Райский Ад

Глава 1: Это прекрасная идея

— Старлайт?

— Да, Твайлайт?

— Мне нужна твоя помощь. Я хочу попасть в Ад.

— Я... не думаю, что я могу что-то сделать...

— Нет, я имею в виду, что собираюсь вломиться в Ад.

— Э-э-э...

— Ар-р-р! — Твайлайт раздраженно взмахнула хвостом и хлопнула крыльями. — Ладно. Ты же помнишь, как сильно я была подавлена несколько недель назад?

— Ну, предположим, что-то такое я припоминаю, — осторожно ответила Старлайт.

— Ну, в результате канцелярской ошибки я попала в Ад и...

— Чего?

— ...и они сказали мне, что я должна каталогизировать бесконечную библиотеку...

— Ты попала в Ад?!

— ... что я и сделала...

— Из-за канцелярской ошибки?!

— ...и как раз в тот момент, когда я всё там устроила...

— Подожди, ты сказала, что каталогизиро...

— ...демоны или кто бы там ни управлял этим местом, обнаружили ошибку и отправили меня обратно сюда, — теперь в глазах Твайлайт полыхала настолько безумная решимость, что Старлайт даже попятилась. — В этой библиотеке... там были все книги, какие только могут быть. Буквально. И...

Отчаянно пытаясь перевести разговор на другую тему, Старлайт спросила:

— Но разве это не означает, ну я даже не знаю, что девяносто девять целых девять девять и так далее процентов книг — полная тарабарщина? Разве это не означает, что библиотека бесполезна?

— Я же тебе сказала, я всё каталогизировала! Абсолютно всё! — закричала Твайлайт. — Понятные и осмысленные книги стоят рядом друг с другом. Ты только представь себе: вся информация, в которой ты могла бы нуждаться, хотеть которую, вообразить или создать, прямо у тебя в копытах.

Принцесса-аликорн посмотрела вдаль взглядом, пытающимся пронзить бесконечность, и потянулась к невидимой полке. Твайлайт прерывисто всхлипнула и опустила копыто обратно.

— Так. Больше никакой хандры. Я вломлюсь в Ад, чтобы воспользоваться этой библиотекой.

— ...вломишься... в... Ад...

— Ну да. Именно это я и сказала, не так ли? — Твайлайт наклонила голову.

— Ладно, слушай, — Старлайт уткнулась мордочкой в копыто, но постаралась скрыть этот жест взъерошенной гривой. — Для начала, как ты вообще туда попадешь? Это займет...

— Обращённое заклинание вызова демона! — радостно ответила Твайлайт. — Тут всё просто. Я докопалась до самых основ, выделила компоненты, которые призывали существ из Ада в Эквестрию, переделала их, и теперь у нас есть заклинание, которое посылает в Ад из Эквестрии. Я так думаю. Я его ещё не проверяла. Но уверена, что всё будет в порядке.

— А откуда ты вообще взяла заклинание вызова демонов? Это не...

— Всего лишь “Малый ключ Соломэйна”, — принцесса-аликорн вытащила магией  книгу из седельной сумки и сунула Старлайт под нос. Та отшатнулась, заметив потрепанную шкуру пони, из которой был сделан переплет.

— Р-разве это не противозаконно — читать такую книгу? — нервно хихикнула единорожка. — Ну там, что-то о вызове армии демонов для захвата мира? Не говоря уже о черной магии?

— Обычно — да. Но я же принцесса. Я получила этот гримуар для исследований.

— Так зачем тебе понадобилась я? — Старлайт всё больше и больше скучала по тем дням, когда выражение “Давай отправимся в ад” она могла только в пьяном виде сказать, а вовсе не в качестве планов на выходные, что ей предлагала её же наставница.

— Мне нужна твоя помощь, чтобы активировать заклинание, по крайней мере, пока я не узнаю точно, где находится библиотека и не смогу установить там точку привязки. Количество магии, необходимой для заклинания, просто огромно, и одна я не справлюсь. Но с добавлением твоей силы мы легко сможем его воплотить! Ну пожалуйста? Я буду у тебя в долгу, — Твайлайт сделала большие глаза. У Старлайт мгновенно возникло желание использовать их в качестве мишени для игры в дартс.

Последняя надежда, за которую можно ухватиться.

— А если мы не найдем библиотеку? — спросила Старлайт. — Что, если мы застрянем в Аду навечно?

— Всё продумано! — Твайлайт достала из сумки амулет. — Автоматическая телепортация домой. Активируй и он телепортирует нас обратно к Карте Дружбы из любой точки мультивселенной. И это я уже проверила.

Единорожка уставилась на амулет.

— Он сделан из костей, и кровь на рунах ещё не до конца просохла.

— Ну, для заклинания нужны были кости, и я раскопала несколько могил. Эти пони были мертвы! И всё равно не пользовались своими костями!

— Этот шнурок сплетен из сухожилий?

— И я просто использовала немного своей крови — изначально заклинание требовало гноя, но я вычислила коэффициент конвертации — и...

Да уж — этот бой проигран, если он вообще был. Твайлайт буквально шла к цели напролом: никто из стоящих у неё на пути не выживет, и даже союзники рисковали получить травмы на всю жизнь.

— Ладно. Я помогу. Но только в этот раз.

— Да-а-а-а-а! — Твайлайт практически кинула “Малый Ключ” в мордочку Старлайт. — Прочти в нем разделы о призыве, а потом приходи ко мне. Я скажу, что надо делать дальше.

— Великолепно, — единорожка открыла книгу и тут же столкнулась с действительно прекрасной картиной гангренозной раны.

— Я даже не могу сосчитать сколько законов я сейчас нарушаю, — пробормотала она.

— Объявляю тебе амнистию. Я же принце-е-е-есса!

---

— Ну, Старлайт? Как дела?

— Я слышу их, Твайлайт. Я слышу их в тишине, на самой грани слышимости. Бесконечные вопли проклятых душ. Мрачный бесконечный хор, который стонет от боли и агонии далеко за пределами понимания смертного разума. Вечная литания и мольбы об освобождении, пусть даже малом, пусть временном. Об освобождении, которое никогда не наступит. Не сможет никогда наступить. Никогда.

— А, всё нормально. Это же Ад, чего ты ожидала? Просто наложи заклинание тишины со страницы тридцать шесть, и всё будет хорошо.

— Ты уверена, что с тобой всё в порядке?

— Нет, не в порядке! Там существует библиотека, в которой есть все возможные и невозможные книги, а меня в ней нет!

— Послушай, я... я скоро дойду до нужного заклинания, хорошо? Я дам тебе знать, когда закончу.

— Отлично! Но, пожалуйста, не тяни слишком долго. Так много непрочитанных книг...

---

Твайлайт заглянула в комнату своего помощника номер один.

— Спайк?

— Да, Твайлайт? — дракончик едва оторвался от комикса.

— Ты можешь взять выходной. Старлайт и я отправляемся в Ад.

— Ладно. Круто.

— Держи замок хоть слегка чистым, не забывай запирать его на ночь и не съедай сразу все мороженое с двойной шоколадной крошкой. Хорошо?

— Да. Конечно.

— Великолепно. Мы вернемся... Я не знаю, когда мы вернемся. Самое позднее — до понедельника, — Твайлайт пожала плечами и вышла из комнаты Спайка.

Дракончик перевернул страницу, гадая, заметил ли барон фон Рутлесс, что его сегодняшнее устройство судного дня уже лишилось гироскопа. И-и-и... Неа. Всё ещё монологи.

Через несколько комнат до него донесся голос Старлайт:

— Твайлайт, откуда у тебя столько крови енотов?

— Очевидно, что из енотов. Давайте просто скажем, что у Филлидельфии в ближайшем будущем не будет с ними проблем.

— Фу.

— Каждая существующая книга. Это заслуживает жертв! Скажи спасибо, что приходится жертвовать енотами, а не пони. Но курс конвертации просто жуткий, поэтому нам и необходимо её так много.

— Так что там с камертоном?

— Он создает правильные частоты для...

— Нет, это я знаю, но почему он выглядит так...

— Звук, который он создаёт, имеет мнимую длину волны.

— А-а-а.

У Спайка заурчало в животе. Он потянулся к миске рядом с собой, чтобы достать... но она была пуста. Вот жеж. Дракончик выпрыгнул из кресла-качалки и направился на кухню, прихватив с собой миску. Голоса Твайлайт и Старлайт доносились из одной из комнат, мимо которых он проходил.

— Желчь броненосца? — спросила Твайлайт.

— Северный луч, — подтвердила Старлайт.

— Рог единорога?

— Восточный луч. Тоже фу.

— Алмаз?

— Южный.

— Зубная паста?

— Западный луч. Я до сих пор не знаю, зачем нам она нужна...

— Зубная паста содержит измельченные раковины моллюсков. Ты чистишь зубы чужой СМЕРТЬЮ!

— Да плевать. Кровавик на...

Спайк добрался до кухни. Он хотел просто перекусить, так что... два рубина, три сапфира, один изумруд, не совсем маленький кусочек хризопраза и горсть дробленого кварца, так сказать чтобы всё заполировать. Две горсти. Когда он возвращался в свою комнату, любопытство заставило его снова остановиться возле комнаты, где находились Твайлайт со Старлайт. Дверь почти потрескивала от бушующей за ней энергии.

— Lorem ipsum ova paschae! — нараспев произнесла Твайлайт. — Mannulum verbis!

— Inanis strepitus!  — вторила ей Старлайт. — Multum ineptiu et perditio tempus!

— Habes multus otiu viciu ad interpretari hic! — хором продолжили они. — Redire ad historia!

Прогремел гром, реальность исказилась, пол задрожал, Спайк слегка споткнулся и выронил свои драгоценные камни. Вот гадство.

Когда дракончик собрал всё обратно, то заметил тошнотворный красный дым, сочащийся из-под двери. Спайк принюхался. Да. Сера. И...  сероводород? Да, похоже. Пахло так же, как когда у него случилось несварение.

Внезапно то, что сказала Твайлайт, наконец дошло до него.

Она ведь не серьёзно, правда? Не-е-е. Это было бы слишком дико, слишком невозможно. Она никак не могла сказать подобное взаправду.

Но если вдруг это было именно так...

Через секунду Спайк был у холодильника. Он рывком распахнул его и... да! Твайлайт точно говорила правду! Дракончик вытащил из морозилки ведерко мороженого с двойной шоколадной крошкой, достал ложку и принялся за еду. Он не будет есть всё, только девяносто пять процентов. Девяносто девять процентов. А что ещё лучше, у него полно времени до того, как Твайлайт вернется из Ада, так что Спайк сможет сделать всё спокойно и медленно, в полной мере насладившись процессом.

Глава 2: По кругам Ада

— Эй! Вали в конец очереди, тупица!

Мир едва успел сформироваться, как Твайлайт начали толкать со всех сторон. Она стояла в середине очереди, длинной очереди, в каком-то офисе.. И “длинная” не было каким-то жалким преувеличением. О нет, несмотря на то, что очередь многократно изгибалась взад и вперед по комнате, она тянулась вдаль, за пределы того, что Твайлайт могла разглядеть. И естественно, обслуживанием всех занимался один единственный клерк.

Рядом с Твайлайт стояла кобыла, запряженная в тележку, доверху набитую бумагами (принцессе-аликорну удалось разобрать название одной из них: Форма 8ABD3-6932i-27/RX-MLP Подтверждение бюрократической компетентности в сфере демонического оформления при одновременном проведении призыва и вечеринки в честь Дня Смерти. Часть 6, раздел K).

Кобыла впилась взглядом в Твайлайт так, словно её предыдущими ответами на абсолютно все вопросы было “котята в блендере".

— Послушай, — раздраженно начала кобыла, — не то чтобы увидеть тут ещё одну пони было плохо, но если ты тоже претендуешь на работу здесь, то вали в конец очереди!

— Претендую... на работу? — если все остальные планы  провалятся, то работа в качестве делопроизводителя в Аду могла бы позволить ей получить доступ в библиотеку, и единственное, что ей нужно было сделать, это стать соучастницей пыток бесчисленных миллиардов душ на ближайшую вечность. Хм-м-м. Надо подумать...

— Ну, при жизни я, может быть, была немного ленива, — продолжила пони, — и перепутала пару документов. Десяток. Десятки. Каждый день. Годами. Но я же не сделала ничего плохого! Никто же не умер, ничего такого. За исключением одного случая, я думаю. И ещё. И ещё одного. И... Хм-м-м...

Кобыла нахмурилась.

— И был один раз, когда моя ошибка чуть не вызвала войну. И все остальные разы. И однажды это действительно вызвало войну. Но вряд ли я заслужила адские муки! Но меня всё равно сюда отправили.

— Но видишь ли, я умная, — пони усмехнулась и постучала себя по морде. — Я быстро сообразила что к чему, а потому говорю демону, который встретил меня в Аду: "Демон, я принесу Аду больше пользы как работник, чем как истязаемая душа. Бьюсь об заклад, ваша бюрократия довольно плоха”.

— О, да, — прошептала Твайлайт. — Адски плоха.

— А потом мы заключили сделку, он и я. Меня никто не пытает в обмен на то, чтобы я помогла разгрести всю их бюрократию. Но... — пони вздохнула. — Сначала мне нужно пройти аттестацию. И поначалу все казалось просто — заполни анкету, и готово — но чиновник сказал, что мне нужно сначала заполнить другую форму, для неё нужна была ещё одна, и...

Кобыла снова вздохнула и мотнула головой в сторону тележки с бумагами.

— Номер шесть миллионов семьсот тринадцать тысяч двести восемьдесят! — заорал клерк. — Шесть миллионов, семьсот тринадцать тысяч двести восемьдесят!

— И что странно, — кобыла взглянула на часы. — У меня такое чувство, что я уже целую вечность мотаюсь туда-сюда между чиновниками, заполняя всё новые и новые бланки, но эти часы говорят, что времени прошло всего ничего.

Голос пони понизился до театрального шепота.

— Может быть, им и правда нужна моя помощь. Но если серьезно, то ты должна идти в конец очереди. Я тебя вперед не пущу.

— Точно, — сказала Твайлайт, не зная, как сменить тему. — Извини. Я...

— Эй! Твайлайт! — Старлайт пробилась сквозь толпу к принцессе-аликорну. —  Мы там, где надо? Это...

— Я не знаю, — Твайлайт потянула Старлайт за собой сквозь толпу, чтобы кобыла с бумагами перестала смотреть на них.

— Думаю, мы находимся в правильном круге, — наконец сказала Твайлайт, — но не в той... зоне. Это определенно Лень, а библиотека была именно в Лени. Давай попробуем ещё раз.

— Погоди, — Старлайт склонила голову набок и опустила ухо. — Мы же с первого раза должны были попасть куда надо. Мы что, просто будем прыгать по Аду наугад, надеясь, что окажемся в нужном месте?

— Ну, может и нет, — защищаясь, ответила Твайлайт. Её рог начал светиться. — А теперь подготовь заклинание телепортации.

— Это будет дли-и-и-и-и-инный день , правда?

