Пророчество

Стевриан. Глава 16: Разбор полетов

Скандал с Гильдой удалось замять лишь после четырёх напряженных дней дипломатических переговоров. Сложно было представить, что происходило тогда во дворце Селестии, однако во время одного из снов мне Луна передала, что я избил представительницу дворянства грифонов, и именно из-за этого и случился скандал. К сожалению она еще передала, что грифоны готовятся мне бросить ещё вызов на дуэль, и я не на шутку обеспокоился. Всё же не хотелось еще одного подобного боя, который не так давно был между мной и Стилом. Тот бой едва не обернулся катастрофой и я никогда забыть такое не смог бы.

Однако все обошлось, и ситуацию удалось уладить, учитывая все факторы и обстоятельства. Сама Гильда находилась в одной из больниц и всё еще не приходила в себя. Я думал навестить её в больнице, однако меня, по понятным причинам не пускали. К счастью, Селестия и Шестерка больше меня не обвиняли ни в чём, так что меня не беспокоили пони. Чтобы скоротать время и успокоиться, я решил заняться изучением историей этого мира.

Из прошлого Эквестрии я сделал весьма неутешительные выводы: ситуация, в которой страна оказалась в данный момент, началась ещё восемьдесят лет назад. В этот же день, четвертого дня «месяца торговли» девятьсот двадцатого года случился крайне неурожайный год, и общество заметно обнищало. Вдобавок к этому, торговые соглашения с Империей грифонов, которые были подписаны почти два века назад, начали нарушаться и упраздняться.

Однако тогда уже намечался раскол в обществе пони. С торговлей пришла индустриализация, но вместе с этим пришло недопонимание, и многие из знати тогда восприняли прогресс крайне негативно. Хотя по сравнению с тем, что я слышал про некоторые регионы Грифонии, Эквестрийцы приняли прогресс ещё с распростертыми объятиями. Относительно…

Правящая элита страны и тогда сильно не любила народ, но с развитием прогресса правящая элита получила дополнительные рычаги давления на простых пони и способы выкачивания из них денег. По мере развития индустриализации этот процесс и вовсе ускорился, а экономическая политика стала стратифицированной, что и привело к сокращению покупательской способности Эквестрийцев. А с ней пришёл застой, упадок, и Эквестрия стала той, какой является сейчас. Под маской Гармонии как идеологии (что сильно напоминала демократию) скрывался откровенный расизм, неприязнь и угнетение всех, кто не принадлежит к правящей элите.

Нечему было удивляться, что современная научная база Эквестрии отстает от всего остального мира на полтора века, как минимум. Более того, двадцать один год назад в королевской колонии под названием Содружество Нового Мейрленда в Грифонии стали назревать противоположные Эквестрии настроения в отношении политики правительства, а конкретнее — желание независимости. Дальнейший раскол общества только усугублялся, что могло вылиться и вовсе в гражданскую войну с потенциальными сепаратистами.

Расшатал Эквестрию ещё и случившийся девять лет назад голод, но на этот раз торговцы настолько сильно завышали цены, что некоторые стали высказываться о независимости от Эквестрии, и в государстве назревали бунты. Происходило это и на территории современного Сталлионграда, где жило множество земнопони. Правительство ответило на эти настроения жёстко, отчего словесная перепалка переросла в открытое восстание, причем весьма кровавое, отчего Селестии по итогу пришлось признать независимость Сталлионграда. Решающее сражение за Сталлионград случилось всего-лишь пять лет назад, но его последствия до сих пор лежат на плечах Эквестрии. Тогдашний капитан дневной гвардии проявил неслыханную жестокость к сепаратистам, из-за чего честь и репутация Эквестрии оказалась подорвана на международном уровне. Ходили слухи, что с капитаном поступили не лучше, чем он сам ранее с революционерами, и более его никто не видел в средствах массовой информации. Имя этого капитана гвардии, что предшествовало Шайнингу, было вычеркнуто словно намеренно. И всё это наводило на мысли о прямой причастности Селестии или ее окружения к его исчезновению.

В самом же Сталлионграде после признания его независимости пытались установить бесклассовый общественный строй, который на Земле назвали бы коммунистическим. Данная идеология была известна относительно давно в мире, и концепция была изобретена местным аналогом Карла Маркса с созвучным именем — Карамелью Маркс. Её идея от социализма фактически ничем не отличалась, но была адаптирована под взгляды травоядных разумных, то есть под пони, которые сами по себе не являются конфликтными. Однако коммунизм, что сейчас строили в Сталлионграде, был основан на идее свержения монархии и капитализма, что вызывало прямые конфликты с Эквестрией. Однако это было ещё не всё. Стил Сталлион, который возглавил революцию в тот момент, придерживался политики массовой коллективизации, индустриализации, а также необходимости создания сильного и авторитарного социалистического государства для уничтожения любых контрреволюционных элементов. Это всё веяло Северной Кореей в пост-эквестрийских рамках, не иначе.

