Чисто эквестрийское убийство

Глава 1. Ваш выход

— Флеш! Я люблю тебя, но у нас осталось лишь четырнадцать часов, чтобы спасти Эквестрию!

Единорожка с снежно-белой гривой буквально бросилась в мои копыта, и я раскрыл крылья, чтобы не потерять равновесие. Она прижалась ко мне своим теплым телом и протянула копыто, чтобы коснуться моей щеки. Глядя на нее, я напряг мозг, пытаясь сообразить, что сказать, но нашел лишь одно слово.

— Слова?

— СТОП! – проревел в мегафон Кантер Зум и бросил его в нас. Я пытался увернуться, но когда за вас цепляется единорог, то рефлексы притупляются. Мегафон попал прямо мне в голову. К счастью, жестяной шлем принял на себя большую часть удара, хотя и состоял в основном из плюмажа.

— Как вы прикажете Великой и Могущественной Трикси работать в таких условиях? – фыркнув, отцепилась она от меня. – Вы говорили, что это будет возможность для Великой и Могущественной Трикси отойти от сценической магии и стать звездой!

Одетые в черное рабочие сцены вышли из-за кулис, ставя на место декорации или тяня за веревки, как моряки. За всем этим наблюдала пони в черной водолазке, время от времени делая пометки у себя в планшете.

— Я ничего не говорил! Я не назначал вас на роль! – Кантер Зум снял очки и помассировал нос. – Я не выбирал на роли никого из вас! Будь моя воля, в «Жизни и Эпохе Флеша Магнуса» в главных ролях были бы настоящие актеры. Но продюсер настоял на вас. Ради… большей интересности, — он вздохнул и надел очки обратно.

— Великая и Могущественная Трикси – настоящая актриса до мозга костей! Вы не видели эмоций? Вы не заметили, как она изобразила романтический интерес к этому бестолковому бугаю – и даже без тошноты?

— Эй! – ответил я. – Это кто этот тут бестолковый?

— Ты! – Трикси (которая определенно не заслуживала титула «Великой и Могущественной», если спросите меня, что дает мне достаточно прав его опустить). – Ты даже слова свои запомнить не можешь!

— Я, что ли в этом виноват? Кто вообще все это написал? – ответил я.

— Эта пьеса, — медленно произнес Кантер Зум. – Вышла из-под копыта Шейки Билла, величайшего драматурга Эквестрии из всех, бравшихся за перо. А вы двое насилуете его труд! – Режиссер снял очки и медленно потер переносицу, успокаиваясь. После чего небрежно махнул нам копытом. – Знаете, что? Перерыв на пятнадцать минут. Джунипер, сходи за кофе.

— Уже, дядя Зум! – энергичная, слишком восторженная кобылка с гривой, заплетенной в хвостики, материализовалась рядом с режиссером, держа одну из тех картонных держалок, полную ярких бумажных стаканчиков, которые можно найти в лучших кофейнях.

— Великая и Могущественная Трикси будет в своей гримерной! – заявила «звезда», когда Джунипер передала ей стаканчик кофе. Единорожка высокомерно задрала нос и сошла со сцены. Жест был бы более впечатляющ, если бы она не споткнулась о какой-то канат и упала несколько шагов спустя. Если ты, дорогой читатель, больше ничего из этих воспоминаний не вынесешь – хотя бы помни, что в театре, где бы ты ни был, нужно смотреть под ноги. Я изобразил из себя хорошего пони и не засмеялся, хотя и с трудом.

Джунипер передала мне мой кофе – чисто черный (ни сахара, ни сливок, ни, к сожалению, бренди) — и я благодарно ей кивнул. Я собирался уходить в свою гримерку, но услышал, как позади открылась дверь.

— Кантер, дорогой... – раздался в зале бархатный голос. – Тебе нужно расслабиться. Стресс убьет тебя, если ты не будешь осторожен.