---

Пол был усыпан золотыми монетами. Даже там, где их было меньше всего, монеты покрывали минимум несколько сантиметров, заставляя Твайлайт буквально пробираться сквозь них. Остальная часть здания была похожа на торговый центр, магазины по обеим сторонам тянулись в бесконечность.

— Старлайт?

— Сюда! — судя по голосу, она была недалеко. — Взгляни на этот магазин.

Твайлайт продолжила пробираться сквозь денежные завалы, но быстро сдалась и полетела над ними туда, где была Старлайт. Повсюду громоздились всё новые и новые сокровища; кто бы ни придумал эту конкретную преисподнюю, богатым воображением в отношении драгоценных металлов он явно не обладал. Старлайт молча смотрела на витрину магазина. Принцесса присоединилась к ней.

ВСЁ, КРОМЕ ЛОПАТОК!

Магазин для всех ваших

нелопаточных потребностей!

— “Нелопаточных”? — переспросила Твайлайт. — Что это за слово такое?

— Я даже не знаю, подразумевают ли они кулинарную лопатку или, может быть, часть скелета.

Твайлайт прошла по поверхности монет к двери и заглянула внутрь. За ней можно было различить полки со всем, кроме лопаток. Аликорн взглянула на часы.

— Он открывается в 8:00, а прямо сейчас...  ага, 7:59. Навсегда. Жадность. Столько денег, сколько захочешь, и ничего на них не купишь, — она снова заглянула внутрь. Даже с этой позиции Твайлайт могла видеть гаечные ключи, кормушки для песчанок, унитазы, электрические обогреватели... — Не самое лучшее наказание. Что бы случилось, если ты действительно искала лопатку? Ты бы просто прошла мимо этого магазина безо вся...

— “Мир Лопаток” прямо напротив.

Твайлайт обернулась.

— Ну конечно же. "Мы продаем лопатки. И только их”, — прочла она девиз магазина, а потом её внимание привлек один из постеров в витрине. — Ого. У них даже есть в продаже модель с подключением к магической сети. И акция купи-один-второй-бесплатно, если берешь версию с турбо-режимом.

Они помолчали, но их голоса ещё долго гуляли эхом в торговом центре.

— Мы что, рано? — спросила Старлайт. — Неужели пони, для которого эта преисподняя существует, ещё не умер?

— Скорее всего, — Твайлайт посмотрела вниз. — Знаешь... если это настоящее золото...

— Ладно, народ, пошевеливаемся! — сказал демон, выходя из дыры в воздухе, и за ним последовало множество других. — Она должна умереть в течении пяти минут! Вы, уборщики, займите свои места! Вы, охрана, разошлись по маршрутам патрулирования! Вы, смертные, начинайте...

Демон удивленно уставился на пони.

— Смертные? Смертные! У нас нарушение безопасности! Срочно...

Твайлайт прыгнула к Старлайт и крепко вцепилась в неё.

— Заклинание! Сейчас же! Куда угодно!

И они исчезли.

---

— Твайлайт, — прошипела Старлайт, — мы должны валить из очереди, пока можем. Не думаю, что они нас заметили.

— Мы тут уже несколько часов прыгаем. Ты разве не проголодалась?

— Да, но не до такой степени, чтобы закупаться на “Адской Распродаже Выпечки”.

— Посмотри на вывеску. Всё бесплатно.

— Ага, и готова поспорить, что еда — это гниющие трупы, пропитанные керосином!

— Нет, это тортик.

— ...Настоящий?

— Да. Пони, "продающие" его, — это те, кого истязают. Из-за обжорства. Они должны отдавать всю пищу, которую могли бы съесть, не оставляя ничего для себя. Если бы это были гниющие трупы, то им было бы за счастье избавиться от них.

— Хорошо. Будем есть торт.

Спустя одно не-слишком-долгое ожидание, они получили (достаточно вкусно выглядящие) куски торта, которые им передал тощий пони с улыбкой, настолько фальшивой, что даже будь она кхейтайской подделкой, и то смотрелась бы лучше.

— Благодарю. Вас. Приходите. Ещё, — сказал пони, когда они уходили.

— Замечательно, — отрезала Старлайт. — У нас есть торт. А теперь пошли.

Она бросила кусок через плечо.

Твайлайт подхватила его на лету своей магией и буквально сунула в мордочку единорожки.

— Ну же, Старлайт! Хотя бы попробуй! — принцесса уже проглотила огромный кусок своего торта и, судя по выражению на мордочке, это было лучшее, что она ела.

Старлайт с сомнением откусила кусочек. Через пять секунд она уже слизывала остатки глазури с тарелки.

— Знаешь, — сказала она, — я бы не прочь отстоять очередь ещё раз. Это было адски вкусно.

Твайлайт собрала с мордочки остатки крема и тщательно облизала копыто.

— Когда мы доберемся до библиотеки, то найдем тебе лучшую кулинарную книгу во всей мультивселенной.

— Я сотворю этот торт.

— Ты имеешь в виду испечешь его?

Пуф.

---

— Просто выгляди занятой, — прошептала Твайлайт, — они подумают, что мы должны быть здесь, и проигнорируют нас.

Старлайт отодвинулась в сторону, пропуская ещё одного демона в деловом костюме.

— А почему мы вообще здесь остались? — спросила она. — Мы ведь должны искать Лень, верно? Это же офисное здание. Круг. Измерение. Штука. Короче, плевать, но это не Лень.

— Ну да, — согласилась Твайлайт. — Но мы по какой-то причине покинули нужный нам Круг Ада и попали в эту “корпорацию” или “инфернацию”, не знаю как правильно назвать. Надеюсь, мы сможем тут уточнить расположение кругов и структуру Ада, так чтобы наши дальнейшие прыжки были более точными.

— Уточнить структуру Ада? Как?

— Я... не знаю.

Старлайт поморщилась.

Обстановка помещения была инфернально шикарной, возможно, с несколько большим количеством заостренных деталей, чем было необходимо, но Твайлайт никогда даже не представляла себе демонов такими щегольскими, как здесь. Это было правдой: независимо от того, кем вы были или чем вы были, хороший костюм заставлял вас выглядеть настолько классно, что хоть святых выноси (по видимому, “адски классный” вовсе не являлось преувеличением). И если не обращать внимания на запах серы и отбеливателя, то всё было не так уж плохо.

Но они прятались, и это было самое главное. Демоны проходили мимо них, даже не глядя на них больше одного...

— Вы, смертные, выглядите потерявшимися, — сказал демон.

Твайлайт открыла рот, чтобы выдать какое-нибудь оправдание, но Старлайт опередила её:

— Да, именно так.

— Идите к Леваннертану, — демон указал пальцем. — Второй зал слева, сразу за офисом "День рождения твоего врага".

Старлайт потащила принцессу по коридору.

— Какой замечательный план, — пробормотала единорожка, обращаясь к Твайлайт. Когда они подошли к офису Леваннертана, то услышали доносящиеся изнутри голоса.

— Что значит, ты ещё не назначил наказание?! Она в Лимбе уже десять лет ждет!

— Ты даже не представляешь, как трудно придумать пытку за грех зависти. Да вообще хоть у кого-нибудь зависть разве является главным пороком? Это всегда грех номер два или три! У нас раньше не было подобного прецедента!

— Прецедентов предостаточно! Я тот, кто управляет Департаментом Зависти, если ты вдруг забыл! А вот ты ЗАЧЕМ сюда попросился, а?

Старлайт распахнула дверь в кабинет. Внутри находились два демона и орали друг на друга. Единорожка даже не успела открыть рот, когда больший из них поднял руку.

— Я Леваннертан, очень извиняюсь, но обождите минутку, — сказал он. — Бактим, похоже, не может справиться со своей работой и придумать персональное наказание для одной завистливой пони.

— Ну, конечно, — огрызнулся меньший демон. — Давай, оскорбляй меня прямо перед посетителями!

— Она завидовала кому-то конкретному? — спросила Твайлайт, проскальзывая вслед за своей ученицей. — Назначьте её президентом фан-клуба этого пони.

— Ты вообще хоть пытался? — заорал Леваннертан на меньшего демона. — Десять лет! Десять лет и ты ничего не сделал! А потом эти... смертные шныряют под ногами...

— Шныряют? — нахмурившись, спросила Твайлайт.

— ...и решают проблему за две минуты! Из которых полторы ждали возможности заговорить!

— Я не шныряла.

— О, как будто это будет для тебя проблемой! — огрызнулся Бактим.

— Да мы и не шныряли вовсе, — заметила Старлайт.

— А я сказал шныряли! Я тут глава Департамент Зависти! — проорал Леваннертан.

— Это было больше похоже на то, что они... шлялись. Или ошивались.

— Да, отстань! Ты всегда лезешь в мое дело!

— Или прогуливались? — спросила Твайлайт.

Леваннертан сожрал Бактима.

— Ну, может быть, — согласилась Старлайт.

Демон слизнул с губ остатки ихора и сказал:

— Итак! Смертные не должны здесь находиться, но я закрою на это глаза, так как вы помогли мне разобраться с этой затянувшейся проблемой. Могу ли я помочь вам с какой-нибудь мелочью? Уверен, что смогу подергать кое-какие ниточки и чем-нибудь вас выручить.

— Может быть, у вас есть... я даже не знаю, — начала Твайлайт, — какие-нибудь бейджики, которые позволят нам здесь быть? Постоянно приходится прятаться от демонов-охранников, а это ужасно раздражает.

— И карта! — добавила Старлайт. — Нам о-о-о-о-очень нужна карта Ада.

— Точно! Карта! Это было бы великолепно. Как я могла забыть о карте?

— О, ни то ни другое не составит ни малейших проблем, — кивнул Леваннертан. — Я буквально на минутку, сейчас вернусь... Там в плошке НУГА, угощайтесь, если хотите.

Демон исчез за дверью.

Пони взглянули на чашу, на которую указал Леваннертан, а потом друг на друга.

— Это нуга? — скептически спросила Старлайт, слегка попятившись.

— Вероятно, Некротизированые Улитки и Гангренозный Абсцесс.

— Ага, я даже близко не подойду.

---

Старлайт прислонилась к стене, стараясь не смотреть по сторонам. Она предполагала, что часть Ада, где наказывают за похоть, будет более ханжеской, а не такой, как... тут. И всё же обитатели этого места явно страдали.

Наконец, Твайлайт вернулась обратно. Она выглядела немного потрясенной. Старлайт выпрямилась.

— Ну что? Что такого жуткого в баре, битком набитом пивом и красивыми танцующими кобылами?

— Ну, у всех кружек на дне есть дырка...

— Ладно. В этом есть смысл, как мне кажется.

— ...а у кобыл их нет.

— О как. О как!

— Да. Давайте двигаться дальше.

— Погоди. А как ты узнала, что...

— ДВИГАЕМСЯ ДАЛЬШЕ!

---

Место выглядело как обычное кафе в Кантерлоте, за исключением кроваво-красного неба, с которого капала, возможно в прямом смысле, кровь. Хотя, если учесть странное изменение вкусов Луны в последнее время и повесить пару украшений на Ночь Кошмаров, то даже такой вид был вполне допустим.

— Ну да, — сказал пони, сидящий напротив Твайлайт. — Я так гордился своими успехами в жизни, а теперь мне ставят отвратительные оценки буквально за всё, что я делаю...

— Ужасная подача информации! — заорал демон, стоящий позади пони. — 1,5 из 10!

Жеребец застонал и опустил голову на копыта.

— И это адски раздражает.

— Констатация очевидного! е из 10!

— е из 10?! Что ещё за е?

— Отвратительные математические навыки! 0.123958230502 радиан из 137!

— Если вы возьмете сумму единицы и единицы деленной на х, а потом возведёте её в степень х, то е будет числом которое вы получите, если х стремится к бесконечности, — пояснила Твайлайт.

— О, — фыркнул пони, — это, конечно же, помогает.

— Двенадцатое применение сарказма за этот час! 2 из 10!

— На самом деле, помогает. Например, при вычислении сложных процентов...

— Всё в порядке, спасибо.

— Ты её перебил! 2 из 10!

Наконец Старлайт кашлянула.

— Так мы куда-нибудь наконец двинем, Твайлайт? — спросила она. — Что-то насчет всех существующих книг? Или может, мне...

— Ты уже расшифровала карту?

— Нет, это... — единорожка толкнула копытом колышущуюся штуковину, которая смутно напоминала трехмерную карту.

— Мне кажется, что с этой картой... что-то не так. Ты же сказала, что мы направляемся сюда, верно? Но вот это... — Старлайт махнула копытом в сторону закусочной, — ...не сильно похоже на то что нам надо.

— Хм. Ты права, — Твайлайт задумчиво постукивала по подбородку. — Ты видишь, где мы на самом деле находимся?

— Прямо тут. Мне кажется.

— Двойное хм. Нам нужно будет сделать ещё несколько прыжков и посмотреть, как будет коррелировать пункт назначения и его координаты. Возможно, с этой картой и правда что-то не так, — принцесса отодвинула стул и встала. Обращаясь к другому пони, она сказала: — Извини, но нам нужно идти.

— Всё в порядке, — ответил жеребец. — Спасибо, что заглянули.

— Искренность! 9,5 из 10!

Пони с широкой улыбкой на морде развернулся и посмотрел на демона.

— Правда?

— Неспособность просто принять хорошие оценки! 3 из 10!

— АХ ТЫ, УБЛЮ...

---

Твайлайт подняла голову. Вокруг неё простиралась бесконечная пустошь, плоская, как соляная равнина. Земля была пересохшей и покрытой трещинами. Лужи пузырящейся кислоты были разбросаны по окрестностям, извергая в воздух едкие пары. Но это всё не имело значения, потому что они до сих пор не попали в библиотеку.

— Клятство!

Подожди, что?

— Клятство. Клять. Куй. Звезда. Скука. Хм, — Твайлайт толкнула Старлайт, всё ещё ошеломленно глядящую вдаль.

— Старлайт, ты можешь обматерить меня?

Всё ещё не пришедшая в себя единорожка тряхнула гривой.

— Шта? — пробормотала она.

— Обматери меня. Пожалуйста. Просто слово на букву “ха”. Или ещё что-нибудь.

— Хрен, — вздохнула Старлайт.

— Нет, нет, более непристойное.

— Халапеньо.

— Нет, слово, связанное с жеребцами.

— Хахаль.

— Начинается на “Ху” и заканчивается на “й”.

— Худеющий.

— Старлайт! Обматери меня!

Закатив глаза, единорожка проворчала:

— Это с какого такого куя, я должна... Какого куя?

— Эге-гей, едрическая кочерга! Тыщу долбаных лет не видал ни одной етицкой пони.

В одном из прудов стоял седой жеребец-земнопони в матросской форме, по самые колени покрытый кислотой. Под поверхностью жидкости его ноги представляли собой лишь кости и обрывки мышц. Перед ним парила кофейная чашка, периодически подлетая к губам, чтобы он мог сделать глоток. Жеребец помахал обожженной, практически растворившейся ногой двум подругам.

— Эгей.

