Ветра перемен
Глава 6: Последствия
«Прозрение аур» — как я его назвала — оказалось хорошим заклятием, но в качестве надёжного детектора чейнджлингов не годилось. Оно здорово изматывало: даже недолгое его использование уложило меня в постель после прихода из спа. Средний единорог из гвардии мог смело рассчитывать на минуту-другую до истощения. Да и по структуре «прозрение» оказалось не из простых. Обучиться ему было можно, однако речь шла о придворных магах Селестии, а эти точный укол рапирой обычно превращали в удар боевого молота. Метафорически. Наконец, чары и правда могли показывать эмоции, но ничто не мешало чейнджлингам имитировать ложные чувства, тем самым сводя на нет все усилия.
Всё же, пусть и не без изъянов, это был шаг вперёд. Я уже запланировала себе эксперименты и тесты на будущее.
Тем временем вечный круг сомнений в моей голове никак не хотел разрешаться. Сильно ли я рисковала? Хотела ли Кризалис усыпить мою бдительность и ударить при первой возможности? Её улей держали в заложниках, а мою библиотеку неустанно охраняла ночная стража — в таких условиях королева вряд ли стала бы нападать открыто. Что делало меня единственным слабым звеном.
После обеих встреч единороги очищали меня от остаточной магии королевы и удаляли из тела нераспавшийся яд, однако так мы могли защититься только от известных угроз. Кто знает, что Кризалис могла проделывать тайно.
Поглядев на часы, я начала прибираться — поставила поровнее книги, отсортировала заметки, ну и положила чистой бумаги в секретную нишу с самозаписывающим пером.
— Эм, Твайлайт? — Обернувшись, я увидела Спайка с собранным для ночёвки у Рэрити мешком в кулачке. — Всё же будет хорошо?
Я несколько растерялась.
— Думаю, да… А почему ты спрашиваешь?
Дракончик пожал плечами.
— Ну… ты в последнее время какая-то уставшая. «Уставшая» уровня «готовлюсь к большому тесту от Селестии».
Уже готовая отмахнуться, я всё же помедлила. Секунда концентрации — и мой рог еле заметно засветился, подпитывая «прозрение аур». Я увидела тревогу Спайка и с теплотой на сердце почувствовала волны его беспокойства.
— Мне приятна твоя забота, Спайк, но эта ночь — последняя перед долгим перерывом. После неё я хорошенько, с чувством, беззаботно отдохну. Обещаю.
— Вот и отлично. Терпеть не могу её запах… — пробурчал дракон.
— Запах? — озадаченно переспросила я, затем из любопытства втянула носом воздух. — Ничего не чувствую.
— Серьёзно? Да у нас вся библиотека провоняла.
— Ну, может, у тебя всего-навсего более острый… — я запнулась, вдруг кое-что вспомнив. — Спайк, а принеси-ка мне книгу по магической альтерации восприятия.
Даже столь расплывчатых указаний дракончику хватило, чтобы точно понять просьбу. Некоторые шутили, что будь он пони — ходил бы с меткой фиолетового единорога на боку. А по-моему, из Спайка вышел бы замечательный библиотекарь.
— Вот, — прозвучало спустя пару секунд.
Касанием магии я осторожно взяла книгу из его лап и проглядела посвящённый обонянию раздел — так, освежить теорию. Сконцентрировавшись, я распространила чары вокруг, подсветив цветом клубящиеся облачка запахов.
Уж не знаю, на что я рассчитывала, но «розовый» в списке вообще не значился. Как и говорил Спайк, «запах» виднелся повсюду — бледный, слабый. Готова поспорить, лишь драконий нос и мог его учуять.
— А что же значит розовый?.. — рассеянно поинтересовалась я, копытом скользя по списку цветов.
Напротив нужной строчки копыто замерло, а глаза прищурились.
— Да вы издеваетесь…
— Феромоны.
— Феро-что? — озадаченно склонила голову Кризалис.
— Феромоны! — обвиняюще воскликнула я. — Ты источаешь их с самой первой ночи, да? Чтобы ослабить мою бдительность и совратить на всякие безумные эксперименты?
