Бремя бессмертных
Это ещё полбеды
— Пополам?
От полного тревоги и сомнения голоса Селестии Твайлайт и Спайк одновременно вздрогнули. Твайлайт шаркнула копытом по мраморному полу перед троном и краем глаза глянула на Спайка. Тот поднял руки и, покачав головой, отступил. Твайлайт закусила губу, избегая смотреть в глаза Селестии.
— Да. Э-э, пополам. — Она нервно замялась из-за повисшей тишины, затем добавила: — Аккурат надвое, — но уже чуть тише в надежде, что Селестия хоть что-нибудь скажет или просто двинется. Так и не дождавшись ни того, ни другого, она кашлянула: — Начисто располо... — Твайлайт прервалась на полуслове и вопросительно приподняла бровь: — Принцесса, с вами всё хорошо?
Не ответив, Селестия крепко приложилась обоими копытами к лицу, исполненная такой отрешённой безысходности, что все стражники в зале вдруг опустились на пол, словно чувствуя ту же бескрайнюю усталость, что и принцесса. Твайлайт робко шагнула к ней.
— Э-э, принцесса?
— Твайлайт Спаркл, — вдруг заговорила Селестия с безграничным терпением в голосе, — из всех пони, что я знаю, ты единственная, кто спросит, всё ли со мной хорошо, сразу после того, как заявила, что была разрезана пополам.
Не найдя, что ответить, Твайлайт нервно переглянулась со Спайком и машинально ощупала тело. На нём не было ни шрама, ни каких-либо других следов разреза.
— Ну, — решилась она, — мне полегчало.
— Я вижу, — сухо отозвалась Селестия, затем быстро спохватилась и, слегка кашлянув, вновь придала голосу царственный и заботливый тон. — И как именно ты... — Лицо принцессы едва ли как-то изменилось, но Твайлайт, после многих лет обучения под её крылом, сумела заметить, что та усиленно пытается осмыслить ситуацию. — Как ты собралась воедино?
— Э-э, я это видел, — робко заговорил Спайк. — Она вроде как вылечилась сама по себе. — Он поморщился от отвращения. — Вообще, это было довольно жутко — столько хруста и хлюпанья. Флаттершай, кажись, упала в обморок.
Селестия моргнула.
— Ну да. — Она едва-едва сумела сдержать эмоции. — Если не считать её обморока, с остальными твоими друзьями всё в порядке?
— Только немного потрёпаны, — кивнула Твайлайт.
Селестия кивнула в ответ.
— Значит, первым делом нам нужно всё прояснить. — Она поднялась с трона и в сопровождении шагающих чуть поодаль стражников прошла к задней двери. — Иди за мной, пожалуйста, — обратилась она Твайлайт.
Спайк запрыгнул на спину сиреневой кобыле, и они все вместе отправились к башне Луны, где Селестия отпустила как своих стражников, так и стражников Луны.
— Я быстро, — с натянутой улыбкой заверила Селестия и нырнула в комнату. Твайлайт наклонилась к двери, но, ничего не расслышав, нахмурилась. Вспомнив, что на покоях принцессы, естественно, лежали чары тишины, она разочарованно выпрямилась, но Спайк продолжал внимательно рассматривать дверь.
— А что, разве нет заклинания, которое позволит нам услышать, о чём они говорят? — спросил он. Твайлайт неловко потёрла ногой о ногу.
— Ну, есть. Но как бы нам ни было любопытно, будет очень невежливо и недружелюбно подслушивать, согласись? — подметила она. Спайк потёр подбородок и кивнул, сев так, что его ноги почти касались двери. Твайлайт продолжала терпеливо, спокойно и, самое главное, вежливо ждать — целых пять секунд.
Как только заклинание сработало и из комнаты послышались обрывки слов Селестии, Твайлайт и Спайк прислонились к двери и полностью обратились в слух.
— И вправду весьма великодушно со стороны Флаттершай попытаться успокоить зверя, — сказала Луна. — Но с подобным существом наверняка невозможно договориться. Как она сумела уцелеть?
— Похоже, Твайлайт вовремя её оттолкнула.
Луна негромко ахнула:
— Как же тогда уцелела дорогая Твайлайт?
— Ну, — в голосе Селестии не слышалось ни капли эмоций, — как она сказала мне, её просто разрезало пополам.
Последовавшая тишина была оглушительной. Твайлайт на секунду выпрямилась и постучала по рогу. Заклинание, что ли, отказало?
— Пополам, — наконец проговорила Луна.
— Да, — отозвалась Селестия.
— Раздвоило.
— Верно.
— Надвое.
— Именно.
— Располо...
— Ну хватит, я и так не в настроении, — прервала её Селестия.
