Time Turner: Новые Хранители
Глава 14
Глава 14
Сколько же я прожил? Так, это надо подумать. В двадцать один я был поселенцем с Пустоши, до появления машины времени. После все было довольно запутанно и достаточно странно чтобы перестать отмечать дни рождения, но я продолжал считать годы. В тридцать один было Событие, когда я расправился с наглым Повелителем/Доджером. Дальше я считал где-то до сорока-сорока пяти. Потом отпраздновал один день рождения в семьдесят два, первый и единственный раз праздновал за всю третью регенерацию. Потом в сто десять регенерировал в нынешнее тело и плюс еще несколько месяцев. Мне сто одиннадцать! Да я старый! Старый...
Порой я задумываюсь, почему именно мне выпала честь получить такой дар, как бессмертие. Или же это проклятье? Да чем бы это не было. Есть пони лучше меня. Пустошь коварна, в ней царят тьма и разруха и любой лучик света гаснет в непроглядной тьме, но эти лучики все же есть. Добрые, самоотверженные, храбрые, верные, готовые при надобности отдать собственную жизнь ради общего блага. Я же безмятежный, придурковатый единорожек, который порой не осознает всю важность ситуации. Разве такой пони нужен миру, да еще и бессмертный? Иногда кажется странным, что у меня мозг работает на все сто процентов, а я не перестаю валять дурака. Наверное даже хорошо, что меня кто-то убил. Освободившее место должен занять другой пони, больше подходящий на роль героя.
-А! Да что же такое! — Я обхватил голову и принялся раскачиваться взад-вперед.
-Эй. Эй, Зен! Зен, что такое? — Спросила ЛитлПип, положив копыто мне на спину, — Мысли?
-Да, — Тихо ответил я.
-Понимаю, это тяжело. Но душа должна пройти через этот период. Старайся не воспринимать это. Так будет легче.
-Нет, мои мысли правильные. Я ведь действительно не заслуживаю того, что имел в последние годы жизни. Машина времени. Бессмертие. Мощнейший мозг. Я же ничего не сделал, хотя мог изменить жизнь на Пустоши к лучшему. Даже не меняя историю!
-Угу. И спасти каждого. И вылечить все болезни. И вырастить достаточно еды. Ты имеешь в виду это? — Спросила Блэкджек, — Я понимаю тебя. Молодой, стремящийся спасти этот мир. Ну не сможешь ты спасти каждого голодающего, больного и умирающего. Всегда будут жертвы. Я сама давно это поняла. Очень давно, — Произнося эти слова, Охранница становилась все мрачнее и мрачнее. Я понимал, что она вспоминала собственное прошлое. Дьявол, мне стоило помолчать. Стало стыдно за собственную недальновидность.
-Эм...прости. Я не хотел чтобы ты возвращалась в те времена. Я слышал, что тебе пришлось многое пережить...
-Не переживай, — Ответила Блэкджек, — Я до сих пор иногда виню себя в смерти своих друзей, потому что могла поступить иначе и спасти их, но я уже прожила свои века и могу наконец выдохнуть с облегчением. Они же все здесь. Мои друзья помогали мне до самого конца. Мы вместе прошли через самые опасные места Пустоши, а теперь воссоединились после смерти.
-Ты этому несказанно рада, да?
-Как же мне не радоваться?!
-А ты, ЛитлПип?
-Я могу сказать то же самое, — Ответила Дарительница света.
-Рад, что вы обрели свой покой. Вот только я не обрел. Я в какой-то степени доволен тем, что умер, потому что не место такому как я в героях, но и здесь я не чувствую себя своим. Что-то одновременно притягивает меня обратно и в то же время отталкивает. Будто моя смерть наступила раньше времени.
Блэкджек выслушала меня и задумалась. Она, кажется, понимала меня. Ее красные глаза скользили то по мне, то по еще одной бутылки спиртного. Наконец она пришла к какому-то выводу.
-А кто ж тебя знает, неправильный ты наш? Я слышала много всего про душу и эту черную магию. Но, как я сама люблю говорить, я неумная пони и не знаю всего этого. Но! Один из местных упокоившихся в свое время разгребал некоторые тайны Пустоши и знает много про это. Больше, чем те, кого я встречала во время своих похождений. Тебе стоит с ним побеседовать.
-Ты про того худенького вечно-хмурого говоришь? — Поинтересовалась ЛитлПип.
-Агась.
-У, он мне не нравится. Сразу видно, он унес с собой множество жизней.
-Да о ком вы вообще? — Спросил я с выражением недоумения на лице.
-О Марене, — Хором ответили главные героини Пустоши.
«Ох ты ж...»
Всюду царила атмосфера уныния. М.О.Т.Т.А превратилась в передвижной рассадник тоски и печали. Экипаж межвременного корабля был в полном смятении. Никто из них еще не попадал в настолько плохую ситуацию.
После случившегося все разбрелись в разные стороны и обдумывали дальнейшие действия в одиночестве. Доктор Хувз и Кааш перетащили тело Зена из консольной в медицинский блок. Он до сих пор дышал. Слабо, но дышал. Рана все еще не регенерировала, как и само тело. Зена подключили ко всем аппаратам жизнеобеспечения и попытались напичкать регенерирующими смесями, но ничто не действовало. Доктор поставил диагноз — кома. Своеобразная кома. Он был опечален до глубины души. И даже не потому, что почти потерял одну жизнь, а потому, что почти потерял родственника. Единственного живого родственника и наследника. И поэтому он не мог просто сидеть на месте и рассуждать о том, как же все плохо.
Настроение было паршивое. Хотелось просто сесть в своей комнате и заняться чем-нибудь, чтобы отвлечься от реальности. Но реальность такова, что сидеть без дела было равносильно самоубийству. Исходя из этого, Доктор Хувз направлялся сейчас прямиком в консольную комнату. Он хотел в очередной раз обдумать текущее положение вещей. Ведь не могло быть все так плохо. Хотя...
Зен умирает, заточенный в собственном теле. Старики Хранители начали приводить в исполнение свой древний план по долгосрочному захвату влияния в галактике, что стало бы полным крахом для всех мирных существ в огромном секторе Вселенной. Отрекшийся, эта омерзительная полумашина, дышит в затылок. И Мастер очень долго не подавал признаков жизни, что не сулит ничего хорошего. В общем, лучше и быть не может. В такие моменты хочется покончить с собой. Однажды Доктор Хувз действительно пытался это сделать, но его остановила косоглазая подруга, за которую можно было бы целые планеты свернуть с орбит. Лучшая пони на свете.
В консольной свет почти не горел. Помещение освещалось лишь парой встроенных в консоль ламп и множеством разноцветных огоньков, разбросанных по консольным граням. Глазам было приятно находиться в этой полутьме. Доктор тихо вошел в консольную. Он не сразу заметил одинокую фигуру, сидящую спиной ко входу. Это была пегаска. Спирит Куин, которую часто называли Квин или просто Спирит. Странная замкнутая особа, вечно таскающая с собой магические свитки. У нее еще красивое ожерелье с большим кристаллом, в котором Доктор заприметил камень силы.
Она сидела посреди консольной в полном одиночестве. Только приблизившись к пегаске чуть ближе, Доктор услышал ее плач. Он захотел успокоить ее и узнать причину, по которой она сидела в одиночестве посреди консольной.
-Спирит, — Тихо позвал Доктор, — Спирит, почему ты сидишь тут одна? Что у тебя случилось?
Спирит вздрогнула от неожиданности. Она глянула на Доктора и отвернулась, продолжая всхлипывать.
-Ну что такое? Поделись проблемой, я пойму и помогу решить ее, — Спирит глянула на Доктора исподлобья и отвела взгляд, будто чего-то стыдилась. Тут-то Доктор Хувз и почуял неладное.
-Спирит, дорогая, что случилось? — Спросил Доктор взволнованно, — Я же вижу, что ты что-то скрываешь.
-Я... — Пегаска вытерла слезы и обняла свой хвост. Она приложила всю силу воли чтобы выдавить следующие слова, — Зен. Это я виновата.
-Что? — Удивился Доктор, — Что ты несешь? Зена на тот свет отправил Отрекшийся. Ты здесь не при чем. Брось эти глупости.
-Нет, — Возразила Спирит, продолжая теребить свой хвост, — Это я...Я там была когда его убивали. Я видела, как душа Зена на миг вылетела из тела в момент нанесения удара. Я испугалась, что он умер окончательно и наложила заклятье склейки. Я не знала, что он не умер. Забыла о регенерации. Сейчас его душа находится на том свете, но она все еще склеена с телом. Зен не может вернуться, ни регенерировать, но и тело не мертво, ведь душа все еще привязана к нему. Это из-за меня он стал овощем, — Спирит снова заплакала, — Прошу, извините. Я ведь понимаю, он ваш единственный живой родственник. Я хотела как лучше, не было злого умысла. Я бы никогда не...не убила. Он не был мне другом, но благодаря нему моя жизнь обрела наконец смысл. Я много лет изучала загробный мир, некромантию, прочие магические искусства. Но я не могу вытащить его. Заклятье наложено второпях. Простите...
Доктор Хувз не знал, что ответить. Но он не винил Спирит в плачевном состоянии Зена. Он может и не разбирался в загробном мире и некромантии, но разбирался в пони. Спирит никогда бы не причинила зла своим товарищам по команде, она действительно жалела о содеянном.
-О Богини, Спирит, — Доктор подошел к пегаске и обнял ее, — не кори себя за случившееся. Ты ведь действовала из лучших побуждений. Если для тебя это действительно важно, то я обещаю, что найду способ вернуть Зена в нормальное состояние.
Спирит впала в подобие шока. Она ожидала, что после услышанного Доктор попытается лично задушить ее. А он...а он простил.
-Н-но...как? — Выдавила Спирит.
-Не знаю. Но не забывай, я Доктор. И я спасаю пони. Я как раз шел сюда чтобы обдумать дальнейшие действия в тишине и спокойствии.
-Ой, тогда я уйду чтобы не мешать вам, — Спирит соскользнула с кресла, но Доктор остановил ее.
-Стой, не уходи. Давай вместе обдумаем ситуацию...
Комната Смотрителя уже достаточно давно была комнатой Смотрителя и Магны. Двое пони вступили в близкие отношения, отчего и были прозваны «Любовничками» и взяли это как позывной своего дуэта во время важных операций. А впрочем, почему бы и да?
Так или иначе, комната Смотрителя размерами не отличалась. Две кровати, пара тумбочек, столик, два шкафа — книжный и для одежды. Осветительная панель в потолке и небольшой плакат на стене. Сами стены обладали темно-коричневыми и бежевыми тонами, а пол и потолок были серыми. Небогато, но и жильцы многого не требовали.
Сейчас в помещении находилось двое — Смотритель и...нет, не Магна, мистер Ка-Акрэ, он же просто Дар. Эти двое не были настолько уж близкими друзьями, но часто встречались чтобы просто поболтать и потренироваться, оттачивая боевые навыки. Во время Смуты на Галлипони они оба участвовали в сопротивлении, воюя с армией Галлипони. В общем, у них была общая история.
Смотритель лежал на своей кровати и закрывал лицо копытами. Он безуспешно пытался вызвать хоть одно слабенькое видение будущего. Ничего не выходило. Хоть пегас и провел вместе с остальной командой некоторое время на Малдоре, наставления и советы Доктора Хувза не помогли ему получить контроль над способностью. Видения приходили, но не по желанию Смотрителя, а самопроизвольно.
Дар глядел, как его приятель безуспешно пытается добиться результата и тяжело вздохнул. Снова глянул на Смотрителя.
-Слушай, старина, ты же видишь, безрезультатно, — Сказал он, — Я тебя прошу, прекрати. Ты так только мигрень заработаешь да самого конца этой инкарнации. Прошу. Перестань. Ну смотреть уже тошно.
