнила я.
Множество пони сновали туда-сюда, все по своим делам. По небу летали десятки небесных колесниц Солярис. Никто из них меня не интересовал. По бетонному, местами треснутому тротуару я направилась в центр города. Там располагался Бухгалтерский отдел Понивильского филиала Солярис.
Я и так уже опоздала, поэтому можно было так не торопиться.
Что шесть лет назад, когда я приехала сюда, что сейчас — все дома выглядели примерно одинаково: деревянные, выкрашенные в белый цвет с соломенной крышей. Довольно забавно, что такие дома существуют в одно время с технологиями, вроде голофонов. Хотя, что-то мне подсказывает, что очень скоро все здания будут выглядеть, как бухгалтерский отд... как бывшая Ратуша. То есть, многоэтажные, со стеклянными фасадами и большими панорамными окнами. Но это потом, а сейчас же многоэтажный филиал компании резко выделялся на фоне остальных построек.
Я протянула пони за стойкой маленькую пластиковую карточку. Имя, личный код и другие данные — все на одном-единственном документе.
Пони приложила его к сканеру и, получив подтверждение, кивнула. Взяв пропуск, я двинулась к рабочему месту.
Изнутри все коридоры и большинство комнат выглядели одинаково: белый линолеумовый пол, стены, нижняя часть которых была покрыта декоративной древесиной, верхняя — фарфоровыми плитками нежно-молочного цвета, и просто белый потолок.
Бухгалтерский отдел располагался на третьем этаже и забирал довольно большую часть всех помещений.
Вокруг сновали пони. Никто из них даже не обращал на меня внимания, как, впрочем, и я на них. Я познакомилась с некоторыми пони моего отдела пару лет назад, что давало мне хорошую возможность поговорить с кем-то на работе.
Большинство дверей в здании открывались автоматически, как только кто-то подходил к ним. Все возможные удобства.
Спустя пару минут я стояла перед дверью в кабинет. У каждого работника Солярис, независимо от назначения был свой, пусть и не большой, кабинет. Мягко толкнув дверь, я вошла в место, где проводила половину всего времени.
Свет, точно как и большая часть дверей, автоматически загорелся, освещая хорошо обставленную комнату. Провождение половины дня в этом месте — весомая причина создать здесь приятную атмосферу. Полки я заставила десятками книг. На столе помимо голофона были также несколько полупустых коробок из-под печенья, книга с вложенной заложкой и даже небольшой цветок — желтая роза.
Я села в свое рабочее кресло и магией включила голофон. Вещи на столе приняли мягко-оранжевый оттенок, освещаемые голографическим экраном.
Моё лицо скривилось от досады, когда я увидела сообщение мистера Блюайса, моего начальника. Текст оказался весьма коротким: "Ты уволена". Несмотря на смысл сообщения, я усмехнулась. Угроза со сторону Блюайса ещё не значит, что он действительно что-то предпримет.
В подтверждение моих мыслей Блюайс написал ещё одно сообщение: "Спускайся вниз, в главный зал. Проверка должна видеть ВСЕХ присутствующих сотрудников." Сразу, только закончив читать, я рванул вниз.
Я чуть не сбила троих пони, завернув за угол прямо перед большими двойными дверями главного зала. Мне удалось увернуться в самый последний момент.
И вот я уже стояла в толпе. Пони перешёптывались, говорили о чём-то своём, некоторые обеспокоенно. Происходящее на сцене главного зала скрывали занавески, но я могла видеть силуэты пони за ними. Проверка... готовила представление?
Моё внимание привлёк разговор двух пони неподалёку от меня.
— Я слышал, Солярис ищет одарённых единорогов по всей стране, — говорил один из них.
— Но зачем компании единороги? — спрашивала кобыла.
— Не знаю, может, для магического отдела. — собеседник кобылы пожал плечами.
Магический отдел — самый престижный в компании. Работа там — настоящая мечта. Огромные зарплаты, хорошее жильё, множество почестей и уважение. Но для этого надо быть воистину магическим и техническим гением. Матический отдел компании занимался разработкой новых заклинание и технологий. Я бы хотела туда попасть.
Занавески на сцене раздвинулись в стороны. На толпу, улыбаясь, взирал голубоглазый пегас с красного цвета шерстью. Меня поразила его одежда, вернее, её полноё отсутствие. Я редко выдела пони на работе без деловых костюмов.
— Друзья мои, — начал он на удивление красивым, приятным на слух голосом. — Можете расслабиться, проверка — это ещё не увольнение, — его взгляд скользил по толпе и на мгновение даже остановился на мне.
Пегас говорил что-то о том, что мы хорошо работаем и наш филиал достоин похвал, но я его не слушала. Моё внимание привлёк предмет, стоящий чуть сбоку от сцены. Это был земнопони, полностью облаченный в золотые доспехи. Инквизитор Солярис. Я никогда прежде не видела их вживую. Они что-то вроде новой королевской гвардии.
К бокам Инквизитора были прикреплены странные металлические жезлы, их концы светились мягкий жёлтым светом. Настоящее оружие я тоже никогда не встречала. Да и зачем оно в тихом-мирном городке, вроде Понивиля?
—... и в заключение хочу сказать, что все сильные в магии единороги могут подать заявки на участие в конкурсе магии Солярис. Вы не поверите, но главный приз — место в магическом отделе компании, — по толпе прокатилась волна удивлённых вздохов.
Закатив глаза, я уже собралась покинуть главный зал, но пегас заговорил вновь. И его слова мне не понравились.
— И ещё кое-что. В виду роста напряженности в некоторых пограничных регионах, Принцесса Селестия распорядилась увеличить количество Инквизиторов компании Солярис во всех городах страны, — на этот раз пони в толпе вновь обеспокоенно перешептывались. — Даже в таких маленьких, как Понивиль, — он немного помолчал. — На этом, пожалуй, всё.
По пути в офис мне встретилось около трёх Инквизиторов. Сейчас же я была одна, в своём рабочем кабинете, и просматривала фотографии. По-моему, настоящие, бумажные фото лучше, ведь голофон даже цвет нормально передать не мог — все цвета были оттенками оранжевого. Когда я открыла фотографию Стилстейна, дверь в комнату, чуть щелкнув, открылась.
Я подняла голову, глядя на вошедшего жеребца.
— Как дела, Старлайт? — с широкой улыбкой коричневый пони подошел ко мне.
Вошедшего звали Лонгроад. Он был примерно моего возраста, длинная приглаженная темно-коричневая грива с редкими чёрными полосками аккуратно ложилась на коричневую шерстку светлого оттенка. Взгляд карих глаз был прикован ко мне.
— Привет, Лонгроад, — странное имя для пони. Я знала его. Он работал в том же отделе, что и я. Добрый, вежливый, весёлый и довольно симпатичный — в целом, он мне нравился. Не как жеребец, не подумайте. Просто как пони. — Хорошо выглядишь, — в дополнение ко всему, он также как и я, не носил одежду делового стиля. Сегодня он вообще ничего не надел.
— Оуу, я польщён, — Лонгроад повернул голову, слегка прикрыв глаза и махнув копытом. — Ты, кстати, тоже, как всегда, замечательна, — должна признать, ему, в отличие от Стилстейна, удалось придать моим щекам румянец. Но до трепета и бабочек в животе было далеко.
— Спасибо, но мне хотелось бы узнать причину твоего визита, — я слегка улыбнулась. В отличие от него.
Лонгроад смущённо отвёл взгляд и начал каким-то виноватым тоном:
— Я тут это... в общем... случайно записал тебя в списки участников конкурса, — быстро протараторил он.
Я широко раскрыла глаза, моя челюсть упала.
— Ч-что? — всё, что смогла выдавить я. Как можно быстрее взяв себя в копыта, я спросила: — Как, чёрт возьми, ты умудрился "случайно" записать меня на конкурс?
