От судьбы уйдёшь

Пять лет спустя — ненужный эпилог

Под хвост всю эту бюрократию, думала я, глядя на стопку бумаг у себя на столе. Несмотря на почти два часа непрерывной работы, она будто бы вовсе не уменьшилась. Даже поверить трудно, что я когда-то любила заниматься этим в свободное время. Ах, свободное время, помнится, давным-давно оно у меня было. Вот серьёзно, под хвост всю эту бюрократию — и чтоб она никогда солнечного света не увидела.

Интересно, может ли этот день стать ещё хуже? Из другой комнаты вдруг послышался грохот, и я ощутимо шмякнулась лбом об стол. Да, может.

Я медленно слезла со стула, раздумывая, не воспользоваться ли крыльями, чтобы добраться побыстрее. Теперь, когда я к ним привыкла, они казались мне весьма полезными. Однако я решила всё же пройтись. Я провела передней ногой по своему большому животу, который тормозил меня в эти дни, и не смогла сдержать улыбки. Азалия, после прошлого раза знавшая на собственном опыте, предупреждала, какая это будет морока, но я настояла, что пришла моя очередь, — и не пожалела ни на секунду.

Я глубоко вздохнула, успокаиваясь, затем отправилась на шум в соседнюю комнату. Ты любишь своего ребёнка, не забывай об этом Твайлайт. Ты его любишь. Ты его любишь. Это не значит, что он должен нравиться тебе постоянно, непрестанно твердила я себе, чем спасла собственного сына от бессчётных высылок на луну за последние два года. Я открыла дверь во вторую спальню библиотеки и окинула взглядом катастрофу. Книжный шкаф, именно по этой причине самый прочный из всех, что мы смогли отыскать, покоился на полу, придавив несчастного плюшевого медвежонка, от которого наружу торчала лишь одна лапа. Виновник же этой катастрофы лежал в кроватке на другой стороне спальни и тщетно дёргал за лапу своей зелёной магией.

— Лифи, — сказала я маленькому зелёному жеребёнку, мысленно сменив роль принцессы на роль мамы, — я же уже говорила тебе, что с магией следует быть аккуратнее, разве нет?

— Мишка! — ответил он, потянувшись сквозь решётку кроватки к своей любимой игрушке. Что ж, видимо, тихий час кончился.

Хоть и зная, что вскоре придётся убираться, я всё равно улыбнулась. Я подняла малыша из кроватки и усадила на обычное место у себя на спине, раскрыв крылья, чтобы он не упал.

— Да, да, мишка. — Я добавила свою магию к его, помогая поднять стеллаж и высвободить придавленную игрушку. Лифи насупился и рывок за рывком подтащил её к себе, после чего схватил копытцами и крепко прижал к груди. — Отлично постарался, Лифи! Молодец! — нисколько не скрывая гордости, похвалила я и потёрлась носом о его щёку. В ответ он обнял меня даже сильнее, чем своего медвежонка, отчего у меня на глаза почти навернулись слёзы. Хотя держался он за моё лицо своими передними ножками несколько неуклюже.

Поскольку Лифи окончательно проснулся, заниматься делами королевства я уже больше не могла. И меня это вполне устраивало. Вся работа в основном заключалась в нудном перекладывании бумажек, единственным приятным исключением чему являлись письма. Прежде я и понятия не имела, сколько писем от поклонников получает принцесса, без учёта, конечно, сообщений, что я слала Селестии как её ученица; но тем не менее я считала своим долгом прочитать их все, пускай ответить могла не всегда. Они служили напоминанием, что мои усилия в роли принцессы действительно способны изменить жизнь пони — нечто, о чём можно легко позабыть, если весь день пялиться на столбцы чисел. Могу показаться эгоистичной, но крохотная искорка жизни, сидевшая у меня на спине, и другая, что росла внутри меня, всегда будут для меня на первом месте.