— Гм. Привет, — Твайлайт помахала в ответ. — Извини, мы просто... э-э-э... заскочили сюда и надолго не задержимся.

Моряк пожал плечами.

— А. Пофиг. Чеб ни случилось в этой трижды мляцкой юдоли киздеца, всё развлечение.

— Почему я не могу выругаться? — пробормотала Старлайт, наполовину обращаясь к моряку, наполовину к самой себе. — Киздец. Киздец. Киздец. Пи. Здец. Ладно, что за куйня?

— Это часть моих мучений. Эти еттические демонические звезды установили тут куев фильтр ненормативной лексики или что-то в этом роде, — жеребец вздохнул. — Я вам чё скажу, это просто пиндык как куево быть едрическим моряком и не мочь етить-колотить всё как положено. На куй их всех. Куев Ад.

— Я думаю, что в этом и смысл, — заметила Твайлайт.

— В любом случае, накуй их.

Старлайт огляделась по сторонам.

— Не очень изобретательно, не так ли? Просто стоять в кислоте целую вечность, и всё. Где же кармическая ирония? Где изысканность? Где...

— Эй, это не моя вина! Я занимаюсь этим всего три тысячи лет! Я всё ещё новенькая в этом деле!

Твайлайт и Старлайт подпрыгнули от неожиданности и обернулись. Высокая — кончик рога принцессы-аликорна, едва доставал ей до плеча — демон-волчица с крыльями грифона и куском туалетной бумаги, прилипшей к задней лапе, вышла из воздуха с крайне несчастным видом. Прежде чем Твайлайт успела извиниться, демоница продолжила:

— Я так долго была искусителем. Давать смертным то, чего они не жаждут, мне чуждо! Я всё ещё работаю над улучшением пыток! Но все хорошие идеи для Круга Гнева уже были предложены до меня, — она стряхнула туалетную бумагу. — И обычные. И плохие тоже. И даже совсем поганые. И...

— Ну, для начала, ты можешь не давать ему кофе, — предложила Старлайт.

Демоница выглядела пораженной.

— Серьезно? Можешь ли ты представить себе, каково это — пройти через вечность без кофе? Это жестоко и будет перегибом даже для Ада.

Твайлайт не могла отрицать подобное, и Старлайт глубокомысленно кивнула, вытаскивая карту.

— В любом случае... — демоница отвесила нерешительный поклон. — Добро пожаловать в Ад. Я Марехосиас, это личная преисподняя бла-бла-бла и вы заблудились, не так ли?

— Мы заблудились? — решила уточнить Твайлайт у своей ученицы.

— Не знаю, — ответила Старлайт. Она перевернула карту вверх ногами и нахмурилась. — Дай мне минутку.

— Мы ещё не заблудились.

— Ну, значит свезло-о-о ва-а-а-ам, — глумливо протянула Марехосиас. Взяв меч, она нерешительно ткнула им в моряка.

Рефлексы Принцессы Дружбы включились буквально автоматически.

— Так что же случилось? — участливо спросила она. — Ты кажешься... подавленной. Не знаю, считается ли это слово хорошим или плохим в Аду. Что-то не так?

— Меня сократили, — пробормотала демоница. — Вы... пони, с вашей любовью и дружбой, терпимостью и гармонией и всем этим... блинством. Из-за вас искусителю трудно кого-то на самом деле искусить, понимаешь? Я предлагаю тебе весь мир, если ты всего лишь продашь свою душу Аду на веки вечные, но ой, у тебя есть друзья-я-я-я-я-я, они лу-у-у-у-у-у-учше, чем целый мир, о-о-о-о-о-о!

Она помахала передними лапами над головой.

— Аду трудно содержать всех искусителей, когда от них нет никакой пользы, понимаешь? Прекратите разрушать нашу экономику!

— Я... извиняюсь? — соврала Твайлайт.

— Меня заменили Бафоманом тысячи лет назад. А Бафоман даже не настоящий демон! — взвизгнула Марехосиас, раздраженно хлопнув крыльями. — Его выдумал какой-то идиот по имени Алистрот Крупли! Но притворяться, что он существует, куда дешевле, поэтому теперь Бегемот получает сверхурочные, когда вызывают этого "Бафомана". А что Марехосиас? Не-е-е-е-ет.

Демоница опустилась на корточки и надулась, уставившись в кислотный пруд.

— Когда-то я была Маркизой Ада, — пробормотала она. — Я командовала целыми тридцатью легионами демонов. Тридцать етицких легионов! Я была великим искусителем. А теперь простой стажер на полставки мучителя. Пфе.

Она презрительно полыхнула огнем из пасти.

— Лядская королева драмы, согласись? — прошептал моряк.

Старлайт посмотрела на принцессу-аликорна. Единорожка прошептала одними губами:

— Мы заблудились, — сунула карту в копыта Твайлайт и бочком отошла к одному из прудов с кислотой.

Твайлайт кашлянула и сказала:

— Слушай, мы тут и правда слегка заблудились. У нас есть, э-э-э, карта... — принцесса показала её демонице, — и мы пытаемся добраться до Вавилонской Библиотеки. Одной конкретной Вавилонской Библиотеки. Она должна быть отсортирована и каталогизированна одной очень-очень умной пони. Но у нас что-то не получается разобраться в карте, так что... не могла бы ты нам помочь?

Марехосиас с минуту изучала карту.

— Ну да, конечно. Вы читаете её неправильно, — движением, от которого у Твайлайт разболелась голова, демоница толкнула карту Ада в четвертое измерение, перевернула её и вытащила обратно в третье. — Видишь? Ты здесь, а должна быть... — ты же в упорядоченную хотела, верно? — а должна быть здесь.

— Ага, — Твайлайт наклоняла голову в разные стороны разглядывая карту и улыбка расплылась по её мордочке. — Да, в этом теперь гораздо больше смысла! Спасибо! Старлайт, я наконец-то получила правильные координаты! Ты готова?

— Кажется, у меня ожоги легких, — выдохнула единорожка, корчась на земле.

— Ой, хватит ныть. Последний прыжок, и если это будет не библиотека, мы отправимся домой. Согласна?

Когда пони исчезли, Марехосиас и моряк остались одни на кислотных равнинах. Жеребец поднял бровь, глядя на демоницу.

— Знаешь, — начал он, — может быть, причина, по которой ты больше не етицкий Мар-как-там-тя в том, шо ты, едрена кочерыжка, слишком милая для демона. А должна быть ёкарной звездой.

Он сделал глоток из кружки.

— Ой, ха-ха. Очень остроумно. Очень, очень остроумно, — Марехосиас отбила кружку в сторону. — В любом случае, перерыв на кофе закончился. Ныряй в кислоту. Живо.

Глава 3: Здесь есть книги о книгах о книгах о книгах о...

Твайлайт поняла, что она там где надо, ещё до того, как открыла глаза. В помещении стояла та же оглушающая тишина. Та самая тяжелая, почти осязаемая атмосфера гор знаний. Тот же затхлый запах. То же удивительно приятное ощущение, что демоны вечно будут злиться. Она открыла глаза.

Принцесса была в читальном зале Вавилонской Библиотеки. Книжные полки тянулись до потолка, на многие мили. Проходы уходили в бесконечность и дальше. Каждый сантиметр каждой полки был буквально набит книгами. Единственная причина, по которой Твайлайт не слышала небесного хора ангелов, заключалась в том, что она была в Аду. (Возможно, ангелы всё ещё пытались прорваться сквозь бюрократические препоны). Она бы даже не возражала против адского хора демонов.

Твайлайт уже собиралась взять несколько первых книг, когда что-то в уголке зрения привлекло её внимание. Слова висели в воздухе, странные светящиеся символы, которые принцесса инстинктивно понимала, хотя никогда раньше не видела.

Сообщение от руководства:

---

Хотя это может показаться нелогичным, пожалуйста, НЕ обнуляйте
эту библиотеку для наказания очередного грешника. Эта библиотека полностью каталогизирована в соответствии с четкой системой (см. каталог
для уточнения) и преимущества бесконечной упорядоченной Библиотеки
намного перевешивают время, сэкономленное за счет повторного применения наказаний.

Нарушители будут съедены.

Ад благодарит вас за сотрудничество.

— Ну, конечно, — пробормотала Твайлайт. — Теперь, когда тут всё хорошо устроено, они ей сами пользуются, но даже не упоминают того, кто это всё сделал!

Но её недовольство исчезло в считанные секунды. Она была здесь. Она могла найти что угодно. Твайлайт дважды проверила расположение нескольких книг. Да, в её систему всё ещё никто не вмешивался. Отлично. Она телепортировалась по залу с хлопками и вспышками. Даже в этом относительно небольшом пространстве было много книг, которые стоило бы прочитать. Для начала научная литература из других времен. Принцесса взяла дневники Пуддингхеда, автобиографию Селестии из будущего, свою собственную автобиографию из будущего, свою собственную автобиографию из будущего в той временной линии, где она родилась кирином и Вознеслась как аликорн, объединяющий кирина, бэтпони и кристального пони, коллекцию любовных писем между Дэйбрейкер и Найтмэр Мун...

Старлайт закашлялась и неуклюже подползла к креслу. Единорожка уставилась на комнату уходящую в бесконечность, пытаясь осознать всё это.

— Ну, это она? Вавилонская Библиотека?

— Ага! Хотя, поскольку она упорядочена, то правильнее было бы называть её Хрониками Акаши, но ладно, — широко улыбаясь, Твайлайт бросила стопку книг на ближайший стол. — Разве это не здорово?

— Ты хочешь сказать, что где-то здесь можно найти любую книгу?

— Совершенно верно! У меня всё четко и упорядоченно.

— Философские трактаты, написанные пьяными сорорфилками?

— Угу.

— А как же книги про Дэринг Ду с авторскими заметками?

— Есть! В том числе и те, которые ещё не опубликованы!

— История моей жизни, от начала до конца?

— И моя тоже есть. Видишь у меня тут сразу две версии!

— Все работы Старсвирла, только с заменой каждого существительного на "цыпленок"?

— Я читала "арбузную" версию.

— Романтический роман о нас с тобой?

— Однозначно.

— ...клопфик про нас с тобой?

— Какую часть фразы “все возможные книги” ты не понимаешь?

— Ладно, хорошо, — Старлайт села на пол и раздраженно скрестила копыта на груди. — Ты знаешь, где всё находится. Где книга о том, что происходит с нами прямо сейчас?

Твайлайт задумчиво стукнула копытом по полу.

— Видишь вон ту винтовую лестницу? Поднимитесь на тридцать девять этажей, пройди пять метров вправо, поверни налево и через тысячу двести...

— Ты шутишь.

— Вовсе нет! Хочешь, я принесу её тебе? — принцесса исчезла во вспышке телепортации и снова появилась через несколько секунд, левитируя перед собой очень короткую новеллу. — Вот.

Она бросила книгу Старлайт. Поймав томик, единорожка осмотрела обложку — смехотворно дилетантский коллаж, грубо скомпонованный из пары их фотографий, даже без имени автора или названия. Она взглянула на корешок.

— Э-э-э... “Райский Ад”, автор: Rambling Writer, перевод: repitter, редакторы Randy1974, Shaddar... Кто все эти пони?

— Не знаю. Они просто написали эту конкретную версию книги. Возможно, их вообще не существует.

Старлайт закатила глаза и раскрыла книгу.

— Старлайт?

— Да, Твайлайт?

— Мне нужна твоя помощь. Я хочу попасть в Ад.

Старлайт моргнула. Ладно, это была... Может быть, это была книга, описывающая произошедшее. Она перелистнула на несколько страниц вперед.

— Это часть моих мучений. Эти еттические демонические звезды установили тут куев фильтр ненормативной лексики или что-то в этом роде, — жеребец вздохнул. — Я вам чё скажу, это просто пиндык как куево быть едрическим моряком и не мочь етить-колотить всё как положено. На куй их всех. Куев Ад.

— Я думаю, что в этом и смысл, — заметила Твайлайт.

Чувство дежа вю охватило единорожку. Ладно, ещё один последний взгляд, чтобы убедиться. Она перелистнула ещё несколько страниц.

Старлайт закатила глаза и раскрыла книгу.

— Старлайт?

— Да, Твайлайт?

— Мне нужна твоя помощь. Я хочу попасть в Ад.

Старлайт моргнула. Ладно, это была... Может быть, это была книга описывающая произошедшее. Она перелистнула на несколько страниц вперед.

— А-а! — Старлайт бросила книгу в другой конец комнаты.

— Эм-м? — поинтересовалась Твайлайт, пока ставила на стол ещё одну стопку книг.

— Я остановилась на сейчас!

— Ну и что с того?

— То есть, в книге! Я остановилась на сейчас!

— Когда?

— Сейчас!

— Ты сейчас на сейчас?

— Да! На сейчас!

— Если тебя это так поразило, тогда можешь почитать до этого.

— Но я уже! Я уже дошла до сейчас.

— Когда?

— Сейчас.

— Сейчас?

— Сейчас!

— Не до этого?

— Нет, я до этого дочитала до сейчас.

— Тогда ты можешь прочитать до этого и сейчас и перейти к потом.

— Сейчас?

— Нет, потом.

— Потом перейти к потом?

— Нет, читай потом сейчас.

— Почему сейчас? Почему не потом?

— Ну, если ты не прочитаешь потом сейчас, ты не попадешь к сейчас потом, потому что потом будет другое. Ведь потом до этого было сейчас.

— ...Когда потом станет сейчас?

— Скоро.

— Но как скоро?

— Ну, это может быть позже. Это зависит от того как далеко скоро находится от потом.

— Но потом со временем станет сейчас, правильно?

— Да, но не раньше чем наступит потом. Может быть, чуть быстрее.

— ...Голова раскалывается.

— Да. Здесь это случается время от времени, рано или поздно. Прочти вот это, — Твайлайт бросила Старлайт ещё одну книгу: “Итак, вы узнали о Вавилонской библиотеке, и рекурсия заставляет вашу голову раскалываться, а ваша наставница уже приспособилась — что теперь с этим делать (особенно тебе, Старлайт)”.

Единорожка уставилась на название. Все возможные книги.

— Ладно и где у тебя тут каталог?

---

Старлайт как раз дошла до середины романа о том, как Биг Мак женился на Сомбре — кто же знал, что яблочные пироги были ключом к его исправлению? — когда у неё возникла маленькая проблема.

— Эй, Твайлайт? Как долго мы здесь пробыли?

— Не знаю, — пожала плечами принцесса. — А теперь помолчи. Чейнджлинг Блюблад собирается...

— Нет, я к тому, что теперь, когда мы знаем, где находится Библиотека, не следует ли нам вернуться в Эквестрию? Просто чтобы проверить, всё ли там в порядке?

Твайлайт подняла глаза и ошарашенно уставилась на единорожку.

— Ты спятила? Сейчас? Мы же только добрались до неё!

— А ты за это время успела прочесть тысячу книг! — Старлайт указала на десяток аккуратно разложенных стопок десять на десять книг рядом с Твайлайт.

