Другая Найтмер 2

Глава 17 Бал

— Благодарю за оказанную честь, принцесса Найтмер, — слегка кланяясь, Старвинд отступил назад.
— Не за что, — тоже отступив назад, делаю все ритуальные движения и говорю ритуальные фразы, желая как можно быстрее избавиться от него после этого трижды проклятого танца, — вы замечательно танцевали.
— Как и вы, моя принцесса, — ощущаю холодок, пробегающий по спине от глубины поклона, осознавая, что кое-что пошло не так.
— Благодарю, — желаю свалить побыстрее, но не могу всё же не предупредить его об опасности, ощущая взгляд Луны на загривке, — и если тебе по-настоящему понадобится моя помощь, приходи в любое время, не стесняйся.
— Но у меня всё хорошо… — начал было бэтпони, но, поймав мой взгляд, заткнулся и, коротко кивнув, отступил назад. — Благодарю.
— Не за что. — ощущаю себя идиотом, но вбитые Каденс и Луной слова сами собой просятся на язык, пока в голове пустота и непонимание, что мне со всем этим делать, — До встречи, Старвинд.
— До встречи, принцесса Найтмер.
С трудом заставляя себя не бежать, иду в сторону Каденс, которая чуть-ли не гарцует от нетерпения и моря эмоций, которые у неё буквально на лице написаны. Чувствую себя звездой подиума, на которую пялятся буквально все, и только транс позволяет сохранить хладнокровие, и не сбежать с этого кошмарного мероприятия. Понимаю, что всё могло быть куда хуже, ведь я сумел нормально станцевать и не навернуться у всех на виду. Да и танцы пони отличались от людских куда меньшим контактом тел в связи с физиологией. Тем более, что Кант вообще не подразумевал касания, а требовал только энергично двигаться друг напротив друга, смотря глаза в партнёру. Оставляя после себя странное ощущение хорошей зарядки пополам с акробатикой, во всяком случае, для меня.
— Ну, как он тебе? — стоило мне поравняться с Каденс, как она буквально подскочила ко мне, снедаемая любопытством, — говорят, он дважды был награждён медалью за мужество и трижды ранен в бою, поймав одного из самых неуловимых контрабандистов во всех Северных горах!
— Думаю, мы с ним ещё увидимся, надеюсь… — прикидывая, как бы предотвратить проблемы у Редроуз, иду в сторону балкона, подышать свежими воздухом, и слышу за спиной вздох удивления с парой криков ужаса. Даже не желаю знать, что там Луна устроила в очередной раз.

— Он так тебе понравился! — ушки Каденс трепетали.
— Не в этом дело, — не понимаю, как можно так не понимать ситуацию, — я просто беспокоюсь о…
— Не может быть! — ахнула розовая, закрывая рот копытом. — Ты что влюбилась!
— Серьезно? — смотрю в глаза двоюродной сестры и осознаю, насколько же мы разные, особенно сейчас, когда магия Каденс ездит по её мозгам со страшной силой. — Ты серьёзно думаешь, что я могла полюбить его, учитывая, кто я такая?
— Нуууу… — потянула принцесса, явно начиная соображать, а не витать в облаках магии любви, — нет. Ахх, какой жеребец пропадает.
— Уж кто-кто, а он без кобыльего внимания точно не останется при любых раскладах, — мимоходом отмечаю, что Старвинда уже взял в оборот и о чём-то расспрашивает целый табунчик молодых кобылок, — лучше объясни мне, почему Луна становится сильнее, а Селестия слабее?
— Ты что, не знаешь? — озадаченный взгляд Каденс уже откровенно пугал. — Луна обретает свою полную силу ночью, а Селестия днём. И наоборот, днём Луна слабеет, а Селестия слабнет ночью. Это все знают.
— Ну да, конечно, — ощущая себя тем ещё идиотом, выхожу на балкон, любуясь звёздами, — как я сам не догадался. Сколько нам ещё тут торчать?
— Часа три-четыре, бал только перевалил за половину, так что крепись.
