Другая Найтмер 2

Глава 44 Десант

На секунду четыре вспышки магии внутри базы слились в одну, слепя мой взгляд, и мгновенно превратились в четыре сотни десантников, которые сваливались на головы шокированных пиратов словно из ниоткуда. Ещё на несколько секунд это вызвало ступор у обитателей базы, за которые десантники успели рассредоточится и положить мордами в пол с два десятка аборигенов — не давая им и шанса на сопротивление. Только в одном месте, местные, выбрасывая в сторону десанта яркие всполохи жидкой неструктурированной магии, успели скрыться в коридоре и отступали в строну тупичка, который вёл к подводному тоннелю.
— Как прошло десантирование, принцесса? — голос адмирала подрагивал вот волнения.
— Отлично, — поднимаясь с кресла оператора дальномерного поста, прикидываю, как бы вернуться в уютный коридор, с этой слишком открытой и продуваемой всеми ветрами смотровой площадки, — пока особого сопротивления нет. Десант рассредоточивается по базе, вылавливая всех кого встречает. Насколько я могу судить, у них нет никаких защитных магических ловушек внутри комплекса. Разве что зачарованные двери слегка тормозят десант. Да и то, их почти нигде не успевают закрыть. Хотя, нет, один очаг сопротивления есть и, довольно сильный.
Вижу одного жеребца зебру, которого десант застал в отделении с пленниками, где тот возился с алхимическим столом, полным каких то склянок, пробирок и реторт. Похоже пираты и правда собирались накачать пленников зельями частичной амнезии, дабы те потом не смогли дать показания. Личный энергопоток этого алхимика скачком засиял ярче и по мощи излучаемой магии стал где-то на уровне Физли. Встав на пути десанта, маг не позволил им с ходу заломать себя. Выплеснув силушку от души, он явно не сдерживался, и от чего паре десантников пришлось срочно выскакивать в боковые ответвления, пока их не поджарили в этом узком коридоре.
— Что там происходит?
— Сильный маг или… В общем не знаю, как это у зебр называется, но он в узком коридоре, и обойти никак, — снова садясь в кресло оператора, навожу дальномер за спину полосатику, — нужно сильное подкрепление в этот район. Но там мало места, ширина коридора где-то два метра.
— Пару магов можно десантировать… — начал адмирал, но его оборвала Физли.
— Принцесса, позвольте мне размяться. Обещаю, я принесу вам этого шамана перевязанным подарочной ленточкой.
— Как хочешь, — вижу в глазах воительницы упрямство и бесшабашность, и понимаю, что сам пожалею если буду ломать ей инициативу, — но, если не вернёшься, это твои проблемы. Только захвати Старвинда с собой, — прикидывая все за и против, решаю поддаться этому порыву, — маг действительно сильный и тебе не помешает небольшая помощь.
— Так точно, моя принцесса!
Резко разворачиваясь и прыгая в люковую створу корпуса, Физли ураганом пронеслась по палубам, влетая в десантный отсек. В то время как один из единорогов уже надиктовывал другому посту координаты, а телепортационные площадки накапливали магический заряд, гудя от переполняющей их энергии и готовясь перебросить ещё десантников, если потребуется.
— Адмирал, — прерываю рабочую атмосферу, наблюдая за битвой, — у нас один беглец объявился. Может ускользнуть. Не могли бы вы отправить группу десантников в ту бухточку? — я указываю на неприметный участок острова. — Хоть особой опасности он не представляет, но и слабаком его… я бы тоже не назвала. Где-то на уровне хорошего десятника гвардии.
— Как пожелаете, принцесса, — кивнув одному из единорогов, адмирал продолжил наблюдать за раскинувшейся под нами тропической идиллией райского острова, — если заметите ещё что-то важное, сообщите.
— Конечно. Шаман зебр заблокировал проход, завалив его и сейчас готовиться к какому-то ритуалу… а.? Вот же!
Замечаю, как излучение магических тел узников начинает бледнеть, а личный энергоконтур самого мага, наоборот, усиливается. Вот же сено! Осознаю, что этот урод творит, и одновременно вижу, как под ногами жеребца формируется мощная энергетическая звезда призыва, испещренная вырвиглазными символами и ведущая куда-то далеко. Конечно, это даже близко не то, что в покоях у Лу́ны, но всё равно внушительно. Да и багряно-чёрный цвет самой магии — сильно напрягал.