-Так не смотри, — Ответил Смотритель, все еще держа копыта на лице, — Я должен добиться результата. Два раза до этого смог. Значит и сейчас смогу.
-Так...объясни еще раз. Может я не так тебя понял.
Смотритель понял копыта от лица. Глянул на Дара и снова вернулся в исходное положение.
-Не думаю, что тебе нужно еще раз слышать это.
-Нет, я хочу снова услышать.
-Аргх, Дар...Повторяю для идиотов, я обязан заставить эти видения приходить по моей указке. Еще по прилету в Пустошь я почувствовал неладное. Думал, что это из-за атмосферы полной разрухи и смерти вокруг, но это было мое необузданное чутье. И оказалось, что оно не обманывало. Посмотри я тогда в будущее и Зен сейчас был бы жив. Но нет, я не мог. А сейчас Отрекшийся дышит нам в спины. Я должен заставить способность работать и у нас появится шанс как минимум отсрочить неизбежное, если не найти способ одолеть Отрекшегося.
Дар конечно слышал это уже раза три и в еще одном объяснении не нуждался. Но он просто не мог смотреть, как его друг надрывается. Смотритель вообще сейчас вел себя странно. Самобичевание? Нет, это не про него. Пегас конечно мог иногда брать на себя вину за случившееся, но редко и только когда сам становился причиной неприятностей. Но взять на себя ответственность за чистой воды совпадение? Кто вы и куда дели нашего Смотрителя?
Но дерьмовости нынешнего положения вещей Дар не отрицал. Случившееся повлияло на всех. Про Отрекшегося из всех одиннадцати членов экипажа знали лишь четверо: Смотритель, Дар, Хан и Акади. Сам Смотритель видел охотника за головами еще до его кибернетизации. А теперь машина смерти с сияющими красным глазами была где-то рядом. Все боялись. Особенно знающие. Разве что Доктор относился к происходящему спокойно и старался продолжать мыслить логически.
Однако в какой-то степени Смотритель был прав. Его дар предвидения команде бы пригодился. Как и способность Дара, которая у него не проявилась. Она была, но в состоянии сна. Дар понимал суть времени, но не мог использовать его. Он слышал, что Хранители рода времени все обладали возможностью изменять собственное восприятие, ускоряя или замедляя время вокруг себя, но сам не умел этого. Но очень хотел научиться. Даже наставления Доктора на Малдоре не помогли. Поэтому в данной ситуации Дар был согласен со Смотрителем.
-Ну может придумаем какой-нибудь план? — Предложил наконец Дар, нарушив устоявшуюся тишину.
-Чего? — спросил Смотритель.
-Ну, план. Не будем же мы сидеть здесь, пока Отрекшийся к нам сам не заявится.
-Ну допустим, — Смотритель наконец прервал свое занятие и сел на кровати, глядя в глаза Дару, — И что же мы будем делать? Как я уже сказал, мне чертовски важно обрести способность. Я делаю то, то приходит на ум.
-Поверь, друг, я тоже хочу получить контроль над способностью. Я ведь до сих пор был обузой для команды, приносил скорее вред, чем пользу. А мне это не нравится. Я не меньше твоего настроен на получение сил. Нам надо думать вместе. Вот, как мы предполагаем получить силы?
-Так ты вошел в мое положение. Хорошо... — Смотритель призадумался, затем слабо покачал головой, — Ну, я лишь на миг об этом задумывался и не считал это хорошей идеей. Но мне пришла в голову мысль просить помощи у котионских магистров.
-Котионских магистров? — Переспросил Дар.
-Угу.
-Котионских магистров?!
-Да. А что?
-Но они же наши враги!
-Эм, ты видимо отстал от времени. Мы давно перестали враждовать. Смута прошла, мир восстановлен. Территории вокруг Котиона возвращены Магистрам.
-Тогда твоя идея имеет место быть. Но как же мы оставим остальных? А если вдруг что-то случится?
-Ну, не знаю, — Пожал плечами Смотритель, — Но я обязан сделать то, что собираюсь.
-Тогда я лечу с тобой. Вдвоем мы справимся с поставленной задачей.
-И вернемся обратно, способные помочь спасти нас от Отрекшегося.
-Но, Доктор, вы уверены? — Спросила Спирит, явно напуганная услышанным.
-Да, дорогая, — Ответил Доктор спокойным голосом, — Я вижу несколько путей решения проблемы и лишь один мне кажется верным. Не превращать же бедного Зена в киборга.
-Но ведь он однажды был киборгом, — Напомнила Спирит.
-Да. В самом первом теле, когда бродил по Пустоши в поисках приключений на свой круп. И из бионики у него были лишь правая передняя нога и правый глаз. А тут нам придется заменить ему половину костей и органов. Нет. Лучше я отправлюсь Адептам белого пламени. Рискованно, однако с ними у меня дружественные отношения после того случая, когда я им помог. А у них как раз есть эликсир жизни. Всего пара глотков и Зен вернется. Я уверен.
-Ну ладно, Док, — Сдалась Спирит, — Но будьте осторожны. Отрекшийся сильнее, чем кажется. Я видела его ауру. Лишь некоторые магические артефакты обладают такой силой.
Доктор кивнул. Вместе с пегаской он покинул консольную. Все же им вдвоем удалось выбрать лучший путь после пары часов рассуждений. Доктор решил отправиться Адептам Белого пламени — старому ордену хранителей эликсира жизни, способному вернуть Зена к жизни. Операция была рискованная, но иначе Зена не спасти. А Доктору он был очень дорог, ведь других живых родственников у него не осталось.
В зале транспортных средств было темно. Свет пришлось включать собственнокопытно. М.О.Т.Т.А чувствовала, что ее владелец находится при смерти и сама начала хворать.
ТАРДИС стояла на том же месте, где ее оставил Доктор Хувз. Тут же рядом находились и три другие машины времени, принадлежавшие Рейтору, Акади и Кааш. Из команды почти все умели управлять подобным средством, но имели собственные лишь трое. Но все же в зале были и другие транспортные средства. Их в свое время натаскал Зен во время своих похождений.
Доктор отворил ТАРДИС и зашел внутрь. Спирит разглядела кусок консольной машины времени Доктора. Она бы даже зашла внутрь, но со стороны входа в зал раздались звуки. Пегаска оглянулась. В помещение вошли двое — Смотритель и Дар.
-Ребята? — Удивилась Спирит, — Что вы здесь делаете?
-А ты что здесь делаешь? — Ответил вопросом на вопрос Смотритель.
-Она меня провожает, — Сказал Доктор, внезапно вышедший из ТАРДИС, — Так что?
-Ммм...Мы отправляемся на Котион, — Ответил Дар, — Мы считаем, что должны как можно скорее получить контроль над своими способностями.
-Бросьте, молодежь, я уже сказал. Ваши силы сами проявятся со временем...
-Времени почти не осталось! — Воскликнул Смотритель, — Отрекшийся скоро по нашим головам пройдется. Я чувствовал его еще в самом начале! Я мог бы предостеречь всех...и Зен бы тогда не помер. Но я не смог. Я не обладаю контролем над этими дурацкими видениями. Когда я получу контроль, мы сможем предвидеть все ходы и идти по более удачному пути. У нас появится шанс одолеть Отрекшегося. И не надо нас останавливать. Я упрямый.
-Я и не собирался, — Сказал Доктор, — Удачи вам в ваших начинаниях.
-Спасибо. Но все же, куда ты собираешься, Доктор?
-Я знаю способ вернуть Зена. И я отправляюсь проверить его. Рискованно, знаю, но иные выходы не радуют совсем.
-Удачи, Док, — Сказал Дар, — Поставь нашего зеленогривого кудесника на ноги.
Доктор кивнул и вновь скрылся в ТАРДИС. Через мгновение синяя телефонная будка растворилась, издавая свои фирменные подвывания. Спирит проследила за машиной времени до самого конца, затем бросила последний взгляд на Смотрителя и Дара. Приятели взяли небольшой четырехместный межгалактический корабль и уже заняли места. Смотритель активировал все системы управления судном. Заметив взгляд Спирит на себе он помахал подруге и нажал кнопку пространственного сдвига. Корабль растворился и материализовался снаружи. Вокруг была лишь пустота. Лишь черная бездна и одна единственная яркая точка — проход между пространственным карманом и Вселенной. Смотритель взял курс на проход.
Вернулась тишина. Вновь воцарилась атмосфера полного уныния и безнадежности. Спирит не стала задерживаться и покинула транспортный зал. В консольной ей делать было более нечего и пегаска отправилась в свою комнату, любезно предоставленную Зеном в свое время. Спирит ясно помнила, как попросила его выделить помещение, в котором можно было бы уместить большое количество бумаг и книг. Он выслушал ее и выделил довольно обширную комнату. Конечно, обширной она была на момент заселения. Сейчас, спустя несколько месяцев, места в ней заметно поубавилось. Спирит имела множество книг и свитков интересующей ее тематики, но не любила сортировать все это добро. В общем беспорядке она легко могла найти нужное.
В комнате было темно. Спирит включила свет и сразу уселась за свой большой стол, на котором были развернуты свитки, в которых мог быть описан способ вытащить душу Зена обратно. Однако, изучение содержащейся в этих бумагах информации могло занять долгое время, да и некоторые из свитков были инопланетного происхождения и нуждались в переводе. Но о последнем Спирит не беспокоилась. Ее магическое ожерелье, когда-то добытое в Старом Архиве Галипони, обладало силой, позволяющей не только разглядывать ауры предметов и существ и устанавливать более четкий контакт между миром живых и мертвых, но и понимать сакральный смысл любого текста. Из-за этого артефакта Спирит и стала врагом Мастеров Времени, которые хотели вернуть магический предмет в свое владение.
В свитках обнаружилась некоторая полезная информация. На ее получение ушло чуть меньше часа, однако Спирит была уверена, что нашла способ вернуть Зенову душу. Собравшись с силами, пегаска вышла из комнаты и направилась в медицинский блок. Неприятно было идти по темному коридору. Ощущение, будто сейчас что-то появится из тьмы прямо перед тобой, пугало. В медицинском же блоке было светлее светлого. Хоть М.О.Т.Т.А и хворала, но жизненно необходимые места работали на полную.
Одна из нескольких коек была занята. На ней сидела и дремала Кааш, и на нее облокотилась так же дремлющая Соник Вэйв. Обе изначально должны были следить за Зеном, который может быть мог и очнуться. Внезапно так. Спирит подошла к телу Зена. Сейчас или никогда, как говорится.
-Прости еще раз, — Прошептала пегаска, — Я буду пытаться вытащить тебя.
-Что...
Спирит вздрогнула. Кто это сказал? Ох, Кааш услышала ее и проснулась.
-Спирит? — Спросила Кааш, прищурившись, — Это ты?
-Да.
-Что ты делаешь?
-Я... — Не хотела Спирит сознаваться и решила пойти иным путем, — Я хотела сообщить, что Доктор Хувз, Смотритель и Дар ушли.
-Чего? — Не поняла еще не проснувшаяся полностью Кааш, — Куда ушли?
-Доктор взял свою ТАРДИС и отправился искать средство для спасения Зена. А Смотритель и Дар отправились познавать свои способности.
-Погоди, ты серьезно? Они действительно свалили?
-Да.
-Уф, это плохо, — Кааш убрала гриву с глаз и поднялась с койки чтобы проверить Зена. Она поглядела на тело, затем на приборы. Взглянула на Спирит, — Они действительно ушли?
-Я их провожала.
-И почему не остановила? Они же там могут погибнуть. Этот Отрекшийся...Я не знаю, кто он такой и действительно ли Мастера Времени наняли его, но он определенно желает нас всех порешить. И это плохо. Он жуть как опасен. Мне бы не хотелось терять Доктора и Смотрителя с Даром.
-Мне тоже. Но они сами для себя решили, что делают все правильно. Я не буду разубеждать их. Не малые ведь дети.
