Кукла
Рэйнбоу Дэш лихо парила в восходящих потоках воздуха, который поддерживал её мягкие крылышки. Пегаска наслаждалась прекрасным днём, закончив со своими сегодняшними обязанностями. Всё утро, с момента когда солнце Селестии возвестило о начале дня, она расчищала небо. И теперь удовлетворённо вздохнув, она могла с точностью сказать, что сегодняшний день должен был стать как никогда ясным.
Конечно, иной раз её здорово заносило по части субординации, но после неоднократных выговоров от Твайлайт, Мисс Мэр и даже Дитзи Ду, Дэш приучила себя просыпаться спозаранку, чтобы заниматься своими погодными обязанностями. К её удивлению, ей это даже начинало нравиться. Ведь когда она управлялась с работой пораньше, это позволяло ей уделять внимание другим важным делам. Например, дневному сну на пушистом облачке. И сейчас она как раз искала такое, на котором можно было свернуться калачиком, когда вдруг заметила что-то на земле возле Сахарного Уголка.
Это была кукла, нет — плюшевая игрушка, если пегаска не ошибалась. Не то, чтобы она так уж и много знала о куклах, поскольку не играла ни с одной из них с тех пор, как была кобылкой. Последний раз, если память не изменяла, в тринадцать лет; и тогда она была всё ещё кобылкой, и она сказала бы это любому пони, спроси он её об этом. Она спланировала вниз, чтобы получше рассмотреть её. Мягко приземлившись на каменную тропинку, пегаска сложила крылья. Вау, да эта кукла была её вылитая копия: голубая шёрстка, подобные ей эффектно расправленные крылья и радужные грива и хвост. Улыбнувшись, Дэш подняла куклу.
— А-а... Скуталу, должно быть, потеряла свою куклу. Бедняжка, я должна исправить это печальное недоразумение, — отряхнув игрушку от дорожной пыли, пегаска положила её в седельную сумку и поднялась в воздух, намереваясь найти свою маленькую преданную поклонницу. Хорошо зная кобылку, Дэш решила, что та должно быть в городском скейт-парке, где сейчас практикуется на своём самокате, так как была суббота и прежде она никогда не упускала такой возможности. И действительно, оранжевая пегаска была там — каталась вверх и вниз по пандусу, в то время как Эппл Блум и Свити Белль подбадривали её. И в этот момент, заработав крылышками, Скуталу подпрыгнула с трамплина в воздух. Дэш почувствовала, как её крылья напряглись, и она уже приготовилась спикировать вниз, чтобы поймать малышку, но в последний момент Скуталу выровняла свой самокат и аккуратно приземлилась на землю. Её подруги зашлись от восторга и, радостно крича, подбежали к оранжевой пегаске. Дэш задавалась вопросом, как ей лучше спросить кобылку про куклу? Она не хотела создавать неловкой ситуации для юной и гордой пегаски. Возможно, ей стоит заглянуть к ней домой попозже. Да, это будет лучшим решением. Но как раз в тот момент, когда она собиралась улетать, Скуталу заметила её.
— Привет, Рэйнбоу Дэш! — крикнула она, подбегая к ней. — Я только что выполнила новый трюк! Ты его видела? Как он тебе? — крошка взволнованно подпрыгивала, а её крылышки быстро трепетали в воздухе.
— Конечно, трюк достойный Вондерболта, — сказала Дэш, взъерошив её гриву. — Слушай, а ты случаем сегодня ничего не теряла?
— Эм, не думаю, — озадаченно ответила кобылка.
— Ну, к примеру, плюшку? — спросила пегаска.
— Эм... — выдохнула малышка, зардевшись. На самом деле, все куклы Скуталу были расставлены на полке в её комнате. И юная пегаска дарила поцелуй любимым игрушкам каждое утро. Сегодня в том числе. И как бы сильно на неё не давили, она бы ни за что не призналась в этом. Ни одна из её кукол не пропала. Включая плюшевую игрушку Рэйнбоу Дэш.
Желая увериться, радужногривая пегаска достала плюшку из седельной сумки.