Жеребец прикусил нижнюю губу и, как мне показалось, немного сжался.
— Ну... когда тот красный пегас решил, что тут вряд ли найдётся кто-то сильный в магии, я... эм, — жеребец, которого я могла назвать своим другом, перевёл взгляд обратно на меня. — Я ответил ему, что это не так и что одна моя подруга владеет магией лучше всех, кого я знаю.
Он внезапно подбежал ближе к моему столу и сел на круп, раскинув передние ноги в стороны в призыве обняться.
— Прости меня!
Я покачала головой и вздохнула, но всё же подошла к нему и позволила обнять меня. Спустя полминуты я поднялась и с мягкой улыбкой простила его.
— Теперь я официальная участница конкурса? — тихо спросила я.
— Вообще-то, — что-то в его улыбке мне не понравилось. Это была... ухмылка? — Они не запишут тебе без твоего личного согласия.
По комнате пронесся звук удара копыта о затылок. Лонгроад упал, схватившись за голову и шипя от, вероятно весьма не слабой, боли.
— Уф, зачем так сильно? — спросил он, потирая затылок.
Я злобно смотрела на него. Ему удалось подшутить надо мной!
— Идиот! Всего один вопрос: зачем?
Его ответ заставил меня замереть. Всего на мгновение.
— Хотелось тебя обнять. К тому же, когда обижена, ты выглядишь так мило, — он снова ухмыльнулся. Ну всё, с меня хватит!
Я магией вышвырнула жеребца за дверь. Он врезался в стену, но сумел встать, хоть и немного пошатываясь и бросить мне чуть рассеянный взгляд. Я усмехнулась и закрыла дверь. Так ему и надо, пусть знает, как обманывать меня, тем более ради объятий... пусть это и мило.
Меня заинтересовали его последние слова. Как я уже говорила, жеребцы и некоторые кобылы делали мне комплименты, пытались познакомиться, приглашали на свидания... Я всегда отказывала. По правде говоря, я никогда не находилась ни с кем в близких отношениях. Более того, никто из тех, кого я знала, мне в этом плане не нравился, ну разве что Стилстейн... Ну ладно, мне не особо хотелось об этом думать.
Остальная часть рабочего дня прошла без каких-либо проблем. Просто часы бухгалтерских учетов. И, наконец, пошёл последний час отведённого на работу времени. По всей видимости, этот час не должен был отличаться от предыдущих, но кое-что всё же сумело его изменить...
Я слегка удивлённо уставилась в экран голофона. Это была рассылка, сообщение, отправленное на все голофоны филиала.
"Внимание всем заинтересованным сотрудникам. Ещё раз напоминаю, что компания Солярис проводит всеэквестрийский конкурс магии, призванный выявить магически одарённых единорогов.
Если у Вас есть желание принять участие, Вы обязаны подойти к пункту регистрации на первом этаже. Для тех, кто не в курсе, он расположен на месте кофейного магазинчика. И запомните: производите на мистера Скайфаера только хорошее впечатление."
Абсолютно ничего интересного. Я всё равно не собираюсь участвовать в этом глупом конкурсе, несмотря на мнение Лонгроада. Жалко только, что ради всего этого компания закрыла ту замечательную кофейню.
Оставшийся час, несмотря на мои опасения, прошёл без каких-либо сюрпризов. И вот я наконец спускалась вниз по лестнице, думая о том, каким будет сегодняшний вечер. Стилстейн наверняка попытается произвести на меня впечатление. Не то, чтобы мне это было нужно, но встреча с лучшим другом просто обязана быть хорошей.
Мои размышления прервал приятный голос того красного пегаса, Скайфайра, как его назвал мой начальник. Мне не посчастливилось проходить рядом с пунктом регистрации, именно когда пегас находился там же. Кроме него вокруг пункта собралось несколько единорогов, видимо, желающих записаться, и их друзья, возможно, подбивающие некоторых так же, как меня пытался подбить Лонгроад.
— Ох, кого я вижу? — я не сразу поняла, что он обращался ко мне. Пока он не появился прямо передо мной. — Вы та самая мисс Старлайт, о которой так горячо рассказывал мистер Лонгроад? — он говорил спокойно и мягко, так, будто был хорошо со мной знаком.
Вблизи я имела возможность лучше его рассмотреть. Скайфайр был старше меня, причём намного. В его темно-красных, почти чёрных волосах виднелись серые пряди, голубые глаза белели от возраста, а шерсть местами выцветала. Я с трудом удержалась от удивлённого вздоха, когда взглянула на его кьютимарку: флаг Эквестрии! Как? Как можно было заработать такую кьютимарку?
Я вдруг осознала, что Скайфайр ожидает моего ответа и... я довольно долго молчу. Смущенно улыбнувшись, я сказала:
— Да, рада знакомству, — я протянула копыто и постаралась звучать так, будто рада его слышать. На самом же деле мне не хотелось говорить с этим пони, рабочий день меня вымотал, и я хотела отдохнуть, встретиться со Стилстейном.
Скайфайр пожал моё копыто в ответ.
— И, если честно, я немного тороплюсь, у меня дела, и поэтому... — я попыталась пройти мимо. Пегас не собирался так просто отпускать меня и преградил проход крылом.
— Какие, если не секрет? — я могла с уверенностью сказать, что он понимал моё нежелание говорить, но продолжал это делать. Аргххх, почему он не может просто отстать? — В любом случае, я хотел спросить, действительно ли вы так хороши, как вас описывали?
Слабо покачав головой, я моргнула и попыталась сказать "нет".
— Ох, не скромничайте, мисс, — жеребец вновь любезно улыбнулся.
Я сжала зубы и уже собиралась ответить, как Скайфайр вновь заговорил.
— Не буду на вас давить... но если вы и впрямь желаете проявить себя... — он протянул мне небольшую пластиковую карту. — Подойдите завтра к временному регистрационному пункту. Предъявите пропуск и всё.
Он в последний раз улыбнулся и поскакал прочь. Я же, бросив последний взгляд на пегаса и сопровождавших его земнопони в доспехах, покинула здание.
Итак, вот он — тот момент, который я жду весь день.
Солнце уже клонилось к горизонту, до заката оставались считанные минуты.
Я люблю это место; отсюда открывается потрясающий вид на Понивиль, а если присмотреться, то можно увидеть белые Башни Кантерлота — замечательной столицы Эквестрии. Кроме того, на фоне чистого розовато-желтого неба стремительно плавали вытянутые тёмные силуэты летающих кораблей Солярис.
Прошло около минуты, прежде чем я услышала тихий звук приближающихся шагов позади.
— Привет, — радостно сказал Стилстейн.
Я повернулась к нему с улыбкой на лице.
— Рада видеть тебя, — мягко сказала я. Он двинулся в мою сторону с милой улыбкой.
— Красиво тут, — он посмотрел куда-то вдаль. В сторону Кантерлота. По не известной мне причине на его лице мелькнула тень грусти. — Что нового на работе? — его взгляд перешёл на меня.
— Будто там может быть что-то интересное? — фыркнула я с усмешкой.
Он присел рядом.
— Ну, я слышал, будто вам нанёс визит некий важный пони из компании Принцессы. Это так?
— Нуу... в общем-то, да, — я смущённо улыбнулась, на что Стилстейн вопросительно выгнул бровь. — Давай не будем об этом.
— Как скажешь, — сказал мой друг.
После этих слов наступила неловкая тишина. Я на секунду бросила взгляд в сторону Стилстейна, но он продолжал вглядываться вдаль. Забавно. Я так сильно ждала этого момента, и при этом не могу придумать какую-либо приятную тему для разговора. По-моему, так всегда и бывает. Стилстейн, казалось, обдумывал что-то, но не спешил говорить.
