Другая Найтмер 2

Эпилог 2

Глава появилась благодаря Ракке, он предложил показать события, с другой стороны игровой доски. Я изначально не планировал это делать.
В огромном чёрном-чёрном зале; на огромном чёрном-чёрном троне; восседал огромный чёрный-чёрный зебр, слушавший своего чёрно-белого подданного.
— … это всё, что удалось выяснить на данный момент, мой император.
Повелитель не проронил ни слова, и продолжая отстранённо смотреть куда то в глубину залы, только повелительно взмахнул передней ногой, отпуская сановника и кажется даже не заметив, как за ним закрылись массивные двери. Умудрённый долгими десятилетиями жеребец созерцал лишь одному ему видимую картину и размышлял о вечном. Это продолжалось довольно продолжительное время, пока за троном наконец беззвучно не открылась потайная дверь, и из-за тяжёлой бархатной портьеры вышла огромная, но женственно стройная и в чём то даже красивая зебра, превосходившая размерами даже Императора. Ни проронив ни слова, она тоже посмотрела на картину, молча рассматривая изображение, и только слегка покачала головой.
— Опять о кобылах думаешь, — глубокий женский голос, густо пропитанный непреодолимой энергетикой власти и самодисциплины, наполнил зал своею жизнью и внутренней силой, — мало тебе целого гарема, внук.
— Как ты только могла такое подумать? — отрывая взгляд от изображения своей новой фаворитки, император попытался придать своему голосу нотки максимальной искренности, — после такого провала на островах. Ещё немного, и мой идеальный план увенчался бы полным успехом! Ещё один такой эквестрийский транспорт и нам хватило бы материалов для завершения моей пирамиды!
— Эххх... молодёжь. Вечно вы куда-то спешите… — только покачала в ответ головой собеседница, осуждающе смотря на императора Зебрики, — то за кобылами гоняешься, собирая гарем, то реформы эти устраиваешь, пытаясь изменить то, что и так хорошо работает, то армию муштруешь, играясь в солдатиков. А теперь вот и с этой своей пирамидой возишься, словно жеребёнок с игрушкой. Подождал бы пару-тройку десятилетий, да и прикупили всё, что нужно, тихо и аккуратно. Но нет, тебе побыстрее хотелось, и как теперь будешь расхлёбывать?
Кобыла слегка прищурилась и посмотрела на Великого Императора, словно учитель на нерадивого ученика. И принялась ожидающе постукивать копытом по ониксовом полу, пока внук старался не встречаться взглядом с любимой бабушкой и искал ответ на этот не самый важный вопрос. Ведь теперь у него появилась новая фаворитка и цель на любовном фронте!
— Да тихо всё, пока, — наконец, проговорил Император, слегка горбя спину и стараясь казаться поменьше, — Селестия молчит словно ничего и не было, всех наших уже передают нам по стандартным протоколам обмена преступников. В общем, может обойдётся. Все улики указывают на очередную самодеятельность одного из наших пограничных баронов, который безусловно будет наказан. Прямых улик, указывающих на меня или двор, у них не может быть в принципе. Да и вообще, о чём говорить? Кто-то слегка пощипал их грузы, они вернули себе свои цацки, мы не при чём…
— Ох, внучек… — печально покачала головой кобыла, — знал бы ты Селестию так же хорошо, как знаю эту старую интриганку я, то даже под страхом смерти не говорил бы такую чушь. Селестия ничего не забудет и не простит, напомнив об этом в самый неподходящий момент. Так что теперь, действуя на мировой арене, ты должен постоянно держать в уме эту возможность. И поверь бабушке, ты ещё трижды проклянёшь свою поспешность. Но ничего, впредь будет тебе наука.
— Может ты могла бы сама поговорить с Селестией. Прощупать её позицию и замять это досадное недоразумение? Ведь, как обычно, никто реально не пострадал… — голос Императора становился всё тише и тише, по мере того как брови кобылы изгибались всё сильнее, демонстрируя, что она думает о своём непутёвом потомке.
— То есть, — наклонив голову чуть набок, она внимательно посмотрела на своего внука, — ты предлагаешь перенести мелкий долг между нашими государствами, на мой личный долг перед Селестией в Совете? Видать мало я тебя порола, внучек, раз наука не пошла впрок, и ты говоришь такую феноменальную глупость, — лаская Императора взглядом, древняя Высшая Магесса, казалось, буквально росла на глазах, становясь всё больше, а Император лишь сжимался, словно таящая капля под лучами солнца. — Ты ведь не всерьёз думаешь, повесить на МЕНЯ долг из-за своих ошибок?
— Нет, конечно, я бы никогда не подставил тебя! — от такого, мокрое от испарины лицо Императора перекосило натуральным ужасом.