Коммунизм в этом мире имел ещё множество разных ответвлений, в том числе и религиозной направленности у грифонов, который заключался в равенстве всех живых перед богами и сравнении капитализма с идолопоклонничеством. Однако всех их объединяло одно: моя необъятная ненависть к ним. Семейные проблемы у прадедов, что жили во время прихода власти во главе с Лениным и последующее «раскулачивание» превратило мою семью из состоятельных землевладельцев с крупным количеством скота в весьма не маленькой деревне в людей, живущих на краю бедности и почти ничего не имеющих за душой. Именно это и некоторый личный опыт во взаимодействии с личностями, что тосковали по коммунизму и Сталинским временем, вызывали во мне лишь омерзение к данной идеологии, даже несмотря на ее, казалось бы, положительную цель — уравнять всех в правах.

Об этом всём, что прочел за все время, я размышлял, стоя в душе под теплой струёй воды. Сегодня днём, когда я учил мировую историю последних пятидесяти лет, ко мне снова пришёл Спайк. Как и в прошлый раз он захотел поесть мяса, и я ему не смог отказать. А пока он перекусывал, я решил принять душ. Правда, я то и дело чувствовал, как дверь время от времени приоткрывается.

Я лишь раздраженно хмыкнул, отмечая про себя, что дверь надо бы починить и продолжил своё дело. Лишь вернувшись обратно в комнату, я понял, почему дверь открывалась. Неожиданно для себя я застал дракончика за весьма неприличным занятием: в окружении десятка салфеток, сидя где-то в углу на полотенце полубоком ко мне, он откровенно фапал свое и без того не маленькое достоинство. А его тихие стоны и пар из пасти служили тому подтверждением. Так что несложно было догадаться, что он засматривался на мой круп.

Однако заметив спустя минуту меня в комнате, Спайк сразу же в панике зашевелился, стал прикрываться полотенцем, закрывая своё пах и осматриваясь.

— Я все объясню! — крикнул дракончик мне в приступе испуга.

— Не стоит, — отмахнулся я, глядя Спайку в глаза, — Я все понимаю. Однако у меня вопрос: почему именно здесь и именно сейчас?

Не сказать, что я был обижен на него за это, просто удивлён и обескуражен зрелищем. Дракончик же замялся, опуская взгляд:

— Я… Мне просто приспичило… Вот.

— А, — медленно кивнул я, — Все ясно. Организм молодой, а силы воли сдерживаться недостаточно. Это нормально, Спайк. Можешь не стесняться.

«М-да… Как бы он не превратил мой дом в место, где мог бы вдали от глаз пони этим заниматься», — задумался я в то же время. Любопытно, что всё это время я привлекаю почти всегда лишь представителей сильного пола. Сначала Стар, теперь Спайк. Кто следующий?

— Я подумал, что ты будешь меня отчитывать… — произнёс угрюмо Спайк, постепенно успокаиваясь. Я же издал небольшой тихий смешок.

— Я не буду, — помотал я головой, — Но другие этого не поймут, поэтому не делай этого при других пони.

— Хорошо, Стевриан, — сказал дракончик, приоткрывая свой пах, когда его эрекция успокоилась, — Я прекрасно тебя понял.

— Но, если говорить честно, я как-то не особо верю, что тебе ни с того, ни с сего захотелось пофапать, — хмыкнул я, — Может быть есть более веская причина?

Хотя я догадывался обо всём этом, но всё же решил уточнить на всякий пожарный. Помощник Твайлайт вновь помялся, но затем тяжело вздохнул и таки нашел в себе силы ответить:

— Ну… Я немного подглядел и… Ты мне понравился.

Вот это заявление! После такого я даже начал задумываться о том, чтобы прикрываться. Так-то пони ходят голыми по улице, и у них всё на виду. Не думал, что я буду наготой привлекать внимание других существ в стране, где иначе и не «одеваются».

— А говорить прямо о своей симпатии к кому-то в Эквестрии одна из традиций?

— Ну, — замялся Спайк, — Скорее это я такой прямолинейный.