Вдыхая прохладный ночной воздух и смотря на прекрасные звёзды, мне хотелось выматериться и, желательно, грязно. Четыре с половиной часа на ногах, этих жутких танцев, акробатики, и ещё столько же до финиша. Чувствую, я буду ненавидеть эти мероприятия со страшной силой. Ну, на кой Селестия вообще придумала эту каторгу! За что мне этот кошмар!?
— Знаешь, — задумчиво проведя копытом по перилам, Каденс была сильно задумчива, — у меня появилась одна идея, как нам скоротать оставшиеся часы.
— Я готова на всё, только бы не возвращаться туда, — оборачиваясь, вижу два десятка пони, окутанных магией Луны и танцующих странный танец, как будто ночная правительница управляет их телами, словно марионетками, — с меня хватит этих бесконечных разговоров.
— Насчёт разговоров, тут я тебе ничем помочь не могу, а вот дать отдых ногам и помять подушку, вполне можно. Если ты, конечно, готова сыграть в картишки на биты.
— В карты на биты, ты серьезно?! — ощущаю, что нащупал ещё одно решение финансовой проблемы, я же всё вижу. — Тут можно играть на деньги в карты?
— Да, — Каденс странно на меня посмотрела, — ставки небольшие, всего по тысяче бит за раз, так что особо выиграть или проиграть нельзя. Зато, азарт игры куда как выше, чем на простой интерес.
— Идём, я хочу попробовать!
— Но ты же не умеешь! — розовое крыло пригородило мне дорогу. — Как ты собираешься в них играть, даже не зная правил? Ты же всё проиграешь! Нет, ты же не должна... это против правил! Даже не думай делать то, что ты задумала!
— Да ладно, — улыбаюсь, смотря в шокированные глаза сестрёнки, — один разик можно. С них не убудет.
— У тебя даже нет колоды, — обреченно простонала Каденс, явно понимая, что меня это не остановит, — как ты играть будешь?
В смысле, колоды нет? Тут что, для игры в карты нужна своя колода? Не понял. Хотя, ни в жизнь не поверю, что у Каденс нет своей. Ну, не может же она не уметь перекинуться в картишки, в случае дипломатической потребности. У неё должна, просто обязана быть своя колода. Причём, наверняка она пришла с ней сюда. Взгляд на её подкрыльевые карманы подтвердил мои предположения. В магической коробочке-раздатчике лежало три десятка карт, светящиеся так, что трудно было разобрать их узор. Но трудно, не значит невозможно, во всяком случае, для меня.
— У тебя одолжу, — невинно хлопая глазам, вижу настоящий ужас на лице принцессы любви, — ты ведь выручишь меня в столь трудную минуту, сестра?
— Идём, — обреченно вздохнула Каденс, убирая крыло и топая в сторону соседнего зала, — попробуешь. Но сразу предупреждаю, научиться играть в Королевские Войны быстро невозможно. Во всяком случае, на сколько-то ни было нормальном уровне. Для этого нужно знать все карты и магию работы всех колод. Иначе, любая незнакомая колода просто разорвёт твою в пух и прах.
— М-да, ещё бы знать, сколько этих самых колод существует. Но ничего, разберусь по ходу дела.
— Всего существует двенадцать типов колод, — начала Каденс вещать прописные истины, — и каждый тип имеет до десятка эффективных сборок и рабочих стратегий. И это универсальные сборки, есть ещё специализированные, заточенные против разных типов колод, или колодообразующие карты. Игра начинается со сбора своей колоды, в которой должно быть тридцать одна карта. Один правитель, двадцать боевых карт и пять карт магии. Ещё пять могут быть как боевыми, так и волшебными. Понятно?
— Пока понятно, — понимая что вляпался, киваю, не желая давать задний ход, — а где достать карты?
— Купить или выиграть у других игроков, — скривилась Каденс, — они, знаешь ли, дорогие, и кому попало настоящие карты не продадут. Есть, конечно, бумажные копии, но это не то. Там никакой защиты от магии, так что между собой перекинуться можно, но в настоящую игру не сыграть.