Вопреки моим опасениям, с беспорядком, учинённым Лифи, я справилась довольно быстро, серьёзные повреждения получила только фоторамка с фотографией, запечатлевшей смеющихся меня, Азалию и Спайка во время пикника. Хоть Спайк переехал, когда родился Лифи, эта комната словно бы до сих пор принадлежала ему. Да, нам нужно было место, однако я бы ни за что не заставила его съехать, если бы он сам не предложил. Только вот, пусть он и жил всего в восьми кварталах отсюда, наши отношения всё равно изменились. И, по-моему, для нас обоих это было к лучшему, и я точно знаю, что ему нравится иметь собственное «логово», даже если это всего лишь квартира-студия. Правда, новые занавески там бы не помешали, как бы он ни ощетинивался всякий раз, когда я это предлагала. Под действием моей магии осколки поднялись с пола и слились в целое стекло внутри рамки. Лифи как завороженный наблюдал за мной.

— Ещё! — крикнул он, когда я закончила.

— Прости, золотко, может, попозже, — ответила я. Мне вовсе не хотелось, дабы он принялся ломать вещи лишь затем, чтобы смотреть, как я их восстанавливаю, поэтому я вышла из комнаты, напевая ему знакомую мелодию. Благо, двухлетних жеребят можно было без труда отвлечь, например, простой песенкой, иначе, сомневаюсь, что любые родители сумели бы сохранить рассудок к их третьему дню рождения. Я дёрнула ухом. Моя аликорнья сверхчувствительность никуда не делась, однако я более-менее научилась фильтровать потоки сенсорной информации. Прямо сейчас мой улучшенный слух уловил знакомый стук копыт, что как раз заворачивали за угол где-то в соседнем квартале.

— Лифи! Мамочка Азалия возвращается.

— Уря! Мамочка Залия, мамочка Залия! — Он скатился с моей спины, шлёпнулся на пол и начал радостно прыгать вокруг. Где-то через пять минут входная дверь открылась, и в библиотеку вошла Азалия.

Лифи, как и всегда, первым рванул к ней, чем заслужил долгие объятия от моей уставшей жены. После целого дня работы в цветочном магазине её грива и хвост растрепались, а на щеке виднелось пятнышко грязи, ею, скорее всего, даже не замеченное.

Но несмотря на это для меня она была и всегда будет самой прекрасной пони на свете. Не будь здесь Лифи, я бы наверняка поддалась бьющим мне в голову лишним гормонам и тут же набросилась на неё.

— С возвращением, — вместо этого сказала я.

Моей наградой стал долгий, глубокий поцелуй, каждое мгновение которого было для меня наслаждением. Я скучала по Азалии всякий раз, когда она убегала в свой цветочный магазин, хотя, строго говоря, вина за то, что ей вообще было, куда убегать, лежала на мне. Финансовых трудностей мы не испытывали, приближался её день рождения и «Арбалеты и шары для боулинга», располагавшийся в деловом центре, как раз закрылся — всё сложилось прямо идеально. Разве ж я могла упустить возможность арендовать его для неё?

Однако она отреагировала совсем не так, как я ожидала. Она, честно сказать, была в ярости, что я потратила столько денег, не обсудив предварительно с ней. И я её прекрасно понимала — нет, правда. Однако же она давно мечтала о собственном магазинчике, да к тому же управлялась она с ним просто отменно. Я никогда даже на миг не пожалела о том, что женилась на ней.

Предложение я ей сделала примерно через год после моей коронации. Распланировала всё на месяц вперёд. Я сперва думала, что мои новые обязанности отпугнут её, но была несказанно рада, что всё-таки ошиблась. Более того, Азалия стала для меня этаким оплотом здравомыслия, на который я всегда могла положиться, если окружающая действительность вдруг начинала казаться мне чересчур сумасшедшей. Я, наверное, была счастливейшей пони на свете. Ну и пусть, что, прося её копыто и сердце, я тряслась так сильно, что уронила кольцо за борт лодки — после чего не раздумывая нырнула следом. Найти так и не смогла.