— Я уж догадался. А салфетки и полотенце у тебя откуда? — я внимательно обвёл взглядом то, что Спайк оставил вокруг себя, — Я не помню, чтобы ты их приносил с собой.

— Я их принес в сумке, которую дала мне Твайлайт, — Спайк подошёл к дивану и вытащил из-за спинки маленькую сумку, в которой чисто физически не смогло бы уместиться столько вещей. Я с сомнением усмехнулся, наклонив голову набок.

«Магическая бездонная сумка? Ничему уже не удивляюсь», — мысленно отметил я, вслух проговаривая:

— Это зачарованная бездонная сумка, я прав? — озвучил я свою мысль.

— Ну, — дракончик неуверенно переступил с одной лапы на другую, тыкая когтями друг в друга, — Не совсем бездонная, иначе бы из нее невозможно было достать предметы. Но твоя догадка верна.

— И все же, — продолжил я, — Мне интересно, откуда у тебя такие интересы в твоем-то возрасте? Я имею ввиду чисто физиологический, — уточнил вопрос.

— Я случайно нашел секретный отдел с журналами Твайлайт, где было весьма немало откровенных материалов как про кобыл, так и про жеребцов… — было хотел объяснить Спайк, но я его перебил.

— Все понятно, — ответил я ему, отмахнувшись копытом, но тут меня внезапно осенило, — Ты заранее продумал всё это? Хотел прийти и подглядеть за мной?

— Ну…

— Все с тобой ясно, — я вздохнул и, улыбнувшись Спайку, покачал головой, — в общем иди в душ, а то у тебя все ещё стоит.

Спайк посмотрел вниз и вновь смутился. Он удалился сглаз моих прямо в душ, стыдливо прикрываясь, а я решил зайти на кухню, чтобы приготовить еду, но тут же заметил, что я и сам возбудился, а моя розовая «дубинка» уже висит между ног.

«Да уж, такие разговоры возбудят кого угодно, а я, учитывая отсутствие полноценного секса, довольно легко завожусь от подобных разговоров».

Томно зарычав от досады и внутренней неудовлетворенности. Я постарался отвлечься от пошлых тем и сосредоточиться на чем-нибудь другом. Это было сложно, но я таки смог успокоить себя, после чего я перешёл к жарке мяса на сливочном масле, положив его на сковородку. И вскоре в воздухе стал разноситься сладкий аромат жареных котлет.

«Как же неудобно, блин… К наготе всех вокруг уже привык, но такое все равно не очень удобно. Теперь понимаю, почему люди всегда носят одежду — никому не понравится, когда на тебя так пялятся», — размышлял я, переворачивая мясо, — «Интересно, а почему именно за мной Спайк подглядывал? Не интересуется ли он исключительно самцами? Хотя нет, он же Рэрити по канону любит. Максимум бисексуал, а не гей… И почему на одну самку, которой я понравился, приходится аж пять самцов, засматривающихся на меня? Я же не красавец какой-то… Да и надо уже починить дверь в ванну, а то эти гастарбайтеры из Седельной Аравии даже этого сделать нормально не смогли!».

Пока я занимался едой, Спайк уже успел выйти из душа, и он сел на диван, ожидая меня. Однако вскоре он подошёл ко мне на кухню, совратившись запахом его любимой еды.

— Ты будешь в каком виде, — обратился я к нему, оборачиваясь, — В виде просто куска на тарелке или в бутербродах?

— Второе! — отозвался радостно дракончик.

Я взял телекинезом мясо со сковородки и сделал ему пару бутербродов. Сам я тоже сел рядом с ним на пол и начал вместе со Спайком трапезничать. Откусывая очередной кусок от бутерброда, дракончик неожиданно увидел на полке книгу про религии грифонов, из-за чего он немного удивился и даже не постеснялся спросить:

— Что эта за книга? — пригляделся он к обложке, — Я не могу прочесть даже названия на этом языке.

— Эта? — ухмыльнулся я, посмотрев на книгу, а затем достал её оттуда, положив на стол, — Эта книга о грифоньей религии. Она написана на грифоньем.

Спайк сразу же на несколько секунд залип на неё, а потом попробовал открыть первые несколько страниц.

— Которым из языков? — поинтересовался он далее.

— Который используется в Империи грифонов, — ответил я.

— А зачем тебе нужна эта книга? — задал очередной вопрос дракончик, — Она точно не из личной библиотеки Твайлайт, иначе я бы запомнил.

— А она не оттуда, — вздохнул я, убирая её обратно на полку, когда Спайк закончил изучение, — Мне ее передали из замка, и данная литература для меня скорее как напоминание.

