Парадокс
Глава 4. Испытание
Рейнбоу неуверенно вышла из-за бочки и направилась к группе пони, которые что-то оживленно обсуждали.
— Ста-а`ша-айн, вот и вы, — поприветствовал ее пожилой усатый единорог в белом халате, — Все наконец-то… В сборе, — он оглядел собравшихся, — Профессор Вольтхорн, ра-ад встрече. Пройде-демте за мной в испытательный ко-комплекс.
Вандерболты, оглядываясь, зашли в неприметное серое здание. В помещении было темно и пахло сыростью.
Вольтхорн подошел к стене и задействовал рог, поворачивая рычаг. Заработал механизм, медленно раздвинулась лифтовая дверь. За ней был вполне современный, большой и чистый лифт.
— Прь...Прииветствуем вас в Ла-лаборатории номер пь...ять, — проговорил Вольтхорн, нажимая магией на кнопку “вниз”.
Лифт бешено ухнул вниз, так что пони поспешили ухватиться за поручни. Затем лифт уехал куда-то вбок, дернулся вверх и уехал, по ощущениям Дэш, влево. Кабина путешествовала таким образом несколько минут. Вольтхорн, видимо, считал это нормальным процессом. Все время поездки он внимательно смотрел на циферблат своих накопытных часов, при этом рог его ярко сиял салатовым светом, отбрасывая блики на стены, словно дискотечный шар. Внезапно кабинка встала, заставив всех пони, кроме привычных к поездкам ученых, свалиться на пол. Аккуратно перешагнув через военного, Профессор тактично кашлянул в локоть.
— Вы-ыходить, — он пригласил гостей следовать за собой.
Взгляду Дэш открылся потрясающий вид. Огромное помещение с белоснежными стенами было заполнено большими приборами с крупными панелями управления. Со стен свисали провода, тянущиеся к центру, где был установлен прозрачный купол-колпак с герметичной дверью-входом.
— Ита-так, давайте я изложу су-суть. Мы все ту-тут собрались дль...я испытания секретного при… прибора. Све… Сверхсек... кретного, конечно, принце-цессы не в курсе. Я от...ткрыл уни… ка… ка… кальное излуче.. чечение…
— Профессор, разрешите мне продолжить, пожалуйста! — раздраженно прервала его синяя единорожка в квадратных очках.
— Ра.. рараразрешаю, — смилостливился старик, — Позво-вольте представить, моя по-помощница Спе-пектра.
— Итак, мы привлекли внимание инвесторов к нашему проекту. Те, в свою очередь, помогли открыть несколько лабораторий для испытания Прибора. Как Вандерболты, вы действительно не были посвящены в эту историю. Да и не одни вы, разумеется! Прибор должен пройти испытания, прежде чем его представят вниманию принцесс. Мы же не можем показывать незаконченную версию, нас просто посчитают несостоявшимися изобретателями.
Вандерболты, пять крепких пони, не считая Дэш, переглянулись. Коричневый пегас в белым пятном на лбу нахмурился.
— Почему это должно интересовать нас?
Спектра поправила очки на носу.
— Все очень просто. Вы будете испытывать образец. Госпожа Солид, главный инвестор, связалась с военными, вас порекомендовали как самых крепких представителей своего дела.
— И все же, вы не ответили на мой вопрос! — сердито фыркнул пегас.
— Вы Хайран Соул, полагаю? Мне сообщили, что вы можете быть недовольны предложением. Однако, мы вас здесь насильно не держим. Вместо этого мы предлагаем контракт на десять тысяч битсов. Каждому. Если вы готовы рискнуть ради этой суммы, приглашаю пройти в зону подписания документов.
Хайран Соул опешил. На эту сумму можно было бы безбедно жить не одно десятилетие! Дэш ошарашенно наблюдала за тем, как крепкий жеребец подходит к белоснежному столу, быстро просматривает договор и ставит на нем свою подпись.
Сиреневая Клауд Брейкер, которую Дэш хорошо знала по соревнованием Вандерболтов, покачала головой, показывая, что предложение ее не интересует. Военные проводили ее к лифту. Красная кобыла поставила подпись, даже мельком не просмотрев контракт. Черный жеребец и оранжевая пегаска тоже не отказались от предложения. Рейнбоу ожидала, что Соарин откажется, но он, хмурясь, поставил подпись. Неужели ему так нужны эти деньги?!
В свою очередь подпись “Старшайн” поставила и сама недоумевающая Дэш.
— За ходом испытаний будут наблюдать военные. Если что-то пойдет не так, мы сообщим в Кантерлот, — сказала Спектра, — Как вы уже прочитали в договоре, приборы управляют временным потоком при помощи искажения магии единорогов. Мы зарядили испытательные образцы так, чтобы для каждого из испытуемых открылась небольшая временная воронка. Вас переместит в будущее на пять минут вперед, затем воронка откроется снова и вас переместит обратно. Это безопасно.
Профессор Вольтхорн сверился с записями.
