Поход Хобилара
Глава 10. Сумеречнолесье, часть 1
В которой хобилар путешествует по Сумеречнолесью (возможно, в самой лучшей для этого компании)
Корина издала едва слышный звук, заставивший Коуртена схватиться за голову, после чего слетела вниз и вытащила из ближайших кустов огромный ящик.
— Боби, помоги мне! — требовательно скомандовала соломенногривая фестралка, открывая замок, — ты же не бросишь кобылицу-путешественницу в беде?
Боб поколебался, но тут против него обернулось его хорошее воспитание. Он действительно не мог отказать даме, когда его попросили о помощи, даже если эта дама паладин Распутницы. Вскоре на стоянке стоял настоящий шатёр со всеми удобствами, включая магический очаг, обеденный и игровой столики.
— Остаток пути ты проведешь в комфорте, Боби. Я знаю Дорогу как свои четыре, лучшие места привалов, где есть запасы для путников и т. д. Олени за признание Чародола нашим потребовали увеличения нашего вклада в содержание и ремонт Дороги, и я лично отвечаю за её . Со мной качественная дорога вам гарантирована.
— А в конце? — спросил Рокки.
— А в конце вас ждёт приятный сюрприз. Приятный для нас с Бобом, — поправилась она, — Наша Большая Адская Госпожа подумала, и велела просто забрать его от вас, и идите вы себе дальше хоть Элберте на рог. Ваш фокусник, к слову, уже своё отбегал, так что особых шансов на успех у вас нет... Но Реджине Реждинае нравятся храбрецы. А если попросите мою Госпожу о помощи, то быть может...
— Нам не нужны подачки Распутницы, — зло ответил Тисолом, — мы пойдём до конца с благословения Элберты.
— Хорошо, хотите катиться до конца, катитесь, скатертью дорога. Боб, мне птичка напела, что умеешь играть в цоллерн?
— Ну... да.
— После ужина сыграем партейку перед сном, — заявила Корина и начала его не сильно поддталкивать головой. Псы смотрели на это непонимающим взглядом.
Потолок. Тканный. Под боком тепло, как от печки. Кто-то храпит под ним. Кто-то под ним. Кто-то с ним в одной постели.
Кто?
Боб с криком пробудился и попытался высвободиться из спального мешка. Конечно, у него этого не получилось, зато удалось разбудить Корину. Она легко вывернулась, с материнской нежностью выпутала его из спальника.
— Доброе утро, Боби, сейчас я сооружу завтрак, а ты пока проверь своих приятелей. Я сильно сомневаюсь, что им хватит ума слинять, но правила приличия требуют о них заботиться, — тон Корины идеально соответствовал жене, недовольной приятелями мужа. Боб не стал спорить. Ему вспомнился вчерашний вечер.
Они как раз доиграли, Корина с её Легионом Страсти размолотила подаренную ему Флитвинг колоду армии фестралов почти в чистую. "Неудержимое соблазнение", особая способность легиона, планомерно отбирало у него карту за картой. Одержав верх, Корина улыбнулась, потянулась, и сказала:
— А не плохо, малыш. Может, со временем ты станешь чемпионом нашего мира. Пошли спать, Боби.
— Хорошо, я лягу снаружи.
— Боби! — Корина посмотрела на него испепеляющим взглядом.
— Э, я...
Корина просто была немного сильнее. Она просто отнесла его к своему мешку...
Боб, грустно вздохнув, откинул полог и посмотрел на остальную стоянку. Все уже встали, Бигбиф готовил завтрак.
— Доброе утро! — сказал всем хобилар.
— Доброе утро нашему мученику! — ответил ему Бигбиф, — даже страшно спросить, какого это?
— Гм... ничего. Она тёплая, как печка.
Все рассмеялись над ничего не понимающим хобиларом, а затем отхохотавшийся Коуртен пояснил:
— Извини, до нас доходили слухи о Фурии Туманных Гор. По видимому, речь идёт как раз о Корине. Соломенная грива, абсолютное спокойствие, и каждую минуту поминает Распутницу.
— Ну, это не выглядит так уж смешно.
— Да, но мы-то уж думали, она тебя совсем окрутила и устроила родео.
Боб, когда до него дошло, стал на некоторое время красным жеребцом. Послышавшееся из шатра: "Бобби, иди, почти готово!" — не помогло.
Его встретила пшеничная каша, пара груш и горячий дымящийся чай.
— Как ты сделала это так быстро? — с удивлением спросил он.
— Военная тайна, мой милый. Кушай, кушай, дубину-Тисолома не слушай.
