Кристальная война

Глава 9

   Сомбра стоял перед дверью в тронный зал, тяжело дыша. Сегодня ему предстоял очень важный день, ведь сразу две «контрольных точки» в его плане совпали произойти в один день. И был риск того, что сегодня всё и закончится провалом. Одна из сложнейших задач, к которой он шёл более двух месяцев. Несколько дольше, чем планировал, но так даже больше шансов.
   Однако, это будет потом. Сейчас будет не менее важная вещь, которая должна произойти. Он просто ждал сигнала.
   И вот, долгожданный звон прошёлся по стенам дворца, отдавая в самом сердце короля. Он открыл двери и вошёл в тронный зал. Никогда прежде здесь не было настолько много пони. По бокам гордо стояла стража, где через каждые три пони стоял кто-то выше по званию, а через каждые четыре наиболее близкие к верхушке маги. Остальные же держали купол над Кристальной Империи, потому как король сейчас не может. Позади стражи и магов более плотно стояли чейнджлинги.
   Сомбра медленно шёл между этой кучи бойцов, чьих сил хватило бы на захват небольшого города. В конце же, рядом с троном, короля ждало небольшое полотно, в центре которого лежало тело сильного и храброго стража, что прежде защищал Кристальную Империю при Каденс, и был достаточно силён в магии. По краям полотна стояли зелёные свечи.
   Около этого полотна стояли все более менее значимые личности. Далиг, Митрау. С обоих боков, по трое, стояли наиболее сильные и приближенные маги, в числе которых был Варлайк и Санбёрст. На самом конце, напротив короля, стояла сама Кризалис, явно нетерпеливо ожидая, когда это всё закончится.
   Изначально, Сомбра планировал провести ритуал в улье Кризалис, по тихой. Но впоследствии, решил перенести дело в замок и заставил присутствовать здесь всех. Он хотел придать значимости этому событию, ведь именно сейчас – он переродится.
   Сомбра дошёл до нужного места, пересек свечи и встал в центре полотна, рядом с телом.
— Начинайте. – отдал приказ Сомбра, решив не медлить с этим.
   После приказа, маги по бокам начали по очереди выпускать лучи магии в тело. Как только все лучи сфокусировались на теле, королева Кризалис выпустила свой луч, прямо в короля. Во время ритуала, все свечи в миг затухли, но света стало только больше, он стал даже немного ослепительным. В эпицентре ничего не было видно.
   Где-то полминуты это продолжалось, после чего участники ритуала приняли состояние спокойствия и всё затихло. Свет потихоньку рассеивался, и из центра показалась фигура Сомбры. Никого не удивило то, что он был один, а тело исчезло. Но некоторых удивило то, что Сомбра не перенял облик этого тела, а остался прежним. Но это было уже неважно. Наконец, за столько лет, Сомбра по-настоящему живой. Он стал слабее, уязвим, но зато реальным.
   Сделав свой первый вдох и выдох, Сомбра медленно осмотрел стоящих вокруг него пони и чейнджингов. Его взгляд остановился на Кризалис.
— Ты свободна. – наконец нарушил он тишину.
— Больше не смей меня вызвать сюда! – отворчалась королева. – своих дел по горло. – после этого, она незамедлительно направилась к выходу, и все чейнджлинги пошли за ней.
— Вы все тоже свободны, возвращайтесь к работе! – скомандовал Сомбра, и стража с большей части магов последовала примеру. Остались только те, с кем это заранее было оговорено. Первым делом, он подошёл к Митрау. Он еле стоял на копытах, но не от того, что устал. Видимо, такой резкий переход, когда из него наконец перестали высасывать жизнь, не очень хорошо сказался на нём, но вряд ли это было серьёзнее, чем обычное головокружение.
— Ты оказал мне неоценимую помощь, Митрау. – начал король и магией снял с него амкулет. – Спасибо. Было крайне благородно с твоей стороны пожертвовать частью своей жизни ради моей.
— Все же это… — еле проговаривал слова этот загадочный пони. – Всё ради высшей цели… Жизнь одного меня не стоит ничего, перед всей Эквестрией.