Высокий единорог со слишком тонкими усиками и слишком широкой улыбкой сошел по лестнице к сцене. Его темно-синий костюм был безукоризненно пошит (оригинал от Рарити, как мне сказали), а эскотский галстук удерживал на месте бриллиант величиной с перепелиное яйцо. Рядом с ним, слегка неодобрительно задрав носик, шла прекрасная пегаска-блондинка. У нее было самое шикарное оперение из всех, кого я видел, кроме принцесс, и она демонстрировала уверенность, что знает, как его использовать. Одни воспоминания о ней заставляют старого потаскуна вроде меня краснеть – даже спустя столько лет.

Вместо того, чтобы уйти, я задержался на сцене, потягивая кофе – всегда приятно, когда после репетиции кто-то еще устраивает шоу. С единорогом я, конечно, уже встречался – но не кобылкой.

— Дип Покетс, — с вымученной улыбкой произнес Кантер Зум. – Рад видеть вас, – Выражение его лица чуть смягчилось, когда он приветствовал пегаску. – И тебя тоже, Спотлайт.

Спотлайт слегка улыбнулась и кивнула режиссеру.

— Хотел бы я сказать то же самое, — печально произнес Дип Покетс. – То есть, я случайно оказался неподалеку, и я случайно заглянул посмотреть, что происходит с моими инвестициями, но обнаружил, как мой режиссер кричит на моих лучших актеров? – он подошел к Кантер Зуму, по пути доставая стаканчик из картонки Джунипер.

— Я просто пытаюсь получить как можно больше из ваших… инвестиций, — ответил режиссер. – В конце концов, для того я и был нанят.

— И еще именно потому я нанял наших звёзд, — заметил Дип Покетс и обернулся ко мне в тот момент, когда я отхлебывал свой кофе. – В конце концов, кто лучше сыграет знаменитого Флеша Магнуса, чем наш собственный Герой Эквестрии?

Я проглотил полный рот горячего, горького напитка и инстинктивно сыграл образ, который строил с момента фиаско на свадьбе принцессы Кейденс^[1].

— Как того требует долг, сэр.

— Видите! Он идеален! – сказал Дип Покетс. – Лучшего пони на эту роль не найти. Говорю тебе, Кантер, весь Кантерлот придет посмотреть на великого Флеша Сентри в действии.

— Нипони не купит билеты, если он не может вспомнить свои слова! А если и этого недостаточно, мне едва удается вставить словечко, когда «Великая и Могущественная Трикси», — да, он реально изобразил кавычки копытами. – Начинает изображать из себя диву.

— Любители, — произнесла Спотлайт, и это было первое, что она сказала с тех пор, как вошла в театр.

— Для того и нужны репетиции! – Дип Покетс преувеличенно по-товарищески похлопал Кантер Зума по плечу. – Я знаю, все становится… напряженным по мере приближения ночи премьеры, но я полностью в тебя верю. Пойду поговорю с Трикси, постараюсь все уладить. А ты сконцентрируйся на том, чтобы эта постановка стала лучшей из возможных.

Кантер Зум глубоко вздохнул, успокаиваясь, и закрыл глаза.

— Хорошо, — произнес он и обернулся к сцене, посреди которой неосмотрительно торчал я с кофе и наблюдал шоу.

— Чем, думаешь, ты занят? – рыкнул он тоном, которым гордился бы любой сержант-инструктор по строевой подготовке. – Хватит торчать там, как идиот – иди учи свою роль!

— Э, конечно, сэр, — сбежал я со цены, подальше от гнева Кантер Зума.

— Развлекаешься, Сентри? – Кэррот Топ появилась из-за ярко разрисованного задника. Вы можете подумать, что раз уж я знаю ее так долго, то уже привык к внезапным появлениям Кэррот Топ (она же Специальный Агент Голден Харвест, лучший оперативник Эквестрийского Разведывательного Управления и пастырь Сентри^[2]), то вы ошибаетесь. Мне потребовался весь до капли самоконтроль (которого и так немного), чтобы не разлить кофе.

— Получше, чем на основной работе, — глотнул я еще горького напитка. – То есть, по крайней мере тут пони хотя бы притворяются, что желают меня убить.