— Я всё слышу! — раздался голос Коуртена.
— Вот я и говорю, что такта у тебя как у стоеросовой дубины! — крикнула Корина ему в ответ. Боб лишь вздохнул. Путь через Сумеречнолесье будет долгим.
Дорога не была прямой, она петляла, делая сложные изгибы среди деревьев. И ещё здесь, под кронами деревьев, освещение не изменялось со временем, будто здесь царили вечные сумерки. И вскоре, остановившись, Корина подошла к краю дороги и показала ему, почему. Красивый, розовато-фиолетовый цветок распространял свет вокруг себя.
— Сумеречносвет, дар Королевы Королев нашему народу. Однажды он будет цвести по всей Мидиландии, и в каждый День Середины лета украшать священные рощи, — сказала фестралка.
— Вы тоже празднуете День Середины Лета? — спросил Боб, не думая.
— Конечно, это же День Рождения Королевы Холо! И, как гласят предания, День Рождения Королевы Иоанны тоже. В этот день мы наши предки выступили против засилья алмазных псов, превративших уцелевших в Войне Гнева фестралов практически в рабов. Они думали, что сломят нас, но Королева Королев дала нам знание и силу. Мы сокрушили Доггид-Дум, завоевали свою свободу под крыльями Семи и спасли... эээ, себя от ужасной участи. Я как-нибудь приведу тебя к монументу в честь нашей победы. Он в нашей южной столице, Субхорте. Влюблённые пары и табуны обожают целоваться там, там же проходит ежегодный поцелуйный парад, когда молодые табуны единовременно устраивают засос. Что может быть романтичнее?
— Может быть, эээ, Корина, но только когда дело будет сделано.
— Даже не надейся обокрасть Смаук. Она приличная молодая драконесса, управляющая Лонг Анком после ухода своего дяди Смога на больничный. Она в два счёта раскроет твою попытку взлома. И у неё там всюду саламандровая стража. Тебе трёх шагов не пройти, пока тебя не схватят.
— Да? А если бы я пробирался туда в интересах... Королевы Страстей? Чтобы ты мне посоветовала?
— Ты меня провоцируешь? — спросила Корина, — тогда расскажи свой план.
— Ну, есть пара способов попасть под Гору мимо сторожевых постов, о которых наша драконесса не знает.
— Гм... это, на самом деле, неплохо. Но тебе конечно, не нанести особого вреда... Если ты, конечно, не решил взорвать Большую Литейную! Ты же не псих, чтобы делать это? Ты сгоришь в разлившемся металле! Боб Дип, если ты сделаешь такую глупость, я найду тебя за любой гранью и отделаю посмертно!
— Но... Большая Литейная она...
— Огромна. Огромная пещера, где льют металл в промышленных масштабах. Наши мастерские, конечно, не убогие, но по сравнению с ней... не легендарная Кузница Мечтаний, но впечатляет. Там были сделаны заготовки для мечей Бреивстила и Соарина, а также черевички царицы Снежнорогии.
— Те самые, что добыл Вакул Сокрушитель Демонов для Лови?
— Слушай, если легат Квёрки Кауда узнает, что ты знаешь... а эта история очень известна?
— "Ночь перед Зимним Солнцестоянием?" Да её все дети обожают. Особенно мудрую Парфайт. Многие видят в ней образ Элберты.
— На самом деле это была леди Равенна, ты её знаешь, как Чародейку Чародола. После того случая Квёрки и Равенна месяц не разговаривали. Пойдём, это лишь малая часть чудес Сумеречнолесья. Я покажу тебе их все однажды.
Псы лишь угрюмо топали за ними. Корина не торопясь шла, успевая рассказывать о деревьях, травах и цветах. И вдруг...
Цок-цок, сзади выскочили трое оленей в тёмно-зелёных доспехах. Они легко обогнули группу, но увидев Корину, один из них, вернее, одна, подвернула ногу и с криком:
— Ой! — и упала.
— Ох, леди Корина, каждая наша встреча заканчивается подвёрнутой ногой одного из моих егерей, — сказал самый статный из них, высокий серебристый олень.
— Я не имею никакого отношения к этой традиции, принц Быстроног. Познакомьтесь, Боб Дип, мой будущий муж.
— О, поздравляю вас, — сказал Быстроног, посмотрев на Боба как на камикадзе, а затем спросил у фестралки, — кстати, леди, вы не имеете никакого отношения к тому вооруженному отряду, что ведёт ваша кузина?
