Артефакт Душ
1. Ночь дарующая
Солнце медленно выплывало из-за горизонта, освещая своими лучами верхушки деревьев и постепенно подбираясь к крышам небольших двухэтажных домиков, что образовывали собой поселение, расположенное на холме перед лесом. Скоро небесное светило, двигаемое принцессой Селестией, окончательно взойдёт и подарит новый день живущим в этой стране пони, а пока, маленький жеребёнок-единорог наблюдал за этим действом чуть высунувшись из окна своей комнаты.
Вставать раньше всех для него уже стало обыденным, ведь тогда он успевал увидеть опускающуюся Луну и то, как звёзды постепенно пропадали с неба, уступая место солнечному свету. Рассвет прошёл быстро, и белый жеребёнок отошёл от окна, вновь вставая на все четыре копыта и поворачиваясь чуть вправо, чтобы увидеть своё отражение в стоящем на небольшой тумбе зеркале. Сияние магии обхватило лежащую на той же тумбе расчёску, и единорог принялся расчёсывать растрёпанную за ночь тёмно-фиолетовую гриву, несколько волосков которой почти что попадало в глаза.
С первого этажа стали доноситься какие-то звуки, а к носу подобрался лёгкий аромат сладости, постепенно наполняющий коридор и просачивающийся в комнату.
«Мама готовит завтрак, а это значит, что мне скоро уже нужно будет идти в школу», — думал я, подхватывая телекинезом лежавшую у двери сумку, в которой было несколько тетрадей и учебников.
Спустившись по небольшой лестнице вниз, я завернул в проход и вошёл в широкую кухню, где жёлтая пегаска, чья зелёная грива чуть спадала на глаза, с помощью крыльев расставляла на, стоящем посреди кухни, столе по две тарелки и стакана.
— Доброе утро, мам, — входя на кухню, сказал я.
— Доброе, — мягко улыбнулась она, поднимая глаза. — Я как раз только закончила и уже собиралась звать тебя.
— Папа опять уехал в город, да? — присаживаясь за стол, спросил я. Обычно мы завтракали втроём, но в последнее время отцу семейства всё чаще приходилось с раннего утра покидать дом и возвращаться только ночью, а иногда и на следующий день. Он, как и всё жеребцы в нашей деревеньке, работал на местной лесопилке, которая поставляла всё больше дров для быстрорастущего Ванхуффера, что находился в паре километров отсюда.
На самом деле, наше поселение считалось частью городка и даже не имело собственного названия, но фактически это была лишь рабочая деревенька и если бы не растущий вокруг лес, то здесь всё ещё был бы пустой холм.
— Он обещал вернуться к вечеру, так что ты даже успеешь рассказать ему за ужином, как прошёл твой школьный день. — Мама отвернулась к плите, рядом с которой уже стояла тарелка с несколькими только что снятыми со сковородки блинами и, положив полотенце на крыло, подхватила им тарелку, поставив её передо мной. — А пока, приятного аппетита.
С завтраком я расправился быстро и уже через пятнадцать минут вышагивал по земляной дороге, обходя в основном хаотично расставленные домики и оставляя за собой чуть поднимающееся облачко пыли. По пути мне встретилось всего двое пони, обе кобылки. На самом деле это неудивительно, ведь наша деревенька состояла всего из полсотни домов, а большая часть населения занималась работой или ещё не проснулась после ночных смен.
Вот из-за очередного домика выглянуло небольшое строение в один этаж с похожей на башню надстройкой, в которой жила единственная учительница нашей деревни: мисс Шай.
На первом этаже было всего два больших класса, в одном из который проводились занятия для школьников, а во втором играли совсем маленькие жеребята, которых родители не могли оставить одних дома, пока какая-нибудь из взрослых кобылок приглядывала за ними.
В общем, это маленькое строение было и школой, и детским садом. Да и построили его сами жители, чтобы жеребятам не приходилось каждое утро добираться до города, ведь власти города не желали тратить деньги на постройку здания для всего полтора десятка детей, которые еле-еле добирали до одного класса.