Я помнила его немного другим. Обычно он настолько разговорчив и общителен, что его с трудом заткнешь. Сейчас же он был подозрительно тихим и крайне задумчивым. Я хотела бы узнать причину, но не думаю, что это хорошая идея — спрашивать его об этом.
Тут Стилстейн вздохнул, повернулся ко мне и, поджав губы, немного нервно произнёс:
— Что ты думаешь о них? — он кивнул головой в сторону медленно плывущих по небу кораблей.
Его вопрос поставил меня в тупик, и я недоуменно уставилась на него.
— В смысле? Что я думаю о кораблях?
— Нет. Что ты думаешь обо всем этом? О кораблях, о соларфонах, об Инквизиторах, об этих плакатах? О Солярис?
Я тупо таращилась на него, пока он нервно покусывал нижнюю губу. Что я должна думать о Солярис? И почему это так волнует Стилстейна?
— Нуу... Солярис — это компания, занимающаяся технологиями Эквестрии, регулирующая экономику, управляющая...
— Не ЧТО такое Солярис, а что ты о ней думаешь, — он опустил взгляд и тихо вздохнул. — Спрошу проще: каково твоё отношение к компании?
— Эм... Хорошое?..
Зелёный жеребец ещё какое-то время молча смотрел на меня, чуть хмурясь, прежде чем вздохнуть и извиняюще улыбнуться.
— Прости... Не стоило и спрашивать...
Однако вопрос и сопровождающее его поведение Стилстейна все же заинтриговали меня. Почему ему вдруг стало так интересно, как я отношусь к Солярис?
— А, собственно, зачем тебе было знать?
Вопрос заставил Стилстейна торопливо отвести взгляд, но он как можно быстрее пробормотал:
— Просто интересно...
Ладно... Вероятно, допытываться не было смысла.
— Что ж... А ты чем занимаешься? — я попыталась перевести тему, на что Стилстейн с облегчением выдохнул.
— Да особо ничем. Знаешь, меня таки не уволили с завода, — он усмехнулся. — Не так уж просто найти специалиста по робототехнике моего уровня. Даймонд Фрост был очень не доволен, но инспекция Солярис не позволила убрать меня с должности.
Стилстейн горделиво поднял голову и самоуверенно ухмыльнулся, но, услышав мой смешок, чуть смутившись хмыкнул и вновь вгляделся вдаль.
— Как бы то ни было... — внезапно он поднял на мгновение копыто к уху и притупил взгляд. — Эмм... — зелёный жеребец глянул на меня. Затем вздохнул, подошёл ко мне и, нежно приобняв, тихо произнёс:
— Мне надо идти... Надеюсь, скоро вновь встретимся. Пока, — и он, нервно покусывая губу и хмуря брови, быстро направился прочь. Я молча сидела какое-то время, смотря ему вслед и вообще не понимая, что заставило его уйти.
— Пока... — выдохнула я. Сомневаюсь, что Стилстейн услышал.
Я медленно брела домой, тщетно пытаясь найти причину внезапного ухода моего друга. Вроде все было нормально, но... окей, наверное, у него были на то свои причины...
В Понивиле ночью было почти так же светло, как днем; все благодаря недавно установленным вдоль дороги фонарям. Хотя, для полноты картины здесь не хватает нормальных дорог, асфальта, бетонных тротуар... и современных домов... Да уж, такое чувство, что фонари вообще лишние.
По пути мне не встретился ни один пони, что и не удивительно, ведь большинство в это время уже спят. Наконец, я добралась до дома. Ноги жутко болели из-за столь большого пройденного расстояния, будто я пробежала Осенний Забег.
— Нуу, — протянула я, пробегая взглядом по полупустым полкам, и остановилась на оставшихся утренних бутербродах со слегка увядшими ромашками. — Сойдёт, — я улыбнулась и магией подняла еду.
Далее я около получаса бесцельно смотрела новости по голо... Кстати, мне кажется или Стилстейн называл голофон Соларфоном? Ладно, не важно. Ничего нового из этих новостей я так и не узнала, большую часть времени ведущая рассказывала про "новые чудеснейшие разработки Солярис", кое-что о погоде и совсем немного о "растущей угрозе со стороны грифонов и оленей". Они каждый день говорят что-то нелестное о грифонах и оленях, так что подобные высказывания уже и не вызывают ни у кого должных эмоций.
Можно было ещё какое-то время бессмысленно просматривать голофон, но... я совершенно этого не хотела, поэтому, отдавшись все сильнее наступающей сонливости, я перевяла взгляд на простыни, с нетерпение ожидая оказаться в их мягких и уютных объятиях.
Не став заморачиваться и просто плюхнувшись на кровать, я все же словно прыгнула в нежную воздушную вату. Блаженно улыбнувшись и попытавшись выбросить из головы все мысли о том, что я не сделала уборку, не приготовилась ко сну, так и не поняла, что имел в виду Стилстейн... что? Улыбка сменилась выражением глубокой задумчивости, когда я слегка нахмурилась.
Моему другу было интересно моё мнение о Солярис. Я посмотрела на стену, на плакат "солнечной компании", продолжая размышлять. Наверное, любой пони Эквестрии ответил бы на вопрос Стилстейна положительно, тогда зачем он вообще спрашивал? Оуу, кажется, мне самой никак это не узнать. Ну и ладно. При нашей следующей с ним встрече я обязательно спрошу его об этом.
Ну а пока... Свет в комнате погас.
Ну вот, я вновь оказалась разбужена этим изрядно поднадоевшим устройством. Тем не менее, за все время, что я работаю, я уже привыкла к этому. Однако последующий за включением голофона звук поступившего сообщения весьма заинтересовал меня. А увидев, кто являлся отправителем, я прямо-таки просияла. Стилстейн! Очень интересно, что же он решил написать мне в такую рань? Я с нетерпением открыла сообщение и принялась читать.
«Старлайт. Не знаю, должен ли я говорить тебе это, но… я просто не могу не сделать этого.
Прошу, если все же ты решишь пройти тестирование магии, будь осторожна. Не спрашивай, почему, это трудно объяснить, и, если учесть, что каждое сообщение проверяется, это будет крайне безрассудно. Хотя меня это уже не пугает.
Я уезжаю, кстати говоря. И хоть изначально я собирался сказать, что из-за работы… это была бы ложь. На самом деле причины куда более серьезны.
Знай, мне бы очень хотелось остаться здесь и чаще видеться с тобой, но я просто не могу так поступить… и взять тебя с собой, подвергнув опасности, я также не способен. Поэтому, прощай. И не пытайся связаться со мной, — не выйдет. Надеюсь, у меня получится еще когда-нибудь тебя увидеть...
С любовью, твой Стилстейн».
Не могу сказать точно, как долго я сидела на одном месте с раскрытым от удивления ртом. Эмм, что, простите? И как это понимать? Я всем сердцем надеялась, что это шутка. И если нет, то в чем смысл? Куда он собрался уезжать? Зачем? Почему?
Нет, он не мог так поступить. И я знаю, как это можно доказать! Молниеносно махнув копытом по экрану голофона и мгновенно найдя в списке контактов своего друга, я сразу же позвонила ему и затаила дыхание. Считанные секунды я вслушивалась в спокойную мелодию, пока синтетический кобылий голос не оправдал мои самые худшие опасения.
— Данный идентификационный код отсутствует в сети Солярис. Для дополнительной…
Дальше я уже не слушала. По моим щекам заструились дорожки слез, и несколько минут в комнате не раздавалось ни звука, кроме тихих всхлипов и сухой речи, доносящейся из голофона.
Блин. Мы и так редко виделись, а теперь… мой лучший друг внезапно решает бросить меня… и сбежать, непонятно куда и непонятно зачем. Он спрашивал меня о моем отношении к Солярис, так? Что если он является противником компании и поэтому хочет оказаться как можно дальше от Эквестрии? Ну и скатертью дорожка! Он бросил меня! Даже не стал объяснятся, ограничился электронным сообщением и… бросил. Просто так. Бросил! Вот черт!