— А, она готовит засаду на эту идиотов, что идут за нами. Они бессовестно и бесплатно эксплуатируют нашего Боба. Сама РР велела прекратить это безобразие. Как только Сумеречнолесье закончится, то мы сразу...
Быстроног бросил на Боба взгляд глубочайшего сочувствия и спросил:
— Леди Маджестик в курсе?
— Конечно, она копытоводит процессом.
— Тогда не смею вам мешать, Капель, ты готова?
— Боюсь нет, мой принц. Скачите, я дохромаю потом.
— Мы сопроводим её, пока наши пути не разойдутся, — внезапно предложил Коуртен.
— Хорошо, Коуртен Лайнид, поручаю её вашим заботам, — ответил после некоторого колебания Быстроног, — я надеюсь на вас. Увидимся в Чертогах, Капель!
Двое оленей ускакали, а захромавшая лань осталась.
Сказать, что Корина привечала их новую попутчицу, значит приуменьшить ситуацию. Она весь день приглашала лань присоединиться к их с Бобом компании, но Капель предпочитала алмазных псов и со страхом косилась на Корину.
Вечером они снова ставили лагерь там, где фестралка нашла ещё один шатёр.
После того, как Боб помог ей его установить и обставить, ему предстояло некоторое время ждать ужина. Он воспользовался им, чтобы подойти к их новой попутчице.
— Я не сдамся Распутной Пони, — уверенно сказала Капель, — я не буду одной из её на всё согласных рабынь.
— Это неплохо, — ответил ей Боб, — Корина мне навязалась, и никак не отвяжется.
— О, да, она такая. Твои друзья мне всё рассказали, и я могу лишь посочувствовать тебе. Маджестик с компанией от тебя не откажется, пока они и ты живы.
— Эм... я бы не хотел умирать, если этого можно избежать, — ответил хобилар.
— Тогда тебе следовало оставаться в Медвежьем Углу. Тамошние жители так отчаянно сражались с фестралами, что те предпочли заключить мир в обмен на право прохода. Бьёрн и его родня охраняют те земли. С тех пор стороны живут в мире.
— Они похитили Ривер Ран, невесту Бьорна, — ответил Боб.
— Так же, как и мою кузину Бруснику. Любой, кого они выманят в свои угодья, их добыча. Они, правда, пропускают торговцев с грамотами. Говорят, грамота стоит немалых денег. И не только лишь денег.
— Что? — спросил Коуртен, — вот же... многие купцы крейсирующие между землями к западу и к востоку от Туманных Гор... насколько же всё стало плохо! И давно это?
— Приготовления начались давно, вместе с Сумеречнолесьем. С одной стороны, их планы ужасны, но возрождение Бесконечного Сада... это то, что может оправдать многое.
— Почему? — спросил Догги.
— Потому, что Бесконечный Сад делал наш мир уникальным. Но поселения ремесленников, поклонявшиеся Элберте, не могли расти свыше определённого предела, пока он стоял, им нужны были земли. Конец Сада лишил оленей и фестралов того значения, которое они имели до того. Даже кирины, земные пони и единороги не имели той связи с Садом, что была у нас с ними. С падением Госпожи Иоанны... наши предки подчинились Элберте, и нас не преследовали, но нас осталось так немного... Жадная Королева раздаёт слишком лакомые предложения для некоторых. Немало оленей востока присоединилось к ней, но мы держим нейтралитет. После того, как та, что все зовут Предательницей, лишила Аликорнор опоры в нашем мире, мы держим нейтралитет. До того Элберта имела над нами власть, но не после, ибо её силы более нет в нашем мире.
— Не следует недооценивать Искуссницу, — сказал Бигбиф.
— Я и не недооцениваю, — возразила Капель, — я говорю, что Падение Нумбериады и Блессенора лишило её реальной власти над всеми нами. И это к лучшему.
— Почему? — хором спросили псы.
— Она... слишком любит искусство. Да, она слишком пытается превратить мир в свою игрушку. Холо не лучше, но умнее, не пытаясь обмануть законы мироздания, она использует их для того же самого. А Элберта и её Град Искусств... ну, даже не все кирины довольны её идеями, хоть и славят Королеву Искр.
— И всё же она сотворила великие вещи, и является величайшей мастерицей! — ответил лани Бигбиф.
— Но её превзошёл обычный земной пони. Фарвизиры и Синиалы тому доказательства, — ответила Капель.
Алмазные псы хотели что-то ответить, но так и не нашли слов. Хобилар же услыхал:
— Боб, иди кушать! И можешь прихватить с собой Капель!
Он вздохнул, возвёл очи долу и пошёл в шатёр.
