Найтмер Твайлайт
7. Открытия в храме
У Темного Мага, конечно, были лучшие дни, но он все еще был жив, несмотря на боль. Он продолжал идти вперед, и такие маленькие сюрпризы, как этот, не помешают ему выполнить свое предназначение. Наконец, спустя, казалось, несколько часов, он прорубил себе путь из своего убежища. Он укрылся под каменным куполом, который ему удалось поднять с пола в последние мгновения перед тем, как падающий потолок раздавил бы его.
Он понятия не имел, что это было за атакующее заклинание, слишком многое произошло всего за несколько секунд. Что бы ни произошло, оно врезалось в стену, разбив ее вдребезги. Один только этот ужасный звук мог бы сломать ему кости и лишить сознания. Если бы не жертва оставшихся слуг, он был бы мертв.
Пошатываясь, он выбрался из ямы и встал на копыта: "Давно я не чувствовал боли, хорошо сыграно, Твайлайт".
Он огляделся: большую часть входной галереи занимали лишь обломки и груды мусора. Магические светильники исчезли, теперь все освещалось только неземным фиолетовым и красным мерцающим огнем, проникающим снаружи. Он чувствовал пламя своим рогом и ощущал, как оно стремится поглотить его, источая магию. Он очень рассердил Твайлайт, если ее магия оставила после себя такой след.
Выжженный пламенем кратер был единственным признаком того места, где лежала Твайлайт, когда она начала свою атаку, любой намек на то, какое заклинание она использовала, был уничтожен тем, кто его произнес.
Все было не так, как должно было случиться. Она была в его власти, полностью скована, без рога. Она была беспомощна, но каким-то образом исцелила себя и нашла время для изготовления полного комплекта кровавой брони. Затем она спокойно подошла и бросила ему вызов, и победила.
Очевидно, его информация об Аликорнах имела некоторые пробелы, большие пробелы. Он полагал, что Селестия в большей степени скрывает информацию. Оставляя достаточно, чтобы он мог думать, что полностью подготовлен. Узнать, что Аликорны могут колдовать без рога. А крики и мольбы были не более чем превосходным актерским мастерством. Чувствуют ли Аликорны боль? Может, она просто тянула время? Если да, то почему? Ему нужно было собрать все, что уцелело, и найти новое место. Он не хотел оставаться здесь, когда вернется Твайлайт.
Мощная волна магии ужалила его рог, и снаружи раздался громкий громоподобный треск. Это было похоже на телепортацию, но настолько громкую, что, должно быть, она была и дальнобойной, и тяжелой. Он проверил цепочку на шее — да, на ней все еще был храмовый ключ. Его рог завибрировал от магии, и он исчез с глаз долой. Он надеялся, что противообнаружительные свойства Храма все еще действуют.
Шесть ночных стражей Луны вбежали внутрь и в считанные мгновения оцепили комнату. Несмотря на свои доспехи, они были бесшумны, как призраки. Его сердце учащенно забилось. Если бы он не спрятался, как только почувствовал телепорт, они бы нашли его.
Снаружи он услышал звук приближающихся бронированных копыт и разговор принцессы Луны и принца Шайнинга Армора.
"Видишь эти языки пламени, как они движутся и как они все еще горят даже на голом камне?" — спросила Луна. По ее вынужденно спокойному тону было ясно, что она подавляет сильный гнев.
"Да, это похоже на драконий огонь. Ты знаешь, что это такое? Твайлайт в безопасности?" — Шайнинг ответил четко и твердо.
Другая группа из шести ночных стражей бесшумно пронеслась мимо первой, даже не потревожив воздух, и направилась дальше в храм.
"Да, я знаю, что это такое", — торжественно произнесла Луна, когда они оба рысью вошли в комнату, окруженные шестью Кристальными Стражами.
Шайнинг смотрел прямо на нее, ожидая ответа. Луна просто выпустила импульс обнаружения из своего рога. Темный маг затаил дыхание. Магический импульс пронесся над ним, не реагируя, он был в безопасности. Он устроился поудобнее, дыша как можно тише, у него было ощущение, что он застрянет здесь надолго.
Луна посмотрела на охранников: "Оставьте нас".
Охранники колебались, пока Шайнинг не кивнул в знак согласия. Охранники отошли за пределы слышимости, устанавливая периметр. Ночные стражники уже ушли, темный маг не заметил их ухода.
"Огонь души" — фатальный результат воспламенения источника чьей-то души. Эти багровые полосы вызваны магией крови. С такой силою он будет гореть много лет". Есть только два варианта, которые могут объяснить это, и, учитывая, что Твайлайт наверняка не была извращенным магом, практикующим магию крови... Я боюсь, что наша дорогая Твайлайт мертва".