— Тем не менее, не каждый бы принёс жертву. Я позабочусь, чтобы оставшуюся жизнь ты провёл в достатке и комфорте. – Сомбра видел, как его слуга вот-вот свалиться на пол. Он не учел, что организм плохо отреагирует не только на действие амулета, но и его резкое окончание. Взглянув в стороны толпы, что покидала тронный зал – он магией послал сигнал двум первым попавшимся магам. Те обернулись, переглянулись и неуверенно зашагали в сторону короля. – Тебе нужен отдых и возможно лечение. – двое призванных подошли к ним. – Отведите его в комнаты для гостей и позаботьтесь, чтобы никто не тревожил его, кроме Далига. — маги одобрительно отозвались и повели Митрау за собой.
   Король развернулся и зашагал обратно, к особо важной группе пони. Здесь находились Далиг, Варлайк и его помощник, а также Санбёрст. Здесь должен был быть так же Митрау и, в идеале, даже Кризалис, но хватит и этого. Тем более, что они здесь скорее как символ. Приближённые короля находятся рядом с ним, когда происходят два самых важных момента. Хотя Санбёрст чувствовал себя здесь крайне неуютно, но казалось, будто не так сильно, как раньше. Может, он просто научился скрывать свои эмоции, за время правления Сомбры. Но также вероятно, что Сомбра наконец-то стал добиваться его расположения, после того спасения от королевы чейнджлингов.
   Это был очень удачный ход со стороны Сомбры. Естественно он знал, что для ритуала нужно тело сильного единорога, это очевидно. И когда Кризалис его вызвала, то было подумал, что именно это и хочет попросить у него. Но вместо этого, Кризалис начала мутить воду, прося просто привести кого-то сильного, не говоря о причинах. Это было отличная возможность сыграть в дурачка, и вынести из этого пользу. Он не стал надавливать на неё и просто согласился, приведя с собой троих магов. Двое других были очевидно слабее, чем Санбёрст, хотя он сам думал об обратном. И в итоге, Сомбра сыграл отличную сцену спасителя, сильно повлияв на Санбёрста.
   Конечно, это был грязный и нечестный ход со стороны короля. Но он просто искусственно ускорил то, чего и добивался. Конечно, произойдя такая ситуация взаправду – он бы сделал тоже самое. Сомбра не хотел обманывать своего слугу, но это сильно упростило его задачу. И он надеется, что больше не поддастся подобному соблазну, ведь если он пытается быть тем, кем на самом деле стремиться стать – нужно быть честным и справедливым. Но это был сложный выбор, ведь, по крайней мере в это военное время, он не откажется от лжи во благо. И стоит ли отказываться от неё и после войны? Он считал, что нужно использовать все эффективные методы, но при этом умело комбинировать их с нравственностью и моралью. Сомбра не хотел снова быть тираном, безумцем, монстром. Его личность очень много провела времени в том мире, ожидая своего часа. Он долго думал, спорил сам с собой, хотел как лучше, но мирился со своей жестокой и алчной натурой.
   Когда же он впервые за тысячу лет увидел надежду снова быть свободным, его полностью поглотило всё самое скверное, что в нём было. Он не справился. И в итоге, снова стал монстром. Но был тут же побеждён шестёркой Селестии. И это молниеносное поражение будто подавило внутреннего монстра Сомбры. Он хотел на волю, но проиграл, потому что был врагом для всех. Он хотел править, но его жестокость, алчность и тщеславие создавало бы новых врагов, снова и снова. Он хотел построить нерушимую, могущественную и безопасную страну, но мог только порабощать и развязывать войны. Он снова вернулся к тому, о чём так долго думал, до очередного поражения. Поражение, которое помогло выйти наружу новому Сомбре, и уйти старому, навсегда.
   Именно поэтому, этот день был очень важен для него. Ритуал – олицетворял перерождение Сомбры. И хотя оно произошло куда раньше, но ритуал хорошо откладывался в голове, как символ, успокаивая и ещё больше убеждая короля в том, что он действительно изменился. Но это далеко не единственное, что означало бы появление нового Сомбры. Осталось сделать ещё две вещи…
— Мой король, — сказал Варлайк, как только Сомбра подошёл к ним близко. – я…
— Хватит. – грубо скомандовал Сомбра, не дав своему слуге договорить. Тот резко замолчал и даже немного был напуган таким внезапным поворотом. – Король… — презрительно повторил Сомбра. – этот титул я дал сам себе, очень, очень давно, без повода. Я – самозваный король. Этому пришёл конец. Теперь, я буду носить другой титул, подходящий мне. – он оглядел всех присутствующих. – Я не король, потому что у меня нет королевства. Но у меня есть Империя. Кристальная Империя.
