Time Turner: Новые Хранители
Глава 36
Глава 36
Сквозь ночное небо, затянутое тучами, пробивались слабые лучики местной луны. Они падали на безжизненную землю с торчащими редкими травинками. По ней стелился густой туман, придающий общей картине большей таинственности. То и дело раздавались необычные звуки, издаваемые обитавшими в округе существами.
Спирит Квин направлялась через этот пустырь. Она была одета в темный плащ с капюшоном, развивающийся по ветру. Пегаска бродила по миру духов уже пару недель. Ее целью было понять причину всех бед этого места. Для этого она хотела найти Мэджуна — древнего зебру-шамана с Эквуса, дух которого когда-то уже помог ей. Но мир духов работает по своим законам и ориентироваться в нем намного труднее, чем в обычной вселенной. Это оказалось непростой задачей.
Пегаска направлялась к ближайшему поселению духов, до которого брела уже два дня. Ее путь почти подошел к концу, ибо до цели оставалось всего километра три. Туман не давал заглянуть вдаль, но она была уверена. Обладая даром Хранителя рода Души, Спирит владела способностями, позволяющими взаимодействовать с миром духов и ощущать потоки местной энергии. Она чувствовала присутствие большого количества духов впереди.
Идя через пустырь, Спирит глядела по сторонам и изучала признаки увядания всего вокруг. Сейчас она была очень далеко от зоны, которую захватила Преисподняя. Но и тут на безжизненной земле пытались расти редкие хилые деревца и пучки травы. Аура распада все расширялась. После разборок с демонами Преисподней Спирит полагала. Что все наладится, но это оказалось не так. А заточенных в Куб душ Раазула, Заулона и Гэ'рэма она спрятала. Пришлось постараться, но ей удалось найти пустующий отдаленный уголок мира духов, в котором она закопала артефакт в глубокую пещеру и завалила ее.
И теперь приближалась к поселению духов.
Продолжая свой путь, Спирит прошла мимо большой каменной глыбы чуть ли не вдвое больше нее самой. Она поначалу не обратила на нее внимания, но затем остановилась и поглядела получше. То-то с этой глыбой не так. Пегаска подошла к ней и окинула взглядом. Камень как камень. Она обошла глыбу и обнаружила источник странной энергии.
Под глыбой в небольшом углублении сидели два мелких духа, прижавшись друг к другу. Они выглядели как клубки шерсти с четырьмя короткими ножками. Эти двое сидели в углублении и рожали. Спирит ощутила в них голодание, кто-то выкачал из них слишком много энергии.
-Бедолаги, — Прошептала Спирит, — Не туда вы забрели, тут сейчас очень опасно. Не бойтесь, я вам немного помогу.
Спирит сложила ноги перед собой и сконцентрировалась на окружающем пространстве. Тонкие сияющие энергетические нити начали сформировываться вокруг нее и потянулись к ногам, образовывая между ними яркий энергетический шар. Когда он полностью сформировался, она направила его к духам. Он подлетел к ним и разделился надвое. А каждая из его частиц впиталась в одного из них. Духи пободрели и повскакивали из своего укрытия. Они подползли к Спирит и что-то начали говорить на своем странном языке, состоящим из писков и свистов.
-Я напитала вас энергией из окружающего пространства, — Сказала им Спирит, — Ее тут немного, но вам должно помочь. Покиньте это место, тут опасно. Постарайтесь найти какое-нибудь убежище.
Пропищав ей что-то, духи поскакали прочь, вскоре скрывшись в тумане, а Спирит продолжила путь.
Поселение было совсем близко, его огни даже начали проглядывать сквозь туман. Да и сам туман совсем скоро рассеялся, причем довольно резко, будто ему не давала распространиться дальше какая-то незримая сила. Выйдя из него, Спирит смогла рассмотреть свою цель. Это место выглядело совершенно обычно, будто самый простой городишко на какой-нибудь захолустной планете. Во время путешествий с Зеном Спирит довелось в таких побывать.
Накинув капюшон, она вошла в поселение. Духов тут было много и все они так отличались друг от друга. Представители самых разных рас со всей вселенной, различные неведомые существа всех форм и размеров. На Спирит никто не обращал внимания. Все тут занимались собой и своими делами.
Удивительно, насколько мир духов похож на основную вселенную, из которой души умерших и попадают сюда. А жизнь идет тут своим чередом. Духи так же едят и спят, занимаются всяческой работой. Просто в этом мире всем доступна магия, которой пользуются даже те, кто при жизни не умел. Мир духов поделен на множество регионов, каждый из которых контролируется мощным духом, накопившим в себе огромное количество энергии, вокруг которого формируется свита сторонников. Они перекраивают свое пространство согласно прихотям. Поэтому Преисподняя и выглядит так жутко, ибо это было желание Нечистого.
Шло время, Спирит бродила по улицам и обращалась к духам с вопросом о том, где можно найти проводника или кого-нибудь с информацией о Мэджуне. На нее в ответ не обращали внимания или отвечали отрицательно. В какой-то момент в голове Спирит промелькнула мысль о том, что тут ей никто не поможет в поисках. Это вполне возможно, ведь духов множество и не все знают о происходящем. Искать надо более старых, кто тут давно и понимает.
Бродя по поселению, Спирит не заметила слежки. За ней уже довольно давно наблюдал амбал с головой, покрытой будто бы хитиновой маской. Он аккуратно шел за пегаской и слушал ее разговоры с прохожими. Его заинтересовали вопросы про Мэджуна и амбал ушел, вскоре вернувшись вместе с несколькими такими же.
Они группой окружили Спирит и главный сказал:
-Ты не дух! Ты чужестранка! Ты арестована именем Макшасы! Схватить ее!
