Пять двадцаток на четыре

Глава 31. Обратный путь

Твайлайт показывает на меня копытом. – Дэш, сделай глубокий вдох и успокойся! Я с трудом понимаю, что ты пытаешься сказать. Почему ты так взволнована?

Я подпрыгиваю и пытаюсь успокоиться. – Мы с Шайнингом разговаривали и мы думаем, что нашли способ вернуться в Эквестрию!

Твайлайт поднимает брови в своей неподражаемой манере. – И... как?

Я вскидываю копыта в воздух. – Портал из того дурацкого фильма! Зеркало между нашими мирами!

Она хихикает. – Дэш, мы все согласились списать «Девочек из Эквестрии» на чистую выдумку. Я знаю, что в моем старом детском блокноте написано «Вперед, Вандеркольты», но мы провели изыскания еще в Сиэтле, когда впервые нашли эту фразу. Мне очень жаль, Рэйнбоу, но нет никакой школы с «Вандеркольтами». Это чистая выдумка.

Я подхожу к ней  так близко, что наши морды соприкасаются. – Ага! Но когда вы проводили свои изыскания, вы только проверяли, существует ли эта школа сейчас, в двадцатом году. Вы никогда не брали в расчет расхождение во времени! Если бы события «Девочек из Эквестрии» действительно происходили, это было бы больше двадцати пяти лет назад, когда все мы еще были пони. – Я останавливаюсь и поднимаю голову. – Неопровержимая истина.

Твайлайт отступает на шаг и пристально смотрит на меня, перебирая в голове факты. – Это, гм... ну...

– Ну же! Что ты думаешь? – Я ищу в ее глазах ответ. – В этом есть смысл, верно?

Она прерывает зрительный контакт и делает несколько шагов. – Вообще-то это интересная идея. Но я не знаю, Дэш.

– Не знаешь чего? Да ладно, это же гениально, правда?

– Ну, ты права, надо было проверить записи по старым школам. – Она прикусывает губу. – Но я все равно не думаю, что школа появится.

– Что? – Я сажусь. – Да ладно, почему бы и нет?

Она вздыхает. – Я хочу верить, что это возможно, и что это может дать нам возможность «вернуться домой», но я не знаю, есть ли в этом какой-то смысл, Дэш. В фильме у них были сотовые телефоны и Ютуб – это явно была современная школа. Но ты предполагаешь, что это произошло в девяностые? Что-то не сходится.

– Ну, может быть, эээ... – заикаюсь я.

– А люди с ярко-зеленой и голубой кожей? – ухмыляется Твайлайт. – А дурацкие имена? А то, что ученик превратился в монстра и стрелял молниями в людей? Ты не думаешь, что этот инцидент попал бы в международные новости?

– Ну, извините меня, принцесса. Я просто подумала, что стоит попробовать. – Я откидываюсь на спинку стула и раздраженно скрещиваю передние копыта.

Твайлайт тихо смеется. – Прости, это было грубо с моей стороны, я не хотела отвергать твое предложение. Поиск школ из прошлого на самом деле очень хорошая идея, Рэйнбоу.

Мои глаза загораются. – Так ты сделаешь это?

Она колдует над блокнотом и ручкой и начинает чиркать какие-то заметки. – Да, теперь ты меня заинтересовала. И, черт возьми, сейчас у нас нет никаких других зацепок.

– Но ты была права. А как насчет того, что технический уровень для девяносто пятого года был неправильным, а также дурацких имен и фиолетовой кожи?...

Она пожимает плечами и продолжает писать. – М-м-м, кто знает. Я полагаю, вполне возможно, что это было просто вмешательство «Хасбро» – сделать историю более интересной, если она будет происходить в наши дни. И кроме того, если бы эти события действительно произошли, люди из «Хасбро» должны были бы получить из моих историй, рассказанных Лорен, только основной сюжет. Просто что-то вроде «однажды Твайлайт явилась на Землю через зеркало и помогла кое-каким людям открыть для себя дружбу». Я думаю, что все остальное, показанное в фильме, могло быть придумано в студии.