-Права ты, но все же их сил недостаточно, если Отрекшийся нападет на след.
-Ну а что мы можем сделать?
-В том и дело, что ничего, — Кааш вздохнула с огорчением, — Как же так? И ведь их даже не догнать. Что за черная полоса, — Кааш поглядела на тело Зена и положила копыто ему на грудь, рядом с пробитой в ней дырой, — Эх, Зен, сейчас бы ты помог нам. Отпустил бы какую-нибудь глупую шутку и внезапно для всех разработал действующий план...
Я все еще переваривал тот факт, что ЛитлПип и Блэкджек когда-то слышали о Марене. И как такое возможно? Просто, учитывая то, что первая надолго закрылась в П.О.П., а вторая ушла в тень и спокойно жила себе, обе вряд ли слышали о Марене, который вообще ошивался далеко на юге. Я, конечно, сразу заприметил в нем не простого странника, но чтобы он еще оказался важным звеном в истории!
Размышления были прерваны странным чувством. Очень странным. В груди потеплело. Появилось ощущение, что меня кто-то коснулся. Я немного запаниковал.
-Эм, извиняюсь за глупый вопрос, но почему мне кажется, что меня кто-то касается? — Спросил я у ЛитлПип.
-О, возможно, твоего тела кто-то коснулся только что, — Ответила она.
-Ох ты ж, жареный крендель! Можно воспользоваться вашим...магическим...проектором? Я же могу увидеть через него, что происходит с моим телом?
-Да...но зачем? — Спросила Блэкджек, — По пустяку беспокоишься?
-Ну я...Как бы...Стыдно-то как, — Пробубнил я, понимая, что немного краснею, — Я...имею основания полагать, что кое-кто из моего нынешнего окружения некрофил. Так можно?
-Ахахаха! — Охранница засмеялась. Ее искренне развеселили сказанные мной слова. Но чего в них смешного? Совершенно не смешно. Я не врал, мне действительно приходила эта мысль в голову пару раз. Доверяй, но проверяй.
-Зен, — Сказала ЛитлПип, удерживаясь, чтобы не рассмеяться, — Если бы это делали с твоим телом, то прямо сейчас у тебя были бы те же ощущения в тех же местах.
-А...откуда ты знаешь? — Поинтересовался я.
-Связь души с телом сохраняется на какое-то время после смерти и ты чувствуешь все, что чувствует тело. И я ничего такого не проверяла, — Выпалила обиженная ЛитлПип.
-Ну прости. Я не хотел тебя оскорбить. Просто иногда несу чушь.
-Эх, Зен, сейчас бы ты помог нам. Отпустил бы какую-нибудь глупую шутку и внезапно для всех разработал действующий план, который нам пришлось бы реализовывать, — Сказала Кааш.
Я повернулся к проектору. На экране мелькало изображение медицинского блока М.О.Т.Т.А. Мое тело лежали на койке, а Кааш и Спирит стояли рядом и беседовали.
-Плохо, что они ушли втихую, не предупредив нас, — Сказала Кааш.
-Ты же знаешь, Доктор Хувз сделает все ради помощи Зену, — Ответила Спирит, — Он может и один, но Отрекшемуся в случае чего придется попотеть чтобы умертвить его. А Смотритель считает, что обязан получить контроль над своими видениями. Он в какой-то степени винит себя за приключившееся с Зеном.
-Да, я понимаю. Это на Смотрителя не похоже, — Кааш поглядело на тело, — Зен должен был быть ему близким другом чтобы тот принял вину, но они даже не особо разговаривали в последнее время.
-Значит, Зен все же сделал что-то важное для Смотрителя.
-Возможно. Он для всех нас сделал что-то важное. Как минимум, он забрал нас с Галлипони, сплотив в команду и дал цель, которую мы сейчас стремимся достичь. Конечно, эта его игра в героев в какой-то степени бессмысленна, но все же они с Доктором правы, Хранители затевают нечто нехорошее. Цикл войн, Смута, увеличение армии и Белых инквизиторов. Будто они готовятся к очередной войне. А нас считают серьезной угрозой, раз наняли лучшего киллера из возможных.
-Это имеет смысл. Мы же все кроме Зена и меня являемся последними из народного сопротивления, — Сказала Спирит, — Они бы рано или поздно предприняли попытку покончить с нами.
-У них почти получилось, — Кааш вздохнула и поглядела на мое тело, — Будь, что будет. Надеюсь, Доктор Хувз поставит Зена на ноги, а Смотритель и Дар найдут то, что ищут. Зен мыслит не так, как мы, он найдет способ выпутать нас из этого дерьма.
Изображение погасло. Я стоял неподвижно и пялился в пустой экран, переваривая услышанное. Они действительно возлагают на меня такие надежды? Им взаправду важна моя жизнь? Почему? Мы ведь не близкие друзья, просто приятели, работающие над общим делом. И я за такое время стал так важен им?
-Приятель, — Обратилась ко мне Блэкджек, — Ты говорил, мол и правильно, что умер? Что недостоин своего нынешнего положения?
-Да, я так говорил, — Ответил я.
-И как ты мог такое представить, имея таких друзей? Они ведь действительно верят в тебя, если услышанное не было враньем. Верят, что ты ведешь их по верному пути. А ты с ними так. Только попробуй еще хоть раз вернуться к этим своим суицидальным мыслям...
-Блэкджек, — Прервала ее ЛитлПип, — твой метод профилактической порки не на всех действует.
-Ну а что? А вдруг с ним сработает. Я помню, как сама чуть не пустила себе пулю в голову...несколько раз. Теперь мне ясно, что это было бы колоссальной ошибкой. Если есть шанс помочь кому-то, я помогу.
-Кобылки, — Позвал я разговаривавших, прерывая беседу, — Не хочу прерывать, но все же. Вы говорили о Марене.
-Да, — Подтвердила Блэкджек, — Этот странный рыжий тип. Мрачный и неразговорчивый. А впрочем, сам с ним поговори, — Блэкджек кивнула в сторону дверей.
Я обернулся в указанном направлении. Как раз в этот момент рыжий единорог в поношенной синей куртке вошел в комнату. Завидев меня, он остановился в проходе и в изумлении распахнул глаза.
-Зен? — Спросил он, — Это ты? Что ты здесь делаешь? Ты же живой.
-Не, не живой. И не мертвый. Не знаю, как я попал сюда. Потому и хочу с тобой побеседовать. Ты же у нас оказывается Марен — знаток черной магии?
-Хех. Я Мареон Непостижимый, магистр тайных магических наук, обладатель и хранитель великих магических предметов и владелец Абсолютного артефакта. И да, я обладаю знаниями в той сфере, о которой ты говоришь. Но я не думаю, что смогу помочь тебе вернуться в твое тело.
-И все же нам стоит поговорить...
Пространство невообразимо исказилось. Вокруг сиял калейдоскоп красок. У Смотрителя помутнело зрение. Он старался держаться, чтобы не потерять сознание. Корабль исказило, растянуло, сжало, скрутило в спираль и, наконец, снова выпрямило. Яркая вспышка ослепила двух владельцев судна. Проход закончился. Смотрителя и Дара вышвырнуло в родную Вселенную. Смотритель встряхнулся, приводя себя в норму. Дар потирал лоб и часто моргал. Неприятные побочные эффекты переходов между пространствами имели место быть и никак не лечились. Их можно было лишь вытерпеть.
Смотритель взял курс на сектор, в котором располагалась планета Котион, и поставил управление на автопилот. На их нынешней скорости путь должен был занять часа три-четыре. Не так много, учитывая, что цель двух новых Хранителей находилась на другом конце галактики.
Путь был небезопасен. Может столкновение с межзвездными пиратами на такой скорости и с такой маневренностью им и не грозило, но вот некоторые враги могли застать врасплох. Те же далеки или киборги. Хотя киборгов давно уже никто не видел. Но почему-то Смотритель был уверен, что помнит их. Киборги у пегаса ассоциировались с планетой Альфа-19, хотя на ней он никогда не был и лишь однажды слышал упоминание этого названия. Вроде бы простая колониальная планетка, расположенная не так далеко от родины Зена.
Большей опасностью мог стать Отрекшийся. Хоть смотритель с Даром и использовали ля перемещений простой космический корабль, этот негодяй все же мог отследить их. Провести расчеты, отследить момент их входа во Вселенную из пространственного кармана. Как угодно выследить. И ведь мог, зараза. Мог вполне. Это и пугало Смотрителя. Пегас понимал, что угроза может появиться в любой момент.
Однако что можно было поделать? Уже ничего не изменить, поздно. Остается лишь расслабиться и плыть по течению, если можно так выразиться в подобной ситуации. Смотритель развалился в своем кресле пилота поудобнее и открыл себе доступ в галактическую сеть КуадНэт чтобы почитать последние новости. Делать больше было нечего, да и полезная информация об обстановке вокруг была полезна. Хотя, с этими путешествиями во времени любые данные заранее можно считать устаревшими. Но сейчас никто во времени не путешествовал и можно было пожить жизнью простых межзвездных странников.
За просмотром новостей и скоротали время. Конечно, в сети только деградируют, но это по мнению некоторых единиц. Для себя же Смотритель понял еще раз, что далеки никогда не меняются. А Дар особо не интересовался новостями и проводил часы за просмотром мазилийских сериалов. Умеет жить. Планетарная система Мазили производила годный по всем параметрам контент, на чем неплохо зарабатывала.
Корабль подал звуковой сигнал, что полет почти завершен. Смотритель закрыл экран сети и переключил управление с автопилота на себя. Вдалеке уже виднелся шар Котиона. Что-то в увиденном пегасу показалось странным. Но понял он только когда подлетел ближе.
-Ты тоже это видишь? — Спросил Дар.
-Да, — Ответил Смотритель, — Как такое может быть?
Перед новыми Хранителями предстал великий Котион. Древняя, знаменитая планета. Она являлась домом ордену Магистров-просветителей. Многие, нуждающиеся в духовном наставлении, летели на Котион. Потому Смотритель и выбрал это место, он возлагал надежды на котионцев. Надежды, которые были разрушены в одно мгновение.
Вся южная половина Котиона была одним красным огненным маревом. Южное полушарие горело. Земля была лишь выжженным куском поверхности, покрытым лавой, а океаны были угольно-черными от пепла. Северное полушарие выглядело нормально. Синяя вода, зеленая поверхность. Кроме одинокой точки. Смотритель со своим чудо-зрением разглядел в точке рухнувший на поверхность планеты межгалактический военный крейсер.
В любом случае, планета горела. Особенно южная часть. Да и северная половина при лучшем рассмотрении выглядела подпаленной то тут, то там. И что могло произойти, из-за чего планету так разнесло? Что-то жуткое.
«Прощальный подарок Цикла войн Галлипони», — подумалось Смотрителю. Наверняка случившееся случилось именно в то время. В любом случае дуэту пони предстояло совершить посадку на Котионе. Если кто-нибудь живой там есть, то будет шанс узнать о произошедшем с планетой.
Смотритель знал немного географию Котиона. Именно, что немного. Пегасу было известно расположение лишь пары крупнейших городов. Но к счастью в корабельной системе была точная карта планеты со всеми важными местами. Смотритель выбрал небольшую долину рядом с рухнувшим крейсером. Так получилось, что именно в той области располагался один из главных храмов котионских магистров. И слава высшей силе, если храм не был уничтожен рухнувшим крейсером.
Подлетев ближе, гости Котиона смогли увидеть борозду, проделанную в континенте крейсером. Борозду длиной десятки или даже сотни километров. Прошло, видимо, достаточно времени чтобы этот след сформировался в полноценный каньон.
Звездолет Смотрителя направился к отмеченной точке приземления. Атмосфера планеты была довольно тверда и скорость пришлось убавить, из-за чего процесс посадки занял немного больше времени. Приземление вышло плавное. А и площадка порадовала — небольшая, но достаточно широкая для звездолета поляна.