Духи подбежали к Спирит и потянули к ней свои огромные лапы, но Пегаска распахнула крылья и взмыла вверх. Но ей не суждено было сбежать. Главный дух достал с пояса какую-то зачарованную палку с кристаллом на конце и направил на пегаску. Из этого загадочного устройства вылетел сияющий магический луч, поразивший ее. Она упала на землю, чудом приземлившись на ноги и не ударившись головой. Веки начали тяжелеть. Сознание покидало тело. Последнее, что Спирит услышала перед забвением, было:
-Тащите кандалы и блокирующий ошейник! Макшаса обрадуется такому приобретению...
Спирит приоткрыла глаза. Она находилась где-то в довольно темном помещении в тени. Пегаска потрясла головой, развеивая это помутнение, и осмотрелась. Местом ее пребывания была какая-то небольшая каменная камера, вроде тюремной. Спирит обнаружила себя в оковах. На ней висел серебряный ошейник, покрытый рунами. Ноги были скованы между собой, невозможно было двинуть ими. Крылья так же сковывали цепи. И это завершал намордник, не позволяющий открыть рот.
«Зачем это все?», подумала Спирит.
Пегаска потянулась к решетке, насколько могла, и поглядела через нее. Снаружи был такой же каменный коридор, освещаемый излучением вставленных в стену голубых кристаллов. Судя по всему, это была какая-то темница. Спирит вздохнула. Ей за проведенное в мире духов время приходилось сталкиваться с некоторыми трудностями, но ничего на таком уровне.
Спирит попыталась использовать энергию мира духов, чтобы снять с себя оковы, но у нее ничего не вышло. Она попробовала снова и опять никакой реакции. Она вспомнила слова ее пленителя о блокирующем ошейнике и опустила взгляд на шею. Попытавшись вновь использовать магию, она заметила, что руны на ошейнике засияли. Получается, что блокирует он использование магии.
Но Спирит это не расстроило. Она активировала способность перехода межу мирами и начала становиться полупрозрачной. Низведя свое тело до рассеянного состояния, она поднялась, а оковы буквально прошли сквозь нее и опали на каменный пол. Выйдя из угла, Спирит вновь сделала тело плотным. По-научному это называется фазированием. Для Спирит это был процесс перемещения между основной вселенной и миром духов.
Прильнув к прутьям решетки, пегаска прислушалась и вгляделась в коридор, проверяя наличие охраны. Ее там не оказалось и можно было свободно перемещаться, так что она вновь сфазировала сквозь решетку и оказалась на воле. Выбираться надо как можно скорее.
Тихонько направившись к выходу, Спирит прошмыгнула мимо соседней камеры, но затем вернулась к ней. Оказалось, что внутри нее находится щуплый белый пони, выглядящий очень изможденно. Тот поднял голову, чтобы посмотреть на пегаску. Его лицо выглядело устало. Это зрелище растрогало Спирит и она решила освободить его. Используя свои силы Хранителя, она разогнула прутья решетки, вошла в камеру и сломала стальной ошейник, приковывающий пленника к стене. Он кое-как поднялся на ноги и при помощи Спирит покинул камеру.
-Спасибо, — Тихо сказал он, — Ты так добра...
-Пустяки. Нам надо отсюда выбираться поскорее, — Ответила Спирит.
-Они меня таскали по территории, я знаю путь к выходу.
Вместе они выбрались из каменной темницы, располагавшейся в подвале, во внутренний двор. Выход находился в темном закоулке, скрываемом от взора кучей деревянных ящиков и бочек. Укрывшись за ними, Спирит аккуратно выглянула и осмотрела двор.
В его центре стояла груба больших бочек, у которых возились ухи. Напоминающие пленителей пегаски. Кто-то из них просто стоял и наблюдал, возможно, охраняли. Под одной из огораживающих двор стен тянулся деревянный навес с ящиками и бочками. Хороший вариант чтобы укрыться от глаз, тем более что навес тянулся почти до самого выхода со двора.
Спасенный дух кивнул, показывая что именно эта дверь нужна. Беглецы подождали, пока духи отвернутся, после чего тихо прошмыгнули под навес, спрятавшись за ящиками. Пригнувшись, они медленно начали продвигаться вперед. Пройдя половину пути, им пришлось выждать некоторое время, потому что разбиравшие ящики духи приостановили работу.
Пока они отдыхали, с жутким воем из воздуха материализовался еще один дух, чем-то напоминающий этих рабочих, но его размеры были куда больше. Странное существо с широкими плечами и длинными когтистыми лапами, его голова выглядела как одна сплошная маска с двумя длинными рогами. Он был окрашен в черный и белый цвета, а его глаза горели желтым светом.
Крупный дух осмотрел мелких недовольным взглядом. Один из охранников подбежал к нему и начал кланяться. Тот его прервал взмахом лапы.
-Что с пленником? — Спросил он, — Надеюсь, это что-то важное, иначе я тебе голову оторву.
-Хозяин, это путник из мира живых, — Ответил охранник.
-Вот как? Хм, — Дух призадумался на секунду, — Повелительница говорила, что нужно остерегаться странника из мира живых. Интересно, это может быть он. Если так, я порадую ее этой вестью. Вы использовали кристалл для блокирования его сил?
-Кристалл? — Удивился охранник.
-Вы что, не использовали кристалл? — Дух протянул лапу и материализовал в ней синий кристалл, — Этот!
-Но мы не знали...мы вырубили ее и повесили ошейник для блокирования магии. Она без сознания.
-Она? Не важно, она в любой момент может очнуться, кретины. Вперед, живо к ней, ошейник не поможет!
Дух и его охранники поспешили в сторону темницы, откуда Спирит и спасенный ею дух только что сбежали. Они поняли свое положение и поспешили продолжить путь в ускоренном темпе. Добравшись до конца навеса, они аккуратно из-за него вылезли и добрались до двери выхода.
Спирит приоткрыла дверь и они оба прошмыгнули в здание. В этот же момент с другого конца двора раздался дикий вопль, от которого все вокруг задрожало. Тот большой дух требовал найти и поймать, были слышны удары его кулаков. Началась суматоха. Спасенный Спирит дух поскакал куда-то по коридору. Она поспешила следом, а за ними в это время дверь выбили охранники, врываясь внутрь.