Я мелком задрожала и откинулась обратно на кровать, тупо уставившись в потолок. Работа подождет, у меня сейчас совсем не рабочее настроение. Прокручивая в голове все моменты, проведенные вместе со Стилом, я и не успела заметить, как снова провалилась в сон.
Хотелось бы верить, что произошедшее утром – всего лишь сон, что Стилстейн никуда не уехал, что сегодня вечером я снова смогу его увидеть, но, хоть я понимала правду, легче не становилось.
Я старалась забыться в работе, прочитывая и редактируя огромные пачки документов, любезно предоставленные начальством. Содержание особо меня не интересовало, за столько лет работы я уже вообще перестала запоминать тексты этих бесчисленных бумаг. Подобная работа весьма надоедала, поэтому, спустя час непрекращающейся деятельности, я решила, что мне стоит прогуляться.
Говоря об усилении охраны, Скайфайр не лгал: на каждом этаже и впрямь было множество пони в золотой броне, — мне почему-то кажется, что доспехи не совсем золотые, — внимательно следящих за каждым проходящим мимо. Меня это немного напрягало. Они, кажется, вообще не двигались, вечно молча стояли на своих местах и выполняли поставленную задачу. Также я никак не могла понять, для чего нужны эти светящиеся на концах железные жезлы, прикрепленные к бокам их сияющих доспехов. Наверное, мне не суждено это узнать. Ну и ладно.
Еще немного пройдясь по коридорам здания, я остановилась в расположенной на третьем этаже комнате отдыха – одном из лучших мест на моей работе. Комната была обставлена весьма неплохо (по сравнению с остальной частью Понивильского филиала компании): множество мягких светло-красных кресел, выставленные вокруг маленького белого столика, скорее декоративного, нежели хоть сколько-то полезного, вмонтированный в стену искусственный стеклянный камин, панорамные окна, дарящие прекрасный вид на Понивиль, расставленные по всей комнате разнообразные цветы, все невероятно красивые. Я улыбнулась и направилась к окну, попутно поздоровавшись с несколькими пони.
Вид и впрямь был прекрасен. Я даже видела то место, где мы со Стилстейном вчера были. Эта мысль заставила меня вновь почувствовать грусть, из-за чего я поспешно перевела взгляд на кое-что другое… и очень интересное.
На дальней северной части города виднелась странная громадная конструкция желтого цвета. Корабль Солярис. Должно быть, именно на нем прилетел тот пегас. Даже отсюда, наполовину прикрытая домами и деревьями, машина выглядела невероятной. Казалось, эти мерцающие и переливающиеся на солнце золотистые и белые пластины вообще не из этого мира, на фоне всего остального в Понивиле корабль выглядел нереальным, будто мираж.
— Ого,- вырвалось у меня. – Какая красота…
— И вы можете разглядеть его получше, — раздался знакомый голос из-за спины. Я обернулась и уставилась на красношерстного пегаса в сопровождении двух пони в броне. – Если согласитесь пройти тестирование магических способностей, разумеется. Вы согласны?
Я ответила не сразу. Пройти тест. Это мог бы быть мой билет в хорошую жизнь, с другой стороны, Стилстейн просил меня быть осторожнее… Хотя, он ведь даже не сказал, почему, верно? Так почему же тогда я должна прислушиваться к его словам? Я ведь и вправду отлично владею магией. Когда я училась в школе, почти каждое, даже весьма сложное заклинание, давалось мне легко, я усваивала все с лету. Если все пройдет удачно, то мне не придется больше работать в этом скучном офисе, я смогу построить настоящую карьеру, стать куда более полезной для Эквестрии, нежели сейчас. Поэтому… я взглянула в спокойные голубые глаза Скайфаера и уверенно улыбнулась.
— Я согласна.
Пегас довольно улыбнулся, после чего направился прочь, позвав меня за собой взмахом крыла. Охрана без лишних слов последовала за ним.
— Погодите, а вы…
— Можно на «ты», мне так удобнее, — перебил меня он.
— Хорошо… — протянула я, задаваясь одним вопросом. – А что насчет работы?
Скайфайр в ответ лишь коротко хохотнул.
— Не волнуйся, считай, что это своего рода выходной.
Я еще раз улыбнулась и выровнялась рядом с ним, теперь мы шли бок о бок.
— Спасибо, — тут я вспомнила его слова. – Мы идем на корабль, так?
Она снова посмотрел на меня и странно улыбнулся. – Да.
Все пони, мимо которых мы проходили, бросали на меня удивленные взгляды, некоторые даже с завистью смотрели на меня, полагая, что мне сильно повезло. Я старалась не обращать внимание на их перешептывания.
Мы шли по узкой проселочной дороге в окружении деревьев. Путь оказался длиннее, чем я себе представляла, и на протяжении всего времени мы шли молча. Он продолжал улыбаться, что немного напрягало меня. Также мне поначалу было непонятно, от чего Скайфайр решил провести меня до корабля лично. Я думала, в Понивиле полно одаренных единорогов. Когда же я спросила его, оказалось, что я единственная, кто решился пройти тестирование. В этом, кажется, и есть причина его веселой улыбки.
Летающая громадина располагалась довольно далеко от городка, нам пришлось идти через лес, чтобы добраться до нее. На протяжении всего этого времени верхняя часть была видна на верхушками деревьев. Должно быть, корабль просто невероятно огромен.
И я убедилась в этом, когда мы наконец добрались, увидев его вблизи. Вытянутая, слегка приплюснутая сверху махина стояла на восьми взрывших землю металлических столбах, по восемь с каждой стороны. Конечно, столб – крайне упрощенное название, но я понятия не имею, как правильно называть эти сложные устройства с переплетением проводов и шлангов. Между каждыми двумя столбами были открыты большие люки с выдвинутыми до земли лестницами. Как мне кажется, корабль поднимался в воздух при помощи шести мощных пропеллеров с длинными выгнутыми лопастями, похожими на лепестки цветов. Должно быть, крутясь, они тянули всю громадину вверх. Но что еще больше впечатлило меня, так это пушки. Корабль был повернут к нам левой стороной, и только на ней я насчитала три ряда выступающих из корпуса орудий, по десять в каждом, причем верхний ряд был нацелен куда-то ввысь, средний далеко в сторону горизонта, а дула нижнего глядели прямо на нас. Меня аж передернуло от этого. Даже не представляю, для чего могут понадобиться такие штуки.
Разглядывая корабль, я даже не заметила снующих вокруг пони. Все они были одеты в военную форму. Не в золотые доспехи, в обычную пятнистую униформу. Солдаты. В основном они не обращали на нас внимания, таская большие деревянные ящики в сторону выстроенных в ряд повозок, но, проходя непосредственно мимо, отдавали честь. Я не могу сказать, почему. Я взглянула на один из ящиков. В целом они ничем не отличались друг от друга, просто коричневые коробки, но, приглядевшись, я заметила одну интересную деталь, странный символ: длинный белый шпиль с изображением солнца в стиле кьютимарки Принцессы Селестии посередине и растущими из основания расправленными горящими крыльями, по кругу располагались маленькие желтые шестиконечные звездочки. Я указала на него и повернулась к красному пегасу.
— Что это значит?
Он проследил за моим указанием и весело ответил.
— А, это? Эмблема Вооруженных сил Эквестрии, — в ответ на мой непонимающий взгляд он вздохнул. – Армии.
— У армии есть своя эмблема? – удивилась я и вновь взглянула на солдат. Они вели себе куда нормальнее, в отличии от Инквизиторов, — общались, шутили, смеялись, говорили, в конце концов. – Я не слышала об этом.