— К сожалению, не совсем тысяча. Видишь, в этих трех стопках не хватает пары книг. И мы вернемся в Эквестрию сразу после того, как её покинули, — прежде чем Старлайт успела задать очевидный вопрос, принцесса наколдовала грифельную доску и начала писать на ней сложные уравнения. — Это просто. Знание — сила, верно?

Небрежные каракули.

— Ну, допустим...

— А сила — это масса на ускорение, которое скорость, деленная на время.

Ещё несколько нечитаемых символов.

— Подожди, я думаю, ты говоришь о двух разных силах...

— А масса, деленная на время, — это энергия, деленная на время.

Цифры, дополнительные каракули!

— Да, но ты точно...

— Что можно отобразить как искривление пространства-времени, деленное на время, что оставляет нам просто искривление пространства, если мы сократим время в числителе и знаменателе.

Неразборчивая диаграмма, ещё одна, всё стереть!

— Я, вроде как, сомневаюсь, что...

— Таким о-о-о-о-о-образом...

Жирный круг.

Твайлайт ухмыльнулась и гордо обвела копытом библиотеку.

— Такое количество знаний в одном месте эффективно сводит на нет течение времени во внешней системе отсчета. Мы испытываем настолько сильное замедление, что можем провести здесь годы, в то время как в Эквестрии не пройдет и секунды. Мало того, пространство тут настолько искривлено, что оно накладывается само на себя, в результате чего можно без затрат магии мгновенно телепортироваться в любую точку бесконечного пространства библиотеки!

— Но если это правда, не означает ли это, что владельцы этих независимых книжных магазинов — путешественники во времени из другой вселенной? — Старлайт нахмурилась. — Погоди-ка. А это многое объясняет.

Грифельная доска Твайлайт развеялась в воздухе.

— В общем, если коротко: мы можем провести здесь столько времени, сколько захотим, ни о чем не переживая.

— Если свалите отсюда в ближайшие десять минут.

Пони обернулись на грохочущий голос.

— О, — произнесла Твайлайт, и её голос стал таким же спокойным, как недопитая газировка. — Привет, Бельзебак.

Демон не обратил на приветствие никакого внимания.

— Смертные, вы должны...

— Бельзебак, Старлайт. Старлайт, Бельзебак, — продолжила Твайлайт скучающим голосом, жестами представляя присутствующих. — Скажи ему привет, Старлайт. Или вы уже встречались?

— Эм-м-м... — единорожка медленно подняла копыто вверх и пару раз судорожно дернула им, нервно ухмыляясь. — Привет? Я... Старлайт Глиммер, и...

— Вам, — огрызнулся демон, — тут не рады.

— Ну хоть поздоровайся, Бельзебак. Не волнуйся, Старлайт, — прошептала Твайлайт, — он лает, но не кусает. Что хорошо, учитывая, что у него там есть кислотные железы...

— Спасибо за своевременное предупреждение, — прошептала в ответ Старлайт.

— Всегда пожалуйста!

— Вы обе, — прорычал демон, указывая на них когтистой лапой, — нарушительницы. Вам запрещено тут находиться, и я даю десять минут, чтобы вы свалили.

— Но почему-у-у-у-у-у? — застонала Твайлайт. — Мы же только и делаем, что читаем! И строим книжные форты. Как тот, что позади тебя. В смысле, берегись пушек!

— Для начала, — проворчал Бельзебак, — ты не мертва.

— Это легко исправить. Гляди! — рог принцесса засиял на пару секунд, а затем она безвольно упала на пол. Или, если быть более точным, её тело упало на пол. Душа осталась стоять и ухмыляться, только чуть менее твердая, чем тело. — Теперь я мертва. Доволен?

Старлайт оторвалась от книги и подняла бровь.

— Импульсивные действия — одна из твоих проблем, верно?

— Ой, да помолчи лучше, — проворчала душа Твайлайт и пренебрежительно махнула копытом. — Это всего лишь контролируемая остановка сердца, так что тело почти не повреждено, и благодаря самой природе Ада здесь гораздо легче повернуть всё вспять, чем в Эквестрии. Я просто...

Рог снова засветился, и душа рассыпалась на сияющие искры, которые устремились обратно в тело. Твайлайт тут же встала, будучи такой же бодрой, как всегда.

— Видишь?

Бельзебак сжал челюсти с такой силой, что мог бы превратить уголь в алмазы.

— Даже если отставить в сторону ваши признаки жизни или их отсутствие, это не публичная библиотека.

— Не возражаешь, если я почитаю, пока вы тут разбираетесь? — спросила Старлайт.

— Ой, да ладно тебе! — продолжала принцесса. — Я же, типа, создатель этого места! Я заслуживаю исключения.

— Уходите, или я буду вынужден выкинуть вас отсюда силой.

— Похоже нет, — проворчала Старлайт. — Всё, молчу-молчу.

— Только попробуй, — лукаво начала Твайлайт, — и я расскажу Сатаннеру всё о том случае с сыром.

Демон мгновенно пересёк пространство между ними и, схватив пони за шею, прижал её тело к книжной полке. Его тело извивалось от гнева, смешанного со страхом.

— Откуда ты об этом знаешь? — взревел он. — Паймэйн дал слово, что это никогда не всплывет!

Твайлайт просто улыбнулась, левитировала книгу из стопки и показала её Бельзебаку: “Большая книга Шантажа: кого угодно, где угодно, когда угодно”.

— Я знаю свою систему, — продолжила принцесса. — Это очень хорошая система. А в этой книге всё расписано крайне подробно...

Демон выхватил книгу из магической хватки и метнул её вниз. Ещё в полете она вспыхнула и взорвалась облаком пепла, лишь коснувшись пола.

Тяжело дыша и ухмыляясь, Бельзебак сказал:

— И что ты теперь будешь делать?

— Ого. Ты ведь новичок в этом деле, правда? Для начала, я всё ещё знаю об этом случае. И потом, это была всего лишь одна из многих, многих, многих, многих, многих, многих, многих, многих, многих, многих, многих, многих, многих, многих, многих, многих, многих, многих, многих, многих, многих, многих... — Твайлайт перевела дыхание, — ...многих, многих, многих, многих, многих, многих, многих, многих, многих, многих, многих, многих, многих, многих, многих вариаций этой книги. В ней, в частности, была типографская ошибка на странице 31852, где слово “воровал” напечатали через “а”.

Грудь демона тяжело вздымалась. Дым сочился из его ушей, но было не совсем понятно, то ли от гнева, то ли от закипевшего мозга. Твайлайт расслабилась в его хватке, радостно улыбаясь.

А затем Бельзебак начал сдавливать шею принцессы, пока она не сломалась, хрустнув как ветка.

— Нет пони — нет проблем, — прошипел демон, бросив тело на пол, и исчез в облаке серы.

— Твайлайт! — закричала единорожка, бросаясь к телу подруги. — Твай...

Душа принцессы поднялась из тела.

— Ха, — сказала она, оглядываясь. — Наверное, надо было это предвидеть. Эй, ты мне книжку не передашь?

— Ты мертва!

— Ну естественно, если только это не труп моей таинственно пропавшей сестры-близнеца. А теперь — книга! Дай!

Твайлайт рысцой пронеслась сквозь Старлайт, подхватила “Райский Ад” и полетела к столу, чтобы начать читать.

— Я же должна как-то вернуться, верно? — пробормотала она.

— Ладно, Старлайт, — пробормотала единорожка, неуверенно приплясывая перед трупом своей подруги. — Пора вернуть твою наставницу к жизни! Как-то. В Аду. Не имея никаких знаний по некромантии и не имея права на ошибку. И почему мои путешествия не заканчиваются где-нибудь в более безопасном месте, типа центра Эквуса? Но ведь здесь же есть каталог всех книг, верно? Так что мне просто надо...

— Ох, ничего себе. Всё равно выглядит противно.

Старлайт подняла голову. Твайлайт стояла над собственным телом, неодобрительно фыркая.

— Если коротко — путешествие во времени, — сказала новая Твайлайт единорожке. — Я из будущего воскресила сама себя, затем выучила заклинание перемещения во времени, чтобы вернуться назад и воскресить себя в прошлом.

— ...И ты также в процессе этого выучила магию воскрешения?

— Ну да. У меня было полно времени, чтобы попрактиковаться. Путешествие во времени. Смекаешь? — новая Твайлайт ткнула голову своего тела и скорчила рожу.

— ...Я тоже выучусь такому?

— Более того, ты сначала изучила магию воскрешения, поэтому смотри крайне внимательно, что именно я буду делать и как, так как это именно ты обучишь меня ей, когда я стану этим я...

Старлайт отступила на шаг и потерла виски.

— Просто воскреси себя.

— Смотрю, информационные парадоксы тебе тоже не нравятся? — спросила новая принцесса. Её рог заискрил, шея тела перестала походить на сломанную ветку, а порыв ветра выдул душу из-за стола.

Старая Твайлайт выпрямилась и уставилась на саму себя. Через секунду она спросила:

— Путешествие во времени?

— Путешествие во времени, — кивнула вторая Твайлайт.

— Ты могла бы подождать три секунды, — нахмурилась старая принцесса-аликорн. — Я дошла прямо до сейчас, и ты меня выдернула именно тогда...

— Знаю! И это было настолько раздражающе, что я должна была отомстить себе за это. Но не волнуйся, всё наладится. Ты даже не дошла до той части, где ты используешь клопоту, чтобы убедить Трикси принять с вами участие в войне.

— Эй, эй! — завопила Твайлайт и прижала ушки к голове. — Спойлеры!

Новая принцесса показала старой язык, после чего исчезла с хлопком, напоследок успев выкрикнуть:

— Ботанка!

Твайлайт посмотрела туда, где было её будущее "я", а потом снова разулыбалась.

— Ну, вернемся к чтению!

— Не сильно рассиживайся, — заметила Старлайт. — Как только этот Бельзебак узнает, что ты ещё жива, то готова поспорить, что он опять сюда заявится.

Принцесса-аликорн лишь рассмеялась.

— Не говори глупостей. Что он может сделать? — она вернулась к своей стопке книг, что-то напевая.

Старлайт нервно подняла “Райский Ад” и торопливо проскочила текущее сейчас. Конечно же, после того, как Твайлайт произнесла свою фразу спустя лишь короткий абзац, глава закончилась. Как зловеще банально.

Глава 4: Не шуметь в библиотеке! (ага, щас)

— Нет, — прошептал Вормвинни. — Не надо. Пожалуйста.

— Мы от неё дальше чем на йоталион световых лет, — усмехнулся Бельфегалоп. — Она не узнает.

— Ещё как узнает. Ты её не знаешь. Ты её не знаешь.

— Да прям уж. Вот так и узнает, — Бельфегалоп схватил с полки книгу, несколько раз подбросил её в воздух и ухмыльнулся Вормвинни.

— Пожалуйста. Я тебя умоляю.

— Давай-давай, умоляй сильнее, — демон вытащил несколько книг с полки и сунул их обратно в другом порядке, а потом подождал несколько секунд. Ничего.

— Вот так! Ну и где же твоя могучая Твайлайт Спаркл, которой ты так бо...

Больше сказать он ничего не успел, так как некая лавандовая аликорн промчалась по проходу с физически невозможной скоростью и врезалась в него, в прямом смысле отбросив на несколько километров вглубь библиотеки за считанные секунды. Пронзительный визг демона от дикой боли — БОЛИ! — разнесся по библиотеке, разрывая ткань реальности, словно секатор садовника живую изгородь.

Но непреодолимую силу природы, чей гнев навлек на себя Бельфегалоп, это нисколько не волновало.

— Ты думаешь, что можешь путать книги? — взревела Твайлайт, её голос был прекрасно слышен даже на таком расстоянии. — Ты так думаешь? ДА?

Вормвинни быстро переставил книги на свои места.

Хлоп. Принцесса-аликорн предстала перед ним, сладко улыбаясь.

— Спасибо большое, — она коротко поклонилась и исчезла с очередным хлопком. Вормвинни воспользовался тем, что она на него не смотрит и тихо на цыпочках пошел прочь. Всё это время крики Бельфегалопа и Твайлайт эхом разносились позади него.

— Это за каждую книгу, с которой ты плохо обращался!

Разряд!

— Ой! Мое лицо!

— Это тебе за попытку всё испортить!

Бам!

— Ай! Моя нога!

— Это за неуважение к моей системе!

Хрясь!

— Ой! Моя селезенка!

— А это потому, что мне так хочется!

Бдыщ!

— Ай! Мое второе лицо!

---

Старлайт подняла глаза, когда Твайлайт телепортировалась обратно в читальный зал, вся измотанная и взъерошенная.

— Снова! — крикнула принцесса. — Они всё время переставляют книги, как будто это... Как будто это игра!

— Да ладно тебе, Твайлайт, я не думаю...

— Я слышала, как один из них крикнул: "десять очков"!

— О.

— НО! — принцесса втянула воздух через нос и выдохнула через рот. — Теперь. Всё. Исправлено. Теперь. Я. Могу почитать!

Ссутулившись, она уселась на пол и с такой силой распахнула книгу, что звук эхом разнесся по помещению.

Прошло около двух секунд, прежде чем Твайлайт резко выпрямилась.

— Мое библиотечное чутье подсказывает мне... — прошептала она.

Уши пони вращались назад и вперед, как тарелки радара.

— “Гидродинамика во вселенных, где скорость света меньше десяти километров в час”! — крикнула она и с хлопком исчезла.

Старлайт даже не подняла взгляд от своей книги, совершенно обычного приключенческого романа без каких-либо признаков присутствия альтернативных вселенных и вообще лишенного каких-либо резких поворотов сюжета.

— Как аллигатор вообще сумел прожить в этой ловушке так долго? — проворчала она себе под нос.

Что-то взорвалось на высоте нескольких этажей. Огненный меч вылетел из одного из верхних проходов, пролетел через комнату и вонзился в стену.

— Но это отличный способ справиться с ним. Ловушки здесь просто отвратительные.

Покрытая черной жидкостью дымящаяся Твайлайт телепортировалась обратно.

— Мне кажется, они играют со мной в догонялки, — сказала она испуганным голосом. — Они были готовы. Но я их прищучила.

Принцесса пронзительно захихикала.

— Я их прищучила. Клянусь Селестией, я их прищучила!

— А ты не могла бы просто не обращать на них внимания? Позволить им путать тут всё, оставить библиотеку на пару часов, а потом сразу всё поправить. Или не править вообще.

— ТОЛЬКО ПОСМЕЙ СКАЗАТЬ ЭТО ЕЩЁ РАЗ, И Я ТВОЙ ЖЕЛУДОК ЧЕРЕЗ СФИНКТЕР ВЫРВУ!

Старлайт закатила глаза.

— Видимо, это “нет”.

После быстрого заклинания Твайлайт снова стала чистой и начала ходить по читальному залу, глядя в пол.

— Мы должны остановить их, Старлайт. Они превращают величайшее место в мире в сплошную муку! Это просто ад какой-то!