Но в конце концов это оказалось неважно. Как только я выплыла на берег, Азалия сказала мне, что согласилась бы в любом случае и что намеревалась согреть меня всевозможными способами. Когда даже Клауди и Кики решили завязать долгие отношения, я знала, что пришло время и мне. Вдобавок было очень приятно с их стороны согласиться побыть подружками невесты для Азалии, пускай бо́льшую часть приёма они провели, заигрывая с моим братом. Его смущение сильно позабавило Кейденс. И это было тем немногим, что я помнила со свадьбы: из-за расшалившихся тогда нервов остальное было для меня как в тумане.

Мне же насчёт подружек невесты, естественно, не нужно было даже и задумываться. Хотя вышла небольшая заминка, когда оказалось, что моя свадьба попадала на тот же день, что и свадьба Эпплджек и Рэйнбоу Дэш, но я разрешила её, просто перенеся свою. Селестия совершила обряд, и всё прошло именно так, как я всегда мечтала.

— Спасибо, Твайлайт, — сказала Азалия, оторвавшись от поцелуя и прислонившись ко мне за поддержкой, в которой я ей никогда не откажу. — Ты просто отрада после долгого дня.

— Мишка! — снова прокричал Лифи и сунул игрушку ей.

— Как я могла забыть? — Она подняла медведя крылом и поцеловала его, незаметно закатив глаза. Я лишь ухмыльнулась. Собственно, именно так последнее время и проходила моя жизнь, и причин, почему она может увиливать от смущающих материнских обязанностей, я не видела.

— На ужин будут спагетти с пшеничными тефтелями. Весь день их хотела, — сказала я.

— Помню-помню, — ответила она, обнимая крылом Лифи. —  Хотя для меня это были маринованные огурчики.

— Ты всегда по огурчикам сохнешь, — напомнила я.

Только она собиралась ответить, как я поморщилась и опустилась на колени: малыш только что толкнулся. Мы договорились на этот раз не узнавать расу и пол, но я втайне считала, что, если судить по этому пинку, наследие Азалии взяло верх, и малыш будет земным пони. Она опустилась рядом со мной и трепетно погладила мой живот.

— Перестань, щекотно же! — хихикнула я.

— Прости, не смогла удержаться. — Она раскрыла крыло так, чтобы касаться кончиков моих маховых перьев своими. Так она без слов выражала свою любовь с тех самых пор, как у меня выросли крылья. — Кстати, по пути домой я купила билеты на поезд на следующую неделю. Побудем денёк в Кантерлоте, затем отправимся в Седельную Аравию.

Я улыбнулась. Этого отпуска я дожидалась уже три месяца, пускай, строго говоря, на самом деле он был дипломатическим визитом.

— Отлично. Оставим Лифи у моих родителей, а потом заскочим во дворец. Будет здорово снова повидаться с Рарити.

После того как она вышла замуж за Монин Глоу, мы виделись не так часто. Никого даже не удивило её решение переместить бутик в столицу; и пусть она утверждала, будто переехала во дворец исключительно из эгоизма, лишняя помощь со стареющим Стар Свирлом была только кстати. Он заметно сдал, однако в ближайшие несколько десятилетий помирать не спешил: слишком уж был упрямым.

Вообще, эта обязанность должна была лечь на плечи Шутин Стар, вот только где-то через полтора года после нашей победы над Регалиями из её родной линии времени явилась очень сердитая Луна и забрала её обратно. Шутин Стар по-прежнему навещает нас и стала весьма умелой волшебницей, что неудивительно, учитывая, кто её родители. Правда, я не знала, что время в её мире движется быстрее, нежели в нашем, однако не исключено, что она просто перемещается туда-обратно каким-то особенным способом. Во время прошлой нашей встречи она была старше меня.

