Найтмер Твайлайт
Акт 2 Часть 4. Новое начало: Нова
Мысли, более сложные, чем те, к которым она привыкла, проносились в голове Новы, пока она стояла на развалинах библиотеки. Неправильно было то, что все было так неподвижно, так тихо, что это было почти мирно. Она не смогла остановить злобную Солнечную Кобылу. Все, что ей удалось сделать, — это выиграть время, чтобы другие могли спасти ее.
Она должна была радоваться тому, что оказалась здесь, где собралась вся ее семья и где готовилась вкусная еда. Она должна была обнять Пэчворк и поблагодарить ее за все, чем она поделилась. Она должна была сидеть за столом и наслаждаться угощениями, которые приготовила Милый Монстр, в то время как пела свои песни. Но вместо того, что должно было быть, здесь никого не было.
Она пошла по выжженным отпечаткам копыт к тому месту, которое так долго было ее клеткой. Стук ее копыт прозвучал в тишине как раскат грома. Наследие долгих лет одиночества давило с каждым шагом, когда она присматривалась. Если бы не мимолетные моменты страсти или ярости Пэчворк, она бы даже не узнала о существовании чего-либо за пределами своей темницы. В тот первый ошеломляюще ясный миг, когда она увидела Розовую, она впервые по-настоящему осознала, что остальные проблески не были просто желанием.
Внизу что-то зашевелилось, раздался тихий звук, затем скрежет:
— Привет? — спросила Нова, ее голос был слабым.
— Ты вернулась. — Радостный вопль Смарти Пэнтс лишь немного опередил стук маленьких мягких копыт, поднимающихся по слишком большой для них лестнице.
Маленький плюшевый пони выскочил на лестницу, и Нова практически набросилась на него, обнимая своего спутника. Несмотря на ее расширенный кругозор, именно мягкость, прижатая к груди, и знакомый запах вернули ей силы, а не какие-либо доводы рассудка или логика.
— Где все пони? — спросила Нова.
— Не-такой-уж Плохой Монстр отправилась помогать Лунной кобыле, Грей присматривает за Литтл Стар, а Милый Монстр ушел куда-то наверх.
По мере того как называли каждого пони, воспоминания и контекст в голове Новы выстраивались как по мановению волшебства. Она была не просто жеребенком или зверем. Ее разум был ясен, и с каждой секундой к ней приходило все больше и больше понимания.
Она подняла взгляд на то место, где раньше стоял стол, и ей показалось, что она видит их всех, сидящих там. Она почти слышала, как они переговариваются, пока наливают чай. Мед, который Милый Монстр добавила специально для нее, сделал напиток и воспоминания о ней еще более сладкими.
Плохой Монстр, Найт, бывшая Найтмер, часто злая, но всегда верная защитница Пэчворк и Литтл Стар. Она всегда была самодовольна, и ее слова часто ранили, даже когда она была мила. Иногда она была эгоистичной, жадной и злой, пока Пэчворк не изменила ее. Произошла ссора. Найт сделала что-то плохое Пэчворк, и Нова бросилась на ее защиту. Все, что она помнит, — это горячий гнев и стремительные движения. Через некоторое время после этого все начало меняться. Найт даже стала появляться за чаем. Она по-прежнему была злой, но, как и Пэчворк, она была членом семьи.
Грей была просто Грей. Холодная и бесчувственная, но всегда готовая предложить помощь, если она действительно была нужна. Она была старшей сестрой, которая обижалась на то, что на ней лежит ответственность, хотя она гордилась тем, на что способна. У нее никогда не было возможности сесть за стол, но Милый Монстр всегда заботилась о том, чтобы передать ей угощение и вовлечь в беседу. Не то чтобы Грей была разговорчивой, ну, до тех пор, пока не прозвучало несколько колких замечаний.
Свит Дримс, Милый Монстр, музыкальная кобыла, создательница закусок, мать Смарти Пэнтса. Ее голос так долго был единственным источником утешения. Она так любила Пэчворк. Она так счастливо улыбалась, когда ей доводилось играть роль хозяйки, когда кому-нибудь, даже гостям, нравилась ее стряпня.
В ее голове мелькали гости, которых она могла вспомнить.
Кейденс, лучшая нянька для жеребят, — даже одна мысль о ней вызывала желание броситься к ней галопом и укрыться в объятиях кобылы, которая должна была быть больше, чем жизнь, хотя в те дни она была маленькой. Найт пригласила ее к себе, чтобы перекинуться парой слов, а потом увела на какой-то урок. Это было немного грубо. Найт не спрашивала, хочет ли Смарти Пэнтс идти, хотя ей очень нравилось учиться.