В недрах корабля вспыхнуло свечение сработавших пробойников и в следующее мгновение подобная вспышка произошла и в трёх метрах от шамана, материализуя Физли и Старвинда за его спиной. Но тот среагировал почти мгновенно, выбрасывая жгут огненно-алой магии, похожий на кнут. Это заставило мою парочку прыгнуть в разные стороны, уходя из-под удара, а в следующую секунду мощнейшие потоки трескучих разрядов молний потянулись из-под ног Физли, вырываясь вперёд и хлестнув по творению мага. Вспышки мгновенно перегрузили отдельные узлы звезды переноса, разрывая её и не позволяя сформироваться до конца. Когда как Старвинд буквально испарился, словно его и не было вообще. Во всяком случае, я не видел его сквозь защитную толщу камня. Видел только схватку бурлящих потоков магии, между моей единорожкой и магом зебр, крушащих всё вокруг и превращающих коридор в адское месиво обломков, с рушащимися каменными сводами. А в следующий миг заклинатель зебр просто остановился; мерцание энергопотоков его магического тела поплыло, и только молния Физли лизнула рядом с тем местом, где затих вражеский колдун. А рядом с ним уже появился Старвинд, удар которого оказался явно неожиданным для этого безусловно могучего мага.
— Фух, — неожиданно для себя осознаю, что всё это время грыз своё маховое перо, — взяли, хоть маг и был силён. Старвинд уже вяжет его. — отпускаю перо, и ощущаю себя тем ещё идиотом.
— Слава Селестии, — взмахнул обоими крыльями адмирал, а единороги синхронно закивали, — больше никаких проблем нет?
— Нет, — наблюдая за бойцами, рассредоточенными по всей базе, отмечаю только одного беглеца, который сейчас шёл прямо в копыта ещё одного летящего на остров отделения пегасов, — вроде ещё парочка забившихся по углам зебр осталась, да пробить заваленный тоннель к пленникам придётся.
— Хорошо, — в глазах пожилого пегаса читалось огромное облегчение, — тогда идёмте на мостик и закончим с кораблями.
Платформа дёрнулась и поползла обратно, встраиваясь в корпус и мы вдвоём покинули этот пост, со слегка шокированными единорогами, которые провожали меня натуральными глазами блюдцами. Но при этом имели вид лихой и придурковатый, как и положено гвардии. Однако сама я, всё это время отчаянно гнал от себя мысли о том, что сейчас происходило с Роуз и её экипажем. Они ведь вполне могли пострадать из-за моего выбора, но уже было поздно что-то переигрывать и оставалось только надеяться на лучшее, поменьше изводя себя мыслями о худшем.
— У вас не плохо выходит командовать, принцесса Найтмер, — медленно проговорил адмирал, как всегда идя по лестнице первым, — хоть я бы советовал вам не показывать свои эмоции столь явно и очевидно. Вы ведь знаете, почему командование не бегает?
— Нет, — мне хотелось послать этого слишком спокойного пегаса, но он знал ситуацию лучше, — посвятите.
— В мирное время, бегающий командир вызывает смех, а в военное — панику. Поэтому советую вам не выдавать свои чувства, как бы вам лично не было тяжело. Ваши подчинённые должны всегда быть уверены в вас и не допускать сомнений. Ведь сомневающийся и, не дай Селестия, паникующий подчинённый уже не способен нормально действовать. А значит все ваши планы рухнут, как бы хорошо они не были спланированы. Но если изображать уверенность, даже в критической ситуации, то и подчинённые будут спокойными, полностью выполняя свой долг.
— Спасибо за совет, — запоздало входя в транс, отстраняюсь от лишних эмоций, — пожалуй, я последую вашему совету.
— Большего нельзя и желать, и спасибо вам за всё.
— Это я должна благодарить вас за всё это, — отбрасывая смущение, я держусь за транс, как за спасательный круг, — если бы вы не согласились…
— Как мы могли отказаться выполнять наш долг?
Ответ адмирала сбил с мысли, ставя в тупик, но я промолчал. Тем более, что мы уже заходили на мостик — где ничего не менялось, и разве что на голографической карте мелькали три отметки. Это к нам приближались те два фрегата, буксирующих почтовый курьер. Посудины уже недавно показались на горизонте и на полной скорости двигались назад, к острову, не позволяя мне сбросить транс и расслабиться.
