Колыбель пони

I Потерянный рай

С незапамятных времён пони счастливо и дружно жили в обширных землях, что назывались Эквестрией, под защитой и покровительством двух могущественных мифических аликорнов: Принцессы Селестии и Принцессы Луны. Одна поднимала и опускала Солнце, другая – Луну. Вместе с элементами гармонии они делали жизнь всех пони прекрасной, а также побеждали множество врагов силой магии дружбы и единства. Найтмер Мун, Сомбра, Дискорд, Тирек, Кризалис и многие другие не могли, при всей своей силе, разрушить Гармонию. С тех пор прошло уже больше пятисот лет, наши познания в магии и технологиях ушли так далеко, что мы научились бороздить бескрайние просторы космоса на огромных кораблях из металла и кристаллов. Момент изобретения первых самодостаточных космических кораблей Эплоном Мэйрсом открыл новый золотой век для пони, полный высоких достижений и захватывающих приключений. Но слишком быстрое расширение наших мест обитания породило настоящую катастрофу. Наше государство стало настолько огромным, что даже Великие Принцессы не могли уследить за всем происходящим. Без их неустанной опеки и помощи Элементов Гармонии наша звёздная страна быстро развалилась на множество отдельных народов, каждый со своими целями и своими амбициями. Столетия войн, ссор и распрей сильно исковеркали наш образ жизни, знания, границы, мы давно уже забыли, где находится колыбель пони и существует ли она вообще. Но мы верим, что она всё ещё где-то там, среди далёких звёзд, и мы твёрдо намерены её найти.

— Шайни Стрим! – раздался громкий грозный голос в аудитории. Миниатюрная, аквамаринового окраса пони-единорог, с длинными, слегка завитыми волосами, спускавшимися вниз словно скальные водопады, растерянно посмотрела на преподавателя своими голубыми глазками.

— Встать! – произнёс снова высокий крупный жеребец в фиолетовой форме офицера космофлота серебряной отделкой, она была куда красивее, чем у всех остальных пони в аудитории.

— Простите, сэр, я…я всего лишь задумалась на мгновение! – робко произнесла Шайни.

— И о чём же это! Может, о бесполезности предполётного курса!? – сурово, глядя на неё спросил офицер.

— Нет, сэр! Я никогда-бы не…

— А давайте посмотрим, что усвоила мисс Стрим за наш долгий курс. – перебил он её. — Ответ! Быстро! Сколько членов экипажа пилотирует тяжёлый крейсер класса «Мэйнхэттен»!?

— Три единорога!

— На каких двигателях ходят корабли Содружества!?

— Термоядерно-магические экранированные!

— Время безопасного форсажа!?

— от 93 до 180 секунд!

— Как уничтожить корабль жуков!?

— Магия плазмы выжжет внутренние отсеки корабля быстрее, чем они успеют сказать: «Кризалис»! – нервно изливаясь потом, отвечала Шайни, в аудитории раздалось тихое хихиканье. Взгляд жеребца изменился, он выглядел менее грозно, в нём скорее читалась печаль и возможно даже разочарование.

— Садись, – сказал он и после вернулся на своё место. – Ты действительно многое усвоила, но одних знаний мало, чтобы участвовать в столь важной и опасной экспедиции. От тебя и от каждого в аудитории требуется максимальная бдительность и собранность. Всем ясно!?

— Да, сэр! – хором ответили пони. Подготовительный курс закончился поздно вечером, уставшие пони быстро выходили в большой роскошный коридор лётной академии. Шайни Стрим торопливо вышла из аудитории с пачкой учебников, придерживаемых магией, дорогу ей перегородили две кобылки-единорога из её группы.

— Шайни, это было круто! – сказала одна из них.

— Когда ты успела так хорошо всё это выучить!? – спросила вторая.

— Оу! Ну, кхм, я…просто люблю всё, что связанно с космическими полётами. – нервно ответила Шайни.

— Слушай! Пеббел Бед сказал, что будет сегодня устраивать вечеринку! – сказала первая.

— Будем зажигать всю ночь! С сидром и вкусняшками! Ву-ху! Давай с нами! – выкрикнула вторая. От неожиданного предложения все учебники и конспекты Шайни попадали на пол.

— Ох, простите девочки! Но командор Стомпер прав, мне нужно лучше подготовиться перед вылетом. Надеюсь, увидимся в экспедиции! – сказала Шайни, быстро собирая учебники, а затем убежала прочь. Девочки пожали плечами и отправились к друзьям. Командор тем временем неторопливо прогуливался по коридорам с задумчивым видом. Он вышел в Зал Гармонии, где стояло множество огромных мраморных скульптур: Селестия, Луна, Твайлайт Спаркл, Флаттершай, Эпплджек, Рэрити, Пинки Пай, Рэйнбоу Дэш, Кейденс, Шайнинг Армор. Он рассматривал эти изваяния, и его вид становился всё печальнее.

— Не теряй надежды. – послышался сзади знакомый приятный старческий голос. Командор стремительно выправился, развернулся и отдал честь подошедшему к нему статному пожилому синему единорогу с роскошными усами.

— Адмирал Блюспейс. – произнёс командор. Адмирал прикрыл глаза и поднял переднее копыто.

— Я уже стар для всего этого официоза, Тандер. – с лёгкой улыбкой ответил адмирал. – Не волнуйся. Наша экспедиция обязательно увенчается успехом на этот раз.

— Блюспейс, вы и без меня знаете, мы отправляли уже 10 за всё время, и ни одна из них не вернулась. Признаться, честно, я не знаю, что и думать. Может, это правда? Может, Эквестрии больше не существует? – всё более печально произносил командор.

— Брось, Тандер. Эквестрия в течение сотен лет была сердцем и передовой технологической планетой всей нашей империи. Любая планета пони могла кануть в небытие, но только не она. Она точно где-то есть, – уверенно и задумчиво произнёс адмирал. Он положил копыто на плечо Тандеру.

— Хотел бы и я разделять ваш энтузиазм.

— Скажи, ты обдумал моё предложение по поводу Шайни Стрим? – спросил Блюспейс.

— Назначить её командовать кораблём? При всём уважении, сэр, не думаю, что она подходящая кандидатура.

— Почему же? На экзамене она блестяще себя показала, знает всё об устройстве кораблей, командовании, космических явлениях, – удивился адмирал.

— У неё есть знания, правда, но она совершенно несобранная и растерянная, не умеет строить отношения с коллективом. На корабле, что годами может бороздить космос, это критически важно! – ответил Тандер.

— И все эти навыки приходят только с опытом, Тандер, а ты лишаешь её этого опыта, а также лишаешь нас очень перспективного капитана, – учтиво произнёс Блюспейс, поправляя свою форму. Тандер печально вздохнул.

— Понимаю, сэр, но всё ещё не считаю, что она подходит.

— Ну, что ж, в таком случае я отдаю приказ назначить Шайни Стрим на свободный корабль в качестве капитана, – сказал адмирал.

— Есть, сэр! – без запинки ответил Тандер Стомпер.

II Часть команды, часть корабля

Утром, когда уже было очень светло, множество пони, офицеров академии собрались на площадке огромного космопорта, раскинувшегося посреди больших зелёных холмов планеты Шулу. Маленькие пони с родителями стояли за забором и увлечённо наблюдали за нескончаемой чередой взлетающих и садящихся кораблей. Шайни Стрим стояла среди стройных рядов молодых офицеров космофлота, прямо перед командором Стомпером.

— Итак, всепони, это оно. Сегодня вечером мы отправляем 11-ю Экспедицию по поиску давно утерянной колыбели пони – Эквестрии. Не буду скрывать, эта миссия будет очень долгой, очень трудной и очень опасной, многие из вас никогда не вернутся домой, но вы об этом слышали уже много раз, и раз вы до сих пор здесь, значит вы все настоящие смельчаки. Нет, это не достойно называть вас так, вы – настоящие герои, готовые отдать свои жизни ради спасения каждого пони в Содружестве Хуфиониса! – громко произнёс Тандер и отдал им честь. Пони, все как один, отдали честь ему в ответ. – Отправляйтесь к своим кораблям и готовьтесь к вылету, инструктаж для капитанов будет проходить на мостике по коммуникации кораблей после взлёта. Вольно! – скомандовал командор и пони начали расходиться по своим кораблям. Шайни торопливо пробиралась через толпы офицеров, пытаясь отыскать знакомые лица в толпе.

— Мисс Шайни Стрим! – окликнул её голос за толпой, выйдя к нему она увидела адмирала Блюспейса. Она с потрясённым видом подошла к нему и отдала честь.

— Хе-хе, и ты туда же! – с усмешкой произнёс Блюспейс, помотав головой. – Вам явно нужна помощь в поиске корабля, пойдёмте, я вас провожу, – сказал он. Они подошли почти к границам космопорта, где стоял огромный, выглядевший, словно орел, раскинувший свои крылья, голубой крейсер с двумя белыми полосами на корпусе, сбоку которого красовались символы Элементов Гармонии.

— Ух ты! Какой красавец! – восхищённо произнесла Шайни Стрим, очарованно глядя на корабль. – Это же лёгкий крейсер класса «Понидена»! С ума сойти!

— Да, этот корабль называется «Дружелюбный». И он твой, – сказал Блюспейс. Шайни Стрим едва не впала в ступор.

— М-мой!!? Правда!? – восхищённо спросила она.

— Всё так…

— Обалдеть! Ю-ху! – вскрикнула она, но затем резко выправилась и собралась. – Кхм, польщена, что мне доверили командование, я вас не подведу адмирал!

— Я в этом не сомневаюсь, мисс Стрим, – с улыбкой произнёс Блюспейс. Их разговор внезапно прервал зазвонивший коммуникатор Блюспейса. Он начал прослушивать сообщение и тут же изменился в лице, хоть и старался не подавать вида.

— Уже!?... Сколько кораблей!?...Откуда прибыли!? – взволнованно спрашивал он. – Вас понял, выдвигайтесь! Конец связи.

— Что происходит? – занервничала Шайни Стрим. Едва Блюспейс собирался заговорить, как воздух разрезал рёв сирены, офицеры начали стремительно бежать на свои корабли.

— Шайни! Живее на корабль! Отправляйтесь на орбиту к линкору «Филлидельфия»! Пошёл! Пошёл! – прокричал командирским голосом Блюспейс. Шайни вбежала на корабль через входной отсек, и тот закрылся. Корабль автоматически запустил санитарную обработку. Шайни Стрим посмотрела на себя через отполированную влажную металлическую стенку. Она посмотрела на свою кьютимарку – звездолёт, оставляющий за собой яркий синий шлейф.

— Фух! Время сиять, – нервно произнесла она, пытаясь успокоиться. Протокол обработки завершился, и дверь на мостик открылась, внутри всепони стремительно разбегались по своим местам, едва не сшибая Шайни. Через большой отсек с множеством технических панелей она прошла в просторный капитанский мостик с огромной приборной панелью, за которой сидели два единорога-пилота перед огромными укреплёнными стёклами. В центре мостика возвышался помост, на котором была капитанская панель управления и роскошное удобное кресло. Как только она зашла в капитанскую, все обернулись на неё и отдали честь. Шайни робким жестом поприветствовала их и села за капитанскую панель управления.

«Ума не приложу, как пони управляли первыми кораблями с помощью копыт!? К счастью, теперь всё на мостике и в капитанской управляется исключительно магией единорогов.» — подумала Шайни. Она сосредоточилась, и её рог засверкал синими огнями, пилоты тут же начали поднимать корабль в воздух на атмосферных двигателях. Корабль с шумом и грохотом летел сквозь плотные слои облаков, пока не вынырнул из них в стройном ряду других кораблей, взлетавших неподалёку. Как только корабль вышел из атмосферы, перед Шайни предстала ужасающая картина. Огромные, чёрные, шипастые, покрытые плотными жуткими наростами корабли вели жестокий бой с флотилией Содружества, и кораблей врага было неизмеримо больше.

«Божечки! Что вообще происходит!?» — с ужасом подумала она.

— Э-хэ-э-кхэм! Капитан! – услышала она голос рядом с собой. Неподалёку от неё стояла крепкого вида пони-единорог кремового цвета, с слегка взъерошенными чёрными волосами, зачёсанными вверх и кьютимаркой, в виде компаса. Её янтарные глаза уверенно и несколько безразлично глядели на Шайни. – Меня зовут Эмбер Комет. Я – навигатор корабля «Дружелюбный». В мои задачи входит: прямое командование пилотами, навигация и сканирование в космосе, а также открытие прыжковых порталов для межзвёздных путешествий, – строго, отчётливо и монотонно произнесла Эмбер.

— Рада знакомству, Эмбер Комет. Я – Шайни Стрим, капитан корабля «Дружелюбный» — ответила Шайни. Эмбер ничего не ответила и выдержала продолжительную паузу.

— И так… вы отдадите мне приказ, капитан? – всё в той же строгой холодной манере спросила Эмбер.

— О! Да! Конечно! Э-эх, следуйте за линкором «Филлидельфия» командора Стомпера,– нервно ответила Шайни Стрим.

— Да уж, я сама бы лучше не сказала… – холодно с сарказмом прокомментировала Эмбер. – Пилоты! 34 на 72 градуса, следуем за «Филлидельфией», дистанция 8 сфер! – скомандовала пилотам Эмбер и корабль тут же отправился к основному скоплению кораблей экспедиции. Шайни почувствовала, как кто-то притронулся к её спине. Она резко вздрогнула и обернулась. Перед ней стояла розовая пони-пегас с роскошными белоснежными волосами и блестящими светло-голубыми глазками.

— Эм, простите капитан Стрим, я, эм, Тайни Небула, но вы можете звать меня Тайни. – робко произнесла пегас.

— Рада знакомству, Тайни. – несколько потрясённо ответила Шайни.

— Я, м-м, ваш ассистент и я должна давать вам, эм, рекомендации, да. Вам стоит проведать наши основные отсеки, эм, вооружение на 3 палубе, машинный отсек, эм, на 2 палубе и 4 палубу, эм, с жилыми помещениями, – сказала Тайни.

— Спасибо большое, Тайни, сейчас же туда отправлюсь. – нервничая, произнесла Шайни. Тайни кивнула, слегка засмущавшись.

— Шайни Стрим спустилась в машинное отделение на лифте и вышла в лабиринт из огромного количества длинных узких коридоров. Она долго петляла по кругу и заглядывала в одни и те же отсеки с оборудованием, генераторами и накопителями, пока не услышала, как где-то в дальней части отсека переговариваются пони. Она подошла к дверям, и из них навстречу ей выбежал молодой жеребец из механиков и промчался мимо. Шайни Стрим, шокированная пронёсшимся пони зашла в огромное помещение в центре которого красовался огромный, сияющий розовым цветом реактор, в котором постоянно переливались микроскопические кристаллики.

— В-а-у, – тихонько произнесла Шайни, глядя на это завораживающее зрелище.

— Эй! Подружка! Не надо так глазеть на реактор, зрение испортишь! – послышался голос сверху. Шайни подняла голову и увидела дымчатого цвета земнопони с растрёпанной мальчишеской причёской вишнёвого цвета с белыми локонами. Она зацепилась задними копытами за одну из толстых труб и, свисая вниз головой, весело раскачивалась. Затем она спрыгнула вниз и ловко приземлилась на копыта.Белый изоляционный порошок осыпался с её гривы и белые локоны обратились в черные. Она подбежала к Шайни вплотную и пристально рассматривала её своими вишнёво-красными глазами.

— Я тебя раньше не видела. Ах! Точно! Ты же наш новый капитан, да!? – радостно и взволнованно спросила пони.

— Да, я Шайни Стрим, рада знакомству, – сказала Шайни. Пони радостно приобняла её.

— А я-то как рада новым лицам на корабле!!! Я – Груви Гир! Главный механик и инженер на этом старом проказнике, «Дружелюбном»! Как тебе в нашем машинном отделении?

— Ну, хех, реактор Твайлайт – это что-то! Не ожидала его тут увидеть, – одобрительно кивнула Шайни.

— А то! Гениальное изобретение Принцессы Дружбы! Большие старые термоядерные реакторы куда мощнее, но недолговечные и сильно нагревают корабль! – пока Груви болтала, Шайни заметила, что одна из крупных металлических панелей на стене начала медленно отваливаться прямо в её сторону и пыталась прервать её. – А Твайлайт разработала реактор, который создает энергию прямо из вакуума с помощью колебаний наноскопических кристаллов и всё что нужно для его работы, это крохотный кусочек кристалла в топку, раз в месяц, представляешь!? – панель начала падать, и Груви совершив ошеломительное сальто, ударила панель задними копытами и та влетела ровно на место. Шайни шокировано раскрыла рот.

— О, хэйбургер! Она опять отваливается, надо приварить покрепче! Корабль уже не новый, и такое происходит иногда. Но не волнуйся! Я на 70 процентов уверена, что ничего жизненно важного не отвалится! – с улыбкой произнесла Груви, перерывая раскиданные инструменты в поисках сварки.

— О, ну, хе-хе, 70 процентов это довольно много, правда? Пожалуй, я пойду проведать других членов экипажа, – нервно ответила Шайни.

— Удачи, капитан! Не забывай про нас! – крикнула Груви ей вслед. Шайни отправилась на уровень ниже, оружейную палубу. Она двигалась по длинному широкому помещению, наполненное зарядными камерами орудий, виднеющихся на бортах корабля, всё это место было зловеще тихим и пустынным. Она прошла до конца коридора и вошла в большую дверь, находившуюся прямо впереди. Внутри она увидела огромную цилиндрическую камеру носового орудия, спиной к ней сидела жёлтая земнопони с тёмно-синими волосами, заплетёнными в косу и тихо, очень осторожно подкручивала что-то у её основания.

— Здравствуйте, я…

— Ш-ш-ш! – приподняла копыто пони и продолжила медленно, что-то подкручивать. – Это ювелирная работа и она требует полной ти-ши-ны, – размеренным шёпотом произнесла пони, а затем взглянула на индикаторы. — Ах! Превосходно! Иногда сама себе удивляюсь! – восхищённо произнесла она, поправляя волосы. – О, вы, должно быть, наш капитан! Рада знакомству, меня зовут Морнинг Скай! Я занимаюсь настройкой и облуживанием этих восхитительных механизмов!

— Меня зовут Шайни Стрим, тоже очень рада с вами познакомиться, и надо сказать я впечатлена. Никогда не видела выход мощности у плазменного орудия «Спарк» в 100 процентов! – с улыбкой сказала Шайни.

— Настройка орудий – это настоящее искусство, моя милая, можете мне поверить! Здесь нужна полная концентрация и самоотдача, чтобы услышать и осознать «музыку» орудия.

— М-музыку? – с недоумением спросила Шайни.

— Да! Каждое орудие звучит по-своему! Этот красавец, например, звучит низко, глубоко, но изящно, как виолончель. Бортовые орудия — это скорее фортепиано, а зенитный огонь хорошо настроенных орудий, напоминает барабанную дробь! – рассказывала Морнинг Скай в полёте фантазии.

— Звучит прекрасно! Хоть это и странное сравнение, – задумчиво ответила Шайни.

— О, солнце, прошу меня простить, но мне надо ещё четыре орудия настроить, я рада была поболтать, но давай в другой раз, хорошо? – с улыбкой произнесла Морнинг.

— Конечно! Не буду вас отвлекать. – сказала Шайни возвращаясь к лифту. Она спустилась на предпоследнюю палубу, где располагалась жилая зона корабля. На этой просторной палубе было много пони, они прогуливались по искусственно созданным дорожкам и газонам; магические голограммы на стенах отображали холмистые солнечные пейзажи, создавая ощущение простора; воздух, прогоняемый через освежительные установки, кафе, игровые залы, спа – всё создавало атмосферу маленького райского городка, Шайни прогуливалась по этому месту с несравнимым восхищением. В конце этого огромного помещения был небольшой ботанический отсек. Внутри, тихо напевая какую-то заводную мелодию, работала голубого цвета пони-пегас с очень пышными сапфировыми волосами и серебристыми глазками.

— Эм, здравствуйте. – сказала Шайни и пони тут же взмыла в воздух на верхние уровни посадок растений.

— Ой! простите пожалуйста, вы меня напугали, хи-хи, фу-ух! – сказала пони. – Вы наш новый капитан Шайни Стрим?

— Да! А откуда вы узнали?

— Ну, имя мне передали ребята с верхних уровней, а доступ в ботанику есть только у меня и капитана. – сказала она, спустившись вниз. – Я – Блюберри Кэнди, эксперт по ботанике, и ещё я заведую системами качества жизни на палубе.

— Работу системы я уже успела оценить, выглядит так уютно! Даже уходить отсюда жалко! – восхитилась Шайни.

— Я стараюсь сделать так, чтобы экипаж чувствовал себя, как дома. Так что, если замучает рутина или станет грустно: спа, массаж, прогулки на свежем воздухе и кружечка какао с зефирками, к твоим услугам! – сказала Блюберри.

— Как же это здорово звучит! Я обязательно загляну, как будет время! – сказала Шайни, выходя из ботаники.

— Поздравляю с назначением! Не забывайте дарить улыбки экипажу! – сказала Блюберри ей вслед.

III На грани

Шайни вернулась на капитанский мостик и заняла своё кресло.

— Отлично, капитан, вы как раз вовремя, вас вызывает командор Стомпер, – сказала Эмбер Комет.

— Самое время, подключаюсь, – ответила Шайни. Перед ней появился крупный голографический экран с изображением Тандера Стомпера.

«Передаю сообщение всем кораблям экспедиции: Мы подверглись атаке флотилии чейнджлингов, в связи с чем экспедиция немедленно выдвигается по назначенному маршруту!...» — сообщил командор.

«Когда Эквестрия начала стремительно развиваться, произошло очень много конфликтов с чейнджлингами, после их последнего поражения в собственных землях они смогли выкрасть несколько кораблей Эквестрии и покинули планету, предпочитая отправиться в неизвестность, чем сдаться. Кризалис, однако, смогла найти чейнджлингам новый дом и источники ресурсов, они быстро освоили новые технологии и стали грозной силой в галактике, а генная инженерия сделала их намного опаснее, чем прежде» — думала Шайни, пока Стомпер передавал сообщение.

— …капитан Шайни Стрим, твой корабль должен двигаться следом, мы покидаем систему! — сказал Стомпер.

— Сэр, разве не должны остаться и помочь в защите планеты!? На кону существование Содружества Хуфиониса! – взволнованно спросила Шайни.

— Отставить, капитан! Не глупи! Их армада неизмеримо больше, эта битва уже проиграна. Поражение Содружества лишь вопрос времени, только если экспедиция не найдёт Эквестрию и не приведёт помощь! Поэтому мы должны лететь прямо сейчас, наша миссия в при…о… — Стомпер исчез в нарастающих помехах, мгновение спустя на экране появилась сама королева Кризалис, надменно восседающая на троне своего флагмана.

— Так-так, что это у нас тут? Маленькие пони решили отправиться искать свою мамочку Селестию? Не торопитесь убегать, моим крошкам нужно много пропитания, чтобы заполонить ваше милое Содружество! – произнесла она со злобным оскалом. В это мгновение несколько кораблей экспедиции открыли огонь друг по другу, пилоты «Дружелюбного» едва успели вывести корабль из-под огня.

— Какого сена!? – воскликнула Эмбер. Командор Стомпер снова вышел на связь.

— Проклятье! На борту были замаскированные чейнджлинги! Стреляйте во всё, что имеет дырявые копыта! – прокричал он. Экспедиционная флотилия стремительно двигалась к окраинам системы, стараясь оторваться от кораблей чейнджлингов, те стремительно неслись в сторону флотилии, оставляя за собой яркий зелёный шлейф двигателей. Орудия флотилии яркими магическими вспышками выбрасывали тонны вольфрамовых снарядов, откалывая от кораблей чейнджлингов огромные куски. «Дружелюбный» сотряс мощный удар. Шайни едва не свалилась с мостика, несколько острых хитиновых глыб вонзились в корпус.

— Капитан! Наши щиты пробило, пробоина в машинном! – крикнула в коммуникатор Груви Гир.

— Опасное сближение! Враг в 5 сферах по левому флангу! – крикнула Эмбер. Шайни в панике нервно оглядывалась по сторонам, не зная, что делать. Внезапно, корабль по левому флангу обдало мощным потоком плазменного заклинания с линкора «Филлидельфия».

— Всем капитанам лёгких крейсеров и эсминцев! Срочно отступайте из системы! Следуйте по маршруту! Да пребудут с вами Дружба и Гармония! Линкоры и тяжёлые крейсеры на прикрытие! Не пропустить ни одного проклятого жука! – прокричал командор на фоне грохочущих орудий линкора. Шайни потрясённо глядела на панель и не могла даже пошевелить копытом.

— Капитан! Надо уходить, сейчас же! – раздражённо крикнула Эмбер. Шайни встряхнула головой и пришла в себя.

— Груви! Включай форсаж, выходим из боя! – скомандовала она.

— Оки! Сейчас будет! – ответила Груви. Двигатели пронзительно загудели и корабль стремительно ринулся из гущи сражения. Эмбер неотрывно глядела, на сотворённый ей магический радар.

— Вижу! Один, два… 15….Принцессы Великие! Их не сосчитать! Они со всех сторон! – крикнула она. Корабли чейнджлингов непрерывно входили в систему через бесчисленное множество зловещих порталов и тут же открывали шквальный огонь. Несколько сильных ударов сотрясли корабль. Снаряд чейнджлингов оставил на мостике зияющие дыры. Шайни и двое единорогов тут же экранировали их заклинанием щита.

— Мы приближаемся к точке выхода, но перед нами вражеские корабли, капитан! – сказала Эмбер.

— Э-э..! Так, э , Скай нужно дать по ним залп из плазменной пушки на полной мощности! – растерянно сказала Шайни в коммуникатор.

— Что!? Ни в коем случае! Орудие выйдет из строя! – выкрикнула Морнинг Скай. Корабль стремительно приближался к врагу. Корабли чейнджлингов выстроились бортами и сомкнули ряды.

— Капитан, нужно что-то сделать, иначе разобьёмся! – крикнула Эмбер. Шайни в панике перебирала множество мыслей, но ничего из этого не могло помочь. На перехват вылетели атакующие дроны чейнджлингов.

— Капитан! – снова крикнула Эмбер. Зенитные орудия отстреливались во все стороны градом снарядов, корабль на полной скорости летел прямо в скопление врага.

— Капитан, да сделайте уже что-нибудь!!! – яростно прокричала Эмбер.

— Я не знаю, что делать! – крикнула Шайни в ответ.

— Что значит вы не знаете!? – прокричала Эмбер снова. Корабль протиснулся через маленькую брешь между вражескими кораблями с сокрушительным ударом, дыры, зиявшие в корпусе, стали в разы больше, на мостике и в других отсеках разгорелись пожары.

— Мы пробились! Открывай портал! – в панике крикнула Шайни.

— Нельзя входить портал на такой скорости, мы не знаем, что на другой стороне!

— Открывай! – крикнула Шайни снова. Рог Эмбер засверкал магической силой, и перед кораблём раскрылся огромный портал, корабль прошёл через него и проскользил по верхним слоям атмосферы ближайшей планеты, обшивка корабля начала пылать от сильного трения.

— Груви! Торможение! – крикнула Шайни в коммуникатор.

— Двигатели перегрелись! Мы падаем! – ответила Груви. Корабль весь пылал белым пламенем и начал буквально в воздухе разваливаться на куски. Пони пристёгивались и держались за панели. Шайни пыталась выправить курс корабля, чтобы замедлить падение, но это помогло лишь сбить пламя. Корабль сильно встряхнуло, и оторвался огромный кусок обшивки мостика. Шайни сорвалась с панели и полетела в сторону дыры. Эмбер успела поймать её одним копытом, держась вторым за панель корабля.

— Держи-и-сь! – напрягалась Эмбер изо всех сил. Копыто Шайни соскользнуло, и она тут же вылетела в дыру. Спустя пару мгновений корабль с чудовищным грохотом обрушился на поверхность планеты.

IV Отчаяние и надежда

Шайни падала вниз с огромной скоростью и в панике пыталась сотворить заклинание. Воздух вокруг неё сплёлся в плотный упругий шар, он ударился об землю и отскочил на огромную высоту. Он всё скакал и скакал, постепенно замедляясь, пока не застрял в ветвях дерева после очередного отскока. Шар резко исчез, и Шайни свалилась на землю, встрепенувшись и придя в себя, она осмотрелась вокруг. Она находилась в небольшой тёмной роще, затесавшейся среди скал, воздух был разреженный, но пригодный для дыхания. Прохладный влажный ветерок порывами пробегал по зелёной траве, отовсюду раздавалось пение птиц и шорохи, доносящиеся из кустов и, кажется рычание?

«Вот влипла! Ну и где я вообще оказалась!?» — подумала про себя Шайни. Она осмотрела свою форму и нашла на поясе держатель с закреплённой в нём небольшой книжечкой.

«О, Селестия! Я готова расцеловать того, кто придумал встроить книгу базовых заклинаний в форму единорогов космофлота!» — промелькнуло в её мыслях, когда она раскрывала книгу заклинаний. Шайни побродила по местности в поисках других пони или обломков кораблей, но ничего не нашла, она забралась на одну из невысоких скал, чтобы осмотреться, и нашла просторное место с хорошим обзором и ручьём, берущим своё начало в скалах. Решив, что место подходит для ночлега, она начала собирать листву, хворост, с помощью заклинания откалывала части стволов от деревьев и преобразовывала их в доски, ей даже удалось найти горсточку съедобных ягод. День, полный тяжёлого, кропотливого труда, подходил к концу, а после ночлега на улице начался новый, за ним ещё и ещё. В полном одиночестве и непрекращающемся труде она совсем упустила, как уже прошла неделя. На закате, после очередного тяжёлого дня, она зашла в сооружённый ей деревянный сарайчик, легла на подстилку из листьев и накрылась своей формой. Последние лучики жёлтого солнца скрылись за зелёными холмами вдали, Шайни лежала на спине с растрёпанной гривой и запачканным лицом. Она глядела в пустоту, по её щекам беззвучно текли слёзы.

— Я их подвела…Я всех их подвела… — тихонько всхлипывая, произнесла она, спустя какое-то время, съёжившись на полу, она попыталась уснуть. Когда солнце ещё не показалось на горизонте, Шайни рано утром разбудил голод. Она устало поднялась с пола и побрела наружу, западнее от её деревянного домика. Дойдя до края скалы она увидела большую зелёную долину, раскинувшуюся перед ней, слева от неё шумели потоки водопада, от которого начиналась река, уходившая в долину; в лучах рассветного солнца, она увидела, как влажная дымка водопад переливалась цветами радуги. На мгновение Шайни даже забыла о мучившем её голоде и просто оказалась очарована этим сказочным видом. Идиллию нарушил довольно громкий жужжащий тарахтящий звук, доносившийся откуда-то снизу. Шайни осторожно посмотрела вниз и увидела серую пони с вишнёвой гривой и кьютимаркой в виде шестерёнки на небольшом самодельном, четырёхколёсном карте.

— Груви? Груви! – радостно закричала Шайни, спустя столько времени, увидав знакомое лицо. Груви Гир подняла голову и с радостной улыбкой посмотрела наверх.

— Шайни! Божечки! Я тебя всё-таки нашла! Все говорили, что не смогу, а я нашла! Ура! – радостно подпрыгивая, прокричала она.

— Ты не представляешь, как я рада тебя видеть! – сказала Шайни и на её глазах снова проступили слёзы.

— А я как рада! Спускайся сюда! Пойдём к кораблю вместе! – крикнула Груви.

— К кораблю? Он уцелел? – удивлённо спросила Шайни.

— Ну, э, большая часть, в общем ты сама всё увидишь. – ответила Груви. Шайни нашла более-менее безопасный путь и спустилась по скале вниз.

— А что это за чудо? – спросила Шайни, окинув взглядом транспортное средство Груви.

— Прикольный, правда? Соорудила на скорую руку из обломков корабля, едет хорошо, но потряхивает сильно, так что держись покрепче! Катаю только с ветерком! – сказала Груви, сев за руль. Шайни села на заднюю часть карта и тот стремительно помчался по долине мимо деревьев. После короткой и резвой поездки перед ними предстал корпус корабля, покорёженный, весь в дырах и изломах, носовая часть с капитанским мостиком и палубой единорогов отсутствовала, как и правое крыло этого славного корабля.

— Каркас корабля уцелел даже после такого удара, это потрясающе! Вот что значит проверенные временем инженерные наработки! Ну а из плохих новостей, мостик улетел дальше вперёд, а крыло отвалилось во время падения и приземлилось где-то в лесах, плюс ангар и арсенал на нижней палубе почти полностью разрушены. Космические двигатели почти не пострадали, а вот атмосферным крепко досталось, – сказала Груви. Шайни внимательнее присмотрелась к корпусу и увидела множество пони вокруг, пытавшихся собрать то, что осталось от корабля. Блюберри Кэнди помогала собирать в группы и оказывать помощь пострадавшим вместе с врачами, Эмбер Комет усердно раздавала распоряжения членам экипажа, а Морнинг Скай безнадёжно рыдала, осматривая отломанные и раздавленные бортовые орудия.

— Наша команда! – обрадовалась Шайни.

— Да! К счастью, противоударные системы сработали как надо, вроде весь экипаж жив, правда много кто пострадал при посадке, но я уверена, они все скоро будут в порядке! – ответила Груви. Эмбер услышала голос Груви и развернулась в их сторону, Шайни почувствовала себя ужасно в этот момент, ей хотелось бы поскорее скрыться от её взгляда.

— Капитан Стрим, наконец-то вы нашлись! Нам бы пригодилась помощь! – крикнула ей Эмбер Комет. Шайни разволновалась и немного отступила назад. – Капитан?

— Я…я не смогу помочь. От меня нет толку! – расстроено произнесла Шайни и убежала прочь к своему жилищу.

— Капитан! Шайни! – крикнула Эмбер ей вслед. – Ждите здесь, – сказала она двум единорогам с мостика, а сама побежала за ней.

V Все с чего-то начинают

Поиски Шайни привели Эмбер Комет к подножию скалы, на вершине которой стояла маленькая деревянная хибарка Шайни. Эмбер забралась наверх с помощью магии и подошла ко входу.

— Шайни, что на тебя нашло? – спросила она, заглянув внутрь. Шайни сидела в углу и тихонько плакала.

— Оставь меня, Эмбер, я только всё порчу, я вам не нужна! – в слезах ответила Шайни.

— Шайни! – громко произнесла Эмбер, затем она быстрым шагом подошла к ней, резко развернула её к себе и прижала её к стене своими передними копытами. – Послушай меня! Я не умею говорить всех этих слов поддержки, не моё это! Но вот что я скажу, без тебя нам точно крышка! — с уверенностью произнесла она.

— Не правда, я же видела, как ты раздавала указания экипажу, ты прекрасно справляешься сама. – немного, поуспокоившись ответила Шайни.

— Я? Максимум, что я могу, это просто дать элементарные задания ребятам. Я понятия не имею, что нам делать дальше и как выбраться с планеты! Я не умею руководить экипажем, не знаю, как вести экспедицию, мне нужен кто-то кто будет отдавать приказы, я не могу по-другому! – сказала Эмбер, пристально глядя ей в глаза, а затем отпустила её и отступила немного назад. – Я понимаю, ты наделала ошибок, как и все капитаны в первый раз, но это не повод опускать копыта и всё бросать! Взгляни на меня, вспомни ребят из экипажа. Мы остались живы благодаря твоим действиям, что бы ты там не говорила! – добавила Эмбер. Шайни смотрела на неё несколько потрясёнными заплаканными глазами. Эмбер Комет молча направилась к выходу и на мгновение остановилась у проёма. – Знаешь, если бы я могла командовать, кораблю бы не потребовался капитан, а из всех, кого могли назначить, выбрали именно тебя. Это что-то да значит, – спокойным и немного печальным голосом сказала Эмбер, перед тем, как покинуть домик. Шайни немного постояла, исследуя собственные мысли, а затем с печалью взглянула на свою кьютимарку. Эмбер Комет вернулась к кораблю, ей навстречу вышли Груви Гир и Блюберри Кэнди.

— Эмбер! Мы уже заждались! А где капитан Шайни? – спросила Груви.

— Простите, ребята, похоже, что Шайни… — начала говорить Эмбер.

— Приступила к своим служебным обязанностям! – перебила её Шайни, вышедшая на холм за спиной Эмбер.

— Ура! С возвращением, капитан! – радостно крикнула Груви, подпрыгнув с места.

— Но, что же нам делать, капитан Стрим? — спросила Блюберри Кэнди.

— Починить корабль, конечно, других вариантов у нас нет, – ответила Шайни, спускаясь с холма.

— Отличная идея, вот только, с чего начать? – спросила Эмбер.

— Для начала стоит взглянуть на оторвавшийся капитанский мостик, про который говорила Груви, – сказала Шайни.

— Оу-оу! Я знаю где он, айда за мной! – крикнула Груви и помчалась в западном от корабля направлении. У подножия одного из холмов, поодаль от корпуса корабля они обнаружили оторванный капитанский мостик на удивление в хорошем состоянии.

— На самом деле очень даже повезло, что он отвалился, благодаря этому его не расплющило при ударе. – сказала Шайни, осматривая его. – Хм-м, опоры и даже магистральные кабели уцелели, его можно было бы просто приварить к каркасу. Но как дотащить до него такую громадину? – рассуждала вслух Шайни.

— О! В машинном отделении у меня была здоровая магическая лебёдка для перетаскивания крупных грузов на корабль, если реактор работает, её можно будет подключить! Правда, настолько огромную штуку он не вытянет! – сказала Груви. Пони продолжали глядеть на мостик в полной задумчивости.

— Погоди-погоди. Это же корабль прошлого поколения, – сказала Шайни.

— Ну да, ему больше пятидесяти лет. – сказала Груви.

— Такие корабли собирались из отдельно произведённых модулей, которые сваривали в единое целое! Если найти места соединения, можно разобрать мостик на модули и приварить их к корпусу по-отдельности! – осенило Шайни.

— Воу! Шайни, ты гений! – сказала Груви, но тут же одумалась и приняла виноватый вид. — Ой простите! Капитан, конечно же!

— Хи-хи, ничего страшного, Груви! Я не против, чтобы вы звали меня Шайни, – усмехнулась Шайни.

— В таком случае, командуй, Шайни! – уверенно произнесла Эмбер.

— Груви, ты с другими механиками подключай лебёдку и тащи её сюда! Эмбер, собери единорогов и земнопони покрепче, когда Груви вернётся начнём разбирать мостик на модули! Блюберри, вместе с другими пегасами обыщите территорию вокруг корпуса, где-то должно быть отвалившееся крыло! – раздала команды Шайни. Вся команда работала в едином порыве, в поте лица они отсоединяли огромные куски мостика, Груви и механики поднимали их в воздух магической лебёдкой и приваривали к корпусу. Блюберри с пегасами неустанно кружила над лесами и холмами вокруг, высматривая обломки корабля. Спустя несколько часов мостик был уже на нужном месте.

— Фу-ух! Всё проверила и перепроверила, приварен намертво, будет держаться лучше прежнего! – устало, но восторженно произнесла Груви.

— Отлично, ребята, мы сделали первый шаг! – радостно сказала Шайни.

— Шайни! Мы наконец нашли! Крыло упало в лесах к северу отсюда, примерно в паре километров, – сказала Блюберри, вернувшаяся с поисков.

— Супер, теперь можно заняться им! – сказала Шайни, но затем взглянула на свою команду. – То есть, если вы не против, можем, конечно, отложить это если…

— Не смущайтесь, капитан! Я готова и полна решимости работать дальше! – уверенно шагнув вперёд произнесла Эмбер, команда встретила предложение одобрительными возгласами и кивками.

— Может, малю-юсенький перерывчик? – несколько смущённо спросила Груви. Эмбер, подняв одну бровь, неодобрительно взглянула на неё. – Ладно-ладно, перерыв можно и попозже, – немного нервно произнесла Груви. Команда отправилась к месту падения крыла, Груви соорудила из обломков большую колёсную платформу для лебёдки и присоединила её к своему карту. Прибыв на место, они начали осматривать крыло.

— Оно о-о-очень огромное, Шайни! Лебёдка даже на максимальной мощности не сможет сдвинуть его с места! — сказала Груви Гир.

— На самом деле может и сможет, если выключить безопасный режим и снять ограничение мощности, – сказала Морнинг Скай и начала копаться в электронике машины.

— Это да, только она может совсем сломаться. Но даже так, её мощности едва хватит, чтобы оторвать крыло от земли! – сказала Груви.

— Значит, чтобы дотащить его до корабля придётся навалиться всем вместе, используя по максимуму возможности каждого пони! За работу, команда, мы справимся! – вдохновенно воскликнула Шайни и команда радостно последовала её указаниям. Лебёдка, громко гудя, жужжа и сильно нагреваясь, работала на износ, но всё же смогла приподнять крыло. Единороги под руководством Шайни смогли поднять его выше своей магией, пегасы тем временем толкали его в сторону корабля в воздухе, земнопони помогали двигать его, таща за собой платформу с лебёдкой в сторону корабля. Ещё несколько изнурительных часов, изливаясь потом и стеная, всепони тащили за собой неподъёмный кусок металла и кристаллов, пока наконец не подвели его к месту крепления. Груви с механиками забралась на корпус и приварила крыло к каркасу. Момент, когда крыло оказалось закреплено в каркасе, пони встретили громкими радостными криками и аплодисментами, весь этот титанический труд был проделан не зря! На исходе дня Шайни, Груви, Эмбер, Блюберри, Морнинг и Тайни сидели на крыле корабля и наблюдали за тем, как солнце постепенно уходит за зелёные холмы.

— Фу-ух! Мне этой сборочки корабля на всю жизнь хватит! У меня болит всё, что только может болеть! – устало произнесла Груви.

— Да уж поверь, мы знаем, – сказала Эмбер. Вся компания подтвердила это усталыми голосами.

— Но мы сделали это! Ещё немного, и мы снова сможем продолжить путь! Просто не верится! – с тихой радостью произнесла Шайни.

— И ничего бы этого не получилось, без такого вдохновляющего руководства. – сказала Эмбер, похлопав её по спине, Шайни в ответ смущённо улыбнулась. Жёлтый закат, понемногу сменялся карминовым, а холмы впереди становились всё темнее.

— Только представьте! Когда-то давно, пони каждый день наблюдали, как Принцесса Селестия торжественно поднимала и опускала Солнце! Я мечтаю, что когда-нибудь, в один день, я смогу увидеть это собственными глазами! – восхищённо произнесла Шайни.

— Наверное это было так восхитительно! – сказала Тайни Небула.

— Кое-чего не хватает, мои милые, вкусняшек, конечно же! – сказала Морнинг Скай, достав из-за спины большую миску с ароматным кокосовым печеньем.

— А-ах! Ты сделала их снова! – обрадовалась Груви и обняла её передними копытами.

— Ещё утром, к счастью кухня всё ещё цела, угощайтесь! – сказала Морнинг.

— А ещё маленький бонус от меня, фирменное какао с любовью от меня! – сказала Блюберри, разливая в стаканчики горячее какао из термоса.

— Девочки, вы просто чудо! Спасибо вам огромное! Это то что нужно в конце такого дня! – радостно произнесла Шайни.

— А для чего же ещё нужны друзья, милая? – с улыбкой ответила Морнинг Скай. Шайни задумчиво взглянула на небо.

«А ведь пока я училась в академии и даже проходила подготовку к экспедиции, я не заводила друзей. Я привыкла решать все свои проблемы в одиночку и не думала, что друзья мне вообще нужны. Я совсем не понимала, чего я себя лишала!» — подумала она, с улыбкой проронив слезу.

VI Снова в седле

Утром следующего дня Шайни Стрим и Тайни Небула отправились в леса, где они прежде нашли крыло корабля.

— Ты уверена, что он упал где-то рядом? Мы были довольно высоко в тот момент, он мог далеко улететь, – сказала Шайни.

— Эм, да, почти на все сто, иначе бы Груви не просила бы меня пойти с тобой искать контейнер с запчастями, – сказала Тайни.

— Да, точно, без них корабль до конца не починить.

— Правда, я не знаю, уцелел ли он при падении. – сказала Тайни.

— О, поверь, точно уцелел! Их делают специально для сброса грузов с орбиты, – уверила её Шайни. – Слушай, а ты разве не можешь с воздуха его найти?

— Лес слишком густой, гигантское крыло было найти легко, а контейнер, эм, ну, гораздо меньше, – немного неуверенно произнесла Тайни. Пробираясь по тёмной чаще вслед за Тайни, Шайни Стрим вдруг заметила, что на крупе Тайни Небулы ничего нет.

— Тайни, позволишь личный вопрос? – несколько неуверенно спросила Шайни.

— Эм, да, конечно! – ответила Тайни.

— Ты ещё не получила кьютимарку?

— О, м-м, да, но я думала ты давно уже заметила.

— И ты пошла служить на корабль, чтобы её получить, да? – спросила Шайни.

— Эм, н-нет, то есть не совсем так, – немного напряжённо произнесла Тайни, как вдруг они вышли к подножию скалы, из которой торчал, вонзившийся в неё большой металлический контейнер.

— А вот и он! Тайни, ты просто золото! – обрадовалась Шайни, Тайни слегка засмущалась от её слов. – Сейчас я вызову остальных и будем его вытаскивать. – сказала Шайни, заряжая коммуникатор своей магией. Команда довольно быстро прибыла на место и общими усилиями с помощью телекинеза и тяги земнопони смогла вытащить контейнер из скалы.

— Отличненько! Теперь мы точно сможем доделать наш корабль! – радостно выкрикнула Груви. Шайни же обратила внимание на другое: в дыре от контейнера открывался глубокий тоннель с тускло горящими магическими лампами, отделанный металлической плиткой.

— А это ещё что? – шокировано произнесла Шайни.

— Эм, давай м-мы туда не пойдём, выглядит жутко, – робко произнесла Тайни.

— Если нам оттуда и грозит опасность, я предлагаю пойти туда и разобраться с этим сразу, – сказала Эмбер.

— Ты права, Эмбер, надо разведать этот тоннель, вдруг мы найдём что-то полезное? – сказала Шайни.

— Идти туда всем вместе я думаю не стоит, никто не знает, что мы там найдём, – сказала Эмбер.

— Груви, вы с Морнинг Скай и остальными займитесь починкой корабля. – сказала Шайни.

— Уже лечу! – ответила Груви.

— Блюберри, останься здесь, если мы не вернёмся через полчаса, зови подмогу.

— Оу, ну, ладно, я поняла. – немного взволнованно произнесла Блюберри.

— Отлично, ну всё, ребята, спускаемся, – сказала Шайни и вместе с Эмбер и Тайни они начали спускаться по тёмному тоннелю, подсвечивая путь магическим светом. Тоннель уходил очень глубоко в толщу скалы, из самых его глубин шёл прохладный влажный воздух. По дороге они выдели брошенное техническое и строительное оборудование, а также пустые ящики и контейнеры.

— Кто бы здесь не обитал, они очень давно покинули это место, – сказала Шайни.

— И, должно быть, уходили в спешке, раз техника просто брошена, – сказала Эмбер.

— Не согласна, ящики и контейнеры все пустые, они всё забрали отсюда перед уходом, а технику видимо просто не смогли вывезти, – добавила Шайни. Они дошли до больших закрытых дверей, и Тайни Небула услышала, как за той дверью что-то упало.

— В-вы это слышали? – испуганно спросила Тайни.

— Ага, похоже там кто-то есть, – ответила Эмбер.

— Открываем двери, только осторожно, будьте начеку, – сказала Шайни.

— Да уж, кристальные бластеры нам бы сейчас пригодились, – настороженно произнесла Эмбер. Она вместе с Шайни раскрыла двери, и в то же мгновение через отворившуюся щель выбежала стая маленьких каменистых грызунов. Тайни резко взмыла в воздух от испуга.

— Расслабься подруга! Это просто мышки, – спокойно произнесла Эмбер.

— О, да, и правда, – несколько виновато ответила Тайни. Они вошли в большое пыльное помещение со множеством персональных шкафчиков и физических компьютерных терминалов, в центре стоял большой стол, на которые обычно проецируется магическая карта местности, но этот был не активен.

— Похоже, это был командный центр аванпоста этой планеты, возможно, они собирались создать колонию на этой планете, – сказала Шайни.

— Главный вопрос: они — это кто? – сказала Эмбер.

— Думаю, на терминалах есть информация.

— Я умею работать с компьютерными системами, хотя это совсем старьё, не думала, что физические компьютеры ещё существуют. – сказала Эмбер.

— Тайни, посмотри в шкафчики, может там мы узнаем что-то о местных пони, – сказала Шайни, а сама принялась рассматривать стол с магическим проектором.

Эмбер запитала компьютер своей магией и начала искать информацию, спустя пару минут она шокировано застыла на месте.

— Принцессы Великие! Обалдеть! – вполголоса произнесла она.

— Что? Что ты нашла? – с любопытством спросила Шайни, подойдя к ней.

— Прочитай, – сказала Эмбер, показывая ей сообщение на экране.

«Вёрфри Конкрит, я отдаю вам своё личное распоряжение об основании колонии на планете Вандерфоллс в кратчайший срок. Поставки материалов и оборудования будут идти через аванпост Нью Сиддл, прошу вас убедиться, что корабли доберутся в сохранности и нигде не заблудятся. Помните самое главное, друзья, именно дружба и поддержание гармонии в наших сердцах завели нас так далеко, держитесь этих идеалов и впредь, ради светлого будущего всей Эквестрии и ради каждого маленького пони, что её населяет.» — подпись: Принцесса Селестия.

От прочитанного, Шайни потеряла дар речи.

— Это… это невероятно… — выдавила из себя Шайни. – Есть указание даты? Когда отправлено сообщение?

— Секунду, – сказала Эмбер и вывела данные на экран. – 1156 год. Это четыреста с лишним лет назад, Шайни.

— Похоже, что это были времена ещё единой Эквестрийской Империи! Невероятно! Даже в историческом смысле эти данные бесценны! Так, ладно, собрались! Поставки для дальней колонии точно шли из центрального пространства Эквестрии! Аванпост Нью Сиддл, нужно найти его координаты, Эмбер! – взволновалась Шайни.

— Есть координаты, включи проектор, сейчас передам на него. – немного покопавшись, в компьютере ответила Эмбер. Шайни запитала проектор магией, и он отобразил в воздухе голограмму звёздного скопления и подсветил назначенную систему.

— Я знаю это скопление, Туманность Черри, недалеко от этого места, – сказала Эмбер взглянув на карту.

— Насколько мне помнится, там правят «Свободные Кланы», даже не знаю, пустят ли они нас в свои границы, – задумчиво произнесла Шайни.

— Ну, мы можем очень хорошо и вежливо их попросить, – сказала Тайни Небула.

— Ха-ха, а что, может даже получится, если ты попросишь! – усмехнулась Эмбер.

— Как бы то ни было, выбор у нас небольшой, а упускать такую возможность просто нельзя, – решительно произнесла Шайни. Она сохранила карту на запоминающем устройстве, и, больше не найдя в помещении ничего интересного, они отправились на поверхность. У входа в пещеру стояла Блюберри и разговаривала с белоснежной пегаской, у которой были розовые сверкающие глазки и кьютимарка в виде радара.

— О, слава Селестии! Вы наконец вернулись! Я уже распереживалась, – обратила на них внимание Блюберри.

— Прости, Блюберри, мы немного задержались. Ты не поверишь, что мы там нашли, я уверена, все будут в восторге! – взволнованно произнесла Шайни.

— А это кто? – спросила Эмбер, взглянув на пегаску.

— Простите, капитан Стрим, я должна была сразу представиться. Меня зовут Милки Вэй, я специалист по системам связи, – сказала пегаска, пожав копыто Шайни. – Я успела добежать до спасательной капсулы, пока корабль падал, и приземлилась примерно в двух километрах отсюда. Наконец-то я вас всех нашла!

— Рада с тобой познакомиться, Милки Вэй! С возвращением! И пожалуйста, называй меня просто Шайни, – радостно ответила Шайни.

— Думаю раз мы все в сборе, эм, то пора возвращаться на корабль, – робко произнесла Тайни Небула.

— Да, возвращаемся, у нас очень много дел, – сказала Шайни, и они все вместе отправились к кораблю. Работа кипела весь день, Груви по максимуму использовала все имеющиеся запчасти, чтобы починить хотя бы самые важные из систем. Команда латала пробоины и восстанавливала разрушенные отсеки, и вот, когда работа наконец затихла, Шайни отправилась на техническую палубу к Груви. Та находилась у самой кормы корабля и прикручивала последние панели к космическим двигателям.

— Как дела, Груви? – спросила Шайни.

— Почти закончила настройку, подруга! ИТМД-М2 «Рэйнбоу» может и громоздкие, но невероятно просты в починке и надёжны! – радостно ответила Груви.

— Интересно, его назвали так в честь Элемента Верности? – задумчиво спросила Шайни.

— Хм, может быть, но я всегда считала, потому что он выдаёт радужную струю пламени это, кстати, недостаток. Корабль на скоростных манёврах становится слишком заметен, – ответила Груви.

— Раз всё уже готова, Груви, то я собираю весь экипаж на жилой палубе. Пойдёшь со мной? – спросила Шайни.

— Оки-доки! – отсалютовала Груви. Вместе с Шайни они спустились на жилую палубу, где перед одним из прогулочных мостиков на главной улице собрался весь экипаж, примерно 300 пони стояли внизу в ожидании капитана. Шайни поднялась на второй ярус и вышла на мостик перед большой толпой. Команда затихла и неотрывно смотрела на неё.

— Моя команда. Мои друзья, – собравшись с силами, начала Шайни. – Начало нашей экспедиции обернулось настоящей катастрофой. У многих из нас в Содружестве остались друзья, родня, близкие. Мы и сами оказались на грани гибели, но выжили! Тот факт, что мы смогли восстановить корабль общими усилиями, сам говорит о том, что мы ещё не сдались! На нас возложена ответственная миссия – найти Эквестрию. Найти помощь Содружеству! Однако, в самом начале мы потерпели неудачу. Следует признать, всё потому, что мы как команда, были недостаточно хороши. Мы остались одни, сами по себе, а значит наша миссия стала в разы сложнее, но не стала невыполнимой! Если мы хотим её выполнить, мы все должны стать лучшими из лучших, ориентируясь на лучших! Мы должны стать честными и трудолюбивыми, как Эпплджек, щедрыми и отзывчивыми, как Рэрити, преданными и отважными, как Рэйнбоу Дэш, оптимистичными и неунывающими, как Пинки Пай, добрыми и заботливыми, как Флаттершай, изобретательными и организованными, как Твайлайт Спаркл. Только таким пони под силу завершить столь серьёзную миссию, и я не сомневаюсь, что у нас получится! Будьте уверенны друг в друге, как я уверенна в вас! И да пребудут с нами Дружба и Гармония! – громко произнесла она. В воздухе повисла абсолютная тишина, и мгновение спустя экипаж взорвался радостными возгласами и аплодисментами. Шайни ушла с прогулочного моста и отправилась на мостик.

— Давайте, всепони! По местам! Живее! – радостно командовала Эмбер. Экипаж быстро разбежался по своим местам.

— Всё готово, Тайни? – спросила Шайни.

— Эм, да, все системы активны, мы готовы к взлёту, – робко произнесла Тайни. Шайни Стрим запитала свою панель магией и корабль на мощной атмосферной тяге начал подниматься всё выше и выше. Экипаж в приподнятом настроении работал не покладая копыт, и корабль всё быстрее взмывал в пустоту, покидая обитель заброшенной колонии Вандерфолс.

VII Негативная энергия

Небольшой, слегка неуклюжий чейнджлинг, стремительно летел мимо неисчислимых стай своих сородичей по колоссальным помещениям флагмана на капитанский мостик, который скорее напоминал огромный тронный зал, в центре которого восседала сама королева роя.

— Подходи. – громко произнесла она, когда чейнджлинг ещё только стоял за дверями. Он стремительно влетел в помещение и пал ниц перед своей владычицей.

— Докладывай! – строго произнесла она.

— Флотилия Блюспейса отступает под нашим натиском, моя королева, а Шулу уже под нашим полным контролем. Похоже, что они берегут силы для более важных оборонительных пунктов, но это не проблема для ваших бесчисленных и преданных слуг. – покорно доложил чейнджлинг.

— Отлично! Всё пока идёт по нашему плану. Что по поводу кораблей экспедиции? – спросила она.

-  Мы выставили заградительный рубеж по всей системе и сбили большую часть, но к сожалению, нескольким кораблям удалось прорваться. – осторожно произнёс чейнджлинг. Кризалис угрожающе медленно встала с трона и бросила на него недовольный злобный взгляд.

— И конечно же, ты пришёл ко мне с готовым решением этой оплошности, не так ли? – угрожающе произнесла она.

— Д-да, мы собрали всю возможную информацию о кораблях на этом кристалле. – робко сказал чейнджлинг, протягивая ей в копытах магический кристалл. Кризалис подхватила его магией и воссоздала список из кристалла.

— Хм, «Дружелюбный»… — ехидно усмехнувшись произнесла она, пока рассматривала список. – С этим можно кое – что сделать. -  добавила она с зловещей улыбкой.

Корабль «Дружелюбный» тем временем совершил очередной переход через портал и оказался в густой, ветвистой, бордово-пурпурной газовой туманности. Её мягкий свет заполнял помещение каюты Шайни Стрим, она лежала на кровати и что-то увлечённо писала на магическом планшете тонким кристаллическим *стилем. Она услышала, как кто-то позвонил в интерком двери и не вставая с кровати открыла её магией. В каюту в приподнятом настроении зашла Груви Гир.

— Шайни! Ох! Обалдеть как у тебя здесь красиво! – сказала Груви, отвлёкшись на цветастую туманность.

— Привет, Груви.

— Приветики, я тут как раз закончила калибровку механизмов шлюза, открывается плавно как новенький! А ещё я нашла вот это! – добавила Груви, протянув ей небольшую украшенную записку. – Похоже ты обронила в шлюзе, когда зашла на корабль.

— Ничего себе! Груви, ты умничка! Я боялась, что она потерялась во время крушения! – обрадовалась Шайни.

— Пустяки! И не волнуйся, я конечно же её не читала. – утвердительно заявила Груви. – Кстати, что в ней? Если не секрет!

— Не секрет, Груви, эту записку мне оставил мой дедушка, перед тем как уйти в 10-ую экспедицию. С тех самых пор, о нём никаких вестей. Это единственное воспоминание о нём и о Виорене, моей родной колонии. – печально произнесла она.

О, извини, я не знала, сочувствую. – сказала Груви и присела на кровать рядом с ней, после чего они обе молча глядели на чарующую туманность.

— Как думаешь Шайни, Содружество выстоит пока мы ищем Эквестрию? – спросила Груви.

— Если честно, Груви, сложно сказать. У Содружества передовые технологии, но развивать мы их начали как раз из-за малого количества ресурсов и планет под нашим контролем. Мы сможем давать сильный отпор, но не долго, поэтому мы должны найти Эквестрию как можно скорее.

— Но что если…?

— Груви! Мы найдём её, иначе просто не может быть. – перебила Шайни, приобняв её.

— Знаешь, когда ты так говоришь, я тоже начинаю чувствовать уверенность! – сказала Груви.

— Кстати, ты же, наверное, пришла сюда не просто поговорить? – спросила Шайни.

— Ой! Да! Точно-точно! Эмбер и Блюберри опять начали ссориться, я подумала стоит тебе сказать.

— Эх, уже четвёртый раз за неделю, пожалуй пора уже с этим разобраться. – недовольно произнесла Шайни и направилась на выход из каюты. Они с Груви спустились на жилую палубу, где возле красивой неоновой вывески спа-салона стояли Эмбер и Блюберри и оживлённо о чём-то спорили, собрав вокруг себя небольшую толпу членов экипажа.

— Давно началось? – спросила Шайни у одного из единорогов в толпе.

— Уже минут 10 как ругаются. – сказал единорог. Шайни и Груви подошли ближе к ругающимся.

— Я тебе, в который раз говорю Блюберри, из-за того, что твои кафешки и спа едят столько энергии, наш корабль плетётся как черепаха! Если вдруг начнётся бой, нам сразу крышка, не говоря уже о том, что у нас срочная экспедиция! – раздражённо прокричала Эмбер.

— «Мои кафешки и спа» нужны экипажу, Эмбер! А энергии для двигателей более чем достаточно, ты преувеличиваешь! – тем же тоном ответила Блюберри.

— С экипажем ничего не случится, если они будут слегка неухоженными или поедят в каютах вместо бесполезного кафе! А вот без скорости кораблю конец!

— Как экипаж будет работать без комфортных условий? Ты сама-то подумала? А двигатели и в таком режиме вполне нормально работают!

— Девочки, прекращайте! Из-за чего вы снова ругаетесь!? – вмешалась Шайни.

— Всё из-за того же, жилая палуба бесполезно потребляет сумасшедшее количество энергии из-за таких вот заведений, а двигатель еле работает! – сказала Эмбер.

— Бесполезно!? Эти заведения обеспечивают комфорт на корабле!

— Экипажу не нужно столько комфорта!

— Нет нужно! – продолжали спорить они.

— Так, стоп! Прекратите! Вы совсем забываете, что мы одна команда и все проблемы должны решать сообща. Вместо того, чтобы спорить, просто поговорите друг с другом спокойно и найдите компромисс, а корабль пока будет работать в штатном режиме. – сказала Шайни.

— С движками надо решать вопрос, Шайни, это совсем не дело! – сказала она, а затем обратилась к Груви Гир. — Груви, ты можешь как-то усилить выработку реактора?

— С ума сошла? Как я тебе её усилю? Это реактор Твайлайт, он всегда выдаёт столько, сколько выдаёт. – ответила Груви, Эмбер Комет недовольно вздохнула.

— Ну вот то-то и оно, двигателю нужно где-то брать дополнительную энергию, особенно во время экстренной ситуации. – спокойно произнесла Эмбер.

— Слушай, я не могу перенаправить энергию со всего отсека, но обещаю подумать откуда её можно перенаправить. – ответила Блюберри. Экипаж начал расходиться по своим местам, а две подруги кажется потеряли интерес к спору.

— Вот это уже совсем другое дело! Я уверенна вместе вы найдёте решение. – сказала Шайни.

— Наверное ты права, Шайни, спасибо. – ответила Эмбер. Блюберри кивнула в поддержку этих слов. Неделю спустя, Шайни стояла за капитанской панелью и занималась рутинной проверкой отчётов по состоянию корабля, её прервало срочное сообщение, пришедшее на коммуникатор.

— Капитан Стрим! Простите что отвлекаю, но нам срочно нужно ваше присутствие в медицинском отсеке на жилой палубе! – сообщил один из членов экипажа. Шайни быстро побежала к лифтам и спустилась на палубу, она зашла в большой медицинский и исследовательский отсек, находившийся в левой части палубы на втором ярусе. Внутри кипела работа, множество пони в белой и синей научной форме носились по всему отсеку, оказывая помощь пациентам, которых в отсеке скопилось довольно много, все они выглядели уставшими и подавленными. Шайни прошла мимо них и зашла в центральный департамент, где за медицинской капсулой с одним из членов экипажа стоял высокий, элегантный, светло-зелёный жеребец-единорог с пышной, зачёсанной назад гривой.

— А, капитан Стрим, благодарю, что сразу ответили на моё сообщение, позвольте представиться, Вито Мин, доктор биологических наук, заведую отсеком медицины и исследований. – вежливо поприветствовал её единорог.

— Рада знакомству Вито Мин, можете звать меня просто Шайни. Что у вас стряслось? – спросила Шайни.

— Вы же видели всех этих несчастных пони в приёмной? У них у всех признаки изнурения и моральной подавленности. Это уже доходило и до крайних случаев. – сказал Вито, подходя к капсуле, в которой одного из пациентов окутывали волны целебной магии. – Вот этот, например, попытался открыть шлюз в нашем отсеке, потому что ему было «тесно на корабле», хорошо, что мы вовремя заметили, иначе была бы катастрофа.

— Это срочно нужно исправлять! Вы не знаете, что с ними со всеми творится? – спросила Шайни.

— Именно поэтому я вас и вызвал, Шайни, нам нужно срочно выяснить из-за чего они так вымотаны и подавлены и иначе всего с двумя капсулами исцеления на весь отсек, мы не исправим ситуацию. – сказал Вито. В тот момент на всём корабле резко мигнул свет и отключилась система вентиляции.

— А это ещё что? – раздражённо спросила Шайни.

— Я знаю что! – злобно прокричала Эмбер Комет, вбежавшая в отсек. – Эта синяя морда перевела питание на жилой отсек и чуть весь корабль не обесточила!

— Да, перевела, потому что кое-кто перевёл питание на двигатели и из-за этого перестала работать почти вся жилая палуба! – крикнула Блюберри, зашедшая за ней следом.

— Ты сказала, что подумаешь над переводом части мощности, но так ничего и не сделала! А неработающий развлекательный комплекс небольшая потеря!

— Небольшая?! Ты посмотри на всех этих несчастных пони! Они измотаны рутиной, они в депрессии! На космическом корабле пони находятся годами в замкнутой металлической коробке, в каждодневном тяжёлом труде, даже время суток не узнать! Конечно они без всего этого комфорта очень быстро сойдут с ума и тогда ни о какой экспедиции можно и не думать! – ещё громче крикнула Блюберри.

— До депрессии дело не дойдёт, если нас на такой скорости перехватит какой-нибудь патруль жуков!

— Да как же надоело! Ты только и думаешь, что о своих двигателях, а на наших друзей тебе наплевать!

— Кто бы говорил! Ты перевела питание так неосторожно, что чуть не уничтожила нам всю проводку и чуть не погубила весь экипаж!

— Ребята! Хватит! Прекратите! – громко крикнула Шайни, но они совсем не слушали и продолжали спорить ещё ожесточённее, чем раньше. Шайни раздражённо прорычала что-то про себя и быстрым шагом направилась к лифтам.

— Не хотят меня слушать? Ладно! Придётся брать дело в свои копыта! – раздражённо произнесла она под нос. Блюберри и Эмбер вскоре крепко обиделись друг на друга и разбежались по своим отсекам. На следующий день, корабельным утром, им на личные планшеты пришло сообщение от Шайни, он приказала им обоим срочно явиться. Они, максимально сторонясь друг друга, вошли на мостик, где их встретили Шайни Стрим, Груви Гир, Морнинг Скай и Милки Вэй.

— Ну ладно вам дуться, я вас позвала, чтобы сообщить, что проблема с энергией успешно решена. – сказала Шайни.

— Правда? – удивлённо спросила Эмбер.

— Ага! Увеличить выработку реактора я конечно же не смогла, но я установила дополнительный аккумулятор, на камеру зажигания двигателей! Немного энергии будет накапливаться от каждого отсека и можно будет периодически увеличивать мощность движков! Клёво же! А? – с энтузиазмом произнесла Груви, отирая масляные пятна с гривы.

— Это было нелегко, но я запрограммировала для корабля два режима работы. В первом – штатном, больше энергии будет подаваться на системы жилой и технической палубы, во втором – боевом, энергия с этих отсеков будет переправляться на двигатели и боевые системы. – сказала Морнинг Скай.

— Ну а я немного поколдовала с системой оповещения, теперь если в каком-то отсеке возникнет неполадка, Шайни будет сразу получать оповещение, где и что сломалось! – радостно произнесла Милки Вэй.

— Ого! Ребята, вы проделали такую огромную работу!? – удивилась Блюберри.

— Да, и корабль теперь работает лучше нового, и всё благодаря тому, что я обратилась к своим друзьям за помощью, вместо того, чтобы тратить время и силы на бессмысленные ссоры. – сказала Шайни. Блюберри и Эмбер виновато посмотрели друг на друга, Блюберри слегка смущённо подошла к Эмбер и они обняли друг друга.

— Солнце, прости меня! Я очень глупо поступила, нужно было сразу пойти тебе на встречу. – сказала Блюберри

— Не ты одна, Блю, я тоже зря начала упираться, и ты меня прости! – ответила Эмбер.

— Ты так измоталась из-за всех этих ссор и злости, пойдём в спа! Девочки, вас тоже приглашаю, нам всем сейчас не помешает отдых!

«Пойдём!», «Конечно!», «Идём!» — раздалось одновременно.

— Секундочку, перевожу корабль в штатный режим. – довольным тоном произнесла Шайни, переключая панель и они вместе отправились на жилую палубу.

*Стиль (писало, стило, стилос, стилус — лат. stilus, stylus от греч. στόλος — палка, палочка) — письменная принадлежность в форме заостренного предмета

VIII Столкновение кланов: Часть I

В начале утренней смены Шайни неторопливо шла в сторону капитанского мостика, попивая из кружки горячий шоколад, единороги на палубе как обычно салютовали ей, когда она проходила мимо. Подходя ближе к мостику, она услышала, как кто-то возится с инструментами и негромко мычит себе под нос какую-то мелодию. Она подошла к шлюзам и увидела Груви, ковыряющуюся в каком-то замысловатом устройстве с печеньем в зубах.

— Груви? Привет, а я думала ты уже на технической палубе.

— Мф-ф-ф, пф-ф-ф. – произнесла Груви, а затем обратила внимание на печенье во рту и быстро его прожевала. – Приветики! Я решила сегодня пораньше подняться и доделать кое-что улётное! И у меня почти получилось! – сказала она. Шайни подошла ближе и взглянула на устройство, довольно большая металлическая пластина с двумя реактивными двигателями позади и кристаллическим покрытием снизу.

— Выглядит интересно. А что это? – спросила Шайни.

— Я лучше покажу! Ай-да за мной! Э, только нужно будет надеть скафандры, мы выходим в космос. – ответила Груви.

— Ла-а-дно, если это правда так нужно. – с опаской произнесла Шайни. Они подошли к шкафчикам и надели белые компактные силовые скафандры, затем они вошли в шлюз и оттуда выбрались на обшивку корабля. Они оказались прямо посреди густого облака туманности Черри.

— Супер! Туманность здесь как раз нужной плотности! Так, держи. – сказала Груви, передавая Шайни одно из этих устройств, а второе держа своими копытами. – Теперь щёлкни переключатель на его правой грани.

— Сделала, и что дальше? – спросила Шайни.

— А теперь делай как я! – сказала Груви. Она оттолкнулась от корпуса и подставила устройство под задние копыта, стоило доске коснуться туманности, как зажглись реактивные двигатели и начали оставлять за собой яркий шлейф, Груви на доске стремительно скользила в космосе по облакам туманности.

— Ву-у-у-у-ху-у! Она работает! Она правда работает! Уи-и! – визжала от восторга Груви.

— Даже не знаю, Груви, может не стоит? – сказала Шайни.

— Не бойся! Смелее! Это супер-классно! – ответила Груви. Шайни собралась с силами и оттолкнулась от корабля, она едва успела подставить доску под копыта и еле держалась на реактивном потоке.

— Воу! Это была плохая идея! – сказала Шайни, пытаясь удержать курс.

— Не бойся, даже если выпадешь… — сказала Груви и Шайни в тот же момент вылетела с доски, та выбросила в её сторону длинную магическую нить и притянула её обратно. — … Лебёдка всегда вернёт тебя на место! – с довольным видом добавила Груви.

— Ух-х! Это правда захватывающее, но что-то у меня не очень получается. – испуганно произнесла Шайни.

— Просто нужно немного практики, давай помогу. – сказала Груви, она подлетела к ней и взяла её за копыто. – Теперь понемногу жми на педаль сзади, медленно подгазовывай. – Шайни осторожно двигалась с ней по туманности, потихоньку поворачивая под руководством Груви, то влево, то вправо. Она стояла гораздо увереннее и в один момент смогла самостоятельно рассекать туманность на пару с Груви.

— Это просто обалденно! – радостно кричала Шайни. – Смотри, у меня получается!

— Шайни, приём, вы чем там с наружи занимаетесь? – в недоумении спросила Эмбер, глядя на них в иллюминатор.

— Эмбер! Давай к нам! Тут просто отпад! – крикнула Груви.

— Завязывайте дурачится! Мы приближаемся к станции! – ответила она им. Шайни и Груви вернули на корабль и направились на мостик.

— Груви! Это шикарно! Как ты придумала эти штуки?! – тихонько сказала ей Шайни.

— Когда я была маленькой, я видела, как грузовые корабли моего отца тащили за собой баржи с таким механизмом по газовым облакам и мне пришла в голову идея создать такой борд для пони! Но у меня всё не получалось, никак не могла повторить эту конструкцию в миниатюре. – ответила Груви.

— А как называется эта твоя доска?

— Хмм, название я ещё не придумала. Небуласкейтинг? Газдрайвинг? – думала в слух Груви.

— Отлично, мы на месте. – сказала Эмбер. В лобовом иллюминаторе, за облаками туманности показалась большая кольцевидная космическая станция, в центре которой ярко светился гигантский кристалл. Две огромные пластины медленно двигались над жилыми отсеками, имитируя наступление ночи в разных частях станции.

— Ого, она просто огромна! – сказала Груви.

— Это станция «Драгонфлай», административный центр клана Вёрси, и она намного меньше чем кажется, как крупный город. – сказала Шайни.

— Бывала здесь? – спросила Эмбер.

— Нет, но смотрела передачи про неё.

— Тогда ты ведёшь, ты знаешь больше всех нас и для начала нам нужно будет окончательно отремонтировать корабль и запастись припасами. – сказала Эмбер.

— На внешней части кольца, южнее от нас, есть ремонтные доки. – сказала Шайни.

— Значит летим сразу туда. – ответила Эмбер. Шайни связалась диспетчером станции и запросила разрешение на стыковку.

— Стыковку разрешаю. – безразличным голосом ответил диспетчер, после беглого сканирования и корабль пришвартовался к большим магнитным якорям дока. Множество членов экипажа собралось у шлюза верхней палубы, подходя к ним Шайни услышала, как Блюберри оживлённо переговаривается с крупным, матёрым, оранжевым жеребцом-земнопони.

— Мистер Хуфбар, я понимаю, что арсенал и грузовой отсек совсем разнесло, но съестные припасы и запчасти для корабля сейчас нужнее. – сказала Блюберри.

— Ха! Я бы посмотрел, юная леди, как вы будете отбиваться от стаи чейнджлингов половниками и сковородками, да только зрелище будет недолгим. – ответил ей Хуфбар, а затем заметил, как к ним подошла Шайни. – О, капитан, как раз ждал вас.

— Мистер Хуфбар! Как ваши дела? – поприветствовала его Шайни.

— Без арсенала-то? Никак, маффин его подери! Капитан, без оружия наши дела совсем печальны, мы даже защитить себя не сможем. – ответил Хуфбар.

— И всё-таки, экипажу надо что-то есть, да и корабль в случае чего, будет нуждаться в починке. – настаивала Блюберри.

— Блюберри, мистер Хуфбар прав. Нам без вооружения действительно никуда. Восстановить весь арсенал сразу мы, конечно, не сможем, но сможем закупить партию бластеров и кристальных винтовок для обороны, а на остальное взять припасы с запчастями и починить корабль. Что скажете? – предложила Шайни.

— Ну, лучше, чем ничего. – сказал Хуфбар.

— Хорошая мысль Шайни, спасибо за помощь! – сказала Блюберри.

— Пустяки, решать такие вопросы – моя задача. – скромно ответила Шайни. Шлюз корабля наконец открылся, и команда вышла в оживлённые доки на встречу яркому свету искусственного светила и сухому, прохладному воздуху. Команда поднялась на лифте на поверхность и разбрелась по большому оживлённому рынку, повсюду были пони и грифоны, настойчиво предлагавшие недорогое жильё и транспорт. Блюберри удивлённо рассматривала рынок, Шайни шла рядом, увлечённо делая записи в планшете, рядом с ними шла Груви, с интересом разглядывая прилавки.

— Здесь так оживлённо и даже грифоны есть! Я думала они не покидали центральные системы Эквестрийской Империи. – сказала Блюберри.

— В основном да, но многие из них отправились на дальние рубежи, открывать собственные дела, чтобы зарабатывать больше битов. – сказала Шайни, не отрываясь от планшета.

— Ведёшь любовную переписку? – шутливо спросила Блюберри, кивнув в сторону планшета.

— Взгляни сама. – ответила Шайни протянув ей планшет магией.

— Хмм… крушение…те-те-те… восстановили корабль…разрешили конфликт, обратившись к друзьям… — читала вслух Блюберри. – Погоди, ты записывала все те разы, когда на корабле были передряги?

— Да, теперь я веду журнал. Записываю все свои ошибки и то, как мы их исправили, чтобы ничего подобного не происходило в будущем. – сказала Шайни.

— Ого, это очень полезное дело, Шайни, ты молодец! Не буду тебя отвлекать, в таком случае. – сказала Блюберри. Они подошли к крупному торговому прилавку, где Шайни увидела услуги по ремонту кораблей, увидев нескольких потенциальных клиентов, единорог за прилавком тут же оживился.

— Добро пожаловать в «Войдсмитс»! Мы предлагаем широчайший ассортимент товаров для кораблей, а также ремонт любого уровня сложности! – произнёс он с располагающей улыбкой.

— Отлично, это как раз то что мы искали. – сказала Шайни.

— Что вас интересует, мои друзья? – спросил он.

— Полный ремонт обшивки и орудий, четыре стандартных армейских комплекта «Айнхорн», контейнер корабельных припасов и контейнер запчастей для лёгких крейсеров. Номер дока – 94. – перечислила Шайни. Единорог вывел на виртуальный экран схему пристыкованного корабля и записал заказ.

— Да уж, неслабо вас потрепало, но не волнуйтесь мы и не такой ремонт делали. Ваш счёт. – сказал он, указывая на другой экран.

— Ого! Это слишком дорого, даже для такого объёма работ! – возмутилась Шайни, взглянув на ценник.

— Простите, но у Вёрси сейчас экономические трудности, цены конечно-же взлетели. – ответил единорог.

— Да вы шутите?! На другой стороне дока предлагали в разы дешевле! – возмутилась Груви.

— Серьёзно? – удивилась Блюберри.

— Да! Сама только что узнала! – сказала Груви.

— Не может такого быть! Мы всегда предлагали самые лучшие цены! Кто вам вообще такое предложил?! – удивился единорог.

— Такой угрюмый земнопони, как же его? А! Слэйт его кажется звали. – сказала Груви и в тот же момент единорог изменился в лице.

— Слэйт?! Этот проходимец только и делает, что разводит честных пони на некачественное оборудование! Вот что, я готов скинуть половину этой цены, только ради того, чтобы этот обманщик не получил ни бита себе в карман! – возмущённо заявил единорог.

— Хм-м… идёт! – немного подумав, ответила Груви. Компания расплатилась за заказ и отправилась дальше.

— Груви, ты просто чудо! Где ты так научилась? – восхитилась Шайни.

— О, так я столько времени провела на торговой когорте отца, что с такими торгашами легко веду дела! Ну а про Слэйта я подслушала в толпе. – с улыбкой ответила Груви.

— Поразительно! Как ты умудрилась что-то подслушать в таком-то шуме? – удивилась Блюберри.

— Когда долго работаешь на технической палубе, постепенно учишься из постоянного шума выцеплять самые важные звуки, когда что-то выходит из строя. – ответила Груви.

— Так, девочки, на корабль нам рано, у нас ещё есть дело. – сказала Шайни, глядя на простирающийся вдалеке силуэт кольца станции. С монорельсовой станции неподалёку, они отправились в деловой район с блестящими на солнце небоскрёбами и паутиной крытых переходов между ними, где находился правительственный центр клана Вёрси. Они вошли в большие минималистичные помещения с декоративными фонтанчиками и поднялись на лифте на верхний этаж. Пегаска за столом секретаря проверила их личности и известила начальника о визите после чего компания вошла в огромный кабинет с панорамными окнами, смотревшими на высотный город с нескончаемыми потоками воздушных машин и дымящимися шахтами промышленных отсеков станции, тёплый магический свет заливал массивный стол из тёмного дерева. За столом кабинета сидел сизого цвета грифон в расцвете лет. Увидев посетителей, он поправил свои очки и попросил их подойти ближе.

— Приветствую, губернатор Лонгклоу, я капитан Шайни Стрим, из Содружества Хуфиониса. – поприветствовала его Шайни.

— Здравствуйте, мисс Стрим, гостям из союзного Содружества мы всегда рады. Что привело вас на нашу станцию? – спросил он.

— Как вы знаете, Содружество много раз отправляло экспедиции на поиски нашего родного мира. На этот раз поиски привели нас к аванпосту Нью-Сиддл. – сказала Шайни.

— Нью-Сиддл, да, он находится всего в десяти системах отсюда. Только вот есть проблема. – сказал грифон, встав из-за рабочего стола и подойдя к окну. – Он располагается в пространстве клана Роквинг, а они сейчас ведут войну с кланом Грандер и никого не пустят в свой сектор, пока не расправятся с врагом.

— Но разве нельзя как-то разрешить конфликт? – спросила Блюберри.

— Хах! Нет, это точно не произойдёт, у них историческая ненависть друг к другу. Грандер, блюдёт традиции старой империи и крепко держит у власти свою «славную» аристократию. Воинственный Роквинг видит в этом слабость и постоянно готовит своих воинов к захвату всей туманности. Мы же предпочитаем не вмешиваться в их отношения, поскольку победа одной из сторон будет угрозой для нас.

— И неужели ничего нельзя сделать? – спросила Шайни.

— Хм, кое-что можно устроить, можно договориться с нужными пони и грифонами и проникнуть в Нью-Сиддл подпольно, но конечно, придётся выложить кругленькую сумму, на подачки и переговоры, разумеется. – сказал он, потерев кончики когтей, а затем вывел на виртуальный экран сумму. Компания с ужасом взглянула на ценник.

— Груви, ты можешь с ним поговорить и скинуть цену? – шепнула Шайни.

— Ты шутишь!? Даже если он три четверти скинет, мы не потянем такую сумму! – шёпотом ответила Груви.

— Боюсь, что такой суммы у нас нет, губернатор. Может мы можем расплатиться как-то по-другому? – спросила Шайни.

— Простите, леди, нет битов – нет пропуска, а теперь прошу покинуть мой кабинет, у меня много дел. – безразлично ответил он, возвращаясь на своё место. Расстроенные пони вышли из кабинета и направились к выходу.

— Леди, погодите! – окликнула их секретарь. – Могу подсказать вам как добыть нужную сумму, если конечно не боитесь замарать копыта.

— О чём речь? – уточнила Шайни. Секретарь подозвала их копытом поближе и показала им постер с изображением тёмно-серой земнопони с чёрной гривой, в красной бандане на голове, стоявшей на холме в гордой, вызывающей позе. Над изображением красовалась большая надпись: «Разыскивается: Кримзон Стар, живой или мёртвой, награда 2. 000 000 бит»

— Эта пиратка в розыске во всех трёх кланах, задачка та ещё, но, если сможете привести её губернатору, он точно согласится вас провести. – сказала секретарь.

— Это и правда может нам помочь. Спасибо вам большое! – ответила Шайни, перед тем как покинуть приёмную.

— Собираешься отправиться за преступницей? – уточнила Блюберри.

— Для начала попробуем переговорить с кланом Грандер, может нам удастся добиться хотя бы временного перемирия. – сказала Шайни. Вскоре они отправились в клан Грандер на пассажирском корабле и высадились на скалистой планете Глим. На воздушной машине они двигались по грязным улицам со старыми, пораженными коррозией домами и очередями пони, выстраивавшимися за скудными пищевыми пайками. В скалах были вырезаны огромные полости, а то, что раньше было цветущими садами и ухоженными парками, стало, покрытыми сорняками и прогнившими деревьями зарослями.

— Селестия! Что произошло с этим местом? — тихо ужаснулась Блюберри

Вскоре они достигли столичного района с абсолютно противоположной картиной, роскошные сады, частные домики и шикарный старинный дворец, в котором располагалось правительство. Они высадились возле входа и их проводили в роскошные залы, за которыми был рабочий кабинет. В нём, возле окна с невероятной цветной мозаикой стоял ухоженный пожилой светло-голубой пегас в дорогом фраке.

— Приветствую капитан Шайни Стрим, я герцог Эйр Бласт, правитель славного клана Грандер, с богатейшей историей. Чем могу вам помочь?

— Приветствую, герцог Бласт, нашей экспедиции необходимо попасть в аванпост Нью-Сиддл, можем ли мы убедить вас заключить временное перемирие с Роквингом? – спросила Шайни.

— Боюсь, что это невозможно, Роквинг никогда не пойдёт на перемирие с нами, а мы ни за что не позволим этим агрессивным варварам разрушать наши славные памятники и саму нашу историю! – с возмущением ответил Эйр Бласт.

— Простите, герцог, но разве это важнее всего, когда ваши подданные в городах живут в таком плачевном состоянии? – осторожно спросила Блюберри.

— Что может быть важнее сохранения нашей истории и нашего величия?! Наши граждане это тоже прекрасно понимают, как и то, что наше государство пытается выжить в тяжёлой войне, а потому стойко переносят эти невзгоды. Вот увидите, как только мы победим, ситуация сразу пойдёт на лад! Помочь вам сейчас, однако, я не в силах, ступайте. – сказал он им. Команда вскоре вернулась на «Драгонфлай» к своему кораблю, который уже был восстановлен и блестел как новенький. Корабль сошёл с магнитных швартовых и отправился в туманность.

— Вот это я понимаю! Корабль зажил новой жизнью, красота! – восхищалась Эмбер. – Как успехи с пропуском?

— К сожалению, договориться не удалось, так что нам придётся искать ту пиратку, о которой я тебе говорила. Эх, не хотелось бы втягивать только что восстановленный корабль в новый бой, да и где её искать теперь? – утомлённо произнесла Шайни.

— Эм, Шайни, думаю искать её не придётся. – взволнованно произнесла Эмбер, неотрывно глядя в лобовой иллюминатор. Прямо перед их кораблём завис небольшой старый эсминец в иллюминаторе которого виднелась та самая пони. Она, вальяжно развалившись в капитанском кресле, помахала им копытом.

IX Столкновение кланов: Часть II

— Она ждала нас? – удивилась Шайни.

— Похоже на то, она ещё и подлетела так близко. – отметила Эмбер.

— Специально. Знает, что на такой дистанции системы наведения её корабль не улавливают. Эсминец класса «Эпплуза», позапрошлое поколение, старый и громоздкий, ещё копытами управляется. – проанализировала Шайни.

— Старьё, наш корабль превосходит их во всём, мы в два счёта с ней справимся! – уверенно произнесла Эмбер.

— Не расслабляйся, если за неё назначили такую огромную награду и, если она так в открытую нам показалась, значит она явно опасна. – насторожилась Шайни.

— Так – так, вот уж чего, а корабль Содружества я не ожидала здесь увидеть. Интересно, за какие суммы сейчас покупаются «принципиальные приверженцы Дружбы и Гармонии»? – вышла с ними на связь Кримзон Стар.

— Мы знаем за сколько продаётся твоя персона, Кримзон Стар, а биты нам сейчас очень нужны, ничего личного. – ответила Шайни, переводя корабль в боевой режим.

— Ха-ха! Вот значит как. Ну, забирайте награду, если сможете. – с усмешкой произнесла Кримзон. Её корабль сорвался с места и в касание прошёл над обшивкой «Дружелюбного».

— Морнинг! Готовь правый борт! – скомандовала Шайни.

— Поняла! – ответила Морнинг Скай. Она перевела питание на капаситоры правого борта и орудия зажглись ярким магическим свечением. Крейсер совершил боевой разворот и выдал залп всеми десятью бортовыми орудиями. Эсминец резко сменил курс и лишь парочка снарядов пообтесала его броню. Несмотря на то, что его двигатели были слабее, он не уступал дружелюбному в скорости. Он пронёсся под корпусом крейсера, обстреливая его снарядами из носовых орудий.

— Мы не сможем его подбить, пока он держится в хвосте! – сказала Морнинг Скай.

— Уходим на форсаже и резкий разворот носом! Дистанция 15 сфер! – скомандовала Шайни. Корабль сорвался с места. Эсминец поднялся над верхом его корпуса и обстрелял его снарядами. Крейсер ушёл из-под огня и сделал резкий разворот на 180 градусов.

— Ушли. – выдохнула с облегчением Шайни.

— Торпеда! – прокричала Эмбер, глядя на монитор. Крейсер резко включил форсаж и взмыл вверх, но торпеда попала под его крыло и сильно сотрясла корабль.

— Зараза! Груви! Повреждения! – прокричала в коммуникатор Шайни, едва устояв на месте.

— Крыло и третий двигатель повреждены, пробоин нет! – ответила Груви.

— Вот фокусница! Торпедные аппараты прямо под движками, чтобы скрывать их выбрасывание! – сказала Эмбер. Шайни глядела, как вдалеке эсминец пролетал мимо них, готовясь для нового захода.

— Я поняла откуда такая скорость. Её двигатели работают непостоянно, а дают резкий импульс через чёткий промежуток времени! – сказала Шайни. — Держите дистанцию и корабль носом к эсминцу! – скомандовала она. Эсминец шёл на боевой заход, Шайни внимательно смотрела за ним и отсчитывала секунды. Эсминец дал очередной импульс двигателем и ускорился.

— Левый борт! Огонь! – скомандовала Шайни. Она на скорости провела корабль над эсминцем, развернув его бортом и залп лёг прямо в корпус эсминца.

— Прямое попадание! Так их! – боевито выкрикнула Эмбер. На эсминце зияли дыры и горел пожар, но он продолжал двигаться и снова заходил на атаку. Между кораблями завязался долгий смертельный танец в пустоте. «Дружелюбный» хорошо выдерживал удары, но юркий эсминец не прекращая обрушивал на него огонь орудий и торпеды. Вскоре он стал атаковать всё реже и осторожнее, каждое попадание крупных орудий «Дружелюбного» могло стать для него фатальным.

— Морнинг! Плазменное копьё! – скомандовала Шайни

— Заряжено! – ответила Морнинг. Эсминец, уходя от прямолинейного залпа бортовых орудий резко развернул корабль к носу крейсера. Два корабля снова застыли друг перед другом на небольшой дистанции.

— Цель на линии огня! Почему не стреляем? – удивлённо спросила Морнинг Скай.

— Её торпедные аппараты раскрыты, выстрелим в корабль, она выпустит торпеды прямо в мостик и увернуться мы не успеем. – сказала Шайни. Кримзон Стар снова вышла с ними на связь.

— Да уж, похоже ситуация патовая. А? Раз такое дело, может всё же переговорим? – сказала Кримзон, затем она достала из-под своей панели бутылку черничного ламбика, откупорила пробку зубами и наполнила стакан.

— А почему нельзя было начать с этого? – спросила Шайни.

— Я думала вы всего лишь простые беспринципные наёмники, но после такой яростной атаки они бы точно дали дёру, а вы сражались очень храбро и умело. Хочу отдать должное, капитан, команда у вас что надо. – сказала Кримзон, наслаждаясь напитком.

— Взаимно, я удивлена, как вы с таким старым кораблём, смогли нас так потрепать. – ответила Шайни.

— Могу я узнать ваше имя? – спросила Кримзон.

— Шайни Стрим. – ответила Шайни.

— В своём распоряжении я имею только этот старенький корабль, команду, которая за меня горой и народную любовь, капитан Шайни Стрим, из такого плачевного положения я давно научилась выжимать максимум, из корабля и команды в том числе. – ответила Кримзон Стар.

— Погодите? Народную любовь? Это вы о чём? – в недоумении спросила Шайни.

— Ах ну да! Про мои грабежи и награду вам конечно же донесли, а про то, что я делала с награбленным, сказать забыли. Всё что я забирала у богатых торговцев и аристократов, я отдавала жителям всех трёх кланов, чтобы они отстраивали инфраструктуру, дома и могли себя прокормить. Как думаешь, откуда взялись пункты раздачи пищи на Глиме? Не чванливый герцог же их построил. – сказала Кримзон.

— Да уж, на него это не было похоже. – прокомментировала Эмбер.

— А если бы не раздавала всё, летала бы я разве на этой рухляди, пусть она и стала мне родной? -  сказала Кримзон.

— Я всё понимаю, но зачем ты нам всё это рассказываешь? – спросила Шайни.

— Потому что, пока мы разговариваем, жители Свободных Кланов страдают во всей этой бессмысленной войне между лидерами, хотя сами жители об этом не просили. Роквинг постоянно бросает своих жителей в горнило войны, аристократы Грандера отчаянно цепляются за власть и богатство, обдирая простых пони ради поддержания своих военных сил. Думаешь с Вёрси всё в порядке? Ну да, потому что клан торгует оружием и наёмниками на обе стороны ради поддержания конфликта, а губернатор дерёт огромные военные сборы с жителей, запугивая их приближающейся войной. Во всей этой безнадёге некому заступиться за простых пони. Вернее, не было. Всё это время я собирала гражданские сообщества в этих кланах, призывала их помогать жителям, а также готовила их к моменту, когда придёт время сбросить с себя это иго. Всё уже почти готово, но одна я не справлюсь. Шайни Стрим, если для вас действительно важна дружба, гармония, сплочённость пони в стремлении сделать жизнь мирной и прекрасной, помогите мне претворить эту идею в жизнь! – произнесла пламенную речь Кримзон Стар. Шайни, Эмбер и пилоты переглянулись, и никто из них не был уверен, что делать дальше.

— Дайте нам минуту, Кримзон. – сказала Шайни и прервала связь, затем она подключила к коммуникатору своих друзей.

— Девочки, вы всё слышали? – спросила Шайни

— Ага, от начала и до конца! – ответила Груви.

— Не знаю, стоит ли этому верить, милая, но говорит она, похоже, искренне. – сказала Морнинг Скай.

— Эм, ну, чувствуется, что она верит в свои слова. – робко произнесла Тайни Небула.

— Если это правда и простым пони кланов нужна помощь, мы просто обязаны им помочь, капитан! – сказала Груви. Шайни снова вышла с Кримзон на связь.

— Шайни Стрим, что вы в итоге решили? – спросила Кримзон Стар.

— Мы поможем вашему делу, если взамен вы предоставите нам доступ к аванпосту Нью-Сиддл. – сказала Шайни.

— Это меньшее, что мы можем для вас сделать, спасибо, Шайни. – ответила Кримзон.

— Рано ещё для благодарностей. У вас есть план? – спросила Шайни.

— Конечно есть! – ехидно ответила Кримзон Стар.

                Над пустынной планетой Аллентон завис крупный флот, выкрашенных в чёрные и бордовые цвета, старых кораблей. По переборкам самого крупного из них пробирался рослый, коротко обритый жеребец в чёрной, тяжёлой пехотной броне. Он окинул суровым взглядом пони на мостике и те незамедлительно вскочили с мест, отдавая ему честь.

— Генерал Атом! Докладываю о приближении сил Содружества Хуфиониса! – выкрикнул офицер.

— Сколько кораблей? – басистым голосом спросил Атом.

— Один лёгкий крейсер класса «Понидена», сэр!

— Один. – угрюмо произнёс Атом. – Выйдите с ним на связь. – офицер включил передачу и на экране появилась Шайни Стрим.

— Назовите мне хоть одну причину, почему я не должен разнести ваш корабль нарушителей на куски! – угрожающе произнёс Атом.

— Потому что вы уничтожите очень ценную добычу. – сказала Шайни. Двое единорогов-офицеров под стволами винтовок подвели избитую и перебинтованную Кримзон со злобным видом и растрёпанной гривой без банданы. Увидев это зрелище, Атом на взводе вскочил со своего места.

— Как вы умудрились!? – удивился он.

— Недооценила превосходство технологий содружества. Насколько мне помнится, за неё полагается большая награда в любом клане, и мы готовы передать её вам. – сказала Шайни.

— А ещё называют себя хранителями Гармонии! Обычные продажные крысы! – выпалила Кримзон и тут же получила прикладом по спине от одного из офицеров и вскрикнула.

— Сэр, это может быть ловушкой, думаю стоит отправить челнок, пусть передадут её на расстоянии. – сказал офицер Роквинга.

— Как раз наоборот, если мы отправим один челнок с ней, эта хитрая бестия мигом его угонит. Я возьму с собой свой лучший взвод и заберу её лично. Их команда при всём стремлении не сможет с нами справиться, а вы окружите своим звеном крейсер, на всякий случай.

— Блестящий план, сэр! Приступаем! – отсалютовал Офицер. Взвод воинов Роквинга в тяжёлых силовых костюмах под руководством Атома вскоре прибыл на мостик «Дружелюбного», где стояла Шайни и её друзья. Он подошел вплотную к Кримзон и заглянул ей в глаза.

— Как же ты попортила мне кровь, проклятая воровка! Но я лично прослежу, чтобы ты легко не отделалась! – злобно произнёс он.

— Ха! Не раньше, чем я попорчу тебе ещё и мордашку! —  сказала Кримзон. В этот момент во взводе началась перестрелка, которая мгновенно завершилась, оставшиеся солдаты нацелили винтовки на Атома.

— Какого сена вы творите!? – яростно выдал Атом.

— Сюрприз! Твои лучшие воины оказались недовольны твоим руководством?! Вот незадача! – театрально произнесла Кримзон, снимая бинты с копыт и вытирая нарисованные синяки.

— Огонь ко кораблю Содружества, сейчас же! – крикнул Атом в коммуникатор, но в ответ была лишь тишина.

— Похоже они немного заняты. – сказала Кримзон. Яркие вспышки начали озарять мостик «Дружелюбного», вдалеке развернулась настоящая баталия между кораблями Роквинга.

— Эта маленькая революция всё равно ничего не решит. – угрюмо произнёс Атом.

— Хе! Ну да, маленькая. – усмехнулась Кримзон. Шайни включила магией виртуальные экраны.

«Прямо сейчас на планете Глим огромные толпы пони окружили дворец герцога Эйр Бласта и уже пробиваются через двери. Аристократия клана пока не даёт комментариев по этому поводу…», «Работа станции «Драгонфлай» полностью парализована массовыми забастовками на производственных предприятиях и транспортным коллапсом…» — вещали многочисленные репортажи.

— Ну ладно, похвалились и хватит, уводите его. – приказала Шайни двум офицерам с винтовками. Эмбер Комет отвела «Дружелюбный» подальше от космического сражения, а Кримзон Стар вскоре вернулась на свой корабль с пленённым генералом Атомом.

— Груви, как успехи? – спросила Шайни по коммуникатору.

— Всё в порядке, мы уже на аванпосте! Офицер Васт своей магией соберёт данные и мы мигом вернёмся обратно! – воодушевлённо ответила Груви.

— Сражение разворачивается в нашу пользу, Шайни, спасибо тебе огромное! Без вас ничего бы не удалось! – радостно произнесла Кримзон. Как только Шайни собиралась ответить ей, на её панели возник виртуальный экран и на связь с ней вышла королева Кризалис.

— Какую вечеринку вы здесь устроили! Не возражаете если я присоединюсь? – съязвила она

— Кризалис! – возмущённо произнесла Шайни.

— На этот раз ваш драгоценный командор вас не спасёт! – злобно произнесла Кризалис. Шайни обрубила связь и пыталась вызвать Груви, но безуспешно.

— Нет-нет! Надо её спасать! Срочно! – взволновалась она.

— Шайни! Катастрофа! У нас вторжение флотилии чейнджлингов по всей туманности!  — прокричала Кримзон.

— Я знаю! Груви и офицер Васт сейчас на Нью-Сиддл, нужно их вытаскивать!

— Повстанцами сейчас командует мой заместитель. Летим за ней! Я помогу! – ответила Кримзон. Их корабли устремились в систему аванпоста, проскакивая мимо прибывающих сил чейнджлингов. Шайни видела, как огромный корабль чейнджлингов захватил хитиновыми тросами крупный тяжёлый крейсер и перемолол его гигантскими жвалами на носу. Вскоре они прибыли большой старинной станции в скорлупе планетоида, в которой было множество магнитных рельсов и грузовых ангаров.

— И как нам искать Груви в такой громадине!? – сказала Эмбер. Шайни вдруг услышала обрывки голоса Груви сквозь помехи.

— Груви! Приём! Чейнджлинги напали! Срочно выбирайтесь оттуда! Как слышишь!? – пыталась докричаться Шайни. К станции вдруг телепортировалось два фрегата чейнджлингов, завязался бой корабли Шайни и Кримзон яростным огнём обстреливали фрегаты, не оставляя им и шанса, но за ними прибыли ещё, а после ещё несколько. Они сдерживали их как могли вольфрамовые снаряды, магические вспышки и сгустки плазмы обрушивались на корабли чейнджлингов, но их становилось всё больше. Щиты «Дружелюбного» отказали под шквальным огнём и в обшивку начало вонзаться множество хитиновых глыб.

— Шайни! Надо уходить! Нас разносят! – выкрикнула Эмбер.

— Груви ещё не выбралась! Мы не можем её бросить! – ответила Шайни

— Если не отбудем сейчас, мы все погибнем! – сказала Эмбер.

— Она права, Шайни! Их всё больше! Улетайте! Сейчас! Я задержу их сколько смогу и поищу Груви! – сказала Кримзон и отправила свой корабль в неравный бой против флотилии чейнджлингов. Новый вражеский залп обрушился на «Дружелюбный». Шайни с тяжёлым сердцем выводила побитый корабль из боя, уворачиваясь от всё прибывающих сил чейнджлигнгов. На корабле звенели сигналы тревоги воздух уходил с палубы через пробоины. Шайни увидела в отражении лобового иллюминатора, как чейнджлинги яростно бомбят станцию на мелкие кусочки, вдалеке виднелся силуэт разодранного корабля Кримзон. Бой был далеко позади. На глазах Шайни выступили слёзы она бессильно опустилась на капитанскую панель и тихонько всхлипывала.

— Груви! Груви! – громко рыдала Тайни Небула. Члены экипажа печально опустили головы, многие из них сдерживали слёзы. Шайни вдруг услышала в тишине, странный глухой стук. Она подняла голову и увидела за иллюминатором Груви в скафандре, летящей на своей реактивной доске по туманности, на привязи лебёдки с кораблём, на её спине держался Васт и стучал в стекло.

— Открывайте быстрее! Я не знаю сколько двигатели выдержат! – прокричала Груви. Шайни сорвалась с места, стремительно надела скафандр и вышла на обшивку, Блюберри вышла следом за ней и вместе они затащили Груви и Васта на корабль. Шайни сняла скафандр и бросилась их обнимать.

— Я боялась, что мы вас потеряли! – в слезах произнесла Шайни.

— Я же говорила всё будет в порядке, а ты не верила! – весело произнесла Груви и тыкнула её копытом в носик. – Хорошо, что я плазмаборд решила взять! Классное название придумала! Правда?

— То, что Груви цела — огромное облегчение, жаль только экспедиция зашла в тупик. – расстроенно произнесла Эмбер.

— Эй! В смысле зашла в тупик! А это мы зачем тогда тащили!? – возмутилась Груви показывая магический планшет.

— Вы нашли информацию! Вы просто умнички! Неси скорее сюда! -  обрадовалась Шайни. Эмбер Комет открыла портал и корабль перешёл в другую систему, оставляя поле боя позади.

— Ага, вот! В Нью-Сиддл, судя по схеме торговых путей, шёл магистральный маршрут от столичного сектора Эквестрийской Империи через внешнее кольцо галактики, на условном Севере от нас. Мы знаем куда двигаться! – обрадовалась Шайни.

— Далеко лететь? –оживлённо спросила Эмбер.

— Магистраль была протяжённостью в двести систем. – ответила Шайни. Груви присвистнула.

— Не хило! – шокировано произнесла она.

— Путь будет долгим и трудным, но мы уже прошли вместе через многие испытания и до сих пор на ходу. Будьте уверенны, друзья, чтобы нам не встретилось дальше мы обязательно найдём способ с этим справиться! – сказала Шайни, экипаж встретил речь бурными аплодисментами.

— Кримзон Стар, твоя жертва не будет забыта, я обещаю! – произнесла про себя Шайни, глядя на оставшуюся вдалеке туманность Черри.

X Отчаянные меры

«Дружелюбный» вскоре покинул окрестности туманности и отправился на окраину галактики. Груви и Милки Вэй сидели около третьего двигателя и восстанавливали его после торпедного удара.

— Так, а ну, запускай! — сказала Груви, Милки включила зажигание и двигатель начал ритмично выдавать мощные реактивные импульсы.

— Красота! Кримзон просто гений! Спасибо, что помогла установить реле, Милки! – обрадовалась Груви.

— Пустяки, Груви! Я потом попрошу Шайни синхронизировать его с боевым режимом и корабль будет просто неостановим! – ответила Милки.

— Круто! Погнали скорее на другие двигатели! – сказала Груви. Их разговор прервало, пришедшее к ним на коммуникатор сообщение. Шайни вызывала их обоих в зал совещаний на главной палубе.

— Тебе тоже пришло? – спросила Милки Вэй.

— Ага, надеюсь ничего плохого не случилось! – ответила Груви. Они незамедлительно отправились на верхнюю палубу и прошли в хвостовую её часть к дверям большого зала совещаний, возле которых стояли Морнинг Скай и Тайни Небула.

— О, приветики! Вас тоже вызвали, девочки? – спросила Груви.

— Привет, да, нас тоже вызвали, Груви. – ответила Морнинг Скай.

— Эм, надеюсь ничего плохого не случилось. – взволнованно произнесла Тайни. Со стороны мостика к ним подошли Эмбер и Блюберри.

— Вы все уже здесь? Отлично, не придётся вас всех собирать, идёмте внутрь. – сказала Эмбер. Компания в лёгком недоумении зашла в большой, просторный зал с овальным столом и множеством комфортных сидений, у стен стояли, крытые стеклом, небольшие садики, а у дальней стены виднелась иллюзорная голограмма окна, словно выходившего на небольшой городок, создававшая ещё большее ощущение простора. Шайни сидела во главе стола и приглашала их пройти внутрь, закрыть двери и занять места.

— Я собрала вас здесь по одному очень важному поводу, друзья. – расстроенно начала говорить Шайни. -  Для начала скажи, Эмбер. Мы шли по туманности Черри на тихом режиме?

— Большую часть времени, но в облаках туманности даже корабль на форсаже почти незаметен из-за помех на сенсорах. – сказала Эмбер.

— Верно, однако чейнджлинги каким-то образом всё равно выследили корабль. — сказала Шайни. – Груви ты заметила, что перед тем, как чейнджлинги вторглись в туманность, тяга наших двигателей упала?

— Да, было дело, хотя я недавно проводила ремонт, и он работал как новенький! – ответила Груви.

— В этом вся и проблема. Сопоставив все факты, я пришла к неутешительному выводу. – сказала Шайни, а затем молча привстала со своего места. – Среди нас есть предатель. – уверенно произнесла она.

— Что-о!? – хором произнесли остальные, прибывая в шоке.

— Кто-то на корабле целенаправленно сливал информацию чейнджлингам о наших перемещениях, а перед их вторжением саботировал двигатели, чтобы те успели нас нагнать. – сказала Шайни. – Я собрала в этом зале всех тех, кому я доверяю больше всего на этом корабле и хочу поручить вам внимательно изучать всех членов экипажа в ваших отсеках и внимательно осмотреть корабль на предмет улик.

— Хорошо, мы поняли, Шайни, но с чего начать? – спросила Блюберри.

— Ты, Блюберри, осмотри отсеки климат-контроля и жилые каюты, особенно возле технических тоннелей. Груви, проведи ещё раз диагностику двигателей и реактора, ищи следы вмешательства и внимательно следи за техниками, Милки Вэй оставляю с тобой в помощь. Морнинг, Тайни внимательно осмотрите подсобные отсеки и хранилища, может найдёте тайное убежище предателя. Мы с Эмбер будем проверять экипаж главной палубы. – произнесла Шайни.

— Есть, капитан! – отсалютовала команда.

— И очень важно, друзья! Другим об этом ни слова, предатель может залечь на дно, узнав, что мы его ищем. Теперь приступайте. – добавила напоследок Шайни. Команда разбежалась по своим отсекам и приступила к заданиям. Эмбер находилась на мостике и параллельно с управлением пилотами, просматривала архивы видеонаблюдения на корабле. Шайни внимательно осматривала каждый уголок палубы в поисках улик. Она обнаружила, что несколько диспетчеров из дальних отделов палубы отсутствуют. Она вдруг услышала тихие смешки из подсобки неподалёку, Заглянув внутрь она увидела трёх офицеров с палубы, которые играли в карты и весело болтали друг с другом.

— Так, а что это вы здесь делаете? – окликнула их Шайни. Не вставая с места, они обернулись на неё.

— Эй, капитан, присоединяйтесь! Мы как раз первую партию начали! – произнёс один из них.

— А разве вы не должны, ну не знаю, быть на рабочих местах? – с упрёком произнесла Шайни.

— Не волнуйтесь, капитан, мы ведь ненадолго, а на корабле пока всё равно ничего важного не происходит. – сказал второй.

— В любой момент может произойти! Мы нападения чейнджлингов прошлый раз тоже не ожидали. Давайте быстрее убирайте всё это и возвращайтесь к работе. – сказала Шайни.

— Эх, ладно, только дайте немного времени всё убрать на место. – расстроенно сказал первый. Шайни оставила их, отправилась дальше по палубе и наткнулась на Эмбер.

— Шайни, тут несколько офицеров не на своём рабочем месте, ты их не находила? – спросила Эмбер.

— Находила, они в подсобке в карты играли, я сказала им всё убрать и вернуться на место. – ответила Шайни.

— Что-то не видно, чтобы они выходили. – настороженно произнесла Эмбер. Они вернулись к подсобке и увидели, что офицеры всё ещё играют и веселятся.

— Эй, я же сказала им закругляться! – возмутилась Шайни.

— Я не поняла! Почему вы всё ещё здесь!? – грозно произнесла Эмбер.

— Простите, мэм, уже бежим! – взволнованно произнёс офицер и они, побросав всё побежали на свои места.

— Шайни, они не одолжение тебе должны делать, а действовать по первому твоему приказу. Если хочешь порядка на корабле, тебе нужно перестать быть такой … мягкой. – сказала Эмбер.

— Эх, я даже не знаю, Эмбер, мне кажется это не моё. – сказала Шайни.