Чтобы сдержаться и не констатировать очевидный факт, от Старлайт потребовалось столько умственных усилий, что все заклинания, которые она накладывала в последующем, казались тривиальными по сравнению с этим.

— Но я уже всё перепробовала! — проворчала Твайлайт, расправляя крылья.

— Заклинания запрета телепортации? Нет! Смещение измерений? Не-а. Проклятия, срабатывающие, если книги переставляют? Мне кажется, что они их даже скопировали. Милые объявления, что вежливо просят их прекратить? Это почти сработало, пока кто-то... — принцесса запрокинула голову и пронзительно закричала: — БЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЛЬЗЕБА-А-А-А-А-А-АК! Не посрывал их. Я так и знала, что надо было использовать клей получше. Я даже пыталась написать своей кобыле-конгрессмену!

— Кому? — Старлайт подняла голову и нахмурилась.

— Да я знаю, что их не существует, поскольку ни в Эквестрии, ни в Аду демократии нет. И что он не кобыла. И даже не пони. И он потребовал, чтобы я перестала ему писать. Он также спрашивал, откуда я вообще взяла его адрес. Или как почта может быть доставлена в Ад. Короче говоря, Дерпи намного круче, чем мы думаем.

Вернувшись к своей книге, Старлайт спросила:

— Запрем все полки на лучшие замки в мультивселенной? Наймем демонов для охраны?

— Нет. Нам нужно решение, которое позволит нам... Ага!

— Да?

— Мы захватим Ад и прикажем им прекратить!

— ...ты, что пьяная?

— Только от знаний!

— Ясно. Короче в дрова.

— Это демоны, Старлайт. Пытки у них в крови. В ихоре? Да плевать, чего бы там у них ни было. Они не остановятся, пока мы их не заставим. И если это предполагает, что надо захватить Ад, что ж... — Твайлайт пожала плечами.

Единорожка захлопнула книгу.

— И я полагаю, что теперь, когда ты провела здесь столько времени, то ты прекрасно знаешь, как выиграть войну против всего Ада, верно?

— Ну вообще-то нет, — аликорн самодовольно ухмыльнулась. — Даже я не знаю всего. Но я библиотекарь, поэтому знаю, где можно кое-что найти.

— Ах, вон оно что, — усмехнулась Старлайт, — ты просто применишь свою систему, найдешь книгу, в которой написано, как захватить Ад, и...

На середине предложения Твайлайт, всё ещё рассыпая искры от обратной телепортации, метнула ей прямо в мордочку книгу в мягкой обложке. Старлайт потерла нос и недобро сверкнула глазами.

— Все. Возможные. Книги, — нараспев произнесла принцесса. — СУЩЕСТВУЮЩИЕ И НЕСУЩЕСТВУЮЩИЕ.

Единорожка фыркнула и посмотрела на обложку.

Старлайт швырнула книгу обратно в Твайлайт.

— Почему у этих штук всегда такие дурацкие названия на обложке?

— Потому что это часть моей системы, очевидно же. Бесконечные книги также означают бесконечные названия для каждого возможного содержимого, поэтому моя система старается максимально совместить содержимое и название, когда оно не совсем бессмысленно. Ты же не хотела бы открыть книгу “Тайная страсть Принцессы Луны” и найти там техническое описание строительства плотины Хуффера, не так ли?

— ...Откуда ты знаешь, что это не её тайная страсть?

Твайлайт улыбнулась и подняла копыто. Улыбка внезапно сползла с её мордочки, сменившись задумчивостью. Она посмотрела в один из проходов и постучала себя по подбородку. Принцесса-аликорн телепортировалась и вернулась через несколько секунд, уткнувшись носом в “Тайную страсть Принцессы Луны” и сильно нахмурившись.

— Вот жеж. Луна очень любит железобетон. И вязаную арматуру.

Старлайт задумалась. Твайлайт уже точно не остановить, так что она в любом случае начнет войну. Даже если есть риск в процессе убиться самой и поубивать всех своих товарищей. (Не то чтобы единорожка впервые была в такой ситуации, но тем не менее). Тем более, что она уже так долго была в Аду, что успела соскучиться по знакомым мордочкам. И поскольку Твайлайт, вероятно, не будет возражать против небольшой помощи, то...

— Захват Ада может быть довольно скучным. Давай позовем Трикси?

— Конечно, почему бы и нет. В любом случае, при захвате Ада дополнительная зрелищность не помешает, — Твайлайт наклонила книгу набок. — Ого. Ничего себе. Вот это извращение. Сверли это отверстие, детка...

---

— Привет, Трикси. Хочешь сделать что-то, что никто никогда не делал раньше?

— Трикси сделала очень много такого, чего никто не делал раньше, Старлайт. Великолепные вещи, удивительные вещи, вещи, что пленяют ум и держат в заложниках чувства, вещи, которые никто не мог даже себе представить. Многие когда-то несделанные вещи перестали быть таковыми благодаря Трикси. Делать несделанные вещи стало, по сути, обыденным. Чтобы привлечь внимание Трикси, потребуется нечто грандиозное.

— Например, захват всего Ада?

— Всеэквестрийское турне Трикси объявляется завершившимся, так что у неё есть немного свободного времени.

---

Старлайт и Трикси появились в библиотеке. Фокусница свернулась калачиком и дрожала, шляпа и плащ были все измяты.

— Глаза не должны быть там, — бормотала она высоким голосом. — Глаза не должны быть там. Глаза не должны быть там...

— Успокойся, — проворчала Старлайт, телекинетически поднимая фокусницу на ноги. —Ты привыкнешь к этому.

— Трикси увидела демона в неподходящее время, — объяснила единорожка Твайлайт и вздохнула. — А теперь она... Нам нужно как-то вывести её из этого состояния.

— Ну, я даже не знаю, — произнесла принцесса с притворным неодобрением. — Не думаю, что нам стоит связываться с кем-то, кто сдается при первых признаках чего-то страшного. Может, нам...

В мгновение ока Трикси очнулась.

— Ты смеешь сомневаться в храбрости Трикси? — закричала она, тыча копытом в Твайлайт. — Пха! Великая и Могучая Тр-р-р-р-р-рикси смеется в физиономию опасности, издевается над ней до тех пор, пока она не убежит со сцены в слезах! Она флиртует с катастрофой, покупает ей напитки, ведет её на ужин и на свое шоу, прежде чем бросить! Захват Ада будет самой тривиальной вещью, когда Трикси будет на вашей стороне!

Фокусница встала на дыбы, драматично заржав. Потом она вспомнила, что у неё нет с собой фейерверков, и начала издавать ртом тихие пуф-пуф, одновременно изобразив рогом несколько искорок.

Твайлайт ухмыльнулась Старлайт и сказала:

— Уверена, что так и будет, Трикси, но послушай. Это Ад, и тут опасно, так что ты должна признать меня главной. Я знаю, что ты скорее отрубишь себе хвост и скажешь, что это спагетти, но, пожалуйста, поверь мне.

Уши Трикси дернулись, когда она подумала об этом. Фокусница несколько раз открывала рот, но так ничего и не сказала. Можно было почти увидеть дым, идущий из её ушей, когда её мозг упорно пытался найти хоть какой-нибудь вариант избежать вечных адских мук и не согласиться с Твайлайт. Наконец она резко вздрогнула и пробормотала:

— Глаза... Но Трикси ведь всё равно получит свою долю после захвата, верно?

— Ну конечно. В равных долях между всеми нами. Ты сможешь даже на своих афишах так и написать, и я полностью тебя поддержу в этом. Ты только представь... — Твайлайт взмахнула копытом в воздухе. — Великая и Могучая, Покорившая Ад, Трикси. На 100% одобрено Принцессой!

— Трикси находит подобные условия приемлемыми, — кивнула фокусница. — Она с радостью поможет вам, но ещё при одном условии...

Единорожка огляделась по сторонам и понизила голос, что означало, всё ещё достаточно громко для подавляющего большинства пони.

— Трикси хотела бы знать, где тут находится клопота.

— С этим немного сложно и сильно зависит от твоих пристрастий. Но поскольку обсуждать такие вещи бывает несколько неловко... — Твайлайт извлекла из каталога сложенный лист пергамента. — Я сделала эту удобную клопограмму.

Трикси склонила голову набок.

— Ты имеешь в виду диаграмму?

— Нет. Не имею.

Глава 5: Великий метафизический библиотечный шантаж

Твайлайт, Старлайт и Трикси сидели кружком, книги “Захват Ада” и “Большая книга Шантажа” лежали в центре. Они всё тщательно спланировали, и теперь пришло время воплотить задуманное в жизнь. Оставалось сделать только одно последнее дело.

— Трикси не понимает, почему мы должны обсуждать план ещё раз, — пожаловалась фокусница. — Мы все отлично запомнили, что каждой из нас делать.

— Да, — заметила Старлайт. — Если мы сейчас начнем повторное обсуждение, то единственное, чего мы можем добиться, это что какой-нибудь демон нас подслушает, донесет и они узнают о происходящем раньше времени.

— Знаете что? Вы правы — согласилась Твайлайт, вставая. — Мы все прекрасно знаем, что и как надо делать. Погнали. Заклинания телепорта готово?

— Готово! — хором ответили Старлайт и Трикси. Рога всех трех пони начали светиться.

— И... Поехали!

---

В преисподней Марехосиас снова был перерыв на кофе, когда в нем возникли незапланированные посетители. Трикси тут же издала горлом характерный звук и натянула шляпу на мордочку.

— Здесь воняет тухлыми яйцами, — выдохнула она.

На этот раз Марехосиас выглядела слегка довольной.

— Я знаю! — заявила она, разминая крылья. — Потребовалось достаточно много времени, чтобы обеспечить подобающее распространение этого запаха, особенно с учетом всей этой серы в воздухе. Могу поспорить, что...

— Ой, завали хлебало, — захныкал моряк. — Ты эгоистичная звезда, чтоб ты знала! Шла бы ты на куй!

Хорошее настроение демоницы испарилось, как торт в глотке Селестии.

— Сегодня кофе-брейк закончился раньше, — прорычала она, выхватывая у моряка чашку с кофе. Жеребец тут же полностью погрузился в кислоту.

— Немного сурово, тебе не кажется? — спросила Старлайт. — Так отбирать у кого-то кофе.

— Нисколько. Он должен быть здесь. Смотри, — Марехосиас сунула пони книгу под названием “Компендиум Грехов", том 692234963, часть W, раздел Ξ, подраздел 是是秘密, открыла страницу и ткнула когтистым пальцем. — Здесь есть описание его грехов. Прямо тут.

Твайлайт начала читать.

— О. О. О-о. О... О. Да? О! — принцесса дошла до второго абзаца, прочитала первые пять слов и быстро захлопнула книгу. — Да. Он это заслужил.

— К тому же, он меня раздражает, — пробормотала демоница. Она сложила крылья и высоко подняла голову, стараясь выглядеть достойно.

— Так что же вы всё-таки здесь делаете? — спросила она. — Заблудились? Пришли просто ткнуть мне в морду своей свободой? Или на этот раз у вас действительно есть причина?

— Нам нужна твоя помощь... — начала Твайлайт.

— Эй, бла-бла-бла! — перебила её Трикси. Она шлепнула Твайлайт по голове копытом. — Ты не должна просто говорить ей, что мы хотим сделать. Надо всё подавать грандиозным, привлекательным, цепляющим слушателя! Ты всегда была слишком скучной и прямолинейной.

Фокусница шагнула вперед, выпятила грудь и заорала:

— Добрый демон, что сид...

— Эй! — вскинулась Марехосиас. — Не смей меня так оскорблять!

— Злой демон, что сидит перед нами! — поправилась Трикси. ("Спасибо", — проворчала демоница.) — Есть много вещей в этом и других мирах, что считаются невозможными!

Единорожка описала копытом широкую дугу.

— И Трикси жаждет узнать, не хочешь ли ты стать частью одной из них! Ибо через два... три...

Фокусница моргнула и повернулась к Твайлайт.

— Когда мы... сделаем это? — прошептала она. — Я имею в виду, главное.

— Эм-м-м... я не знаю, — призналась принцесса, дернув ушами. — Когда у неё будет время?

Трикси повернулась обратно к Марехосиас.

— Ибо скоро и очень скоро, — громовым голосом продолжила единорожка, — мы, прекрасные кобылы и Твайлайт, собираемся нарушить статус-кво самой вечности! И ты можешь стать частью этого! Всё, что тебе нужно сделать...

Трикси встала на дыбы и заржала, её плащ развевался на ветру, который она же и вызвала.

— ...это помочь нам захватить сам Ад! — фейерверк взлетел из-под накидки фокусницы, эффектно взорвавшись. — Возможность, которая выпадает лишь раз за все бесконечные жизни!

— Да прям уж, — демоница разогнала дым перед своей мордой. — И вы трое... смертных думаете, что можете просто прийти и захватить Ад? Потому что...

— Потому что мы нашли книгу в Вавилонской Библиотеке, — терпеливо объяснила Твайлайт, — которая дает нам — и я имею в виду именно нам — пошаговые инструкции по захвату Ада. Технически, нам не нужна твоя помощь, но с ней осуществить задуманное будет намного быстрее. Пожалуйста.

Принцесса-аликорн мило улыбнулась.

— Найти книгу с инструкциями было умно, признаю, — Марехосиас подняла бровь, — но мне нужно побольше мотивации. Назови мне хоть одну причину, по которой я должна вам помочь.

— Я верну тебе твою работу, — сказала Твайлайт.

— Месть! — в то же время прокричала Трикси.

— Удовлетворение от того, что ты втоптала своих врагов в пыль собственными копытами! — одновременно с этим маниакально захихикала Старлайт.

Твайлайт и Трикси уставились на неё.

— Ой, не смотрите на меня так, будто вам не нравится это чувство! — Старлайт закатила глаза.

— Мне... нет... — тихо пробормотала Твайлайт, отступая в сторону.

— Трикси нравится! Трикси просто не думала, что ты будешь настолько откровенна по этому по...

— ТАК ЧТО ТЫ ДУМАЕШЬ? — перекрикивая единорожку выпалила принцесса.

Марехосиас потерла подбородок.

— Хм. Три веские причины, — улыбка демоницы была похожа на оскал акулы, если бы у акулы была привычка чистить зубы до жемчужной белизны. — Я в деле. Где, говорите, книга, о которой ты упомянула?

— С инструкциями или происходящего сейчас?

---

— Подожди, здесь что, нет никакого раскрытия сюжета? — возмутилась Марехосиас. — Всё что я для вас делала, сократилось до пары фраз, где я жалуюсь на отсутствие раскрытия сюжета? А теперь возьми версию этой книги получше, Твайлайт. Автор этой — ленивая задница.

Она прищурилась, услышав собственные слова.

— И поскольку он оставил тут эту “ленивую задницу”, то он, вероятно, также думает, что усталое самоуничижение позволит ему завоевать симпатию читателей. Ой, и не заставляй меня рассказывать про постмодернизм и...