Беглецы пронеслись по коридору и вбежали в небольшую комнатушку, какую-то столовую. Они пронеслись между обеденными столами и вышли с другой ее стороны, попав на кухню. Спирит опрокинула стол и шкафы с посудой, блокируя путь для преследователей. Из кухни беглецы вышли на склад продовольствия.
Дух быстро отыскал выход из него и прильнул к большой железной двери, пытаясь поднять ее засов, но у него не получилось из-за нехватки сил. Опрокинув несколько больших ящиков у входа, Спирит побежала к выходу и подняла засов. Подтолкнув немного дверь, они отворили ее и выбежали из здания наружу. Она продолжили отдаляться от территории духов до тех пор, пока очертания каменных построек полностью не скрылись в тумане. Спирит ощущала присутствие разъяренных духов, но не чувствовала намеков на погоню.
-Погоди! — Крикнула она своему спутнику, который продолжал бежать. Услышав ее, он остановился и обернулся.
-Нам надо скорее отсюда убираться, — Сказал он встревоженным голосом.
-Я знаю, — Ответила Спирит, — Но я не чувствую погони. Они почему-то не горят желанием идти сюда за нами, мы можем устроить передышку. А затем разойдемся, я должна продолжать поиски.
-А что ты ищешь?
-Одного старого духа. Мэджуна.
-Мэджуна? Это дух шамана, я его знаю.
-Ты его знаешь? — Спирит оживилась, — Знаешь, где он обитает? Как его найти?
-Я не знаю, где он конкретно. Но знаю, где он обитает. Я помогу тебе добраться до него. Мне все равно на самом деле больше некуда податься.
-Большое спасибо, — Ответила Спирит.
-Я тебе обязан за спасение. Пойдем, я нас поведу.
Они пошли дальше, продолжая погружаться в туман. Поначалу Спирит могла глядеть вперед на пару десятков метров, но постепенно туман становился более густым. Вскоре даже ног толком рассмотреть стало нельзя. Дух держался рядом с ней и продолжал идти, с прищуром вглядываясь перед собой. Они пробирались через это таинственное жутковатое место. Спирит начала ощущать возмущения в энергии этой области. Какие-то пространственные возмущения.
Дух остановился и прикрыл глаза. Он будто пытался услышать или почувствовать что-то. Затем он дернул пегаску и повел дальше. Они еще несколько минут брели в тумане, как вдруг в лицо Спирит ударил легкий ветерок. Она услышала звуки листвы. Затем ударил солнечный свет. Туман рассеялся и путники обнаружили себя стоящими на небольшой поляне перед входом в густые джунгли с высоченными деревьями.
-Я не знаю, где конкретно. Но Мэджун живет где-то здесь, — Произнес попутчик Спирит.
Путники пробирались сквозь заросли, расталкивая ветви кустов. Эти джунгли были неприветливым ля путешественников местом. Пройдя по ним пол часа, Спирит прочувствовала многие прелести этого места. Густые заросли, вечные сучки, тыкающиеся в голову, всякие колючки. Население тоже немного мешало шумом, вокруг жужжали мелкие насекомые-духи, где-то в ветвях деревьев летали духи-птицы. Наверное, где-то тут и духи-звери водятся, но желания это проверять у Спирит не было.
Немного времени путники отвели на отдых. Они нашли место поудобнее, где не было густых зарослей, и прилегли на траву. Спирит набрала ягод с куста и перекусила ими, заодно поделившись с попутчиком. Рядом с ними порхали птицы. Пегаска взяла несколько ягод и бросила им. Те спустились на землю и принялись их клевать.
-Скажи, зачем ты ищешь Мэжуна? — Спросил Спирит ее попутчик.
-Я хочу спросить у него совета, — Ответила пегаска, — Он мудр и много знает. Однажды его советы помогли мне и я надеюсь, что помогут снова.
-Оу. Должно быть, у тебя какие-то серьезные проблемы, раз ты на столькое пошла. Нелегко было из мира живых попасть сюда?
-Не для меня. Я обладаю особыми силами и умею перемещаться между нашими мирами.
-Но не смогла найти Мэджуна?
-Увы, — Спирит вздохнула, — Это место странное. Оно работает по каким-то своим законам, которые я все еще продолжаю изучать.
-Да, этот мир странный. Даже духи не всегда его понимают. Само измерение будто бы живая сущность, которая постоянно меняется, перестраивается.
-Ого. Это действительно интересная мысль.
-Спасибо, рад, что понравилось.
-Скажи, а за что тебя те духи посадили в темницу? — Спросила Спирит.
-О, это просто жестокая шутка судьбы. Я оказался не в то время не в том месте. А что за необычные силы, коими ты обладаешь?
-Это...дар, своего рода. В моем роду им обладали все, — Ответила Спирит, — Чувствительность к энергии мира духов и возможность использовать ее, чтобы манипулировать пространством этого измерения.
-И тебя родные тренировали, да?
-Нет, конечно нет, у меня и родных не было. Я открыла эти способности в себе давно, мне тогда было меньше лет, я училась в Академии. У нас происходили страшные события, много пони пострадало. В первый раз я использовала способности даже не по своей воле, а как-то инстинктивно. Тогда это казалось чем-то страшным, неестественным. А сейчас я постоянно изучаю их и открываю что-то новое.
-Ты молодец. Сейчас редко встретишь кого-то хорошего, с добрым сердцем.
-Я не добрая. Просто, наверное, и не злая.
-Но ведь ты меня спасла, а могла и оставить.
-Да, наверное, но я что ли ответственность чувствую. За это место и его население. Поэтому я здесь и ищу Мэджуна, я должна спасти это измерение.
-Спасти?
-Да, мир духов умирает. И уже довольно давно. Я надеюсь, что Мэджун сможет дать подсказку, чтобы я нашла источник этого ужаса.