В гости приходила Эпплджек, крепко сложенная земная пони и одна из самых близких подруг Пэчворк. Приходила и странная пони-жук. Она выглядела испуганной и растерянной. Во время одного из этих двух визитов Найт затеяла с Пэчворк шутливую драку, пока Дримс защищала своей магией и гостью, и еду. Это выглядело забавно, но ее все так же держали в клетке. Нова взглянула на проломленные остатки толстой золотой двери, ведущей в подвал. Она отшатнулась и отвела глаза. Даже посещение места воспоминаний не стоило того, чтобы спускаться туда снова. Призраки и воспоминания и так шумели наверху.
Она зацепилась за воспоминание о песне, которую чаще всего пела Милый Монстр, и о том, что впервые она была исполнена именно для нее. Этого было достаточно, чтобы заглушить плохие воспоминания и продолжать думать. К воображаемому чаепитию присоединился еще один пришедший пони.
Инсайт, единорожка с красивым рогом, не была внезапно похожа на Дар. Нет, она была сестрой-близнецом Дара и была расстроена и устала. Дар была ранена… Нова закрыла глаза, когда воспоминания нахлынули и разыгрались. В первый раз она обожгла ее, но это была мелочь. Нова была жадной, эгоистичной, и Дар поплатилась за это. Дар тогда ушла, и Нова снова осталась одна. Но все обошлось. В Темном месте, освещенном лишь ее пламенем, Дар позвала ее, пригласила и приняла, а она с готовностью… Нова покачала головой. Сейчас не время думать об этом. Она зарычала и дала себе пощечину.
По мере того как приятные воспоминания отступали, на смену им приходили более страшные. Перед ней стояла пони, которая должна была убить ее дочь. Огонь внутри нее разгорелся, и она сделала выпад. Уничтожить этого ничтожного пони, посмевшего обидеть ее дочь, — вот что было важно. И тут ее охватило смятение — глубокое, холодное и в чем-то даже более страшное, чем стоящая перед ней Солнечная Кобыла, готовая к бою. Нова в ужасе смотрела на то, во что превратилась пони. Это была не та злая пони, которую превратили в вареное мясо. Нет, это был ее Дар.
— Кэндис, — полушепотом-полувсхлипом произнесла она. — Я не дикий зверь. — Она зарычала, заставляя свой разум вернуться к порядку. Кэндис не была Даром. Она была самостоятельной пони, и, как бы она ни была готова к этому, она была гораздо больше, чем просто предмет для использования.
Даже собираясь с мыслями, она все еще могла вспомнить это. Как это было — быть просто животным, желать, нуждаться, страсть и инстинкт. А воспоминания о раннем жеребячьем возрасте и глубокая ярость придали ей немного разумности.
Она поднесла копыто к груди, вдыхая. Закрыв глаза, она оттолкнула копыто и выдохнула. Мысленно она вспомнила, как лучшая жеребячья нянька научила ее этой самой секретной технике успокоения.
Она открыла глаза и сделала еще несколько глубоких вдохов. Приятный запах горелого дерева помог ей успокоиться, хотя последствия того, что это означало, пытались помешать. Мягкое поглаживание вызвало на ее лице улыбку. Смарти Пэнтс улыбнулся ей, и это сделало ситуацию немного более терпимой.
— Так что же нам теперь делать? — спросил Смарти Пэнтс, необычайно серьезно.
Это был хороший вопрос. Они были в безопасности. Они ехали в очень большом поезде, направлявшемся в дом лучшей няньки жеребят, мимо холодного белого места… Кристальная Империя и Замерзший Север, соответственно, — подсказывал ее вновь пробудившийся разум. Это было новое ощущение, словно она вспомнила, что что-то знает, но просто на мгновение забыла об этом. После нескольких минут размышлений даже самые сложные слова обретали смысл. Она поморщилась. Ей следовало подумать о расширении своего словарного запаса, а не о том, чтобы теперь понимать самые сложные слова.
Она тихонько вздохнула и оглянулась на то место, где стоял стол. В голове всплыл образ того, как все были счастливы за столом. Вкусные закуски, бутерброды и сладкий ароматный чай всегда вызывали улыбку у каждого пони. В этот момент она поняла, что нужно делать. Она посмотрела на Смарти Пэнтс:
— Ты умеешь заваривать чай?