— Напоминание для чего?

— Я ведь не рассказал тебе откуда я, верно? — я лукаво прищурился.

— Нет, — помотал головой Спайк.

— Я вырос среди грифонов, и моей родиной, если можно так сказать, является Нова Грифония.

— Серьезно? — удивился Спайк, открывая рот. Похоже, он совершенно не ожидал от меня такого откровения.

— Более чем, — откусил я кусок от своего бутерброда и стал смаковать вкус жаренного мяса в пасти. Спайк тихо присвистнул и некоторое время даже не решался ничего спрашивать — настолько он был удивлён.

— Так вот почему ты Гильду так отделал! — наконец, спустя затянувшуюся паузу, ответил Спайк, в глазах которого стояло явное восхищение мной, — Это многое объясняет!

— А что? Удивлён моими боевыми навыками?

— А то! Я сам боя не видел, но даже Рэйнбоу впечатлило, несмотря на то, что ты избил ее подругу. А её, уж поверь, сложно чем-то удивить!

Мне оставалось лишь с какой-то толикой гордости усмехнуться. Да, и тут я преуспел, что сказать? Уроки с принцессой Луной, а также во время армейской жизни в казарме не прошли даром, и теперь я с удовольствием пожинал плоды своих трудов.

— Надеюсь, что теперь на меня Рэйнбоу не сердится? Всё же я избил её подругу… — задумался я. Спайк же покачал головой и фыркнул:

— Как ни странно, но нет. Она поняла, насколько опасной тогда была Гильда, и сама хочет с ней серьезно поговорить, когда та очнется. Я до сих пор поверить не могу, что она чуть не убила мою сестру! Спасибо, что спас её! Я этого не забуду.

— Ну хорошо. Буду иметь ввиду, — усмехнулся я, слегка улыбнувшись.

На этом наш разговор был окончен, и спустя некоторое время мы разошлись.

Так прошло ещё полтора дня. За это время я успел еще раз поругаться с Твайлайт по поводу писем Селестии, пусть и не сильно. Благо дракончик перевел ссору в более благоприятное русло, за что ему большое драконье спасибо.

К сегодняшнему вечеру я решил немного поработать на ферме Эпплджек, а заодно познакомиться с её семьёй.

Весь день я таскал яблоки, передвигал грузы и всячески помогал Эпплджек. Но в конце концов их семья осталась довольна мной, и по итогу их мнение обо мне улучшилось.

— Спасибо, что решил помочь мне и брату на ферме, — поблагодарила Эпплджек, когда мы уже шли в направлении фермы «Сладкое яблоко» после трудового дня.

— Да не за что, — хмыкнул я, — Порой нужно работать физически, а не только мозгами шевелить.

— Мозгами? — неожиданно для меня переспросила кобылка в ковбойской шляпе.

— Эм… — я остановился от неожиданности, не совсем понимая, почему она спрашивает, — Мне такую простую вещь нужно пояснять?

— А! — хихикнула Эпплджек, чуть смутившись, — Поняла! Извиняй, просто не сразу мысль уловила.

— Ты меня так не пугай, — с облегчением выдохнул я, — Я и так в курсе, что в Эквестрии образование не самое лучшее, но чтоб настолько…

— А ты такой же ботан, как и наша Твайка? — усмехнулась кобыла.

— Я в Эквестрии не рос, — сухо ответил я, немного нахмурившись, — Но пока что грифоньи церковно-военные академии выигрывают в данном плане.

Между нами повисла мертвая тишина, прерываемая лишь шелестом листвы и порывами ветерка.

— Погоди-ка! — кобыла широко раскрыла глаза, смотря на меня, явно поражённая, — Ты учился в военной академии вместе с грифонами?!

— Да, — кивнул я, сам не понимая, что говорю. И лишь спустя пару секунд я осознал, что натворил.

Эпплджек пристально смотрела на меня, и я сразу догадался, что она проверяет меня на правдивость моих же слов. Осознав, что я ляпнул откровенную ложь воплощению элементу честности, которая распознает вранье за милю, я сильно напрягся и весь сжался внутренне, хотя внешне выглядел полностью спокойным. Сердце колотилось, как бешеное, и мне приходилось прилагать все усилия, чтобы не выдать своего волнения.

Но к счастью, Эпплджек лишь хмыкнула и спустя продолжительное молчание, наконец, сказала:

— Это объясняет то, что ты так легко расправился с Гильдой. Никогда бы не подумала, что грифоны допустят того, кто похож на пони к своим… эм… школам.