Кризалис, отхлебнув чаю, несколько секунд молча смотрела на меня.
— Твайлайт Спаркл, я понятия не имею, о чём ты говоришь.
Я проглотила колкий ответ, готовый сорваться с языка.
— Серьёзно? То есть ты даже не осознаёшь, что делаешь?
Королева чейнджлингов смерила меня нахмуренным взглядом.
— Быть может, ты меня и просветишь, Твайлайт? Что за феромоны?
Это походило на какой-то розыгрыш. Напускная наивность? Может быть, но до сей поры Кризалис не лгала мне, так ведь? За первым вопросом уже замаячил второй — а насколько хорошо она вообще представляла свои же способности?
— Это высвобождаемая химическая субстанция, призванная менять физиологические или поведенческие особенности другого живого существа, хотя обычно действие ограниченно представителями своего вида. Поскольку ты являешься чейнджлингом, ты, вероятно, способна менять состав выделяемых веществ; а может, их влиянию подвержены все виды, просто в разной степени.
Один за одним кусочки мозаики начали складываться. Воздействие не было магическим по натуре, оно было биологическим. Кризалис самое меньшее с неделю разгуливала по Кантерлоту перед свадьбой, пропитывая дворец, а мои подруги… Ну, возможно, Дэш и правда пришла в голову нужная мысль.
— Уж прости меня, Твайлайт, но ты говоришь, что я пахну? — королеву как будто почти забавляло моё бормотание.
— Э-э, да… типа того… — протянула я. — А ты можешь менять испускаемый запах?
Кризалис моргнула.
— Может быть. Не думаю, что когда-либо пыталась.
— По крайней мере, не осознанно, — инстинктивно поправила я. — Можешь поднять мне эту книгу?
Уже поглощённая новой теорией, я вытаращилась на королеву. Такое поведение, кажется, её взволновало, однако она не стала противиться и сделала, как я просила, обернув лежащий на столе том облаком зелёной магии и приподняв на пару футов.
— В этом есть какой-то потаённый смысл? — терпеливо спросила Кризалис.
— Да, можешь положить обратно, — бросила я, самозабвенно строча заметки на клочке бумаги. — Последний вопрос. Кто обучал тебя магии?
— Моя мать, Кризалид.
— Невероятно… просто невероятно… никогда бы не подумала…
— Твайлайт… — голос королевы потяжелел от раздражения.
— Извини, — выпалила я. — Просто… ты на удивление плохо колдуешь.
В комнате резко похолодало.
— Прошу прощения? — ледяным тоном протянула Кризалис.
— Э-э… извини, я не это имела в виду, — быстро поправилась я. — Сложно объяснить, но… вот, например, чтобы поднять эту книгу, тебе потребовалось в три раза больше энергии, чем необходимо. Думаю, ты не знала недостатка в силе, а следовательно и нужды в её эффективном контроле.
Смягчившись, королева вновь расслабилась. На сей раз её лицо приняло задумчивый вид.
— Можешь показать мне, как правильно?
Я окинула взглядом кольцо на чёрном роге и наскоро прикинула цифры. Во вспышке фиолетовой молнии печать Кризалис стянулась ещё туже.
— Этого должно хватить. Попробуй снова.
В голове не укладывалось, что я учу королеву чейнджлингов основам колдовства и наблюдаю за её потугами. Книга то и дело валилась из её неуверенной хватки, но Кризалис не теряла спокойствия, схватывала всё на лету и не повторяла ошибок. Спустя четверть часа том довольно бодро парил в облаке её магии; королева даже перелистывала страницы.
— Это было познавательно, — признала Кризалис, лениво кружа книгу у себя над головой. — Пусть и несколько простовато, на мой вкус, для применения в высшей магии.
Я помотала головой.
— Да, левитация относится к самым базовым заклятиям, — начала я поучительным тоном, — но без должного понимания основ можно подхватить дурные привычки, которые потянутся и в более сложное волшебство.
— Для единорожьей магии это, может, и так, однако колдовство чейнджлингов по природе иное, — ответила Кризалис.