Первым делом Смотритель отметил точку посадки в небольшом планшете, который убрал в карман своей кофты. Приятели собрали все нужное им снаряжение и захватили по лазерному пистолету. Кто ж знает, там могут скрываться серьезные угрозы.
Атмосфера Котиона была пригодна для дыхания. Дар открыл люк и спустился на поверхность планеты. Смотритель вылетел и, заблокировав корабль, приземлился рядом. Настало время хорошенько оглядеться вокруг.
Поляна прилегала к холму, с которого можно было бы изучить всю местность вокруг. Вскарабкавшись наверх, приятели принялись разглядывать территорию вокруг себя. К югу от них было пусто. Одна большая пустошь, в которой изредка из земли торчали хиленькие деревца причудливых форм и цветов. Примерно та же картина была и на западе. Самый невероятный пейзаж открылся на севере. Высоко над землей возвышался сбитый военный крейсер. Огромный, похожий на гору, могучий гигант, когда-то совершивший вынужденную посадку на Котионе. В головах путников возник вопрос, что стало с экипажем? Ведь такое судно могло вмещать в себя миллионы, если не миллиарды.
-Как думаешь, — Обратился дар к Смотрителю, — он еще может взлететь?
-Без понятия, — Отозвался Смотритель, — Эта махина вполне может лежать здесь уже сотни лет. Починить ее невозможно, не успеешь.
-Это ведь остатки Цикла войн?
-Пережиток прошлого, напоминание нам об ошибках прошлого. Уже веками мы не контактируем с бывшими партнерами из соседних галактик. Вся эта планета — одно большое напоминание. Мол, «раньше было лучше». Мы же давно не создаем межгалактические корабли, да и межзвездные потихоньку выводим из оборота...
-Эй, приятель, погоди с ностальгией. Мы здесь по делу, помнишь?
Смотритель опомнился. Воспоминания нахлынули как-то неожиданно. Стараясь отбросить их на второй план, пегас оглянулся на восток, куда еще не смотрел. И как только он умудрился не заметить на подлете? Перед ними с Даром открылась невероятная картина — огромный, безграничный город, укрытый всевозможной растительностью. И обычной зеленой листвой, и всевозможными экзотическими растениями, и даже знакомой травой, которая, как помнил Смотритель, росла только на Галлипони.
Цель похода была очевидна. Если искать следы цивилизации, то на ее останках. Спуск с холма и путь от поляны до границы заброшенного мегаполиса заняли не так уж и много времени. Вот дальше дорога обещала стать на порядок сложнее. Город зарос настолько сильно, что превратился в один огромный зеленый лабиринт. Смотритель так же начинал нервничать из-за отсутствия какой-либо жизни. Растения он не считал, но за все это время он не заметил ни единого признака присутствия живых организмов. Ни диких животных, ни птиц, ничего.
Желание продолжить путь поубавилось. И ведь даже не было страшно, Дару и Смотрителю просто неприятно было ступать в город. Аура мегаполиса отторгала. Но пересилив себя, Смотритель первым ступил на выложенную плиткой тротуарную дорожку. Вдвоем новые Хранители прошли вслепую два квартала, пробираясь через густые заросли. За это время не произошло ничего. Вокруг стояла тишина. Путникам начало казаться, что идея не выгорела и что Котион скорее всего мертв. Но мысль эта задержаться надолго не смогла.
Планшет Смотрителя тихо пискнул и пегас извлек устройство. Этот сигнал означал присутствие поблизости другого сигнала. Так и оказалось. Устройство утверждало, что буквально за поворотом должен находиться рабочий приемник. Дар согласился со Смотрителем, что стоит проверить.
Сигнал был пойман и путники подобрались к источнику почти вплотную. Источник сигнала находился внутри здания. Но внутри какого именно? Планшет Смотрителя не сумел точно указать источник и поэтому зона поиска расширялась до двух одинаково больших зданий. Поиски могли затянуться надолго. Выдвигалась идея разделиться, но она тут же была отброшена, потому что до сих пор не было понятно насчет присутствия жизни вокруг.
Решили все же выбрать правое здание. Удивительно, но стоило Смотрителю войти внутрь, как источник сигнала тут же сместился вбок, оказавшись где-то в стороне. Но теперь по крайней мере было ясно, что местом поиска путники не ошиблись. На выбор было несколько путей. Один вел наверх, второй — в низ, в подвалы. Еще можно было ля начала обшарить весь первый уровень. В любом случае обыски грозили отнять достаточно времени.
Выбор сделал себя сам. За спинами новых Хранителей раздался шорох. Оба оглянулись и услышали шум, сразу же затихший. А раздавался этот шум из-за двух стальных дверей, ведущих вниз, в подвалы. Стало страшновато, но и Смотритель, и Дар успокоили себя тем, что за последние месяцы они сталкивались с вещами и похуже. Приготовив свои пистолеты, они направились к дверям, которые оказались разблокированы.
Смотритель встал впереди и первым заглянул в неизвестность, в темный провал спуска в подвалы. Неизвестно, отточенная реакция или сверхмощное зрение спасло его, однако пегас вовремя отдернул голову. Прямо перед его носом пронеслась увесистая, покрытая темно-коричневой шерстью лапа, оканчивающаяся тремя огромными когтями. В темноте сверкнули огоньки глаз.
-Я вас не боюсь, — Прорычал грубый голос, — Вы ничего мне не сделаете.
Значит, разумная жизнь на Котионе сохранилась. Но в той ли форме, что была до происшествия на планете?
-Мы не хотим проблем, — Сказал смотритель во тьму. Он решил перехватить ситуацию под свой контроль...по крайней мере пытался, — Предлагаю мирные переговоры.
-О, а вы не безмозглые твари. Разумные...я согласен. Отойдите от дверей.
Послушавшись незнакомца, Смотритель и Дар отошли в сторону. Несколькими секундами спустя стальные двери с грохотом пролетели в противоположную часть помещения и оказались снаружи здания. На свет вывалился когтистый местный обитатель. Он встряхнулся, счищая с себя пыль, и поднялся на задние лапы. Смотритель вздохнул с облегчением. Перед ними оказался коренной котионец.
Коренные котионцы приходились дальними родственниками семейству кошачих, в отличии от них эволюционировавшие далее. Передние лапы котионцев, как и задние, были достаточно мощны и длинны. Туловище средней длины, достаточно худое. Прекрасное зрение не пропало в ходе эволюции, клыки стали длиннее и острее, как и когти.
Котионец оглядел Смотрителя и Дара. Оглядел оценивающе, Смотритель надеялся, что не оценивающе как пищу.
-Приветствую, обитатели поверхности, — Поздоровался котионец, — Я Маргл, потомок одного из жителей этого города. Я поднялся наверх чтобы изучить, как все изменилось за восемьдесят лет.
-Ага, — Кивнул Дар, — А я — Дар'а Ка-Акрэ. Он, — Дар кивнул на товарища, — Смотритель. И мы не обитатели этой планеты. Мы прилетели сюда по одному важному делу.
В глазах котионца сверкнул огонек.
-Вы прибыли с другой планеты?!
-Да, — Подтвердил Смотритель.
-Невероятно. Нас учили, что на других планетах нашей галактики есть жизнь, но всегда говорили, что сюда веками никто не будет прилетать. После случившегося...
-Кстати, об этом. Маргл, не мог бы ты поведать нам о случившемся с Котионом? — Попросил Смотритель.
-А вы не знаете? — Удивился котионец, — Если вы с другой планеты...
-Мы довольно продолжительное время првели в полетах по галактике и отстали от времени, — Объяснил Дар.
-А, ну тогда ясно. Но я не стану рассказывать об этом. Но погодите, я подключусь к сети Логов. Загружу учебную запись из общего курса истории и включу ее для вас.
Котионец начал проводить манипуляции с устройством, закрепленном на его левой лапе. Смотрителю это показалось похожим на то, как иногда Зен копался в своем накопытном компьютере...как же его...ПипБаке. Затем Маргл нажал кнопку и началось воспроизведение.
Конец произошел не сразу. Цепочка событий, ведущих к уничтожению Котиона, началась за много лет. Изначально вокруг нашего родного сектора галактики происходило историческое событие, в народе названное Циклом войн Галлипони, инициированном Мастерами Времени, желавшими тогда расширить собственные владения, что на них никак не похоже. В ходе множества войн было затронуто личное пространство Котиона.
В конце Цикла войн многие или были уничтожены, или бросили гиблое дело, направившись в родные земли. В числе отступивших были и мангасы — обитающие в соседней галактике. Они участвовали в войне на стороне Галлипони, надеясь извлечь для себя некую выгоду из победы Мастеров Времени. Часть их флота в сопровождении боевых кораблей Галлипони возвращалась в родные земли и прошла мимо Котиона.
Мангасы известны по галактике своей кровожадностью. В Котионе захватчики увидели идеальную цель. Ход их мыслей ведет к тому, что если не удалось поживиться за счет Мастеров Времени, то можно поживиться за счет слабых, мирных планет. Началась осада Котиона.
Мы, котионцы, никогда не любили насилие, но всегда были готовы к угрозе извне, а так же никогда не были в дружеских отношениях с Мастерами Времени, в свое время так же посягнувшими на наши земли. Кораблям Мастеров Времени три раза была отправлена просьба покинуть котионское пространство. Они не отреагировали и было принято решение дать по ним залп из наземных ионных орудий. Произошла немыслимая ошибка и залп задел один из кораблей мангасов. Мастера Времени спохватились и поспешили покинуть пространство Котиона, а мангасы принялись предъявлять претензии к котионцам. Наш лидер того времени никак не желал случившегося и искренне извинялся перед мангасским адмиралом. Все бы можно было разрешить мирным путем. Мы признали свою вину и готовы были выплатить компенсацию,но мангасы увидели в этом прекрасный шанс захватить нас. Они назвали нашу ошибку агрессивным выпадом и объявили войну Котиону. Весь мангасский флот собрался вокруг нашей планеты. Началась оккупация. Мы оборонялись изо всех сил. Наши оборонительные системы позволяли дать достойный отпор врагу. Под конец войны, спустя много лет, мангасам надоело изматывать нас и они сбросили на Котион свои знаменитые тектонические бомбы. Вся южная половина планеты превратилась в огненное марево и еще очень долго будет приходить в нормальное состояние. А реакторы, встроенные в бомбах, проделали множество дыр в озоновом слое планеты и во многих местах земля была прожжена солнечной радиацией. Лишь часть поверхности немного пригодна для жизни. В ответ мангасский флот получил залп всех наших ионных орудий, как наземных, так и орбитальных.
Часть населения скрылась от последствий войны в Логовах — сети подземных убежищ, построенных специально для чрезвычайных ситуаций. Логова служат для защиты и сохранения населения для дальнейшего расселения по планете, вернувшейся в нормальное состояние и оправившейся от происшествия той или иной природы.
На этом запись завершилась. Какой же беспредел должен был происходить в этом месте. Из-за такого пустяка половина планеты до сих пор являет собой ад на земле. И ведь котионцы признали свою вину и извинились и готовы были возместить весь ущерб.
-Мне очень жаль вашу планету. Вышло ужасно, — Сказал Смотритель искренне.
-Ничего, — Ответил Маргл, — Что было, то прошло. Скажите лучше, по какой именно причине вы прилетели сюда.
-Мы искали ваших котионских магистров.
-А, старый орден. Да-да, знаю. Управляющий моим родным Логовом принадлежит к магистрам. Я с удовольствием провожу вас к нему, но мне нельзя возвращаться обратно, пока не будет выполнено задание.
-Какое? — Поинтересовался Дар.
-Мне поручили обойти наш сектор и изучить обстановку. Замерить остаточное излучение от реакторов тектонических бомб, проверить состояние озонового слоя, состояние местной фауны мира и уровень растительности. Потому я и выбрался на поверхность.