"..." нерешительность Шайнинга говорила о многом.
"Шайнинг", — раздался сиплый голос Луны.
"Она... Твайли знала магию крови".
Луна топнула копытом по камню, комната задрожала, и с потолка посыпалась каменная пыль. Ее глаза были ужасающими, на мгновение, превратившись в светящиеся драконьи щели. Хрустальные стражники повернули к ней головы. "Объяснитесь, сейчас же!" — с силой сказала она.
"Она знала магию крови, но воспоминания были запечатаны Селестией", — признался Шайнинг с опаской, махнув стражникам копытом.
Причины разницы в поведении Твайлайт теперь стали очевидны для темного мага: что-то, что он сделал, нарушило ментальную печать. Вместо того, чтобы ослабить ее, он придал ей силы и оставил ей столько причин ненавидеть его. Очевидно, настало время для нового облика, еще одного дела, чтобы вернуться туда, где он был всего несколько часов назад.
"Как?" — Вопрос Луны был холодным, ровным и опасным.
Шайнинг поднял копыто и сделал шаг назад, затем медленно опустил его обратно. "В ее башне была спрятана книга заклинаний. Книга была под мощной иллюзией. Так что никто не знал, что она там. Когда Твайлайт нашла ее, она решила, что ее оставила Селестия в качестве теста, так что... она выучила все содержание книги за неделю".
"Расскажите нам, какой фолиант она нашла".
"Магия крови Ред Хувс, я думаю".
Луна опустила голову, ее тело напряглось, крылья наполовину раскрылись, показывая ее волнение. Глаза темного мага расширились, даже у него не было возможности учиться по этой самой желанной из книг. Он смог заполучить лишь один поврежденный свиток, который якобы был скопирован с нее.
"Я должен спросить, что за чудовищные поступки заставили мою сестру сделать так, чтобы ее ученица забыла о них?"
"Никаких".
"Никаких?" — спросила Луна.
"Она изобрела новое заклинание и продемонстрировала его Селестии".
"И что же это заклинание делало?" — нетерпеливо переспросила Луна.
"Оно действует как две чашки кофе и еда. Одно простое заклинание, а потом снова за учебу. Это причина, по которой она продолжает засыпать за учебой, часть ее ожидает эффекта этого заклинания, несмотря на печать".
Тело Луны резко расслабилось. Она рассмеялась: "Конечно, милая Твайлайт, ты изучаешь самую опасную боевую магию и создаешь с ее помощью нечто совершенно мирное".
Такой уровень контроля над магией крови, клянусь Тартаром, Принцесса Дружбы — мастер магии крови. Если бы не то, что заставило ее отключиться во время их разговора, все пошло бы совсем по-другому. Может быть, ее печать была снята лишь частично, и у нее случился какой-то рецидив? Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Это все меняет. Она может быть союзником, козлом отпущения или, по крайней мере, отвлекающим маневром. Он подождет, чтобы увидеть, как она теперь будет вести себя, освободившись от ментальной печати, прежде чем решить что-то еще о ней. Если он решит позволить ей сохранить свою жизнь, ему придется быть осторожным, в конце концов, им предстоит разделить вечность.
"Так, Принцесса, почему ты боишься, что Твайлайт мертва?" — мрачно сказал Шайнинг.
"Сначала ответь мне вот на что: может быть, есть еще какие-нибудь странные, магические или запретные секреты о Твайлайт, которые я должна знать?"
Шайнинг кивнул, Луна медленно потерла копытом под рогом. "Пожалуйста, продолжай".
"Я не знаю многого, но через год или около того Селестии пришлось наложить на нее еще одну печать. Учитель в ее школе был недоволен тем, что она вылупила из яйца Спайка. Этот тест должен был проверить, как пони реагируют на неудачу. Чтобы исправить это, он нашел книгу с заклинанием, которое мог произнести только Аликорн".
"Она успешно произнесла заклинание, да?" — перебила Луна, прижав копыто к голове.
Шайнинг кивнула: "Да, и не только она".
"Что?"
Шайнинг пожал плечами: "Ты должна спросить у своей сестры, но я думаю, что был кто-то еще".
"Что-нибудь еще ты помнишь об этом инциденте?"
"Когда мы увидели ее в следующий раз, она казалась замкнутой, более холодной, как будто из нее вынули часть света. Ее работа пострадала, она все еще была блестящей, но уже не такой, как раньше. Не зря ей нужны были уроки дружбы".
"Тиа", — вздохнула Луна, прежде чем продолжить, — "если эта книга та, о которой я думаю, то она не будет иметь никакого значения".
Шайнинг ждал, явно нетерпеливо желая узнать о возможной судьбе своей сестры.