Снова небольшая пауза, после чего Луна медленно рассмеялась:
— Ах, пусть нас и разделили века, дорогая сестра, но твоя склонность к розыгрышам осталась неизменной.
Её неловкий смех быстро утих. Опять воцарилась тишина, которая легла на двух подслушивающих пеленой из наковален, но не помешала им ещё сильнее прижаться к двери.
— Что?! — взвизгнула Луна.
— Знаю! — воскликнула Селестия в ответ.
— Её просто... — Луна издала очень неприличный хлюпающий звук.
— Да! Но ей полегчало!
— Полегчало?! — оторопело переспросила Луна.
— Полегчало! Она прямо за дверью!
— Сестра, прислуга только-только вымыла полы!
— Фу, я вовсе не это имела в виду, — ответила Селестия с отвращением в голосе. — Я не притащила обе половины тела моей ученицы вверх по лестнице. Она в добром здравии и совсем не разрезана.
Какое-то время со стороны Луны слышались только бессвязные звуки непонимания и недосказанные восклицания, которые закончились невероятно глубоким вздохом. Пару мгновений она размеренно дышала, пока Селестия молча ждала.
— То есть выходит, — в конце концов совладала с собой Луна, — что всё в порядке; свидетелями происшествия стали только носители Элементов, больше никто, скорее всего, не видел их битву глубоко в недрах Вечнодикого и мы сможем-таки утаить эти непредвиденные обстоятельства от широкой публики. — Она ещё раз глубоко вздохнула и намного спокойнее, чем прежде, продолжила: — Поведай мне, кто ещё присутствовал там, помимо Флаттершай и Спайка?
— Рэйнбоу Дэш и Рарити, — отрешённо отозвалась Селестия.
И опять тишина. Твайлайт и Спайк практически слились с дверью.
— Мы обречены, — флегматично подытожила Луна.
— Несомненно.
Именно в этот момент физика вспомнила, что невозможно весом двух тел опираться на дверь под углом в семьдесят градусов и при этом её не открыть, так что Твайлайт и Спайк грохнулись на пол прямо у копыт Селестии. Спайк застонал, а Твайлайт попыталась изобразить невинную улыбку.
— Э-эм, — кашлянула она, — понимаете, мы тут... Ну, мы не... Это не...
— Вы подслушивали, — констатировала Селестия.
— Да, мы подслушивали, — сдалась Твайлайт. — Так почему мы обречены?
— Дело всё в том, Твайлайт, что бессмертие сопровождают некоторые весьма специфические последствия, — объяснила Луна. — Кое-какие из них лежат не в нас самих, а в сердцах и умах тех, кто вверяется бессмертным вроде нас. Если мы остаёмся подобны каменным столпам непреходящей силы и незыблемости, то все окружающие нас поднимаются и падают, как песчаные столпы, движимые ветрами времени. Когда пони узнают о том, что некто, как ты, вознёсся на высшую ступень бытия, это оказывает просто феноменальное по своим масштабам влияние на моральное состояние нации.
Медленно кивая, Твайлайт и Спайк переглянулись и снова посмотрели на Луну.
— Если все узнают о твоём бессмертии, тебя повсюду будут преследовать пони, желающие облегчить твои страдания, — прозаично перевела Селестия.
— О. — Твайлайт пару секунд продолжала кивать, пока на её лице не расцвело недоумение. — Погодите, какие такие страдания?
— Разумнее оставить все объяснения на потом, когда кризис, о котором мы говорим, будет предотвращён, — рассудительно произнесла Луна. — А пока что крайне важно отыскать Рэйнбоу Дэш и Рарити до того, как они поведают кому-либо о твоём бессмертии, если, конечно, подобного исхода ещё можно избежать.
Твайлайт махнула копытом и улыбнулась:
— Будет вам, принцесса, доверьтесь им хоть немного! Уверена, они и словом никому об этом не обмолвились.
Грохнув дверями, Рарити влетела в спа-салон, глубоко вдохнула и, запрокинув голову, прокричала:
— ОХ, ЧЕГО Я ВАМ СЕЙЧАС РАССКАЖУ, ДОРОГУШИ!
Твайлайт тихо засмеялась, но перестала, осознав, насколько обречённым вышел её смех.
— Ага, наверняка уже весь Понивилль в курсе, — вздохнула она.
— И большинство Кантерлота тоже, — добавил Спайк. Твайлайт бросила на него уничтожающий взгляд, на что он дёрнул плечами: — Чего? Мы все об этом подумали, разве нет?
— Будем надеяться, новости ещё не настолько разлетелись, — нахмурилась Селестия. — Думаю, нам удастся справиться с ситуацией, если начнём действовать прежде, чем об этом прознает пресса.
На том и порешив, три принцессы и дракон отправились в город.