Я радостно киваю. – Ладно, значит, есть шанс! Но подожди – если мы не знаем, какие части фильма правдивы, как мы найдем школу, даже если она существует?

Твайлайт постукивает по странице блокнота. – Как ты и говорила, в моем детском альбоме была строчка «Вперед, Вандеркольты». Мне нужен компьютер и несколько часов, и я смогу соотнести это со всеми средними школами, которые работали в девяностых годах.

Я киваю и встаю. – Звучит неплохо, нужно что-нибудь еще?

Она поднимает брови. – Немного тишины и покоя от всех этих новых пони было бы неплохо.

Я хихикаю. – Без шуток. Час назад я как раз пыталась перекусить и наткнулась на группу пони из Японии. Имена были типа Изумруд, Свистящая Стрела, и…

Она наклоняет голову. – Подожди – из Японии? Как они сюда попали?

Я усмехаюсь. – Это я и хотела узнать! Я спросила, и они тут же пустились рассказывать эту грандиозную историю про Олимпиаду и все эти сумасшедшие махинации, которые они затеяли, чтобы приехать сюда.

Она поднимает копыто. – Ух, оставь, я уже достаточно наслушалась историй из жизни пони, и у меня достаточно забот.

Я вздыхаю. – Я уже скучаю по старым временам, когда нас было всего восемь.

Твайлайт снова ухмыляется. – Привести их всех сюда было твоей идеей, Дэш.

– Знаю, знаю, – говоря я, смотря в потолок. – Я никогда не обдумываю такие вещи, не так ли?

– Нет, не обдумываешь, но я считаю, что в конце концов, это было хорошее решение. Мы же не могли просто оставить их всех на улице, верно?

Я киваю. – Верно. Ну, как бы то ни было, именно поэтому я действительно взволнована этой идеей с порталом. Если все получится, мы сможем вернуться в страну пони, и нам не придется принимать половину Эквестрии на этой маленькой ферме!

Она указывает на меня копытом. – А тот факт, что Эквестрия, вероятно, теперь зараженная хаосом пустошь, и психопатический полубог ждет возможности напасть на любого, кто прибудет через этот портал?