Луна печально продолжила: "Учитывая полное разрушение снаружи, я могу предположить, что она осталась жива только в том случае, если она переполнила своей магией источник другого существа, воспламенила его и использовала как бомбу. Как ты думаешь, твоя сестра из тех пони, которые способны на такое?"
Темный маг знал, что Твайлайт жива, если бы она планировала совершить что-то настолько саморазрушительное, как детонация своего источника, она бы сделала это в храме, чтобы убедиться, что он мертв, а не снаружи. Каким-то образом, о каком бы уровне разрушения ни говорила Луна, это должно было быть частью ее побега, вероятно, чтобы предотвратить ее отслеживание. Немного экстремально, но кто знал, на что способна эта новая Твайлайт.
Шайнинг покачал головой, опустив уши и опустив взгляд: "Нет". Он сделал глубокий вдох, затем решительно поднял взгляд. "Она найдет другой способ. Это будет не первый раз, когда она делает невозможное".
Луна слабо улыбнулась Шайнингу: "Я очень надеюсь, что ты прав", — сказала она.
Группа безоружных пони, несущих ящики с оборудованием, вошла внутрь, прервав откровенный разговор Луны и Шайнинга. Они начали детально осматривать камеру. Очевидно, они были из следователей.
Луна зажгла свой рог узким лучом, чтобы вырезать каменную чашу, затем осторожно копытом зачерпнула немного Огня Души Твайлайт. Его красно-фиолетовое пламя, казалось, успокоилось, когда она двинулась в сторону Шайнинга.
Луна опустила глаза на более спокойное пламя, которое она держала в копытах: "Еще одно доказательство того, что это огонь твоей сестры". Она протянула ему чашу: "Чтобы твоя надежда не угасла, принц Шайнинг Армор".
Ему нужно было пересмотреть свои планы, принимая во внимание все, что он узнал сегодня. Похоже, в ближайшее время он не получит в качестве жертвы Аликорна. Придется довольствоваться множеством более слабых — переселенные пони Мэйнхэттена должны подойти.
"Принцесса", — позвал один из следователей.
Луна и Шайнинг подняли головы и направились к пони. Коричневый единорог в лабораторном халате указал копытом на каменный купол Темного Мага.
"Кто-то прорубил себе путь оттуда меньше часа назад, у нас есть четкий магический след. Он исходит от самца единорога с природным сродством к темноте, земле и неестественным аспектом крови".
Луна прорычала: "Если бы не дражайшая сестра, задержавшая нас, мы прибыли бы вовремя, чтобы предотвратить побег этой мерзости".
Быстро сменив тему, Шайнинг спросил. "Неестественный аспект крови?"
Темный маг прикусил язык, как они могли столько узнать? Ему нужно было посмотреть, какое новое заклинание судебной экспертизы они недавно разработали. Теперь у них было много информации о нем, и они могли бы идентифицировать его с помощью подробного сканирования сродства. Он положил копыто на камень и понадеялся, что их новые заклинания не смогут нарушить его маскировку.
Следователь кивнул: "Да, некоторые заклинания, предметы или методы обучения могут вызвать у пони развитие неестественных аспектов. Они такие же, как и естественные, за исключением того, как они приобретаются и иногда бывают немного нестабильными. Наша текущая теория заключается в том, что Твайлайт была захвачена, каким-то образом вырвалась на свободу, а затем вступила в битву заклинаний здесь". Он обвел жестом комнату. "Затем, когда она уходила..."
"Ее источник взорвался", — торжественно добавила Луна.
Он кивнул: "У нас есть по крайней мере пять мертвых пони под камнями здесь и здесь. Нужно откопать их, чтобы убедиться".
Луна обратилась к Шайнингу: "Шайнинг, ты и твои охранники охраняйте руины, а я буду искать с неба. Давайте посмотрим, сможем ли мы поймать беглеца. Будьте предельно осторожны, если он тот, кто вызвал детонацию источника Твайлайт, он может сделать это и с другими. Выведите его из строя, как только увидите, любым способом, который сочтете нужным".
Шайнинг по привычке отдал честь и отправился в путь, его эмоции теперь были скрыты долгом. Луна огляделась, словно подозревая, что кто-то наблюдает за ней, и пошла к выходу.
"Лучше надейся, что Шайнинг найдет тебя первым", — тихо прорычала Луна, когда ее походка перешла в рысканье, а грива яростно вздыбилась.
Темный маг улыбнулся про себя. Он ждал своего шанса, а затем отправился в секретный туннель. У него все еще были образцы Твайлайт, и теперь он знал гораздо больше. В конце концов, день был не так уж плох, даже если теперь они узнали его магический запах.