Спустя неделю они прошли почти половину Сумеречнолесской Дороги. Никого из оленей они не видели, как и фестралов помимо Корины, но ошущение того, что за ними наблюдают не исчезало.
И вот, на одном из привалов, Коуртен вдруг предложил:
— Завтра мы достигнем Лесовички. По ней мы можем добраться до Озерграда. Будь готов.
— Вы сошли с ума?! — сурово сказала Капель, — мой народ терпеть не может, когда кто-то шляется по нашим землям без разрешения. Сойдёте с Дороги, и вас схватят!
— А если не сойдём, нас схватят фестралы в Приозёрье.
— Вы можете прошмыгнуть мимо них в Трейд, предместье Озерграда.
— С Кориной? — уточнил Коуртен.
— Ужель ты боишься дочери Энчантика? — спросила у него Капель.
— Я знаю коварство фестралов, я испытал его на себе.
— Сказал потомок тех, кому Элберта поручила держать пленных фестралов в рабстве!
— Эй, пока наши предки занимались этим делом, никто в Мидиландии не был в опасности!
Эти слова потрясли Боба. Алмазные псы держали фестралов в рабстве?
— О, да, никакой опасности, кроме вашей милой Госпожи!
— Как ты смеешь?! — взревел вожак.
— Я смею! Мой народ пострадал от неё, наше наследие было почти уничтожено! Сумеречнолесье да несколько лесных массивов в разных уголках Мидиландии это всё, что оставили нам от нашего Сада! Сада, который принадлежал только не оленям или фестралам или алмазным псам, но всем, каждому жителю Мидиландии! И ради чего? Троеполья? Открытой добычи? Мы, мы все владеем Магией! МАГИЕЙ! Она дана нам для взаимодействия с нашим миром, для ухода за ним! Даже мы, олени, без поддержки безумных учёных Виридис Мико, можем вырастить нормальный урожай на наших делянках! У нас никто не голодает, и никто не будет голодать если... если Сад действительно вернётся.
Раздались аплодисменты, и все обернулись к шатру, где Корина выражала своё восхищение речью Капели.
— Всё абсолютно верно! — сказала фестралка, — продолжай в том же духе!
— А ты и твои Госпожи одержимы идеей превратить всех и каждого в твоё подобие, — напала Капель на Корину, — самодовольную, жестокую, готовую оправдать самый гнусный обман пони! Как вы могли стать такими!
— Ну, Капель, не подоив корову, не получишь молока, — раздался знакомый Бобу и Коуртену голос, а затем и вся призрачная Фасилис Грейдас появилась перед ними, с усмешкой продолжив, — и Брусника не думает, что её жизнь так уж плоха.
— Ага, быть покорной овцой в вашем стаде, твоё развращающее величество! Всё чудесно, ваша развратность, всё прекрасно, ваша пошлость! Ты сделала это с ней, и я ненавижу тебя за это, Фасилис Грейдас!
Все застыли в ужасе, даже обычно невозмутимую Корину передёрнуло. Но Королева лишь мягко улыбнулась.
— Скоро и ты станешь рабыней своей страсти, Капель, и я буду улыбаться, чувствуя её жар. До встречи! — и Королева Потаённых Желаний исчезла.
— Ну, что я могу добавить, сестрёнка Капель? — произнесла Корина, — Кроме того, что ты злишься по мелочам?
— Не смей называть меня сестрой!
— О, но мой брат женат на твоей сестре. Как мне тебя ещё звать? Золовка... какое-то грубое слово, не находишь? Боби, кушать!
Утро дня подхода к Лесовичке уже было каким-то напряжённым. Всё было не таким, как обычно. В частности Боб получил на завтрак не просто кашу, а кашу с орехами.
И откровенные поглаживания от Корины.
— Эм... — только он и смог выдавить, встретившись с ней взглядом.
— Давай сегодня обнимемся покрепче? А?
— Эм... мы вроде бы ещё...
— Повелительница Жарких Объятий готова обвенчать нас в любое время дня и ночи. Маджестик и Глория выдали мне доверенность заключить брак и от имён.
— Э... чего?
— Ну, дать клятву. Если мы поженимся, Маджестик и Глория тоже войдут в табун! Хи-хи, как тебе?
— Эм... может, в другой день?
— Ну, сегодня день Середины Лета, и четверг! Самый лучший день для того, чтобы тёмные табуны почтили Её Жадность!
— Эм... Да. Но ты же последовательница...
— Королева Фасилис родилась в месяц Вьюг, по вашему в Твелвеоваре или Феврале. Уже как-то поздно, День Страстей прошёл.