Перед школой была небольшая площадка с двумя скамейками, горкой и качелями. Почти всегда здесь можно было найти нескольких жеребят, что дожидались занятий, наоборот шли с них или же просто вышли погулять.
Поправив чуть съезжающую сумку, я продолжил путь и вошёл в здание школы. Пройдя по небольшому коридорчику, я повернул налево, где и находился учебный класс. Внутри уже сидело несколько одноклассников, что переговаривались между собой и даже не стали обращать внимание на ещё одного вошедшего жеребёнка. Собственно, я был не очень общительным, да и отсутствие кьютимарки никак не выделяло меня в глазах остальных и, пожалуй, единственный, кого я бы мог назвать своим другом — это Эгмус. В отличии от меня, этот серебристый единорог был более активным, но больше всего времени мы проводили вместе, что оставалось для меня загадкой. Возможно это из-за того, что в деревеньке у нас очень мало единорогов, особенно среди жеребят, но лично мне было просто приятно общаться с Эгмусом.
— Привет, — присаживаясь за парту на втором ряду, вытянул я копыто в сторону своего друга.
— Привет! — стукнув копытом в дружеском жесте, улыбнулся серебристый единорог. — Ну как, отец разрешил тебе поехать?
В Ванхуффере скоро будут проходить гонки на телегах, и родители Эгмуса собирались свозить его туда, а заодно согласились взять с собой кого-нибудь из его друзей, так что, только увидев меня вчера, он тут же предложил поехать. Проблема в том, что мне нужно было уговорить собственных родителей. Мама скорее всего согласилась бы, но последнее слово всё равно за отцом.
— Я вчера не успел ему сказать, а сегодня его весь день не будет, — от моих слов улыбка единорога чуть опала, — но я спрошу его вечером.
В этот момент в класс вбежало несколько жеребят и они тут же заняли свои места, а следом в дверном проёме появилась розовая кобылка с пышной голубой гривой.
— Доброе утро класс, — поздоровалась она, идя к своему столу.
— Доброе утро, мисс Шай, — ответил ей хор голосов.
Через несколько часов уроки закончились, и радостные жеребята разбежались по всей деревеньке собираясь заняться своими делами. Так поступил и я, только пошёл я не домой или играть с другими на площадке, а в более уединённое место.
Чуть отойдя от деревни, я ступил на узкую тропинку, которая вела в южную часть леса, и через несколько минут оказался перед маленькой хижиной, что с виду напоминала деревянную будку посреди леса. Раньше здесь жил старый друг отца и я частенько оставался у него до самого вечера, но несколько месяцев назад он умер и дом опустел. Из-за удалённости от деревни и старости строения, никто не собирался селиться в нём, а местные считали, что скоро все деревья в округе вырубят, так что особой нужды в леснике не видели, а хижина так и осталась ничейной. Но несмотря на это, я продолжал приходить сюда после школы и делать уроки, а оставшееся время тратил на обучение магии.
Я был не очень хорошим магом, да и некому было меня учить кроме как отцу, который и научил меня всем основным заклинаниям по типу телекинеза или света, но большего не мог дать и он. Пожалуй, только щит выходил у него просто идеально, но для меня он был пока ещё слишком сложен. Однажды он вернулся из города с толстым фолиантом по теории магии и подарил мне его на одиннадцатилетие. Конечно же я обрадовался этому, но после нескольких страниц понял насколько это скучное, долгое и сложное занятие. Хотя я и не стал забрасывать всё с самого начала, но запоминать строения было тяжело, а воссоздавать их ещё тяжелее, так что приходилось понемногу практиковаться каждый день.
Отворив скрипящую деревянную дверь, я вошёл внутрь домика и зажёг свечу, поставив её рядом со столом. Скинув сумку у двери, телекинезом я достал тетрадь и перо, а на другой край стола приземлилась увесистая книга. Следующие полтора часа будут самыми скучными за весь день…
Возвращался домой я уже с непроизвольной улыбкой. Наконец-то, спустя почти неделю трудов, я смог окончательно освоить и опробовать на удачно подвернувшейся в доме мыши заклинание усыпления! Сначала я не поверил и даже подумал, что вовсе убил её, но через минуту маленький зверёк подскочил и сбежал от меня, испугавшись дальнейших экспериментов. Хоть провернуть подобное с пони будет намного сложнее, но даже такое продвижение — уже успех!