-А разве у вас нет специальных приборов для этого?
-Есть, но они дают лишь общие данные. А управляющий требует точных результатов. Он говорит, что спустя восемьдесят лет уже не имеет смысла сидеть под землей, как кроты. Он хочет открыть Логово и приступить к заселению города.
-А сколько вас в Логове? — Спросил Смотритель.
-Ну, надо вспомнить. Примерно...примерно тысяча или полторы. Мы давно не проводили перепись населения. Так вы согласитесь помочь мне с заданием? А затем сразу в Логово, к управляющему.
-Ну, — Подумал Смотритель, — за день, думаю, управимся.
Само по себе задание, порученное Марглу, не представляло особой трудности. Трудностью была территория, на которой это задание надо было выполнить. Сам город, огромные бетонные джунгли, становился препятствием на пути группы из двух Мастеров Времени и котионца, который не знал о принадлежности приятелей к овладевшим временем.
Одним из пунктиков в списке Маргла было отмечено изучить состояние города. Видимо, управляющий желал заселить это место, но не знал о текущей обстановке. Поэтому вначале котионец принялся осматривать огромные пустые здания, исследовать улицы и собирать информацию обо всем увиденном.
Смотритель и Дар помогали Марглу в сборе информации. Они высматривали и находили разнообразные вещи, способные заинтересовать котионца. Осматривая здания, Маргл забрел в гостиницу, где когда-то давно останавливались межзвездные туристы и гости из других котионских городов.
Холл был украшен добротно. Видимо, чтобы вызвать у неместных больше эмоций. Посреди огромного зала с высоким потолком стояла статуя гордого котионца, облаченного в роскошную мантию. В левой лапе он держал скипетр, увенчанный дорогим драгоценным камнем. В правой лапе его горел огонь. Смотрителю подумалось, что в статуе встроена некая система подачи топлива. Он поинтересовался у Маргла и тот ответил, что это на самом деле талисман, поддерживающий горение пламени вот уже более трехсот лет.
-Это статуя Архиона, — Сказал Маргл, глядя на древний памятник, — Архион был одним из выдающихся правителей Котитона. Под его правлением планета процветала. И огонь неспроста. Ходит легенда, будто Архион подчинил себе пламя и контролировал его. Магистры говорят, что ему в этом помогал камень, встроенный в его скипетр. Между прочим, Архион сам был магистром.
-И снова камень силы... — Пробубнил Дар.
-Прошу прощения?
-А? Нет, ничего, — Дар замотал головой. Котионец пожал плечами и продолжил изучать здание, а Дар подошел к Смотрителю, — Слушай, а у Архиона-то скорее всего был камень силы. Будем искать? — Шепотом спросил он.
-Зачем? Он бонусов-то и дает только, что контролировать огонь, — Ответил Смотритель, — Ради такого и стараться не хочется. Но стоит отметить и сообщить нашим в будущем.
-Так и поступим, — Согласился Дар.
Исследование гостиницы отняло больше часа, зато данные, как сказал Маргл, были безупречны. Котионец предположил, что в этом месте можно будет поселить достаточное количество жителей его Логова. Смотритель еле сдержал смех. А про остальную кучу пустых домов он забыл, да?
Осмотр города длился еще долго. Часами путники бродили меж небоскребами, пробираясь через заросшие кварталы. Котионец периодически проводил некие замеры и делал снимки. Изредка делал заметки. В своих поисках Дару и Смотрителю удалось выяснить название города — Котополис.
«Котополис» — мысленно усмехнулся Дар, — «Ну хоть не Лоток-Сити».
В один момент Маргл почувствовал, что становится теплее. Направившись к источнику тепла, котионец выбрел на плешь — участок земли, выжженный солнечной радиацией. Где-то в этом районе был поврежден озоновый слой. Если тут кто-то умер, то умер он не лучшим образом. Хотя нигде не было видно костей.
Смотритель же все это время не особо интересовался изучением пустого мегаполиса, он интересовался отсутствием животных. Ведь за все прошедшее время им не удалось встретить никого. Куда же делись звери?
Маргл будто почувствовал мысли смотрителя.
-Я думаю, у меня собралось достаточно данных о городе, — Сказал котионец, листая свои заметки, — В списке наиболее важных вещей есть и другие пункты. Пора продолжить путь за чертой Котополиса.
-Отлично, — Обрадовался Смотритель, — А то тут слишком неприятно находиться. Стены давят.
-Ну да, — Согласился с приятелем Дар, — вокруг города вроде бы довольно ровная земля. Никаких гор там...
-Так идем же, — По голосу было ясно, что Маргл и сам не прочь убраться из Котополиса.
Троица умудрилась забрести в другую часть города. Однако, несмотря на нелогичность, Смотритель настоял на том, чтобы они вышли за черту в том месте, где они с Даром проникли в город. В итоге пришлось топать обратно через все эти густые заросли. К концу пути все понемногу начали уставать — часы беспрерывной ходьбы делал свое дело.
Котионец прикрыл глаза, когда в них ударил яркий солнечный свет. Всю жизнь ему пришлось прожить под землей, в ярко освещенном, но все же бункере. А когда он выбрался в Котополис, то ничего почти не поменялось, ведь город был окутан густой растительностью, не пропускавшей лучи. Совершенные кошачьи глаза котионца быстро адаптировались и он впервые увидел свою землю воочию.
-Красота... — Выдавил Маргл, разглядывая зеленую траву, синее небо, холмы и наконец обернувшись к городу.
-Не думал, что это окажется настолько привлекательное зрелище? — поинтересовался Дар.
-Почему же? Думал конечно. Но мысли мыслями, а в реальности все намного красочней, — Ответил котионец, — а это...
Взгляд Маргла застыл на гигантском рухнувшем крейсере. Смотритель все гадал, какова будет его реакция. Котионец молча уставился на корабль, от изумления разинув рот. Стоял так минуту, две, пять....Пока Смотритель не пихнул того.
-А...Да-да, я в порядке, — Отмахнулся Маргл, — Что это?
Он говорил о крейсере.
-Честно сказать, мы и сами не в курсе, — Признался Смотритель, — Но после твоего рассказа я начал склоняться к тому, что это — один из боевых межгалактических крейсеров мангасского флота, который оккупировал вашу планету. Думаю, под конец войны его задело вашими ионными пушками и он рухнул на поверхность.
-Тогда почему мангасы не вернулись чтобы забрать его? — Спросил Маргл, недоверчиво покосившись на Смотрителя.
-Не знаю, — Ответил тот, разведя копытами, — Наверняка у них были причины.
-Я должен буду сообщить об этом управляющему, — Поставил перед собой цель Маргл.
-Да пожалуйста. Но только сейчас нам есть, чем заняться.
Котионец проверил свой компьютер. Следующим пунктиком в его списке было оглядеть местность вокруг города, оценить ее состояние, состояние почвы и как раз-таки проверить состояние местной фауны. Будто есть что-то, достойное проверки.
Первым же делом Маргл поднялся на холм, где стояли Смотритель и Дар. Он или не заметил, или не заметил звездолет, стоявший неподалеку. Взор котионца пал на бескрайние просторы, посреди которых раскинулся Котополис. Он глядел вокруг восхищенным взглядом и конечно же сделал пару снимков. Затем принялся спускать с холма вниз, в пустырь.
Смотритель взмахнул крыльями и поднялся в воздух, направившись за котионцем. Дар поскакал следом. Троица спустилась вниз. Маргл только сейчас начал думать, куда же направиться дальше. Вроде бы задача ясна, но откуда начать? Особо выделяющихся месть в пустыре не было, на то он и пустырь. Котионец просто направился вперед.
Долго бродили они по открытому пространству. Прошло достаточно времени, было преодолено достаточно километров. Котополис остался позади и представлял из себя небольшую серо-зеленую возвышенность посреди бескрайней пустыни. Рядом возвышался увязший в земле крейсер, будто окидывающий землю вокруг себя своим грозным взглядом.
Сколько прошло времени? Часы прошли. Смотритель вытер пот со лба. Было жарко. Солнце сильно пекло. Даже не из-за истонченного озонового слоя, а потому что сейчас был летний сезон. И сколько же часов в одних сутках на Котионе? Как назло, именно сейчас Смотритель забыл. Вроде бы тридцать. Тридцать пять? Может двадцать восемь...нет, двадцать восемь на Кристесе-2.
Вспомнилось, как несколько месяцев назад Зен и Доктор Хувз организовали похищение Камня Бытия. Смотритель использовал в бою свои накрыльные кинжалы, которые обещал никогда больше не одевать. Это оружие было слишком жестоко, оно резало врагов на кусочки, расчленяло, рвало плоть, причиняя нестерпимую боль. Кровавое месиво при каждом использовании. Это не пугало Смотрителя, как бывшего солдата, повидавшего войну во всей ее красе и с подробностями. На поле боя он понял, что чтобы не потерять самого себя, не превратиться в бездушную тварь, он должен держаться за что-то....за мысль, за какой-нибудь принцип. И он так и сделал. Смотритель сказал себе, что никогда не превратится в ту бездушную тварь, которых презирает. Он дал себе обещание отречься от насилия, защищаться только когда это действительно необходимо и отнимать жизнь лишь в самых крайних случаях, когда иного выхода нет или он еще хуже.
Эти мысли окутали сознание Смотрителя очень не вовремя. Он встряхнулся, развеивая это все и сосредотачиваясь на нынешней цели. Помочь Марглу в его деле. Они уже битый час шли через пустырь в потугах найти животных.
-Смотрите! — Воскликнул Дар, указывая куда-то вдаль. Смотрителю не пришлось напрягать зрение, он сразу отчетливо увидел стадо оленей...крылатых оленей с очень странными козлиными рогами. Примерно двадцать-двадцать пять особей. Бегут куда-то или от чего-то. Смотритель мог наконец вздохнуть с облегчением, ведь животная жизнь тут все же существовала.
-Ониксы, — Сказал Маргл, делая снимок стада.
-Кто? — Не расслышал Дар.
-Ониксы. Мы их так называем. Там вообще-то какое-то заумное научное название, но раньше их называли ониксами. Кстати, они пригодны в пищу. Мягкое приятное на вкус мясо, легко готовится. Да и они очень быстро размножаются. Я уверен, тут неподалеку целое гнездо. А уж у гнезда их во много раз больше. Правда, иных форм жизни мы пока не встретили. Это немного разочаровывает. Но ониксы все покрывают. Нам их с избытком хватит в пропитание и скотоводство. Да и в земле кто-нибудь точно обитает. Но с подземной жизнью пусть другие возятся. А нам надо проверить еще оно место.
-Что теперь? — Поинтересовался Смотритель.
-Источник. Ну, воды-то у нас в принципе в Логове хватает. Свой подземный источник, да еще и фильтры. Однако управляющий сказал, что информация может быть полезна. В нашем районе рек не наблюдалось никогда, но еще до войны был известен один источник. Вокруг него небольшую насосную станцию построили и качали воду для деревушек, расположенных вдали от Котополиса. Стоит его проверить.
-Ну так веди.
Маргл просиял. У него было довольно приподнятое настроение после обнаружения стада ониксов. Но вскоре пыл поубавился. Отряд шел уже много часов и силы сошли на нет. Даже Смотритель и Дар с их физическими особенностями устали от такой долгой ходьбы. Было решено сделать привал. Сели посреди пустоши. Маргл скинул свой вещь-мешок и извлек из него несколько капсул, которые незамедлительно проглотил. Новым Хранителям не пришлось объяснять, они и сами раньше имели дело с питательными капсулами. Полезная вещь. Все полезные вещества в достаточном количестве, сжатые до размеров маленькой таблеточки. Да еще и с разными вкусами. Насыщают, возвращают утраченные силы и их можно взять с собой сколько угодно. Маргл не пожадничал и поделился со Смотрителем и Даром. Так они просидели примерно с полчаса. Набрались сил для дальнейшего пути. Солнце уже начало путь к горизонту. Вскоре должен был начаться закат.