Устроившись на своём месте, я просто сделал вид, что меня тут вообще нет. Пока экипаж готовился применять орудия главного калибра по вторичному назначению, а фрегаты медленно ползли по координатной сетке, даже не подозревая о падении базы — которую уже полностью контролировали десантники. К счастью, офицеры действовали сами, без моего командования, и просто отрабатывали поставленную задачу.
— Удобно, — вглядываясь в приближающиеся корабли, я ожидал, когда смогу различить излучение магического тела Вайт, — определённо удобно. Ведь какой геморрой мог бы быть…
Прикидываю, сколько бы сил пришлось потратить на эту задачу, действуй я как обычный герой-авантюрист. Которые, как известно, прямых путей не ищут. Мало того, что не пойми на чём пришлось бы сюда добираться, так ещё и лично брать под контроль базу с пятью десятками пиратов: — втроём с Физли и Старвиндом. Да… эпичная, наверное, была бы драка. Но, скорее всего, мы бы просто оказались в местной тюрьме. А так: приказал солдатам и готово. Даже делать самому особо ничего не требуется. Здорово быть высшей аристократией, особенно, если подчинённые вменяемые и действуют правильно. Определенно, создание личной гвардии теперь выглядит как хорошая идея. Если бы только ещё придумать, как её финансировать — совсем было бы замечательно.
— Жива. — ощущая дикое облегчение, различаю ауры Редроуз и Вайтфлауэр. Обе кобылки живы, а излучения их энергоконтуров не несут следов особых травм. По крайней мере те, которые можно было заметить отсюда, — Взять на абордаж фрегаты.
— Есть взять на абордаж фрегаты! — крикнул капитан. — Зарядить деструкторы щитов в главные ускорители! Начать наводку главных ускорителей! Первый, третий: цель правый фрегат! Второй, четвертый: цель левый фрегат! Абордажной партии подготовиться к вылету на призы.
В полглаза поглядываю на молчаливого адмирала и понимаю, что действую более менее правильно — раз он не считает нужным вмешиваться. Ну вот и хорошо. Я отдал команду и пусть профессионалы занимаются своим делом. А я отсюда всё увижу, во всех подробностях.
Наблюдаю, как тяжелые ускорители главного калибра неохотно поворачиваются, наводясь на ничего не подозревающие фрегаты, и пугая меня своей мощью. Ведь что-то мне подсказывает, что полный залп таких дур оставит от этих лоханок лишь облако обломков — пополам с перьями и мясом разорванных тел. Ну не верилось, что эти устаревшие посудины могут противостоять артиллерийской мощи «Белой Звезды», которая была спроектирована на совершенно ином технологическом и магическом уровне. Без всякого преувеличения и натяжки.
Ведь пиратский суда использовали даже не антигравитационную технологию, которая полностью убирала притяжение планеты, а лишь её более урезанную версию, с ослаблением силы тяжести, и делая корабль более лёгким, но не летающим. От чего им требовались баллоны с гелием или неким аналогом, дающие положительную плавучесть в воздушном океане. Но одновременно с этим, летающие корабли становились куда больше и уязвимей.
С другой стороны, они не были и деревянными убожествами, подвешенными под сигару баллона, вроде того же «Цеппелина». Больше напоминая обшитых броней хищников, прячущих свои сферы с газом внутри довольно большого и вытянутого корпуса, который прикрывал неслабый щит. А главное, фрегаты несли на борту настоящие казнозарядные орудия, похожие на земные аналоги времён «Первой Империалистической» и магические лучевые установки, не совсем понятного назначения. В целом, всё это напоминало некое творение из мира паропанка, курящиеся едва заметным дымком из трех коротких труб, и использующее магические печати преобразования энергии горящего угля на прямую, без всяких паровых машин. Они тупо поглощали тепло и превращали его в магию облегчения веса, и одновременно преобразовывали в движение с помощью пропеллеров на мана-двигателях — до боли похожих на электрические движки.
— Принцесса, пираты вошли в зону эффективного поражения, — ожил капитан, вопросительно посмотрев на меня, — прикажите начинать?
— Ах, да! Капитан, начинайте когда и как посчитаете нужным. Главное сведите к нулю потери экипажа и пленных, а в остальном вы вольны делать что пожелаете. Но лишние потери, с той стороны, тоже нежелательны.