— Осторожнее, Сентри, — подмигнула и пихнула меня Кэррот. – Никогда не знаешь, когда какой-нибудь завистливый статист попытается устроить «несчастный случай», чтобы заполучить роль получше.

— Очень смешно, — произнес я и замолчал. – Ты же шутишь, так?

— В основном, — ответила она. – Но ты сталкивался и с вещами похуже.

— К сожалению.

— Флеши! – подбежал к нам Дип Покетс, гораздо менее неслышно, чем Кэррот. – Как мой любимый исполнитель главной роли?

— Отлично, спасибо, — несколько бесцеремонно ответил я.

— А кто же, осмелюсь спросить, это прекрасное видение? – заметил Дип Покетс Кэррот Топ.

— О, ничего особого, — с отработанной застенчивостью ответила она. Но легкий румянец на ее щеках появился. Дип Покетс улыбнулся ей шире и в тот момент я не мог не почувствовать собрата-бабника. Продюсер был просто слишком привлекателен, слишком скользок и слишком элегантен, чтобы быть кем-то еще. В иных обстоятельствах я бы с радостью поставил ему выпить, но в тот момент обнаружил себя необычно, нехарактерно встревоженным тем, как он смотрел на Кэррот Топ. Не то, чтобы она не могла сама справиться (на меня-то ее более, чем хватает), но тем не менее.

— Это, — ответил я, обняв левым крылом кобылку, — Мисс Кэррот Топ, из Понивилля. Она и я… — я замолчал, осознав, что не могу найти слова, подходяще описывающее наши текущие отношения. «Любовники» было бы слишком вульгарно, «партнеры» – слишком стерильно. Честно, это недостаток эквестрийского языка – нет слова, чтобы описать «того, кого ты неизмеримо ценишь несмотря на множество случаев, когда из-за него тебя едва не убивали»^[3].

— Близки, — закончил я.

— А вы что скажете? – спросил Дип Покетс.

— Все сложно, — ответила Кэррот, хотя из-под моего крыла не выворачивалась.

— Как и все самое лучшее, не так ли? – подмигнул Дип Покетс. – Но не стану мешать влюбленным пташкам – я просто хотел поприветствовать свою звезду, — продюсер засиял и похлопал меня по щеке. – Я просто хотел сказать, чтобы ты не беспокоился о том, что говорит Кантер Зум. Я знаю его много лет, и он всегда нервничает перед премьерой. Но все будет хорошо, обещаю. Он настолько хорош. Ты настолько хорошо, Флеши – даже если еще этого не знаешь.

— О, эм, спасибо, — ответил я.

— Ну а поскольку ты настолько хорош, мне нужно, чтобы ты справился. Я верю в тебя, но есть множество пони, которые вложились в эту постановку. И если она провалится, то станет… неприятно.

— Вряд ли более неприятно, чем прорываться через улей подменышей, я думаю, — не люблю хвастаться, но иногда полезно напоминать пони о моей (немало раздутой) репутации. Просто чудеса творит, когда кто-то пытается мне угрожать.

— Подловил, — слегка натужно рассмеялся Дип Покетс. – Но попытайся поработать над своими репликами, хорошо?

— ВСЕ ПО МЕСТАМ! – проревел Кантер Зум в свой мегафон. – МЫ НАЧИНАЕМ СО ВТОРОГО АКТА ЧЕРЕЗ ТРИ МИНУТЫ! ПО МЕСТАМ!

— Ты слышал, — ухмыльнулся Дип Покетс. – Мы поговорим позже, Флеши – и просто постарайся!

С этими словами единорог убежал.

Кэррот посмотрела ему вслед и повернулась ко мне с ухмылочкой на губах.

— А я и не приняла бы тебя за ревнивца.

— Я? Ревную? – возмутился я. – Даже не понимаю, о чем ты.

— Я знаю, что ты умеешь лгать получше, Сентри.

— А теперь ты меня просто дразнишь.

— Зачем бы мне это делать? – подмигнула Кэррот и наклонилась поцеловать в щеку. – Встретимся в твоей гримерке после репетиции.