-А уверена ли ты в своих силах? Целое измерение — это же огромные масштабы.
-Я не уверена, я должна.
-Ты так серьезно настроена?
-Абсолютно.
Спирит поднялась и размяла ноги. Ее попутчик тоже попробовал, но его ноги все еще подрагивали, так что он поднялся с усилием. Чтобы восстановить силы до достаточного уровня, ему придется много отдыхать и медитировать. Спирит повторила свой прием, которым помогла тем мелким духам на подступах к поселению. Она впитала энергию из окружающего пространства и сформировала ее в сферу, которую направила к спутнику. Он принял этот дар и впитал собранную энергию. Дух на глазах просиял, став как-то более ярче и энергичнее.
-И снова ты мне помогла, спасибо, — Сказал он, слегка поклонившись.
-Пустяки, — Отмахнулась Спирит, — Нам надо продолжать идти.
Путники встали с поляны и направились по джунглям. Спирит скинула остатки ягод мелким духам.
Попутчик вел их через густые заросли, теперь у него это получалось намного лучше. Спирит начала ощущать потоки энергии этого странного места. Мощные потоки, пронизывающие джунгли и устремляющиеся куда-то вглубь них. Дух заметил выражение лица Спирит.
-Ощущаешь их, да? — Спросил он.
-А? Да, чувствую.
-Нам нужно идти в их направлении.
Чем глубже они забредали, тем более явными потоки энергии становились. Растительность расцветала сильнее и сильнее, преображаясь на глазах. Деревья начали обретать необычные оттенки. Цветки сияли, это было необычное инопланетное зрелище. Густые ветви закрыли небо, погружая нижнюю область джунглей в тень.
Попутчик пегаски растолкал кусты и пробрался через них. Скрывшись в зарослях, он затих на некоторое время. Спирит полезла следом и нашла его стоящим в ожидании. Он смотрел перед собой, разглядывая огромное толстое дерево. Поднимающееся высоко вверх. У его корней вились сияющие энергосферы, освещая деревянную дверь.
-Вот и он, — Сказал дух.
Они спустились со своего места и подошли к двери. Спирит постучала. Путники встали в ожидании, но ответом на стук стала тишина. Пегаска повторила действие громче. Дверь медленно и со скрипом отворилась. За ней был вход на лестничную площадку, освещаемую такими же сферами, что были снаружи. Путники вошли на нее и направились по винтовой лестнице наверх, пока не добрались до еще одной двери. По ощущениям Спирит, они поднялись на пару десятков метров.
Отворив дверь, они вошли в небольшой зал, освещаемый теплым светом свечей. Помещение было заставлено различными вещами, у стен стояли заполненные свитками, книгами и разными склянками шкафы. В центре на полу лежал узорчатый ковер. На широком столе лежали кристаллы разных цветов и размеров.
На ковре сидел зебра-шаман Мэджун. Его Спирит узнала сразу же и подошла ближе. Шаман открыл глаза и посмотрел на своих гостей.
-Спирит Квин, — Произнес он и перевел взгляд на ее спутника, — И ты здесь. Добро пожаловать в мое скромное жилье.
-Приветствую, Мэджун, — Ответила Спирит, — Я долго тебя искала.
-А я тем временем тебя ждал. Мне знакома твоя аура, но не лишь я один ощущаю ее.
-Я должна понять, из-за чего мир духов умирает. Мэджун, помоги мне.
-Хороших новостей для тебя у меня нет, Спирит, мир духов в большой опасности. Я давно чувствовал возмущения в его ауре, но о физических проявлениях распада первым узнал Марен. Мы вместе пытались понять, но не преуспели. Марен обо всем рассказал твоему товарищу Зену, а я продолжал поиски. В итоге мне чудом удалось выяснить — источником распада мира духов является Хранитель рода Души.
-О мой бог! — Ахнула Спирит.
Для нее это стало неожиданностью. Она не могла и подумать, что Хранительница Астрал может сотворить нечто подобное. Несомненно, это было в ее силах. Но Хранитель рода Души Должен быть стражем баланса энергий в мире духов и посредником между двумя мирами. Что же хочет сотворить Астрал, раз отреклась от верного пути и нарушила баланс? Ее проделки сулят ужасную катастрофу. Спирит боялась вступать в противостояние, ибо силы неравны. Но если она не сделает этого, это будет плохим концом.
-Где ее найти? — Спросила Спирит.
-Чтобы врага своего найти, тебе надо через Великий водоворот попасть в центр мира духов.
-Как мне найти путь?
-Я вас проведу. Но скажи, друг мой, — Мэджун перевел взгляд на попутчика пегаски, — как же ты оказался здесь?
-Я...это было не в моих силах, — Ответил дух, грустно вздохнув, — Мне повезло, что выжил. Ты знаешь, я очень стыжусь своего нынешнего беспомощного положения, но горю желанием исправить его.
-И поэтому примкнул к Спирит?
-Что? — Удивилась пегаска, — О чем ты?
-Я надеюсь, что в пути с тобой смогу побороться со своими проблемами, — Ответил ей дух.
-Ты хочешь побороться с кем-то?
-Скорее с чем-то. Но это будет в будущем, даже не знаю, когда. Так что сейчас не стоит об этом волноваться. Твоя миссия важнее.
-Я согласен с тобой, — Поддержал его Мэджун.
Зебра-шаман поднялся и подошел к закрытой двери выхода.
-Я открою для вас дорогу вперед, — Сказал он, распахивая деревянную дверь.
Она отворилась и вместо ожидаемой лестничной площадки открыла проход к выходу из джунглей. Оттуда можно было разглядеть очертания пляжа. Спирит не удивилась этому, магия мира духов такова.
-Удачи вам в этом нелегком деле, — Сказал им напоследок Мэджун и путники вышли из его дома обратно в Джунгли.