— Да, я вижу, — рассматривая картишки сестры, понимаю, что это, мягко говоря, произведения магического искусства, — и сколько одна такая карта стоит?
— Десятки тысяч бит, — огорошила меня Каденс, невинно хлопая глазами, — но это самые дешёвые карты базового набора, которыми почти невозможно выиграть. Серьезные карты стоят миллионы, и порой за ними идет целая охота, а на аукционе вполне можно продать уникальные карты и за десятки миллионов. Ты не представляешь, каких трудов мне стоило выиграть Селестию.
— В смысле, выиграть Селестию? — отваливаясь, пытаюсь осознать её слова. — Ты что сделала?
— Выиграла Селестию Равновесную, — магия окутала карман, вытягивая кристальную пластинку, из которой появилась иллюзия Селестии в золотой окантовке, перед которой парил простой меч, — эта карта позволяет один раз за бой провести поединок сильнейшей картой противника. Чья карта на столе самая сильная, тот и берёт раунд.
— То есть, кидаешь на стол эту карту и победа твоя? Как-то слишком просто.
— Всё не так просто, — лицо Каденс погрустнело, — эта карта с подвохом. Если противник сможет выложить более сильную карту, то раунд проигран. Тут нужно быть наверняка уверенной в том, что ответа не будет. Да и можно положить усиливающую карту к своей сильной так, чтобы обычная карта пробила атаку Селестии. Её основная задача победить мощную армию слабых карт, но это уже тонкие детали. В любом случае, при игре против не слишком сильной колоды, она залог победы, особенно, если соперник не подозревает о её наличии.
— Ещё бы понимать, как сама игра играется.
— Довольно просто. Каждый игрок берёт десять карт из тридцати одной и по очереди начинает выставлять армии в три линии. Первая — это обычные солдаты, вторая линия — это летающие солдаты, третья линия маги. У каждой карты есть своя сила, и их сумма и есть сила армии. У кого армия выйдет сильнее к концу схватки, тот и победил.
— То есть, — в голове не укладывалось, насколько всё тупо, — выкладывай всё карты и смотри, у кого колода сильнее?
— Нет, конечно, — мотнула головой Каденс, загадочно улыбаясь, — игра идёт до двух побед. Суть в том, чтобы победить один раз, с минимумом использования ресурсов, или проиграть первый раунд, вытянув из противника карты, после чего задавить его силой оставшихся карт. Самое сложное, это сразу просчитать верную стратегию на игру. Не говоря о картах магии, вроде Шторма, которая делает бесполезными летающие войска. Выставил соперник много летунов, а ты раз, ураганом их всех убрала и победила.
— Ага, значит, всё не так просто.
— Ты даже не представляешь, насколько. Ведь есть особенно хитрые карты, которые могут перевернуть ход игры в один момент. Например, Огненный Дождь, сжигающий все карты, не имеющие защиты от огня, и она есть у каждой уважающего себя драконьей колоды. Ей противостоят особые карты магов, дающих защиту от огня всей армии. Если на следующий ход после удара Огненного Дождя ты её не поставишь, то раунд будет почти наверняка проигран.
Да уж, это будет сложнее, чем я думал. Всё-таки, не может быть простой и глупой игра, в которой карты стоят настолько дорого. Да и упоминание карты Селестии смущает. Надо бы увидеть и другие карты, но есть у меня смутные подозрения, что там не абстрактные пони и драконы будут. Раз есть Селестия, почему бы не быть, скажем, Луне, или любому другому историческому деятелю. Мало ли, кто там жил или живёт, и кто будет представлен на картах.
— Проходи, — мотнула головой Каденс, заходя в широко открытые двери, ведущие в сад.
Мы оказались на идеальной лужайке, заставленной столиками, и я уже знал, что тут увижу. Но буквально час назад тут почти не было никого, а сейчас уже с полсотни пони, и даже знакомый олень сидел за игровым столом с зеленым земнопони и азартно резался в эту игру обычными, не волшебными картами.