Солнце понемногу двигалось к Западу, а вокруг уже давно проступали вечерние тени. Был конец лета, так что уже к семи часам солнце будет совсем низко, поэтому с каждым днём я возвращался домой всё раньше, чтобы не заставлять родителей волноваться за меня. В домах постепенно зажигался свет, а на улицах встречались возвращающиеся пони. Несмотря на время года, сейчас уже было достаточно прохладно, поэтому, приближаясь к своему дому, я даже чуть замёрз и уже не первый раз ругал себя за то, что не взял утром хотя бы какую-нибудь накидку.
Отворив дверь и скинув с ноги неожиданно прилипший лист, я быстро юркнул в теплое строение. Мой приход уже заметили и с кухни донеслось:
— Оставь сумку в прихожей и иди ужинать, сынок.
На небольшой тумбочке перед дверью уже была другая сумка, а на маленьком крючке висел плащ, из чего можно было понять, что отец всё-таки уже вернулся. Последовав указаниям, я скинул свои вещи рядом с тумбочкой и прошёл на кухню, где за столом уже сидел коричневый единорог, а пегаска наливала третью порцию супа для меня. Не люблю суп…
— Привет мам, привет пап, — поздоровался я, подходя ближе и чуть поморщился, наблюдая за подъезжающей ко мне в объятиях белой магии тарелке.
— Привет, — ответили они почти синхронно.
— Какие успехи за день? — поинтересовался отец, дождавшись, пока я сяду рядом.
— О! Представляете, я смог усыпить мышь на целую минуту! — радостно воскликнул я, что было не очень прилично делать за столом, но я очень гордился даже таким незначительным успехом и не сдержался.
— Молодец, я очень рад, что ты так усердно занимаешься магией, — улыбнулся мне отец.
— Я уверена, что наш сын станет одним из сильнейших магов Эквестрии! — подскочив ко мне и обняв, поддержала мама. — Но суп тебе всё равно придётся съесть.
— Кстати, через два дня в Ванхуффере будут гонки, и родители Эгмуса разрешили взять меня с собой, — как бы невзначай сказал я, после первых двух ложек, — можно мне поехать?
Родители явно были удивлены и переглянулись между собой, как будто могли одним взглядом всё обсудить и объявить своё решение.
— В городе легко потеряться, а ты знаешь, что никто из нас не сможет поехать с тобой, чтобы приглядеть… — начал отец, но я тут же попытался убедить его.
— Мы всё время будет вчетвером, ну пожалуйста! К тому же, ты ведь сам сказал, что рад за мои магические успехи, так почему бы не дать мне денёк повеселиться с почти единственным другом? — последние слова видимо подействовали и мама закрыла крылом лицо отца и своё. Она всегда так делала, когда им нужно было срочно о чём-то поговорить, чтобы никто не слышал.
Как же удобно быть пегасом: захотел поговорить — закрылся крылом. Хотя, единорог мог бы наложить заклинание тишины…
Несколько секунд я выжидающе смотрел на раскрытое крыло, пока пегаска не убрала его, серьёзно на меня посмотрев.
— Хорошо, ты можешь съездить со своим другом в город, но будь очень осторожен. Я попробую отпроситься, вряд ли погодники не смогут один день справиться без меня.
— Спасибо! — спрыгнул я и обнял обоих родителей.
Ужин закончился быстро, на радостях я даже не слишком сильно обращал внимание на нелюбимый суп и с улыбкой вернулся в свою комнату. Поднявшись наверх, я достал из-под кровати небольшой листок бумаги, на котором карандашом было несколько эскизов, по которым можно было определить, что на нём нарисован пони с крыльями.
Через месяц у мамы день рождения и я хотел подарить ей рисунок, но учиться рисовать оказалось почти также сложно, как и учиться магии. Выходило красиво, но подарок должен быть идеальным! А добьюсь этого я ещё не скоро… Именно этим я и стал заниматься всё оставшееся время на сегодня.
Ближе к десяти вечера ко мне пришла мама.