Я лишь пожал плечами, дабы не ляпнуть что-нибудь лишнего, и кивнул в сторону фермы. Собеседница слегка улыбнулась мне и первой направилась туда. К счастью, она даже не заметила, с каким облегчением я вздохнул за её спиной.

«Ебаный же ты налево! Это было близко… Дурак я, дурак! В следующий раз мне может так не повезти. Лучше дождаться, пока Луна наконец составит мне нормальную ложную биографию, дабы ко мне было не прикопаться. А я слишком много болтаю. Нужно придерживаться старых привычек и чаще слушать, чем разговаривать.»

Такие мысли одолевали меня, пока мы молча двигались в сторону фермы. К слову, она впечатляла своими размерами. Точнее — размерами земли, что была выделена под растения. К своему удивлению я заметил, что помимо яблок на окраине фермы имелось целое зерновое поле, а также грушевые деревья, пускай и в заметно меньшем количестве, чем яблони.

— Впечатляет, да? — спросила Эпплджек слегка толкнув меня в бок.

— Вы не только яблоки выращиваете? — задал я встречный вопрос, осматривая столь впечатляющий пейзаж с пригорка рядом с фермой.

— Хочешь жить, умей вертеться, — пожала плечами оранжевая кобыла, — вот только прибыли чё то мало в последнее время набралось.

— Все настолько плохо?

— Да не, — отмахнулась Эпплджек, — Но приятного мало.

Я мысленно хмыкнул, понимая ситуацию. Да уж — я был и так наслышан о бедственном положении в Эквестрии, так что Эпплджек ещё повезло. Она даже без образования была примером житейской мудрости и опыта.

К слову об образовании…

— Мне бы хотелось вернуться к теме обучения и спросить кое-чего… — начал я, догоняя кобылу. Эпплджек остановилась и обернулась ко мне с немного недоумевающим выражением морды.

— Да?

— Неужели в Эквестрии никто, кроме единорогов, не может позволить себе нормальное образование?

— А… Как-то не думала об этом, — задумалась кобыла, почесав шею, простовато улыбаясь. Я же сначала пожал плечами, а затем разочарованно покачал головой.

— Мне кажется, что это весьма несправедливо, — сказал я и тяжело вздохнул, — Уж извини за мои слова, но я не вижу никакого равноправия в этой стране.

Эпплджек уже серьёзно погрузилась в размышления, обратив взгляд в сторону неба, где медленно проплывали облака, но через некоторое время тяжело вздохнула и в ответ согласилась с моими доводами:

— Пожалуй, ты прав.

Я лишь пожал плечами, и вместе мы продолжили путь в сторону фермы. Возле неё работал Биг Мак: большой красный жеребец, который тягал на себе большие корзины с яблоками. Заметив нас, он лишь оценивающе осмотрел и хмыкнул, продолжая движение в сторону дома. Как и в мультсериале, он был немногословен и сам себе на уме.

Дом снаружи фактически ничем не отличался от того, что был в каноне, кроме, разве что, внешнего вида дверей, наличием дополнительной пристройки и закрытым отхожим местом в отдалении от дома. Это была самая обычная ферма с деревянным двухэтажным домом, красным сараем на пригорке и аккуратными рядами яблонь. И все это напоминало типичное американское ранчо. Спокойствие этого места нарушал лишь детский смех где-то с другой стороны дома, и я, задумавшись, решил спросить спутницу об этом:

— А чей это смех?

— Ась? — переспросила Эпплджек и прислушалась, — А! Это меткоискатели что-то задумали, снова…

— Снова? — издав ехидный смешок, повторил я.

— Они периодически глупости всякие вытворяют, — отмахнулась фермерша и покачала головой, — Они хотят получить метки отличия, поэтому пробуют все… Вообще все.

— Надеюсь, они ничего неприличного не пробуют? — задал я новый вопрос, слегка недоумевая.

— Да не! — хихикнула Эпплджек, — Настолько далеко они не заходят. К тому же они еще жеребята.

«Что ж, это радует. А то учитывая нынешние реалии…», — мысленно выдохнул я.

Пока мы разговаривали, к нам успел подойти Биг Мак, который пригнулся, чтобы поставить свисающие с его боков корзины с яблоками. На него и переключилась элемент гармонии, радушно ему улыбнулась.

— Брат! — крикнула Эпплджек ему, — Разве ты не должен присматривать за Эпплблум?

— Агась, — коротко ответил жеребец, точь-в-точь соответствуя своему настоящему поведению. Он на секунду повернул голову в мою сторону и оценивающе осмотрел меня.