Спирит первая вышла из джунглей на пляж и осмотрелась. С одной стороны находились густые заросли с гигантскими деревьями, с другой — широкая река, по ту сторону которой продолжались те же джунгли. Пляж был песчаный, с редкими камушками. По песку были разбросаны и ветки деревьев. Поверхность воды вела себя довольно спокойно, лишь маленькие волны от легкого ветерка поднимались на ней и сразу же утихали.
На берегу стояла деревянная лодка с парой весел. Состояние у нее было хорошее, никаких трещин или дырок. Будто кто-то притащил новую лодку чтобы поплавать, но затем просто бросил ее. Мэджун сказал, что попасть нужно к Великому водовороту, а значит. Придется плыть. Эта лодка как нельзя кстати. Вместе с попутчиком Спирит перевернула ее и спустила на воду, а затем они запрыгнули и направились по течению. Направление было верное, потоки энергии ясно читались. Они шли туда же, куда вода.
Весла и не потребовались. Само течение их вело, а Спирит при помощи своих способностей придала лодке больший импульс. Так они и начали плыть по реке. Это было даже своего рода расслабляюще, после долгого пути наконец полежать, плывя по течению. Пегаска разглядывала заросли по обоим берегам, поглядывала на воду. В ней обитала какая-то живность, всякие водные духи.
Но это место не было таким безмятежным. Ощущался распад, тот самый, который происходил сейчас во всем мире духов. Спирит ясно ощущала его, точечно происходящее разложение пространства. Взлетев над рекой. Пегаска смогла воочию его увидеть. Целый кусок джунглей пропал, на его месте красовалось темное пятно выжженной земли с сухими мертвыми стволами деревьев. Даже цвета там будто бы потеряли в насыщенности, став более серыми. И такие зоны можно было увидеть во всех направлениях. Они находились на расстоянии друг от друга, но самое их присутствие тут наводило на плохие мысли, ведь это место находилось почти что в самом центре мира духов.
Спирит спустилась обратно в лодку. Выглядела она не очень радостно. Дух попутчик покосился на нее.
-Все так плохо? — Спросил он.
-Угу, — Кивнула Спирит, — Эти мертвые зоны появились уже и тут. Надеюсь, мы скоро доберемся до центра мира духов. Не знаю как, но нам надо остановить это. Ты же поможешь?
-Я буду рядом, — Ответил дух.
-Спасибо.
-Как ты собираешься бороться с Хранителем? Это же опасный противник, наверное?
-Да, очень опасный. Но я стала сильнее за прошедшее время и смогу попытаться. Я обязана.
-Ты говорила, — Кивнул дух, — А скажи, почему ты обязана, что тебя привело к этому?
-Это судьба, мне силы не просто так были дарованы. Я много времени изучала магию духов и это измерение. Для меня это что-о близкое, я будто мать для этого места и переживаю за его состояние. Ощущаю эту дисгармонию.
-А, понимаю. Меня тоже беспокоит происходящее сейчас. Эпоха нестабильности.
Лодка продолжала плыть по тихой реке. Время текло размеренно. Путники достаточно полежали, чтобы отдохнуть и набрать сил. Тем временем ширина реки увеличивалась. Берега отдалялись. Постепенно они ушли так далеко, что еле проглядывались. Джунгли тоже поредели и постепенно прекратились, а осталась просто пустая земля. Со временем и она переменилась на камни.
Вокруг стало как-то темнее, задул ветер. Вода колыхалась. И без того еле различимые берега скрылись в тумане. Спирит и дух глядели по сторонам, чтобы хоть что-то различить, но безрезультатно.
Волны нарастали и лодка уже знатно покачивалась на них. Путники вжались в нее покрепче. И затем услышали этот звук. Оповещающий о прибытии. Звук бурного потока воды, будто водопад.
Великий водоворот.
Спирит разглядела несущиеся потоки воды. Когда они вышли прямо к водовороту, туман рассеялся и стало намного светлее. Свет исходил от самой воды, а в центре был невыносимо ярким. Волны подхватили лодку и понесли, закручивая по спирали. Вода колыхала ее и попадала внутрь. Путников с ног до головы окатило. Скорость нарастала. Затем последний самый сильный толчок подбросил их вверх и те еле удержались. Лодку бросило к центру водоворота и она понеслась в бездну. Спирит ничего не успела понять, вспышка ослепила ее.
Очнулась она вся мокрая на каком-то песчаном берегу и прокашлялась, выплевывая воду. Мысли в голове перепутались и пегаска встряхнулась, чтобы придти в чувство. Она поднялась и огляделась. Это место куда ни глянь было сплошной пустыней с одной стороны и бескрайним водоемом с другой. Впереди располагался какой-то невероятно огромных размеров храмовый комплекс. Выглядел он внушающе, очень красиво. А с крыши самого его центра бил мощный голубоватый энергетический луч, уходя в самое небо и скрываясь в густых облаках.
Духа напарника и лодки рядом не оказалось. Даже следов не было. Куда они могли деться?
-Ты где! Дух! — Позвала Спирит, но безрезультатно.
Она еще немного постояла и подождала его, но никто не появился и не откликнулся. Поглядев снова на храмовый комплекс, пегаска направилась в его сторону. Это то, куда она должна попасть поскорее, от этого места исходили мощные потоки негативно энергии. Хранительница Астрал точно там.
Пробираясь по мокрому липкому песку, Спирит вышла с берега и направилась к своей цели. Она шла несколько десятков минут и это ей начало надоедать. Однако, стены комплекса были достигнуты. Вблизи можно было рассмотреть на них огромную кучу всяческих символов, иероглифов и рун, разных фигур и линий, все они слабо сияли голубоватым светом, который слегка пульсировал.
Спирит подняла голову вверх и вновь поглядела на бьющий в небо столб энергии.
-Давай, Спирит, у тебя получится, — Прошептала Спирит про себя и распахнула крылья.
Пегаска полетела ввысь, к источнику энергии. Она воспарила над крышей храма, откуда смогла прекрасно рассмотреть ее устройство. Там находилась большая округлая площадка, по краям которой стояли расписанные всяческими рунами колонны. Поток энергии бил из самого центра. И около него стояла она. Одетая в дорогую красную мантию и регалию Астрал.