— Лунных снов, милый, — произнесла она, гася висящий над столом фонарик.
Иногда казалось, что в эти слова она вкладывала нечто большее, чем просто пожелание хорошего сна. В детстве мама много рассказывала мне о принцессе Луне, о той самой, не о злой её стороне, что известна каждому, а о маленькой сестре, которую все забыли.
Не о той, чьё лицо изображено на одноимённом светиле, а о той, кто заставляла его сиять каждую ночь и зажигала звёзды на небе.
На самом деле, мне всегда казалось, что ночью творить заклинания получается легче. Когда я сказал об этом маме, она лишь ответила: «Принцесса Луна всегда помогала детям, которые нуждались в ней. И даже там, находясь в заточении, под маской монстра, она продолжает это делать.»
Проснулся я от того, что кто-то несильно тряс меня и что-то говорил, призывая проснуться. Я разлепил сонные глаза и увидел освещённую светом луны мордочку будившего и открывающийся рот, но ещё не до конца осознавший происходящее мозг не мог понять смысл доносящихся звуков.
— Мам? — спросил я, чуть поднимаясь на кровати, — что-то случилось?
— О, нет-нет, ничего страшного. Но нам нужно будет ненадолго уехать из города, папа уже ждёт нас внизу, — немного нервничая ответила пегаска, помогая подняться и кладя мне на спину набитую чем-то сумку.
— Прямо сейчас? — удивился я. — А на сколько? Как же школа и моя поездка, вы же обещали? И что за сумка?
— Солнышко, мы тебе всё расскажем, но сначала нам нужно скорее сесть в повозку. Посмотри, я не забыла чего-нибудь важного? — выйдя в коридор, освещаемый голубым светом кристалла, спросила мама, головой указав на груз у меня на спине.
Обернувшись, я кое-как открыл магией пуговицу и заглянул внутрь сумки. Книга, по которой я обучался магии, небольшой пакет с фигурками гвардейцев, ещё пара книжек с моими любимыми рассказами и плюшевый пегас, с которым я когда-то любил играть. Содержимое удивляло почти также, как и неожиданное пробуждение.
— Ну… похоже здесь всё самое интересное из моей комнаты, но я всё ещё не понимаю, зачем… — договорить мне не дали и, получив более-менее утвердительный ответ, мама стала подгонять меня крылом к лестнице на первый этаж.
Внизу уже стояла немаленькая повозка… Хотя, не так уж много я их и видел, может они все такие? Рядом с ней, уже впрягшись, ждал и отец. Всё тем же крылом меня затолкали внутрь.
— Мы готовы, — коротко объявила пегаска, садясь рядом, и повозка тут же тронулась.
Ехали мы в тишине и ехали достаточно быстро. Деревья вокруг дороги, по мере удаления от деревни, были всё плотнее друг другу, а это значит, что едем мы точно не в сторону Ванхуффера. Хотелось наконец спросить, что же всё-таки происходит? Но только глянув на смотрящее вперёд лицо сидящей рядом мамы, я закрыл рот. Ей было страшно. Может она и хотела это скрыть, но это было видно… Не думаю, что сейчас она ответит мне честно. Да всё было понятно и так: мы убегаем.
Вдруг над головой появился луч бледно-жёлтого света, исходящий откуда-то сзади. Я обернулся и увидел летящую за нами белую повозку, которую тянули двое пегасов в золотой броне.
Погоня?
Луч исчез, когда пассажиры поняли, что завладели нашим вниманием.
— Немедленно остановите повозку! Это приказ гвардии Её Величества принцессы Селестии! — донёсся громкий голос сверху. — В случае неповиновения, мы остановим вас силой!
Мамины ушки опустились, и она нервно переглянулась с тянущим повозку единорогом.
— Успеем? — спросила она.
— Тут осталось совсем чуть-чуть, — ответил отец и, повернув голову вперёд, ускорился.
Ещё несколько секунд ничего не происходило, но потом мимо нас стали быстро пролетать небольшие светящиеся шарики и взрываться, при падении на землю. Парочка из них попала в крышу повозки, но, несмотря на кажущийся разрушительный эффект заклинания, повреждений не осталось. Отец пустил несколько коротких лучей в ответ и, похоже, попал в одного из ведущих пегасов, потому что догоняющая нас повозка опустилась на землю.