Я отмахиваюсь от этой мысли копытом и поворачиваюсь, чтобы уйти. – Все по порядку, сестра. Найди нам этот портал.

~~~~~~

– Эй, Эпплджек, когда обед? – Я машу копытом ей и Шайнингу, когда замечаю, что они направляются к дому.

Джек зевает. – Я могу подать его в любое время, но надеюсь, ты любишь сено. За последние двое суток наши гости прикончили почти всю остальную еду.

Мой желудок ворчит от голода, и я вздыхаю. – Сено подходит...

Шайнинг смеется себе под нос. – Никогда не думал, что доживу до того дня, когда буду с нетерпением ждать чего-то столь же пресного, как сено, но я согласен с Дэш. Я с нетерпением жду, когда сяду с остальными и получу немного еды.

Я киваю. – Было бы здорово снова собрать нашу маленькую восьмерку. Честно говоря, я немного устала видеть только новые лица.

Эпплджек скачет мимо нас, неся мешок с припасами. – Расскажи мне об этом! Можно подумать, что Дискорд изгнал всю планету Эквус на Землю – это просто смешно.

– Да, кажется, я даже видела братьев Флима и Флэма, прогуливающихся вокруг. Можно подумать, они все еще против того, чтобы находиться рядом с тобой и Биг Маком.

– Пфф, – фыркает Джек. – Наверное, они прибежали, как только услышали, что у нас есть бесплатная еда и кров. От этих проныр одни неприятности – Джек тычет копытом в сторону Шайнинга. – Я хочу, чтобы ты присматривал за этими двумя, Шайнинг, они не замышляют ничего хорошего.

Шайнинг смотрит на нее без всякого выражения на лице. – О? Должен ли я поставить их выше или ниже воплощения зла, короля Сомбры? Как насчет королевы чейнджлингов, чья раса одержима порабощением пони? Ты права, я действительно должен поставить этих скромных сидровых мошенников на первое место в моем списке «зла, которому мы никогда не должны были позволять приходить сюда».

Джек закатывает глаза. – Да, да, я понимаю. У тебя уже есть о чем волноваться.

Я тихо смеюсь и машу копытом Шайнингу. – Да ладно тебе, Криззи не такая уж злая. Нельзя судить о всей ее расе только по тому, как она была изображена в мультфильме – и только в одном эпизоде!

Шайнинг прищуривает глаза. – Я ни на йоту не доверяю ни ей, ни ее расе.

– Хорошо, хорошо, охрана – это твоя работа, я не буду говорить тебе, как делать твою работу – вздыхаю я и немного откидываюсь назад. – В любом случае, сменим тему – ты вообще разговаривал со своей сестрой? Я поделилась с ней этой идеей насчет «Девочек из Эквестрии» шесть часов назад, и с тех пор не видела ее.

Он кивает. – Да, она сказала, что собирается запереться в своей комнате с ноутбуком, пока не получит для нас ответ. Все, что ей нужно было сделать, это посмотреть школьные записи с девяносто пятого года и проверить, есть ли в какой-нибудь средней школе Вандеркольты в качестве маскота. Неужели это так трудно?

Джек снова зевает. – Думаешь, у нее найдется решение этой проблемы? Должна признаться, мне бы очень хотелось вернуться на нашу ферму в Эквестрии и привести ее в порядок.

Шайнинг оглядывается. – Джек, почему ты так рвешься в Эквестрию? На Земле ты живешь со своим братом и управляешь фермой... а в Эквестрии ты живешь со своим братом и управляешь фермой. Такая ли это большая разница?

Она закатывает глаза. – По крайней мере, в Эквестрии я могу выгнать таких персон, как братья Флим и Флэм, с моей земли.

Шайнинг усмехается. – О, конечно, вышвырните бедных братьев Флима и Флэма на обочину, но тебе плевать на Кризалис и Сомбру!

ЭйДжей пожимает плечами. – Кризалис никогда не пыталась украсть мои яблоки.

Шайнинг прищуривает глаза. – Она пыталась завоевать всю Эквестрию.

ЭйДжей кивает. – Конечно, но она никогда не охотилась за моими яблоками.

~~~~~~

На следующее утро...

Я жую свои хлопья, затем хмурюсь, когда замечаю, что коробка почти пуста. – Эй, Биг Мак, у нас есть еще цельнозерновые подушечки с глазурью?

Он качает головой с другой стороны стола. – По-моему, у нас в кладовке была еще коробка, но один из новых пони стащил ее и унес в палатку.

Я стискиваю зубы. – Проклятые новые пони, воруют наши хлопья...

– О, они не крали, – тихо говорит Флаттершай позади меня. – Я отдала коробку кобылке, которая спросила, есть ли у нас хлопья.

Я прикусываю язык. – Конечно ты отдала, Флаттершай, конечно, ты…

– Господи, ну почему это должно было произойти в девяностые годы! – обрывает меня Твайлайт, она кричит от разочарования, рысью идя по коридору к нам.

Биг Мак наклоняет голову. – А что плохого в девяностых? Это были хорошие годы.

Твайлайт подбегает к нам, чтобы взять со стола чашку кофе. Флаттерс поднимает копыто и бормочет, что кофе был ее, но ее быстро заглушает тирада Твайлайт. – Пытаться отследить информацию о школьных маскотах середины девяностых ни хрена не возможно! Видите ли, до девяностых годов все записи из каждой школы хранились на бумажных носителях. Эти записи легко найти в государственных библиотеках, которые доступны в Интернете. Точно так же все школьные записи после двухтысячного года были с самого начала электронными, так что их легко найти!

– А что не так в девяностых? – говорю я со вздохом.