— Ладно, — ответил я, нетерпеливо шурша крыльями.

Кэррот Топ мелодично рассмеялась и убежала через хаос кулис, уверенно пробираясь через движущиеся декорации и рабочих сцены.

— Сентри! – помощник режиссера, все еще со своим планшетом, окликнула меня и надела мне на голову новый шлем. – Внимательнее! Твой выход!

— Еще раз в бой! – пробормотал я и вышел на сцену.

---

И вот так героический Флеш Магнус спас Эквестрию от верной погибели (опять) и завоевал сердце прекрасной девы-единорожки Ардент Дэйл. Я сумел вспомнить большинство своих реплик и импровизировал, где не смог. Всякий раз, как я забывал, то просто выдавал что-то абсурдно героическое, вроде «Вперед!» и начинал изображать бой с ближайшим статистом.

Но все же мы как-то справились и помощница Кантер Зума, Джунипер, поаплодировала нам, когда занавес опустился. Трикси, конечно, наслаждалась аплодисментами, путь и всего лишь от одной кобылки.

— Это было… достойно, — осел Кантер в своем кресле. – Всем переодеться, и мы еще раз пройдемся по замечаниям.

Я кивнул и отправился к узкой лестнице, ведущей в мою гримерку. Обычно я добирался туда за минуту, но на этот раз на моем пути была дама.

— Привет, Флеш, — произнесла Спотлайт. Блондинка парила над ступенями, с каждым взмахом вытягивая крылья самым завлекательным образом.

— А, э, привет. Эм… Спотлайт, так?

— Да, — хитро улыбнулась она и подлетела очень, очень близко ко мне. Не могу ее винить — я всегда был привлекательным жеребцом, и мне казалось, что моего выступления на сцене было достаточно, чтобы привлечь любую здоровую кобылу. – Я давно хотела поговорить с тобой.

— Действительно? Это льстит. Может, мы могли бы…

— Нет времени, — Спотлайт прижалась ко мне так, что жестяные детали моего костюма застучали друг о друга. – Мы не можем попасться моему мужу.

— Мужу? – произнес я.

— Дип Покетсу. Он любил меня. Я для него… просто трофей, — она всхлипнула и обвила передними ногами за шею. – Когда я увидела тебя на сцене, то поняла, что ты больше чем актер – ты… ты герой. Как раз тот жеребец, который сможет подхватить меня и унести от… от всего этого, — она посмотрела на меня своими голубыми глазами, ее губы чуть раскрылись в ожидании поцелуя…

Но я знал, чего куда.

В своих мемуарах я не скрывал собственной любвеобильности. Но несмотря на множество интрижек и эскапад, я следовал определенным правилам. И как бы глуп я ни был (да и сейчас остаюсь, если подумать), я никогда не крутил с замужними кобылами. Это было тем, что могло закончиться дуэлью и/или судом по бракоразводным делам – а ни с чем этим трус вроде меня иметь дела не желал. Не говоря уже о том, что меня ждала Специальный Агент Голден Харвест.

— Мэм, — произнес я чуть более рыцарским тоном, чем на сцене. – Я польщен, но это крайне неприемлемо. Вам нужнее адвокат по бракоразводным процессам, а не простой солдат, вроде меня.

Спотлайт моргнула, и выражение ее личика поменялось так быстро, словно я вылил ведро ледяной воды на ее идеально уложенную блондинистую гриву.

— О, вот значит, как, — прошипела она и сложила свои (очень завлекательные) крылья. Она отпихнула и пробежала мимо меня, бормоча под нос ругательства.

Я посмотрел ей вслед через открытую дверь, а потом покачал головой. Тут заваривалось что-то еще, и я не хотел в это ввязываться. И потому я отправился в свою гримерку, надеясь, что Кэррот не видела сквозь лестницу, как Спотлайт висела на мне.

И все алиби, до которых я мог додуматься, тут же был позабыты, стоило мне открыть дверь гримерки и увидеть труп.