Впереди дорога немного петляла и транспорт чуть ли не переворачивался, попадая на небольшие ямки во время поворотов. Радовало то, что от этой же проблемы страдали и гонящиеся за нами гвардейцы. Уклоняться от снарядов вечно не получалось и на одном из поворотов везение кончилось, когда один из шаров попал в колесо, полностью раздробив его.
Выстрел во второе колесо не заставил себя ждать и уже на следующем повороте телега накренилась и упала на бок. Я почувствовал, как по инерции меня выкинуло из повозки и инстинктивно зажмурился, но в полёте чьи-то ноги обхватили моё тело. Удара о землю я почти не почувствовал, только тепло укрывших меня в кокон крыльев. Когда я раскрыл глаза, то увидел мамино лицо, правая часть которого была в крови от столкновения с дорогой, что сильно выделялось на жёлтой шёрстке.
— Ты в порядке? — спросила она, осматривая меня глазами.
— Мама, у тебя кровь! — визгнул я, вырываясь из перьевых объятий и собираясь как-то помочь.
— Ничего, просто немного поцарапалась, всё быстро пройдёт, — успокаивала она, поднявшись и смахнув кровь крылом.
В это время, сзади послышалось несколько хлопков, и мы оба обернулись к разбитой повозке. В белый щит ударялись заклинания троих гвардейцев, пока ещё двое под их прикрытием продвигались в нашу сторону. Может быть, отец смог бы держать щит ещё долгое время, но создать какое-нибудь заклинание, чтобы хоть отпугнуть подходящих к нему пони, у него не получится.
Мама как-то странно на меня посмотрела. Как будто сейчас она стояла перед тяжёлым выбором, но каким, известно только ей.
— Я могу помочь! — быстро выпалил я, перехватив её взгляд.
— Нет, — мотнула головой она, — они могут навредить тебе, и я не прощу себе этого.
— Но…
Крыло прикрыло мой рот, а на спину легла ещё одна сумка, которая была не очень-то и тяжелее предыдущей, а перед глазами появилась какая-то стеклянная бутылка, зажатая между копыт пегаски. Жидкость внутри была зелёной, но попадающий на неё лунный свет отражался от неё радугой, заставляя переливаться всеми цветами, но в то же время сохранять изначальный.
— Послушай меня внимательно, — серьёзно начала она, — выпей это если… если испугаешься самого себя.
Пузырёк лёг в одну из сумок, а меня вновь обхватили ногами и отнесли по воздуху ещё дальше от боя.
— Беги вперёд по дороге, там тебя уже будут ждать. С нами всё будет хорошо, обещаю, просто доберись до трёх пони, они наверняка разбили какой-нибудь лагерь. Сейчас можно верить только им, — с какой-то грустью говорила кобылка. — Я вернусь… надеюсь — тихо закончила она и, взмахнув крыльями, вернулась к держащему щит единорогу.
Мне хотелось что-то сделать… нет, я должен что-то сделать! Хотя бы маленький огненный шарик, просто, чтобы отпугнуть их и отвлечь от родителей. Я смогу!
Рог засветился. Я закрыл глаза и в мыслях уже вспоминалось заклинание… Но ничего не выходило! У меня не получалось сконцентрироваться и лишь маленький тусклый шарик образовался на кончике рога. А в голову, напротив, ударило странной болью, как будто я потратил весь свой магический запас на эту скудную попытку.
— Ну и где же твоя помощь?! — выкрикнул я, подняв голову к небу и в обиде ударив передними копытами о землю. Луна светила ярко, прямо в глаза, в которых уже появлялись слёзы. Казалось, что лик ночной принцессы смотрел на меня свысока, словно издеваясь над моей неудачей.
По лицу пробежала тень и передо мной приземлился высокий пегас в золотых доспехах.
— Попался, — хохотнул он и прыгнул ко мне.
— АААА! — закричал я. В голове всё смешалось и от испуга я попытался ударить в него первым попавшимся заклинанием. Огненный вихрь устремился в сторону гвардейца, попутно ослепляя меня. Когда я протёр глаза, то увидел лежащего в паре метров от меня жеребца.