Твайлайт скрипит зубами. – Беспорядок! Половина страны использовала электронные записи, хранящиеся на компакт-дисках, половина – бумажные записи, половина хранила их в Интернете, а другая половина хранила их на дискетах!

Флаттершай поднимает копыто. – Твайлайт, это слишком много половинок.

Она раздраженно качает головой. – Суть в том, что практически невозможно просмотреть все эти данные. Все это неорганизованно! Извините, ребята, но это займет несколько дней.

– Помощь нужна? – предлагаю я, желая поскорее избавиться от всех новых пони на ферме.

Она отказывается. – Мне просто нужно больше времени. Я могу это сделать, но это займет у меня несколько дней.

Биг Мак вздыхает. – Что ж, используй столько времени, сколько тебе нужно – только не слишком много, с таким количеством ртов наших запасов еды хватит не больше чем на две недели.

Она кивает. – Это не займет так много времени. Только смотрите, чтобы никто меня не отвлекал.

– Желаю удачи с этим, тут всегда полно новых пони, которые ходят по дому и пользуются кухней и ванными комнатами, – сочувственно пожимаю я плечами.

Флаттершай снова поднимает копыто. – О, Твайлайт, если хочешь, можешь воспользоваться моим «коттеджем». Даже со всеми этими новыми пони никто туда не ходит. У тебя будет мир и покой, если хочешь.

Черты лица Твайлайт смягчаются. – О, ты сделаешь это для меня?