— О-о, это для меня? — взвизгнула Скуталу, но сразу притихла и покраснела. — Ой, что это я так... Она классная, Рэйнбоу Дэш. Она такая же крутая, как ты.
— Я нашла её сегодня утром на дороге, она, часом, не твоя? — спросила Дэш.
— Нет, — ответила Скуталу.
— Да ладно тебе, мелкая. Не нужно этого стыдиться, — приободрила её Дэш.
— Но эта игрушка не моя, — более настойчиво повторила Скуталу. И, понизив голос, почти прошептала: — Я оставила свою в спальне рядом с очаровательными пони-принцессами розовой масти на их любимом месте.
"Ух-ты, а она так же заботится о своих игрушках как и я в её годы", — подумала Рэйнбоу Дэш. Но не стала развивать эту тему, это могло подождать до другого раза.
— Хм, если она не твоя, то чья же? — уточнила пегаска.
— Эм... ну, сестра Свити Белль сшила похожую для меня на День Согревающего Очага в прошлом году. Я не знаю, кто мог ещё у неё заказать.
— О, хорошо, спасибо, мелкая, увидимся, — ещё раз взъерошив ей гриву, Рэйнбоу Дэш устремилась в небо. Это серьёзно озадачило её. Во имя Селестии, у кого ещё, кроме Скуталу, могла быть плюшевая игрушка, похожая на неё. Может, у кого-то из её одноклассников? Заметив Снипса и Снейлза, она спланировла вниз и спросила их об этом. Снова неудача. Тогда Дэш начала спрашивать об этом других жеребчиков и кобылок, но остановилась, так как на неё стали озадаченно смотреть другие взрослые. Ладно, похоже, никто из детей не был владельцем куклы и не знал никого, кому она могла бы принадлежать. Расположившись на облаке и размышляя над этой загадкой, пегаска решила вздремнуть. Оно было мягким и пушистым, словно превосходная перина. Устраиваясь поудобнее, она утонула в его складках. Если это была не кобылка или жеребчик, может, владельцем куклы был взрослый? Но зачем её кукла сдалась взрослому пони? Хм, неужели кто-то положил на неё глаз?
"Ну, я самая яркая пони в Понивилле, если не в Эквестрии, так что меня этим не удивишь. Ха, да кто НЕ влюблён в единственную и неповторимую Рэйнбоу Дэш? Пф, мне почти каждую неделю приходится отказывать пони. Может, это Тандерлейн? А ведь правда, он даже пригласил меня на свидание в прошлом месяце. И он довольно милый. Жаль, что дверка моего облачного дома открывается в другую сторону".
Но если владелец он, то плюшка... Тревожная мысли пронеслась как гром среди ясного неба, и она осмотрела то, что считала невинной детской игрушкой, на наличие каких-либо пятен. К счастью, таковых не наблюдалось. А если бы даже и были... ну, у жеребца есть свои потребности, не так ли? И она не стала бы осуждать кого бы то ни было за подобные шалости. Точно так же, как она не осуждала Биг Макинтоша за то, что он любил поиграть со Смарти Пэнтс — старой куклой Твайлайт Спаркл. Спорхнув с облака, она полетела на поиски тёмно-серого пегаса. И нашла его, когда тот летел с рыночной площади.
— Здаров, Тандерлейн, — приветствовала она его.
— О, привет, Рэйнбоу Дэш, — поздоровался Тандерлейн, замедляясь в полёте, когда Дэш поравнялась с ним.
— Скажи-ка, Тандерлейн, а у тебя часом нет плюшевой игрушки неотличимой от меня? — спросила Дэш, вытаскивая куклу.
— Что за чудо — она очаровательна! — выпалил пегас, расплывшись в глупой ухмылке. — Но, увы, нет. Она не моя. Где ты её нашла?
— На улице. У тебя есть какие-нибудь предположения, кому она может принадлежать? — уточнила Дэш.