— Это дело практики, Шайни, тебе просто нужно стать увереннее, стараться быть строже, отвечать резко на нарушение приказов. Соберись! Ты же капитан в конце концов, не забывай напоминать об этом другим. – сказала ей Эмбер и вернулась на мостик. Шайни отправилась в свою каюту и закончив запись в журнале, она долго размышляла о словах Эмбер. В какой-то момент она подошла к зеркалу и увидела в нём просто милую, немного робкую кобылку в офицерской форме.

«Нет, с таким видом точно не получится добиться уважения от экипажа, даже если буду говорить, как Эмбер, меня не будут воспринимать всерьёз.» — подумала она. Шайни заглянула в гардероб и среди разной одежды увидела капитанскую фуражку под пурпурный цвет формы, с плотным чёрным козырьком и серебристой эмблемой содружества, пару капитанских погон и чёрные кожаные накопытники. Недалеко от них лежала портупея с кобурой для кристального бластера и дубинка. Шайни надела погоны и накопытники, подошла к зеркалу и примерила капитанскую фуражку. Когда она делала взгляд более серьёзным и целеустремлённым, её вид становился по-настоящему строгим и внушительным.

— Вот это уже совсем другой разговор! – с ухмылкой произнесла она, затем она надела портупею и поместила бластер в кобуру, она притянула к себе дубинку магией и снова взглянула в зеркало.

— На всякий случай, для эффектности. – сказала она, прицепив её рядом с кобурой. Она вышла на палубу и уверенным шагом прошлась мимо офицеров, те только завидев её в таком виде тут же отдавали честь и выпрямлялись, принимаясь работать усерднее. Пройдя дальше она снова увидела, что двое офицеров не на своих местах. На этот раз она нашла их, зайдя в комнату отдыха. Две кобылки в офицерской форме увлечённо болтали, сидя за столиком.

— Так, и что вы здесь забыли? – обратила их внимание на себя Шайни.

— Капитан! Какая на вас шикарная форма, вам очень идёт! Не волнуйтесь через минуту будем на месте! – сказала одна из них и две подружки продолжили увлечённо болтать. Шайни, в ответ немного нахмурилась.

— Кажется вы меня плохо расслышали. – сказала она, а затем достала дубинку и громко стукнула по переборке. – А ну быстро оторвали свои крупы от сидений и вернулись на свои места! Галопом! – грозно прокричала Шайни. Кобылки испуганно вскочили с места, отдали ей честь и побежали за пульты. Шайни захлестнуло чувство морального удовлетворения и она в уверенном, приподнятом настроении продолжила обход. На пути ей встретились двое высоких единорогов-офицеров.

— Капитан. Не могу не заметить, в этой форме вы выглядите великолепно. – поприветствовав её, произнёс один из них.

— Благодарю, офицер. Напомните, чем вы сейчас заняты? – уточнила Шайни.

— Мы как раз заканчивали обход по приказу навигатора Эмбер Комет, мэм. – ответил он.

— Отлично, потому что у меня для вас новая задача. Будете сопровождать меня, пока я навожу порядок на корабле. – строго произнесла Шайни.

— Есть, капитан! – отсалютовали единороги. В их сопровождении Шайни отправилась на техническую палубу, прошла мимо гигантских насосов, гудящих трансформаторов и скрежещущих механизмов в реакторный отсек, где Груви Гир в своей маленькой подсобке, мастерила какой-то небольшой механизм в круглых сварочных очках.

— Груви. – окликнула её Шайни.

— Привет, Шайни. Ах! Божечки! Какая отпадная форма! Ты теперь прямо крутой военный капитан! – восхитилась Груви.

— Спасибо, конечно, но что с заданием? – спросила Шайни.

— Проверила я, в общем, двигатели и кто-то совсем сбил калибровку у контроля тяги, поэтому скорость и упала, понаблюдала я за остальными техниками и всё перепроверила. Ничего подозрительного. – ответила Груви.

— Понятно. А сейчас ты чем занимаешься? – спросила Шайни.

— Да так, мастерю кое-что интересное, давно хотела эту штуку доделать! – весело произнесла Груви.

— То есть, вместо того, чтобы всё проверить ещё раз, ты занимаешься каким-то совершенно ненужными вещами? – строго спросила Шайни.

— Да, но я же…

— Никаких «но», Груви Гир! В нашей ситуации необходимо найти источник угрозы как можно скорее! Немедленно проведи ещё одну проверку и продолжай, пока не найдёшь того к то сбил калибровку! – повышенным тоном сказала Шайни.

— Э, ладно, конечно, есть капитан! – напугано ответила Груви, и побежала к двигателям.

«Такими темпами на корабле будет полный порядок и максимальная эффективность!» — воодушевлённо подумала Шайни. Три дня спустя утро началось с построения офицерского состава на главной палубе, Шайни в сопровождении личной охраны уверенно вышагивала перед ними.

— Что я должна сказать, моя команда? Я вами недовольна. Во время каждого обхода я то и дело обнаруживаю отлынивание от работы, вы вынуждаете меня принять более серьёзные меры, для поддержания дисциплины. С этого момента, любой член экипажа, который будет замечен не работающим во время своей смены, будет отправлен на вторую, штрафную смену, если будет замечен несколько раз, то его перерыв будет сокращён на 15 минут за каждое последующее нарушение. – строго произнесла Шайни.

— Простите, капитан, но меры излишни. – сказал один единорог из строя. Шайни обернулась и грозно посмотрела на него. Весь строй тут же выпрямился по стойке смирно. Шайни быстро подошла к единорогу и приставила ему дубинку к челюсти.

— Не могу поверить, что я правильно тебя расслышала, офицер! – строго произнесла она, сверля его суровым взглядом. – Разве это излишние меры, когда наш корабль и экипаж уже дважды едва не погибли в бою с силами чейнджлингов!? Отвечай!

-Н-нет мэм! Виноват, мэм! – испугано ответил офицер.

— Вот это стоило сказать с самого начала. Сегодня заступаешь на штрафную смену. Считай легко отделался.  Напомните, команда, каковы главные ценности в нашей работе?

— Дружба! Порядок! Эффективность! – хором ответила команда

 Так точно! А теперь немедленно за работу! – скомандовала Шайни и офицеры, отдав честь, сразу разошлись по своим рабочим местам. Шайни поправила магией свою фуражку и отправилась к лифтам, по дороге она встретила Тани Небулу, увидев Шайни она испугано отступила назад.

— Эм, п-привет, Шайни. – сказала Тайни.

— Привет, Тайни. Скажи, а разве я не посылала тебя и Морнинг проверить все складские помещения и подсобки? – спросила Шайни.

— Д-да и я сейчас, м, это и делаю. – робко ответила Тайни.

— Уже прошло три дня как ты это делаешь, Тайни, ты не выполнила даже половину работы за то время, пока Морнинг с делала всю свою, и это уже не в первый раз. Ты постоянно вкладываешься в работу команды меньше остальных, от тебя меньше всего пользы нашей экспедиции! – недовольно произнесла Шайни. – Я вынуждена по новым правилам сократить твой перерыв на 15 минут, Тайни, будь собранной и расторопной в следующий раз.

— Ох, ну, эм, ладно. Я…я всё понимаю. – ответила Тайни и едва сдерживая слёзы печально удалилась с палубы. Шайни, видя это, сама приняла печальный вид, но тут же встрепенулась.

«Я делаю то, что нужно делать, даже если другим от этого грустно, это ради блага всего корабля!» — подумала Шайни. Вечером следующего дня, она проходила по главной палубе где все единороги офицеры как один упорно и не отвлекаясь работали. Эмбер заметила, стоило Шайни покинуть палубу, как офицеры выдохнули с облегчением, они стали совсем печальные и подавленные. Шайни спустилась на жилую палубу и отправилась в уютное кафе с мебелью из тёмного дерева, откуда шёл аромат кофе и ванили, где Блюберри в тот момент наводила порядок. Как только Шайни вошла внутрь, Блюберри тут же оживилась.

— О, Шайни, хи-хи, привет! Не ожидала, что ты ко мне заглянешь! – слегка нервно ответила Блюберри.

— Привет, Блюберри, ох, день сегодня был насыщенный и продуктивный, после такого точно надо сделать маленький перерыв. Не угостишь меня какао, милая? – спросила Шайни, усаживаясь за столик.

— Э, да, конечно. – ответила Блюберри. Через пару минут увлекательного колдовства у плиты, вкуснейший какао был уже на столе у Шайни. Она с удовольствием отпила из кружки.

-Мм! Твой фирменный какао, как всегда, божественен, Блюберри! Не стесняйся, присядь рядышком! – с улыбкой сказала Шайни.

— Спасибо, Шайни, очень … рада это слышать. – всё ещё нервничая, ответила Блюберри и села напротив Шайни

— Вообще, хочу тебя похвалить, ты одна из лучших работниц на этом корабле, так держать! Жаль, что далеко не все следуют твоему примеру. -  сказала Шайни.

— Ну-у, это дело привычки, знаешь, приспособятся со временем. – сказала Блюберри.

— Да, это точно и моя задача, как раз, этому способствовать. Я как раз перед тем как к тебе заглянуть, делала обход, ну знаешь, проверяла чтобы все были на рабочих местах в свою смену. – расслабленно и неформально произнесла Шайни.

— Это, несомненно, полезное дело Шайни, ты делаешь большую и сложную работу. – сказала Блюберри, нервничая заметно сильнее.

— Вот именно, солнце! Это очень сложная работа и признаться честно, без помощи мне не обойтись. Скажи, я могу довериться тебе в важном деле, Блюберри? – спросила Шайни, придвинувшись к ней немного ближе.

— Конечно! Всё, что угодно! – сказала Блюберри, слегка нервно улыбнувшись.

— Если бы ты заметила, что кто-то отлынивает от важной работы в свою смену, ты же бы сказала мне об этом, подружка? – с улыбкой спросила Шайни.

— Д-да, конечно! – сдерживая напряжение ответила Блюберри, на её лбу начали проступать капельки пота, а глазки нервно забегали, она сама того не контролируя, бегло взглянула на шкафчик вдалеке, за спиной Шайни. Шайни едва заметно кивнула в его сторону, глядя в глаза Блюберри, та застыла на месте, не проронив ни слова.

— Ну ладно, Блюберри, не буду тебе мешать, мне и самой пора заканчивать обход. – сказала Шайни, встав из-за стола, отойдя к двери она открыла её и внутрь тихонько вошли двое её охранников. – Спасибо, за великолепный какао! Я приду проведать тебя завтра, пока-пока! – сказала Шайни и начала стучать копытами на месте, будто она уходит всё дальше и дальше. Вскоре дверца шкафчика приоткрылась. Охранники резко распахнули её магией и вытянули оттуда двоих испуганных техников-земнопони. Шайни бросила на них грозный взгляд.

— А разве вы двое сейчас уже не должны быть на штрафной смене, господа-техники? – настойчиво спросила она.

— Простите, капитан Стрим, мы, э, на минутку зашли, выпить какао! Да! Но уже бежим обратно на смену! – сказали техники.

— Да, Шайни, прости я забыла сказать, хи-хи. – нервно добавила Блюберри.

— Конечно бегите на смену, только теперь отдыхать вы будете на 30 минут меньше! А с тобой, Блюберри я потом переговорю. Отдельно. – сурово произнесла Шайни, отправившись затем по палубе с осенними пейзажами голограмм, к лифтам.

— Фух! Ужас, ей эта фуражка совсем голову сдавила! – сказал один из техников.

— Это точно, нужно это прекращать, как можно скорее. – устало произнесла Блюберри. Шайни вернулась в каюту в конце своей смены и принялась делать очередные заметки в журнале капитана, как вдруг она услышала стук в дверь каюты. Она открыла магией дверь и к ней вошли её друзья: Блюберри, Эмбер, Милки, Груви, Морнинг и Тайни.

— Шайни, милая, нам нужно поговорить. – сказала Морнинг Скай.

— Бедная Тайни все глаза проплакала из-за твоих слов! – возмутилась Груви.

— Ты слишком сурово относишься к экипажу, Шайни, и это становится проблемой, пора это заканчивать. —  сказала Блюберри.

-Не вижу проблемы в том, что я строже стала относиться к ним, они понимают, что в наших условиях такие меры необходимы и принимают это. – уверенно заявила Шайни. Эмбер молча открыла двери каюты, за ними была возмущённая, недовольная толпа членов экипажа, которая уже была готова брать каюту штурмом, но Эмбер вовремя закрыла дверь.

— Так они принимают твои меры, а, Шайни? – сказала она.

— Но, я не понимаю. Ты же сама сказала, что я должна перестать быть мягкой. – в недоумении ответила Шайни.

— Я говорила, что тебе нужно стать строже, но не говорила тиранить экипаж по каждому поводу! Так ты не добьёшься от них ничего кроме злости и подавленности. Нам всем нужно время от времени развлекаться, иногда дурачиться и проявлять творческую активность даже на рабочих местах. – сказала Эмбер.

— Да! И знаешь, когда ты не была злюкой, экипаж с работой справлялся в итоге лучше! – сказала Груви и все кивнули в знак согласия.

— Ты сама говорила нам о том, что мы должны опираться на дружбу и взаимопомощь на нашем пути, а в итоге ты предаёшь свои собственные слова и опираешься на муштру и страх, это не путь «Дружелюбного» и не путь Гармонии, капитан Шайни Стрим. – уверенно произнесла Эмбер, встав прямо перед её мордочкой. Шайни стало стыдно от её слов, на её глазах выступили слёзы.

— Вы…вы правы, девочки, простите меня, я сама не знаю, что на меня нашло! – сказала Шайни. – Тайни, солнышко! Прости меня, я тебя обидела больше всех остальных! Эмбер заключила её в объятия и к ней присоединились остальные друзья. Шайни сняла магией свою фуражку и отправила её в мусорную корзину, за ней следом отправились накопытники и дубинка.

— Мне нужно срочно обратиться к экипажу! – сказала она, но Эмбер её притормозила.

— Минутку, подруга, давай сначала мы поговорим, я дам тебе знать, когда можно выйти к ним самой. – сказала Эмбер. Друзья вышли из каюты и какое-то время разговаривали с экипажем, вскоре к Шайни вернулась Эмбер и проводила её на прогулочный мостик жилой палубы, где снова собрался экипаж.

— Друзья, я пришла сюда, чтобы принести свои извинения. Я была не права, когда установила этот жёсткий порядок, совсем забыв о том, что экипажу нужна свобода действий для работы в опасных и угнетающих условиях космоса, совсем забыв, о том, что делает нас нами, наша приверженность дружбе, доброжелательности и взаимопомощи, это и есть Гармония, которой мы должны следовать, я подвела вас. Строгие меры нужны лишь тогда, когда это адекватно ситуации и впредь я обещаю быть лояльным капитаном, тем, что будет поддерживать свой экипаж на этом сложном пути и не будет злоупотреблять своей властью, а если это вдруг случится, не стесняйтесь напомнить своему капитану о том, что значит быть вместе со своей командой, а не над ней. -  произнесла Шайни. Команда встретила речь аплодисментами.

— С возвращением, капитан Шайни Стрим! – сказала Милки Вэй.

— Ха-ха, просто Шайни. – усмехнулась она и кобылки снова обняли друг друга. Шайни вернулась в свою каюту в приподнятом настроении и остановилась, проходя мимо зеркала. Она осмотрела себя и поправила погоны и значок на своей форме, состроив суровый взгляд, но затем снова приняла прежний вид.

«И всё-таки, выглядит действительно отпадно!» — подумала она.

XI Навстречу свету

День Блюберри Кэнди начался с обхода огромного ботанического отсека, где множество земнопони и пегасов трудились в поте мордочки над выращиванием самых разных растений и деревьев в гидропонных фермах, размещённых во множестве ярусов, уходящих вверх и вниз, напевая в голос заводную песню о своей увлекательной работе.

— Ух, Блюберри, нам обязательно делать это всё с песнями? Заказ и без того огромный, а мы так сил тратим больше. – сказал один из фермеров, отирая пот со лба.

— Конечно обязательно! Весёлые песни, помноженные на магию земнопони, ускоряют рост культур почти в два раза, лично убедилась на эксперименте! Наука! – с улыбкой ответила Блюберри.

— Как скажешь, всё ради тебя. – ответил фермер, возвращаясь к работе. Блюберри поднялась на самые верхние ярусы, чтобы позаботиться о прихотливых какао-деревьях. Тем временем, Шайни на главной палубе наблюдала, как Груви устанавливает замысловатое кристальное устройство в форме арки на шлюз корабля. Закончив возиться с ним, Груви отошла чуть назад и взяла в копыто небольшой кусочек хитинового снаряда чейнджлингов. Она бросила его в просвет арки и устройство, издав громкий неприятный визг, замигало красным цветом.

— Готово! Теперь ни один чейнджлинг и никакая тёмная магия не пройдут через шлюз незамеченными! – с радостью заявила Груви.

— Груви, ты суперталантливая! Как ты до этого додумалась? – восхитилась Шайни.

— Помнишь ты пришла ко мне, когда ещё была злюкой в форме? – спросила Груви.

— Да, помню. – угрюмо и пристыженно ответила Шайни.

— В тот раз я немного возилась с магическими кристаллами и сделала маленький сканер, который подсвечивал бы мне маленькие поломки на корабле с помощью магии, раньше, чем я их сама замечу! А потом подумала, почему не попробовать искать с его помощью всяких лазутчиков и шпионов? – пояснила Груви.

— Это сильно облегчит нам задачу, подумай ещё над тем, чтобы создать портативную версию, Груви! – сказала Шайни.

— Хм-м, это будет не просто, но звучит как хороший вызов! – воодушевлённо ответила Груви.

— Кстати, ты не видела Эмбер? Я не заметила, как она ушла с мостика. – спросила Шайни.

— О, она кажется на жилую палубу спустилась, сразу после своей смены! — ответила Груви.

— Пойдём её проведаем?

— С удовольствием, подруга! – Груви и Шайни спустились на жилую палубу. Они увидели, как на третьем ярусе, недалеко от спа-салона толпятся пони. Поднявшись наверх и подойдя к толпе, они увидели, как в большом тренажёрном зале множество пони наблюдало, как Эмбер боролась с крупным земнопони механиком в хуфреслинге. Пони громко болели за обоих, но Эмбер уверенно уложила копыто жеребца на стол, и толпа взорвалась радостными возгласами.

— Что здесь происходит? – спросила Шайни у толпы.

— О, прошу прощения капитан, мы просто устроили небольшой турнир по хуфреслингу. Думаю, долго он не продлится, Эмбер пока легко справляется с претендентами. – сказал один пони из толпы.

— У-у! Выглядит весело! Может поучаствуем, Шайни? – сказала Груви.

— Хм, почему бы и нет. – ответила Шайни. Под динамичную музыку, под подбадривающие выкрики толпы, в ярком свете ламп пони боролись на своих копытах. Шайни с трудом, но одолела двоих пегасов из отсека климат-контроля, Груви и Эмбер легко побеждали крепких пони одного за другим. Наконец Шайни и Груви встретились в полуфинале и сцепились копытами, Шайни долго и достойно сопротивлялась, но она была не ровня крепкой и выносливой Груви, та уверенно уложила копыто Шайни на стол и претендентов на победу осталось только двое.

— И так, мы дошли до финала турнира, дорогие друзья! Кто же победит!? Наш могучий и неутомимый главный механик, земнопони Груви Гир или наш бесстрашный и неудержимый навигатор, единорог Эмбер Комет!? Кто же получит призовой бисквитный ванильный торт с шоколадно-апельсиновой глазурью от лучшего оружейника и кондитера этого корабля!? – громко презентовала Блюберри, держа в копытах большой аппетитный торт с фигуркой кубка на вершине. Груви не отрываясь глядела на него широкими искрящимися глазами, а Эмбер кажется была заинтересована лишь в том, чтобы одержать победу в соревновании. Они двое сцепились копытами и пристально глядели друг другу в глаза.

— Не перенапрягайся, родная, ты меня не переплюнешь. – самоуверенно ухмыльнулась Эмбер.

— Глупышка, никогда не вставай между Груви и вкусняшками! – ответила ей тем же Груви. Толпа замолкла и замерла в ожидании.

— Начали! -  скомандовала Блюберри. Их копыта застыли на месте в мёртвой хватке и лишь немного смещались в стороны, стиснув зубы обе пони неустанно боролись за победу, в один момент Эмбер начала понемногу наклонять копыто Груви. Толпа снова оживилась, со всех сторон скандировали имена обоих, Груви начала перехватывать инициативу и оттягивать копыто Эмбер назад. Внезапно корабль сотряс сильный удар, Эмбер и Груви опрокинуло на пол, вся толпа, что стояла неподалёку сильно пошатнулась, Блюберри едва не уронила торт, но Груви героическим рывком едва успела спасти его.

— Фух! Тортик в порядке! – с облегчением выдохнула Груви. — Божечки! Что случилось!? – удивилась она. Эмбер посмотрела в небольшой иллюминатор спортивного зала и увидела яркую вспышку света, распространявшуюся недалеко от корабля.

— Ого. Похоже недалеко от нас сверхновая взорвалась. Редкая картина. – сказала Эмбер.

— Не может быть, мы далеко от ближайшей звезды. – взволнованно произнесла Шайни. Из вспышки вырвался шлейф яркого пламени и пронёсся прямо над кораблём, снова встряхнув его.

— Пилоты! Манёвр уклонения! Боевой режим! – прокричала Шайни в коммуникатор. В жилом отсеке отключились голограммы и раздалась боевая тревога, команда разбежалась по своим местам. Шайни и Эмбер вбежали на капитанский мостик и тут же увидели, как над кораблём пронеслось ещё несколько шлейфов из которых, вынырнули небольшие вытянутые корабли, с острыми крыльями, похожими на огненные всполохи, в красно-оранжевой расцветке и развернулись для атаки. «Дружелюбный» увернулся от сокрушительных плазменных лучей, но по его щитам прошлись ещё несколько, от кораблей снизу.

— Шестьдесят процентов! Удар держим! – сказала Эмбер.

— Половина скорости! Залп правым бортом, Морнинг! – скомандовала Шайни. «Дружелюбный» обрушил залп снарядов на корабли, но те умчались прочь на огромной скорости и снова обстреляли лучами «Дружелюбный» со всех направлений.

— Шайни! Щиты на нуле! Капаситоры скоро расплавятся! – прокричала Груви в коммуникатор.

— Эмбер, уходим на форсаже! Сейчас же! – скомандовала Шайни.

— Не выйдет! Двигатели тоже перегрелись из-за плазмы! – ответила Эмбер. На мостике раздались выстрелы магических винтовок, офицеры отстреливались и отступали с главной палубы под натиском пони в оранжевой броне и шлемах с металлическими масками в виде морд пони. Шайни и Эмбер выхватили кристальные бластеры, но противников на палубе было уже слишком много, и они держали на мушке тех, кто остался на мостике. Из-за их спин вышла фигура в мантии с капюшоном, раскрашенной в градиент цветов от белого к тёмно-красному и в золотой маске, напоминавшей маски остальных пони. Фигура подошла к ним ближе, стянула с головы капюшон и сняла маску. Перед ними стояла бежевая кобылица — единорог с длинной, извитой, огненно-рыжей гривой и переливающимися на свету, жёлто-зелёными глазами, надменно глядевшими на Шайни с высока.

— Вы только поглядите, братья и сёстры! Пони из самого Содружества прилетели сюда в объятия звёздного света! – во всеуслышание произнесла кобылица. – Скажите путники, что же вы ищите здесь, в такой дали от дома? – спросила она, но Шайни и Эмбер ничего не отвечали.

— Стесняетесь. Но можете и не отвечать, ваш брат всегда отправляется в путь за одним и тем же. Вы ищите осколки нашего славного прошлого, но всё тщетно. Ничего из того, что вы ищите не осталось. Гармония пала уже очень давно, а вы просто гоняетесь за призраками прошлого и ищите давно утерянные идеалы. – изображая печаль, произнесла она. – Но сегодня ваш счастливый день! Ваша встреча с нами – настоящее благословение от Той-что-повелевает-звёздами, эта встреча ничто иное, как её провидение, чтобы вы могли принять её дар и обрести новый путь и новое могущество! А я всего лишь пришла, чтобы преподнести вам этот дар, мои дорогие, от вас мне нужно лишь согласие. – продекламировала кобылица.

— Нет уж, спасибо, обойдемся без ваших даров. – недовольно произнесла Шайни.

— Кто ты вообще такая!? – злобно прорычала Эмбер.

— Я знаю кто. Глава Солнечного Ордена – группы фанатиков, поклоняющихся звёздам. Никто иная, как Гелика! – сказала Шайни.

— Для вас непосвящённых, Госпожа Гелика! – надменно произнесла кобылица.

— Не важно! Нам ничего от вас не нужно, убирайтесь с нашего корабля! – крикнула Эмбер.

— Нет, маленькие пони, когда богиня предлагает свой дар, должно отвечать лишь покорным согласием. Может сейчас вы и противитесь, но как только вы узрите её истинное могущество, вы тут же смиренно попросите о нём сами. – произнесла Гелика. На мостике снова раздалась канонада выстрелов и засверкали магические лучи, офицеры и пони с жилой палубы отбились от нападавших и перешли в контратаку, медленно, но верно они теснили силы ордена.

— Уходим! Быстро! – крикнула Гелика. Шайни пыталась вырваться из хватки её пони, но тут же получила тяжёлый удар прикладом в голову. Всё вокруг потемнело, все звуки затихли. Сквозь беспробудный сон пробивались осколки воспоминаний, как её тащили через большой золочёный полукруглый зал с изящными канделябрами и фресками, следом за Геликой. Пони в масках, выстроившиеся по сторонам зала, приклонялись к полу и опускали головы, когда она проходила мимо. Шайни пришла в себя от сильного жара, на ярко освещённом полу из гладкого камня. Поднявшись на копыта, она увидела огромный панорамный иллюминатор, экранированный защитным магическим полем, за которым в опасной близости была гигантская красная звезда, переливающаяся пламенными волнами и выбрасывающая огромные протуберанцы в космос. С сильной головной болью она осмотрелась вокруг, рядом с ней приходили в себя её друзья, они все находились в большом абсолютно пустом помещении, в котором была лишь закрытая наглухо переборка.

— Ох, Селестия! Где мы вообще? – произнесла Блюберри, с трудом поднимаясь на копыта.

— Понятия не имею, но мы очень близко к солнцу! Мы зажаримся здесь, если срочно не выберемся! – сказала Шайни, как вдруг неподалёку раздался оглушительный тяжёлый удар, словно от огромного молота. Защитное поле ослабло и команду окатила ужасная волна солнечного жара.

«Силы Гармонии предательски отвернулись от нас, когда наш крохотный корабль «Бризи» застрял на орбите пылающей красной звезды! Ни щиты, ни экранированный корпус не спасали нас от губительных лучей светила! Наш отважный капитан делала всё, чтобы сохранить экипаж до прихода запрошенной аварийным сигналом помощи!» — раздался громогласный голос Гелики в громкоговорителях.

— А-а! Надо срочно искать выход! Груви, ты разбираешься в механике, нам нужен выход отсюда! – прокричала Шайни, отгораживаясь от невыносимо яркого света.

— Поняла, Шайни! Не волнуйся сейчас всё будет! – воодушевлённо ответила Груви и тут же метнулась к переборке. Она начала со всех сторон пристально её рассматривать и искать в ней слабые места. Эмбер и Шайни создавали магией теневое поле, чтобы уберечь остальных от жара, но этого было мало. Груви продолжала упорно вскрывать переборку, пока жар становился всё сильнее, а силы команды быстро иссякали. Оглушительный удар раздался вновь.

«Что бы она ни делала, как ни старалась, она ничем не могла помочь своей команде! Многие отчаялись и уже ждали своей участи, но капитан верила, она надеялась, что помощь от Империи вот-вот придёт и они все вернутся домой!» — снова раздался голос Гелики. Силы Шайни и Эмбер был на исходе. Блюберри и Милки Вэй летали по помещению, в поисках хоть малейшей лазейки, но безуспешно. Груви пыталась мощными ударами своих копыт хоть немного сдвинуть переборку с места.

«Кошмар! Она не поддаётся! Неужели заварена намертво!?» — подумала Груви. Она начала бегать по помещению и осматривать все стены, все участки иллюминатора, едва сдерживая обжигающее излучение звезды.

«Но никто не пришёл! Империя бросила нас умирать! Гармония бросила нас умирать! В конце концов отчаяние взяло верх и над отважным капитаном, имя которого ныне забыто, ибо ему снизошло озарение! Из пылающей звезды к ней вышло Нечто! Солнечная Кобылица! Владычица Светил Небесных! Она заключила капитана в свои объятия, а следом за ним и весь остальной экипаж! И невыносимый жар стал для нас новой жизнью! Новой обузданной силой, что поддерживает и лелеет нас! Солнечная Кобылица нарекла ему имя – Гелика, голос Богини! Голос, что несёт её слово, её радость всем пони! Ответьте на зов и ваши страдания сменятся блаженством!» — распалилась Гелика.

— Мы не выберемся отсюда! Мы обречены! – тихо рыдала Тайни, лёжа на полу.

— Тише, милая! Всё будет хорошо, мы выберемся, мы найдём способ! – успокаивала её Морнинг, сидя у её изголовья и поглаживая её гриву. Груви отчаянно продолжала искать способ выбраться, но и у неё уже почти не осталось сил.

«Божечки! Божечки! Не могу найти выход! Я не понимаю, что можно сделать! Отсюда нет выхода!» — с ужасом думала она.

— Шайни! Неужели ты ничего не знаешь об этом корабле или станции, или что это ещё может быть!? – взволнованно спросила Груви, обернувшись она видела своих друзей, прячущихся в теневом куполе, Эмбер держала его одна из последних сил, Шайни лежала рядом без сознания и тяжело дышала. Все они были в отчаянии.

— Девочки, я не вижу другого способа. Может… может просто согласиться с ней? – в унынии произнесла Блюберри.

«Не может быть! Неужели я не справилась? Я всегда разбиралась в механизмах, в кораблях. Но я ничего не могу с этим сделать, я не понимаю, как выйти отсюда!» — думала Груви в подавленном настроении. Медленно обессиленно сползая по иллюминатору, она наблюдала, как её друзья под куполом, делятся друг с другом последними объятиями.

XII Быстрее чем свет

«Нет! Я просто не имею права опускать копыта, когда мои друзья страдают!» — встрепенулась Груви. — «Они рассчитывают на меня! Они верят в мои силы! Значит и я должна! Должна найти выход любой ценой! Думай, Груви! Думай!» — повторяла она в мыслях, слегка постукивая лбом по горячему иллюминатору. В непрекращающемся потоке яркого света, она заметила, неестественно переливающийся разноцветный отблеск. Сдерживая обжигающий жар, она прислонилась к иллюминатору сильнее и увидела краем глаза тёмно-синие сопла массивных двигателей.

«Бинго! Я знаю, что это за корабль!» — осенило Груви. — «Тягач «Биффало мк.4»! Так, у него должна быть мощная проводка и специальная сеть тоннелей с охлаждением для неё! И судя по расположению двигателей она проходит…»

— Разойдись! – громко прокричала Груви и помчалась к своим друзьям, пони тут же отступили в сторону. Груви с усилием подпрыгнула вверх и крепко ударила задними копытами в потолок, от удара на металлической панели осталась глубокая вмятина. Она собралась с силами и подпрыгнула снова, мощным ударом она выбила панель, и та вывалилась на пол, обнажив довольно узкие тоннели с проводами, через которые хоть и с трудом, но мог протиснуться небольшой пони.

— Есть! -  радостно воскликнула Груви. – Блюберри, Милки, затаскивайте остальных наверх! Я пойду вперёд, Шайни затаскивайте последней и тяните за собой! – сказала Груви, самостоятельно забираясь в тоннель.

— Слышали, что она сказала? Вперёд! – подбодрила их Эмбер. Пегаски быстро затащили наверх Морнинг и Эмбер, затем залезли в тоннель сами и затащили за собой Шайни. Помещение с адской жарой сменилось тёмными тесными тоннелями наполненными блаженной прохладой, даже измученная Шайни начала понемногу приходить в себя. Груви протискивалась впереди всех, ища в разветвлениях тоннелей путь в другие отсеки корабля. Продвинувшись ещё немного вперёд, она внезапно остановилась.

— Так, кажется под нами сейчас должен быть стыковочный отсек. – тихо произнесла Груви.

— Погоди, секунду. – ответила Эмбер. Она создала под собой небольшой портал, ведущий в стыковочный отсек, через который тот полностью просматривался. – Чисто. Можно спускаться.

— Отлично! Только… — сказала Груви, но Эмбер в то же мгновение создала под ней портал, и та провалилась в отсек. Следом за ней она отправила Морнинг и Тайни.

— Милки, я иду первой и держу портал, сначала осторожно спусти Шайни вниз, а потом прыгай сама. – сказала Эмбер.

— Поняла. – ответила Милки. Эмбер спрыгнула в портал, а следом за ней Милки осторожно начала спускать Шайни, друзья приняли её на свои копыта и уложили на пол. Шайни довольно быстро начала приходить в себя и осматриваться вокруг, перед ней открывался просторный отсек с множеством громоздких старых установок для управления копытами, массивный стыковочный шлюз для крупных грузовых перевозок и большой иллюминатор, в который было видно «Дружелюбный», окружённый небольшим флотом Солнечного Ордена, с крупным флагманом Гелики, напоминавшем вытянутую когтистую лапу, во главе.

— Шайни, родная, наконец ты очнулась! – обрадовалась Морнинг Скай.

— Как ты себя чувствуешь? – поспешила спросить Блюберри, взяв её за копыто.

— Ох, меня как будто грузовик переехал! Но сейчас мне, вроде, лучше. – напряжённо произнесла Шайни, поднимаясь на копыта. Она подошла к иллюминатору и молча, внимательно рассматривала корабли.

— Странно, что «Дружелюбный» до сих пор на месте и что они не стреляют. – сказала она.

— Должно быть не хотят повредить оборудование или ценные данные, а взять его штурмом у них пока не выходит. – сказала Эмбер. —  Не зря закупились вооружением впрок!

— Да, правда. Но надолго экипаж не хватит, надо придумать как нам выбраться отсюда. – сказала Шайни.

— И быстро, наше отсутствие наверняка уже заметили! – напряжённо добавила Милки.

— Не думаю. Никто даже не отреагировал на грохот металлической пластины, когда мы выбирались, похоже на этом корабле вообще никого. Вполне возможно Гелика была полностью уверена, что никто не сможет выбраться из её ловушки. – ответила Эмбер.

— Даже если мы проберёмся на «Дружелюбный» мы не сможем просто так уйти, их корабли очень быстрые. Хотя, если махнуть на форсаже и включить импульсную тягу Груви, мы сможем выйти из системы быстрее, чем они сообразят, что случилось. – задумчиво произнесла Шайни.

— Можем поискать грузовой челнок в ангаре! – сказала Груви.

— Нет, так они заметят нас ещё на подходе, нам нужно рассчитывать на эффект неожиданности. – сказала Шайни. – Эмбер, ты сможешь нас телепортировать на корабль?

— Даже не знаю, выглядит как будто корабль далеко отсюда, даже если я и смогу закинуть портал так далеко, я не попаду, если не буду знать точное расстояние до цели. – сказала Эмбер.

— А если рискнуть? – спросила Милки.

— Если портал откроется в космос, нас затянет внутрь вакуумом вместе с воздухом. Не вариант нужно думать…

— 17 сфер. – тихо произнесла Тайни, подошедшая к иллюминатору.

— Что? – с недоумением спросила Эмбер.

— До корабля отсюда 17 сфер. – сказала Тайни.

— Погоди, ты уверена? С чего ты вообще взяла, что именно 17? – расспрашивала Эмбер.

— Ну, да 17, я думаю. – робко ответила Тайни.

— Придётся рискнуть, Эмбер, других вариантов у нас нет. – сказала Шайни.

— Ладно, хорошо! Но если нас вышвырнет в открытый космос, винить буду вас двоих! – недовольно произнесла Эмбер. Она сосредоточилась на «Дружелюбном», её рог ярко засиял магическим светом, после чего она с опаской и напряжением начала вырисовывать в воздухе контуры портала. Как только дело было сделано, на другой стороне показался большой, просторный, тёмный отсек, в котором Блюберри узнала жилую палубу.

— Отлично! Вперёд кобылки, за дело! – скомандовала Шайни. Они быстро вошли в портал и оказались посреди обесточенной жилой палубы, внезапно они услышали шум и увидели свечение от множества взведённых магических винтовок, направленных на них. Из-за укрытий, собранных из корабельной мебели, из-за колонн и прогулочных мостиков, выглядывали вооружённые члены экипажа.

— Стоп! Не стрелять! – раздался басистый голос, после чего к ним вышел заведующий арсеналом Хуфбар. – Капитан! Вы выбрались! Мы рады вас снова видеть!

— Как же хорошо снова оказаться на корабле, Мистер Хуфбар! Я смотрю вы хорошо держитесь здесь. – сказала Шайни, направляясь к лифтам.

— Хорошо, но фанатики атакуют всё чаще, мы начинаем сдавать позиции. – ответил Хуфбар.

— Мы исправим ситуацию, ждите моих приказов! – сказала Шайни, заходя в лифт.

— Есть, капитан! – отсалютовал Хуфбар.

— Так, ребята, на позиции! Груви двигатели на импульс! – скомандовала Шайни.

— Есть! – ответили они хором. Шайни и Эмбер вбежали на мостик и приготовили корабль к запуску.

— Экипажу, срочно на свои позиции с оружием наготове! – скомандовала Шайни в коммуникаторы. – Эмбер, зажигание, режим форсажа!

— Принято! – ответила Эмбер и запустила двигатели. «Дружелюбный» стремительно сорвался с места и помчался к границам системы, стоило только малым кораблям ордена начать разворачиваться, как он уже был далеко впереди. Один из слуг Гелики вбежал к ней на мостик, падая в копыта, пока та безмятежно попивала чай из изящной керамической чашечки, нежась в капитанском кресле.

— Госпожа! Шайни Стрим с её экипажем сбежали! Они уходят на своём корабле от нас! – с благоговейным страхом произнёс он. Гелика медленно и аккуратно поставила чашечку на панель управления.

— Я удивлена, капитан Стрим. Немного. Однако… — произнесла она, запуская громкие и массивные двигатели своего флагмана. — …бессмысленно пытаться перегнать свет! – злобно произнесла она. Флот Гелики отправился в погоню за «Дружелюбным», но тот летел очень быстро и её корабли уже успели пропасть с радаров.

— Кажется сработало! Я не вижу их на системах обнаружения! – радостно произнесла Милки Вэй. – Хотя нет, стоп! Вижу один, приближается. Очень быстро, Шайни!

— Погоди, это что её флагман!? – шокировано произнесла Эмбер, глядя на приборы. – Он догоняет нас даже на такой скорости! Как он может двигаться так быстро!?

«Похоже, чем больше их корабль, тем мощнее у него тяга.» — подумала Шайни. Она резко увела корабль вниз и вправо, уходя из-под мощного плазменного луча. Гелика с остервенением преследовала и загоняла их корабль словно дикое животное.

— Посмотрим сколько вы сможете брыкаться, маленькие пони! – сказала она, выкрутив скорость на максимум. Корабль Гелики двигался неимоверно быстро, словно утопая в колоссальном пламенном шлейфе собственного двигателя.

— Шайни! Он стал ещё быстрее, скоро подберётся вплотную! – взволновалась Милки.

— Поняла! – ответила Шайни, а затем связалась с технической палубой. – Груви! Переключи все капаситоры с щитов и орудий на охлаждение двигателей и сними с них ограничение тяги!

— Божечки! Ну ладно, сделаю! – взволнованно ответила Груви.

— Без щитов они нас просто распилят! Ты уверена? – спросила Эмбер.

— У меня есть идея, доверься мне! – ответила Шайни. Корабль сбросил щиты и рванул вперёд с небывалой скоростью, почти уравняв её с флагманом Гелики, несколько плазменных лучей прошло по корпусу по касательной, оставив глубокие борозды кипящего металла.

— Они всё равно не отстают! –сказала Эмбер.

— Эмбер, слушай внимательно! Мне нужно, чтобы ты быстро открыла портал по моей команде, а потом резко закрыла, также по команде! Всё поняла? – сказала Шайни.

— Так точно, капитан! – ответила Эмбер.

— Готовься! – «Дружелюбный» буквально танцевал, уходя от плазменных потоков, яростно преследовавшего их флагмана Гелики. Ещё несколько лучей задели обшивку и в главной палубе начали зиять проплавленные дыры. Шайни в невероятном напряжении глядела то на панель, то на накопытные часы, внимательно следя за тиками секундной стрелки.

— Шайни! Сопла плавятся! – крикнула Груви в коммуникатор.

— Открывай! – скомандовала Шайни. Эмбер мгновенно создала крупный портал перед кораблём и тот за долю секунды нырнул в другую систему.

— Закрывай! – тут же прокричала Шайни. Флагман Гелики незамедлительно нырнул за ними, попав прямо под закрывающийся портал, который буквально перерезал крупный корабль надвое, оставив двигатели в предыдущей системе. «Дружелюбный», не останавливаясь, умчался дальше.

— Проклятье! – яростно прокричала Гелика, расплавив своей неистовой магией чашку. – Наслаждайся своей маленькой победой пока можешь, Шайни Стрим, ибо в каком уголке галактики ты бы не спряталась, в любом из них будет свет Солнечной Кобылицы! – надменно произнесла она. Экипаж «Дружелюбного», радостно кричал и аплодировал, капитану спасшему их жизни.

— Впечатляет, Шайни, это было круто! – крикнула Эмбер.

— Уф, всего-то надо было рассчитать его скорость и время открытия портала. – утомлённо произнесла Шайни. Она вдруг заметила, что Блюберри совсем не выглядит радостной.

— Блюберри, всё хорошо? – спросила Шайни.

— Не очень… я ..п-пожалуй пойду прилягу. – с трудом произнесла она и тут же свалилась на пол, Шайни и Эмбер сразу же кинулись ей на помощь.

— В медицинский отсек её! Срочно! – скомандовала она офицерам, а затем получила вызов на свой личный коммуникатор.

— Шайни! Тайни стало очень плохо! Я отвела её в медицинский отсек! – взволнованно произнесла Милки.

— Молодчина, Милки, только ты тоже беги в медицинский отсек и Морнинг с Груви позови. – сказала Шайни. – Эмбер, тебя это тоже касается, нам всем туда нужно. – добавила она. Примерно пару часов спустя, уставшие Шайни и Груви сидели в медицинском отсеке напротив капсул, в которых Блюберри и Тайни без сознания плавали в жидком геле, по ним пробегали зелёные магические волны.

— Тебе тоже стоило пойти, Груви, Вито говорил, что у него есть капсула для экстренных состояний, тебя же облучило больше всех.

— Не беспокойся, подруга! Ты же знаешь, что земнопони сами по себе очень выносливы! Ну а вы, единороги, вроде как инстинктивно экранируете себя магией от радиации, так что тоже облучаетесь меньше. – ответила Груви.

— Ого, это откуда такие познания? – удивилась Шайни.

— Заканчивала институт кристаллогии, так что в магии я тоже кое-что понимаю! – сказала Груви. Шайни слегка усмехнулась и на какое-то время наступило безмятежное молчание, нарушаемое лишь звуками работы капсул.

— Шайни, слушай, прости меня. Там в ловушке, я должна была сразу догадаться, где мы и как выбраться, тогда бы никто… — начала говорить Груви, но Шайни прервала её крепкими объятиями.

— Груви, ты молодчина! Мы все обязаны тебе жизнью, солнце. – сказала Шайни. Груви засмущалась и на её серых щёчках показался румянец.

— Тогда, хочу сказать, спасибо вам всем, ну, что подбадриваете меня, даже когда всё идёт кувырком. – сказала она.

— Всегда пожалуйста. – ответила Шайни.

— Ах! Я совсем забыла проверить как там призовой тортик, после всех этих баталий! Я мигом! – взволнованно произнесла Груви, уносясь из мед. отсека. Шайни, глядя ей вслед, с улыбкой слегка помотала головой.

XIII Дружелюбное привидение

Милки Вэй задержалась в отсеке слежения и дальней коммуникации после конца своей смены. Она переключала большие тумблеры, настраивала рычаги и бегунки на пульте, чтобы выловить наилучший диапазон для принятия сигнала, она так увлеклась процессом, что не заметила, как на её плечо, кто-то успел положить холодное металлическое копыто. Милки с ужасом взмыла в воздух, едва не врезавшись в потолок. Она увидела внизу весело хохочущую Груви, с одним металлическим передним копытом и красным визором на левом глазу.

— Ахаха, я ещё не успела ничего сказать, а ты уже напугалась! Вот умора! – смеялась Груви. – Мне нужны твои конфеты! Ахаха! – добавила она, изображая голос робота.

— Ух! Груви, это весело конечно, но зачем ты так вырядилась? – выдохнув с облегчением, спросила Милки Вэй.

— Как зачем!? Сегодня же Ночь Кошмаров, подруга! Неужели ты забыла!? – удивилась Груви.

— А ну да, похоже я правда забыла. – сказала Милки.

— Ой! Получается ты и костюм не сделала? Я вот свой сама собрала! Из всякого хлама сделала съёмное механическое копыто и визор! – сказала Груви.

— Здорово, Груви, но я правда, не знаю стоит ли мне к вам присоединяться, когда ещё столько дел, тем более без костюма?

— Да брось, подруга! Работа может подождать, а такой шанс собраться на вечеринке со своими друзьями бывает пару раз в году! – сказала Груви.

— Так что давай скорее заканчивай со своими антеннами и беги за костюмом к Блюберри, если у тебя его нет! Она много всяких сделала для экипажа к этому празднику! – сказала Груви, выходя из отсека. Милки утомлённо вздохнула, закончила свою работу с пультом управления и вышла на жилую палубу, где под тусклым ночным освещением и голограммами ночных пейзажей среди множества зловещих украшений во всю уже шла вечеринка. Множество членов экипажа собрались внизу, они танцевали, играли в игры, собирались за столиками и ели сладости. Милки проходила по прогулочным мостикам и удивлённо всё это рассматривала. Пройдя немного дальше, её встретила Блюберри в костюме вампира и Шайни с высветленной шёрсткой в лёгком, тонком, бело-голубом платье с блёстками.

— Милки! Наконец ты пришла! А почему без костюма? Пойдём я подберу тебе, что-нибудь. – сказала Блюберри.

— Даже не знаю, девочки, я не бывала раньше на таких…

— Эй! Блюберри, Шайни, там уже пирожные принесли! Ого! Какой классный костюм, Блюберри! – внезапно ворвалась в разговор, появившаяся из ниоткуда Груви.

— Спасибо, Груви, твой костюм пони-киборга тоже выглядит круто, очень оригинально! – сказала Блюберри.

— Ну ты вампир, я поняла, а что у тебя за костюм, Шайни? – спросила Груви.

— Не узнала? Я вендиго – ледяной дух холодного севера! – ответила Шайни.

— Отпад! Даже при одном взгляде уже бегут мурашки! Слушайте, девочки, подберите скорее костюм для Милки и бегите за пирожными, пока они есть! – сказала Груви, убегая вниз по лесенкам.

— Советую её послушать, пирожных Морнинг на всех не хватит! – сказала Шайни и отправилась следом. Милки на всё это смотрела усталым непонимающим взглядом, а затем перевела взгляд на Блюберри.

— Давай, милая, не упрямься! Вот увидишь, ты найдёшь общий язык даже с такой большой компанией! — приободрила её Блюберри и повела в ателье в дальней части палубы, недалеко от ботанического отсека. Милки выбрала костюм приведения, и они вместе отправились на вечеринку. Пони веселились, общались и разбирали сладости, пирожные в виде тыковок и аппетитные большие профитроли разобрали так быстро, что кобылки едва успели ухватить хотя бы одну. В то время как все развлекались, Милки Вэй стояла в сторонке и не решалась присоединиться к общему веселью. Она всё старалась пересилить себя, но не нашла в себе уверенности и потихоньку начала уходить с палубы.

— Милки! Постой! – окликнула её Блюберри и подошла к ней. – Ну ты чего, родная, здесь же так весело!

— Весело конечно, но мне правда не по себе. Здесь так много пони! – нервно произнесла Милки.

— Я понимаю, Милки, но как иначе стать ближе к экипажу, к тем, с кем тебе приходится работать и жить вместе? – сказала Блюберри.

— Эх, я не знаю, мне пока правда тяжело себя пересилить. – печально произнесла Милки.

— Я знаю, что может тебе помочь! Подожди немного здесь. – сказала Блюберри и отошла к остальным друзьям, немного поговорив с ними она вернулась к Милки Вэй и повела её на инженерную палубу. Они прошли по длинным пустым коридорчикам в реакторный отсек, где уже ждали остальные их друзья.

— Милки! Блюберри! Проходите скорее, только вас не хватает! – обрадовалась Груви.

— Милки Вэй, родная, ты выглядишь такой грустной, даже кексика не попробовала. – с жалостью произнесла Морнинг Скай, она была в лабораторном халате, круглых чёрных очках и чёрных резиновых накопытниках, дополнявших образ злобного учёного.

— Да, такое впечатление, будто ты никогда не праздновала Ночь Кошмаров! – сказала Груви.

— Ну, если честно, я и правда никогда не праздновала Ночь Кошмаров. – застенчиво произнесла Милки.

— Что!? – пони удивились хором и лишь только Шайни промолчала.

— У нас на Каллари его просто не празднуют. – обыденно произнесла Милки.

— Хм, я действительно слышала о том, что в некоторых южных колониях Содружества не празднуют Ночь Кошмаров или даже День Сердец и Копыт. – сказала Шайни.

— Ого, я об этом не знала. – удивилась Эмбер, на ней был не особо замысловатый, но довольно аутентичный костюм Дэринг Ду.

— Но это всегда можно исправить подруга, потому что сейчас мы переходим к самой обалденной части этого праздника! – сказала Груви и с помощью пульта выключила всё освещение в реакторной, после чего она открыла небольшое окошко контроля на кожухе и через него в тёмную комнату начал пробиваться тусклый пурпурный свет реактора. – Страшные истории у костра! Ну правда костра у нас нет, так что его будет заменять свечение реактора!

— А м-может не стоит. – робко сказала Тайни, на ней было пурпурно-розовое платье с блёстками, сверкающее напыление на крылышках и маскарадная маска, дополнявшая образ сказочной феи.

— Не бойся, трусишка! Тётя Эмбер тебя в обиду не даст! – сказала Эмбер, приобняв её копытом за шею.

— Итак пони, кто же захочет первым поделиться своей абсолютно правдивой страшной историей? – изображая жуткий голос, спросила Груви.

— А давай начнём с тебя, Груви, ты точно уже приготовила какую-нибудь историю. – сказала Блюберри.

— О, ну вы сами напросились!  — с хитрой улыбочкой произнесла Груви. Она начала рассказывать свою, увлекательную, местами нелепую страшную историю. Пони увлечённо слушали её, поедая сладости, которые они принесли вместе с собой и распивая домашний лимонад.

-….а когда он наконец подошёл к обелиску, он почувствовал, как кто-то положил холодное копыто на его спину. Больше о нём не слышала ни одна живая душа! – наводя жути, Груви заканчивала свою историю.

— Ох, ну и жуть! Классная история, Груви! – сказала Блюберри.

— Да уж! Долго придумывала? – подколола Эмбер.

— Эй! Ничего я не придумывала! Эта история чистая правда! – ответила Груви.

— Ага, рассказывай, фантазёрка ты наша.

— Ну что? Кто хочет рассказать следующую историю? – спросила Морнинг.

— Оу! Я очень хочу послушать историю от Шайни! У тебя же она есть правда!? – оживилась Груви.

— Ну, у меня и правда есть одна в запасе. – ответила Шайни.

— Класс! – восхитилась Груви.

— Тс-с, не мешаем нашей подруге. – сказала Блюберри.

— Когда мы с сестрой были совсем маленькими непослушными жеребятами, мама часто рассказывала нам историю о том, почему на кораблях нельзя летать вдали от ярких звёзд. Давным-давно, когда кораблями ещё могли управлять не только единороги, один корабль, название которого затерялось в веках, решил обогнуть маршрут через тёмный космос на краю галактики. Юная пегаска-капитан, оптимистично смотрела на это путешествие и была уверенна, что они достигнут своей планеты вовремя. Корабль тихо и мирно двигался в тёмной пустоте, пока его не сотряс крепкий удар. Команда начала проверять, что случилось, но ничего не нашла, они подумали, что произошла какая-то рутинная поломка и вернулись по своим местам. К концу корабельного дня пегаска попросила инженеров увеличить скорость на двигателях, но ответа не последовало, она пыталась связаться снова и снова, но ответа всё также не было. Тогда она решила выйти на палубу и найти их самостоятельно, она шла по главной палубе и видела, что места диспетчеров и компьютерщиков пусты. Пройдя чуть дальше вглубь, она стала слышать, будто что-то скребётся за стенами и приглушённо топает над потолком. Охваченная ужасом она двигалась по тёмным пустым коридорам, пока к ней с испуганными глазами не выбежал один из членов экипажа. Прежде чем он успел проронить хоть слово, чёрное нечто вынырнуло из потолка и утащило его во тьму, пегаска сорвалась с места и сломя голову побежала к своим друзьям. Она толь ко и видела, как тёмные порождения ночи утаскивали всех её друзей и коллег в чёрную бездну. В конце концов она сама и не заметила, как осталась совсем одна в заброшенных отсеках корабля. В гнетущей ужасающей тишине, она почувствовала, как с сильным грохотом, что-то снова сотрясло корабль. Она увидела, как через раздираемый, словно огромными когтями потолок, в отсек проникло существо из клокочущей пульсирующей тьмы. – рассказывала Шайни. Пони замерли кто в ужасе, а кто в напряжении и живом интересе. – Поговаривают, что через год на окраине галактики нашли заброшенный, истерзанный корабль колонистов и учёные содружества после этого ещё долго гадали о произошедшем, но до сих пор никто не знает, что же произошло на самом деле.

— Вау, Шайни! Это просто шикарная история! Правда жуть! – восхитилась Груви.

— Круто. Реально круто! – с уважение кивнула Эмбер. Внезапно команда почувствовала, как с приглушённым грохотом что-то сотрясло корабль.

— А-а! Они здесь! – вскрикнула Тайни, взмыв в воздух.

— А-ха-ха, не бойся, подруга! – рассмеялась Эмбер. -  Мы просто попали в небольшой плазменный шторм, обычное дело, корабль будет иногда потряхивать.

— Эмбер, может ты расскажешь следующую историю? – спросила Блюберри.

— Не, я люблю слушать страшные истории, а придумывать их совсем не умею. – ответила Эмбер.

— Тогда, пожалуй, расскажу я, мои хорошие. —  сказала Морнинг Скай. – Ещё на Шулу, я слышала историю от предыдущего экипажа «Дружелюбного» о приведении, что обитает на его палубах.

— Ха, история с призраком! Классика! – шепнула Груви на ушко Шайни.

— Говорят, что корабль почти сразу после схода с верфи, принял участие в одной из стычек с чейнджлингами, в которой пал его первый капитан. Капитан тот был по совместительству одним из создателей корабля и буквально вложил в него большую часть своей души. Многие из предыдущих экипажей наблюдали внезапно искрящиеся панели, летающий по отсекам светящийся силуэт, страшные взрывы и магические вспышки, а иногда даже обесточивался весь корабль и только жуткие звуки скрипки разносились по отсекам корабля. Знаете, почему я постоянно готовлю сладости? Не только для вас, это ещё и для того, чтобы утихомирить призрака, ибо если этого не делать, вместо вкусняшки он обязательно забирает одно из членов экипажа. Самого робкого и пугливого! Поэтому, когда вы возвращаетесь с поздней смены, не забывайте поглядывать по сторонам. Возможно из тёмных уголков корабля, призрак уже глядит на вас! – жутким голосом рассказывала Морнинг, она заметила, как дрожала Тайни от её рассказа и как внимательно, с удовольствием слушали остальные.

— Отличная история, Морнинг! Простая, но такая завораживающая! – сказала Шайни.

— Да, история что надо, подруга! – прокомментировала Груви.

— Ой, спасибо, ребята, стараюсь ради вас! – скромно ответила Морнинг Скай.

— На этой истории я думаю нам стоит закончить нашу замечательную Ночь Кошмаров. – сказала Шайни.

— Да, правда. Уже и сладости к концу подошли. – слегка зевнув, произнесла Эмбер.

— Тогда разбредаемся по каютам спать. Спасибо вам огромное, девочки, это был незабываемый праздник! – сказала Блюберри.

— Знаете, не смотря на всю ситуацию, праздник прошёл здорово, жуткие истории мне очень понравились! – сказала Милки Вэй. Пони обняли друг дружку и разошлись по своим каютам. Следующий корабельный день прошёл довольно обыденно и рутинно, долго протянувшись, он наконец подходил к концу. Тайни Небула как раз заканчивала сортировку отчётных документов в рабочей секции кафе на жилой палубе.

— Тайни, приём, ты сейчас сильно занята? – спросила Шайни, связавшись с ней по коммуникатору.

— Как раз заканчиваю с отчётами, Шайни, а что? – ответила Тайни.

— Нужно очередную проверку склада провести, Морнинг не успела сегодня, дело не сложное, но ответственное. Поможешь? – сказала Шайни.

— Эм, да, конечно, Шайни. – с лёгким волнением ответила Тайни.

— Прекрасно! Как закончишь, сообщи Эмбер о результатах. – сказала Шайни, а затем прервала связь. Тайни взлетела на верхний ярус жилой палубы и отправилась по тесным пустым коридорам к складским отсекам. Внутри складских помещений обычно всегда было тусклое освещение, на стеллажах и в ящиках лежали обычно не особо нужные вещи, а в картотеках пылились копии архивных документов и кристальные записывающие устройства.

«Т-так, ладно, Тайни, это всего лишь большая тёмная кладовка, тут нечего бояться, надо просто всё быстренько осмотреть и уйти!» — собралась с духом Тайни и неуверенно взмыла на крыльях на верхние стеллажи склада. Долго и усердно, спускаясь всё ниже, она внимательно осматривала каждый закуток, каждый ящик. Она вдруг почувствовала, как что-то смотрит на неё, она резко обернулась и осмотрелась по сторонам, но рядом никого не было. Она продолжила разбирать и рассматривать вещи и вдруг за спиной промелькнул яркий силуэт, но тут же растворился в воздухе. Тайни успела это заметить лишь краем глаза и с ужасом замерла в напряжении, вокруг было ужасно тихо и никого не было видно, но она готова была поклясться, что-то точно показалось за её спиной. Когда она собралась сдвинуться с места, внезапно свет во всём отсеке погас и послышались далёкие звуки расстроенной скрипки. Тайни вскрикнула, но тут же закрыла мордочку копытами. Она начала видеть электрические дуги на лампах и панелях состояния.

— Г-груви!? П-пожалуйста, скажи, что это ты! – робко и напугано произнесла Тайни. За её спиной показался яркий силуэт и громко затрещал. Она, охваченная ужасом медленно обернулась, в её глаза со злобой смотрел переливающийся вспышками силуэт исхудалого пожилого жеребца, витающий в воздухе.

— Бу! – издевательски медленно и тихо произнёс он. Тайни с криком сорвалась с места и полетела прочь из отсека натыкаясь на стены. Призрак гомерически захохотал и панели взрывались снопом искр, переливаясь электрическими дугами. Тайни и сама не заметила, как пронеслась через всю жилую палубу и забежала в лифт, она поднялась на главную палубу и со слезами бросилась в объятия Эмбер.

— Эмбер! Я его видела! Это было ужасно! Морнинг говорила! Всё правда! – рыдала Тайни.

— Так, кобылка, ну-ка успокойся и возьми себя в руки! Расскажи спокойно, что ты видела. – слегка встряхнула её Эмбер.

— Призрак «Дружелюбного» появился на складе, когда я ходила проверять его! Сначала показался силуэт, потом свет отрубило, потом скрипка заиграла и потом появился этот летающий в воздухе старик и злобно засмеялся! – всхлипывая, рассказала Тайни.

— Так, ладно, спокойней, Тайни. Нет никаких призраков на корабле, очевидно Морнинг просто сочинила эту историю. Скорее всего проводка на складе полетела, я давно просила Груви заняться этим вопросом, а твоё живое воображение сыграло с тобой злую шутку. – объяснила Эмбер.

— Нет, Эмбер! Я точно его видела, Морнинг была права, и он уже выбрал меня своей жертвой! – испуганно произнесла Тайни.

— Тайни, прекращай, всё это выдумки! Вот что, иди-ка лучше в каюту и отдыхай на сегодня, я пойду к Груви и снова буду её тормошить по поводу проводки, а чтобы тебе было спокойнее, я отправлю пару офицеров тебе в охрану. Идёт? – сказала Эмбер.

— Охрану? Ну, эм, ладно. С-спасибо Эмбер. – поуспокоилась Тайни.

— Отдыхай, подруга. – сказала Эмбер. В сопровождении двух единорогов-офицеров Тайни отправилась в свою каюту, единороги встали снаружи возле её двери и несли дозор. Тайни привела себя в порядок, легла на свою кровать и укуталась в одеяло, она долго ворочалась и не могла уснуть. Она повернула голову на бок и увидела два сверкающих глаза, глядящих на неё из-за края кровати.

— Что? Не спится? – ехидно спросила сущность. Тайни с криком вскочила с кровати и сущность громко хохоча исчезла во вспышке молний, что выключила всю каюту. Единороги с оружием наготове вбежали внутрь и увидели только Тайни, с ужасом забившуюся в угол.

Два дня спустя Блюберри Кэнди совершала очередной дежурный обход основных отсеков жилой палубы и как раз проходила мимо жилых кают, одна из которых была заперта, она подошла к ней и постучалась.

— Тайни, родная, ну нельзя же так, ты уже третий день не выходишь. Пойдём лучше посидим в кафе, я заварю тебе свежий какао! – сказала Блюберри.

— Я никуда не пойду! Стоит мне только выйти, и я окажусь в копытах этого призрака! – крикнула Тайни через дверь.

— Тайни, послушай, Эмбер и Шайни сказали мне, что они нашли способ решить проблему, но нам нужно всем вместе собраться, чтобы всё получилось! – сказала Блюберри, но в ответ была лишь тишина. – Родная, ты нужна нам, правда. Я обещаю, что буду идти с тобой рядом и не позволю никакому призраку тебя забрать! – сказала она, через пару мгновений дверь открылась и из неё выглянула измождённая, сонная Тайни.

— Обещаешь? – жалобно спросила она.

— Обещаю, солнце, идём! – нежно произнесла Блюберри и приобняв повела её на инженерную палубу. Они вошли в небольшой отсек с щитками распределения для основного освещения на палубе, внутри уже были все остальные их друзья.

— Отлично! Ты всё-таки её уговорила! – обрадовалась Груви.

— Вы правда нашли способ решить вопрос с призраком? – спросила Тайни.

— На самом деле мы уже его решили, Тайни. – сказала Морнинг.

— Оказалось, что это был электрический сбой из-за плазменного шторма, просто голографическая система тоже накрылась и стала воспроизводить историю с призраком, которую записала, когда Морнинг её рассказывала. – пояснила Шайни и остальные кивнули в знак согласия.

— Т-то есть, не было никакого призрака? – робко спросила Тайни.

— Нет конечно, милая! Это просто старая байка для развлечения, не существует никаких призраков. – с улыбкой произнесла Морнинг.

— Не бывает никаких призраков значит? – раздался зловещий голос. В отсеке взорвались лампочки и захлопнулись двери. В темноте засверкали и забегали по панелям электрические дуги, а из пола начал подниматься сверкающий молниями силуэт пожилого пони в старой истрёпанной форме космофлота. – А кто же тогда я? – захохотал призрак. Тайни с ужасом прижалась к Блюберри, пони испуганно попятились назад и только Эмбер с невозмутимым видом стояла на месте.

— Груви! Ты же сказала, что решила проблему! – прошептала ей Морнинг.

— Я и решила! – ответила Груви.

— Ваше игнорирование моей персоны столь длительное время было крайне оскорбительно, а потому в качестве извинений, я жду от вас жертву! – сказал призрак, он указал тощим костлявым копытом на Тайни и пристально взглянул на Эмбер. – Самую робкую.

— Ой, какой ужас! Как страшно! Что же нам всем делать? – театрально произнесла Эмбер и на мордочке Шайни в тот момент появилась хитрая улыбочка. – Ты так уверен, что запер нас здесь, но это не мы заперты, это ты заперт здесь, один.

— Не понимаю, о чём ты речь ведёшь, сердитая единорожка, я призрак этого корабля и могу переместиться куда и когда… — начал вальяжно распаляться призрак, но в один момент обомлел. — Что? Что ты сделала!?

— Что? Попался? Мерзость электрическая! Я приказала инженерам отсечь питание отсека, когда в нём произойдёт перепад напряжения и теперь он изолирован от остального корабля. Когда Тайни прибежала ко мне в ужасе и всё рассказала, я подумала об электрической аномалии из плазменного шторма и решила посоветоваться с Груви. – сказала Эмбер.

— А я пошла к Морнинг уточнить про её историю с призраком! – сказала Груви.

— Я поняла, что дело совсем нечисто, подумала, что мог быть замешан предатель и пошла к Шайни. – сказала Морнинг.

— Значит это не призрак? – испуганно спросила Тайни.

— Нет, их называют Вольтами, это что-то вроде разумной электрической аномалии, они иногда перемещаются на корабли из плазменных облаков и паразитируют на них, правда обычно они ведут себя спокойно, чтобы их не обнаружили. К счастью, я знаю, как с ними бороться. – сказала Шайни.

— Пф! Всезнайка, тоже мне! Вы всё равно здесь заперты так же, как и я. – закатив глаза, произнёс призрак.

— Правда? Груви. – сказала Эмбер. Груви достала из сумки ломик и с небольшим усилием вскрыла входные двери. – Мы, пожалуй, пойдём, дружок, а ты оставайся здесь. Мы сейчас найдём батарею побольше и отправим тебя в ней дальше бороздить космос. – сказала Эмбер, выходя с друзьями из отсека.

— Погодите-погодите, ладно! Не надо в космос! Вы не представляете насколько это скучное и однообразное место, за пять столетий в облаке он уже успел мне надоесть по самое не могу! А тут наконец пролетал корабль с интересными живыми существами. Я услышал интересную историю и просто решил немного развлечься! – раздражённо произнёс призрак.

— Немного развлечься!? Я чуть с ума не сошла от страха! – разозлилась Тайни.

— Сейчас ты меня понимаешь, я был так же беспомощно зол, когда дрейфовал в космосе! Послушайте, я могу быть полезен, могу быстро переводить питание по кораблю и отслеживать любые неполадки, только не отправляйте меня обратно в космос. Ещё пять веков в однообразной чёрной пустоте я не выдержу! – сказал призрак.

— И-и? – спросила Эмбер, указывая копытом на Тайни.

— И мне очень жаль, что я поступил так с тобой! — недовольно проворчал призрак. – Ну, что скажете, капитан?

— Даже не знаю, Шайни, он и правда может помочь, но я не очень-то доверяю какому-то электрическому чудовищу, в любом случае решать тебе. – шепнула Эмбер на ушко Шайни. Та подошла к нему ближе и пристально посмотрела в его электрические глаза.

— Ладно, ты можешь остаться на корабле, если будешь помогать нам в нашей экспедиции и не будешь мешать экипажу. Но только дай повод, и ты сразу же отправишься за борт! Уяснил? – сказала Шайни. Призрак превратил своё копыто в руку и сплюнул на неё электрическим разрядом.

— Уяснил. По рукам! – сказал призрак и Шайни протянула ему копыто в ответ.

— Как нам в таком случае тебя называть? – спросила Морнинг.

— Призрак «Дружелюбного» вам уже не по нраву? – спросил призрак.

— Слишком длинно, нужно что-то попроще. Как насчёт «Вольтер»? – предложила Блюберри.

— Тц! Ладно, это звучит не совсем уж убого. – проворчал призрак.

— Рада, что мы с этим разобрались, но всем нужно возвращаться по своим каютам, завтра у нас тяжёлый день восстановления проводки! – скомандовала Шайни и уставшие пони разошлись по своим отсекам.

XIV Колыбельная

День Эмбер Комет начинался в приподнятом настроении, поскольку ей предстоял контрольный осмотр палуб для ведения отчёта. Она с удовольствием наблюдала гудение моторов и грохот механизмов на инженерной палубе, под эту своеобразную музыку техники и инженеры палубы неустанно работали над поддержанием состояния корабля. На жилой палубе пони то и дело быстро забегали перекусить в кафе к Блюберри, но затем быстро бежали на свои рабочие места. На главной палубе кипела работа, офицеры-единороги не отвлекаясь работали с диспетчерскими мониторами и панелями управления.

«Наконец-то! Идеальный порядок!» — довольно подумала Эмбер. Она зашла на мостик и заняла свой пост навигатора.

— Эмбер? Ты уже так быстро вернулась? – удивилась Шайни.

— Да особо и проверять нечего, Шайни. Твой новый подход и расстановка смен работают превосходно! Прямо глаз радуется! – ответила Эмбер.

— Стараемся изо всех сил, подруга! – сказала Блюберри. Эмбер обернулась и поймала себя на мысли, что она не заметила, как пробежала мимо неё и Тайни.

— О, привет, а вы чего тут ищите? – спросила Эмбер.

— Эм, нас Шайни попросила провести ревизию припасов и мы, м, хотим сказать, что всё не очень хорошо. – робко произнесла Тайни.

— У нас быстро кончаются запчасти, Шайни, а ещё подкормки для культур осталось довольно мало. – сказала Блюберри. — Нам стоит поискать место, где можно закупиться или…

— На радаре плазменный сигнал! 117 сфер от нас! Быстро сокращают дистанцию! – перебила её Милки в коммуникаторе корабля.

— Корабли Солнечного Ордена? – спросила Эмбер.

— Да, этого я и боялась. Они следовали за нами по шлейфу двигателя. – настороженно ответила Шайни.

— Есть идеи? – спросила Эмбер.

— Есть одна. – ответила Шайни, она скомандовала включить форсаж и направила корабль в другую сторону. – След двигателя отслеживается благодаря резонансу в излучении звёзд, так? Мы на окраине галактики, если выйдем за её пределы и сделаем небольшой крюк подальше от звёзд, они потеряют наш след.

— Н-но, разве не ты рассказывала про ч-чудовищ в тёмном космосе? – задрожала Тайни.

— Страшно!? – шепнул ей на ушко жуткий голос. Тайни вскрикнула и взмыла в воздух, она наблюдала как Вольтер на полу покатывался со смеху.

— Мы кажется договаривались, Вольтер! – строго произнесла Шайни.

— Ну простите, капитан! Просто не смог удержаться, когда это миленькое создание так вздрагивает от всяких пустяков! – вежливо произнёс Вольтер.

— Тебе нечего бояться, Тайни, эта история всего лишь старая сказка для маленьких жеребят, чтобы они не гуляли по тёмным улицам. Никаких чудовищ в тёмном космосе нет. – сказала Шайни.

— Это да, а вот заблудиться там легко, нам нужно обязательно держаться заданного курса и не сходить с него. – уточнила Эмбер. «Дружелюбный» быстро оторвался от погони и нырнул в портал ведущий на самую окраину галактического космоса, туда, где не было видно уже ни единой звезды. Системы наблюдения на капитанской панели перестали работать и вскоре корабль сотряс глухой удар по обшивке, такой, что Тайни содрогнулась от ужаса.

— Это ещё что? – спросила Шайни.

— Натолкнулись на космический мусор. Интересно откуда он вообще здесь взялся? – сказала Эмбер.

— Милки, включай гамма-сонар. – скомандовала Шайни в коммуникатор. Корабль начал выпускать волны излучения и улавливать их отражения. На голографическом мониторе перед Эмбер начали прорисовываться контуры объектов, которые представляли собой множество обломков кораблей.

— Это какое-то кладбище кораблей. – сказала Эмбер.

— Некоторые из них выглядят очень старинными. Как интересно! – восхитилась Шайни. «Дружелюбный» медленно курсировал на тихом ходе мимо обломков и остовов самых разных кораблей и казалось этому полю обломков не было конца. – Немыслимо! Я узнаю в этих обломках и корабли Эквестрийской Империи и корабли потерянной четвёртой экспедиции Содружества и даже корабли Повстанцев Хеликса! Это не просто кладбище кораблей, это было когда-то ещё и полем космической битвы! – восхищалась Шайни.

— Повстанцы Хеликса? – уточнила Эмбер.

— Первое государство, отколовшееся от Империи более 400 лет назад. Объединилось под командованием наместника Блайнда Хеликса, посчитавшего, что Империя больше не способна их обеспечить…

— Шайни! На сонаре активный сигнал! 32 сферы впереди от нас! – прервала их Милки Вэй.

— Корабль? – спросила Эмбер.

— Сигнал слишком слабый для корабля, похоже больше на сигнал от спасательной капсулы. – сказала Милки.

— Продолжаем идти по приборам. – сказала Шайни. – Милки, внимательно просканируй все частотные диапазоны, это может быть засада.

— Есть, капитан! – ответила Милки. Корабль подошёл вплотную к источнику сигнала и на какое-то время завис в пустоте. – Шайни, я просканировала все доступные частоты, в радиусе 156 сфер нет никаких других сигналов, только этот.

— Поняла, тогда загружайте капсулу на борт, посмотрим, что внутри. – сказала Шайни. Через ангар неподалёку от арсенала на нижней палубе, они затащили внутрь небольшой спасательный модуль, принадлежавший одному из кораблей Эквестрийской Империи. Судя по его обветшавшему виду, он провела в космическом пространстве не одно столетие. Подруги и несколько офицеров стояли перед ним и с опаской глядели на него.

— Ну что? Открываем? – спросила Эмбер.

— Да, только держите оружие наготове, на всякий случай. – сказала Шайни. Она нажала несколько крупных кнопок на корпусе, и капсула отсоединила дверцу, выпустив поток сжатого воздуха. Она взяла дверцу магией и отодвинула её в сторону и увидела внутри молодую тёмно-серую кобылку с небольшими торчащими клыками и перепончатыми крыльями, она сонно потирала слипающиеся глазки и потягивала свои копыта. Увидев пони, столпившихся вокруг неё она сжалась на полу и глядела на них испуганными сапфировыми глазками.

— Что это за маленькое чудо!? – умилялась Тайни.

— Никогда не видела ничего подобного! Что это за пони? – удивлённо спросила Эмбер.

— Удивительно! Это же бэт-пони! Насколько я помню, они всегда жили в столичном пространстве Империи. Это значит, что мы близко к нашей цели, Эмбер! – обрадовалась Шайни. Блюберри подошла ближе к капсуле, кобылка испуганно отстранилась назад.

— Не бойся! Мы тебя не обидим! Я хочу тебе помочь, милая! – ласково произнесла Блюберри, протягивая ей своё копыто. Кобылка неуверенно, с опаской, взяла её за копыто и вышла из капсулы. – Вот так, умничка! Как тебя зовут, маленькая?

— Ла… Лалабай. – робко ответила кобылка.

— Пойдём, Лалабай, ты, наверное, проголодалась за столько времени. – сказала Блюберри и повела её на жилую палубу.

— Груви, отнеси-ка эту капсулу в свой отсек, может получится разобрать её на детали. – сказала Шайни

— Уже бегу! – радостно ответила Груви. Остальные пони последовали за Блюберри на жилую палубу. Блюберри показывала Лалабай восхитительные жилые помещения корабля, та с любопытством осматривала прогулочные мостики, завораживающие голограммы и декоративные дорожки и растения, после чего Блюберри повела её в кафе и усадила за столик.

— Давай-ка посмотрим, что у меня для тебя есть, правда я не очень-то знаю, чем вы питаетесь. – сказала Блюберри, залезая в кухонные шкафчики у стойки заказов. Перебирая множество разных вкусностей на обратила внимание, как Лалабай широкими глазами смотрит на что-то вверху и пускает слюнки, Блюберри увидела у дверцы шкафчика сочное манго.

— Кажется я знаю, что тебе приглянулось. – с улыбкой сказала Блюберри и протянула его Лалабай. – Кушай на здоровье! – сказала Блюберри, погладив её по гриве. Кобылка с удовольствием уплетала манго за обе щеки и случайно своим острым слухом поймала разговор Эмбер и Шайни на противоположной стороне палубы.

— Значит они возникли во времена принцессы Луны? – уточнила Эмбер.

— Не совсем, во времена восстания Найтмер Мун, после его провала, фестралы на долгое время отправились в изгнание и жили в дали от посторонних глаз, но когда принцесса Луна снова вернулась на трон благодаря Элементам Гармонии, то вскоре была создана целая инициатива по возвращению их в общество пони. Благодаря помощи Твайлайт Спаркл и её друзей, это удалось провернуть довольно быстро. – объяснила Шайни.

— Ого, я этого не знала, действительно интересно. – сказала Эмбер.

— Неудивительно, что не знала. Они и так довольно малочисленны, а во время космической экспансии Империи, они неохотно покидали столичное пространство, поэтому о них почти не сохранилось информации. – сказала Шайни.

«О чём они говорят?» — подумала Лалабай. После ужина её пришла проведать Морнинг Скай и повела её в один з дальних коридоров жилых кают, где располагалась одна маленькая ухоженная каюта, где почти не ступало копыто пони.

— Можешь пожить здесь, малышка. – сказала Морнинг.

— Это ведь твоя каюта, да? – спросила Лалабай.

— Да, но я здесь почти никогда не бываю. Привыкла уже спать на оружейной палубе, поближе к своим родным орудиям. – сказала Морнинг и помогла малышке улечься в кровать. Она достала из сумки пару небольших печенек и положила их на комод неподалёку. – Это тебе на случай, если ночью проголодаешься. – сказала она с тёплой улыбкой.

— Можно спросить, мисс Морнинг Скай? – сказала Лалабай.

— Конечно, милая!

— Почему вы помогаете другим пони, даже если не знаете кто они и откуда? – спросила она.

— Потому что мы на «Дружелюбном» считаем, что все пони, откуда бы они ни были и кем бы они ни были, наши друзья. Даже если они так не считают, мы приложим все усилия, чтобы показать им настоящую силу дружбы. – с улыбкой сказала она и погладив её по гриве, вышла из каюты. Шайни Стрим продолжала вести корабль по приборам в течение долгих часов и наконец показался конец поля обломков, за которым простиралась космическая пустота.

— Отлично, мы прошли через этот мусор и по расположению поля можем скорректировать нашу траекторию. Пора возвращаться в границы галактики. – сказала Эмбер.

— Верно. Милки, выключай гамма-сонар и включай поиск звёздных сигналов на максимум. – сказала Шайни в коммуникатор, но ответа не последовало. — Милки, приём! Ты слышала приказ!? – сказала Шайни, но всё также не было ответа. Шайни переключилась на личный коммуникатор. – Груви, приём! Нужно срочно проверить, систему коммуникации корабля. Как слышишь? – сказала она и снова тишина.

— Не нравится мне это. – настороженно произнесла Эмбер.

— Коммуникаторы похоже работают, но ответа ни от кого нет. С ними что-то случилось! – взволновалась Шайни. – Достаньте оружие и держите его наготове! Я пошла искать остальных. – сказала Шайни и вытащила кристальный бластер из своей кобуры.

— Ты одна туда собралась!? Не сходи с ума, возьми с собой охрану! – ответила Эмбер.

— Нет, они нужны здесь. Что бы не случилось, даже если я тоже пропаду, мы должны продолжать движение, иначе кораблю конец! – сказала Шайни и отправилась на главную палубу. Чем дальше она уходила от мостика, тем более жуткой становилась картина. Диспечеров не было на месте, весь отсек был словно заброшен, в нём сохранялось лишь тусклое освещение и мёртвая тишина. Её вдруг нарушили звуки грохота под потолком, Шайни встрепенулась и наставила бластер в сторону откуда исходили звуки. Она медленно продвигалась вглубь отсека, оглядываясь по сторонам и навостряя ушки. Вдруг она услышала топот за углом коридора и нацелила туда бластер. На неё выбежала испуганная Блюберри с винтовкой на перевес.

— Блюберри! Ты меня напугала! – шёпотом произнесла Шайни.

— Шайни, у нас проблемы! – сказала Блюберри.

— Я знаю, не могу связаться с Милки и Груви! Теперь ещё и пони с главной палубы пропали! – сказала Шайни.

— Не только! На жилой палубе тоже все пропали! Что происходит!? – с ужасом произнесла Блюберри.

— Не знаю, но намерена это выяснить. Значит так, идём спина к спине, круп к крупу, оружие наготове и ни на шаг от меня! Ясно? – сказала Шайни.

— Дважды можешь не повторять! – ответила Блюберри. Они медленно начали продвигаться по палубе, рассчитывая каждый свой шаг. Они дошли до конца коридора, где была развилка, ведущая в комнаты отдыха и подсобные помещения главной палубы.

— Через комнату отдыха будет безопаснее. – сказала Шайни. Блюберри громко вскрикнула. Шайни лишь успела увидеть, как тёмное нечто схватило её и быстро утащило в вентиляцию. Шайни несколько раз выстрелила на опережение, но нечто чрезвычайно быстро скрылось в вентиляции. Шайни, пребывая в ужасе, продвигалась дальше ожидая атаки со всех сторон. Она осторожно открыла дверь комнаты отдыха и увидела на полу множество членов своего экипажа, включая Милки и Груви, без сознания. Шайни собиралась вернуться назад, но вдруг услышала тихую колыбельную, раздававшуюся вокруг, она хотела резко развернуться и нацелить свой бластер, но эти звуки, это пение тоненького голоса, словно сковывало её, вытягивало все её силы, создавалось ощущение будто оно звучит внутри её головы. Она сопротивлялась изо всех сил, но ужасная усталость обрушила её на пол, с трудом повернув голову она увидела у себя за спиной Лалабай и тёмную фигуру, стоящую за ней.

— Я не хочу этого. Мне жаль. – последнее что успела услышать Шайни перед те как провалиться в беспробудный сон.

Эмбер стояла на главной палубе в окружении охраны и пыталась докричаться до остальных в коммуникатор.

— Шайни! Шайни! Приём! – кричала она, но ответа не было. – Да куда они все пропали, Дискорд его подери! – разозлилась Эмбер. В это мгновение в пустоте космоса впереди от «Дружелюбного» стало сгущаться зловещее лиловое облако, из которого вдруг возник гигантский разрыв словно в самой ткани реальности, будто рваная рана в космическом вакууме из которой показалась сначала тёмно-фиолетовая носовая фигура в виде Найтмер Мун, следом за которой выплыл, больших размеров, обсидианово-тёмный корабль, напоминавший скорее традиционные морские корабли с носовой частью, кормой и килем, на его крыше располагались многочисленные шпили связи и орудийные башни, а его корпус хлестали завораживающие сине-фиолетовые молнии, вырывавшиеся из космического разрыва.

XV В объятиях кошмара: Часть I

«Это ещё что за чудовище!?» — подумала Эмбер, ошеломлённо глядя на зловещий корабль. Она услышала, как что-то едва заметно топнуло под потолком, Эмбер схватила вентиляционную панель телекинезом и выдрала её вместе с лазутчиком. Команда резко развернулась и вскинула оружие, целясь в абсолютно чёрного юного фестрала, медленно поднимавшегося на копыта.

— Со мной такие фокусы не пройдут! – сказала Эмбер, продолжая держать его на мушке. Фестрал молча и сердито глядел на неё своими яркими изумрудными глазами.

— Действительно, вы оказались гораздо более смекалистыми, чем ваши незадачливые друзья. – раздался голос в раскрывшихся дверях, через которые вошли несколько воинов в тёмно-лиловых доспехах с лунными символами, за ними следом вошёл невысокий, старый, исхудалый единорог тёмно-синего окраса в старинной одежде эквестрийского аристократа и бросил в сторону Эмбер зловещий взгляд его красно-оранжевых глаз. – Лишь вы на этом корабле оказались неподвластны чарам нашей крошки. – добавил он и из-за его спины робко вышла Лалабай. – Как и всегда, отличная работа, Лалабай.

— Признаться честно, не удивлена. Чего-то такого я и ожидала. – сказала Эмбер, с укором взглянув на Лалабай. – А теперь говори, кто ты вообще такой и что забыл на нашем корабле? – со злобой обратилась она к единорогу.

— Где же мои манеры? Позвольте представиться, моё имя Блэкхоул, правнук Эверклифа – одного из самых преданных слуг Госпожи Ночи. После того, как солнечный тиран, коего вы именуете Принцесса Селестия, отправила нашу госпожу в изгнание на Луну, ещё немногочисленные её слуги оставались верны ей в течение веков и за эту верность, были отправлены за ней следом. Но Найтмер Мун была милостива к нам, мы обнаружили, что недра этого небесного тела богаты магическими кристаллами. Благодаря им мы, единороги, сотворили корабли способные покорять просторы космоса, чтобы однажды собрать силы и вызволить нашу госпожу из несправедливого заключения! – сказал Блэкхоул.

— Найтмер Мун? Вы опоздали лет так на пятьсот. Найтмер Мун давно освободилась из заключения и благодаря магии Элементов Гармонии обрела искупление, вернувшись на свой трон в качестве Принцессы Луны! – сказала Эмбер. В глазах Лалабай читалось искреннее удивление.

— Избавь меня от этих еретических речей, заблудшая кобылка, Найтмер Мун никогда бы не простила столь жестокого предательства со стороны своей вздорной сестры! – надменно произнёс Блэкхоул.

«Может быть это действительно правда? Они же ведь обсуждали это тогда, на жилой палубе с той капитаншей! Как же её? Нужно её найти, она точно много знает о произошедшем в мире.» — подумала Лалабай.

— Скоро это изменится, мы соберём поистине большое войско, отстроим новую Лунную Империю среди звёзд и вернёмся в Эквестрию с огромной армадой звёздных кораблей! В тот день, мы вернём нашу госпожу на её законный трон! – распалился Блэкхоул. В пустоте открылось множество небольших пространственных разрывов, через которые прибыла целая флотилия малых кораблей в форме полумесяца. – Конечно, в одиночку этого не сделать, нам понадобится очень много рабочих копыт. – сказал он и через открытые двери вошли друзья Эмбер. Их взгляд был словно стеклянный, безжизненный, а на мордах не читалось ни тени эмоций. Блэкхоул провёл копытом по щеке Блюберри и повернул её мордашку к себе. – Прекрасные покорные слуги Госпожи Ночи. – сказал Блэкхоул. Зеленоглазый фестрал обратил внимание, что Лалабай пропала с мостика.

— Лала! Проклятье! Куда-же ты…? – тихо про себя произнёс он.

— Но не волнуйтесь, так не будет всегда, как только наша славная императрица вернётся на свой законный трон вы все, займёте достойное место у её копыт и будете славить её по своей свободной воле. – добавил Блэкхоул.

«Мои друзья! Да как он смеет…?!» — разгневалась Эмбер, но её внимание отвлекла другая мысль. -

«Погоди! Среди них нет Шайни! Куда она делась?»

В сознании Шайни мгновенными вспышками всплывали коридоры главной палубы и тёмные отсеки корабля, как вдруг раздался пронзительный визг, не слышный ухом, а будто разносящийся в самой её голове, который и разбудил её. Она очнулась в крохотной подсобке с множеством разных стеллажей, ящиков, а неподалёку от неё сидела Лалабай.

— Ты … разбудила меня? Почему? – удивилась Шайни.

-Хотела задать тебе вопрос. – сказала Лалабай

— Вопрос?

— Это правда, что Найтмер Мун вернулась к Селестии и продолжила править вместе с ней? – спросила Лалабай.

— Найтмер Мун сбежала из своего заключения более пятисот лет назад и была остановлена Элементами Гармонии, благодаря силе дружбы они смогли добиться от неё раскаяния, и она вернулась к Принцессе Селестии в качестве её прежней сестры, Принцессы Луны. – пояснила Шайни, доставая из сумки свой капитанский планшет. Покопавшись в файлах, она нашла архивные фотографии и видеозаписи, где Селестия и Луна были запечатлены вместе. – Вот, Гранд Галопинг Гала 1018, говорят тогда был лучший салют в истрории! Вот запуск первого космического корабля «Лунарик» в 36-ом, а вот Луна развлекается на фестивале «Джаз-Найт» в Мейнхеттене, не помню год если честно. Это правда, как видишь, и мы надеемся, что они до сих пор где-то там, на нашей исторической родине, и что они смогут нам помочь. – сказала Шайни.

— Глазам не верю! Это правда она! Значит Блэкхоул всё это время скрывал от нас правду, чтобы добиться от нас подчинения! Я нутром чуяла, что-то здесь не так! – возмутилась Лалабай.

— Лала, я хочу освободить своих друзей и продолжить поиски Эквестрии, именно для этого нас и отправили в экспедицию! Помоги мне спасти их, и мы сможем найти её вместе, вы сможете увидеть Принцессу Луну своими глазами. – сказала Шайни.

— После того, что сделал Блэкхоул, я больше не хочу плясать под его дудку! Так что я в деле! – ответила Лалабай.

— Тогда идём на мостик, у меня есть план. – сказала Шайни. Они пришли на мостик и Шайни с распахнутыми глазами и безжизненной мордочкой предстала перед Блэкхоулом.

— Что произошло? Почему она не пришла сразу? – строго спросил он Лалабай.

— Простите милорд, эта пони оказалась совсем тупенькой, даже дорогу обратно на мостик не смогла найти под гипнозом, пришлось притащить её самостоятельно. – сказала Лалабай. Блэкхоул подошёл ближе к Шайни и пристально, с недоверием рассматривал её пытаясь найти какой-то подвох.

— Хм-м. Ладно, похоже не обманываешь, она действительно под гипнозом. – недоверчиво произнёс Блэкхоул. – Так вот, станете сопротивляться, придётся разнести ваш корабль на части, а после, подобрать тех, что останутся в живых. – обратился он снова к Эмбер. Она же услышала за спиной едва заметный сигнал неисправности информационной панели.

 «Файл MP-12/04. Брось в открытый канал» — появились буквы на панели, а затем быстро исчезли. Эмбер с помощью магии незаметно переправила файл в открытый канал.

— Поэтому сделаю вам последнее предложение, добровольно преклоните свои колени перед глашатаем Госпожи и однажды вы узрите её во всём её великолепии и не останетесь без награды! – сказал Блэкхоул.

— Милорд, позвольте и мне сказать им кое-что, может это убедит их больше, чем далёкие награды. – с поклоном сказала Лалабай.

— Дерзкое заявление, но это даже забавно, действуй. – сказал он. Лалабай вышла вперёд и встала перед капитанской панелью. Она собралась с мыслями, положила копыта на панель и издала громкий пронзительный визг в коммуникатор корабля, от чего члены экипажа резко вскрикнули и пришли в себя. Эмбер и офицеры открыли огонь по Блэкхоулу, но тот моментально телепортировался на свой корабль вместе с гвардейцами.

— Вероломная предательница! Что ты себе позволяешь?! – яростно выпалил Блэкхоул в канал видеосвязи с «Дружелюбным».

— Я позволяю себе открыть правду нашим братьям и сёстрам, которую ты целенаправленно скрывал от нас ради поддержания своей власти! Капитаны, вы все видите сейчас этот файл, эти записи. Наша Госпожа вернулась к своей сестре и продолжила править с ней под эгидой Дружбы и Гармонии, это факт! Блэкхоул знал это, он обманывал нас всё это время! – сказала Лалабай.

— Ересь! Эти записи – фальшивки, созданные чтобы опорочить великую славу Найтмер Мун! Она никогда не вернулась бы к унизительной роли «второй скрипки»! Никогда бы не простила Селестию за её жестокое изгнание! – громко заявил Блэкхоул.

— Мы всё это время строили его империю, под его указку, а он прикрывался красивыми сказками про воинственную Госпожу, но факты говорят обратное. Она и сейчас где-то там, в Эквусе, и эти пони находятся в поисках её родной обители. Только вдумайтесь, если мы поможем им выполнить их миссию, мы сможем лично увидеть Её! – сказала Лалабай.

— Вы знаете, братья и сёстры, подобные мятежи недопустимы и угрожают самому нашему существованию! Потому мы обязаны стереть этих еретиков в космическую пыль! Открыть огонь! – скомандовал Блэкхоул и по его команде корабли флотилии начали разворачиваться для атаки. Шайни была готова предпринять манёвр уклонения, но повисла гнетущая тишина. – Я сказал огонь! Почему вы медлите!? – выкрикнул он.

— Милорд, если есть хотя бы призрачный шанс… — сказал один из капитанов.

— Она уже почти добилась своей цели! Вы уже готовы предать дело всей нашей жизни ради, пустых обещаний! – возразил Блэкхоул.

— Не слушайте его! Он снова пытается манипулировать нами! – крикнула Лалабай.

— Лала. – взволнованно обратился к ней фестрал с изумрудными глазами.

— Мунсолт, ты со мной? Я знаю, что для тебя это настоящий шок, но я правда доверяю этим пони, потому и спрашиваю тебя. – ответила Лалабай. Он с угрюмым видом взглянул на флотилию Блэкхоула и его главный корабль.

— Я с тобой, сестрёнка, как и всегда. – уверенно ответил Мунсолт.

— Довольно! Любой, кто нарушает приказ является позорным предателем в глазах Госпожи Ночи! Уничтожить корабль! – скомандовал Блэкхоул. Несколько кораблей открыли огонь по «Дружелюбному», чёрно-лиловые пульсирующие лучи, будто сотканные из вакуума, врезались в обшивку корабля и словно стирали её с лица вселенной. Шайни быстро увела корабль из-под огня и увидела, что перед ними развернулась целая битва между кораблями флотилии Блэкхоула.

— Дело дрянь, сестра, мы развязали целую гражданскую войну! – сказал Мунсолт.

— Нам нужно срочно уходить, возвращаемся на наш корабль! – ответила Лалабай. Мунсолт достал из своей сумки контейнер с крохотным осколком зловещего, чёрного, пульсирующего кристалла, он подошёл к Лалабай, повернул ручку на контейнере, и они оба исчезли в ослепительно яркой магической вспышке. Корабли Блэкхоула сотворили множество разрывов и ушли в них, через мгновение они снова вошли в пространство, появившись неподалёку от «Дружелюбного» и открыв шквальный огонь.

— Принцессы Великие! Что это за корабли!? Как они перемещаются!? – прибывала в шоке Эмбер.

— Понятия не имею! Никогда не видела ничего подобного! – ответила Шайни.

— Наши корабли открывают порталы в Измерение Кошмаров, именно так мы покинули Луну и научились путешествовать между звёздами! – сказала Лалабай по коммуникации.

— Как нам от них уйти!? Они нагонят нас в любом случае! – спросила Эмбер, едва удерживаясь на месте от сокрушительных ударов по обшивке.

— Следуйте за сигналом корвета «Отблеск»! И что бы не случилось, ни при каких обстоятельствах не останавливайтесь! Как поняли!? – спросила Лалабай.

— Чётко и ясно! Следуем за вами! – ответила Шайни. Флотилия продолжала яростную междоусобную войну, но несколько кораблей Блэкхоула увязалось следом за кораблями мятежников и «Дружелюбным», осыпая их чёрными лучами. Под шквальным огнём небольшая флотилия мятежников раскрыла несколько разрывов и погрузилась в них. Корабль Лалабай создав свой разрыв притормозил свой ход.

— Давайте, вы летите вперёд! – сказала Лалабай.

— Эм-м, не нравится мне это. – испуганно произнесла Тайни.

— Была — не была! – сказала Шайни и «Дружелюбный» нырнул в космический разрыв.

XVI В объятиях кошмара: Часть II

По ту сторону им открылось пространство, заполненное тёмными пёстрыми красками, переливавшимися, словно бесконечные клубы плотных грозовых туч. Вместо планет здесь были зияющие пустоты, обвитые и переплетённые друг с другом неким подобием зловещего свечения, даже свет от приборов «Дружелюбного» казался уже не лучами, а некой склизкой осязаемой массой, пропитывающей всё вокруг.

— Какое…отвратительное место.. не останавливаемся, надо… скорее выбираться. – с трудом произнесла Шайни. Чем дальше они двигались следом за флотилией, тем более далёкой и размытой она казалась, в какой-то момент они уже пропали из виду, следом за ними замерли, а затем растворились тучи и пропали пустоты. Осталась лишь Шайни, посреди статичной пустоты полотна тёмных красок.

«Что происходит? Я где!? Где корабль!?»  - подумала она.

— Я смотрю ты совсем не меняешься, всё такая же растерянная. – услышала она сзади свой собственный голос. Шайни обернулась и увидела себя саму, вальяжно восседающую в капитанском кресле на высоком пьедестале, в той самой злосчастной форме и фуражке. Вокруг неё, не прекращая и ни на что не реагируя маршировали офицеры с главной палубы «Дружелюбного».

— Ты? – потрясённо произнесла Шайни.

— Так точно, я, Капитан Шайни Стрим! – со зловещей улыбочкой ответила её копия.

— Не понимаю. Почему я вообще застряла где-то в нигде, вместе со своей копией? Где мой корабль? Где мои друзья? – спросила Шайни.

— О нет, кобылка! Ты ошибаешься. Я не твоя копия. Мы не одинаковы. – строго произнесла её копия. Она достала свою дубинку и звонко ударила по пьедесталу. Офицеры тут же встали перед ним и забрались друг другу на спины, соорудив живую лестницу, по которой Шайни в форме неторопливо спустилась вниз.

— Смирно! – скомандовала она, топнув копытом и офицеры мгновенно встали в один строй и выпрямились. Мордочка Шайни в форме выглядела довольной, или даже правильнее сказать маниакально удовлетворённой.

— Только взгляни! Идеальный порядок! Взгляни на эту решимость, эту уверенность, они готовы встретить любую угрозу и расправиться с ней! Я сделала из них настоящую сплочённую команду! – сказала она. – А теперь взгляни на свою. – добавила она, повернув голову Шайни в сторону, где она увидела мостик корабля, в котором вповалку лежали её друзья без единого движения.

— Н-нет! Но я же…

— Да, ты подвела их, наговорила им красивых сказок про Дружбу, про Гармонию, а они были и рады поверить. Эти идеалы не прошли проверку временем и изжили себя, ты прекрасно знаешь это, но боишься это признать. – сказала копия.

— Нет, не правда… — потрясённо ответила Шайни.

— Из-за того, что ты не смогла предпринять решительных и радикальных действий, твой талантливый экипаж погиб вместе со всей миссией! – сурово произнесла Шайни в форме, тыча ей в нос дубинкой. – Посмотри на себя, даже сейчас перед угрозой расправы ты теряешься и мечешься! – добавила она, крепко врезав по мордочке Шайни, та упала от удара и начала медленно подниматься на копыта. Шайни в форме подошла ближе и продолжила осыпать её безжалостными ударами дубинки. – Даже сейчас! Давай! Сделай что-нибудь! Решись! Решись! – к её ударам подключились офицеры, продолжая избивать беспомощную Шайни, сжимавшуюся на полу в слезах.

Груви внезапно очнулась на дружелюбном, на своей родной инженерной палубе. Она прошлась по коридорам и машинным отделениям, в которых было совершенно непривычно тихо, обычно здесь всегда кипела работа и грохотали механизмы, но теперь повисла гнетущая тишина.

— Эй! Привет! Здесь есть кто-нибудь? Почему моторы простаивают? – эхом раздавался её голос на палубе, но не было никакого ответа.

— Никого не осталось, Груви. – внезапно раздался печальный голос на другом конце моторного отделения. – Корабль не выдержал перехода через разрыв. И это твоя вина. – в отделении зажегся свет, озарив расстроенную Шайни, стоящую посреди ржавых, раскуроченных моторов и механизмов, дымившихся и скрежетавших под собственным весом. Груви в ужасе и растерянности озиралась по сторонам.

— Но как!? Не может быть! Я же делала всё, чтобы корабль был в лучшем виде! Я старалась изо всех сил! – со слезами произнесла она.

— Плохо старалась. Видимо всё это время ты просто пыталась показать себя с лучшей стороны и продемонстрировать свой талант, но совсем не думала о том, чтобы превзойти свои возможности и вывести корабль в идеальное состояние. Ты лишь тешила своё самолюбие и совсем проигнорировала потребности команды. Вот тебе результат. – угрюмо произнесла Шайни.

— Нет…

— Всё кончено. – добавила она. Корабль с громким скрежетом начал разваливаться на части и с мощным потоком исходящего воздуха их обоих вышвырнуло в бескрайнюю пустоту. Улетая всё дальше, Груви с болью в сердце наблюдала, как обветшалый остов «Дружелюбного» продолжает раскалываться на части.

 Милки Вэй оказалась в отделе связи со своей привычной громоздкой аппаратурой, она собиралась взяться за свою привычную работу отслеживания сигналов, как вдруг она услышала шум, доносящийся с жилой палубы. Она вышла из своего отсека и увидела, что в самом низу жилой палубы идёт масштабная вечеринка в самом разгаре, с вкусняшками, сидром и громкой музыкой. Внизу были все её друзья и все остальные члены экипажа. Она спустилась в самый низ и подошла к своим друзьям.

— Привет, девочки, я и не знала, что здесь какая-то вечеринка! – сказала Милки.

— А, ну да, неудивительно, тебя вроде как сюда и не приглашали. – сказала Эмбер.

— Не…приглашали? Но почему? Мы же вроде неплохо провели время в Ночь Кошмаров. – удивлённо произнесла Милки.

— Ну как сказать неплохо? Ты в основном молчала и даже не участвовала в основном празднике. – сказала Эмбер.

— В этом вся и проблема, ты всегда держишься особняком, не участвуешь в общих делах и общем веселье. Мы даже толком не знаем, что ты за пони!? В нашей дружественной обстановке это совершенно неприемлемо. Потому мы приняли решение, что ты должна покинуть нашу команду и наш корабль. – строго отрезала Шайни.

— Покинуть? – печально спросила Милки.

— Ты нам не подруга. – сказала Шайни.

— Я…Я поверить не могу! – на глазах Милки проступили слёзы. – Блю? – произнесла она, глядя на неё, но та лишь расстроенно отвела взгляд. Милки едва успела заметить, как перед её мордочкой захлопнулась крышка спасательной капсулы и на мощной реактивной тяге капсула отправилась прочь от корабля, оставив Милки Вэй в полном одиночестве.

Блюберри увлечённо занималась посадками в ботаническом отсеке и наблюдала за тем, как растут и крепнут её любимые растения. Вскоре она решила выйти на жилую палубу и проверить, как дела у остального экипажа. Когда она вышла на палубу, она заметила, что все её заведения переполнены членами экипажа со всего корабля.

— Что тут происходит? Почему все здесь? – удивлённо спросила она.

-Блюберри! У нас проблемы! К нам вторглись чейнджлинги! Главная палуба не справляется, а нижние совсем не готовы к бою! Тебе придётся принять командование! – прокричала Эмбер в коммуникатор.

— Заставлять экипаж сражаться!? Эмбер, ты же знаешь, я не смогу! – испуганно ответила Блюберри.

— Больше некому, Блю! Ты единственная из оставшихся, кто обладает талантом к этому. – сказала Эмбер и пропала в шуме помех. Блюберри услышала, как двери лифта начали сокрушать тяжёлые удары, оставляя на них вмятины.  Она собралась с силами и хотела сделать шаг вперёд, но её копыта словно что-то сковало она не могла пошевелиться с места. От очередного удара двери погнулись, а пони испуганно начали забиваться в углы и отчаянно носиться по палубе в поисках выхода. С громким скрежетом метала и жужжанием крыльев на палубу влетели чейнджлинги и начали утаскивать истошно кричащих пони. Блюберри с ужасом наблюдала эту картину, будучи не в силах пошевелиться или издать хотя бы какой-то звук.

Тайни увлечённо наводила порядок на одном из складов жилой палубы, напевая под нос весёлую мелодию.

— Кхм-кхм! – раздался голос Эмбер у неё за спиной. Тайни испуганно вскочила с места и случайно опрокинула стеллаж, который навалился на другой и запустил цепную реакцию, в ходе которой попадали все стеллажи на складе.

— Ой, Эмбер, прости. Я, эм, случайно, я всё уберу. – с виноватым видом тихонько произнесла Тайни.

— Я не могу понять, что ты здесь делаешь. – строго произнесла Эмбер.

— Ну, эм, ты же просила заняться разбором инвентаря на складе.

— Два с половиной часа назад! А вижу теперь вот это, и ещё у тебя целых три поручения впереди! – раздражённо произнесла она.

— П-прости Эмбер, я … я правда не успеваю, но я всё сделаю. – взволнованно произнесла Тайни.

— Эх, хватит с меня! Мы все уже сыты по горло! Ты ни с чем не справляешься! Ты абсолютная бездарность! Уж прости, но я говорю, как есть! Такой член экипажа на корабле нам ни к чему. Абсолютно бесполезный балласт. В общем, я подаю заявление на отстранение тебя от службы, Тайни. – сказала Эмбер.

— Нет! Пожалуйста! Только не это! Я исправлюсь! Я научусь работать! Дайте мне ещё шанс! – в слезах умоляла Тайни, но Эмбер молча вышла в абсолютно тёмный коридор оставив горько рыдающую Тайни одну, посреди опрокинутых стеллажей.

Морнинг Скай долго и кропотливо работала над большим механизмом вот уже несколько часов подряд в своей родной мастерской и наконец работа была завершена. Она сделала пару шагов назад, чтобы лучше рассмотреть своё творение – огромное лучевое, магическое орудие для нового класса кораблей. Она не могла оторвать глаз от этого шедевра оружейного искусства, но найдя в себе силы, она оторвалась от воодушевлённого созерцания, чтобы распахнуть ворота своей мастерской. Снаружи стояли её родители с её младшей сестрой и восхищённо рассматривали нарисованную ей картину.

— Мам, пап, посмотрите на это! На этого красавца ушло больше полугода, но это того стоило! Это по-настоящему грозное и величественное оружие! Лучшая из моих работ! – с гордостью презентовала Морнинг.

— Да, очень даже неплохо. – сказала её мама, даже не поднимая глаз на работу Морнинг.

— Вам не нравится? – расстроенно спросила Морнинг. – Столько было проделано работы, пришлось применить невероятно творческий подход!

— Морнинг, дорогуша, мы понимаем твою увлечённость всеми этими орудиями, но это совсем не то что мы ждём от тебя, это не искусство! – сказала её мама.

— В создании орудий убийств нет совершенно ничего выдающегося. Ты должна стыдиться создавать подобное! Почему ты не можешь быть, такой же талантливой, как твоя сестрёнка и создавать подлинное искусство, дабы прославить нашу семью!? – строго произнёс отец.

— Но, пап…

— Ты позор нашей семьи, Морнинг. Бездарность. – печально произнёс он. Морнинг не успела заметить, как они пропали из виду, а её грандиозное орудие начало рассыпаться и разваливаться на части. Она пыталась удержать его копытами и присоединить детали обратно, но безуспешно, огромная груда деталей просто завалила её всей своей массой.

Эмбер стояла за пультом управления одна, когда корабль сотрясали крепкие удары, остальные члены экипажа и её друзья ворочались на полу без сознания, обливаясь холодным потом. Она пыталась найти корабли мятежников и снова сесть им на хвост, пыталась открыть портал, но всё безуспешно.

— Да что не так с этим проклятым местом!? Почему корабль меня не слушается!? – возмущалась Эмбер. Она смогла наконец включить режим форсажа и корабль помчался вперёд, уходя глубже в переливающееся пространство. Перед ней вдруг показались очертания кораблей мятежников вдалеке, но когда она пыталась переключить панель, та начала словно пениться. И панель, и корабль быстро превратились в смазанную бесформенную жижу и стекли на пол, оставив Эмбер посреди жуткой пёстрой пустоты.

— Это что ещё за фокусы!? Где мой корабль!? – возмутилась она. За её спиной показался мягкий свет уличной лампы.

— Я вас не отпущу! Это слишком опасно! – услышала она голос самой себя, когда она ещё была жеребёнком. Эмбер обернулась и увидела момент из своего детства, когда её друзья из лагеря ночью забрались в лодку и собрались отправиться в плавание по озеру, под сиянием трёх гигантских лун её родной планеты. Маленькая Эмбер стояла на берегу и держала трос магией, не давая отвязать её от пирса. Взрослая Эмбер попыталась подбежать к ним, но врезалась головой в некую невидимую преграду.

— Да отцепись ты! Ненормальная! Сама боишься плыть с нами, трусиха, так остальным не мешай! – сказал один единорог из их группы и скинул её в воду, отчего Эмбер выпустила трос и жеребята отправились в плавание. Взрослая Эмбер с болью в сердце смотрела на маленькую себя, провожавшую взглядом лодку, уходящую в ночную дымку с веселящимися жеребятами.

— И с тех пор никто из них так и не вернулся, а всё потому что ты не была настойчива, ты боялась обидеть друзей или что они плохо о тебе подумают. – раздался в пустоте зловещий голос.

— Они погибли из-за моей трусости и нерешительности, я знаю это и больше не допущу такой ошибки! – уверенно произнесла Эмбер.

— Да что ты!? Позволь тебе показать кое-что. – сказал голос, и сцена вдруг сменилась на мостик «Дружелюбного», где лежали без сознания она и её друзья. Что-то в это время крепко сотрясало и дырявило обшивку.

— Нет… — потрясённо произнесла она.

— У тебя были все возможности уговорить капитана или перехватить управление, чтобы не попасть в это страшное место. Ты чувствовала, что это плохая идея, но боялась возразить, боялась, что друзья в штыки воспримут твои решения, как тогда. Пора признать, твоя храбрость и решительность лишь показуха. В глубине души, ты всё та же напуганная и неуверенная в себе кобылка, ты просто ловко научилась всех обманывать. – произнёс зловещий голос. В голове Эмбер витали тысячи мыслей, она никак не могла прийти в себя. Её копыта тряслись, она изливалась холодным потом, дышать становилось всё труднее, она давно такого не ощущала. Страх, неконтролируемый страх одолевал её. Она глядела на своих друзей в опасности и осознавала, что ничем е может им помочь, она металась и совершенно не знала, что ей делать. Она стала замечать будто тьма сгущается вокруг неё, и её друзья начинают пропадать из виду и в тот момент она резко отвернулась и зажмурилась.