Путники собрались и продолжили путь. Пустошь вокруг Котополиса была воистину безгранична. Может раньше преодолеть ее ничего и не стоило, на продвинутом транспорте-то. Но вот сейчас путь мог длиться много дней. Смотритель поймал себя на мысли, что они могли просто воспользоваться его звездолетом, но не сделали этого. А ведь так все было бы проще.
Насосная станция показалась вдали. Смотритель рассмотрел ее получше. Небольшое сооружение с парой вентиляционных отверстий и дверями. Из стен торчали трубы, уходившие под землю.
Добравшись до цели, Маргл попробовал отворить двери, но не смог. Кто-то предусмотрительно закрыл их. Обидно было, что ни у Смотрителя, ни у Дара не было звуковой отвертки. Но зато у Маргла была грубая сила. Он пару раз ударил по металлу дверей когтистой лапой, оставив глубокие борозды. Затем с разбегу врезался в двери и выбил их, вместе с металлом влетев внутрь насосной станции. Поднявшись, котионец отряхнулся и принялся изучать состояние станции. У него ушло не так много времени. Затем вышел наружу и обратился к Смотрителю и Дару:
-Станция в порядке и готова к работе. Я просканировал ее и с уверенностью могу сказать, что оборудование не пострадало за прошедшее время. Осталось только изучить состав земли и ее пригодность для земельных работ, но я уже сделал пару снимков и взял пробы. Да и всюду растет трава, а где-то и деревья, так что у меня нет сомнений в качестве и плодородности местной почвы.
-Так что, еще один пунктик можно убрать? — Понял Дар, — Да?
-Да. Осталось только взять пробы атмосферы и изучить местность на присутствие выживших. С атмосферой я бы не стал возиться. Если мы все находимся тут почти день и спокойно дышим, то токсичных газов в ней нет. А мелкие отклонения от нормы засекут наши медики, когда я вернусь обратно в Логово. Поэтому пунктик вычеркиваю. Остается только проверить местность на присутствие выживших. Правда мне не кажется, что тут есть кто-то кроме нас.
-Так мы возвращаемся? — С надеждой в голосе спросил Смотритель.
-Да, думаю, что можно.
-Так пошли. Нечего тянуть кота за... — Смотритель поймал рассерженный взгляд Маргла, — Да, извини, ляпнул не думая.
День продолжал потихоньку сменяться вечером. Солнце убывало, небо темнело. Путники направлялись обратно в сторону Котополиса. За пролетевшие часы они успели пройти далеко от точки начала. Территория, где действовал Маргл, являлась по сути огромным квадратом, который они за день обошли по периметру. Поэтому место их возвращения в город находилось с противоположной стороны от того, где они ступили в пустошь.
Каменные джунгли стали еще мрачнее ближе к вечеру. Уж ночью в этом месте находиться совершенно точно не захочется. Стало темнее. У Дара появилось ощущение, что за их троицей кто-то наблюдает. Может даже намеренно следит. Он сообщил об этом остальным, но всерьез воспринят не был. И Смотритель, и Маргл были уверены, что никого тут быть не может.
Было пройдено несколько кварталов. По пути котионец пару раз проделывал путь через густые заросли, используя свои острые когти. В один момент группе пришлось огибать небольшое пятно, где землю выжгла солнечная радиация. Через пару-тройку часов компания уже выбралась в знакомую часть города, где легко было найти путь по собственным следам.
Маргла насторожил тихий шорох. Смотритель и Дар ничего не услышали, но и слух их не был таким хорошим, как у котионца. Маргл выпустил когти и осторожно направился к источнику звука. Он подошел почти вплотную к густым зарослям посреди бывшей пешеходной дороге.
С ревом на котионца набросилось жуткое существо. От неожиданности у Смотрителя оба сердца замерли на мгновение. Дар тоже теперь не выглядел таким спокойным.
Существо можно было бы принять за камень. Огромная округлая голова, большой приплюснутый нос, четыре глаза, четыре уха — по два с каждой стороны. Туловище его размером было вдвое меньше. Небольшими были и задние ноги, но вот передние впечатляли. Лапищи были самыми крупными частями тела наровне с головой и оканчивались толстыми блестящими когтями. Внушающее тело.
Маргл и существо поднялись с земли и встали друг напротив друга, в любой момент готовясь начать схватку.
-Котионское отродье, — Прорычал монстр.
-Мангасская шавка, — Прошипел Маргл в ответ.
Оба зарычали. Атмосфера так напряглась, что вот-вот могла лопнуть. Смотритель это прекрасно чувствовал. И вовремя вклинился между ними, оба уже готовились напасть.
-Стоп! — Крикнул пегас. Эхо разошлось по округе.
Монстры недоумевающе уставились на него. Не ожидали такой наглости.
-Даже не думайте убить друг друга. Нет! — Продолжил Смотритель, почувствовав ситуацию в своих копытах, — Будем решать все мирно. Дипломатия, карнелийский червь ваз раздери!
-Какая дипломатия?! — Возмутился Маргл, — Это же мангас, одна из тварей, по вине которых Котион разнесен!
-Следи за языком, отродье, — Бросил мангас Марглу, — Вы первыми открыли по нам огонь. Мы вынуждены были ответить тем же. Вы сами несет ответственность за это.
-Стоп! — Крикнул Смотритель снова, — Стоп, хватит. Давайте сначала. Ты, — Пегас обратился к мангасу, — Спокойно расскажи, что же случилось такого восемьдесят лет назад. И никто никого не тронет, иначе я всех тут порешу, уж поверьте.
-Какая дерзость... — Буркнул мангас, но возражать не стал, — Восемьдесят лет назад часть нашего флота возвращалась на родину, проходя мимо Котиона. Нас сопровождали корабли Мастеров Времени. Котионцы открыли по нам огонь. Мы потерь особых не понесли, но были оскорблены. Всем известно отношение этих блохастых к нам, они считают нас тупыми варварами. Котионцы пытались отговариваться, что они якобы по Мастерам Времени вели огонь. Но наш правитель прекрасно понимал замыслы кошаков. Они хотели изничтожить половину флота, оставив нашу планету без защиты, затем разгромить остатки мангасской армии и захватить столицу. И все прикрыть своими россказнями о том, какие мы плохие. Мы решили поставить котионцев на место, но это их только сильнее раззадорило. Под конец они плюнули на все и открыли по нам огонь из всех своих ионных орудий. В отчаянии наши сбросили на них тектонические бомбы.
-Стоп, — Прервал мангаса Смотритель, — Это ясно.
-Ничего не ясно, — Возразил Маргл, — Он врет. Каждое слово — ложь.
-Погоди, — Отмахнулся от него Смотритель, — А ты тогда тут что делаешь? Вы же должны были улететь.
-Должны были. Еще восемьдесят лет назад, но при обстреле пара зарядов с Котиона угодила в наш крейсер и повредила некоторые системы. Пара двигателей, несколько жилых корпусов. Энергоядро всю мощь дало на ремонтные системы и в итоге иссякло, однако успело исцелить повреждения. Резервные генераторы не были достаточно мощны для поддержания работы двигателей, но смогли обеспечить крейсеру мягкую посадку на Котионе. Мы посылали сигналы SOS мангасскому флоту, но ответа не получили. Они кинули нас.
-Печально слышать, — Сказал Смотритель.
-Не то слово, — Подтвердил Маргл.
-Сколько вас тут? — Задал вопрос Дар.
-Ну, так как большая часть солдат на борту находилась в жилых корпусах, то смело можно отнять миллиона полтора. Думаю, где-то тысячи полторы-две нас, — Ответил мангас, — Мы живем рядом с одним из служебных люков в крейсере. Руководит всем адмирал. Он еще с того давнего времени жив. Он видел войну.
-Маргл, — Обратился Смотритель к котионцу, — Нам стоит сходить к ним.
-Никогда! — Рявкнули одновременно оба монстра.
-Никто из моих не будет рад видеть котионскую мразь, — Отрезал мангас, — Как и я. Мы застряли на этой проклятой планете из-за них.
-А они уничтожили наш дом, сломали нам жизнь. Однако...я думаю, что должен туда сходить, — Признал Маргл, — Мое задание требует изучить разумные формы жизни, в том числе и выживших. Любых.
-Какое задание? — Заинтересовался мангас.
Немного времени понадобилось котионцу и мангасу на прекращение вражды. Они конечно поглядывали недобро друг на друга, но и только. Видимо не хотели, чтобы Смотритель вмешивался.
Мангас назвался Гараном. Он остался с новыми Хранителями и котионцем из-за интереса, вызванного заданием Маргла. Кошак не стал секретничать и рассказал Гарану, почему именно хочет наведаться в его селение. Это повлекло за собой возмущение со стороны мангаса. Он утверждал, что если Смотрителя и Дара там еще адекватно воспримут, то его порвут на кусочки, а может и всех местных котионцев. Никого такой расклад не устраивал. Но через некоторое время Дар выдал идею. Он предложил сделать визит Маргла мероприятием, связанным с политикой. Мол, котионцы хотят заключить перемирие с мангасами. Маргл и Гаран были возмущены, но когда сами подумали над этим, то согласились.
Мангас вел компанию через Котополис, направляясь по собственным следам. Наверняка он хорошо знал это место. Смотритель сначала смотрел по сторонам, разглядывая одинокий город, затем переключился на Гарана. Пегас мангасов раньше не видел, только слышал об этой расе. Мангас почувствовал на себе взгляд.
-Чего пялишься? — Спросил он у Смотрителя.
-Да ничего, — Ответил тот, — Просто никогда раньше не видел мангасов.
-Это и понятно. Наши наверняка за последние десятилетия не посещали вашу галактику. Она слишком шумная и неспокойная. Постоянно войны.
-Да, это есть, — Согласился Дар. Это же подержал Маргл.
-В этом я с тобой согласен, мангас, — Сказал котионец.
-Приятно слышать, что вы хоть в чем-то согласны друг с другом, — Вставил Смотритель, за что словил два раздраженных взгляда, — Ну серьезно. Вы же ненавидите друг друга, да? С чего такая ненависть? Ваша война закончилась восемьдесят лет назад. Уже целое поколение сменилось, или даже два. Глупо продолжать презирать друг друга. Лучше бы постарались общий язык найти.
-Маленький пони, — Обратился к Смотрителю Гаран, — Средняя продолжительность жизни мангаса — 150 лет. Мне девяносто два. Я воевал в той войне, которая восемьдесят лет назад завершилась.
-В 12 лет ты воевал? — Недоверчиво спросил Дар.
-Да. Мангасы в десять лет уже полностью вырастают. В этом же возрасте празднуют совершеннолетие.
-А котионцы? — Спросил Смотритель у Маргла.
-Ну, средняя продолжительность жизни котионца поменьше будет, лет 60, — Ответил Маргл, — Зато совершеннолетие у нас наступает в 5 лет, когда полностью вырастаем. Так же отмечу, что многие котионцы живут дольше ста лет и иногда дотягивают до 220. Так что я согласен с мыслью нового товарища. Мы до сих пор живем со времен войны и помним все, хоть я и родился лет тридцать назад.
-Понятно все с вами. Ну а как же типа «Забыть разногласия» и «начать с чистого листа»?
-А вот над этим стоит подумать, — Согласился Гаран, — Я разделяю мнение нашего адмирала. Он считает прошедшую войну пустой тратой ресурсов и времени. Да и мне она никогда не нравилась. А сейчас мы можем разве что добить друг дружку. Котион разрушен на две трети, наш крейсер неспособен подняться даже на орбиту. А населения вымирают. Котионцы в своих...где бы они там не жили, а мы у себя прямо внутри корабля. Черт.