Биг Макинтош был весьма высоким жеребцом, который дотягивал мне до основания шеи. Чисто внешне он также выглядел очень сильным и крепко слаженным: большими рельефные мышцы проглядывали даже через шерсть, а также широкая и вечно суровая морда. Однако все это создавало гармоничную картину: тело жеребца не было по пропорциям как у бодибилдера или стероидного качка (с поправкой на лошадиную анатомию), но его вполне можно было бы назвать похожим на Геракла из мифов древней Греции. Во всяком случае, именно такое сравнение возникло у меня в голове на первый взгляд.

«Красивый жеребец», — подметил я про себя, но тут же осекся, — «Так, я не о том думаю. Прекратить думать про его красоту, живо!»

Я покачал головой, несколько раз крепко зажмурившись, и дернул ухом в сторону Эпплджек, слушая их разговор дальше.

— Тогда почему она не с тобой? — задала вопрос Эпплджек Биг Макинтошу.

— Она достаточно взрослая, чтобы думать своей головой, — невозмутимо ответил брат Эпплджек, не меняя тона.

— Все равно! — возмутилась та, — А если она в беду попадет, как в тот раз, когда с меткоискателями решила поработать малярами?

— Все будет нормально, сеструля, — спокойно ответил жеребец, — Не переживай.

— Ловлю на слово, — хихикнула земнопони, толкая его в бок своим крупом. Красный жеребец издал громкий кашель, будто возмущаясь от такого. Однако затем он вновь на меня посмотрел и задал короткий вопрос сестре:

— А кто это?

— Стевриан Анлас — представила она меня ему, — Он живет недалеко от Понивилля. Недавно переехал. Он согласился помочь нам на ферме, верно? — спросила фермерша, толкнув уже меня в бок. Я лихорадочно закивал, улыбаясь.

— Да, верно.

Биг Мак невольно округлил глаза, заметив мои зубы, и я, опомнившись, сразу поспешил скрыть улыбку, дабы не пугать его.

— Помощь нам не помешает, — слегка улыбнулся жеребец в ответ, подуспокоившись, — Но не думаю, что ты долго продержишься.

Я несколько удивлённо хлопнул глазами и с вызовом топнул копытом, взрыхлив им немного землю.

«Хе! Да он меня провоцирует, хочет взять на слабо? Не в этот раз Биг Мак, не в этот раз…» — решил я и добавил вслух:

— Возможно. Но я не для соревнования пришел, а помочь.

Теперь мой собеседник выглядел удивлённым, хотя выражение его морды практически не изменилось. Но глаза выдали его: Биг Мак явно не ожидал того, что я проигнорирую его попытку вызова. Мне это показалось даже забавным, и я едва сдержался, чтобы не издать ехидный смешок в ответ.

— Удачи вам тогда, — кивнул после непродолжительной паузы Биг Мак и показал копытом в сторону деревьев, — Работы очень много.

Мы с Эпплджек вновь принялись за работу. В процессе сбора яблок я чуть было не сломал дерево, слишком сильно ударив по нему задними ногами. Эпплджек сильно на меня из-за этого ругалась, ибо на самом дереве осталась заметная вмятина от копыт. Но к счастью, далее я был более предусмотрителен и не прикладывал столько грубой мощи к ударам.

В один момент, когда мы отошли подальше от дома и забурились дальше в сад, Эпплджек внезапно остановила меня и, подойдя ближе, осторожно спросила:

— Хм. До меня дошли слухи о произошедшем несколько дней назад на площади Понивилля. Рассказали, что ты отделал Гильду, что напала на моих друзей. Признаться, я восхищена и удивлена одновременно. Почему же ты помог Флаттершай и Твайлайт?

Я задумался, пытаясь понять, к чему же она клонит. Не проверяет ли она меня на лояльность?

В любом случае, мне в данном плане скрывать нечего, и я ответил ей без толики вранья:

— Они воплощения элементов гармонии… — я выдержал небольшую паузу, — К тому же у меня есть определенные понятия о чести, и я не могу стоять в стороне, когда бьют существ, что слабее тебя.

Собеседница какое-то время смотрела на меня, а затем с сомнением хмыкнула.

— Разве Флаттершай и Твайлайт слабые?

Я коротко кивнул.

— Да.

— Почему ты так считаешь? — резко фыркнула фермерша. Я тихо вздохнул.