— Я подвела их. И больше не совершу такой ошибки! – со злостью сказала она самой себе, собравшись со всей своей силой она начала лягать задними копытами невидимую преграду, что есть сил. Преграда продолжала стоять как ни в чём не бывало, но Эмбер упрямо продолжала бить по ней всё сильнее и ожесточённее.

— Уже так быстро лишилась рассудка? Бесполезно. Её невозможно разбить. – прошептал голос, но Эмбер начала бить ещё усерднее и ожесточённее, стиснув зубы и игнорируя усталость.

— Ты что? Совсем не соображаешь? Невозможно. – раздражённо шептала сущность, но Эмбер не отвлекалась и продолжала бить сильнее. Она уже практически не чувствовала копыт, но также ей казалось, что каждый новый удар становится легче.

— Остановись! Ненормальная! – раздражённо произнесла сущность. После тяжёлого удара копытами, Эмбер развернулась, взяла разгон и с яростным криком протаранила преграду, разбив её на тысячи стеклянных осколков. Внезапно её озарила яркая вспышка и она резко вскочила на копыта, оказавшись перед своей навигаторской панелью, посреди оглушительного сигнала тревоги и грохота обшивки.

— Шайни! Шайни! Приём! Кто-нибудь! Отзовитесь! – громко кричала Лалабай в коммуникатор.

— Лалабай! Это Эмбер Комет, слышу тебя! – ответила Эмбер.

— Хвала Найтмер! Эмбер срочно включай полный вперёд и лети к разрыву! Не засыпай любой ценой! Эта штука почти сожрала вас! – кричала Лалабай.

— Какая шт… — хотела произнести Эмбер, но вдруг увидела, как гигантские когти и зубы, словно сотканные из чёрного густого дыма, со скрежетом разрывали обшивку корабля, будто тонкую бумагу. Эмбер стремительно экранировала мостик и включила форсаж. Корабль помчался к разрыву, но сущность не отцеплялась от корабля и атаковала ещё яростнее.

— Принцессы Великие! Что это за монстр!? – выкрикнула Эмбер.

— Это Тень – одна из страшнейших сущностей Измерения Кошмаров, она использует ваши страхи и слабости, чтобы довести вас до отчаяния и питаться им! Не засыпай! – ответила Лалабай.

— Обстреляйте её, сбейте её как-нибудь! – сказала Эмбер.

— Не сработает, оно не отпустит вас пока вы не выйдете в реальный мир! – ответила Лалабай. Корабль уже почти достиг разрыва. Сущность прорвала огромную дыру в крыше корабля, через которую было видно её исполинские размеры, её бесформенное туловище, из которого шёл тусклый синий луч света. Сущность начала тянуть свою дымную лапу к друзьям Эмбер, та выпустила из рога магический луч по нему, продолжая пилотирование, но сущность не останавливалась. Едва она успела коснуться мордашки Шайни своим дымным когтем и оставить крохотную царапину, как корабль вырвался в нормальное пространство, оставив Тень позади. «Дружелюбный» был похож на разодранный в клочья остов, было сложно поверить, что он вообще способен летать. Шайни и её друзья с большим трудом начали пробуждаться и подниматься на копыта. Шайни встряхнула головой и увидела впереди, тяжело дышащую Эмбер повисшую на навигаторской панели.

— Эмбер. – тихо окликнула её Шайни. Эмбер развернулась и тут же бросилась ей на шею с крепкими объятиями.

— Больше никогда не пугайте меня так. – сказала она, проронив одинокую слезу.

XVII Важнейшее лекарство

На кораблях флотилии мятежников стало неожиданно пусто. Ещё до того, как Лалабай успела кинуть клич о помощи, уже большинство фестралов с кораблей поспешили на помощь «Дружелюбному». Под руководством Груви и инженерной команды они долго и упорно восстанавливали обшивку и системы корабля, Шайни посмотрела на работу в машинном отделении через окно коридора, во время обхода. Груви уверенно продолжала трудиться уже седьмой час и на её мордочке не было и следа усталости, только горячая решимость довести дело до конца, чего нельзя было сказать о других инженерах, они явно выглядели подавленными и измотанными.

«Невероятно! Неужели она так стойко держится на стрессе? Хорошо, что это идёт на пользу кораблю, лишь бы бедняжка себя не измотала.» — подумала Шайни, глядя на неё усталым взглядом. Она спустилась на лифте на жилую палубу и проследовала ко входу в медицинский отсек, где её ждал доктор Мин.

— Шайни, вот и вы. – поприветствовал её доктор, на фоне большинства членов экипажа он выглядел несколько бодрее. – Как вы себя чувствуете?

— До сих пор не могу в себя прийти, но вроде держусь. – ответила Шайни. – Меня интересует состояние остального экипажа. – Вито предложил ей пройтись вместе с ним по палубе.

— Наш отсек в экстренном порядке обследовал большую часть экипажа и вёл сторонние наблюдения, некоторые пони получили небольшие ранения, ничего серьёзного, но все испытали серьёзнейший стресс и до сих пор находятся в подавленном состоянии. Похоже все они видели нечто, которое можно описать лишь как кошмар наяву. – сказал доктор. Они вошли в лифт и Вито нажал кнопку главной палубы. – Пони почти не спят и я лично видел, как много стали выбрасывать объедков в утилизацию.

— Они стали ещё и плохо есть. – задумчиво произнесла Шайни и открыла магией двери главной палубы

— Верно, экипажу сейчас важнее всего взбодриться и восстановить силы, а также найти опору и поддержку, работа психолога – это безусловно хорошо, но гораздо важнее и действеннее сейчас взаимная поддержка самих членов экипажа по отношению друг к другу. – сказал Вито. Они вошли в центральное помещение и увидели впереди Блюберри и Эмбер, те стояли перед стеной напротив маленькой зоны отдыха и цепляли на неё небольшие металлические пластинки.

— Вы привели меня к Эмбер и Блюберри. Почему? – спросила Шайни.

— Все мы видели ужасные кошмары в том месте, Шайни, но только кошмар Блюберри сбылся наяву. – печально ответил он и отправился обратно в свой отсек. Эмбер заметила Шайни и тихонько обернулась, она печально взглянула на Блюберри, а затем перевела этот взгляд на Шайни. Блюберри же продолжала молча цеплять пластинки на стену.

— Блю? Как ты, милая? – ласково спросила Шайни.

— Шестьдесят три. – заплаканным голосом ответила Блюберри.

— Шестьдесят три?

— Мы потеряли шестьдесят три пони. – сказала Блюберри и в тот момент Шайни разглядела, что что на пластинках были выгравированы имена членов экипажа. – Ни кусков формы, ни следов, ничего не осталось, они словно…словно просто исчезли. Я хорошо знала каждого из них. Велми так и не убрал шоколадное пятно на двери кафе, хотя я семь раз ему напоминала. Флан, никогда не забуду её заливистый заразительный смех! Коралл, она почти закончила подарок своему маленькому кузену, Борму, крохотную модельку нашего корабля из пластика. – говорила Блюберри и каждое слово давалось ей всё тяжелее. – А ещё бедняжка Тайни…

— Селестия! Неужели и она!? – едва не разрыдалась сама Шайни.

— Нет-нет, она заперлась в своей каюте и не выходит, но она была такой разбитой!

— Фух! Блюберри, я сама перепугалась!

— Она совсем не отвечает и ни звука не издаёт, просто молча сидит там. – сказала Блюберри, Шайни видела, что она вот-вот расплачется вновь.

— Блю, послушай, тебе надо отдохнуть и это не просьба. Сходи в кафе, поешь как следует и постарайся хотя бы немного поспать. Пожалуйста, ради нас всех! За мемориал не волнуйся, я закончу его сама. – сказала Шайни приобняв её. Блюберри печально кивнула.

— Пойдём подруга, только подожди секундочку возле дверей, хорошо? Я тебя догоню. – сказала Эмбер и Блюберри медленно побрела к дверям палубы. – Шайни, спасибо тебе огромное, я знаю, что тебе безумно тяжело, как и всем нам, но ты всё равно находишь в себе силы поддержать нас!

— Для чего ещё нужны друзья, Эмбер? – сказала Шайни. Эмбер крепко обняла её, а затем побежала догонять Блюберри. Шайни не спеша закончила мемориал и печальным взглядом оглядела его, заново прочитав каждое имя. Было удивительно, но этот грустный вид кажется даже немного успокоил её. Она вошла на мостик и проверила навигационный компьютер, на нём отобразились координаты планеты в одной из ближайших систем со специализированным разрешением на посадку.

«Отлично, кто-то всё-таки отозвался на запрос о посадке, пожалуйста пусть это будет не ловушка!» — подумала про себя Шайни и установила курс на эту планету. Управляя кораблём, Шайни долго и печально глядела на кнопку включения интеркома и всё никак не решалась её нажать, собравшись с мыслями она наконец включила его.

— Друзья, говорит ваш капитан Шайни Стрим. Я прекрасно знаю, что вам довелось пережить. Всем нам довелось. Знаю, как вам сейчас плохо и как сильно вы растерянны, но я прошу вас найти в себе силы продолжить наш общий путь. Прямо сейчас посмотрите на тех, кто рядом с вами. Прямо сейчас им нужна ваша поддержка и помощь, скажите им что вы чувствуете и выслушайте, что чувствуют они. Окажите друг другу всю возможную поддержку и именно так мы преодолеем этот тяжёлый кризис. Наш корабль сейчас держит курс на дружественную планету, где мы сможем отдохнуть и восстановить силы, крепитесь, ради Содружества и наших друзей! – Шайни выключила связь и утомлённо выдохнула. Следующие три часа они вместе с Эмбер и пилотами вели корабль через неизведанные системы, пока корабль наконец не достиг планеты Поло, указанной в координатах. Через плотные слои атмосферы корабль стремительно спустился к поверхности и выдвинулся к небольшой, наспех приготовленной площадке, расположенной в горной долине. Перед выходом Шайни спустилась на оружейную палубу и позвонила в закрытые ворота, но никто не отвечал.

— Морнинг? Это я – Шайни. – сказала Шайни, но никто не ответил, было только слышно, как на пол падают запчасти и инструменты и беспрерывно кипит работа. Шайни оставила попытки попасть внутрь и спустилась ниже на жилую палубу, где помимо нескольких членов экипажа были Блюберри и Милки. Милки о чём-то рассказывала Блюберри и иногда на её мордочке проступала искренняя тёплая улыбка.

— Шайни! Ты пришла нас проведать? – радостно поприветствовала её Милки.

— Конечно! Как вы?

— Ну, уже намного лучше. Может с виду так сразу и не скажешь, но твоя речь очень помогла нашим друзьям.

— Для меня это огромное облегчение, подруга! – сказала Шайни и Милки встретила её слова улыбкой. – Я для чего ещё зашла, мы уже приземлились, выходите наружу, посмотрите какая там красота!

— Блю, ребята, выйдите осмотритесь и захватите с собой вкусняшек, мне тоже возьмите! – обратилась Милки к находившимся на палубе пони.

— Ты не идёшь? – спросила Шайни.

— Я чуть позже подойду, надо кое-что доделать для Блюберри. – шепнула ей на ушко Милки.

— Хорошо, но надолго не задерживайся. – сказала Шайни и направилась обратно на главную палубу к шлюзу. Она вышла наружу на зелёный луг и вдохнула прохладный свежайший горный воздух, в дальней части долины журчал ручей, берущий своё начало в большом голубом озере. На фоне крутых каменистых пиков раскинулось небольшое уютное поселение, а за спуском из долины виднелись бесконечные горные вершины и холмистые ряды, от их обилия буквально рябило в глазах. Она видела, как мимо неё проходили топы членов экипажа, заворожённые красотой этого места, видела, как в открытый грузовой ангар корабля завозят припасы и запчасти. Обернувшись, она заметила, как к ней подошла ухоженная фиолетовая земнопони в приподнятом настроении.

— Приветствую вас на нашей скромной планете Поло! Вы капитан Содружества, Шайни Стрим, верно? – поприветствовала её земнопони.

— Да, верно. Спасибо вам ещё раз огромное, что вы ответили на наш сигнал о помощи! Нас всех очень сильно потрепало и нам чрезвычайно нужен хороший отдых! –ответила Шайни.

— Зовите меня Аура и вы обратились по адресу! Наша маленькая аграрная колония то самое место где можно отдохнуть телом и душой! Мы готовы принять весь ваш экипаж, у нас есть горячая и вкусная еда, настольные игры, а для особенно утомлённых – горячие источники вон в тех миниатюрных домиках! Не стесняйтесь, можете сходить хоть сейчас! Только долго не сидите, это может навредить здоровью. – сказала Аура.

— О, горячая ванна — это то что мне сейчас точно не помешает! – с предвкушением произнесла Шайни.

— Тогда прошу за мной, я всё для вас подготовлю! – Аура проводила её до домиков и подготовила бассейн. Блаженный отдых в горячем источнике на фоне горных пейзажей после всего пережитого словно тянулся вечно, казалось будто весь пережитый ужас растекался по его водной глади. Она даже не заметила, как уже наступил вечер и солнце понемногу уходило за горизонт. Закончив свой отдых, она вышла наружу и оглядела поляну, где на уютных пледах группами собрались члены экипажа с закусками, они общались друг с другом и любовались закатом и, хотя они всё ещё только начинали приходить в себя, было похоже, что сила дружбы и хороший отдых, медленно, но верно побеждали уныние. Только Тайни стояла одна в стороне у спуска из долины и неотрывно глядела вдаль, на спине у неё лежали нагруженного вида сумки. На вид она не была грустной или подавленной, она выглядела скорее печально-задумчивой.

— Тайни! Я рада, что ты наконец выбралась из каюты! – радостно произнесла Шайни, подойдя к ней.

— Не стоило п-переживать, Шайни, мне просто нужно было время подумать.

— Почему ты не с остальными? Ребята хорошо проводят время, как я вижу.

— Мне нужно было уединиться, чтобы принять решение. Сложное. – сказала Тайни и глубоко вздохнула. – Я ухожу, Шайни.

— Уходишь!? В смысле, уходишь на совсем!? – шокировано спросила Шайни.

— Да. Тут недалеко я присмотрела, крохотное фермерское хозяйство, хозяева готовы меня принять ухаживать за полями. Неплохая и простая жизнь, как по мне.

— Но почему?

— Разве не очевидно? Б-без меня вам будет лучше. На корабле я только мешаю и ,м, очень сильно подставляю этим всех вас. Экипажу и так тяжело без моих провалов.

— Тайни, родная, ты что!? Это неправда! Ты важный член нашей команды! Гораздо важнее, что ты наша лучшая подруга!

— Нет, правда, Шайни. Эмбер, да и другие офицеры не упускают случая тыкнуть меня носом в мои же неудачи, они явно предпочли бы, чтобы меня не было на корабле. – печально произнесла Тайни. Шайни подошла ближе и приобняла её.

— Ты знаешь, когда я слетела с катушек со всей этой капитанской строгостью, ну ты помнишь, после того как я нагрубила тебе, девочки мне потом рассказали, что когда Эмбер об этом узнала, она готова была со злости повыдирать мне всю гриву, из-за того что я довела тебя до слёз. – сказала Шайни.

— Что? Правда? – удивилась Тайни.

— Ага, а ещё Эмбер сама мне не раз говорила, что у неё сердце кровью обливается, когда она видит тебя расстроенной из-за твоих провалов и обещала себе, что однажды ты сможешь гордиться своими достижениями и своим местом в команде. Поэтому она постоянно тебя отчитывает, Тайни, потому что она заботится о тебе больше всех нас и  хочет чтобы ты стала уверенной в себе и самостоятельной! – сказала Шайни, в тот момент она увидела, как Тайни растрогалась, как сдерживается, чтобы не заплакать. – Только Эмбер об этом ни слова! А то она меня точно прибьёт! – Тайни немного захихикала, но потом снова приняла серьёзный вид.

— Я же не рассказывала, как я оказалась на корабле?

— Что меня удивило, о тебе довольно мало информации в личном деле.

— Адмирал Блюспейс помог и мне тоже. – сказала Тайни.

— Правда?

— Да, всё дело в том, что я родом с Темпеста.

— Ого! Никогда бы не подумала! Это колонией трудно назвать: пустоши, невыносимая жара, огненные бури и море опасных хищников. Я думала там живут только закоренелые вояки. – удивилась Шайни.

— Мои родители, как раз из таких. Ну, а когда в семье появилась я, то они всеми силами хотели уберечь меня от всего того, что пережили они сами. Поэтому я всё время безвылазно сидела дома, под постоянной нескончаемой опекой и присмотром, мне ничего не доверяли делать, я ничем не могла увлечься, даже кьютимарка у меня к таким годам так и не появилась.

— Это жестоко. Я могу понять чувства родителей, но так тоже нельзя.

— В общем-то, у м-меня было всего два развлечения в тех местах: взять без спросу мамин бластер и пострелять из окна по сверкающим камешкам на скалах неподалёку, за что я часами потом стояла в углу; и в ночном небе наблюдать за тем, как проходят учения космофлота над планетой. Однажды во время очередного учения я увидела в этом возможность. Возможность, попытаться стать кем-то, кроме запуганной пони-затворницы и я решила написать письмо в академию, рассказала свою историю и попросилась зачислить меня. Каково было моё удивление, когда через пару дней прилетел адмирал и поговорил наедине с моими родителями. Не знаю, что он им сказал, но они со слезами на глазах согласились отпустить меня учится во флот, а после окончания академии, меня зачислили на «Дружелюбный» ассистентом. Что было дальше ты знаешь. – рассказала Тайни, впервые её голос звучал столь уверенно и открыто.

— Вот это я понимаю история!

— Понимаешь теперь? Я пошла сюда потому что… потому что хотела стать кем-то, представлять из себя что-то. И облажалась! – расстроенно произнесла она.

— Тайни, скажу тебе как капитан, который едва не угробил корабль с экипажем в свой первый же день — не облажалась! Тебе просто нужно больше времени, чтобы найти своё место в команде, и я обещаю, совместными усилиями мы его найдём, только дай нам ещё шанс. Дай себе ещё шанс. Что скажешь? – сказала Шайни. Тайни печально вздохнула и на минуту погрузилась в раздумья.

— Если ты так уверена, то, наверное, м, я попробую ещё раз – неуверенно ответила Тайни.

— Ура! Даже не сомневайся, подруга, вместе мы справимся! – Шайни крепко обняла её на радостях, и они вместе присоединились к своим подругам. За долгими беседами, песнями и вкусняшками они провожали солнце, медленно уходящее за горные пики.

XVIII Творческий порыв

Перед самым рассветом, Шайни наблюдала, как "Дружелюбный" плавно приземлился на посадочную площадку, его новенький отремонтированный корпус слегка поблескивал в свете посадочных огней.

— Вот это другое дело, совсем как новенький! — с довольной улыбкой произнесла Шайни.

— А я о чëм? В полярной мастерской работают настоящие мастера! Было бы больше времени и материалов, мы бы и внутренними системами занялись. — ответила Аура.

— Вы накормили нас, помогли нам прийти в себя и даже корабль починили! Мы очень вам благодарны, Аура! Только боюсь, нам нечем с вами расплатиться за такую щедрость. — испытывая неловкость, печально произнесла Шайни.

— О, пустяки! Это меньшее, что мы могли сделать! Разве что, если вас не затруднит, у меня будет для вас маленькая просьба.

— Конечно, будем рады помочь!

— Наше поселение живёт в основном за счёт сельского хозяйства и торговли, только вот неделю назад пропал сигнал нашего маяка связи, в центре скопления. Он уже совсем ветхий был, скорее всего вышел из строя. Если вам по пути, не могли бы вы его отремонтировать? Это очень важно для нас! — сказала Аура и переслала Шайни координаты маяка.

— Это недалеко от нашего маршрута, мы с радостью вам поможем! — уверенно заявила Шайни.

— Спасибо вам большое! Вы очень нас выручите! — обрадовалась Аура. Шайни внезапно обратила внимание на шум ветра и горные пики вдали, сейчас шум казался особенно отчётливым и непривычным. Она вгляделась в пейзаж, в рассветные лучи плясавшие на горных вершинах, постепенно создавалось впечатление, что горы движутся в этих перемежающихся лучах, в тот момент Шайни встряхнула головой и отвела взгляд.

— Завораживает, правда? — спросила Аура.

— Да уж! Даже слишком.

— Старожилы говорят, что эти горы волшебные и притом живые, а ещё они очень мудрые и наблюдали за далёкими звёздами, ещё задолго до появления пони! Говорят, завывания далёких ветров — это их могучий голос, и если внимательно прислушаться порой некоторые могут понять, о чем они говорят. Попробуй! — сказала Аура. Шайни пристально глядела вдаль и пыталась вслушаться в шум ветра, завывания становились всё тише и ритмичнее, в порывах начали угадываться знакомые звуки, кажется голос ветра донёс своё слово. "Отвращение"? "Отражение"? "Отправление"? Было очень трудно разобрать, но нечто похожее горы повторяли снова и снова.

— Ты что-то расслышала? Что они сказали? — нетерпеливо спрашивала Аура.

— Я что-то услышала, но толком ничего не поняла.

— Возможно ты разберешься со временем, далеко не все могут сразу разобрать их речь.

— Спасибо вам за всё, Аура, но нам пора продолжить путь. За поручение не волнуйтесь, скоро у вас снова будет связь!

— Всегда пожалуйста, моя дорогая, залетайте к нам ещё! — сказала Аура ей на прощание. Вскоре "Дружелюбный" покинул планету и воссоединился с флотом мятежников за границами системы. Лалабай взошла на борт в компании нескольких крепких фестралов, тащивших с собой несколько увесистых металлических ящиков.

— Вот и сюрприз, который я обещала! Пока вы приходили в себя, мы с ребятами слетали к ближайшей чёрной дыре и раздобыли партию тёмных кристаллов. Они вам точно пригодятся, в качестве топлива или для ремонта оружейных систем. — сказала Лалабай
— Это очень щедро, Лалабай, спасибо! Только я не уверена, что наши системы рассчитаны на такие кристаллы. — задумалась Шайни.

— Никаких проблем, подруга! Я уже подобрала подходящее количество и соотношение! Эти кристаллы просто нечто! — радостно произнесла Груви, вбежав на главную палубу. — Эмбер, помнишь нашу проблему с нехваткой энергии? Можешь забыть! Теперь выхода энергии у нас хватает с большу-у-ущим запасом!

— Вау! Груви, это очень круто! — воодушевилась Эмбер.

— Впечатляет! Откуда вы их берёте? — с интересом спросила Шайни.

— Это обычные магические кристаллы, обогащённые тёмной материей. Чтобы это сделать их нужно плотно закрепить в таких контейнерах снаружи корабля и по чётко выверенной траектории разогнаться до сверхсветовой скорости по орбите чёрной дыры. Опасное дело, чуть дальше от дыры — обогащение не начнётся, чуть ближе — затянет за горизонт событий. — пояснила Лалабай.

— Потрясающе! Это гениальная задумка! — восхитилась Шайни.

— В отсутствие хорошего оснащения и ресурсов, мы крутились как могли. Обогащение кристаллов стало для молодых капитанов, чём-то наподобие экзамена или инициации. Если ты справился с задачей, то ты — полноправная часть флота.

— А если нет, то...

— Пробуешь пока не получится или пока тебя не затянет в чёрную дыру.
— Шайни! Совсем забыла, что собиралась настроить выходную мощность реактора! Я возьму один ящик и мигом примусь за дело, но нужно будет на пару часов заглушить всю электронику корабля. Это же не проблема, правда? — осторожно произнесла Груви.

— Вообще-то проблема, мы будем полностью слепы и беззащитны целых два часа! — строго ответила Эмбер.

— Нам крайне необходим большой запас энергии, Эмбер, придётся пойти на риск. — сказала Шайни. — Вот как мы сделаем, ящики будем держать здесь, так как это самое освещенное место с ограниченным доступом. Я прикажу офицерам караулить ящики, буду менять их каждые 30 минут.

— Можно так, главное чтобы из космоса к нам никто не постучался. — несколько хмуро произнесла Эмбер.

— Тогда прошу всех разойтись по своим палубам и кораблям, здесь должны остаться только единороги. Груви, приступай к настройке. — скомандовала Шайни.

— Будет сделано, капитан! — радостно отсалютовала Груви. Когда на всём корабле погас свет из-за работы Груви Гир, Шайни направила трёх офицеров-единорогов с заклинаниями света сторожить ящики, периодически меняя смены. Когда освещение снова зажглось, Шайни проверила, что все ящики на месте, а после проложила курс вместе с Лалабай.

— Как раз через четыре системы по этому маршруту мы подойдëм к границам столичного сектора и в последней из них будет тот самый маяк. — объяснила Лалабай, показывая копытом на карту рукава галактики.

— Отлично, значит где-то в этом секторе находится Эквестрия! Поверить не могу, что мы подобрались так близко! — сдерживая восторг, произнесла Шайни.

— Не спеши радоваться, к сожалению я не могу сказать точнее где её искать, а сектор довольно большой. Так что вам придётся разжиться всей возможной информацией, чтобы её найти.

— Думаю вместе с вашей технологией прыжков в измерение кошмаров это будет намного проще.

— Прости, Шайни, но в сектор мы не полетим.

— Что? Почему?

— Для нас там небезопасно, нашему уставшему экипажу нужно восстановить силы и пополнить припасы. К тому же в условиях туманностей , как и вблизи звёзд, большинство наших технологий не работает, мы будем только балластом для вас.

— Оу. Значит мы больше не увидимся? — печально спросила Шайни.

— Ну почему? Напротив, я надеюсь что мы увидимся, когда Эквестрия снова поднимет голову! И ты познакомишь меня с Принцессой Луной. — ободрила её Лалабай.

— Как только, так сразу! — с улыбкой ответила Шайни.

— Кстати, Лалабай, мне всё было интересно. У вас среди фанатиков Найтмер Мун был всего один единорог, как вы тогда так эффективно управляетесь с кораблями? — спросила Эмбер, управляя навигационной панелью.

— Единорогов среди нас раньше было куда больше, благодаря их магии мы смогли создать корабли и выбраться с Луны. Корабли эти были созданы под управление магией, но века спустя единорогов среди нас становилось всё меньше и фестралам пришлось решать эту проблему. Короче говоря, наши инженеры создали небольшие устройства на базе тёмных кристаллов, которые отдалённо повторяли магию единорогов. — пояснила Лалабай, показывая довольно громоздкий металлический браслет с небольшой антенной на своём копыте.
— Ух ты! Поразительная вещь, вот это находчивость! — впечатлилась Шайни.
— Одна беда — эта вещица тёмные кристаллы съедает, как не в себя, поэтому добывать их приходится с большим запасом.
— Раз свет наконец починили, надо выдвигаться капитан, здесь небезопасно. — вмешалась Эмбер.
— Да, она права, я возвращаюсь на корабль и отправлюсь вперёд. Встретимся на границе сектора. — сказала Лалабай, направившись затем через шлюз на свой корабль. “Дружелюбный” отстыковался от корабля и начал своё движение в следующую систему. Шайни и один из офицеров отнесли ящики на склад и начали укладывать их в секции с защищенными материалами. Подняв очередной ящик, Шайни приметила, что он чувствуется намного легче остальных, она взволновалась и закрыв ящик магическим экраном, спешно открыла его. К её ужасу ящик оказался пустым.
“Он не мог быть пустым! Я точно все проверяла! Кто-то украл кристаллы!” — подумала Шайни и второпях включила коммуникатор. — Всем офицерам главной палубы, говорит капитан, пропала партия тёмных кристаллов из защищённого ящика! Срочно начать поиски и будьте крайне внимательны, предположительно снова активизировался предатель! — сообщила Шайни и тут же направилась на инженерную палубу. К тому моменту офицеры уже оперативно разбрелись по кораблю и активно обыскивали каждый угол, каждую щель. Шайни быстро вбежала в реакторный отсек, где Груви увечённо копалась в каком-то замысловатом устройстве, сидя за механическим верстаком.
— Эй Шайни! Зашла поглядеть как работает реактор? Хочу сказать, так шикарно он себя никогда не чувствовал! — радостно произнесла Груви.
— Груви, сколько кристаллов ты забрала? — торопливо произнесла Шайни.
— А, да только один ящик. Вон он в углу стоит. Мне понадобилось из него только несколько кристаллов, большую часть я оставила прозапас! — ответила Груви. Шайни быстро подбежала к ящику и приподняла его телекинезом. Ящик по ощущению был почти полным.
— Этого я и боялась! Значит не ты взяла кристаллы из другого ящика. Только представь, целый ящик пропал! — взволнованно произнесла она.
— Пропал!? Ох, божечки! Если это сделал предатель, весь корабль в опасности! — испуганно произнесла Груви.

— Именно! Груви, мне нужна твоя помощь, мы срочно должны найти их!

— Ни слова больше, подруга! Только с чего нам начать?

— Хороший вопрос, давай подумаем кто фактически мог забрать ящик с главной палубы?

— Свет был отключен. Ты приказала офицерам охранять ящики. Значит взять их мог только тот, у кого был доступ на палубу во время отключения. — задумалась Груви.

— Эмбер не отходила от навигационной панели, да и она бы не забрала кристаллы. За перемещениями офицеров я тщательно следила. Значит это сделал кто-то не из числа офицеров, но у кого был доступ на главную палубу. — задумчиво произнесла Шайни, но вдруг внезапно оживилась. — За мной! — она понеслась вместе с Груви к лифтам и отправилась на жилую палубу. Их путь лежал в ботанический отсек, где Блюберри тихонько ухаживала за своими растениями.

— Шайни? Что-то случилось? — спросила Блюберри.

— У нас проблемы, Блюберри! Скажи, ты знаешь где была Тайни во время отключения света? — спросила Шайни.

— Знаю, она со мной в кафе сидела. Я угостила её чаем с печеньем. А сейчас она должна быть в своей каюте.

— Спасибо, Блю! Идём Шайни! — ответила Груви, они обе побежали к каюте Тайни и позвонили в дверь. Тайни вышла из каюты к ним навстречу.

— Шайни? Груви? Что такое? — взволновалась Тайни. Шайни напряжённо выдохнула.

— Тайни, скажи пожалуйста, где ты была когда выключился свет?

— Оу, я, м, помогала Блюберри с инвентаризацией, а потом выключился свет. Продолжить я не смогла и мы, м, решили посидеть за чашечкой чая с печеньками и поболтать. — ответила Тайни.

— На главную палубу не заходила? — спросила Шайни.

— Н-нет, я всё время была с Блюберри. — ответила Тайни.

— Эй, кобылки! — поприветствовала их Милки Вэй, пришедшая в коридор. — Что у вас стряслось?

— Расследуем пропажу тёмных кристаллов, серьёзное дело! — ответила Груви.

— Ты что-нибудь знаешь, Милки? — спросила Шайни.

— Прости, я об этом от вас сейчас узнала. Да и я по другому поводу искала тебя, Шайни. Морнинг просила выкрутить системы обнаружения на максимум, я решила сначала сообщить тебе об этом, чтобы ты была в курсе. — сказала Милки. В этот момент Шайни словно прозрела.

— Морнинг... Ну конечно! — она спешно включила коммуникатор. — Двоих офицеров с винтовками к оружейной палубе, срочно! Девочки давайте за мной! — сказала Шайни. Они галопом отправились на оружейную палубу и остановились у дверей Морнинг Скай.

— Морнинг! Морнинг! Открывай! Это срочно! — барабанила и звонила в дверь Шайни, но реакции не было. — Вскрывайте. — напряжённым тоном произнесла она. Офицеры подключили к двери магическое устройство, которое сняло блокировку и заставило её раскрыться. Они с винтовками наготове вошли на палубу и начали прочесывать каждый угол. Морнинг нигде не было видно. Шайни решила проверить небольшую кладовую, которая была оборудована под её мастерскую. Открыв дверь она обнаружила Морнинг, безмятежно работающую в мастерской.

— Готово. — решительно произнесла она, устало откинувшись на спинку стула. Её не смутили даже двое офицеров что подбежали и наставили на неё оружие.

— Морнинг, объясни что происходит? — раздражённо спросила Шайни. Морнинг устало выдохнула.

— Прости милая, да это я взяла кристаллы из ящика. И нет я не предатель.

— Но зачем!?

— Потому что нам выпала возможность значительно улучшить наши оружейные системы, я просто не могла не воспользоваться шансом! — увлечённо произнесла Морнинг. Она вскочила с места и подбежала к системам носового плазменного орудия и открыла его зарядную камеру. Система была заменена фокусирующим устройством из множества сплавленных тёмных кристалов. Груви завидев конструкцию восхищённо присвистнула. — Я изменила принцип работы нашего главного орудия, перенесла внутрь накопители и собрала фокусирующий комплекс из тёмных кристаллов! Помните мы видели тёмные лучи на кораблях Слуг Ночи? Теперь у нас есть такой же, только в разы мощнее! Не волнуйтесь работоспособность я проверила, он надёжен.

— Морнинг ты же могла просто подойти и попросить! Зачем было брать их тайком? — удивилась Шайни.

— Я не хотела терять времени, Шайни, прости меня. Я должна была закончить проект пока Груви работала над реактором, поэтому решила сделать всё максимально быстро. — виноватым тоном произнесла Морнинг.

— К чему такая спешка? Не понимаю. — спросила Шайни. Морнинг печально склонила голову и пустила слезу.

— Если бы наши системы вооружения были лучше тогда, при столкновении со Слугами Ночи, нам бы не пришлось убегать через то проклятое измерение. Все были бы в порядке. Это моя вина. Я просто обязана была понять где оступилась, что ещё можно было усовершенствовать? И я решила проблему! — она поуспокоилась и кажется даже расслабилась. — Я вложила всю душу, все свои знания и упорство в это орудие! Это моё лучшее творение! Очень хочу увидеть своими глазами, какую песнь оно запоëт! — Шайни отозвала офицеров, пошла ближе к Морнинг и обняла её.

— Морнинг, ты проделала огромную работу, это правда впечатляет! Но всё равно ты должна была мне сказать. Я весь корабль переполошила из-за этого! У нас тут где-то всё ещё шастает предатель, ты не забыла? — сказала Шайни.

— Да, я помню и ещё раз прости меня Шайни, ты права родная! — сказала Морнинг вытирая слезы своими копытами.

— Кстати, а как ты вообще умудрилась незаметно пробраться на закрытую палубу? — поинтересовалась Шайни.

— Я тихонько пробралась туда, когда вошла Груви. И у меня было вот это. — сказала Морнинг показав на пëстрые шерстяные носочки, набитые ватой, которые валялись у комода.

— Хах, хитро! — усмехнулась Шайни.

— Эй подружки! У вас всё в порядке? — спросила Груви, показавшись в дверном проёме вместе с Тайни и Милки.

— Всё в порядке, мы разобрались в ситуации. — ответила Шайни.

— Должна сказать Морнинг, это просто нечто! Я под впечатлением! Слушай а можно мы с тобой вместе поработаем над системами настройки, у меня есть пара классных идей! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — увлечённо упрашивала её Груви.

— Ох, ну, конечно, почему бы и нет. — смущённо ответила Морнинг.- Милые, только можно вас попросить оставить нас с Шайни одних ненадолго? Мне надо сказать кое-что важное.- сказала Морнинг.

— Оу, м, конечно. — немного растерялась Тайни, но затем быстро вывела подруг из орудийного отсека.

— О чем ты хочешь поговорить, подруга? — спросила Шайни. Морнинг достала из ящика верстака небольшой ящичек на защелках, взяла его в копыта и развернулась на стуле в сторону Шайни.

— Дело в том что не все тёмные кристаллы ушли на создание орудия. Один я использовала чтобы создать нечто... беспрецедентное.- пояснила Морнинг, пытаясь подобрать последнее слово. — Я хочу отдать его тебе, но при условии, чтобы пока никто об этом не прознал.

— Никому ни слова без твоего разрешения, обещаю. — уверенно ответила Шайни. Морнинг открыла ящичек, внутри лежала роскошная, удобная и очень лёгкая рукоять с тёмной кристаллической линзой у одного из концов. Она переливалась и поблескивала в тусклом свете холодных ламп. Шайни подтянула её к себе телекинезом и увлечённо её расматривала. — Напитай её своей магией, только очень осторожно. — произнесла Морнинг. Шайни направила магическую энергию в рукоять и из тёмной линзы выросло длинное аквамариновое лезвие из чистой магической энергии. Оно ярко светилось, дребезжало и переливалось в воздухе. Шайни пребывала в шоке.

— Морнинг...у меня просто нет слов! — восхитилась Шайни, а затем развеяла лезвие. — Только не понимаю, почему ты хочешь сохранить его в тайне.

— Это оружие уникально, Шайни, пони ещё никогда не создавали нечто подобное. Любое оружие, особенно новое и необычное меняет не только облик войны, но и мира вокруг. Более того, любое оружие обладает своей философией и даже призванием. Оно способно повлиять на целую культуру или даже эпоху. Поэтому я хочу доверить его самой ответсвенной пони, которую я знаю, при том обладающей смелостью и осторожностью. — пояснила Морнинг усталым голосом. Шайни поразилась и снова внимательно оглядела рукоять.

— Не понимаю, разве ты как создатель не лучше знаешь его призвание и философию?

— Нет, милая, как раз их создаёт тот, кто впервые пускает такое оружие в ход. — ответила Морнинг.Шайни задумчиво склонила голову и собралась с мыслями.

— Кажется я понимаю, Морнинг, не волнуйся... — стоило ей поднять голову, как она увидела, что Морнинг сладко уснула на верстаке.

"Бедняжка! Она совсем выбилась из сил!"- с умилением подумала Шайни. С помощью телекинеза она осторожно отнесла её в её каюту и бережно уложила в кровать, накрыв одеялом, после чего она вернулась в свою каюту. Шайни ещё раз окинула взглядом рукоять и положила её в одну из своих сумок. Она умылась у раковины и задумчиво взглянула в зеркало на свою слегка усталую мордочку. В тот момент отражение исказила зловещая улыбка.

— Скоро увидимся, подружка! — произнесло оно. Шайни резко вздрогнула от ужаса и очнулась всё у той же раковины из которой продолжала бежать вода по её копытам. Отходя от потрясения, она закрыла кран, с опаской взглянула в своё обыкновенное отражение и отправилась к кровати, стараясь оставить все тревожные мысли в этом сумбурном дне.

XIX Гостья

Вдали от цивилизованных миров "Дружелюбный" курсировал от системы к системе, пока не достиг оранжевого карлика по координатам маяка.

— Капитан, засекла технику на высокой орбите звезды. Похоже наш маяк. — сообщила Милки Вэй в коммуникатор.

— Поняла, подлетим поближе. И включи пожалуйста режим диагностики. — сказала Шайни
— Есть капитан! — ответила Милки. Корабль приблизился к звезде и усилил защитные экраны, невооружённым глазом стало видно небольшой объект с магическими кристальными антеннами и системами гироскопа снаружи, который курсировал посреди астероидного поля.

— Закончила диагностику, часть проводки маяка расплавилась. Похоже из-за близости к звезде. — сказала Милки.

— Наверное столкнулся с астероидом в поле и орбита сместилась. — ответила Эмбер.

— Капитан! Энергетический фон резко взлетел, приборы зашкаливают! Никогда такого не видела! — взволновалась Милки.

— Фон? О нет! Эмбер, срочно телепортируй маяк на окраину системы! — спешно скомандовала Шайни, а затем взялась за приборную панель.

— Есть, капитан! — ответила Эмбер. Несколько мгновений спустя маяк изчез в глубинах портала. Шайни включила форсаж и на полном ходу уводила корабль от звезды. За их спинами возникла яркая вспышка, которая становилась всё ярче и ярче. Корабль сотрясло сильным ударом, вся электроника выключилась, корабль медленно дрейфовал по орбите гигантского, красного, огненного шара. Наконец электричество на корабле снова включилось.

— Уф! Пронесло! Чуть не попали под сверхновую! — с облегчением выдохнула Шайни.

— Системы в порядке, Шайни, только пара накопителей щитов вышло из строя. — сообщила Груви в коммуникатор.

— Шайни! У нас проблемы в отсеке связи! Нужно эвакуировать жилую палубу! Срочно! — сообщила Милки паникующии голосом. Шайни тут же включила корабельный коммуникатор.

— Всему экипажу жилой палубы срочно проследовать на главную палубу! Повторяю, всему экипажу жилой палубы срочно проследовать на главную палубу! — сообщила она. Затем она связалась с Милки Вэй.

— Шайни зови Эмбер и Груви, вы очень нужны в отсеке связи! — сказала Милки.

— Уже бежим, не паникуй. — ответила Шайни. Они вместе с Эмбер ринулись на жилую палубу мимо потоков эвакуированых пони и тут же направились в отсек связи. Милки стояла у входа и со страхом глядела на экранированную магическим полем часть отсека, за которым парил яркий плазменый шар размером с пони.

— Мать моя Большая Медведица! Это что ещё за штука!? — взволнованно произнесла Эмбер.

— Понятия не имею, но выглядит очень опасно. — напряглась Милки.

— Милки, позови Груви и Вито сюда, будем разбираться что это за аномалия. — сказала Шайни. Спустя всего 20 минут в отсеке связи уже кипела жизнь. Целая команда из учёных мед. отсека, инженеров и офицеров разместила чуть ли не всю лабораторию для изучения этого явления, все они в поте лица, боясь издать лишний звук собирали драгоценные данные. Шайни оторвалась от приборов мониторинга и подошла к Вито Мину.
— Прошу Вито, скажите что вы что-нибудь выяснили. — напряжённым тоном сказала Шайни.

— Меньше чем хотелось бы, капитан. Я не специалист по энергетическим аномалиям, но есть кое-что необычное. Несмотря на обилие плазменной энергии его поверхность очень холодная, всего около сорока градусов по Сэйлсу. — сообщил Вито Мин. — Также я оценил состояние отсека и членов экипажа, и похоже его энергетический фон не оказывает на нас влияние, хотя радиация от объекта такой мощности уже погубила бы нас.

— О! О! Я тоже кое-что выяснила! — вмешалась Груви.- Это просто взрывает мозг, но в этой штуке энергии как в ядре новорождённой звезды! Более чем достаточно, чтобы расщепить корабль или даже целую планету на атомы! — с энтузиазмом произнесла Груви.

— Серьёзно? Груви, по-моему это звучит совсем не весело. — напряглась Шайни.

— Ну не расщепило же! В том-то и дело! К тому же пока она энергетически стабильна. — ответила Груви.

— Самое время для того, чтобы найти способ выкинуть эту штуку с нашего корабля. — произнесла Эмбер.

— Мисс Груви не дала мне договорить, дело в том что аномалия почти не реагирует на воздействие наших приборов, но проявляет слабую реакцию при приближении персонала к экрану. У меня есть гипотеза, что она способна взаимодействовать только с живыми субъектами. — задумчиво произнёс Вито.

— То есть вы предлагаете кому-то войти к ней? — удивлённо спросила Шайни. Остальной персонал с опаской покосился на них.

— Крайне рискованная процедура и я бы не стал такое предлагать, будь у нас варианты получше Шайни. Мы не можем продолжать экспедицию пока не разберёмся с этой проблемой. — пояснил Вито. Шайни оглядела пони в помещении и хоть они не подавали вида, в их глазах читался страх, каждый из них боялся, что выбор падёт на него, даже Эмбер едва заметно нервничала.

"Он прав, время играет против нас, мы должны разобраться с этой штукой как можно скорее, но экипаж напуган, я не могу заставлять кого-то из них рисковать жизнью против их воли. Как капитан, который заботится о своём экипаже я не в праве так поступать!" — подумала Шайни. Она сделала несколько уверенных шагов к экрану.

— Шайни? Ты же не собираешься туда заходить? — спросила Эмбер.

— Мы должны что-то сделать с ней, Эмбер. Если со мной что-то случится, командование переходит к тебе. Вы должны продолжить экспедицию. — сказала Шайни.

— Совсем с ума сошла!? Я не позволю тебе так рисковать собой! — вспылила Эмбер.

— Эмбер! Оставайся на месте! Это приказ! — раздался уверенный командный голос Шайни. Эмбер уловила взглядом её потрясающую уверенность, уловила силу в её голосе и не осмелилась сопротивляться дальше, лишь затаив дыхание она сдерживала своё волнение. Шайни шагнула через экран навстречу аномалии и экипаж тут же рассредоточился по отсеку, готовый оказать помощь. Плазменный шар медленно подлетал всё ближе потрескивая в воздухе, но ни излучения ни жара от него не чувствовалось. Он остановился подлетев почти вплотную и завис на месте. Шайни медленно и осторожно начала тянуть к нему копыто. Весь отсек напряжённо затаил дыхание. Наконец её копыто соприкоснулась с субстанцией и та засияла тёплым розовым цветом. Шайни оступила назад. Офицеры выхватили винтовки и подошли ближе. В очертаниях сверкающей бурлящей массы начали вырисовываться копыта, длинные волнистые хвост и грива, миниатюрная мордочка и короткий рог. Светящаяся фигура уменьшилась в размерах и стала похожа на маленькую розовую кобылку из звёздной плазмы, её глазки солнечные пятнышки удивлённо мигали и глядели на Шайни. Капитан и вся команда глядели на неё раскрыв рты не в силах проронить ни слова. Кобылка осторожно подошла к Шайни и потянула копыто к её морде. Шайни с опаской немного отпрянула назад и замерла, глядя на её копыто. Кобылка протянула копыто ещё ближе и осторожно тыкнула Шайни в нос, после чего принялась задорно скакать вокруг по помещению.

— Ну, что? Не похоже что она представляет опасность. — пожала плечами Шайни.

— А-ах! Ты посмотри какая звёздная лапочка! — радовалась и умилялась Груви, задорно загарцевав на месте.

— Не забывай что в этой "звёздной лапочке" энергии хаатит, чтобы целую планету разнести. — раздражённо произнесла Эмбер.

— О, ну просто прелесть!- умилился Вольтер, возникший рядом с ними в отсеке.

— А ты где был когда мы погибали в Измерении Кошмаров!? — возмутилась Эмбер. Вольтер презренно фыркнул.

— Между прочим прогулка в измерение, где энергия превращается в нечто осязаемое, плохо на мне сказалась. Пришлось долго восстанавливаться после всего пережитого. — недовольно произнёс он.

— Как бы там ни было, Шайни, но я считаю что две космические аномалии на корабле — это уже перебор. — высказалась Эмбер.

— Сейчас эта "плазмапони" спокойна. Но только представь её реакцию, если мы решим выкинуть её в космос, Эмбер. — пояснила Шайни.

— Хм, ладно, вот с этим я согласна. — ответила Эмбер.

— Думаю пока лучше оставить её на корабле под наблюдением и изучить. Если она может представлять ещё какую-то угрозу, мы должны об этом знать. — сказала Шайни, явно обращаясь к Вито и Груви.

— Есть, капитан! — ответили оба.

— Убирайте экран. — сказала Шайни. Команда сняла экран и пони покинули отсек. Спустя всего пару часов на палубу вернулся экипаж и она продолжила работу в штатном режиме. Шайни сидела за капитанской панелью и выходила на связь с Аурой.

— Шайни? Рада вас слышать! — поприветствовала её Аура. — Вы добрались до маяка?

— Да, Аура, мы его починили. Астероиды должно быть столкнули его на низкую орбиту звезды, из-за чего его проводка погорела. Мы переместили его на орбиту планеты подальше от жара звезды. — ответила Шайни.

— Я так рада это слышать! Спасибо вам огромное, Шайни! Я надеюсь ваша экспедиция закончится успехом! — обрадовалась Аура.

— И мы надеемся, может быть ещё увидимся и отдохнём вместе!

— Обязательно увидимся, капитан! Конец связи. — Шайни выключила коммуникатор и мельком глянула на Эмбер, погружённую в расчёты навигационных данных и ненадолго задумалась.

— Эмбер.

— А? — откликнулась Эмбер.

— Я хотела спросить, не могла бы ты помочь мне потренироваться в магии? — спросила Шайни. На мгновение Эмбер застыла в недоумении.

— Не думаю что из меня выйдет хороший учитель, Шайни. Я знаю не сильно больше твоего, да и книги заклинаний всем офицерам выдают одинаковые. — ответила Эмбер.

— Да, знания у меня есть, но у меня очень мало опыта в сотворении заклинаний, в отличие от тебя. Ты постоянно применяешь сложную магию по долгу своей профессии.

— А, в этом смысле. — задумчиво ответила Эмбер. Тогда пожалуй я могу потренировать тебя в свободное время. — в её голосе словно прозвучала нотка радости.

— Отлично! Тогда на следующем перерыве буду ждать в спортзале. — сказала Шайни. После завершения ежедневной работы Эмбер и Шайни встретились в спортзале на жилой палубе и начали свои первые магические уроки. Шайни создавала продвинутые заклинания, вроде ускорения и барьера и старалась поддерживать их как можно дольше, пока Эмбер атаковала её магическими вспышками. Около недели корабль курсировал по окраинным системам сканируя границы столичного сектора, а после смены Шайни и Эмбер всё также отправлялись на тренировку. Шайни выставила мощный магический заслон и сдерживала неумолимый натиск магического луча Эмбер, сверлившего её защиту. Наконец Шайни совсем выбилась из сил и щит развелся. Эмбер мгновенно прекратила атаку.

— В этот раз дольше, но всё ещё мало. Не бойся вкладывать больше сил в заклинания. Расширяй свои пределы! — подбадривала её Эмбер.

— Ух! Я стараюсь изо всех сил! — запыхавшись отвечала Шайни.

— Я вижу Шайни. Давай ещё рикошет, напоследок? — настаивала Эмбер. Шайни устало вздохнула и поднялась на копыта. — Готова?

— Готова! — сосредоточенно ответила Шайни. Эмбер сотворила небольшой магический снаряд и запустила его мимо Шайни, он начал отскакивать от стен и молниеносно носиться по всему залу. Та сотворила заклинание ускорения и стремительно от него уворачивалась. Снаряд проносился всё ближе, но натренированная Шайни успевала среагировать и не нарушить концентрацию. Дверь в зал открылась и кто-то вошёл внутрь.

— Шайни, прости что отвлекаю... — раздался голос Тайни. Шайни испуганно развернулась и мгновенно закрыла её и себя магическим барьером. Снаряд несколько раз со вспышкой отскочил от их барьеров, прежде чем Эмбер успела развеять его.

— Тайни! Я же говорила не заходить в зал пока мы тренируемся! Ты могла пострадать! — взволнованно произнесла Шайни, развеяв барьеры.

— П-прости Шайни. Просто Вито Мин тебя звал, а я как раз была рядом и решила лично тебе передать. — виновато ответила Тайни.

— Ого, вот это ты выдала! Ты наложила два щита ещё и поддерживая заклинание скорости, как будто для тебя это плёвое дело, я под впечатлением! — с уважением в голосе произнесла Эмбер. На мгновение она задумалась. — И кажется я знаю на чем мы сделаем акцент в следующей тренировке. — ехидно произнесла она.

— С этим позже, Эмбер. Сначала я разберусь с Вито, похоже дело касается нашей гостьи. — сказала Шайни направляясь на выход.

Она спустилась на ярус ниже и отправилась в мед.отсек, в кабинет Вито Мина. Тот сидел за своим компьютерным терминалом и вместе с ассистенткой изучал полученные данные. Неподалёку от них расхаживала плазмопони и в отличие от прошлого раза, она уже не скакала по помещениям, а скорее с любопытством их разглядывала и трогала разные приборы, будто бы она на экскурсии в музее.
— Вито? Вы меня звали? — окликнула его Шайни.

— О, да Шайни, заходите. — ответил Вито, не отрываясь от отчётов. Плазмапони радостно подбежала к Шайни и обняла её своими копытами.

— Привет, малышка! Развлекаешься? — поприветствовала её Шайни. Плазмопони снова начала разглядывать и тыкать приборы.

— Как раз об этом я и хотел поговорить. Это существо...

— Люми.

— Люми?

— Я подумала что ей нужно имя, не всё же время называть её существом или гостьей. — пояснила Шайни.

— Звучит красиво, пусть будет так. Так вот, когда мы только встретили Люми её поведение скорее напоминало озорную домашнюю зверушку. Она беспокойно металась по отсекам, залезала во все щели. Она игнорировала простейшие мнемонические тесты, не хотела нажимать на картинки на экране, в зеркале себя не узнавала. — начал объяснять Вито. — Мы проводили ряд исследований с моей ассистенткой... — он обернулся на слегка взъерошенную миниатюрную, лимонно — жёлтую единорожку в очках с тёмной гладкой гривой, которая сладко спала, оперевшись на лаборатоную стойку. Вито подошёл к ней ближе и слегка встряхнул. — Дроузи, проснись, поздоровайся с капитаном. — сказал он вполголоса. Единорожка встрепенулась и помотала головой, завидев капитана она оживилась ещё больше.

— Капитан Шайни Стрим! Ух ты! Я очень рада говорить с вами лично! — обрадовалась Дроузи, пожав ей копыто. — Я Дроузи Маззл — ассистентка Доктора Мина.

— И я рада знакомству, Дроузи! Меня можно звать просто Шайни.
— Дроузи, так как я поручал тебе заботу и наблюдение за нашей гостьей, прошу расскажи нам о результатах исследования. — обратился к ней Вито.

— Да, конечно! Хм, пожалуй стоит начать с того, что мы исследовали множество её физических показателей и их я пропущу, поскольку серьёзных изменений не было. Главные изменения обнаружились в её поведении. — начала Дроузи.

— Продолжай. — сказала Шайни.

— Наблюдая за ней, я буквально пару дней назад заметила, что она стала менее активной, стала подолгу всматриваться в разные объекты, интерьер, приборы. И самое главное изменение — она перестала играться со своим отражением, то есть стала узнавать себя в зеркале. Мы снова попробовали подключить мнемонические тесты и разные игры и она их прошла, причём с довольно хорошим результатом, а ещё мы научили её играть в шашки! — увлечённо рассказывала Дроузи.

— Буквально чуть больше чем за неделю её интеллект возрос с уровня животного до уровня жеребёнка младшей школы. Обычно жеребенку для этого требуется минимум шесть лет. Это поразительно! — добавил Вито Мин. — Также, что ещё более поразительно, скопировав физиологию единорога, она начала использовать магию и уже интуитивно пользуется телекинезом!

— Звучит поразительно. И даже настораживает. — задумчиво произнесла Шайни.

— Не похоже что она станет вредить нам намеренно, но мы пока не можем быть уверены, что она не навредит нам случайно. Мы продолжим исследовать этот вопрос. — ответил Вито.

— Хорошо, тогда продолжайте... — их разговор прервало негромкое сопение. Шайни обратила внимание на Дроузи Маззл, которая снова уснула в своём кресле. — Бедняжка, должно быть у неё много работы, раз так утомилась. — тихо произнесла Шайни.

— Не в этом дело. У неё нарколепсия. Она часто так внезапно засыпает.

— О, я не знала. Вам это не мешает?

— Нет, она отличный ассистент, несмотря на свой недуг, сильно облегчает мне работу. — с теплотой в голосе ответил Вито. Их прервал вызов в коммуникаторе Шайни.

— Шайни, прости что отвлекаю, но сканирование первого кластера систем закончилось, нужно двигаться на новую позицию. — сообщила Эмбер.

— Сейчас буду. — ответила Шайни и обратилась к Вито. — Вы проделали прекрасную работу ребята, молодцы! Если что-то ещё узнаете, сразу сообщайте. — добавила она и собиралась покинуть кабинет, но вдруг почуствовала, как что-то слегка ухватило её за край формы. Она увидела как Люми дёргает её своим светящимся копытцем за форму, словно прося о чём-то. — Эй, малышка! Ты что хочешь пойти со мной? — ласково спросила Шайни. Люми оживленно кивнула несколько раз, если бы она могла изобразить улыбку на своей мордочке, она бы непременно это сделала. — Эх, ну думаю хуже не будет. Пойдём. — Шайни отправилась вместе с ней на главную палубу. Офицеры слегка отступали в сторону и с опаской глядели на плазменную кобылку, когда проходили мимо. Шайни взошла на мостик и заняла свою панель, Люми начала бродить по мостику и увлечённо его рассматривать.

— Эмбер, прокладываем курс системе RC-348. Оттуда мы сможем досканировать половину сектора. — скомандовала Шайни.

— Поняла. Только следи чтобы эта люстра на копытах ничего лишнего не нажала. — сказала Эмбер.

— Не переживай, Эмбер, она для нас не опасна.

— Я буду уверена, когда мне Вито об этом лично скажет. — тихо проворчала Эмбер. На панели Шайни появилось экстренное оповещение, на опасной дистанции от корабля были засечены сигналы боевых кораблей.

— Милки, приём! Почему не было оповещения о флотилии? — сообщила Шайни в коммуникатор.

— Не было сигнала, капитан! Это фанатики Гелики, они скрывали свои сигналы за солнечным излучением! — ответила Милки Вэй. Изящные корабли на огненных шлейфах вынырнули из-за орбиты звезды словно дельфины из под водной глади и начали заходить на атаку.

— Атакуют со всех направлений, у нас нет пространства для манёвра! Держитесь! — сказала Шайни.

— Вы думали ваш трюк с тёмным космосом собьёт нас со следа? — расхохоталась в коммуникатор Гелика. — Никому не спастись от неистового гнева солнца! — Шайни всеми силами выводила корабль из под удара, но несколько плазменных лучей прошлись по щитам, едва не спалив общивку. Корабль встряхнуло так, что Шайни чуть не выбросило с её места. Люми торопливо подбежала к Шайни, словно неслась к ней на выручку. Она вытянулась в высокую стойку, её рог ярко засверкал магическими волнами. В этот момент звезда выбросило в космос гиганстскую вспышку, каких пони ещё никогда не видели. Её рукава с силой растолкали часть вражеских кораблей, сбив их с курса и выключив электронику.

— Принцессы! Что это было!? — ошарашенно спросила Эмбер.

— Наш шанс! Нужен аварийный прыжок! Сейчас! — скомандовала Шайни. Эмбер включила форсаж и в срочном порядке раскрыла портал в том месте, в котором смогла и корабль стремительно прошёл через него. Один из офицеров с крейсера фанатиков, изливаясь потом подошёл к Гелике, чтобы сообщить плохие новости.

— Адепт. — предвосхитила его Гелика. — Не нужно мне сообщать то, что я и так знаю. Мы упустили их из-за этого... — она задумчиво подбирала подходящее слово. — ...неожиданного манёвра, но прекрасно знаем где закончится их путь. Продолжайте преследование и не вздумайте упустить их на этот раз! — строгим тоном разразилась она.

"Дружелюбный" вышел в новой неизвестной системе, единственным ориентиром в которой была далёкая лиловая туманность, напоминавшая своими очертаниями цветок вереска или клевера. Шайни продолжалв вести корабль на тихом ходе к границам системы.

— Груви, как состояние корабля? — спросила Шайни в коммуникатор.

— Мы хорошо сдержали удар, реактор и накопители чувствуют себя прекрасно после улучшений! Правда трансформаторам досталось, на такую нагрузку они не расчитаны. Я этим займусь в ближайшее время! — ответила Груви. Шайни спокойно выдохнула и обратила внимание на безмятежную Люми всё с тем же умилительно растерянным видом.

— Как ты себя чувствуешь, малышка? — спросила Шайни. Люми немножко подпрыгнула на месте, словно показывая что всё в порядке.

— Я правильно поняла? Эта малышка сейчас натравила на них звезду!? — пребывая в шоке спросила Эмбер.

— Ох-ох-ох-ха-ха! Ну просто очаровашка! Не правда ли? — с заливистым хохотом материализовался Вольтер и погладил Люми по гриве своим призрачным копытом.

— Ух! Ладно, скажу только, хорошо что она на нашей стороне. — несколько нервным тоном произнесла Эмбер.

— Я обязательно сообщу Вито, но сейчас надо разобраться с другим. Мы понятия не имеем куда нас занесло. — сказала Шайни.

— Не совсем, Шайни. Я точно могу сказать, что мы в столичном секторе. — ответила Эмбер. — Видишь далеко впереди туманность? Она называется "Ночной Клевер", возможность увидеть её невооружённым глазом — самый верный признак, что ты в пределах столичного пространства.

— Отличная новость, Эмбер! — обрадовалась Шайни. — А можно по ней определить где примерно искать Эквестрию?

— Можно было бы, если бы не прошедшие сотни лет. Расположение облаков уже успело сместиться, без схемы скопления я не смогу указать даже примерное направление.

— Значит в первую очередь нужно собрать данные о секторе, в идеале — раздобыть карту. — сказала Шайни и бросила на туманность целеустремленный взгляд полный предвкушения и энтузиазма. — Мы на финишной прямой. Уже так близко! — вполголоса произнесла она.

XX Отверженные

День за днём "Дружелюбный" всё удалялся от границ сектора и сканировал всё окрестные системы для формирования карты сектора. Однако с каждой новой системой схема становилась всё более запутанной, а нахождение родного мира пони казалось всё труднее.

— Ну что, подруга? Есть подвижки? — спросила Эмбер.

— Совсем не выходит. — устало произнесла Шайни записав очередное скопление систем. — Их слишком много, Схема превращается просто в паутину из возможных корабельных путей. Эх, мы явно что-то делаем не так. — она откинулась на спинку кресла и напряженно потерла лоб копытом. В этот момент с ней по корабельному коммуникатору связалась Груви.

— Шайни! Уф! Мы наконец закончили одну великолепную штуку! У тебя есть свободная минутка чтобы спуститься на ангарную палубу? Уверена она тебе понравится! — радостно сообщила Груви.

— Сейчас буду. — ответила Шайни. — Дай знать если найдешь что-то новое. — обратилась она к Эмбер.

— Так точно, капитан. — ответила Эмбер. Шайни спустилась в ангары захватив по пути кружку горячего какао от Блюберри. Груви, Тайни и мистер Хуфингтон рассматривали крупного громоздкого робота, внешне напоминавшего огромного механического жука. с мощными манипуляторами и буровыми установками.

— Ничего себе! Груви, что это за штуковина? — удивлённо спросила Шайни.

— Это "Мод" — дрон для шахтёрских операций. Долго же пришлось возиться с его созданием, но теперь мы сможем добывать все нужные нам материалы с астероидов или старых кораблей и станций. В дополнение к нему мы с Морнинг соорудили небольшую вакуумную плавильню на инженерной палубе, так что перерабатывать добытое мы сможем прямо на корабле! — рассказала Груви.

— Эта кобылка просто умница, капитан! И голова на месте и копыта золотые! — похвалил её Хуфингтон.

— У нас как раз осталось мало запчастей и материалов для починки корабля, поэтому предлагаю протестировать его в ближайшем астероидном поясе. — сказала Груви.

— Читаешь мои мысли, Груви. Готовьте дрона к отправке, я направлю корабль в местный астероидный пояс. — ответила Шайни. Она вернулась на мостик и направила корабль на орбиту крупного зелёного газового гиганта, вокруг которого огромными пёстрыми кольцами раскинулся бескрайний астероидный пояс. Корабль затерялся среди исполинских булыжников и сбавил ход.

— Мы на месте Груви, можешь запускать. — сообщила Шайни в коммуникатор.

— Так точно, капитан! — задорно ответила Груви. Она и персонал ангара надели скафандры и открыли грузовой ангар. Груви вытащила из специального паза дрона большую консоль управления и включила его. Машина пришла в движение и начала прогревать реактивные двигатели под раскладными надкрыльями. Груви запустила дрона из грузового ангара и направила его в астероидное скопление, отслеживая движение с его камер по экрану. Несколько движений аналоговыми контроллерами и пара нажатий кнопок включили пёстрый цветастый режим отображения астероидов.

— Ого, красивая картинка. — сказал Хуфингтон, увлечённо глядя на экран.

— Ага, целая радуга цветов! — ответила Груви. — Спектрометрический сканер! Находит полезные ископаемые по отражению волн разной длины, ну а компьютер уже отображает их в виде разных цветов. — она внимательно следила за переливающимся красками на экране пока не увидела резко выделяющиеся тёмно-синие скопления на некоторых астероидах. — Космическая корова! Да здесь же просто всё усеяно хромитом! Надо его насобирать да побольше! — с нескрываемым энтузиазмом произнесла она. Дрон приблизился к огромному астероиду и своими когтистыми лапами намертво вгрызся в его поверхность.

— Закрепился! Начинаем бурить? — спросил Хуфингтон.

— Не, не торопись, сначала надо выплавить руду из шлака. Мы же не хотим чтобы мусорная порода нам весь трюм забила. — сказала Груви. Она нажала несколько кнопок на консоли и дрон вытащил два больших жвала с линзами на концах. Из них вырвались мощные лазерные лучи, которые начали срезать и расплавлять поверхность астероида. Спустя несколько минут работы оболочка астероида откололась, оставив обнажёнными скопления поблескивающей руды. — И вот теперь погнали! — задорно произнесла Груви. Рот машины представлял собой выдвижной трёхдисковый зубастый бур, выдвинувшись и соприкоснувшись с породой он начал стремительно раскручиваться. Он перемалывал руду в крошку и затягивал её магическим полем внутрь дрона. Астероид за астероидом он собирал всё больше разной руды.

— Ву-хуу! Мы забили почти полный трюм! Куча хромита, алмазного льда и вольфрама вот здесь! В наших копытах! — радовалась в припрыжку Груви. — Ещё один астероид и мы будем забиты под завязку! — она увлечённо направила дрон, на очередной лакомый булыжник и приготовилась к бурению. — О, а здесь совсем другой спектр, похоже на титан! — воодушевилась она. Дрон выплавил лазерами породу и начал бурить указанное скопление руды, но вдруг консоль начала издавать пронзительный противный сигнал. — О-ей-ей! Стоп-стоп! Тпррру! — приговаривала она, останавливая дрона.

— Эй, Маслëнка! Всё в порядке? — обеспокоенно окликнул её Хуфингтон.

— Всё хорошо, просто бур дрона вдруг заело. Мы натолкнулись на что-то очень твёрдое. — сказала Груви и вызвала Шайни по коммуникатору. — Шайни, приём, можете просканировать астероид на котором сейчас дрон завис? Мы напоролись на что-то очень прочное!

— Интересно, сейчас посмотрим. — Шайни включила сканеры корабля и результат показал, что внутренняя часть астероида является искусственной структурой и дрон наткнулся на некую стену из очень прочного металла. — Взгляни на это Груви! — сказала Шайни отправив ей результаты.

— Хэйбургер! Это ещё что за штука? — в недоумении произнесла она.

— Похоже на какой-то скрытый комплекс. Стоит посмотреть что внутри, это вполне может быть связано с Эквестрией. — ответила Шайни. — Груви, скорее беги к шлюзу. Полетим исследовать эту штуку. Эмбер, помоги найти вход в комплекс. — скомандовала Шайни.

— Поняла, капитан! — ответила Эмбер. Вскоре команда смогла найти нечто представлявшее собой небольшой технический ангар, который хоть и был обесточен, но его конструкция подразумевала аварийное вскрытие вкопытную. Шайни, Груви и Эмбер надели скафандры и через шлюз отправились исследовать неизвестный комплекс. Груви раскрыла ворота своими инструментами и они вошли в заброшенный комплекс со множеством терминалов и разбитых стеклянных баков, к этому помещению вело также множество санитарных и контрольных зон. Возле колб были разлиты лужи странной полупрозрачной зелёной субстанции. Шайни набрала небольшую массу телекинезом и поместила её на сканер.

— Вито, передаю вам данные химического анализа. — сообщила Шайни в коммуникатор.

— Подтверждаю, капитан, первичный анализ показал, что это некий высоконцентрированый питательный раствор, возможно для выращивания растительных культур. — сообщил Вито.

— Великовато для растений, здесь явно выращивали каких-то существ. Будьте начеку, команда!

— Шайни, сюда! — позвала еë Груви. Шайни быстро примчалась к ней, Груви находилась в помещении, которое скорее всего было кабинетом руководителя станции с рабочим столом, множеством терминалов с документацией и небольшим закрытым сейфом вмонтированным в стену. — Можешь помочь с сейфом? Думаю там точно что-то важное, раз он до сих пор закрыт.

— Есть проблема, станция обесточена и уже довольно давно судя по всему, без электричества вскрыть электронный сейф не выйдет. — сказала Шайни, но затем призадумалась. — Хотя, если как-то узнать глубину сейфа...

— О! Это я могу! В стор-ронку! — Груви прильнула ухом к дверце и несколько раз звонко ударила по ней монтировкой. — Где-то сантиметров 30-35. Не особо глубокий.

— Молодчина Груви! Погоди секунду. — ответила Шайни и выбежала в главное помещение, где Эмбер осматривала вещи.
— Вещи и снаряжение брошены. Пони явно покидали это место в спешке. — сказала она завидев Шайни. — А у тебя что?

— Нужна твоя помощь, мы вскрываем сейф в кабинете. — сказала Шайни и Эмбер быстро помчалась за ней.

— В общем вот он, примерно 30-35 сантиметров в глубину. Сможешь создать портал на его дне, чтобы вытащить содержимое? — спросила Шайни.

— Хах! Умно ты придумала. — похлопала её по спине Эмбер. — Отойдите-ка подальше, мало ли. — Эмбер взмахнула рогом вычертила один портал внутри сейфа и другой практически прямо над полом. Из него со звонким стуком выпал небольшой глянцевый синий кристалл.

— Ого, вот это находка! — удивилась Шайни.

— Какой-то особенный магический кристалл? — спросила Эмбер.

— Это — Мнемогем, он же — кристалл памяти. Старые записывающие устройства. Они вмещали в себя большой объëм информации и подразумевалось, что только владеющий им единорог сможет прочитать информацию. — пояснила Шайни.

— Интересно, а почему от такой классной штуки отказались? — спросила Груви.

— Ха! Забавный случай был. — усмехнулась Шайни. — Какие-то умельцы умудрились взломать его совершенно неожиданным способом даже без всякой магии. Поэтому, когда вышли куда более надёжные электронные носители, от кристаллов попросту отказались.

— Стало быть, ты можешь его взломать? — уточнила Эмбер.

— Да, смогу. Но нужно вернуться на корабль. — ответила Шайни. — Эмбер, ты нашла в вещах что-нибудь полезное?

— Ничего полезного, в основном всякое лабораторное оборудование, но уже совсем непригодное.

-Тогда возвращаемся. — сказала Шайни. По возвращении на корабль, они вместе отправились в мед. отсек, где Вито Мин со своей ассистенткой, разбирали сканы одного из пациентов.

— Шайни! Чем обязаны? — поприветствовал её Вито.

— Заглянули по одному срочному делу, Вито. У вас есть жидкий азот? — спросила Шайни.

— Имеется конечно, но зачем вам понадобился... — не дожидаясь его ответа, Шайни вынула из сумки найденый кристалл. — А, ну конечно! Стоило предположить. Сейчас принесу азот и колбу. — спустя несколько минут они вместе с Дроузи принесли холодный металлический бидон и мерную колбу на пол-литра из укреплённого стекла. Шайни поставила кристалл на дно. Вито приподнял бидон телекинезом и жидкость вместе с густыми клубами ледяной дымки заполнила колбу. В этот момент на стекле появились обрывки изображения капсулы с неким пони плавающим внутри жижы и негромко зазвучал странно знакомый голос.

"...Журнал эксперимента "Нова-7". Кантерлотский день 21: На этот раз я приняла решение закончить эксперимент досрочно. Выяснилось, что внедрённые биоинженерные модификации не только не приносят ожидаемый результат, но ещё и негативно сказываются на естественных способностях добровольца. И хотя даже этот вариант его более чем устраивает, дальнейшие эксперименты в этой области просто опасны и неэтичны. К сожалению биомодификации работают не так как я предполагала, вместо усовершенствования всех способностей и качеств, у субъекта дополнительные особенности развиваются, за счëт угнетения его основных качеств. Вместо сверхсуществ, мы получаем, очень посредственных пони, как бы цинично это не звучало. Снова провал. Но я ещё не сдалась! Я непременно найду секрет бессмертия для всех пони!"
— Похоже мы нашли какой-то секретный медицинский комплекс, где проводили эксперименты над пони. — сказала Шайни.

— Божечки. Ну и жуть! — потрясёно произнесла Груви.

— Не мне одной голос показался странно знакомым? — спросила Эмбер.

— Мне тоже, Эмбер, где-то я точно его слышала. А ещё на записи мы видели всего один бак. Голос сказал, что он решил закончить эксперименты, однако мы в том комплексе видели как минимум четыре. — задумчиво произнесла Шайни.

— Может она изменила решение в последний момент? — задумчиво произнесла Эмбер. На корабле раздался сигнал тревоги.

— Команда! По местам! — скомандовала Шайни и пони разбежались по своим отсекам. Шайни и Эмбер вбежали на мостик и увидели в астероидном поле большой корабль, словно состоящий из космических глыб, сплавленых с металлическими станциями. Своими крупными магнитными захватами он пытался поймать шахтёрский дрон.

— Груви! Они прилетели за "Мод"! — сообщила ей Шайни.

— Что!? Я столько времени и сил на него потратила! Ни в жизнь его не отдам! — возмутилась Груви.

— Спокойно, подруга, и я не собираюсь. — ответила Шайни и вышла на связь с оружейной палубой. — Морнинг, залп правым бортом по той глыбе, целься в двигатели!

— Принято! — ответила Морнинг. "Дружелюбный" обрушил шквал тяжёлых снарядов на неизвестный корабль и в его двигателях прогремел взрыв, отколовший несколько крупных кусков астероида. Несколько других глыб пришли в движение и "Дружелюбный" сотряс мощный удар. Несколько магических якорей прочно врезали в его броню и удерживали его на месте.

— Милки, приём! Что с нашими сенсорами!? — возмутилась Шайни.

— Прости Шайни, приборы приняли их за комический мусор! — ответила Милки.

— Неудивительно. — с сарказмом подметила Эмбер. На корабле раздался грохот обшивки и сигнал разгерметизации.

— Противник берёт нас на абордаж! Занять оборону! — приказала Шайни. Офицеры расхватали магические винтовки и бластеры. Шайни достала капитанский бластер из кобуры и помчалась на главную палубу вместе с отрядом единорогов помогать своим друзьям. Тощие существа в скафандрах на двух задних лапах наступали на позиции офицеров и обстреливали их из шахтёрских импульсных пушек для разбивания руды, стремительно бросались на них с парализующими дубинками. Однако пони крепко держали оборону, а с приходом отряда Шайни, захватчики оказались под перекрёстным огнём.

— Шайни! Кто нас атакует? — спросила Эмбер.

— Алмазные псы, не иначе! — ответила Шайни, отстреливаясь от нападавших.

— Пираты?

— Выясним как только отобьемся! — сказала Шайни. Со стороны позиций офицеров с раскатистым криком вырвалась здоровенная рогатая фигура покрытая тёмно-бурой шерстью, с громоздким металлическим шахтёрским манипулятором вместо копыта. Здоровяк разбросал всю оборону офицеров в коридоре и вместе с псами понёсся в атаку на отряд Шайни, те открыли шквальный огонь, но здоровяка это совсем не останавливало.

— Ему хоть бы хны! — прокричал один из офицеров. Здоровяк снёс их всей своей массой и тяжёлым манипулятором легко сломал двери мостика. Эмбер только успела выхватить бластер, как тут же попала под шквальный огонь псов. Импульсы крепко ударили её об панели, псы тут же подбежали к ней и к остальным пони и крепко связали их строительными кабелями.

— Ещё и як!? Ну блеск! — раздражённо произнесла Эмбер.

— Унгорд несокрушим! — громким басом произнёс як.

— Чего вы добиваетесь? Зачем нападать на нас? — спросила Шайни.

— У пони есть отличный дрон! Много руды! Унгорд забирать дрон для босса! — ответил як. К нему быстро подбежал один из псов.

— Унгорд! Мы обезвредили всех единорогов, главная палуба наша! — сказал он, но вдруг услышал грохот, скуление, выстрелы, а затем увидел несколько псов в панике забежавших на мостик. — Эй! Что это за фокусы!? Вы должны были охранять палубу! — возмутился пёс.
— Там какая-то безумная пони нас чуть по стенкам не размазала! — в страхе произнёс один из вбежавших. В разломанных дверях появилась разозлённая Груви, с увесистым калибровочным ключом для роторных машин, наперевес.

— Это ещё кто? — в недоумении спросил Унгорд.

— Я пришла сюда чтобы починить обшивку и надавать по морде тем, кто обижает моих друзей! Как видите, с обшивкой я уже закончила. — ответила Груви, обрушив ключ на пол с тяжёлым звонким ударом.

— Схватить пони! — скомандовал Унгорд. Едва псы успели вскинуть ружья, как Груви бросилась на них в атаку ,обрушивая тяжёлые удары ключом и раскидывая их во все стороны. Псы лежали по всему мостику и приходили в себя после сокрушительных ударов. Груви стремительно бросилась на Унгорда и с наскока отвесила ему крепкий удар ключом прямо по морде. Унгорд сильно пошатнулся, едва не свалившись. Груви тут же нанесла второй, но як быстро оклемался и успел схватить её за копыто своим манипулятором и приподнять над полом. Груви резко извернулась и лягнула его в челюсть мощным задним копытом, но удар лишь слегка повернул голову здоровенного яка.

— Ой-ой! — нервно произнесла Груви. Як с огромной силой швырнул её в стену мостика. Псы тут же толпой подбежали к Груви и намертво прижали её к полу.

— Ха-ха-ха! — разразилась хохотом луженая глотка яка. — У серой пони крепкий удар! Но недостаточно крепкий для Унгорда! Но Унгорд уважать серую пони. Сильная и храбрая!

— Я не понимаю, Унгорд, разве яки и пони не должны быть друзьями? — спросила Шайни.

— Нет друзья у яки уже давно! — распалился Унгорд. — Железные пони ужасно обращаться с яки! Яки ответить тем же!

— Мы понятия не имеем кто такие "железные пони"! — ответила Груви. — Мы из Содружества Хуфиониса, ищем Эквестрию!

— Не железные? — недоверчиво произнёс Унгорд. Он подошёл Груви вплотную и пристально взглянул ей в глаза. Груви нервничала, но силилась не подавать виду. Унгорд громко раздражённо фыркнул и сделал шаг назад. — Не железные. — утвердительно произнёс он. — Железные пони — жалкие трусы! Серая пони не трус! Пони корабля защищать своих друзей!

— Так что? Может Унгорд отпустит нас? — спросила Шайни.

— Хм, Унгорд думать... — задумчиво произнёс Унгорд. — Унгорд думать вести пони к Босс. Босс разобраться что и как.

— Хорошо, веди. — сказала Шайни. — Посмотрим что он скажет. — под присмотром захватчиков Шайни и её экипаж направили корабль к указанному месту, которое представляло собой большой шахтёрский комплекс, разросшийся между огромными астероидами словно металлическая паутина со множеством огней. Шахтёрские корабли, едва отличимые от космических булыжников курсировали вокруг неё и стыковались к ангарам, к одному из таких пристыковался и "Дружелюбный". Под конвоем Унгорда пони с мостика повели по широким грузовым тоннелям, в разных его отделениях, на всём протяжении на разных ярусах расположились импровизированные жилые помещения. Яки и алмазные псы проходящие мимо удивлённо оглядывались видя гостей из далека. Долгий путь завершился в гигантском цилиндрическом помещении с большим командным центром на верхнем ярусе, из которого выступал широкий помост, с которого по видимому отдавали приказания шахтерским сменам. Это сердце некогда шахтерской станции было переоборудовано в своего рода городскую площадь с украшениями и статуей из множества переплавленных винтовок и брони охраны. На верху помоста стояла таинственная фигура, которую было не видно из-за ламп и прожекторов светивших в морду.

— Босс! Унгорд вернуться! — прокричал Унгорд.

— Да я вижу, а почему без дрона? — ответил мужской голос, явно принадлежавший пони. — И зачем ты привел сюда пони с корабля?

— Это не железные пони! Пони с корабля говорить что они не враги! Пони смелые, защищают друзей! Хотеть говорить с боссом!

— Унгорд, ты сам знаешь, что нам в этом секторе все враги, никому из чужаков доверять нельзя. Но раз они так хотят поговорить, что-ж, валяй. — произнёс голос, существо прыгнуло с самого верха и громко хлопнуло крыльями перед тем как осторожно опуститься на пол. Перед ними стоял тëмно-синий жеребец с пышной гривой и суровым холодным взглядом, магическое сияние окутало его рог и сбросило телекинезом его тяжёлую куртку с капюшоном.

— Аликорн!? — ошарашенно произнесла Шайни. Она обратила внимание, как в импровизированных жилищах и старых помещениях командного центра скрываются такие же существа. — Они все аликорны!

— Невероятно! — удивилась Эмбер.

— Если бы. — угрюмо вздохнул лидер захватчиков. — Мы всего-лишь плод провального эксперимента, неудавшиеся сверхсущества, отправленные в утиль Железной Империей. Теперь я буду задавать вопросы. Кто вы такие? И что вы забыли в этом секторе? — спросил он.

— Мы из Содружества Хуфиониса, практически с противоположной части галактики, а прилетели мы сюда в поисках Эквестрии. — пояснила Шайни.

— Эквестрии? — удивился лидер, словно не понимая о чём идёт речь. — Это случайно не та мифическая родина пони? Это же древняя байка.

— Это не байка, у нас есть доказательства её существования, мы видели записи созданные пони того времени. — заявила Шайни.

— Не суть важно чего вы там ищите. У вас есть дрон и запас минералов которые нам нужны и это достаточная причина чтобы применить силу. — ответил лидер. — Так что вот моё предложение, вы отдаёте нам дрона и руду и можете лететь куда хотите.

— Божечки! Да зачем же сразу грабить? Неужели нельзя обойтись по-другому, по-дружески? — вмешалась Груви.

— Это как? Ну-ка удиви! — скептически спросил лидер.

— Я создала "Мод" и могу предоставить чертежи. Мы можем даже помочь вам собрать руду и сырьё, чтобы вы смогли произвести своих собственных, взамен вы поможете пополнить нам припасы и оставите нам нашего дрона! Идёт? Как по мне, сделка честная.- сказала Груви.

— Заманчивое предложение, только с чего вдруг нам доверять чужакам? — строго спросил лидер.

— А ты подумай, дорогой Прэшэс. — раздался глубокий старческий голос, из тёмного жилища к ним навстречу вышла седогривая старушка-як с проницательным, но простым взглядом и лёгкой улыбкой, словно отдающей теплотой домашнего очага. — Эти приветливые незнакомцы сами предлагают нам помощь, в час когда мы сильно в ней нуждаемся.

— Матушка Рула, не хочу спорить с твоей мудростью, но мы очень рискуем, позволяя вмешиваться незнакомцам. Это может погубить нас всех. — настоял Прэшэс.

— Если мы не примем помощь и ресурсы не добудем, погибнем все наверняка. Так почему бы на риск не пойти? — сказала Рула. Прэшэс бросил в сторону Шайни взгляд полный сомнения.

— Ладно, будь по вашему. Но вы под нашим надзором, так что не вздумайте выкинуть какой-нибудь фокус. — ответил Прэшэс.

— В таком случае, команда готовьте грузовые трюмы! У нас будут горы руды! — с задором крикнула Груви. "Дружелюбный" в сопровождении шахтёрских кораблей направился вглубь астероидного пояса. Шахтёры распределились чуть ли не на всё видимое пространство и ударными темпами начали бурить астероиды. Буквально за корабельный день в складских отсеках были собраны горы всевозможных руд и полезных минералов, Груви предоставила чертежи дрона Прэшэсу и его команде, а также помогла им собрать первые опытные образцы, отправившиеся за новыми партиями. Команда ликовала, и даже устроила по этому поводу небольшой праздник в центре. Столы с выпивкой и простыми закусками, музыка и цветное освещение, разные импровизированные игры. Большая часть пони со станции собралась у одного стола и громко болела за Груви и Унгорда, которые боролись на копытах в Хуфреслинге. Напряжение накалено до предела, оба копыта застыли на пределе сил и лишь едва сдвигались то в одну, то в другую сторону. Крепкий оскал, целеустремлённый взгляд, никто не собирался уступать. Груви начала медленно сдвигать копыто Унгорда к столу, затем снова Унгорд начал перебарывать её. В конце концов Груви выкладываясь на полную, соприкоснулась со столом и толпа взревела в восторге.

— Да-а! Унгорд всё ещё сильнейший! — радостно вскочил Унгорд изо стола.

— Вот это в тебе дури, здоровяк! Чем тебя здесь кормят!? — поражалась Груви, массируя своё ноющее копыто.

— Ха-ха-ха! Груви не переживать! Груви тоже мощь! Почти сразить Унгорда! — приятельски похлопал её по спине Унгорд. Копания за столом начала упрашивать Груви рассказать им о приключениях их команды. Шайни наблюдала за всем празднеством с командной платформы вместе с Прэшэсом.

— Должен признать, ваша помощь была очень кстати, Шайни, давно я не видел этих сорванцов такими радостными. Прости что мы так грубо вас встретили, у нас в этих секторах нет друзей, я уже говорил. — сказал он.

— Я хорошо вас понимаю, у нас тоже так бывало. — ответила Шайни. — А что у вас за история приключилась с этими "Железными пони"? Кто они? — спросила она. Прэшэс нахмурился после этих слов.

— Железная империя правит этим сектором. Эти пони и драконы думают что все должны им подчиняться, типа знают лучше как жить эту жизнь и вести за собой. Больные на голову. Беда только в том что у них огромная мания величия и настолько же огромные космофлот и армия.

— Звучит ужасно! Неужели пони этого сектора забыли что такое дружба и взаимопомощь? — удивилась Шайни.

— Плевать они хотели и на дружбу и на помощь. Подобные мне существа на этой станции, тому живое доказательство.

— Так кто же вы? — спросила Шайни.

— Старинный эксперимент оставленный неизвестными учёными. Железная империя нашла данные в секретном медицинском комплексе и решила его возродить. Так вывели нас — венцов народа пони, как говорили имперцы. Нас глубоко почитали, мы жили как аристократы в роскошных домах, от нас ждали могущества мифических аликорнов. К несчастью они вскоре выяснили что мы очень посредственные существа. Мы не обладаем стойкостью земных пони, едва способны летать, а нашей магии хватает лишь на парочку простых заклинаний. И в одночасье отношение к нам в корне поменялось. Нас выгнали из домов, из высоких должностей, буквально из князи в грязи, а точнее в шахты и на чёрные работы.

— Просто кошмар! — поражалась Шайни.

— Поначалу мы смирились с такой участью, мы потеряли всё, но хотя бы были живы, у нас была хоть и не лучшая, но всё же работа которая нас кормила. Однако всё быстро стало хуже, поставки продовольствия прекратились, средства защиты выходили из строя и никто не выдавал новые, медицинскую помощь перестали оказывать совсем. Из нас вырабатывали всё что могли и просто оставляли на погибель. Что мне оставалось делать? Мы все были в отчаянии, я ещё помнил, что бывает хорошая, достойная жизнь. Вариант оставался только один: взяться за импульсные ружья, кирки и лопаты, захватить станцию, любой ценой! Мы объединились с яками и алмазными псами под гнётом империи и вместе вышвырнули охрану вместе с главами станции, заявив на неё права. С тех пор, это наш общий дом. — рассказал Прэшэс. Шайни во время рассказа слышала приближавшуюся поступь тяжёлых шагов. Унгорд и один из его друзей псов подошли ближе, заслышав разговор.

— Значит и вас угнетали железные пони. — печально произнесла Шайни.

— Империя считает, что среди алмазных псов слишком много ушлых дельцов и богатых торговцев. "Паразитируют на нашей экономике, тем самым разрушая её" — так они сказали, поэтому начали отбирать имущество и отправлять на каторгу. — со злобой в голосе произнёс пёс.

— А яки они считать большой тупой рабочей силой! Но они забыть, яки сильный народ, гордый народ! Яки никогда не быть рабами и сами вершить свою судьбу! — громким негодованием разразился Унгорд.

— Они обошлись с вами очень жестоко. Поверить не могу что это сделали пони! Мы же должны поддерживать друг друга! — рассерженно произнесла Шайни.

— И я очень рад что кто-то ещё об этом помнит, Шайни. Мы очень благодарны вам за помощь. — ответил Прэшэс. — Я искренне надеюсь, что вам удастся найти эту Эквестрию, но должен предупредить, если вы собираетесь двигаться в глубь сектора, то непременно окажетесь в пространстве империи, а они очень не любят вторженцев.

— Мы учтём, спасибо за совет. — поблагодарила его Шайни. — О, есть ещё один вопрос, Прэшэс. Нет ли у вас карты или схемы сектора? А то наша совсем никуда не годится. — спросила она.

— Хм, в командном пункте точно должна быть. — задумчиво ответил Прэшэс.

— Можете поискать и переслать нам на корабль? Это бы очень сильно нам помогло. — сердечно просила Шайни.

— Баркин, можешь порыться в документации пункта? — обратился к псу Прэшэс.

— Без проблем, босс! Если что найду, сразу перекину на "Дружелюбный" — ответил пёс и тут же направился к компьютерам.

— А ваша команда пускай ещё отдохнёт, Шайни. Уверен вы очень через многое прошли, да и интересных историй у вас накопилось порядком. — сказал Прэшэс.

Спустя несколько часов весёлая и отдохнувшая команда попрощалась с жителями станции радостно провожавшими их в дорогу и вернулась на "Дружелюбный"
Шайни и единороги главной палубы вернулись на свои позиции.

— Классные ребята оказались, даже жаль улетать! — в приподнятом настроении произнесла Эмбер.

— Да уж, твоя правда. Может на обратном пути заскочим к ним, закатим ещё одну вечеринку? — с ухмылкой ответила Шайни. С капитанской панели раздался сигнал сообщения. — О, похоже они нашли нам карту! Иди-ка сюда, нужно чтобы ты взглянула. — Шайни открыла голографическую карту, на которой была большая россыпь звёздных систем с магистральными маршрутами, обозначениями основных аванпостов и границ секторов Железной империи. — Ну, что скажешь, Эмбер? — выжидающе спросила Шайни, пока Эмбер пристально разглядывала карту.

— Ага, судя по распоряжению маркерных звёзд в Ночном клевере, этой схеме порядка десяти лет. — задумчиво произнесла Эмбер и немного переделала схему. — Не пугайся я сделала поправку на погрешность по нашей старой схеме. — В один момент она резко оживилась и ткнула копытом в левую часть карты. — Вот! То что я искала!

— Что именно? — с интересом спросила Шайни.

— Маленькое звёздное скопление — Облако Старсвирла. В этом скоплении точно находится Эквестрия. — уверенно произнесла Эмбер, обводя копытом небольшое пятнышко с примерно семью целевыми системами.

— Мы буквально в одном шаге! — с блеском в глазах тихо произнесла Шайни, а после развернулась к остальному экипажу на мостике. — Друзья! Мы почти у цели, но расслабляться сейчас рано! По нашим сведениям, чтобы добраться до местоположения Эквестрии, нам придётся пробираться через пространство потенциального врага. Будьте в полной боевой готовности! Выложитесь на полную, скоро мы выполним свою миссию и вернёмся домой! — команда стучала копытами и встречала речь радостными выкриками, после чего все заняли свои места и направили корабль дальше вглубь столичного сектора.

XXI День Согревающего Реактора

Для всего экипажа стал неожиданным сигнал тревоги, зазвучавший на борту. Пони стремительно побежали расхватывать оружие, которое предательски находилось где-то далеко. Офицеры главной палубы разбежались по позициям и распределились по кораблю, повсюду зазвучали пронзительные магические выстрелы. Один молодой карминовый единорог с офицерской палубы отбился от своих товарищей и оказался один в каютных коридорах жилой палубы. Со стороны главного зала раздавалась канонада выстрелов, ещё на выходе из лифта, он видел как ополчение жилой палубы заняло укрытия и крепко держало оборону.

Ох, Дискорд! Как-же я умудрился своих потерять, как мне теперь их найти? — думал единорог, нервно почесывая густую нежно-розовую гриву, торчащую словно не стриженный газон. Он услышал впереди громкий топот копыт, словно за кем-то гнались, единорог вскинул бластер и побежал наперерез. Из-за угла коридора резко выскочил инженер машинного отделения, один из подчинённых Груви, за ним следом неслись трое неизвестных пони в тёмных бронированных скафандрах без обозначений и обстреливали его на бегу магическими залпами из винтовок. Единорог резко выскочил из-за угла, разрядился в ближайшего врага и резко ушёл назад, продолжая подавлять огнём неизвестных. Двое из них оттащили раненного товарища и отступили назад. Инженер воспользовался неразберихой и тут же бросился в укрытие к офицеру.

Ты как? Цел? — торопливо спросил офицер.

— Да, порядок. Ты очень вовремя подоспел! Спасибо огромное! — отдышался инженер. — Как тебя звать, друг?

— Фейз — ответил единорог. — А тебя?

— Кламп, меня звать. — ответил инженер
— Ты не видел других офицеров, Кламп? Мы разминулись в боях на главной палубе. — спросил Фейз.

— Видел, их перехватили у позиций ополчения, они были отрезаны противником. — с сочувствием произнёс Кламп. — Кажется мы сейчас сами по себе. Что нам делать-то теперь? — Фейз задумчиво бросил взгляд в потолок, а затем в коридор, откуда доносились звуки стрельбы.
— Я вот что думаю, офицеры — наша основная сила, отрезана от отсеков корабля противником, нам нужно не допустить захвата корабля, так?

— Ага. — следовал за его мыслью Кламп.

— Сможешь провести нас на инженерную палубу в обход противника? Если мы займём оборону у реактора, то сможем обесточить отсеки, так враги точно никуда не улетят. — сказал Фейз.

— Мне нравится твой план. Смотри, все палубы связаны системой магистральной проводки и туннелями для их обслуживания, по ним доберемся прямо к реакторной. Мы с тобой мелкие, точно протиснемся! — ответил Кламп.

— Супер! Веди дружище, я буду на прикрытии. — Фейз швырнул ему винтовку с подбитого противника и Кламп стремительно направился небольшому коридору между блоками кают и нашёл один из тесных проходов, ведущих в туннели. По тёмным душным щелям, мимо огромных кабелей они карабкались всё выше и выше, подсаживая и подтягивая друг друга. Добравшись до более крупного и жаркого тоннеля, Кламп осторожно скрутил решётку своим мультитулом и осмотрелся по сторонам пустого коридора инженерной палубы.

— Никого. — шёпотом произнёс Кламп. Фейз быстро и осторожно выбрался в коридор и просматривал левую его часть, Кламп вылез следом и направился в правый, в сторону реакторной. В левом коридоре показалось двое противников, Фейз резко выскочил на них и разрядился в обоих из бластера, едва успев что-то понять оба грохнулись на пол.

— Ловко ты их! — поразился Кламп.

— Тренировки мисс Комет не прошли даром. — ответил Фейз следуя за ним. Они оба стремительно вбежали в реакторный отсек и наткнулись на целый отряд неизвестных, наставивший на них оружие. Оба рефлекторно вскинули свои пушки и в отсеке повисло безумное напряжение, все затаив дыхание ждали кто сделает первый выстрел. На всём корабле включилась громкая связь.

— Стоп! Прекратить тренировку! — раздался голос Шайни. Все пони опустили оружие и поснимали шлемы. Во главе отряда в реакторной стояла Эмбер Комет.
— Ну что я хочу сказать, сорванцы, а вы неплохо справились, только вот сообразили поздно! — сказала Эмбер. Довольно быстро к реакторному отсеку подоспела остальная часть офицерской команды и часть ополчения. — О, а вот и остальные подоспели, и сразу хочу спросить почему вы так плохо отработали? — строго спросила она.

— Мы подоспели на помощь ополчению корабля, согласно протоколу...

— Я прекрасно знаю протокол, только из-за этого вы оказались в окружении вместе с ополчением, а враг тем временем захватил важнейшие системы корабля, и только вот эти двое молодцы, догадались пробраться к реактору в обход боевых действий. Берите пример. — пояснила Эмбер.

— Эмбер права. Да, мы должны защищать наших друзей, но первоочередная задача офицерского состава, это не допускать захвата важнейших систем корабля! Что толку, если вы спасёте экипаж, но корабль захватят? Все попадете в плен и конец. Здесь стоило проявить смекалку. — подтвердила Шайни.

— Капитан, мы виноваты, но и ситуация складывалась совсем не в нашу пользу. Оружие находилось где попало, но только не на своих местах, часть отсеков была закрыта ещё до начала, системы корабля не в боевой готовности. — отвечал один из старших офицеров.

— Правильно, а вы думаете наши враги будут действовать честно и вежливо подождут пока мы приготовимся? Мы должны быть готовы к любой возможной ситуации, а для этого должны научиться действовать слаженно даже в самой невыгодной позиции! Я расстроена, что только двое из всего экипажа до этого дошли. — сказала Шайни.

— Капитан, вы говорите мы правильно поступили, но только победы нам это не принесло. — сказал Фейз.

— Если не ошибаюсь Фейз Шифт, да? — уточнила Шайни. — Знаешь, один мудрый пони как-то сказал: "Можно не допустить ни одной ошибки и всё равно проиграть." Подумай над этими словами. Всепони, будите тех кого подстрелили и отправляйтесь на отдых. Также будьте настороже, на следующей неделе будет ещё одна внеплановая тренировка. — несколько офицеров подошли к двум пони в костюмах, сладко спящих на полу и крепко их встряхнули. Проснувшись, бойцы отправились на отдых вместе остальными. Шайни сидела в своей тускло освещённой каюте за рабочим столом с мониторами систем наблюдения и тщательно записывала в капитанский дневник, всё что усвоила за время наблюдения за тренировкой. В дверь каюты кто-то позвонил, Шайни не глядя отворила дверь магией.

— Шайни, милая моя! Ну зачем ты устроила сейчас эту беготню? — расстроенно произнесла Блюберри, вошедшая в каюту.

— А как иначе? Нам необходимо быть наготове. Мы сейчас проходим через очень опасный сектор. — ответила Шайни, продолжая неотрывно писать.

— Это я понимаю, только ты решила вымотать наших пони перед таким важным днём! Как они смогут расслабиться после такого?

— Важным днём? — задумалась Шайни
— Да ты чего!? Завтра День Согревающего Очага, Шайни! — радостным тоном произнесла Блюберри. Шайни резко оторвалась от записей и едва не выронила стилус.

— Ох, Блюберри! Как я умудрилась забыть!? — она ошарашенно схватилась за голову.

— Вот-вот! А ещё надо столько всего подготовить, а экипаж уже без сил.

— Прости меня, подруга, я совсем заработалась и правда забыла! Я надеюсь нам это не испортит приготовления. — виновато произнесла Шайни.

— Ладно, родная, не переживай, пойду медиков и ботаников напрягу этим. Один вечер корабль может протянуть и без их смен. — ответила Блюберри. — А ты пока закончи на сегодня все капитанские дела, не вздумай оставить что-нибудь на завтра! Иначе рапорт потребую! — шутливо прибавила Блюберри, выходя из каюты. Шайни вскоре отправилась из каюты на мостик и подошла к Эмбер.

— Шайни? Что-то случилось? Ты вроде сегодня хотела отчёты проверить. — поинтересовалась Эмбер.

— Этим я и занималась, а потом подошла Блюберри и напомнила про День Согревающего Очага завтра. — сказала Шайни и Эмбер в этот момент приняла очень озадаченный вид.

— Вот тебе раз! Как я умудрилась забыть!?

— Вот и я тоже так сказала. Поэтому есть особая просьба, Эмбер, нам надо найти где спрятать корабль на один денёк. — сказала Шайни.

— Хах! С нашим-то фоном от нового реактора и двух энергетических питомцев на борту? Сложная будет задача! — усмехнулась Эмбер.

— Если я точно помню, в этой системе есть газовый гигант с густыми кольцами.

— М, думаешь скрыть излучение за счёт поверхностного рассеивания ледяных астероидов? Умно, если заглушить двигатели, должно сработать. — с толикой восхищения произнесла Эмбер.

— "Энергетический питомец"!? Леди, вы меня оскорбляете до глубины моей искрящей души! — возмутился Вольтер, появившийся из яркой электрической вспышки. — Я ,между прочим, древняя и благородная электрическая сущность!

— Ох, простите меня, сэр! Однако для вашей "благородности" вы делаете слишком мало полезного. — с сарказмом произнесла Эмбер.

— Хм! Между прочим, помимо контроля напряжения в накопителях я теперь ещё и приглядываю за нашей плазменной малышкой! Так что ваши обвинения безосновательны, мисс Комет! — ворчливо фыркнул Вольтер.

— На самом деле так, Эмбер, он и вправду делает полезное дело, даже если так не кажется на первый взгляд. — подтвердила Эмбер.

— О-о-о, неужто сама капитан Стрим признала мои заслуги? Я польщён! — смущённо затрещал Вольтер.

— Не обольщайся сильно, если хочешь чтобы экипаж лучше к тебе относился, чаще участвуй в его жизни, помогай в мелочах, празднуй вместе с остальными.-добавила Шайни.

— Так точно капитан! Сразу, как только обыграю эту маленькую плазменную зазнайку. — проворчал Вольтер.

— Тебя обыграла в шашки маленькая кобылка? Вот это я понимаю, аристократ! — рассмеялась Эмбер. Вольтер демонстративно закатил глаза и исчез в яркой электрической вспышке.

— А я смотрю вы поладили. — с лёгкой улыбкой произнесла Шайни.

— Он конечно вредный, но с ним и правда не соскучишься. Так сказать разряжает обстановку. — на мгновение она задумалась над своими словами. — Ха! "Разряжает", забавный вышел каламбур.

— Пойду проведаю остальных, пока ещё осталось время.

— До завтра, подруга! — сказала Эмбер, возвращаясь к навигационной панели. Шайни не теряя времени отправилась на оружейную палубу. В отсеках бортовых орудий никого не оказалось, в мастерской Морнинг тоже было пусто. Шайни решила осмотреть противоположную часть палубы, где находился испытательный отсек. Зайдя внутрь она увидела Груви и Морнинг за защитным экраном с небольшим импровизированным пультом рядом. В испытательной камере находилась, закреплённая на стойке винтовка и манекен с бронепластиной, вроде тех, что вшиваются в скафандры военного образца.

— Готова, подружка! — сказала Груви.

— Выстрел! — произнесла Морнинг, вдавив кнопку пульта. Винтовка издала глухой выстрел, прозвучавший мощнее, чем обычно.
— Посмотрим что получилось! — сказала Груви.

Морнинг выключила пульт, они вместе зашли в камеру и внимательно осмотрели манекен и винтовку.

— Броню пробило насквозь! Снаряд раскрошился, осколки остались в манекене, почти у самой поверхности! Ты просто гений!- обрадовалась Груви.

— Винтовка целехонькая, магические элементы не сгорели. Всё работает как надо! -сказала Морнинг, осмотрев винтовку.

— Что вы тут делаете? — поинтересовалась Шайни.

— Оу! Шайни! Ты как раз вовремя, мы тут новую классную пушку испытываем! Морнинг постаралась на славу! — радостно произнесла Груви.

— Ну, это всё ещё только прототип, но зато полностью рабочий. — скромно ответила Морнинг. — Ты просила бронебойный вариант наших винтовок, но нам вместе с Груви удалось добиться большего! Мы добились бронебойного эффекта, не сделав при этом выстрелы смертельными! — с чувством выполненного долга презентовала Морнинг, хотя и выглядела довольно вымотанной
— Потрясающе! Как вам удалось!? — восхитилась Шайни.

— Для пробивания брони мы решили использовать снаряды вместо магических лучей, но встал вопрос: как быть с летальностью? Груви смогла найти невероятно креативное решение! Мы выточили снаряды из обедненных магических кристаллов, доработали форму и аэродинамику, и добились того, что снаряд сначала пробивает слой брони, а после рассыпается на мелкие осколки, которые застревают неглубоко под кожей. Больно, травмоопасно, но не смертельно. — пояснила Морнинг.

— Вы просто умницы! Так держать! — обрадовалась Шайни, а затем на мгновение задумалась. — Хм, у меня появилась мысль что можно ещё сделать с этими снарядами.

— Мы тоже можем кое-что добавить, у меня уже есть...

— Так-так, погоди, Морнинг! Вы и так уже проделали огромную работу, вам пора бы отправляться на отдых. — перебила её Шайни.

— Да брось, Шайни! У меня ещё полно сил! На ещё один небольшой проект точно хватит! — ответила Морнинг, махнув копытом.

— А это не просьба, моя дорогая, это приказ капитана! Обе на заслуженный отдых! А к работе вернетесь послезавтра в свои смены. — чуть более строгим тоном произнесла Шайни.

— Есть капитан! — отсалютовали обе и тут же отправились на жилую палубу. Вскоре после них, Шайни направилась в медицинский отсек. В его лаборатории за оборудованием сидел Вито Мин и осторожно смешивал какие-то пёстрые реактивы. Неподалёку от него на полу сидели Люми и Вольтер за партией в шашки. Люми подняла одну из них и сделав несколько быстрых уверенных движений, съела все оставшиеся шашки Вольтера.

— О, да ладно! — возмутился Вольтер. Вито бегло взглянул на накопытные часы.

— Ух ты, новый рекорд.

— Она играет нечестно, не у всех есть сверхспособности к обучению, между прочим! — проворчал и прожужжал электрическими разрядами Вольтер.

— Завидуешь?

— Хм! Не уважаю жульничества! — сказал он, высоко задрав нос. Люми увидела Шайни в дверях отсека и радостно подпрыгнув на месте, понеслась её обнимать.

— Привет, моя хорошая! Вижу вы тут не скучаете! — с умилением поприветствовала её Шайни.

— Конечно нет, капитан, рад что вы зашли! — ответил Вито.

— Может в шашках ты лучшая, но давай-ка теперь сыграем в "Драконий остров", тут ты точно не сжульничаешь! — обратился Вольтер к Люми. Та радостно прищурила свои глазки-пятнышки и выбежала прочь из отсека и Вольтер следом растворился во вспышке искр.

— Совсем как дети. — с ухмылкой помотала головой Шайни.

— В каком-то смысле так и есть. Я тут недавно нашёл записи из пособия по формированию психики пони, руководство по каждой из рас. Между прочим написала его моя мать — Дофа Мин, она выдающийся психиатр. — с толикой гордости заявил Вито. — Так вот, я проанализировал данные Люми ещё раз и выяснилось интересное расхождение: развитие Люми сейчас аналогично началу подросткового периода и обычно в этой и более поздних стадиях, новые процессы развития притормаживаются, но в случае Люми наоборот! Она развивается всё быстрее, даже боюсь представить, какого уровня развития она достигнет через месяц или два! Сможет ли она выйти за пределы интеллектуальных возможностей пони?

— Такая перспектива даже ужасает. — сказала Шайни. — Но об этом в другой раз, сейчас я по делу, Вито.

— О, простите секундочку. — перебил её Вито и повернул голову в сторону соседнего кабинета, продолжая смешивать реактивы.

— Дроузи, катализатор, пожалуйста! — ответа не последовало. — Дроузи! — и всё также тихо. Вито слегка вздохнул, магией он достал со своего пояса небольшое похожее на пистолет устройство с пустой металлической ампулой в казеннике и поднёс его поближе к своей морде. — Кофеин. — произнёс он. Ампула в тот же момент наполнилась жидкостью. Вито прицелился в проём и нажал на крючок, ампула стремительно вылетела вперёд.

— Ай! Простите доктор, уже бегу! — слегка вскрикнула Дроузи и тут же прибежала с колбой реактива.

— Ого, потрясающая вещь! — удивилась Шайни.

— Да, и дорогущая. Дистанционный беъзигольный инъектор, синтезирует с помощью магии любой раствор и выстреливает ампулой, тончайшая струя под большим давлением впрыскивается через кожу. Такие штуки спасли бесчестное число солдат на полях сражений. — презентовал Вито.

— Невероятно! Вот интересно, а почему мы не используем такую магию для создания любых материалов и ресурсов? — поинтересовалась Шайни.

— О-хо-хо, ну может ещё в Эквестрии такой мощной магией и владели, но её понимания и технических возможностей у Хуфиониса хватает лишь на создание небольших порций жидких компонентов, на большее эта магия в наших копытах пока не способна. — пояснил Вито. — А ещё вы меня хотели о чём-то попросить.

— Да, точно, я хотела попросить у вас учебник по магической анестезиологии.

— Правда? — удивился Вито. — Не самое интересное чтиво, но если вам так нужно, берите конечно. Только не забудьте потом вернуть, он нужен нашим специалистам.
— Буду очень признательна, доктор Мин. Спасибо вам большое. — ответила Шайни.

— Дроузи, принесешь? — обратился Вито к ассистентке.

— Конечно, доктор, один момент! — Дроузи тут же упорхнула в кабинет и через минуту вышла оттуда с увесистым учебным пособием, левитирующем в магическом облачке. Шайни ещё раз поблагодарила их и вышла из медицинского отсека на жилую палубу, где её встретила Тайни.

— Капитан.

— Привет, Тайни, как раз собиралась тебя искать. Как твоя задача на сегодня? — поинтересовалась Шайни.
— М, проверила все отсеки жилой палубы, всё работает в штатном режиме, проблем не было. Ам, также проследила чтобы Милки исправила сенсорные системы, теперь всё должно быть в порядке, но она говорит, что ей в идеале нужны дополнительные резонаторные блоки чтобы радары были чувствительнее. — робко доложила Тайни.

— Отлично, а что по поводу особого поручения? — более тихим голосом спросила Шайни.

— Ничего особенно странного пока не заметила, разве что Морнинг гораздо чаще стала показываться на инженерной и жилой палубе. Милки часто уходила раньше из отсека связи, но проводила время вместе с Блюберри в кафе или спа. Эмбер периодически зачем-то уходила в подсобку на главной палубе, м, не знаю зачем. — тихонько пояснила Тайни.

— Хм, ладно, я поняла, Тайни. Ты молодчинка! Отличная работа! — похвалила её Шайни. -О, чуть не забыла. Как новый браслет работает? — спросила она, указав на магическое устройство на копыте Тайни.

— Работает правильно, двери главной палубы открывает, правда не всегда с первого раза, м, я ещё не совсем к нему привыкла. — засмущалась Тайни.

— Супер! Я узнала всё что хотела Тайни, отдыхай, увидимся завтра на празднике!