---

Сделать завистливую пони президентом фан-клуба объекта зависти было настолько фантастической идеей, что Леваннертан был искренне удивлен, что никто не додумался до этого раньше. Это особое наказание длилось всего несколько дней, но руководство уже сочло подобное одной из самых изощренных пыток. Демон, будучи главой департамента, гордился тем, что использовал повторяющиеся пытки как можно реже, но если он внесет несколько изменений в эту идею...

Кто-то постучал в дверь. Леваннертан поднял голову и увидел знакомую фигуру, входящую в его кабинет.

— Привет, Марехосиас, — усмехнулся он. — Уже закончила стажировку мучителя, Маркиза?

— Вообще-то я уволилась, — беззаботно ответила демоница, поправляя очки. — У меня теперь новый босс.

— Новый... новый босс. В Аду, — уточнил Леваннертан. — И я полагаю, что получше старого.

— Чутка получше, — Марехосиас бросила свиток на стол главы департамента. — И у неё есть для тебя сообщение.

— Правда? — лениво проворчал Леваннертан, сломал печать на свитке и развернул его. — Надеюсь, она знает, что у нас тут с адвокатами разговор короткий.

Демон бегло просмотрел свиток. Он начинался с вежливой просьбы (даже не требования! Там так и было написано: “Пожалуйста”!) капитулировать, естественно. Понятно. Он перешел к пункту ”в противном случае" просто для развлечения. Кем она себя возомнила, считая что Департамент Зависти...

О нет.

Леваннертан крепко вцепился в свиток и читал его, широко раскрыв глаза. Она не должна была этого знать! Бьюни обещал, что не скажет ни слова об этом тектоническом сдвиге! А свиток всё продолжался и продолжался. Каждый раз, когда демон думал, что она упомянула наиболее унизительный эпизод из его биографии, дальше следовал ещё один абзац с очередным фактом. И ещё один. И ещё. Если это когда-нибудь выплывет наружу, то он окажется в яме, из которой никогда не сможет выбраться, по крайней мере не в существующем Аду.

А потом добивающий удар:

Ваши сотрудники получили свои собственные персонализированные письма. Все они. Департамент Зависти сдастся, или я заставлю вас самих себя уничтожить.

Гадство.

— Как я и сказала, — ухмыльнулась Марехосиас, — чутка получше.

Леваннертан сглотнул.

— Кто бы она ни была, — прошептал он, — скажи ей, что Зависть сдается.

---

И так они пали, один за другим. Каждый Круг Ада, низвергнутый собственными пороками, с ужасающей скоростью. Ходили слухи о всезнающей лошади, способной с невероятной легкостью проникать в мысли и умы любого существа. У неё был доступ к грязным тайнам всех, включая саму грязь. Последний Круг капитулировал ещё до того, как они получили сообщение от Твайлайт, решив не доводить всё до критической точки.

Но несмотря на это, несколько демонов отказались покидать свои посты. И как только цель Твайлайт стала ясна, они заняли позиции вокруг последней цитадели Ада, охраняя Сатаннера, находящегося внутри, и готовые к любому исходу.

Новый Великий Маркиз Ада, назначенный после того, как все остальные ниже его по званию разбежались, совсем не был уверен в своем положении (как известно в Аду руководящие должности находятся ниже в табеле о рангах). Раньше он был графом, правда под его командой находились многие демоны, но сейчас... Почти весь Ад был освежован, выпотрошен, нафарширован, сварен и сожран всего за несколько часов. Тремя пони. Тремя. Пони. До чего вообще докатился Ад?

Но, возможно, именно это и был тот самый пинок под зад, который и был нужен Аду. Великий Маркиз полагал, что сможет справиться с пони. А что потом? Тогда те, кто сдался, будут объявлены трусами и слабаками, то есть именно такими демонами, которые Аду не нужны. Тогда те демоны, что держались до последнего — такие, как он, — получат продвижения по службе, приближаясь всё ближе и ближе к самым глубинам адской иерархии. И реорганизация всего Ада будет необходима, после того, как столь многие показали себя предателями. Возможно, ему удастся заполучить в свои лапы ещё больше власти.

Великий Маркиз крепче сжал свою глефу и кивнул своим мыслям. Он не позволит врагам проникнуть в цитадель.

Три милых маленьких пони маршировали к цитадели, размахивая белым флагом. Толпа адских созданий, следовавшая за ними, не была их солдатами или слугами. Пони не нуждались ни в тех ни в других. Демоны были всего лишь зрителями.

Великий Маркиз крепче сжал свою глефу. Они совсем не выглядели устрашающе, но, вероятно, именно поэтому им удалось так быстро захватить власть в свои копыта. Самые милые вещи всегда были самыми порочными. Как кролики, эти маленькие засранцы. Такие быстрые и сильные, они могут перегрызть провода в мгновение ока, а их укусы жутко болезненные (мягко говоря), но все считали их очаровательными из-за их маленьких дрыгающихся лапок и крошечных дергающихся носиков. Нафиг кроликов.

Пони остановились на некотором расстоянии от цитадели.

— Переговоры? — спросила Твайлайт.

— Переговоры, — неохотно произнес Великий Маркиз.

Твайлайт пропустила Трикси вперед. Фокусница встала на задние ноги и приняла самую драматичную позу.

— Злые демоны Ада! — закричала она. — Вы — последние члены старой гвардии, последние остатки умирающего порядка. Ваше время прошло, принимаете вы это или нет. Но мы не безжалостны! Или, по крайней мере, настолько безжалостны, насколько можно быть в Аду, оставаясь при этом хорошими. Или... плохими.

Фокусница замерла, её уши несколько раз прянули, туда-сюда, но она продолжила:

— Короче, ты понял, что я имею в виду! Кхм. Прежде чем вы окончательно падете, мы пришли к вам с предложением, которое определит ваше будущее отныне и навечно! Сие изрекают Твайлайт, Старлайт и Великая и Могучая Тр-р-р-р-рикси! (Твайлайт поморщилась)

— Что за нелепое имя — "Трикси"? — усмехнулся Великий Маркиз.

— Трикси — прекрасное имя! Куда лучше, чем у тебя, Фырфыр!

Великий Маркиз Фырфыр так покраснел, что перешел из видимого спектра в инфракрасный. Несколько демонов позади него захихикали.

— Теперь, — продолжила Трикси, — несмотря на вашу гнусную попытку сорвать переговоры, мы всё ещё милосердны. У вас есть два варианта. Вы можете нас впустить. Или мы можем позволить абсолютно всем узнать каждый из ваших чистых маленьких секретиков, все те крошечные маленькие вещи, которые вы не хотите открыть всему миру. Абсолютно всё.

— Я очень сомневаюсь, — заявил Фырфыр, даже не пытаясь убедить хотя бы себя, — что ты знаешь обо мне больше, чем кто-либо ещё.

— Да неужели? — усмехнулась Трикси. — Например о твоей одержимости вышиванием?

Великий Маркиз крепче сжал свою глефу, и его сердце остановилось бы, если бы оно у него было. Вновь смешки за спиной.

Фокусница ткнула копытом, указывая на других демонов позади Фырфыра.

— И то же самое касается вас! Не думайте, что если мы еще не прислали вам свиток, то мы ничего не знаем!

Смешки тут же утихли.

— Итак, вы слышали наш ультиматум, — самодовольно заявила Трикси. — У вас есть тридцать минут...

— Трикси! — перебила её Твайлайт. — Мы же решили дать им час!

— О, им это не понадобится! — фокусница повернулась к принцессе. — Они сдадутся, как и все остальные, нам не нужно...

— Мы договорились на час, так что дадим им час!

— Ты такая нудная, — фыркнула Трикси и снова повернулась к Фырфыру. — У вас есть час, чтобы принять решение! Мы подождем.

Три пони повернулись спиной к цитадели и пошли прочь.

Фырфыр должен был сделать выбор: отказаться от своего повелителя или от своего достоинства. Конечно, если бы он предал повелителя, у него всё равно не осталось бы много достоинства. Несмотря на возражения, кипящие в каждой капле его ихора, он не станет вести себя мило в эту прекрасную ночь (хотя подобная метафора не имела смысла, учитывая отсутствие ночей в Аду, но тем не менее). Он повернулся к немногочисленным демонам, всё ещё стоявшим рядом с ним. Некоторые сбежали в процессе шоу Трикси.

— Приготовьтесь выпустить Пса.

— Да, сэр, — демон отдал честь.

...

...

— …Фырфыр, — хихиканье.

---

Через пятьдесят восемь минут пони вернулись и на этот раз трио возглавила принцесса. Они сидели и смотрели на демонов. Ну, в смысле Твайлайт и Старлайт наблюдали за ними, а Трикси теребила шляпу и забавлялась тем, что бросала зажженные вишневые бомбочки в толпу тварей, которые радостно соревновались, кто первый схватит и сожрет их. Забавлялась до тех пор, пока Твайлайт не толкнула её в плечо и не попросила прекратить.

Наконец время пришло.

— Ну что? — спросила Твайлайт, вставая. — Ваш час вышел. Мне нужен ответ.

— Вы хотите знать, что мы ответим? — заорал Фырфыр. — Вот наш ответ! Открывайте ворота!

Демоны разбежались, и со звуком скрежещущих костей врата цитадели распахнулись.

И из глубины вышел адский пес.

Он был громадным, даже его плечи были куда выше, чем кончик рога Твайлайт. Кроваво-красные и черные узоры покрывали его тело, постоянно двигаясь и извиваясь. Каждый зуб был сантиметров по тридцать длинной, а когти с легкостью могли крушить каменные стены как масло. Вдоль всего позвоночника торчали шипы и сбегали вдоль хвоста. Глаза пса полыхнули холодным огнем, когда он перевел взгляд на пони.

— Трикси считает, что с этим должен разбираться наш храбрый предводитель, — прошептала фокусница и вытолкнула Твайлайт вперед, в то время как она и Старлайт сделали шаг назад. Принцесса сглотнула.

Адский пес наступал на пони, магма капала с его челюстей как слюна.

— Ты выглядишь... очень... вкусной, — пророкотал он, облизываясь. — Это почти оправдывает, что меня так грубо разбудили.

— Э-э-эй, гляди, — пробормотала Твайлайт, отступая назад. — Я могу загладить свою вину.

Рог принцессы-аликорна кратковременно вспыхнул.

— Гляди, у меня есть мячик.

— Глупая смертная, — усмехнулся адский пес. — Ты правда думала, что...

— Глянь! Ну глянь на мячик! У кого мячик? — Твайлайт начала размахивать мячиком в воздухе. Голова адского пса дернулась, чтобы уследить за ним.

— Кто хочет мячик? Ты хочешь мячик? — принцесса отвела мяч назад; адский пес присел на корточки, уткнувшись подбородком в землю, высунув язык, задрав зад вверх и виляя хвостом. — Ну-у-у-у-у... Лови мячик!

Принцесса метнула мяч вдаль.

— Победа! — прокричал адский пес, прыгая за ним. — Мой мячик! Мой!

— Сейчас! — закричала Твайлайт, и рога всех трех пони синхронно вспыхнули. Потрескивающий портал распахнулся в пространстве перед мячом, тот провалился в портал и адский пес слепо последовал за ним. Через долю секунды портал исчез. Ни адского пса, ни мячика не было видно.

— Мда, давно надо было его в хот-доги разжаловать, — пробормотал Фырфыр, массируя виски.

— Сейчас, — сказала Твайлайт, широко расправляя крылья, — я дам тебе ещё один шанс. Если ты не возражаешь, конечно...

Она подошла прямо к Великому Маркизу и посмотрела ему в глаза. После эпического состязания в гляделки Фырфыр отступил в сторону и пропустил принцессу в цитадель.

— Пошли, — сказала Твайлайт своим подругам. Все трое вошли внутрь и ворота с грохотом захлопнулись за ними.

---

Менее чем через полчаса, когда было получено последнее роковое объявление о капитуляции, Твайлайт, Старлайт и Трикси вышли обратно, на этот раз на один из верхних балконов. На голове принцессы красовалась корона Владыки Ада, созданная из злобных мыслей и моментов "подержи мое пиво". Плащ из паутины и тоски струился позади неё, а когда её рог засветился, это было неземное красное свечение.

Твайлайт взобралась на перила балкона, чтобы обратиться к собравшейся толпе.

— Демоны! — закричала она, широко распахнув крылья. — Как новая Владычица Ада, я объявляю, что Сатаннер будет регентом Ада вместо меня, управляя делами в мое отсутствие. Все работы и должности в Аду останутся неизменными, за исключением того, что Марехосиас будет восстановлена в должности Маркизы Ада.

— Юху! — закричала демоница из глубины толпы и вскинула кулак в воздух. — Да!

— Есть одно единственное изменение, — продолжила Твайлайт. — Каталогизированная Вавилонская Библиотека. Теперь это моя личная библиотека. Вы можете использовать её как вам угодно, но если вы посмеете мешать мне во время чтения, нарушите порядок на моих полках, либо сделаете ещё что-то подобное в моей библиотеке, я прикажу медленно разорвать вас на части и скормить вашим друзьям!

Принцесса безумно захихикала.

— Так и будет! — она нахмурилась, глядя на съежившуюся толпу демонов. — Серьезно. Не мешайте мне читать.

— Я же говорила, что тебе понравится втаптывать врагов в пыль собственными копытами, — прошептала Старлайт.

— Они мне не враги, а просто мешают читать! — прошептала в ответ Твайлайт. Она откашлялась и снова повернулась к толпе. — Так что, если вы будете следовать этим простым правилам, то мы прекрасно поладим.

Вспышка, и множество фейерверков взорвалось в воздухе. Неестественно яркие искры взмывали над толпой. Каждая из них занимала свое место, и в течение нескольких секунд они сформировали картину, слегка ограниченную в цветовой палитре, но всё же великолепно детализированную, а именно: гигантское светящееся двадцатиметровое изображение мордочки Трикси.

— Упс! Извиняюсь! Неправильный фейерверк! — пискнула фокусница.

— И почему я тебе не верю? — спросила Твайлайт.

— Потому что ты склонная судить других невротичка, которая отказывается позволить прошлому умереть, несмотря на свое собственное положение в Эквестрии?

— ...логично.

Вспыхнул ещё один фейерверк. Этот превратился в чуть меньшее изображение головы Твайлайт, сверкающее лавандой. Как только искры погасли, в толпе воцарилась тишина. Далеко позади Марехосиас прокричала:

— Все славят Владыку Твай...

Но Твайлайт подняла копыто, заглушая крики прежде, чем они могли начаться, какими бы нерешительными они ни были.

— Вам не нужно этого делать. Я просто хочу почитать. Понятно? Не прославляйте меня. Возвращайся к... к тому, чем вы там занимались. Я буду в библиотеке.

---

Твайлайт читала уже целый час без перерыва. Блаженство. Всё, чего она хотела, — это немного побыть одной. Неужели она просила слишком многого? Старлайт и Трикси исчезли, не желая оставаться в Аду по какой-то непонятной причине. Несколько глупых демонов пытались бунтовать и путать книги, но больше они не мешали. Спасибо вам, инфернальные силы Ада!