— Флаттершай слишком пацифистка для того, чтобы даже защищаться, — стал перечислять я, подняв одну ногу вверх, — Твайлайт хороший маг, но в ближнем бою она никчемна. Ее сможет одолеть даже щенок алмазного пса…

— Это крайне грубо с твоей стороны, — нахмурилась кобыла, грубо толкая меня в бок, так что я чуть не упал, — Наша Твайка вполне способна постоять за себя!

— О, правда? — склонил я голову на бок, ухмыляясь, — Как-то не было заметно… Ей чуть не задушили.

— Она обучалась у самой принцессы, а это значит много!

— Но явно не ближнему бою, — ловко парировал я, — К тому же, насколько я знаю, в Эквестрии запрещено изучение любого вида боевой магии гражданским.

Эпплджек не нашлось, что мне ответить на это. Она немного отстранилась от меня и затем согласно кивнула, немного опустив взгляд:

— Да, тут ты прав. Знаешь что? Мне порой жаль, что она запрещена.

Я облегчённо вздохнул. Вот уж не думал, что в Эквестрии встречу кого-то адекватного и здравомыслящего, а тем более из Шестерки. Может, для страны еще не все потеряно.

— Что? — переспросила кобыла, видя мою реакцию на её слова, — Тебя что-то удивляет?

— Немного, — выдал я, мрачно улыбнувшись, — Даже не ожидал, что в этой стране имеются по настоящему здравомыслящие существа.

— Ага-ага, — закатила Эпплджек глаза, нервно вздохнув, — Это мне говорит тот, кто с грифонами всю жизнь прожил…

— А что не так-то?

— Они очень религиозны, и для большинства грифонов слово «здравомыслие» — это нечто непостижимое, — подметила кобыла, вновь смотря мне в глаза. А я подметил с небольшим удивлением очередную деталь:

«Что-то я только сейчас заметил, что местная Эпплджек разговаривает куда более внятно и осмысленно, чем в каноне. Интересно почему?».

Но отринув все мысли в сторону, я ответил:

— Не все такие, уж поверь. Религия у грифонов играет огромную роль, не спорю. Но не все фанатики.

— Спорить не собираюсь, — фыркнула земнопони, пожимая плечами и отворачиваясь от меня, — я там не жила особо, не могу сказать.

Я не нашёл, что ей ответить на это. Мы простояли несколько минут в тишине и только было хотели продолжить работу, но я решил переключить тему на более простую и спросить:

— Скажи, ты всю жизнь прожила на ферме? Просто говор у тебя не характерен для фермеров. Ну… Ты не такая простоватая, какой кажешься.

Рыжая кобыла обиженно фыркнула, поправляя свою ковбойскую шляпу.

— Знаешь? Это оскорбительно. Но так и быть — расскажу тебе.

Она подозвала меня к себе, и я уселся на землю, приготовившись слушать. Оказалось, что Эпплджек вместе с далекими родственниками бывала в Грифонии около 7 лет назад и лично торговала там яблочной продукцией. Она видела множество грифонов из различных стран континента, в том числе и из Империи грифонов. Тогда же ей довелось получить дополнительное образование, если можно так сказать. А если точнее — основы торговли. Помимо этого она в то время слегка подучила местный аналог немецкого языка, так распространённого у грифонов. Он позволяет ей немного на нем говорить и, хоть и с трудом, но читать их литературу.

По мере рассказа я все больше понимал, что Эпплджек заметно отличается от себя каноничной. Элемент честности здесь была более глубокой личностью, более умной, начитанной и в целом приятной, но при этом крайне прямолинейной и открытой. Всё это в совокупности стало вызывать к ней уважение.

— Знаешь, я не ожидал, что у тебя такая насыщенное детство было, — подытожил я ее рассказ, когда она закончила. Признаться, я был в восхищении от него.

Однако теперь Эпплджек решила поинтересоваться моей биографией:

— А что же было у тебя? Раз говоришь, что из Нова Грифонии.

Я на секунду осёкся, не зная, о чём мне вообще говорить. Однако решил немного отвертеться от темы и сказать:

— Я пока не очень хочу про это рассказывать. Как-нибудь расскажу, но не сейчас.

— Я не настаиваю, — пожала плечами Эпплджек, а я мысленно вздохнул. Кажется, пока пронесло, — Однако ты все же зазря так про Твайку говоришь. Но ладно, — кобыла фыркнула и немного отвела голову в сторону, — я согласна, что Флаттершай слишком мягкая, но вот Твайлайт я бы попросила не трогать.

— Я и не собирался, — развел я ногами, — Тем более Селестия меня прибьет, если что-то с ней произойдёт по моей вине.

— Так тебя приставили к ней охранником?