— Д-доброй ночи, Шайни! Увидимся! — с теплотой ответила Тайни. Шайни вернулась в свою каюту и продолжила писать журнал, изрядно утомившись она в полудрëме бессильно свалилась на свою кровать. Поздним корабельным утром её разбудил тусклый голубоватый свет, наполнивший каюту. В широком иллюминаторе виднелась огромная фигура светло-голубого газового гиганта, среди бесчисленных астероидов, сливавшихся в его безгранично огромные кольца. Полюбовавшись завораживающим видом, она неторопливо поднялась на копыта, привела в себя в порядок и вышла из каюты. Её нос тут же обласкал аромат свежего горячего какао и украшенного в честь праздника имбирного печенья стоящих на столике возле дверей каюты. С теплой улыбкой Шайни взяла кружку телекинезом, но обратила внимание на небольшую записку рядом с кружкой.

"С добрым утром, Капитан Соня!" — гласила записка.

— Хи-хи, как уважительно, "Капитан" Соня. — ухмыльнулась Шайни.

"Сегодня от вас требуется особый приказ команде: Веселиться и наслаждаться праздником! Поэтому немедленно подкрепляйтесь печеньем и занимайте свой пост!
P. S одевайтесь потеплее, на жилой палубе сегодня прохладно.
Ваш усердный и заботливый интендант Блюберри! :Р" — насладившись какао и печеньем Шайни отправилась прямиком на жилую палубу и первым же делом её окутала пробирающая до дрожи прохлада. К её огромному удивлению главное помещение жилой палубы было покрыто снегом, на голлограмах красовались зимние пейзажи, а на заведениях и местах отдыха множество украшений в честь Дня Согревающего Очага. Внезапно она почувствовала как кто-то накинул ей на спину тёплую куртку. Хлопнув крыльями, рядом с ней плавно приземлилась Блюберри.

— Шайни, милая, ну я же попросила одеться потеплее, не хватало ещё нашему доблестному капитану заболеть в праздник. — заботливо произнесла она.

— Прости, Блю, просто... Я и представить не могла, что увижу такое! Я в шоке! — восхитилась Шайни. — Как вы сделали снег на корабле!?

— О, это Вито и его медики давно ещё придумали. Оксиполимер — холодный порошок сделанный буквально из воздуха, долго тает и превращается в кислород! — ответила Блюберри. Она слепила из полимера снежок и швырнула его в Шайни.

— Эй! Хи-хи! Так нечестно! Я не была готова! — ответила Шайни, швырнув в неё телекинезом горсть полимера.

— Ну вот такие дела! Прохладу даёт климат контроль, а с украшениями нам помогала почти вся жилая палуба, ребятам надо памятник поставить за такие старания!

— Даже не знаю что ещё сказать Блюберри, это потрясающе! Вы такие умницы! — радостно произнесла Шайни.

— Всё ради друзей, родная! — приобняла её Блюберри. — Сейчас команда отдыхает тут и там, делает приготовление по мелочи. Главное празднование начнётся в начале вечера, когда обычно смены заканчиваются.

— Признаться честно, я никогда раньше не праздновала этот день на корабле, даже очень интересно как это будет! О, а что насчёт самого Очага? На корабле же нельзя развести огонь. — сказала Шайни.

— Это да, но у нас есть решение! Вечером всё увидишь! До этого времени отдыхай, подружка, а я пока пойду к Милки, у кобылки проблемы с празднованием в больших компаниях, её нужно подготовить. — вполголоса произнесла Блюберри.

— Да, я заметила на прошлом празднике.

— И ещё, Шайни, когда мы начнём праздник, прошу, поддержите малышку, хорошо? Она очень старается найти общий язык со всей командой.

— Конечно, Блю, уж я её понимаю как никто другой. — ответила Шайни.

— Спасибо, родная! Веселись! Увидимся на празднике! — сказала Блюберри упархав в сторону отсека связи. Атмосфера праздника на корабле всё нарастала, пони понемногу собирались компаниями в главном помещении жилой палубы, веселились и запевали песни. Эмбер ненадолго покинула компанию отдыхающих офицеров и отправилась искать Груви, которую видели на верхнем ярусе палубы. Надолго поиски не затянулись, ведь громкий и задорный голос Груви можно было узнать везде, а доносился он из спортивного зала. Эмбер открыла двери, внутри играл зажигательный танцевальный бит под который даже она сама начала покачивать головой. Груви и Шайни двигались в его ритме. В движениях Груви было больше эмоций и драйва, Шайни повторяла за ней, но более резко и технично.

— У тебя уже классно получается! Отпад! — крикнула Груви.

— Вот вы даёте! Я даже и не думала, что ты увлекаешься танцами Шайни! — прервала их Эмбер, прибывая в лёгком удивлении. — Как впрочем и о том, что Груви умеет танцевать!

— Ну а чем ещё развлекать себя, когда живёшь всю жизнь во флотилии старьëвщиков? Все виртуальные игры я перепрошла раз по двадцать. — с ухмылкой развела копытами Груви.

— А я давно хотела научиться и вот появилась возможность, Груви ещё и помощь свою предложила. — добавила Шайни.

— Не хотела вас прерывать, но Груви, скоро твой выход.У тебя всё готово? — спросила Эмбер.

— Так точно, подруга! Всё перепроверено и подключено! — ответила Груви.

— Тогда подгарцовывайте к остальным, будем понемногу начинать праздник. — позвала их Эмбер. — Груви, ты будь всё время на связи.

— Оки — доки!

— Шайни, держи. — Эмбер перенесла ей телекинезом небольшие тёмные очки. — Пригодятся, припрячь пока.

— Хорошо, спасибо, Эмбер. — ответила Шайни. Вместе они вернулись в главное помещение где собралась уже почти вся команда, основное освещение уже было выключено и только свет гирлянд и фонарных светильников наполнял помещение, создавая атмосферу настоящей зимней сказки. Столики с закусками и горячими напитками были уже подготовлены, все были в предвкушении. Шайни понимала, что открытием этого праздника, очевидно должна была стать отличная капитанская речь. Собравшись с мыслями она вышла на подмостки перед всем экипажем, устремившим на неё внимательные, восторженные взгляды.

— Моя команда! Мои друзья! Я так рада, что у нас наконец появилась возможность просто провести праздник вместе и поделиться друг с другом дружбой и любовью, без всех этих опасностей и постоянных тренировок! И хочу сказать, я знаю что порой прошу от вас слишком много, но всё для того, чтобы мы могли стойко встретить всё, что может ждать нас впереди, всё что может бросить в нас безжалостный космос! И вы, ребята, не перестаëте меня впечатлять! Не смотря на все неурядицы, вы справляетесь с каждым разом всё лучше! Работа становится всё более слаженной! Так держать! Продолжайте в том же духе, потому что мы в одном шаге от цели! Но это дело завтрашнего дня, а сегодня отдохните как следует! Это ваш день, мои родные! День Согревающего Очага! — в конце громкой и радостной речи Шайни, команда ликовала. Пони угощались сладостями, запевали компаниями песни, играли в снежки и лепили снежные скульптуры, компании танцевали и обменивались подарками. Точно также и Шайни развлекалась со своей компанией.

— Кобылки, вы же все ещё не забыли что мы играем в "Пинки-Драфт"? — спросила Блюберри.

— Конечно помним, подруга! — ответила Груви.

— А что это, "Пинки-Драфт"? — спросила Милки.

— Сейчас у нас есть такая традиция, заблаговременно до праздника друзья вслепую вытягивают имена своих друзей как жребий, чье имя тебе выпало, тому ты должен приготовить подарок на День Согревающего Очага! — сказала Груви. — Ой! А мы же как-то не сообразили, Милки тоже надо было включить!

— О не волнуйтесь! Милки без подарка не останется, обещаю! — ответила Блюберри.

— Тогда предлагаю начать обмен! — сказала Груви. — Я первая! — она протянула Эмбер небольшую вытянутую коробочку.

— О, так ты мне подарок делала? — удивилась Эмбер, она открыла коробочку и увидела внутри накопытные часы со стильным кожаным ремешком, футуристичным металлическим корпусом и техномагическим дисплеем, часы явно копировали известную марку, но делали это с изюминкой. Эмбер примерила их и с изумлением рассматривала сияющий дисплей. — Груви, у меня нет слов! Это обалденно круто!

— Ага, у всех крутых навигаторов есть квантовые часы "Хромикс". Ну я имею представление как они работают и сделала свою версию. Понятно дело хуф-мейд, но я старалась их сделать максимально точными и стильными! — радостно ответила Груви.

— Ещё и ремешок по цвету подобрала! Ну кудесница! — Эмбер дружески потрепала её по гриве. — Стало быть моя очередь дарить подарок. — Она подошла к Тайни и достала из сумки маленькую квадратную коробочку. — Я хочу чтобы она была у тебя, малышка. — Тайни открыла коробочку и увидела внутри небольшую старенькую, но ухоженную и вычищенную до блеска фигурку Спитфайр, взмывающей ввысь.

— Эмбер, это же... Т-твоя счастливая фигурка!? Нет-нет, я.. я не могу её принять! — поразилась Тайни.

— Бери, подруга, она помогала мне набираться смелости и приносила мне удачу, теперь хочу чтобы она помогала тебе. Отказы не принимаются, она твоя. — настояла Эмбер. Тайни тут же бросилась её обнимать и проронила слезу счастья. Эмбер слегка похлопала её по спинке. — Ну-ну, малышка, твоя очередь.

— Да, точно. — сказала Тайни вытерев слёзки и преподнесла коробочку чуть больше Шайни. — Шайни ты не так давно в нашей команде, но ты стала для нас по-настоящему родной пони. Н-нам сложно было придумать что можно подарить капитану, у которого и так всё есть, но над этим подарком старался вообще весь экипаж. — робко произнесла Тайни. Шайни бережно открыла коробочку и увидела внутри довольно крупную медаль и некоего золотистого металла, переливающегося множеством мелких слоистых узоров, на ней изящным почерком была нанесена гравировка в виде кьютимарки Шайни и надпись "Самому отважному и заботливому капитану во вселенной"
— О, Принцессы! Какая же это красота! — в тихом восхищении произнесла Шайни. — Из чего вы её сделали?

— Н-ну я предложила саму идею, а ребята её подхватили. Они решили отлить медаль из золотых битсов, собранных по чуть-чуть со всего экипажа. Так что это подарок от всех нас. — ответила Тайни.

— Даже гравировка сделана копытным лазером! И, да, узнаю винтажный почерк Морнинг! — бросила в её сторону ехидный взгляд Шайни.

— Эх, так и знала что спалюсь. — с улыбкой ответила Морнинг.

— Тайни, ребята. Это лучший подарок который вы только могли придумать! Я так вам благодарна! Вы просто чудо! — с умилением ответила Шайни, прижимая подарок к груди. — Хорошо теперь, моя очередь дарить. К сожалению, я слишком поздно вспомнила про праздник и вклинилась в эту игру в последний момент, но маленький подарок я успела подготовить, правда вручить его в копыта не получится, поэтому я лучше покажу. — Шайни достала из сумки виртуальный планшет и протянула его Морнинг Скай. — Думаю ты знаешь, что это. — сказала Шайни. На планшете светился какой-то сложный и важный документ подписанный Шайни. В нём было указано много сведений о работе Морнинг на корабле, прекрасная характеристика, а также множество технических описаний её разработок.

— Глазам своим не верю! Ты лично присвоила мне бриллиантовый статус и даже все пункты заполнила!? — прибывала в шоке Морнинг. — Ты уверена? Ты же можешь присвоить его только один раз за всю жизнь!

— Я уверена Морнинг, и хочу присвоить его тебе. Твои заслуги и вся твоя работа должна занять почётное место в истории Космофлота Хуфиониса, а твоя семья быть на пожизненном обеспечении! — ответила Шайни. — Как капитан и теперь уже официально глава экспедиции я могу это сделать.

— Ого, Шайни, даже так ты идешь на огромный риск, без разрешения высшего командования у тебя могут быть огромные проблемы. — сказала Эмбер.

— Если мы успешно выполним миссию и вернёмся домой, им придётся делать это глядя в глаза тем пони, которым они обязаны жизнью и свободой, Эмбер. — ответила Шайни.

— Вот это пони! Просто отпад! — восхитилась Эмбер её ответом.

— Шайни, ты даже представить себе не можешь, насколько это ценно для меня! Спасибо тебе! — неожиданно сильно растрогалась Морнинг и заключила Шайни в свои крепкие объятия.

— Тише-тише, ха-ха, задушишь. — сказала Шайни. Морнинг отпустила её и достала из сумки свой, самый увесистый подарок.

— Ну что, моя непоседливая и талантливая коллега! Это я сделала специально для тебя, чтобы ты не надрывалась, лазая по переборкам в инженерной! Каждый раз с ужасом на это смотрю! — сказала Морнинг, протягивая подарок Груви. Та радостно разорвала упаковку и достала причудливое устройство, похожее на небольшую пушку на подвижной рессоре с крепёжными ремнями.

— Ах! Какая штука классная! — восхитилась Груви. Она нацепила её на спину и включила несколько кнопок, пушка начала поворачиваться в разные стороны. — Вау! Она мозгом управляется! Нейроинтерфейс?

— Он самый, Груви! Это пушка-лебëдка с магнитным зацепом, управляется нейроинтерфейсом, как ты заметила, трос спокойно выдерживает вес трёх пони! — презентовала Морнинг. Груви не дожидаясь конца рассказа пальнула пушкой и взмыла на тросе к потолку.

— Уиииии!

— Эй! Ты не убейся там! Идёт? — крикнула ей Эмбер.

— Да я осторожно, не бойся! — крикнула Груви ей в ответ.

— Ну, её реакция говорит сама за себя, ей очень нравится! — с довольной ухмылкой произнесла Морнинг. — Кто следующий?

— Теперь я. — ответила Блюберри и протянула свой подарок Милки Вэй. Та осторожно открыла коробочку, с изумлением достав оттуда красивейший плетёный браслетик с большим округлым полупрозрачным камнем, переливающийся разными цветами в праздничных огнях.

— Ух ты...

— На Хуфионисе есть такая традиция, дарить украшения из радужного янтаря тем, кто тебе особенно дорог, кого ты считаешь своим лучшим другом. Он твой Милки. — ласково ответила Блюберри.

— Блю.. ребята... я. — на её глазах выступили слëзы. — Я знаю вас всего ничего да и вы меня, я обычно сторонюсь от компании, но вы... даже не смотря на всё это всё равно меня принимаете как свою подругу. Спасибо вам огромное! За то что вы такие чудесные! — растрогалась Милки.

— О-о, ну иди сюда! — с умилением произнесла Шайни и все подруги заключили её в крепкие объятия. Милки слегка всхлипнула и вздрогнула.

— Ну ладно-ладно, не будем больше смущать кобылку! — сказала Блюберри, осторожно выудив её из объятий.

— Милки, ты наша подруга и часть нашей большой семьи, даже не сомневайся в этом! — сказала Морнинг.

— Блю, так получается ты осталась без подарка? — тревожно произнесла Шайни.

— Шайни, видеть сейчас всё это! Для меня нельзя придумать подарок лучше! — радостно произнесла Блюберри окинув взглядом всю палубу. Внезапно в воздухе сверкнула молния.

— Ха-ха! Всё-таки обыграл её, победа! — гордо заявил Вольтер, появившийся из ниоткуда.

— Итого счёт 42-1. — сухо констатировал Вито, наслаждаясь пуншем.

— Это личный рекорд! — задрал нос Вольтер. Шайни почувствовала как кто-то приобнял её за спинку, за её головой тепло сияла Люми и обнимая её, глядела своими черненькими глазками.

— Ты пришла праздновать с нами, малышка! — погладила её Шайни.

— И я тоже! Теперь точно есть повод! — заискрил Вольтер.

— Празднуй конечно, только проводку не сожги. — сказала Эмбер.

— Буду паинькой, товарищ старший лейтенант. — изображая неловкость, ответил Вольтер.

— А где Груви? Что-то её давно не видно. — спросила Шайни, с волнением глянув под потолок.

— Уже на позиции? — произнесла в коммуникатор Эмбер. — Тогда зажигай! Пора!

— Эхей! Команда! Надевайте очки! — раздался голос Груви в интерком по всей палубе. Пони все как один надели солнцезащитные очки. На потолке палубы начала раскрываться большая но малозаметная округлая шахта.

— Хех, вообще эта хитрая система используется для повышения живучести корабля, но Груви нашла ей очень оригинальное применение! — шепнула Эмбер рядом с Шайни. На всей палубе резко выключился свет

— В незапамятные времена, три враждующих народа собрались вместе у небольшого очага, спасаясь от ужасных ледяных духов Вендиго, питавшихся их ненавистью и погрузивших их королевства в вечную мерзлоту. Общая беда сподвигла пони к взаимной любви и поддержке и эта великая сила прогнала злобных Вендиго и спасла несчастных пони. С тех пор эти ценности легли в основу нашей жизни, а согревающий очаг стал их символом. И хотя у нас сейчас нет очага, но зато есть то, что согревает наш корабль и поддерживает его жизнь в холодном и суровом космосе. — произнесла Груви и в эти мгновения из шахты выехал экранированный реактор Твайлайт и озарил всю палубу своим переливающимся, мягким, пурпурным сиянием, плавно игравшем на металлических деталях и поверхностях, это было похоже ожившие звезды, танцевавшие везде и всюду. Весь экипаж заворожено глядел на это зрелище.

— Никогда не могла себе представить нечто настолько чудесное! Это неповторимый опыт! Неповторимый праздник! Вот уж точно, День Согревающего Реактора! — с улыбкой полной восхищения произнесла Шайни и продолжала глядеть на переливающиеся волны за магическим экраном.

XXII Вверх дном

"Дружелюбный" прошёл через очередной межзвёздный портал и оказался в системе двойных звёзд с большой фиолетовой звездой и крохотным затухающим белым карликом.

— Есть признаки враждебных кораблей? — спросила Шайни в коммуникатор.

— Нет, Шайни, и военных объектов не наблюдаю. Но есть слабый сигнал на окраине системы. — ответила Милки.

— Корабль? Станция? — уточнила Шайни.

— Корабль, довольно крупный, но из систем вооружения только пара бортовых орудий . Похоже на гражданское судно.

— Ясно, значит держимся подальше и не светимся на их радарах. — обратилась Шайни к пилотам и Эмбер.

— Большую часть сектора мы прошли, осталось примерно столько же. — произнесла Эмбер. Шайни услышала как кто-то вошёл на мостик и увидела Блюберри в компании двух рослых офицеров, которые несли множество коробок.

— Блю, спасибо большое что принесла нам оставшиеся закуски! Офицеры очень просили, чтобы не отвлекаться на перерывы в ходе смен. — обратилась к ней Шайни.

— Обращайся Шайни! Я тут чего ещё заглянула, тут ваши ребята несколько вещей потеряли на празднике, а хозяева так и не нашлись. — ответила Блюберри.

— Видишь справа у дверей большой стол? Оставь там, они их точно там найдут. — указала ей направление Шайни.

— А вообще расскажи, как настроение у офицеров? Как им праздник? — спросила Блюберри, начиная раскладывать вещи.

— О, всё было чудесно, я давно не видела их такими довольными и отдохнувшими! Они явно хорошо набрались сил. — сказала Шайни. В тот момент на палубу зашёл кто-то ещё.

— Привет, Блюберри. — быстро поприветствовала Милки, а затем обратилась к Шайни. — Капитан, корабль про который я говорила. Он отправляет аварийный сигнал. Их системы не функционируют, они просят помощи.

— Хм, это проблема. Помочь пони в беде — это обязанность офицера Хуфиониса, но это может выдать нас врагам, не говоря уже о том, что это может просто быть ловушка. — задумчиво произнесла Шайни.

— Ох, Шайни, даже не знаю. Нельзя оставлять этих пони в беде, но и наша миссия слишком важна. — нервно произнесла Эмбер.

— Нельзя даже и думать о том чтобы пройти мимо просто так! Иначе как мы чтим Дружбу и Гармонию после этого!? — твёрдо ответила Блюберри.

— Твоя правда, Блю, мы обязаны помочь. Примем меры предосторожности. — сказала Шайни и включила коммуникатор. — Морнинг, переведи все орудия в полную готовность, системы нацеливания должны всё время отслеживать корабль.

— Есть, капитан! — ответила Морнинг.

— Милки, мне нужен канал связи с кораблём. — сообщила Шайни.

— Устанавливаю! — ответила Милки, удалённо подключаясь к своей аппаратуре через консоль. "Дружелюбный" подошёл ближе к неизвестному кораблю, давая обнаружить своё присутствие.

— Есть данные точного сканирования? — спросила Шайни.

— Грузовой траулер модели "Сапфир", старьё ещё времён Эквестрии. Фона от реактора почти нет.

— Биосигналы?

— Пони, капитан, больше никого не фиксируем. — ответила Милки.

— Хорошо, соединяй. — несколько спокойнее ответила Шайни. На магическом экране появилась морда капитана корабля, тёмно-жёлтого жеребца пегаса средних лет в старой плотной защитной куртке, для работы в машинных отделениях.

— "Сирень" на связи. — ответил он.

— Это военный корабль "Дружелюбный", говорит капитан Шайни Стрим. Мы услышали ваш аварийный сигнал.

— Вы пришли нам на помощь? — несколько воодушевился он.

— Да. Что у вас стряслось?

— У нас была утечка в реакторе, мы кое-как её устранили, но реактор остался почти без топлива. Нам без него, сами понимаете, никуда не деться. — ответил пегас. Шайни через коммуникатор обратилась к Груви.

— Груви, приём. Скажи у нас найдётся пару ящиков кристаллов?

— Конечно найдётся, подруга! У нас ещё и тёмных полно!

— Можешь поднести их на главную палубу, они нам понадобятся и ты тоже. — сказала Шайни.

— Оки-доки! Бегу! — ответила Груви.

— Вы уж простите что подходим к вам с боевыми системами, но это пространство довольно опасное, здесь на всякое можно наткнуться. — пояснила Шайни.

— Понимаю, капитан Стрим, и спасибо вам огромное! Вы нас просто спасаете! — ответил пегас. "Дружелюбный" приблизился к кораблю, но Шайни отказалась проводить стыковку и вместо этого приняла решение доставить груз при помощи команды в скафандрах. У шлюза главной палубы собрались пони, в частности Груви, Эмбер, команда вооружённых офицеров, Блюберри, Милки и Тайни.

— Итак, всепони, мы готовы доставить груз, вдобавок мы отправляем Груви вместе с вами, чтобы она помогла с реактором. — обратилась Шайни к офицерам. — Будьте в полной боевой готовности, мы не знаем что на уме у этих пони, воспринимайте их как потенциальную угрозу.

— Есть, капитан! — ответили офицеры.

— Ты ведь тоже это чувствуешь? Да, Шайни? — несколько настороженно произнесла Эмбер. — Что-то не так с этим кораблём.

— Поэтому я отправляю туда самых боеспособных, Эмбер. — ответила Шайни.

— Правильное решение, капитан. — сказала Эмбер. Команда офицеров вскоре надела скафандры и направилась вместе с грузом на корабль. Внутренние его помещения выглядели, будто собраны из хлама, корабль был сильно изношен и отремонтирован должно быть уже по сотому разу. Члены команды поприветствовали своих помощников и повели их в реакторный отсек, мимо здоровенных копытных устройств и панелей.

— Эмбер, докладывайте. — сказала Шайни в коммуникатор.
— Корабль внутри выглядит ещё хуже чем снаружи, многие системы обесточены. Ничего подозрительного не наблюдаем и всё равно у меня мурашки от этого места. — сообщила Эмбер. На связь с Шайни снова вышел капитан "Сирени"
— Слушаю вас. — ответила Шайни.

— Капитан, простите что так бесцеремонно обращаемся к вам с ещё одной просьбой. У нас есть пострадавшие после аварии реактора, мы не можем оказать им всю необходимую медицинскую помощь из-за отсутствия питания. Не могли бы вы их принять в вашем медицинском отсеке? Мы готовы отплатить всем, что может вам пригодиться. — смиренно обратился к ней капитан.

— Конечно мы поможем, отправляйте. — сообщила Шайни.

— Мы обязаны вам жизнью, капитан, спасибо! — радостно ответил пегас.

— Глаз с них не спускайте. — сообщила Шайни остальной команде на мостике. Пока офицеры вместе с Эмбер и Груви добрались до тёмной реакторной с почти потухшим устройством. Пострадавший корабль отправил довольно большую толпу пони на стареньком челноке прямо к шлюзу "Дружелюбного".Пони осторожно потеснились внутри и подождали пока произойдёт обработка.
— Так дорогие мои, сильно не спешите выходите по двое и следуйте за мной! — руководила Блюберри. Стоило первым из них переступить пороги шлюза, как воздух разрезал пронзительный сигнал сканера шлюза. Пони внутри в панике оглядывались по сторонам.

— Это чейнджлинги! Тревога! — в панике крикнула Блюберри. Пони внутри резко сняли заклинание перевоплощения и бросились в атаку всем выводком. Шайни резко попыталась заблокировать шлюз, но корабль не отвечал. На магических экранах появилась ехидная фигура виртуального чейнджлинга, которая начала разрушать блоки данных.

— Дискорд! Они запустили вирус! Нет управления! Нужен сброс системы! — скомандовала Шайни.

— Поняла! — ответила Милки и стремительно понеслась к серверной. На главной палубе завязался бой. Блюберри убежала за спины отстреливающихся офицеров и схватила винтовку со стойки. Чейнджлинги бросались в бой с голыми копытами и давили числом, через перехваченный шлюз прибывали всё новые. Орудия "Дружелюбного" открыли огонь. Команда Эмбер и Груви почувствовала как корабль сотряс мощный удар. Корабль вокруг них начал преображаться, металлические коридоры обратились в хитиновые тоннели и наросты, вокруг показались инкубаторы, в воздухе мерзко зажужжали крылья.

— Так и знала, что это ловушка! Сгруппироваться пони! Пробиваемся к выходу! — скомандовала Эмбер. Отряд ощетинился винтовками и открыл огонь по чейнджлингам, налетевших стаями со всех щелей.

— Их орудия уничтожены Шайни! Бежим к вам на помощь! — сообщила Морнинг. Шайни и офицеры мостика, яростно отстреливались, защищая панели управления, но чейнджлинги всё прибывали.

— Милки! Сервера! Сброс нужен прямо сейчас! — крикнула Шайни в коммуникатор.

— Сейчас будет! — ответила Милки. Она переключила несколько рубильников и кабелей и спустя пару мгновений система восстановилась. Сработал аварийный протокол все двери и шлюз тут же захлопнулись, Милки оказалась закрыта в серверной. Под натиском врага пони главной палубы отходили к лифтам, а к чейнджлингам ворвался другой их подвид — мелкие и быстрые особи с большими светящимися железами на копытах, они выстрелили в пони густой тягучей слизью и поймав их в липкие сети, начали утаскивать за собой. Одна из сетей попала в убегающую Блюберри.

— Ай! Отцепись! А-а! — чейнджлинги утаскивали её к шлюзу. Милки металась в панике не зная что ей делать, но в один момент собралась с силами. Когда стая уже накинулась на Блюберри, Милки распахнула двери и бросилась на чейнджлингов, раскидывая их копытами. Шайни и офицеры поддержали её огнём, подтянулись и отступившие. Милки резко оттянула Блюберри в безопасное место и высвободила её из сетей.

— Спасибо Милки! Спасибо! — бросилась ей в объятия Блюберри.

Тем временем команда Эмбер и Груви изо всех сил отбивалась от стай чейнджлингов, забравшись в один из глухих отсеков Эмбер отгородила его магическим барьером.

— Это даст нам пару секунд! Перевяжите раны и перезарядитесь! — скомандовала она.

— О божечки! Эмбер, посмотри! — с ужасом произнесла Груви. Эмбер подсветила помещения магией и зрелище повергло её в шок. Почти весь потолок помещения был в склизких коконах в которых в глубоком сне находилось множество пони. — Что это за ужас!?

— Это их пропитание, чейнджлинги вытягивают из них любовь, когда им необходимо! — со злостью в голосе произнесла Эмбер. В один момент корабль словно ожил. Входы в отсек резко перекрыли хитиновые наросты, а на потолке зазияли новые тоннели.

— Ребята выиграйте нам время! Не подпускайте ни одного чейнджлинга! — скомандовала Эмбер. — Груви, помоги вытащить их из коконов!
— Поняла! Лечу! — Груви прицепилась лебёдкой к потолку и начала разрывать коконы. Эмбер телекинезом осторожно опускала пони на пол. Команда простреливала все тоннели и отбивалась изо всех сил, тоннели постоянно то исчезали, то появлялись с разных сторон.

— Эмбер у нас заканчивается заряд, мы больше их не сдержим! — крикнул один из офицеров.

— Делаю нам выход! Разойдись! Опасно! — крикнула Эмбер. Собрав магическую силу она взмахнула рогом и создала портал в наружной стене корабля и резко его захлопнула, портал оставил ровную, расплавленную дыру. Всех пони выбросило в космос потоком воздуха, но Эмбер сотворила вокруг них большой силовой пузырь и держала его из последних сил. "Дружелюбный" был уже развёрнут к ним раскрытым ангаром, из которого огнём винтовок и бластеров их поддерживали Хуфингтон и его работники. Сил и сознания Эмбер хватило ровно настолько чтобы пони забросило в ангар. Хуфингтон резко ударил по кнопке закрытия.

— Наконец-то вы выбрались, безумцы! Несите их в мед. отсек галопом! — прокричал Хуфингтон.

На главную палубу подоспело ополчение из жилой палубы, туда ворвался и крупный подвид чейнджлингов-гвардейцев, в тяжёлом плотном хитине, словно из чёрного гладкого камня. Они впитывали все магические лучи винтовок и неумолимо наступали на позиции пони, обстреливая их шквалом хитиновых игл из своих винтовок. Морнинг высунулась из укрытия со своим прототипом и мощным выстрелом попала в одного из них, его броня раскрошилась и он рухнул на пол без сознания.

— Спасибо Шайни. Её идея с наркозной магией в патронах была отменной! — тихо произнесла Морнинг, заряжая следующий патрон в казëнник. Она продолжала отстреливаться, но гвардейцы теперь резко прятались в укрытия и уклонялись от её выстрелов.

— Морнинг! Дай мне винтовку! — сказала Тайни. Морнинг в недоумении вопросительно взглянула на неё. — Винтовку! — громче крикнула Тайни.

— Ладно! Держи! — Морнинг кинула ей в копыта винтовку и патронташ. Тайни стремительно вскинула её и метким выстрелом снесла одного из гвардейцев. Она резко дёрнула затвор и мгновенно вогнала следующий патрон, будто делала это всю жизнь. Следующий выстрел и также в цель. Гвардейцы падали один за другим. Команда поддержала Тайни шквальным огнём и чейнджлинги начали терять позиции. Морнинг глядела на неё с шоком и потрясением, она никак не ожидала такого от Тайни. В конце концов последние чейнджлинги свалились в глубокий сон под огнём команды. Пони кричали и ликовали. Тайни пожала плечами и бросила на Морнинг свой привычный непринуждённый взгляд.

— Пускай остаётся у тебя, подруга. — отходя от потрясения, произнесла Морнинг.

— У лифтов были ещё чейнджлинги! Нужно отрезать их от остальных палуб! — скомандовала Шайни. Вместе с остальной командой она двигалась к лифтам. Пробегая мимо отсека спасательных капсул, она наткнулась на Эмбер.

— Шайни вы как? Целы? Где остальные? — резко спросила Эмбер.

— Мы двигаемся к лифтам, нельзя дать им...! — стоило ей только слегка обернуться, как её тут же окутала сеть слизи. Чейнджлинг под личиной Эмбер потащил её в спасательную капсулу. Не успела Шайни вскрикнуть, как чейнджлинга на полном ходу снесла Тайни, крепко приложив его прикладом и отбросив в капсулу. Она тут же полетела освобождать Шайни, но чейнджлинг быстро оклемался и ударил по аварийному запуску, капсула захлопнула двери прямо перед носом Тайни.

— Мерзавка! Если не капитана, так тебя с собой заберу! — со злобным шипением накинулся на неё чейнджлинг. Шайни разрезала сеть магическим лучом и вскочив на копыта, пыталась изо всех сил вскрыть двери.

— Нет! Нет! Тайни! — в панике кричала она. — Как остановить запуск!? Кто-нибудь остановите запуск!

С громким хлопком капсула выстрелилась в космос и последнее что успела увидеть Шайни, как Тайни бьётся с чейнджлингом в яростной схватке, пока капсула удаляется всё дальше в беспросветную тьму космоса.

— Нет! Где Эмбер!? Мы должны догнать капсулу! — в слезах вскрикнула Шайни.

— Капитан. Мне жаль. Капсула вот-вот совершит аварийный прыжок в портал. Её... просто не догнать. — голосом полным печали произнёс один из офицеров. На палубе всё затихло. Закончился бой. Повисла тяжелейшая тишина. Только несколько пилотов уводили корабль из зоны столкновения. Эмбер и остальные подруги Шайни вскоре собрались на палубе, с ними было несколько вооружённых офицеров, неустанно патрулировавших корабль.

— Похоже со всеми чейнджлингами мы расправились. Все пленные за экраном в ангарном отсеке, выкинем их на ближайшей дикой планете. — сообщил один из старших офицеров.

— Ох, Наконец-то всё это закончилось. Тайни... Ох, даже говорить ничего не хочется. Бедняжка! — едва сдерживала рыдания Груви.

— Нет Груви, ты не права. Ещё не всё закончилось. — со злостью произнесла Шайни. Она выхватила из кобуры бластер и направила его на Милки Вэй. Подруги ужаснулись, Милки испуганно отшагнула назад. — Скажи мне Милки. Как ты открыла двери серверной которые открываются только магией, как все двери в этом отсеке? — спросила Шайни. Недоумение Эмбер сменилось решительностью и она тоже выхватила бластер.

— Отвечай. — сурово произнесла она. Милки приняла совершенно спокойный вид.

— Вот ты и раскрыла себя. Прятаться теперь бесполезно. Шпион чейнджлингов! — сурово произнесла Шайни, держа её на мушке.

XXIII Карты на стол

Едкое зелёное сияние окутало тело Милки Вэй, во вспышках магии преображения проявились её чёрные дырявые копыта, большие зелёно-голубые фасеточные глаза, искривленный рог, сверкающий зелёным магическим сиянием, плотные бронзовые надкрылья на спине. Перед ними предстало пониподобное нечто, с чертами огромного насекомого.

— А! Гадкий жук! Что ты сделал с Милки!? — полезла в драку Груви, но Шайни тут же её остановила.

— Сдаётся мне, Груви, Милки не было с нами с самого начала. Я права? — пояснила Шайни.

— Настоящая Милки осталась на Шулу, перед вылетом экспедиции. Я позаботилась, чтобы она не успела на корабль. — с печалью в голосе, ответил чейнджлинг.

— Ага, так кто ты такая на самом деле? — спросила Шайни, не спуская с неё сопла бластера.

— Моё настоящее имя Амилаза. Я из подвида лазутчиков, как ты могла догадаться.

— Лазутчиков? — удивилась Груви.

— Все чейнджлинги владеют магией перевоплощения, но лазутчики в этом настоящие мастера. Они могут копировать даже поведение, походку и речевые дефекты. Идеальные шпионы. — ответила Эмбер, пристально глядя на Амилазу.

— Правда. Впрочем даже этого мало, чтобы полноценно инфильтрироваться, лазутчику нужно в течение месяцев изучать жертву вдоль и поперёк. Прошлое, увлечения, страхи, мечты, собирать полноценную биографию личности. — пояснила Амилаза.

— И ты отчитывалась командованию Роя обо всех перемещениях "Дружелюбного"- заключила Шайни.

— Нет, Шайни, не командованию. Лазутчики держат ответ лично перед Королевой. Она — глава выводка. Всё-таки мы обладаем очень большой степенью автономии, поэтому она следит, чтобы мы были верны Рою. — Амилаза тяжело вздохнула. — Прошу Шайни, выслушай! Я знаю, в это сложно поверить после всего этого, но я вам не враг! Больше нет.

— Что тут можно выслушивать!? Ты шпионила за нами многие месяцы, докладывала обо всём Кризалис и не один раз подвергла этим экипаж смертельной опасности! Этого достаточно, чтобы бросить тебя в трюм к остальным твоим сородичам! — строго ответила Шайни. В тот момент между соплом бластера и Амилазой встала Блюберри и расправила свои крылья, словно заслоняя её собой. — Нет, Блюберри, только не говори что и ты тоже. Не поверю. — ошарашенно помотала головой Шайни.

— Не волнуйся, я не чейнджлинг, можешь меня на сканере проверить. — ответила Блюберри уверенно глядя на Шайни.

— Как давно ты знаешь? — немного погодя спросила Шайни.

— Узнала примерно через неделю, после Ночи Кошмаров. Я обратила внимание в конце смены, что Милки так до сих пор и не выходила из отсека. Подумала бедняжка сильно перерабатывает и решила сделать ей сюрприз. Я хотела тихонько пробраться в отсек связи и оставить ей шоколадный фондан с чашечкой капучино! Но в самом отсеке её не оказалось, я пробралась чуть дальше, к одной из антенных установок и увидела как она прячется в укромном углу. В тот момент она сбросила маскировку, у меня чуть челюсть не отвалилась от шока! Я решила не выдавать себя и осторожно понаблюдать за ней, чёрный ящик записал бы это так или иначе. — рассказала Блюберри.

— Что за чёрный ящик? — удивилась Груви.

— А, ну да, ты же не в курсе. — заметила Эмбер. — Это такой мозговой имплант, его всему офицерскому составу внедряют ещё в академии. Он записывает всё что видит пони и хранит часть этой информации, в случае катастрофы другой экипаж может извлечь из него информацию и узнать что случилось. Единороги, к слову, могут даже выводить с него информацию на магический дисплей, если знают как. Ну а Блю, как интендант, тоже часть состава.

— Ого! Звучит прикольно! — ответила Груви.

— В общем я продолжила наблюдать. — сказала Блюберри. — я видела как она записывала данные о корабле, экипаже, наших разговорах на свой планшет. Но в один момент она будто бы задумалась о чём-то, а после со злостью стёрла все записи и разломала планшет. Я была в шоке! Я рискнула подойти к ней, она ужаснулась когда увидела меня. Знаю Шайни, что я очень рискованно и глупо поступила, но я очень хотела узнать, почему она это сделала? Она сказала мне, что после проведённого с нам времени она изменила своё мнение и о пони и о своей королеве.

— Вот как значит? — с недоверием произнесла Шайни.

— Веришь или нет, Шайни, но это правда! Королева Кризалис всегда вбивала нам в головы, что любовь не достаётся просто так, что её нужно забирать силой и упорством. Но когда я внедрилась в ваш экипаж, я увидела совсем другое, как вы любите и поддерживаете друг друга, как проводите время вместе и просто делитесь такой ценностью! На Ночи Кошмаров я едва не сорвалась! Я никогда не видела такой концентрации любви в одном месте! — с восхищением произнесла Амилаза, но затем восхищение сменилось негодованием. — И тут меня осенило. Если королева действительно так заботится о питании своих подданных, она явно не могла не знать о таком огромном источнике, значит она сознательно его скрывает и вероятно ради того чтобы удерживать свою власть над нами. Ведь если все чейнджлинги научатся питаться любовью от дружбы с другими, больше не нужен будет правитель, ведущий миллионы голодных чейнджлингов на войну ради пропитания! Больше я не собираюсь служить тирану, который намеренно обманывает нас и морит голодом!

— Говорит она конечно складно, только вот не забывайте, что чейнджлинги прирождённые обманщики! Я уверена, она просто попалась и решила резко сменить тактику. — с недоверием произнесла Эмбер.

— Ты не права Эмбер. После нашего разговора она ни разу не сделала ничего предосудительного и всё это время пыталась налаживать отношения с экипажем. Она очень переживала что мы отвергнем её, едва узнаем правду! — заявила Блюберри.

— Ты уверена? — недоверчиво покосилась на неё Шайни. — Ты же не могла подсматривать за ней всё время без перерывов.

— Не могла, Шайни, но я в подробностях знаю обо всём что происходит на корабле и с экипажем в частности, такова моя работа. — уверенно заявила Блюберри. — Я знаю, что рано перед корабельной сменой ты любишь прогуливаться в полном одиночестве. Я знаю, что ты боишься смотреться в зеркала, не знаю почему, но я это заметила. Знаю, что Эмбер проводит много времени в кладовой главной палубы. — сказала Блюберри. — А ещё, что она спит в обнимку с плюшевым гипопотамом. — с умилением добавила она.

— Да просто в каюте ужасно холодно из-за вентиляции! — раскрасневшись проворчала Эмбер. Груви вся надулась, едва сдерживая смех. — А ну не ржать!

— И да Груви, я прекрасно знаю кто и когда трескает моё любимое печенье из пачки, а потом раскладывает так, чтобы я не заметила. — с явным намёком произнесла Блюберри.
— О-о! Ну прости меня Блю! Но они такие вкусные! — жалобно произнесла Груви.

— Каждого из шестидесяти четырёх пони что мы потеряли, я помню имена и мордочки каждого, чем они жили, что они любили... — со слезами произнесла Блюберри, но тут же отерла их копытом и собралась с духом. — И я точно могу сказать, Шайни, Милки ни разу не давала даже повода в ней усомниться с тех пор, как я дала ей шанс. Если не веришь ей, поверь мне! Это я подвергла экипаж опасности и неоправданному риску и готова понести любое наказание, но она не виновата! — твёрдо заявила Блюберри. Шайни пристально глядела на них, обдумывая свой дальнейший шаг.

— Что думают остальные? — спросила она.

— Мы ещё будем это обсуждать? Хороший чейнджлинг — мёртвый чейнджлинг! Они всегда были нам врагами, за все столетия даже не пытались с нами примириться, и тут на тебе! — резко высказалась Эмбер.

— Согласна. Чейнджлинги известны своим коварством, сегодня она просится в друзья, а завтра ты уже болтаешься в слизистом коконе на их пиршестве. — поддержала Морнинг.

— Эй! Разве мы не должны пытаться дружить со всеми, кто хочет дружить с нами? Да, может она и чейнджлинг, но если она говорит правду и Блюберри подтверждает, думаю стоит дать ей шанс! — вмешалась Груви.

— Стало быть мнения разделились. — констатировала Морнинг. — Значит решающее слово за тобой, Шайни, как за капитаном. — подруги устремили свой взгляд на Шайни, та погрузилась в раздумья и ещё какое-то время внимательно присматривалась к Амилазе. Амилаза с встревоженным видом замерла на месте, в ожидании сложного решения капитана.

— Итак команда, я выслушала мнение каждой из вас, но одна из вас высказала очень правильную и мудрую позицию. — сказала Шайни.

— И кто же? — с нетерпением спросила Блюберри.

— Груви. — твёрдо ответила Шайни.

— Ого! Я? Правда? — поразилась Груви.

— Ты действительно права. Как бы мы не боялись, в каких бы трудностях мы не находились, мы должны помнить, что удерживает нас вместе и что движет нами как пони. Дружба, которую мы должны предлагать разделить со всеми, кто готов её принять и не важно, пони это, чейнджлинг, грифон или ещё кто. — заявила Шайни.

— Шайни, с этим я не согласна! Ладно ещё сомнительные космические аномалии, но теперь ты предлагаешь место на корабле вражескому шпиону! Как ты можешь ей доверять!?- возмутилась Эмбер.

— Ей я не доверяю, Эмбер, но доверяю Блюберри. Кому ещё, как не пони, которая пережила потерю близких друзей, из-за нашей опрометчивости? — ответила Шайни. — Но конечно просто так я это дело оставлять не собираюсь. Мы оставим Амилазу под строжайшую ответственность Блюберри. Запомни подруга, я должна знать обо всей деятельности и перемещениях Амилазы, а ты Амилаза запомни, если ты сделаешь хоть что-то предосудительное под нашим присмотром, отвечать за последствия будет Блюберри. — строго обратилась к ним Шайни.

— Я поняла, капитан и принимаю всю ответственность на себя! — незамедлительно отсалютовала Блюберри.

— Я тоже поняла, Шайни. Обещаю, я не подведу вас! — ответила следом Амилаза.

— Меры предосторожности это конечно здорово, вот только это всю проблему не решит. Каким-то образом нам придётся скрывать правду о ней, а она рано или поздно всё равно себя выдаст. Экипаж может поднять панику или того хуже — мятеж! — взволнованно произнесла Морнинг.

— Как раз напротив, скрывать нельзя ни в коем случае, в большой команде должно быть прочное доверие друг другу, а если мы будем держать в тайне такие серьёзные вещи, мы неизбежно его подорвëм. Нужно придумать, как рассказать экипажу правду! Да, это сильно испортит отношение к Амилазе на первое время, но это будет лишней мотивацией для неё завоевать доверие своих новых друзей, никто не обещал что будет легко! — пояснила Шайни.

— В таком случае, добро пожаловать обратно, Ами! — радостно объявила Груви. Шайни в тот момент обратила внимание на Эмбер, которая стояла поодаль с недовольной, раздраженной мордочкой.

— Эмбер... — осторожно окликнула её Шайни.

— Шайни, я уже сказала, я полностью не согласна с твоим решением! Однако, я всё ещё подчиняюсь твоим приказам, поэтому принимаю его. Я правда надеюсь, что ты знаешь, что делаешь и это решение не положит конец нашей миссии. — резко ответила Эмбер, а затем быстро удалилась на мостик, к своему рабочему месту.

— Эх, поговорю с ней позже. — расстроенно произнесла Шайни. — Значит так, мои хорошие, сейчас возвращайтесь к своей работе. Амилаза надевай маскировку, а я пока обдумаю, как преподнести новость экипажу. — сказала она. Амилаза в яркой зелёной вспышке снова приняла личину Милки Вэй и все разошлись по своим местам. Шайни на пути к своей каюте подошла к одному из старших офицеров палубы.

— Рэдиэнт. Можете выделить пару своих пони приглядывать за интендантом Блюберри? — спросила Шайни.

— Конечно, капитан, нет проблем. — ответил офицер.

— Прекрасно, в таком случае пускай глаз с неё не спускают и обо всех странностях докладывают мне напрямую.

— Есть, капитан! — отсалютовал офицер. Шайни вернулась в свою каюту и начала долго расхаживать и размышлять, взвешивать слова, что необходимо было донести экипажу.

"Селестия! Я даже не могу представить их реакцию! Что если они потребуют выкинуть её в шлюз или правда поднимут мятеж!?" — нервно подумала Шайни. — "Эмбер могла бы помочь, но как мне к ней подойти после всего этого?" — она устало уселась на диван и запрокинула голову. По обшивке и переборкам доносился глухой шум двигателей, в густой туманности за бортом медленно проплывали звезды и планеты.

"А ведь правда. Зачем переживать об этом? Мы уже в одном шаге от нашей цели, так или иначе всё скоро разрешится. Другого шанса примириться и сказать важные слова уже может и не быть. И я как капитан должна сделать первый шаг." — Шайни тяжело вздохнула, поправила форму и направилась из своей каюты на мостик. Вторая смена офицеров только началась, за терминалами и панелями управления были несколько единорогов, все пилоты были на месте, но нигде не было видно Эмбер.

— Простите, а куда делся наш навигатор? — спросила Шайни.

— Мисс Комет сказала что ушла на 10-ти минутный перерыв, капитан. — ответил один из пилотов.

"Понятно дело, мне конечно ничего не сказала. Но кажется я знаю где её искать." — подумала Шайни. Она направилась в глубь палубы к её служебным помещениям и подошла к небольшой едва заметной электронной двери почти у самого выхода к лифту. Шайни аккуратно отворила её магией и осторожно, но так чтобы было слышно, вошла внутрь. Довольно короткий и ещё более тесный из-за множества стеллажей коридор был тускло освещён жёлтыми настенными светодиодами. Только в самом конце более ярко горела переносная лампа, в свете которой на полу сидела Эмбер. Она активно и сосредоточено вычерчивала что-то на большом бумажном листе. Шайни осторожно подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть.

— Пожалуй готово, выглядит что надо, скажи? — устало выдохнув, сказала Эмбер. На листе красовался пейзаж, нарисованный меловыми карандашами: уютный цветущий садик с прудом, так и пестрящий яркими природными красками, он словно произрастал вопреки раскинувшимся вокруг песчанниковым скалам и пересохшей земле.

— Глазам не верю... — потрясенно ответила Шайни. — Твоя работа, Эмбер?

— Моя? Да брось! Это всё Тайни, я-то сама никогда рисованием не увлекалась.

— Почему тогда ты сидишь за её рисунком?

— Она так и не успела его закончить. — опечалено произнесла Эмбер. — Просто не могу себе простить, если её труд пропадёт даром. — Шайни обратила внимание, что часть скал и очертаний сада выделялись своими чётко выверенными штрихами и формами на фоне более природных, они явно были нарисованы другим копытом, но хорошо вписывались в общий пейзаж.

— Очень красиво! Она рисовала свой дом? — поинтересовалась Шайни.

— Не совсем так, она вроде как рисовала свои родные края, но возле её дома никогда не было ни садов ни парков, как она рассказывала. Думаю, она так хотела привнести нечто своё, нечто прекрасное в свои родные места. — Эмбер тепло улыбнулась. — И сделала это в своём стиле.

— Выходит ты знаешь её гораздо лучше нас, Эмбер. По крайней мере со мной она точно о таком не откровенничала.

— Скажи мне, Шайни. Как тебе это удаётся? — несколько расстроенно спросила Эмбер.

— Удаётся? Что именно?

— Оставаться с холодной головой даже после такого. Ты так уверенно разрешила вопрос с Амилазой даже после потери Тайни... Я на твоём месте уже бы давно выкинула её за борт. Как ты справляешься? — искренне удивлялась Эмбер. На глазах Шайни проступили слëзы.

— Я... Я не справляюсь. — пыталась сдержать слезы Шайни. — ... Я не справляюсь....- Эмбер заключила её в объятия и сама тихо проронила несколько слез.

— Селестия... Ну почему именно она? — с болью в голосе произнесла Эмбер. Эта минута глубокой печали казалась им очень долгой, но всё же обе нашли в себе силы сдержать порывы эмоций.

— Эмбер, а как вы с ней познакомились? — поинтересовалась Шайни.

— Ха, забавная на самом деле история — Эмбер несколько печально ухмыльнулась. — Это ещё в академии космофлота было. Один пони уже давно напрашивался, чтобы я съездила ему по морде и я решила это дело не откладывать и накостылять ему прямо в холле. Только я настроилась, как перед ним встаёт это маленькое розовое нечто и закрывает его собой. Признаться честно, я была удивлена, мягко говоря. Все давно уже с тренировок знали, что со мной шутки плохи.

— Серьёзно? Наша Тайни? — удивилась Шайни.

— Представь себе! И ведь ладно это был бы её друг, но она его даже не знала. Но что больше всего меня поразило, она чётко понимала, что не может ничего мне сделать. Да что там! Даже пары внятных слов мне сказать. Но она продолжала стоять за него. Что её дёрнуло? Не понятно, но я прониклась к ней уважением, настолько что даже оставила в покое этого мерзавца.

— Вот уж не ожидала, хотя это многое объясняет. — задумалась Шайни.

— С тех пор мы и начали общаться. Это было довольно.. странно, мы были такие разные. Хе, я всё пыталась научить её быть крутой и жёсткой, ну и дура же я была. Не понимала тогда, что у неё совсем другая натура.

— Что-то всё же вас объединяло.

— Сейчас я думаю то, что мы обе были вынуждены полагаться только на себя.
— Тайни мне рассказывала как она оказалась во флоте и через что прошла. А что насчёт тебя? — спросила Шайни. Эмбер собралась с мыслями и попыталась устроиться поудобнее у стеночки. — О, погоди секунду! — Шайни порылась немного в своей сумке, достала небольшой тёплый термос и отделила от него две встроенных кружки, в воздухе пленительно запахло сладким чаем с малиной. — Вот теперь продолжай.

— Спасибо. — ответила Эмбер, отпив немного из своей кружки. — Так вот, ты же про Чиррис знаешь, верно?

— Цветущая планета-курорт? Конечно знаю! Шикарное местечко, правда сама там никогда не бывала, больно дорого.

— Два моих самых ранних воспоминания: как грохотал корабль и кто-то выдернул меня из разваливающегося отсека и как старшая воспитательница привела меня к сказочным воротам "Королевства Жеребят".- продолжила Эмбер.

— Тоже слышала. Знаменитый приют для жеребят оставшихся без родителей. — несколько печально ответила Шайни.

— У меня было другое впечатление. Он весь был стилизован под сказочный дворец, вокруг цветущие луга, волшебный лес с кристально чистым озером и прогулочными лодочками. Я была в восторге! — с ностальгией в голосе сказала Эмбер. — Прогулки, походы, купания, гонки на лодках, ночи в палатках под звёздным небом, когда поднимается розовый шар газового гиганта Бумуса и его сверкающие луны, когда начинаются магнитные штормы высоко в небе и превращаются буквально в огромные вихри северного сияния! Много чего ещё было, жизнь которой бы позавидовали многие жеребята.

— Вау! Звучит невероятно! — восхитилась Шайни.

— Это да! Конечно было и очень много занятий, лекций и учебников, ну и без дисциплины и наказаний не обходилось. Но в основном мы чувствовали себя там маленькими принцами и принцессами.

— Воспитатели были хорошие? — спросила Шайни.

— Не то слово, даже не скажу профессионалы. Мастера своего дела, у них порой были необычные методики.

— Например?

— Ну, к примеру, когда мы поступали в приют нам присваивали специальный номер.

— Ого, звучит жутко, будто в тюрьме. — сказала Шайни. Эмбер слегка помотала головой.

— Он был нужен только для учётной документации, называть нас по ним было строжайшим образом запрещено. Но в тоже время воспитатели не давали нам имён, своеобразным обрядом посвящения во взрослую жизнь при выходе из приюта было то, что каждый из нас должен был подобрать себе новое имя. До этого момента воспитатели были обучены давать каждому из нас ласковое прозвище.

— И правда интересный подход. Какое было у тебя?

— С первых дней я только и делала что с любопытством носилась по всей территории, оглядывала и изучала каждый закуток, за мной было не угнаться, поэтому миссис Априкот назвала меня Комета. Я быстро приспособилась, но вот с друзьями не складывалось. Неприятно признавать, но я была трусихой, боялась даже с ребятами заговорить, миссис Априкот постаралась и в итоге я смогла влиться в отличную компашку. В какие только приключения мы не влипали! Хах, однажды после отбоя мы решили тайком выбраться наружу, поиграть в одном излюбленном месте. Мы выбрались большому гроту у колена речки возле самого начала леса, играли в воителей подземелий.
— Звучит весело!

— Ага, не то слово! Мы так увлеклись, что бились с драконом за сокровища до самого рассвета, только вместо сокровищ нас ждала разозленная воспитательница с отрядом охраны. Мы потом неделю в наказание помогали сотрудникам убирать всю территорию приюта, а она была огроменной скажу я тебе! — слегка усмехнулась Эмбер, но затем стала печальней. — А одной туманной ночью наша компания решила снова выбраться на приключения. Во время тумана нам даже днём строго запрещали выходить, а мы решили выбраться на лодке на озеро, поиграть в пиратов.

— Плохая идея.

— Вот и я так считала, весь путь туда мне было не по себе, всё пыталась отговорить их лезть туда, а они не слушали. В конце концов они оставили меня на берегу. — на мордочке Эмбер читалась боль, которую она сдерживала изо всех сил. — Семь жеребят. Семь моих лучших друзей...а всё потому, что я струсила.

— Кошмар, Эмбер, мне очень жаль! — с сочувствием ответила Шайни. — Но ты не виновата, если бы ты поплыла с ними, тоже бы погибла.

— Я должна была сдать их воспитателям или хотя бы быть с ними рядом и тогда всё могло выйти иначе! Но я просто тихонько вернулась в приют и молчала в тряпочку! Это была трагедия на всё Содружество, потом ещё и сотрудники внутреннего расследования прибыли. За мной конечно тоже вскоре заявился один из них. Я ожидала долгого и сурового допроса, но он просто меня успокоил и напоил какао с зефирками. Он должен был устроить мне распрос согласно протоколу, но хорошо понимал, что я просто не смогу об этом говорить. Как я потом узнала он сам довёл это дело до конца и всё разузнал без моего участия, а потом часто приходил меня проведать и пообщаться. Почти перед самым выпуском он подарил мне коллекционную фигурку Спитфайр, одну из редчайших между прочим. Сказал что она приносила ему счастье.

— Ну просто золото а не пони! Как его звали?

— Его звали Крэкед Эмбер. Я считала его очень крутым, даже сказала бы, он во многом вдохновил меня на военное дело.

— И так ты нашла своё имя.
— Да, Эмбер Комет. Неплохо же звучит, а?

— Звучит круто! И я удивлена, что после всего пережитого ты пошла в навигаторы, это же считай самая опасная должность на корабле.
— Ага, огромные магические нагрузки и ответственность, нестабильная портальная магия, именно поэтому туда мало кто рвётся и их всегда не хватает. Я потому это место и выбрала, там всегда нужны пони, а я совсем уже не боялась. Самое страшное уже и так произошло, чего ещё бояться? — сказала Эмбер и осушила свою кружку. — Хм, с тех пор я начала сторониться других, стала жёстче, не хотела строить с кем-то близких отношений, второй раз я бы не вынесла такой трагедии. И угораздило же попасть в команду, о которой можно только мечтать и потерять одну из самых родных подруг! Какая же я дура! — Эмбер со злостью звонко стукнула копытом по стеллажу. Шайни приобняла её.

— Здесь нет ничего глупого, Эмбер. Мне самой часто хочется убежать от своих чувств и эмоций, но правда в том, что не получится как бы ты не старалась. Мы — пони, рядом с нами всегда будут появляться друзья или родные и мы всегда будем за них переживать, делить с ними и счастье и печаль, а если бы было не так, жизнь была бы напрасной. — сказала Шайни.

— Да... да, ты права Шайни. Спасибо тебе большое, мне уже лучше. — с тёплой улыбкой ответила Эмбер. — Знаешь, начинаю понимать почему ты вступаешься за Амилазу. Когда Блю встала на её защиту, меня как молнией прошибло, это было один в один как Тайни сделала!

— Если быть честной, то это действительно больше ради Блюберри, чем самой Амилазы. Если она готова так рьяно её защищать, она явно доверяет ей, как себе самой.

— Уже придумала что скажешь экипажу? — спросила Эмбер. Шайни помотала головой.

— Не могу подобрать ничего убедительного.

— Помогу чем смогу, подруга. Не одной же тебе объясняться за сумасшедшие решения! — приободрила её Эмбер. Дверь в кладовую открылась и внутрь вошёл офицер с палубы.

— Капитан, простите что прерываю, меня уже отправили искать вас и мисс Комет. Мы почти у точки портала.
— Всё порядке, сержант. Мы уже идём. — ответила Эмбер. Офицер отдал честь и вернулся к терминалу.

— Спасибо тебе, Эмбер, иду дальше работать над речью! — ответила Шайни направляясь к двери. — О, и ещё. Бегемотику привет! — Эмбер ехидно хмыкнула в ответ.

— Его зовут Мунго. — сказала она Шайни вслед.

XXIV Тёмные деяния светлых умов

По своей устоявшейся привычке Шайни снова прогуливалась рано перед сменой по пустой главной палубе и размышляла о своей предстоящей речи. Проходя мимо шлюза она услышала негромкий стук, доносившийся из-за его дверей.

"Мне сейчас показалось или был какой-то стук?"- слегка встревожилась Шайни. Она замерла, прислушалась. Едва она собиралась уйти, как стук снова повторился. Шайни с опаской отворила двери. За ними стояла Тайни, вся в слезах.

— Ты бросила меня одну! В космосе! — в отчаянии произнесла она, сверля Шайни пристальным взглядом.

— Нет... Н-нет... Тайни, ты же спасла мне жизнь...

— И так ты мне отплатила! Просто оставила и даже не попыталась вернуть...

— Тайни! Ещё не всё потеряно я знаю! Ещё не поздно, мы найдём тебя и спасём!

— Уже давно поздно. Взгляни. — сказала Тайни указав ей за спину. На мемориальную стенку, где было новое имя: Тайни Небула.

— Это не правда!
— Всё кончено. — печально ответила Тайни. Двери шлюза выломало мощным потоком воздуха и следом за ними Тайни выбросило в открытый космос.

Шайни вскочила с кровати в холодном поту и пыталась отдышаться, сердце так и норовило выпрыгнуть из груди. Она кое-как накинула форму и выбежала из каюты на главную палубу к мемориальной стенке, но в этот раз новых табличек не было.

— Фу-ух, слава Луне! Приснится же такое! — с облегчением выдохнула Шайни, она приметила, что на самой палубе ещё никого не было кроме офицеров у входа и пилотов на мостике.

— Шайни что-то случилось? — услышала она голос Блюберри за спиной, та вышла комнаты отдыха и направилась к ней. — Милая, ты вся бледная! Ты не заболела?

— Нет-нет, Блю, я в порядке, просто ночь тяжёлая.

— Понимаю тебя, мне вот тоже не спится. — с сочувствием ответила Блюберри. — Не хочешь выпить со мной кофе? Хоть взбодришься немного.
— Пожалуй не откажусь. — ответила Шайни, они вошли в небольшую комнатку отдыха с парой уютных композитных столиков и просторным кухонным уголком. Через большой иллюминатор было видно как огромные статические дуги пробегали по рукавам газовой туманности. Блюберри подошла к кофемашине и сделала ещё одну порцию для Шайни.

— Знаешь, меня обычно смущают такие иллюминаторы на корабле. Это же слабое в конструкции, разве нет? — поинтересовалась Блюберри.

— О, не всё так просто. Потрогай его. — ответила Шайни. Блюберри подошла к иллюминатору и провела по нему копытом, он был очень холодным и плотным на ощупь, будто массивная плита из гладкого камня. — Это не стекло и даже не композитный материал, это прозрачный металл, создающий непрерывное химическое соединение с корпусом, он буквально единое целое с бронёй.

— Потрясающе! И ведь пришла же кому-то в голову такая гениальная мысль! — впечатлилась Блюберри. Она села за столик и молча, с несколько удрученным видом отхлебнула из чашки. — Я так и не поблагодарила тебя за твою помощь, родная. Спасибо тебе огромное, за помощь с Ами. И прости за то, что столько проблем на тебя взвалила со всем этим.

— Блю, может кто-то и не замечает, но я вижу что для тебя она такая же близкая подруга как и мы. — с тёплой улыбкой ответила Шайни. — Я не могу безоговорочно ей доверять, но знаю, как ты чутко и внимательно относишься ко всему экипажу, потому могу быть спокойна. Ну, почти. — Шайни отпила из чашки и молча собралась с мыслями. — Слушай, а можно задать непростой вопрос?

— Конечно, Шайни. Что ты хочешь узнать?

— Почему ты не стала штабным офицером? У тебя же все задатки. — спросила Шайни. Блюберри встретила вопрос с лёгким удивлением, но в тоже время понимающе кивнула. — Ты неспроста это спросила, значит догадалась. Но как ты узнала? — спросила она. Шайни уставилась на неё с саркастическим взглядом, словно говорившим "Ты серьёзно?". — Ну ладно хорошо, внешнее сходство действительно очевидное и имя сильно выдаёт. Я и правда родственница адмирала Блюспейса, внучка если быть точнее.

— Тем более не понимаю. У вас же целая династия флотских командиров. — сказала Шайни, затем её взгляд стал более сочувствующим. — С подготовкой не задалось?

— Как раз наоборот, я была одним из лучших выпускников академии. Семья очень мной гордилась, особенно дедушка. Всё нахваливали меня, пророчили большое будущее. Отец был уверен, что меня назначат командовать флотилией Хуфиониса. — взгляд Блюберри в тот момент был печальным и что более необычно, растерянным.

— Это же очень здорово! Разве нет? — удивилась Шайни.

— Сначала и я так подумала, пока дело не дошло до практики штабного офицера. В моё подчинение назначили диспетчерское отделение командного центра. 34 пони которые должны действовать как слаженный механизм. От меня требовалось жёсткое и методичное руководство, задача должна быть выполнена не смотря ни на что. Но я не могу знать обо всех нуждах и проблемах моего коллектива и просто их игнорировать, да что там, даже повысить голос или пригрозить кому-то из них было для меня ужасно тяжело! — расстроено ответила Блюберри, она немного отхлебнула из чашки, почти демонстративно, словно это был своеобразный ритуал для успокоения. — Я едва справилась с первой неделей, совершенно подавленная и без сил. Поняла, что эта стезя совсем не моя. Только вот моя семья возлагала на меня такие надежды! От меня ждали величия и славы не меньше чем от дедушки! И только он почувствовал неладное и пришёл поговорить со мной. Я рассказала ему как всё прошло, и что я хочу уйти из флота с концами.

— А он что?
— Очень просил меня не торопиться с решением и даже предложил мне другой вариант. Он увидел мою мягкотелую заботливую натуру и посоветовал пойти в интенданты, их работа не сильно отличается и как раз требует усердно заботиться о нуждах экипажа. — с улыбкой произнесла Блюберри. — И вот я здесь.

— Вот значит как. — задумчиво произнесла Шайни, она поднесла телекинезом блюдечко к своей чашке и сделала медленный глоток. — Знала бы я раньше о твоей квалификации, столько ошибок могла бы избежать. К слову, чтобы ты сказала о моём управлении кораблём? Только честно.

— Хм, ты быстро схватываешь. Очень хорошо планируешь большие цели и разбиваешь их на маленькие задачи, так экипаж всегда работает эффективнее, но ты слишком много взваливаешь на себя. Не умеешь правильно делегировать обязанности. — пояснила Блюберри.

— Мне очень пригодится эксперт в этих вопросах. — ответила Шайни, Блюберри хихикнула, едва не подавившись кофе.

— "Эксперт". Вот это ты загнула, родная! Но пару дельных советов дать — это запросто, обращайся.

— Спасибо, Блю, и за кофе тоже. — тепло ответила Шайни, мгновение спустя что-то заняло её мысли и она почувствовала себя очень некомфортно. — Блю, насчёт того что случилось с Тайни...
— Шайни. Мы отыщем её. — голос Блюберри слегка задрожал, она изо всех сил сдерживала свои эмоции. — И даже не пытайся переубедить меня. Я ни за что не поверю, что её больше нет, пока не увижу собственными глазами! — Шайни хотела было что-то ответить, но затем резко передумала и стала намного спокойнее.

— Мы найдём её. Так и будет, Блю. — уверено произнесла Шайни. Звук коммуникатора привлёк её внимание и Шайни ответила на вызов.

— Капитан, это Милки Вэй. Вы нужны на мостике. — сообщила Милки.

— Принято, сейчас буду.

— Что-то случилось? — взволновалась Блюберри.

— Надеюсь что нет, но лучше будьте наготове. — Шайни быстро допила кофе и понеслась на мостик. Корабль плавно подбирался к раздробленному на большие осколки чёрному планетоиду на орбите тускло тлеющего коричневого карлика с полосатыми млечными узорами, небесное тело обнажило своё тусклое ядро и слои остывающей мантии. — В чём дело?

— В одном из обломков планеты сканеры обнаружили объект высокой плотности.

Передаю на терминал. — сообщила Милки. Шайни сверилась с данными и приняла озадаченный вид.

— Очень похоже на картину, когда мы нашли секретный комплекс в астероиде.

— Вот и мне так показалось. Других сигналов нет, никакого излучения кроме фонового. Скорее всего он обесточен.

— Значит без механика и грубой силы нам не обойтись. Зови Груви на мостик.

— Принято.

— Эмбер, ты тоже там нужна, может потребоваться портальная магия. — сказала Шайни.

— Согласна, капитан. Готова отправляться. — вскоре на мостик прибежала Груви с большими сумками и поясом инструментов, команда надела скафандры и приготовилась к выходу в космос.

— Я подвезла нас максимально близко к поверхности. Будьте аккуратней, гравитации здесь почти нет. Проходов к объекту мы не нашли при сканировании, возможно придётся прокапываться через породу. — проинструктировала их Шайни.

— У меня есть всё необходимое, в крайнем случае можем вызвать МОД. — ответила Груви. — У этой каменюги нет шансов!

— Отлично, выдвигаемся! — Шайни открыла переборку шлюза и команда на тяге микродвигателей скафандров, медленно подрейфовала к поверхности, проплывая мимо огромных осколков планеты, тускло отражающих сияние угасающего ядра.

— Интересно что случилось с этой планетой? — спросила Груви.

— Морнинг, как специалист по баллистике, предположила, что планета столкнулась с огромным астероидом, чуть меньшего размера чем она сама, причём на скорости быстрее чем летают фрегаты Хуфиониса. — ответила Милки. Команда плавно опустилась на пустынную гладкую поверхность из чёрного грунта и обсидиановых скал. У самого места приземления в одной из скал очень хорошо виднелся ровный округлый провал диаметром примерно с главную палубу "Дружелюбного". Пони выдвинулись к нему, пересекали огромные пустоши, скакали и карабкались вверх по гигантским выступам обсидиана, пока не оказались у самого края провала, на дне которого виднелся, закрытый массивными ставнями, вертикальный ангар.

— Ты была права, Милки. Здесь действительно есть скрытый комплекс, но тут огромный вертикальный ангар, как нам попасть внутрь?

— Погляди внимательно на стены шахты, по любому должен быть служебный вход для инженеров ангара! — вмешалась Груви. Шайни включила оптику скафандра, прищурилась и начала внимательно искать хоть что-то похожее на высоком приближении, наконец её взгляд наткнулся на едва заметное углубление с одностворчатой металлической дверью.

— Ага! Нашла, напротив нас в пятнадцати метрах над воротами ангара. — Пони незамедлительно выдвинулись к краю провала над ангаром. Груви быстро порылась в сумке и нашла комплект альпинистского снаряжения. Медленно но верно они спускались по укреплённому канату всё ниже, Груви то и дело останавливалась и вбивала новые клинья для крепления каната, ещё раз проверяя своим крепким копытом, что они встали намертво. Вскоре они оказались у самой двери. Груви достала с пояса магический терморезак и начала прорезать крепления дверей. Как только пламенная струя затухла, Груви выкорчевала ломом дверь из пазов. Изнутри вырвалась мощная волна воздуха, едва не скинувшая пони в пропасть, к счастью альпинистские канаты удержали их на месте.

— Ух! Едва не улетели! Хорошо что не спешили снимать карабины! — выдохнула Груви. Пони осторожно пробрались внутрь и почувствовали как тут же выросла сила тяжести, гравитация здесь была нормальной. Вглубь скалы тянулся ветвистый тёмный коридор. Груви с усилием раздвигала тяжёлые двери с помощью лома. Через них пони попали в большой отсек со множеством высокотехнологичных станков, конвейеров и сборочных автоматов. Над самым входом виднелись защитные окна ещё одного помещения, куда вёл лестничный пролёт у самого угла помещения.

— Хм, этот комплекс отличается от предыдущего, здесь делали что-то другое. — Задумчиво произнесла Шайни, оглядывая станки.

— О! Мне знакомы эти верстаки! Шайни, это же комплекс робототехники! Да ещё и почти не тронутый, какая вкуснятина! Я очень хочу забрать эти инструменты и модули! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — в щенячьем восторге упрашивала Груви.

— Ладно-ладно, только быстро. И столько чтобы мы смогли унести.

— Ух! Мои сладкие идите к мамочке! — в предвкушении потирала копыта Груви. Эмбер забралась в верхнее помещение с рядами научного оборудования, исследовательских и тестовых камер, в отличие от прошлого комплекса оборудование было не только почти целым, но некоторое даже отремонтировано и переподключено с помощью более новых технологий, нежели эквестрийские. Просторный кабинет начальства выглядел достаточно просто и почти без изысков, вокруг было множество удобно расположенных картотек и шкафов со множеством толстых папок и журналов. Все строго упорядочены и рассортированы по датам и типам отчётности. Даже на большом рабочем столе царил идеальный порядок, каждый карандашик, каждый листик был на своём месте. В металлической стене, прямо за спинкой кресла находился закрытый сейф, такой-же как и в предыдущем комплексе.

— Так, отлично. По идее сейф должен быть такого же размера. — задумчиво произнесла Эмбер. Собравшись с силами и виртуозно взмахнув сияющим рогом, она вычертила два портала один из которых расположила на нижней поверхности стола. Из него вывалилось несколько крупных пачек эквестрийских купюр и горсть золотых монет, а также ещё один синий кристалл.

— Эмбер? Что-то нашла? — спросила Шайни, войдя в кабинет.

— Пачки эквестрийских купюр, пара монет и мнемогем. Уже что-то.

— Купюры? Дай-ка посмотреть. — Шайни подняла магией одну из пачек розоватого оттенка купюр с ползучими винтажными узорами, регалиями и большим портретом высокой кобылы-аликорна с пышной волнистой гривой, длинным изящным рогом, спокойным умиротворëнным взглядом, так и излучающим доброту и заботу.

— Ух ты! Стотысячные, с портретом Принцессы Селестии! Такие конечно уже давно не в обороте, в отличие от золотых битс, но они имеют большую историческую ценность, стоит их сохранить. — с интересом разглядывала их Шайни.

— Одну пачку мы можем утащить с кристаллом и монетами.

— Папки и картотеки проверяла?

— Ещё не успела. — ответила Эмбер. Они вместе начали рыться в документации и папках. Груви, насобирав полные сумки оборудования и инструментов, по северному коридору пробралась вглубь комплекса, в поисках ещё более ценных инженерных реликвий её внимание привлекла крупная защищённая дверь хранилища.

— Ну здесь-то точно есть что-то вкусное! — с ехидной ухмылкой произнесла Груви. В ход снова пошёл магический резак, она осторожно срезала приводы и крепления ворот и отбежала назад, ворота с грохотом упали на пол, подскочив от мощного удара.

— Тук- тук, откройте мне все ваши сокровища! — путь вёл её в огромные тёмные блоки , которые больше напоминали жилые помещения чем склад, помимо рядов капсул для хранения сложной и хрупкой электроники, повсюду были остатки бывших живых уголков, обеденные столики и даже небольшой бар у одной из стен. В непроглядную темноту вела тропинка из металлических панелей, стилизованных под дощатый пол, по сторонам от неё раскинулись декоративные сады с искусственными цветами и газоном. В свете фонарика на стенах виднелись отключеные голографические окна. Пройдя чуть дальше она вздрогнула, вдали была фигура пони, стоящая с опущенной головой без единого движения. Груви не спускала с неё глаз, она осторожно подошла ближе и в свете фонарика заблестели хромированные приводы и гладкие металлические пластины, перед ней стоял отключеный механический пони, на удивление неплохо сохранившийся в этих заброшенных местах. За ним виднелось ещё множество таких же фигур, десятки пониподобных роботов, некоторые с побитыми и поломанными элементами обшивки.

— Ну и ну! Так вот что здесь производили! Выглядит жутко! — Груви осторожно постучала копытом по пластинам и быстро отшагнула назад, убедившись что машины не реагируют, она рассмотрела подвижные механизмы. — Обшивка из титановых пластин, галиево-ванадиевые приводы, ядерные батареи из кристальных пресованых блоков! Круть! Для древнего эквестрийского комплекса здесь очень продвинутые технологии, даже по нашим меркам! — восхищённо произнесла она.

Шайни и Эмбер тем временем копались в папках документов и перерыли уже целую гору разных, посмотрев в очередную папку Шайни возмущённо швырнула её за спину.

— Бред какой-то. Они все пустые! Зачем кому-то хранить здесь пустые папки документов?

— Возможно для того чтобы спрятать какие-то важные сведения, либо обитатели комплекса уничтожили их. — предположила Эмбер.

— И аккуратно расставили пустые папки по полкам в алфавитном порядке? Едва ли. — задумчиво ответила Шайни. — Здесь есть научные терминалы, стоит попробовать включить один из них и посмотреть что там сохранилось.

— Не выйдет. Комплекс обесточен.

— Он нам и не нужен. Можно подключить отдельный терминал к батарее скафандра, этого должно быть достаточно, чтобы быстро глянуть в файлы.

— Умно, Шайни, подключай мою батарею. Не волнуйся, я слежу за зарядом. — Эмбер села лицом к Шайни, возле терминала и открыла нагрудный панцирь, закрывавший отсек с батареей и электроникой. Шайни осторожно подключила кабели питания терминала к батарее. После нескольких неудачных попыток ей удалось заставить терминал проработать достаточно долго, чтобы просмотреть списки файлов, но и они оказались пусты.

— Дискорд! — раздражённо ругнулась Шайни. В комплексе вдруг зажглись аварийные красные огни, двери с грохотом захлопнулись и воздух разрезал пугающий сигнал тревоги.

"Внимание! Зафиксирован несанкционированный доступ! Комплекс переведён в режим карантина!"
— Как это произошло!? Комплекс же обесточен! — удивилась Эмбер.

— Похоже он был в режиме гибернации, на аварийном питании! Активация терминала его разбудила! — Шайни торопливо подключила коммуникатор. — Милки приём! — ответа не последовало. — Милки ответь, нам нужна эвакуация!

— Похоже система безопасности блокирует сигнал, она нас не слышит!

— Надо срочно выбираться! — Шайни внезапно замерла в ужасе. — Где Груви!?

Сигнал тревоги застал испуганную Груви в хранилище, вокруг горели красные аварийные огни. Механические головы резко встрепенулись, зажглись зрительные сенсоры зловещими холодными голубыми огнями, заскрипели и зажужжали старые сервомоторы. Груви испуганно попятилась назад, когда из капсул начали вываливаться новые машины. Их были уже десятки.

— Ш-Шайни, у нас проблемы! — в шоке произнесла она. — У нас большие проблемы! — с криком она бросилась на утёк в сторону сборочной лаборатории. За ней со звонким топотом и рёвом приводов неслась орава взбесившихся машин. Резкий поворот за угол и прямо за ней один из роботов влетел в стену, оставив огромную вмятину. Они без устали неслись за ней, тогда как её силы быстро иссякали. Роботы всё больше настигали её, копыта уже совсем онемели от стремительного галопа. Впереди были закрытые ворота это был тупик!

— Божечки! Я пропала! Это западня! — в панике произнесла Груви. В тот момент на стене поблизости открылся портал. Груви не раздумывая резко нырнула туда и портал за ней закрылся, ровно перерезав пару механических копыт, тянувшихся за ней. Она оказалась в сборочном комплексе рядом с Шайни и Эмбер. Шайни сразу бросилась к ней на помощь.

— Хвала Принцессам ты жива! Не ранена? — взволновалась она.

— Голова немного кружится. — нервно произнесла Груви. Массивные ворота грохотали и медленно проминались под ударами агрессивных машин.

— На что ты там наткнулась, подруга!? — спросила Эмбер отпрыгнув от ворот.

— На роботов которых здесь собирали! Похоже активация комплекса их разбудила! — ответила Груви.

— Ворота долго не продержатся! Эмбер нам нужен портал к выходу! — сказала Шайни.

— Все двери закрыты, мне сил не хватит открыть столько порталов!

— Открой сколько сможешь, но не трогай двери, это выиграет нам время!

— Поняла! — Эмбер с трудом вычерчивала порталы на стенах и команда перебиралась ближе к выходу обратно в коридоры.

Милки отчаянно пыталась связаться с ними с корабля, но безуспешно.

— Ребята, приём! — в очередной раз не получив ответа, она ударила копытом по консоли связи. — Проклятье! Через защиту комплекса не пробиться, он блокирует все наши сигналы. Что делать ума не приложу! — К ней подошла Блюберри и похлопала её по спине.

— Не волнуйся Милки, мы найдём способ их вытащить! — сказала одна из помощников-связных.

— Может снарядить спасательную команду? — предложил другой.

— Хм, нет, слишком долго. Можем не успеть. — нервно раздумывала Милки. — На самом деле есть вариант, но...

— Милки? — забеспокоилась Блюберри.

— Что бы ты ни придумала, действуй Милки, каждая секунда дорога. — ответил помощник.

— Да, вы правы. Только я предупреждаю, сейчас вы увидите то что вам очень не понравится, но не пугайтесь, всё под контролем! — команда насторожилась. В зелёном магическом вихре Милки сбросила с себя маскировку и предстала перед командой в истинном обличье. Пони обомлели и были готовы закричать, двое офицеров главной палубы вбежали в отсек и наставили на неё винтовки, но Блюберри снова закрыла её собой. — Я знаю что вы напуганы, но поверьте, я на вашей стороне! Я могу спасти Шайни и девочек! — команда ошарашенно переглянулась.

— И как же? — недоверчиво спросил один из них.

— Комплекс блокирует все чужеродные сигналы и каналы связи, но чейнджлинги с помощью магии преображения умеют мимикрировать свои сигналы, превращать их в любой другой. Я могу попробовать превратить наши сигналы в сигналы комплекса и получить доступ к его системам. — офицеры с опаской глянули на консоль, потом снова на Амилазу.

— Действуй, но не вздумай что-нибудь выкинуть, чейнджлинг! Ты у нас на мушке!

— Я вытащу их, даю слово! — Амилаза начала тщательно настраивать и калибровать сигнал, переключать настройки консоли.

— Ами, ты уже проделывала такое раньше? — осторожно спросила Блюберри.

— Я знаю как это делается, но сама пробую впервые. Поэтому прошу терпения. — Амилаза окутала магией преображения электронные системы консоли и сигнал начал превращаться, на глазах менять свою структуру. — Готово! Пробуем. — она переслала данные в комплекс. Шайни и Груви увидели как отворились все двери комплекса, сигнал тревоги затих, огни погасли, из сборочной лаборатории доносился громкий топот механических копыт.

— К выходу! Галопом! — покричала Шайни, подтолкнув вперёд выбившуюся из сил Эмбер. Вместе с Груви они неслись по коридорам к шлюзу, топот становился всё ближе. Впереди уже виднелись скалы и свисающий трос, по которому они спускались. Шайни резко замедлилась и подтолкнула Груви и Эмбер вперёд. Она резко развернулась, взмахнула рогом и ударила мощной магической волной по скачущим на них машинам. Роботы пошатнулись и Шайни хватило времени забраться по тросу следом за Эмбер. Над их головами проплыл огромный силуэт "Дружелюбного", он завис над ними, раскрыв свой ангарный отсек. Рывок за рывком пони поднимались по тросу и уже больше половины пути осталось позади, но они начали слышать звуки металла, ударяющегося о камень. Машины на своих мощных копытах подпрыгивали ввысь и мощнейшими ударами механических копыт, вонзались в скалу, они карабкались за ними, гораздо быстрее чем поднимались пони. Сержанты арсенала во главе с Хуффингтоном высунулись из ангара в скафандрах и открыли огонь по роботам из магических винтовок. Камни крошились и плавились под выстрелами, некоторые машины падали в шахту, но роботы всё равно их настигали. Корабль опустился чуть ниже, насколько это было возможно, Груви забралась выше и поравнялась с ангаром.

— Давай копыто, Маслëнка! — прокричал Хуффингтон.

— Сначала Эмбер и Шайни! — Груви крепко схватилась за трос зубами и свободными копытами подхватила Эмбер, немного качнувшись и толкнувшись от скалы, она по инерции забросила Эмбер на трап ангара. Груви снова качнулась, подхватила копытами Шайни и забросила её вместе с собой по инерции на трап, Груви быстро вскарабкалась и начала затаскивать Шайни на корабль, но несколько роботов, отпрыгнули от скалы и двое из них, схватились за копыта Шайни и начали тащить её за собой. Сил всех пони не хватало чтобы вытянуть её, в панике Шайни схватила телекинезом повисших на ней ботов и с усилием швырнула их внутрь корабля, улетев туда же в их крепкой хватке. Груви резко нажала на закрытие трапа, а сержанты арсенала разрядились меткими выстрелами по оставшимся внутри машинам, оставив от них лишь изрешеченные оплавлеными отверстиями, остовы. Шайни с болезненным хрипом еле поднялась на копыта.

— Шайни! Ты как? Жива? — взволнованно подбежала к ней Эмбер.

— Ух, мне немного досталось. — держась за копыто, ответила Шайни.

— Пойдём, я отведу тебя к Вито!
Корабль на всех парах покидал зловещее место, Эмбер под копыто проводила Шайни на жилую палубу, где столпился взволнованный экипаж, узнав о возвращении команды.

— А ну не толпитесь! Дайте дорогу, капитану! Нечего тут глазеть! — отгораживала их Эмбер.

— Погоди, Эмбер, минутку. — притормозила её Шайни, выйдя ближе к экипажу. — Я... должна сообщить кое-что важное. По поводу Милки Вэй...

— Капитан. — прервал её голос миловидной оранжевой пегаски из команды отсека связи. — Вам не нужно ничего объяснять, мы уже знаем про Амилазу. — Шайни с удивлением и даже с опаской встретила эти слова. — Мы сначала были готовы схватить её, но она использовала свои умения и знания чтобы спасти вас, при этом раскрыла себя, рисковала собой. Если это не доказательство её верности команде, то я не знаю что. — на её слова несколько офицеров и членов экипажа утвердительно кивали.

— Не скажу конечно, что присутствие чейнджлинга в команде меня радует, но она похоже и правда старается ради всех нас, по крайней мере в профессионализме ей не откажешь. — сказал один из офицеров. Шайни приняла несколько виноватый вид.

— Друзья, простите меня, я обязана была сообщить вам раньше!

— Это не ваша вина капитан, на вас и так слишком много свалилось последнее время. — успокоил её один из офицеров.

— Ладно, хватит болтовни, капитану нужна медицинская помощь. — Эмбер снова потащила её с собой в медицинский отсек. Вито Мин уложил Шайни на кушетку и начал проводить тщательное сканирование медицинским визором.

— Есть небольшое растяжение задних копыт, несколько лёгких ушибов. М-хм подвывих левого переднего коленного сустава. Без проблем приведу вас в порядок, Шайни, но может быть немного неприятно, прошу терпения. — сказал Вито. Он прикатил к ней высокую установку со штативом и вытянутой линзой, отдалённо похожую на старые кинокамеры. Активировав её, он целиком окутал Шайни своим изумрудно-зеленым магическим сиянием.

— Зудит немного неприятно. — слегка скривилась Шайни.

— Это нормальная реакция на целебную магию, не беспокойтесь. Нервная ткань так реагирует на взрывное деление клеток. — пояснил Вито, осторожно обследуя копыто Шайни.

— Боюсь травмы не единственная моя проблема Вито.

— Я слушаю. Что вас беспокоит?

— Даже не знаю как сказать. Мне... снятся сны. — ответила Шайни. Вито замер на мгновение с озадаченным видом.

— Хм, это очень интересно. Пони не видели снов уже пять столетий, с тех пор как была потеряна связь с Эквестрией. — задумался Вито. — Уверена что это именно сны? На что это похоже?

— Сложно описать. Пожалуй это похоже на фильм, в котором все сцены перемешаны в случайном порядке, а ты в самой гуще этого сумбура, словно невольный наблюдатель. Я видела, будто Тайни погибает на моих глазах, а потом резко очнулась и большую часть подробностей я не помню совсем.

— По твоему описанию это похоже на то что называют ночным кошмаром. Насколько мне известно раньше это являлось побочным действием сонной магии Принцессы Луны, из-за негативного психологического состояния или болезней пони. Но в отдельных случаях это может быть целенаправленным действием мощной онейромагии, правда мне неизвестно ни одно существо кроме Её Величества которое было бы на такое способно. Когда это началось?

— Такого не было до нашего столкновения со Слугами Ночи. Вы сможете что-то с этим сдел.. ай! — Шайни почувствовала резкий неприятный щелчок в копыте. Вито осторожно нанёс на вправленный сустав слой густого красного геля из тюбика и с помощью своей магии обдул его волной тёплого воздуха, гель схватился, приобрёл темно-фиолетовый цвет и стал больше напоминать тугую фиксирующую повязку.

— Походи с ней несколько дней, старайся не давать нагрузку на это копыто. С повязкой ничего не случится, можно в ней и мыться и тренироваться, она сама отслоится через какое-то время. — сказал он, вставая с кушетки и направился к рабочему столу. — К сожалению, Шайни, я не большой специалист в онейромагии, но могу немного помочь с психологической составляющей сонной проблемы. — он нажал на едва-заметную пластинку под столом. Большая настенная панель для рентген. снимков съехала в сторону обнажив отделение с внушительной коллекцией бутылок различных цветов, размеров и степени вычурности.

— Ого, солидный у вас шкафчик.
— Это своего рода медали за боевые заслуги. — скромно ответил Вито.

— Ха, некоторых "медалей" недостаёт, как я погляжу. — с ухмылкой подметила Шайни, глядя на зазоры среди стройных рядов.

— Ну что сказать? Иногда так и тянет посмаковать былое величие. — развёл копытами Вито. Он с задумчивым видом пробежался глазами по рядам бутылок и выбрал небольшую изящную бутылочку из голубого глянцевого стекла с тёмно-коричневой восковой печатью на пробке. — Пожалуй вот это то, что доктор прописал. — он протянул бутылочку Шайни.

— "Клаудсдейлский бальзам"? Ну и колекция же у вас, доктор! — впечатлилась Шайни.

— Одна столовая ложка на кружку чая. Сон как на облаке!

— Не удивлюсь если буквально. — усмехнулась Шайни. Их разговор прервал интерком медицинского отсека, Вито подошёл к нему и проверил.

— Это мисс Комет. С очередным мнемогемом, как я погляжу.

— Впускайте, нужно выяснить что на нём записано. — ответила Шайни, быстро убрав бутылочку в сумку.

— Я принесу всё необходимое. — сказал Вито, открыв двери кабинета. Кристалл уложен на дно колбы, пони затаив дыхание ждали, что же он покажет на этот раз. Вито осторожно начал вливать жидкий азот в колбу и запись начала проигрываться на стенке. Был виден комплекс робототехники, в котором кипит работа. Множество пони в халатах и спецовках создают на станках и терминалах продвинутых эквидроидов.

"Запись журнала проекта Нова-3. Кантерлотский день: 274. Я... совершила непоправимую ошибку, какой же я была самодовольной идиоткой! — голос звучал расстроено, почти с обидой. — Так восторгалась долговечностью механического компонента, что не увидела очевиднейшего дефекта! Действительно, механические тела с разумом добровольцев могут существовать целые эпохи, но в электронных системах дегенерация памяти происходит гораздо быстрее, чем в органических. Пройдёт каких-то 60-70 лет и от личности этих пони не останется и следа, и этих пони уже три десятка! Три десятка жизней, загубленных моей недальновидностью! И ведь теперь их даже не вывезти из комплекса. Постепенные сбои памяти будут вызывать приступы паники и агрессии, это угрожает жизни других пони и секретности наших исследований. — звонкий удар по столу, тяжёлый изможденный вздох. — Но как бы то ни было, останавливаться теперь нельзя. Иначе всё эти жертвы и старания были напрасны. Исследования должны продолжаться, но теперь я буду внимательнее, собраннее, осторожнее и осмотрительнее! Простите меня Принцесса Селестия! Я знаю, вы никогда бы не одобрили то, что я делаю, но знайте, я делаю всё это исключительно ради дружбы. Ради того, чтобы она могла длиться вечно." — дослушав сообщение, Шайни с потрясённым видом схватилась за голову.

— Принцессы Великие! Так вот откуда я знаю этот голос!

— Знаешь? — удивилась Эмбер. — Кто это записал?

— Сама Принцесса Дружбы. Твайлайт Спаркл.

— Что!? — потрясено воскликнула Эмбер.

XXV Железный занавес: Часть I

— Да, Эмбер, я помню голос с исторических записей и он тот же самый. Вынуждена признать, что Принцесса Твайлайт стоит за этими жуткими экспериментами. — Шайни вдруг заметила оповещение коммуникатор и включила его.

— Капитан, множество сигналов на приборах, у нас гости! — взволнованно сообщила Амилаза.

— Уже бежим! — Шайни слегка подтолкнула Эмбер в бок и они быстро направились на главную палубу. — Что за сигнатуры? Чейнджлинги?

— Нет, похоже что корабли пони, но сигнатура странная, никогда такой не встречала. — ответила Амилаза. Шайни вбежала на мостик вместе с Эмбер, наблюдая как экипаж застыл в шоке, глядя в лобовые иллюминаторы. Рядом с "Дружелюбным" проплыла фигура корабля, на фоне которой он выглядел словно крохотный птенчик. По конструкции она больше напоминала замок с широким основанием, заканчивающимся огромными шахтами двигателей. Множество длинных башен с ангарными отсеками и радиооборудованием прорезали потоки солнечного ветра перед собой. Фигура заслонила собой большое фиолетовое светило системы, оставив "Дружелюбного" в своей тени.

— Эта конструкция... точно эквестрийский корабль. — вполголоса произнесла Эмбер.

— Не просто эквестрийский корабль. — поправила её Шайни. — Линейный крейсер класса "Кантерлот" — один из трёх самых больших кораблей в истории, они создавались как передвижные базы флота, во время расширения Эквестрии.

— Серьёзно!? Я думала все они потеряны, после исчезновения Эквестрии!

— И я так считала, но конкретно этот — суперавианосец "Принцесса Луна", узнала по узору звездного рукава на обшивке. — увлечённо произнесла Шайни, указав на голубоватый стреловидный узор, плавно перетекающим в картину завораживающего ночного звёздного неба.

— Символ на корпусе не эквестрийский. — сообщил один из пилотов. Пони разглядели, на обшивке выделяющийся красный знак, два перекрещенных овала, напоминавшие раскалённые звенья цепи. Драконьи фигуры по сторонам изрыгали на него пламя, весь узор был обрамлён большим узором в виде подковы на заднем фоне. На консоль корабля поступил сигнал.

— Они выходят на связь, капитан. — сообщила Амилаза.

— Подключай. — ответила Шайни. Магический интерфейс отобразил морду пони в жутком тёмном шлеме пилота с двумя большим красными визорами на месте глаз.

— Внимание неопознанному кораблю! Вы незаконно вторглись в закрытое космическое пространство Железной Империи! Немедленно назовите себя и цель вашего вторжения! — отчеканил голос с механической модуляцией, резавшей слух.

— Говорит капитан Содружества Хуфиониса, Шайни Стрим. Лёгкий крейсер  "Дружелюбный" является частью экспедиции по поиску Эквестрии. Мы не угрожаем вашим границам, нашему кораблю нужно просто проложить курс к по координатам этого мира. — заявила Шайни.

— Экспедиция? Где-же остальные корабли?

— Наш корабль единственный уцелел после нападения чейнджлингов, других участников экспедиции не осталось.

— Оставайтесь на месте, свяжемся с вами через минуту. — сказал пилот и заглушил связь, он обернулся и обратился к капитанскому мостику. — Лорд-Командор?

— Протокол вам известен, лейтенант. Действуйте. — ответил низкий спокойный голос жеребца.

— Вас понял, лорд-командор. — пилот включил коммуникатор. — Молнии, на позиции!

Шайни преследовало чувство беспокойства, с каждым мгновением задержки ответа оно становилось всё сильнее.

— Команда, включаем форсаж и уходим. Занимайте укрытия. Готовьтесь к бою. — решительно произнесла она. Без лишних слов пилоты повели корабль как можно дальше от линкора. Мостик заполнила мгновенная ослепительная вспышка, треск электрической души разрезал воздух, на мостике из ниоткуда появился отряд драконов в композитной штурмовой броне, с механическими челюстями, лапами и красными бионическими визорами вместо глаз. В когтистых лапах они крепко сжимали пистолеты-пулемёты, они направили их на офицеров и спустили курки. Если бы единороги не заняли укрытия по приказу Шайни, атака погубила бы многих пони.

— Взять капитана и старших! — яростно прорычал один из драконов. Раздались громкие  очереди снопы резиновых пуль поразили офицеров и те попадали от боли, не успев сделать и выстрела. Шайни машинально схватилась телекинезом за сумку.

"Вот оно! Точно оно! Именно сейчас я чувствую, что готова выложиться на полную, без остатка!" — пронеслась мысль в её голове. — "Всё это время я искала ответ, почему я продолжаю весь этот путь, весь этот хаотичный сумбур? Что движет мной? Теперь я поняла, осознала!" — двое драконов ринулись к ней, пытаясь схватить её своими механическими лапами. Шайни стремительно выхватила рукоять из сумки. Зажглось магическое лезвие. Широкий взмах. Она швырнула магией клинок словно бумеранг. Ещё взмах. Лезвие с аккуратным срезом отсекло стальные лапы, но не оставило ни царапины на плоти драконов. Два здоровенных тела рухнули на пол и едва слышно захрапели. -"Мечта! Мечта увидеть Эквестрию во всей своей славе! Вот ради чего я готова преодолеть любые преграды! " — она выхватила бластер из кобуры и сделала три беглых выстрела, сложив ещё одного дракона. Нескольких секунд замешательства хватило экипажу чтобы отбиться от оставшихся захватчиков.

— Ну ничего себе подруга! Это откуда у тебя такая штука? — поразилась Эмбер.

— Подарочек от Морнинг, всё не было случая похвастаться. — ответила Шайни развеяв лезвие.

— Вот мышь палубная! И даже с остальными не поделилась, обидно между прочим! — с тенью зависти проворчала Эмбер.

Раненое копыто Шайни предательски подкосилось от напряжения, она едва не рухнула с помоста, но Фэйз Шифт успел подхватить её магией.

— Держитесь, капитан! Без вас нам никак!

— Спасибо, Фэйз, я ещё держусь. — ответила Шайни, махнув ему копытом, чтобы тот опустил её на пол.

На мостике линкора наблюдали как юркий "Дружелюбный" выходил из зоны их досягаемости.

— Лорд-Командор, команда молний устранена, они уходят. — отчитался пилот.

— На это был расчёт. — без тени волнения произнёс голос, поворачивая большой мигающий тумблер на пульте управления.

Шайни вместе с офицерами заковывали захватчиков и изымали их снаряжение, чтобы те не могли снова дать отпор. Нескольких офицеров она отправила на жилую палубу, на помощь основному экипажу. В один момент мостик снова озарила вспышка, драконы исчезли в ней вместе с Шайни и членами экипажа, прежде чем Эмбер успела всполошиться. Мостик почти опустел, оставались только она и пара пилотов, в поте морды уходивших корабль из под удара. Раздался жалобный скрежет гермодверей шлюза, кто-то пытался прогрызться на палубу ломая двери гидравлическими лапами. Эмбер напряглась и машинально выхватила магией бластер из кобуры.

— У нас снова гости! Сами не справимся! — её вдруг осенило. — Вольтер! Нужна твоя помощь на капитанском мостике! Срочно!

— А волшебное слово? — хитрый голос прозвучал в системах связи.

— Вольтер! Пожалуйста, сейчас не время! — раздражённо ответила Эмбер.

— Принимается.

Взломав шлюз, через двери мостика внутрь ворвался отряд драконов и наставил на пони штурмовые винтовки и дробовики. Эмбер тоже взяла одного из них на мушку. За её спиной вырос громадный абсурдно мускулистый силуэт пони из дребезжащих электрических дуг.

— А ну-ка! Кому тут зарядить!? — с угрозой и задором произнёс Вольтер.

— Вон тем смельчакам. — кивнула Эмбер на одного из них. Сноп электрических вспышек вылетел из копыт Вольтера с такой мощью, что захватчиков вышвырнуло с мостика через сломанные двери. Парой мгновений позже и они исчезли во вспышке — Ого! Надо было тебя раньше на охрану палубы подрядить! Хорошо ты их приложил! — впечатлилась Эмбер, она незамедлительно включила коммуникатор. — Ами, ответь! Что экипажем!?

— Эмбер, все кто был рядом нападавшими исчезли, их всех телепортировало! Скорее всего на главный корабль! — взволнованно ответила Амилаза.

— Кто из наших подруг остался?

— Морнинг и Груви ещё на связи! Шайни и Блюберри пропали с сенсоров, обе были на главной палубе!

— Дискорд бы их побрал! Ами, отправь экипажу приказ к ополчению готовьтесь обороняться от нападающих, и держитесь от драконов подальше! — со злостью произнесла Эмбер и спешно переключила канал связи.

— Эмбер, подожди! Что ты....?

— Фэйз, приём! Ты и остальные офицеры возвращайтесь на мостик! Передаю тебе управление кораблём, веди его на окраины системы! Если не выйду на связь через десять минут, запускай аварийный прыжок! — сообщила ему Эмбер.

— Я!? ...то есть. ..П-принято, мисс Комет. — ошарашенно ответил Фейз. Эмбер выключила связь. — Пилоты, разворачиваем корабль, проходим рывком над спинной обшивкой линкора! Дистанция 2-4 сферы, залп правым бортом! После этого командует лейтенант Фейз Шифт!

— Принято, навигатор! — ответили пилоты. Эмбер незамедлительно быстрым шагом направилась к рабочему шлюзу

— Что за безумство ты удумала? — спросил Вольтер.

— Сена с два я дам им забрать Шайни и Блюберри! Я иду туда! — проворчала Эмбер надевая скафандр.

— Помереть не терпится? Если даже тебя не снесёт залпом "Дружелюбного" и ты не разобьешься об обшивку, то драконы внутри точно сцапают.

— Не умничай а лучше нагони в шлюз побольше воздуха когда я зайду внутрь. — Эмбер собрала с оружейной стойки магическую винтовку и пару светошумовых гранат. Она запустила интерфейс скафандра, продула реактивные движки и направилась в шлюз. — Надеюсь я правильно рассчитала, не хотелось бы улететь в открытый космос. — собравшись с силами она прослушивала коммуникаторы пилотов ожидая момента.

... Правый борт, сближение 3 ... 2...

— Пора! — воскликнула Эмбер и ударила по кнопке аварийного раскрытия шлюза. Гермодвери отворились и мощный поток воздуха вышвырнул её в космос под яркий залп бортовых орудий "Дружелюбного".Несколько гигантских болванок пронеслись мимо неё и с ярким взрывом ударились о броню исполина, разбив в дребезги его зенитные орудия. Эмбер с метеоритной скоростью неслась прямиком на корабль. Она увидела как через технические люки ей навстречу выскакивали солдаты, вскидывая оружие, но Эмбер мгновенно вскинула винтовку и осыпала их ослепительными магическими лучами. Она всё быстрее сближалась с кораблём, в один момент она собралась с силами, взмахнула рогом и отворила портал прямо в обшивке и тут же захлопнула его, оставив большую зияющую дыру. Эмбер начала тормозить двигателями костюма, а огромный поток воздуха из пробоины помогал её ещё больше. Один из солдат успел включить магнитные ботинки и зацепиться за палубу, но едва он успел сделать выстрел из бластера, как Эмбер влетела в него копытами, словно снаряд и крепко приложила его о стену палубы. Прокатившись кубарем следом за ним, она наконец полностью остановилась и даже отделалась парой синяков. Она бегло оглядела разгерметизированную палубу, которую уже успели оперативно эвакуировать. Своими компьютерными массивами и панелями управления это место напоминало главную палубу "Дружелюбного", но сильно проигрывала ему во внешнем виде. Голые металлические стены, никаких удобств, даже сиденья выглядели как воплощённая пытка для крупа. Эмбер пришлось сотворить магический свет, поскольку на палубе не было никакого освещения кроме красных огней поднятой тревоги, она обратила внимание, что терминалы расположены так, что управление ключевыми системами было продублировано, а между ними были просторные, повторяющие друг друга проходы с системой из множества узких рельс, видимо для транспортировки чего-то. Не желая больше терять времени она быстро подлетела к запечатанным дверям, где наконец была нормальная гравитация.

— Так, надеюсь офицеры расширили оружейные комплекты как я просила? — проворчала  Эмбер, копошась в сумке. Мгновение спустя она достала несколько дискообразных устройств, помеченных угрожающей оранжево-чёрной разметкой. — Вы-ж мои умнички! — она установила устройство между створками двери и отошла подальше. Устройство зажглось тусклым светом разбрасывая редкие искры и капли расплавленного металла, затем издав нарастающий гул, выбросило мощный импульс. На месте дверей осталась огромная дыра с острыми краями, вывернутыми в открывшийся проход.

— Морнинг, ты-ж моя умница! Это-ж надо умудриться собрать такое из шахтёрских импульсных ружей! — Эмбер вскинула винтовку и помчалась внутрь, внимательно пробегая глазами по всем помещениям и коридорам. Они выглядели очень просто, однообразно и минималистично, резко контрастировали с изящным внешним видом корабля. В этих проходах легко было потеряться, но Эмбер быстро смекнула, что помещения очень точно повторяют очертания самого корабля, а значит расположение отсеков должно быть очень предсказуемо. Мостик по её представлениям находился неподалёку впереди, где-то в двух-трёх переходах, куда больше её смущало, что её до сих пор не встречают солдаты корабля. Она продвигалась вперёд ещё осторожнее пока не добралась до больших угловатых дверей, заблокированных тускло светящимся терминалом. Эмбер осторожно подошла ближе и взглянула на него. Устаревшие по меркам Хуфиониса компьютеры в твёрдом корпусе, на котором впрочем не было никаких кнопок и средств управления, на едко красном экране пробегали непонятные символы, лишь при ближайшем рассмотрении в них угадывались знакомые буквы и слова, это было похоже на неизвестный ей эквестрийский диалект. Звук раскрывшихся дверей заставил её резко выстрелить в их сторону. Едва она успела схватить гранату с пояса, как выстрел из громоздкого орудия одного из драконов словно погрузил её целиком в густую смолу. Её окружало переливающееся прозрачное поле, копыта и даже магия её не слушались. Удерживая её полем, дракон втащил Эмбер внутрь помещения, в окружение вооружённых солдат Империи. Пони и драконы у каждого было по паре тройке бионических частей, почти у всех механические крылья с реактивными соплами в довесок. Во главе невозмутимо стоял грозного вида седогривый жеребец, у которого из его собственных частей была видна разве что голова, но даже глаза его поблескивали неестественными керамическими бликами, судя по комплекции жеребец был земнопони, но на его боках красовались механические перепончатые крылья, а на лбу, в металлическом цоколе шпилевидный стержень из гладкого магического кристалла, имитирующего рог единорога. Жеребец с  любопытством окинул её взглядом.

— Признаться, я ожидал ответную атаку с вашей стороны, мисс Комет, но не думал что у вас получится такой безрассудный манёвр. Я даже немного занервничал когда услышал о вторжении. — голос его звучал размеренно и властно, словно сквозь глубокую волнистую модуляцию он зачитывал обращение к своим подданным. — Нет нужды строить такой удивлённый взгляд, приманка в секретном комплексе сработала как нельзя лучше, мы кое-что успели узнать про вас, вторженцев из Хуфиониса. Теперь нам стало ясно, что за нарушители шастают по нашим системам — добавил он, неподалёку от него в красной офицерской форме стояла кобылка с очень пышной и вихристой рыжей гривой, на её лбу виднелся искривлённый рог, похожий на обугленный остов сгоревшего дерева. Пронзительный взгляд жёлтых зрачков с причудливыми треугольными узорами сфокусировался на Эмбер, затем кобылка указательно кивнула солдату рядом с ней, солдат с аугментацией рога заковал копыта Эмбер в колодки и закрепил на роге электронное металлическое кольцо, после чего её освободили из поля.

— Ты пожалеешь о том, что забрал моих друзей, железка! — прорычала Эмбер.

— На этот счёт не переживай, скоро вы снова встретитесь.

На "Дружелюбном" звучал сигнал тревоги, оповещающий о пробоинах и отключенных щитах, эскадрильи штурмовиков нещадно грызли его обшивку ракетными залпами, словно косяк пираний, зенитного огня корабля было слишком мало чтобы отбиться от такого количества.

— Капитан! Двигатели на пределе, мы получаем серьёзные повреждения! Нужно отступать! — быстро сообщил один из пилотов.

— Мы же не можем вот так бросить мисс Комет! — ответил второй.

— Мисс Комет отдала приказ уходить, если она не вернётся через десять минут! Мы сейчас обязаны спасать корабль, друзья! — прервал их Фэйз Шифт, он тут же взялся за коммуникатор. — Груви, снимай предохранитель и включай форсаж на полную, курс к ближайшей границе системы!

— Слушаюсь, кэп! Погнали! — ответила Груви. Пилоты сразу же проложили курс корабля. Фейз незамедлительно направился на главную палубу к мониторам состояния, где с взволнованным видом множество единорогов спасали системы корабля, он быстро нашёл глазами знакомую морду.

— Бланкет, ты говорила, что умеешь создавать портальные заклинания.

— Я? Ну у меня только один раз получилось, на подготовке в академии! — взволнованно ответила единорожка.

— Нам нужно чтобы ты повторила свой успех, иначе кораблю конец! Ты справишься!

— Л-ладно, я постараюсь! — нервно ответила она. Вместе они вбежали на мостик и корабль снова сотрясло тяжелыми взрывами ракет, жилые отсеки трезвонили о разгерметизации.

— Вставай на платформу и твори заклинание! Нужно уходить! — скомандовал Фейз. Бланкет подбежала на платформу-усилитель навигатора и включила её своей магией, по контурам платформы пробежали яркие синие огоньки.

— Отлично, платформа настроена. Так, теперь визуализировать размеры и форму портала... — про себя вспоминала единорожка. Фейз на радарах наблюдал, как их постепенно нагоняет линкор..

— Бланкет, нужен портал, сейчас же!

— Делаю! — единорожка взмахнула рогом, установка корабля выбросила в космос огромный магический штрих, который медленно начал обретать форму портала. Фейз обратил внимание как на радарах появились тучи штурмовиков, а линкор начал разворачиваться к ним бортовыми орудиями.

— Бланкет! У нас проблемы! Где портал? — занервничал Фэйз.

— Я пытаюсь! Пытаюсь! — кричала Бланкет, отчаянно пытаясь выровнять контур в поте морды. "Дружелюбный" снова сотрясло взрывами, броня сдерживала огонь из последних сил.

— Бланкет!

— Готово! — вскрикнула она, указав на открывшийся портал.

— Форсаж! Полный вперёд! — скомандовал Фейз. Провожаемый залпом огромных снарядов линкора, "Дружелюбный" стремительно нырнул в портал, развеяв его за собой. Потрёпанный корабль наконец оказался вдали от боя, в тихой неизвестной системе, под тусклым светом далёкой красной звезды. Бланкет свалилась на панель навигатора всем телом и пыталась отдышаться.

— Фух! Спаслись! Вайолет Бланкет, если выживем, скажу капитану чтобы представила тебя к награде. — тяжело выдохнул Фейз. — Эй! Кто-нибудь с диспетчерской, отведите её в медицину! — крикнул он в сторону главной палубы.