Гаран остановился. Поглядел на Смотрителя и похлопал его по спине, — Спасибо, приятель. Ты таки заставил меня задуматься над этим. Адмирал все же был прав.
Затем он повернулся к Марглу и протянул тому свою лапищу:
-Приятель, они правы. Мы ведь оба только что хотели порвать друг друга на кусочки. Но из-за чего? Ты мне ничего не сделал и я тебе тоже. Предлагаю забыть разногласия наших дедов и жить нормальной жизнью, не пытаясь заколоть друг друга.
Маргл поглядел на мангаса, заглянул ему в глаза, надеясь прочесть в них обман. Затем неуверенно протянул свою лапу и пожал лапищу Гарана. Сразу вдруг котионец стал выглядеть спокойнее и даже радостнее.
-Ну...ладно, приятель, — Сказал Маргл, — Я соглашусь с нашими пони тоже. Все же спокойнее существовать, когда знаешь, что вокруг твои товарищи, а не кучка мерзких тварей, ненавистных тобой.
И затем они продолжили идти. Смотритель просиял, гордясь тем, что смог примирить этих двух. Дар же ничего удивительного в случившемся не увидел. По пути котионец и мангас что-то бурно обсуждали. Смотритель мог разобрать не все слова, но из услышанного понял, что они рассуждали о насущных проблемах. Например, мангасы уже много лет пытались разнообразить свой рацион, но так и не нашли источника пищи на Котионе. Маргл в ответ поведал о том, как же туго с ограниченным запасом воды в его доме, однако уточнять местоположение Логова не стал. Все же не доверял.
За разговорами никто и не заметил, как Котополис закончился и началась территория мангасов. Группа приблизилась вплотную к крейсеру. Вокруг него земля вздыбилась, образуя множество небольших холмиков и горок. Гаран повел всех по небольшой, но хорошо протоптанной тропинке. Они поднялись на земляную стену и спустились с другой ее стороны. Перед ними открылся вид на мангасскую деревушку. Дома были построены из металла, добытого в Котополисе или с крейсера. В окнах некоторых из них горел свет, другие же пустовали.
К группе почти сразу же подошла пара мангасов. На Смотрителя и Дара они поглядели да и забыли. А вот на Маргле их взгляды задержались чуть дольше.
-Котионец, — Прорычал один из мангасов, который размерами был самым крупным, — Гаран, ты поймал эту тварь? Как?
-Нет, — Возразил Гаран, — Не поймал. Он пришел для встречи с адмиралом. Хочет мирных переговоров.
-Для чего? — Спросил второй мангас, носивший шлем.
-Хочет обсудить кое-какие проблемы, — Ответил Гаран.
-Я не думаю, что вход сюда ему разрешен, — Наотрез сказал крупный мангас.
-А я думаю, что разрешен, — Сделал Гаран ответный выпад, — Это мое слово и слово адмирала. Хочешь пойти против слова адмирала? — Это заставило крупного сжаться от волнения и страха. Он отступил.
-Можете проходить, — Сказал он, — Но я размажу по стенке каждого из вас, если только заподозрю неладное.
Гаран в ответ послал крупного куда подальше и повел группу через деревню. Он остановился у самого крейсера, где стоял двухэтажный дом, прилегающий к обшивке.
-Это дом адмирала, — Пояснил Гаран, — Входите. Скажите, что я привел вас.
Смотритель развалился на диване. И откуда у мангасов диваны? Хотя какая разница, если удобно? Он лежал так с полчаса где-то. Дар развалился в кресле рядом. Они оба ждали, когда Маргл вернется с переговоров. Их первая встреча с адмиралом прошла лучше, чем могла. Вначале старый мангас рассердился, но когда узнал, что они от Гарана, то сразу успокоился и заметно подобрел. Маргл действительно предложил переговорить на некоторые темы. Вот они до сих пор и болтали там, а Смотритель и Дар сидели и ждали.
Спустя еще полчаса Маргл вошел в комнату. Вздохнул и подошел к дивану. Смотритель потеснился, освобождая место. Котионец завалился рядом с пегасом.
-Поговорили, — Сказал он.
-И как? — Поинтересовался Смотритель.
-Обсудили некоторые проблемы. Пришли к выводу, что эта планета уже не подходит для поддержания жизни. Адмирал рассказал мне о показаниях, которые мангасы получают. Огненное марево южного полушария расширяется и через несколько годиков охватит весь Котион.
-Прискорбно это слышать.
-Не то слово. Ах да, адмирал предложил нам переночевать тут. Сказал, что ночью в Котополис не стоит соваться. Что-то про кошмары наяву и кучу желтых глаз повсюду. В общем, погостим, а завтра вернемся в Логово. Уж простите, что так вышло, я же понимаю, вы хотите встречи с управляющим.
-Да ничего, — Отмахнулся Смотритель, — Мы можем подождать.
-Вот и славно, — Обрадовался Маргл, — Я тут пока погружусь в сортировку полученных данных.
-А мы сами переговорим с адмиралом, — Сказал смотритель.
Новые Хранители поднялись со своих мест и пошли к выходу.
Этот разговор оба запомнят надолго. Дар отлучился в нужник, где обычно проводил часа по три. Смотритель решил вернуться в их комнату, любезно выделенную адмиралом. Пегас подошел к двери. Она была закрыта неплотно. Он уже хотел толкнуть ее, но слышал голос Маргла. Котионец с кем-то говорил. Или сам с собой? Смотритель решил подслушать.
-...И это тоже оказалось неправдой, — Говорил Маргл, — озоновый слой не уничтожен полностью, лишь в некоторых участках. Где-то могут быть большие прорехи, но над нашим сектором лишь пара маленьких дырок. Город? Нет, пуст. Никого. Ах да, господин управляющий, у меня для вас важная новость.
Управляющий? Так в компьютере Маргла есть рация? Это заинтересовало Смотрителя еще сильнее. Он аккуратно приоткрыл дверь и тихонь прокрался комнату. Диван, благо, находился спинкой к двери и котионец не видел пегаса. Смотритель подобрался поближе и продолжил слушать. Стало возможным слышать ответы управляющего.
-Мангасы?!
-Да, господин.
-Все в подробностях.
-Их крейсер рухнул прямо рядом с Котополисом. Они его отремонтировали. Их там примерно полторы тысячи.
-Почему не улетели?
-Энергоядро выгорело. Им нужно новое.
-Энергоядро...Крейсер...Полторы тысячи...Да, это неплохая мысль.
-О чем вы, господин управляющий?
-Слушай, Маргл, у них много оружия? И если да, то какое?
-Ну, почти без оружия. Лично я ничего не видел. Но на крейсере оно точно есть.
-Ясно. У меня есть мысль. Мы можем вывести всех жителей Логова и вступить в бой с мангасами. Силы примерно равны. Мы одолеваем их и берем крейсер. Энергоядро возьмем наше, из сердечника Логова. Подключаем в корабль и посылаем сигналы остальным Логовам. Подбираем выживших и покидаем Котион.
-О, это неплохая идея. Но мне кажется, что лучше сначала собрать вместе все Логова.
-Тьфу, ты прав. На старости лет уже начинаю глупеть. Да, собираем Логова и всеми силами выбиваем мангасов с корабля. Война наконец завершится.
-Да вы сдурели! — Воскликнул Смотритель, выскакивая из-за дивана.
Маргл и управляющий одновременно подпрыгнули от неожиданности. Один прямо на здесь, другой в своем кабинете.
-Это еще кто? — Спросил управляющий у Маргла.
-Это мой знакомый...
-Я Смотритель, — Сказал Смотритель управляющему, игнорируя Маргла, — Мастер Времени с Галлипони.
-Мастер Времени?! — Воскликнули оба котионца синхронно. Маргл явно был шокирован сильнее своего шефа. Не ожидал такой подлянки от своего приятеля.
-Да, я Мастер Времени, как и мой товарищ, — Смотритель указал на входящего в комнату Дара, — Мы возражаем против вашего плана.
-Вы никто чтобы распоряжаться тут, — Прорычал управляющий.
-Мы тут закон, — Отрезал Смотритель, — Мы при желании вашу планету в любую секунду на атомы можем распылить. Но предпочтем не делать этого. Я просто возражаю против вашего плана.
-И с чего бы вам вмешиваться в ход событий? Какая выгода?
-Никакой. По собственному желанию работаем. Я предлагаю поговорить нам с вами не как врагам, а как двум образованным существам. Мирные переговоры.
-Ну, допустим, — Согласился управляющий, — Я заинтересовался происходящим. Так что вы хотите сказать?
-Я хочу предложить вам иной выход. Вы хотите истребить мангасов и силой захватить крейсер. Но не проще ли объединить усилия? У вас есть энергоядро, у мангасов крейсер, без него неспособный взлететь. Вы заключаете с мангасами договор: вы им ядро, а они вас взамен подвозят до любой пригодной для обитания планеты. Взаимовыгодная сделка, не так ли? Вы мыслите как военные, но ведь когда-то Котион был центром духовного просвещения, а котионцы являлись гуманистами. Откуда такая агрессия? Вы же всегда были против войны.
-Я... — Управляющий запнулся. Затем его лицо сделалось задумчивым. Повисла тишина. Наконец, старый котионец по ту сторону рации собрался с мыслями.
-В твоих словах есть истина, Мастер Времени, — Сказал наконец котионец, — Я не знаю, что заставило вас сюда прилететь, но вы мне глаза открыли. За время войны я привык считать, что мангасы — это противные варвары, крушащие все на своем пути. Забыл, что не в нашей природе вести войны. Особенно не в природе Магистров. Стар я стал. И телом, и умом. И даже духом, раз уж на то пошло. Так тому и быть, я прибуду сюда на следующий день для переговоров с лидером мангасов. Мы все обсудим в мирной обстановке.
Прошло несколько дней. Смотритель и Дар таки смогли убедить котионцев и мангасов, что их вражда более не имеет никакого смысла и им пора сложить оружие и сесть за стол переговоров. Управляющий прибыл к адмиралу с парой охранников и они долго и мирно беседовали о наболевшем. Старые лидеры обсудили возможность сотрудничества ради общей цели и пришли к согласию.
Денно и нощно мангасы разбирали свои дома, открывая пути внутрь крейсера. В то же самое время котионцы собирали все жизненно необходимые вещи и материалы, которые могли им понадобиться на новом месте жительства. Маргл присоединился к ним и Смотритель с Даром остались в стороне, наблюдая за процессом, как Наблюдатель за происходящим в Пустоши.
Конечно же у Мастеров Времени нашлось время на встречу с управляющим лично. Они объяснили ему свою проблему. Тот выслушал обоих и согласился помочь. Нет, никаких обрядов очищения, долгих медитаций и тому подобной чепухи. Он лишь нажал несколько точек на голове каждого из двух. Смотритель ушел в забытье, погрязнув в непрерывных видениях, а Дар заметил, что все вокруг него происходит слишком медленно. Оба еле выбрались из индивидуальных ловушек, но поняли, что сделали это сами и сумели подчинить свои способности. Управляющий остался доволен результатом. Он казал, что давно уже забыл об ордене Магистров, а они напомнили ему о тех спокойных временах, когда все было прекрасно. Но не рассказал, как сумел сделать то, что сделал. Смотритель мог лишь догадываться.
Время все приближалось к отбытию. За день то знаменательной даты управляющий отправил послания всем Логовам, коих было двадцать штук. Котионцы прибывали отовсюду. Из захолустья, из пустоши, и даже из крупнейшего города планеты. Собралась толпа, насчитывавшая сотни тысяч выживших. Но какое это имело значение, если крейсер вмешал в себя несколько миллионов?
День близился к закату. Красное солнце уже начало скрываться за горизонтом. Смотритель и Дар сидели на вершине высокой горы, расположенной в километрах пятистах от мангасского военного крейсера. Они были готовы лицезреть это невероятное зрелище. С их высоты было прекрасно видно всю пустошь. Где-то вдалеке возвышались небоскребы Котополиса, опутанные густыми лозами.