— Вовсе нет, — уверенно возразила я. — Ваш вид всё ещё часть системы. Он удивительно одарён в конкретных типах магии, но сама она подчиняется общим, фундаментальным законам.
— Вот как? А тогда почему же ты не используешь магию чейнджлингов? — вызывающе спросила королева.
Я сузила глаза и вновь зажгла рог. В этот раз печать ослабла и Кризалис, наоборот, получила больше силы.
— Смени облик, — приказала я.
— Есть пожелания? — игриво спросила она.
— Просто смени, и всё!
Королева подчинилась, и вот передо мной сконфуженная Эпплджек. Теперь, когда чистоту моей мысли не замутняли яды и феромоны, я могла отследить все флуктуации магического поля и высчитать точное количество вовлечённой энергии.
— Ещё.
Под моим взглядом во вспышке зелёного пламени возникла Рэрити. Чейнджлинги от природы обладали подходящими для их колдовства телами, а также нужной магической предрасположенностью, однако магия была моим призванием. Должен был найтись способ доработать эти чары, перестроить их под себя.
— Последний раз, — проговорила я и чуть вздрогнула, когда увидела Рэйнбоу Дэш.
Кризалис владела силой, но не понимала её природу. Я же поняла всё, и теперь была готова встретить вызов.
— Если всё пойдёт кувырком — кричи стражу.
И не дожидаясь ответа, я зажгла рог.
Зажмурив глаза, я твёрдо встала на все четыре копыта и постаралась не запищать от счастья, когда подо мной заплясало кольцо зелёного огня.
Лишь много времени спустя я в полной мере осознала своё достижение. Той ночью же я полностью отдалась моменту и упивалась ошарашенным видом Кризалис, когда поток магии прошиб моё тело, меняя и перестраивая. Спустя мгновение потрясённая королева смотрела на идеальную копию чейнджлинга.
— Всё ещё думаешь, мне нечему тебя учить?
Отчаиваться было рано, но настроение вокруг мрачнело с каждым днём. Донесения разведки сообщали, что все запасные ульи действительно раскрыты и находятся под постоянным наблюдением. Красная королева развернула охоту, и её сети неумолимо стягивались.
Впрочем, эта неминуемая напасть лишь маячила где-то на горизонте. Все мысли сейчас занимала еда. Остальное было не более чем неторопливым снежным комом катастроф. Понивилль ожидаемо превратился в закрытую зону. Красная королева не только поглотила улей Серебряной, но и перехватила контроль над её сетью.
Миграция — вот к чему шло дело. Её генералы понимали это, что отражалось в их советах. Глубоко внутри Кризалис соглашалась с ними, однако бегство верно отсекало любые надежды на ответный удар. В отчаянии она прибыла в Кантерлот.
Красная королева — да и остальные королевы, если на то пошло, — не посягали на его улочки, и тому была веская причина. Даже отбросив грозные тени Селестии и Луны, чейнджлинги оставались один на один с тошнотворным эгоизмом и надменностью тамошних обитателей. Пристроить шпиона можно было и в столице, но теплом Понивилля тут даже не пахло. Три дня она примерялась к новому месту и уже готовилась уходить, но вдруг кое-что заставило её задержаться.
Пони описал бы это как сладкий запах, лениво несомый ветерком. Но для Кризалис… словно капля влаги наконец упала на пересохший язык. Она последовала за нитью тепла, изо всех сил стараясь не сорваться в галоп. Толпа на её пути становилась всё плотнее, а вскоре королева и вовсе оказалась вынуждена остановиться. На какое-то время всё заполонила процессия стражей, но вот они расступились, и у Кризалис перехватило дыхание от взметнувшегося перед ней пламени любви.
Меж гвардейцев шествовала розовая принцесса, мягко улыбаясь всем вокруг. Из толпы королева подхватила имя «Каденза» и тут же наказала себе запомнить его. Одно её присутствие овевало этот затхлый город потоком свежести, а вкус её эмоций наконец прогнал от королевы призрак голода, что неотрывно следовал за ней в последние дни. Замечательнее всего — аликорн словно и не заметила, что ослабла, она всё так же махала толпе, и её искренняя улыбка всё так же лучилась нескончаемой энергией.