Спирит опустилась на каменную поверхность крыши и зашла на платформу. Хранительница обернулась. Она встряхнула головой, откидывая серебристую гриву. Удивительно, как они со Спирит были похожи внешне. Практически одинаковые цвета шерстки, гривы и даже глаз. Будто клоны. Но Спирит выглядела моложе и прическа у нее была иная.
-Маленькая заклинательница, — Произнесла Астрал холодным безэмоциональным голосом, — А я тебя ждала. Ощущала твое присутствие, а потом вдруг мой слуга Макшаса сообщил о поимке странницы из основной вселенной. О побеге он тоже сообщил, пришлось в наказание низвергнуть его до низшего духа. Не думала, что ты осмелишься сюда заявиться.
-А...а я явилась, — Ответила Спирит слегка запнувшись, так она волновалась, — Мир духов страдает и я собираюсь прекратить это.
-Страдает ли? Мир духов преображается.
Астрал чуть отошла от источника энергии и медленно направилась вокруг него, смотря на вьющиеся потоки, устремляющиеся в небо. Спирит последовала за ней.
-Я изменю этот мир. В нем сейчас столько опасных элементов, способных дестабилизировать хрупкий баланс сил. Духи развиваются, становятся сильнее, но их мотивы часто сводятся к банальной власти. Они порабощают других духов и перекраивают целые куски пространства под себя. Внося разлад. Я исправлю это. Преображу все измерение и структурирую хаос. Привнесу порядок. Создам строгую иерархию духов, в которой уровни силы будут разделены и взяты под контроль.
-И как ты это сделаешь, если полная власть над миром духов только у Верховного духа есть? — Спросила Спирит, строго глядя на соперницу.
-Я уже свергла его, дорогая. Разе ты видишь тут кого-то кроме нас? Спирит, дорогая, да, я знаю твое имя. Послушай, мы же обе Хранительницы рода Души. Мы понимаем этот мир и несем за него ответственность. Какими бы ни были наши отношения в связи с этой войной, но наши собратья не осознают этого главного, для них это просто детские игры. Но ты же знаешь, что это все важно. Ты видела разлад, царящий тут. Преисподняя, Рай, царства разных духов. Вечно друг с другом соперничают, перекраивают структуру пространства, пытаются выкачать как можно больше энергии. А вдвоем мы сможем с легкостью преобразовать это место.
-Прости, Астрал, но твои сказки на меня не действуют, — Ответила Спирит, — И ты не права, если считаешь, что я последую за тобой только потому что мы обе Хранительницы рода Души. Я прекрасно знаю, ты жаждешь полного контроля над всеми энергиями этого мира и поэтому свергнула Верховного духа. Для тебя важна лишь власть, нисколько не благополучие духов.
-Ничего ты не знаешь, — Бросила Астрал, — Если не хочешь присоединиться, то не смей мне мешать. Иначе сотру в пыль.
-Я не дам тебе закончить начатое, — Сказал Спирит, призывая свои способности Хранителя. Ее глаза засветились, а вокруг тела сформировалась сияющая голубым аура.
Астрал обозленно прорычала и призвала свои способности. Пони встали друг напротив друга в боевые стойки. Хранительница сконцентрировала силу и выстрелила в пегаску мощным энергетическим лучом. Та сформировала перед собой энергобарьер. Блокируя удар. Она держалась, лишь мощь луча слегка отталкивала ее назад. Астрал была слишком сильна. Развиваясь и накапливая силу чуть ли не миллион лет, она представляла собой очень большую опасность. Она являлась сейчас наверное самым мощным существом во всем измерении.
Спирит рванула вверх и сняла барьер. Поднявшись выше. Она запустила в Астрал несколько энергетических зарядов. Уклонившись от ответной атаки, пегаска призвала из воздуха пару пентаграмм. Активировав их, она призвала большие шипастые лозы прямо из камня. Они полезли вверх и обвились вокруг Хранительницы, пригвоздив ее к месту. Астрал дернулась, чтобы вырваться. Применив свою силу, она аннигилировала лозы и затем выпустила пару энергетических тросов, которые зацепились за Спирит и обвились вокруг ее тела. Затем Хранительница дернула их на себя. Пегаска потеряла равновесие и рухнула на каменную поверхность. Следом за этим астрал призвала энергетический пресс, которым ударила по сопернице, от чего та съежилась.
Спирит кое-как перевернулась на живот. Он оперлась одной ногой, чтобы приподняться. Астрал медленно направлялась к ней, чтобы добить. Но ее внимание привлекло движение у края крыши. Что-то белое промелькнуло. Затем на платформу вскарабкался дух пони, того самого, которого она вытащила из темницы. Он выглядел запыхавшимся и с ужасом смотрел на происходящее.
-Спирит! — Выкрикнул он.
Астрал резко обернулась.
-Ты! — Прошипела она, — Как ты... — Ее взгляд упал на полулежащую на камне пегаску, — Ну конечно, этого можно было ожидать.
-Спирит, единение! Давай же! — Крикнул дух.
Что? Спирит услышала, но не поняла. Какое единение? Дух протянул ей ногу. Она нерешительно вытянула ему навстречу свою. Между ними будто пробежала незримая искра. Пегаска вдруг ощутила, что нужно сделать. Она призвала свою силу и направила к духу, устанавливая контакт. Он ответил на него. Тело духа растворилось в дымку, которая полетела к Спирит, впитываясь в нее. Пегаска ощутила невероятный прилив сил и уверенности. И почувствовала нечто еще.
Она поднялась на ноги и посмотрела в Сторону астрал.
«Мы ее одолеем, Спирит. Вместе», прозвучал голос духа в ее голове.
«Ты внутри меня, что это? Одержимость?», мысленно спросила Спирит.