— Конечно есть, — ухмыльнулся он. – Белый шпиль в ней обозначает использование магии, силу единорогов и их участие в делах Министерства Военных Дел Эквестрии. Крылья указываю на ВВС, состоящие преимущественного из пегасов, ну а звезды – символ наземных сил, основную составляющею армии.
— А солнце?
Скайфайр еще раз кинул на меня взгляд, продолжая все так же улыбаться; эта его улыбка меня немного смущала. – Солнце, кьютимарка Принцессы Селестии, означает участие короны во всем этом.
Хм. Это… интересно. К этому времени мы уже добрались до спущенной к земле лестницы. Здесь у меня появилась возможность увидеть часть внутренностей корабля. В отличие от сияющей внешней обшивки, внутри стены были просто стальными. Холодные, серые, скучные.
Пегас поднялся на первую ступеньку и любезно протянул мне копыто. Приняв помощь, я последовала за ним на борт.
Первым делом я, как ни странно, обратила внимание на полное отсутствие Инквизиторов внутри, даже сопровождение Скайфаера осталось внизу. Как я думала, потолок, пол, стены – все было сделано из обычного бесцветного металла. Как жалко: я надеялась, что изнутри небесное судно (подходящее название, я считаю) будет выглядеть так же красиво, как и снаружи. Мы двигались по длинному коридору, цоканье копыт эхом отражалось от стальных стен, Скайфайр по-прежнему молчал.
На самом деле, коридор оказался не таким уж и длинным: повернув направо, мы вошли в большое, похожее на ангар, здание. И…
— Вау! – выдохнула я, уставившись на ряды огромных машин. Я никогда не видела танки вживую. Даже одна такая махина была в не менее чем десять раз больше меня! А ведь их здесь десятки! И не только их. Выше на металлических площадках стояла еще более удивительная, крылатая техника. Кажется, такие штуки называют истребителями. Помимо техники, в этом месте суетилось еще больше пони, чем внизу. Однако, кроме военных, тут были и другие, одетые в халаты и странную форму.
— Зачем вам столько?.. – осторожно обратилась я к своему спутнику. Я правда не могла понять, для чего могло понадобиться такое количество армейской техники.
Он какое-то время молча смотрел на меня, чуть сжав губы.
— Вам же не говорят, точно, — медленно протянул он, после чего добавил. – Дело в том, что Эквестрия готовится к нападению, — я чуть не упала от такой новости. Кто вообще может напасть на нас? Да и зачем? Скайфайр усмехнулся и аккуратно пихнул меня в плечо. – Вот поэтому пони лучше не знать об этом, — тут его улыбка внезапно исчезла. – Грифоны. Они страстно хотят наши ресурсы и территории. Принцесса, узнав об их планах, незамедлительно отдала приказ о мобилизации. Но делать это пришлось так, чтобы не сильно пугать население, — мы направились дальше, вглубь корабля. – Но не волнуйся. Мы не дадим не одному пернатому ступить на наши земли.
— Но если есть армия, зачем нужны Инквизиторы? – по-моему, вопросы начинали немного раздражать его.
Тем не менее, он вздохнул и произнес:
— Идея Солярис. Рассредоточить силы королевской гвардии по всей стране для обеспечения безопасности пони. Будто солдаты не могли этим заняться, - по его тону было понятно, что он не в восторге от этой идеи.
Я не стала спрашивать, почему ему не нравятся Инквизиторы, и по какой причине военный корабль остановился в самом центре Эквестрии. Вместо этого я просто следовала за ним по коридорам. Как здесь вообще можно ориентироваться? Всюду были повороты и ответвления; все это походило на лабиринт. Но, пройдя бесчисленное множество коридоров, мы, наконец, добрались до… двери. Такой же железной бесцветной двери, как и встреченные прежде, за исключением двух отличий – символа компании на ней и маленькой камеры рядом. Скайфайр посмотрел прямо в камеру, раздался писк и дверь, загудев, скользнула вверх.
Комната за ней походила на своего рода лабораторию. Всюду были установлены разные сложные устройства, назначение которых я не знала. Множество столов оказались завалены стопками бумаги, а всюду на стенах висели десятки мониторов (только подумайте, полностью цветные!), отображавшие неизвестные мне диаграммы и графики. С высокого потолка лились потоки белого света, вызывающие вкупе с белым сверкающим полом ощущение полной стерильности помещения.
— Добро пожаловать в нашу скромную лабораторию! – с гордостью воскликнул пегас. – Прошу за мной, — он двинулся к стоящему у дальней стены отдельно от всего остального столу, на котором лежало странное оборудование. — Садись, — Скайфайр притянул крылом стул.
Я с недоверием взглянула на устройство, оказавшееся некой металлической коробкой с подключенными к ней голофоном и оплетенным проводами шлемом.
— Не волнуйся. Это не больно. Просто надеваешь шлем, и программа выдает показатели, — попытался успокоить меня пони компании.
Я вздохнула, села на стул и уже собралась надеть устройство на голову, как вдруг весь корабль дрогнул. Тут же откуда-то сверху донесся пронзительный вой сирен, и Скайфайр помрачнел.
— Жди здесь, — сказал он и стал быстро уходить, но у двери остановился и добавил. – И ничего не трогай.
Я осталась сидеть, вообще не понимая, что происходит. Нарастающая и утихающая сирена заставляла насторожиться. Может, внизу произошла какая-то авария, или один из железных столбов, на которых стояла махина, сломался?
Донесшийся откуда-то из угла писк заставил меня вздрогнуть и резко обернуться. На маленьком, стоявшем в стороне от всего остального, столе тихо пищал небольшой белый контейнер. Я встала и осторожно направилась к нему. Скайфайр говорил ничего не трогать, но этот писк буквально резал слух. Крышка была наглухо закрыта, я не видела ни одного способа открыть его или хотя бы отключить звук. Задумчиво нахмурившись, я взяла его и повертела в копытах… и тут же отбросила, когда вместо писка раздался голос старого жеребца.
— Это сообщение специально для тебя, Файр, — устало проговорил жеребец. – Помни, главное – забрать устройство. Поэтому постарайся сразу же, получив его, направиться в Кантерлот. Не задерживайся, не стоит лишний раз испытывать судьбу, — пони некоторое время молчал, а затем обеспокоенно добавил. – И не вздумай даже трогать его! Если я не ошибаюсь, система будет подконтрольна лишь тому, с кем синхронизирована, так что, повторяю, НЕ ТРОГАЙ ЕГО! Он очень разозлится, если все окажется зря, — еще несколько секунд молчанья. – Не разочаруй его.
Эм… что? Какое устройство? Что это значит? Аргх, я уже начинала жалеть о том, что согласилась пойти с ним. Сидела бы сейчас спокойно в офисе, провела бы такой же спокойный, как и всегда вечер дома...
Тем временем из коробки раздалось шипение, и крышка неспеша откинулась. Внутри лежал металлический блестящий шарик со светящимися желтыми линиями, размером с копыто. Я помрачнела и оглянулась на дверь. Блин! Скайфайр же говорил ничего не трогать! Вот я дура!
Я поспешила отдалиться от стола. Может, Скайфайр не будет зол на меня, если я не напортачу еще больше? Надеюсь. Сейчас сяду на место и больше не буду ничего трогать, решила я.
Но судьба решила иначе. Корабль, совершенно неожиданно для меня, тряхануло, и я, крича в испуге, не удержалась и упала… прямо на открытую коробку. Мое лицо перекосило от ужаса, когда я случайно задела лежащий внутри шарик. Легкое, едва заметное касание, но оно сработало. Переливающиеся мягким желтым светом линии внезапно засияли во много раз ярче. В месте прикосновения по мне ударил небольшой разряд тока и… ВОТ ЧЕРТ!!!