Флаттерс снова улыбается. – Ну конечно! Нам нужно, чтобы ты была в лучшей форме, и если это означает, что тебя не должны отвлекать, то мы все позаботимся о том, чтобы тебя не отвлекали.

~~~~~~

– Твайлайт! – кричу я, галопом несусь к двери и врываюсь в хлипкий коттедж, превращенный в частный рабочий кабинет, пинком открывая дверь. – Твайлайт! – кричу я снова, и мое сердце колотится.

– А! – Твайлайт ломает карандаш, который держала магией. – Дэш, я же сказала – не отвлекайте! Прошло всего несколько часов, зачем я тебе понадобилась и почему ты кричишь?

– З-здесь кое-кто хочет тебя видеть, она в доме на ферме. – Я чувствую, что дрожу до самых копыт – я только что заметила нового пони на ферме, кого-то, кого я никогда не ожидала здесь увидеть.

Твайлайт поворачивается, чтобы посмотреть на меня, и, думаю, даже с учетом моей шерстки, она могла бы сказать, что я немного бледна. – Дэш, что случилось, ты выглядишь так, будто увидела привидение.

– Почти угадала... – Я чувствую, как у меня дрожит подбородок.

Она отодвигается от стола и быстро идет ко мне. – Что случилось, кто меня ищет? Ферма в опасности?

Я медленно качаю головой. – Нет – пока она здесь. Пойдем...

Я разворачиваюсь и рысью выхожу на поле с Твайлайт на буксире. Она кусает меня за бок, когда мы бежим к остальным нашим друзьям, которые ждут прямо у дома. – Дэш, что происходит? Почему мы все здесь? С кем мы встречаемся?

– Да, Дэш, что происходит? – встревоженно спрашивает Шайнинг. – Я получил сообщение от Рэрити, чтобы нужно направляться сюда, но с кем именно мы встречаемся? Кто настолько важен, чтобы оправдать выход всех нас восьмерых?

Я рысью иду вперед, остальные семь пони следуют за мной. – Ты, наверное, хочешь с ней познакомиться, Шайнинг. Кто-то, кто придал твоей жизни смысл.

Он наклоняет голову. – Ты же не хочешь сказать...

Я медленно киваю и со скрипом открываю дверь. – Она мать всех нас, и я никогда не думала, что увижу ее снова.

Глаза Твайлайт расширяются от осознания, и секунду спустя мы робко заходим в гостиную, чтобы увидеть ожидающего нас аликорна. – … Селестия?

Время, кажется, остановилось. Мы все, ввосьмером, молча смотрим на нее, и она улыбается, глядя на каждого из нас в безмолвном восторге.

Джек заговаривает первой. – Принцесса?

– Как... – Шайнинг замолкает в замешательстве.

– Я думала, что она умерла? – говорит Флаттершай, опустив уши и глядя в пол.

Пинки с улыбкой смотрит на нас. – Она отвезет нас домой?

Я вижу, что принцесса стоически наблюдает за нами, и внезапно понимаю, что мы почти наверняка должны поклониться. – Пссс, девочки, – шепчу я, опускаясь на колени перед нашим благосклонным правителем.

Я вижу, как все остальные следуют моему примеру и начинают опускаться на колени. Ну, кроме одной из нас. Твайлайт, единственная принцесса в Айове, осталась стоять. Она и Селестия смотрят друг другу в глаза, и наконец старшая заговаривает. – Здравствуй, Твайлайт Спаркл.

Твайлайт изо всех сил пыталась обрести голос. – З-здравствуйте, принцесса.

Селестия снова безмятежно улыбается. – Я так рада, что ты и твои друзья в безопасности. Я хотела спросить, не найдется ли у тебя минутки поболтать?

Твайлайт медленно кивает, и я переглядываюсь с Шайнингом – мои глаза говорят ему:  «Чувак, что, черт возьми, происходит?»

Он нервно сглатывает и бросает на меня взгляд, выражающий что-то вроде «Мы должны что-то сказать?» 

«Я не знаю!» – с беспокойством сигназиирую я ему глазами.

Краем глаза я вижу, как Пинки смотрит на нас с выражением «Оооо, эй, о чем вы, ребята, говорите?» 

Я хмурю брови, глядя на нее, и выражаю «Мы не говорим, Пинки, мы обмениваемся многозначительными взглядами!» 

Наш разговор эмоциями лица резко обрывается, когда Твайлайт наконец говорит серьезно. – Не хотите ли чаю, принцесса?

Ммм, думаю я про себя.  Это хороший вопрос. Мы должны быть хорошими хозяевами для нашей давно потерянной принцессы, которая была убита лавой в... Подождите секунду! Я выпрямляюсь и топаю копытом. – Лягать чай! Где вы были, Селестия? Как вы не... расплавились в этом вулкане?

Мои друзья смотрят на меня с выражением ужаса. В особенности Твайлайт – смотрит на меня так, будто я только что помочилась на Мону Лизу. Хм, может быть, я немного перешла черту. Ну, к счастью, Селестия все еще выглядит довольно спокойной. Она улыбается мне. – Рэйнбоу Дэш, в мультфильме изображение того, что случилось со мной, было не совсем точным, и вулкан не обязательно должен быть моим концом.

– Так что же с вами случилось, Принцесса? – тихо спрашивает Шайнинг.

Она испускает царственный вздох. – Боюсь, то же, что случилось и с тобой. Оставшись наедине с Дискордом, я была застигнута врасплох. Но прошлое не важно, важно настоящее и будущее.

Твайлайт наклоняется вперед. – Что вы хотите, чтобы мы сделали?

Селестия задумчиво смотрит вдаль. – В движение приведено много колесиков, так много, что мы не можем надеяться контролировать их все. Я имела дело с влиянием Дискорда здесь, на Земле, но все еще не нашла пути назад в Эквестрию, чтобы иметь дело с ним напрямую.

– Что вы имеете в виду под его влиянием здесь, на Земле? Что он сделал? – тихо говорит Биг Мак.

Принцесса отмахивается от него копытом. – Не беспокойся об этих деталях, мне нужно, чтобы вы сосредоточились на поиске пути домой. Важность возвращения в Эквестрию выходит далеко за рамки ваших личных желаний и запросов. Тысячи пони полагаются на то, что вы достигнете этой цели, и стабильность обоих этих миров висит на волоске.

– О, никакого давления или чего-то такого... – бормочу я.

Селестия говорит за меня. – Вы уже нашли путь назад? Боюсь, что это будет нелегкая задача – мы с сестрой и сами с трудом справлялись с ней, но почти не продвинулись.

Твайлайт кивает. – Мы нашли способ... может быть.  На самом деле, как раз в тот момент, когда вы прибыли, я как раз искала возможный путь назад.

Она кивает. – Очень хорошо, моя ученица.

Я прикусываю язык и сдерживаю язвительное замечание. Пфф, посмотрите на это, Селестия приписывает Твайлайт идею портала из «Девочек из Эквестрии». Это была моя идея. Ну ладно, думаю, Смол Хорн – или как там звали ту маленькую пони – тоже помогла.

Я оглядываюсь и вижу, что рог Селестии начинает светиться. – Тогда я оставляю это в ваших умелых копытах, мои верные ученики.

Твайлайт мигает.  – Подождите, вы уходите? Вот так просто? Вы не пойдете с нами?

Он качает головой. – Нет, я не пойду. Во всяком случае, пока. У меня есть... другие проблемы, с которыми я должна разобраться в первую очередь. – Она улыбается, оглядывая нас всех. – С тобой твои друзья, и ты ни разу не подводила меня, когда это было важно. Правда в том, что вместе ты и твои друзья – гораздо более мощное оружие против Дискорда, чем я когда-либо была. Вы – те, кто может открыть ему путь, и вы те, кто может победить его раз и навсегда.

Я смотрю на Твайлайт и вижу, что ее губы слегка дрожат. Я практически чувствую, как бремя лидерства ложится на ее плечи. На мгновение мне кажется, что Твайлайт вот-вот расплачется, но я вижу, как она стискивает зубы, расправляет плечи и обретает решимость. – Мы сделаем это, принцесса.

Она отвечает кивком. – Тогда верни нас домой, принцесса.

Через мгновение ее рог светится более яркой аурой, как будто само солнце встает прямо посреди гостиной. Я поднимаю копыто, чтобы прикрыть глаза от света, но прежде чем я успеваю это сделать, аура исчезает во вспышке яркого солнечного света.

И в тот же миг богиня исчезла.