…

На мостике "Принцессы Луны" пони наблюдали издали картину побега "Дружелюбного". Эмбер при её виде вздохнула с облегчением.

— Корабль покинул систему, лорд-командор. Сенсоры соседних систем не фиксируют прибытие.- отчиталась рыжая кобылка.

— Не страшно, всё что нам было нужно мы извлекли. — лорд-командор бросил пугающе неподвижный взгляд на Эмбер. — Они несомненно скоро сами себя раскроют, а к тому моменту мы узнаем о них всё. Наши гости вежливо предоставят нам эту информацию, так или иначе. Уводите. — солдаты отсалютовали ему и потащили обездвиженную Эмбер с мостика вглубь корабля.

…

Фэйз Шифт тем временем сидел в зале собраний вместе с Амилазой и нетерпеливо постукивал задними копытами.

Ну где же их носит!? — нетерпеливо проворчал он, как тут же открылись двери и в зал вошли Груви и Морнинг,  следом за ними вошла Бланкет. — О, наконец вы появились!

-Простите, кэп, мы были по уши в работе. — ответила Груви.

— Итак раз вы теперь в сборе, давайте проясним нашу ситуацию: капитан, навигатор и интендант взяты в плен неизвестным противником; мы живы и на ходу, но неизвестно где; корабль... Груви?

— Поверхностные повреждения, несколько наспех заделанных пробоин, накопители щитов и форсажные камеры нехило так подпалило! Короче мы вполне на ходу, но соваться в бой с такими поломками опасно.

— Спасибо, Груви. Теперь вопрос: Как будем спасать наших друзей? — на этих словах Фейза, пони погрузились в раздумья.

— Ну, первое что мне приходит на ум, надо понять куда их везут. — сказала Морнинг.

— Дельная мысль, тем более я не думаю, что отследить такую махину будет сложно. — ответил Фейз, мельком глянув в сторону Амилазы.

-  С этим могут быть трудности, если межзвёздные маршруты с большим трафиком, но этот корабль похоже имеет свои уникальные двигатели, так что отслежу без проблем.

— Допустим мы найдём куда их забрали, а дальше? — уточнила Бланкет.

— Перед тем как что-то предпринимать нужно провести разведку, собрать как можно больше информации. К счастью насколько я помню у нас есть профессионал по части внедрения. — добавил Фейз и снова обратился к Амилазе. — Нам нужны твои лучшие таланты, Амилаза,  никто не сможет пробраться вглубь враждебной территории лучше чейнджлинга-лазутчика.

— А я уже боялась никто не предложит. — слегка ухмыльнулась она. — В этом можете на меня положиться, капитан!

— Отлично, только мне нужно знать что тебе понадобится для миссии?

— Хм-м, возьму бластер, кое-что из медицинских припасов. Груви могу я одолжить у тебя мультитул?

— О, без проблем, Ами! Только обязательно верни назад, он мне очень нужен.

— И ещё, никакой связи, я буду работать в полном радио молчании.

— Нет, Амилаза, исключено! Мы не можем потерять ещё одного члена экипажа! — решительно ответил Фейз.

— Капитан, если мы будем поддерживать связь, мы рискуем выдать местоположение корабля раньше времени, если это произойдёт, вся наша миссия пойдёт прахом! Я настаиваю, если мы хотим спасти наших друзей, мы должны действовать максимально тихо, даже если это очень рискованно. — ответила Амилаза погрузив Фейза в задумчивый вид. — Брось, Фейз, я — лазутчик! Нас буквально растят так, чтобы мы самостоятельно внедрялись в сообщества пони, мы всегда работаем без связи и прикрытия. Я справлюсь!

— Капитан, простите, но не думаю что у нас есть другие варианты при которых нас не обнаружат. — осторожно вмешалась Бланкет. Фейз напряженно хмыкнул.

— Ладно, думаю вы правы, но перед вылазкой нужно провести расчёты.

— Само собой! — приободрилась Амилаза. — Мне нужно много сведений перед тем как я отправлюсь. Снимки поверхности мира, населения, записи разговоров, хорошо бы ещё раздобыть сигнатуры электронных ключей...

— Погоди, не торопись, начнём со снаряжения в дорогу. Что касается остальных. Груви, для тебя сложная задача, нам нужен способ замаскировать наш корабль от сканирования.

— Оки-доки, кэп! У меня уже давно заготовлена идея, но мне нужна будет помощь Амилазы! — оживилась Груви.

— Рада буду помочь. — отозвалась Амилаза.

— Морнинг, от тебя требуется подготовить нашу огневую мощь, а ещё нам бы пригодилось тихое и компактное оружие, на случай если дела пойдут плохо.

— Тихое и компактное... — задумалась Морнинг. — Не обещаю что успею сделать что-нибудь элегантное в такие короткие сроки, но склепать  что-нибудь точно смогу, можешь быть уверен.

— Отлично! Бланкет, у тебя задача одна, но очень важная. Тренируйся в портальной магии. Более чем уверен, нам придётся очень быстро уносить копыта из имперского сектора, любая лишняя секунда может стоить всем нам жизни. — обратился к ней Фейз.

— Так точно, капитан! Я вас не подведу, обещаю! — отсалютовала Бланкет.

— Значит отправляемся отслеживать линкор и прокладывать курс, все пони за работу!

…

С трудом раскрыв глаза, Шайни обнаружила себя за переливающийся полупрозрачной завесой, игравшей красноватыми бликами под светом холодных ламп длинного металлического коридора. Стены помещения накрывала густая тень, Шайни попыталась зажечь своим рогом магический свет, но ни одна её мысль не могла сосредоточиться на заклинании.

— Бесполезно. С этими штуками на башке никакая магия не работает. — из темноты к ней шагнула Эмбер, с угрюмым видом она указала копытом на свой рог, на котором было закреплено металлическое кольцо со светящимися пурпурными диодами.

— Эмбер? А тебя как схватили? — удивилась Шайни.

— Наведалась к ним в гости, пыталась вас вытащить.

— И бросила корабль без навигатора?

— Не, подруга, я бываю безрассудной, но не в этот раз, урок я усвоила. Как считаешь почему они забросили вторую команду на мостик, где они только что потеряли предыдущий отряд?

— Хм, пытались захватить командующий состав корабля, я полагаю. — задумчиво ответила Шайни.

— Вот именно! Они продолжили бы забрасывать нас подкреплениями, поэтому я решила им немного "помочь". Я устроила высадку к ним на корабль чтобы отвлечь их внимание и дать возможность "Дружелюбному" уйти из боя. Да, меня схватили, но корабль смог уйти, это самое главное. Теперь наши ребята найдут способ нас вытащить, либо продолжат миссию без нас, оба варианта неплохи. — пояснила Эмбер.

— И раз мы до сих пор живы, в сознании, и нас держат вместе, полагаю, они собираются устроить допрос. — зазвучал голос Блюберри неподалёку. — Надо хорошенько обдумать как мы будем отвечать.

— Тихо! Кто-то идёт! — прервала её Эмбер, вглядываясь через защитное поле на фигуру охранника, приближающегося к ним. Охранник вставил ключ карту в панель поблизости и защитное поле сменило цвет на зелёный.

— Шайни Стрим. На выход. — отчётливо произнёс он.

— Держись, милая, мы что-нибудь придумаем! — шепнула ей Блюберри, когда Шайни входила из камеры.

XXVI Железный занавес: Часть II

Воздух этого недружественного мира наполнила противная сырость, редкие блики закатного солнца пробегали по тяжёлым клубящимся тучам. Полупрозрачная моросящая дымка окутывала высокие однообразные шпили, пронзающие небеса. Этим монотонным металлическим нагромождениям не было видно конца и края, словно весь мир выгнул спину и ощетинился, как свернувшийся в клубок ëж. В густом лесу этих металлических секвой один местный жеребец-земнопони забрёл в дремучую чащу тёмных переулков. Он бегло огляделся по сторонам, поправил свою мешковатую куртку, слегка расправил пучок кабелей, торчавших из его затылка. Пройдя чуть дальше, он нашёл небольшой глухой закуток и присел в углу на бетонное покрытие, устилавшее всю поверхность планеты. Огни города над ним строболировали под бесконечным потоком парящих автомобилей, а стены вокруг постоянно сотрясал грохот промышленных автоматонов, грузовых машин и рёв предупреждающих сигналов — движение и дыхание этого металлического колючего зверя. Жеребец слегка постучал копытом по линзе аугмента глаза и тот спроецировал на стену виртуальную схему этого района в магической проекции.

— Ну вот, я на месте, вроде здесь должны обитать эти типы. Ну и где? — произнёс он, рассматривая схему.

— Кто же вылезет вот так сразу, бро, ты ж привлекаешь слишком много взглядов своим светошоу. — раздался неподалёку развязный бас. Напотив него, дальше по переулку, стоял крупный жёлтый пегас, опершись боком о стену. Он неторопливо подкручивал болтики отвёрткой в громоздком протезе переднего копыта, пестрившего черно-желтой промышленной расцветкой. — Чего дома не сидится в такой поздний час?

— Да вот слышал тут можно прикупить, что-нибудь заманчивое. Ну ты понимаешь, то что не достать через официальные поставки. — осторожно произнёс жеребец.

— О-хо! Тогда ты по адресу, бро! Только у Большого Боуза можно разжиться топовыми штучками! У нас как раз была новая поставка, чего бы ты не искал -  найдётся. Разумеется если есть битсы в кармашке. — пегас одарил его предприимчивой ухмылкой. Затем он зашёл поглубже в тёмный переулок и, осторожно оглядевшись, подозвал земнопони к себе поближе. Пегас скинул со спины небольшую сумку, распахнув перед ним огромное обилие различных сверкающих магических картриджей.- Новенькие взломанные военные симуляторы, "позаимствованные" у подразделений железной гвардии. Код не битый, никаких вирусов, ничего не перезаписано. Только вшит фирменный интерфейс для удобства игры и убраны все болевые стимулы, ну и прочие неприятные плюшки.

— Слушай, зачётно смотрится! — загорелся оранжевый глазик земнопони. — Дашь заценить ассортимент?

— Конечно, бро, но только на торговой точке. Уверен ты не хочешь чтобы нас нахлобучили фараоны, увидев запуск симулятора прямо на улице средь бела дня. — настоял пегас, спешно закрыв сумку.

— Это конечно да... — с сомнением ответил земнопони, почесав ухо. — Ладно, веди. Только это, смотри без глупостей. — он слегка отдернул край куртки, обнажив кобуру и рукоятку небольшого пистолета.

— Брат, делать глупости вообще вредно для бизнеса. Не боись, пошли! — пегас позвал его за собой, и повёл дорогами, заваленными строительным мусором и старыми брошенными баками с отходами. Такие захотел бы обойти любой нормальный пони. В конце дороги их ждало нечто, накрытое большим светло-серым брезентом, сливающимся с окружающими железными стенами. Пегас приподнял один из краёв и проводил земнопони внутрь небольшой старьевской лавочки, освещенной лампами накаливания и светодиодными гирляндами.

— Неплохо, слушай, внушительная коллекция. — сказал земнопони, рассмотрев магазинчик. Внезапно он почувствовал укол шею и визг лазера, разрезающего воздух, сознание покинуло его быстрее, чем он успел что либо понять.
— Как мило, что ты решил её пополнить. — произнес пегас голосом молодой кобылки. Вспышка магии преображения обнажила истинный облик Амилазы, она быстро пошарила по карманам жертвы и извлекла оттуда всю электронику, устройства связи и оружие. Затем она прошла через голограмму магазинчика и села за пульт управления. Фигура в брезенте поднялась в воздух на магических двигателях, скинув сам брезент. Громоздкий аэрофургон, какие часто можно было увидеть в небе, поднялся над переулками и встроился в поток воздушных машин. Пролетев несколько кварталов и промышленных площадок, он начал взмывать всё выше и выше, пока не покинул атмосферу, проносясь мимо торговых кораблей на орбите и минуя множество эскадрильи патрульных звездолётов.

— Так, отлично. Кажется ничего не подозревают. — проводила их взглядом Амилаза. — она включила небольшой электронный браслет на копыте и вывела на панель управления длинную последовательность букв и цифр. Постоянно поглядывая на них, она вышла на позицию на высокой орбите планеты и начала медленно маневрировать по ходу движения. Впереди вдруг показались тусклые радужные вспышки. В этот момент она поняла, что она на месте. Она помигала освещением в кабине и между вспышками в пустоте открылся большой ангар, через который она медленно продрейфовала в ангарный отсек "Дружелюбного".Амилаза развеяла заклинание и фургон преобразил свой вид обратно в грузовой челнок корабля. На выходе её тут же встретил Хуффингтон.

— Вы поглядите кто вернулся! И даже не в кандалах! — усмехнулся сержант. — Целую неделю ни слуху ни духу. Надеюсь хоть с хорошими новостями?

— Это как посмотреть, но уж точно не с пустыми копытами. Привезла подарочек для Вито, поможешь дотащить? — ответила Амилаза, подозвав его к челноку. Сержант подошёл поближе и заглянул внутрь.

— Вот те раз! Боюсь даже спросить, для чего он вам понадобился.

— Поверь, он нужен. Ну, что стоишь? Помогай тащить!
В кабинете Вито помимо него собралось ещё несколько медиков в хирургических костюмах. Всё вокруг было оборудовано под операционную с ярким светом и стерильным оборудованием. Как только медики подготовили последние расходники, в кабинет раздался звонок.

— А вот и они. Открывайте двери, джентльпони. — сказал Вито, облачаясь в хирургический халат. Автоматические застёжки сцепились на его спине и плотно затянули на нём мешковатый костюм. Пони открыли двери, в которых показались Амилаза и Хуффингтон, держащие пленного пони без сознания.

— Куда пациента тащить, доктор? — спросила Амилаза.

— В соседние двери, к анестезиологу, только сначала через стерилизационный шлюз пройдите.

— Поняла. — Амилаза взвесила его облачком магии и потащила дальше.

— Я что-то не понял Доктор Мин, что вы с ним делать-то собрались? — в недоумении произнёс сержант.

— Спасать наших леди из беды. А этот пони нам вежливо в этом поможет. — без тени сомнения ответил Вито. Из дверей соседнего стерильного бокса, через клубы антисептической дымки вышла Груви, буквально поблескивающая чистотой и слоем антибактериального напыления на её шерстке и гриве.

— Вау! Груви! Тебя прямо не узнать! Ты вся сверкаешь! — восхитилась одна из коллег Вито.

— Фух, надеюсь третьего раз было достаточно, док? Я уже устала от этих обработок! И от запаха антисептика уже нос зудит! — надулась Груви. Вито подошёл ближе, рассмотрел внимательно её копыта, проверил за ушками, оглядел гриву.

— Пожалуй достаточно. Надевай костюм.

— Наконец-то! Давайте уже поскорее, у меня ещё куча всего не сделано! — С облегчением ответила Груви. В это время к Хуффингтону вышел Фейз Шифт, и Амилаза вернулась из анестезиологической.

— Капитан, ну хотя бы вы мне скажите что здесь происходит? — настороженно спросил он.

— Да, Фейз, мне тоже интересно. — подоспела к ним Бланкет.

— Не беспокойтесь, просто нам нужно провести анализ киберимплантов Железной Империи. — пояснил Фейз.

— И собираетесь оперировать похищенного мирного пони? По-моему мы перегибаем, кэп. — настойчиво ответил Хуффингтон.

— Общество империи уже давно, практически целиком построено на использовании кибернетики, она вшита буквально у  всех. Даже простые вещи, вроде управления лифтом, открытия дверей, запуск любых приборов, они делают с помощью имплантов. Чтобы добраться до наших друзей, мне необходим способ копировать эти функции. Как я найду охраняемую тюрьму, если я даже дверь лифта не могу открыть? — вмешалась Амилаза.

— Мы со всякими проблемами встречались раньше, справлялись как-то. И не знаю как там у вас у чейнджлингов, но у пони такое обращение с сородичами просто жестоко. Даже если они нам враги.

— Это правда перебор, Фейз. Что если операция закончится плохо, или в Империи об этом узнают? Да и что на это сказала бы Шайни, как считаешь? — подхватила Бланкет. Фейз изменился в морде, когда речь зашла о Шайни. След мрачной решимости отразился на нём.

— Я не знаю что сказала бы Шайни. И прямо сейчас мы делаем всё, чтобы она могла сказать хоть что-нибудь снова. Мы застряли во враждебном космосе без капитана и навигатора, миссия под угрозой. Положение отчаянное. И как временный заместитель капитана я считаю что отчаянное положение требует отчаянных мер. Пусть может мне и придётся отвечать за это головой, но Шайни из передряги мы вытащим, так или иначе! Всё о чём я прошу, просто немного доверия. У меня есть план. — пони на мгновение притихли на его словах, слыша лишь суету докторов за дверями кабинета. Хуффингтон сделал шаг навстречу Фейзу и заглянул ему в глаза, будто пристально и внимательно выискивая что-то. Он едва заметно ухмыльнулся.

— Хм, пожалуй что-то в этом духе она бы и сказала. И правда ваша, заместитель, положение отчаянное и без наших девиц мы никуда не продвинемся. Будет вам наше доверие.

— Ох, дай Луна всё с ним будет хорошо! — с тревогой взглянула Бланкет на двери кабинета.

— Не волнуйся, Вайолет. Более надёжные копыта, чем у нашего Вито, сложно представить. — уверил её Фейз.

За операционным столом в свете ярких ламп развернулась целая церемония. Каждое движение было плавным и осторожным словно в древнем магическом ритуале. Священную тишину нарушали лишь шум магической аппаратуры, звон инструментов и шелест халатов. Потоки стазисной магии проплывали по пациенту, телекинетический скальпель на хирургическом манипуляторе аккуратно скользил по телу, под управлением медика-единорога. Вито осторожно создал доступ к глубоким тканям и обнажил самые сложные и многочисленные имплантаты пони.

— М, в нём гораздо больше электронной начинки чем я предполагал. Сканируйте, мисс Гир. — вполголоса произнёс Вито. Груви осторожно придвинулась ближе и активировировала инженерный визор на простерилизованных рабочих очках. Вито обратился к пони по соседству. — Санни Тайзер. Держи края раны ровнее и не забывай про очистку.

— Поняла, доктор Мин. — напряженно ответила единорожка.

— Брр! Противное зрелище, конечно. — слегка вздрогнула Груви. — Но уже сразу могу сказать, создатели имплантов точно использовали наработки из того комплекса с бешеными эквидроидами.

— Эм-м... Доктор... — произнёс один из медиков, он испуганно посмотрел на пациента, который начал открывать глаза. Перед глазами несчастного пони бегали огни операционной. Фигуры в белых халатах и тёмных визорах склонились над ним. Его зрачки нервно забегали.

— Мистер Перидол, ещё дозу! — торопливо произнёс Вито. Магическое сияние волн из линзы над пони окутало его тело и тот снова погрузился в блаженный сон.

— Готово, доктор. Добавил ещё ингибитора на этот раз, чтобы отходил как можно дольше.

— Хорошая работа, Гало, молодец.

— Божечки! Почему он очнулся так быстро?! — нервно выдохнула Груви.

— Хороший вопрос, я выясню причину позже. А пока ускоряемся, кобылки и джентльпони. — ответил Вито.

---

Ночью, несколько поодаль от тусклых огней щетинистого металлического города, тихим ходом продрейфовал в переулках небольшой торговый фургончик. Он остановился на мгновение у одного из тёмных тупиков и выгрузил в уголок тело похищенного пони, в его привычной одежде, идеально чистого и без единой царапинки. Затем  машина быстро удалилась из того заброшенного места.

…
На Дружелюбном, в зале совещаний в это время нервно ожидали прибытия Амилазы. Груви, Вито, Фейз и Хуффингтон нервно ходили кругами, натыкаясь друг на друга.
— Что-то в этот раз она задерживается. Условились ровно через неделю, как и в прошлый раз. А она опоздала на три дня. — проворчал Хуффингтон. В тот момент в раскрывшихся дверях появилась Амилаза.

— Только тебя вспоминали, подруга! — обрадовался Фейз. — Какие новости?

— Новости хорошие. Я выяснила, где держат наших кобылок. — заявила Амилаза.

— О! О! А с доступом проблем не было? Импланты я не смогла воспроизвести, слишком сложные технологии для наших сроков. Но я сделала на их основе декодер для взлома имперской техники! — объяснила Груви остальным присутствующим.

— Декодер шикарно работает, солнце! Я теперь могу спокойно сладить  с любой их техникой, единственное что протоколы полицейского класса он уже не обходит, но это не большая беда.

Е-ей! Бинго! — радостно вскочила с места Груви.

— Груви, погоди-погоди! — перебил её Фейз. — Амилаза, где их держат?

— Это место зовётся тюремный комплекс Нодус. Всё что мне известно, это — серьёзно охраняемая тюрьма для политических заключённых.  Гигантский корабль, забравший наших кобылок, переправлял туда партию заключённых почти две недели назад. Он находится где-то глубоко под поверхностью мира. А ещё я смогла выйти на пони, которые могут помочь туда пробраться.

— "Могут помочь"- скептически произнёс Вито.
— Эти ребята своего рода местное революционное движение, как я поняла, и они очень осторожничают. Я выяснила, как на них можно выйти, и заручиться их поддержкой. И у них действительно есть опции для того, чтобы проникнуть на такой охраняемый объект.

— Отлично, вот с этого уже можно начинать планировать спасательную операцию.Но для начала обрисуй ситуацию по планете в целом. — ответил Фейз.

— Весь этот мир — Надежда, представляет собой один плотно населённый мегаполис, который по орбите патрулируют двенадцать эскадр из фрегатов и эсминцев. В их составе есть передвижные командные центры, подключенные к камерам и сенсорам по всей планете. Круглые сутки они мониторят любую активность на поверхности, однако и у них есть много слепых зон. И раз я до сих пор здесь с вами, значит у них нет методов обнаружения замаскированных чейнджлингов, как ваш сканер.

— Новости не утешительные. Продолжай. — прокомментировал Хуффингтон.

— Опять  же, как я упоминала, здесь есть местное революционное движение, а также очень мощно развитый подпольный мир. Здесь вовсю орудуют большие мафии, несмотря на строжайший контроль военной полиции повсюду. Даже чтобы просто ходить по улицам нужен сертификационный документ вшитый в глазное яблоко. Благо, через подпольщиков довольно просто можно достать обманку.

— А зачем ты брала обогащённые кристаллы? — спросила Груви.

— Как раз к этому вела. По всей Железной Империи уже много лет идёт энергомагический кризис. Они выработали почти все свои немногочисленные месторождения и империи пришлось переходить на более старые и неэффективные источники, вроде реакторов антиматерии или термоядерных. Потому весь оборот кристалликов очень серьёзно контролируется, и является невероятно желанным среди тёмных личностей!

— Это может сыграть нам на копыто. — довольно кивнул Фейз.

— Впрочем минеральных ресурсов у империи в огромном переизбытке, а также имеется мощнейший промышленный концерн. Эти парни собирают космические корабли словно детский конструктор, а их инфраструктура и границы разрослись на целую туманность!

— А я всё спросить хотел, маслëнка. Как тебе удалось спрятать корабль прямо у них под носом? — обратился Хуффингтон к Груви, не скрывая восхищения.

— Это всё помощь Ами! — скромно почесала затылок Груви. — Я просто решила, если можно напитать кристаллы магией пони, почему нельзя магией чейнджлингов? Мы сделали обогащённые жукокристаллы, я намешала их в дробилке с кучей стойких минеральных примесей и получила напыление, позволяющее кораблю менять внешний вид под заклинанием чейнджлингов  и даже стать невидимым! Плюс оно всё исходящее излучение скрывает!

— Ты гений, Груви, вне всяких сомнений! — ответила Амилаза.

— Но только смотрите, включение щитов собьёт с корабля всё напыление! Тоже самое если мы войдем в атмосферу! А на него ушел солидный запас минералов и несколько дней работы инженерной команды, чтобы его нанести!

— Будем иметь ввиду, Груви. — ответил Фейз. — А теперь пожалуй стоит сказать почему я собрал здесь именно вас.

— Мне тоже интересно зачем я понадобился на совещании. — сказал Вито. — Если вопрос про инцидент на операции, то выяснилось, что у пациента в печени встроен имплант, выводящий магическое излучение из организма, пришлось добавить дозу наркозной магии, чтобы завершить работу. С ним всё в порядке, не переживайте.

 - Поскольку сейчас мы находимся в самой рискованной точке спасательной операции, и нам предстоит договариваться с неизвестными тёмными личностями, я предлагаю собрать команду из пони приученных к полевой работе, привычных к нахождению в глубине вражеской территории. — пояснил Фейз.

— Разумный ход, кэп. Но как я понимаю, вы тоже собираетесь идти. Вы уверены что вам стоит так рисковать? — ответил Хуффингтон.

— Поймите меня правильно, сержант, я хочу лично контролировать ход этой операции. К тому-же благодаря закрытому каналу связи мы можем поддерживать частичную связь с кораблём.

— Так напыление невидимости же глушит сигналы. — уточнил Вито.

— Да, поэтому у нас будет оператор за бортом корабля, которому мы будем передавать сигнал. Грузовой челнок для этого подойдёт как нельзя кстати.

— Умно, кэп, очень умно! -  довольно ответила Груви.

— Только боюсь, подруга, тебе с нами нельзя. — с сожалением произнесла Амилаза.

— Эй! Ну почему!? Я тоже хочу спасать своих подружек! — расстроилась Груви.

— Груви, ты нужна нам на корабле. Бланкет получила распоряжение уводить корабль дальше по маршруту, если нас схватят. Твоя задача как и всегда беречь корабль, как зеницу ока. Он должен доставить нас до Эквестрии, любой ценой! В твоих копытах задача высшего приоритета, понимаешь? — обратился к ней Фейз. Груви печально вздохнула.

— Эх, конечно понимаю, кэп. Можете на меня положиться.

— Значит наша задача сейчас выйти на твоих подпольщиков. Амилаза переговорить с ними по поводу проникновения в тюрьму. Готовьтесь к вылазке, ребята.- пояснил Фейз. — И ещё, Груви, нам понадобится кое-что из твоих запасов.

…
Едва на поверхность мира спустилась ночь, грузовой челнок  "Дружелюбного" преобразился во вспышке магии Амилазы в местную городскую  машину. Он быстро пошёл на посадку в одном из отдалённых районов этого мегагорода. Фейз, Хуфингтон и Вито, поправляли на себе цветастые куртки и жилеты из пахучего пластикового волокна, очень популярные среди небогатых местных жителей.

— Слушай, ты точно уверена, что это хорошая маскировка? Нас в этих павлиньих шкурках за мили видно. — с неприязнью оглядел себя Хуффингтон в кресле машины.

— Шмотки дурацкие, но поверь, здесь все так ходят, партнёр. — бравый голос жеребца раздался из под личины рослого земнопони сливового окраса.
— Уже вжилась в роль? Быстро однако. — с интересом произнёс Вито.

— Хех! Десять лет только этим и занимался, док! — самодовольно ответила Амилаза. — Так-с, мы уже на месте. Снаряжение проверили? Ящик в порядке?

— Всё а порядке, мы готовы. — ответил Фейз выходя из машины.

— Сержант, похоже, тащить этот баул придётся вам. — кивнул Вито на увесистый металлический ящик.

— Фух, ну, как говорится, плуг в землю и вперёд. — ответил Хуффингтон. Хрустнув шеей и размяв фаланги копыт, он водрузил ящик себе на спину и закрепил ремешками. Пони вышли наружу в тёмные узкие грязные улочки и огляделись по сторонам. В этой глуши в начале ночи никого не было, только вездесущие шумы этих железных лесов нарушали тишину.

— Чисто. Отлично, прячем транспорт и топаем дальше. — произнесла Амилаза. Пони выволокли из салона большой свёрток из тёмной синтетики и накрыли им челнок, потерявший маскировку в развеявшейся магии преображения. Пройдя по нескольким заброшенным переулкам, спотыкаясь о нагромождения строительных отходов, пони вышли на широкий бульвар, неожиданно ярко пестрящий красками неоновых вывесок, дрожащих голограмм и толпами пони и киринов на улицах, у прилавков, у входов в бары, казино и других сомнительных заведений этих мест. Это был словно ещё один цветастый город внутри города, изобилующий развлечениями и атмосферой вечного кутежа. Фейз слегка присвистнул.

— Солидное местечко. — одобрительно кивнул он.

— Добро пожаловать на Полярный Бульвар, друзья! Место где можно найти буквально всё! Включая пулю промеж глаз, конечно же. — в ехидной манере презентовала им Амилаза в своём новом образе. Роскошно и весьма откровенно разодетые кобылки зазывали прохожих в разные заведения и магазины.

— Хэй! Мальчики! Заглядывайте к нам в "Штрафное Стойло"! У нас сегодня самые холодные напитки и самые миленькие кобылки! — соблазняла одна из них.

— В другой раз — обязательно, крошка! Сегодня у нас дела! — вальяжно ответила Амилаза. Мимо них с грузной механической поступью и скрежетом приводов прошагал робот охраны, отдаленно напоминающий пони по форме. Весь его корпус был исписанный аэрографией, местами прерываемый неоновыми линиями.
"При обнаружении оружия у гражданского лица.. Без... Зз... Не стесняйтесь продемонстрировать, что пушки Стрикта никогда не подводят!" — его запись голоса резко сменилась энергичным рекламным лозунгом.

— Хех, забавное местечко. — несколько напряжённо ухмыльнулся Хуффингтон.

— Ага, очень колоритное. Царство хаоса и неопределённости. — с некоторым упоением произнесла Амилаза.

— Похоже на родной улей? — поинтересовался Вито.

— Не, там как раз наоборот. Абсолютный порядок, ни одного лишнего движения крылышка. — задумчиво  с некоторой печалью ответила Амилаза. Они подошли ко входу в большой ночной клуб, особенно выделявшийся своими размерами на фоне остальных заведений.- Вот и оно, это местечко сложно пропустить. Идём. — на её пути встал грозного вида крупный кирин и вопросительно посмотрел на неё. — Спокойно, партнёр! — Амилаза ловко подбросила копытом небольшую покерную фишку и поймала её обратно. — Мы по делу. — Кирин слегка кивнул и уступил ей дорогу. Внутри перед ними раскинулись несколько больших сверкающих танцплощадок с голограммами и множеством пони. Слегка поодаль стояли несколько столиков, за которыми пони играли в блэкджек и распивали напитки.

"Да ну тебя в круп! Ты точно карты заколдовал, рогатый! "
"Везение, дружище, и никакой магии!" — двое матёрых пони разыгрывали партию неподалёку. В дальней части виднелась барная стойка за которой усердно трудился бармен-пегас в стильном сером котелке. Амилаза незамедлительно направилась к нему.

— Доброй ночи, джентльпони. Чего изволите? — вежливо поприветствовал он подошедшую к барной стойке компанию.

— Яблочный бурбон, будьте добры. — ответила Амилаза.

— Такого нет в наличии, сожалею, могу предложить мятный виски, тоже неплохой вариант. — ответил бармен.

— Нет, друг, не пойдёт. Мне нужен именно яблочный бурбон. — настояла Амилаза. Бармен отложил в сторону свои бутылки и оперся на стойку своими крепкими копытами.

— Значит хотите с боссом переговорить. — он слегка протянул копыто, словно чего-то ожидая. Амилаза тут же вложила ему покерную фишку. — По какому поводу?

— Предложить хорошую сделку, само собой.

— Это уже ему решать. Вам крупно повезло, жеребята, папа сегодня дома . Но усеките вот  что, я сообщу о вашем прибытии и открою проход, но дальше пеняйте на себя. Будете дурить — отправитесь по лунной дорожке. Всё понятно? — строго проинструктировал их бармен.

— Не боись, друг. Дурить — не наш профиль.

— Ну-ну. Только погоди, мне нужно записать кто приходил. Имя мне скажи.

— Бак Шот. — ответила Амилаза. Бармен чиркнул в планшете и бросил Амилазе в копыто чёрную игральную фишку. Затем он подошёл к одному из пивных кранов и оттянул его вниз на пару сантиметров отворив потайной проход, раскрывшийся в стене по соседству.

— Удачи. — с лёгкой недоброй ухмылкой произнёс он. Пони вошли в тесный коридорчик из которого вела довольно крутая лестница куда-то вниз в темноту. Несколько крутых пролётов спустя пони вышли в просторную тёмную комнатку, в конце которой горели яркие бра за дверным проёмом. Стоило им сделать несколько шагов, как в комнате зажглись прожекторы, а их самих окружили вееры автоматов и пистолетов, в копытах и магии разношерстной компании из двух киринов-близнецов, здоровенного дракона, зебры с наплечным гранатомётом и татуированной грифонихи.

— Хрм! Ничего другого я и не ждал. — злобно проворчал Хуффингтон.

— Вы уж простите мои хорошие за такое приветствие, но времена сейчас неспокойные, всякие неприятные личности попадаются! — приближался голос из-за дверного проёма. Оттуда же вскоре вышел земнопони-телохранитель и притащил с собой дорогое кожаное кресло почти в центр комнаты. Следом, вальяжной походкой, позвякивая резной тростью, вошёл тëмно-бирюзовый пегас в костюме-тройке с роскошной поблескивающей небесно-голубой гривой. Он сверкнул хитрыми сапфировыми глазками, оглядев гостей. — Позвольте представиться первым. Покет Эйс. Крупный предприниматель и владелец этого скромного заведения. — слово предприниматель прозвучало из его уст особенно скользко. — А теперь позвольте спросить: Чего инопланетные гости ищут в моих владениях? — спросил он, не без удовольствия наблюдая за тем, как нервная дрожь пробегает по их копытам...

XXVII Разбить оковы!

Пони в изумлении переглянулись и только Амилаза оставалась невозмутимой.

— Как вы догадались что мы не местные? — спросила она. Пегас в костюме задорно хихикнул.

— Вы вырядились как типичные провинциалы, прилетевшие покорять столицу.

— Хорошая маскировка говоришь? — съязвил Хуффингтон Амилазе на ушко.

— Признаю, тут я налажал. — тихонько ответила она, сохраняя образ. — Ваша правда, босс, мы не из столицы, мы с окраин имперского сектора, с восточной окраины в основном.- снова обратилась она к пегасу.

— Так говорите, хорошую сделку провернуть желаете…- он слегка махнул копытом и его подручные слегка отступили назад и опустили оружие. — Давайте начнём с ваших запросов, чего вы хотите?

— Заказ у нас большой, мистер Эйс. — вмешался Фейз Шифт. — Строго говоря, нам нужно вытащить из Нодуса троих заключённых, живыми разумеется. Плюс в довесок нам нужна актуальная карта имперских систем с маршрутами патрульных кораблей.

— Пф, много хотите. — едко ответила грифониха.

— Твоя правда Берта, запросы немаленькие, но и мы не шпана городская. Организовать такое можем, не сомневайтесь, с картой и схемами проблем вообще нет. Другой вопрос: Есть ли у вас средства на такие капризы? Это очень дорого вам обойдётся. — уверил их Покет Эйс. Амилаза слегка подтолкнула в плечо Хуфингтона, тот снял со спины тяжёлый ящик и со звонким стуком поставил его на середину комнаты.

— Думаю этого хватит.- ответил Фейз.

— Один момент, джентльпони. — пегас кивнул своим подручным, те ушли ему за спину. Дракон разместил перед креслом небольшое кубическое устройство. Покет Эйс нажал на кресле пару мелких кнопок, устройство раскрылось, разброcило в стороны несколько светящихся линий и между ними возник плотный магический заслон, отгородивший Эйса от от ящика и его гостей. — Теперь показывайте что там у вас. — Амилаза подошла к ящику и отворила копытом смотровую панель, обнажив содержимое. Внутри, за защитным магическим экраном красовалась внушительная партия чёрных кристаллов. Эйс приказал убрать проектор защитного заслона и его подручные принялись с изумлением разглядывать кристаллы.

— Вау! Никогда таких не видели! — поочерёдно восхитились близняшки. Грифониха состроив недоверчивую морду и подошла к ящику с небольшим сканером в лапе. Прибор пронзительно зазвенел, грифониха выпучила глаза и прикрыла клюв лапой.

— Пресвятые кьютимарки! Босс! Датчики зашкаливают! — потрясëнно произнесла она. На морде Покета читалось изумление, хоть он и старался не подавать вида.

— Кхм, солидный товар, ничего не скажешь. Где вы умудрились раздобыть это сокровище? — поинтересовался он.

— Да так, "реквизировали" один имперский кораблик по пути.- расслаблено ответила Амилаза.

— Хе-хе! Да, сорвали джекпот. — подхватил Хуффингтон.

— Не то слово, джентльпони, что же, принимается! Мы беремся за это дело, а теперь прошу за мной, ваша помощь тоже понадобится. — приободрившись, Покет Эйс радостной походкой направился в освещенную комнату и позвал с собой остальных. Он ловко крутанул тростью и щёлкнул ей большой тумблер, включивший остальные люстры в помещении и большой магический проектор в центре зала, наполненного роскошной винтажной мебелью, большим резным столом для сталионского бильярда. Огоньки запуска проектора игриво поблескивали на рядах бутылок дорогой выпивки барного буфета. — Сестрёнки, раскопаете нам схемы Нодуса, будете так любезны?

— Раз плюнуть! Сейчас будут! — ответили близняшки, они быстро уселись за компьютерный терминал, распихивая друг друга копытами и начали быстро выдавать звонкую трель по большим кнопкам, не сводя увлечённых взглядов с экрана. Пони собрались вокруг проектора, когда над линзой возникла магическая схема огромных помещений, уходящих глубоко под кору планеты.

— Для начала хочу узнать, кого вытаскиваем и при каких обстоятельствах их схватили. — объявил Эйс.

— Три молодые кобылки: Шайни Стрим, Эмбер Комет, Блюберри Кэнди. Схватили в окраинных системах, незаконное вторжение. — сообщила Амилаза.

— М-хм, нарушители границ, значит где-то между шестым и десятым уровнями. — задумчиво ответил Эйс. — Кьютимарки?

— В наличии. — Амилаза передала ему планшет с цифровым изображением кьютимарок из удостоверений.

— Отлично. Они владели какими-нибудь важными сведениями?

— Скорее всего да. — немного помедлив ответила Амилаза.

— Ага, значит поблизости должен быть допросный блок. Прекрасно, этого будет достаточно. Теперь к плану. Нам нужен проход на средние уровни, к блокам содержания. — обратился Эйс к своим подручным.

— Судя по схеме, все входы внутрь идут из лифтовых шахт диспетчерских башен. С самых верхних уровней. Сразу скажу, прорываться с боем — прямой путь на тот свет. — рычащим голосом произнёс дракон. Оголять пушки имеет смысл разве что в самом блоке содержания, там много охраны, но есть где развернуться и укрыться.

— Значит громкий заход не наш вариант. Что по тихим идеям? — спросил Эйс.

— Доступ внутрь имеет только офицерский состав железной гвардии! Получивший личное разрешение от командующих! — вмешались близняшки, словно разделяя друг с другом фразы.

— Сложная ситуация. Кто у нас имеется? — угрюмо ответила грифониха. Близняшки вывели на проектор изображения троих: Седогривого жеребца, что командовал "Принцессой Луной"; кобылка-кирин, что была с ним рядом и молодой жеребец, с грозным, серьёзным взглядом, и аугментами схожими с седогривым жеребцом.

— Вот наша звёздная тройка. — презентовал Эйс. — Наш доблестный, мудрый правитель и главнокомандующий — Лорд-командор Айронмейн. — с саркастическим артистизмом произнёс он. Его подручная ядерная бомба на копытах, яростная и несгибаемая глава внутренней безопасности. — Первая леди Каламити. И наконец, тёмный жеребец, глава гиперпространственной связи и логистики — Лорд Стрэй Буллет.

— Стрэй, сказать хочу, сразу не вариант. — вмешался зебра. — Вмешиваться в работу тюрем не его задача, с его разрешением, заподозрят сразу и разбираться начнут.

— Согласна, а лорд-командор своё разрешение какому-то мутному пони не выдаст. — задумалась грифониха. — значит остаётся Каламити. И я могла бы напрячь птенчиков, которые подделкой документации промышляют, но вот с маскировкой всё сложнее. Её сейчас фиг достанешь, после авантюры с кристальным конвоем. Производители формы как с цепи сорвались по теме учёта.

— Ну пожалуй с этим можно помочь... — произнесла Амилаза. Зелёная вспышка магии окутала её и обратила в личину первой леди Каламити. — Достаточно убедительно? — произнесла она своим родным голосом. Подручные ошарашено схватились за оружие.

— Босс! Какого сена!? Это что за фигня!? — дрожащими копытами тыкали в неё близняшки. Покет Эйс не выказывал страха, на его морде читалось изумление, любопытство.

— Ну и ну! С ума сойти! Чейнджлинг! — поразился он. — А с каких пор вы работаете с пони?

— С тех пор как стало ясно, что королева морит нас голодом ради своих амбиций. — злобно прошипела Амилаза.

— Более чем резонно. — кивнул Эйс. — Должно быть ты самая смышленая из всего улья. — он заметно приободрился. — Ну уж с чейджлингом в наших рядах, дело становится в разы проще! Скажи, сможешь прямо доподлинно отыграть первую леди?

— Смогу, если у меня будет всё необходимое. Нужны образцы голоса, коронные фразы, бытовое поведение, жесты, привычки. Чем больше, тем лучше. — пояснила Амилаза.

— Это несложно, она личность довольно публичная, записи её выступлений и выходов в свет найдутся.

— Тогда предоставляйте и всё будет в лучшем виде.

— Прекрасно! — потирал копыта Эйс. — Вы у меня ребята смышлёные, мои хорошие! Знаете что делать! За работу!

...

На верхних уровнях Западной закатной башни рабочий день протекал спокойно и рутинно. За большими окнами железного шпиля под уровнем пола неслись тучи единым фронтом, а помещение освещало яркое утреннее солнце. Офицер регистрации часто любил в это время встать из-за стойки и погреть свою мордочку в редких для этого мира, тёплых солнечных лучах. Тишину и блаженство привычной рабочей смены нарушил звонок штатного прибора связи.

— Внимание офицер! К вам сейчас прибудет группа сопровождения, с леди Каламити во главе! Чтобы всё было в лучшем виде! Спокойно и цивильно! Понял меня сержант? — нервно произнёс голос и из передатчика.

— Так точно, командир! Всё будет в лучшем виде! — отсалютовал сержант, даже забыв что передатчик не передаёт его изображение. Спустя пару десятков минут к верхним этажам башни пристыковался имперский военный транспорт. Из кабины боевой машины уверенной поступью вышли четверо охранников пони в механизированной боевой броне и заняли позиции для сопровождения. Следом вышла первая леди, с огненно-рыжей гривой в роскошной красной военной форме с привычным жгучим взглядом глазных имплантов. Под своим твёрдым копытом она вела Покет Эйса. Избитого, всего в синяках и ожогах, со сгорбленной спиной и покосившимися копытами. Завидев её сержант гордо вскинул голову и встал по стойке смирно.

— Приветствую, первая леди! Вечность Железной империи!

— Так точно, сержант! Вольно! — скомандовала она и тот незамедлительно принял прежнее положение. Он обратил внимание на её пленника.

— А, схватили-таки вредителя Эйса! Поздравляю вас с хорошим уловом! — искренне порадовался за неё сержант.

— Как он тебя поддерживает, а, Каламити? А ты их как поддерживаешь? — натужно произнёс Эйс.

— Поговори мне тут ещё! Преступник мерзопакостный! — отвесила она ему крепкий подзатыльник. — Разделяю твою радость, сержант, но времени у меня немного как ты знаешь. Нельзя ли его по-быстрому оформить и на казнь отправить? Лорд-командор приказал быть сегодня на параде без опозданий.

— Сожалею, первая леди, но протокол действует даже для вас. Я могу войти в положение и пропустить вас без досмотра, конечно же, но проверяющие в следующих инстанциях мне не подчиняются, с ними отдельно говорить придётся. — нервно отчитался ей сержант. Она подошла поближе к нему и по-дружески хлопнула его по плечу.

— Молодчина сержант! На таких порядочных служащих и держится вся империя! Горжусь! — с уважением произнесла Каламити. Сержант вытянулся по стойке смирно и отдал честь.

— Служу Железной Империи, первая леди! — отчеканил он. Каламити грубо подтолкнула Эйса вперёд и позвала за собой свиту, команда зашла в большую цилиндрическую лифтовую кабину и офицер отправил их на средние уровни. Магнитные двигатели огромной машины работали лишь с едва заметным жужжанием, пока массивная платформа стремительно летела под поверхность мира.

— Первый заход прошёл неплохо. — произнёс Фейз из под шлема охраны.

— А, а! Не расслабляйтесь! На средних уровнях ещё одна проверка! Более серьёзная! — поочерёдно доносили близняшки им в коммуникаторы.

— Ох, твой грим и отвар, превосходно работают, Джоко. Я почти взаправду чувствую ушибы. -слегка прокряхтел Покет Эйс.

— Надеяться я буду, что долго он продержится однако. — ответил зебриканец в броне.

— Чего нам дальше ждать, копирочки? — спросила в коммуникатор Амилаза.

— Проверка удостоверения, разрешения и направления задержанных на входе! У вас всё есть, никаких проблем! — ответили близняшки. Массивный механизм начал своё затяжное торможение, от которого пассажиров слегка приплющило перегрузкой. Немного переведя дух, команда вышла на подземный пограничный пункт где их ожидал отряд вооруженной охраны, дракон-офицер за столом проверки документов, у одного из охранников с поводка рвался яростный зверь, напоминавший странную помесь медведя и тигра, издававшего низкий гулкий лай и щелкающий огромными зубастыми челюстями.

— Ну-ка тихо! — слегка пригрозил ему пони, удерживающий толстый композитный поводок, железной хваткой аугмента копыта.

— Говорила тебе, отмыть броню после рейда в тот притон, теперь смотри чтобы эта зверюга тебя не цапнула. — тихонько отчитала Амилаза одного из своих охранников.

— Виноват, первая леди, исправлюсь.

— Слава Империи, леди Каламити! — отсалютовал дракон.

— Так точно, офицер, вольно! — ответила она. Дракон обратил внимание на её пленника. — Хех, сколь верёвочке не виться... Камера уже давно подготовлена.

— Превосходно. Нельзя ли сделать всё по-быстрому, без лишней бумажной возни? Лорд-командор обязал быть сегодня на параде вовремя. — озадаченно произнесла Амилаза.

— Не могу исполнить вашу просьбу, первая леди. Протокол есть протокол. Не волнуйтесь никаких лишних заполнений и форм, дел на пару минут. — ответил дракон.

— Передавай ему документы! — шепнула одна из близняшек в коммуникатор.

— Ну протокол так протокол. — слегка недовольно проворчала Амилаза, протягивая ему несколько картриджей. Дракон вставил их в пазы своего громоздкого терминала и начал сверять данные на мониторах.

— Хмм, в форме зачисления на содержание нет печати из криминального реестра. — неловко произнёс дракон, почесав затылок.

— Оно и понятно, мы его взяли на горячем меньше часа назад, в реестр ещё не внесли.

— Ясно, ну это будет не быстро, поэтому я сделаю у них запрос позже и свяжусь с вами для подтверждения. — он быстро закончил проверку и поправил кресло и вернул картридж. — С остальными всё в порядке, осталась последняя формальность, нужно пройти сканирование в следующем блоке.

— Погодите, а почему мне об этом не сообщили? — строго спросила Амилаза. — Раньше этой процедуры не было.

— Простите, первая леди, распоряжение пришло от лорда-командора в срочном порядке, машины установили только вчера, но процедура уже действительна. — виновато произнес офицер. — Не переживайте это очень быстро.

— Ну и бардак у нас творится в руководстве последнее время, нужно будет переговорить с лордом-командором по этому поводу. Ведите офицер. — прокомментировала Амилаза, дракон подозвал одного из служащих и тот повел Амилазу и её свиту тесными серебристыми однообразными коридорами в следующий бокс.

— Вот блин, про это мы не знали! Нельзя вам сканироваться, Амилазу сразу спалят! — встревожились близняшки.

— Согласен, нужен другой план. — тихо произнёс Эйс. — Реализуем вариант Б. Маса, Муна, сообщите нашим и будьте готовы быстро нас вытаскивать.

— Так точно, босс! — ответили киринки, отбивая звонкую трель на клавиатуре.

— Разговорчики! — пригрозила Амилаза, всыпав ему крепкий подзатыльник.

...

Перед носом Шайни отворились тяжёлые металлические двери, ведущие в небольшую комнатку с большим пустым столом по центру, протяжённой лабораторной стойкой с разным химическим  оборудованием в дальней части, свет ярких светильников бил ей в глаза,  охранник грубо подтолкнул её вперёд и усадил на металлическое кресло, намертво приваренное к полу.

— Подними копыта и вытяни перед собой. — строго произнёс он, Шайни выполнила указания и мельком оглядывала комнату, стараясь не подавать вида. Кристалл аугмента рога засверкал яркой зелёной вспышкой. Колодки на передних копытах Шайни подчинились магической силе и крепко примагнитились к столу. Из лабораторной подсобки в этот момент вышел слегка растрепанный химик-зебра, с похожим аугментом рога на лбу, что и у охранника. — Привëл вам заключённую. Занимайтесь док. — сообщил охранник, выходя из лаборатории.

— Меня ждёт допрос с пристрастием я полагаю? — осторожно спросила Шайни.

— Не беспокойтесь, это не потребуется. — химик приподнял шприц с таинственной бледно-розовой жидкостью и слегка постучал по нему копытом, спуская воздух. — Вы сами всё прекрасно расскажете в подробностях, хотите вы того или нет. — спокойно ответил зебра. Его на мгновение отвлёк звук открывшихся дверей. Он ошарашенно выпрямился по стойке смирно.

— Вольно, доктор! — звонкий командирский кобылий голос разрезал воздух. Всполохи длинной вихристой гривы, словно огненная буря промчались мимо головы Шайни. Она тут же узнала ту самую киринку, что была на корабле Айронмейна.

— Чем обязан такой чести, леди Каламити? — спросил химик.

— Я здесь с внеплановой проверкой, решила специально не освещать свой визит после последнего случая с пропажей оборудования. — отчиталась Каламити. — Благо в логистической службе работают очень милые и понимающие пони, согласились на это небольшое нарушение ради большой пользы. — она бросила на Шайни обжигающе пристальный взгляд. — Хочу лично услышать, что расскажет наша инопланетная гостья. Давайте только сначала осмотрим снаряжение. — Шайни давно обратила внимание на сумку и экипировку, которую они разложили на лабораторной стойке.

— Про сумку сказать особенно нечего, разве что про крайне устойчивый синтетический материал, самое то для агрессивных условий разных миров.

— Дальше. — командовала Каламити. Зебра осторожно приподнял магией бластер Шайни.

— Некий образец магического лучевого оружия. По данным полученным с корабля, оказывает отключающее воздействие на нервную систему. Внутри крайне мощный и компактный кристаллический энергоноситель, есть предположение что он обладает функцией самовосстановления.

— Впечатляет! Дальше. — продолжила Каламити. Зебра осторожно взглянул на рукоять магического клинка.

— А вот это самое интересное, во время вторжения на их корабль от наших ударных групп капитан крайне успешно отбивалась неким магическим клинком. Драконы остались целы, что самое интересное, но их аугменты восстановлению не подлежат. Источник энергии внутри этого устройства отличается вообще от всего что мы знаем. Это магический кристалл, но невероятно мощный и с чрезвычайно сложной волновой сигнатурой. — пояснял химик. Каламити с любопытством приподняла клинок магией и попыталась его активировать, но ничего не произошло.

— Стоит похвалить своего корабельного оружейника за предусмотрительную систему блокировки. — прокомментировала Шайни.

— Это вопрос времени, наши инженеры быстро разберут это чудо на винтики. — задумчиво ответила Каламити.

— И сразу подмечу ещё одну интересную находку. Как вы успели заметить с этими иными пони мы говорим на одном языке, однако если взглянуть на их письменность. — он пригласил Каламити подойти к книге базовых заклинаний с пояса Шайни. Каламити придвинула её поближе и начала листать страницы со строками витиеватых округлых символов, отдалённо напоминавших их собственный язык.

— Хм, это интересное явление, я могу разобрать только отдельные похожие слова, но по формулам и арканам могу точно сказать, что это некая книга заклинаний. Остальное оставим нашим лингвистам. — произнесла Каламити. — Теперь давайте к допросу, доктор.

— А может лучше поговорим? Мне в общем-то скрывать нечего. — нервно произнесла Шайни.

— Нет нужды, мисс. — подошёл к ней ближе химик. — Вы можете перевирать и скрывать информацию, но эта маленькая инъекция вытянет из вас всю правду до последнего слова. — он вдруг резко вздрогнул, когда в воздухе визгнул луч бластера, поразивший его. Под мощью сонной магии он рухнул на стол перед Шайни. За его спиной стояла Каламити, с безмятежным видом и взведенным капитанским бластером Шайни.

— Пока обойдемся, доктор. — копытом она осторожно спихнула его со стола на пол, затем взяла из под стойки лабораторный стул, поставила его напротив Шайни и присела. Она положила бластер на середину стола и развеяла заклинание сдерживавшее её колодки. Шайни глядела на неё с ошарашенным видом, она перевела взгляд на бластер, затем снова на неё, всё её тело было в напряжении и не выдавало ни единого движения.

— Вижу. Ты умная кобылка, Шайни. — слегка ухмыльнулась Каламити, закинув копыто на копыто. — Знаю, всё это выглядит как очень дурацкий спектакль, но я хотела поговорить с тобой. Без лишних ушей.

— Задам один вопрос: Зачем? — подобрала слова Шайни.

— Хм, многозначительно. Попробую ответить максимально ёмко. — прагматично произнесла Каламити. — Зачем забрали вас? Закон империи обязывал, да и я, как государственное лицо обязана была его исполнить. Зачем вырубила доктора?  Мне интересны вы, точнее сказать Хуфионис. — она подхватила магией бластер и с любопытством его оглядела. — Судя по тому что я вижу, ваша страна изобилует энергоресурсами, которых у нас строго говоря, не хватает. Зачем мне всё это в целом? Я устала видеть свой славный дом в глубоком кризисе и упадке и устала ждать когда лорд-командор наконец решит нашу общую проблему. Сколько раз я предлагала ему решения! Создание шахтёрских гильдий, торгового союза, налаживание торговых отношений с соседями в конце концов. Во всём отказывает. А раз не хочет решать эту катастрофу сам — возьмусь я, воспользовавшись своим высоким положением, разумеется. — прояснила Каламити. — Есть ещё вопросы?

— Значит пошла против своего начальства и хочешь всё переделать. Как ты собираешься это реализовать? И самое главное, причём тут мы?

— Я реализовываю план уже не первый год. Вызвалась возглавить борьбу с уже бывшими здесь семь лет назад революционными движениями. Я охотилась за их лидерами, выследила всех, устранила. Когда движение оказалось обезглавлено, пошла на рискованный ход.

— Решила возглавить тех, с кем боролась? — пыталась догадаться Шайни.

— Соображаешь, ценю таких пони. — с уважением кивнула Каламити. — Верно, я полностью увела их в тень и всячески помогала им разрастись, подкручивая винтики в государственной машине, курируя преступный мир. Моё влияние проникло очень глубоко в эту сферу. Веришь или нет, но теперь мои пони есть абсолютно везде, даже в этом комплексе, собственно так я сюда внепланово и попала, и даже на камерах сейчас на нас смотрят именно они. — она слегка помахала копытом в угол комнаты. — Стоит мне дать команду — начнётся полномасштабный переворот и лорд-командор не успеет собрать силы, чтобы его задавить. До этого момента... — она вывела на оболочку глазного импланта циферблат часов.- ... осталось меньше часа.

— Вау! Правда? — удивилась Шайни.

— Да, с этим мы справимся. Что касается вас. Вы ищите Эквестрию если я правильно помню?

— Да! Вы можете с эти помочь? — оживилась Шайни.

— К сожалению я мало что могу дать, малышка. — печально произнесла Каламити. — контакт с ней пропал внезапно, много веков назад, а Империи тогда не было и в помине. Лишь маленькая колония в пустынном мире, сражавшаяся с нашествием хищников за своё выживание. Когда мы повторно вышли в космос, мы пытались исследовать то скопление, где по историческим данным она была.

— И что нашли?

— Флотилию агрессивно настроенных кораблей. Без опознавательных знаков. На связь не выходили. Новообразованная Железная Империя запретила этот сектор к посещению. Если я предоставлю вам координаты, дальше придётся двигаться на свой страх и риск.

— Ладно, это я поняла.

— Пойми ещё вот что, если вы действительно сможете найти Эквестрию, она сможет оказать нашей стране огромную помощь в восстановлении. Если же нет, то вы отправитесь домой, так? В таком случае прошу вас взамен открыть канал связи между нашими державами, это может стать хорошим залогом для сотрудничества и возможно даже для дружбы. Пусть местные пони и давно забыли что это такое. — несколько мрачно произнесла Каламити.

— Заманчивое предложение. — задумалась Шайни. — Но откуда мне знать, что это не очередная уловка?

— Я сняла с тебя наручники и буквально положила перед тобой пушку, малышка.

— Если бы я воспользовалась моментом, ты бы прикончила на месте, я более чем уверена.

— Это уже вопрос твоего благоразумия, а не моих намерений. — ухмыльнулась Каламити. — Их разговор прервал сигнал тревоги и красные огни засверкавшие повсюду. — Твои друзья?

— Не знаю, но подозреваю, что да. — нервно произнесла Шайни.

— Тогда бежим на выход! Собирай вещи и не отставай! Идём за твоими друзьями! — в приказном тоне произнесла Каламити.

...

Из бокса сканирования под свист пуль и звон бластеров, команда Покет Эйса и "Дружелюбного" выскочила в тюремный блок и отстреливалась из за углов от целых полков охраны. Вито торопливо наносил заживляющий гель на свежие пулевые отверстия у напарника-зебры.

— Какой там сейчас план, Эйс!? — спросил Фейз Шифт.

— План "Г"! Не спрашивай почему, просто пробиваемся дальше! — ответил Эйс. Фейз шифт спроецировал магией рядом с собой схему — коридор видом сверху и несколько точек, позиции их врагов. Он показал вспышку по центру коридора и зачеркнул несколько точек по очереди. Команда утвердительно кивнула. Проекция сменилась цифрами. 3...2...1 поочерёдно всплывали цифры. Фейз магией швырнул электро гранату в проход, следом тут же высунулись Хуффингтон и Эйс и разрядились из бластеров и винтовок. Слаженно, командной работой они положили нескольких охранников, но один дал ответный выстрел. Вито вышел из-за угла, подгадав момент и выхватил инъектор.

— Транквилизатор! — ампула зарядилась и Вито отправит её прямиком в шею, вырубив охранника.

— Проход чист. — сообщил Хуффингтон. Команда начала осторожно двигаться по коридору.

— Стоп! Вон тот шевелится! Его просто оглушило. — сообщила Амилаза, указав на охранника, который с трудом пытался подняться на копыта.

— В сторонку. — тут же подхватил Вито, он подошёл к нему ближе с инъектором наготове и отшвырнул магией его винтовку. Охранник выглядел целым, без ранений на первый взгляд. Вито приставил инъектор к его холке и вжал спусковой крючок.

— Ай-ай! Что ты мне вколол!? — запаниковал охранник.

— Да так, небольшой нейротоксин. — с пугающим спокойствием произнёс Вито. — У меня есть противоядие, у тебя — примерно три минуты до остановки сердца. Кивни если понял. — охранник в ужасе торопливо кивнул несколько раз. — Чудно. Три заключённых. Имена: Шайни Стрим; Эмбер Комет; Блюберри Кэнди. Где их держат?

— Б-блок 93! К северо-востоку, через два коридора отсюда! — в страхе произнёс охранник.

— Молодец, хороший жеребчик. — Вито слегка похлопал его по щёчке и убрал инъектор.

— Эй! А-а противоядие!? — снова запаниковал охранник.

— От витаминного комплекса? Ну ты шутник! — усмехнулся Вито, охранник тут же рухнул без сознания от перенапряжения.

— Блин, док, да ты страшнее любых ужасов космоса. — с опаской произнёс Хуффингтон.

— Послужи лет пять в медицинской эвакуации, и не таких ужасов насмотришься. — ответил Вито. Команда быстро выдвинулась к искомому блоку, по пути сталкиваясь лишь с небольшим группами охраны, внутри этих помещений не было смысла в большом их скоплении, главное для охраны было перекрыть узкие проходы с немногочисленными выходами на поверхность. Амилаза в первых рядах выбежала в проход 93-го блока и тут же увидела, как Шайни и Каламити собирались открыть камеру с Эмбер и Блюберри. Эти двое наблюдали странную картину, как две Каламити наставили друг на друга оружие.

— Это ещё что за фокусы!? — возмутилась Каламити.

— У меня тот же самый вопрос! — ответила Амилаза её голосом.

— Так-так, девочки спокойно! — вмешалась Шайни. — Первая леди на нашей стороне, она меня отпустила и хочет освободить остальных. — Амилаза вопросительно взглянула на Шайни, но затем убрала оружие. Каламити подошла к панели камеры и развеяла поле.

— Мне кто-нибудь объяснит что за цирк тут развернулся? — шокировано спросила Эмбер.

— Объяснения потом, сначала надо выбраться из комплекса! — уверила Каламити.

— Согласна, поторопимся! — поддержала Блюберри. Команда понеслась за Каламити к ближайшему выходу из комплекса.

— Чейнджлинг? Кто бы мог подумать? — удивилась она.

— Дружба — удивительная сила. — ответила Шайни.

— И не говори! — когда они приблизились к длинному узкому коридору, Каламити резко остановила их поднятым копытом. -  Нас ждёт целая армия. Высунемся — нас тут же перебьют.

— Какой план? — спросила Амилаза.

— Ждите здесь, я разберусь. Как только огонь затихнет, бегите к подъемнику. — ответила Каламити и тут же вышла в проход. Команда охраны в боевой броне тут же ощетинилась рядами стволов.

— Первая леди Каламити! Охрана комплекса берёт вас по немедленный арест! Поднимите копыта так чтобы мы их видели! — раздался громкий голос в системе оповещения. Каламити медленно подняла копыта и показала магическое удостоверение.

— Спокойно, солдаты, не нужно никаких арестов, это действительно я, вот моё удостоверение. — ответила она, но команда начала приближаться к ней с оружием наготове. — Последнее предупреждение! Опустите оружие или пеняйте на себя! — грозным тоном произнесла она. Охрана замешкала на секунду, но затем снова продолжила движение и потянулась за колодками.

— Ладно. Тогда взгляните внимательно на мои аугменты глаз, крыльев, на их расцветку. — со зловещей ухмылкой произнесла она. — Они сделаны из крайне дорогого сплава вольфрама. — произнесла она, пони всё также двигались к ней. — И сейчас вы узнаете почему. — ухмылка переросла в оскал, зрачки имплантов сжались почти что в крохотную точку. Яркая вспышка огненной магии превратилась в бешеный всполох пламени и тепловую волну что обожгла ближайших охранников. Команда открыла шквальный огонь, но пули летавшие в неё буквально плавились прямо в полёте. Из ослепительного очага на них глядела чёрная фигура, блестевшая белыми глазами и оскалом исполненного ярости и куража, чудовище, Нирик — нечто, словно взорвашийся ядерный реактор, испустивший грозное огненное облако. Охрана бежала в панике от адского жара и яростного монстра несущегося на них без раздумий. Они стремительно погрузились на пассажирский подъемник и отправили его наверх. Каламити проводила их яростным взглядом, а затем собрала все свои внутренние силы, дабы развеять пламя. Когда подоспели её союзники, она вернула себе прежний облик. Форма однако расщепилась на атомы, а киберимпланты раскалились докрасна.

— Луна Всемилостивая! Ты как? — забеспокоилась Блюберри.

— М-ех! Форму жалко! Дорогущая была, зараза! И красивая! — с досадой произнесла Каламити.

— Они уехали на подъемнике, а нам как подниматься? — спросила Шайни.

— Здесь есть грузовой подъемник, он ведёт на высотную посадочную площадку. Оттуда нас должны забрать. — ответила Каламити. Компания пони проследовала за ней, через несколько проходов обслуживания они вышли на массивный грузовой подъемник и начали своё скоростное путешествие на самый верх.

— Кто должен прибыть? — спросила Блюберри.

— Мои доверенные пони. Я предусмотрела что такое может случиться. — не без толики гордости произнесла Каламити. Она держалась достойно, но остальные видели, что её силы на исходе. В носы команды ударил холодный разреженный воздух, они оказались на вершине небоскрёба. Откуда-то далеко с самого низу доносились громкие звуки радостной толпы. Далеко под ними проходил большой военный парад. Целые полки военных, колонны танков и звенья воздушных кораблей и дирижаблей проплывали под ними под радостные возгласы пони и торжественные речи герольда парада.

— О, похоже мы успели на вечеринку. — произнесла Эмбер.

— Восстание должно уже начаться. — задумчиво произнесла Каламити. — Но что-то они медлят. — её ошарашил звук коммуникатора.

— Каламити? Кто звонит? -нервно спросила Блюберри.

— Ох, держитесь за свои штанишки девочки! — с тем же нервным тоном произнесла она. Она вывела связь на магическую проекцию. Все увидели на на ней знакомую седогривую физиономию. Лорда-командора Айронмейна.

XXVIII Крылья дружбы

— Хм, вот как значит обернулся ход партии. — задумчиво произнёс он. — Я ожидал, что после долгого затишья, революция решит нанести решающий удар по центральным мирам. Но совершенно не ожидал, что их возглавит моя собственная дочь.

— Дочь!? — раздался хор ошарашенных голосов за спиной Каламити.

— Долгая история. — отмахнулась она. — Однако сколько раз я пыталась пробиться через твою упрямую голову, отец! Сколько раз я предлагала решение кризиса? А ты всё отмахивался! Не хочешь решать проблему энергетики? Решу я! Сама! — выдавала накипевшее Каламити.

— Ты предлагаешь слабость. — ответил Айронмейн.

— Просить других о помощи не есть слабость! Особенно когда предлагаешь взаимную выгоду! Как же ты слеп! Как же недооцениваешь силу единства множества! — распалилась Каламити.

— Вот как значит? Рассчитываешь на помощь других в самые тяжёлые моменты? — состроил удивлённый вид лорд-командор. — Тогда гляди как их помощь поможет тебе, когда вся мощь железа обрушится на ваши головы. — в небе появился военный челнок, раскрывший свои двери. Несколько пониподобных фигур шагнули из него и обрушились металлическими копытами на посадочную площадку. Каламити с остальными тут же бросились за выступы площадки и радиаторы, спасаясь от шквального пулемётного огня. Размеренные механические шаги приближались к ним, элементы металло-керамического корпуса обнажали свои сенсоры и связки кабелей, боевые робопони уверенно наступали на их позиции. Эмбер резко высунулась из укрытия и сделала несколько беглых выстрелов из бластера, лучи успели лишь прожечь пару дырок в броне и в ответ тут же обрушился шквал пуль, Шайни едва успела прикрыть их магическим щитом.

— Надо вырываться из окружения! Иначе нас задавят! — крикнула Эмбер. — Шайни, сможешь сотворить ещё щитов, как на тренировке?

— Попробую! — Шайни собрала свои магические силы и спроецировала ещё три щита на своих соратников пони. Пони смело сунулись под огонь, осыпая роботов лучами бластеров, несколько машин искрящие и истекающие расплавленным металлом рухнули на пол, однако ещё целый отряд бронированных механизмов наступал на их позиции. Щиты развеялись под шквальным огнём, Шайни схватилась за голову.

— Аргх! Больше не вытяну! — вскрикнула она от боли. — Все целы?

— Да, но ненадолго! — изможденным голосом ответила Каламити. — Да где же этот проклятый челнок!? — в воздухе на мгновение сверкнул какой-то огонёк, следом посадочную площадку сотряс тяжёлый грохот, поднявший в воздух клубы пыли. Рядом с укрытиями пони зазвучали механические приводы, но звук был более низким и грубым, чем у роботов. Каламити осторожно глянула из-за угла. Рослая металлическая фигура пони стремительно бросилась на роботов и разбила одного из них вдребезги ударом задних копыт. Ревели приводы скрипели амортизаторы, пули звонко ударялись о её броню, не оставляя и царапины. — Ого! Это ваша громадина? — удивилась Каламити.

— Потом разберёмся! Сначала роботы! — ответила Эмбер, выскочив из-за укрытия. Команда обрушила огонь на роботов пока их неистово разбирала на винтики таинственная машина, каждый массивный удар превращал их в груду металлолома. Как только пал последний робот всё внимание пони обратили на механическую фигуру. Шайни глядела снизу на машину в два раза больше неё самой, её броня и мощные сервомоторы поскрипывали от напряжения. Металлическая морда фигуры разобралась на подвижные элементы и раскрылась, словно пасть крокодила, обнажив под ней довольную мордочку Груви Гир.

— Тяжёлую кавалерию вызывали?

— Груви! Ещё и при костюмчике! Откуда!? — обрадовалась Эмбер.

— О, я давно его создавала, для ремонтных работ в космосе! А Морнинг придумала как сделать из него боевую машину! Мне иногда кажется, она всё что угодно может в оружие превратить!  — едва пони успели перевести дух как по всему зданию пробежал гулкий удар, слегка покачнувший всю площадку, затем ещё один и ещё.

— Я... Знаю этот звук... — нервно произнесла Каламити и обернулась в сторону, где проходила основная часть парада...

...

Пони внизу ликовали когда по улицам двигались бравые солдаты и могучие боевые машины. По сторонам от толпы стояли отряды охраны, контролировавшие ход праздника и следившие за толпой. Одному из охранников на коммуникатор поступил вызов.

— Капитан Корал на связи! — ответила кобылка. В один момент разговора её глаза резко расширились. — Повторите! — удивлённо произнесла она и оглянулась на высотки города. — Так точно, сэр! Конец связи! — взяла себя в копыта кобылка, она тяжело вздохнула и собралась с мыслями. — Сержант! Срочно свяжите меня с герольдом парада! — скомандовала она одному из подчинённых.

Герольд тем временем переводил дух после затяжного и яркого представления участников торжества, за чашечкой чая в своей крохотной комнатке. Его одернул звонок поступивший на его коммуникатор.

— Да-да? Слушаю.

— Герольд, вас беспокоит капитан охраны Корал. Дело крайней важности. Следующий участник парада будет проводить обстрел северо-западной башни!

— Ч-что!? — ужаснулся герольд.

— Боевая операция. Других подробностей не сообщили. Герольд нам нужно отвлечь толпу, нельзя допустить паники! Приказ поступил с самого верха! — уверила кобылка.

— С самого верха? Ох, делать нечего, приложу все усилия, капитан.

— Рассчитываю на вас, гражданин! Конец связи. — Герольд собрался с силами и тяжело вздохнул. Он вышел из своей передвижной кабинки, поймал глазами гигантский силуэт мелькнувший за высотными домами, шокированные и ликующие лица пони. Он понял что настал момент его выступления. Он торопливо поднялся на платформу перед мордами тысяч пони и осторожно прочистил горло и поправил микрофон.

"Настал момент, мои дорогие сограждане, которого вы все так долго ждали!" — раскатился его голос по всем улицам, доставая даже до самых высоких шпилей. "По правый бок от вас уже движется он!" — его речи вторил грохот механической поступи, сотрясший улицы словно сейсмический толчок. Пронзительный звон цепей и гусеничных приводов, движущих исполинские копыта. — "320 тысяч тонн металла! Начинённые самым сокрушительным вооружением!" — тень колоссальной фигуры пони накрыла толпу, пони смотрели на неё, одни с восторгом, другие — с благоговейным ужасом. — "Само воплощение сокрушительной военной мощи Империи! Встречайте с ликованием — Мустанг!"

Пони на посадочной площадке с ужасом глядели на приближающегося к ним механического титана, для которого эта крыша высотки была примерно на уровне его морды.

— Я была рада знакомству с вами, малышки. — мрачно произнесла Каламити, не отрывая от него взгляд.

— Ничего себе железяка! — в шоке произнесла Груви. — Ну ладно, для неё у меня тоже подарочек есть! — Груви широко расставила копыта, её экзокостюм закрыл морду и крепко вцепился в пол элементами брони. Боковые бронепластины раскрыли шахту из которой вытянулось большое цилиндрическое орудие, которое начало быстро раскручиваться.

— Заряжена, Морнинг! Дай ему прикурить! — браво крикнула она. По броне Груви пробежала ослепительная электрическая дуга и ещё большая вспышка поразила морду Мустанга, боевая машина вздрогнула и отшагнула назад, накренив одно из зданий города.

— Систему наведения выбило! — радостно вскрикнула Каламити. — Ты спасла нас, кобылка!

— Здание он не снесёт, но обстрелять мелким калибром ещё может! Не высовывайтесь! — ответил Покет Эйс.

-Э-э-э, Морнинг! Изоляция не помогла! — нервно произнесла Груви в коммуникатор.

— Что!? — испугалась Морнинг

— Электроника костюма полетела! Не могу пошевелиться! — пони бросились за укрытия. Гигантская машина развернула свои тяжёлые автопушки и навострила их на посадочную площадку.

— Держись, родная! Я иду! — ответила Морнинг.

— Груви! Замри! — крикнула ей Эмбер из-за укрытия.

— Стою! Выбор у меня не богатый! — Машина открыла шквальный огонь, снаряды врезались в площадку, раскалывая закалённый металл, лишь в последнее мгновение, взмахнув рогом, Эмбер успела сотворить портал под Груви и забросить её за укрытие. Словно груда металла она с костюмом свалилась за спинами ребят.

— Живая!? — подбежала к ней Шайни.

— Божечки! У него что!? Корабельный калибр!? Да от нас бы мокрого места не осталось! — занервничала Груви. Ещё одна вспышка озарила небо, в огромном зеленоватом всплеске магической энергии в небо ворвалась фигура "Дружелюбного", сжëгшая в атмосфере своё маскирующее напыление. Корабль резко развернулся бортом над зданием и дал в титана три оглушительных выстрела, дома покосились от мощной ударной волны, фигура машины утонула в клубах пыли.

— Во имя предков! Хорошо что район расселили на время парада! — ужаснулась Каламити. Пони услышали крики и топот копыт доносившийся снизу. Инопланетный корабль, атаковавший махину, явно не был похож на часть представления, толпа бежала прочь, охваченная паникой.

— Ох, Селестия! Как же я рада снова его видеть! — с облегчением произнесла Шайни, взглянув на "Дружелюбный", уже раскрывающий перед ними свой ангар. — Все пони! На борт! Живо! — Команда стремительно погрузилась на корабль и он тут же начал взмывать высоко в воздух, оставляя позади высотки и боевую машину. Та со вмятинами и искрящимися пробоинами вышагнула из пылевого облака.

— Ух ты! Даже прямое попадание крейсера выдержала! Вот это я понимаю, мастерская работа инженеров! — с гордостью произнесла Каламити. Она вдруг резко опомнилась и нащупала в потайном отделении аугмента заднего копыта небольшую рацию. — Первая волна, это Леди! Я на инопланетном корабле! Не сбивать! Повторяю: инопланетный корабль не сбивать!

— Это ты кому? — спросила Эмбер.

— Первая волна повстанцев должна была занять комплексы планетарной обороны. Они должны сбивать любые корабли, что придут на помощь правительственным силам. — пояснила Каламити.

— Жертв будет много. — мрачно произнёс Хуффинтон.

— Лес рубят — щепки летят. — не менее мрачно ответила Каламити. Шайни и Эмбер тут же поскакали занимать свои места. Через лобовые иллюминаторы Шайни наблюдала, как "Дружелюбный" вырывается из объятий атмосферы на встречу флотилиям Айронмейна.

— Мы в окружении, Шайни! Нужно уходить на форсаже! — сказала Эмбер.

— Нет! Его истребители нас настигнут! — она взялась за коммуникатор. — Энергию на щиты! Выходим из окружения!

"Дружелюбный" на полном ходу проскочил мимо эскадры мелких сторожевых кораблей, что нещадно осыпали его выстрелами. Щиты корабля были пробиты, несколько пробоин зияло в его палубах, инженеры спешно заделывали их.

— Течи в машинном и мед.отсеке устранены капитан! — запыхавшимся голосом отчиталась Груви.

— Так держать, Груви!

— Шайни, мы не вывезем против целой флотилии! Что дальше? — спросила Эмбер.

— Доверь мне дело, есть идея! — уверенно отвела Шайни.

...

Из ангаров "Принцессы Луны" вырывались целые тучи штурмовых звездолётов и и устремлялись прямо на "Дружелюбный"

— Лорд-командор, вражеский корабль разрывает дистанцию. — отчитался один из пилотов.

— От эскадрильи им не уйти, даже со всей их скоростью. Этот манёвр я уже видел. — с уверенностью в голосе ответил Айронмейн. — Продолжайте натиск и наводите бортовые орудия, скорее всего пойдут на отчаянную атаку. — штурмовые звездолёты настигали корабль и осыпали залпами его корпус оставляя большие пробоины, "Дружелюбный" не уходил из под огня эскадры, он начал на полном ходу приближаться к борту "Принцессы Луны"

— Идут прямо на нас? — удивился пилот.

— Как я и думал. Хотят нанести нам увечье тараном? Глупости! Даже броню не поцарапают. — задумался Айронмейн. — А ну ка дайте бортовой залп. Если не прикончит их, то отпугнёт уж точно. — команда подчинилась приказу,  линкор дал мощный залп бортовыми пушками прямо по "Дружелюбному"

...

Команда "Дружелюбного" со страхом встречала разворот огромного корабля, но Шайни была непреклонна в своём решении.

— Пилоты! Манёвр! Две сферы праве! Две сферы в верх! — на пределе своего голоса скомандовала она. Корабль резко ушёл от первого залпа, а затем также легко и от второго. — Не ожидал, лорд-командор? Я же знаю как атакует знаменитая "Принцесса Луна"! А вот ты видел только наши крылья, настало время показать наши зубки! — про себя произнесла Шайни, но затем перешла на командирский тон. — Морнинг! Главное орудие! Полная мощность! Целься в центральный ангар! — скомандовала она. "Дружелюбный" выпустил из носового орудия зловещий чёрный магический луч, буквально стирающий материю линкора. Он стремительно проел створки ангаров и внутренние помещения. "Дружелюбный" прошёл через них на полном ходу с чудовищным грохотом и тряской, протискиваясь и обрывая обшивку об корпус линкора он буквально пролетел его насквозь, оборвав питание доброй половины корабля. Пони "Дружелюбного" взревели в ликовании.

— Да-а! О да-а! Как же хороши наши пушки! — почти в экстазе произнесла Морнинг. "Дружелюбный", не сбавлял скорость и мчал дальше сквозь пустоту. Его путь прошёл мимо небольшого фрегата Империи, которому тоже не повезло оказаться на пути разрушительного чёрного луча. Системы корабля ещё функционировали, но корабль был в аварийном состоянии. Передача мостика ловила сигнал о помощи.

— Включайте. — ответила Шайни.

— Шайни? Ты серьёзно!? — возмутилась Эмбер.

"На помощь! На помощь! Лорд командор! Фрегат "Блистающий", у нас плавление накопителей! Команда в панике! Спасите нас!" — сообщение было исполнено отчаяния.

— О божечки! Это ужасно! Там же весь корабль заживо сварится! Врагу такого не пожелаешь! — с сожалением произнесла Груви в коммуникатор.

— Шайни, в бездну этих железок, надо спасать свой экипаж! Уходим! — сказала Эмбер.

— Эмбер! Там же пони! Такие же как и мы! Если мы бросим их на такую жестокую погибель, какие тогда из нас друзья!?

— Рискнёшь нашим спасением ради них!? — возмутилась Эмбер.

— Если всё получится — не придётся! — Шайни схватилась за коммуникатор. — Фейз, срочно на мостик! Эмбер и Блюберри, на челнок! Выводите пони с корабля! Груви снимай предохранители, готовься уходить на всей скорости!

— Шайни, есть ещё лучше мысль! Если Эмбер проведёт меня к реактору корабля, я могу спасти экипаж! — тут же ответила Груви.

— Услышала, сначала предохранители! А потом бегом на челнок вместо Блю!

— Есть, капитан! — раздались голоса команды. Эмбер и Груви стремительно погрузились на челнок и отправились к подбитому кораблю.

"Дружелюбный пострадавшему кораблю. Мы высылаем помощь, держитесь!" — транслировала сообщение Шайни. Груви и Эмбер подобрались вплотную к кораблю, к большой пробоине на инженерной палубе и выдвинулись в скафандрах в опустевший моторный отсек, залитый красными огнями.

— Как ты поняла что это инженерная палуба? — спросила Эмбер.

— Хе-хе! Все инженеры мыслят одинаково! Палуба должна быть как можно глубже под бронëй и окружена трансформаторными комплексами! Видишь эти здоровущие кабели на стенах? Я их ни с чем не перепутаю! — с довольной миной ответила Груви. Они пробрались ближе к запечатанным дверям, стоило к ним прислониться, и можно было тут же услышать рёв сигнала тревоги внутри, бегущего по металлическим переборкам.

— Похоже нам туда! — сказала Эмбер.

— Так, подруга, в сторону и держись подальше от дверей! Будет жарко! — Груви достала из сумки плазменный резак и начала прорезаться внутрь через плотно захлопнутые створки дверей, как только резак пробился сквозь толстый металл, наружу тут же вырвался мощный поток раскалённого воздуха.

— Ого! Не зажаримся? — спросила Эмбер.

— Скафандры выдержат, но всё равно будет очень жарко! Работаем в темпе! — задорно ответила Груви. В большом техническом коридоре, ведущем к реактору их встретили две фигуры в защитных костюмах, пытавшиеся перераспределить питание корабля, при виде гостей обе фигуры испуганно отпрянули.

— Эй, спокойно! Мы подмога! — окликнула их Груви, прислонившись к стене, звук её голоса, по металлу быстро дошёл до одного из инженеров. — Нам нужно к реактору! Срочно! — не успев ответить фигура быстро кивнула и позвала их за собой, она быстро провела их через воздушный шлюз к реакторной. Внутри за панелями управления, изнывающие от жары пони в поте морды пытались снизить мощность реактора.

— Не помогает! Выработка слишком высокая! — в панике произнёс один из инженеров.

— Не правильно делаете! Нужно наоборот, выкрутить мощность на максимум и всё направить на конденсаторы! — окликнула их Груви.

— С ума сошла!? Конденсаторы тогда взорвутся! — возмутился инженер.

— Именно! Тогда перегреваться будет нечему! Кораблю итак хана, но если увести пони подальше и подорвать конденсаторы, экипаж можно спасти от жара! — настояла Груви.

— Обалдеть! Ты ведь права! — вмешалась его коллега. — Делайте как она говорит и сообщите экипажу чтобы эвакуировались на главную палубу, все до единого! — она только успела заметить, как гости убегают из реакторного отсека. — Эй! А вы куда!?

...

Мостик "Принцессы Луны" сотряс сильный удар, опрокинувший пони на панели управления, освещение и интерфейсы несколько раз быстро моргнули, но затем снова восстановили свою работу.

— Мостик на аварийном питании, лорд-командор! — отчитался пилот.

— Статус корабля? — сдержанно запросил Айронмейн.

— Центральные ангары и двигатели обесточены, орудийные палубы, мостик и жизнеобеспечение на аварийных батареях, мы обездвижены.

— Срочно выводите команду на починку питания машинных отсеков  и ремонтных дронов, нужно восстановить боевые системы в кратчайшие сроки! — скомандовал Айронмейн.

— Лорд-командор, наблюдаю вражеский корабль в зоне видимости, он замедлил ход! — сообщил офицер мостика, пристально глядя в лобовые иллюминаторы своими аугментами. Айронмейн присмотрелся к крохотной точке на максимальном увеличении и сумел разглядеть, как от "Дружелюбного" челнок направился на подбитый корабль. — Это же там наш фрегат, который давал сигнал о помощи? — добавил офицер.

— Так точно, сообщали о плавлении конденсаторов. — подтвердил пилот, на его словах экипаж вздрогнул от жути.

— Флот выходит на позиции, готовимся открыть огонь. — сообщил пилот, наблюдая стройные ряды кораблей, приближающиеся к "Дружелюбному" со всех направлений. Айронмейн холодным суровым взглядом окинул корабли флотилии, затем снова перевёл взгляд на "Дружелюбный". Он подошёл к панели мостика и запустил систему связи.

— Говорит лорд-командор Айронмейн. Не стрелять, повторяю: не стрелять. Любой кто откроет огонь по цели, пойдёт под трибунал. — строго объявил он.

— Лорд-командор? — удивлённо обернулся пилот, а следом за ним весь экипаж.

— Выводите корабли на дистанцию телепортов, готовьте команды к абордажу. — он обернулся на пони, киринов и драконов, уставившихся на него. — Жизни наших боевых товарищей в приоритете, к тому же и в Империи чтят законы чести, если вражеский капитан спасает команду погибающего корабля, это достойно уважения. Окружите корабль со всех сторон и готовьтесь к штурму. — Команда с уважением отсалютовала лорду-командору и быстро вернулась на места.

...

Челнок с Груви и Эмбер вернулся в ангар "Дружелюбного", они галопом покинули его снимая скафандры на ходу. Едва Эмбер поднялась на мостик, как пострадавший корабль осыпала серия ярких взрывов, оставив множество рваных, раскалённых пробоин, спустя пару мгновений гнетущей тишины Шайни услышала в коммуникатор ликование и радостный топот пони.

— Девочки, вы умнички! — похвалила их Шайни. — А теперь уходим на всех парах! — перед лобовым иллюминатором быстро собралось целое заграждение из кораблей империи, перекрывающее им едва ли не весь обзор.

— Вот блин! На портал не хватит времени! — взволнованно произнесла Эмбер.

— Не бойся, солнце, всё продумано! — Шайни кивнула в сторону навигаторского усилителя, за которым Бланкет изо всех сил доделывала портальное заклинание.

— Бланкет пора! — сообщил Фейз Шифт

— Готово! — ответила Бланкет. Воздух корабля наполнился звуками тревоги, идущей из инженерной палубы. Внушительный штурмовой отряд в тяжёлой броне в яркой вспышке телепортировался в коридор инженерной палубы и на всех парах направился в реакторную. Мощными гидравлическими когтями дракон разодрал двери отсека. Отряд увидел впереди себя Груви и целую команду инженеров, ощетинившуюся магическими винтовками.

— Приветики, мальчики! — поприветствовала их Груви и вся команда осыпала их снопом ярких лучей, новые выстрелы посыпались на отряд и слева и справа и даже с потолка, несколько инженеров отстреливались, выглядывая из технических туннелей. Абордажная команда в пару мгновений свалилась под перекрёстным огнём.

Морнинг услышала перестрелку на соседней палубе и невольно вздрогнула. Едва она успела закончить зарядку бортовой пушки, как услышала грохот за дверями своего отсека. Гидравлические когти разорвали двери отсека, из-за спины дракона в отсек яростно ворвались два пылающих нирика и устремились на неё. Морнинг испуганно бросила инструменты и быстро скакнула к стойке, где лежала её пушка. Она схватила с неё здоровенный громоздкий револьвер и выдала несколько оглушительных выстрелов. Мощные залпы отбросили захватчиков назад, осыпав странными крупными гранулами, в одно мгновение они пронзительно зашипели и раздулись в огромные облака плотной пены. Лишь головы нириков остались снаружи облаков, они пытались вырваться изо всех сил, пытались выжечь пену своим жаром, но безуспешно, в одно мгновение она стала твёрже бетона.

— Не-е, жеребятки, даже не тратьте силы! Этой штукой пробоины в корабле заделывают, она всё что угодно выдержит. — с издёвкой произнесла Морнинг, ловко прокрутив револьвер в копыте. Она услышала в коммуникаторе голос Шайни и радостные крики команды, когда корабль резко рванул с места в портал и оставил враждебную систему далеко позади.

...

Айронмейн не отрываясь глядел на процесс штурма корабля через свои аугменты. Он недовольно хмыкнул, когда "Дружелюбный" раскрыл портал и на полном ходу, не щадя двигателей с ярким всплеском нырнул в него.

— Хороший ход, капитан Стрим. Этот раунд за вами. — тихонько произнёс он.

— Лорд-командор, они всё ещё в зоне досягаемости! Патрули внешнего кольца могут их нагнать! — сообщил один из офицеров.

— Отставить. Все силы флотилий нам сейчас нужны здесь. — ответил Айронмейн, глядя на поверхность столицы, охваченной пламенем революции и огнём орудий планетарной обороны, отбивающихся от эскадрилий империи. -Сейчас у нас есть проблемы посерьёзнее "Дружелюбного". — угрюмо добавил он.

XXIX Бледные глаза

"Дружелюбный", изрытый пробоинами и уже сменивший свой внешний вид до неузнаваемости от бесчисленных починок, вошёл в систему двух маленьких светил. На фоне жёлтых и оранжевых бликов миниатюрных звёзд проплывали гражданские суда империи, выстраиваясь в огромную цепочку кораблей, тянущуюся от одного края системы до другого, где располагалась большая космическая станция, похожая по форме на волчок, сверкающий далёкими габаритными огнями.

— Ого! А это что за построение? — удивился один из пилотов.

— Ещё одна насущная проблема Империи. — угрюмо произнесла Каламити. — Заторы на станциях гиперпутей. Большинство наших кораблей не используют индивидуальные сверхсветовые телепорты, из соображений экономии и большей дальности перемещений. Судя по всему, отец сразу приказал перекрыть все маршруты к столице, эти бедолаги скорее всего застрянут здесь на месяц.

— Ой-ой. Не завидую я им. — посочувствовала Шайни.

— Представляете какой это удар по экономике и энергоснабжению? С нашими производственными расходами мы истощим запасы меньше чем за полгода! — возмутилась Каламити, врезав копытом по переборке мостика.

— Кстати о государственных делах, первая леди. — вежливо вмешался Покет Эйс, он изящно вошёл на мостик, осторожно поправив свой свеженький роскошный костюм.

— Про звание можешь забыть, Эйс. Я теперь враг народа даже поболее тебя. — ответила Каламити.

— Ты с собой на задание запасной костюм что ли взял? — удивился Фэйз Шифт.

— Я же будущее государственное лицо! Всегда должен выглядеть величественно. — с улыбкой ответил Покет. — Если конечно же мисс Каламити сдержит слово, как я сдержал своё с подготовкой восстания.

— Свои обещания я держу, Эйс, будет тебе место в верховной палате, но не раньше, чем я возглавлю Империю. А это может затянуться, у лорда-командора тоже оказался козырь в рукаве. — уверено ответила Каламити.

— Ага, а вот об этом ты забыл упомянуть, дружище. — с ноткой возмущения произнёс Фейз.

— Вы не спрашивали, я не отвечал. — развёл копытами Покет Эйс. — К тому же это личное, хе-хе, личный план карьерного роста.

— Итак, мы выбрались из западни. Вы дали нам координаты. Что теперь будете делать? — спросила Эмбер, направляя корабль.

— Хороший вопрос. — задумалась Каламити. — Айронмейн предусмотрительно перекрыл все пути к столице, значит шахтёры и повстанцы с окраин нам помочь не смогут, а повстанцы столицы сами не справятся с блокадой на орбите. Вот что, мы воспользуемся одним из местных корабликов, чтобы сменить дислокацию! О моём предательстве ещё не раструбили по империи, а торговцы падки на драгоценные магические кристаллы.

— Коих у нас теперь в предостатке! — хитро подмигнул Покет, глядя на Фейза.

— На этом мы вас покидаем, наши инопланетные помощники. — обратилась Каламити к мостику корабля. — Мы высадимся на ближайший корабль, а дальше вы сами по себе. Честно, как на духу, желаю вам удачи в поисках Эквестрии. И ещё я многим рисковала, чтобы вытащить вас из передряги, надеюсь, что и капитан Стрим выполнит мою маленькую просьбу.

— Выполню, мисс Каламити. Не сомневайтесь. — уверила её Шайни.

— О какой просьбе речь? — с подозрением спросила Эмбер.

— Чуть позже расскажу. — ответила Шайни.

...

Каламити вышла на связь с одним из кораблей в заторе и тот согласился взять высокопоставленных гостей на переправу за хорошее вознаграждение. Команда "Дружелюбного" передала их на своём челноке, держа свой корабль на почтительном, неразличимом расстоянии. Команда наконец могла ненадолго перевести дух и вздохнуть с облегчением, капитан снова на месте, корабль в штатном режиме проложил курс в одну из крайних систем скопления Старсвирла. Где-то здесь, среди пары-тройки десятков систем должна была быть та самая колыбель народа пони — Эквестрия. Эти мысли заняли всё сознание Шайни пока она спускалась на жилую палубу, поглядывая в иллюминаторы, на плазменные переплетения карминового облака, закручивающегося словно огромная воронка куда-то в бескрайнюю звёздную пустоту. Корабельное время было вечернее, после окончания второй смены, на магических проекциях солнце уже почти скрылось за горизонтом. Шайни понимала где в этот момент было искать экипаж, она незамедлительно направилась в кафе Блюберри. Почти все столики были забиты пони, оживлённо общавшимися за горячими напитками и сладкими закусками, на фоне бескрайнего космоса в больших иллюминаторах.

— Шайни! Присаживайтесь к нам! У нас как раз есть свободное местечко! — подозвал её один из инженеров, сидевший за столиком со своими друзьями.

— Спасибо за приглашение. — с улыбкой ответила Шайни. — Дайте только кофе возьму. — Блюберри налила ей большую чашку её любимого пряного капучино и довольно кивнула, когда та направилась к компании работяг, подозвавших её.

— На самом деле, я так давно не общалась с пони вот так. Вне своей должности. — с ноткой облегчения произнесла она, садясь за стол.

— О, дорогая моя, здесь вы можете расслабиться! Мы простые работяги не очень любим всякие там звания. — с добродушной улыбкой ответила кобылка-пегас с ангарной палубы. — Мне хватает Хуффингтона, который мне каждую смену гриву намыливает.

— Хех! Да уж! — поддержал её коллега. — Вроде и всего сержант, а раздувается на целого адмирала! — на его словах, пони за столом задорно захихикали.

— Ну вы знаете, вообще хвалю его за это. Чем строже начальство на постах, тем меньше бед в самые отчаянные моменты. — непринуждённо ответила Шайни.

— Конечно мы понимаем, родная. Мы к нашему сержанту относимся с иронией. — с улыбкой произнесла пегаска. — Это такая у нас дружба сквозь звания, вы уж не подумайте плохого!

— Кэп, могу я спросить честно? Знаю, что вы не обязаны отчитываться перед нами, но сердце любопытное хочет знать! — обратился один из работяг за столом. — Как считаете, когда мы доберемся до системы Эквестрии, что мы найдём? Только честно! — Шайни задумалась на минуту над этим вопросом, она знала точно, что хотела бы увидеть. Но что она ожидает? Это совсем другой вопрос.

— На это ... Не просто ответить друзья. — пыталась подобрать слова Шайни. — Меня очень настораживает, что Эквестрия пропала так неожиданно для всех... — и снова она мрачно замолкла на мгновение, но затем уверенно встрепенулась. — Но я уверена! Такая могущественная планета, родина нашего вида, не могла просто пропасть в одночасье! Скорее всего они просто очень умело скрываются и защищают себя. Я более чем уверена, ребята, так или иначе мы увидим её во всей своей славе!

— Так и будет, кэп! — вторили ей пони за столом и подняли за неё свои чашки с кофе и горячим шоколадом. Едва голос их затих, как Шайни услышала за спиной часть беседы Вито и Груви.

— У тебя видно очень плохая изоляция реактора экзокостюма, Груви. — Вито указал копытом на грудь, где через шерстку проглядывались изъязвления на коже.

— Да ну брось, док! Какая изоляция? На это не было времени! Мы должны были срочно спасти девочек, и я просто закрепила его в сварной раме! — ответила Груви. Вито взглянул на неё с ошарашенным видом, но затем резко встал изо стола, схватил её за ухо и потащил за собой.

— Та-ак! А ну-ка живо в медотсек!

— Ай-ай! Док! Полегче! — брыкалась Груви. Её сопровождение пони в кафе встретили задорным хохотом.

— Ха-ха, да уж! Не каждый день такую комедию увидишь! — задорно ответила пегаска. — Капитан, спасибо вам большое за компанию, вы лучшее начальство, которое только можно себе представить! — добавила она. Шайни на мгновение засмущалась.

— Я всего лишь делаю всё что в моих силах, всё для вас. — ответила она. -Но жду от вас того же. Чтобы завтра на первой смене все были вовремя!

— Обижаете кэп, приду за час до начала и все моторы проинспектирую! — браво ответил инженер, ударив копытом в грудь.

— Хи-хи-хи! Как обычно, в последнюю минуту прибежит, весь в поту! — задорно шепнула пегаска на ушко Шайни.

— Неправда! В этот раз я буду супер примерным работником! — ответил инженер.

— Хороший, настрой, мой друг. Желаю всем того же. — с улыбкой помахала им Шайни, выходя из-за стола. Едва она покинула кафе, как её коммуникатор тут же зазвонил. — Эх, ну ни минуты без меня не могут. — устало вздохнула она и включила связь. — Шайни! Меня тут Вито внезапно похитил, я тебе сказать важное не успела! — связалась с ней Груви, затем та немного приглушила звук. — Да подожди ты со своими уколами! Тут важный разговор!

— Слушаю, Груви, что случилось?

— Наш резкий побег от железок не прошёл даром, система подачи горячей плазмы в движках на соплях держится! Надо её привести в порядок, как можно скорее!

— А в чём собственно проблема? Твои копыта нас никогда не подводили.

— Да дело в том, что в космосе такой ремонт производить опасно! Есть большой риск, что камера нагнетания сдетонирует и тогда привет! Застрянем в открытом космосе неизвестно на сколько! — пояснила Груви. — Нужна экстренная посадка, Шайни, чем скорее — тем лучше!

— Поняла. — Шайни на мгновение задумалась. — А скажи мне подруга, почему у нас всё время именно двигатели ломаются?

— Так они же у нас всё время на износ работают, капитан! Они вообще на такие нагрузки не рассчитаны! Где тонко — там и рвётся!

— М-да, точно. — неловко ответила Шайни, почесав загривок. — Найдём место для посадки в ближайшее время, будьте готовы к срочному ремонту.

— Так точно, кэп! — Шайни услышала помехи на заднем фоне.

— Ну всё-всё, отчёт закончен, пора на деактивацию. — сообщил голос Вито перед отключением связи. С довольным смешком, Шайни прогулочным шагом направилась к лифту мимо вечерних огней и стрекота сверчков почти опустевшей жилой палубы. Как только кабина прибыла, она услышала неравномерные шаги позади.

— Приветствую ещё раз, капитан. — сказал Фейз, выходя из медицинского отсека. Он направился к лифту слегка прихрамывая. — Не подержите двери немного?

— Конечно, друг, не спеши. — ответила Шайни, облокотившись на кнопку, пока он не зашёл внутрь.

— Спасибо, кэп! Немного цепанули во время штурма тюрьмы, но Вито у нас просто волшебник! Думаю, завтра копыто будет как новенькое. — ответил Фейз, взглянув на свежую гелевую повязку. На мгновение в воздухе повисло неловкое молчание пока лифт миновал палубы.

— Фейз…спасибо тебе большое за помощь. — подобрала слова Шайни. — Ты отлично справился с ролью капитана в моё отсутствие, вы с ребятами проделали огромную работу! Горжусь вами!

— Не согласен с вами, Шайни, в том, что я отлично справился. Но команда была на высоте! Всё благодаря вашей подготовке!

— Эй, не принижай свои заслуги! Эти мордочки не заставишь что-то делать без хорошего пинка, ты же знаешь! — слегка подбодрила его Шайни. — А ещё я вижу, что ты хорошо усвоил свой урок.

— Наверное да. — задумался Фейз. — Правила и протоколы знать хорошо в том числе и для того, чтобы знать, когда ими можно и даже нужно пренебречь.

— Ух ты, я сама бы лучше не сказала, надо будет записать. — задумчиво ответила Шайни, когда двери на главную палубу раскрылись. — Быстро схватываешь, офицер, самое подходящее качество для постоянного заместителя капитана. — Шайни одарила его хитрой ухмылкой, выходя из лифта. Фейз завис на мгновение, едва не потеряв дар речи, но затем уверенной походкой направился на палубу и отсалютовал Шайни.

— Рад служить, капитан! Я вас не подведу!

— Даже не сомневаюсь, Фейз. Только смотри не загоняй себя, как закончишь с терминалами сразу иди на отбой. Считай это приказом капитана. — ответила Шайни, поднимаясь по ступенькам в свою каюту.

— Есть, капитан! — с добродушной улыбкой ответил Фейз. — И… доброй ночи.

...

Шайни ощущала себя в кромешной тьме, не видя ничего дальше своего носа. Она быстро оглянулась и услышала бульканье, шум волн. Резкий испуганный вдох наполнил лёгкие водой. Она резко раскрыла глаза, и волна мурашек разлилась по телу, а высоко над ней виднелись привычные переборки потолка её каюты. Бальзам Вито делал своё дело, хоть кошмары и не ушли, но она начала просыпаться спокойнее, не в холодном поту и не с выпрыгивающим сердцем. Шайни тяжело вздохнула и взглянула в иллюминатор, за обшивкой простирались очертания белоснежного мира с редкими чёрными вкраплениями. Неподалёку от неё звенел коммуникатор на её аккуратно сложенной форме, звук которого и вытянул её из царства снов.

— Слушаю. — полусонным голосом ответила Шайни.

— Шайни, прости что разбудила, но тут у нас есть подходящая планетка для посадки. Малонаселённая и холодная. Груви говорит для ремонта самое то, ещё и корабль можно спрятать от сканирования. — сообщила Эмбер с мостика.

— Раз такое дело, конечно садимся. Только смотрите чтобы не засекли. Выберите место поукромнее и подальше от населённых пунктов. — ответила Шайни, потирая глазки копытами.

"Дружелюбный" довольно стремительно ворвался в плотную атмосферу снежного мира, рассекая потоки ледяного воздуха и прорываясь через белую пелену снежной дымки. Прямо перед фронтом морозной бури он нырнул в широкий ледниковый каньон, чтобы скрыть своё присутствие на планете. Груви тем временем сладко храпела, лëжа на любимом месте под потолочными переборками, греясь у теплосетей и слушая как буря яростно завывает и свистит за обшивкой корабля.

-... Маслëнка! Ты там дрыхнешь что ли? — строгим голосом Хуффингтона зазвенел её коммуникатор.

— Так точ.. Э-э... Никак нет, не сплю! — вскочила на копыта Груви.

— Капитан передала, что можно начинать ремонт. Занимайтесь.

— Оки доки! Уже бегу, сержант!
Шайни с пони на мостике увлечённо наблюдали за тем, как буря постепенно утихает и превращается в обыкновенный снегопад, снежинки большими хлопьями плавно опускались на дно каньона, умиротворяя экипаж, уже порядком уставший от бесконечных панорам звёздной пустоты за иллюминаторами. Шайни также безмятежно восседала за капитанским креслом с чашечкой какао в копытах, когда зазвонил корабельный коммуникатор.

— Хей, мостик! Это Груви Гир! Сообщаю что наши двигатели восстановлены в полном объёме, хоть это было ох как непросто! — сообщила Груви.

— Отличная работа, инженерная палуба! — ответила Шайни.

— Тут вот ещё что! Я ревизию материалов провела и у нас почти не осталось запчастей для починки машин, это может нам сильно аукнуться! Думаю стоит поискать какие-нибудь технические компоненты у местных, Шайни, иначе в самый ненужный момент рискуем остаться без ремонта!

— Мысль хорошая, припасы в этом секторе лишними не будут. Подготовь список того, что нам нужно, а после жду тебя, Морнинг и Блюберри в ангаре.

— Оки, кэп, сейчас будет! — ответила Груви. Спустя примерно час подруги собрались у челнока в ангарном отсеке. Команда арсенала Хуффингтона загружала снаряжение им в путешествие.

— Шайни, думаешь это хорошая идея брать самых высокопоставленных пони на корабле в вылазку? — спросила Эмбер.

— Понимаю твоё беспокойство, но мы здесь самая опытная и слаженная команда, Эмбер, уж будем честны. — ответила Шайни.

-Здесь я согласна, плюс вспомни, даже под строжайшей охраной на мостике, капитана умудрились похитить. — прокомментировала Морнинг, проверяя оружие команды.

— Ну да, ты права. В любом случае вместе нам будет безопаснее. — кивнула Эмбер.

— Фейз получил приказ, подготовить корабль к экстренному отбытию, на всякий случай. Так что не переживайте, я перестраховалась. — уверила их Шайни. Челнок вскоре покинул ангар "Дружелюбного" и отправился в затяжной путь через нескончаемую снежную мглу, пока впереди вдалеке не показались небольшие модульные домики, явно построенные пони.

-Замедляю ход, кобылки. Вижу поселение! — ответила Груви, правя челнок. Шайни и Эмбер тем временем примеряли цветастую гражданскую одежду Империи, что досталась им от вылазок Амилазы.

— Хм, великовата немного, думаете сойдём за своих? — недоверчиво оглядела себя Эмбер.
— Амилаза уверяла меня, что здесь все одеваются как попало, думаю всё получится. — ответила Шайни.

— Может всё-таки надо было взять Ами с собой? — спросила Груви.

— Ами здесь была бы полезна, но на корабле она намного нужнее, особенно если мы снова попадём в передрягу. — пояснила Шайни.

— Согласна, это умное решение, Шайни. — кивнула Морнинг.

— Если вопросов больше нет, давайте выдвигаться. Чем быстрее мы всё сделаем, тем меньше риска. — кобылки незамедлительно выбрались из челнока навстречу потокам ледяного воздуха и глубоким сугробам, хрустящим под копытами. Шайни быстро пролистала книгу заклинаний пока пони заметно дрожали от сильного холода и наложила на одежду чары обогрева, изрядно утомившись от довольно серьёзного заклинания.

— Бр-р-р! Божечки! Ну и холодина! — вздрогнула Груви. — Сколько здесь градусов?

— Минус сорок шесть по Силосу, солнце, холодина ещё та! — ответила Блюберри.

— Давайте быстрее к домикам, пока тепловой покров не развеялся. — произнесла Шайни.

Пони быстрым шагом направились по сугробам, медленно таявшим под их копытами к поселению, которое по виду было собрано из разделённых модулей и отсеков колониального корабля. Погнутому и проржавевшему металлу явно уже было не одно десятилетие. По насту ледяных улиц холодный ветер гонял снежные потоки с жутким воем, кабели над их головами танцевали ни то с радостью, ни то с издёвкой при их приближении. Среди всех нагромождений их внимание привлекал силуэт здания, сияющего разноцветными неоновыми огнями, словно маяк в непроглядной мгле, команда тут же отправилась туда. С первым их шагом громко раскрылись старинные автоматические двери, они попали в небольшой уютно обставленный бар, уже согревавший уставшие копыта одним своим видом. Большинство столиков под желтоватыми огнями ламп накаливания были пусты, кроме парочки по углам, занятые маленькими компаниями местных старьевщиков и шахтёров. За барной стойкой работал невысокий единорог, со слегка растрёпанной жёлтой гривой и громоздким кристальным визором вместо левого глаза.

— Добро пожаловать в наше скромное заведение, леди. — рутинно произнёс он, не отрывая взгляда от бокалов, которые он крайне внимательно очищал. — Вижу вы не местные, потому сразу предупрежу. Выйти наружу в снежную бурю — верная смерть. С пони за пределами городка, тоже связываться не советую, тут сплошь и рядом бандиты да мошенники. А теперь прошу, что вам налить?

— Подружки, присядьте пока за столик. — шепнула им на ушко Груви. — А я с этим работягой сама переговорю.

— Ты уверена, Груви? — забеспокоилась Блюберри.

— Не боись! Уж я к таким пони подход знаю, просто доверьтесь мне! — Груви уверенной походкой направилась к барной стойке, уселась на центральный стул, вальяжно облокотилась на стойку и поправила свою яркую гриву.

— Эй, бармен! Ты же по-любому знаешь такой напиток, как "Амброзия механика"! — с хитрой миной произнесла Груви. Бармен в ответ задорно хмыкнул.

— Дорогая моя, я знаю два десятка вариаций этой смеси! Какую из них вам налить? — спросил он.

— Да конечно же самую что ни на есть, бессмертную классику! — ответила Груви. Бармен тут же взял стакан для виски и намешал туда яблочный бурбон Эпплов, лаймовый концентрат, закатную текиллу и секретный ингредиент в виде маленькой капельки машинного масла для корабельных генераторов. Бармен легким отточенным движением щелкнул копытом по стакану и тот быстро проскользил по стойке прямо в копыто клиенту. Груви по инженерной традиции, капнула немного жгучей смеси на язык, а остальное закинула залпом.

— О, сразу видно настоящего корабельного инженера! — с почтением кивнул бармен. — Моё уважение!
— Хех, да, почти десяток лет за пультом реактора! — довольно произнесла Груви, облокотившись на стойку. — Знаешь, даже интересно, чего вдруг Империя решила построить колонию в такой глуши?

— А, ну это известное дело. В недрах этого мира огромные залежи гидразинового льда, мы считай, что огромная морозная бензоколонка корабельного топлива, ну вернее поставщики сырья.

— А, так вот чего цены на дозаправку так взлетели!

— Ага, сектор Строухолд же прекратил поставки, теперь всё идёт от нас. Если вы за готовым топливом прилетели, то вынужден разочаровать, здесь его почти нет.

— У нас на самом деле посадка техническая, нам бы найти где корабельные запчасти и машинные компоненты достать.

— Вот с этим тоже есть проблемы. — неловко произнёс бармен. — Только два дня назад к нам снова отморозки местные наведались, пришлось сгрузить им все наши запасы, чтобы они нам городок со снегом не сравняли. Увы кобылки, даже предложить нечего.

— Блин, мне очень жаль, ребята, правда! — посочувствовала Груви. — Но нам очень надо! А может у других городков что-то найдётся? Не в курсе? — в ответ бармен лишь печально помотал головой.