— Прости, без понятия, — ответил Тандерлейн, продолжая смотреть на плюшку. На самом деле, он смотрел на неё так пристально, словно подпал под какое-то заклятие, так что Дэш стало немного не по себе.
— Ладно, пора продолжать поиски, — пробормотала Дэш, осмотрительно пряча плюшку в седельную сумку.
— У тебя есть идеи, кто бы мог её сшить? — словно пробудившись, спросил Тандерлейн.
— Ну, единственная пони, у которой талант к этому делу — Рэрити, — бросила радужногривая пегаска.
— Так это же логично. Почему бы тебе не спросить у Рэрити, для кого она её сшила? — предложил Тандерлейн.
— Дискорд побери, — выпалила Дэш, хлопнув себя копытом по лицу. — И почему я сразу так не сделала?
— Что ж, тогда удачи, — усмехнулся Тандерлейн. — Ну а мне пора перекусить. Увидимся.
— Конечно, — ответила Дэш, улетая в сторону бутика "Карусель". Зайдя в магазин и звякнув колокольчиком, она увидела Рэрити за прилавком, обслуживающую клиента. Заметив пегаску, модельер помахала ей. Дэш села на скамейку у прилавка и подождала, пока покупательница — пожилая единорожка покинет бутик вместе со своей покупкой, которую она не спеша левитировала за дверь.
— Привет, дорогуша! Каким ветром, какими судьбами и что я могу сделать для тебя? — спросила Рэрити, подбегая к ней и поправляя на ходу гриву.
Не теряя времени, Дэш достала плюшевую игрушку из седельной сумки.
— Это твоя работа? — спросила она единорожку.
Замерев, та левитировала плюшку к себе и со знанием дела осмотрела её. Закончив с этим, она словно кобылка погладила куклу.
— Нет. Боюсь, что нет. Я сшила только одну плюшку по твоему подобию, и это был подарок для Скуталу. Честно, я понятия не имею, кто мог её сшить. Стежки бесшовные, словно она живая... Я бы сказала, что они были наложены вкопытную... Или с помощью прялки? Определённо более опытной мастерицей, — закончила единорожка.
— Значит, это не твоя работа? — не скрывая разочарования, спросила Дэш.
— Жаль это признавать, — вздохнула Рэрити. — Нет, не подумай, я не обижена, но эти швы просто бесподобны, мне до них как до луны. Я бы сказала, должны уйти десятки лет практики, чтобы добиться подобного мастерства. Хм, возможно, какая-то добрая душа сделала её для своих внуков? Я бы с радостью взяла у неё пару-тройку уроков, чтобы посмотреть, смогу ли я воспроизвести этот дизайн.
— Ну, мне это в поисках не особо поможет, — разочарованно произнесла пегаска.
— Хм, знаешь, есть одна зацепка, — сказала Рэрити. — Я чувствую в ней магию земных пони.
— Магию земных пони? — удивилась Рэйнбоу.
— Да. Только не спрашивай меня, как я это поняла. Материал впитал её, когда с ним взаимодействовали. Знаешь, Твайлайт смогла бы объяснить это лучше.
Дэш, сложив дважды два, вдруг кое-что поняла.
— Спасибо, Рэр. Кажется, я догадываюсь, кому она дорога.
— Правда? — Рэрити подняла бровь.
— Да. Но я не знаю, захочет ли она, чтобы я тебе рассказала, — ответила Дэш.
— О, как же это волнительно, — пританцовывая, воскликнула Рэрити. — Тайный роман, какая-то пони томится, страдая от запретной любви?
— Эм... как скажешь, — почесав затылок, ответила пегаска. — Ну, ладно, увидимся.
— До-скорой-встречи! — почти пропела единорожка. — Надеюсь, ни одна пони не останется без внимания.
— Я тоже, — усмехнулась Дэш.
Наконец выйдя из сковывающих стен бутика, пегаска взмыла в воздух, наслаждаясь полётом. Миновав Понивилль, Рэйнбоу Дэш достигла бесчисленных рядов яблонь, низко склонившихся под тяжестью плодов. Пегаска прибыла в самый сезон сбора урожая, приземлившись рядом с Эпплджек, пинающей яблоню. Собрав плоды с земли в корзину, фермерша наконец кивнула подруге:
— Здарова, Дэш!