— Знаю, — шагнув вперёд, кобыла по матерински улыбнулась и обняла внука за шею своей огромной ногой, которая легко могла бы сломать не то что шею, а гранитный столб, — поэтому ты и сидишь на троне Зебрики, а твои братья — нет. Но они до сих пор живы, а вот ты, увы, не просто смертен, а иногда, и внезапно смертен. Поэтому, прошу, не заставляй меня оплакивать твою неожиданную и скоропостижную кончину. Ты же отлично знаешь, как я не люблю хоронить Императоров и вводить в курс дел новых.
— Как не знать, бабушка, — ощущая стальную хватку на своей шее, владыка Зебрики даже не пытался противиться этой кобыле, с замашками голодного дракона. — Я выполню любое твое пожелание.
— Вот и славно, внучёк, — отпуская шею Императора, она вновь отступила назад, — а теперь изложи свои мысли о делах Эквестрийских. Посмотрим, хорошо ли ты усвоил мою науку?
На пару минут в зале вновь наступила тишина, пока правитель Зебрики неспешно собирался с мыслями, а его собеседница, казалось, не было ни до чего дела.
Время в монументальном зале вновь словно застыло и никуда не двигалось, пока Император не раскрыл рот и не проговорил:
— В Эквестрии, с возвращением принцессы Лýны, началась заметная деградация власти, вызванная действиями Селестии, которая явно слишком занята своей младшей полубезумной сестрой. А та, по данным всех агентов, явно тронулась умом за тысячу лет заточения. Творит такое, что в уме просто не укладывается. Один фейерверк на балу чего стоит! Поговаривают, что одна из служанок даже погибла, но Селестия распорядилась замять это событие, только бы выгородить свою безумную сестру! Я вообще не понимаю, чего тебя так волнует эта Лýна. Она же абсолютно неадекватна. Даже свою дочь называет отродьем, и явно желает удушить Найтмер, да Селестия почему-то не даёт, прикрывая свою племянницу от расправы поехавшей сестры. Не удивлюсь, если Лýна и Селестия в ближайшее время сцепятся между собой и разнесут Кантерлот в пыль. Повторив события тысячелетней давности.
— Ты в этом так уверен, а как же те доклады? — хмыкнула кобыла, скептически покосившись на небольшой столик возле тронного возвышения, полный всевозможной корреспонденции.
В наступившей тишине вновь было слышно только тяжелое дыхание Императора, когда как внимательно смотрящая на него кобыла словно вообще не существовала, не издавая ни звука. И только чудовищная аура Силы и Власти по-прежнему окутывала её непробиваемой броней магии. Не позволяя узнать истинных чувств и эмоций древнего существа, правящего своим народом из тени уже многие тысячи лет. По сравнению с этой спокойной и полноводной рекой внутренней энергии, аура Императора трепетала словно лист на ветру, окрашиваясь всполохами десятков цветов различных эмоций, которые сменяли друг друга с огромной скоростью.
— Тех докладов, о которых ты говоришь, всего два, — сморщившись, Император тщетно пытался скрыть свои чувства от бабушки, — а докладов о безумии Лýны, горы. Ты же не предлагаешь мне верить паре сомнительных донесений от второсортных соглядатаев, когда как лучшие мои агенты в один голос утверждают, что у Лýны не всё в порядке с головой, и она хочет убить свою собственную дочь.
— И всё же, ты точно в этом уверен? — продолжала допытываться кобыла, лаская Императора своим пустым взглядом, в котором колыхалось ледяное спокойствие вечности.
— Д-Да! — рыкнул жеребец, наконец не сдержав и выходя из себя, — я верю своим проворным агентам! Потому что иначе, я буду вынужден строить всю свою внешнюю политику только на самых бредовых донесениях и косвенных непроверенных сведениях. Ты же сама меня учила, что нужно доверять профессионалам. Иначе, зачем они вообще нужны?
Тяжело дыша, Император откинулся на спинку трона, постепенно приходя в себя и успокаивая расшатанные нервы. Кобыла же молча кивнула, не проронив ни звука, и снова погрузила зал в тишину. В котором, казалось, было слышно как бьётся два сердца: одно быстро и резко, а другое медленно и размеренно, словно отсчитывающий десятилетия метроном.
— Допустим, ты прав… — словно нехотя проговорила кобыла, — почти все её действия действительно говорят о повреждённом разуме, который придётся долго лечить без гарантий успеха. Что полностью укладывается в психопрофиль Лýны до изгнания и возможные изменения личности за тысячу лет заточения. Она и тогда была не совсем в своём уме, придумав некую несуществующую Найтмер, которая была виновна в её неадекватном поведении и срыве. Признаться, я и сама вначале думала, что это простое раздвоение личности, что нередко бывает у таких как мы. Но я не ожидала… появления ЭТОГО.