Золотая жила.
Получится стащить хоть кроху этого богатства — и её улей выживет. Опасно? Вне сомнений. Селиться так близко к принцессам значило напрашиваться на неприятности, однако в случае успеха им больше не пришлось бы жить на грани голода. Выход был не из лучших, много о чём ещё следовало подумать, но, в конце концов, столица могла оказаться не такой уж и неприступной.
Впервые со дня смерти матери у Кризалис появилась надежда.
Через пару дней картинка начала складываться. Собирать на Каденс досье оказалось удивительно просто. Да, во дворец шпион не прошмыгнёт, но многие пони и так были рады петь принцессе дифирамбы часами напролёт, а сама она частенько наведывалась в город. Кризалис наблюдала за каждым её шагом глазами чейнджлингов из толпы, извечно собиравшейся вокруг жизнерадостной особы.
Помимо прочего, Каденс как действующая принцесса не нарушала довольно строгого королевского расписания, даже когда навещала любимые магазинчики и рестораны. Так что после недели слежки Кризалис сделала свой ход, и двенадцать пони исчезло. Будь у неё время, она бы действовала тише, замещая их поодиночке, однако недельное промедление уже опасно подняло ставки. С каждым днём Красная королева подбиралась всё ближе к спрятанному улью.
А затем случился прорыв, каких не бывало.
Притворившийся учёным Даск сумел выудить карту Кантерлота из какого-то Селестией забытого ветхого тома в общественной библиотеке. Там он вычитал, что столица когда-то была шахтёрским городом, и, повинуясь интуиции, взял ещё нескольких разведчиков и отправился на окраины. Пусть туннели давно обвалились, в старые штольни всё же нашёлся путь.
Ещё до заката Кризалис приставила дюжины рабочих к очистке завалов и выносу камней, и когда Красная королева добралась до их старой пещеры, рой уже бесследно исчез.
Не самые роскошные палаты, да и любви Каденс едва хватало на житьё впроголодь, однако теперь они прятались у Селестии под самым носом. Теперь у них был полный карт-бланш.
— Простите, пожалуйста, здесь не занято?
Кризалис встрепенулась и тут же застыла, осознав, что смотрит в глаза самой принцессы любви. По обеим сторонам от неё стояли гвардейцы. Королева усилием воли придушила испуг и быстро подумала, какую эмоцию изобразить. Остановилась она на нервном восхищении.
— Принцесса! Ох, что вы, конечно нет, присаживайтесь.
Стараясь себя не выдать, Кризалис перепроверила маскировку. Мягкая кремовая шёрстка, рожок мороженого на крупе, горящие голубые глаза и красно-золотая уложенная грива. Не самое скромное из прикрытий, но со скучающими на посту ребятами работало безотказно.
По кивку Каденс стражи отступили, и принцесса грациозно уселась напротив Кризалис.
— У тебя очень броская грива. Кто твой парикмахер?
— Вообще, моя подруга. Пытается сделать себе имя, а на мне тренируется, — складно ответила королева.
— Что ж, если она способна любую пони превратить в такую милашку, у неё точно всё получится.
Каденс едва показалась на летней веранде, как из ресторанчика выбежал пони с блокнотом и помчался к ней принимать заказ. Обычно посетители подходили к стойке, а за столами снаружи могли просто поесть, но на королевских особ такие правила не распространялись.
Этой заминкой Кризалис воспользовалась, чтобы поглядеть на эмоции собеседницы. Мелькнуло ли там подозрение? Любопытство? Она что-то почувствовала благодаря своим способностям? Заметила ослабление? Так или иначе, королеве не открылось ничего кроме знакомой ауры сильнейшей симпатии да чуточки признательности хозяину за старания.
— Так как, говоришь, тебя зовут?
— Свит Крим, — протянула копыто Кризалис. Каденс взяла его в своё, вызвав у королевы волну мурашек.
— Что же привело тебя в Кантерлот, Крим? Ты похожа на туристку, но я уже не в первый раз тебя замечаю.