— Привет, ЭйДжей! — бодро ответила она, но внутри страшно занервничала и постучала копытом, прежде чем спросить: — Эм, Эпплджек, твоя Бабуля шьёт куклы?
Фермерша посмотрела на неё отстранённым взглядом:
— Ну да, когда-то она их шила, пока у неё не появился артрит в левом копыте. Помнится, она сшила мне того милого маленького кролика, чтобы подбодрить после того как мои родители ушли к предкам. Теперь он поддерживает Эппл Блум. Эх, беззаботные были времена, я спала с ним каждую ночь. Брала этого Ушастика с собой, куда бы я ни пошла. Как же время пролетело... А почему ты спрашиваешь? — спросилам она пегаску.
— Ну, я нашла одну куклу точь в точь как я, — объяснила пегаска. — Рэрити сказала, что это не её работа и почувствовала в ней магию земных пони, а ещё подсказала, что у мастерицы многолетний опыт пошива. Вот мне и интересно, могла ли твоя Бабуля сшить её... ну... — замялась Рэйнбоу Дэш.
Шутливо толкнув подругу в плечо, Эпплджек усмехнулась:
— Для меня?
— Да? — ответила пегаска, почесав в затылке.
— Знаешь, дверь моего амбара не открывается в эту сторону, сахарок. Но не скажу, что я не польщена.
— Эх, если не твоя Бабуля, тогда кто мог её сделать? — выдохнула пегаска.
Эпплджек пожала плечами:
— Знаешь, в округе очень много земных пони шьют кукол для своих внуков. Так с наскока и не соображу. Как бы то ни было, а я уже сбила достаточно яблок и хотела сходить в Сахарный Уголок перекусить. Составишь компанию? — предложила фермерша.
— Конечно, — с готовностью ответила пегаска.
Дэш последовала за свой подругой в местную кондитерскую, возле которой для неё и началась эта эпопея. Войдя в уютное кафе, они расположились за столиком. Пинки улыбнулась им и помахала, прежде чем подбежать. Странно, обычно подруга подпрыгивала, а не ходила. Да и её улыбка, казалось, дрогнула, когда она подошла к ним.
— Привет, девчат! Не желаете ли кексов? Мы как раз испекли свежую партию! — объявила Пинки.
— Два шоколадных кекса, пожалуйста, — попросила Эпплджек.
— А я возьму три с корицей, пожалуй, — добавила Дэш.
— Угощения уже в пути, — сказала Пинки с наигранной радостью в голосе. Не дав подругам задать вопроса, она убежала на кухню.
— Не кажется ли тебе, что с Пинки Пай что-то не так? — спросила Рэйнбоу Дэш.
— Да, я заметила, — кивнула Эпплджек. — Интересно, что могло случиться?
Пинки скоро вернулась с кексами и устроилась рядом с ними. Для себя розовая земная пони захватила кусочек пирожка брауни.
— Скажи, Пинки, ты в порядке? — спросила Дэш.
— У меня все хорошо, — ответила Пинки, вздохнув. — Просто, сегодня утром я кое-что потеряла.
"Хм, значит что-то потеряла... Магия земных пони..." — подумала Дэш, не веря, что загадка наконец разрешится.
С этими мыслями, Дэш вытащила плюшевую игрушку из своей седельной сумки:
— Часом, не эту крошку?
Не успела она закончить, как Пинки Пай буквально на месте подскочила с загоревшимися глазами:
— О, ты нашла её, Дэши! — воскликнула Пинки, хватая плюшку, крепко обнимая плюшевую Рэйнбоу Дэш и крича. Не обращая внимания на подруг, Пинки осыпала радужную гриву поцелуями и кругами скакала по комнате в обнимку с игрушкой. Но внезапно остановилась. Пышная грива Пинки опала ровными прядями сдувшись словно шарик; и в следующую секунду земная пони убежала в свою комнату. Дэш могла почти поклясться, что её подруга плакала. Но не могла сдвинуться с места, просто глядя ей вслед... Внезапный толчок от Эпплджек вывел её из равновесия.