Я закончила готовить ужин, и мы все втроём уселись кушать. И пускай мне, скорее всего, придётся засидеться допоздна, чтобы разобраться с оставшимися бумагами, семейный ужин всегда был и будет в приоритете. Ну, почти: мы как раз заканчивали, когда в дверь вдруг постучали. Я выглянула в окно. Солнце уже село, и библиотека была закрыта. Кого принесла нелёгкая в столь поздний час? Азалия начала убирать посуду, я же пошла открывать дверь.

Нежданная гостья оказалась настолько взбудораженной, что, не дожидаясь приглашения, тут же зашла внутрь, магией держа возле себя знакомый древний свиток.

— Принцесса Луна? — удивилась я. Последнее время мы переписывались насчёт странной книги, которую она нашла в одном из ящиков у себя в спальне, где та лежала с самого её изгнания.

— Твайлайт! — энергично воскликнула она. — Мы были дурами всё это время! «Гемма Пранта» — это анаграмма слова «пентаграмма»!

Я хлопнула себя копытом по лбу. Ну конечно! Это же так очевидно!

— А разве это тогда не означает...

— Именно!

— Выходит, переводится это...

— Точно!

— Серьёзно, что ли? Заколдованной лопаточкой? 

— Единственное разумное объяснение, — заключила Луна.

— Азалия, мне нужно...

— Никаких приключений! — отозвалась она из кухни, оборвав меня на полуслове. — Никаких поисков сокровищ, никаких путешествий на край света и никаких грандиозных авантюр. Ты обещала завязать после той заварухи с жемчужиной, спрятанной внутри гигантской рыбины.

— Ну Аза-а-а-а-алия! — попыталась я подключить Королевское кантерлотское нытьё, но, увы, она давно стала к нему невосприимчива. Я надеюсь и каждый день молюсь, чтобы Лифи никогда не унаследовал от меня это умение. — Но... но... заколдованная лопаточка же! Мы должны что-то сделать, иначе культисты скрестятся с дикобразами-мутантами.

Она встала в дверях кухни, на её лице была хмурая гримаса.

— Если ты вдруг не заметила, Твайлайт, ты уже семь месяцев как беременна. Ни в какие древние руины ты не убежишь — ты отправляешься в отпуск.

— Ну, вообще, она в вулкане, — хотя бы смутившись, проговорила Луна.

— Никаких вулканов! Твайлайт, что тебе важнее: откопать древний артефакт или провести время со мной?

Я открыла было рот, чтобы ответить, что, естественно, откопать артефакт, но в последнюю секунду, к счастью, поняла, что это был вопрос с подвохом.

— Прости, Луна, — пробормотала я. — Я не могу.

Она перевела взгляд с меня на Азалию и обратно. На мгновение мне показалось, будто она воспользуется своим титулом, что, как я узнала на собственном опыте, никогда не срабатывало, но она просто кивнула:

— Не беда, мы с Тией справимся сами. Наслаждайся своим свободным временем.

— Ага, спасибо, — угрюмо сказала я. Луна ушла так же стремительно, как пришла. Я ещё немного помаялась по библиотеке, пока не пришло время укладывать Лифи спать. После коротенькой сказки и колыбельной он быстро уснул, даже несмотря на то что спал чуть раньше днём. Я планировала хандрить весь оставшийся вечер на диване с книгой, но Азалию, видимо, это не устраивало: она села рядом и погладила меня по спине.

— Злишься?

— Нет, — солгала я. — Ну, может, чуть-чуть.

— Я знаю, ты разочарована, что не смогла отправиться за, э-э, магическим венчиком...

— Лопаточкой, — поправила я.

— Да, лопаточкой; но сейчас ведь в семье не только мы с тобой. Ты не можешь просто взять и убежать навстречу приключениям, не думая о возможных последствиях.

Я не стала сразу отвечать, а сдвинулась и легла на бок. Азалия приложила ухо к моему животу и закрыла глаза. Моё раздражение как копытом сняло.

— Всё нормально. Мы отлично проведём время в Седельной Аравии, — улыбнулась я и тоже закрыла глаза. — Ты — лучшее приключение, о котором я только могла мечтать.