   Сомбра замолчал, в ожидании ответа, и к приятному удивлению, дождался его достаточно скоро.
— Как скажете, Император Сомбра. – несколько облегченно выдал Варлайк, поклонившись вслед своим словам. Все остальные последовали его примеру. Новоиспеченный император был крайне доволен, хоть внешне и показывал холодность.
— Ты закончил с защитой от Дискорда? – спросил его Сомбра.
— Разумеется. – с наслаждением произнёс Варлайк. – И результат оказался куда лучше ожиданий, ведь…
— Оставь подробности, сейчас не время. – перебил его Сомбра. – После собрания обсудим.
   Варлайк возражать не стал.
— Далиг, если всё пройдёт как надо, то после народного собрания отправляйся к Митрау. Он должен получить лучшие условия. – Сомбра магией передал Далигу амулет. – Ты знаешь что с этим делать.  – Далиг не ответил, но кивнул. Потом, Сомбра обратился к магам. – Варлайк, Санбёрст, найдите четвёртого мага и готовьтесь вынести сердце, как в прошлый раз.
— Будет исполнено. – незамедлительно отозвался Варлайк и тут же зашагал к выходу из зала, а за ним следом его помощник и Санбёрст.
   Как только Император остался один в зале, он сделал несколько выдохов и выдохов. Быть живым было в непривычку, но времени отходить от этого не было. Прямо сейчас, ему нужно повторить свой первый выход к народу, который уже должен был там собраться. И это был самый близкий к провалу момент. Если он не добьется, чего хотел – всё будет кончено. Теперь, удерживать защиту Империи было некому, и магов надолго не хватит. Но Сомбра отвадил эти мысли, нацеливая себя на успех.
   Как и в первый раз, он вышел не подобие небольшого балкончика от его тронного зала, возвышаясь над толпой жителей Кристальной Империи. Он применил всё ту же магию, чтобы усилить голос…
—  Я вас приветствую, Кристальные. Я снова вас собрал здесь. В первый раз, я пытался доказать вам, что пришёл не убивать и порабощать, но улучшить вашу жизнь, дать уверенность, что Кристальная Империя больше никогда не будет захвачена врагом для алчных целей. И сейчас, вы покажете мне, насколько доверяете моим словам и делу. – как и тогда, он спустился вниз, ближе к народу и тому месту, где должно храниться кристальное сердце. Сразу за императором, четыре мага вышли из замка, неся всё тот же сундучок. Сомбре показалось даже немного забавным то, насколько эти собрания похожи. Но кое-что всё же отличалось: в глазах и движениях пони читалась неуверенность, но страха больше не было. – Прошло очень мало времени, — продолжил он, когда опустился вниз. – чтобы вы могли поверить мне. И я бы дал его больше, будь такая возможность. Но в условиях войны, всё нужно делать быстро. Я буду надеяться, что моих действий за эти несколько месяцев хватит.
   Четыре мага подошли к обозначенному месту, достали осколки сердца и начали использовать свою магию, чтобы собрать его.
— Давайте же вместе восстановим кристальное сердце! – объявил Сомбра и выпустил свой луч в сердце.   Кристальные не сразу отреагировали. Многие из них ещё мешкали. Но спустя несколько секунд, первый пони поддался и добавил свою магию в процесс. За ним последовали ещё двое, и так по нарастающей. Всё больше присоединялись к восстановлению сердца, хоть и не все. Почти треть продолжали просто стоять. Но того количества хватило, чтобы кристальное сердце вновь заработало. Произошла небольшая вспышка, и все остановились. Когда же они пришли в себя, то увидели, что сердце как и раньше работает. Над Кристальной Империей наконец-то возвышался купол сердца, что защищал всех.
   Сомбра не скрыл улыбки, ведь у него получилось. Два важнейших этапа произошли в один день, успешно. Он столько времени держал защиту, но теперь это не нужно. Сомбра больше не беспокоился, ведь самое сложное для него позади. Осталось только выиграть войну, и сейчас новоиспечённый Император Сомбра был уверен в победе как никогда.