— Э, шеф, так а разве Бледноглазый не за ними отправился? — вмешался бородатый шахтёр земнопони в синей спецовке, за одним из столиков.

— Ну так грабить вооружённый конвой он отправился, это-ж прямой путь в могилу, Брик! — ответил ему бармен.

— А что за Бледноглазый? — спросила Груви.

— Его зовут признаком ледяных пустошей. — задорно хмыкнул бармен. — Объявился здесь из ниоткуда меньше месяца назад, но уже успел обрасти легендами. Приходит под покровом снежной бури, по свежим следам бандитов, а как она развеется, так от их застав не остаётся и следа. Если кто и выбирается оттуда целым, всегда твердит одно.

— Белая фигура в шляпе, видна через порывы ледяных вихрей, вспышки выстрелов... — выразительно подхватил один из работяг.

— А после, лишь блеск немигающего взгляда бледных белых глаз, что холоднее самой смерти! — почти с благоговением произнёс его коллега.

— Вау! Звучит жутко! А как его найти не знаете? — спросила Груви.

— Так вот говорю же. — земнопони подошёл к стойке, коротко махнул копытом бармену, тот быстро налил два полных стакана бурбона и ловким движением отправил им обоим. Стаканы плавно проскользили по стойке и полностью остановились прямо перед их мордами даже без всякой магии. Работяга взял свой и сделал приличный глоток. — Короче, буквально три дня назад Бледноглазый прям сюда наведался средь ночи! С кем-то из наших он тут переговаривался втихую, ну а я тихонечко подслушал! Немного правда узнал, но речь явно шла о грузовом составе, который вот-вот должен пройти по магнитным путям к северо-востоку от городка, вроде как отморозки — банда Панкейка хотели его угнать прямо на ходу, а вот Бледноглазый, как я понял хочет отбить поезд уже у них! — вполголоса пояснил он.

— Так, а причём здесь наша проблема? — недоумевала Груви.

— Этот состав везёт из космопорта технику и машинерию для добывающего комплекса на южном полюсе! Уж в нём вы найдете детали на любой вкус! — ответил земнопони. — Сам Бледноглазый скорее всего хочет просто испортить день бандитам, детали ему походу без надобности, так что думаю вы сможете договориться.

— Звучит как план, но как нам попасть на поезд? Такие махины обычно носятся на сверхзвуке! — задумалась Груви. Работяга торопливо оглянулся убедиться, что никто не подслушивает, и подозвал Груви наклониться поближе.

— В четырёх милях к востоку от города мы начали новые залежи разрабатывать. — прошептал ей на ушко земнопони. — Есть там расщелина, в которую меня отправили в одиночку по сверхурочной. Так вот, рядом с ней есть проход, запломбированный листами металла, и я из любопытства туда наведался. Там есть одна очень заряженная штука, которая точно вам поможет, ты как механик оценишь! Только смотри, никому ни слова! Я эту дыру плотно засыпал грунтом из пещеры, так просто в глаза не бросится, но я сейчас тебе координаты передам...

...
Ближе к ночи, когда снежная пелена уже развеялась и обнажила небесный свод с мириадами звёзд и бушующими волнами северного сияния, Груви вела своих друзей по координатам, которые передал ей шахтёр в баре. За воющими ветрами, гонявшими по пустошам густые снежные вихри, вдали показались обледеневшие скалы.

— А ты уверенна, что это не какая-нибудь засада? — спросила Шайни
— Наверняка не знаю, но в чем я точно разбираюсь, так это в сложных машинах и простых пони, тот приятный шахтёр явно был искренним! — уверенно шагала впереди Груви.

— Ну и на этот случай у нас есть пушки. — развела копытами Морнинг. Вскоре они подошли подножью скалы, откуда хорошо был виден вход в шахту с крохотными шахтёрскими бараками неподалёку и небрежно разбросанным буровым оборудованием. Пони проследовали дальше по описанию шахтёра и набрели на то самое едва заметное место, засыпанное свежим грунтом. Груви быстро раскопала его копытами и с помощью своих монтажных инструментов выдрала крупный лист металла на небрежно забитых заклёпках, закрывавший проход. Шайни сотворила магический свет и осторожно заглянула внутрь, на столах и стеллажах скопились толстые слои пыли, под копытами были разбросаны увесистые детали от ходовой части какой-то крупной машины и опрокинуты канистры и баллоны с густой технической смазкой.

— Смотрите не вляпайтесь! Поверьте, потом в жизни копыта не отмоете! — приостановила её Груви. Они осторожно пробирались дальше по звенящим грудам деталей и инструментов пока не наткнулись на фигуру примерно в три их роста, укрытую тёмным тканевым чехлом. Морнинг и Груви недолго думая, вдвоём стянули его на пол одним уверенным движением, под ним оказался танк, поблескивающий в магических огнях своим серебристым корпусом. Колёс или гусениц у него не было видно, машина стояла на двух широких блюдцеобразных платформах. Морнинг пробежалась по нему глазами и восхищённо присвистнула.

— Привет, красавчик! Дай-ка взглянуть на тебя поближе! — с нескрываемым интересом произнесла она, забираясь на корпус.

— Танк? В этой морозной глуши? Кто бы мог подумать? — удивилась Блюберри.

— И не просто танк! Штурмовой танк на магнитной подушке, ещё и с бронебойным рельсовым орудием! Грозный зверь! — ответила Морнинг, неотрывно ковыряясь в машине. — Груви, швырни-ка мне ломик.

— Лови! — Груви подбежала к корпусу и слегка подбросила монтировку вверх, прямо в копыта Морнинг, та нащупала возле крышки люка небольшой паз и с усилием вдавила в него инструментом. Крышка люка издала громкий хлопок, её сильно подтолкнуло вверх давлением, словно пробку из бутылки. Морнинг спокойно открыла ослабший люк и забралась внутрь, Груви тут же забралась следом.

— Интересно зачем его сюда притащили? — спросила Блюберри.

— Ну, я могу только предположить. — задумчиво ответила Шайни. — Я слышала от Каламити, что на первых этапах колонизации Империя столкнулась с постоянным нападением агрессивных хищников на новые колонии, поэтому правительство разрабатывало и отправляло военную технику им в помощь, иногда даже такую тяжёлую. Для особо крупных особей.

— Про эту машину что-нибудь знаешь? — спросила Эмбер. — Ты же вроде как разбираешься.

— Увы, Эмбер, я разбираюсь только в комических кораблях. Моя семья владеет торговым космопортом, а не танкостроительным заводом. — пожала копытами Шайни. К тому моменту Груви показала свою пыльную и растрепанную физиономию из люка.

— Ну что там у вас, мастерицы? — с нетерпением спросила Эмбер.

— Машинка целёхонькая, хочу сказать! Но её не обслуживали лет сто, не меньше! Здесь слой пыли толщиной с фирменные сэндвичи Блюберри, а они такие толстые, что челюсть можно вывихнуть! — торопливо отряхивала себя Груви. — Механика довольно старая, но понятная и самое главное, надёжная! Дадите нам пару-тройку часиков, и мы поставим этого жеребца на ход!

— Тройку минимум. — вмешалась Морнинг. — Здесь генералить и генералить.

— А стоит ли тратить на него время? — спросила Блюберри. — Мы могли бы догнать поезд и на нашем челноке.

— Хмм, нет, плохая идея. — ответила Шайни. — Его заметят ещё на подлёте, и если собьют, то мы застрянем в пустошах.

— К тому же на чëм мы тогда будем везти детали с поезда? — добавила Эмбер.

— Ладно, соглашусь. Тогда давайте за дело, родные, я пока вызову челнок, чтобы были готовы нас вытаскивать. — поддержала их Блюберри.

...

Утром следующего дня, когда хлопья снега плавно спускались с неба под тусклыми огнями далёкого светила, танк на магнитной подушке приподнялся над землёй на пронзительно гудящих приводах и на полной скорости протаранил расщелину, раздробив каменистый проход и оставив после себя здоровенную дыру.

Тем временем, по ледяной пустыне вдали от городка по магнитной рельсе нёсся длинный тяжёлый состав, разбрасывающий в стороны целые тучи снега. В одном из его вагонов обслуживания, у небольшого квадратного технического окошка, двое пони в кустарно расшитых пальто, шляпах-стетсонах и тёплых шарфах на морде сидели за металлической бочкой с маслом и перекидывались в карты с изображениями правящей элиты Эквестрии прошлого, эти поделки в своё время сильно невзлюбили представители закона и потому они давно стали неотъемлемым атрибутом бандитских группировок. Один из жеребцов раскинул все свои карты на бочку и довольно закинул копыта за голову.

— Да ты прикалываешься! Каре Селестий!? Нет, ты точно себя на удачу зачаровал! Шулер! — рассердился его противник.

— Умей проигрывать дружище! — ответил второй, сгребая себе копытами небольшую горку золотых битсов. — Ну или не идти ва-банк каждый удобный раз! — его оппонент вдруг прислушался к звукам поезда, а затем прислушался и второй.

— Ты тоже это слышишь, да? Какой-то шум странный. — пони оба выглянули в окошко в тот момент, когда с ними в клубах снега поравнялся танк. Из его люка всё это время высовывалась Шайни, прикрытая магическим щитом. Башня танка на ходу развернулась и нацелилась прямо в окошко, Шайни встретилась взглядами с ошарашенными пони, едва не уронившими челюсти от такого зрелища.

— Салют, мальчики! — помахала им Шайни.

— Твою-ж за копыто! — бандиты бросились наутёк из вагона на всех парах.

— Огонь! — скомандовала Эмбер, глядя в монитор. Рельсовая установка танка вжалась, выдав мощный выстрел, который оставил огромную, зияющую сквозную дыру, едва ли не на весь вагон.

— Ха-ха! Есть пробитие! — вскрикнула Морнинг.

— Хорош там в танкиста играть, подруга! Давай на поезд! — окликнула её Эмбер. Подруги одна за другой поднимались на дуло танка и перескакивали с него внутрь поезда, Морнинг и Груви выпрыгнули последними, они успели заметить, как белая фигура в мешковатом пончо и шляпе стремительно проскакала по крышам вагонов и скрылась из виду.

— Эй, ребята, я кого-то видела на крыше! Он бежал к голове состава! — сообщила им Груви.

— Похоже тот самый, Бледноглазый. — ответила Эмбер.

— Следуем за ним к голове! Хватайте пушки и прикрывайте спину! Нам всё равно нужно остановить этот поезд. — скомандовала Шайни. Пони прорывались через вагоны сквозь оборону бандитов, обстреливавших их из винтовок и револьверов, прячась за ящиками и бочками. В ответ в них летели залпы магических лучей, пенные заряды из пушки Морнинг и Груви с монтировкой наперевес, под прикрытием щитов Шайни. Они без остановок неслись через вагоны, не давая подкреплениям из хвоста себя нагнать, под превосходящей мощью технологий и мускулов корабельного инженера, силы бандитов быстро иссякли. Пони подобрались к дверям локомотива состава, они оказались уже вскрытыми и пони резко вбежали внутрь, прикрывая друг друга. По сторонам от них были большие ворота-купе, а впереди — массивный электромагнитный двигатель под управлением автопилота, к которому была прилеплена целая гирлянда из шахтёрских подрывных зарядов, записка с надписью: "Улыбочку!" с подмигивающим смайликом, нарисованная вкопытную, и механизм с электронным циферблатом, отсчитывавшим последние десять секунд. Едва они успели в ужасе раскрыть глаза, как слева от них раскрылась тяжёлая дверь, ведущая наружу.

— О, божечки! Сейчас рванёт! — Груви впереди всех выпрыгнула через двери, Блюберри тут же сиганула за ней, чтобы подхватить её. Шайни подтолкнула остальных туда же, и они выпрыгнули вместе. В полёте она сотворила вокруг себя и них упругие магические пузыри, словно попрыгунчики, они поскакали со снежного склона вглубь пустошей на огромной скорости пока заклинание не развеялось, и они не попадали кубарем в сугробы. Впереди прогремел мощный взрыв. С пронзительным скрежетом металла и ударами о землю, вагоны слетали с рельс один за другим. Поднявшись и отряхнувшись, пони увидели, как Блюберри, надрываясь, спускает Груви на землю.

— Аргх! Груви, солнышко, тебе бы поменьше налегать на сладкое! — кряхтела Блюберри из последних сил.

— Эй, не надо тут! У меня просто инструменты тяжёлые! — недовольно надулась Груви. Шайни взглянула вдаль, через снежную пелену, где перевернулись кучи вагонов и рассыпали своë содержимое и где обломки ярко искрили, касаясь магнитной рельсы.

— Ну, собственно, поезд мы остановили. — потрясенно произнесла Шайни.

— По крайней мере, не думаю, что после такого, там хоть что-то опасное уцелело. — пожала копытами Эмбер. Пони вдруг услышали басистый рёв за своими спинами и резко обернулись. Над ними возвышалась массивная обезьяноподобная фигура со здоровенными торчащими клыками и густым белоснежным мехом. Она вытянулась в полный рост и барабанила себя по груди своими огромными лапищами.

— М-мамочки! Ледяной тролль! — ужаснулась Блюберри. Шайни и Эмбер тут же разрядились ему в морду бластерами, но верзила лишь раздражённо помотал головой.

— Проклятие! Ему что об стенку горох! — нервно произнесла Эмбер. Она взмахнула рогом, пытаясь создать портал, когда чудище бросилось на них. Воздух разрезал пронзительный выстрел, врезавшись в ухо тролля с таким визгом, что даже пони рефлекторно прижали уши. Громадина испуганно взревела и бросилась от них наутёк со всех ног. До них донёсся звук затвора, звонко выплюнувший гильзу на свежевыпавший снег. Пони обернулись в ту сторону. Через вуаль густого снегопада, подсвеченного вспышками электрических дуг, через воющие ветра к ним приближалась белоснежная фигура в трепещущемся на ветру пончо, она закинула на спину увесистую снайперскую винтовку и закрепила её на ремешки, фигура была всё ближе. Спустя пару мгновений показался блеск белоснежных глаз. В тот момент, когда уже можно было разглядеть и одежду, и оружие, и балаклаву на морде фигуры она остановилась и окинула взглядом пони. Те не решились выхватывать оружие, фигура не выказывала угрозы.

— Мы пришли за деталями для корабля, незнакомец, больше нам ничего не надо! — крикнула ему Шайни. — Скажи кто ты и что тебе надо?

Фигура ничего не ответила лишь сняла шляпу и стянула с себя балаклаву, обнажив белую гриву и нежно розовую шëрстку. Пони были повержены в шок. Перед ними стояла Тайни собственной персоной.

— Д-девочки! Вы не поверите насколько я рада вас видеть! — едва не пустила слезу радости Тайни.

— Тайни!!! — Груви и Блюберри тут же понеслись к ней и заключили в крепкие объятия, Эмбер смотрела на неё с подозрением и недоверием. Морнинг хотела было броситься в объятия с остальными, но что-то тормозило её, Шайни же просто была в ступоре, она не могла определиться, что делать.

— Что-то здесь не так Шайни. — помотала головой Эмбер. — Посмотри на глаза, это точно она? Или может замаскированный чейнджлинг? Снова.

— И правда. Родная что случилось с твоими голубыми глазками? Ты ничем не заболела? — забеспокоилась Блюберри.

— Если честно, сама не знаю, они стали такими после того, как я попала сюда. — несколько неловко ответила она.

— Тебя надо Вито показать и чем скорее, тем лучше! Вдруг это серьёзно! — сказала Блюберри
— Э, да, точно. — пришла в себя Шайни. — Морнинг, Блюберри, вызовите челнок и присмотрите за Тайни, а остальные за мной, собирать пожитки с поезда.

...

Закончив свои сборы, команда вскоре вернулась на "Дружелюбный". Радостные слухи о возвращении милашки Тайни тут же поползли среди команды, саму её незамедлительно отправили в медотсек, в кабинет Вито Мина. Доктор внимательно проводил осмотр вместе со своей ассистенткой и изучал данные собранных анализов.

— М-хм. Очень любопытно. — с лёгким недоумением потер подбородок Вито. — Интересные результаты. Думаю, я уже могу впустить наших нетерпеливых друзей, если вы не против.

— Не против конечно, пусть заходят. — ответила Тайни. Вито насмешливо помотал головой и облокотился спиной на кнопку открытия дверей, в этот момент вся компания, включая Амилазу, что прильнула к двери, попадала внутрь кабинета на спины друг другу.

— Вот теперь можно заходить. Здорова ваша кроха. — ответил Вито.

— Тайни мы так счастливы, что ты снова с нами! — крепко сжала её в объятиях Шайни. — Как ты вообще оказалась на этой ледяной глыбе?

— О, м, это долгая история, на самом деле. — слегка неловко ответила Тайни.

— Поверь подруга, уж мы с удовольствием послушаем и свою ещё расскажем! — с редкой искренней улыбкой ответила Эмбер. Тайни поймала взглядом чейнджлинга в их рядах и взволнованно отодвинулась от них. Эмбер бегло оглянулась и сразу поняла её беспокойство.

— Ах, ну да, не переживай, она на нашей стороне. Амилаза уже не раз вытащила нас из пекла и это тоже целая история. — озадаченно почесала гриву Эмбер.

— Пока подождите с историями, меня в первую очередь интересует медицинское состояние Тайни и позвольте задать вопрос. — Вито на мгновение задумался, подбирая слова. — Позволь спросить вот что, Тайни: Кто-то из твоих родителей был штормпони? — спросил он. На Тайни тут же обернулись удивлённые взгляды.

— Ну, эм, если честно, то оба родителя. Мама и папа. — неловко ответила Тайни.

— О, даже так! — удивился Вито — Впрочем это всё объясняет.
— Погодите-погодите! Что ещё за штормпони? — спросила Груви.

— Штормпони, подруга — это элита космических войск Хуфиониса! — с гордостью ответила Эмбер. — Абордажные команды суперсолдат, зачищающие самые опасные корабли и космические станции! Признаюсь, честно, я и сама хотела туда попасть, но меня не взяли. У них очень строгие критерии отбора.

— Эти солдаты набираются из самых здоровых и выдающихся в своих талантах солдат разных родов войск. — пояснил Вито. — Они проходят специализированную подготовку и курс генных улучшений, для повышения выносливости, боевых качеств, скорости адаптации организма и устойчивости к условиям вакуума. Таких пони всегда предупреждают, что если они соглашаются на терапию, то шансы завести детей, даже если только один из родителей штормпони, очень невелики. Ну а в случае с обоими в одной семье? Хех, скажем так, мисс Небула сорвала джекпот.

— Вау! Ничего себе! — раздавались удивлённые голоса, всё больше вгонявшие Тайни в краску.

— Погодите! То-есть получается Тайни у нас крутой суперсолдат? Сверхпони? — спросила Груви.

— Ну, хе-хе, это конечно громко сказано. — уточнял Вито. — Но её организм действительно унаследовал часть этих улучшений. Повышенная плотность мышц, особенно для пегаса, превосходное зрение, сильный иммунитет, скорость реакции, есть даже повышенная устойчивость к вакууму. В тех условиях, где обычный пони протянет от силы две минуты, Тайни продержится минут десять.

Круть! — восхитилась Груви.

— А глаза? — несколько обеспокоилась Блюберри.

— Предполагаю, это следствие адаптации к плохой видимости и освещенности на планете. Радужка, в каком-то смысле преобразовалась в призматический отражатель, перенаправляющий мельчайшие частицы света прямиком в зрачок. — пояснил Вито.

— Я заметила, что через пару дней мои глаза привыкли к этой густой снежной дымке. — ответила Тайни.

— Да, верно, не переживайте, проведёт неделю на корабле и её глазки должны восстановиться до прежнего состояния. — уверял Вито. — Но на всякий случай, я попрошу мисс Тайни приходить ко мне после каждой смены в течение этой недели. Для контрольного осмотра.

— Конечно, доктор Мин, без проблем!

— И всё-таки, родная, что с тобой случилось, после похищения? — спросила Блюберри.

— Да-да! Нам очень интересно! — поддержала Груви. — Зуб даю, тут какая-то захватывающая история! — остальные одобрительно кивнули ей в ответ.

— Ну, м, ладно-ладно, сейчас расскажу. — ответила Тайни. — Только с чего бы начать...?

XXX Крошечный вопрос

После того как капсула покинула корабль, а "Дружелюбный" оставался всё дальше в крохотном иллюминаторе и уже исчез из виду...

Капсула дрейфовала в бескрайнем космосе без единого намёка на планету или какой-нибудь корабль поблизости, вокруг была лишь окропленная звёздами пустота. Тайни устало сидела у стены, туго связанная слизевыми путами и глядела в иллюминатор, туда где когда-то последний раз виднелся её корабль, она до сих пор провожала его грустным усталым взглядом. Она вдруг почувствовала, как к её морде резко протянули флакон с водой из запасов челнока.

— Пей. Не хватало ещё, чтобы моя единственная добыча откинула копыта раньше времени. — проворчал чейнджлинг-ловчий. Тайни недовольно хмыкнула и немного запрокинула голову. Чейнджлинг вскрыл флакон и осторожно начал поить её.

— Это последняя? — спросила Тайни, допив флакон.

— Да, в твоих же интересах протянуть без воды ещё несколько дней.

— А сам-то ты как держишься?

— Я уже пил на этой неделе, так что я в полном порядке.

— На что ты вообще надеялся, выкинув нас в открытый космос в неизвестном направлении?

— Нас должны были уже забрать, чего вдруг они резину тянут? — взволнованно проворчал чейнджлинг. Как вдруг его крылышки слегка затрепетали, он сразу прильнул копытами к другому иллюминатору и замер на несколько мгновение. — Ну наконец-то! Долго же они!

В поле зрения показалась тёмная фигура корабля с заострёнными выростами и зелёными огнями, которая стремительно приближалась и становилась всё больше. Когда огромное судно из хитиновых наростов подошло ближе, оно выплюнуло из-под нароста широкий слизневый рукав и втянуло капсулу внутрь корабля. Немного погодя несколько больших острых хитиновых жвал выдрали приличный кусок капсулы и в образовавшемся отверстии показалась морда крупного чейнджлинга-гвардейца в массивном каменистом панцире, с четырьмя небольшими хитиновыми наростами на лбу.

— Ну что? Застрял? — съязвил гвардеец, глядя на ловчего.

— Вы бы ещё недельку подождали! К чему нам мёртвые пони? — проворчал он, вытаскивая Тайни из капсулы.

— Кажется я ясно дал понять, что нам нужен капитан, роевой! А это ещё кто!? — разозлился гвардеец.

— Эта настырная кобыла спасла капитана, когда я его схватил! Мы все там облажались! Но не уходить же нам с пустыми копытами! Вот я её и прихватил с собой. — объяснялся ловчий. Гвардеец придвинулся к Тайни и пристально её оглядел.

— А чего такая мелкая? Побольше не нашлось?

— Извините. — неловко зажалась Тайни.

— Эта мелкая, между прочим, положила наших гвардейцев из какого-то нового ружья пони! Оно в капсуле лежит. — ответил ловчий.

— Ха! Вот эта плюшевая кобылка? Ты серьёзно? — усмехнулся гвардеец.

— Взгляни на пушку сначала, а уже потом хохочи! — проворчал ловчий.

— Само собой! — ответил гвардеец, а затем обратился к своей свите. — Дамы, доставьте кобылку куда следует и возвращайтесь на свои посты! — двое чейнджлингов-гвардейцев подхватили Тайни магией и понесли к одной из хитиновых стен отсека. Стоило им подойти ближе, как в стене начал быстро прорастать извилистый, слегка пульсирующий тоннель, ведущий куда-то на верхние уровни корабля. В его конце, за раскрывшимися металлическими дверьми, ждала гораздо более привычная комната с металлическими стенами с мягкой светодиодной подсветкой, небольшим голографическим окном с видами на уютный садик в лучах дневного солнца. Комната была небольшой, обставленной уютными современными столиками, шкафчиками, парой мягких синтетических кресел, на одно из которых гвардейцы усадили Тайни и оборвали сети, а затем скрылись за дверным проёмом в зарастающем прямо на глазах тоннеле. Когда двери закрылись, Тайни мельком оглядела тихую приятную комнату, совершенно необычное зрелище на вечно кипящем изобилием всевозможных звуков корабле чейнджлингов. На некоторых стенках и мебели виднелись редкие отметины и вмятины, словно оставшиеся от ожесточённой схватки. Её внимание привлёк звук открывшихся дверей, через которые вошёл невысокий чейнджлинг, ростом чуть выше Тайни. В глаза сразу бросались семь хитиновых наростов, обрамлявших его голову, словно венец, и множество крупных молочно-белых пластин на теле, сложившихся в причудливое подобие медицинского халата. Тайни встретил неожиданно добрый взгляд таких-же мутно-молочных опалесцирующих глаз.

— О, ну только посмотрите на это умилительное создание! — восхитился чейнджлинг. — Не пугайся, маленькая. Я тебя не обижу, просто хочу с тобой познакомиться.

— П-познакомиться? — с удивлением и опаской произнесла Тайни.

— Вы можете называть меня просто Доктор. А как зовут сие чудное создание? — с улыбкой протянул он ей своё копыто.

— Тайни, с корабля "Дружелюбный".- с опаской она пожала его копыто.

— Прекрасно понимаю вас, дорогуша, обстоятельства при которых вы попали к нам, совершенно не были приятными, но поверьте, моя команда преследует исключительно благие цели! Мы хотим добиться благожелательных отношений с пони!

— Не понимаю, вы разве не ненавидите пони?

— Ну что вы, дорогуша! Напротив, мы обожаем пони! Правда в том, что мы нуждаемся в вашей дружбе, в вашей доброте и взаимовыручке! Взамен же мы предоставляем нашим дорогим пони красивую и беззаботную жизнь! Жизнь вдали от ужасов далёкого космоса и борьбы за выживание. — оживлённо расписывал Доктор.

— Ну да, попутно превращая их в пайки с любовью. — парировала Тайни.

— Беда в том, что вы видите это именно так, но подумайте, какой смысл в полной свободе если вы не можете в полной мере ей насладиться, и даже более, страдаете в ней? — пояснил Доктор, а затем пригласил её пройти за ним. — Позвольте устроить вам небольшую экскурсию по кораблю, и я уверен, после, вы измените своё мнение о нас! — Тайни немного неуверенно потопталась на месте.

— Полагаю, выбор у меня не богатый? Ведите Доктор.

— Прошу за мной! — за раскрывшейся дверью комнаты снова вырос хитиновый тоннель, спускавшийся немного ниже. Тайни неохотно последовала за Доктором, нервно вздрагивая от каждого шороха и движения. Тоннель привёл их на большую просторную палубу, освещенную то появляющимися, то исчезающими зелёными огнями булькающих пузырьков. Чейнджлингов на удивление было видно немного, всего парочка бойцов патрулировали коридоры, тут и там шныряли небольшие групки рабочих. Доктор остановился возле одного помещения затянутого тонкой прозрачной мембраной. Внутри стройными рядами стояли бойцы чейнджлингов напротив более старшего, матёрого чейнджлинга. Один из бойцов стоял впереди остальных, он сконцентрировался, окружил себя зелёным сиянием и в нём преобразился в сравнительно небольшого медвежука и издал грозный рёв.

— И это ты называешь медвежуком!? Позорище! — вознегодовал старший. — он преобразился в огромного монструозного медвежука и издал такой рёв, что затряслись даже окостеневшие переборки корабля, чейнджлигнги отпрянули назад, а Тайни испуганно скрылась за спиной Доктора.

— Ну-ну, милая, не бойтесь! Это вожак Трицепс, просто тренирует молодняк. Он, право, очень рьяно подходит к своему делу, новобранцам совсем спуску не даёт. — успокоил её Доктор.

— Вот каким должен быть медвежук! — сказал вожак, превратившись обратно. — Мало просто изменить форму! Ты должен вжиться в саму сущность того, в кого перевоплощаешься! Буквально прочувствовать его нутро! В общем, не сдал, салага! Тренируйся больше! — Доктор и Тайни продолжили свой путь по палубе, и в другой подобной комнате за поворотом девять чейнджлингов стояли широким кругом и перебрасывали множество зелёных слизистых мячей чейнджлингам напротив. Старшая из них внимательно следила за тем, чтобы не один из мячей не столкнулся с другим и держала под копытом красный мяч
— Вот так! Вы должны действовать как единое целое, для превращения в сложные формы нужна совершенная синхронность с роем. Красный в левый ближний угол! — Старшая резко швырнула чейнджлингам мяч, но те продолжая упражнение, ловко перебрасывали красный мяч отдельно от группы зелёных и быстро отправили его в нужный угол. — Так держать, личинки! Ещё немного и вы превратитесь в настоящих грозных роевиков!

Тайни и Доктор услышали быстрый топот копыт и увидели чейнджлинга с оранжевым окрасом надкрыльев и глаз, выглядывающих из-под хитинового обрамления, стремительно подбегавшего к ним из коридора на длинных тоненьких копытах, потряхивая чрезмерно длинными листообразными крыльями.

— О, вы смотрите кто к нам пожаловал! Роевой, как обстоят дела с поручением? — поинтересовался у него Доктор.

— Да, док, всё сделано. Остатки материала собрал, своих проинструктировал, Меланине отчитался! — ответил чейнджлинг.

— А почему ты выглядишь иначе чем другие чейнджлинги? — спросила Тайни, на мгновение словно пожалев о своём любопытстве.

— По оранжевому окрасу можно догадаться. Я из подвида поддержки, мы должны быть максимально быстрыми и манёвреными летунами. — не скрывая самодовольства ответил чейнджлинг.

— Роевой! — послышался грозный командирский голос, от которого чейнджлинг вздрогнул. К ним с тяжёлой поступью подошёл крупный гвардеец с небольшой пластиной на лбу. — Я тебя сегодня не видел на тренировке скрытности!

— Спасибо, вожак, я старался! — отсалютовал чейнджлинг и тут же получил оплеуху копытом от гвардейца.

— Не смей мне врать, дубина пустолобая! Ты там даже не появлялся сегодня! А ну-ка марш на штрафную смену! Сегодня ты будешь чистить все синовиальные камеры на корабле! — прорычал гвардеец.

— Уже бегу, вожак! — испуганно ответил чейнджлинг и быстро умчался на другую палубу, через открывшийся рядом тоннель.

— Простите за этот спектакль, Доктор. — виновато произнёс гвардеец. — Чудная у вас пони. К слову, вас хотели видеть в лобной доле.

— Спасибо, вожак, мы как раз туда и направлялись. Не буду вас отвлекать. — Доктор и Тайни проследовали дальше по коридору.

— Порядки у вас здесь суровые, хочу сказать. — несколько растерянно произнесла Тайни.

— Молодняк очень своевольный и порой совершенно не уважает правил. Приходится прилагать большие усилия, чтобы воспитать из них достойную часть Роя. Как вы могли заметить, наш офицерский состав превосходно справляется с этой задачей. — в спокойной манере ответил Доктор. Через новый тоннель в стене напротив они вошли в достаточно просторное округлое помещение с высокими сводами почти без освещения, не считая пары тусклых зелёных кист. По стенам тянулись толстые, извитые, выпуклые узоры, по которым быстро пробегали ряды перемежающихся зелёных искорок.

— Где мы теперь? — нервно спросила Тайни.

— Это лобная доля, малышка. Мозговой центр всего корабля. — раздалось эхо со всех сторон. Тайни начала оглядываться и искать источник голоса. — Не ищи. Прямо за тобой. — сказал ей ехидный голос едва ли не на ушко. Тайни подпрыгнула на месте от испуга и отбежала назад. Она с неприязнью глядела на странного чейнджлинга с необычно длинным искривленным рогом, совсем без дырок на копытах и без рта на морде вместо нижней половины туловища у него был толстый пучок крупных сосудов и волокон, тянувшихся куда-то ввысь под своды потолка.

— Педипальп, не пугай так нашу гостью. — недовольно помотал головой Доктор.

— О, ну простите босс, вы же знаете я не хотел. — ехидно произнёс Педипальп. Голос его разносился звучным эхом словно отовсюду, складывалось впечатление что за него говорит сам корабль.
— Конечно я тебя знаю, шутник ты мой. — с ухмылкой ответил Доктор. — Дорогуша, познакомьтесь с Педипальпом — нашим ганглием. — представил его Доктор.

— Моё почтение. — немного опустился Педипальп, изображая поклон.

— Ганглий? — вопросительно посмотрела она на Доктора.

— Он следит за системами корабля и отдает ему приказы.

— Что-то вроде пилота?

— Хм, я бы даже скорее назвал его погонщиком. — задумчиво ответил Доктор и обратился к ганглию. — Что у нас системами происходило хотел я спросить?

— Корабль снова заупрямился, из-за последних урезаний порций любви. Но не переживайте, док, мне удалось его успокоить.

---

— Погоди секунду! Корабль заупрямился? Это как? — перебила рассказ Груви.

— Дело в том, что корабли чейнджлингов по-сути являются... живыми. — пояснила Амилаза. — Точнее сказать это чейнджлинги прошедшие через множество генетических манипуляций в предличиночном состоянии. Кризалис превращает в их коконы, вырастающие до гигантских размеров и поглощающие всё на своём пути, от металлов и минералов до органики. В конце формирования из них вылупляется живой корабль, оставляя после себя огромный голый кратер. Интеллект у них, впрочем, как у капризного жеребёнка, поэтому ими порой довольно сложно управлять.

— И чейнджлинги путешествуют и живут внутри этих чудовищ? Жуть и мерзость! — съежилась Груви.

— Эй кобылки! Ну дайте же ей продолжить! — вмешалась Шайни и пони снова внимали рассказу Тайни.

---

— Эх. Я уже объяснял, что не могу выделить ничего из запасов, пока не отчитаюсь о результатах. Понимаю, что энергии кораблю не хватает, но наша работа должна быть выполнена в полном объёме. — недовольно произнёс Доктор.

— Здоровяк таких высоких материй не понимает, док, он обижается, что ему достаётся так мало любви. — Педипальп слегка погладил один из синаптических передатчиков, словно приободряющим жестом.

— Придётся ему ещё потерпеть. Покажи мне что по сканированию системы. — сказал Доктор. Педипальп вырастил из стены огромную линзу на которой появилось изображение астероидного скопления на орбите затухающего белого карлика. Вокруг не было видно ни кораблей, ни станции.

— Рецепторы не зафиксировали сигналов кораблей, перемещение безопасно. — ответил Педипальп. На линзе отобразился контур вокруг одного из крупных астероидов. — Размер подходящий, можно использовать как точку входа.

— Подтверждаю. Активируй трансфигурацию. — приказал Доктор. На линзе появились множественные завораживающие всполохи зелёной магии. Корабль по ощущениям резко качнуло из стороны в сторону, но в тоже время он как будто остался на месте. Тайни пошатнулась и едва не свалилась на пол, однако Доктор успел подхватить её. На линзе отобразилось место, в которое они целили, но как будто от первого лица и под другим ракурсом.

— Трансфигурация прошла успешно. Корабль замаскирован под сторожевой корабль Империи. — доложил ганглий.

— Ах, всегда любил лично наблюдать за процессом перемещения! Отличная работа ганглий. — довольно ответил Доктор.

— Получается тебя буквально срастили с этим кораблём, Педипальп? По-моему, как-то жестоко. — с сочувствием произнесла Тайни.

— Как раз напротив, кроха. Я в каком-то смысле вырос из него. Мы были сформированы вместе, из одного зачатка. Мы, родня в определённом смысле. Здоровяк для меня кто-то вроде вредного младшего брата-переростка. — с усмешкой ответил ганглий.

---

— Это очень интересно! Прости что перебью Тайни. — прервала её Шайни. — Я думала, что корабли чейнджлингов используют аналог нашей портальной магии!

— Нестабильное магическое поле трансфигурации действительно можно спутать с порталом. На самом же деле корабль чейнджлингов ищет в конечной системе объект примерно схожий по размеру с кораблём и с помощью довольно сложного заклинания преображения буквально одновременно превращает корабль в целевой объект, а целевой объект в корабль, таким образом по сути меняя их местами. — пояснила Амилаза.

— Потрясающе! Это же просто взрыв мозга! — восхитилась Шайни. — Ладно-ладно, я удовлетворила своё любопытство, продолжай Тайни.

---

По приказу Доктора корабль открыл тоннель, ведущий на палубу ниже. Путь их пролегал через медицинский отсек где несколько чейнджлингов трудились, обхаживая одного единственного пациента. Чейнджлинг лежал на боку на желеобразной мембране, слегка подрагивая всем телом, с гримасой глубокого удовлетворения и эйфории. Доктор подошёл ближе к мембране и своим младшим коллегам, взглянув на пациента он разочарованно помотал головой.

— Что, ещё один?

— Увы, Доктор, очередной пустолобик нализался сгущённой любви, ну вот и результат. — ответила сотрудница мед.отсека.
— Пустолобик? — тихонько спросила Тайни.

— Молодняк, который ещё не закончил своё обучение, низшая ступень иерархии на корабле. — торопливо пояснил ей доктор вполголоса.

— Будто у нас работы мало, дурные головобрюшки! — недовольно проворчал другой медик.

— Ох, ну сколько раз мне нужно повторять что такой мощный концентрат нельзя употреблять? — возмутился Доктор. — Не говорю уже о том, что это ценнейший результат исследований, который мы должны предоставить.

— Так молодняку разве объяснишь? Им капельку любви покажешь, так они слюнями захлебнутся!

— Ваша правда, дамы, пожалуй, всё же надо выделить кого-то из гвардейцев на охрану хранилища. — рассудил Доктор. — А нашему запойному любовнику вводите кортизоловые инъекции. Трёх желез должно хватить. Мигом в чувство придёт. — чейнджлинги быстро кивнули и начали свою суетную деятельность. Доктор пригласил Тайни пройти дальше за ним следом, в просторное отделение со множеством причудливых полуорганических машин и терминалов из синапсов, а также коллекцией различных образцов животных и растений в зеленоватых мембранных капсулах и коконах.
— Что это за место? — потрясенно спросила Тайни.

— Моё скромное место основного обитания на корабле. Роскошная биомедицинская лаборатория, о которой можно только мечтать! — довольно произнёс Доктор.

— Это немного удивляет, п-простите, но я всегда думала, что чейнджлинги не лечат своих союзников, а просто оставляют их одних.

— Никаких обид, дорогуша, к большому сожалению большинство командующих действительно так относятся к своим подопечным. Для них наши дорогие роевые всего-лишь "Легко восполняемый ресурс". Жестоко и к тому-же расточительно, они даже не задумываются насколько сложно и затратно вырастить способный выводок. — дружелюбным тоном произнёс Доктор. Он вдруг приободрился и обрадовался, когда в лабораторию забежала чейнджлинг с игривыми ярко-малиновыми глазками и радостно ахнула при виде Тайни.

— Какая прелесть! Ну разве ты не маленькое чудо? — умилялась она, пристально разглядывая Тайни со всех сторон. Тайни смущённо зажалась от такого пристального осмотра. — У ты моя маленькая стесняшка! Не переживай я ничего плохого не делаю, просто небольшой медицинский осмотр! — сюсюкая потрепала она Тайни за щёчки.

— Познакомьтесь Тайни, это наш научный сотрудник Галактоза. Она ответственная за содержание всех пони на корабле. Как вы можете заметить, она очень заботлива, иногда даже слишком. — с ухмылкой произнёс Доктор.

— Д-да уж, рада познакомиться Галактоза, простите, но меня немного смущает такое... пристальное внимание. — застенчиво ответила Тайни.

— Оу, я понимаю, радость моя! Но такова моя работа, я должна убедиться, что с твоим здоровьем всё в порядке! — с сожалеющим тоном произнесла Галактоза, продолжая осмотр. — Укольчик, тык!
— Ай! — слегка вскрикнула Тайни, почувствовав резкий укол в круп. Галактоза, слизала капельку крови с острого подъязычного шипа, задумчиво походила взад-вперёд слегка причмокивая.

— Доктор, вы нашли сокровище! Здоровье более чем идеальное! Она отличное пополнение в нашем коллективе! — восхитилась Галактоза.

— Коллега, ну у нас же есть аналитическое оборудование! К чему эти варварские методы? — посетовал Доктор.

— Аналитическое оборудование не даёт всей гаммы ощущений, Доктор.

— Полноценного объëма данных, Галактоза. — Доктор стыдливо опустил морду и прикрыл её копытом. — В общем, покажите пожалуйста Тайни место её будущего пребывания.

— Моего будущего п-пребывания? А нельзя ли меня меня вернуть обратно на мой корабль? Я была бы очень признательна. — осторожно спросила Тайни.

— Сожалею, дорогуша, но это невозможно, помимо того, что нам необходимо ваше присутствие здесь, мы никак не сможем подобраться достаточно близко к вашему кораблю. — вежливо ответил Доктор. — Все-таки у нас научный корабль, а не боевой фрегат. — Тайни вдруг почувствовала, как кто-то приобнял её сзади.

— Не расстраивайся, кроха! Я покажу тебе такую красоту, что тебе самой не захочется обратно! — приободряюще произнесла Галактоза. — Пойдём, ты не пожалеешь! — она звала Тайни за собой, та несколько растерянно обернулась на Доктора.

— Не стоит волноваться, Тайни. Я проведаю вас немного позже. Сейчас мне нужно заняться своими исследованиями, так что придется пока оставить вас на попечение Галактозы.

— Л-ладно, давайте посмотрим, что вы хотите показать. — слегка настороженно ответила Тайни. В стене пророс новый хитиновый тоннель, который привёл их в совершенно невероятное место. Вокруг раскинулась самая настоящая милая деревенька с уютными домиками, гранитными дорожками, лугами и садами с самыми разными цветущими растениями, как знакомыми большинству пони, так и совершенно невообразимыми. Тёплый ветерок слегка трепал её гриву, разнося вокруг запах хвои и пыльцы, со стороны домов доносилось пение птиц, далёкие разговоры и жеребячий смех. По солнечным улочкам безмятежно прогуливались довольные улыбчивые пони, некоторые увлечённо ухаживали за садом или общались за чашкой чая, сидя на крыльце своих домиков. Ошарашенная этими видами Тайни заглянула за один из домиков. На километры вдаль простирались дикие леса, за одним из зелёных дубов было видно прошмыгнувшую по веткам белку.

— Ну как тебе? Впечатляет правда? — с толикой гордости произнесла Галактоза.

— Не то слово! Но... как?

— Мы с доком очень долго старались над этим местом. Всё для комфортной жизни наших маленьких пони! — ответила Галактоза. Тайни продолжала заворожено рассматривать лес. — По лесу прогуляться ещё успеешь, давай я покажу тебе саму деревеньку! — Галактоза повела её на центральную улочку, со скамейками, множеством цветущих клумб и несколькими ветвистыми деревьями, под кронами которых раскинулась небольшой прогулочный сквер с фонтаном. От сквера тянулось несколько каменных дорожек к окрестным домикам. — Это центральная площадь нашего маленького поселения, отличное место для прогулок и встреч с друзьями! Здесь порой собирается много наших пони, а также проводятся ярмарки и праздники! — Галактоза повела её по одной из дорожек вдоль домиков, стоящих несколько хаотично, под разными углами. Из одного из них вышел рослый насыщенно-синий единорог с золотистой гривой, завидев Галактозу он помахал ей копытом.

— Мисс Галактоза! Давно вы к нам не заглядывали, рад вас видеть! — с улыбкой поприветствовал её жеребец. Он обратил внимание на Тайни, скромно помахавшую ему копытом. — О, так у нас пополнение?

— Да, мой дорогой, Вэйл! Познакомься, это Тайни, ваша новая соседка!

— Рад знакомству, Тайни!

— П-привет. — застенчиво произнесла Тайни.

— Она у нас такая милашка-стесняшка, дайте ей немного времени освоиться. — тихонько шепнула Галактоза ему на ухо. — Ну ладушки! Покажу Тайни ещё кое-что, а потом мне нужно будет вас покинуть. Но не волнуйтесь, вечер настольных игр я ни за что не пропущу!

— Даже не думайте, без вас Грэпл не оставит нам никаких шансов в "Жадных Мышках", мисс Галактоза. Увидимся на вечеринке! — помахал он ей вслед.

— К вам так тепло здесь относятся. — слегка удивлённо сказала Тайни.

— С каждым пони здесь я знакомилась лично, да и мне очень нравится собираться с ними компанией! Уверена и тебе будет весело!

— Сколько нас всего здесь?

— Ты пятьдесят первая. Всего наши ресурсы рассчитаны на содержание около сотни пони, а дальше скорее всего придётся расширять отсек. — Галактоза проводила её по тропинке мимо высокой недавно созревшей яблони к берегу широкого кристально чистого пруда, на берегу которого виднелся небольшой стоящий поодаль домик. — И-и вот наконец мы пришли!

— Пришли куда?

— Твой уютный домик, Тайни! — радостно произнесла Галактоза, презентовав ей двухэтажный деревянный домик. Шоколадно-коричневая расцветка, с белой отделкой оставляла впечатление будто это пряничный домик. Галактоза проводила её в просторную прихожую в приятных кремовых тонах, с пушистым сиреневым ковром на полу, что был отрадой для усталых копыт. Воздух наполнил крепкий, но ненавязчивый запах смолы и древесины. Впереди был небольшой лестничный пролёт, ведущий на второй этаж, начинавшийся с платформы, у которой предусмотрительно были убраны перила, что очень удобно для пегасов. По сторонам от прихожей и под самой лестницей были проёмы, с узорчатыми деревянными дверьми, словно поблескивавших свежим лаком, которые вели в соседние помещения.

— Ух ты! Выглядит и правда уютно. — несколько воодушевлённо ответила Тайни.

— Как раз только его закончили и теперь он полностью в твоём распоряжении! — похлопала её по спинке Галактоза. — А сейчас лучше отдохни освойся немного, можешь ещё прогуляться если хочешь. Мне правда нужно срочно заняться другой частью работы, пока Доктор не начал на меня ворчать. — она направилась к двери и вдруг резкой встрепенулась. — О! Слушай, приходи сегодня к нам на вечер настольных игр, если есть желание, мы все сегодня там будем, и будем рады твоей компании!

— Ну, думаю загляну к вам на вечеринку одним глазком. — слегка застенчиво ответила Тайни.

— Супер! Будем тебя ждать! Мы будем собираться на площади ближе к закату! — сказала Галактоза, выходя из домика. Тайни аккуратно закрыла дверь и на мгновение замерла, погрузившись в размышления.

-"Так странно. Они как будто и правда с нами очень дружелюбны. Но я слишком хорошо знаю чейнджлингов, если они служат Королеве, они точно замышляют что-то недоброе. Боюсь, что выбраться отсюда просто так не получится. Хм, наверное, первое что стоит сделать в таком случае, это пойти на разведку, хотя бы посмотреть где заканчиваются границы этого места и какие могут быть выходы." — Тайни осторожно приоткрыла дверь и выглянула на улицу, Галактоза уже скрылась из поля зрения и на улице никого не было. Тайни на своих крыльях, неторопливо упорхнула в сторону леса за домами деревеньки. Она приземлилась на зелёной полянке, обдуваемой лёгким ветерком, напротив входа в чащу.

-"Так, л-ладно, надеюсь хищников тут не будет, в конце концов чейнджлингам мы явно нужны целыми и невредимыми " — нервно подумала Тайни. Путь пролегал через густые кустарники и ряды ветвей, с каждым шагом лес становился всё темнее. Шуршали листья, хрустели ветки, местная живность шарахалась от её шагов, давая знать о своём присутствии. Спустя пару десятков минут в пути, лес вдруг начал снова становиться ярче, солнечные лучи всё больше пробивались через густые кроны, пока она не выбралась на полянку и не увидела ту же самую деревню и свой домик, но с противоположной стороны.

— Опа. Как это я умудрилась? Неужели кругами ходила? — задумалась вслух Тайни. — К счастью способ проверить есть. — она развернулась и пошла обратно по своим следам, сломанным веткам и придавленным кустарникам, постоянно осматриваясь и убеждаясь, что идёт строго прямо. В итоге она пришла к противоположному концу деревни.

— Ага, кажется начинаю понимать, похоже на действие магии преображения. Это объясняет, как они разместили такое большое пространство внутри корабля. Возможно я близка к границе, но вот только обнаружить её не выходит. — Тайни сделала ещё несколько кругов по этому месту, отмечая путь сломанными ветками, но всё это не дало никакой информации. — Хм, а что, если попытаться взлететь повыше. С небом они подобный трюк точно провернуть не смогли бы. — она вышла на полянку, размяла крылья и с большим взмахом резко пошла на взлёт. Деревья и деревня оставались всё дальше, но каждый взмах давался в разы труднее, в какой-то момент взмаха крыла было уже недостаточно чтобы даже зависнуть на месте. Тайни стремительно падала вниз не в силах остановиться. Земля была уже опасно близко, как вдруг она снова смогла взмахнуть крыльями и осторожно спланировать вниз.

— Фу-ух! Едва не разбилась! — пыталась отдышаться Тайни. — Не может такого быть, я спокойно летаю и на куда большую высоту. Что-то явно мешает мне подняться выше. Нет, похоже так просто мне не выбраться. — Тайни обратила внимание на солнце, которое уже скоро было готово скрыться за горизонтом. Осознание отсутствия вариантов охватило её, в глубокой задумчивости она снова направилась вглубь чащи. Листва перемещалась от порывов ветра, словно закручивая в танце редкие солнечные лучи, пробивавшиеся через крону. Белки стремительно карабкались по древесной коре. Неподалёку в свежеопавшей листве копошилось семейство ежей. Тайни заворожило такое обилие жизни вокруг, в своём родном мире она бы никогда не смогла увидеть такого, ещё больше поражало понимание, что всё это ненастоящее.

"Поверить не могу, что чейнджлинги смогли создать нечто такое! Нашим магическим голограммам до такого очень далеко. Я чувствую, как слегка колется трава, как хрустят веточки под копытами, невероятно! Жаль правда, что я любуюсь этим, застряв в клетке без намёка на какой-то выход." — она легла на траву посреди леса, тяжело вздохнула, слегка поглаживая травинки она так и лежала, и наблюдала, как небо понемногу приобретало оттенки алого заката.

— Так хорошо. — тихонько произнесла она, а затем неторопливо поднялась на копыта. — Ладно, пора топать назад, пока никто не хватился. — она отправилась к себе домой, осторожно минуя центральную улочку, где уже медленно собирались пони. Войдя в дом, она сразу же наведалась в небольшую светлую комнатку с холодильником, в этот момент к ней пришла мысль о том, чейнджлинги вероятно в принципе не понимают концепции приготовления еды, поэтому в холодильнике она обнаружила несколько свежих тёплых пирогов. Тайни взяла кусочек яблочного пирога и устроилась на диванчике в гостинной, прямо напротив окошка с видом на водную гладь пруда и леса вдали. Откусив очередной кусочек вкуснейшего пирога, Тайни заметила, как падающая крошка вдруг резко приобрела едко-зеленый цвет, а затем снова стала нормальной. Она с недоумением посмотрела на кусок, затем копытом она отщипнула небольшой фрагмент. На срезе и в её копыте была мутная зеленая желеобразная субстанция, которая в одно мгновение снова приобрела вид пирога.
— Ну и гадость! Чем вообще они нас кормят? Надеюсь не какой-нибудь экспериментальной жижой. — Тайни брезгливо отложила на столик оставшийся кусок и внезапно услышала звонок в дверь. Слегка вздрогнув от неожиданности, она осторожно подошла к двери и заглянула в глазок. За дверью стоял уже знакомый ей синий единорог, с которым её познакомила Галактоза. Тайни приоткрыла дверь и застенчиво поприветствовала гостя.

— Привет Тайни, прости что так внезапно, просто хотел тебя проведать. — слегка неловко произнёс единорог. — Как ты тут? Обживаешься потихоньку?

— Н-ну, если честно, пока не особо.

— Прекрасно понимаю, у нас всех так было поначалу, но поверь пройдёт время, и ты свыкнешься.

— Эх, надеюсь, что так. Слушай, а как у вас с едой?

— С едой? Вкусная, как и всегда. А что?

— А, ну, так ничего особенного.

— Если ты про однообразие, то это да. Увы чейнджлинги не особые кулинары, но главное всё делают очень вкусным и сытным. — они оба слегка застенчиво хихикнули и на мгновение в воздухе повисло неловкое молчание. — Знаешь, мы уже упоминали, что сегодня будет вечер настольных игр. Не хочешь составить нам компанию? Тебе бы пошло на пользу пообщаться с нашими пони и немного развеяться. Что скажешь?

— Ну, всё равно здесь больше делать особо нечего, так что я за.

— Чудно, Тайни! Мы сейчас собираемся на площади, а после заката топаем в наш клуб, на противоположном конце деревни. Это самое большое здание, не перепутаешь.

— Спасибо, эм, В-вэйл, верно? Прости, я очень плохо запоминаю имена. — немного зажалась Тайни. Вэйл слегка усмехнулся.

— Всё правильно Тайни, не волнуйся! Ждём тебя на вечеринке! — сказал он ей, отправляясь к площади. Тайни отправилась на верхний этаж в небольшую слегка затемнённую спальню без излишеств и неторопливо привела себя в порядок. Сразу как солнце скрылось за горизонтом, Тайни отправилась в сторону площади наслаждаясь прохладным свежим ветерком и остаточными лучами солнца, медленно ползущими по покатым крышам домиков. На площади трое пони активно общались и хихикали, они обернулись, когда один из жеребцов увидел Тайни, приближающуюся к ним.

— Вы поглядите кто решил заглянуть! Наша очаровательная новенькая!

— Привет. — несколько смущённо произнесла Тайни.

— А мы как раз гадали, появишься или нет! — ответил один из них.

— Значит теперь все в сборе. Кроме Дэй, но она с близнецами сидит и сегодня точно не придёт. — ответил старик-пегас. — Что-ж, идёмте, юные друзья, нас ждёт веселье! — они направились к широкому двухэтажному дому из которого доносилась музыка, яркий свет из окон и весёлые голоса пони. Гости вошли в просторную гостиную и сразу же увидели уютный большой обеденный зал с огромным столом и множеством тканевых кресел, за которым собралось множество пони, за целыми стопками настольных игр. Они громко общались хохотали и ели разные снэки. С противоположной стороны, кухни ещё парочка пони переговаривались за стаканчиками газировки.

-... Так, а он что?

— А Карпет такой говорит: "Продержитесь немного ребята, у меня есть идея, я сейчас смотаюсь в сокровищницу через коридор и найду мощное оружие для нас!"

— Ха! Уже предчувствую добром это не кончилось.
— Так, да! Наш "доблестный" паладин благополучно свалил в сокровищницу, в это время огромная мантикора пожрала весь отряд и наевшись вдоволь благополучно улеглась спать! Этот крысюк хитрый, заграбастав из сокровищницы всё что смог унести, снял доспехи, прокрался мимо мантикоры, стырил всё что осталось от товарищей и поковылял к торговцу!

— И-хи-хих, ну пройдоха! — едва сдерживал смех один из них.

— А когда его отряд возродили у святилища, он подходит к ним в новых шмотках и такой "Ну, так как у меня теперь самый высокий навык торговли, пожалуй, придётся стать казначеем». — слушатели взорвались диким хохотом в слезах, у одного из пони даже газировка носом пошла. Тайни с гостями направились в зал, где собралась основная тусовка.

— О, ну наконец-то мы вас дождались! И вы даже малышку Тайни с собой привели, супер! — поприветствовала их Галактоза, встав из-за стола. — Я как раз хотела начать напоминать правила. Тайни, не хочешь поучаствовать? Уверяю будет весело!

— Хм, наверное, не откажусь, но я совсем не умею.

— О, не волнуйся, радость моя! Я всё подробно объясню и буду помогать тебе по ходу! — ответила Галактоза и обратилась к другим пони. — Вэйл, если Тайни будет с нами, думаю стоит уравнять силы. Пускай Тайни будет со мной в команде, а вы с Карпетом и Друзом вместе.

— Добро, Галактоза, дадим вам фору, так сказать, хе-хе! — задорно ответил бледно-оранжевый старик-пегас.

— Да-да, мой дорогой! — ехидно ухмыльнулась Галактоза. — А кстати, где Блисс и Кэн? Они тоже собирались участвовать.

— Э-кхем. — Вэйл слегка неловко указал копытом на потолок, в направлении второго этажа.

— О-у. Ну ла-адно не будем им мешать. — с умилением произнесла Галактоза. — С неравными командами получится даже интереснее! Мышки, приглашаю вас за свои места! — пони уселись за стол, заваленный картами подземелий, замков и крипт, множеством карточек и жетонов, на картах локаций красовались фигурки мышей, разодетых в средневековые фэнтезийные одежды. Галактоза громко и подробно объяснила правила, после чего, под пристальным взором зрителей игра началась. Тайни играла тихонько, держалась позади и собирала полные мешки вещей.
"Думаю стоит понаблюдать за остальными для начала. По-идее если я помогу Галактозе в нужный момент, это станет небольшим плюсиком в её доверие, лишним не будет."- задумалась Тайни. -"С другой стороны, нужно оценить ход её мыслей, понять на что она обращает больше внимания, её слабости возможно.» . — размышляла она. Галактоза играла уверенно и явно получала удовольствие от процесса, она часто влипала в рискованные события и опасные комнаты, действовала чрезмерно смело и непредсказуемо, но в тоже время казалось будто весь риск строго рассчитан, поскольку она всегда выбиралась практически без проблем. Тайни выбирала только скромные и безопасные комнаты, на которые Галактоза не тратила времени, и собирала много мелких, но не бесполезных расходников. Соперники были не промах, они воспользовались страстью Галактозы к рискованным авантюрам и заманили её в комнату, набросав много ценных сокровищ. Ловушка! Её забросали колдовскими зельями, и враги пошли в ошеломительный натиск, но вовремя подоспевшая Тайни начала отбивать Галактозу множеством полезных зелий и свитков. В тяжелой схватке при взаимной поддержке, пони и чейнджлинг одержали тяжёлую совместную победу. Пони ликовали, одарив аплодисментами команду победителей.

— Неплохо ты освоилась! В следующий раз нужно будет сыграть в разных командах, вот это точно будет легендарно! — впечатлилась Галактоза. — Давай через полчасика ещё партейку?

— Ох, простите мисс Галактоза, н-но я немного подустала сегодня. Вечеринка — это немного не моя стихия, если честно. — немного застенчиво ответила Тайни.

— О, понимаю, солнце. Жаль, что ты уже уходишь, но тебе правда надо отдохнуть, у тебя был тяжёлый путь. Набирайся сил! — приобняла её Галактоза. Тайни тихонечко вышла из дома и села у крыльца, обратив свой взгляд на ночное звёздное небо, печаль читалась на её мордочке. Она вдруг услышала, как приоткрылась дверь.

— Тайни? Я подумал ты уже убежала. — сказал Вэйл, выходя на улицу. Он обратил внимание на её печальный вид. — Что-то случилось?

— Ну как тебе сказать? Разве тебя совсем не волнует, что мы сидим в клетке у чейнджлингов в качестве пайка? — расстроено ответила Тайни. Вэйл присел с ней рядышком.

— Поначалу всех нас волновало, Тайни, но знаешь, по себе скажу, что это лучшее из того что могло случиться со мной и моими друзьями.

— Как так?

— Жизнь в Империи совсем не сахар, особенно если ты принадлежишь к низшим сословиям, вроде шахтёров. Вся твоя жизнь — это суровая смена без конца и края, без светлых перспектив и перемен, лишь с коротким правом на передышку, если повезёт дожить. — мрачно произнёс Вэйл. — Здесь мы конечно взаперти, и чейнджлинги действительно используют нас для пропитания, но они заботятся о наших нуждах, помогают нам. Удивительно, но жизнь здесь по-настоящему приятна. Сейчас я думаю мне крупно повезло, в отличие от моих родных, оставшихся в колонии, скучаю по ним.

— И вам правда не хочется снова оказаться на воле? Даже при таких ужасных перспективах?

— Ох, юная леди, какой толк от воли, если там тебя ждёт нескончаемая борьба за выживание и нещадное выжимание с тебя всех возможных соков? — сказал старик, вылетевший подышать свежим воздухом со стаканом газировки в копыте. Следом за ним вышел белый земнопони с короткой золотистой гривой и облокотился на перила крыльца. — Мне старому жеребцу такое даром не надо, а за сомнительное удовольствие оставаться на плаву, даже странствующим торговцам приходится дорого платить. Да и с кем торговать, если Империя от всех изолировалась и даже своим дальним колониям поставки перекрывает? А вон, Стэди вообще никогда не видел мира снаружи, родился и вырос здесь. — указал старик на златогривого жеребца.

— Ого, правда? — удивилась Тайни.

— Правда, здесь мой дом родной! Какое-то время мне было интересно взглянуть на внешний мир. Но знаешь, наслушался историй о том, как там живётся и честно говоря вся охота сразу и пропала. Лучше уж тут пастись, в тепле и уюте. — ответил жеребец.

— Знаете, я могу это понять, но я хотела бы вернуться к друзьям и к родным, в свой мир. Я не из Империи и знаю, что такое свободная и относительно спокойная жизнь без гнёта, но и трудная жизнь среди опасностей космоса мне тоже хорошо знакома. — она перевела на них свой печальный взгляд, а затем снова на небо. — И даже не смотря на все беды, очень хочется вернуться к своим друзьям.

— Вот как значит, даже немного тебе завидую, малышка. — с теплотой ответил старик, но затем немного помрачнел. — Боюсь только, что выхода отсюда и нет, здесь нет дверей и шлюзов в нашем привычном понимании, забраться куда-то тайком не выйдет. — он подошёл к ней поближе, и ободряюще похлопал её по спинке. — Не грусти, всем нам приходилось тяжело поначалу, но пройдёт время, и ты увидишь, что такая жизнь не только спокойна, но и очень даже приятна.

— С-спасибо вам всем большое, за поддержку и за компанию, правда, но мне нужно побыть одной. Всё обдумать. — несколько потеряно ответила Тайни и неторопливо направилась домой. Вэйл хотел было сказать что-то, но старик его приостановил.

— Дай ей время, парень. Помнишь ведь как с Блисс было? Увидишь, она свыкнется.

Тайни вернулась домой совсем поздно и даже не особо запомнила, как улеглась спать, её уже встречал новый день. Солнечные лучи пробивались в окошко, нежно окутывая теплотой усталые копыта. Сладко потянувшись, она неторопливо встала с кровати, долго приводила себя в порядок, уже потеряв счёт времени. Тайни вышла на улицу застав деревеньку ближе к полудню, она с упоением вдохнула свежий воздух и направилась к пруду. Из ниоткуда пронеслась компания из четырёх весёлых жеребят, едва не снëсшая её с копыт, они весело перекрикивались и играли в догонялки.

— Малышня! Ведите себя тише! Вы так точно ушибëте кого-нибудь! — раздался недовольный голос взрослой кобылки, сидящей на лавочке за чашечкой горячего чая. — Простите Тайни! За этими мордочками глаз да глаз!

— Ничего страшного! Я в порядке! — ответила ей Тайни. Дневные блики, игравшие на водной глади, пожалуй, это было всё что запомнилось в этот спокойный день. Тайни тогда приняла решение записывать события на каждый день, чтобы не потерять счёт времени.

"... Это был второй день. В третий Вэйл попросил помочь с костюмами для следующей вечеринки, а после мы пошли гулять по лесу, едва ли не до самого заката, было здорово! Надо будет повторить! Так... мх-м, следующим днём дедуля приглашал сыграть в шахматы со старшими, кто-бы мог подумать, что я так неплохо играю! Хотя они, наверное, мне просто поддавались. Пара спокойных дней на прогулках с Вэйлом. Замечательный пони, с ним почти забываешь об этом странном заточении. Галактоза снова брала кровь на анализы. И вчера у нас был дружеский матч по клаудболу, мы с Камилой и Дэйзи почти выиграли! Но как же дедуля бьёт мяч прострелом, не поймать! Как-нибудь возьму у него пару уроков" — читая свои записи она с улыбкой вспоминала приятные моменты, но в одно мгновение поникла, она взглянула на солнце, снова медленно плывущее за горизонт. — "Я здесь уже почти вторую неделю, дни летят мгновенно, а я ни на шаг не продвинулась к побегу. Эх, и чем дольше я здесь, тем больше я задаюсь вопросом, а надо ли сбегать? И это ужасно!"
Вечерняя рутина, кусок очередного странного пирога, взгляд на звёздное небо через слегка приоткрытые шторы. Тайни лежала на кровати и мысли вихрем кружились в её сознании.

— Селестия! А ведь они похоже правы. Ума не приложу как мне выбираться отсюда, ни дверей, ни шлюзов, ни даже вентиляции. Эх, видимо я и правда здесь застряну навсегда. — её голос дрогнул, на глаза начали наворачиваться слезы, нервный смешок сорвался с её уст. — Хе, а ведь родители меня предупреждали не гулять слишком далеко от дома. Так хотела бы им сказать сейчас, как я скучаю по ним. И девочкам тоже. Интересно, как они там? Продолжают экспедицию? Надеюсь они в порядке и скоро найдут Эквестрию. — она почувствовала лёгкое облегчение после сказанного. — Пф, даже не знаю кому и зачем я всё это говорю. Я навсегда останусь здесь, пленницей этой чудной сказки. Ладно по крайней мере я в тепле и безопасности, с хорошей компанией и на отличном надёжном корабле. — она поддалась странному желанию погладить копытом ближайшую к ней стенку и в этот момент в тёмной комнате резко мигнули софиты. Тайни обратила на это внимание, произошло что-то резко необычное, она поднялась в сидячее положение и замерла в обдумывании. — Кораблик? — задумчиво подняла она взгляд на потолок. — Мигни два раза если да. — в комнате дважды быстрой трелью сверкнули софиты.

— Ага кажется поняла, ты почувствовал любовь, да? -спросила она, софиты дважды сверкнули.

— Ну да, Доктор упоминал, что тебе любви не достаётся, бедолага. А ганглий нас сейчас слышит? — спросила она. Софиты не зажглись.

— Полагаю это нет, хорошо. — она встала и немного походила взад-вперед, обдумывая ситуацию. — О, слушай, а хочешь наесться любви до отвала? — софиты начали чрезвычайно часто мигать.

— Отлично, я помогу тебе её достать, если ты поможешь мне выбраться с корабля...с тебя. Согласен? — оживилась Тайни. Софиты снова сверкнули дважды.

"Так, тогда нужно всё продумать. Я слышала про ёмкость со сгущёной любовью, но понятия не имею где она. И ещё надо забрать пушку Морнинг, нельзя оставлять её чейнджлингам на изучение!" — сообразила Тайни.

— Кораблик, ты знаешь где находится сгущёная любовь? — в ответ лишь молчание софитов. — Так, ладно пойдём другим путём. Со мной был такой... пояс с яркими кристалликами. Ты знаешь куда его унесли? — спустя мгновение, два раза моргнули софиты.

— Отлично! Веди меня туда! — воодушевилась Тайни. В полу неподалёку от неё пророс хитиновый тоннель, с наростами, тускло светящимися зелёным. Тайни нехотя пролезла внутрь и пошла по нему куда-то в неизвестность, на выходе было просторное тёмное помещение, представлявшее собой внешний слой места, где она только что была. За плотной прозрачной мембраной, виднелось огромных размеров эллипсоидное помещение с гладкими чёрными стенами и небольшой зелёной подсветкой. По полу, стенам и потолку ходило множество довольного вида пони. По помещению разливалась вечно меняющаяся аморфная хитиноподобная масса, принимавшая очертания домов, деревьев, мебели, даже одежды на некоторых пони. Те из них что ели какую-то еду, на самом деле поглощали мутно-зеленую желеобразную массу, которую Тайни уже видела в своём доме.

"Так вот где мы были всё это время. Деревня казалась в разы больше чем это место, видимо площадь создавалась за счёт использования стен помещения как земли. Это объясняет почему я не могла найти его конец, я просто ходила кругами по стенам и потолку! С ума сойти!». — промелькнула мысль в её голове. Она вдруг обратила внимание на большую гладкую сферу из чёрного камня, парящую строго по центру помещения. — "И вот почему я не могла взлететь высоко, помнится мне что этот камень чейнджлингов поглощает магию. Когда я приблизилась к нему он заглушил мою способность летать! Хитрые жуки." — она обернулась и едва не вскрикнула от испуга, за её спиной по стенам простирались бесчисленные коконы со спящими чейнджлингами внутри, ожидающими часа своего пробуждения.Тайни вдруг услышала, как открылся новый тоннель у одной из стен, ведущий куда-то выше, вероятно на другую палубу. Тайни быстро проследовала внутрь, желая оказаться подальше от хранилища чейнджлингов. Тоннель вывел её в сравнительно меньший отсек. Множество парусовидных полупрозрачных мембран, словно сотканных из нескольких крупных пучков, обрамляли проходы в соседние помещения и коридоры. По отсеку пронесся гулкий импульс, сотрясший стены и мембраны, затем ещё один. Мерные, синхронные удары содрогали помещения, множественные огоньки на стенах ярко вспыхивали с ними в унисон. Тайни тихонько без лишнего звука, пробиралась по лабиринтам коридоров, ориентируясь на силу и громкость ударов. Когда мощность импульсов уже едва не подкашивала её копыта, она вышла большому цилиндрическому отсеку в центре которого пульсировал огромный извитой мешок с едкими зелёными прожилками, ярко вспыхивающий с каждым ударом. Вспышки света пробегали по огромным артериям куда-то в стены и потолок корабля. По всему помещению было натянуто множество мембран, а по ним ловко перебегали мелкие чейнджлинги на тоненьких паучьих лапках, со множественными зелёными глазками на морде. Они подключали мешочки и железы с неизвестной субстанцией, этому огромному мешку.

"Кошмарное зрелище! Похоже на сердце корабля и одновременно на паучье гнездо! Жуть какая!" — съежилась Тайни, пытаясь остаться незамеченной. Она вдруг увидела одного из чейнджлингов, тащившего в своих лапках, кристальный патрон, стало ясно что это снаряд из её патронташа. Едва он вышел, Тайни тихонько перебежала к помещению, минуя мембраны. Внутри была небольшая причудливая конструкция со множеством клешней и жвал, зависших над винтовкой Морнинг и патронташем, в котором сохранилось два снаряда. Тайни обрадовалась своей находке и тут же подбежала к винтовке пока никто не видит. Она резко остановилась на полпути, когда заметила фигуру в проходе, в комнату зашёл другой арахнид и тоже замер на месте. Тайни тихонько, испуганно попятилась назад вдоль стенки. В одно мгновение чейнджлинг с неë ростом, быстро подбежал к ней вплотную на своих лапках и отрезал ей пути от стенки. Тайни замерла и с ужасом прижалась к стенке, боясь малейшего своего движения. Морда жука придвинулась ближе и старательно пыталась что-то разглядеть своими глазками. Его клешневидные лапки подхватили её за передние копыта и приподняли над полом, сердце Тайни ушло в копыта в тот момент. Жук развернулся и быстро переставил её в сторону, будто мешавшую ему мебель и потянулся жвалами к синаптической панели в стене. Тайни содрогалась от страха, и не спуская глаз с жука подкрадывалась к винтовке.

Она взяла её со столика, накинула на себя патронташ, быстро положила патрон в казенник и вогнала его внутрь с крепким ударом затвора. На её морде сразу читалось облегчение
— Ах, совсем другое дело! У меня чуть сердце не остановилось! Спасибо кораблик, а теперь выводи меня к Доктору, скорей! — тихо сказала Тайни, рядом с ней вырос новый тоннель, по которому она сразу выдвинулась куда-то дальше. — Так, кораблик мне нужен незаметный путь к нему, понимаешь? — спросила Тайни. Освещение в тоннеле мягко мигнуло и тоннель перестроил свой путь впереди. Подбираясь к его окончанию, Тайни увидела знакомую лабораторию Доктора, но видом из-под тёмных сводов потолка. Немного поодаль к ней спиной стоял сам Доктор, напротив линзы связи.

— Кораблик, сделай выход из тоннеля маленьким, чтобы он не заметил! — тихонько произнесла Тайни. Отверстие сделалось очень маленьким, таким что через него было всё видно только одним глазком.

— Рад слышать, мой дорогой помощник! Теперь подключай нас на прямую связь, наконец я готов предоставить отчёт! — с гордостью в голосе произнёс Доктор. Линза заполнилась мерным зеленоватым свечением и спустя пару минут, на ней проявилось изображение Королевы Кризалис собственной персоной. — Приветствую вас, Моя Королева! — вежливо преклонился перед ней Доктор.

— А, доктор Кортекс! — королева явно охотно ждала этой связи. — Наконец-то я могу услышать твой отчёт. Что твой выдающийся ум приготовил моим подданным на этот раз?

---

— Погоди-Погоди! доктор Кортекс!? Я не ослышалась!? — крупно удивилась Амилаза.

— Так она его назвала. — с недоумением ответила Тайни.

— Он один из величайших учёных умов чейнджлингов, передовой эксперт в области биоэнергетики! Никогда бы не подумала, что его отправят в опасный сектор космоса! Видимо у него было какое-то особое поручение.

— Т-с-с! Потом обсудите! Мешаешь слушать! — притормозила её Эмбер.

---

— Эксперименты, курируемые мной, по вашим указаниям принесли хорошие плоды! Использование самовоспроизводящейся колонии пони увеличило выход любви аж на 609% после принятия ряда новых мер! Я пересылал вам копию более подробного отчёта. Но со слов также скажу, что мы ограничили до минимума вмешательство персонала и воссоздали наиболее естественные условия для подопытных. Отказались от использования насильной экстракции, данные отчёта ясно показывают резкое снижение выхода любви при такой методике. Периодические перебои с провизией и поддержанием климата имели место и во время данного эксперимента, но они дали интересный результат. Под действием негативных факторов происходила наиболее мощная аккумуляция любви между пони. В предыдущей колонии мы пробовали постоянно поддерживать такой вариант содержания, но он вскоре привёл к разрушению колонии, силами вышедших из ума подопытных, поэтому в этот раз мы подобрали уникальную периодичность негативных условий с сохранением стабильности колонии. Оптимальные значения всё ещё выявляются.

— Почему отказались от использования афродизиаков? — прервала его Кризалис, просматривая отчёт. — Они давали очень большие потоки любви.

— Они давали очень большой выход любви и потомства в краткие сроки, это правда, но эксперимент в 4-й колонии с постоянным их использованием выявил сильную потерю выхода в долгосрочной перспективе из-за резкого снижения качества любви, полученной таким образом. От использования, впрочем, мы полностью не отказались, мы периодически добавляем небольшие дозы в воду, для стимуляции роста популяции, пока инициатива идёт более чем успешно.

— Я тебя услышала, но желаю, чтобы ты снова рассмотрел их штатное использование, они могут быть крайне полезны в случае экстренного роста потребности в любви, в качестве чрезвычайных мер. — строго заявила Кризалис.

— Как вам угодно, Моя Королева. Также хочу сообщить результат эксперимента по запасанию любви, и предлагаю вам лично их узреть. — Доктор включил несколько синаптических панелей магией и спустя пару мгновений в лабораторию через тоннель вошёл гвардеец с железой в магическом облачке, наполненной едко-розовой субстанцией. Тайни тут же встрепенулась от этого вида.

— Кораблик, ты видел откуда пришёл этот пони? — спросила она. Освещение тоннеля дважды мягко мигнуло. — Отлично! Веди меня туда быстрей! — тоннель перестроился и повёл её в другом направлении. На выходе было тёмное помещение, освещённое лишь тусклым розовым свечением от огромного плотного железистого мешка, с запасами сгущенной любви. Тайни обратила внимание на мешочек меньшего размера торчащий у самого основания большого. Она подошла поближе и осмотрела его: мешочек торчал из небольшого, плотно обжимающего его клапана. Немного подергав мешок, она достала из патронташа последний снаряд. Потягивая мешочек на себя, она проталкивала заострённый снаряд в клапан, используя как распорку. Мешочек аккуратно вышел из клапана и клапан криво зажевал кристалл, оставив приличного размера течь, через неё тонкой вязкой струйкой на пол начала литься густая розовая жижа, а освещение начало ярко строболировать, словно в радостном танце. Тайни осторожно поднесла копыто к струйке, немного нерешительно поглядев на сомнительную розовую субстанцию, она попробовала её на язык и резко съежилась, затем почувствовала, как мордочка слегка налилась румянцем.

— М-лэх! Ужасно приторная штука! Но похоже тебе нравится. Наслаждайся, дружок, а теперь уводи меня с корабля поскорей! — сказала Тайни. Рядом с ней вырос тоннель, через который вышел рассерженный Доктор в компании отряда гвардейцев. Тайни недолго думая вскинула винтовку и направила её на резервуар.

— Ни шагу б-ближе! Или весь ваш драгоценный эксперимент разлетится по отсеку! — прикрикнула она. Доктор вскинул копыто, приказав гвардейцам стоять на месте.

— Вижу наша славная деревенька оказалась вам не по душе, мисс Тайни. — сердито произнёс Доктор.

— Тайни, чудо моё! Чем ты осталась недовольна? Только скажи и мы исправим! — грустно спросила Галактоза, скрывавшаяся до этого за спинами гвардейцев.

— Деревенька была чудесная, Галактоза, правда! Но я не могу здесь остаться, я должна быть с друзьями, на своём корабле! Там моё место! — вежливо ответила ей Тайни.

— Сожалею мисс Тайни, но этого вам не светит. Изолировать! — дал последнюю команду Кортекс куда-то ввысь, но ничего не произошло. Он рассердился ещё больше. — Ганглий! Почему она всё ещё не в коконе!?

— Беда, док, здоровяк натрескался любви и совсем от жвал отбился, даже меня не слушает. Он всё твердит чтобы отпустили розовую пони, и нормально его кормили, тогда снова будет слушаться. — сообщил ганглий.

— Хр-р! Вот же достался мне упрямый корабль! — проворчал Доктор. — А что с кормовым мозгом? Почему он не подчиняется?

— Предоставляете этот хитрый переросток его в долю взял и с ним любовью делится! Вот же хитрый жучара! — с ухмылкой в голосе ответил ганглий.

— Доктор, мы оба оказались в патовой ситуации. Хотите схватить меня — пожалуйста, но тогда потеряйте весь свой труд. Или можете меня отпустить. Потеряете одну пони, зато не станете позориться перед королевой из-за потерянных результатов. Выбирайте. — холодно произнесла Тайни. Доктор нервно оскалился, глядя на неё, но затем взял себя в копыта и стал спокойней.

— Тут ты права, малютка. Корабль выводи её в ангар, пусть уходит. — ответил Кортекс и рядом с Тайни вырос хитиновый тоннель, в который она отходила, не спуская ствола с ёмкости любви. — Вот никогда бы не подумал что-то кому-то из пони удастся сговориться с кораблём! — схватился Кортекс за голову. — Нужно срочно принять меры чтобы подобное больше не повторялось! Цирк с конями, а не исследовательский корабль!

На выходе Тайни ждал эллипсоидный ангар, облепленный со всех сторон мелкими роевыми капсулами для транспортировки чейнджлингов, добычи минералов и защиты корабля. Они все смотрели в сторону полупрозрачной текучей мембраны, закрывающей помещение от космического вакуума, там за ней в объятиях пустоты витала одинокая белоснежная планета. Ближайшая капсула отворила свои створки и Тайни тут же устремилась к ней. За ней раздавался топот копыт и выстрелы липких сетей, одна из них едва не ухватила Тайни, когда та запрыгнула в капсулу. Капсула тут же сорвалась с места и нырнула через мембрану навстречу заснеженному миру.

Стенки плотно сжимали её, не давая сделать ни малейшего движения, под своим собственным весом капсула стремительно рухнула на планету, зарывшись глубоко в сугроб, а затем раскрылась, словно шипастый хитиновый бутон. Тайни перевела дыхание и оглянулась вокруг. Она оказалась в широкой снежной яме, невысоко над ней виднелось входное отверстие от падения капсулы, за которым снаружи грозно завывала метель. Даже в этом закутке воздух ощущался очень холодным и Тайни быстро начинала замерзать. Она понимала, что оставаться здесь нельзя, нужно найти место потеплее. Нехотя, она выбралась наружу навстречу обжигающе холодным ветрам, едва не сбивавшим её с копыт. Сквозь непроглядный снежный фронт она долго брела неизвестно куда, содрогаясь от невыносимого холода. Силы быстро покидали её, она уже не чувствовала своих копыт, ужасно сильно клонило в сон, она хотела прямо сейчас упасть в снег и закрыть глаза. В тот момент она наткнулась мордой на какую-то твёрдую поверхность. Перед ней из бури внезапно вырос огромный каменный склон. Это новое зрелище немного оживило её, Тайни начала двигаться вдоль скалы, надеясь наткнуться на какую-то пещеру или расщелину. Предчувствие её не обмануло, неподалёку от неё нашлась пещера, уходившая куда-то глубоко в скалу. Едва она зашла внутрь, как её тут же окутали потоки тёплого воздуха, она присела у стенки пещеры и вздохнула с облегчением.
— Хвала принцессам! Спаслась! – дрожащим усталым голосом произнесла она, перед тем как провалиться в сон.

— Эй! Кроха! Поднимайся скорее! — выдернул её из сна чей-то нервный шёпот, она раскрыла глазки и увидела перед собой крепкого тёмно-зелёного жеребца земнопони в грубой защитной спецовке и чёрной металлической каске, он держал в копыте небольшой тёплый термос, а другим слегка тормошил Тайни, чтобы та очнулась.

— А, ой, простите. Я просто заблудилась. — неловко ответила Тайни.

— Это я понял, малютка, но тебе здесь оставаться нельзя, а то нам обоим прилетит если нас увидят! — шёпотом произнёс он, нервно оглядываясь в глубь пещеры. Он протянул ей в копыта термос. — Вот я тебе чая набрал, для согрева, справа от тебя одежда. Не весть что, но хоть немного от погоды защитит. Слушай внимательно, к западу отсюда примерно в половине дня пути есть шахтёрский городок, там можно отдохнуть и согреться, но тебе нужно уходить сейчас же!

— Ладно-ладно! — подхватила его шёпот Тайни. Она накинула на себя мешковатый свитер, плотное тёмное пальто и чёрную шляпу, закрывающую морду от вечных снегопадов этого мира. — С-спасибо вам, мистер! — добавила она, выходя из пещеры.

— На здоровье, кроха! И больше не гуляй по улице в бурю, если жизнь дорога! — торопливо ответил ей шахтёр. Тайни много часов брела по ледяной пустыне, мимо гигантских ледяных шипов, вытянувшихся по направлению нескончаемых ветров этих мест, она надвинула шляпу на морду и продолжала идти несмотря на сопротивление стихии. Ближе к закату, когда ледяные ветра достигли верха своей ярости, она наконец увидела вдали силуэты покорёженных металлических зданий, со связками проводов, свисавших над обледеневшими улицами. В тот момент Тайни почувствовала что-то неладное, чувство холода уже давно покинуло её, будто она в одночасье привыкла к этим суровым холодным ветрам, а через ледяную дымку уже очень неплохо было видно, что происходит вдали. Тайни решилась отбросить лишние мысли и просто идти дальше, пока не окажется в безопасности. Путь привёл её к самому высокому нагромождению металлических пластин, украшеных множеством разноцветных неоновых вывесок, на фоне тусклого заката. Она вошла в здание, где расположился тихий уютный бар с парочкой занятых столиков, надвинув шляпу на морду она подошла ближе к барной стойке. Бармен с громоздким кристальным визором вместо левого глаза быстро пробежался по ней взглядом.

— Редко в этих глухих местах увидишь незнакомца, чего изволите?

— Того, что поможет быстро согреться. — не задумываясь ответила Тайни.

— Хм, ни слова больше. — ухмыльнулся бармен. Он быстро намешал в стакане пряную смесь текилы и перечного ликëра с долькой свежеразмороженного лайма. Тайни сначала с подозрением взглянула на белëсую мутную смесь, но затем резко запрокинула её залпом. Крепкая гамма вкусов заставила её резко зажмуриться, но затем невообразимо приятная волна тепла разлилась по её телу.

— Ох, совсем другое дело. — произнесла она, слегка окосевшим голосом.

— А то! Лучший обогреватель в этих забытых Луной местах! — ответил бармен. — Приятно видеть новые лица в нашем городке, особенно когда они не тычут тебе в морду пушкой при первой же встрече.

— А что? Тут такое частенько встречается? — спросила Тайни. Бармен вдруг несколько встревожено глянул ей за спину, где послышался звук автоматических дверей.

— Ага, легки на помине, отмороженные гривы. Не оборачивайся малышка. — сохраняя самообладание ответил бармен.

— Чего так? — уточнила Тайни.

— Бандиты. Давненько уже обдирают наш городок и донимают бедных работяг, просто развлечения ради. — голосом полным презрения ответил бармен. Тайни мельком засекла отражение на одной из бутылок, в котором две фигуры пони в шляпах и синих шарфах донимали бедного рабочего за одним из столиков.
— М-да, совсем не весело. Какие-то большие шишки? — уточнила Тайни.

— Если бы, так хоть договориться можно было бы. — печально посетовал бармен. — шайка Фрост Байта — мелкая сошка, трусливый и подлый пони, ничего из себя не представляет, поэтому рвёт и мечет, по чем зря. — спокойным тоном пояснил он, стараясь не привлекать внимания.

— И неужели нельзя что-то с этим сделать?

— Может и можно. — пожал плечами бармен. — Да только у нас ни оружия, ни бойцов в наличии нет, а даже если так, с целой бандой отморозков нам не тягаться. — ответил он. Тайни чувствовала, то что здесь творится совершенно неправильно, и она может что-то с этим сделать, но стоит ли в это лезть?

“Я застряла на снежном шаре, неизвестно как далеко от своих друзей. У меня ни денег, ни оружия, ни помощников. Как ни крути мне отсюда просто так не выбраться”.- в раздумьях она поймала своё отражение в одной из бутылок, серьёзная угрюмая фигура в тёмной шляпе, почти скрывающей взгляд. — “Если всё оставлять так, то это в любом случае конец моего пути. Но если взяться помочь этим пони? Может тогда у меня хотя бы будут здесь друзья? Всё лучше, чем ничего.”
-О чём задумалась, малышка? — тихонько спросил её бармен, отложив в сторону бутылку.

— Думаю, можно ли как-то выманить Фрост Байта лично в город?

— Хм, ну, дело не хитрое, если торопишься в объятия к Луне. — предостерёг её бармен. — Недалеко от городка у них есть схрон с пушками и награбленным, они его выставили под тентом едва ли не на самом виду. Знают, что у городских духу не хватит его разворовать. Место, впрочем, охраняется его бандой, так что не дури, кроха, это гиблое дело.

— Ага. — Тайни задумчиво облокотилась мордочкой на копыто. — Не знаете случайно, как часто здесь бывают эти лютые снежные бури?

— О, скажу тебе точно, послезавтра ночью после заката разразится, метеовышка пегасья отсканировала. И тут я тебе сразу скажу, даже не думай, на улицу во время бури ни один безумец не сунется.

— Именно… — недобро ухмыльнулась Тайни. — Теперь прошу, выслушай мою идею…
…
Рано утром сразу после утихания бури высокий пегас коричневой шляпе и синем шарфе на морде, обрамлявшими его сердитые карие глаза ворвался через вход в заснеженный тент, двое его подельников вбежали вслед за ним. Внутри все ящики и мешки были пусты и перевёрнуты вверх дном, лишь один из членов его банды с недоумением глядел на этот бардак.
-Пригнал сюда, как только смог. Что тут произошло!? — сдерживая злость спросил главный.

— Сам только примчался, босс, походу кто-то обчистил наш схрон под покровом бури! — в шоке произнёс бандит.
— Какой псих полез бы в неведомую глушь во время бури?
— Понятия не имею босс, но он оставил послание! — бандит дрожащим копытом указал на раскрытый пустой ящик, на дне которого лежала записка.
“Хочешь увидеть свои пожитки, Фрост? Приди и возьми. Сегодня после заката. На главной улице. Только ты и я. Если кишка не тонка.” — к записке была приклеена игральная карта с изображением принцессы Луны, пиковой масти.

-Ого, босс, похоже кто-то из конкурентов нагло бросает тебе вызов! — ответил один из подельников Фроста.

— За такое надо наказать! Это полное неуважение твоего авторитета! — возмутился другой.

— В точку, этот смельчак ещё пожалеет, что сунулся в мой город! Если успеет! — кипел от злости Фрост Байт. — Двигайте за мной, парни! У нас назначено свидание!

…

Лучи тусклого закатного солнца оставили в гордом одиночестве обледеневшие улицы городка, отдав его на растерзание жестоким морозным ветрам и густой снежной пелене. Из-за дальних домиков на улицу вальяжной походкой вышел Фрост Байт, слегка позвякивая патронташем. В некоторых домиках горел свет и было видно, как пони испуганно прячут свои мордочки за шторами и наблюдают за происходящим снаружи. Фрост, скалясь от злости продолжал идти через пелену, пока в поле зрения не показалась фигура в белых одеждах. Пальто, пончо, шляпа и ледяной блеск немигающих бледных глаз вдали.

-Стало быть, это ты тот дерзкий смельчак, решивший поиграть в крутого парня? Сейчас увидишь, чем такие игры заканчиваются! — Фрост устремил на него исполненный злости взгляд и навесил своё напряжённое копыто над кобурой. Бледноглазый ничего не отвечал лишь медленно указал копытом куда-то налево и вверх. Фрост бегло мелькнул глазами в ту сторону и сразу понял его жест. — По сигналу городского маяка значит. Годится. — ответил он. Спустя пару мгновений из-за домов вышло двое подельников Фроста, они встали по сторонам от него и тоже приготовились стрелять. — Что такое, герой? Неужели думал, что всё будет честно, как в киношной дуэли. — зловеще усмехнулся Фрост. — Добро пожаловать, в ледяные пустоши, парнишка! — за его словами последовала минута гнетущего завывания ветра, пускавшего по льду завораживающие снежные вихри. Строго по расписанию включился жёлтый огонь маяка и одарил улицу своим свечением. Пони выхватили револьверы. Раздался грохот выстрелов, слившихся воедино. Фрост и подельники резко отпрянули назад, когда в их копытах почти одновременно револьверы разлетелись вдребезги и даже крепко ранили копыто одному из них. Фигура Бледноглазого стояла неподвижно с направленным на них револьвером, струйка дыма из ствола тут же растворилась в морозных ветрах. Он ловко крутанул револьвер в копыте, когда за его спиной в ледяной дымке начали попеременно загораться огни неоновых вывесок. Разные буквы из разных мест загорались поочерёдно, складываясь в слова.

“Кошелёк.Или.Жизнь.Выбирай.” — На мордах бандитов не осталось и тени уверенности, лишь первобытный страх. На них глядел снежный призрак, немигающим взглядом ледяных глаз.

-Л-ладно, твоя взяла, псих ненормальный! Подавись своим городом! — крикнул ему Фрост, готовясь уносить копыта. — Уходим, отсюда, парни! — бандиты убегали из города со всех копыт, а Бледноглазый провожал их взглядом до тех пор, пока они совсем не скрылись из виду. Он махнул копытом в сторону маяка, подзывая кого-то к себе. На его зов с маяка неловко припорхала Тайни со снайперской винтовкой в копытах, а из соседних домиков повыходило несколько крепких работников города и тоже с винтовками из схрона бандитов. Бледноглазый снял шляпу, стянул с себя балаклаву и мутные кристальные очки, обнажив под ними напряженную морду бармена.
— Ух, сработало как по маслу, малышка! Хорошо, что вы нас с жеребцами прикрыли! Я промазал, наверное, метра на три! — нервно усмехнулся он.
— Рада, что сумела помочь, ребята. — слегка застенчиво ответила Тайни. — А твои пони оказывается умеют обращаться с пушками.
— Нас таких всего два брата-акробата! Без твоего меткого глаза, ни за что бы не справились, кроха! — ответил один из стрелков.
— Ну, для этого и нужны друзья, так ведь?

— Это точно. — произнёс Бармен он стянул с себя белый наряд и протянул его Тайни. — Мы тебе очень благодарны, Тайни, считай в нашем маленьком городке ты теперь своя пони. Только скажи, что тебе нужно и мы подсобим всем, чем сможем! И ещё, держи, дарю. Мне он всё равно без надобности, а с новой зловещей репутацией он тебе может пригодиться, да и к глазкам твоим подойдёт…

…
-И вот так родилась легенда пустошей, класс! — восхитилась Груви.

— Не то слово! — с уважением кивнула Эмбер. — Я всегда знала, что в этой тихоне есть запал!

— Слушай, а бомба в поезде тоже твоих корыт дело? — вмешалась Морнинг, ещё больше зажав и без того смущённую Тайни.

— Ну, эм, собрала её вообще не я. Если коротко, горожане меня свели группой контрабандистов, которые свой грузовой корабль давно собирали. Им нужны были детали с поезда, мне нужен был билет с планеты. Они знали о захвате поезда и придумали, как его остановить под шумок, и предоставили мне эту самодельную бомбу.

— Ха! Ну даёт! Вот тебе и малютка Тайни! — усмехнулась Эмбер, по-дружески пихнув Морнинг копытом в бок.

— Ох, Тайни, ты не боялась, что они могут тебя обмануть? — встревожилась Блюберри.

— Могли, да, но я понадеялась на репутацию Бледноглазого, правда не знаю, что из этого бы вышло. Хорошо, что вы вовремя появились, девочки, я так по вам всем скучала! — ответила Тайни. Кобылки с умилением тут же крепко сжали её в объятиях.

— Шайни, у нас сигналы на радаре, вы срочно нужны на мостике. — сообщила Амилаза в коммуникатор.

— Так, кобылки, по местам! Кажется, у нас гости! — сообщила Шайни остальным. Кобылки тут же разбежались по своим отсекам, Шайни и Эмбер вбежали на мостик и заняли свои места. Пилоты второпях запускали двигатели, офицеры заняли свои позиции на контроле систем.
— В чём дело? — торопливо спросила Эмбер.

— Повышенная солнечная активность, и явно не от крохотного жёлтого шарика в небе! — ответила Амилаза. Перед кораблём ярко вспыхнуло несколько лучей солнечной плазмы, растопивших края ледникового каньона, вслед за ними появились крылатые, вытянутые фигуры кораблей.

— Гелика! — раздражённо произнесла Шайни.

— О, нет! Только не снова эта пришибленная солнцем! — посетовала Эмбер.

— Уносим копыта, друзья! Пока они нас не расплавили! — Шайни отдала приказ и “Дружелюбный” стремительно вырвался из объятий снежной планеты, оставляя за собой след густого пара. Он на полной скорости прошёл мимо кораблей солнечных фанатиков, но те не отреагировали, они продолжали остервенело штурмовать планету и выбрасывать своих бойцов на поверхность.

— Не преследуют нас? — удивилась Эмбер.

— Нам же лучше! Открывайте портал, впереди ещё долгий путь! — скомандовала Шайни. “Дружелюбный” вскоре нырнул в портал, оставив систему далеко позади.

XXXI Сверхновая

Всем кому было интересно, да, я живой) Приводил в порядок дела насущные, теперь продолжаю кормить вас контентом, этот с пылу с жару так сказать)

В широком иллюминаторе промелькнула чудовищно яркая вспышка света, напугавшая бы даже матёрого космического пони, но на кораблях, покоривших само звёздное пламя, это было обычным зрелищем. Свет уступил место холодной панораме глубокого космоса, оставив раскаленную, дымящуюся поверхность абляционного покрытия пола. Едкий запах гари, выдернул Гелику из сна. Она тяжело поднялась со своей старинной винтажной кровати, как всегда её встречали яркие блики золотого убранства, от которых ей всегда становилось тошно. Торопливо умывшись у корабельной раковины и накинув на себя красную тканую мантию, расшитую золотыми нитями, она подошла к иллюминатору, словно игнорируя страшный жар, до сих пор исходивший от пола. Тяжелым, угрюмым взглядом она встречала другие корабли своей флотилии, выныривавших словно из поверхности звезды на невообразимой скорости. Она перевела взгляд на свои копыта, поймала в иллюминаторе своё отражение. Спустя десятилетия через её жёлтую шëрстку всё ещё проглядывали розовые рубцы жутких солнечных ожогов, снова и снова этот вид погружал её в мрачные воспоминания.

…

Через системы Туманности Паучьего гнезда, прозванной за зеленоватые облака переплетающиеся словно паучьи сети, своим стандартным торговым рейсом шёл скромных размеров кораблик Новой Сэдэлии — небольшого королевства торговцев, раскинувшегося на востоке галактики, южнее звёзд Хуффиониса. Забавная, вытянутая фигура корабля в цветах песчаных дюн, напоминавшая издалека свежеиспеченую булку батона, двигалась к границам системы мимо небольшой синей звезды. На жилой палубе, за рядами металлических инфоколонн, по которым изящно вращались проекции магических рун и кластеров виртуальных данных, создавались сказочные голографические оазисы, в которых усталый экипаж проводил свои безмятежные моменты отдыха. По виртуальным садам к компании умиротворенных пегасов атмосферного отсека, вышла фигура высокой стройной кобылки-единорога с жёлтой, как дневной солнечный диск шерсткой, игривыми оранжевыми глазками, взмахнув своей густой длинной рыжей гривой. Все присутствующие просто не могли оторвать от неё взгляд.

-Ох во имя родных песков! Мисс навигатор, вы всегда появляетесь величественно, как корабль в звездной пустоте! — восхищенно произнес один из них, остальные оживлëнно кивнули в подтверждение его слов.

-А, да ладно вам, я давно уже поняла что нет смысла вести себя тихонько. Ну не могу я не притягивать восхищенные взгляды, что поделать? — с улыбкой развела она копытами.

— Это точно! — подтвердил один из  пегасов. — Вас всяко видеть куда приятней чем эти денежные мешки на копытах. — с презрением произнес он, мельком обернувшись на изолированный блок кают, с голубым магическим полем на входе, обозначающем зону ограниченного доступа, закрытую для большинства членов экипажа.

— Это да, я и сама не восторге от этого визиря и его торговых агентов. — покачала головой кобылка. — Понятно, что они важные гости с большим заказом и горами выплат для команды, но нельзя же обращаться с экипажем как с мусором!

— Вот-вот! — поддакивал один из пегасов, поднявшись даже с лежака от негодования. — Наше золотце Хамбл, как-то раз отремонтировала дверь каюты одному из этих крохоборов, а он вместо благодарности заставил её всю каюту и коридор вылизывать, за то что капнула смазкой для подшипников на пол, представляешь!?

Их внимание вдруг привлёк звонок коммуникатора кобылки, на который она торопливо ответила.

— У аппарата!

— Прошу, мисс Геллис, не забывайте про обращение по протоколу. — усталым голосом ответил ей жеребец в годах.

— Ой, виновата, капитан! Жду указаний!

— Ждём вас на мостике, команда готовится к переходу.

— Принято, капитан, сейчас буду! — кобылка прервала связь.

— Эх, вот и кэп, всегда только по делу. А между сменами от него и слова доброго не услышишь. — с обидой помотал головой один из пегасов.

— Ну-ну, не судите по обложке! Да, он немногословен, но он очень заботливый и добрый пони, просто не умеет найти контакт с командой. Серьёзно, мне иногда кажется это прямо поголовная проблема всех кэпов.- убеждала их кобылка. — Но не переживайте, для этого есть его верная помощница — мисс Арка Геллис! — она артистично исполнила изящный реверанс и тут же поймала волну оживленных аплодисментов. — Вот-вот! Я именно об этом! — подмигнула им кобылка, уходя с палубы к лифту. Она поднялась на просторный мостик, лишённый изящества жилой палубы, напоминавший больше металлическую коробку со множеством биржевых терминалов вперемешку с терминалами управления кораблём. Кобылка заняла своё место навигатора у самого носа корабля и сразу же обратила внимание на показатели энергии и топлива на своём компьютере.

— Капитан, позвольте обратиться! — привлекла его внимание кобылка.

— Прошу мисс Геллис.

— Наших запасов топлива и показателей энергии ровно хватает до пункта назначения в системе Лерионы.

— Верно. Не вижу никаких проблем.

— Это при идеальном раскладе нашего маршрута, капитан. Только вот даже в коротких перелетах что-нибудь да обязательно пойдет не так! Мы должны быть готовы к задержкам в пути, а с такими запасами мы рискуем застрять в космосе на аварийном питании и оборвать сроки поставки! — заявила Арка Геллис.

— Хм, резонно. Что вы предлагаете в таком случае, мисс Геллис?

— Мы можем подзарядить наши импульсные камеры плазмой со звезды, если подойдем достаточно близко! Щиты выдержат достаточно долго для дозаправки и у нас будет небольшой экстренный запас топлива, на всякий пожарный! — ответила Геллис.

— Затея довольно рискованная. — задумчиво произнёс капитан, наглаживая бороду. — Если щиты перегреются, солнце подпалит нам электронику.

— Это да, но мы же видели наши корабельные щиты в действии! 30 минут солнечной активности они точно выдержат, а это топлива почти на три лишних перелёта! — настаивала Геллис.

— Мисс навигатор дело говорит, капитан, нам оно точно лишним не будет. — подтвердил один из пилотов.

— М-да, тем более что риск сорвать срок поставки, когда у нас визирь на борту, гораздо страшнее. — напряженно ответил капитан. — Даю добро, мисс Геллис, подводите корабль к звезде. — скомандовал капитан. Корабль вскоре занял высокую орбиту синей звезды, настолько близко, что пришлось наложить тёмные защитные экраны на все иллюминаторы. Пока корабль нагнетал в свои импульсные камеры звездную плазму, Геллис спустилась на жилую палубу в смотровой отсек, где были размещены ряды самых дорогих и ликвидных товаров и числа тех, что могли позволить себе независимые торговцы, отсек выступал в качестве импровизированных витрин на торговом корабле. Небольшая команда земнопони и единорогов постоянно обслуживали витрины и состояние отсека, чтобы всё выглядело в лучшем виде.

— Э-хей! Как у вас дела, мои хорошие? — поприветствовала их Геллис. Отсек сразу потеплел от её появления, пони, уставшие от рабочей смены, встретили её как отдушину.

— Теперь чудесно, мисс Геллис, рады вас видеть! — ответила одна кобылка-земнопони.

— Интересуетесь товаром? — с улыбкой спросил один из единорогов.

— О, да, ещё как! Только знаете, у меня сейчас трудности с битсами, может сделаете мне скидочку, я в долгу не останусь, честно-честно! — невинно хлопала изящными глазками Геллис.

— Ай, беда, но мне тоже нужно семью с десятком жеребят кормить, дорогая! Так что скинуть не могу, ай-ай-ай! — причитал единорог в ответ. Геллис тут же задорно рассмеялась.

— Молодец какой! Вот он шикарный торговец, точно не пропадёт на рынке! — вгоняла его в краску Геллис. — А если серьёзно, как у вас дела?

— Да замечательно, если честно! Капитан, ровно как и обещал, поставил нам новые голографические стенды и инфоколонны для презентаций. Вкладываться в качество рекламы товара очень умно с его стороны! — ответил единорог. — их разговор прервало аварийное освещение отсека и пронзительный сигнал тревоги.

— Что слу…- не успела произнести Геллис, как помещение озарила безумно яркая вспышка, а корабль. Сотряс страшный удар, отбросивший его на многие сотни километров. Пони с силой раскидало по всему отсеку. Щиты корабля вышли из строя и их тут же охватил ужасный жар. Геллис успела зажмуриться когда по отсеку прокатилась чудовищная волна света, ослепившая нескольких членов экипажа. Она увидела, как небольшая синяя звезда обратилась в исполинских размеров красный сверхгигант. Обжигающие волны света заполонили отсек, пони устремились к дверям, спасаясь от губительного света, только чтобы увидеть, что двери заблокированы. Ударная волна покорёжила дверную раму, механизмы зажевало. Всё что успела сделать Геллис, это тут же отгородить пони магическим щитом и сдерживать жар насколько возможно.Как раз вовремя, минута промедления могла стоить им жизни!

— Духи милостивые! Как горячо! Не могу дышать! — в панике метались пони, пытаясь раскрыть магией и копытами намертво застрявшие двери, один из них дрожащими копытами полез в нутро панели управления дверью.

— Мостик приём! Вызывает навигатор! Слышите меня!? Эй!? — кричала в коммуникатор Геллис, но в ответ каждый раз были лишь помехи. Её щит едва мог сдерживать мощнейшее излучение. Корабельные радиаторы не справлялись с таким невыносимым жаром, внешняя стена с иллюминатором буквально начинала кипеть и пузыриться. Геллис понимала, что могла бы открыть портал и всех вывести, но пришлось бы развеять щит, что погубило бы их всех в одно мгновение, момент был упущен, жестокое бремя вины от осознания своей ошибки довлело над ней. Она видела как возле неё двое друзей лежат без сознания, болезненно изливаясь потом от невыносимого жара. Геллис держалась из последних сил, щит и вся комната расплывались у неё на глазах, в неумолимой хватке умирающей звезды.

— Что делать? Как нам выбираться!? Почему капитан не отвечает!? — паниковала она. В нестерпимой дрожи копыт и тяжелой головной боли тонули последние лучики нажежды. — Неужели это конец? — со слезами спросила она, словно у самой судьбы. — Мой третий полёт закончится вот так? — она жалобно всхлипнула оглянувшись на своих друзей, затем с трудом устремила взгляд в поверхность звезды. Её глаза раскрылись шире, когда она увидела силуэт высокой, величественной кобылы, проскакивающей вокруг звезды, взмахивая своим длинным рогом и ослепительными, сияющими крыльями. Фигура устремила свой взор на Геллис и широко расправила крылья.

— Принцессы! Спасите нас! — истошно выкрикнула Геллис, выжав из себя все остатки магических сил. Сзади раздался звук моторов дверей, раскрывших проход и пустивших внутрь поток прохладного воздуха, грохот обессиленного тела земнопони из последних сил сумевшего вскрыть двери. Гелис набрала воздуха в грудь, развеяла щит подставив своё тельце под губительное излучение и вышвырнув магией своих друзей из отсека, выскочила следом. Её едва не снесли с копыт взбешенные члены экипажа, ринувшиеся к спасательным капсулам. Геллис увидела их в конце коридора, капсулы с визирем и его свитой стартовали прочь с корабля, а за ними следом капсулы забитые доверху самыми ценными товарами и пожитками, оставляя членов экипажа без пути к спасению. В ярости и отчаянии. Геллис прижала к себе беспомощных друзей у её копыт и проронила слезу

Ещё одна яркая вспышка озарила отсек, корабль сотряс удар, скрежет металла раскатился по переборкам, Геллис отбросило головой в стену коридора, она рухнула на горячий пол и сознание стремительно покинуло её.

…

Шум листвы, пение птиц, знакомые голоса пони, и прохладный приятный ветерок окутали её.

… Она просыпается!? Глазам не верю! … Тихо, не беспокойте её лишний раз! — голоса пони вытянули её из сна и Геллис с трудом раскрыла глаза, над ней простиралось розоватое небо и кроны зеленых деревьев, она поднялась с медицинской кровати, содрогаясь от болезненных свежих ожогов, наспех обработанных целебным гелем. Голова кружилась, копыта подкашивались от ударных доз анестетиков. Вокруг были обломки медицинского отсека, а вдалеке были видны другие обломки и части корабля

-Г-где я? — удивлённо выдавила из себя Геллис.

— Пока в безопасности, это самое главное. — ответил корабельный медик. Крепкий, шоколадный единорог в расцвете лет глядел на неё словно на призрака, как и другие члены экипажа, что столпились вокруг медицинского лежака. Некоторые морды глядели на неё даже с нескрываемым благоговением. Те, что были облачены не в корабельную форму, а в ветхие крестьянские одежды. — Не торопись, ты почти неделю пролежала в отключке.

— Мои друзья? Где..? — она искала глазами тех пони, что заслоняла во время катастрофы, но в ответ получила лишь скорбные морды всех присутствующих.

— Мне жаль, мисс навигатор. В том пекле выжили только вы одна. — ответил медик, исполнившись печали. — Весь мостик также был уничтожен во время инцидента, а потому…

— Вы — старший член экипажа, на данный момент. — продолжил один из корабельных пони. Геллис в тот момент присмотрелась к мордочкам. Среди них были незнакомые, явно не из команды корабля. Именно те, что глядели с благоговением.

— Кто эти пони? — растеряно спросила Геллис.

— Эти бедолаги из местных жителей. — пояснил медик. Он подошёл ближе к ней и перешёл на шёпот. — Аборигенная цивилизация. На уровне раннего средневековья, судя по всему. Увидели наше падение и пришли за помощью. Многие из них были ранены и больны, им мы тоже помогали чем могли.

— Будьте благословенны, небесные странники! Вы спасли жизни многим безнадёжным пони в страшные эти дни! — склонила голову молодая кобылка, исполненная благоговением. Геллис всё ещё отправлялась от шока, её раны подергивало даже сквозь солидные дозы анальгетиков, было страшно представить, какие боли они заслоняли от неë, она немного пошаталась по бывшему мёд.отсеку, и освежила голову.

— Так, стоп. Как мы вообще выжили? Что случилось? — спросила Геллис, собравшись с мыслями.

— Чудом, не иначе. — мрачно ответил медик. — Нас отбросило на планету чудовищной солнечной вспышкой. Я много десятков перелётов пережил, но никогда за всю жизнь я не видел настолько огромной! Только это нас и спасло.

— Принцессы! Это всё я виновата! — рухнула без сил Геллис. — Это было моё решение заправиться у звезды! Я подписала нам приговор! — медик тут же осторожно подхватил еë под копыта, стараясь не задевать ожогов.

— Никто не мог предвидеть этого исхода,и вины на тебе столько же, сколько и на каждом из нас. Не сокрушайся. Давай лучше подумаем как нам выбраться отсюда. — он уверенно заглянул в её глаза и отëр слëзы. — Выше нос командир! Посмотри! Мы живы, и в безопасности! — уверял он. Геллис слегка всхлипнула и утвердительно кивнула. — Да… да, друг мой, ты прав. Думаю… для начала надо осмотреть окрестности, найти других выживших и остальные обломки корабля. — ответила она.

Вскоре пони вышли из лесов, на просторные зелёные поля этого мира, они сразу увидели толпу пони в старинных одеждах, собравшихся перед лесом, и склонившихся при виде их.