Принесённый заказ дал Кризалис время поразмыслить над ответом. Происходящее очень уж походило на допрос, однако ни поведение, ни эмоции Каденс это не подтверждали.
— У меня что-то вроде затяжного отпуска. На рабочем месте начался косметический ремонт, вот и нашлось время поездить там-сям.
— Что ж, искренне надеюсь, ты не упустишь возможности побывать и в других ресторанах, — легонько усмехнулась Каденс. — Возле одного только замка их наберётся дюжины две.
— Все они там одинаковые, за один взгляд на меню сдерут три шкуры. А мне ещё крышу над головой оплачивать.
Саркастичный ответ вызвал у принцессы новый смешок.
— И всё же, если надумаешь себя побаловать, я знаю как раз нужное местечко. Ты бывала у Блю Роуз?
Кризалис знала это заведение. На самом деле, там уже работал один из её шпионов, но на всякий случай она притворилась, что не в курсе. Разговор протекал так банально и пресно, что королева не могла отделаться от параноидальных мыслей и постоянно косилась на двух стражников, стоявших едва за границей слышимости.
Она почти расстроилась, когда Каденс доела и встала из-за стола.
— Приятно было поболтать, Свит Крим. Насколько думаешь задержаться у нас?
Снова невинный и совершенно разумный вопрос, готовый обернуться катастрофой при опрометчивом ответе.
— Пару недель, может, месяц. Тут есть на что посмотреть, как ни крути.
Каденс улыбнулась и кивнула. Заплатив за их обед, она со стражей покинула озадаченную Кризалис. Той всё никак не давал покоя этот пустой, скучный и полный лжи с её стороны разговор — всё-таки было в нём что-то не так. Лишь много позже она поняла. Каденс искренне хотела познакомиться. Не из подозрения, не чтобы выведать секреты, а просто из желания побольше узнать о Свит Крим, кобылке с «очень броской» гривой. Нелепа была сама мысль, что августейшая особа может так себя вести, но она была одним из ключей, открывающих тайну всеобщей народной любви Каденс.
Кризалис уже выстраивала новые планы. Вполне могло статься, что Свит Крим ей ещё пригодится. Или… можно пойти дальше. Занять место самой Каденс. Даже толики её обожания хватило бы улью, чтобы справиться с голодом, а может, и расплатиться со старыми долгами.
Торопиться, впрочем, не стоило. Время и ресурсы вполне позволяли играть осторожно, а Красной королеве всё равно некуда было деться.
Очень жутко было смотреть на историю глазами второй стороны, особенно зная её конец. За время сегодняшнего рассказа я в пятый раз заёрзала и чуть пересела. Всё никак не могла привыкнуть к этим чувствительным стрекозиным крыльям.
— Эффект слабеет, — наконец проговорила я, отмечая время. Час — неплохо для первого раза.
Зелёный огонь неспешно омыл меня вновь, возвращая облик единорожки.
— И? — протянула Кризалис.
— И я была права. Ты небрежна в магии, поскольку природная способность к превращениям позволяет тебе быть небрежной, — объяснила я. — Ты просто воображаешь, что хочешь получить, и до победного жгёшь энергию, вместо того чтобы грамотно направить её поток.
Признаю, тогда я не удержалась от лёгкого бахвальства — всё же магия была моим элементом и предметом глубокой личной гордости.
Кризалис посмотрела на меня из-под маски бесстрастности. Такую же я иногда видела у Селестии. Эта «бесстрастность» обычно скрывала напряжённое взвешивание всех за и против.
— Для полной уверенности мне потребуются ещё эксперименты, но предположу, что ты добьёшься лучших результатов, если будешь превращаться этап за этапом, строго отмеряя силы.
Наконец спохватившись, я оборвала себя, прежде чем ударилась во все тяжкие и устроила лекцию по теоретической магии. Я что, серьёзно буду учить врага, как пользоваться своими силами? Разве мы не должны делать ровно наоборот? Помолчав немного, я попробовала сменить тему.
— Вот чего я никак не пойму, так это почему ты так плохо притворялась Каденс, если уж не спускала с неё глаз круглые сутки?
Кризалис вздохнула.