Раздался громогласный треск. В стороны от крейсера пошла пыль. Смотритель и Дар сосредоточились на происходящем. Начал нарастать гул. Поверхность корабля озарилась ярким светом, затем от центральной части к краям этой тарелки пошли светящиеся полосы, всего шесть. Землю встряхнуло. Медленно и с режущим слух скрежетом крейсер начал подниматься вверх, отрываясь от земли. Все выше и выше. Отсеки крейсера начали медленно вращаться против часовой стрелки, а сам крейсер — по часовой. Вот уже он поднялся на орбиту Котиона. А внутри в это время ликовали сотни тысяч спасшихся. Секунды понадобились пилотам чтобы активировать основные двигатели и направить крейсер прочь от погибающей планеты. Мгновение, и древний корабль исчез.
-Ну, пошли, — Позвал Смотритель Дара, наблюдавшего за крейсером.
-А красиво было, — Сказал Дар.
-Очень, — Согласился Смотритель, — Я видел их будущее. Котион возродится. Они еще спасут это место.
-Да?
-Да. Кошаки вернутся к прежним идеалам. Они уже выучили этот урок.
-А мангасы?
-А что мангасы? У них тоже все будет хорошо.
Новые Хранители сели в свой корабль и поднялись в воздух. Смотритель настроил автопилот и взял курс на излом, ведущий в пространственный карман. Поднявшись выше над поверхностью Котиона, оба поглядели вниз. На месте крейсера зияла обширная впадина. Даже не впадина, целый кратер. В него медленно вливалась вода из близлежащих рек.
Времени любоваться чудесами космоса не было. Дар понимал это, потому что ему было объяснено. Смотритель спешил к друзьям, к команде. Он видел будущее. Посмотрел сразу, как обрел контроль над своим даром провидения. И будущее ему не понравилось.
-Главное, что он с нами.
-Ну все, достаточно, — Перебил меня Марен, — Я уже понял. Но повторюсь, я не могу помочь тебе вернуться в материальный мир.
-Вообще никаких способов? — Спросил я в отчаянии.
-Если таковые имеются, то я их не знаю. Тебе остается надеяться, что твое тело кому-то небезразлично.
-Я и надеюсь.
-Славно. А теперь я хотел бы показать тебе кое-что.
-Что же? — Поинтересовался я, забыв о недавнем разочаровании.
-Следуй за мной, — Сказал Марен.
Я направился за магистром. Он шел к выходу наверх, где должен был располагаться некий выход, ведущий в неизвестность. Мы поднялись по ступеням и вышли в местный атриум. Он, как я и предполагал, пустовал. И где же все те души героев Пустоши, о которых мне поведали? Их тут должно было быть достаточно много, но мне за все прошедшее время попались лишь трое.
Марен направился к выходу из атриума, ведущему куда-то выше. Мы поднялись по очередной лестнице и вышли в коридор, оканчивающийся перекрестком. Три пути: вперед, направо и налево. Единорог повел меня прямо и мы вскоре вышли к выходу из бункера, к двери-шестерне.
-И зачем ты привел нас сюда? — Спросил я.
-За этой дверью лежит мир, параллельный материальному. Мир духов, как его называют шаманы. В нем некоторый кусок земли был подарен нам, в свое время спасшим собственную землю от разрушения или же совершивших нечто важное. И Дарительница Света теперь обитает здесь, и я, и ты когда-то вернешься сюда.
-Мне это ясно. Дверь надо открыть.
Марен кивнул.
Я подошел к панели управления дверью. Просто нажал большую кнопку, отворяющую дверь. К моему удивлению, механизм пришел в движение. Шестерня откатилась в сторону и в помещение ворвался яркий свет. Я прищурился, привыкая к нему. Задул легкий ветерок. Как же необычно, все ощущения такие, будто бы я до сих пор нахожусь в родном мире, в родном теле.
Мне стоило взглянуть на мир духов. Такой шанс выпадает не каждому, а если и выпадает, то лишь раз. Я подошел к выходу и заглянул в этот необычный мир.
Пустошь. Это была Пустошь. Или же что-то, очень похожее на нее. Не затянутое облаками небо, но хмурое, темное. Серая земля и торчащие в ней камни. Дух смерти. Неприятное место, от которого душа впадала в дрожь.
-И вы тут живете? — С ужасом спросил я у Марена.
-Да, — Ответил он, — Мы вначале считали, что это — чтобы нам было проще адаптироваться в новом мире. Но это не так. Кто-то пытался выйти туда. И больше не возвращался. Там обитают ужасные твари. Мы не покидаем безопасный бункер.
-Понимаю. Но зачем ты мне это показал?
-Потому что эта болезнь охватила весь мир духов. Во многих областях и уровнях этой земли распространяются такие же мертвые плеши. Что-то случилось. Что-то, убивающее этот мир. Я всего три раза был в этом месте, когда был жив. И мне удалось приблизиться к разгадке этой аномалии.
-И каков твой вердикт?
-Я не могу быть уверен, но что-то произошло с высшими духами. Это духи, держащие власть над этим миром. Они мудры и справедливы и следят за сохранением равновесия и спокойствием. И что-то с ними стало. С древним змеем, с лешим, с главенствующим духом. И ты можешь это прекратить.
-Я? — Это было как сковородкой об лоб — протрезвляюще. Почему я? Я же не имею никакого отношения к духам. Я даже обычной магией не интересуюсь-то.
-Почему я? — Спросил я, — Я не очень гожусь в спасители мира духов.
-Я знаю. Но ты способен решить эту проблему. Исправить положение должен кто-то, имеющий сильную связь с этим миром, но разгадать природу этой аномалии можешь ты. Я не так часто с тобой общался, но верю, что ты это сделаешь. Это в твоей природе — решать проблемы, которые не могут решить другие.
-Это было...мило. Спасибо за комплимент. Но я понятия не имею, как решить эту задачку. Как видишь, у меня есть и другие заморочки. Например, как вернуть тело или как победить гада, убившего меня.
-Понимаю. Но я прошу тебя, — Марен выдержал небольшую паузу, после чего продолжил, — Я умер, прижав к себе могучий Абсолютный артефакт. Это вещь, способная решить судьбу всего Эквуса. Мощнейшая вещь, в плохих копытах обладающая мощью сделать еще один конец света. И я погребен в древних катакомбах и мой скелет сжимает его в своих копытах. Я знаю, что Абсолютный артефакт сильно связан с сердцем мира духов. Очень сильно связан. Он должен помочь тебе. Найди меня. Найди и забери артефакт.
-Я...Я сделаю все, что в моих силах, — Ответил я после нескольких секунд молчания.
Марена удовлетворил мой ответ. Мы несколько минут еще простояли, глядя на умирающую землю мира духов. Затем я закрыл дверь и пожелал вернуться в комнатку, где провел большую часть времени, что провел в миру духов. Диванчик там был мягкий, но не он мне понравился, а восседавшие на нем пони. С ними приятно было общаться на сложные философские темы. Однако и этого мне сейчас не хотелось.
Я вошел в комнату. ЛитлПип или Блэкджек не было. Ну, они сами решают, что им делать со своим ныне бесконечным временем. Однако вместо них на диване сидела янтарного цвета кобылка земнопони с кривым шрамом, проходящим через левую половину ее мордочки.
-О, а я тебя не видела раньше, — Сказала она, разглядывая меня, — Амбер Харт, спасла родное поселение от армии рейдеров-зомби. Пожалуйста, не спрашивай подробности. Сейчас они не имеют смысла.
-Зен Хувз, — Представился я пустым голосом, — не сделал ничего стоящего ни в одной из своих жизней. Отправлен сюда насильно. Видимо, тот мир очень хотел от меня избавиться поскорее.
-Почему ты так говоришь? Ты бы не оказался здесь, не сделай что-нибудь стоящее.
-Потому что я знаю, что не сделал ничего стоящего. Все свои жизни я лишь странствовал, иногда помогая нуждающимся. Не более.
-Этого уже более чем достаточно, — Усмехнулась Амбер, — ну знаешь, есть тут у нас один Садовник...Можно вопрос?
-Конечно.
-А сколько у тебя было жизней? Ты просто так говоришь об этом.
-Всего четыре, — Ответил я, — И в каждой из них я вел себя по-идиотски. А теперь, золотце, не могла бы ты ненадолго покинуть это помещение. Мне очень-очень важно сейчас побыть одному и заглянуть в душу одного пони.
-Да, конечно. Только могу я задать тебе еще один вопрос?
-Валяй, времени у нас полно, — Дьявол, а она разожгла во мне интерес к себе. Откуда такое внимание к моей персоне?
-Тебя это немного шокирует, — Сказала Амбер, — Но слушай. В твоем роду нет некоего пони по имени Доктор?
-О да, это мой многопрадед. А откуда ты знаешь?
-О, это тебя точно шокирует. Я была права. Твой отец жил в Стойле. У него были близкие отношения с одной пони. Я о своей матери.
-Нет! — Воскликнул я, — Быть не может!
-Может! — Поняла голос Амбер, но взяла над собой контроль и притихла, — Может. Я искала отца. В принципе, только из-за него я вышла в Пустошь. Но не нашла. Его следы всюду стерты.
-Это да, спустя годы-то. Но...Как?! Да не может у меня быть сестры!
-Значит, может.
-Как ты умерла?
-От старости. В дивном новом мире, в который превратилась Пустошь.
-Где?
-В небольшом государстве на юге Старой Эквестрии. В городе Майненвилль.
-Да, я был там. Никогда не слышал, что на него напали рейдеры.
-Мое родное поселение находилось на севере, к западу от Кантерлотских руин.
-А, тогда ясно. Слушай, Амбер, а ты бы хотела приключений?
-Хм? — Амбер поглядела на меня, одним взглядом спрашивая: «О чем ты?».
-Я сейчас жив. Временно оказался здесь. И если я смогу спастись, то смогу придти за тобой. Хотела бы ты этого? Новые места, новые знакомства, приключения. Хочешь этого?
-Почему ты спрашиваешь?
-Ну, я уже век живу, а про существование родной сестры узнал лишь на сто десятом году жизни. А мы, Хувзы, должны держаться вместе. Заодно познакомлю с папкой.
-Но...я же умерла.
-О, для меня это не преграда. Если ты действительно Хувз, то должна знать слух про Доктора.
-Ты...Он...Не-ет, — Амбер замотала головой, — Нет, нет, нет. Ты меня дуришь.
-Да ну. Смотри, — Я указал на проектор, только что оживший. Он показывал Доктора Хувза, стоящего за консолью и пытающегося вернуть управление под свой контроль. Затем картинка сменилась на космический пейзаж. Синяя телефонная будка, вращаясь вокруг своей оси, летела сквозь черную пустоту, наполненную бесчисленным количеством звезд. Амбер эта картина впечатлила.
-Ну как? Думаешь, я вру? Ты можешь подумать, Амбер. Я хочу сделать то, что планировал. Покинь комнату на пару минут, пожалуйста. А когда я закончу, скажешь, что надумала.
Земнопони поднялась с дивана. Подошла к выходу и глянула на меня с неподдельным интересом. После чего вышла и закрыла за собой дверь. Я сел на диван и закрыл глаза. Как же сложно будет сосредоточиться на желаемом. Богини, у меня есть сестра. У меня есть сестра! Это же...просто невероятно! Родственник! Это просто неописуемо. Но...
Я отбросил эти мысли на второй план. К ним вернусь позже. Сейчас я должен проникнуть в сознание своего нового врага. Понять его по возможности. Попытаться найти слабые места.
«Отрекшийся.»
«Я взываю к материальному миру.»
«Я прошу возможности открыть книгу сознания Отрекшегося.»
«Откройся передо мной, сознание Отрекшегося.»
«Да будет так!»