~~~~~~

Через день или около того...

– Черт возьми, вот оно что, мы вышвырнем этого жука! – кричит Шайнинг, и я слышу его сквозь стены дома.

Я бегу по коридору на шум и вижу Биг Мака, Шайнинга, Рэрити и Джек, что-то обсуждающих. Биг Мак медленно качает головой. – Я признаю, это немного жутко, но вообще-то мы никогда не говорили ей, что она не может этого сделать.

– Да ладно тебе! Она готовит армию! – Шайнинг скрипит зубами и расхаживает взад-вперед.

– Ты не знаешь этого наверняка, – категорически говорит Мак.

Я подбегаю ближе. – Эй, жеребцы, в чем дело?

Джек смотрит на меня. – Рэрити убирала подъездную дорожку и услышала шум, доносящийся из одного из грузовиков, на котором сюда приехал один из пони.

Рэрити закусила губу. – Так вот, желая убедиться, что это не кто-то из пони, попавший в ловушку, я заглянула внутрь грузовика.

– И что же? Что было внутри? – спрашиваю я.

– Яйца чейнджлингов! – кричит Шайнинг Армор. – Дюжины! Эта негодяйка, должно быть, каждый день откладывает яйца!

Я вздрагиваю. Это не только довольно жутко, но и на самом деле довольно тревожно. – Кто-нибудь просил ее объясниться?

Джек кивает. – Я пошла за ней и спросила, но она отмахнулась, сказав, что это просто то, что ее тело начало делать с тех пор, как она стала Кризалис. Она сказала, что ей нужно было где-то оставить яйца, поэтому она положила их в грузовик.

Я вздрагиваю, представляя, как каждые несколько часов мне приходится выталкивать гигантские, скользкие яйца подменышей из моего кобыльего естества. – Ух, это просто отвратительно!

– Это не просто отвратительно, это опасно! – Шайнинг шагает по комнате, дико жестикулируя копытами. – А если они вылупятся? Сможет ли она вообще контролировать сотни чейнджлингов? Что, если она действительно контролирует их? Она, наверное, использует их, чтобы напасть на нас!