— Та неделя выдалась тяжёлой, а подражать Каденс оказалось сложнее, чем я думала. Довольно много обязанностей и не в меру много… поклонников, несмотря на всю историю с Шайнингом Армором.
— Переизбыток эмоций? — осторожно поинтересовалась я.
— Переизбыток внимания. Обостряет паранойю у таких, как я. Потом они подняли щит за два дня до свадьбы, и мне пришлось срочно выводить улей и разбираться с усиленными мерами защиты. Происходящее… выводило из себя, мягко говоря. Я стояла в паре шагов от цели, а судьба всё воздвигала и воздвигала новые преграды. Включая тебя с подругами.
Занятно. Я всегда полагала, что Кризалис сама предупредила Селестию, дабы та больше смотрела в сторону внешних угроз, оставив в покое внутренние.
— Окружающие просто решили, что я вся в расстроенных чувствах из-за этой дурацкой тревоги прямо накануне свадьбы.
А постоянная аура её магии и феромонов наверняка отсеяла у них все сомнения.
— Думаю, ты и правда чуть не победила, — признала я. — Хотя главной твоей ошибкой, конечно, стало вторжение само по себе.
Королева чейнджлингов с интересом поглядела на меня.
— М-м?
— Ну… зачем вообще было применять силу? Вы хотели еды, так? Неужели ты совсем не думала о переговорах или прямой встрече с Селестией?
— Селестия — прожжёный политик. Может, она и питает глубокую любовь к своим подданным, но к врагам она беспощадна. Ты видишь полную мудрости и благородства принцессу, я же смотрю на могучего аликорна, что заточила на луне собственную сестру, обращала врагов в камень и лично заключила в Тартаре половину нынешних узников.
Конец своей тирады Кризалис буквально прорычала. В иное время я бы побоялась ответить, но нападка на Селестию задела меня за живое.
— И этими слухами ты оправдываешь вторжение? А как же вся разведка и тщательная подготовка, которыми ты так кичишься?
— Представь, Твайлайт, что меня отвергают. Я поймана с поличным. Прощай любые надежды на выживание — здравствуй охота на ведьм! Ну уж нет, между сдачей на милость Селестии и реализацией моего единственного козыря выбор даже не стоял!
— Да? И куда это тебя привело?! — уже вскочив на ноги, выкрикнула я в ответ. — Ты напала на Кантерлот, на Понивилль, даже на саму Селестию, и она всё равно даёт тебе шанс, несмотря ни на что!
— Всё ради моих знаний!
— И что бы поменялось, предложи ты их сразу? Ты бы могла избавить свой народ от стольких страданий! Ты ошиблась в Селестии и поплатилась за это! Весь твой рой поплатился!
Кольцо на роге Кризалис мгновенно заискрилось. Мой рог тоже засиял; в тот миг я даже готова была ринуться в драку. Вдруг, так же быстро, силы оставили королеву.
— Ты права, — выдохнула она и тяжело осела на пол.
От полной неожиданности я сама потеряла концентрацию.
— Чего?..
— Возможно, всё могло сложиться иначе. До этого дня могло дожить больше моих подданных, рискни я тогда. Если бы мама сдала Понивилль без боя, она бы могла быть сейчас со мной, а вы по-прежнему бы жили в блаженном неведении о нашем существовании.
Я глубоко вдохнула, попутно оценивая запас своих сил. То превращение дорого мне обошлось, но выдержать напоследок «прозрение аур» я ещё могла. Мне казалось, что Кризалис будет пуста и бесчувственна, однако колдовское зрение явило вокруг неё плотный эмоциональный щит… щит, покрывавшийся на моих глазах сетью трещин. За ними я увидела проблески усталости и горечи, но ярче всего — сломленность.
Как можно скорее я развеяла чары, еле удержавшись на подгибающихся ногах. Сморгнув цветные пятна, я взглянула на Кризалис — один в один Селестия на исходе тяжёлого дня, коих я немало повидала в бытность свою ученицей.
— Тогда, может, пришло время узнать Селестию получше? — со вздохом предложила я, растеряв всю злость. — Селестия верит, что второго шанса достоин каждый.