— Так точно, принцесса Найтмер, начать сближение, курс…
Наблюдая за происходящим, в который раз поражаюсь слаженности действий экипажа. Который работает словно одно существо, с единым мозгом и нервной системой, и управляет этим сложнейшим артефактом с поразительной точностью и лёгкостью. Что заставляло эту махину буквально порхать как пчела. Но вот как эта пчёлка жалит — я сейчас увижу.
Буквально за несколько минут мы сблизились с пиратскими кораблями и, зайдя им в хвост, летели немного ниже фрегатов. А те до сих пор никак не реагировали на наше присутствие, как и на молчание базы, что меня крайне радовало. Но, правда, продлилось это недолго. Вскоре на обоих кораблях поднялась суета и они начали спешно менять курс.
— Огонь верхними деструкторами щитов! — с командой капитана, «Белая звезда» слегка дёрнулась и качнулась. Словно от настоящего залпа линкора времён мировых войн.
И я только успел заметить размытую маго вспышку двух орудий в носовой и кормовой башни да смазанный полёт снарядов в сторону фрегатов. А в следующих миг размазанные кляксы взрывов расцвели на поверхности энергетических щитов фрегатов, не разрушая их, но облака взрывов притянулись к ним и слились с ними в одно целое, растекаясь мерцающими пылинками по всему корпусу пиратов. Что совершенно не пошло на пользу щитам, заставляя их излучение вибрировать и идти вразнос, разрывая целостную структуру силового поля, и лишая фрегаты зашиты за какие-то десять секунд.
— Обездвижить пиратов, — новая команда и новые, куда более слабые толчки корпуса.
А в следующую секунду, словно какой-то незримый великан вырвал гондолы двигателей фрегатов по правому борту, вместе с кусками обшивки. От чего посудины начали заваливаться и чуть не врезались друг в друга, начав выписывать петли и пытаясь стабилизировать полёт при помощи маршевых двигателей только по одному борту. Что было в принципе невозможно, так что пираты быстро заглушили ещё живые движки, зависая неподвижно в воздухе и шаря своими орудиями в пространство.
— Снять маскировочное поле, — защитное поле «Звезды» словно неохотно расслоилось и его маскирующая часть свернулась, — высадить призовые партии.
А я только глазами мог хлопать, наблюдая за тем, как пираты без всякого сопротивления поднимают белые флаги и поспешно разряжают орудия. Зебры и грифоны даже не пытались сопротивляться, пока десант пегасов споро высаживался на их посудинах. Действительно… Никто из пиратов даже не попробовал оказать хоть малейшее сопротивление, за исключением пятерых отчаянных, которых их же товарищи и заломали. Ещё до того, как пегасы долетели до дрейфующих фрегатов.
Наблюдая всю эту картину, я не смог удержаться от вопроса:

— Адмирал, а что теперь будет со всеми этими пленными пиратами?

В ответ старый пегас только хмыкнул, и выдал, как нечто само собой разумеющееся:

— Как обычно. Допросят и выявят все их делишки, буквально по часам. И если окажется, что реального зла они не творили, отпустят с миром. Если же от их действий кто-то пострадал, то заставят отработать причинённый ущерб.
И после секундной заминки добавил:

— Но, конечно, корабли и оружие мы у них конфискуем. Чтобы впредь неповадно было разбоем заниматься. — и увидев мой недоумённый взгляд, с ухмылкой уточнил. — Принцесса, это негласное правило действует во всём мире ещё с момента установления постоянных международных отношений. Разбойники угоняют и грабят в дым только богатые корабли или караваны, а с купцов среднего и мелкого копыта берут лишь от пятнадцати, до тридцати процентов груза. И при этом, по возможности, всегда стремятся избегать жертв. А власти, за это, не особо рьяно берутся за их искоренение. Эти негласные правила действует уже тысячу лет, позволяя матросам и пиратам избегать взаимной ненависти и ожесточения сердец. Хоть порой и случаются экстраординарные эксцессы... но это редкие исключения, за которые все государства, нормальные пираты и купцы давят тут же — не считаясь с затратами.
Я лишь мысленно присвистнул, в который раз дивясь, насколько же это другой мир: в первую очередь, в плане морально этических норм и отношений между разумными.