— Подожди... День Страстей... февраль... День Сердец?!
— Госпожа всегда найдёт себе лазейку. Хи-хи, ну, что?
— Эм... нет, давай сначала узнаем друг друга получше... плюс я ещё... я ещё не познакомился как следует с Глорией! Да, отложим до неё!
— Эх, а это был такой шанс! Ладно-ладно, через год...
Всё было рутинно, всё спокойно, пока впереди не послышалась речка. Это была Лесовичка. Для переправы была готова лодка и натянута верёвка между берегами. Капель умудрилась первой перебраться на тот берег, просто пройдя по ней, как ни в чём не бывало.
Коуртен сотоварищи же достали подарок Файн Глори, три волшебных лодки. Они казались сделанными из бумаги, которая будучи плотно скатанной, занимала места не более, чем запасная рубашка, но стоило их собрать, как они превращались в твёрдую и надёжное судёнышко.
Бобу надо было отвлечь Корину... и тут она умудрилась подскользнуться на сыром берегу реки, сильно ударившись.
— Ой, Боби, что-то мне не хорошо.
— Ты как? Всё нормально, сколько копыт ты видишь? — спросил он, помахивая перед ней передней ногой.
— Вроде одну... Боб, давай разобьём лагерь здесь? Я чего-то не очень. Нагоним их завтра?
— Нет, Кори, нам нужно идти... я сейчас, отойду к ребятам... — но фестралка вцепилась в него мёртвой хваткой, вопя:
— Ты же не оставишь меня? Не оставишь, мой Боби! Мне страаашнооо! В этот момент Коуртен застыл, не зная, что делать. Они должны были отчалить, но без Боба...
И тут раздался клич.
Никто не понял, что это было, но затем на поляну высыпали пауки. Гигантские пауки. Коуртен вздрогнул, а затем сделал жест, приказывающий всем отправляться, а сам бросился к Бобу.
Псы поплыли, однако не к другому берегу, а вниз по реке.
Коуртен попытался вырвать Боба из объятий Корины, но смог лишь поднять обоих. Фестралка вцепилась в жеребца мёртвой хваткой. Несколько попыток стряхнуть её не удались, а затем Коуртен прорычал:
— Отпусти же его, или вы оба погибнете!
— Да всё норм. И никакой опасности!
— Да ну?
— Ну да! — раздался другой голос из-за спины Коуртена.
Он развернулся вместе с ними, и увидел Маджестик Сонг, стоящую на самом большом пауке. На этом монстре свободно помещалась беседка со столиком. Верховная леди пояснила:
— Наши мохнатые друзья мигрируют! А мы помогаем им. А они нам. И снова мы им. Как тебе такое, Тисолом?
— И всё это...
— Ну, розыгрыш. А вы попались. А вот отряд оленей, охотящийся на нарушителей, это не розыгрыш. Твои друзья сейчас в незавидном положении! Ну, вы сами это на себя навлекли.
— Ах ты, мелкая...
— Я люблю комплименты! Спасибо! Боб, ты же не против, если я составлю тебе компанию? Да, Тисолом, я оставлю тебе припасов, ты же всё равно не отступишься.
— Рррр! — Коуртен, похоже, по настоящему разозлился. Он готовился бросится на Маджестик с таким серьёзным видом, что Корина отпустила объятия и приготовилась к драке. Как и ещё пара сотен фестралов.
Для Боба это был шанс. Он отошёл к краю Дороги, активировал невидимость и вжался в дерево рядом с краем.
И вовремя, потому что Коуртен... взял себя в лапы.
— Ты победила. Убей меня.
Вот теперь Маджестик посмотрела на него расширенными глазами.
— Я, конечно, недолюбливаю псов, но не настолько, Тисолом. И ты потерял далеко не всё. Даже твоих друзей выпустят через пару лет. Если тебе нечем заняться, иди призови Жаждущую, твоя душа Её заинтересует, она найдёт тебе дело. Дайте ему всё нужное, и пускай идёт себе. Пока он не сделал ничего враждебного, он наш гость.
Возле Коуртена тут же оказался рюкзак и куча всякой всячины для полевых условий.
— Ладно, где Боб... эм, Кори, где Боб?
Фестралка с жёлтой гривой обвела всё головой, затем взлетела, осмотрела окружающий участок, придорожные кусты по обе стороны дороги, а затем возопила диким голосом:
— БОБ ДИП!!! ХВАТИТ УЖЕ ОТ НАС БЕГАТЬ!!!
И горько расплакалась, причитая, какая она тупая и что не следовало ей отпускать его ни на миг.