   В поездах стало несколько спокойнее, но одновременно с этим неуютнее кататься. Особенном таким персонам, как принцесса. Обычные пони ездили как раньше, хоть и заметно ужесточились условия для поездки. Расписание, разрешение, строгие проверки и прочее. Твайлайт же ехала на небольшом, но более скоростном поезде, где почти никого нет. Ей компанию составили четверо пони, что принцесса Луна выделила ей в качестве охраны. С одной стороны, Твайлайт не очень разделяла эту идею. Было неуютно не только от того, что больше никого нет в вагоне. Но и от того, что те единственные пони здесь исключительно ради защиты. Но с другой стороны, такая осторожность оправдана и понятна. Сам Сомбра вряд ли доберётся до неё так далеко. Но вот Кризалис представляет опасность. Твайлайт очень жалеет, что именно такой дуэт выступает против них.
   Тем не менее, Твайлайт рада, что среди сопровождения есть её друзья, Темпест и Рейнбоу Дэш. Третьей была Лайтнинг Даст, о которая принцесса знала, но не слишком жаловала. Четвертого же, единорога, она не знала вообще. Только и слышала, как Дэш того зовёт Питчем.
   Луна напрямую не говорила, какая цель объединяет этих четверых пони, да и она не особо хотела в это лезть. Она просто надеялась, что Дэш не натворит глупостей.
— Мы почти на месте! – выкрикнул машинист из локомотива.
— Отлично, я уже устала здесь сидеть. – проворчала Рейнбоу. – Пойду обрадую Даст. – сказала пегаска и пошла к другому концу вагона.
   Филлидельфия. Вот их пункт назначения. И вот вторая цель для атаки короля Сомбры. Здесь изначально стоял небольшой гарнизон войск, а потому сюда в срочном порядке стягивались подкрепления. Именно здесь Твайлайт противопоказанно находится, но она настояла. Ведь именно в этом городе замечена самая большая активность движения Шайнинг Армора. Они помогают возводить укрепления, привозят на своих спинах крохи припасов, которые только найдут. Твайлайт слышала, что кое-где даже стоят на постах в охране. Она не могла поверить, что за её братом действительно пошли несколько десятков солдат, прежде служивших в армии. Возможно, у него большой авторитет, но не настолько. И ещё больше её удивляло то, что объявив всех их дезертирами – из городов тех не особо спешили выгонять, и даже позволяли принять участие в охране.
   Всё это казалось очень странным, но Твайлайт здесь не ради расследования, она хочет найти брата. И это пока самая большая зацепка, хотя и нет гарантий, что он действительно здесь.
— Как только выйдем, я пойду вперёд и расспрошу местного капитана о положении дел. – сказала Темпест. – Остальные будут тебя сопровождать, но пожалуйста, не заходи слишком далеко.
   Твайлайт медленно кивнула, хоть и немного лукаво. Она понимает, что побежит за братом куда угодно, как только узнает где он.
   Ещё несколько минут, и поезд остановился. Сначала из него вышло сопровождение Твайлайт, с Темпест во главе. Потом и сама Твайлайт. На станции их встретило по меньшей мере около десятка солдат, один из которых сразу вышел вперёд и заговорил.
— Приветствую, принцесса. – сказал он и немного поклонился.
— Не стоит. – сразу отмахнулась она.
— Ты здесь за главного? – спросила Темпест, подойдя ближе к нему.
— Да, а кто спрашивает? Я думал, будет только принцесса. – кинул он недоверчивый взгляд, и правильно сделал, на самом деле. По крайней мере здесь, к службе относятся с должной серьёзностью.
— Это не так важно. Я здесь по личному распоряжению принцессы Луны, охранять Твайлайт и разузнать ваше положение дел.
   Капитан немного обдумал сказанные ею слова, а потом взглянул на Твайлайт. Возможно, он задавал немой вопрос, и Твайлайт на всякий случай кивнула, дав понять, что ей можно доверять.
— Ладно, пойдём. – согласился тот, сделал какой-то жест копытом и развернулся в сторону города. – мы и сами хотели вот-вот отправить отчёт.
   Вся группа пошла за капитаном и Темпест.
— Что-то идёт не так? – задала вопрос Темпест.