Напевая, принцесса перевернула страницу. Она была так поглощена чтением, что не обратила ни малейшего внимания, когда некий демон возник из воздуха и навис над ней.

— Я слежу за тобой, — прорычал Бельзебак.

— Приятно знать, что твои глаза всё ещё действуют, — ответила Твайлайт, не поднимая взора от книги. Она использовала свои глаза для более важного дела, чем следить за кем-либо.

— Не думай, — прошипел демон, — что это только потому, что ты...

— Изыди, — произнесла Твайлайт и махнула копытом примерно в сторону Бельзебака.

И, склоняясь перед инфернальными силами Ада, демон исчез.

Твайлайт оторвалась на несколько драгоценных секунд от чтения, чтобы посмотреть поверх книги на то место, где он только что находился, и улыбнуться про себя. Нет лучшего Рая, чем этот.

Глава 6: Бюрократические реалии смены руководства

Даже Твайлайт признавала, что не может всё время находиться в Библиотеке, как-никак она была Принцессой Дружбы и в Эквестрии у неё были свои обязанности. Но знания о том, что Библиотека существует и у неё есть к ней доступ, было достаточно, чтобы принцесса-аликорн не переживала. Закончив чтение рассекреченных записей о службе мадам Мэр в составе группы спецназа, Твайлайт отправилась обратно в Эквестрию, чтобы спокойно провести выходные за работой.

И тут раздался звон дверного колокольчика замка Дружбы.

— Спайк! — закричала Твайлайт. — Ты не мог бы открыть? Я занята!

— Конечно! — дракончик отложил книгу и направился к двери.

Динь-динь.

— Я иду! — крикнул Спайк и слегка ускорил шаг.

Динь-динь, динь-динь, динь-динь.

— Хватить трезвонить, я уже почти на месте! — дракончик ещё ускорился.

Диньдиньдиньдиньдиньдиньдиньдиньдиньдинь.

— Ух! — последние несколько шагов Спайк пробежал, остановился у двери и распахнул её.

— Ладно, — выдохнул он, — что ты...

На пороге стояло... нечто. В целом похожее на пони по форме и размеру, во всем остальном оно было абсолютно чуждым. Плоть создания была настоящим живым пламенем, непрерывно извивающимся и меняющимся, но при этом всегда остающимся неизменным. Вместо гривы и хвоста потрескивали молнии, развеваемые порывами неощутимой бури. Глаза были раскаленными добела огненными шарами, настолько горячими, что взгляд сам по себе обжигал. Пространство, казалось, изгибалось вокруг фигуры, освобождая ей дорогу. Крылья, если их вообще можно было так назвать, всё время складывались и разворачивались, постоянно скрывая и демонстрируя бесчисленные глаза и рты. Гремящим голосом, от которого казалось сама реальность содрогалась до атомов и кварков, существо произнесло:

— НЕ БОЙСЯ.

Спайк быстро и решительно не подчинился.

---

— И снова я глубоко сожалею, — произнес архангел, обращаясь к Твайлайт. — Я забыл, что ныне смертные не так хорошо знакомы с ангелами, как раньше.

— Но ведь, в конце концов, он перестанет кричать, верно?

— В течение примерно получаса.

— Ну значит, никакого непоправимого ущерба не нанесено.

— Очень хорошо, — архангел сделал последний глоток чая, затем встал и поклонился. — Внемли Метатроту, вестнику Всемогущего, гласу Бога Истинного! Я здесь, чтобы оказать помощь в ваших... эм-м-м, должностных обязанностях.

— Каких именно? — решила уточнить Твайлайт. — Ты о моем становлении Владычицей Ада или об окончании учебного года в Школе Дружбы? Потому как я бы предпочла помощь как раз с последним.

— Боюсь, что всё же с первым.

— А. Ну, думаю, у меня всё под контролем. Если ты, конечно, не собираешься тут топать ногами и кричать “мы забираем всё!” Я думала, что Рай и Ад это противоположности друг другу.

— Вовсе нет, — беззаботно ответил Метатрот. — Ад — это покаяние Сатаннера, наложенное Небесами. Он должен быть главой самой страшной тюрьмы в мультиверсуме. Как он там всё устраивает — его дело. Если бы он хотел превратить его в аналог чистилища, заставляя заключенных медленно исправляться, то он мог бы это устроить.

— И это, конечно же, было бы куда предпочтительнее, но Сатаннер превратно истолковал приказ Яхвинни и... — архангел нахмурился, втянул воздух через нос и медленно выдохнул через рот. — В любом случае, мы не собираемся вмешиваться в то, как вы решите управлять делами. Это просто встреча, чтобы познакомится друг с другом.

— Угу, — пробормотала Твайлайт, кивнув. Аналог чистилища. Файл, Сохранить.

— А сейчас... — Метатрот достал папку из... откуда-то и пролистал несколько страниц. — Ваш стремительный захват Ада был... неожиданным, но, прямо скажем, не беспрецедентным событием. Однако, как бы там ни было, большинство захватов Ада длятся не более нескольких часов, прежде чем демоны вспоминают, как сильно они любят лениться, снова расслабляются, и Сатаннер возвращается на свой пост. Текущая ситуация, с другой стороны, кажется гораздо более стабильной, хотя бы потому, что вы можете шантажировать любого противника, чтобы заставить его подчиниться.

— На самом деле мне неинтересно править Адом, — сказал Твайлайт, — поэтому я позволила Сатаннеру сохранить большую часть своей власти. Мне просто хотелось...

— Тем не менее, — прервал её архангел, — вы являетесь Владычицей Ада, пусть и формально отсутствующей, а следовательно несете ответственность за всё там происходящее. Поэтому я взял на себя смелость и решил довести до вас некоторые подробности в функционировании Ада, просто на всякий случай. Вот, например, тут описаны наиболее часто используемые преисподнии, такие как кислотные шахты в Круге Гнева...

---

Твайлайт внимательно слушала, как Метатрот рассказывает о содержимом каждой папки, раскладывая их по столу. Все они были чистенькими и аккуратными. Архангел был почти таким же придирчивым в подобных вопросах, как и сама Твайлайт, но, конечно, куда лаконичнее. Вскоре перед принцессой лежала большая стопка папок. У Метатрота не было при себе ни одной из них, но это не помешало ему передать их. Пока Твайлайт слушала, у неё в голове зародились нехорошие предчувствия. Она подняла копыто.

— Эм-м-м, небольшой вопрос. Меня уже отправили в Ад, совершенно незаслуженно, так как это было результатом канцелярской ошибки. Это ведь не помешает мне попасть в Рай, правда? Потому что, если вдруг помешает, то тогда мне самое время окунуться в чад кутежа и дичайший угар во мгле Ада.

— Ни в коем случае не помешает, все детали этого происшествия тщательно запротоколированы, — ответил Метатрот. — Помните, на небесах есть хорошие бюрократы.

— Хорошие бюрократы существуют?

— Бюрократы как презервативы — если они делают свою работу хорошо, вы едва ли даже знаете, что они есть и спасают вас от многих неприятностей в будущем. Но если они облажаются, то у вас целая гора проблем. И, кстати, о неприятностях...

Метатрот извлек из воздуха ещё одну папку и положил её перед Твайлайт.

— Бельзебак всё ещё сердится на вас за то, что вы так легко взяли верх. Он планирует устроить переворот, но, учитывая насколько многих вы шантажировали при захвате Ада, ему удалось заручиться помощью лишь одного демона, — архангел открыл папку на фотографии, которая буквально расплавилась, пытаясь запечатлеть нереальность этого конкретного демона. — Не стоит его недооценивать. Хотя у Бельзебака лишь один приспешник, он планирует, что этот демон будет острием копья, что сразит вас и лишь вас. Даже если он сможет уговорить встать на его сторону всех остальных адских созданий, этот демон всё равно останется вашим персональным убийцей.

— Бельзебак уже отрядил для меня демона? — потрясенно спросила Твайлайт.

Метатрот кивнул.

— Для меня, — принцесса-аликорн приложила копыто к груди.

Архангел сжал губы и снова кивнул.

— Для МЕНЯ-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я! — пронзительно пропел Дискорд, закинув голову назад.

— Ой! — взвизгнула Твайлайт. — Дискорд, пожалуйста...

Но Дух Хаоса уже исчез. Нахмурившись, Твайлайт снова повернулась к Метатроту.

— Так ты думаешь, ты можешь остановить меня, и плевать мне... — мурлыкал тот себе под нос, бренча на гитаре.

Увидев взгляд Твайлайт, архангел замолчал, откашлялся и пробормотал:

— Межпространственной юмор. Объяснить... сложно, — гитара исчезла. — Давайте продолжим.

---

К тому времени, когда Твайлайт и Метатрот наконец закончили, прошло уже несколько часов. Стопка папок была уже с полметра в высоту и в пару метров длинной. Стол, на котором она лежала, буквально стонал под её тяжестью. Архангел допил свой (до сих пор почему-то теплый) чай и встал.

— Мне кажется, мы со всем закончили, — сказал он.

Когда Твайлайт встала на ноги, то раздался ясно различимый хруст затекших суставов, но принцесса не отрывала взгляда от новых данных для чтения, что ей буквально впихнули в копыта.

— Спасибо, — сказала она. — Я постараюсь прочитать всё это как можно скорее.

— Но прежде чем я уйду, — начал Метатрот, — я бы хотел узнать, не согласитесь ли вы ответить на небольшой личный вопрос: что именно заставило вас захватить Ад? Наша разведка в этом вопросе... несколько облажалась.

Архангел задумчиво уставился на Твайлайт.

— Вы явно не получаете удовольствия от злых поступков, как многие предсказуемые смертные, которые думают, что захватить Ад будет так же просто, как почистить зубы, потому что они делали кое-какие гадкие вещи в жизни. Вы не заинтересованы в том, чтобы подчинить демонов свой воле, и, на самом деле, те, кто вам служат, делают это добровольно. Вы даже не используете нахождение в Аду в качестве предлога, чтобы позволить себе расслабиться и начать потакать своим самым темным страстям. И всё же вы промчались сквозь все бездны Ада со скоростью и разрушительностью пирокластического потока, только чтобы назначить Сатаннера фактическим главой сразу после завершения захвата. Это всё равно, как если бы вы захватывали Ад лишь для того, чтобы можно было об этом хвастать, но это тоже не так. Поэтому, с вашего позволения, я бы спросил: зачем?

— Ты знаешь Вавилонскую библиотеку? — задала встречный вопрос Твайлайт. — Я её полностью упорядочила (брови Метатрота поползли вверх). Но всякий раз, когда я просто пыталась воспользоваться ей, появлялись демоны и начинали всё путать. Я попробовала пару разных вещей, но ничего не сработало. Поэтому я решила, что если стану Владычицей Ада, то смогу приказать им прекратить и они ничего не смогут с этим поделать.

— Значит... — произнес архангел, — вы... захватили весь Ад... потому что они мешали вам читать?

— Ну да.

Метатрот моргнул. Затем он расплылся в широкой улыбке божественного спокойствия.

— Наконец-то! — архангел заключил Твайлайт в объятия. — Ты понимаешь!

Через полсекунды он кашлянул и отпустил принцессу.

— Кхм. Прошу прощения, — сказал Метатрот, рассматривая узоры на полу. — Большинство разумных не в полной мере понимают радость чтения.

— Я знаю! — воскликнула Твайлайт, расправляя крылья. — Старлайт решила, что я спятила. Но всё, чего я хотела, — это читать, не отвлекаясь. Ну и вообще-то захватить Ад было не так и сложно.

— С вашего позволения, я бы хотел как-нибудь заглянуть в эту Библиотеку. Сейчас, однако, мне пора идти, — архангел поклонился. — Спасибо, что уделили мне время, и приятного дня, мэм. И если я вам когда-нибудь понадоблюсь... Ну, я узнаю.

Он шагнул в сторону и исчез.

Твайлайт обдумывала всю ситуацию, глядя на папки. Хм. Рай. Она никогда не предполагала, что они могут быть связаны, но теперь она задавалась вопросом, почему никогда раньше не задумывалась об этом. Надо надеяться, что они не станут вмешиваться в её дела с библиотекой. Тем более, что навряд ли получится использовать шантаж против Рая. Они же, ну, безгрешны!

Хотя, с другой стороны, если они начнут мешать, то она могла бы...

Твайлайт открыла “Большую книгу шантажа” и начала листать её. Если она и собиралась шантажировать какого-нибудь ангела, то это должен быть тот, кто передает информацию о ней на небеса, тот, кого можно было бы заставить подделать его отчеты. М... Е... Т... А вот оно: Метатрот. Твайлайт нетерпеливо прочитала запись.

Метатрот: Хорошая попытка. Как вы думаете, кто всё это написал? Хе-хе.

Ну, стоило попробовать. Теперь вернемся к управлению Адом...

---

— Тия?  — спросила принцесса Луна, размахивая свитком перед мордой своей сестры. — Ты видела письмо, которое прислала нам Твайлайт Спаркл?

— Да, Луна, — ответила Селестия, намеренно избегая смотреть ночной принцессе в глаза. — Она захватила Ад и хочет попытаться его реформировать.

— Ты ведь понимаешь, что это значит?

— Что моя бывшая ученица стремительно движется вперед и уже превзошла наши достижения, когда мы были в её возрасте, и, вероятно, перманентно задружит всю нашу солнечную систему к концу столетия?

— Ну, и это тоже. Но, поскольку это произошло менее чем за пять лет, что ещё это значит?

— Луна, будь благоразумна. То, что я должна тебе столько денег — абсурд. Ты даже не сможешь придумать, как их все потратить.

— Может, и так. Но это дело принципа. Наличные деньги из твоей личной казны — это деньги из твоей личной казны, и я не успокоюсь, пока...

— Ну хорошо,хорошо, — Селестия порылась под матрасом и вытащила монету и бросила её Луне. — Вот. Пять бит, как мы и договаривались.

— Ага! — ночная принцесса ловко подхватила монету магией и ухмыльнулась. — Всегда ставь на синее.

Глава 7: Союз Дружбы и Ада

Тирек не знал, как Кози Глоу умудрилась заполучить в свои копыта столовую ложку яблочного пюре, полную коллекцию Шадоу Спэйд, целую кучу канализационных труб и цепную пилу. Он также не знал, как ей удалось сделать из всего этого лучевую пушку. Но ему в целом было наплевать на это. Всё, что имело значение, — это то, что он был на свободе и мог делать всё, что ему заблагорассудится. В том числе оставить Кози гнить в Тартаре. И поделом ей, ведь она пыталась оставить его гнить в Тартаре с этими проклятыми шестью пони.

Но у Тирека были дела в Эквестрии с которыми надо разобраться. Много дел. И под "разобраться" подразумевалось "разрушить" (Он не был склонен к тонкостям. Или метафорам). Он неторопливо продвигался через пустынную сельскую местность, поглощая магию везде, где только мог, и постепенно получая всё больше и больше силы. К тому времени, когда Тирек достиг первого города, он успел вырасти уже в три раза. Пони в ужасе разбегались перед ним (как и следовало бы), и естественно успели передать весть о его появлении в Кантерлот. Кентавру это было только на руку, чем больше пони, тем больше магии можно поглотить. Тирек призвал свою силу, готовый осушить пони досуха.