Массивное копыто указало на скрытую в тёмной глубине зала картину, на которой была запечатлена принцесса Найтмер Мун. Выглядевшая как обтянутый тонкой шерстью скелет, неуклюже замершая посреди коридора. В то время как изо рта её торчал целый частокол хищных зубов, а глаза, с узкими вертикальными зрачками, скорее подошли бы дракону, чем пони.
— Выходит, Найтмер была не фантазией Лýны, — заметил Император, тоже вновь покосившись на портрет чёрного аликорна, — уж её существование подтверждают все агенты без исключения. Хоть и расходятся в оценке, докладывая о её полной безграмотности и неспособности даже к элементарной магии — с одной стороны. А с другой, налицо блестяще проведённая операция по захвату нашей базы, и выведение из строя моего нового флагмана! Так чему же я должен верить? Фактам или докладам преданных мне агентов?
— Своим мозгам, — с копыта зебры стекло светящееся облачко магии, создавая иллюзию опустошённой базы и «Белой Звезды» зависшей над вулканом тропического острова, — как написано в докладах твоих агентов, пони использовали пробойники для высадки десанта, точно зная местоположение внутренних полостей. Если телепортацию основных сил ещё можно как-то объяснить разведкой, то телепортация двух элитный магов в узкий коридор к пленникам, во время попытки бегства моего помощника, может осуществить только «Видящий» огромной силы. Я смогла бы. Ещё Селестия, Лýна, наверное, тоже, но Каденция или не половозрелая Найтмер, ни за что.
— Если верить отчёту нашего двурогого агента, она проецировала структуру нашего корабля всему экипажу! — взорвался Император. — Хочешь сказать, что это тоже фальшивка! Да один только анализ изменения конфигурации их щитов и используемых типов боеприпасов буквально орёт, что они видели нас насквозь, несмотря на активированные на такой случай постановщики помех. В то время как Селестия и Лýна, точно были в своём дворце.
— Да, хочешь спрятать что-то, положи это на самое видное место, — игнорируя вспышку Императора, кобыла принялась неспешно прохаживаться перед троном взад-вперёд, — по всей видимости, этой твоей Найтмер действительно лет пятьсот, минимум, а скорее и вся тысяча. И официальная позиция Селестии, наиболее близка к правде. Видимо у Лýны вышло воплотить свою идею, гарантированным рождением аликорна. Пусть она, как обычно, и сделала всё через круп. Интересно, очень интересно, что же ты такое на самом деле… И что за Сущность скрывается под твоей несуразной телесной оболочкой? — и она вновь повернулась к портрету в глубине зала.
Кобыла замолкла, размышляя о своём, пока Император превратился в слух, впитывая каждое слово, сказанное тайной правительницей Зебрики. Которая издавна определяла: кто будет сидеть на Обсидиановом троне и «управлять» страной, а кто «добровольно» покинет трон, выпав из политической жизни обратно в своё поместье, и о ком все сразу забудут, словно его и не существовало. Либо вообще, скоропостижно покинет сей бренный мир, если упрётся и не внемлет советам бабушки.
— Вот что, внучёк, — наконец, вновь нарушила тишину истинная владычица Зебрики, — если хочешь покрыть эту кобылу и потешить свое самолюбие, то дерзай, но помни: чтобы волос с её гривы не упал и, не приведи Тьма, ты попробуешь взять её силой. Ведь безумная мать может выкинуть что угодно, и я не буду подставлять под её удар мой народ, если можно будет откупиться твоей головой. Если же у тебя выйдет, что же, может оно и к лучшему, и общие дети позволят нам окончательно помириться. Раз уж Эквестрия может настолько усилиться, расширив свои ряды ещё одной Могучей Сущностью из Выси.
Задумчиво смотря в никуда, кобыла направилась обратно за трон, пройдя сквозь портьеру и стену так, словно её и не существовало. Оставила императора наедине с портретом — нескладного и угловатого подростка. Подростка, который скоро вырастет во взрослого аликорна, и такой шанс Император упускать не собирался. Тем более, новая фаворитка в его сердце, продемонстрировала очень особенные интересы и пристрастия, лично командуя кораблем и не побоявшись провести дуэль. А ведь она знала, что может погибнуть, если хоть один снаряд главного калибра пробьёт щиты и угодит в командную рубку «Белой Звезды» или разорвётся в арт погребе, вызвав цепную детонацию энерго кристаллов. По всем признакам, эта кобыла была безумно смелой. До полного безразличия к собственной судьбе. А это дорогого стоит. И она может помочь сорвать удавку с его горла и даже…
От пришедшей в голову мысли, Император содрогнулся в ужасе, и одновременно восторге, осознавая, что и на бабушку может найтись управа.