«Вид связи между духом и живым. Мы в симбиозе. Твое тело, мои знания, наша общая энергия. Вместе мы сможем победить, надо изгнать Астрал из мира духов», сказал дух.
В Спирит ударил новый луч энергии, она активировала энергобарьер и отразила удар. Пегаска взмыла вверх и создала свой луч, ударив по Астрал. Хранительница уже ощутила силу противницы и активировала способности, подняв себя в воздух и направившись к ней. В полете она занесла ногу для удара. Спирит взмахнула крыльями и полетела навстречу, набирая скорость. Они столкнулись, создав мощную ударную волну, раскидавшую их в стороны.
Астрал опомнилась первой и бросила в Спирит несколько энергосфер. Пегаска получила удар двум из них и отлетела еще дальше. Места ударов жглись, но кроме опаленного меха повреждений не было.
-Даже вместе с этим никчемным отродьем вы против меня не устоите! — Выкрикнула Астрал, — Я властвую в этом измерении и никто не сравнится со мной! Тут все подчиняется мне!
Астрал развела ноги в стороны и из них забили молнии, уходящие высоко в небо. Все потемнело, тучи сгустились и начали закручиваться вокруг главного потока энергии в центре платформы. Прозвучал гром, среди туч начали сверкать грозовые вспышки. Астрал направила одну ногу на Спирит и молнии забили в ее направлении, ударяясь о каменную поверхность. Оглушающий шум и резкие вспышки заставили спирит поежиться.
Пегаска собралась с мыслями и направилась к Астрал, набирая скорость. Она создала вокруг себя энергобарьер и использовала пару пентаграмм, чтобы создать большое облако тумана, в котором ничего нельзя было разглядеть. Астрал потеряла Спирит из виду и с прищуром осматривалась по сторонам, прислушиваясь ко всему вокруг. Пегаска со всей силы влетела в нее, сбив с места и протащив за собой несколько десятков метров, после чего отбросила вниз. Астрал затормозила и приготовилась отражать новы удар. Она создала вокруг себя кольцо из энергосфер. Спирит перемещалась в тумане, скрывая себя от глаз противницы. Она подлетела со спины и нанесла ей удар силовым полем, затем еще и еще. Астрал поначалу прикрывалась от атак, но вскоре ей надоело и она создала выброс энергии, разнеся облако тумана и откинув Спирит вниз.
Пегаска потеряла равновесие и упала на платформу, в последний момент успев подставить силовое поле, чтобы смягчить падение. Она жестко приземлилась на бок, но несмотря на боль встала и приготовилась обороняться.
«Она очень сильна», сказала Спирит духу, «Это даже не самый слабый ее удар, она с нами просто играется».
«Воспользуемся элементом внезапности? Она спустится к нам, изгоним ее», ответил дух.
«Какая для этого нужна пентаграмма?», спросила Спирит.
«Я покажу тебе».
Перед глазами Спирит пробежали образы рун и знаков. Все вместе они начали занимать свои места вокруг основного круга пентаграммы, образуя сложную систему. Спирит ее запомнила, она хорошо разбиралась в устройстве пентаграмм. Эта должна была изгнать Астрал из мира духов.
Пегаска поглядела в небо, откуда Хранительница уже спускалась к ней. Спирит создала вокруг себя несколько энергосфер. Астрал опустилась на платформу и начала медленно приближаться к ней. Спирит пошла навстречу. Пони сблизились и гневно уставились друг на друга.
-Маленькая мерзавка, продолжаешь упрямиться, — Злобно прошипела Астрал, — Все надеешься меня одолеть?
-Я уверена в том, за что борюсь. И это мне в итоге поможет.
Спирит резко вскинула ноги, чтобы сформировать пентаграмму изгнания, но Астрал с той же скоростью ударила по груди пегаски. Мощный удар откинул ее на несколько метров назад. Одновременно с этим слившийся со Спирит дух вылетел из ее тела.
-Иди сюда, червяк. Смеешь мне воспротивиться? — Астрал захватила духа и притянула к себе, — Я дала тебе шанс сбежать и спрятаться в глубочайшей норе, влача свое жалкое существование. Я проявила милосердие, но ты решил им пренебречь. Умри же.
Астрал начала медленно выкачивать из духа энергию. На глазах он начал превращаться в жалкое хилое существо, становясь будто бы живой мумией. Видно было, что этот процесс для него очень болезнен.
Спирит оперлась ногой о поверхность платформы и приподнялась. Она тяжело дышала, но не собиралась сдаваться. Пегаска увидела, что астрал творит с духом. Слишком сильна и быстра. Сформировать пентаграмму не вышло, Астрал понимает задумку и не позволит ее реализовать.
Спирит обернулась. Она посмотрела на главный поток энергии. Это сердце мира духов. Место, где блюдется баланс сил и где Астрал начала исполнять свой разрушительный план. Такой желанный источник безграничной мощи.
Пегаска решила, что будет делать. Остановить Астрал своими силами невозможно, даже вместе с духом они были ничем против ее мощи. А этот ход опасен, несет в себе большие риски, но точно поможет. Единственный вариант.
Спирит резко бросилась к источнику энергии. Она прыгнула прямо во вьющиеся потоки, несущиеся к небу. Астрал даже не успела понять, что случилось, но затем ее глаза увеличились в размерах от осознания случившегося.
-Нет!!! — Прокричала она, — Что ты делаешь?!
Но Спирит не слышала. Она стояла в потоке энергии, которая проходила сквозь ее тело. Необузданная сила мира духов неслась через нее. Это ощущение было невероятно захватывающим и ужасным. Тело пегаски будто бы разрывало на множество кусочков. Спирит активировала способности Хранителя и попыталась войти в гармонию с этой энергией, установить резонанс. Она приняла потоки и подстроилась под них. Сложно было сосредоточиться, но пегаска приложила все усилия, чтобы это сделать.