   Капитан немного помешкал с ответом, неуверенно оглядываясь по сторонам. Вокруг постоянно происходило какое-то движение, будто в спешке готовятся вот-вот отразить атаку. Твайлайт заметила тех самых последователей Шайнинг Армора, которые носили уникальную, но простую светло-серую одежду. Они, вместе с остальными, переносили куда-то материалы, оружие, провожали гражданских в их дома и прочее.
— Всё идёт не так. – признался капитан, почти шёпотом. – Разведка города с высока осмотрела их лагерь, что они разбили неподалеку, и… — он немного замешкался перед продолжением. – в общем, мы и представить не могли, что их будет настолько много. Тех подкреплений, которые стягиваются в город – ни за что не хватит, чтобы отбить атаку.
   Темпест удивилась такому ответу, потому как была уверена в повторении атаки на Клаудсдейл.
— Почему это не хватит? – недовольно спросила единорожка. – Да в этой части Эквестрии собрано больше всего войск! Тут поблизости Мейнхеттен, Балтимейр, и это всё не так далеко от Кристальной Империи, как…
— Да знаю я! – раздражённо вскликнул капитан. – Прошу прощения, тут почти все на нервах. Итак… Про войска мы знаем, но они все так и остались на своих позициях, обороняя другие города. Даже, когда стало известно о надвигающиеся атаке на Филлидельфию, то к нам на помощь отправили не очень много подмоги. О численности врага мы узнали только потом.
   После этих слов, капитан немного замолчал, потому что группа подошла к опорному пункту, по сути единственный вход в город на данный момент. С помощью особой магии, здесь всего один маг проверял входящих. Так выявляли чейнджлингов, и подобные меры приняты во всех крупных городах. Но всей приезжей группе очень странным, что здесь проверяющий всего один. Всех пони в максимальной спешке проверили и пропустили внутрь.
— И будто этого было мало, — продолжил капитан, сразу после проверки. – и с недавнего времени в городе участились диверсии! Наши самые укрепленные точки кто-то портит изнутри, по одному пропадают солдаты и даже склады с оружием поджигают! Мы их все распределили по разным точкам, но это мало помогает.
— И кто с этим разбирается? Почему в ваш город вообще проник враг?
— Сам очень хочу знать. – ответил капитан, оглядываясь по сторонам. – Мы проверяем всех, кто заходит в город, чейнджлинги не могли пройти. Но похоже, именно они и наводят здесь хаос…
— А когда вы начали делать проверки?
— Хм, дайте вспомнить… – задумался он. – Кажется… Нет. До нас проверяющий единорог дошёл позже, чем в других городах. Он здесь недавно, но мы же…
— А вы проверяли тех, кто уже был в городе? – продолжала расспрашивать Темпест чтобы убедится, насколько всё плохо.
— Был бы у нас хотя бы пяток проверяющих – пожалуйста! – отрезал капитан. – Но он один, а жителей и гвардии слишком много для этого. Мы стараемся, проводим расследования и ловим засланцев. Те парни Шайнинг Армора вчера поймали ещё одного, и дела лучше не становятся. Поэтому, я был рад узнать, что к нам едете вы, принцесса Твайлайт, хотя и не раскрыли причину. Я надеялся, что вы сможете убедить принцессу Луну направить сюда ещё больше подкреплений. Она, похоже, очень сильно бережёт армию и не рискует ни одним солдатом. Но может вы…
— У принцессы Твайлайт здесь свои задачи. – резко отрезала Темпест.
— Но… — было хотел возразить капитан.
— Темпест, подожди. – встряла сама Твайлайт.
— Если здесь всё настолько плохо, то я сама доложу принцессе Луне об этом, но нужно убедиться. – она остановилась и развернулась к ней. – Твайлайт, пожалуйста, делай то, за чем приехала, а это оставь мне.
   Темпест увидела, как Рейнбоу Дэш вышла немного вперёд и направлялась к Твайлайт. Темпест догадалась, что та собирается сделать, а потому постаралась взглядом заставить ту остановится. Радужная конечно заметила это и замедлилась. Ей пришлось побороть очень острое желание рассказать что-то Твайлайт, и она явно очень недовольна, что не может.
— Это меня и беспокоит. – лицо Твайлайт приняло настороженный взгляд. – Мне не нравится, что сейчас происходит с Луной, и что ты в этом активно замешана.