Прежде чем я успеваю возразить, в комнату входят Флаттершай и Пинки, что означает, что из всей нашей компании не хватает только Твайлайт. Пинки хлопает копытами, входя. – О чем мы все кричим? Могу я присоединиться?

– Привет, Пинки. – Я быстро машу ей и снова поворачиваюсь к Шайнингу. – Послушай, мы не можем ничего предполагать.

Рэрити поеживается. – Я не знаю, Дэш, есть такая вещь, как «ошибочно выбрать более осторожный вариант».

Флаттершай подходит и садится рядом со мной. – А теперь в чем проблема? Почему мы ошибочно выбираем?

Я киваю ей. – Мы узнали, что Кризалис откладывает яйца – но все в порядке, мы собираемся поговорить с ней об этом.

– Ты здесь не главная, Дэш! Мне очень жаль, но я больше ни минуты не проведу на этой ферме с этой негодяйкой, откладывающей яйца.

Шайнинг прерывается, когда дверь резко открывается и ударяется о стену. Через секунду входит Твайлайт с самодовольным выражением лица и картой, парящей рядом с ней в фиолетовой ауре. Она бросает карту на пол перед нами.  – Город Дубьюк, – гордо восклицает она.

Мы с Шайнингом отодвигаемся друг от друга, молча решив продолжить этот спор в другой раз. Он откашливается. – Ду-чего?

– Дубьюк, это примерно в ста шестидесяти километрах отсюда. – Она показывает на карту. – Там есть портал в Эквестрию.

– Ха-ха, – прищуривает глаза Джек. – Ты, кажется, ужасно уверена в том, чего, как ты всегда говорила, не существует. И кроме того, это огромный город, Твайлайт. Если бы там был портал, я думаю, люди уже нашли бы что-то неладное.

Флаттершай смотрит на карту города. – В каком штате находится Дубьюк?

Твац улыбается. – В том-то и дело. Дубьюк ни в каком штате.

Я морщу морду. – Но ведь это всего в сотне с гаком километров отсюда? Как это вообще возможно…

– Не в каком-то одном штате, а в трех, – решительно говорит Твайлайт. – И, Джек – люди заметили. Они просто не знали, что чувствуют.

Джек смущенно переглядывается с братом. – Возможно, ты захочешь объяснить это с самого начала, Твайлайт.

Она снова улыбается, явно довольная тем, что что-то выяснила. – Когда я проводила свои исследования, я была почти уверена, что даже в девяностых годах не было школ, у которых официальным маскотом были бы «Вандеркольты». Но что-то не давало мне покоя. Зачем бы я записала этот спортивный талисман в свой дневник, если бы фильм не был о чем-то настоящем? И на аналогичной ноте – из всех школ во всем мире, каковы шансы, что в одной школе, где находился бы портал, просто так оказались бы пони-маскоты, которые звался бы Вандеркольтами?

– Совпадение? – задумчиво произносит Флаттершай.

Биг Мак бросает на нее косой взгляд. – Совпадение – это способ Бога оставаться анонимным.

– Именно, – кивает Твайлайт. – И хотя я сомневаюсь, что здесь дело в богах, в мире исследователей мы часто говорили, что совпадения в ваших данных означают, что на заднем плане происходит что-то, находящееся за пределами вашего понимания.

Я протираю лицо волосами над копытом. – Все это прекрасно, но какое это имеет отношение к городу Дубьюк и откуда ты знаешь, что портал там?

Твайлайт снова принялась расхаживать по комнате. – Я начала размышлять о том, что, возможно, портал тонко воздействовал на людей в городе, где он был расположен. Это объясняет, почему перед школой стояла статуя лошади. Это объясняет, почему у студентов был новый, неофициальный маскот-пони. И это объяснило бы, почему все они называли себя «Вандеркольтами» и надевали конские уши и хвосты, чтобы отпраздновать единство. Может быть, когда они каждый день проходили мимо этого портала что-то вносило незаметные изменения в их поведение.