Мое зрение перекрыли сотни неизвестных мне слов. Они появлялись и исчезали, перекрывали друг друга, мигали и плавно затухали. Как бы я ни пыталась вертеть головой, они не исчезали! Что же это такое!? Каждое слово являло собой неразборчивый набор букв и… все исчезло. Так же внезапно, как и появились. Единственным, что я смогла понять, оказалось «Готово».
Я в ужасе, распахнутыми от шока глазами, взглянула на шар. Он потух. Сломался? Оуу, у меня большущие проблемы. Я попыталась взять его магией, и он тут же вновь загорелся! Но, как только телекинетическая хватка ослабла, свет вновь исчез. Жеребец на записи говорил, что «система будет подконтрольна лишь тому, с кем синхронизирована», то есть тому, кто касался шара, верно? И если так, то я только что взяла под свой контроль неизвестную мне, но очень важную для кого-то очень важного, программу. Хм.
Корабль вновь вздрогнул, сирена неожиданно замерла, и ее заменил строгий, но звучащий напугано, голос кобылы:
— Начинайте отступление! Повторяю: приказ – отступить! Все на борт! – и спустя секунду. – Накроем подонков плотным огнем.
ЧТО!? Отступление? Но от кого отступать? Кто мог напасть на нас в таком тихом и мирном месте, как Понивиль? Что…
Ответ пришел сам собой, когда в комнату влетел одетый в странную военную форму с голубой звездой на плече тяжело дышащий жеребец. Зеленый жеребец. С зелеными, распахнувшимися в удивленном исступлении, глазами.
— Старлайт!? Что ты здесь делаешь!? – Стилстейн, казалось, потерял дар речи. Но его вопрос заставил меня забыть все произошедшее, я со злостью ткнула в него копытом.
— Что я здесь делаю? А как ты думал, что я буду делать? Что мне оставалось после того как ты… ты… — на этом мой голос дрогнул, и, при всем старании, я не сумела сдержать подступившие слезы. – Ты бросил меня! Да как ты мог!? – это, наконец, вывело его из ступора, я же вконец разрыдалась.
Стилстейн вздохнул и осторожно приблизился.
— Прости, — прошептал он и протянул ко мне копыто.
Я хотела бы ударить его. Показать, как мне было больно. Заставить понять, какую ошибку он совершил, не встретившись со мной, сбежав… Но я лишь, к нашему с ним общему удивлению, рывком заключила его в объятия. Он коротко вздрогнул, но тут же обернул копыта вокруг меня в ответ. – Почему? – спросила я.
— Я не мог, просто не мог подвергать тебя опасности. Эти пони, Скайфайр… — он резко остановился, заметив лежащий в углу металлический шар. – Что это? – он испуганно взглянул на меня. – О нет…
Внезапно он подскочил, глянул на дверь и поспешно подбежал к устройству. – Неужели?.. – Стилстейн попытался взять его в копыта, но прибор тут же ударил его током. – Ай!
Я протерла глаза и подошла к своему другу. Он даже не стал извинятся как следует. И, как мне кажется, на это есть причина; я знаю его много лет и могу сказать с уверенностью: отвлечь его от такого могло только что-то очень важное.
— Что там происходит? – спросила я, встав рядом. Он напряженно рассматривал устройство. – Стилстейн?
— А? – непонимающе переспросил он. – Ну… мы проводим операцию по захвату какого-то очень важно объекта, который должен находиться на борту, — он поджал губу. – И, кажется, я нашел его.
— Чего? – нервно рассмеялась я. – Какая операция? Кто «мы», — но он не отвечал. – Стилстейн? – кажется, я начинала паниковать. – Да что происходит?
Наконец, он посмотрел на меня. И выражение его лица мне совсем не понравилось. – Быстро, бери это и за мной, скомандовал он и подбежал к двери. — Я ни сдвинулась с места; сердце буквально в ушах стучало из-за нахлынувшего страха. Он остановился и посмотрел на меня, его взгляд, наконец, смягчился, и он вздохнул. – Старлайт… прошу, поверь мне. – И что мне оставалось?
— Хорошо. Но при условии, что ты расскажешь мне все, — Стилстейн ничего не ответил. Я взяла магией металлический шарик и последовала за ним; желтые линии на нем вновь засияли.
Мы вместе быстрой рысью пробирались через запутанную систему местных коридоров, мой друг при этом упорно молчал. Что удивительно, я не увидела ни одного пони на нашем пути, к слову, совсем. Единственная интересная вещь, встреченная нами – это наклеенный на одной их многочисленных стальных дверей плакат, изображающий белого земнопони в светло-зеленой униформе, в одиночку гордо шагающего на толпу злобно выглядящих грифонов и оленей; сверху, сквозь черные тучи на него падал золотистый солнечный свет, а снизу, рядом с эмблемой Эквестрийских Вооруженных Сил была выведена надпись: «Страна надеется на тебя! Вступай в ряды Эквестрийской армии! Защити свой дом от врага!». Что же это могла значить? Я никогда раньше не видела ничего подобного.
Прямо за этим агитационным плакатом, из-за поворота шел черный дым. Там же виднелись всполохи света, и доносились крики… со звуками выстрелов. Когда же я повернула за угол, Стилстейн резко схватил меня и дернул вниз, я чуть не выронила светящийся прибор. Я уже было собралась выразить возмущение, но поняла, почему он это сделал.
Дым исходил от оплавленных краев большой дыры в корпусе корабля. Должно быть, пробоина была проделана невероятно мощным взрывом, так как повсюду валялись горящие обломки железной обшивки, и я просто не могла представить, чем можно было пробить полуметровый слой стали. А еще, отсюда мне открылся вид на происходящее снаружи… и надобность в объяснениях Стилстейна неожиданно исчезла.
Там творился настоящий кошмар. Со стороны леса наступали десятки пони в той же, что и у Стилстейна броне. Медленно, но верно, ведя непрерывную стрельбу, они двигались в нашу сторону. Откуда-то с их стороны к задней части корабля пронеслась дымная полоса, после чего огромная машина вновь вздрогнула. Некоторые пони, под прикрытием своих вооруженных союзников, в спешке возвращали все выгруженные ранее коробки и ящики обратно на борт.
Тут одна шальная пуля со звоном ударила в металл, в метре от меня. Я взвизгнула, бросив устройство прочь, и Стилстейн быстро оттащил меня обратно за угол.
— Старлайт, — сказал он и, повернув мой лицо так, чтобы смотреть прямо в глаза, добавил: — Постарайся сейчас не паниковать и выслушай меня, – спустя какое-то время, успокоившись, я сглотнула и кивнула. — Хорошо, — он вздохнул и указал на выход. — Нам нужно сматываться, и побыстрее. Сейчас ты должна будешь довериться мне, хорошо? — я нервно качнула головой. — Отлично. Итак, мы выйдем отсюда и со всех ног помчимся в сторону леса, ты ни на шаг от меня не отходишь, поняла?
— Ага…
Он быстро заглянул за угол, взглянул на меня и выскочил наружу. Я, не теряя ни минуты, последовала его примеру.
Оказавшись на поле боя, я, вскрикивая и в панике оглядываясь по сторонам, пыталась не отставать от Стилстейна. Вокруг непрерывно велась пальба. Мы бежали зигзагами, от одного укрытия к другому. Благо, наваленные повсюду ящики и металлический обломки, упавшие сверху, давали хоть какую-ту защиту от огня. Нападавшие, хоть и были в той же форме, что Стилстейн, не слишком-то избирательно вели огонь, а, значит, могли попасть и в нас.