«Как я сделал это?» — недоумевал я, уставившись на бессознательное тело гвардейца. Мои глаза поднялись к небу, где раскинувшиеся вокруг луны звёзды сияли красным светом. Да и сама луна, казалось, сияла ярче, чем когда-либо.
— Неужели? — шёпотом спросил я в ночное небо.
В следующие секунды звёзды вновь засияли истинным светом, а тёмный лик принцессы на небесном светиле становился чётче. Впереди послышался очередной взрыв, звуки которых не прекращались всё это время и успели превратиться в простой фоновый шум. Взгляд вернулся к повороту дороги, где, укрываясь щитом, пегаска кидалась в пытающихся подойди гвардейцев деревяшками от разбитой повозки, что получалось у неё довольно эффективно.
Одним прыжком перемахнув сверженного жеребца, я со всех ног побежал в сторону родителей. На половине пути, над дорогой пронеслось ещё три тени и трое пегасов приземлились позади щита. Сначала я испугался, что это подоспело подкрепление, но потом двоих из них окутало какое-то зелёное пламя, и вот они уже стали пускать лучи заклинаний в безуспешно пытающихся пробить щит гвардейцев.
— Как вы догадались, что с нами что-то случилось? — подбегая, услышал я, как мама спросила одного из них.
— Над деревьями было видно свет от бьющихся о щит шаров, и мы поняли, что нужно скорее лететь на помощь, — ответил тот из тройки, что остался пегасом.
Тут мама заметила меня и в секунду выражение её лица с удивлённого сменилось грозным, а после стало задумчивым.
— Ты ослушался меня, да? — строго спросила она.
— Я… Мам прости! Я просто хотел помочь… — сев на землю, пытался оправдаться я.
— Ну не надо, ты молодец, — метнулась ко мне пегаска и заключила в тёплые объятия, — на самом деле, это даже к лучшему.
— Хорвис, лети с ним в убежище и жди нас, — обернулась к пегасу мама.
— Слушаюсь, — кивнув, ответил серый жеребец и схватил меня передними копытами, поднимаясь в воздух.
— Не дайте им сбежать! — донеслось снизу и мимо нас пролетела парочка магических лучей. — Целься в крылья!
Высоко подняться мы не успели и в крыло держащего меня пегаса попало одно из заклинаний. Нас тряхнуло и чуть больше секунды мы стремительно падали, но жеребец сумел выпрямиться и удержать меня. Нам повезло, ведь падение даже с относительно небольшой высоты вызвало бы множество травм. Спланировав вперёд, мы вновь начали набирать высоту и теперь единороги не доставали до нас своей магией.
Хоть я и не мог посмотреть за спину, чтобы увидеть, как проходит бой, открывшийся мне вид сам приковывал глаза к себе. Может моя мама и была пегаской, но я уже не вспомню, когда последний раз летал вместе с ней. Каждый день мне приходилось ходить сквозь лес, но теперь я видел его по-другому, с высоты. Это было красиво… Самое-то, чтобы начать завидовать пегасам.
Под нами плыли верхушки деревьев, а впереди виднелся разрез, в котором наверняка текла какая-то река, но восхищаться долго у меня не получилось. Неожиданный толчок сверху заставил пегаса вскрикнуть, чуть ли не выронив свою ношу, от боли.
— Аааа! — закричал я вслед за ним, когда мы опять оказались в небольшом пике.
— Немедленно приземлитесь и сдайтесь! У меня приказ перехватить вас любым способом! — донеслось откуда-то сверху.
— Так, держись крепче и не вертись, — сказал мне на ухо пегас и сильнее прижал к себе.
Хорвис резко кувырнулся вперёд, складывая крылья. Мы стали набирать скорость, всё быстрее приближаясь к растущим внизу деревьям, отчего ветер бил в глаза и мне пришлось опять зажмуриться. В ушах стоял свист, а через несколько секунд свободного падения пегас слегка расправил крылья, чтобы начать планировать и не повредить их.