Джек качает головой. – Звучит как натяжка, Твай.

– Угу, я знаю. Так что я стала искать новые улики. – Она подошла к карте. – Кто-нибудь из вас читал «Американских богов»?

Мы переглядываемся и качаем головами.. – Не похоже, сестренка, – бормочет Шайнинг.

Твайлайт смотрит на карту. – В книге главный герой узнает, что по земле ходят скандинавские боги, а также что существуют порталы между мирами. Порталы – это не то, что люди могут видеть, но люди все равно подсознательно знают, что они там. Странное очарование дыр в пространстве-времени притягивает людей в эти места. Это заставляет их строить памятники и города в необычных местах, сражаться за земли, которые кажутся неважными, и проводить границы странными способами, чтобы контролировать эти места...

Джек ухмыляется. – Твайлайт, милая, ты ссылаешься на книгу фантастики о богах на Земле и используешь ее в качестве доказательства своей теории?

Твайлайт остается невозмутимой. – Не знаю, говорящий разумный пони, который когда-то был человеком. Может быть, тебе стоит спросить говорящего пегаса, что она думают об идее этого фиолетового единорога довериться «выдуманной» книге.

– О, туше...

Твайлайт проводит копытом по линиям на карте. – Вот тогда-то Дубьюк и привлек мое внимание. Это к северу отсюда, на пересечении границ штатов Айова, Висконсин и Иллинойс. Нет никакой причины для того, чтобы город был построен там, нет никаких природных вех, никаких географических преимуществ этого места. Тем не менее, есть записи, что это был один из первых постоянных городов на Среднем Западе. Этот район был заселен еще до того, как Соединенные Штаты были признаны страной. Перенесемся в сегодняшний день, и город окажется зажат между тремя штатами, которые спорят о точной границе. Большая часть города и его пригородов разрослась в Айову, но самая старая часть города находится прямо у реки, плотно прилегая к двум другим штатам. В этом городе на заднем плане что-то происходит – что-то, чего мы не понимаем...

Шайнинг и еще несколько пони подходят поближе, чтобы взглянуть на карту. Он смотрит на нее. – А где их средняя школа?

– В городе сейчас несколько школ, но здесь, у Миссисипи, была старшая школа. – Твайлайт левитирует ручку и направляет ее на город, прямо посередине горизонтальной линии, которая отделяет Висконсин от Иллинойса.

Флаттершай делает шаг вперед и смотрит на это место. – А что сейчас вокруг школы?

– Там комиссия по конным скачкам, полдюжины ветеринарных контор и почему-то много памятников. – Твайлайт магией берет несколько распечаток, которые показывают виды городских улиц. На дюжинах городских перекрестков и разъездов стоят, непонятно почему, статуи лошадей.

Я наклоняю голову и смотрю на фотографии. Твайлайт права, с этим местом творилось что-то действительно странное. – Твайлайт, что случилось со школой?

– Его закрыли из-за сокращения бюджетного финансирования. – Она делает эффектную паузу... – И потому что она было источником слишком многих общественных беспорядков и необъяснимых «шалостей», происходящих на регулярной, повторяющейся основе.

Шайнинг закрывает глаза. – Что-то подсказывает мне, что перерыв во времени между этими повторяющимися событиями будет еще одним удивительным совпадением.

Твайлайт пожимает плечами. – О, я не знаю, “каждые тридцать лун” звучит довольно разумно для меня.

У меня кровь стынет в жилах, когда я понимаю, что это оно, единственный способ попасть домой. Мы просто должны добраться туда с несколькими тысячами пони за спиной, обезопасить район, а затем подготовить и организовать какой-то сложный план нападения, чтобы, когда мы пройдем через портал, мы могли победить Дискорда. Я бросаю взгляд на ту, что принесла эту информацию. – Твайлайт, сколько у нас времени до следующей годовщины этих «беспорядков»?

Она нервно смеется. – Портал откроется меньше чем через двадцать четыре часа.