— Чего ты ждёшь? Не упусти её, Дэш! — крикнула фермерша.
— Дважды просить не надо! — ответила Дэш, очнувшись. Поднявшись в воздух, пегаска метнулась к комнате Пинки. Она слышала плач, доносившийся из-за двери. Она постучала, но потом открыла дверь, не дождавшись ответа. Посреди кровати под одеялом был комочек, похожий на Пинки, подруга тихо всхлипывала. Подойдя, пегаска откинула одеяло.
— Уходи! — воскликнула Пинки, снова натягивая одеяло.
— Пинки, я просто хочу поговорить, — сказала Дэш.
— П-перестань! Т-ты хочешь посмеяться надо мной и будешь обзывать обидными словами! — выдохнула розовая пони.
— Ты что? Это же я — Рэйнбоу Дэш, твоя лучшая подруга! — сказала пегаска. Подойдя, она положила копыто на гриву Пинки Пай. — Но это не отменяет моего любопытства, с чего вдруг у тебя маленькая тискабельная я?
— П-потому что после атаки Дискорда мне снились кошмары, — всхлипнула Пинки.
Не перебивая подругу, Дэш села на кровать, а Пинки продолжила:
— Не в силах с ними справиться, я написала своей бабушке Нане Сюрпрайз, чтобы она сделала мне куклу. И вместе с письмом я послала твою фотографию. И знаешь, теперь, когда мне снятся кошмары, я прижимаю эту игрушку к себе и они проходят. Точно так же, когда я рядом с тобой и мне ничего не страшно. Понимаешь, даже сейчас мне очень страшно, но, когда ты рядом, я могу признаться в этом.
— Ого, Пинки, я заставляю твои страхи исчезнуть? — удивилась пегаска.
Подруга кивнула:
— Угу, ты такая смелая и крутая. И я знаю, что ты никогда не позволишь ни одному созданию причинить мне боль.
Дэш не переставала гладить гриву Пинки. Ей нравилась насколько та мягкая и шелковистая, почти как сахарная вата. Несмотря на это, Пинки вздохнула:
— Ты считаешь меня странной, Дэши? Пожалуйста, не ври мне, — попросила Пинки.
— Нет, совсем нет, Пинкс, — покачала головой пегаска. — Я польщена. Я не сомневаюсь, что я потрясающая, но взлетев так высоко, я не увидела, что ты чувствуешь. А Дискорд, эх... я до сих пор не пойму, что на меня тогда нашло. Знаешь, через несколько недель после того я думала, что за мной явится королевская гвардия и заключит меня в темницу за измену Эквестрии.
— О, Дэши! В том, что случилось, совсем нет твоей вины, — поспешно уверила её Пинки.
— Мне бы хотелось так думать. Но если бы у меня действительно был выбор между Клаудсдейлом и Эквестрией... между своей семьёй и страной... Пинки, я не знаю, что бы я выбрала, — обречённо прошептала пегаска.
Этот удручающий ход мыслей был прерван, когда Пинки обняла её.
Ухмыльнувшись, Дэш ответила взаимностью.
— Знаешь, Пинки, у меня есть идейка. Я бы хотела использовать эту куклу для небольшого розыгрыша, — заговорщически сказала Дэш.
И, Пинки, успокоившись, с интересом посмотрела на подругу.
— Эй, Твайлайт, — начала Пинки, как ни в чём ни бывало входя в дом-дерево, — я позаимствовала одну книгу по тёмной магии из твоей библиотеки. Вот и глупышка же я, подумала, что она поможет мне с приготовлением тёмного шоколада. А какое угощение без хорошего друга... Вот так я случайно превратила Дэши в эту куклу! — с невинной улыбкой закончила Пинки, приобняв плюшку.
— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА?! — выпалила Твайлайт, отбрасывая книгу и вспыхивая пламенем.