— А как насчёт тебя, Твайлайт? Ты веришь, что я достойна?
Я колебалась лишь мгновение.
— Нет… но ты можешь его заслужить.
Неуютная тишина окутала библиотеку. Что-то неосязаемое поменялось меж нами, неуловимое даже для «прозрения аур».
— Можно я на следующей неделе… повидаю твой новый дом? — наконец проговорила я. — Хочу сама посмотреть, как ты живёшь.
Королева чейнджлингов удивилась.
— Допустим даже, что ты готова мне довериться и явиться в пещеры…
— Большая глупость, согласна, — быстро вставила я.
— …но неужели ты думаешь, что Селестия тебе позволит?
— Я думаю, ты слишком сильно дорожишь своим ульем и не станешь им рисковать, — осторожно произнесла я.
Мой рог загорелся, и входная дверь распахнулась настежь, объявляя о конце встречи. Стражники уже стояли снаружи, но из-за покрывающих дерево чар безмолвия до них не долетало ни звука.
— Лишь один вопрос напоследок… Как ты догадалась про Рэйнбоу Дэш?
Кризалис усмехнулась.
— Проницательность. Интровертки вроде тебя тянутся к ей подобным, переполненным уверенностью. Ты позвала её на свидание?
— Пока нет, — призналась я, от внезапного стыда уставившись в землю. — Сейчас не лучшее время.
— Будешь его ждать — прождёшь вечность.
Кризалис ушла, за ней — её конвой. Меня проверил задержавшийся единорог, после чего наступило долгожданное спокойствие. Не знаю, зачем я так напросилась в гости под Кантерлот, но если у нашего союза была хоть какая-то надежда — кому-нибудь уже следовало проявить чуть больше доверия. То есть — мне, потому как Кризалис по самой природе не могла так поступить.
На худой конец, ей, наверное, будет спокойнее дома, а я и там смогу много чего поизучать. Потихоньку я начала переваривать сегодняшние успехи. Мне удалось совершить прорыв в магии чейнджлингов, хотя и глупо было надеяться постигнуть её стрктуру через одно-единственное заклятие. Феромоны тоже могли в теории помочь с обнаружением, но я не представляла, с чего бы чейнджлингам не уметь управлять и ими. Нет, в корне всего должна лежать чистая магия.
Постояв на пороге, я уже приготовилась возвращаться, как заметила в небе знакомую фигуру. Она лениво планировала ко мне, сжимая в копытах пустую почтовую сумку.
— Дёрпи? — окликнула я её в лёгкой растерянности.
— Приветик, Твайлайт! — радостно прощебетала пегаска. — У меня тут письмо тебе, но меня почему-то никак не пускали внутрь.
— Прости, гвардейцы сейчас немного на взводе. Ты могла прийти завтра.
— Нетушки! Не могла! Отправитель заказал супер-быструю-до-полуночи доставку! — гордо заявила Дёрпи.
Она зарылась носом в сумку и с минуту что-то там выискивала, но в итоге сдалась и просто перевернула ту вверх тормашками, отчего на землю выпал одинокий конверт.
Кобылка-почтальон неуклюже попыталась ухватить его копытом, но магия успела первее.
— Спасибо, Дёрпи, — я левитировала стопочку битов из недр библиотеки. — Обязательно потребуй себе сверхурочные.
Пегаска улыбнулась, благодарно приняла чаевые и унеслась прочь. Моя же улыбка поблекла вместе с её удаляющимся силуэтом, когда я рассмотрела конверт. Без обратного адреса, подписан невыразительным почерком… А ещё я готова была тысячу бит поставить, что спроси я у Дёрпи, как выглядел отправитель, — получила бы описание самого заурядного пони без особых примет.
Само послание подтвердило подозрения. Нахмурившись, я выпустила в небо всполох яркого фиолетового пламени, привлекая внимание улетаюших к Кантерлоту гвардейцев.
Содержимое интереса не представляло, благо я и сама уже обо всём догадывалась. Весома была лишь подпись с печатью в конце листа, подтверждающая статус.
Старейшины чейнджлингов сделали свой ход.