-Благодарим небесные странники, за помощь вашу! За чудеса ваши! — произнесла одна из молодых кобылок!

— Мы увидели перед закатом как небо озарилось, едва не ослепли! А потом разноцветные волны в небе показались! Сразу стало ясно — небожители являются нам! — благоговейно произнёс один из молодых жеребцов.

— Я, староста деревни, после ваших микстур от хвори тут же оправился! Хожу как ни в чëм не бывало! А ведь только позавчера при смерти был! — произнёс седобородый жеребец в соломенной шляпе. Пони несли им корзины с урожаем, свежими фруктами и драгоценностями в качестве подношения небожителям.

— Они уже четвёртый день, несут нам всё это и в копыта падают. — печально шепнул ей на ушко медик. — Хотя у самих за душой почти ничего нет, кроме украшений разве что. Сам не понимаю откуда они их берут.

— Да, надо это прекращать. — призадумалась Геллис, но затем свежая идея блеснула в её глазках. — Есть у меня одна мысль. — Она вышла вперёд и приподняла магией одну из корзинок. — Я благодарю вас за ваши дары, дорогие жители! — начала она свою речь. — Но боюсь сейчас они мало нам полезны. — она осторожно поставила корзинку на землю и во взглядах жителей замелькало волнение, страх, не прогневали ли они небожителей своими скудными дарами? — Однако, сейчас вы можете помочь нам своими силами, своим трудом! — продолжила она. — Вы видели обломки нашей небесной ладьи, на которой мы прибыли сюда, но здесь не все. Помогите найти остальные обломки и мы щедро вознаградим вас за ваши труды! — громко заявила Геллис.

— Конечно, о Госпожа-с-неба! Никаких проблем, мы видели несколько на окраине леса! — ответил старик.

— А мои ребята облазили все окрестности! Мы тут каждый кустик знаем, мигом найдём все остальные! — подхватил молодой пегас из толпы, с пятнами свежей грязи на морде.

— Отлично, как только найдёте, сразу бегите ко мне! Не теряйте времени, друзья и награды не заставят себя ждать! — заявила Геллис.

— Слышали, что госпожа сказала? Шевелим крупами, народ! У нас большое дело в переди! — обратился к толпе староста и пони тут же отправились разбредаться по окрестностям.

— Неплохо, мисс Геллис! Вы умеете произвести впечатление! — с уважением произнёс медик.

— Раз уж они так рьяно пытаются услужить, мы можем использовать их энергию и себе и им на пользу.

-Думаю поэтому именно вас и выбрали в навигаторы для торгового корабля.

— Я так и не успела поблагодарить тебя за огромную помощь, эм… — она вдруг поймала себя на мысли, что так и не узнала его имени.

— Софт Лайт. — с доброй улыбкой ответил медик. — Мы виделись всего пару раз за вояж, вы были нечастой гостьей в медицинских отсеках.

— Хех, ну на здоровье я обычно никогда не жаловалась. — ухмыльнулась она, но резкая боль, прокатившаяся по телу тут же её сняла. — Похоже теперь всё изменится. — их разговор был прерван одним из крестьян, что торопливо выбежал к ним и рухнул в копыта.

— Госпожа! Мы кое-что нашли! Пойдёмте, я вас провожу! — звал их за собой юноша. Геллис и несколько членов экипажа последовали за ним через лесную чащу и вскоре набрели на остатки грузовых трюмов, с содержимым, что в основном разлетелось по округе во время удара. Остатки товаров, провизия, запчасти, удалось даже найти несколько оглушающих бластеров охраны корабля. Вслед за этими обломками удалось найти ещё. Деревенские пони всё приходили и звали за собой, и каждый раз находились всё новые части погибшего судна. Ближе к закату, Геллис и экипаж прикинули масштабы и осознали, что нашли практически все части корабля, неподалёку от их места пребывания расположились утомившиеся крестьяне, безмятежно перекусывавшие на полянке и обсуждавшие их сегодняшнюю вылазку. Геллис вышла к ним вместе членами экипажа, неся с собой часть припасов собранных с корабля, медикаменты, а также корзинки с дарами самих крестьян.

— Друзья мои! Вы проделали сегодня огромную работу и оказали нам неоценимую помощь! Спасибо вам всем огромное! — сказала она, её слова крестьяне встретили громкими и радостными возгласами. — Вот что я предлагаю, мы не можем вот так принять все те ценности, что вы принесли нам, поэтому давайте используем их, чтобы устроить праздник с угощениями и напитками, пусть всепони отдохнут и повеселятся на славу! — пони взревели ещё громче и славили своих небожителей.

— Мы не можем вот так обдирать простых крестьян, а отказывать в подарках было бы грубо. Пожалуй это лучший выход из ситуации. — ответила Геллис на немой вопрос медика.

— И то верно! Как же это мы небесных и без праздника встречаем? А ну-ка за работу деревня! Мы должны устроить праздник достойный госпожи! — громко заявил староста, пони торопливо кивнули в ответ и тут же поскакали собирать приготовления к празднику. Позднее к ночи команда Геллис выбралась из леса на звуки и огни начинающегося праздника. Разноцветные фонари и флажки украшали ряды дощатых домиков, столы полнились вкусными угощениями, в их числе была и провизия с корабля предоставленная командой. Со всех сторон доносились голоса пони, звуки лютни и флейты заводной мелодией разливались по улочкам. Геллис со своей командой прогуливалась по ним, ловя на себе восхищённые взгляды простых жителей и маленьких жеребят, глядевших на неё, словно она сошла со страницы книги сказок и легенд. Их путь пролегал к основному скоплению пони вокруг самого большого стола, где они наконец увидели знакомые мордочки.

— Наши дорогие гости пожаловали! Те в честь кого и был устроен этот праздник! Великие небожители! Возрадуйтесь этому торжеству, и пусть тревожные мысли не одолевают вас, это ваш день! — разразился радостной речью староста и пони вторили ему радостными возгласами. Команда понимала что впереди ещё много тяжёлой работы, дабы снова вернуться на космические просторы, но если есть возможность оправиться и отдохнуть от пережитого кошмара, почему бы ей и не воспользоваться? Они разбрелись по маленьким компашкам и собирали вокруг себя толпы восхищённых крестьян. Геллис оставалась в компании старосты и вела с ним беседу о их затерянной планете.

— Не понимаю, вы говорите и другие небожители посещали ваш мир? — удивлённо спросила Геллис.

— Верно помню, госпожа Геллика. — он вдруг опешил от осознания, что неправильно произнёс имя небожителя и испуганно прикрыл рот копытом. — Ох, простите меня дурака старого! Не может мой скудный язык произносить столь возвышенные имена!

— Эй, ничего страшного, я понимаю, разрешаю вам называть себя так, если вам будет легче! — с тёплой улыбкой приободрила его Геллис. Старик удивленно глянул на неё.

— О, ну, раз вы сами мне неразумному разрешаете…

— Ты лучше скажи мне, вот говоришь к вам залетали и другие небожители. Неужели они не пытались вас научить своим знаниям, помочь вам? — спросила Геллис.

— Знаете, госпожа, они с нами особо не якшались, всё летели себе куда-то в глушь по своим небесным делам, да и это всё столь высокие материи, что нам и невдомёк. Мы чего? Мы только и знаем, когда сеять, когда жать. Когда млечных гусениц растить, а когда доить. А такое земное нашим гостям и не интересно было наверное. Те нас так и оставили. — пожав плечами ответил староста.

— Млечных гусениц? Что за живность такая? — удивлëнно спросила Геллис.

— А вот местная животинка. Здоровенная такая, ростом с два долговязых жеребца белая гусеница. Ленивая и медлительная. Раз в неделю заплетает большой мешок слизистый с молоком внутри. Не очень-то вкусное и сытное, но зато его много, и в выпечку хорошо идёт! — довольно повествовал староста. Их разговор прервали звуки толпы и совсем не радостные, пони начали разбегаться с улочек, с испуганными криками, а следом за ними прилетел на крыши домиков град горящих стрел. Геллис тут же встрепенулась, пони из команды выхватили и взвели оглушающие бластеры. Соломенные и деревянные крыши домов вспыхнули жгучим пламенем. Жители в слезах глядели, как горят их обиталища и как стада яростно ревущих пони, разукрашенных в боевые раскраски несутся прямо на деревню из-за холмов с боевым кличем.

— О нет! Снова они! Дикари! — завопил староста.

Жеребцы хватали всё что попадётся под копыто. Вилы, копья, вёдра, всё шло в ход. Крестьяне сдерживя ужас были готовы были принять на себя удар, однако первые ряды налётчиков стремительно легли под залпом бластеров. Геллис на мгновение замерла в ступоре, всё вокруг полыхало, раненные пони с ожогами выбегали из домов. Хаос. Паника. Она снова оказалась там, в том пылающем отсеке, но в этот раз она уже не была в ужасе. Её одолевало иное, кипящее чувство.

“Снова!? Ну уж нет! Второй раз этого не должно произойти! Я не могу позволить!” — тут же мелькнуло в её мыслях. Одного порыва души, одной искры хватило, чтобы разжечь в ней непримиримый гнев, необузданную ярость, силуэт солнечного крылатого единорога снова мелькнул перед её глазами, словно сказав одним своим видом “Ты знаешь что делать! Жги! Карай!”

-Пошли прочь! — на пределе своего голоса взревела Геллис. Вспышка магии из её рога засияла так, что в ней потонула вся деревня. В воздухе раздался хлопок взорвавшейся плазмы, трава вокруг неё выгорела до тла. Табун напавших, заслонил морды копытами от чудовщного жара и всполохов пламени, окруживших её и подпаливших несколько дикарей. Табун налётчиков в ужасе помчался прочь, явно не ожидая встретить столь ожесточённое сопротивление в мирной деревушке.

Опомнившись от своей ярости, Геллис вернулась к реальности, где пони деревни и корабля всеми силами пытались потушить разгоревшийся пожар. Ведро за ведром плескались на крыши. Единороги творили морозные заклинания на пределе сил. Отчаянные крики. Рыдания. Всё смешалось в её памяти, когда перед самым рассветом, она глядела на пепелище, оставшееся от деревни, на морды пони в копоти, сажи и горьких слезах. Отчаяние и тлен переполняли сам воздух вокруг. Никто не смел нарушить загробную тишину погибшей в пламени деревни. Геллис бродила по осевшей саже словно пламенный призрак. Она приблизилась к старосте, тот раскрыл рот, но не нашёл в себе сил ни на единое слово, однако оно было и не нужно. Всё было видно по его потухшему взгляду. Геллис же глядела непреклонно, все вокруг поникли, но не она. Она чувствовала, что не имеет на это права, нечто иное двигало ею, то самое пылающее чувство, очаг внутри никуда не делся. С тем же жестким, пугающе целеустремлённым взглядом она протянула ему копыто.

-Они забрали у вас всё? Так ведь? Вам нечего больше терять? — спросила она со всей серьёзностью. Старейшина глядел на неё в слезах, а затем лишь коротко мрачно кивнул. Геллис притянула его копытом ближе к себе и упёрлась в него своим пламенным взглядом. — Тогда, мы отплатим им той же монетой! — в одно мгновение, пламя этого взгляда засияло и в его глазах. Словно воспрянув из пепла, он встрепенулся с новыми силами и передал Её взгляд своим землякам…

…

Яркий алый рассвет гигантского солнечного диска, крайне необычный для этих мест встретили разукрашенные пони за деревянными стенами варварской заставы,зловещий, недобрый знак, а россказни о некоей пылающей колдунье в ночной деревне ещё больше добавляли жути этому знамению. Дикари были в замешательстве, когда ослепшие налётчики, опираясь друг на друга приковыляли на заставу. Ещё больше жути добавил громкий противоестественный гул раздавшийся от далёкой корабельной сирены. Из-за холмов показалась фигура Геллис, исполненной неистового гнева, следом за ней ползли аварийные огни корабля и вой сирены, а после показались корабельные зенитные орудия, которые, надрываясь тащили за собой на канатах и деревянных колёсах изможденные пони деревни, с фанатичным рвением. В глазах каждого, особенно самой Геллис читалась лишь непримиримая ненависть. Ни следа не осталось от той милой игривой кобылки-навигатора, была лишь она. Гелика. Неистовая и безжалостная. Рождённая в звёздном пламени

Её воспоминания слились в дикий коктейль рëва орудий, выкриков её последователей, криков ужаса диких пони, грохота рассыпающихся в прах частоколов, вспышек солнечного огня из её рога. Одна мысль в тот момент заняла всё её сознание.

“Как же тяжело было переживать тот опыт томления в пламени! И как же прекрасно наблюдать, как в этом пламени рождается справедливость и возмездие!”

Вскоре залпы стихли, затянув окресности густым едким дымом, раненный в бок дикарь-земнопони ползал среди обломков заставы, пытаясь найти выход из этого адского побоища. Перед его носом цокнуло жёлтое копыто, фигура единорога со злобным пламенным взглядом выросла перед ним из тумана.

-Вы поглядите, кто-то даже уцелел! -со злой насмешкой в голосе произнесла Гелика. — Для тебя, мелочь, у меня будет особая просьба. Считай это милостью.

Скачи отсюда, сверкая копытами и передай своим отродьям, что они прогневали Солнечную Кобылицу и никто не спасётся от её гнева, если не принесут покаяние перед её ликом! — её слова звучали, как приговор, как зловещее пророчество. Дикарь в ужасе вскочил на копыта и помчался прочь, через оседающий дым и раскатистый победный клич озлобленных деревенских пони.

-Бой был жутким. — несколько ошарашенно ответил Софт Лайт. — Должен однако сказать, идея водрузить зенитные орудия с корабля на колёсные платформы идея безумная, но очень эффективная.

— Гениальными были их создатели. Очень умно было сделать автономные орудия с собственным питанием и наведением. Я как-то слышала, некоторые погибшие корабли так превращали в своего рода укрепленные огневые рубежи и они оставались на орбите ещё многие годы.

Пони разбрелись по остаткам заставы, собирая всё, что уцелело в этом сражении. Гелика и несколько корабельных пони наткнулись на центр поселения. Их внимание тут же привлекла огромная груда жёлтых и оранжевых магических кристаллов размером с дом, и множество лежанок и остатков еды, от местных. Это был своего рода центр племени. При приближении к кристаллам от них чувствовался сильный жар, но к счастью недостаточный, чтобы обжечь кого-нибудь. Софт Лайт, с заинтересованным видом подошёл, чтобы разглядеть их поближе.

-Что скажешь, Софт? Какие-то странные кристаллы и жар от них неслабый. — озадаченно спросила Гелика.

— Точно не знаю, но сканеры с ума сходят рядом с ними, я пожалуй захвачу пару штук для анализа.

— Мы это сделали, госпожа, мы разбили их в пух и прах! — вклинился в разговор староста, выглядевший несколько растерянным. — Но, что теперь?

— Собираем все припасы и обломки, а после возвращаемся в деревню. — уверенно ответила Гелика. — У нас впереди много работы. Отстроить больше того что было потеряно и приготовиться к тому, чтобы нести наш очищающий свет дальше. — она снова злобно прищурила взгляд, глядя вдаль, на горизонт. — В этом мире ещё полно зла и несправедливости, которые следует выжечь!

Вскоре пони вернулись на пепелище деревни, притащив с собой еду, стройматериалы, множество украденных дикарями ценностей.

По возвращении их не ждали радостные возгласы и ликования, их ждала толпа с ужасом глядящая вдаль и звуки экстренного сигнала с терминала одного из корабельных учёных, тот выглядел встревоженным и активно что-то вычислял, поглядывая на горизонт. Далёкая бледная полоса показалась на солнечном диске.

-В чём дело? — сразу встревожилась Геллис, подойдя к учёному.

— Как и следовало ожидать, сверхновая не прошла для мира бесследно. Будет резкое изменение климата, мисс Геллис! Солнечная активность поменялась так резко, что скоро нас накроет затяжным штормом и это не самое страшное. Он будет ледяным, с невыносимым холодом. — беспокойно ответил учёный. Рядом с Геликой каскадом прокатились испуганные вздохи и бормотания.

— Что удалось выяснить? Мне нужны подробности.

— Фронт нагрянет примерно через две недели и судя по его масштабам, он прокатится по всей планете, нас ожидают небывалые морозы от полутора до двух с половиной месяцев. — подхватила его коллега. — И дальше не многим лучше, похожий климат сохранится и дальше, мир погрузится в вечную зиму. — она понизила голос, так чтобы только Геллис могла расслышать. — Ничто живое не переживёт этот катаклизм. Это натуральный конец света. — слова её сквозили отчаянием с как и морды бывших крестьян вокруг.

Геллис прикрыла глаза и погрузилась в раздумья. Они через столькое прошли, выжили после всего, только чтобы сгинуть в ледяной буре. Это неправильно, это несправедливо! Но они только что вернулись с победой, когда никто не верил что это возможно! Что мешает победить и эту катастрофу? Интуиция сразу подсказывала ей ответ: Сделано недостаточно. Мы зашли недостаточно далеко!

-Мисс Геллис? — Софт осторожно окликнул её, словно с невысказанной просьбой, что же им теперь делать?

— Мы оказались в этом обреченном мире не просто так. — обернулась она к толпе. — Перед тем, как наш небесный корабль рухнул на планету под вспышкой солнца, я обрела видение. Солнечная кобылица расправила свои крылья и явила себя, словно призывая нас. Я сначала не понимала зачем, но теперь глядя на это бедствие, я вижу. — в её речи всё больше чувствовала жёсткость, всё больше разжигалось внутреннее пламя. — Без нашей помощи, без её благоволения жизнь этого мира сгинула бы во льдах. Но мы здесь! Посланные ею с миссией, с миссией даровать её спасение! — в это мгновение несколько пони из толпы рухнули на круп под силой благоговения. — Но обрести этот дар способны лишь те, кому хватит воли продолжать борьбу до самого конца, и отдать всё, ВСЁ, что потребуется, для выживания! Забудьте друзья мои, старые обиды, старые порядки, старую жизнь! Ибо нам совместными усилиями предстоит построить надёжное убежище для наших пламенных сердец! Последний оплот пони на этой земле! — её речь пони встретили воодушевленными возгласами и благословениями, пробираясь через обступающую её толпу она подобралась к своим корабельным учёным. Те выглядели несколько озадаченно, но в тоже время одобрительно кивали. Пони сейчас нужна надежда и рвение, и она их предоставила с лихвой. — Что до вас, мои родные, одних надежд нам будет мало, мне нужно научное и инженерное решение нашей проблемы и как можно скорее. Придумайте как использовать эти странные горячие кристаллы нам на пользу и как нам защититься от морозов.

— Мы тоже сразу об этом подумали, мисс Геллис. Сейчас же возьмемся за мозговой штурм!

Гелика и её самые преданные рьяные последователи вместе с её командой много дней трудились не покладая копыт. Там где некогда красовались уютные деревянные домики, вырастали жилища из металлических и деревянных обломков, полностью обложенные обивочной изоляцией с корабля, чтобы уменьшить потери тепла. Следом за ними росли теплицы, плавильные печи, простенькие мастерские и кузницы. Там где некогда слышали пение птиц, стрекот кузнечиков и жеребячий смех, теперь звучали молитвы и гимны, возглавляемых Геликой месс, каждый вечер она изобретала всё новые коротенькие восхваления Солнечной Кобылице, дабы поддерживать огонь в сердцах этих несчастных, под аккомпанемент звона металла в кузницах и мастерских, завывания нарастающих ветров вокруг. Поселение всё больше уходило в толщу земли, маленькие постройки лишь создавали преддверия глубоких штреков, уходивших под поверхность, где размещались основные поселения пони, всё по задумке учёных и инженеров корабля. С первыми заморозками и хлопьями снега в центре выросла огромная металлическая спираль с корабельной турбиной у самого основания закрученная вокруг здоровенной раскочегаренной топки, в которую пони изливаясь потом закидывали солнечные кристаллы. Пламенное сердце живого поселения, что дерзает выжить под неистовством стихии. Ночью, вокруг спирального сердца, в окружении обледеневших домов под суровым ветром, пони воздавали хвалы и песнопения Солнечной богине, чья сила питала сердце их города, и Гелике, чьë твёрдое копыто сделало всё это возможным

Пони были измождены, но непреклонны, пусть и с каждой мессой их приходило всё меньше. Гелика понимала, что в самые холодные ночи, собрать всех вокруг спирали было лучшим вариантом, чтобы согреть и пересчитать всех, ибо подземелья были ещё недостаточно глубоки, пусть это и истощало их силы ещё больше.

На многие недели, буря закрыла солнце погрузив мир во тьму, лишь тусклый огонёк Спирали, тлел на белом шаре, а вокруг него собирались пони, с мрачной решимостью и проблесками надежды глядевшие на её огонь, куда-то далеко в светлое будущее. Под землёй, в самых глубоких штреках, Гелика лежала в тревожном сне на подстилках из изоляционной пены, создавшей подобие мягкой перины. Её отдых вдруг прервали недовольные голоса пони, доносившиеся сверху. Гелика с трудом  поднялась с постели и взошла на металлическую платформу. Она разожгла магией небольшую топку и дёрнула тугой рычаг. Выпустив струю пара, механизмы платформы с шумом и грохотом подняли её вверх на несколько уровней, где вокруг компании пони собралась недовольная толпа.

-Что у вас творится? — её голосу вторил грохот механизма подъемника, вставшего на нужном уровне и тут же вся толпа затихла. Гелика подошла ближе и за спинами толпы увидела группу корабельных пони, которых обступили бывшие крестьяне деревни.

— Госпожа, вы и сами знаете наших припасов очень мало. У нас уже почти не осталось почвы чтобы растить посевы в теплицах, вся почва снаружи заледенела! Млечных гусениц кормить нечем, и нам самим едва хватает. — обратился к ней староста. — Не все из нас смогут пережить бурю, так эти неблагодарные решили ещё и умножить наши страдания, прикарманив себе часть припасов! — он со злостью указал копытом на пони с корабля, между теми и толпой была небольшая прослойка в лице Софт Лайта и команды медиков, которая отгораживала недовольных от от них и оказывала первую помощь пострадавшим.

— Это правда? — обратилась Гелика к своим собратьям

— Мисс Геллис, мы, учёные и инженеры корабля и мы сутками без перерыва ломали голову над созданием всех этих машин и конструкций, благодаря которым мы всё ещё живы. Наши пони истощены и измучены голодом мы не способны работать в таких условиях. Чтобы наше дело могло жить дальше мы должны иметь паёк больше чем простые крестьяне и рабочие,  согласитесь! Иначе не будет никаких сил на дальнейшие разработки!- заявил один из них.

— А о наших жеребятах вы подумали, перед тем как присваивать припасы? Доживут ли они теперь до конца бури!? — возмутилась кобылка из толпы и снова разгорелся протест.

— Молчать! — яростно взревела Гелика и толпа снова затихла. — Теперь я решаю их участь. — Она пошла через расступающуюся перед ней толпу пока не добралась к корабельным пони и не упёрлась в них своим пугающим непреклонным взором. — Значит вы решили, что среди всех несчастных, что отчаянно пытаются выжить в этих кошмарных условиях вы более достойные, только из-за своей компетенции и достижений? И имеете право присваивать себе и без того недостающие припасы, оставляя своих собратьев по несчастью на голодную погибель? — спросила она.

— Мисс Геллис, это разумное решение! Наши знания и способности куда более важны сейчас, чем рабочие копыта, но и обеспечение нам нужно больше! — выдала ответ одна из учёных кобылок.

— Вы забыли, что я сказала тогда, перед  самой бурей! Что мы должны отдать всё что потребуется чтобы выжить! Вы эгоистично присвоили себе то, что сейчас принадлежит всем, подняли копытно на своих меньших и обрекли невинных пони на голодную смерть! — сами подпорки подземелья содрогнулись от её слов. — Если ради сохранения жизней невинных пони, мне придется пожертвовать несколькими важными пони, я пойду на эту жертву. Я немедленно изгоняю вас из поселения на улицу! — голоса толпы поддакивали ей и бросались одобрительными возгласами.

— Мисс Геллис!? Это безумие! — возмутились обвиненные.

— Нет, это “разумное решение”! — едко ответила она. Толпа начала неумолимо приближаться к ним.

— Софт! Ну скажи хотя-бы ты ей! Она обезумела от своей власти и от своих сказок про какую-то там Солнечную кобылу! — вскрикнула кобылка. Жители сначала замерли в ступоре, их морды налились злобой, мгновение спустя они пришли в исступление от такого злостного богохульства, даже Гелика уже едва сдерживала их порывы. Софт Лайт выглядел печальным, потерянным, но с каждым мгновением крепла его уверенность. — Софт!?

— Геллис права.

— Что!?

— Из-за вашей эгоистичной выходки многие невинные пони теперь не переживут катастрофу, в которой мы оказались все вместе. Пони, которые готовы платить за свой комфорт жизнями невинных, не место среди нас. — выдавил из себя Софт, запирая ту часть себя, что противилась этому суровому решению. Скрепя сердце, они с Геллис наблюдали, как сорвавшаяся с цепи толпа силой выталкивала обвинённых навстречу безжалостной стихии. На исходе срока катаклизма, ударили такие морозы, что вся верхняя часть жилищ покрылась толстой коркой льда. Пони не могли выйти на поверхность и без их обслуживания очаг Спирали вскоре потух. Затаив дыхание, лишившись трети своих близких, пони с ужасом и молитвами Солнечной на устах ждали, что же будет дальше?

Два дня спустя, вдруг утих неистовый рëв ветра и чудовищный мороз из щелей больше не пробирал до костей.

“Она закончилась!” пони со слезами на глазах смогли вздохнуть с облегчением. Копытами, магией и инструментами они пробили ледяную корку и выбрались на поверхность, на сильный но всё же терпимый холод. На обледеневших хижинах и спирали красовались плотные ледяные кристаллики, переливающиеся в алом свете огромной красной звезды на небе. С новой надеждой и с новыми силами оставшиеся пони принялись возвращать замёрзший городок к жизни.

Всё новые инструменты и технологии быстро входили в обиход деревенских пони. Те выходили в окрестные ледяные пустыни, закутанные в плотные ткани, в надежде найти хоть какие-то припасы или признаки жизни. Их глазам представали ужасные картины, поселения дикарей, другие деревеньки пони, почти нетронутые, но покрытые слоями льда и снега, а на улицах, пони застывшие прямо на ровном месте, словно ледяные скульптуры в разных позах, на ходу или прямо на бегу, кто-то сжавшись в клубок в своих хижинах. Они безуспешно пытались укрыться в своих лачугах от катаклизма. Жители городка собирали всё что могли унести и тащили обратно домой. В пещерах и гротах больших скал находились даже местные обитатели, замёрзшие, оголодавшие, больные, но живые, и тех вели в город. На тусклый огонёк вновь разгорающегося очага Спирали.

Разношерстная ватага из сотен бывших крестьян, варваров и корабельных пони объединяли лишь новая вера в светозарную Солнечную Кобылицу, равно как страх и благоговение перед фигурой Гелики, властной, самоуверенной, безжалостной. Месяц за месяцем, год за годом, маленькое поселение разрослось в небольшое государство. Ветхие лачуги заменились рядами серьёзных металлокаркасных домов, раскинувшихся под тенью башни госпожи и блеском золотого изваяния аликорна, гордо раскинувшего свои крылья, на самой её вершине. Город и вовсе выглядел роскошно снаружи, буквально каждая рама, каркас, металлическая конструкция блестела огоньками солнечных кристаллов и золота. Оно было главным украшением города и его же проклятием. В недрах этих мест ему не было конца и лишь изредка, среди золотых жил, попадалось железо и другие металлы. Красивый, но мягкий и недолговечный металл постоянно подводил, когда дело касалось инженерных конструкций, плавильщики в поте морды трудились, в попытках создать хоть какие-то более прочные сплавы с переменным успехом

Каждый день, глядя в зеркало на своё отражение, Гелика всё меньше узнавала себя. Рубцы от солнечных ожогов, исхудавший, истощённый вид. Короткие и жёсткие вихристые пучки, остались от её шелковистой длинной гривы, морда искажённая злостью и сердитостью, морщины оставленные болью пережитых потерь. Все бархатные ковры и простыни, всё золотое убранство её обители не могли украсить её жизнь, за эти годы она лишилась чего-то важного, чего-то, что держало её в тонусе в её первые дни на этом обреченном мире. Она безразлично глядела в окно на свой город, наблюдая как пони из стражи в красных мантиях и золоченых масках выводили на улицу нескольких жителей в кандалах. Чем больше город ширился, тем больше находилось глупцов, считавших что за маленькой кражей их никто не застукает.

В тот момент она услышала стук копыта в дверь, затем внутрь осторожно заглянул земнопони в пуховике расшитом красными заплатками и позвякивающей металлической конструкцией на поясе, излучающей мягкое жёлтое свечение оранжевого кристалла — неизменный атрибут ледяных патрулей, согревающий и освещающий путь в морозных землях. Отряхнув с копыт свежий снег, он осторожно заглянул внутрь

• Простите что беспокою, мисс Геллис, но Софт Лайт очень просил поговорить с вами у них есть какие-то находки, требующие вашего внимания. — с почтением произнес он. — Но я явился к вам, по другому вопросу.

• Заходи. И давай сразу к делу. — ответила она, обернувшись к нему. Патрульный поправил форму и вытянулся для официального обращения.

• По вашей инициативе, наших юных жеребят подключили к транспортировкам соларита на подземных месторождениях.

• Так и есть. Это было обставлено в форме соревновательной игры. Команды жеребят загружают вагонетки кристаллами на скорость, а затем они должны довезти их до пункта сдачи как можно быстрее. Победители получают упаковку сладостей и фруктов, проигравшие — утешительный приз в виде одной конфетки на каждого. Инициатива временная, однако неплохо себя показывает. — пояснила Геллис.

• Дело в том, что вчера снова произошёл инцидент. В пылу гонки одна из вагонеток перевернулась на мостовом переезде, мы с собратом едва успели подхватить жеребят, но партия соларита упала на дно пещеры вместе с вагонеткой. — Патрульный заметно занервничал и тут же смягчил свой тон. — Мисс Геллис, Софт обеспокоен этой проблемой, это происходит всё чаще, может нам стоит снять с жеребят эту обязанность, пока не случилась трагедия? Его опасения можно понять. Дети могут погибнуть. — последние слова опасения произнесены с такой печалью, что звучали уже как его собственные.

• Это было бы лучше всего. Вот только чтобы занять эти должности придётся снять кого-то с более серьёзных и важных работ. Почти все жители заняты добычей, выращиванием еды и производством сплавов и машин. Мы рискуем вызвать коллапс продовольствия или теплосетей в городе и тогда целые семьи пони заплатят за это своими жизнями. — твёрдо и размеренно ответила ему Геллис. Патрульному не было заметно её привычного сурового взгляда. Только непреклонная уверенность в своем решении.

• Передам ему ваше слово, мисс Геллис. — Пони откланялся и быстро покинул её покои.

Геллис напряженно вздохнула и потерла переносицу.

“Проклятье! Это действительно проблема. И ведь я должна чувствовать что-то, сострадание или злость, но…ничего. ” — она прошагала взад-вперёд рядом с окном, в надежде что мысли и чувства встанут на место, что вот-вот вновь разгорится это внутренний двигатель. — “Я не хочу чтобы маленькие пони пострадали и ещё больше, не хочу чтобы этот великий город, всё наше общее дело, утонуло в народном гневе” — за этой мыслью пришла её самая тревожная.Снова. Как скоро её подданные узнают, что она кормит их ложными надеждами, что нет никакой Солнечной Кобылицы? Она вдруг замерла и напряженно сомкнула веки.

“Я уже и сама сомневаюсь. А что если это не была галлюцинация? Что если это была действительно какая-то космическая сущность, услышавшая мои мольбы?” — она встряхнула головой. — “Бесполезно сейчас в этом копаться, что бы это ни было, надо поддерживать порядок. Мне нужно новое решение и оно нужно сейчас!”

Она собралась с силами и направилась на выход из своей обители.

Она взошла на подъемник с недавно вмонтированным электродвигателем и на нём отправилась на наземный уровень, проведать одну из немногочисленных теплиц. Внутри ярко светили лампы, восстановленные из ботанических отсеков, радующие глаз зелёные посадки рядами выстроились на бережно собранной почве, приятный тёплый воздух окутал её копыта, но привычному ощущению простора мешала небольшая группа простых пони, собравшаяся у одной из грядок.

Геллис осторожно подошла чуть ближе, чтобы не беспокоить их, за их спинами она увидела пегаса, что с печальным видом поставил резную каменную статуэтку в виде молодой кобылки на почву рядом с молодым деревцем с сочными фиолетовыми плодами. По всем теплицам можно было найти подобные резные работы в большом количестве.Из мягкого камня, золота, реже — из дерева.

После минутного покоя, пегас осторожно сорвал с дерева самый большой и спелый плод и протянул его самому младшему жеребёнку, кобылке земнопони из их семейства, что с удовольствием умяла сочный фрукт за пару мгновений. Старик пегас ласково погладил её по гриве В тот момент пегас заметил Гелику краем глаза и немного встал в ступор. Он не ожидал, что сама Светоносная явится на их скромный траур.

-Г-госпожа! Простите что мы так долго занимаем место, мы уже уходим! — Геллис тут же остановила его поднятым копытом.

— Не волнуйтесь, я вам не мешаю, оставайтесь сколько потребуется. — ответила она, её взгляд на мгновение приковал более близкий вид статуэтки, и теперь она выглядела более знакомо. — Узнаю её. — она плавно указала на неё копытом. — Кочегар Спирали из третьей смены, той что ликвидировала утечку расплавленных кристаллов.

— Большая честь для нас, что вы помните, госпожа! — ответил один из старших семейства.

— Соболезную. Слишком много хороших пони мы потеряли в тот день.

— Благодарю за поддержку, госпожа Гелика. — вид старика стал немного теплее. — Их жертва не была напрасна. Она дала жизнь новому поколению. — он обернулся и со слезами на глазах вгляделся в плодовое деревце. — И даст ещё не одному.

Геллис подошла к нему чуть ближе и наклонилась к его уху.

-Вы же сделали всё по уму? Положили ферменты вместе с ней? — тихонько спросила Геллис.

— Само собой, госпожа! Мы не можем себе позволить отравлять почву, это наше сокровище! — ответил ей старик.

 В тот момент, неожиданный звонок её старого коммуникатора зазвучал под мантией, она тут же подхватила его и вставила в ухо.

• Слушаю.

• Мисс Геллис, — зазвучал знакомый голос научного сотрудника с корабля. — У нас есть невероятная находка, и она абсолютно точно требует вашего внимания, высылаю вам координаты!

• Сейчас буду. — с усталым вздохом ответила Гелика и отклонялась маленькому семейству. Место нахождения к счастью оказалось недалеко, в чуть больше часа пути от города, в лесах застывших во времени и во льдах у подножия скалы, поблескивающих в свете алого светила, хрустящих под копытами заледеневшими травинками и ветками, “скульптурами” животных застывших в считанные мгновения. На указанном месте раскинулась небольшая полевая лаборатория с корабельными учёными и медиками, активно проводившие исследования на терминалах, под укрытием простеньких тканевых палаток с кристальным обогревом.

Стоило Гелике показаться внутри, как ей тут же отсалютовали все присутсвующие. Она коротко кивнула, словно отдавая приказ вольно, и сразу выцепила взглядом знакомую морду Софт Лайта с редкими седыми прядями в гриве и морщинками на морде, похоже и его годы не пощадили.

-Хвала Солнцу мисс Геллис, мы дождались вас! — радостно поприветствовал её Софт, Гелика в ответ лишь коротким жестом приподняла копыто.

— Тебе не нужно передо мной лебезить, Софт, мне интересно другое. — без тени радости произнесла она.
— Конечно, к делу. — он вывел на экран научного терминала схему кристалла, одного из тех, которые они нашли в варварской деревне. — За годы тщательных исследований и добычи в гротах, мы выяснили, что соларит, как мы ранее назвали эти кристаллы, так вот соларит — химически не отличается от привычных нам магических кристаллов, но его кристаллическая решетка построена совсем по-другому, намного сложнее и компактнее. И именно она позволяет ему аккумулировать колоссальные объёмы солнечной энергии, неизмеримо больше, чем должна позволять его масса!

-Хм, впечатляет. Действительно впечатляет. — задумчиво кивнула Гелика.

-И это ещё не всё, при разрушении структуры, она высвобождает всю накопленную термодинамическую энергию в чистом виде. К большому сожалению, несколько ваших подданных заплатили дорогую цену за это знание, во время вылазок в кристаллические расщелины. — печально произнес Софт. Морда Гелики стала более хмурой, но в тоже время во взгляде не читалось и намёка на сожаления. Лишь затвердевший потухший взгляд, словно лишённый всяких эмоций.
— Вы выяснили откуда они взялись? — спросила она.
— Наша самая вероятная теория, что они появились благодаря взрыву сверхновой. Мощная смесь разных видов солнечного излучения и нейтрино в огромной интенсивности изменили структуру обычных магических кристаллов. Уверен первый вопрос который у вас возник: “Можем ли мы поставить производство кристаллов на поток?”
— Ты верно угадал. — ответила Гелика.

— Теоретически да, это возможно, но точно воссоздать условия взрыва сверхновой, в маленьком контролируемом масштабе, не самая тривиальная задача. У нас есть пара идей, над которыми мы работаем, но нужно время чтобы собрать хотя бы первый функциональный прототип установки обогащения.

Гелика словно не отреагировала на его ответ. Она направила задумчивый взгляд за окно палатки на застывший лес, озаряемый лучами красного солнца.

• Почему вся эта планета до сих пор жива после такого? — спросила она. — Взрыв сверхновой от голубого гиганта даже на таком большом расстоянии должен был её испепелить.

• Мы тоже долго недоумевали по этому поводу, пока не обнаружили то, ради чего я вас и побеспокоил. — Софт подозвал её копытом пройти за ним, они вышли из палатки и проследовали немного ближе к подножью скалы, где расположилось несколько учёных с полевыми станциями, замеряющих какие-то многочисленные показатели возле пещеры, внутри которой от светодиодных огней отчётливо был виден отблеск металла как от герметичных ворот. — За этими воротами очевидно находится неизвестный комплекс, от которого возвышается, мощная электромагнитная установка, заметно выглядывающая на вершине скалы. С другой стороны скалы есть потайной ангар для челноков. Мы также провели более тщательное сканирование и обнаружили немногочисленные сигналы живых существ внутри. Прямо сейчас там разгуливает кто-то. Насколько могу судить, таких комплексов на планете несколько и именно они создали защитный экран в момент сверхновой.

• Хм, опознавательные знаки есть?

• Никаких, в том-то и дело. Да и записей в корабельных системах об этой планете не было, наш бывший пилот сто процентов в этом уверен, говорит.

• Даже у королевских секретных служб есть обозначения и мощные охранные системы, которые не подпустили бы нас так близко. — едва ли не физически можно было почувствовать, как с каждым словом в ней всё сильней закипала злость. — А значит остаëтся только один вариант — это логово контрабандистов.

• Мерзавцы даже сюда нос сунули? — недовольно покачал головой Софт Лайт. — Что будем делать?

• Придумайте как вскрыть ворота, а я пока позову своих самых бравых подданных. Им нужно будет выдать бластеры из наших запасов, соларитовые посохи и лучшие железные копья.

• Хорошо, а что дальше?

• А дальше мы очень тепло их поприветствуем. Очень тепло. — на морде Гелики мелькнула недобрая улыбка.

. . .

 Внутри комплекса несколько крепкого вида пони перетаскивали и готовили запечатанные ящики к отправке в ангар, за процессом наблюдал грифон-счетовод и вычеркивал позиции из списка на кристальном планшете. Земнопони с усилием и звонким стуком уложил ящик на очередной погрузчик и с усталым выдохом вытер пот со лба.

•  С грузом поаккуратнее! А то перевозчики потом нам шею намылят! — проворчал грифон.

• Да понял, понял. Много там ещё? — переводя дыхание спросил жеребец.

• Ещё полторы партии и можете передохнуть. — пони в ответ недовольно фыркнули и продолжили грузить, когда неожиданное отключение света и звуки стрельбы ввели их в ступор, едва они успели что либо сделать, как ключ охраны комплекса отворил дверь внутрь. Орава пони, закутанных в грубые тканевые мантии, с золочёными масками на их сердитых мордах, ворвались внутрь с огнём охранных бластеров и железными копьями наперевес. Грифон стремительно потянулся к кобуре и выхватил небольшой пистолет. Его рукоятка вдруг раскалилась докрасна и грифон с криком выронил его на пол, когда перед ним возникла властная высокая фигура единорожки в красной мантии, с огненным магическим блеском вокруг её рога.

• К-кто в-вы такие!? Чего вам надо!? — испуганно спросил грифон.

• Молчать. — отчётливо произнесла она, нещадно сверля его взглядом. — Здесь я буду задавать вопросы, а ты будешь покорно отвечать. — она глянула на ящики уложенных друг на друга и коротким кивком указала на них своей свите. Пони в масках схватили несколько верхних ящиков и перевернули их сорвав крышки, на пол высыпалось содержимое. Внутри были огранëнные магические кристаллы, украшения и драгоценности, некоторые ящики были забиты провизией. Среди украшений Гелика тут же приметила несколько накопытных золотых перевязей — по традициям местных пони символ супружеского союза, с которым ни один житель никогда не расстался бы добровольно. Стало очевидно, их грабили, и делали это ещё до бури.

• Эти украшения… украшения простых жителей этого мира и явно не купленные. Вы их жестоко грабили! — её гневный взгляд сразу уловил бледность морды и дрожащий взгляд грифона, что сразу отвечали на её догадку. Она попала в яблочко. — Обычно я с такими мерзавцами не церемонюсь, но сейчас случай особый. Я готова оказать вам милость, если расскажите мне, что я хочу знать. — её голос вдруг несколько смягчился, что удивительно внушало ещё больший ужас.

• Д-да, к-конечно — едва не потерял дар речи грифон.

• Кто их у вас забирает?

• Физер из Эриона. Л-лично. Но не думаю что он вам известен…

• Не поверишь известен. Печально знаменитый контрабандист в Сэдэлии. И думается мне, раз вся эта история незаметно разворачивается на общественном торговом маршруте, значит ему покровительствует кто-то из аристократии королевства. Кто?

• Это знает только босс, а м-мы просто исполнители. Нам дают указания, мы делаем!

• Вот как значит? Тогда мне стоит по душам переговорить с боссом. — Гелика звонко стукнула копытом по металлическому полу и её последователи ощетинились копьями вокруг побледневшего грифона. — И ты, дорогой друг, мне в этом поможешь…

…

Ясная ночь, озарённая полярным сиянием, снова спустилась на заледеневший мир, разнося по округе воющие ветра, к этим жутким завываниям вдруг присоединился рёв двигателей и отблеск шлейфа грузового челнока заходящего на посадку в потаённый ангар. На выходе из грузового трапа команду челнока ждал счетовод и команда пони-рабочих, передвигающих огромные тяжёлые ящики.

• Похолодало у вас  в последнее время. — с недоумением глянул пилот за пределы ворот ангара.

• А вот! Оказалось та странная солнечная активность обернулась проклятой сверхновой, ты только подумай! Экранные комплексы нас конечно защитили, но вот теперь ударили лютые морозы. — пояснил счетовод, а затем обратил их внимание на ящик. — Зато этот ледяной армагеддон пошёл нам на пользу! Погляди сколько золота мы в этот раз набрали! Хех, с замерзших селян их собирать куда проще! — пилот подошёл ближе к ящику и несколько раз крепко пнул его копытам,вслушиваясь в сладкий звук пересыпания золотых украшений. Пилот довольно присвистнул.

• Не хилый у вас улов ребята! Вот это я понимаю! — радостно произнёс пилот. — Дадите заценить?

• О-о, нет, не стоит! — остановил его грифон. — Ящик битком набит, мы потом задолбаемся все эти ценности обратно складывать!

• Хм, ну да, твоя правда. — согласился пилот. — Тогда грузите его на борт, да побыстрее! Босс точно захочет на это взглянуть!

Челнок нагруженный доверху вскоре покинул ангар и взмыл высоко над белоснежными пейзажами в объятия космоса, впрочем путь его был недолгим, уже на выходе из атмосферы его ждала фигура большого красного, крылатого корабля, напоминавшая сильно раскормленную хищную птицу. При приближении челнока его передний ангар раскрылся и габаритные огни приглашали гостей внутрь. Челнок совершил посадку в просторный экранированный отсек и грузовая команда ангара тут же начала свою суетную деятельность.

Мягкий шум корабельного лифта вскоре привлëк внимание команды и те вытянулись по струнке, чтобы встретить важных гостей. Из раскрывшихся дверей вальяжной походкой выплыл крупный молодой грифон с золочёным нагрудником и клювом инкрустированным драгоценными камнями. Он пробежался по своим подчинённым высокомерным безразличным взглядом и коротко кивнул в приказном тоне. Команда раскрыла перед ним двери в бывший зал собраний, переоборудованный в просторное складское помещение, где его уже ожидал здоровенный увесистый ящик и пилот, что привёз его на челноке. Свита из двух вооружённых грифонов и пары пегасов заняла места по сторонам от него. Грифон подошёл чуть ближе и довольно присвистнул.

• Ух, вот это я понимаю партия! — довольно потёр лапы грифон.

• Вингцент говорит после заморозков добыча прям так на улицах валяется, просто Бери не хочу. Хорошие времена настали, босс!

• Не то слово! Только сначала я взгляну на товар, а то знаю я этого простака! Каких-нибудь поделок крашенных небось в довесок насобирал. — грифон щелкнул коготками и двое грифонов из его свиты начали отрывать плотную крышку ящика, натужно кряхтя. И р-раз! С треском крышка наконец поддалась, как вдруг со страшным грохотом и ослепительной вспышкой её вынесло вперёд! С яростным криком под огнём бластеров и магии Гелики, её зилоты с копьями наперевес ринулись в бой с охраной. Стоило грифону подняться из под увесистой крышки ящика и остановить этот кошмарный звон в ушах, как в поле его вновь вернувшегося зрения попала тëмно-вишневая жидкость растекающейся по полу. Он с ужасом поднял взгляд, только чтобы поймать им озлобленную морду Гелики, неумолимо приближающуюся к нему.

• Здравствуй Физер! Я как раз хотела заглянуть на огонёк! — язвительно произнесла она. Физер пытался раскрыть дрожащий клюв. — Не трать драгоценные слова попусту, лучше ответь мне по существу! Меня твоя жалкая обрюзглая тушка не интересует, мне интересна птичка покрупнее, та на которую ты работаешь. Кивни если понял. — Физер незамедлительно кивнул несколько раз. — Чудно. Теперь тебе слово.

• Если ты из королевства, т-то точно его знаешь. В-визирь Голден Наггет. Это он сбывает драгоценности и кристаллы по своим теневым каналам, а м-мы просто поставщики товаров, с какой-то маленькой неизвестной планетки, разве это незаконно? — переключился Физер на более располагающий тон. Гелика почти до боли сжала зубы в оскале. Тот самый визирь, что оставил их умирать на корабле, увозя свои пожитки. Её гневу не было предела.

• Хмпф! Я так и знала что замешан кто-то из правительства! — злобно оскалилась Гелика. — Где вы передаёте ему товар!?

• Только в одном месте он может безопасно его принять — его резиденция. На оазисе Сансетфолл! — Гелика протянула над ним копыто и сердце Физера замерло в тот момент, когда он почувствовал, что та слегка похлопала его по голове.

• Хороший птенчик. За такие честные ответы пожалуй я могу позволить тебе и твоей команде жить. Но сначала… — она приказным жестом указала на консоль комнаты собраний. — Прикажи своему экипажу сложить оружие и сесть на шаттл и считай твоя шкурка цела. Шагай! — она пихнула его в сторону консоли тот быстро подошёл к ней, под прицелами её последователей и растерянно глянул на консоль, затем поднял глаза на неё. Он тут же с ужасом почувствовал, как его нагрудник начал стремительно нагреваться в лучах её магии и торопливо включил консоль.

• Эхем, команда, у нас тут возникли срочные неполадки с кораблём и нам срочно надо эвакуироваться! Оставьте свои пушки где-нибудь на корабле и бегите в ангарный отсек, поверьте это в ваших же интересах! — обливаясь холодным потом, сообщил Физер по громкой связи.

• Умница. А теперь шагай следом за ними. — Гелика и её свита сопроводили его в ангар, где начали погружать членов экипажа на грузовые челноки и отправлять их на планету, в свой город. Взамен из него прибывали всё новые солнечные фанатики, патрулирующие корабль и методично уничтожающие очаги сопротивления. Отправив в путь последний челнок с бывшей командой корабля, она вышла на связь с счетоводом из комплекса.

• Ну наконец-то! Вы там уже закончили? Мы можем уже идти, как договаривались?- раздражённо спросил счетовод.

• Идти? Ты кажется меня неправильно услышал. Я сказала что вы будете жить, но не говорила, что свободно и припеваючи! Вы ещё много задолжали жителям этого несчастного мира. Служите верой и правдой и быть может заслужите свободу в один день!

• Стойте! Нет! Это не… ! — она не дослушала и сразу же оборвала связь. Геллис огляделась вокруг это большое, практически опустевшее судно было в её распоряжении, но что теперь? Она заметила как к ней подбежал один из её последователей, исполнив поклон.

• Госпожа, на другом складе в инженерном отсеке мы нашли кое-что интересное, уверен вам это понравится! — сообщил он.

• Веди! — приказала Геллис и последовала за ним, на инженерную палубу. Пройдя через ряды конденсаторов и реакторный блок они набрели на просторный складской отсек, в самом центре которого расположилось нечто, что оставило на её морде улыбку зловещего предвкушения. — Ого, какая замечательная вещь! Я определённо найду ей достойное применение!

. . .

На планете-оазисе Сансетфолл в окружении скал, о которые бились редкие волны спокойного океана, под жарким солнцем среди цветущих садов раскинулось большое трёхэтажное поместье, по которому впору водить экскурсии. По многочисленным залам носились автоматические уборщики и обслуживающие боты, бережно смахивающие пылинки со старинных ваз и копытописных картин. На самом верхнем этаже на своей царской кровати с балдахином довольно возлежал растучневший, жёлтый пегас-визирь и лениво кушал виноградинки, бережно подаваемые бесшумным автоматическим манипулятором, стоящим поблизости. Из этого блаженного времяпрепровождения его вывел звонок накопытного коммуникатора, который он впрочем ждал. Клик. Связь установлена.

• Приём. Это “Бикон”.Запрашиваем посадку. — раздался голос пилота.

• О, долго же вы. Один момент. — Визирь лениво потянулся и уселся поудобнее. “Защитный комплекс. Деактивация”- дал он команду в коммуникатор. На скалах вдали несколько массивных зенитных орудий синхронно поникли. Он неторопливо подошёл к роскошному панорамному окну, но привычного спуска огромного корабля на платформу не последовало.

• Физер, чего медлите? Неполадки с двигателем? Могу выслать ремонтников если надо.

• Сожалею, о благородный визирь, но Физер сейчас не может ответить. — послышался зловещий голос Гелики. — Однако он передал небольшой сувенирчик на память. Улыбочку! — она не успела услышать его ответ, коммуникатор тут же залился белым шумом, а в атмосфере цветущего мира вырос огромнейший ядерный гриб, поглотивший целиком зелёный архипелаг. — Хех, царственной особе — царская бомба. — она вдруг почувствовала как это зрелище снова разожгло тот потерянный огонёк внутри, снова это чувство! Сила, что двигала её вперëд, снова ожила с воплем “Справедливость восторжествовала!”

…

Несколько дней её новый корабль на всех парах покидал сектор Новой Сэдэлии, сама же Гелика следила за новостными сетями, пока не поймала репортаж с орбиты оазиса. Миловидная единорожка-кориспондент передавала срочный репортаж.

“... 17 числа окраинный мир-оазис Сансетфолл, принадлежавший визирю Голдену Наггету, сотряс термоядерный взрыв. По имеющимся сведениям, хозяин поместья в тот момент находился на месте происшествия. Станции наблюдения зафиксировали момент бомбардировки, над планетой в момент взрыва находился печально известный корабль “Бикон”, принадлежащий преступному элементу, известному как “Физер из Эриона”, также исследовательская команда сообщает об электронном носителе, найденном в воронке от взрыва. На нём некто неизвестный сообщает подробности схемы контрабанды драгоценностей, в которой были замешаны Физер из Эриона и визирь Голден Наггет, а также сведения о некой потерянной колонии пони, оставшейся без покровительства королевства. В данный момент корабль “Бикон” и его владелец объявлены в розыск с наивысшим приоритетом…”

• Дело сделано. Осталась лишь последняя деталь. — Геллис выключила репортаж и вышла на связь со своим старым другом, Софт Лайтом. На экране корабля сквозь небольшие помехи появилось его изображение.

• Мисс Геллис! Долго же вы пропадали! — обрадовался он.

• Да уж, пришлось сделать большой крюк и заскочить по одному делу. — её голос стал куда более оживлённым, неужели слегка проклюнулась та самая жизнерадостная кобылка-навигатор? — Что там с пони, которых мы привезли вам?

• Увеличили штат стражи и всех смогли пристроить к труду, даже ещё свободные места остались, теперь рабочих копыт у нас хоть отбавляй! Жду с нетерпением вашего возвращения!

• Софт, друг мой, я… не вернусь назад.

• Ч-то? Мисс Геллис, не шутите так со стариком! Может ведь и сердце подвести! — встрепенулся Софт Лайт.

• Это не шутка, Софт. Теперь королевство знает о вас и везёт к вам делегацию администраторов чтобы включить вас в состав. Отныне вы не будете беспризорным несчастным поселением, у вас будет поддержка.

• Это здорово! Но нам всё ещё нужен лидер! Ты нужна нам, Геллис!

• Софт…я наломала очень много дров, хоть и потому что без этого было никак. Но сейчас от моего твёрдого копыта у города будут только одни проблемы. Теперь им нужен более мягкий и рациональный подход. Твой подход, Софт.

• Мой? Да бросьте! Вы ведь даже никогда не соглашались с моими решениями.

• Не соглашалась, потому что для них было неподходящее время, но теперь, оно пришло. — Геллис прикрыла глаза на мгновение, пролистывая в голове самые тёплые и самые холодные моменты их приключения. — Мы вместе зажгли этот огонь надежды, старый друг, но теперь тебе предстоит нести его в будущее без меня. Храни его и неси гордостью! — Софт печально вздохнул, прослезился, но затем его печаль обратилась тёплой улыбкой. Верно всё не так уж плохо сложилось, пусть друзей теперь и ждёт долгая разлука.

• Слушаюсь мисс Геллис! И… если когда-нибудь солнечные ветра занесут вас в этот сектор, знайте, мы всегда рады вам! Ваш дом ждёт вас!

• Спасибо, Софт Лайт, друг мой, и… прощай. — Геллис не могла вынести этого напряжения из-за разлуки с домом, ставшим уже почти родным, с теми кто поддерживал её на этом пути. Она торопливо оборвала связь и отправила корабль к далёким звёздам, в неизвестность за пределами родного королевства

Знакомый пейзаж белоснежного мира выдернул её из воспоминаний.

Краем глаза она заметила соседний корабль. На смотровой палубе, процессия единорогов откинула защитный экран и поставила свои тела под яростные солнечные ветра, погрузившись в некое подобие магической медитации, лишь прикрывая морды защитными масками. Подобно самой госпоже, они подчиняли своей воле энергию солнца, суровый обряд подготовки могучих чародеев обрушивающих праведное звёздное пламя на своих врагов. Её взгляд исполнился гордостью за новое поколение. Настала пора ему блистать. Беспризорный преступный мир со множеством несчастных заблудших пони на расстоянии вытянутого копыта. Она гордо вытянулась и шагнула за двери каюты по коридору к мостику. Стража синхронно выпрямилась и приподнимала копья завидев её профиль. Стоило ей показаться на мостике, как старпом тут же встретил её поклоном.

• Посвещëнный мостика. Докладывай. — приказала она.

• Госпожа, семь десантных когорт в сопровождении транспортных автоматонов уже высадились на планете, сопротивление минимальное. Термодинамические орудия расчистили основные бандитские заставы. Команды высадки верных ждут вашего приказа. — доложил офицер. — Спустя столько лет, судьба снова приводит нас в объятия ледяного мира. — с ноткой ностальгии добавил он обернувшись на иллюминаторы.

• Госпожа! Фиксируем движение в атмосфере! Корабль! Наблюдаем в зоне видимости! — сообщил пилот. Перед лобовым иллюминатором пронёсся крейсер Содружества Хуффиониса, оставляя за собой  радужный шлейф. — “Дружелюбный” госпожа Гелика!

• Хр-р! Снова эти вероломные мерзавки! — проворчала она, оскалившись. — Оставьте их, пусть считают что им повезло на этот раз! Сегодня у нас другая забота! Многим заблудшим душам сегодня предстоит пополнить наши ряды или сгинуть в огне! — Гелика включила коммуникатор и обратилась ко всей своей флотилии.

• Снова настал момент когда над морозным миром, погрязшим в варварстве и преступности, воссияет новое солнце! Её солнце! — воспламеняла сердца своих последователей Гелика. — Несите свет Её, мои ученики! Несите его вместе со мной! — связь коммуникатора взревела боевыми кличами команд кораблей и новый рой десантных челноков вынырнул из ангаров на морозный мир.

“… Вновь полнятся наши ряды, разбивших оковы жизни тленной.

И да не будет нам предела… “ — слетели давно сочинённые ей слова молитвы с её губ.

“...Подобно свету во Вселенной!!!” — прокричали её последователи в унисон, оставив на её морде воодушевленную улыбку. Новый мир вот-вот засияет. Во славу Её!

XXXII По ту сторону

Я снова задержался, прошу прощения

Две работы оставляют мало времени и сил на творчество.
Тем не менее, история идёт к своему финалу и уже написана примерно половина следующей главы

Мостик “Дружелюбного” озарило мягкое свечение рамки навигаторского портала. Одинокий пилот лишь на мгновение одарил его печальным взглядом, готовясь подменять своих утомившихся товарищей на целую смену, теперь, когда на весь корабль осталась лишь тройка пилотов. На выходе “Дружелюбный” не встречали ни станции, ни другие корабли, ни единого сигнала, лишь гнетущая тишина безмолвных звёзд.

“Ох, наверное лучше бы мы наткнулись на имперский патруль, это хоть что-то привычное. А здесь так тихо, что становится не по себе!”- подумала Шайни про себя, перебирая разные сканеры сигналов, пытаясь уловить хоть что-то, но тщетно.

— Вот и запретный сектор. — задумчиво произнесла Эмбер. — Трудно поверить, что до Эквестрии рукой подать. Этот космос как-будто совсем необитаемый. Я бы даже сказала мёртвый.

— Не торопитесь с выводами, мисс Комет, кое-что есть. Каскадные плазменные возмущения со 132 меридиана галактики. На сектор надвигается плазменный шторм, очень быстро. — ответил офицер с главной палубы, сверяя показания на мониторах. Эмбер разочарованно вздохнула и помотала головой.

— Ну вот, этого нам ещё не хватало! Теперь придётся огибать сектор по внешнему кольцу, потеряем кучу времени.

— Тогда лучше сразу менять маршрут, меньше дней в пути потеряем. — ответила Шайни.

— Наконец-то я полностью согласна, капитан! — удовлетворённо кивнула Эмбер и с новыми силами обернулась дать команду мостику. — Держим курс к границам системы против шторма и глядим в оба на все показатели! — Шайни в тот момент быстро нашла глазами розовую кобылку притаившуюся в небольшом уголке ассистента мостика с планшетом в копыте и стилусом между перьев.

— Тайни, внимательней, меняем маршрут, фиксируй это сразу, чтобы мы не заблудились если навигация пострадает.

— Поняла, капитан.. И.. Да, готово. — Тайни быстро сделала несколько заметок на планшете и снова устремила взгляд на виртуальный монитор, дублировавший капитанские данные.

— Умница! Если что-то заметишь сразу сообщай. — коммуникатор Шайни вдруг разразился обеспокоенным голосом Амилазы.

— Я кое что заметила Шайни! В возмущениях шторма прячутся магические позитронные сигналы! С уверенностью на 80% могу сказать, что это сигналы корабля.

— Далеко?

— В четырёх прыжках “Друж… “- не успела Амилаза произнести слово, как неизвестный корабль показался в зоне видимости, охваченный лиловыми бликами и статическими разрядами.

— В одном ты хотела сказать? — потрясённо раскрыв глаза, спросила Шайни.

— Что!? Быть этого не может! — через лобовой иллюминатор виднелась сигаровидная вытянутая фигура корабля, с мелкими лиловыми отблесками на серебристом корпусе. Шлейфа двигателей не было видно совсем, как и опознавательных знаков, однако корабль плавно двигался в космической пустоте. Через его гладкий корпус в разных местах наружу выглядывали фрагменты гигантских шестерёнок, медленно и синхронно вращающихся в направлении носа.

— Этот корабль… никогда не видела ничего подобного. — Шайни ошарашено разглядывала неизвестную конструкцию.

-У него как будто и двигателей нет, как он вообще перемещается?- озадаченно разглядывала его Эмбер, продолжая сверяться с приборами.

— Понятия не имею, но он похоже не атакует. Амилаза, включи защищённый канал и просканируй его, хочу послушать что там происходит.- сообщила Шайни.

— Сделаю, капитан, пару мгновений. — ответила Амилаза.

— М, мне что-то не по себе от этой штуки, выглядит страшно. — тихонько произнесла Тайни.

— Мне тоже, Тайни, потому держим максимальную дистанцию и готовимся удирать на полном ходу. — скомандовала Шайни. Амилаза подключила канал связи к капитанской панели мостика и передала данные сканирования. Шайни с любопытством, но в тоже время с опаской внимательно их изучала.

— Ну что там, Шайни?- с нетерпением спросила Эмбер.

— Это…странно, внутри никакой активности, ни единого движения кроме систем корабля, он как-будто на удалённом управлении. — задумчиво произнесла Шайни. — Похоже стоит попробовать выйти на связь. На всякий случай готовьте двигатели и портал, боюсь они нам понадобятся. — Эмбер подхватила её слова и тут же дала распоряжение мостику и Груви на инженерную палубу. Шайни немного помедлив активировала канал связи и подключилась кораблю.

— “Дружелюбный” вызывает неизвестный корабль, как слышите нас? Мы не представляем для вас угрозы, приём! — в ответ были слышны помехи, но за тем сквозь них начала пробиваться речь.

— … Они… посягнули! … так много… несëм потери! — голоса звучали странно знакомо и был больше похожи на запись чем на ответ экипажа, не только Шайни он показался знакомым. Виртуальный помощник мостика снова оживился и на этот раз выдал статью о командире Брайтсайте — известной фигуре эквестрийского флота, сопровождавшей самую первую волну пони-колонизаторов. Шайни была в шоке. Неужели он мог быть ещё жив? Спустя столетия?

-... Не дать вторжению!... Остановить!..выбить захватчиков!... — за словами командира сквозь помехи раздался клич экипажа, смешавшийся с криками, грохотом орудий. Всё вместе это больше напоминало зловещий вой неупокоенных душ. Мгновение спустя корабль развернулся в их сторону и выпустил длинный нестабильный сгусток магической энергии, напоминавший мощный удар молнии. Сгусток с яркой вспышкой разлился по кораблю, едва не выключив всё его питание, на мостике раздался пронзительный сигнал, сообщивший о пробитии щитов.

— Боевой разворот! Манёвр уклонения, держите цель по правому борту в секторе видимости! — машинально скомандовала Эмбер. Пилот в спешке вывел корабль из под удара на полном ходу и виртуозно развернул его на маневровых двигателях прямо в движении. Стоило кораблю замедлиться, как на мостик тут же влетели ещё двое взъерошенных пилотов и заняли свои посты, а к атаковавшему кораблю присоединилась целая группа таких же, стремительно появляющихся из лиловых разломов.

— Божечки-кошечки! Шайни, нам одним выстрелом все конденсаторы высадили! Если эта штука попадёт по корпусу, от нас только звёздная пыль останется! — крикнула Груви в коммуникатор.

— Они рассредотачиваются, капитан! Оттесняют нас от границ системы! — сообщил пилот, глядя на приборы.

— Надо оторваться от преследования! Держите курс по старому маршруту, к центру сектора! Прыжок на максимальную дальность! -скомандовала Шайни.

— Мы угодим прямо в шторм, капитан! — решительно вмешалась Эмбер.

— Предпочитаешь расщепиться в звёздную пыль, старпом? — незамедлительно спросила Шайни.

— Ох, ладно-ладно, принято, шторм, так шторм! — с виноватым видом произнесла Эмбер.

— Плазменные возмущения скроют наш сигнал. Держитесь пони, будет трясти!

“Дружелюбный” стремительно ушёл от преследования в навигаторский портал и оставил позади враждебную систему. Спустя всего пару портальных переходов, он угодил в объятия густого фронта нестабильной звёздной плазмы. Тучи на огромных скоростях переливались и закручивались в могучие течения. Концентрированные электромагнитные штормовые волны с ослепительными вспышками яростно бились об обшивку корабля сотрясая его до самого основания и даже порой опрокидывая его с курса. Гигантские шаровые молнии и электровихри то и дело опаляли его сенсоры и обшивку. Экипаж внутри едва держался на копытах. Шайни вцепилась в панель управления, устраивающую настоящее светошоу, потупив взгляд, силясь хоть как-то заглушить сильную головную боль и гул в ушах. К качке ей было не привыкать, но магнитное поле сверлящее мозги? Это было выше её сил. Визг предупреждающего сигнала мостика только причинял больше боли, каждый раз как корабль с грохотом и электрическим перезвоном сотрясала новая волна.

-О-ох, Селестия! А может разлететься в пыль было не такой уж и плохой идеей? — мучительно выдавила из себя Шайни, усердно массируя виски магическими облачками. Она подняла глаза на Эмбер, та чувствовала себя не лучше, хоть и старалась не подавать вида. Пилоты под её пристальным взором держались стойко, но их болезненные глазки, бледные морды и взбухшие на лбу вены говорили сами за себя. Тайни кажется переносила всё это немного легче, но была совсем дезориентирована, её швыряло по всему мостику словно сумку выпавшую из багажного отсека. Лимонная кобылка Морнинг сейчас была больше похожа на лайм. Она едва нашла в себе силы доползти до инженерной палубы в поисках Груви. Едва чувствуя свои копыта она вошла в реакторную, где Груви лежала на изоляционном коврике возле реакторного пульта и сладко похрапывала, пока встряска корабля слегка переворачивала её.

— Meine gute! Груви как ты можешь спать во время такого!? — поразилась Морнинг, хватаясь за живот с болезненным видом. Груви устало зевнула и сладко потянулась.

-Эта качка так приятно потряхивает, и гул в ушках прям убаюкивает. — сонным голосом произнесла она. — Семь баллов где-то, по ощущениям. Я и в десятибалльный летала как-то, хех, вот эта дичь сшибает с ног как две бутылки контрабандного виски, и в глазах двоится также!

-У тебя точно не все шестерёнки на месте, солнце. Пойду я… к Вито, может у него… ох… что найдётся

— Под верстаком в кладовке есть пустое ведёрко, можешь забрать. — с протяжным зевком Груви перевернулась на другой бочок. Морнинг торопливо кивнула и стремительно запрыгнула в кладовку, захлопнув за собой дверцу. Вскоре, немного приведя себя в порядок, она добралась до жилой палубы, едва перебирая копытами. Голографическая система давала сбои и сильные помехи, на “улице” никого не было кроме Блюберри, мирно попивающей что-то горячее из небольшого термоса, та обратила внимание на звук прибывшего лифта.

— Ох, милая моя Морнинг, я смотрю и тебе совсем не хорошо! — с сожалением встретила её Блюберри.

-Не то слово, мной как будто из бортового орудия выстрелили! — выдавила из себя Морнинг. — А как ты так хорошо держишься?

— Ну, хе-хе, нам пегасам попроще, у нас вестибулярный аппарат лучше развит,  а ещё вот! Попробуй! — Блюберри быстрым движением открутила крышку термоса и налила в неё немного красноватого горячего напитка с манящим ароматом ягод и мяты. Морнинг осторожно пригубила горячий напиток и тут же немного оживилась. — Ну как? Лучше правда? — спросила Блюберри.

— И правда немного легче, и на вкус просто чудесно! — восхитилась Морнинг.

— Ещё бы! Ещё не встречала пони, который не оценил бы пряный ягодный чай с мятой! — их внимание вдруг привлёк гулкий предупреждающий сигнал на палубе, когда корабль в очередной раз качнуло волной.

— Так, милая, сейчас же садись на лавочку и не вставай! — Блюберри подтолкнула её к скамейкам и усадила её, положив оба копыта ей на плечи и прочно удерживая на месте. Вдруг в один момент они почувствовали как их обоих начало поднимать к потолку, камушки с дороги и висячие проводки тоже начали подниматься в воздух. Блюберри продолжала держать Морнинг на месте, а сама удерживала себя в воздухе, помогая себе крыльями. В один момент сигнал затих, и притяжение резко вернулось обратно. Блюберри ловко приземлилась на копыта под аккомпанемент звона нескольких разбившихся чашек и причитаний множества голосов пони из кафешки.

— Оу, у вас тут даже гравитация с копыт на голову верится? — удивилась Морнинг.

— Третий раз за сегодня. — недовольно покачала головой Блюберри. — У меня так посуды в кафе не останется и растения завянут. Я всех собираю в кафе для безопасности, на улице лучше не оставаться.- она проводила Морнинг в кафешку, где за несколькими столами компании пони провожали особенно тяжёлый понидельник. За одним из столиков она приметила обаятельного одинокого единорога с усталым взглядом, которого она как раз и искала. Вито Мин спокойно и расслабленно сидел за столиком, держа магией подле себя небольшую серебристую фляжку.

— О, доктор, спасение моё! Я как раз вас искала! Скажите пожалуйста, что у вас есть что-то от этой чудовищной качки! — упрашивала его Морнинг. Вито в ответ слегка усмехнулся.

— Дорогая моя, от такой напасти мне известно только одно эффективное средство! — Вито поднёс фляжку к кружке чая Морнинг и плеснул туда немного её содержимого, в нос кобылки ударил резкий травянистый запах. — Ваше здоровье, старший оружейник! — Вито приподнял фляжку и немедленно отхлебнул из неё. Морнинг следом отхлебнула из своей кружечки крепкую, ароматную пряную смесь и почувствовала как тепло разливается по всей морде, тошноту и ощущение качки сняло будто копытом.

— Ух, meine doctor, вы просто волшебник! Мне уже намного легче! Что это за очаровательное лекарство? — впечатлилась Морнинг.

— А, да так, сироп от кашля по старому, проверенному годами рецепту. — с хитрой улыбкой ответил Вито. — Он вообще от многих болезней помогает, главное, как и всегда, соблюдать дозировку. — оживившись, Морнинг услышала ещё несколько знакомых голосов, за столиком напротив сидела компания инженеров и охраны ангарной палубы вместе с Хуффингтоном.

— Вот ты мне скажи сержант, пока мы не на смене, вот обязательно всегда нас гонять как заведённых? Разве нельзя как-то по-дружески, хоть иногда? — спросил один из охранников, в его голосе слышалась не претензия, но скорее искреннее непонимание.

— А ты сам то не видишь в какие истории мы каждый раз влипаем? — спросил Хуффингтон строгим, слегка окосевшим голосом. Похоже он уже тоже принял чудодейственное лекарство Вито. — Вот представьте: я вас буду по головке гладить и на косяки ваши махать копытом, так потом к вам вот так влетит стая жуков, а вы будете стоять, как вкопанные и в коконы угодите, или даже к Луне в объятия! Мой отец учил спуску своим подчинённым не давать, для их же блага, а его — его отец. Вот как мой дед любил говаривать: Чем больше синяков ты наделаешь своим бойцам, тем меньше пуль тебе придётся доставать из их крупов! И он, Дискорд подери, был прав! Хотите милого обращения, наглаживания грив и целования в пупочек? Это вам к нашей сердобольной маме Блюберри. А у меня вы будете сверкать копытами, изливаться потом и отвечать “Есть сэр!”, чтобы все вернулись живыми к своим родным. Всё понятно?

— Есть сэр! — хором ответили его пони, кажется более чем удовлетворенные его ответом.

— Ох, meine, какие шумные! Кажется они уже нарушили дозировку, доктор. — ответила Морнинг.

— Да полно тебе! Я за этим внимательно слежу, впрочем лекарств им и правда на сегодня достаточно. — махнул копытом Вито. — Но как же не помочь страждущему экипажу, когда всем сейчас нехорошо? — мимо них промелькнуло насыщенное розовое свечение плазменного облачка, всполохи гривы и сверкание маленьких копыт. Мимо столиков радостно носилась Люми, подобно гиперактивному ребёнку не могущему усидеть на месте. — Ну пожалуй кроме неё! Ты похоже в восторге, да, кроха? — обратился к ней Вито. Морнинг же увидела за круглым иллюминатором медленно проплывающую фигуру жеребца из электрических дуг, с блаженным видом закинувшим передние копыта за голову.

— М-м-м, вот это я понимаю! Наконец-то простор и блаженный комфорт! Как же я по этому соскучился! А вы чего такие кислые морды надели? Расслабляйтесь пока дают! — довольно раскачивался Вольтер на плазменных волнах.

— А, ну и этот джентлькольт тоже! — ухмыльнулась Морнинг. — Доктор, а наш дорогой капитан, не сообщила сколько нам ещё блуждать в этом шторме?

— Мисс Стрим говорила что они кажется нашли небольшой просвет в штормовом фронте. Если повезёт, сможем переждать в нём пару-тройку дней и тогда шторм должен уйти с нашего дальнейшего маршрута. — ответил Вито, снова отхлебнув из фляжки под крепкую встряску корабля. — Если, конечно, он не решит вдруг изменить направление.

— Ваши слова, дорогой, да в могучее заклинание бы! — Морнинг приподняла чашку и запрокинула её залпом.

…

Спустя ещё два дня болтаний на плазменных ветрах неистового шторма, потрёпанный и обожжённый корабль вышвырнуло в систему, оказавшуюся в небольшом просвете через который можно было вырваться из этого ужасного штормового фронта. Вся главная палуба обессилено обмякла в креслах наслаждаясь внезапным облегчением. Шайни заварила себе чашку крепкого кофе в комнате отдыха и с усталым видом вернулась на свой пост.

-Луна милостивая! Ну наконец-то можно выдохнуть! До сих пор голова гудит как трансформатор! — она потерла виски и отхлебнула из чашки.

— Со всём пониманием, Шайни, но расслабляться рано. — ответила Эмбер. — У нас неопознанный сигнал.

— Да ну? Снова эти корабли с шестернями? — забеспокоилась Шайни едва не облившись кофе.

— Нет, этот другой и он просто дрейфует. Подаёт аварийный сигнал. — пояснил пилот.

— Тогда, пока мы на почтительном расстоянии, я запрошу коммуникацию.

— Принято, кэп. — Шайни настроила сигнал и отдала команду в отсек связи для контакта с кораблём. Запрос коммуникации с десяток минут всё продолжал отправляться и не получал ответа.

— Капитан, это Амилаза, от корабля реакции ноль. Похоже он заброшен. — сообщила Амилаза в коммуникатор.

— Поняла тебя, Ами, сообщай если что ещё увидишь.

— Что делаем дальше, капитан? — спросила Эмбер.

— Попробуем поглядеть на него поближе, подходите к нему на тихом ходу. Держите аварийные системы наготове. — приказала Шайни. “Дружелюбный” плавно продрейфовал к кораблю почти вплотную и осветил его своими внешними огнями. В их свете стали хорошо различимы его волнистые узоры, вытянутый округлый нос, причудливые, извитые, стабилизаторы и выступы корпуса. Со всех сторон его обшивки виднелось множество сложных комплексных антенн и измерительных приборов.

— Глазам своим не верю… — с удивлением произнесла Шайни.

— Видела раньше этот корабль? — спросила Эмбер.

— Только на картинках. Очень узнаваемое судно. Научный корабль “Маззлоу”, уменьшенная версия пассажирского лайнера “Крупский”, разработанная для длительных экспедиций. Старинный корабль Эквестрии, построен ещё до первой колонизации, первый был сделан, вроде в 284 году, если память не изменяет.

— Он выглядит целым, разве что немного обветшал за столетия. И всё же просто дрейфует посреди ничего. — с жутью в голосе произнесла Эмбер, пристально разглядывая судно.

-Если это научное судно Эквестрии, то там должна быть целая кладезь навигационных данных! Однако мой богатый опыт вылазок в Луной забытые места говорит, что ничего хорошего там ждать точно не стоит. — в раздумьях прокомментировала Шайни.

— Вот кстати об этом, капитан. — Эмбер обернулась к ней с несколько упрашивающим взглядом. — Может в этот раз вместо того чтобы лезть в омут самим, лучше сразу пошлем вооруженную команду? Пускай всё проверят и если нужно, проведут зачистку.

— Читаешь мои мысли, старпом. — с лёгким облегчением ответила Шайни. — Тем более, у нас есть как раз подходящий пони для такого задания. — Шайни связалась по интеркому с ангарной палубой и вскоре отправилась на неё сама. На выходе из арсенала, её ждала команда бравых офицеров Хуффингтона во во всеоружии, надевающих снаряжение и калибрующих бронированные скафандры.

— Мистер Хуффингтон, должна ещё раз напомнить. Мы понятия не имеем чего ожидать внутри судна, это может быть пустой корабль, а может даже ловушка чейнджлингов. Вы точно готовы к вылазке.

— С рождения, капитан! — Хуффингтон жёстким отточенным жестом отсалютовал ей, опустил забрало шлема скафандра, и ловко вскинув лучевую винтовку, вогнал кристальную батарею в ячейку. Винтовка издала угрожающий протяжный визг нагнетаемого заряда магии.

— Прекрасно! Амилаза, ты на канале? — спросила она в коммуникатор.

— Вижу и слышу вас хорошо, капитан! Я — их глаза и уши! — ответила Амилаза.

— Отлично! Глаз с них не спускай. И вы, команда, всё время будьте на связи, мы должны всё время знать, что у вас там происходит.

— Так точно, капитан! — хором ответила команда.

Отряд Хуффингтона погрузился в челнок и направился к шлюзу заброшенного корабля. Шайни вернулась на мостик и подключилась к каналу связи Амилазы, вместе с ней на пару они смотрели и слушали всё что наблюдает отряд и она была не одна. Она быстро заметила, как над ней нависла толпа её подружек, затаив дыхание наблюдавших за происходящим, словно за просмотром триллера, за их спинами даже периодически подпрыгивали пилоты и офицеры мостика, пытаясь мельком заглянуть в экран. С помощью плазменных резаков боевая команда наконец прогрызлась в темное нутро корабля и вскинув оружие на боковые ремни осторожно продвигались по коридорам, опасаясь издать лишний шорох. Каждый их шаг разносился по переборкам звонким эхом, в остальном здесь царила гнетущая тишина. В свете фар скафандров попадались раскиданные инструменты, планшеты, обветшавшие металлические стены и двери коридоров.

Шайни с нетерпением нажала на кнопку связи.

-Хуффингтон, как слышите? Доложите обстановку.

— Слышу вас, капитан, есть небольшие помехи, сюда сигнал плохо проходит. Пока ничего странного или опасного не обнаружили, разве что для корабля призрака, он выглядит удивительно целым. Ни следов боя, ни саботажа, всё чистенько и вылизано.

-Сэр! Сюда! Кое-что странное нашли! — окликнул его один из команды.

— Принято, иду! — он незамедлительно выдвинулся за ним следом и через сеть заброшенных коридоров и залов пришёл в лабораторный отсек. Как и прежде, здесь всё выглядело целым, однако сразу стала заметная лабораторная форма и одежда, разбросанная по всему отсеку и ещё больше выделялся ящик с инструментами механика, буквально вросший в стену между лабораторным отсеком и большим залом.

— Во дела! Видели когда-нибудь такое? — с явным удивлением один из группы постучал копытом по ящику. — И ладно бы пробило стену, но он…как-будто пророс через неё.

— И не только он. Глядите! — команда осмотрела глубины отсека и увидела, что ещё несколько тяжёлых столов и лабораторных терминалов, также застряли посреди стен, а некоторые даже в потолке.

— Капитан, вы это видите? — спросил Хуффингтон.

— Видим и глазам своим не верим. — ответила Шайни. — Дамы, есть какие-то догадки что это за аномалия?

— У меня только две идеи. — вмешалась Груви. — Либо какой-то приколист баловался по пьяни с молекулярным паяльником, либо это корабль-призрак.

— О, ну только не надо этих баек, Груви. Нет никаких кораблей-призраков! — демонстративно закатила глаза Морнинг.

— Веришь или нет, драгоценный камушек, а порой старые корабли то и дело живут своей жизнью, будто у них есть душа, и даже не одна! То моторы начинают вдруг отбивать музыку, то панели обслуживания сами включаются и настраиваются, как будто там целая смена отработала. И вот попробуй объясни, что это была за фигня! — настаивала Груви.

— Мы уже в нашем путешествии всякого необычного повидали, но у всякого необычного явления, всё же есть логичное объяснение. — ответила Шайни. Вдруг изображение на экране пошло помехами, а уши начал резать шум статики. — Хуффингтон, приём, вы нас слышите? — прильнула она к коммуникатору. Сквозь статику начали прорываться обрывки фраз, затем испуганный крик, очередь бластерных выстрелов. Кобылки с ужасом переглянулись, было видно как аквамариновая единорожка побледнела в этот момент. — Команда доложите статус! Что там у вас творится!? — пыталась докричаться Шайни, но лишь помехи были ей ответом.

— Капитан, я отправляю спасательную команду! Нужно действовать пока… — Эмбер сорвалась с места, как вдруг на экране снова появилась картинка, и звуки постепенно вернулись в норму.

— К.. Пфф..ан, вы нас слышите? — вышел на связь Хуффингтон.

— Уф, Слава Луне! Что с вами? Кто атакует? Откуда стрельба? — встрепенулась Шайни.

— Не волнуйтесь капитан, мы в порядке, никто не нападает. Мы спустились на инженерную палубу и корабль вдруг словно попытался ожить. Светильники полопались, установки загудели. Рядовой Циркат увидел что-то движущееся в темноте и тактически обмочив скафандр, решил дать бластерную очередь в потенциальную угрозу. — с толикой язвительного сарказма докладывал Хуффингтон. За его спиной раздались сдерживаемые изо всех сил смешки.

— Сэр. Виноват, сэр! Но разве это необходимая информация для доклада? — спросил рядовой.

— Конечно, солдат! Нервишки сдали? Налажал? Тогда будь готов позориться перед начальством, в следующий раз возьмёшь свои нервы в копыта.

— Сэр, да, сэр! — вытянулся рядовой по струнке.

— Мы обследовали каждый уголок корабля капитан, всё чисто, угроз не обнаружено. Возвращаемся. — отчитался Хуффингтон. Через 30 минут команда вылазки вернулась в ангар, где их уже ожидали Шайни, Эмбер и целая команда медиков во главе с Вито, их тут же начали сканировать и обследовать на месте.

— Сержант Хуффингтон, вы точно уверены что на корабле нам ничего не угрожает? — уточнила Эмбер.

-  Мы не обнаружили никаких опасностей, но всё же… — На его морде читалось смутное сомнение, он обернулся к Шайни. — Там творится какая-то дискордовщина, капитан, большую часть вы сами видели, но вдобавок к этому свет скафандра ни с того ни с сего гаснет. Предметы со столов и полок сами по себе падают, а по переборкам иногда пробегали шумы, как будто кто-то воет или очень приглушённо кричит. — Хуффингтон выглядел спокойным, но немного растерянным на этих словах, его эти события не пугали, но скорее оставили в замешательстве.

— Жуть! — вздрогнула Шайни.

— А я вам говорю! Я в темноте кого-то видел! Прям отчетливо фигура пони стояла и махала копытами, только тёмная очень! — вмешался тот напуганный рядовой из команды.

— Мы всё тщательно проверили, рядовой, и эту твою фигуру тоже. Никого. Я могу с уверенностью заявить — на корабле ни одной живой души. — притормозил его Хуффингтон.

— А я и не говорю, что именно живой, сэр.

— Так, погодите, давайте без паранормальных теорий! — вмешалась Эмбер.

— Согласна, этим явлениям можно найти разумные объяснения. Вито, хочу сначала услышать что вы скажете. — обратилась к нему Шайни.

— Их мозговая активность демонстрирует состояние тревожности, в остальном никаких аномалий. — ответил Вито.

— Посторонних химических веществ и микроорганизмов не обнаружено. — добавила одна из его мед.сестёр, убрав сканеры и пробирки с анализами крови в сумку.

— Значит дело точно в системах корабля.- задумчиво заключила Шайни. — Чтобы выяснить что там происходит и получить доступ к их данным, нам в любом случае нужно восстановить энергоснабжение как можно скорее.

— Могу предложить такой вариант, Шайни. Мы отправим команды инженеров в сопровождении вооружённого отряда, на всякий случай. — добавила Эмбер.

— Да, хороший вариант, но я тоже отправлюсь туда.

— Капитан, это слишком рискованно! Мы до сих не знаем с чем имеем дело!

— Поэтому я и хочу присутствовать, Эмбер, я могу помочь разобраться с ситуацией и держать дело под контролем.

— Согласен с лейтенантом Комет, капитан. Когда вы были похищены в прошлый раз, это вызвало массу проблем на корабле, вся миссия встала под угрозу. Во избежание рисков, настоятельно рекомендую продолжить дистанционное наблюдение, мэм. — отсалютовал Хуффингтон. Желание Шайни продолжать пререкания таяло с каждой минутой, она недовольно вздохнула.

— Ладно, ваша взяла. Останусь на мостике, но инженерную команду без сопровождения я всё равно не отправлю…

…

На замену вооружённому отряду на заброшенное судно направилось несколько крупных инженерных команд, которые по прибытии сразу же отправились по машинным отделениям и инженерным отсекам. Их сопровождала небольшая команда арсенала, следившая за каждым шорохом. Во главе этой инженерной процессии стояла Груви и трудилась с командой не покладая копыт в генераторных, возвращая к жизни электросети корабля. Она почти упустила время, когда должна была дать отчëт Шайни, она торопливо настроила браслет-коммуникатор и вышла на видеосвязь.

-Груви! Ну наконец-то! Ты заставила нас волноваться! — нервно выдохнула Шайни.

— Прости, кэп, тут работа полным ходом, я чутка увлеклась! — слегка хихикнула Груви.

— Что у вас там?

— Короче, Хуф, был прав! Это место просто жуть, мои ребята постоянно какие-то фигуры в темноте видят! Я и сама пару раз наткнулась, даже подходила к ним чтобы проверить, но там никого! А что до корабля, то в основном все системы целые, разве что обветшали за века в космосе. Единственное, я могу сказать из-за чего корабль отрубился. Тут был сумасшедший скачок напряжения, кабельные магистрали нехило так пожгло! К счастью их было немного и мы почти все восстановили.

— Отличная работа, Груви! Как думаешь, сможете восстановить питание в ближайший час? — спросила Шайни.

— Думаю запросто! Прикинь, здесь тоже реактор Твайлайт, целехонький! Только более крупный, похожий на первые старинные образцы. Нужно лишь немного покопаться в начинке, настройках, дать ему сытную пригоршню кристаллов и оживёт как мил… — что-то громыхнуло под копытами, затем резко затихло. Из машинного отделения раздался топот копыт, вскрики “Газ! Газ!”, “На выход! Живо! Галопом!”.

— Груви! Что случилось? Ответь! — взволновалась Шайни прильнув к панели управления. У Груви всё обмерло внутри, когда рыжие пары газа начали просачиваться через щели пола под её копытами. Она с дрожью в копытах отпрянула назад, а затем ломанулась к двери отсека, только чтобы обнаружить, что та захлопнулась намертво. Без питания. Ей навстречу ринулась толпа перепуганных инженеров.

— Двери заперты! В реакторную! Быстро! — развернула их Груви. Пони в ужасе неслись в реакторный отсек, эхо и топот их копыт смешивались с жуткими стонами и грохотом сходящих с ума машин, разносившихся по переборкам. Пони стремительно вбежали в отсек и заволокли внутрь пострадавших. Груви подключила к отсеку аварийный аккумулятор и перевела отсек в экстренный сброс тепла. Газ вместе с воздухом начал быстрым потоком уноситься через вентиляцию, замещаясь чистым воздухом с верхних палуб. Шайни с ужасом наблюдала за происходящим, с замиранием сердца ожидая, когда они окажутся в безопасности, команда мостика в спешке анализировала показания с корабля.

— Груви! Вы целы? Что у вас случилось? — с волнением прильнула Шайни к коммуникатору.

— Всех пересчитала, вся команда на месте, Шайни! Несколько пони надышались парами, но пока держатся!

— Вы сможете выбраться сами? — спросила Эмбер, присоединившись к Шайни.

— Не вариант. Все двери захлопнулись, наши маски не протянут так долго, чтобы мы успели пробиться к шлюзам. Пока мы в безопасности, но в ловушке. — ответила Груви. — она вдруг дрогнула ушкам и оглянулась на переборки под потолком, завывающие далёкими жуткими голосами. — Ох, ëжики! А я вам говорила, что здесь призраки! Ну и кто меня не слушал, а?

— Да это просто сбой в корабельных системах Груви! Не придумывай всякой ерунды! — осадила её Эмбер.

— Уже не знаю что и думать, Эмбер. — Шайни утомленно потерла переносицу. — Но по крайней мере, я могу сказать наверняка — это не просто сбой, кто-то или что-то явно целенаправленно играется с системами корабля. — в ответ на слова Шайни, Груви вдруг резко обернулась, затем подняла голову, словно что-то высматривая под потолком.
— Шайни…Шайни! Они повторяют твоё имя! Похоже зовут тебя сюда! — взволновалась Груви.
— Всё ещё считаешь это сбоем, Эмбер? — Шайни с беспокойством уставилась на неё.
— Ладно, ладно, это уже явно не просто сбой. — Эмбер устало вздохнула. — Сейчас важнее всего вытащить наших друзей оттуда. Есть идеи?

— Что бы там на корабле не водилось, оно не отпустит наших друзей, если я туда не отправлюсь.

— Соглашусь. И даже не думай, что я отпущу тебя туда одну.

— И не думала. Нам нужен путь отхода, на случай если ситуация выйдет из под контроля. А ещё понять с чем мы вообще имеем дело. — Шайни снова прильнула к коммуникатору корабля. — Груви, с чем там обычно охотятся на привидений?

-Оу-оу! Обычно очень чувствительным микрофоном, термометром, детекторами движений и всякое такое!

— Отлично! Значит идем снаряжаться и выдвигаемся на борт. Что бы нас там не ждало, мы выясним что это и спасём наших друзей!

…

В гнетущий гул безжизненного корабля, через тëмные коридоры и запертые двери Шайни и Эмбер продирались всё глубже при помощи магических резаков. Их скафандры были увешаны множеством разных датчиков, антенн и сканеров, сейчас они были похожи на неуклюжих пришельцев из старинных голо-фильмов. Лезвием магической плазмы сняло очередную увесистую дверь с поддержки и та с грохотом ввалилась внутрь, обнажив тёмный вытянутый отсек.

-Я всё ещё думаю надо было взять с собой Хуффингтона и его отряд. — напряжённо оглядываясь по сторонам, произнесла Эмбер.

— От их бластеров не было толку в прошлый раз. Не вижу смысла зря подвергать их опасности.

— Что-нибудь есть?

— Пока нет. Микрофоны фиксируют только фоновый шум, на тепловизорах и детекторах движения ничего, медицинский визор Вито тоже молчит.- ответила Шайни глядя на множество разноцветных шкал на дисплее шлема. Она переключилась на коммуникатор.

— Груви, как у вас там дела?

— Держимся, но отравленным ребятам становится хуже, надо вытаскивать их поскорее! — ответила Груви. Шайни вдруг обратила внимание как неподалёку что-то слегка блеснуло голубоватым светом, а затем словно несколько теней пронеслось мимо. Эмбер вдруг встрепенулась.

— Ты это тоже сейчас видела?

— Видела, но на датчиках движения ничего и температуры тоже нет. — ответила Шайни она подошла к этому месту и упёрлась в стену, которая на ощупь явно была сделана из стекла. Через тусклое свечение огоньков костюма в стекле виднелось их отражение. — Зеркала. — задумчиво произнесла Шайни.

— Зеркала? Типа, как старые голографические экраны? — уточнила Эмбер.

— Нет, именно самые обычные непрозрачные зеркала. И кажется, в этом отсеке они во все стены размером.- ещё сильнее призадумалась Шайни. — Надо получше разглядеть, сейчас дам свет. — она сосредоточилась и зажгла сферу магического света на кончике своего рога. В один момент лампы отсека резко зажглись ярким светом и полопались со снопом искр от перепада напряжения, следом корабль содрогнулся от хора леденящих душу криков, разнесшихся по переборкам, словно с болью, паникой, угрозой.

— Маффин мне в рот! Шайни, ты как!? — взволновалась Эмбер, оправившись от звона в ушах.

— В порядке! Фух! В порядке, но похоже им очень не нравится когда мы используем свет. — дрожащим голосом ответила Шайни.

— А команда Хуффингтона отправилась сюда с фонарями. — понимающе кивнула Эмбер. — Но как тогда нам осматриваться?

— Есть идея, в медицинском визоре должен быть… да, режим колориметрии! С его помощью можно видеть цветную картинку даже в темноте. — Шайни снова услышала голос Груви в коммуникаторе.

— Шайни! Вы это тоже сейчас видели!?

— И слышали тоже, вы там свет не включали? — спросила Шайни.

— Питания нет, конечно не включали!

— И не включайте пока! Эти… призраки очень не любят свет по какой-то причине. — Шани включила визор и перевела его в другой режим, даже в полной темноте отсек вновь стал хорошо виден и приобрёл цвета. Сильно устаревшие стеклопанельные диспетчерские терминалы, линзовидные экраны мониторинга, этот отсек был очевидно частью главной палубы. Изображение на зеркальных стенах шло размытыми пикселями, похоже что излучение визора рассеивается о зеркальную поверхность, однако очень хорошо можно было разглядеть объекты, которых на самом деле в комнате не было. Размытые пятна складывались в фигуры множества пони, они двигались, и будто вертели головами.

— Они в зеркалах. — с тихим озарением произнесла Шайни.

— Что?

— Я не знаю как иначе объяснить. Здесь пони и они… как будто внутри зеркал, Эмбер! — Фигура перед ней вдруг начала удаляться и размываться сильнее. — Подожди! Стой! Я вижу тебя. Я вижу вас! — фигуры вдруг резко оживились, начали словно переглядываться, некоторые скакали на месте, одна из фигур начала постоянно указывать копытом в сторону двери на противоположной стороне отсека, затем к ней присоединилось ещё несколько, вскоре все пони почти синхронно взмахивали копытами в сторону дверей.

— Шайни? — Эмбер обеспокоенно потревожила её, та уже довольно долго не отрывалась от стены.

— Эти пони показывают на ту, дальнюю дверь. — Шайни указала на неё копытом. — В той стороне должен быть мостик, но какой в нём смысл без питания?

— Предлагаю это выяснить. — Ответила Эмбер. Магические резаки быстро сделали своё дело и двери ввалились внутрь небольшого мостика с пейзажами бескрайнего космоса в винтажных иллюминаторах и множеством округлых панелей управления, экранов состояния, большим капитанским терминалом в центре.

— Вот оно! — воскликнула Шайни. — Если где мы и сможем понять что здесь произошло, то точно здесь!

— И исправить ситуацию, я надеюсь. — несколько угрюмо ответила Эмбер. Уже излюбленным ей методом, Шайни вскрыла боковую панель терминала, нашла по колориметру узел питания среди лесов кабелей и подала магией на него небольшой разряд, его к счастью оказалось достаточно, чтобы вернуть старинный округлый терминал к жизни. Рябь голубых строк на эквестрийском скрипте залила экран, а затем вывела несколько оповещений об отключении питания в ряде отсеков, среди них попалось вводящее в замешательство сообщение об ошибке в работе некого трансконтинуального проектора.

— “Это ещё что за штука?” — пришла в недоумение Шайни. — “Хм, звучит как название какой-то экспериментальной машины. Если предположить что это так, то вероятно она стала причиной этой ситуации!” — Шайни пробежалась копытами по клавиатуре терминала и вышла в систему корабельных сообщений, к её удивлению, никакого пароля даже не потребовалось. Она ввела в контекстном поиске название этой странной штуковины и сразу нашла примечательное сообщение, записанное в архиве.

“XX-352;

Внешнее кольцо высокой орбиты Эквуса;

Всё готово! Системы проверены.Последние расчёты произведены. Согласно им, трансконтинуальный проектор должен создать колоссальную концентрацию телепортационной магической энергии в микроскопическом масштабе, достаточной чтобы расщепить пространство-время, с установкой точки назначения в системе Йота — 2, на границе туманности Ночного Клевера. Если наши с мисс Спаркл расчёты верны, по закону непрерывности пространственно-временного континуума, созданная нами пространственная аномалия должна “исправить себя” выбросив нас из зеркального изменения в нормальный космос с поправкой на точку назначения.

Когда-то в прошлом, подобные опыты проводились при помощи заклинаний Старсвирлом Бородатым и даже самой Принцессой Твайлайт, но в таких масштабах мы пробуем это впервые. Я весь в предвкушении! Я взволнован! Пони сравнительно недавно начали покорять космос,а теперь мы готовы совершить прыжок на невообразимо огромное расстояние! Если всё пройдёт успешно, это станет началом новой эры космических исследований! Вся галактика будет для нас на расстоянии вытянутого копыта! А может, кто знает, может быть даже и вся вселенная!”

-Ну что там, Шайни? Есть что-нибудь? — с нетерпением спросила Эмбер.

— Да, в сообщении говорится об эксперименте по телепортации корабля через некое зеркальное измерение. Они собирались из системы Эквуса переместиться аж на границу Ночного Клевера! — ответила Шайни

— Это же почти четверть галактики! И они прыгали из Эквуса!?

— Да! Но похоже эксперимент пошёл не по плану. Корабль похоже переместился, а вот пони видимо застряли в другом измерении.

— И мы видим их через зеркала… — задумалась Эмбер. — Как думаешь, их можно как-то вытащить оттуда?

— Думаю да, на терминале было сообщение о нехватке энергии у этого транскон…  короче у этого странного телепорта. Может если подать на него питание, он завершит процесс перемещения? — Шайни продиралась через файловые системы терминала и быстро нашла схему отсеков и устройств корабля.

— Или закинет нас туда же Шайни. Я думаю это слишком рискованно.

— Но подумай с другой стороны, эти пони-ученые специально направили нас сюда, чтобы мы нашли эту информацию. Думаю они знают что делать в этой ситуации, но не могут осуществить этого сами! — прояснила Шайни. — К тому же, без восстановления питания в машинном отделении мы не сможем закрыть утечку газа и вытащить наших пони!

— Ох, ладно, ты права! Но… Дискорд! Чувствую это плохо кончится! — нервно проворчала Эмбер. Шайни включила схему на терминале и подключила к терминалу свой кристальный планшет, затем она включила коммуникатор.

-Груви приём! Я сейчас перешлю тебе схемы корабля на планшет взгляни на неё.

— Так, она у меня!

— Видишь в нижних отсеках устройство, помеченное как Трансконтинуальный проектор. — с трудом произнесла Шайни.

— Ага, вижу!

— Вы сможете активировать реактор и подать питание на него?

— Реактор в порядке, сможем, если магистраль питания ещё цела, но ты уверена что идея хорошая?

— Да, уверена, это поможет нас вытащить отсюда. — уверила её Шайни.

— Океюшки! Запускаем, двух минутная готовность! — на фоне затопали пони и начала кипеть работа.

— Мне бы твою уверенность, Шайни. — нервничала Эмбер.

— Думаю если бы мы делали что-то не так, “призраки” снова начали бы возмущаться. — ответила Шайни.

— Тут я с тобой соглашусь, наверное да. — ответила Эмбер. Работа в реакторной наконец затихла, реактор наполнился кристальной взвесью и машина была готова к активации.

— Ну что кобылки! Все системы наготове! Да будет свет! — Груви вдавила кнопку активации и корабль с болезненным и жутким гудением машин оправился от векового сна. Спустя несколько мгновений отсеки корабля залило яркими магическими разрядами, космос в иллюминаторах начал словно преломляться и искажаться. Шайни и Эмбер сжались в ужасе когда по всем отсекам прокатился каскад ослепительных вспышек. Стоило им развеяться, как на тех местах появились пони. Исхудавшие с растрепанными гривами и шерсткой, со страхом и недоумением в глазах они ощупывали себя и глядели друг на друга. Палуба залилась радостными криками, восторгами, кто-то начал рыдать. Очевидно, они провели в заточении очень много времени, земнопони в синей форме пилота мостика почти в благоговении обхватила копыто Шайни.

— Спасибо-спасибо-спасибо! О, Сестры! Мы умерли бы там с голоду если бы не вы! — в слезах причитала она. Другая кобылка-пилот с изумлением начала их разглядывать.

— Ты только взгляни какие скафандры! Такие компактные, минималистичные и продвинутые! У них что? Встроенный экзоскелет!? Я не знала что в Эквестрии есть такие технологии! Вы из какой-то секретной службы? — восхищалась она. Шайни была растеряна, не знала что ответить. Она вдруг поймала взглядом фигуру робкого жеребца-учëного и вдруг в сознании сами зажглись слова.

— Эй! Мистер учёный! — он вдруг обернулся и вопросительно указал на себя. — Да-да, ты! Ответь мне на один вопрос: Какой сейчас год?

— Э-м, ну, когда мы совершали прыжок, был пятьдесят второй, значит сейчас должен быть где-то, пятьдесят третий или пятьдесят четвёртый.

— То есть я правильно услышала? Вы провели в том измерении примерно год-полтора? — уточнила Шайни.

— Один год и сто тридцать восемь дней, если быть точным.- вмешался голос жеребца в годах. Он вошёл на палубу, поправив копытом торчащую дыбом седую гриву, блеснув яркими голубыми глазами и множеством, проглядывающих через шерстку имплантов в огнях терминалов мостика, халат научного отдела на нём слегка поистрепался и неважно сидел на исхудавшем теле с потускневшей ореховой шерсткой, но даже не смотря на это жеребец держался статно и спокойно. Шайни в одно мгновение обомлела, в её сознании возгорелся давний образ со старых школьных учебников по физике и арканологии, из документальных фильмов, которые то и дело показывались на занятиях академии. Она узнала эти глаза, этот взгляд, даже на старом исхудавшем теле и морщинистой мордочке.

— Д-доктор Хувз!? — в шоке произнесла Шайни. — Я глазам своим не верю! Раньше вас только на картинках в учебниках видела!

— Тогда должен заметить, у вас были очень хорошие пособия. — с вежливой улыбкой ответил жеребец. — И судя по вашему первоначальному вопросу, мы провели в другом измерении больше времени, чем мы считали.

— Это да… на самом деле… ох звёзды! Это будет непросто объяснить, много рассказывать придётся. — Шайни растерянно почесала гриву. — Вот что, это немного подождёт. Вы видно очень голодны, вам нужна еда и медицинская помощь!

— Ваша правда, эм, Шайни если я правильно запомнил. — ответил ореховый жеребец. Шайни тут же включила коммуникатор и связалась с кораблём.

— Тайни, приём, слушай внимательно! Сообщи Хуффингтону чтобы они надели химическую защиту и с командой выдвигались к нам, к реакторной, нужно вытащить инженеров из западни. А ещё передай Блюберри, нам нужна команда медиков и много еды. Здесь полный корабль голодных и истощенных пони. Как услышала?

— Всё услышала, уже лечу! — ответила розовая кобылка, второпях покидая мостик. Шайни выключила связь и снова обратилась к Хувзу.

— Сейчас вам окажут помощь, друзья. И я попрошу вас всех через два часа собраться на мостике этого корабля. Нам нужно рассказать вам очень важные новости. — Шайни немного помедлила собравшись с силами. — Много важных новостей.

— Конечно, Шайни, я оповещу экипаж. — ответил жеребец. — И, спасибо вам огромное! Вы без преувеличения спасли наши жизни!

За каких-то пару десятков минут, до того безжизненный корабль наполнился жизнью и закипел работой. Команда Хуффингтона вытащила пострадавших инженеров из реакторной, однако многие из них настояли на том, чтобы остаться и восстановить системы корабля, довольно быстро они смогли привести его в рабочее состояние и наполнить светом. Блюберри с делегацией медиков и её помощников несли с собой целые ящики пайков из аварийного запаса “Дружелюбного”, пусть не особо вкусных, зато сытных и много, впрочем голодные пони уплетали их как лучшие деликатесы в мире. Тех, кто оказался в совсем плачевном состоянии забрали в медицинские отсеки “Дружелюбного”, где Вито ожидал их уже в полной готовности. Шайни долго раздумывала над словами, которые ей придётся сказать этим несчастным пони. Как после всего что они пережили ещё и сказать им, что они пробыли в заточении несколько веков? Она напряженно сжалась в коридоре перед дверями мостика, где уже должна была собраться команда.

“Нет, я не смогу! Как такое рассказать!?” — она прерывисто вздохнула и нервно выдохнула. — “Ладно, ладно, так, на самом деле неважно, как это не скажи, будет звучать страшно! Просто надо это сделать! Как проглотить горькое лекарство. Ох, а лекарство ли?” — дрожащим копытом она прислонилась дверной панели и открыла проход в наводнëнный пони мостик. За спинами экипажа едва можно было разглядеть Блюберри и Груви, собравших вокруг себя изумлëнную толпу.

-Как же вы в итоге здесь очутились? — с интересом спросила Блюберри.

— У нас было две задачи: сначала совершить небывало длинный прыжок с высокой орбиты Эквестрии аж на окраину Ночного Клевера, а после, с имеющимися припасами приступить к исследованию местного звёздного скопления следующие полгода. — пояснила кобылка-ученая из толпы.

— Всё было множество раз рассчитано и перепроверено! — подхватил её коллега, поправив очки. — Проектор должен был забросить нас в зеркальное измерение, а затем выкинуть обратно в точке назначения, если без технических подробностей. Энергии затрачивается одинаковое количество на оба перехода, корпус корабля должен был переместиться первым, пони — последними. Всё сначала было как по расчётам. Мы даже вмонтировали зеркала в стены в нескольких отсеках, чтобы если кто-то гипотетически застрял бы в ином измерении, мы могли бы оказать помощь! Но мы никогда бы не подумали, что застрянем там все разом!

— Принцессы, какой кошмар! Как же так получилось? — с искренним сочувствием произнесла Блюберри.

— Ошибка в расчётах, как мы позже выяснили. — неожиданно повседневно произнёс Хувз. — Крохотная, совершенно неочевидная, однако фатальная. Видите ли, при перемещении в зеркальное измерение все объекты, как это не странно, отзеркаливаются. Корабль, пони, даже нервные импульсы в головном мозге, всё. Кроме одного — информации. Компьютерные программы написанные для незеркальных устройств такими и остаются, выработка энергии реактором также контролируется программой, однако в момент перемещения реактор и все энергетические потоки стали отраженными. Программа не справилась, реактор перегрузил системы раньше, чем закончился процесс перемещения и мы застряли на той стороне. Что интересно, из-за этого инцидента сохранилось одновременно две версии корабля: одна здесь и другая в зеркальном измерении, произошло нечто вроде квантового расщепления.

— И вы пытались подать нам сигналы через зеркала? — уточнила Блюберри.

— В нашем экипаже есть талантливые волшебники, они пытались посредством заклинаний воздействовать на системы корабля и проецировать свои образы в реальный мир, однако и их возможности были сильно ограничены.

— Вы решили выпустить токсичный газ из отводных систем, пока мы были на палубе! Вы же могли убить нас всех! — возмутилась Груви.

— За это я прошу простить нас. По правде сказать, мы были в отчаянии. Зеркальная проекция распадается под интенсивным светом ламп, если бы вы восстановили энергоснабжение раньше, чем узнали про нас, то мы бы никогда не смогли до вас достучаться. — пожал плечами Хувз. Их внимание привлекла Шайни, с трудом наконец протиснувшаяся через тесную толпу пони и как только она оказалась в центре зала, пони слегка отступили назад и умолкли.

— Шайни, как вы и просили мы все собрались чтобы вас выслушать. — объявил Хувз.

— Да, верно… — Шайни задумалась, снова собралась с мыслями. — Должна сразу предупредить новости не из приятных. Как я успела услышать, сейчас по вашим данным пятьдесят третий год двадцать второго века?

— Так мы считали. — ответил Хувз, немного помедлив.- Какой сейчас на самом деле год Шайни? — та на мгновение замолкла, словно ментально приготовилась к тяжёлому рывку.

— Сегодняшняя дата: ноль шестой год тридцать первого века от Коронации Принцесс.

— Что!? Не может быть! Я правильно услышал!? — мостик наполнился голосами, полными смятения.

— Погодите! Ну дайте же ей договорить! — вскочил с места Хувз и громко хлопнул копытами.

— Да, вы не ослышались. В том измерении вы провели шестьсот пятьдесят три года. Мне жаль. — с трудом произнесла Шайни. Беспокойный гомон заполнил мостик, кто-то плакал и всхлипывал, позади толпы кто-то обессилено рухнул на пол.

— Всепони! Погодите немного! Есть ещё важные вопросы! Тише! — ели смог успокоить их Хувз. — Шайни, что с остальными пони? Что с Эквестрией? — с нетерпением и беспокойством спросил он.

— От неё нет вестей уже больше пяти столетий. Многие пони вообще считают её старинным мифом, а мы сами оказались здесь, потому что отправились на её поиски. — пояснила Шайни. Пони уже просто растерянно молчали, неужели теперь их лишили даже места, которое они называли своим домом? Хувз набрал воздуха в грудь, собираясь с силами.

— Так, ладно, давайте зайдем с другой стороны. Если вы сами не из Эквестрии, то кто вы? Откуда?

— Мы — пони из Содружества Хуфиониса. Звёздного государства на внешнем восточном рубеже галактического диска, на меридиане Верности.

— Поразительно! Пони расселились так далеко! — с ноткой восхищения помотал головой Хувз.