— Возможно, да, а возможно нет, — я неопределённо поводил копытом перед собой, — Тем не менее, я бы посоветовал ей не лезть в бой в принципе, либо готовиться к такому развитию событий заранее. Я еле успел ей на помощь.

Между нами повисла пауза, нарушаемая только шелестом листвы и пением птиц на деревьях.

— Жаль меня там не было, — наконец, фыркнула кобыла, злобно хлопнул копытом по земле, — Я бы сломала пару лишних костей Гильде за все это!

— Уж поверь, я уже сделал это, — хитро улыбнулся я краешком губ, — Точнее голову ей разбил кое-чем металлическим.

— Так ей и надо!

Я усмехнулся, даже в каком-то смысле понимая собеседницу. Откровенно говоря, мне и самому хотелось вломить Гильде посильнее, чтобы она потом даже не встала, однако если бы я это совершил, то дипломатического скандала было не миновать.

— Ладно. Ладно. Тем не менее, у нас были бы проблемы, нанеси я ей еще больший вред, — подметил я, качая головой, — но мы уже долго стоим здесь и болтаем. Может пора приниматься за работу?

— О! Да, ты прав, — улыбнулась Эпплджек, с радостью подхватив моё предложение. На этой ноте мы и закончили.

Ближе к закату мы управились почти со всей дневной нормой, что несколько удивило Биг Мака, но он даже и не подал виду. Эпплджек пригласила меня отведать с семьей ужин, и я хотел поначалу отказаться от столь щедрого предложения, но меня убедили заглянуть к ним. Как и ожидалось, бабуля Смит, которая была старой и щуплой кобылой зеленого цвета шерсти, чуть было не упала в обморок при виде меня. Но бросившиеся ей на помощь Биг Макинтош и Эпплджек быстро привели её в чувство, и она вскоре привыкла ко мне. На ужин они подали ко столу яблочные пироги — то самое блюдо, которым так гордилась семья Эпплов. В этот же вечер я видел и меткоискательниц, которые резво носились по дому. К моему удивлению, они не испугались моей неординарной внешности, хоть и не спешили лезть. Они скорее просто пытались разглядеть незнакомца в моём лице со всех сторон, словно изучая, но они даже не сказали мне «привет».

Так-то я уже привык к вниманию к собственной персоне, и поэтому чужое внимание меня не настолько нервировало, как это происходило на Земле, где я буквально ненавидел, когда на меня смотрят больше двух людей. Эквестрийская обстановка, даже несмотря на плохую медицину, образование и состояние армии, благоприятно сказалась на мне. Однако где-то в глубине души мне все еще не давал покой тот давний сон с Кризалис на «Свадьбе в Кантерлоте». При воспоминаниях о том видении, я испытывал неприятное скользкое чувство, которое возникало при панических атаках, и, признаться, за столом мне приходилось усиленно сдерживать себя, дабы не выдать внутренние переживания.

Стресс я обычно заедал, а потому и не заметил даже, как начал уплетать яблочные пироги целыми тарелками. Биг Мак хотел было отчитать меня за такой аппетит, но Эпплджек неожиданно вступилась за меня, напомнив брату, что он тоже много ест. Бабуля Смит же не могла нарадоваться тому, что нашелся еще один любитель яблок. Наконец, доев всю предложенную еду, я поблагодарил хозяев за радушный прием и вместе с Эпплджек вышел из дома. Пока мы шли в направлении моего дома, мы еще немного пообщались о всяком разном и быте, но уже у самого моего дома она добавила:

— Знаешь, — на пару мгновений она замолчала, проведя копытом линию на земле, и затем продолжила, — Ты неплохой пони, только грубоват и большую часть времени грустный. Сходи к Пинки Пай как-нибудь.

— Я подумаю, — кивнул я, пытаясь усиленно припомнить, когда это я успел выдать ей свои переживания. Вроде бы скрывал, а тут она меня прочитала, будто открытую книгу.

— Серьезно, — добавила Эпплджек, уходя от моего дома в сторону городка, — Тебе нужно развеяться, поэтому загляни к ней!

— Ладно. Ладно, — добавил я и помахал ей ногой на прощание.

«Да уж… Ну и время же у меня пошло. Порой мне кажется, что я снова на Земле, но на этот раз меньше раздражающего меня народа. Да и личностей, что хотят меня наебать или сделать плохо, в разы меньше. Может быть оно и к лучшему?» — задумался я, провожая взглядом кобылу. Что тут могу сказать? Может и в самом деле познакомиться теперь с самой гиперактивной пони из Шестёрки?