— Конечно. — Смарти Пэнтс согласно кивнул.
Нова поднялась на копыта, целеустремленно возвращая своим конечностям силу, которой лишило ее отчаяние:
— Тогда я приберусь, а ты принеси все для чая и бутербродов.
— Хорошо. — Смарти Пэнтс радостно вскрикнул и бросился бежать.
Радость маленького пони вызвала улыбку на лице Новы, хотя глаза ее горели от слез, которые она никогда не позволила бы увидеть своей огненной гриве.
Нова не была Пэчворк. Пэчворк все делала с помощью магии. Она зажгла бы свой рог и сделала бы все за два взмаха хвоста. Нова, напротив, делала все, что могла, с помощью копыт и грубой силы.
Каждый раз, когда ей требовалось заклинание, а она не могла найти способ обойти проблему, в течение тридцати секунд, на которые хватало ее терпения, она садилась на круп и била себя по голове, пока не вспоминала. Использование копыт было не таким эффективным, как использование места для запоминания, но в конце концов ответы находились.
Использование магии было странным. Как будто ее рог был музыкальным инструментом, а она пыталась с его помощью наложить на него смешные голоса. Если она правильно подбирала голос и говорила им нужные вещи, магия срабатывала. Если же нет… что ж, именно поэтому нужно было привести в порядок еще несколько сгоревших вещей.
По мере того как она собирала испорченные предметы и складывала в кучу остатки золотых печатей, ее огонь разгорался. Это было не то жаркое, злобное пламя, которое клокотало от ярости. Нет, это было теплое, мягкое и нежное пламя. Там, где оно касалось дерева, оно не горело. Точнее, оно горело не так, как должно.
Нова приостановилась и наблюдала, как обугленный жилой мир сгорает в обратном направлении. Вместо того чтобы пламя пожирало древесину, оно поглощало поврежденные участки, оставляя вместо пепла новый неповрежденный кусок. В этом не было никакого смысла, но это ничуть не мешало ей радоваться тому, что ее пламя делает что-то еще, кроме уничтожения вещей. Она подняла копыто и наблюдала за медленным, ленивым танцем огня на нем. Она попыталась погладить его, чтобы вознаградить за хорошее поведение, но лишь провела по нему другим копытом. Сработает ли это на пони?
С этим новым инструментом в ее арсенале для работы по дому она пожала плечами, и тогда уборка стала гораздо веселее. Она с грохотом носилась по комнате, прыгая между поврежденными участками, и при каждом приземлении из ее копыт вырывались кольца дружественного огня.
Какая-то часть ее сознания говорила, что это бессмысленно, что магия так не работает, но она не обращала на это внимания. Очевидно, это происходило, значит, магия работала именно так. Она танцевала и играла со своим пламенем, прыгала и гонялась с огнем на спине.
Прошло неловко много времени, прежде чем она поняла, что больше ничего не нужно исправлять. Ей хотелось быть кроткой, застенчивой и извиняющейся, но она не была такой кобылой, поэтому она встала на задние ноги и издала игривый рев.
Медленно повернувшись на двух ногах, она осмотрела пространство вокруг себя. Почти забытые крылья на спине щекотали ей спину, когда они двигались, чтобы удержать равновесие.
Пространство изменилось. Появились три новых дверных проема. Как только она увидела рельефные знаки, то сразу поняла, кому они принадлежат:
— Сестры, — выдохнула она, осознав всю чудовищность того, что сделала Пэчворк.
Это кьютимарка Нарушительницы Правил из умопомрачительных треугольников, и пара спиралевидных звезд Танцовщицы, рассыпающих искры и музыкальные ноты, и простое кристальное солнце Санчейзер.
— Спасибо… — прошептала она, и только своевременное объятие Смарти Пэнтса сдержало слезы.
Вчерашняя Нова знала бы только, что Пэчворк пропала, убитая Солнечной Кобылой, и ее сестры вернулись. Она была бы мстительна, зла, счастлива и, возможно, растеряна. Или, что более вероятно, слишком простодушна, чтобы понять, что должна была быть в замешательстве.
Сегодняшняя Нова могла видеть более ясно. Она видела, что Селестия напала на Пэчворк, пыталась убить ее, когда та спасала своих друзей. В тот момент Пэчворк сделала выбор. Она решила спасти своих друзей, вернуть сестер Новы, зная, что это будет стоить ей жизни.