   Темпест не успела бросить в её сторону ответ, потому как не ожидала услышать какие-то подозрения от Твайлайт. Она вообще практически никак не участвует в планировании войны, даже самом простом, и Темпест редко её видит, а следовательно и не беспокоится. И она думала, что та не особо обращает внимания на том, как Луна готовится вести войну, и просто сидит в своём замке, занимаясь тем, что только сама Луна и знает. Но если Твайлайт замечает что-то странное, значит и сама Луна уже не до конца понимает и не видит, чем занимается ученица Селестии.
— Сомбра ведь изначально знал, что этот город хуже всех защищён? – задала Твайлайт риторический вопрос. – Потому и отправил войска сюда. Но даже так, сюда направили ничтожные подкрепления, не думая, что этого не хватит. Почему так?
— Твайлайт, я не совсем понимаю, как это…
— Ты сейчас ближе к Луне, как никто другой. – продолжила Твайлайт, перебив подругу. – И не замечаешь очень странного распределения войск! Не замечаешь, как она иногда принимает решения из сугубо личных мотивов. Я уже давно наблюдаю за этим, и вы что-то скрываете.
   Твайлайт посмотрела ей прямо в глаза, будто прожигая их и пытаясь найти в них ответы. Или по крайней мере снять их с языка, но принцесса догадывалась, что даже если очень сильно захочет, то Темпест мало что ей скажет.
— Ты думаешь, я что-то знаю о тайных планах Луны? Это абсурд! Я просто выполняю её волю. И выполняла бы твою, если…
— Не знаешь? – снова Твайлайт перебила её. – Ладно, тогда ответь мне на один вопрос. – она взяла небольшую паузу, дабы убедится, что Темпест намеренна очень внимательно выслушать. – Почему ты, как пони с большим боевым опытом, опытом работы в гвардии, тесно помогающая Луне с почти любыми изменениями, организации и перестановке солдат и лично проверяющая охрану Кантерлота и Лас-Пегаса… — Твайлайт выдержала ещё одну паузу, быстро осматривая солдат вокруг них. — …не заметила, что здесь все сплошь новобранцы?
   Темпест старалась сдержать любые эмоции, оставаясь невозмутимой внешне, но такой вопрос от Твайлайт был настолько неожиданным, что она потерялась более чем полностью. Как и Твайлайт, она быстро провела взглядом по страже, что потихоньку переглядывалась. Лайтнинг Даст и Рейнбоу Дэш явно чувствовали себя неуютно, а вот Питч будто бы немного улыбается. Было видно, как капитан хотел встрять в разговор, но Твайлайт продолжила.
— Я знаю об этом, потому что заранее проверила некоторые отчёты особой важности, к которым, как принцесса, имею доступ. Раньше в Филлидельфии было достаточно мастеров своего дела, но их отозвали куда-то в другое место. И так во многих городах, и ты точно знаешь об этом.
— Так, Твайлайт, послушай пожалуйста. – сказала безрогая, наконец-то собравшись с мыслями. – Я не знаю, что ты там увидела, но всё, что мы делаем, приведёт нас к победе. Может, ты это и не видишь, но ты должна довериться Луне.
— Я доверяю, правда. – более спокойно ответила принцесса. – И знаю, что она не пожалеет себя ради победы, но… Это всё очень странно, и я…
— Просто верь. И Луне, и мне. Я даю слово, что максимально справедливо оценю ситуацию и если потребуется, попрошу принцессу Луну исправить всё здесь.
   Лицо Твайлайт не менялось, всё оставалось таким же неуверенным, и она не знала, что делать. С одной стороны, она и правда сюда приехала совсем не для этого, хотя те отчёты и добавили мотивации приехать. И всё же…
— Ладно… — сказала Твайлайт на тяжёлом выдохе. – Хорошо. Я надеюсь на тебя, и на неё. Над Филлидельфией нависла очень большая угроза, и мы обязаны сделать всё, чтобы отбить её.
— Мы отобьём. Самое главное, чтобы ты успела отбыть отсюда обратно, до атаки. Так что, не задерживай свои поиска брата.
   Твайлайт ничего не ответила, даже не кивнула, но не сводила глаз с неё. Глава будто молили Темпест сдержать своё слово. И после этого, принцесса пошла другой дорогой, и трое лучших охранников пошли за ней.