Мы опустились к самым верхушкам и стали лавировать между попадающимися на нашем пути деревьями, постоянно прикрываясь листвой верхних веток, ведь тогда нас не будет видно с неба.
Поначалу мне казалось, что мы оторвались, но на одном из поворотов Хорвис обернулся и увидел всё ещё преследующего нас пегаса. Было опасно опускаться ниже, но нам пришлось это сделать и теперь мы летели лишь чуть выше земли, а мои ноги доставали до высокой травы, и я постарался прижать их ещё ближе к телу, потому что мог содрать шёрстку о какое-нибудь твёрдое растение.
Постоянно меняя направление и пролетая среди плотно растущих мелких деревьев, мы пытались запутать преследователя, но внезапно лес поредел. Впереди показалась уже виденная мною с большой высоты река, которая оказалась намного шире, чем представлялось из далека. Ближе к берегу деревья пропали почти полностью и вот слева, на краю зрения, показалось что-то жёлтое, что хорошо выделялось на фоне тёмных деревьев.
— Слева! — крикнул я.
Хорвис повернул голову вслед за мной и увидел уже совсем близко подлетевшего гвардейца. За несколько взмахов мы поднялись выше, уходя от прямого столкновения, но пегас сразу же сделал петлю, врезаясь уже в правый бок. Хорвис ненадолго потерялся в пространстве, и мы опять оказались вниз головой к земле. Сделав что-то на подобии бочки, он перевернулся в изначальное положение и разминулся с пытавшимся ударить копытами жеребцом.
Теперь высота была за нами, и я понимал, что если бы Хорвис не нёс меня, то легко бы справился с преследователем.
— Спускайтесь! Вам всё равно не уйти! — кричал вновь поднимающейся к нам пегас.
Хорвис лишь молча глянул в низ, что сделал и я, и, видимо, решил сменить тактику и сильнее замахал крыльями, поднимаясь выше. Всего за несколько взмахов мы оказались внутри одного из редко разбросанных облаков.
— Молчи. На открытой местности мы вряд ли оторвёмся, а здесь он должен нас потерять, — прошептал мне на ухо пегас. Я кивнул в знак согласия, и мы зависли на месте, со всех сторон окружённые серым плотным паровым облаком.
В облаках было тихо… и холодно. Лишь мерные взмахи крыльев создавали тихий, почти на грани слышимости звук, напоминающий о том, что мы всё ещё в воздухе.
— Всё кончилось? — шёпотом спросил я.
— Тшш, — последовал ответ.
Вновь стало тихо, но было ощущение, что к звуку взмахов добавилось их эхо. Но ведь его не было раньше, так что изменилось? Неожиданно серая густость стала расступаться и за ней начало виднеться ночное небо, а по шёрстке прошёлся слабый ветерок, который до этого не пробивался внутрь облака. Облако рассеялось довольно быстро и теперь мы видели причину этому: чуть выше нас, пегас в броне, с помощью сильных махов крыльми, развеивал облака.
Как только его взгляд наткнулся на нас, он кинулся в нашу сторону, чуть сложив крылья и выставив передние копыта. Хорвис тоже сложил крылья и хотел нырнуть под пегаса, но тот оказался быстрее и врезался в него.
Чувство, что за бока меня держат чьи-то сильные ноги, резко пропало, и два сцепившихся пегаса стали стремительно отдаляться от меня. Нет, это я отдалялся от них…
— Аааа! — закричал я, понимая, что прямо сейчас в свободном падении несусь к земле. Меня охватывала паника, и мысли теперь занимал только страх. По телу пробежалось странное покалывание, а все звуки глушил бьющий в уши ветер, который болтал меня туда-сюда, пока я летел вниз.
Продолжая падать, я брыкался, стараясь перевернуться, но это привело лишь к тому, что правая сумка раскрылась, и перед глазами стали проносится улетающие вверх вещи. Пегасов, тем временем, уже не было видно, и нет никакого шанса на спасение. Один из потоков подтолкнул меня и мне удалось перевернуться лицом к земле… Точнее к реке!
Времени подумать хватило лишь на то, чтобы прижать передние ноги к лицу, а в следующий момент я почувствовал удар о ледяную воду…