Ей было больно думать о своих эмоциях. Проще было просто действовать. Позволить им управлять ее поступками и жить моментом. Последний подарок Пэчворк лишил ее этой простоты, и как бы больно это ни было, Нова не могла быть более благодарна за это. Она ненавидела Селестию больше, чем даже Темного Мага. Она оплакивала Пэчворк и хотела иметь возможность сказать ей спасибо. Она хотела обнять своих сестер. Она так давно их не видела. Почему мы не можем получить хорошее без плохого?
Она погладила Смарти Пэнтс и посмотрела на участок, который избегала убирать, — неприкосновенный участок, немного похожий на гнездо с тремя большими плетеными яйцами.
Три больших яйца имели больше смысла для сегодняшней Новы, и их точно не превратят в омлет, даже если бы ей сейчас очень хотелось. Она взвалила своего маленького спутника на спину и подошла к яйцам:
— Эпплджек, Пинки Пай, Рэрити. Выздоравливайте скорее. — Она осторожно положила копыто на каждое, произнося их имена. Тепло, исходившее от них, говорило о том, что с ними все будет в порядке, даже если пройдет несколько дней или недель, прежде чем они вылупятся.
Она еще раз оглядела комнату. Ее взгляд остановился на маленькой двери. Сестра, — сказала одна ее часть, а другая сказала: дочь. Она склонила голову набок, но эмоции все еще не схлынули, поэтому она пожала плечами и пошла дальше. Она убрала коробки с золотым шлаком, повесила декоративные занавески и даже расписала две дощечки. На первой она изобразила посох с кристальной звездой, потрескивающей от магии. Этот посох висел над секцией Грей. Следующей была ее собственная звезда, окутанная пламенем.
Удовлетворенно улыбнувшись, она кивнула. Смарти Пэнтс протянул копыто, с клацаньем разделив удар между ними.
Затем они передвинули стол туда, где он лучше всего смотрелся. Теперь он не должен был стоять рядом с дверью в подвал. Свежая скатерть, чистые чашки, тарелки и заварочный чайник — все это выглядело привлекательно.
Она постучала копытом по полу. Как же мне их пригласить? Она задумалась, пока ее копыто выстукивало копытный код.
Маленькое копытце Смарти Пэнтса постучало своим ответом по спине Новы. Ну, Милый Монстр все еще наверху.
Нова откинула голову назад. Наверху было много чего, что нужно было проверить. Пожав плечами, она опустила морду к земле и начала принюхиваться к свежему запаху.
В большом дереве было много комнат и еще больше книг. Книг было больше, чем могло понадобиться любой пони. Если где-нибудь не было места, которое не использовалось для чего-то другого, там стояли книжные полки. Даже в некоторых помещениях, которые явно предназначались для других целей, были книги. Нова не могла не задуматься над этим. Только благодаря структурной поддержке книг Большой Золотой Дуб устоял.
Многие вещи, мимо которых она проходила, вызывали у нее обрывки воспоминаний. Игрушка, которую подарил ей Шайни. Рваный сборник рассказов, который, как она помнила, она жевала, когда он казался ей размером со стол. Было так много половинчатых образов. Лица и места, в которых не хватало важных деталей или которые были перепутаны.
Она протиснулась сквозь дымку воспоминаний Пэчворк и продолжила следовать за запахом Дримс. Библиотека была такой огромной, что могла бы сойти за дворец, но это было неважно. У нее был свой след, и это был лишь вопрос времени.
Голос Дримс постепенно превратился из простого намека, играющего в ее ушах, в узнаваемые слова.
— …даже со сломанным крылом Дэринг Ду прыгнула…
Время историй? — подумала Нова, и ее копыта сами собой набрали скорость. Ей нравились истории. Улыбка появилась, а затем медленно угасла по мере того, как прояснялось все больше и больше. Это была грустная часть истории, когда казалось, что все потеряно, а потом, в последнюю минуту, Дэринг Ду спасла положение.
Голос Дримс был четким и приятным для слуха, даже когда она озвучивала глупых злодеев. Однако под ним скрывалась дрожь. Даже не видя ее, можно было понять, что Милый Монстр плачет. На этот раз не похоже, чтобы Дримс верила, что в конце концов все будет хорошо.
Во все те моменты, когда у Новы ничего не было, когда она сворачивалась калачиком в одиночестве, голодная и даже ненавидящая себя, Милый Монстр была рядом с ней, с песней или историей. В конце концов, она даже познакомила ее с Смарти Пэнтсом.
Нова перешла в галоп. Милому Монстру было больно, и настало время помочь ей.