— Не… Не могу у-утверждать, чт-то это на сс-ссьто процентов безопа-пасно.
— Испытание проходят под защитным куполом, мы проверяли его много раз. Ваше изобретение нужно всего лишь немного отрегулировать, для этого и нужны испытания, — заверила Спектра.
— Ну и когда можно приступать? — нетерпеливо перебил ее Хайран Соул.
О, мне нравится ваше рвение, — заметила Спектра, — Почему бы не начать прямо сейчас?
— Но, пось...тойте! Не-нельзя вот так ппросто взять и начать испы-пытанье. У них же могут бы-быть семьи, а они могут не вь… вернуться! Есть и тако-кой в-вариант!..
— Что поделать, контракт они уже подписали, — равнодушно пожала плечами Спектра, — Начинаем!
Вандерболты подошли к большому шкафу и разобрали испытательные образцы. Один за другим пегасы прилаживали на копыта большие браслеты с сверкающими магической энергией панелями.
— Надеюсь, оно просто не сработает! — тихо выдохнула Дэш, застегивая пряжку на локте.
— Я не знаю, что будет, но это явно того стоит, — подбодрил ее Хайран Соул, — Банковскую печать Госпожи Солид я узнаю где угодно, ее богатству позавидуют даже великие короли прошлого!
— Да, вот только они умерли, — буркнула Дэш.
— А эта — живее живых, хоть она и известный криминальный авторитет. Да чушь это все про принцесс, Солид себе приберет машинку, — он перешел на шепот, — Но нам-то какая разница, лишь бы денежки платили!
Соарин, который все это слышал, был мрачнее тучи.
— Эй, а ты зачем решился на такое? Ты не выглядишь охотником за легкими деньгами, — шепнула Рейнбоу другу, который видел на ее месте неизвестную кобылу.
— Отец болен, нужны деньги на операцию, — резко ответил белый пегас.
Дэш не поверила.
— Он не выглядел больным, когда я его видела в последний раз...
— Ты знаешь моего отца? — не понял Соарин.
Пегаска не успела ничего ответить.
— В...все гоготово к эк-эк-эксьперименту, — сообщил Вольтхорн.
Вандерболты зашли под прозрачный купол. Спектра попросила каждого из них встать на нарисованные на полу круги. Как только пегасы это сделали, их копыта словно примагнитились к полу. Красная пегаска занервничала, безуспешно пытаясь снова обрести возможность двигаться.
— Нет причин для беспокойства. Когда процесс будет запущен, вы должны стоять на безопасном друг от друга расстоянии, потом прибор разблокирует площадки и вы переместитесь во времени, — Спектра улыбнулась и обратилась к пожилому единорогу.
— Прошлое испытание прошло ПОЧТИ успешно. В этот раз я подсчтала, что для успеха нам нужно намного больше энергии. Поэтому мы запустим под купол единорога.
— Но… — задумался Вольтхорн, — Это будет очень опа-пасно. Не в сравненье с тем безобидным д-делом, чт-то мы планировали. И гд-де мы найдем такого си-сильного и выно-носливого еди-динорога?
— Это будете вы, дорогой Профессор, — усмехнулась Спектра.
Жестом она подозвала “военных” (а на самом деле просто крепких и хорошо вооруженных пони), которые подхватили старика под локти, подтащили к куполу и забросили в открытую дверь. Точно так же они поступили со связанной Клауд Брейкер, которую никто и не собирался отпускать с ценной информацией в голове. На единороге и пегаске также были надеты испытательные приборы.
Дверь с шипением заблокировалась. Спектра нажала кнопку на приборной панели, запуская процесс образования временных воронок. Рейнбоу почувствовала тошноту и сильное головокружение. Под куполом начало закручиваться подобие смерча, пегасов и Профессора-единорога подняло в воздух и начало затягивать в разверзшуюся черную трещину, образовавшуюся посередине испытательного колпака.
Сопротивляться было бесполезно. Как студент Академии, Дэш быстро сообразила, что если она будет пытаться бороться с таким потоком, то переломает крылья. До нее донесся крик оранжевой пегаски, отчаянно боровшейся с воздушным потоком.
— Прекрати! — крикнула Дэш, но несчастную пони уже занесло в сторону и со всей силы ударило об купол. Раздался хруст ломающихся костей.
Наткнувшись плечом на что-то мягкое, Дэш вцепилась в это обоими копытами. Краем взгляда она успела заметить, что это был Соарин, тоже потерявший сознание от мощного удара. Рейнбоу отчаянно зажмурилась, понимая, что их всех в любом случае затянет в эту ужасную “воронку”.
Так и случилось. Один за другим, пегасы пропадали в черном водовороте… Но для них это не было концом. Они попали в сплошной темный поток, в котором можно было дышать, но ничего не было видно. Рэйнбоу крепко держала друга, боясь потерять свое самое большое сокровище.
А потом их выкинуло из воронки на твердую гальку. Пегаска еще несколько минут не открывала глаза и лежала ничком, вцепившись в Соарина и не веря, что кошмар закончился.