В нескольких метрах от нас одному единорогу пуля попала в голову; она прошла насквозь, разбрызгивая в воздухе кровь, часть которой попала и на меня. Нет! Я попыталась стереть ее, но на бегу это плохо получалось. Скорей бы это все закончилось, зачем я вообще пошла сюда со Скайфаером?.. А вот и он, кстати. Укрывается за горящим куском стальной обшивки. Я захотела двинутся к нему. Извиниться за то, что влезла не в свое дело, и попросить вернуть меня назад в Понивиль. Или нет… Все это не может быть правдой! Я сплю, и это всего лишь кошмар… сражение, то устройство, Скайфайр и Стилстейн… все. Хотелось бы в это верить. Но это неправда.
Заметив, как я стою и вглядываюсь в пегаса с болезненным выражением лица, мой друг притянул меня магией в укрытие, именно в тот момент, когда Скайфайр посмотрел в мою сторону.
— Ты что творишь!? Нельзя попадаться ему на глаза! — прокричал Стилстейн.
— Я… я… — я не выдержала, слезы потекли по моим щекам. — Что происходит, Стил? Скажи мне, что все это – сон. Пожалуйста, – взмолилась я.
Он вздохнул и обнял меня.
— Прискорбно, но это не так. Все вокруг вполне реально, и это значит, что нужно поторопиться, — пробормотал он и выглянул из-за укрытия. Я только сейчас заметила кровь на его бедре.
— Ты ранен…
— Ерунда. Заживет, – он поднялся. – Идем, нужно двигать дальше.
Правильно, сейчас совсем не время придаваться рыданиям и сомнениям, сначала необходимо попасть в более безопасное место.
Я заметила одного из Инквизиторов, защищающих Скайфаера. На него бежал желтый земнопони жеребец с перебинтованной ногой и зажатым в зубах металлическим жезлом со странно потрескивающим наконечником. Пони в золотой броне, заметив противника, наставил на него прикрепленные к бокам приборы. Кончик одного из них засветился, и с него в стремительно сокращающего расстояние жеребца, сорвался светящийся желтый луч. Жеребец распахнул глаза и почти сразу упал замертво, в его груди дымилась небольшая дыра размером чуть больше пулевого отверстия. Стоит отдать ему должно, падая, он все же сумел задеть бронированного единорога искрящим жезлом; тот вздрогнул и просто повалился набок.
В то же время до меня донесся голос знакомого пегаса. Он злобно кричал в похожее на рацию устройство, все так же находясь в укрытии:
– Отступайте! Все на борт! – рявкнул он, и в тот же миг все обороняющие начали стремительно возвращаться на корабль.
Со стороны нападающих послышались победные кличи, и они лишь еще активнее начали продвигаться к кораблю. Стилстейн резко дернул меня за собой и очень быстро понесся к лесу, до которого оставалось менее ста метров. Я выровнялась с ним.
– Почему мистер Файр отдавал приказы? – спросила я, задыхаясь.
– Потому что он генерал, – просто ответил мой друг. – Поверь, впечатление, что он производит, далеко от правды.
Он прибавил скорости, и мне уже трудно было за ним угнаться; не смотря на это, я старалась. И вот, наконец, мы вбежали в гущу леса, совсем не сбавляя при этом темп. Ветки кустов и деревьев хлестали по моему лицу, и, по ощущениям, оставляли неглубокие порезы на шкурке. Звуки по мере удаления начинали стихать, и Стилстейн, к моему счастью, замедлился.
Я резко остановилась и тут же почувствовала головокружение. Около минуты я сидела, глубоко и часто дыша, кашляя при этом, Стилстейн молча наблюдал за мной; казалось, будто он и вовсе не устал. Сумевши выровнять дыхание, я обратилась к своему другу, задав очень интересующий меня сейчас вопрос.
– Что вообще происходит?
– Послушай… сейчас и впрямь не лучшее время… – я не дала ему договорить.
– Ну уж нет. Выкладывай все! Сейчас же! – я попыталась взглядом показать, что не стану ждать ответов ни минутой дольше.
– Ох, как же я не люблю, когда ты становишься такой настойчивой, – жеребец покачал головой. – Ну что ж, мы пришли сюда за тем, что ты сейчас держишь в копытах, – он указал на шар. – Никто толком…
– Погоди, – перебила я. – Кто «мы»?
– Фронт Гармонического Сопротивления, – уловив мой недоуменный взгляд, он пояснил. – Тебе это может показаться невозможным, но… Эквестрия вот уже целый год находится в войне. Те, кто ее развязали, контролируют сейчас все, и именно эти пони послали Скайфаера за устройством.
– Это невозможно, – я попыталась нервно усмехнуться, но Стилстейн выглядел серьезно. – Нами правит Селестия, это…
– Я ничего не говорил про Принцессу, – тихо ответил мой друг. – Если честно, мы понятия не имеем, по какой причине она ничего не делает, – и, помолчав, добавил: – И Фронт очень надеется, что ее обманывают.
– Ты сказал, что Эквестрия находится в войне?
– Да. И у нас много противников: Грифония, Оления, Дракония, Яккистан. Солярис по какой-то причине не сильно позаботилась об информировании населения центральных регионов.
– Но это уму не постижимо. Скрывать войну… Как такое возможно? Быть может, ты ошибаешься, и на самом деле все…
– Нет, – прервал он меня. – Я видел битвы, видел десятки этих летающий кораблей и множество выжженных ими городов, – он с неприкрытой ненавистью посмотрел в ту сторону, откуда мы только что пришли. – Нас значительно превосходят числом, но Солярис не скупится предоставлять Скайфаеру все необходимое: корабли, танки, инквизиторов, самолеты, самую разную технику.
– Но зачем? – просто так войны никогда не начинаются, всегда должна быть какая-то причина, так?
– Мы не знаем, – он горько усмехнулся. – На самом деле, мне кажется, и сами военные этого не до конца понимают, – заметив мой непонимающий взгляд, он пояснил. – Большая часть ФГС – бывшие солдаты, и почти никто из них не отвечает ничего, кроме «таков был приказ». – Он улыбнулся, глядя на меня. – В любом случае, думаю, Афина сумеет лучше это объяснить.
Я уже собиралась было спросить, что еще за Афина, как со стороны битвы донесся гул двигателей и уже через секунду последовал легкий ветерок.
– Бежим, – пробормотал зеленый жеребец, дергая меня за плечо.
И вот опять, непрерывный бег через чащу леса, столь сильно изматывающий меня. Я держалась из последних сил. Легкие горели, сердце гулко бухало в груди, маленькие царапины от кустов по всему тело слабо кровоточили. Но я вмиг забыла все неприятные ощущении, как только увидело ЭТО.
Сзади из-за деревьев неспеша подымался в воздух огромный корабль; его винты, вращаясь с бешеной скоростью, тянули махину в небо, а производимый ими ветер гнул верхушки всех близлежащих деревьев в разные стороны. Поднявшись на высоту в несколько десятков метров, он завис на какое-то время, после чего начал разворачиваться в нашу сторону, вместе с тем направляя одну из своих пушек вниз. А затем… я чуть не ослепла, когда орудие произвело выстрел; оглушительный гром прокатился по округе, и все бывшее поле битвы залило ослепительным пламенем, завихрения которого почти доставали до корпуса судна. Если там и был кто-то, то вряд ли это удастся узнать.
Тем временем, за громогласным звуком взрыва стал слышаться еще какой-то звук. Я начала улавливать доносящийся откуда-то спереди грохот поезда. Да, точно, это был поезд! Теперь я поняла, куда бы бежим. Впереди, в просветах между деревьями я вдруг заметила медленно катящиеся по своим рельсам стальные вагоны, при этом казалось, будто они замедляются.
Сзади вновь прогремел взрыв, заставив меня вскрикнуть. А затем, как мне показалось, двигатель корабля немного накренились вперед, и он медленно поплыл в нашу сторону… попутно поворачивая орудия.
Мы запрыгнули в открытый вагон за секунду до того, как в сотне метров вновь вырос огненный цветок. Его ударная волна почти что скинула поезд с рельсов, но тот все же как-то устоял. Я вскрикнула, когда мою спину обдало горячим воздухом, и Стилстейн тут же закрыл дверь вагона.