Однако что-то летящее по небу, словно метеор, привлекло его внимание. Оно отбило магию кентавра, словно это было не более чем струя воды из огородного шланга, и врезалось в землю прямо перед ним достаточно сильно, чтобы оставить кратер, и всё это в течение секунды. Глядя на происходящее, Тирек не смог сдержать улыбку. Несмотря на свою относительную слабость, он любил хорошую драку.

Дым рассеялся, и стало ясно, кто именно решил прервать его развлечения.

— Тирек, — произнесла Твайлайт.

— Принцесса Твайлайт, — ответил Тирек.

— Великолепно. Теперь, когда мы знаем, что знаем имена друг друга... — принцесса-аликорн расправила крылья и топнула копытом по земле. — Тебе лучше уйти. Прежде чем я заставлю тебя.

— Заставишь меня? — усмехнулся кентавр. — Ты не смогла заставить меня уйти много лет назад, когда у тебя была вся магия аликорнов Эквестрии.

— А ты не смог справиться со мной, когда у тебя была вся магия Эквестрии, кроме магии аликорнов. Так что ты оказался ещё хуже меня. Кроме того... — Твайлайт повела плечами и хрустнула шеей. — Теперь мне подвластна другая магия. Ну, не совсем магия, это скорее область силы...

Кобылица нахмурилась, постучала себя по подбородку и уставилась вдаль.

— И вообще, чем инфернальные силы отличаются от магии? — пробормотала она. — Нужно подумать...

— Эй, — Тирек щелкнул пальцами. — Я всё ещё здесь.

— Мои мысли тоже всё ещё здесь, — Твайлайт указала на свою голову, — и они тоже никуда не денутся!

— Я бы предпочел, чтобы мы вернулись к предыдущему пункту.

— Пф-ф-ф. Ладно, — принцесса закатила глаза. — Если коротко, новая сила, бла-бла-бла, уходи, или я тебя заставлю. Как я собственно раньше и сказала.

— И я всё ещё хотел бы глянуть, как ты попытаешься это сделать.

— Тогда я так и сделаю, — Твайлайт мрачно усмехнулась, а её рог сверкнул отталкивающим кроваво-красным блеском.

— Провались в Ад! — проревела она, драматично указывая копытом на кентавра.

Тирек рассмеялся отвратительным смехом.

— Неужели ты думала, что лишь словами ты могла бы...

— Подожди, — прервала его принцесса, нахмурившись. — Это должно было произойти буквально.

Она откашлялась, широко расправила крылья и заревела ещё громче:

— Провались в Ад!

Ничего не случилось. Птица приземлилась на один из рогов Тирека. Опыт заставил кентавра прогнать её, прежде чем она успела нагадить на него.

— Что ты пытаешься сделать?

— Он сказал, что сделает это! — проворчала себе под нос Твайлайт. — У него была всего одна задача. И он сказал, что занимается ей. Но не сделал. Я даже дала ему понять, что это его последний шанс. Получать хорошую помощь в наши дни — адски сложно, согласен?

— Я предпочитаю опустошать страны в одиночку, так что... нет, — у Тирека было странное чувство, что он застал Твайлайт в неподходящее время для драки. Хотя это было невозможно; когда дело доходило до буйства, любое время было подходящим.  — Мы...

— Подожди секунду, мне нужно выяснить, что происходит.

Странный красный прямоугольник с силуэтом фигуры, которую кентавр не мог разглядеть, появился перед Твайлайт.

— Бельзебак! — закричала она, глядя в прямоугольник. — Мне нужно поговорить с тобой!

Из прямоугольника доносился странный приглушенный шум. Тирек хотел было вмешаться, но явная наглость, с которой его игнорировали, велела ему молчать, так как это, вероятно, было важнее.

— Проблема в том, что я хочу, чтобы ты отправил кое-кого в Ад, а ты не делаешь этого! Это же совсем просто. И ты с этим уже неоднократно не можешь справиться.

Еще больше шума. Тирек потратил несколько секунд на рассматривание облаков. Одно было похоже на кролика. Кентавр ненавидел кроликов до самой глубины души и поэтому испарил его, к большому огорчению пегаса-скульптора, который его сделал.

— Перестань притворяться, что идешь по туннелю. Это видеозвонок, я прекрасно вижу, как ты создаешь шум своим ртом. Учитывая, что сигнал может пронзать измерения, скала всё равно не сильно повлияет на него.

Ещё больше шума. Тирек поднял палец и открыл рот, но передумал. Перебивать сейчас было бы невежливо.

— Нет, не будет, и я могу это доказать! Не заставляй меня рассказывать тебе научную часть этого! Я...

Ещё больше шума. Может быть, грубость — это то, что ей нужно.

— Слушай сюда! Тащи этого злодея в Ад прямо сейчас, утырок! Или помоги мне и... — прямоугольник мигнул и исчез. Твайлайт в шоке уставилась на то место, где он только что был. — Он сбросил вызов. Можешь поверить в такую наглость? Его как минимум разжалуют, если не уволят.

— Эй, я тут, — Тирек помахал руками. — Я собирался, знаешь ли, побуянить, и мы собирались драться...

Кентавр почесал затылок и шоркнул копытом по земле.

— Ты хочешь, чтобы я вернулся попозже, или...

— Не-не-не, — вздохнула Твайлайт. — Я свяжусь с Марехосиас. Она точно не откажется поработать.

Рог снова вспыхнул тошнотворным красным светом, она ткнула копытом в сторону Тирека и крикнула:

— ПРОВАЛИСЬ В АД!

Инфернальный хор начал петь, когда под ногами кентавра разверзся межпространственный портал. Щупальца, покрытые когтями, обвились вокруг его конечностей, а их острия впились прямо в душу. Когда кентавр начал погружаться в портал, голос, пронизанный садизмом, прокричал ему в ухо:

— Снова в деле, детка! Юху!

Тирек боролся, ревел от ярости, но его крепко держали. Он попытался выстрелить в Твайлайт магией, но щупальце перехватило ее и поглотило. Тело кентавра уменьшалось, когда из него высасывали магию капля за каплей. Всё это время щупальца сжимались, не давая освободиться и нанося всё более глубокие шрамы его телу и душе.

Твайлайт не шевелилась. Она лишь самодовольно наблюдала, как Тирека утаскивают из физического мира. Принцесса наклонилась к нему и прошептала в ухо:

— Не волнуйся. Это всего лишь адские муки.

Тирек закричал, когда портал закрылся над ним.

А потом ничего.

---

Тьма. Его окружала тьма. Всеобъемлющая и настолько глубокая, что он никогда не видел ничего подобного раньше. Тирек был свободен, но не хотел двигаться. Где бы он ни находился, тут было жутко тихо. Он нервно откашлялся.

— Эм-м-м, изви...

— От гадство, — сказал кто-то. — Прошу прощения. Давайте я сейчас включу свет. Хлопки здесь постоянно не работают. А я говорил Люцифетлоку, что эта марка совсем паршивая, но он был весь такой, “не-е-е-е-е-е-е-е-е, зато смотри, какая дешевая, давайте ставить эту”, и мне пришлось... Ага, вот он!

Свет озарил помещение. Тирек инстинктивно прикрыл глаза рукой, но чего бы ни ожидали его рефлексы, этого не произошло. Он нервно осмотрелся из-под руки.

— Привет! — выпалил веселый демон в ярко-розовой униформе. — И добро пожаловать в Эквестрийское Товарищество Отщепенцев, или сокращенно ЭТО! Ранее известное как Ад, но фокус-группам не понравилось старое название. Меня зовут Оробак, и я буду вашим куратором на время вашего пребывания!

Тирек осторожно опустил руки и огляделся, неуверенно поднимаясь на ноги. Стены вокруг него выглядели примерно так, как он ожидал от Ада, если добавить к ним мотивирующие плакаты с котятами и яркие пастельные цвета.

— Эм-м-м...

— Здесь, в ЭТО, мы верим, что любое существо может стать по-настоящему гармоничным, если ему дать достаточно времени! — радостно продекламировал демон. — И наши современные средства помогают вам помочь себе стать собой, лучшим "я", которым вы можете быть, пока вы — это вы сами!

— Я думаю, что произошла ошибка, — проворчал Тирек. — Я не должен был...

В лапы Оробака плюхнулся планшет с запахом плохих воспоминаний о выпускном вечере.

— Кентавр Тирек, да? — спросил демон, поправляя пенсне. — Недавно сбежал из Тартара и пытался терроризировать город Флайовер?

— Да, но...

— Нет, никакой ошибки, — демон бросил планшет через плечо в декоративный папоротник, и тот его сожрал. — Её адская низость Владычица Твайлайт Спаркл послала вас сюда для исправления. Содержать Тартар слишком дорого для Эквестрии, и...

— Это пещера с клетками, дверью и одним единственным замком! — взревел Тирек. Он очень скучал по своей магии, а если быть точным, по лазерным разрядам. — Как это может быть дорого?

— Не знаю, и мне всё равно, — ответил Оробак. — Я просто выполняю приказы Владычицы. И она приказала научить вас истинным путям гармонии. Но не волнуйтесь! Все наши занятия и психотерапевтические процедуры абсолютно бесплатны на протяжении всего вашего пребывания у нас в ЭТО!

— Бесплатны... процедуры... — Тирек покачал головой и прорычал: — Это что, учебный семинар на курорте?

— На адском курорте! — заорал Оробак под раскаты грома. — Но в каком-то смысле — да. Пока вы не научитесь сосуществовать с другими, не воруя их магию и не сжигая всех встречных, вы останетесь здесь.

Тирек посмотрел на демона, а потом на свои тощие запястья. Он был настолько истощен магически, что, вероятно, мог бы протиснуться между прутьями своей клетки в Тартаре. У него было ещё меньше шансов выжить в Аду, чем у нормального пони в среде аристократов.

— Ну хорошо, — пробурчал он. — Если уж я должен.

Демон радостно потер руки.

— Прекрасно! Если вы последуете за мной... — и он легонько подтолкнул Тирека к выходу из комнаты. Всё ещё слегка ошеломленный, кентавр ковылял, пока Оробак вел его вверх и вниз по бесконечному лабиринту коридоров, указывая на различные достопримечательности... да чего бы ни было. — Тренажерный зал дальше по коридору... Бассейны с лавой вон там — они очень красивы в это время года... Кафетерий прямо здесь...

— В моем банановом сплите не недостаточно обсыпки, — запротестовал Король Шторм.

— А у меня слишком много взбитых сливок, — заныл Сомбра.

— ЭТО ПОТОМУ, ЧТО ВЫ В АДУ! — прорычал какой-то демон.

— ...но это на потом, — произнес Оробак, подталкивая Тирека вперед. — У вас ещё нет в расписании питания. Отвратительная вещь эта еда. Такая телесная. Совсем не...

Тирек осматривался, пока Оробак вел его, продолжая что-то бессвязно бормотать. С каждым шагом, с каждой яркой стеной, на которую он смотрел, с каждой “мотивирующей” картиной улыбка кентавра становилась чуть шире. Это и есть Ад? Ну и ну. Всё выглядело именно так, как демон и описывал: курорт. Дом отдыха. Возможно, с несколько избыточным количеством заостренных шипов и брызг крови на стенах, чем обычно, но тем не менее. Он мог бы покинуть это место в мгновение ока, стоит ему лишь подумать об этом. Магия практически сочилась из стен, и Тирек начал тянуть её, одну крошечную каплю за другой...

— Плохой кентавр! — сказал Оробак, тыча Тирека в спину электропогонялкой для скота. — Плохой!

Тирек вскрикнул и потерял контроль над магией, та исчезла прежде, чем он успел осознать это. Кентавр повернулся к демону.

— Что за фиг...

— Видите, это именно то, о чем мы говорим! — неодобрительно начал Оробак. — Вы просто пытались похитить магию. Это несомненный случай арканоклептомании, как она есть!

Демон поцокал языком.

— С этим надо что-то делать.

Глаза Тирека сузились. Если здешние обитатели могут обнаружить подобную магию, то ему придется действовать куда тоньше. На то, чтобы сбежать из Ада в таком случае, могут уйти годы, но если необходимо...

— О, нет. Я знаю этот взгляд. И я знаю, что ты задумал, и мы точно заметим, — Оробак помахал электропогонялкой. — Не заставляй меня демонстрировать тебе мой предыдущий опыт работы. У меня есть очень специфический набор навыков, которые я получил задолго до переименования Ада.

Демон снова улыбнулся, и только сейчас Тирек заметил, как же у него много зубов и насколько они острые.

Возможно, хорошее поведение в Аду было бы правильным решением. Может быть, ему даже удастся узнать, что делает хваленую дружбу пони столь могущественной.

— Ладно, — буркнул Тирек. — Веди дальше.

Так они и шли, пока не оказались в широком коридоре, вдоль которого тянулись двери.

— А вот и наши процедурные кабинеты! — радостно оповестил Оробак. — Вы записаны на предварительное собеседование. Прошу сюда!

Комната, куда привели Тирека, была до банальности обычной. Напротив кофейного столика стояли кресло и диван. На противоположной стене потрескивал камин, из него торчала кочерга. И всё.

— Извините за обстановку, — сказал демон, — но сегодня мы мало чем будем заниматься. Просто поговорим о ваших чувствах.

Кентавр закатил глаза и вошел в комнату.

— Нет, правда, — продолжил Оробак, закрывая за ними дверь. — У вас есть небольшая проблема с контролем гнева, о которой мы должны позаботиться. Почему вы всё время такой раздраженный?

— Потому что мне приходится высиживать на таких жалких и примитивных сеансах терапии, как этот, — прорычал Тирек. Он неохотно присел на диван и... О-о-о-о-о, да. Это был дьявольски удобный диван. Может быть, эта психотерапия и не такая уж плохая вещь, если можно будет пользоваться этим диваном каждый день.

Улыбка Оробака не дрогнула, когда он сел в кресло.

— Конечно, всё просто! Первая часть решения вашей проблемы — это признание того, что у вас есть проблема, поэтому мы признаем, что проблема действительно есть. У вас наличествуют проблемы с самоконтролем, которых вы избегаете. И, похоже, вы думаете, что истерики, когда вы разрушаете целые города, являются частью вашего очарования.

Тирек решил не говорить, что так и есть.

— А тут нет какого-нибудь ящика для предложений? — злобно рыкнул он. Или попытался это сделать. Трудно было злиться, лежа на таком удобном диване. — Или ещё чего, где я смог бы помочь сформировать будущее Ада, если ваши сеансы окажутся не совсем идеальными?

Если уж придется пережить всё это, то по крайней мере надо попытаться сделать всё чуть более терпимым.

— Жаль, но нет! — ответил Оробак. — Её адская низость Владычица Твайлайт Спаркл была предельно точна: именно она определяет, как будет устроен Ад, и никто иной ничего не изменит. Что бы вы ни говорили, вы не можете повлиять на ЭТО.