Она установила связь с источником. Необузданная сила начала циркулировать через нее и тело Спирит наполнилось силой. Она ощутила приток мощи, доселе невиданной. Вся энергия мира духов под ее контролем. Она ощутила это измерение, будто бы смогла увидеть одновременно каждый его уголок, ощутить всех духов, населяющих его.
Спирит вылетела из потока энергии. Ее тело сияло, а глаза горели ярким белым светом. Астрал ужаснулась от ауры пегаски и отшатнулась.
-Нет, нет, нет! Ты не посмеешь.... — Прошипела Астрал.
-Я изгоняю тебя и отныне и во веки веков доступ тебе в мир духов воспрещен, — Произнесла Спирит голосом, состоящим из целого хора голосов.
Пегаска активировала пентаграмму, которая превратилась в энерголуч. Он ударил в Астрал со всей силы. Хранительница создала вокруг себя энергобарьер, но даже со всеми своими силами она еле стояла на ногах. Мощный луч бил в нее безостановочно и в конечном счете столкнул. Астрал потеряла равновесие и упала. Луч ударил в нее и унес проч с крыши храмового комплекса. В потоке энергии тело Хранительницы засияло и она издала жуткий вопль боли. Спирит наблюдала за этим с крыши. Вдалеке от храма произошел гравитационный взрыв, пространство исказилось и в яркой вспышке Астрал исчезла без следа.
Спирит опустилась на поверхность платформы и подбежала к умирающему духу. Он выглядел полностью высушенным и без сил валялся, лишь еле дыша. Пегаска села рядом с ним.
-Какой ужас, о нет, — Дрожащим голосом проговорила она, — Что же...Я знаю. Я спасу тебя.
Спирит магией подняла духа и вместе с ним вернулась к потоку энергии, в который положила тело. Произошла вспышка и по потоку прокатилась волна возмущения. Затем он начал набирать яркость и пульсировать. В небе раздались раскаты грома. Пегаска ощутила мощную ауру, возникшую из ниоткуда, но такую знакомую. Эту ауру в мире духов знают все на подсознательном уровне. Он медленно выплыл из потока энергии, весь сияющий, один сплошной сгусток света.
Верховный дух.
Спирит Уставилась на него. Она не боялась этого света, ибо несмотря на свою яркость он не слепил глаза. Выражение удивление застыло на лице пегаски.
Дух опустился к ней.
-Благодарю тебя, Спирит Квин, ты спасла мир духов и избавила его от присутствия зла в лице Астрал, — Сказал дух.
-Так это...ты? Все это время ты был Верховным духом? — Удивленно произнесла Спирит.
-Да. К моему стыду Астрал удалось застать меня врасплох. Она лишила меня силы и изгнала. А ее прихвостень Макшаса был об этом осведомлен и заточил меня в свою темницу. Для меня стало большим удивлением, что ты оказалась рядом. Воистину судьба нас свела.
-Но почему ты не сказал сразу?
-Я хотел. Но затем мне пришло понимание твоей природы Хранителя. Я решил помедлить с этим и проверить, действительно ли ты достойна, чисты ли твои помыслы. А потом мы слились в бою с Астрал и я смог заглянуть в твою душу. Ты и правда достойна. Твоя новая сила, подпитываемая миром духов теперь всегда будет с тобой. Тебе тут рады. Мы благодарим тебя за бескорыстную помощь в спасении нашего мира.
-Но разложение все еще идет.
-Несомненно, но я вернул свой титул и сумею с ним справиться. У меня достаточно работы. Нужно отыскать всех сторонников Астрал и наказать их, а так же вернуть баланс энергий. Но это теперь моя обязанность, а ты исполнила свою.
-В таком случае мне пора возвращаться в свой мир, — Сказала Спирит.
-В твоей вселенной сейчас происходит аналогичный процесс разложения, — Сообщил дух, — Впереди тебя ждет твоя война. Знай же, Хранительница, когда придет момент, мир духов откликнется на твой зов и силами нашего измерения мы окажем всю посильную поддержку твоему.
-Благодарю, Верховный дух.
Спирит поклонилась и растворилась, переместившись из мира духов в основную вселенную. Верховный ух устремил свой взор вдаль, к бескрайнему океану.
-Им будет нелегко. Главная битва впереди. Да прибудет с ними мое благословение.
Цитадель.
Мрачный зал Хранителей озарила яркая вспышка открывшегося портала. С диким воплем из него вылетела Астрал, пронесшаяся о ближайшей стены, о которую и ударилась. Упав на пол, он поднялась на трясущихся ногах и устремила взор в сторону закрывающегося портала.
Остальные Хранители прервали свое заседание и устремили взоры к сестре. Ксенон поднялся и вышел вперед.
-Долго тебя не было, Астрал, — Произнес он, — Как обстоят дела в мире духов?
-Эта маленькая...пародия на меня... — В гневе прошипела Астрал, — Она запорола мой план по захвату контроля над измерением.
-Брось, будто бы она тебе ровня, — Отмахнулся Гиперион.
-ОНА ИЗГНАЛА МЕНЯ! — Рявкнула Астрал, — Наложила заклятие, блокирующее мне путь в мир духов! Мощнейшее заклятие, подпитываемое из самого центра этого измерения! Я не могу туда попасть! Мне доступны возможности связаться с кем-либо оттуда и призывать духов, но теперь я даже не могу отворить портал туда.
Астрал осела на пол и обхватила ногами голову.
-Это большая потеря, сестра, — Произнес Ксенон, — Но для нас все идет не так плохо. Машина парадоксов исполняет свою функцию. Распад ткани реальности проходит успешно. Временные потоки перемешиваются. Процесс входил в финальную стадию. Когда разложение закончится, мы сможем перестроить структуру пространства-времени по своему желанию. Это несомненно скажется на мире духов, так что для тебя не все потеряно.
-Слова не утешат, Ксенон, но это благие вести. Надо прекращать эти игры и кончать с наследниками, они становятся сильнее с каждым днем, намного быстрее, чем в свое время мы.
-Все будет, сестра, все будет. Конец близок.