Вагон изнутри не выглядел хоть сколько-нибудь примечательно, просто голые серые стены, слегка покрытые ржавчиной в углах, и двери в два соседних вагона.
– Ха! Получи, Файр! – прикрикнул жеребец, торжественно топнув копытом. Он… радуется?! Но нас только что чуть не убили, не говоря уже о том, что я побывала на самом настоящем сражении!
– Ты спятил? – прохрипела я, пытаясь отдышаться и успокоить неистово бьющееся сердце. Он взглянул на меня, и его улыбка поблекла.
– Нам нужно в Балтимейр, – вздохнул он, направившись к одной из дверей. – Я пойду, поговорю с машинистом, ну а ты… отдохни пока тут.
Честно говоря, отдых для меня сейчас – безусловно, необходимая вещь. Но после всего произошедшего несколько трудно будет уснуть, поэтому я прислонилась к стальной стене, игнорируя ноющую боль по всему телу, и стараясь не думать о поле битвы и всех, кто был там…
Я подняла перед собой этот проклятый шар. Что бы в нем не скрывалось, он определенно имел высокую ценность, раз из-за него пони устроили столь ожесточенную битву; хотя, я никогда не видела сражений, поэтому не могу судить «жесткость». Золотистые линии на нем все также загадочно переливались, эти узоры были столь завораживающие, что мне с трудом удалось оторвать взгляд. Не знаю почему, но что-то в них меня тревожило, они как будто манили… Бррр, неприятное ощущение. Я отбросила устройство подальше.
Сейчас, когда уровень адреналина в крови упал, я, совершенно неожиданно, обнаружила небольшую царапин, из которой медленно сочилась кровь. Должно быть, меня задела одна из многочисленных летающих там пуль… Хм, а ведь еще утром я и не могла представить что либо подобное. Сражения. Война. Загадочные устройства. Смерть. Все это казалось слишком сюрреалистичным. Но, тем не менее, это было правдой, как бы мне не хотелось смотреть на это, как на сон. И, невзирая на все произошедшее, маленькая частичка меня в глубинах подсознания тихо шептала о том, что все случившееся – удачный случай, принесший долгожданные изменения в мою жизнь. Мне не нравилась эта моя «часть», хоть она и была отчасти права… это неправильно.
Внезапный скрип двери заставил меня вздрогнуть, но то был лишь Стилстейн, который, спокойно подойдя ко мне, сел напротив.
– Ну, – протянул он, устало глядя на меня. Я в ответ лишь вопросительно подняла бровь. – Ты, наверное, хочешь узнать что-нибудь, нет? Мы сейчас в относительной безопасности, а поездка до Балтимейра займет как минимум два дня, поэтому, я рассказать тебе обо всем тебя интересующем, – он по-доброму улыбнулся мне.
Я попыталась выстроить в голове цепочку главных вопросов, начиная от самых приоритетных и заканчивая уточнительными и не особо важными.
– Хорошо, – я поджала губу на секунду. – Что это была за бойня? Я это к тому, что обе стороны там вообще не жалели друг друга, а значит, на кону было нечто важное.
– Ты права… – пробормотал он, отведя взгляд; а затем указал на металлический шар в углу вагона. – Афина приказала достать некий ценный объект, который будет перевозить лично Генерал Скайфайр, – он помолчал, глядя в сторону, а затем продолжил. – Предполагалось незаметно украсть его с корабля, но… это не вышло, и нам пришлось вступить в бой. А поскольку приказом было достать объект любой ценой… – можно было не продолжать. Они собирались атаковать до тех пор, пока у них не закончатся пони или они не достанут устройство. – Как мне кажется, оттуда выбрались только мы двое. На поезде, по крайней мере.
После этих слов мне стало очень интересно, что же за «командир» отправил их в бой.
– Ты постоянно говоришь о какой-то Афине. Кто она?
Этот вопрос, казалось, заставил его чуть-чуть улыбнуться.
– Фельдмаршал Афина – наш великий предводитель! – гордо произнес он, приложив копыто к груди. Похоже, он был о ней высокого мнения. Несмотря на то, как она отнеслась к подчиненным, кинув их на верную смерть. Стилстейн, будто прочитав мои мысли, поспешно объяснил: – Она бывает радикальной и несколько жестокой в своем управлении, но без нее не появился бы и сам Фронт, – он задумчиво почесал подбородок, вспоминая что-то. – Раньше она была заместителем Главнокомандующего Вооруженных Сил Эквестрии, но после прихода к власти Солярис вместе со Скайфаером, ее тут же понизили в должности… – зловеще сказал он. – Но она, слава Селестии, сумела сбежать из-под стражи и организовать сопротивление режиму Скайфаера и его Новой Королевской Гвардии, – последние слова он сказал, будто сплюнул. – И сокрытое в этой штуковине явно является чем-то ну оооочень значимым для Солярис, раз его охранял лично Генерал, и, кто знает, может это что-то поможет одолеть их.
– Это все равно не стоит смерти всех, кто был там, – мой друг не стал возражать.
Я уже было собиралась спросить еще кое-что, но меня прервал пронесшийся по поезду гул. Я нахмурила брови и приоткрыла стальную задвижную дверцу. – Что за… – но ответ пришел сам собой.
За поездом медленно плыл летающий корабль, тот самый, от которого мы недавно убегали. Его орудия были нацелены прямо на нас, но он не стрелял. Возможно, они боялись повредить переливающийся золотом прибор. Но, похоже, нашелся способ получше, чтобы достать его; из открывшихся по бортам люкам в сторону мчащегося поезда пикировали десятки одетых в униформу пегасов. Оказавшись на достаточном расстоянии, они тут же открыли огонь по невидимым мне целям. Кто в задних вагонах начал стрелять в ответ.
Стилстейн схватил меня за ногу и повел к двери, ведущей в переднюю часть поезда. – Скорее. Нужно попасть к пушке. – К чему?
Все вагоны, ведущие к локомотиву, были наполнены множеством коробок и ящиков, содержащих, в основном, различную еду. Все, за исключением того, что был прицеплен непосредственно к локомотиву. Теперь я поняла, о какой пушке говорил мой друг. Огромное стальное оружие занимало все помещение. Стилстейн оббежал вагон по периметру, поворачивая странные рычаги на стенах, по два на каждой. Когда он крутанул последний, все четыре стены и потолок со щелчками отсоединились друг от друга и отлетели назад. Меня сразу повалило на пол сильным порывом ветра. Жеребец же в то время по очереди быстро крутил вентили на пушке.
– Что ты творишь!? – прокричала я сквозь свист ветра.
– Спасаю нас! Снова! – его усилиями дуло орудия устремилось в небеса, прямо в догоняющий нас корабль. Тот, в сою очередь, нацелился нас… или нет? Я посмотрела в ту сторону, куда мы мчались… О нет!
– Стилстейн! Они хотят!.. – но он не расслышал.
Пушка выстрелила с поистине оглушающим звуком. Я тут же вновь упала, схватившись за уши; не было слышно ничего, кроме монотонного звона. Но выстрел все-таки оказался удачным: левый передний двигатель охватило пламя, и корабль резко накренился в сторону, пегасы на секунду остановились и быстро полетели к падающей махине… Но он все равно сумел произвести выстрел; ракета пролетела над нами и попала в землю где-то впереди, залив все вокруг ослепительным светом взрыва.
– Мост! – это все, что я успела крикнуть Стилстейну, перед тем как поезд слетел с рельс.
Я ничего не слышала, даже собственный крик. Все кругом пылало и горячий воздух обжигал меня, пока я падала, невольно проматывая в голове всю свою жизнь… но все быстро прекратилось, как только я достигла земли…