— Ага, нас таких много! — вмешалась Груви. -Живём, развиваемся, даже дружим более менее, ну, за некоторым исключением.

— Только вот теперь всё сильно изменилось. Последнее вторжение чейнджлингов стало особенно сильным, одни мы не справимся.

— Ч-чейнджлинги!? — кто-то ошарашено спросил из толпы.

— Это ещё одна из причин, почему мы отправились в экспедицию. Нам нужна помощь в этой войне, нам нужны силы Принцесс. — пояснила Шайни.

— Но… мы думали с ними покончено! Последние очаги сопротивления были сломлены в их собственных землях ещё больше века назад! От нашего отбытия, разумеется. В Эквестрии наступила эпоха мира и научных открытий! — удивился Хувз.

— Из нашей истории нам известно, что небольшая группа во главе с королевой Кризалис смогла выкрасть космический корабль и покинуть Эквус. Теперь же, они огромная угроза для всех государств пони. И по правде сказать, я даже не знаю насколько велика эта угроза. — ответила Шайни. Пони снова поникли, на их бледных мордах читался страх, смятение.

— Друзья, представляю что вы чувствуете. Пони потерявшие свой дом, и даже своё время! Но я прошу вас, не падайте духом. Вы всё ещё живы, вы вместе, мы пришли вам на помощь и готовы помочь снова! Вы хотите попасть домой, как и мы хотим найти наш общий дом. У нас с вами сейчас одна цель, давайте поможем друг другу её достигнуть! Вместе мы справимся! — Шайни со всей душой обратилась у пони и те кажется начали понемногу оживляться.

— Шайни, вы и ваша команда уже так много для нас сделали, я даже не представляю как вас благодарить! -обратился к ней Хувз.

— Благодарности подождут. У нас впереди много работы! Вы с нами? — спросила Шайни.

— Да, да конечно! — слегка воодушевился Хувз. — Только… с чего нам начать?

— Мы поделимся припасами и поможем восстановить корабль, а от вас нам больше всего будет нужна информация, особенно карты и навигационные данные. — ответила Шайни. Что-то едва заметное засияло в глазах потерянных пони, она это заметила, она прекрасно знала это чувство. — Не вешайте носики друзья! Общими усилиями мы все вернёмся домой! — её слова пони встретили с улыбками и довольными кивками. Ещё немного надежды, ещё немного усилий и блаженный утраченный мир снова будет под их копытами.

XXXIII Остов

Да,я снова пропал больше чем на месяц, обе работы отчаянно не хотели отпускать меня. Теперь я вырвался, чтобы поздравить вас с Новым(надеюсь спокойным и счастливым)годом! И не с пустыми копытами я к вам пришёл, вот вам новая большая глава! Я очень постараюсь за эти новогодние праздники наверстать темп и написать больше. Ну ладно, побежал браться за следующую!

Шайни поднялась рано утром, задолго до начала новой корабельной смены, её одолевало чувство беспокойства, сомнения. Снова этот причудливый сон, не страшный, странный. Она снова дрейфовала в пустоте, едва различая какой-то шёпот или голос, но ничего конкретного. Это её беспокоило. Возникало чувство, что это что-то значимое, но совсем ничего не может оттуда вспомнить.

Неторопливым шагом она спустилась на жилую палубу, залитую огнями голографического рассвета. На улице почти ни души, кафе и спа ещё не открылись, лишь одинокий бот уборщик мерно прокатывался по улицам, обдуваемым прохладным влажным ветерком. Шайни присела на лавочку и огляделась вокруг, без особого смысла, словно даже пытаясь раствориться в этой атмосфере, забыть что она капитан корабля, хотя бы на мгновение и просто быть.

Она слегка опустила голову и прикрыла глазки, под светом ярких голограмм, здесь нетрудно было представить, как солнце слегка пригревает шерстку в прохладный весенний день. Шайни погрузилась в ностальгию, воспоминания о родном доме. Прохладный морской бриз на поверхности плавучих городов, лёгкая качка на спокойных волнах бескрайнего океана Виорена, пейзажи подводного мира из окон её комнаты. Она помнила огромную морскую корову, облюбовавшую почему-то воды именно у её окон. По началу Шайни жутко её пугалась, но вскоре так привыкла, что даже играла и дурачилась с ней в детстве. Как же она её называла? Барелль! Точно! Такое было игривое и милое создание!

Шайни с улыбкой приоткрыла глазки. Между сидушками что-то блеснуло или ей показалось? Она запустила облачко магии внутрь щели и вынула оттуда крохотное округлое устройство с мигающим голубым огоньком, эту штучку она узнала почти сразу — маленький гаджет, гармонайзер, их носят пилоты, чтобы координировать свои чувства и мысли во время пилотирования. У оставшейся троицы пилотов на корабле другая более старая модель, значит этот принадлежал команде, сгинувшей в Измерении Кошмаров. Шайни сразу подумала о Регейн Хоуп, обычно она частенько теряла вещи, по иронии особенно те, которые были нужнее всего. Шайни растерянно осмотрела его, в её голове крутилась мысль, дурацкая, наивная, слишком оптимистичная. Она зацепила устройство за мочку ушка, как это делают пилоты и включила калибровку. Несколько миганий голубой лампочки, пару минут тишины, её вдруг немного встряхнуло, как от слабого удара током, знак того что калибровка прошла успешно. Она надеялась уловить обрывки мыслей, чувств, переживаний, хоть что-то, но ничего, словно вышла в пустой эфир. Шайни растроенно помотала головой и сунула маленькое устройство в карман формы, с печальным вздохом она откинулась на спинку лавочки и устало прикрыла глаза.

Мягкий свет голограмм сменился далёкими отблесками металлических коридоров, за бескрайним проходом тут же начинался большой пустой зал с панорамными иллюминаторами, перед ними стояла тёмная фигура, глядевшая в переливающуюся перламутровую пустоту. Фигура плавно обернулась. Шайни почувствовала прохладную лавочку под собой, что-то очень тёплое лежало у её копыта, нос ласкал насыщенный аромат кофе и корицы, её тело окутало тёплое объятие мягкого крыла. Она сонно раскрыла глазки и обнаружила себя в объятиях Блюберри, с чашкой горячего капучино неподалёку.

— О, родное сердце, ты себя совсем загоняла! Уже даже до каюты не дошла!- она с жалостью погладила Шайни по гриве.

— Всё в порядке, Блю, я просто поднялась сегодня рано. Видимо не выспалась. — Шайни силилась не показывать своего беспокойства, но задумчивый взгляд сильно выдавал её.

— Эй, я знаю эту твою мордочку. Ты явно что-то задумала. — ухмыльнулась Блюберри.

— Пока не знаю, возможно. — Шайни обратила внимание, как Блюберри начинала всё сильнее переживать за неё. — Не волнуйся, Блю, ничего такого серьëзного! Просто до сих пор бьюсь над одной задачкой, и кажется у меня есть для неё решение. — ответила Шайни. Блюберри крепче сжала её в объятиях и протянула ей в копыта чашку кофе.

— С загадками ты всегда справлялась хорошо! Только прошу, побереги себя, не забывай отдыхать и заботиться о себе!

— Хорошо, мам. — слегка усмехнулась Шайни. — А ты сама чего в такую рань поднялась?

— Эмбер просила тебя позвать на мостик. Я сначала пошла искать в каюте, но тебя там не оказалось, а после нашла тебя тут. Но ты сильно не торопись, я так поняла дело не срочное.

— Даже так, не стоит заставлять её ждать. — Шайни торопливо запрокинула чашку залпом и быстрым шагом потопала к лифтам, у входа она притормозила. — И, Блю, спасибо тебе большое! Это было очень мило с твоей стороны! — с улыбкой добавила она.

— После смены заглядывай на массаж, у меня будет для тебя свободный кабинетик! — Блюберри в приподнятом настроении поскакала в ботанику, а Шайни отправилась на мостик. Внутри вовсю кипела работа, множество офицеров и диспетчеров активно обсуждали что-то с учёными Хувза и сверялись с голограммами. Сам же доктор вместе с Эмбер внимательно и задумчиво рассматривал звёздные карты на терминале навигатора.

— Хм, а если по фоновому излучению галактики отследить? — спросил Хувз.

— Тоже не вариант. — Эмбер перелистнула голографическую схему магией. — У нас нет данных наблюдения за этот период времени, с таким пробелом не получится восстановить схему.

— Эмбер? Что-то стряслось? — потревожила их Шайни.

— Капитан, вы вовремя! У нас тут небольшой мозговой штурм и нам может очень пригодиться ваш пытливый ум. — поприветствовал её Хувз.

— Схемы с научного корабля, к большому сожалению, сильно устарели и мы пока не можем сопоставить их с нашими. — с печальным вздохом проворчала Эмбер. — У Содружества пробел почти в несколько столетий в наблюдении за этой частью галактики, нам попросту не хватает данных для восстановления.

— Хм-м, позволишь взглянуть? — Шайни подошла к терминалу, когда Эмбер уступила ей дорогу. Перед её мордочкой парили две большие схемы: расчерченные различными линиями и переплетениями маркировок галактические карты Содружества и изящные, выкрашенные цветокоррекцией старые схемы скопления Старсвирла с парой тройкой значимых отметок и маркеров. С каждой минутой разглядывания схем её всё сильнее преследовало чувство, что разгадка прямо под носом. Возможно нужно применить нестандартный подход, что-то неожиданно простое? Это она умеет. Нужен ориентир, надёжный и очень заметный что-то такое что невозможно упустить из вида… идея!

— Доктор Хувз, в скоплении Старсвирла есть чёрная дыра, если мне не изменяет память? — спросила Шайни.

— Всё верно, есть, сейчас я её обозначу. — доктор взмахнул рогом и сотворил небольшую светящуюся рамку вокруг яркой и довольно заметной точки на старой схеме. — Глаз Мантикоры — первая чёрная дыра открытая пони, ещё самим Старсвирлом Бородатым во время астрономических наблюдений. Массивный объект, который можно увидеть даже с Эквуса невооруженным глазом.

— Отлично, есть мысль! Чёрная дыра объект с колоссальной массой, так?

— Так. — кивнула Эмбер.

— Сдвинуть его с курса нереально, разве что усилием вращения галактики. Плюс такие огромные объекты движутся очень медленно, даже с пробелами в наблюдениях можно подробно восстановить траекторию движения! — Шайни встала за терминал, открыла несколько окон с графиками и элементами управления. Магией она сдвинула  несколько ползунков. — Если синхронизировать предполагаемое движение объекта с вращением галактики и запустить симуляцию… — всего несколько нажатий и через минутные расчёты карты сопоставились почти идеально, отображая координаты Эквестрийской системы в современной звёздной схеме.

— Потрясающе, Шайни! Ох, мне даже стыдно, что я сам до этого не додумался! — восхитился Хувз.

— Я… я просто глазам своим не верю, Шайни! — ошарашенно раскрыла глаза Эмбер. — У нас есть координаты! Эквестрия, жди нас! — заявила она во всеуслышание и поймала в ответ волну аплодисментов и радостных выкриков.

— Уже так близко! — почти благоговейно произнесла Шайни, глядя на космические просторы голубыми глазками, искрящимися огоньками надежды.

…

Следующие несколько часов воодушевленная команда трудилась не покладая копыт, словно забыв об усталости и даже о своих любимых перерывах на кофе и пирожные в кафе Блюберри. Прокладывание оптимального маршрута, учёт всех возможных угроз, обновление протоколов чрезвычайных ситуаций, Шайни возгорелась заразительнельным энтузиазмом, вся главная палуба трудилась вместе с ней в приподнятом настроении, с новыми силами, можно сказать, у “Дружелюбного” открылось второе дыхание.

Снова портальный переход. В новой системе ярко освещённый близким жёлтым карликом бежевый газовый гигант почти заслонил собой зону видимости. Эта исполинская фигура притянула взгляд Шайни и она наконец отвлеклась от почти целиком завершённых расчётов. Внезапное осознание ошарашило её, если был новый переход за сегодня, значит она уже пропустила обед… и ужин… и видимо не только она! Ох, точно пора прерваться! Даже если отдых был сейчас не сильно нужен ей, он точно нужен был экипажу. Шайни объявила в оповещении о завершении смены и покинула мостик, затем она в спешке поскакала на жилую палубу в спа Блюберри и та сразу проводила её в маленький технологичный и в тоже время уютный массажный кабинетик с успокаивающими волнистыми картинами и ароматом сэдэлийских благовоний. У левитирующей кушетки её ждала бордовая кобылка с очень крепкими мускулистыми копытами. В свете диодов кушетки блеснули её чёрные игривые глазки, она мельком указала ими на кушетку.

— Не робейте, капитан! Из моего кабинета пони не выходят, а порхают как на облачке! — с улыбкой уверила она низким глубоким голосом.

-  О, ну э… порхать на облачке это же совсем не больно и не страшно, правда? — тихий нервный смешок сорвался с губ Шайни, она старалась отводить взгляд от этих мощных копыт, кои по ощущениям способны были раздавить её в лепёшку.

— Хе-хе! Поверьте мне еще никто не жаловался. — Массажистка быстро щелкнула несколько рычажков на кушетке, та с тихим жужжанием опустилась в положение покоя. Как только Шайни улеглась и устроилась поудобнее, лежанка кушетки плавно взмыла в воздух на левитационной магии, прямо под копыта массажистки. Время летело быстро Шайни едва не уснула сном жеребёнка, пока сильными отточеными движениями ей разминали мышцы и суставы. По правде сказать, она даже была не уверена что это делали копыта, больше было похоже на работу какой-то машины, размеренные нажатия, плавные и быстрые движения, сгибание-разгибание копыт и всё без пауз и заминок. Наконец тело полностью расслабилось, кушетка плавно вернулась вниз, кобылка протянула ей своё копыто и помогла подняться. Очень кстати, копыта были как макаронины, а всё тело словно потеряло вес, жутковатое и в тоже время блаженное чувство.

— Ну как ощущение, мэм? — с дружеской улыбкой спросила массажистка.

— Ух, как будто заново родилась, хех, даже копыта не слушаются! — с облегчением произнесла Шайни. Бордовая кобылка открыла дверь и проводила Шайни в просторный зал отдыха с небольшим милым фонтанчиком, яркими солнечными огнями и винтажными украшениями на стенах, одной из клиенток в комфортабельных креслах только что принесли чашку ароматного ягодного чая.

— Однако, моя дорогая, я вас немного поругаю. Вы совсем не следите за своими суставами, тем более после травм, Шайни! Ваша сидячая офицерская работа — это настоящий приговор для вашей спинки. Я настоятельно рекомендую повторять подобные сеансы хоты бы раз в месяц. В конце концов, вы же личность публичная, считайте звезда корабля, ваше здоровье и форма должны быть на высоте!

— Да, вы очень правильно говорите, но видите как сейчас всем непросто, на здоровье порой времени нет.

— Нет-нет, моя дорогая, на здоровье всегда есть время! Жду вас обязательно в следующем месяце, и не спорьте. Даже наш чванливый привереда Ред Херринг знает, что с профессионализмом Гарнет Блисс пререкаться бесполезно! -  горделиво запрокинула голову бордовая кобылка.

— Ладно-ладно, я и не собиралась спорить. И должна заметить, массаж был великолепный, Гарнет, я бы с удовольствием повторила! — довольно кивнула Шайни.

— Милости прошу, кэп, для вас окошко всегда найдётся! — крепко похлопала её по спинке Гарнет. — А пока присаживайтесь на кресло и наслаждайтесь чаем, вашему организму сейчас нужно немного расслабиться.

Шайни улеглась на свободное кресло и расплылась в нём словно на облачке мимо неё тут же промелькнула миниатюрная зелёная фигура с голубоватым отблеском ухоженной шерстки. Взмах шелковистой соломенной гривы, из чайничка в кружку быстро налился ароматный чай, фигура протянула Шайни кружечку блеснув миловидными сапфировыми глазками.

— О, благодарю. Я только подумала о чае. — с улыбкой приняла чашку Шайни. Кобылка без единого слова вежливо кивнула со знанием дела и изящно упорхнула на крылышках, так же внезапно как и появилась. Шайни отхлебнула из чашки сладкий чай и поудобнее устроилась в кресле, наслаждаясь журчанием фонтана.

— О! Кэп! Удачно я заглянула, как раз хотела поболтать! — раздался поблизости голос Груви. Шайни удивлённо обернулась налево. За одной из хуффикюрных стоек действительно стояла Груви, протягивая своё серое копыто, одному из обаятельных работников спа, та осторожно проходилась по её копыту небольшой звуковой пилочкой.

— Груви? Никогда бы не подумала тебя здесь встретить! — поразилась Шайни.

— Удивлена? В глубине души я очень чуткая и утонченная натура, не лишенная чувства прекрасного! — запрокинув голову и захлопав глазками, заявила Груви. Пару мгновений Шайни глядела на неё, недоверчиво подняв бровку.

— Хи-хи-хи! Не купилась значит, да? Ну ладно, на самом деле я периодически сюда заглядываю чтобы мне копыта подравняли и сгладили. С острыми краями и шероховатостями в машинном отделении работать опасно. Зажевать может. А всяких там вычесываний и финтифлюшек, не, этого мне не надо! — пояснила Груви.

— Ого! Не знала что хуффикюр может быть настолько важен.

— Да, даже такие мелочи. О! Точно! Я же хотела тебе показать! Все так много твердили об этом Докторе Хувзе и мне стало интересно, что это за фрукт такой? Ну и я полезла в корабельную базу данных. — Груви пыталась повернуться к своей сумке, но поняла что ей не вывернуться так просто из изящных копыт хуффикюрного мастера. — Эм, можешь помочь? В сумке слева лежит планшет, на нём сразу увидишь открытые фотографии. — по просьбе Груви, Шайни подтянула к себе планшет магическим облачком и оставила левитировать перед мордочкой, на разблокированном экране виднелись фотографии сделанные ещё в старинные времена Эквестрии. На одной из них команда учёных вместе с ещё молодым доктором Хувзом презентовала первый космический аппарат Эквестрии — “Гармония-1”

— Я знаю эту фотографию. Много раз её в учебнике видела. Поразительно как далеко мы продвинулись с тех пор! — с улыбкой произнесла Шайни.

— Да, круто! Но! Обрати внимание на молодого Доктора, а теперь листай дальше! — ответила Груви. На следующей фотографии были запечатлены величественная Принцесса Селестия, на фоне радостной команды диспетчеров космического центра. Она глядела на большой округлый экран, где через помехи пробивалось изображение Принцессы Луны.

— О, тоже великий исторический момент! Выход на связь после первого успешного межзвёздного перелёта!

— Видишь на фотке зелёную метку? Я её оставила, посмотри на морду рядом с ней! — Шайни пригляделась. Она снова легко узнала морду молодого Хувза, хоть он был достаточно далеко от камеры.

— Снова он, да, но он курировал и этот проект. Здесь должно быть что-то удивительное? — пожала плечами Шайни.

— Посмотри внимательно! Он внешне почти не изменился, а между этими фотографиями, между прочим, больше ста лет! — оживлённо разъяснила Груви. Шайни присмотрелась внимательнее к обеим фотографиям и немного нахмурилась.

— И правда. Это очень странно. С другой стороны, может это его потомок?

— А теперь посмотри третью, и обрати внимание на дату! — Шайни открыла третью фотографию. На ней молодой Доктор Хувз, был запечатлён во дворце принцесс, судя по всему во время одного из Гранд Галопинг Гала. Шайни обратила внимание на дату. Её глаза широко раскрылись. 447 год. Почти сто лет с даты, когда корабль Хувза пропал без вести.
— Не может быть! — поразилась Шайни. — Это какой-то розыгрыш.
— Я такие шутки конечно одобряю, ты знаешь! Но проделывать что-то такое с базой данных боевого судна, совсем не смешно. Говорю тебе, что-то с этим доктором нечисто, он не тот за кого себя выдаёт! — ответила Груви. Она с довольной ухмылкой глянула на свои аккурантные копыта. — Шикарно, Топаз! Спасибо
— Всегда пожалуйста! Если не сильно торопишься могу предложить особую услугу — кастомный кератиновый принт на копыта, пока я не занят. Хочешь попробовать, дорогуша?

— О-о! Слушай, а можно крутые языки пламени нарисовать? Вот это будет мощно!

— Запросто! Располагайся. — ответил мастер аккуратно приподняв её копыто магией
— М? Кто-то кажется говорил что не любит всякие финтифлюшки? — ехидно ухмыльнулась Шайни.

— Разочек можно и повыпендриваться! Надо же быть открытой новому, кэп, верно?
— Твоя правда, развлекайся пока есть время, подруга. А я пожалуй поговорю с Доктором Хувзом. У меня накопилась к нему масса вопросов…

…

За столиком кафе, с видом на уютный парк и голографические холмы где-то вдали, звякнула пара чашек, которые принесла стройная кобылка-земнопони окраса молочного шоколада, одарив Шайни и Хувза тёплой улыбкой.

— Благодарю, Циннамон. — ответила Шайни, сразу же поднеся к себе чашку магией.

— Ммм, аромат шикарный, и немного загадочный должен сказать! Впервые пробую кофе из четвёртого тысячелетия. — немного воодушевился Хувз.

— Почти весь наш кофе выращивается в Новой Сэдэлии. Говорят они очень тщательно следят за балансом кислотности в зёрнах, поэтому такой благородный привкус. — ответила Шайни медленно отхлебнув из чашки. Она залезла копытом в свою сумку и вытащила на стол планшет с загадочной фотографией Хувза на экране. — Доктор, давайте на чистоту. Не может быть, чтобы вы снова появились в Кантерлоте, через сто лет после того, как ваш корабль пропал в экспедиции. Кто вы такой? На самом деле. — Хувз с удивлением глянул на фотографию, затем усмехнулся.

— Значит даже после того инцидента меня всё ещё вернули к работе. Всё ещё был нужен науке Эквестрии. — нотка ностальгии проскользнула в его словах. Шайни в недоумении глядела на него. Хувз приложился к чашке кофе.

— Этот Доктор Хувз, он клон? — предположила Шайни.

— М-м-м, в некотором смысле, не в том в каком вы себе представляете. — пояснил Хувз. Он откинулся на спинку стула. — Что вы можете сказать о путешествиях во времени, Шайни?

— Старинный миф. Якобы некоторые великие чародеи древности, вроде Старсвирла однажды могли реализовать подробный проект с помощью могущественных заклинаний, но думается мне это скорее сказки. Если бы это было так, они бы значительно изменили ход истории.

— Поверьте мне, древнему пони из Эквестрии, Шайни. Это не сказки. И к слову, если бы даже изменения временной линии произошли, вы бы их не заметили, так как являетесь её частью.

— Хотите сказать пони Эквестрии реально могли путешествовать во времени?

— Конечно, как минимум известно о мощном заклинании Старсвирла, способном перемещать пони во времени на десятки и даже сотни лет. И даже больше скажу, Принцесса Дружбы однажды использовала его для спасения Эквестрии от временного парадокса.
-Ого! Серьёзно!? — поразилась Шайни.

— Да, шутка из этого вряд ли бы вышла. По правде сказать произошло это не без моего участия. Я, кхм, сильно недооценил ум старого пройдохи Старсвирла, в те времена я не мог и подумать, что он сможет воссоздать технологию перемещения во времени при помощи заклинания. Потрясающе! До сих пор этому поражаюсь! Я отказал ему тогда в помощи, нельзя такую силу и знания давать в руки несозревшей цивилизации, однако он сам умудрился справится с этой задачей!

— Да уж! Доктор, если бы я не успела столько безумного повидать за экспедицию, я бы сказала что вы бредите. — ухмыльнулась Шайни. — Я правильно вас поняла? Вы говорите что путешествовали во времени и видели Старсвирла лично? Вы видели Эквестрию до коронации принцесс?

— И не только! Мне довелось побывать и в более старых эпохах и в очень далёком будущем! Я видел далёкие новорождённые галактики на заре реальности и великие цивилизации перед самым её закатом! — с упоением и ностальгией рассказывал Хувз.

— Невероятно, доктор! Прошу расскажите, каким ваш дом был в прошлом! Как это было? — Шайни с интересом придвинулась ближе.

— Рассказывать можно бесконечно! Астральные моря волнами света ласкают небесный купол. Сферы кристальных вод и парящие острова кружатся в бесконечном танце. В этом блаженном созерцании проходят века, эпохи, эоны. В иные моменты мне хотелось повидать иные уголки нашего бескрайнего мира, увидеть другие его части и времена и тогда я отправлялся в путь. В отпуск, своего рода. — в один момент восторженный вид Хувза заметно помрачнел. — А в один момент пришла война. Когда мы горделиво были уверены в своей недосягаемости, неожиданно и неумолимо пришло наше падение. Родные земли сгинули. Те немногие кто успел спастись, разбрелись по разным эпохам, по вселенной, некоторые даже по соседним.

— Это не похоже на ту историю о доме, которую я знаю. — Шайни ошеломлённо, медленно облокотилась на спинку стула, и с немигающим взглядом сделала длинный глоток кофе. — Вы не из Эквестрии.

— Да. — с ухмылкой ответил Хувз.

— Вы не пони.
— На самом деле, технически пони. Хоть я родом не из Эквестрии, но я так долго прожил в вашей физиологии и культуре, что они уже стали неотъемлемой частью меня самого. Но до того, я успел сменить много обличий, повидать бесчисленное множество миров на… можно назвать это машиной времени. Жаль она осталась где-то дома в Понивилле, надо было взять её собой в путешествие, как знал!

— Стало быть, вы из некоей древней высокоразвитой цивилизации.

— Поправлю, древней и высокоразвитой цивилизации из соседней вселенной. Наш народ способен повелевать временем и пространством, менять тела, когда приходит время их распада. Правда этот процесс мы не вполне контролируем. Я как-то раз превратился в какую-то огромную космическую медузу, сам даже не знаю их названия. Довольно скучная вариация бытия, должен сказать. Благо это было ненадолго.

— Вам больше нравится быть пони?
— О да! Хочется признать, я по настоящему влюбился в ваш народ, Шайни! Он прекрасен во многих аспектах. Я очень рад быть его частью!

— И значит вы обладаете способностью перемещаться во времени?- Шайни задумчиво склонила голову, а затем стремительно выпрямилась. — Сможете продемонстрировать?

— Хм-м, возможно. Мне нужно помещение, можно небольшое. Пару комплектов проводов и электрических соединений, партия магических кристаллов и примерно час времени. — ответил Хувз.

— И всё?

— А чего ты ожидала услышать? Звезду с неба? Кристальной воды из морозных гор? Слезу принцессы? Старсвирлу может и нужны были такие изыски, я не знаю, но я могу обойтись и малым для нашего случая. — развёл копытами Хувз.

— Что же, ладно. Любопытство не даст мне пройти мимо такого шанса. Будут вам материалы и время, Доктор. Действуйте!

…

Обождав чуть больше часа Шайни спустилась на инженерную палубу, где Хувз обещал работать над своим экспериментом, она заглядывала в разные отсеки, коридоры, помещения тесных проходов палубы, но его не было видно. Шайни услышала вдалеке, звон инструментов из реакторной и направилась туда. На фоне мерно гудящего реактора никого не было видно, но звуки всё ещё доносились, из небольшой каморки Груви. Шайни постучалась в дверцу и не услышав ответа отворила её. Внутри за верстаком Груви сидел Доктор Хувз и собирал из кристаллов некую причудливую конструкцию. Три кристалла обвивали спиральные переплетения из алюминиевой и золотой проволоки в несколько рядов.

— Доктор? — привлекла его внимание Шайни.

— Здравствуй, Шайни! Ты как раз вовремя, я почти закончил разработку.

— Это здорово! Только Груви вряд-ли обрадуется что вы заняли её кладовку.

— О, не переживайте, надолго я её не займу, просто здесь были все нужные инструменты и материалы для… Ага! Узрите! — Хувз развернулся на стуле и показал ей устройство, напоминавшее своей конструкцией очень странный ловец снов.

— Вау, доктор! Шикарно выглядит! А что это, если не секрет? — несколько неловко произнесла Шайни.

— Это спираль трансфазной синхронизации!

— О! Кхм, да, конечно. На самом деле понятней не стало.

— М-м, представь как ты настраиваешь радиоприёмник, чтобы поймать нужную волну, нужную радиостанцию.

— Это да, могу представить.

— Так вот, это устройство делает тоже самое, только с пространственно-временным континуумом.

— Ладно, вот теперь я поняла суть.
— Супер! Осталось только подключить её к стабилизационной сетке и запитать. — Хувз присоединил устройство к проводке небольшим кабелем, затем он достал из кармана серебристое устройство, похожее на фонарик с выпуклой кристальной линзой на конце, изучавшей мягкое голубое свечение. Доктор вдавил маленькую кнопку магией и над поверхностью устройства начало левитировать кольцо из виртуальных панелек. Магией он в мгновение прокрутил десятки панелек в поисках нужной. Выбрал копытом. Поднёс к обрывкам кабеля. Устройство зажглось ярче и начало издавать причудливое жужжание и свист, буквально на глазах связки проводов от разных систем бесшовно сошлись воедино.

— Ого, доктор! Что это? Ещё одно ваше изобретение? — восхитилась Шайни.

— Да! Мой старый верный друг. Я назвал его мультижезл. Может воспроизводить тысячи разных заклинаний на выбор!

— Что, прямо любых заклинаний?

— Любых, матрицы которых внесены в жезл и на которые хватит его энергии. — Доктор взмахнул жезлом и направил его в потолок. — И теперь мы готовы! Ваше слово капитан: прошлое или будущее? — На фразе доктора Шайни вдруг серьёзно задумалась. Наверное очевидным ответом для неё было бы прошлое. Прошлое пони, утерянной Эквестрии. Но что-то внутри отталкивало её от этого выбора. Иначе для чего были все эти старания все эти приключения, если ответ будет получен вот так просто? Эту загадку так или иначе уже предстояло раскрыть её экспедиции.

— Будущее. — ответила она со всей серьезностью.

— Отличный выбор, мэм! Единственное, на настройку системы контроля времени не было, что-ж, времени, поэтому я точно не знаю как далеко мы улетим. Ну да ладно!

— А? Доктор погодите… — не успела договорить Шайни, как доктор активировал новое заклинание с мультижезла. По металлическим стенам бежали искры, спираль ярко засветилась. Лампы плавно загорались и также плавно затухали, издавая волны звуков от скачков напряжения, комната словно ожила и начала глубоко дышать. Вдох. Выдох. У Шайни внутри всё  перевернулась, она почувствовала растерянность и помутнение в глазах. Вдруг всё плавно вернулось в норму, комната снова стала нормальной захламленной каморкой.

— Получилось? — с недоумением спросила Шайни.

— Есть только один способ узнать. — с улыбкой указал Хувз на дверь. Шайни с опаской взглянула на неё. За ней уже не было слышно привычных звуков корабля. Она робко потянулась копытом к двери и медленно её отворила. От невероятного зрелища у неё едва не отвалилась челюсть. За порогом каморки вырос огромный полупрозрачный мегаполис, словно сотканный из звёздного света, раскинувшийся под сенью космического полотна с разноцветными туманностями. Над их головами курсировали транспорты похожие на переливающиеся мыльные пузыри, а по улицам города левитировали бледные призрачные существа с огромными головами и длинными тонкими щупальцами, они напоминали каких-то очень странных фантомных осьминогов с большими мутноватыми глазами.

— Это…будущее? — ошарашенно спросила Шайни, оглядываясь по сторонам.

— Да! Именно! Точное время сказать не могу, но выглядит эта эпоха знакомо. Я бы сказал это где-то плюс-минус пять миллиардов лет от вашего времени.

— Принцессы! Так далеко?! — поразилась Шайни. — Здесь всё такое непонятное.Чужеродное. И вокруг летают какие-то монстры.

— О, это не монстры, Шайни. Это пони. — с улыбкой ответил Хувз. У Шайни снова чуть не отвисла челюсть.

— Это пони?!

— Да. Вернее их очень далёкие потомки. Миллиарды лет эволюции и жизни в космосе делают свою работу. И должен сказать, наш с вами вид в этом смысле очень податливый. Мы легко адаптируемся к новым условиям бытия. Не всем так повезло. — почти повседневно произнес Хувз. Шайни попыталась прогуляться по улицам вместе с доктором и со смущением готовилась ловить на себе ошеломленные взгляды, но этого не происходило.

— Они не видят нас. -заключила Шайни.

— В этом изъян машины времени собранной на коленке. Мы можем наблюдать за временной линией но не можем с ней как либо взаимодействовать. Для них мы нематериальны и невидимы. — пояснил Хувз. В этот момент Шайни с ужасом почувствовала как кто-то схватил её за край формы.

— Ты уверен? — дрожащим голосом спросила она. Оба развернулись в недоумении и обнаружили фигуру маленькой розовой плазменной кобылки, дёргавшей Шайни за форму, пытаясь привлечь внимание.
— Люми! А ты как здесь оказалась? Тебя же не было с нами! — удивилась Шайни. Доктор наклонился к ней с нескрываемым интересом.

— Ну и ну! Это маленькое создание путешествует с вами? Поразительно!

— Вы её тоже знаете, Доктор?

— Лишь изредка встречал её сородичей. Их обычно зовут Звёздными странниками или Звёздными отшельниками. Древнейшие величественные сущности, зародившиеся вместе с самой вселенной! Однако не знал что они бывают такими крохами.

— Но как она попала сюда? Её же не было с нами в комнате!

— Закон Клаудслайта — объекты в высокоэнергетическом состоянии способны находиться во всех временных линиях одновременно. Она была здесь ещё до нашего прибытия. — пояснил Хувз.

— Впервые слышу о таком, если честно.
— И правильно, в вашем времени ещё даже не родился его первооткрыватель.

— Кто же они в итоге?

— Неотъемлемая часть вашей вселенной, равно как звёзды и планеты. Прекрасная часть её колоссальной экосистемы. Едва ли я смогу сказать больше, мне известно лишь о их важной роли в появлении пригодных для жизни миров и о том что они часто рождаются из сверхновых и новорождённых чёрных дыр.

— О, так ты у нас важная малышка! — ласково погладила её Шайни по плазменной гриве. — До сих пор поверить не могу, Доктор! Мы правда в будущем!

— Да! Ещё и в прекрасную эпоху! Однако нам пора, для первого путешествия во времени хватит.

— Уже уходим? Эх, а жаль, так хотелось рассмотреть всё поближе! Мы же ещё вернёмся правда?

— Конечно! К следующему разу я постараюсь настроить систему контроля времени, чтобы мы знали куда прилетели.

— Класс! Только нам нужно будет перенести всю эту красоту в другую комнату. — Шайни слегка хихикнула. — Боюсь Груви не понравится что мы сделали машину времени из её коморки.

…

Груви с довольной миной вприпрыжку топала к реакторной по машинным коридорам, в глубине её копыт танцевали и переливались изображения языков пламени, нанесенные свежими магическими красками. У дверей её ожидала лимонная кобылка морнинг, что-то искавшая в своих седельных сумках. Завидев Груви она расплылась в тёплой улыбке.

— Ух ты, mine schatz! Этот хуффикюр просто огонь! — восхитилась она.

— Ну так! Сегодня же день особый, можно и принарядиться! Мы уже готовы показывать наше творение?

— Почти, мне нужно всего пару минут настройки и найти остальных девочек. — электрический гул разнёсся по переборкам из реакторной, лампы и огни ярко вспыхнули несколько раз, словно возжелав взорваться.

— Г-груви? Твоих копыт дело? — испуганно спросила Морнинг.

— Не-а. Мои шестерёнки! Что там вообще творится? — Груви сорвалась с места и ворвалась реакторную, Морнинг вошла за ней следом. Свет вернулся в норму, в тот момент из каморки в приподнятом настроении вышла Шайни и следом за ней Хувз.

— Это было просто вау! Обязательно нужно повторить! — поправила Гриву Шайни, выходя из комнатки. Морнинг артистично прочистила горло привлекая их внимание и одарила их ехидной ухмылкой.

— Кхм, Шайни, я понимаю такие внезапные импульсы, горячая кровь, все дела. Но зачем в моей-то каморке? Есть же места поприятнее! — в недоумении спрашивала Груви. Шайни вдруг раскраснелась в осознании этой крайне неловкой ситуации.

— Оу, вы всё нет так поняли, у нас просто был инновационный эксперимент! — оправдывалась она.

— Хе-хе, как скажешь кэп! Мы хотели вообще позвать вас в тестовый отсек на оружейной палубе. У нас есть что вам показать, вам понравится! — хихикнула Груви.

— Поняла, Груви, будем через пару минут. — ответила Шайни. Груви и Морнинг направились к лифтам, силясь не оглядываться исполненные любопытства.

— А я тебе говорила! В глубине души она горячая штучка! — прошептала Груви, сделав вид будто задула пламенный рисунок на своём копыте.

— Да уж! Даже я такого не ожидала! Выходит я должна тебе сотню битсов.

— Но блин, он же совсем старый!
— Хе-хе, ну знаешь некоторые говорят: чем изюм морщинистей, тем он слаще. — ухмыльнулась Морнинг, на что Груви брезгливо скривила мордочку.

Шайни и Хувз пришли  в испытательный отсек, из-за бронированного экрана наблюдательного пункта внизу были видны Морнинг и Грруви, устанавливавшие на стойку небольшое орудие напротив желатинового манекена в форме туловища чейнджлинга. За ними сверху увлечённо наблюдали Тайни и Амилаза, рядом с ними Вито перебирал в медицинском кейсе своё оборудование. Амилаза услышала открытие двери и тут же обернулась.

— О, вот теперь мы все в сборе. Груви, Морнинг, у вас всё готово? — окликнула их Ами в коммуникатор.

— И даже с гостями. Тоже хотите поглядеть на эксперимент, Доктор Хувз? — поприветствовал его Вито.

— Очень хотел бы, если бы вообще знал о проведении эксперимента. Почему не пригласили? — несколько расстроенно спросил Хувз.

— А тут уже наше упущение, за это просим прощения. — Вито вытащил из кейса балон с медицинским спреем и выставил его на на стол. В этот момент к ним по узкой лестнице поднялись Морнинг и Груви.

— Кобылки и джентлькольты, мы готовы презентовать вам шедевр моей… то есть нашей общей инженерной мысли! — закатила речь кобылка Морнинг и встала за пульт управления. — Всё внимание на тестовую камеру! Узрите новое слово в оружейном искусстве — вихревой бластер! — Морнинг вдавила большую красную кнопку. Винтовка прикрученная к стойке внизу пронзительно зажужжала, её ствол озарился яркой вспышкой, со звучным хлопком манекен чейнджлинга встряхнуло как от крепкого удара копытом, но тот остался стоять на месте.

— Е-ей! Отпад! — воскликнула Груви.

— Ну, манекен всё ещё цел, разве нет? — осторожно спросила Шайни.

— Да! В этом и есть вся суть! — подрагивала Морнинг от восторга. Она подбежала к кейсу Вито и немного поковырявшись в нём, вынула небольшую баночку с мелкими розовыми гранулами. Шайни с интересом приняла баночку из ёе копыт, подхватила магией крохотную кристальную гранулку и пристально её разглядела.

— Что это?

— Попробуй на язык. — ответила Морнинг. Шайни бегло распробовала гранулу. Сладкая. Немного немеет язык.

— Сахар?

— Зачарованные кристаллы декстрозы, если точнее. — вмешался Вито. — Их запитывают заклинаниями и используют для приготовления некоторых лекарственных растворов.

— В общем я решила доработать свой предыдущий дизайн кристального ружья, теперь оно не стреляет зачарованными кристальными осколками.

— Ох, всё равно что стеклянные пули. Жестоко звучит. — слегка съёжился Хувз.

— Поверьте, друг мой, так и есть. — Вито с укором взглянул на Морнинг.

— В очередной раз признаю, джентлькольты, это была моя ошибка. Я же могу хоть раз ошибиться? — недовольно сетовала Морнинг. — В общем, доктор Вито невзначай подсказал мне интересную концепцию. Оказывается зачарованные гранулы сахара меняют структуру в переменном магнитном поле! Меня осенило! Я напрягла Груви, чтобы она помогла с созданием поля и Амилазу, по технической части брони плюс игольных винтовок чейнджлингов. И ещё Тайни очень помогла мне с дизайном и эргономикой корпуса. Общими усилиями мы сделали винтовку, стреляющую магнитным вихрем игл из зачарованного сахара!

— Ого! Ничего себе вы запарились! — поразилась Шайни.

— Оно того стоило! Иглы пробивают довольно толстый слой брони и останавливаются в тканях, а после благополучно растворяются и усыпляют противника! Я невероятно близка к мечте, понимаешь? Этим оружием очень трудно убить, но всё ещё возможно, поэтому не советую стрелять им ближе чем с двух метров. — Морнинг осыпала их подробностями, будто хвасталась достижениями своего жеребёнка.

— Ребята! Ну и ну! Я прямо вами горжусь! Вы вместе проделали огромную работу и сделали что-то выдающееся! Так держать! — восхитилась Шайни.

— О-о, так приятно когда твои труды ценят по достоинству! — умилилась Морнинг. — О! Ein moment, я чуть не забыла самое главное!

Морнинг забралась копытами в свою увесистую сумку и вытащила оттуда приличного размера металлический ящичек с композитным ремешком, она перекинула его через плечо и ящик занял своё положение, закрывая почти весь её бок.

— Что это? — с интересом спросила Шайни.

— Сейчас увидишь! — Морнинг хлопнула копытом по ящику и ритмично двинула крупом словно в танцевальном па. Ящичек резко раскрылся и отстрелил в воздух весомую свою часть, конструкция стремительно раскрылась в воздухе и приземлившись в её копыта, приняла вид лёгкой и компактной винтовки с оптическим прицелом. — Та-да-ам! То, что вы видели внизу — это только прототип, а сейчас вы лицезреете полноценную модель винтовки-трансформера! Сделать систему активации крылом под Тайни было непросто, но похоже мне удалось. — Морнинг стрельнула искрящимися глазками в сторону Тайни.

— А? Для м-меня!? — поразилась Тайни.

— Уж кто-кто, а ты точно сможешь оценить это творение по достоинству! — Морнинг присоединила винтовку боковым креплением к конструкции и две части снова трансформировались обратно в ящик. Она сняла с себя конструкцию и протянула её Тайни. — Попробуй.

Тайни надела её на себя и хлопнула крылом, раскрыв винтовку, что упала ей в копыта. Она уверенно взвесила её и прильнула к прицелу.

— Она шикарна, Морнинг! Так удобно лежит в копытах и в меру лёгкая! — с улыбкой разглядывала её Тайни.

-Всё для тебя, моя кроха! У кейса сбоку два крепления. Верхнее фиксирует винтовку в плавающем механизме, можно стрелять от бедра даже на лету! А если зацепить за нижнее, винтовка сама сложится в кейс, только аккуратно, смотри чтобы механизмом не защемило.

— Ой, да, поверь я знаю! — прошипела Груви, потерев больное копыто. — До сих пор связки ноют после первого теста!

Голос в корабельной системе оповещения прервал их разговоры.

— Экипаж, по местам! У нас объект в зоне видимости! — сообщила Эмбер.

Компания галопом понеслась на свои места, Шайни и Тайни стремительно вбежали на мостик. Перед их глазами за лобовым иллюминатором далёкая робко звезда выглядывала из-за массивного абсолютно чёрного небесного тела, если бы лучи светила не подсвечивала редкую пелену планетарной атмосферы, вряд-ли они вообще смогли бы его увидеть. Тонкую воздушную прослойку тут и там пронизывали крутые рваные горные пики и гигантские острые скалы, небесное тело словно ощетинилось иголками, встречая незванных гостей.

— Капитан, есть идеи что это за космическое явление? Ты у нас вроде как эксперт. — в недоумении спросила Эмбер.

— Никогда не видела ничего подобного. Понятия не имею что это за объект. — Шайни беспокойно прильнула к приборной панели.

— Эта штука поглощает любое излучение корабля, мы его заметили только потому, что гравитационные сенсоры уловили вход в сферу его тяготения. — добавила Эмбер.

— Я знаю что это, Шайни! — ответила в коммуникатор мостика Амилаза, ошеломлённая внезапным осознанием. — Это называется остов.

— Остов? — уточнила Шайни.

— То, что остаётся от улья чейнджлингов, когда он выжимает из планеты все возможные ресурсы. Обычно мои собратья даже его перерабатывают и разбирают на материалы для флотилий, но некоторые оставляют как перевалочные пункты или убежища на случай отступления.

— О, Сёстры…получается это заброшенный мир чейнджлингов! — едва заметная дрожь пробежала по шёрстке Эмбер и неспроста, пони не раз предпринимали попытки проникнуть в такие миры, с целью больше узнать о своём противнике, и никому из них не удалось вернуться, чтобы рассказать об увиденном.

 - Ами, ты можешь просканировать планету на предмет своих собратьев? — спросила Шайни.

— Если запустим зонд, то смогу. — ответила Амилаза. Ангарный отсек корабля отстрелил по орбите вытянутую крылатую фигуру, она зажгла крохотные маневровые двигатели и постепенно начала снижаться, продираясь через редкую атмосферу мира.

— Ну что? Какие результаты? — спросила Шайни, когда зонд скрылся из виду.

— До сих пор ловлю сигнал с поверхности, значит система защиты его не поглотила. Биосигналов чейнджлингов не обнаружено. Планета пуста. — отчиталась Амилаза.

— Погоди, Шайни, только не говори что ты собралась туда спускаться! — обеспокоенно обернулась Эмбер.

— Тем более, мы уже почти добрались до Эквестрии, зачем терять время?

Шайни вышла со своего места, чтобы её было хорошо видно.

— Представь, когда мы долетим до Эквестрии и заручимся поддержкой, нам нужно будет вернуться в Содружество и отбивать вторжение чейнджлингов. Сейчас у нас есть уникальный шанс изучить своего противника, Эмбер, они оставили здесь множество строений и возможно своих технологий! Это будет огромное подспорье для нашей победы!

— Или умело расставленная ловушка, Шайни! Даже если ты права, это слишком огромный риск! — воспротивилась Эмбер.

— Поэтому сделаем всё по уму. У нас есть военный корабль на орбите, связь, опытная полевая команда и самое главное — у нас есть эксперт по чейнджлингам. — указала Шайни на коммуникатор. Эмбер замялась и немного понизила голос.

— Понимаю твою мысль, Шайни, но ты уверена насчёт неё? У меня всё ещё есть подозрения что…

— Эмбер. — Шайни спокойным, но уверенным взмахом копыта остановила её. — Я видела уже более чем достаточно, чтобы не сомневаться в намерениях Амилазы. У неё уже было с десяток превосходных шансов нас прикончить или саботировать экспедицию, но она делает её только проще.

— Эх, дискорд! Ладно, кэп, твоя взяла. Рискнём, дело и правда должно того стоить. — сдалась Эмбер под грузом уверенности Шайни, но тут же упёрлась в неё своим пламенным взглядом, отчего Шайни резко оторопела. — Но даже и думать не смей, что я пущу тебя туда саму! Как старпом я нарушу субординацию, но как подруга я обязана это сделать! Готова на любое наказание с твоей стороны.

— Идёт. — ответила Шайни.

Совершив круг почёта по орбите, “Дружелюбный” выпустил на волю челнок, который рассекая раскалённый воздух стремительно заходил на посадку. За всполохами пламени наконец показались исполинские острые шпили, чёрными зазубринами впивающиеся в небосвод окрашенный в утренний сумрак. Между ними раскинулись бесконечные сети хитиновых дорожек и тоннелей, напоминавших бесконечную многослойную антрацитовую паутину, под которой где-то в непроглядной бездне залегла кора этого жуткого мира, если она вообще ещё существует. Амилаза прильнула к окну челнока, совершившего облёт этого сверхулья.

— Ничего себе! Похоже это очень старый улей! — впечатлилась она.
— Разве не все ваши миры такие? — уточнила Груви, присоединившаяся к ней.

— Молодые колонии ты не  увидишь невооружённым глазом. Они начинают своё развитие глубоко под землёй и могут столетиями прорастать и пробуриваться через кору планеты, жадно поглощая все её ресурсы. Только после этого начинают появляться такие надстройки над поверхностью. Но я никогда не видела настолько огромные! Словно вся планета целиком состоит из них!

— Внимание пони! Подходящее место в зоне видимости, начинаю снижение! — пилот из команды доктора Хувза заложил вираж и вскоре челнок плавно опустился на просторное переплетение нескольких узлов этой паутины, можно было предположить, будто это было городской площадью чейнджлингов. Амилаза первой покинула челнок, сделала несколько робких шагов, с задумчивым и печальным видом оглядела этот безжизненный мир, стонавший завываниями ветра в переплетениях хитиновых сетей. Вскоре с с опаской пони начали выбираться из челнока за ней следом.

— Что скажешь Ами? Нас тут не завернут в коконы? — спросила Груви.

— Уже бы завернули, если бы мир был жив. У городов чейнджлингов есть своя огромная нервная система, если она почувствует что-то неладное, город немедленно атакует нарушителя. Пол, стены, жители, всё ополчится на него, как иммунная система на вирус. — пояснила Амилаза.

— Ох-ё! -поразилась Груви.

— Поэтому ни одному пони не удавалось провести разведку в наших мирах. — Амилаза набрала воздуха в грудь, прикрыла глаза на мгновение. Может удастся почувствовать что-то ещё? Что-то скрытое даже от чувств простых чейнджлингов? Ничего. Этот мир слово расколотая скорлупа. Команда размеренным шагом направилась к ближайшему шпилю и первым испытанием для них стала архитектура и интерьеры этого места. Вместо привычных коридоров комнат и дорожек, множество дыр и извилистых ходов на разных высотах, пешим шагом невозможно было пробраться внутрь. Амилазе, Тайни и пегасам из команды пришлось затаскивать остальных по воздуху и дальше не было проще. Никаких тебе дорог на полу, только ряды подвесных платформ на огромных органических связках, в стенах зияли гигантские сотовые структуры. Внутри них за прозрачными мембранами лежали остатки зелёной желеобразной массы. Тайни узнала её, пони на корабле доктора Кортекса, кормили такой же, выдавая за обычную еду.

— Ох ты! Затаскивать туда нам всех будет непросто! — запрокинула голову Груви. — Как нам попасть наверх?

— По волшебству, конечно же! — Доктор Хувз выхватил мультижезл и выбрал матрицу заклинания. Взмах. Вспышка. И вот уже вся компания стоит на самой верхней платформе.

— Ого! Док, это что было!? Телепортация!?
— Она самая!
— Круть! Я думала все единороги уже давно забыли как это делается! Научите нас? Пожалуйста-пожалуйста!- упрашивала его Груви.
— О, хорошо-хорошо, как-нибудь позже, обязательно. — обнадёжил её Хувз.

Вокруг раскинулись синаптические терминалы, похожие на тусклые зелёные выпячивания нервных узлов, в центре же стояла воронкообразная хитиновая конструкция на опорных балках расходящихся по стенам. В памяти Амилазы мелькали знакомые образы. Как она стоит внизу питательной башни, вокруг бесконечным гулом раздаётся жужжание крыльев со всех щелей и отверстий туда-сюда снуют непрерывные потоки чейнджлингов, прилетевшие на цикл употребления на конец второй недели. Пара сытных кусочков где-нибудь в отдаленном углу и снова на двухнедельный труд во славу Королевы. Вмешавшись в один из потоков, она по спирали взмывала ввысь под пристальным взором отростков Ядра. Вот они, яркие слизистые усики с сияющим зелёным мешочком на конце! Они есть всюду. Взор её прокатился по роям вечно угрюмых и голодных до любви чейнджлингов, столь величественное и убогое зрелище в один и тот же момент.

— Со стороны всё это выглядит так хаотично, беспорядочно, но всё как раз наоборот все движения здесь идеально слаженны и отточены. Никаких столкновений, никакой путаницы с полётами и направлениями. Это всё уже давно выработано на уровне инстинктов и Ядро за этим пристально следит. Случается, что возникает какая-то аномалия в поведении, или больной чейнджлинг, или даже машины и агенты пони, пытаются проникнуть сюда. В любом случае, Ядро это интуитивно чувствует. Я видела такое однажды, бедный мелкий рабочий в разгар дня на уровне четвёртой перемычки слегка замедлил шаг, бесполетная зона. Он глянул в небо на силуэты транспортных кораблей на орбите, задумчивым взглядом окинул стаю на соседней перемычке. В тот же момент усики города вздрогнули. Материя чёрной перемычки вспучилась и обхватила его целиком. Бедняга даже не успел издать звук и в одно мгновение изчез, как будто его там и не было. Что происходит с аномалиями, увы, даже я не в курсе, но думаю ничего хорошего. — Амилаза взмывала в потоке всё выше, пока не достигла знакомых хранилищ желе. Пора выныривать. Где-то здесь её пищевой блок. А! Прямо за спиной, противоположный конец платформы. Она неторопливо подлетела к нему и протянула копыта. В стене выросло хитиновое отверстие, лениво вывалившее кубик густого зелёного желе с мягким свечением, примерно на три четыре укуса. Она помедлила прежде чем начинать есть, хотя и осознавала, за такое простого чейнджлинга точно также поглотил бы город.

— Это всегда так странно и даже… неправильно. — задумалась она. — Я знаю, мне за это ничего не будет. Лазутчикам позваляются почти любые вольности, наша задача быть максимально гибкими, адаптируемыми. Критическое мышление, креативность и задумчивость для нас не только позволительны, но и необходимы. Потому Кризалис и готовит нас лично. Она понимает как важность этих качеств для внедрения к пони, так и их опасность, нас всегда обычно держат в стороне от других выводков чейнджлингов, особая подготовка, другой образ восприятия мира. Но сейчас я здесь. Среди простых рабочих. Как и сказала Королева. И уже догадалась зачем. Это очередной тест. Прежде чем внедряться в сообщества пони, надо испытать нас среди своих сородичей, усмотреть и отсечь наши несовершенства. — Амилаза вернулась к реальности, когда услышала жужжание жезла Хувза, увлечённо сканировавшего терминалы.

— Поразительно! Было конечно очевидно, что чейнджлинги используют живые нейроны для компьютеров. Но я и подумать не мог что они настраиваются при помощи альфа и бета волн! Как в экспериментах влияния на сон! О, Вито Мину это понравится! Кодирование информации при помощи аминокислотных рядов, возможность управлять живой материей на молекулярном уровне! Грандиозно! Должен признать, чейнджлинги невероятно продвинулись в развитии! — восхищался как любопытный жеребёнок Хувз. Тайни порхала над ними розовым облачком, беспокойно оглядывалась и взвешивала копытом винтовку на боку. За спиной раздался звонкий стук.

— Ау! Ах ты-ж крепкая зараза! — Груви с недовольным шипением выронила долото из копыта, которым пыталась сколоть кусочек одной из балок. — Тебя так просто не возьмёшь, да? Сразу видно опорная конструкция!

— Г-груви, может лучше её тогда не трогать? — спросила Тайни.

— Вот да. — подтвердила Амилаза. — Улей мёртв и органическая конструкция могла ослабеть со временем. Может не стоит?

— Ну я хоть и не спец по органике, но в несущих конструкциях я соображаю! Эта фиговина — монолит! Её так легко не… — её вдруг осенило. — Ах! Ами, ты умница! Ты мне подсказала! — Груви забралась в сумку копытом и вытянула оттуда магический резак, а вторым натянула на глаза сварочные очки. — Органика значит? Ну держись! — Она обильно обожгла выступающую часть балки по кругу, а потом снова взялась за молоток и долото. Пара крепких ударов и от балки откололся небольшой, но увесистый кусок. Чёрная плотная масса, играла зеленоватым металлическим отливом.

— Ву-хуу! Так-то органика! Один — ноль в пользу Груви! — радостно вскрикнула Груви, подбросив в копыте кусок балки. Учёные Хувза крутились возле огромной воронки, внимательно её разглядывая, что-то замеряя и дискутируя.

-Мисс Амилаза, а что вы скажете? Что это за конструкция в центре? — спросила одна из них, поправив визор.

— Влагосборник, или вернее его внутренняя часть. Снаружи ещё должна быть огромная губчатая шляпка, но похоже она не сохранилась. Он вытягивает воду и растворенные вещества из атмосферы для приготовления питательного желе и ещё множества других субстанций. В любой пищевой башне такой есть.

— То есть вся эта зелёная жижа для кормёжки чейнджлингов? — удивилась Груви. — А я всегда думала вы любовью питаетесь.

— Так и есть, нам её нужно много. Но наши биологические процессы тоже требуют поддержания, организму, как ни крути, всё равно нужно немного органической пищи и воды, правда намного меньше чем телам пони. — ответила Амилаза.

— Хм-м, значит в теории, чейнджлинги способны жить без любви? — с задумчивой миной обернулся Хувз.

— Это как посмотреть. — неуверенно произнесла Амилаза, почесав загривок. — Любовный голод непосредственно тебя не убьёт, но сильно ослабит природную магию и приведёт в хаос умственное и психическое состояние. Я бы сказала оголодавшие до любви чейнджлинги буквально дичают и теряют разум. По мне, так это не лучше гибели.

Амилаза вдруг почувствовала как всё внутри сжалось. Всё здание словно резко качнулось словно от подземного толчка. Зелёные огни на полу и стенах мерно засияли. Сердце бешено заколотилось. Копыта и крылышки задрожали. Её обуял первобытный страх. Розовая пегасочка Тайни тут же подпорхнула к ней на помощь.

— Ами!? Ч-что случилось? Тебе плохо?

— Королева-мать! Я почувствовала будто город вдруг проснулся! У меня аж сердце в надкрылья убежало! — еле отдышалась Амилаза. Её коммуникатор начал трезвонить и она незамедлительно установила связь.

— Амилаза, что там у вас? — обеспокоенный голос Шайни донёсся до неё.

— Планета вдруг проявила активность, но всего на мгновение. Сейчас всё тихо. — ответила она. — Что у вас?

— Биосигнал чейнджлингов появился на сканере.

— Сколько?

— Помимо тебя, есть ещё один. — ответила Шайни.

— Один? Неужели тут кто-то мог выжить в одиночку за столько лет?

— Сигнал под вами примерно в четырёх киллометрах, медленно движется на северо-восток. Будьте осторожны ребята! При малейшей опасности — трубите эвакуацию, мы наготове!

— Поняла, Шайни! Мы на связи.

— М-мы же не пойдём за ним, правда? Это слишком опасно! — забеспокоилась Тайни.

— Боюсь нам придётся, Тайни. Если это окажется ещё один лазутчик, он может обнаружить корабль и выдать нас Королеве. Нельзя этого допустить! — заявила Амилаза.

— Согласен. Нужно нагнать его. — кивнул Хувз. — Возвращаемся на челнок.

— На челноке рискованно, слишком шумно. — Амилаза быстро подлетела к одному из отверстий башни и окинула взглядом бескрайний улей, простиравшийся далеко за горизонт чёрным океаном хитиновых строений.

— Хочешь спуститься туда на своих двоих? — спросил Хувз. — У меня есть идея получше!

Он переключил матрицу на жезле и плавным взмахом сотворил вокруг команды медленный вихрь магической энергии слегка приподнимавший их всех над полом. Один хороший прыжок. Хувз плавно взмыл на несколько метров в воздух и приземлился на раму отверстия рядом с Амилазой.

— Ого! Впечатляет! — удивилась Амилаза.

— Согласись, лучше чем тащить всю команду на крыльях несколько километров.

Команда пони один за другим выпрыгивали из отверстия башни и несколько минут медленно планировали вниз, огибая густые хитиновые переплетения. Наконец в самом низу показалась цельная твёрдая поверхность, такая же чёрная и плотная, как и весь этот мир. Команда опустилась на землю и начала внимательно оглядываться, практически ничего не было видно в этих непроглядных сумерках и довлеющих тенях гигантских строений.

— Что по сенсорам? Где сигнал? — спросила Амилаза.

— Ещё ниже. Под землёй? — в недоумении спросила одна из учёных, глядя на экран планшета.

— Хм-м. В таких развитых мирах должны быть подземные хранилища и биолитейные. — задумчиво огляделась Амилаза. — Для обоих нужна система отвода тепла. Значит где-то здесь должны быть большие дыхала. Это что-то вроде огромной системы вентиляции.

Амилаза несколько минут побродила в темноте и наконец своим острым взглядом заприметила массивное отверстие, напоминающее огромную косую шахту, уходящую глубоко под землю. Пони неохотно последовали за ней держась на почтенном расстоянии и приглядывали за спинами друг друга. В самом конце путь им преграждала широкая сетчатая мембрана, за которой что-то тускло светилось зелёными огнями.

— Груви, похоже нам снова пригодится твоя горелка. — ответила амилаза, проведя копытом по плотной мембране.

— Оки-доки, органика, раунд два! — Груви с энтузиазмом взялась за свой резак и за пару минут работы прожгла в мембране приличного размера дыру. Амилаза и Хувз тут же подхватили отвалившийся кусок магией и осторожно опустили его на землю. Перед ними простирался коридор из гладкого, поблёскивающего металлом хитина, озарённого мягким едко-зелёным свечением. Амилаза сразу приметила. Эта часть улья активна.Такого явно быть не должно!

— Ами, ты чего застыла? — слегка подпихнула её Груви.

— Просто… не понимаю. Этот отсек жив? — пребывала в прострации Амилаза. — Но Ядро же мертво, если бы нет, то я бы это почувствовала! Что-то здесь нечисто, друзья, будьте начеку и готовьтесь удирать!

Амилаза обратила внимание на занавески плотных связок перекрывающих проход, рядом с ними отросток округлого полупрозрачного синапса, окруженного кистами со светящейся зелёной жидкостью. Амилаза слегка надавила копытом на одну из них, капелька жидкости упала на её копыто с пронзительным шипением, оставив крохотный ожог. Она приложила это место к синапсу и в этот момент двойные створки связок с мерзким треском сжались и натянулись, обнажив проход вглубь неизвестных помещений.

— Даже нервная система узнаёт мой генетический код. Но вас не чувствует. Что здесь вообще творится? — подумала вслух Амилаза. Длинный извилистый тоннель и отчётлвый биосигнал привёл их к огромной округлой камере с высокими сводами, скрывающимися где-то высоко во тьме, камеру слабо освещали сети зелёных светящихся сосудов, кист и целые кластеры крупных цилиндрических резервуаров вросших в стены камеры, несколько из них были вскрыты, а почти в самом центре камеры виднелось какое-то шевеление. Амилаза остановила своих друзей и сама осторожно подобралась поближе чтобы разглядеть, но старалась не высовываться слишком сильно из прохода. Крохотные чейнджлинги, только миновавшие личиночную стадию, только отрастившие подобие несформированных копыт пытались ползать, прижимались и ластились к высокой фигуре, что сидела посреди них. Она бережно подхватила одного из них в копыта, нежно гладила и покачивала. В зелёном свечении поблёскивала длинная грива, словно сотканная из паучьего шёлка, большие зелёные глаза с вертикальными зрачками, напоминавшие больше таковые у пони. Амилаза застыла в шоке, ужасе. Королева Кризалис, прямо здесь! Во плоти!

— Взгляни на них. Моё сокровище, мои детки, моё наследие, ожидающее светлого будущего, уготованного им! — камеру наполнил глубокий и величественный голос королевы, равно исполненный могущества, надежды и даже материнской нежности.

— Или может такое же топливо для большой войны? — второй женский голос, другой. Он шёл откуда-то из глубины камеры. Не разглядеть в темноте. Но в одно мгновение, Амилаза уловила едва заметный силуэт. Высокая фигура, почти как и сама Кризалис, голос её звучал выше, мягче, в нём читалось сожаление, добрая печаль.

— Я знаю что ты снова будешь читать лекции о тщетности войн и насилия. Мы это уже проходили. И ты знаешь почему я не соглашаюсь с твоим мнением. — королева отвечала утомленным тоном, не глядя в сторону таинственной фигуры.

— Я знаю что ты ошибаешься, и всё никак не могу тебя убедить дать этой идее шанс. — вкрадчивый нежный голос разносился по стенам.

— Разве? — мина недоумения королевы скользнула в сторону фигуры. — Наш триумф в галактике уже доказал обратное. Как я и говорила: Чейнджлинги живы, только пока они имеют силу брать то, что им нужно для жизни. Пока мы могущественны, пока навязываем свою волю другим, мы не только живы, но и свободны. Не зависим ни от кого!

— Живы? — Однозначно. Свободны? — Сомнительно. Но счастливы ли такой жизнью? Такой свободой?

— Мы с тобой уже работаем над этим вместе много веков! — начала распаляться Кризалис. Она поднялась во весь рост, взмахнула длинным искривленным рогом и зелёными магическими облачками вернула всех малышей обратно в их капсулы, где они тут же мирно уснули. — Расширяем места обитания, собираем пони и боремся с их сопротивлением по всей галактике. Мы уже не зависим от одних только рейдов на планеты и можем производить любовь иными путями. Светлое и сытое будущее грядёт, но только когда не останется тех, кто сможет бросить нам вызов!

— Этого не будет, глупая. Неужели ты так и не поняла простую мудрость за столько веков? Когда ты разишь врагов, ты не уничтожаешь их, ты их умножаешь. Чем больше ты стремишься сразить пони, тем отчаянней они сопротивляются и даже твоя сомнительная идея с фермами любви не решит проблему. Даже без рейдов, пони будут сражаться за освобождение своих пленённых сородичей до последнего. Посмотри, Кризалис, война всё больше уничтожает Рой, несмотря на то, что он растёт! Пони уже сейчас снова набирают силу, наши дети продолжают голодать и страдать всё больше, они теряют рассудок, теряют себя! Ты знаешь это, даже сейчас ты чувствуешь боль и страдания каждого из них! Как ты только это до сих пор выносишь? — голос фигуры почти ударялся в слёзы. Морда Кризалис исказилась гримасой сокрушения, боли сдерживаемой изо всех сил.

— С огромными усилиями, ты знаешь! — сквозь зубы выдавила она. — Ибо я помню, ради чего я всё это начала! Помню ради чего я заключила этот безумный союз!

— Мы можем всё это закончить, вместе. Пони и чейнджлинги могут дружить! Могут сосуществовать, ты своими глазами это видела!

— Да, видела! — слова королевы сочились ядом. — Видела что представляет из себя эта дружба! Чейнджлинги прыгающие на задних лапках перед пони, готовые на всё лишь бы получить кроху любви! Принцессы аликорны, строящие свою безраздельную власть на узах дружбы между видами! Ты предлагаешь не решение, ты предлагаешь сытую зависимость! Золочёную клетку! Чтобы чейнджлинги жили дальше, но в качестве жалких рабов пони. Ничтожной тенью самих себя.

— Ты не права, Кризалис. Дружба не означает зависимость. Она про принципы взаимопомощи и уважения границ друзей. Вовсе не про подчинение. — стояла на своём загадочная фигура.

— Да что ты!? — язвительно ухмыльнулась Кризалис. Амилаза вдруг почувствовала как пол под ней ожил, хитиновые выросты туго обхватили её, не давая пошевелиться. Они стремительно поволокли её в сторону Кризалис, пока её друзья с ужасом наблюдали эту картину, зажимая мордочки. Выросты остановились подле Кризалис и освободили Амилазу из хватки. — Полюбуйся на этот замечательный пример! Одна из лучших представителей вида, кормленная и обласканная своей матерью на протяжении всей жизни! Поверила в дружбу пони и уже трудится под их пятой против своих сородичей! Выдаёт им тайны чейнджлингов, которые позволяют пони эффективнее их уничтожать! За избыток любви и сказок о её важности и равенстве в команде! Омерзительно! Напомню что это ты настояла на том, чтобы дать ей время! И вот какие плоды оно принесло! Довольна? — разразилась гневной тирадой Кризалис.

Амилаза застыла в шоке разглядев наконец, что за таинственная фигура стояла прямо перед ней.

— Не может бы…!

— Молчать! Предательнице не давали права раскрывать рот! — властно выпалила королева, с болью, с обидой. Амилаза резко возразила, только чтобы обнаружить, что слова не вырываются из её груди, как бы она не пыталась, словно её собственный голос отказывался подчиняться ей. — Не приятно, правда? Теперь ты чувствуешь каково это, когда твоя родная плоть и кровь предаёт тебя.

— Ты снова теряешь терпение, Кризалис, а без него ты так и не увидишь, что проблема наших потомков гораздо глубже чем ты её видишь. — спокойный голос таинственной фигуры перебил звонкий хлопок из сумрака. Королева вздрогнула когда вихрь жгучих осколков впился словно во всё тело, прежде чем она успела что либо сделать тело стремительно обмякло и сознание стремительно покинуло её. Амилаза снова почувствовала контроль над собой, она со всех копыт понеслась в сторону откуда раздался выстрел, бегло обернувшись и заметив как таинственная фигура быстро скрылась в глубоких тенях. Амилазу встретила Тайни с её новой винтовкой взведенной в копытах.

— Вау! В яблочко, Тайни! На повал! — Груви радостно протянула ей копыто и Тайни крепко хлопнула по нему своим. — Ну как тебе такое, ваше величество!? — с издевкой окликнула Груви сраженную королеву. Они услышали, как за их спиной раздался гул, хитин пола и стен начал стремительно вспучиваться в однородную массу, которая быстро приняла форму Кризалис.

— Признаю, сильно щиплет, но не более того. — презрительно ответила королева. Тайни стремительно развернулась и тут же вжала спусковой крючок, сразив вихрем осколков её копию, только чтобы увидеть как из стены рядом вышла ещё одна. И ещё. И ещё.

— Однако ваше идиотское упрямство уже начинает раздражать. — произнесли её голоса в унисон.

— К-какого!? — Груви и вся команда обомлела в один момент. Три Кризалис!? Это уже явно перебор!

— О, не стоит так удивляться, маленькие пони! Не вы одни изменились за столько веков.

— Ладно! Заканчивай со своими фокусами, жучиха! Сколько у тебя этих клонов? Пять? Десять? Не думаю что ты много успела наделать! — с бравадой выступала Груви. — Перебьём всех — и кранты твоему рою!

По стенам прокатился жуткий раскатистый хохот.

— Моему рою? Вы даже и близко себе не представляете! — из стен по всему помещению начали выходить всё новые и новые копии, за несколько мгновений они уже заполонили собой целую камеру. — Я уже не управляю Роем, мои сладкие!

Я! И ЕСТЬ! РОЙ! — хор голосов сотряс всё вокруг, словно сама планета обрушилась на них своим гласом, подкосив их копыта.

— Ага! Наконец-то нашёл! — Хувз выскочил вперёд, крутанув матрицу на жезле и направив его на армию Кризалис. Яркая розовая вспышка магии озарила камеру и окутала её копии в сияющее поле, остановившее их на месте.

— Ты остановил её!? Фух! — с облегчением выдохнула Амилаза. Хувз мельком взглянул на потухшую линзу жезла.

— Это не надолго! Бежим! — вслед за Хувзом команда сорвалась в галоп и Груви тут же схватилась за коммуникатор.

— Шайни! Нас сцапали! Нужна эвакуация!

Стоило им миновать связочные двери, как сама земля норовила уйти у них из под копыт, словно с утробным рыком, древний мир пробуждался от векового сна.

-Мамочки! Ядро просыпается! — в ужасе задрожал голос Амилазы. — Наверх! Бегите со всех сил!

Хитиновые переплетения мгновенно вырастали на их пути. Пони стремительно неслись к тусклому просвету, едва огибая преграды. Стены пришли в движение. Всё дыхало начало сжиматься прямо на глазах.

— Н-нас раздавит! — вскрикнула Тайни, едва не врезавшись в потолок. Мало всего прочего, тоннель начал идти волнами и изгибаться. Пони сбиваясь с копыт выпрыгивали из выхода один за другим. Единорожка-учëная споткнулась и упала прямо на снимающийся проход. Тайни резко обернулась. Розовой молнией она подлетела к ней и оттолкнувшись от земли всеми силами, буквально вышвырнула её из тут же схлопнувшегося прохода.

— Спасибо-спасибо! О Сестры! — сжала её в объятиях единорожка. Команда едва могла стоять. Планета ходила ходуном будто бушующий чёрный океан, будто огромный зверь с просони встряхнулся и выгнул спину. Из за теней хитиновых шпилей резко спикировал гладкий блестящий челнок “Дружелюбного”. У самой поверхности он резко сбавил ход и завис над поверхностью на левитационной подушке. Команда со всех копыт бросилась к нему. Вокруг челнока начали вырываться из земли шпили и щупальца, грызущие его щиты. Челнок раскрыл двери и из них раздались залпы магических винтовок, пережигающие атакующие щупальца. Хуффингтон шагнул из-за спин своих бойцов и подзывал команду копытом.

— Скорее! Запрыгивайте! Вперёд-вперëд! — командовал он, подтягивая внутрь своих друзей. Амилаза снаружи помогала затаскивать их на своих мембранных крыльях. Груви залезла последней, все в сборе! Что-то резко дёрнуло Амилазу от челнока. Щупальца крепко обхватили её копыта и сильно тянули её к поверхности.

— А ты постой, доченька, я с тобой ещё не закончила! — со злобным шипением раздался за спиной голос королевы. Хуффингтон замешкался, но лишь на мгновение. Он всем корпусом высунулся из челнока и ухватился за Амилазу своим массивным копытом, а вторым вцепился в раму челнока. Своей силищей, он не давал утянуть Амилазу, сопротивляясь изо всех сил, но их было всё меньше с каждым мгновением. Что-то страшно хрустнуло во всём теле, от боли тьмой залило глаза. Бойцы разразились залпами по щупальцу и освободили Амилазу из его хватки. Последними силами сержанта Амилазу закинуло внутрь челнока и тот стремительно пошёл на взлёт. Сердитым и надменным взором Кризалис провожала его.

— Ты снова мне помешала. Дала им уйти. Ты подвергла опасности наших потомков.  — со злостью произнесла она вслух.

— Я бы никогда не позволила навредить им. К тому же, эти пони нам всё ещё нужны, ты ведь помнишь. — нежный голос таинственной фигуры был ей ответом.

— Хмпф! Не на долго. — презрительно фыркнула королева. — Как только пони Содружества лишатся последней надежды, придёт время нанести финальный удар! Удар, после которого пони всей галактики больше никогда не поднимут голову!

…

“Дружелюбный” спешно покидал орбиту чужого мира и стремительно мчался к границам системы. Следом за командой медиков и офицеров арсенала, Шайни быстро проследовала в коридоры медицинского отсека, к палатам для тяжёлых пациентов. За их спинами виднелось окно палаты, внутри на кровати лежал Хуффингтон, в больничном халате и всё с такой же маскулинной невозмутимой мордой. №го копыто и плечо было неподвижно зафиксировано в высокой механической установке, закреплённой возле его кровати. Машина фиксировала его копыто в позиции для заживления, Шайни знала, что такие устройства дополнительно создают вибрации и вводят медикаменты для восстановления мышц и нервов. Если его поместили в такую штуку, значит травмы были очень серьёзные, даже на его морде были видны набухшие сосуды, и подрагивающие мышцы. Он не подавал вида, но прямо сейчас, он был в неравной битве с ужасной болью. Шайни заглянула с другой стороны , подле кровати сидела Блюберри и печальным взглядом держала его за здоровое копыто, гладила по плечу, сдерживая слёзы. Возле машины Вито усердно возился с её настройкой и заправкой медикаментами. Спустя примерно полчаса Вито, печально покачав головой, покинул плату и попал вокружение товарищей Хуффингтона вместе с Шайни.

— Ну что там, доктор? Как он? — обеспокоенно спросила Шайни.

— Стойко держится, как и всегда. — вздохнул Вито. — Жить будет, но травмы оказались серьёзными. Мышцы и суставы плечевого пояса практически разрушены, даже с целебной магией его ждёт очень долгая и тяжёлая реабилитация. И признаюсь честно, не могу быть уверен, что он когда-нибудь полностью восстановится, но одно могу сказать наверняка. Дорога на поле боя ему однозначно закрыта навсегда.

— Ох, Луна Милосердная! Его это точно не обрадует! — посочувствовала Шайни.

— Да, не сомневаюсь. — Вито печально ухмыльнулся глядя на него. — Однако, может так будет лучше для него. Хотел бы я сказать вам что-то воодушевляющее, Шайни, но боюсь у меня будет для вас ещё одна плохая новость. Я попрошу вас позвать ваших друзей и прийти ко мне в кабинет. У меня есть важные новости которые вы должны услышать из первых уст.

Вито направился в свой кабинет, на левитационной кушетке его ждала Амилаза с небольшой сенсорной присоской прикреплённой к её голове.

— Доктор, долго мне ещё сидеть с этой штукой? — спросила Амилаза. Вито приблизился к своему компьютеру и изучил показатели.

— Уже всё, можно снимать.

— У вас голос какой-то обеспокоенный, док. Всё в порядке? — немного нервно спросила Амилаза. Вито на мгновение замер в гнетущем молчании.

— Есть показатели которые очень меня беспокоят. — осторожно произнес доктор. — Твоей жизни и здоровью ничего не угрожает, за это можешь не переживать, но есть проблема о которой мы все должны услышать.

— Мы? — в момент еë вопроса в дверях кабинета показалась Шайни со всей компанией друзей.

— Ами, милая, ты как? — Блюберри тут же прильнула к ней. — Доктор прошу, скажите что хотя бы с ней всё в порядке!

— Амилаза цела и здорова, но есть проблема, из-за которой я позвал вас всех сюда. — Вито с угрюмым видом развернул к ним монитор, на котором виднелись виртуальные схемы генного кода и результаты сканирования мозга.

— Что это за показатели, Вито? — спросила Шайни.

— Кхм, после вторжения чейнджлингов на наш корабль, многим из них я оказывал экстренную помощь, как от меня требовало моё призвание. Помимо того, я также изучал их. Осмотры, молекулярное сканирование, взятие анализов и пункций. Вот что я узнал о мозге чейнджлингов.

Вито сменил виртуальное окно и отобразил скан мозга на весь экран.

— Строение и функции мозга почти аналогичны таковым у пегасов и единорогов в комбинации, но есть одно разительное отличие — он взял стилус со стола и обвёл им небольшой, но заметный выступающий участок в лобной доле, словно от неё отделялась ещё одна небольшая долька. — Ничего подобного у пони не встречается. Некий отдельный участок мозга с неизвестным назначением и он был у каждого из 12-ти обследованных мной пациентов, вне зависимости от подвида, такой же обнаружился и у Амилазы. Анализ микро пункции мозга дал ещё более интересную картину. У этой структуры генетический код полностью отличается от такового у остального мозга. Эта информация оставила меня в глубоком замешательстве. До сегодняшнего дня.

Вито переключил слайд обратно.

— Первый образец ДНК взят из этого загадочного участка мозга Амилазы. Второй, по соседству, был взят сотрудником из команды Хувза, из крови после ранения копии Кризалис. Присмотритесь. Они абсолютно идентичны. — Амилаза заслышав это медленно сползла с кушетки и встала на копыта, нервно подрагивая надкрыльями.

— Д-доктор! Что вы хотите сказать? — снова раздался звук открытия дверей кабинета.

— Помнишь, как ты застыла на месте, когда Кризалис приказала тебе молчать? — Хувз торопливо вошёл в кабинет и встал рядом с Вито. — Это не было действием страха. Это её нервная система перехватила контроль над твоей.

— Ч-что? — Амилаза пребывала в полной растерянности.

— Когда Кризалис сказала, что она и есть Рой, она буквально это и имела ввиду. Её нервная система внедрена во всех чейнджлингов, использует их мозги как свои нейроны, и даже больше. Судя по тому что мы видели, она внедрена даже в структуры и корабли чейнджлингов, способна контролировать их как собственные органы и даже материализовать своё тело из материи Роя, если та достаточно податлива. — рассуждал Хувз, расхаживая по кабинету. Гнетущая тишина повисла в воздухе.

— Это…Это просто абсурд какой-то! Как это возможно? — потрясённо спросила Эмбер.

— Значит вот как она прожила так долго… — погрузилась в тревожные раздумья Шайни. — Я слышала, что за всю историю силами Содружества и Черри её корабль удавалось разрушить несколько раз. И каждый раз её следов не находили среди обломков, теперь ясно почему. О, Селестия, это значит она фактически бессмертна…

— Пока живёт Рой, живёт и она. — мрачно кивнул Вито в подтверждение её слов. — И это ещё не вся проблема. Это нервное сплетение в мозге Амилазы обменивается сигналами в том числе со зрительной и слуховой корой.

— Что это значит, Вито? — с опаской спросила Шайни. Тот на мгновение замешкался и тяжело вздохнул.

— Это значит что Кризалис способна видеть и слышать то же, что и Амилаза. Возможно даже сейчас всё видит и слышит. Независимо от её желания. — Вито с сожалением взглянул на неё. Амилаза, хлопнулась на круп, отчаянно схватилась за голову, не могла прийти в себя от  потрясения и ужаса охвативших её. — Прости меня, Ами, но они должны знать.

— Доктор! Родное сердце! Ну не может же всё быть так ужасно! Может вы ошибаетесь? — Блюберри в слезах прижала сокрушённую Амилазу к груди.

— Я могу. Но медицинские данные, едва ли. — печально ответил Вито. Блюберри подняла сверкающие от слёз глаза на своих растерянных подруг, упёрлась умоляющим взглядом в Шайни.

— Всё это, просто кошмар какой-то Блю. — Шайни изо всех сил подбирала нужные слова. — Ситуация очень сложная… и полагаю нам нужно будет собрать совещание по этому вопросу прямо сейчас. — она обернулась в сторону Эмбер и Морнинг, обе мрачно кивнули и медленно потопали на выход, Груви и Тайни пошли следом.

— Амилазе лучше пока побыть здесь со мной, Шайни. — ответил Вито. — Возможно я смогу найти какое-то решение.

— Хорошая мысль, Вито. — кивнула Шайни и обратилась затем к Хувзу. — Доктор Хувз, могу я вас попросить помочь в изысканиях? Два самых светлых ума на корабле точно быстрее придумают что-нибудь.

— Конечно, Шайни, с радостью помогу! — ответил Хувз.

— И ещё. Блюберри, можно тебя на пару слов? — позвала её к себе Шайни за дверь кабинета. Блюберри неохотно отпустила Амилазу и проследовала за Шайни. — Блю, вместо твоего присутствия на совещании, гораздо важнее сейчас присмотреть за Амилазой.

— Шайни, я очень хорошо её знаю, ты её знаешь! Она бы никогда… — начала отстаивать Блюберри, но Шайни тут же прервала её.

— Я знаю, Блю, я верю что Ами нам не навредит, но посмотри на неё! В таком состоянии она сейчас может навредить себе! Потому прошу тебя, Блю, позаботься о ней. А я позабочусь о том, чтобы эта ситуация не навредила нашей дружбе. — Шайни заглянула в её мокрые глаза и приобняла за плечо. Блюберри отёрла слёзы крылом.

— Сделаю, Шайни. И… спасибо тебе огромное! — Блюберри крепко обняла её, а затем спешно вернулась в кабинет к Амилазе. Шайни опечаленная и опустошённая двигалась вдоль палат на выход из медицины. Снова бросила взгляд на палату где беспокойно спал Хуффингтон, съёжившись и нахмурившись от боли. Она приложила копыто к окну, опустила взгляд. Она не представляла что ей делать в этой ситуации. Вся экспедиция вся её миссия была ради спасения дружбы пони ради возрождения некогда прекрасной единой Эквестрии. Ради такой цели многим можно пожертвовать. Но если вдруг встал выбор между дружбой и миссией, что выбрать? Какое решение будет правильным? Кто ей подскажет? Тревожные мысли не отпускали её и груз ответственности становился всё тяжелее с каждым её шагом к залу совещаний.

XXXIV Возвращение к корням

М-да уж, наверстал я темп. Внезапное выселение с квартиры и ещё одна новая работа решили застать меня врасплох, впрочем хоть и не без творческих мук, но всё равно главу я сделал! Довольно здоровая она вышла, надо сказать! Сегодня-завтра ждите ещё одну. Она дописана, её осталось только немного подрихтовать

Как велико было желание закончить этот день чашечкой горячего ромашкового чая, но вот она здесь. Собирается с духом, чтобы наконец шагнуть в зал совещаний, за дверями которого уже слышны голоса подруг на повышенных тонах. М-да, этот разговор точно не будет простым. Шайни стиснула зубы и наконец решилась отворить двери.

— Но так же нельзя! — вскочила из-за стола Груви. — Она тоже наша подруга!

— Да, я не спорю. — пыталась вразумить её Эмбер. — Только это не отменяет факта, что она шпионит за нами, даже против своей воли.

— Кхм-кхм! — Морнинг привлекла внимание подруг к Шайни, что уже стояла в дверях зала. Когда они резко стихли, Шайни спокойно прошла внутрь и села во главе стола.

— Итак, я здесь. Теперь вводите меня в курс разговора.

— Они хотят выгнать Ами, Шайни, скажи им что так нельзя! — возмутилась Груви.

— Не надо нагнетать, подруга! Мы хотим попросить её сойти где-нибудь в безопасном месте. — Эмбер набрала воздуха в грудь. — Поймите меня капитан, она постоянно транслирует все наши секреты врагу, хочет она того или нет. Уже одним этим она подвергает всю миссию смертельному риску. Честно скажу, если бы дело касалось меня, я бы сама настояла на том, чтобы меня выгнали.

— И я тоже. — кивнула в подтверждение Морнинг.

— Вот именно! Сама! — снова вмешалась Груви. — А вы хотите её выпереть, даже не спросив! Друзья так не поступают!

— Груви, сядь на место и соблюдай порядок! — рявкнула на неё Эмбер. Груви насупившись уселась на своё кресло.

— Тайни, а что думаешь ты? — спросила Шайни.

— Н-ну, я считаю Груви всё-же права. — робко подала голос Тайни. — Нельзя ведь просто выгнать кого-то с корабля, если он создаёт проблемы. Со мной в-ведь тоже были трудности, помните?

— Тайни, с тобой ситуация была даже близко не такой острой. — возразила Эмбер. — А тут угроза всей всей нашей миссии из-за одной “маленькой проблемы”.

— Хорошо, давайте на этом остановимся. — поднялась из-за стола Шайни. — Проблему с Амилазой однозначно нужно решать, нельзя позволить Кризалис сорвать нашу экспедицию. Только, нельзя и спешить с решением, у нас ещё есть варианты, как избавиться от слежки не выгоняя Амилазу. Давайте их поищем, и будем рассматривать расставание с ней как самый последний вариант, что скажете? — в ответ подруги переглянулись, задумались.

— Ну как минимум, мне этот вариант точно нравится больше, чем с глаз долой, из сердца вон. — пожала плечами Груви.

— Вариант и правда резонный, Шайни, но учти, чем дольше мы медлим с решением, тем большей опасности мы подвергаем экипаж. Не тяни время. — ответила Эмбер.

— Не собираюсь, но и терять дорогую сердцу подругу я тоже не хочу. — Шайни тяжело вздохнула. — Прошу дать нам время, и мы вместе найдём хорошее решение. Как и раньше.

— Так и будет, капитан! — Морнинг отсалютовала ей. В её сапфировых глазках заметно блеснул огонёк надежды, недолго думая другие кобылки поддержали её.

— Фух, хорошо, тогда мы закрываем совещание. Рада что мы спокойно с этим разобрались! — Шайни проводила подруг к лифтам, а затем устало побрела через главную палубу в свою каюту.

Немного вечерней рутины, расслабляющая горячая ванна. До этого впрочем она помогала лучше, сейчас же на ней всё равно лежал тяжёлым грузом неприятный осадок. Слишком много проблем насущных, слишком много вещей выходит из под контроля. При всём желании расслабиться и набраться сил, нервы были как натянутая струна. Впервые она не задумываясь залезла в настенную аптечку и взяла в копыто баночку с успокоительными драже. Она дважды щёлкнула по кнопке и из баночки выскочили две штуки, которые она тут же закинула под язык и покачала головой.

Пришёл момент держаться на таблетках. Как бы это теперь не вошло в привычку. Примерно через час её начнёт сильно клонить в сон, может пока сделать ещё что-то полезное? Точно! Маленькая идея которую она хотела опробовать ещё с утра! Шайни достала из кармашка формы гармонайзер и подключила его к своему настольному компьютеру, открыла виртуальную панель, залезла в настройки. Она внимательно пролистала и переписала несколько параметров в коде и извлекла устройство, затем она сняла форму и улеглась на кровать, ещё пару мгновений разглядывала маленький гаджет.

— Ну вот, настройки сброшены, прибор настроен на поиск канала по мозговой тета-волне. Ребята-пилоты говорили, что с гармонайзерами они могли мысленно общаться даже когда спят. — тихо произнесла она про себя. — Что из этого выйдет? Понятия не имею, но есть ощущение, что должно получиться что-то путное. Ну поехали.

Шайни присоединила гармонайзер к уху снова, улеглась на подушку, закрыла глазки. Сквозь пелену сна снова прокрался этот образ, темные коридоры отливающие серебристым металлом, впереди большой зал на фоне сиреневых космических завихрений, всё та же тёмная фигура перед окном. Шайни прошагала вперёд и у самого входа в зал вдруг пришло осознание. Она чувствует, помнит, шагает по своей воле! Она полностью осознает и контролирует себя, и понимает что это сон, невероятно! Но только где она? Шайни не помнила, чтобы когда-то видела нечто похожее. В центре зала стоял извитой терминал с большой выпуклой линзой, напоминавший эквестрийские. Стены и потолок давили на неё пустым угрюмым серым металлом, как в тюремной камере Империи. Картина за иллюминаторами стала яснее. Все эти переливания и завихрения пространства, вездесущие чёрные пятна и дыры.

“Измерение Кошмаров!” — с ужасом подумала она и попятилась назад. Тёмная фигура вдруг плавно обернулась. Шайни замерла на месте, не зная что ей делать. Замереть? Бежать? Говорить?

— Теперь я…вижу? — с удивлением произнесла фигура. Голос странным образом резонировал в стенах словно разбиваясь на множество тональностей. В них слышался голос и матёрого жеребца и мололдой кобылки, голос старика и жеребёнка. Голос болезненного вопля  и безмятежного покоя. — И ты. Ты сейчас не блуждаешь. Ты пришла сюда по своей воле.

— Да…да, я пришла сюда сама. — осторожно ответила Шайни. Фигура начала медленно и размеренно приближаться к ней. На ней начали вырисовываться очертания тёмно-синего скафандра, с большим шлемом, закрытым антрацитово-чёрным стеклом, в котором Шайни видела своё отражение. Её спину покрывала длинная чёрная попона, делавшая и без того крупную фигуру , ещё более массивной. Крепкий и уверенный топот копыт, мощная спина. Точно жеребец, подумала Шайни. Фигура подошла к ней почти вплотную и медленно протянула ей копыто. Шайни медленно, с опаской протянула своё, пока они не соприкоснулись, фигура в тот момент резко отдёрнула своё.

— И правда материя. Не наваждение стало быть. — с удивлением произнесла она.

— Я и правда пришла сюда. — подтвердила Шайни. Она несколько растерянно оглянулась вокруг. — Только…куда?

Фигура проследовала к огромному окну, к сиреневым штормам, и позвала Шайни за собой.

— Это же … Измерение Кошмаров? — спросила Шайни.

— И да, и нет. — загадочно ответила фигура. — Необитаемый остров, затерянный среди бушующих вод бескрайнего океана. Тихое убежище. Спокойная гавань, ставшая мне домом.

— Убежище? От кого? — вопрос Шайни звучал странно даже для неё самой, как будто она уже знала ответ.

— Той, что гонится и за твоей душой, словно голодный хищник. — мрачно ответила фигура.

— Значит это чудовище и тебя преследует? Ты знаешь кто она? — спросила Шайни.

— Она из первых сознаний. Сущность, что обожает взращивать худшее в нас, играть им, ломать игрушки, выбрасывать, искать новые. Иные создания зовут её Тенью, Мраком, Наваждением. — повествовала фигура.

— Тень… я уже слышала это название… как от неё избавиться? — растерянно спросила Шайни.

— Я не знаю. — печально ответила фигура. — Можно торговаться с ней, но рано или поздно она выкупит всё. Можно спрятаться от неё, но рано или поздно, она найдёт. Можно обмануть её, но рано или поздно, она воздаст за это.

— Хм, ты говоришь так, будто ты всё всё сам это пробовал. — задумчиво ответила Шайни. — А кто же ты?

— Я…Я… — фигура растерялась, словно отчаянно пыталась вспомнить, или же напротив очень того не хотела. — Воин, утративший своего собрата. Мать, потерявшая своих детей. Тихий ветер, мрачно завывающий над безмолвными руинами. Улица, по которой когда-то разносился жеребячий смех. Я есть сожаление. Скорбь, имя мне. — фигура обернула голову и нависла над Шайни своим чёрным, словно бездна, стеклом. — Время уходит. Твоя смекалка и находчивость привели тебя сюда. Смогут ли снова?

Стены помещения вдруг содрогнулись, трещины громко начали расползаться по стеклу иллюминаторов.

— С-стой! Погоди! — Шайни ринулась к выходу и в этот момент стекло лопнуло. Мощным потоком воздуха её вышвырнуло навстречу переливающейся и клубящейся бездне.

Шайни резко вскочила с постели и отдышалась. Она в своей каюте, жива и здорова. Сон, она помнит каждое мгновение! Поразительно! Гармонайзер сработал как приёмник! Но что это за пони она встретила? Скорбь. Кто это? Почему он, или она, прячется?

Рой вопросов в её голове развеял звонок коммуникатора на её форме.

— Капитан на связи. — поторопилась ответить Шайни.

— Шайни, прошу прощения что так рано беспокою, но у меня кое-что есть по поводу Амилазы. Можете подойти в медицинский отсек? — сообщил доктор Вито.

— Да, конечно, сейчас буду. — Шайни сняла гармонайзер, сонно потёрла глаза и наспех собралась на встречу с Вито. Доктор ожидал её в кабинете, отслеживая показатели исследований на мониторе, когда Шайни показалась в дверях он без лишних слов подозвал её к себе.

— Не томите, Вито, что вы нашли?

— Сразу скажу, мы рассматривали с коллегами возможность хирургического вмешательства, но пришли к выводу, что это слишком высокий риск. Мы не знаем какой ущерб её организму может нанести удаление этого участка. — пояснил Вито.

— Согласна, слишком уж радикальное решение.

— Однако при дальнейшем обследовании у меня возникла интересная гипотеза. Единственный известный способ для Кризалис обмениваться нервными сигналами через световые года расстояний — посредством магической связи.

— Так, допустим.

— Помните когда вас арестовала Империя и отправила в тюремный комплекс, вам устанавливали на рог некое устройство, блокирующее магию? Есть предположение что подобное устройство могло бы прервать связь Кризалис с Амилазой.

— Мысль и правда интересная. — задумалась Шайни. — Правда это будет означать что и сама Ами лишится магии, к тому же у нас и устройств таких нет, но можно что-то с этим придумать. Как минимум это пока лучший вариант, который я слышала. А где собственно сама Амилаза?

— Она в карантинном блоке. Мы с Блюберри пытались убедить, что это излишние меры, но она настаивала.

— Ох, Селестия! Бедняжка так себя точно загубит! Мне нужно будет с ней поговорить.

— Ваша правда. — согласился Вито. — Ей сейчас очень нужна наша поддержка, но ещё важнее найти решение как можно скорее.

— Я принялась за работу, Вито, если найдёте что-то ещё о её состоянии, дайте мне знать.

— Обязательно, капитан.- ответил ей Вито.

Выйдя из кабинета, Шайни наткнулась на Блюберри, которая только вышла из карантинной зоны.

— О, Блю, я как раз хотела тебя найти! — обрадовалась Шайни. — Ну как она?

— Эх, с трудом держится. — печально помотала головой Блюберри. На её глазах выступили слёзы — Она заперла себя и отказывается видеться со всеми кроме меня, боится что сольёт Кризалис ещё какую важную информацию. Я делаю всё что могу н-но…

— Блю, никто не ждёт что исправишь всё это сама. — Шайни приобняла её. — Одной поддержки не хватит, нам нужно решение. Мы с командой работаем над этим, нужно лишь чуть больше времени. Поможешь нам его выиграть, дорогая?

— Конечно помогу, солнце! — Блюберри отёрла слёзы. — И ещё раз, спасибо тебе огромное!

Блюберри, отирая слезы, поскакала обратно на жилую палубу.

“Только бы решение и в правду нашлось” — тревожно подумала Шайни.

Её путь к лифтам пролегал между каютных блоков, из одной из них доносились звуки возни и звон инструментов. Шайни знала, это каюта Груви. И это очень странно. Все знали, что Груви там не жила, а использовала её как склад для своих поделок, материалов и инструментов. Она любила ночевать во множестве разных мест на корабле: под системой охлаждения реактора, в мастерской Морнинг на импровизированной лежанке, иногда даже на лавочках жилой палубы или в технических тоннелях, но в своей каюте почти никогда не появлялась. Шайни с опаской отворила двери и заглянула внутрь. Некогда заваленная хламом каюта, практически опустела и здесь трудился Хувз, устанавливающий к системе питания своё кристальное устройство.

— Доктор? Вот уж вас я тут точно не ожидала увидеть. — удивилась Шайни.

— Я и сам не ожидал, что мисс Гир так охотно отдаст свою каюту под карманную машину времени, но кажется идея ей очень понравилась. — повседневно ответил Хувз. — Настройку я почти закончил. Нет ли желания прогуляться куда-нибудь, скажем, в другую эру?

— Хм, вы знаете, а может и есть. — пожала плечами Шайни. Доктор с энтузиазмом выхватил заряженный мультижезл и ловко им взмахнул. — Куда пожелаете отправиться в этот раз?

-Хочется снова в будущее. Куда-нибудь, где поспокойнее. Поразмышлять в тишине. — ответила Шайни.

— Тогда запирайте двери и занимайте свои места! Наш экспресс отправляется в будущее!

Шайни закрыла дверь каюты и Хувз запустил машину. Несколько ярких миганий, несколько глубоких “вздохов” каюты и воцарилась тишина. Шайни выглянула наружу. В этот раз дверь вывела их на отвесную скалу высоко на уровне густых белых облаков неизвестного мира. Одно из них, огромное, безмятежно проплывало перед ними по небосводу, на его поверхности возвышались исполинские башни и строения, словно тоже сотканные из облаков. Над строениями кружили группы огромных существ напоминавших худых долговязых пони с вытянутыми мордами и парами размашистых крыльев без перьев, отдалённо напоминающих драконьи, но ещё крупнее. Их поверхность переливалась радужными искорками в лучах дневного солнца при каждом затяжном взмахе.

— Так красиво! — восхитилась Шайни. — Где это мы? И когда?

— Четыреста двадцать шестое тысячелетие если я точно помню. Пограничный мир столичного сектора. Сказать какой именно не смогу, к сожалению. — ответил Хувз.

— Эти величественные существа куда больше напоминают пони. — Шайни присела у обрыва и завороженно глядела на облачный город.

— Потомки пегасов, судя по виду их тела изменились под воздействием низкой гравитации мира. — пояснил Хувз. — О! И обрати внимание на крылья. Видишь эти блики? Крылья не только позволяют им летать, они ещё используются для сбора излучения звезды, как солнечные панели. Похоже эти существа производят энергию фотосинтезом!

— Невероятно, док, я уже год исследую вселенную и до сих пор не перестаю удивляться сюрпризам которые она нам подбрасывает!

— Вот именно! — радостно воскликнул Хувз. — Сколько бы я сам не исследовал космос, всегда находится что-нибудь новое, что я ещё никогда не видел! И это восхитительно! — Доктор присел с ней рядом и ещё некоторое время молча созерцал с Шайни прекрасную картину.

— А позволите небольшой вопрос, капитан? — спросил Хувз.

— Конечно, доктор.

— Почему будущее?

— М? В каком смысле? — немного удивилась Шайни.

— Вы же всей командой отправились искать Эквестрию. Своё прошлое. Свою историю. Ты могла бы ответить на многие ваши вопросы с помощью машины времени. Но почему-то всё равно выбираешь будущее. Мне очень интересно почему!

Шайни всерьёз задумалась над этим вопросом, ответ она вроде уже и знала, но он не передавал всё что она думает, чувствует о значении этого выбора. Но сейчас, похоже она почувствовала что значил этот выбор, что двигало ею. Ответ начал складываться в её голове сам собой.

— Думаю в этом и весь смысл. — загадочно ответила Шайни.

— О чём ты? — в недоумении спросил Хувз.

— Мы знаем что Эквестрия была. Мы знаем что у народов Эквуса есть великое и богатое прошлое. Прекрасное прошлое. Но… я хотела знать больше. — старалась сформулировать мысль Шайни.

— Есть ли у твоего народа столь же прекрасное будущее? — предположил Хувз.

— Да. Я думаю, этот ответ куда важнее и ценнее для нас.

Хувз взглянул на Шайни с толикой удивления, его мордочка расплылась в тёплой понимающей улыбке.

— Какие же вы всё-таки поразительные существа! — с тихим восхищением произнёс он.

…

Шайни и Хувз вскоре вернули каюту Груви на своё законное место и вышли из неё обратно на жилую палубу.

— Кстати интересно, а сколько времени проходит на корабле, пока мы там? — спросила Шайни.

— Это не полноценное перемещение во времени, а скорее проекция нашей материи в другую временную точку. Всё равно что сидишь перед экраном и смотришь кино. Так что время и тут и там течёт одинаково. — пояснил Хувз. Палубу сотряс крепкий удар, едва не сбивший их обоих с копыт. Сигнал тревоги вопил о пробитии щитов. Шайни со всех копыт ринулась к лифтам и поднялась на на мостик.

— Эмбер, что происходит!?

— Столкновение! Что-то пробило наши щиты! — ответила Эмбер.

— Что именно?

— Неизвестно. Сенсоры не засекли выстрелов, а метеорит не пробил бы щиты. — отчиталась Эмбер.

Шайни включила коммуникатор и связалась с инженерным отсеком.

— Груви, статус систем!

— Пробоин нет, но мы перегреваемся! Очень быстро! Нужно сбросить температуру, иначе радиаторы расплавятся! — ответила Груви.

— Поняла! — Шайни обратилась к пилотам. -  Сходим с орбиты планеты, снижаемся! Уйдём из под огня и сбросим жар об атмосферу!

— Угол входа сто шестьдесят! Снижайтесь на левитационной подушке, не зарывайтесь носом! — скомандовала Эмбер. “Дружелюбный” принялся плавно спускаться в атмосферу совершая оборот за оборотом над поверхностью планеты. Он дребезжал и раскачивался на потоках воздуха, словно на морских волнах, сбрасывая температуру и сбивая пламя сопротивления воздуха с обшивки. Спустя десяток минут ювелирного снижения корабль снизился к самой поверхности и рассекал воздух над бескрайними зелёными лесами. "Дружелюбный" встряхнуло снова. Команда вцепилась во всё что только можно, корабль с лёгкого копыта пилотов пошёл на посадку, с грохотом продираясь через заросли ломающихся на их пути деревьев. Корабль наконец затормозил и остановился на поляне из множества обломанных и срубленных деревьев.

— Пилоты, что за экстренная посадка!? Мы чуть не разбились! — возмутилась Шайни.

— Простите капитан! Мы чуть не врезались в гору, пришлось резко садиться! — объяснился один из пилотов.

— Ох, Селестия! Шайни посмотри на сканеры! — воскликнула Эмбер. Шайни активировала виртуальную панель с данными сканирования. Сканы территории и экран радара был почти целиком заполнен ярко светящимися сигналами.

— Биосигналы чейнджлингов… — с ужасом произнесла Шайни.

— Повсюду. — мрачно добавила Эмбер. — Мы на территории врага.

— Нужно взлетать, срочно! — скомандовала Шайни.

— Не выйдет, капитан, мы раздолбали всю левитационную подушку, без ремонта не взлетим.

— Значит мы застряли на планете, кишащей чейнджлингами. — с тяжёлым вздохом она приложила копыто ко лбу, но затем её осенило. — И я знаю кто может с этим помочь.

Шайни незамедлительно направилась в медицинский отсек и вошла в карантинный блок. Входной шлюз несколько раз обдал её ярким обеззараживающим магическим лучом, после чего она вошла внутрь. Изолированные палаты были конечно же пусты, эпидемические инфекции, к счастью, не самые частые гости на кораблях. В коридоре она встретила всего пару дежурных докторов которые направили её в дальнюю, единственную занятую палату. За маленьким окошком тяжёлой герметичной двери виднелась чёрная поникшая фигура Амилазы, сидевшая на кровати словно упираясь лбом в стену.

— Амилаза. — бережно окликнула её Шайни.

— Привет, Шайни. — Амилаза не пошевелилась, так и сидела глядя в стену. Голос её звучал подавленно, почти безжизненно.

-Ами, начистоту. Давай закончим со всеми этими карантинами и изоляциями, ты нужна нам! — заявила Шайни.

— Я слишком опасна, Шайни. — помотала головой Амилаза. — Если Кризалис будет и дальше получать от меня информацию, экспедиции придёт конец! Я не могу подставлять вас!

— Понимаю, Ами. — вздохнула Шайни. Дверь вдруг звякнула механизмами и отворила палату. Шайни вошла внутрь и подошла к Амилазе вплотную. — Поэтому вот что я скажу: Пускай видит.

— Что? Ты серьёзно? — от удивления Амилаза невольно обернулась в её сторону.

— Абсолютно. Мы уже в шаге от цели, уже не сильно важно что она узнает, она уже опоздала. К тому же, напомню что ты часть команды, поэтому я отдаю тебе приказ вернуться к работе и общаться с остальными. Вот и всё, теперь если что и случится вся ответственность будет на мне. — пожала плечами Шайни.

— Шайни… — Амилаза стремительно сдавалась под её напором. Шайни заключила её в крепкие объятия.

— Даже не думай, что я оставлю свою подругу и дальше чахнуть в одиночестве.

Амилаза растрогалась и ответила на её объятия.

— Ладно, Шайни, ты выиграла. Я не могу отказать, когда друзья так настаивают. Кстати, почему нас так дико трясло? У нас была жёсткая посадка?

— Не то слово! И ещё мы приземлились посреди орды биосигналов чейнджлингов.

— Что!? — ужаснулась Амилаза.

— Вот с этим нам нужна помощь, Ами. Может ты сможешь что-то придумать? — попросила её Шайни.

— Надо понять с чем мы конкретно имеем дело, мне надо в отсек связи, срочно!

Шайни и Амилаза вернулись на свои позиции. Доктора в медицинском отсеке в поте морды оказывали помощь экипажу, травмированному тяжёлым приземлением. Все палубы, каждый коридор патрулировали офицеры мостика и солдаты арсенала, третья часть жилой палубы была назначена в ополчение и вооружена винтовками для отражения потенциальной атаки, все были на взводе. Шайни с командой главной палубы и со своими подругами на связи искали срочное решение.

— Ладно, ладно, допустим. Мы выставили три оборонительных точки у каждого возможного входа на корабль, плюс активировали зенитные комплексы для подавляющего огня снаружи. Это должно удержать чейнджлингов от немедленной атаки, если у них все дома. — размышляла вслух Шайни. — Ами, что у тебя по сенсорам?

— Биосигналы действительно были, но сейчас они пропали, и на других сенсорах я ничего не фиксирую. Значит скорее всего они замаскировались, выжидают. — ответила Амилаза.

— Поняла, значит нападать пока не собираются. Вито, что научный отдел сказал по окружающей обстановке?

— Очень богатая экосистема, атмосфера плотная, перенасыщена кислородом, но пригодна для дыхания и не загрязнена. Можно выходить без скафандра, но не рекомендую находиться снаружи более шести часов подряд, будет передозировка кислородом. Местная флора по предварительным данным схожа с привычной нам, но по возможности близко к ней не подходите, пока мы не провели полевой анализ. — сообщил Вито.

— Хорошо, это сильно упрощает ситуацию. — Шайни с уверенностью опёрлась копытами о терминал. — Значит действуем так: Первой группой распределяем охрану арсенала вокруг корабля и мониторим их через отсек связи. Если всё чисто, второй группой отправляем инженерную команду для восстановления систем. Следом за ними идёт научная команда в скафандрах, для изучения местной флоры и фауны, может статься, что мы застрянем здесь на неделю, если не больше. За работу, друзья! И сообщайте о любых находках!

Команда начала с опаской расползаться из корабля и осматривать местность. Вокруг них раскинулись стены высоких деревьев, через кроны которых едва пробивалось яркое белое солнце. Воздух вокруг буквально нескончаемо гудел от обилия жизни в этих бескрайних тропических лесах. “Дружелюбный” лежал на пузе, на подстилке из поломанных им деревьев, за его двигателями виднелась огромная борозда из бурелома, которую он пропахал своим корпусом. На первый взгляд повреждения были поверхностными, что внушало Груви чувство облегчения, возможно ремонт будет не таким тяжёлым, как казалось. Её команда лазала по всей обшивке, выискивая причины поломки, пока Шайни внимательно отслеживала показания сенсоров с мостика на пару с Амилазой. Она услышала вызов коммуникатора на мостике и подключила его.

— Кэп, приём! У-ух! Здесь жарко и душно как в сауне! Мы нашли причину перегрева и поломки радиаторов. И ты ни за что не поверишь чем в нас шарахнули на орбите! — сообщила Груви.

— Ну-ка, удиви меня. — ответила Шайни.

— Лавой!

— Что!?

— Не шучу! В нас реально что-то плюнуло сеновой струёй лавы! Конечно же у нас все радиаторы погорели! — ошарашенно ответила Груви. — Что до левитационной подушки, то пострадали только кристальные проекторы, починим за пару дней максимум.

— Ну дела! — поразилась Шайни. — Это объясняет почему сенсоры не засекли атаку. Кому бы в здравом уме такое в голову пришло?! Амилаза, неужели чейнджлинги могли такое сделать?

— Никогда не слышала про такое оружие у Роя. Да и к тому же идея была бы ужасно сложная и неэффективная, учитывая что органика хитина не дружит с огнём. Не думаю что это сделали чейнджлинги.

— А у меня будет ещё одна новость для вас, капитан. — сообщил Хувз с улицы. — Помните гору в которую мы чуть не врезались? Поглядите на это! — на терминал пришла фотография с научного бота, пролетавшего над деревьями. Севернее от носа корабля виднелся силуэт исполинского дерева, своми размерами затмевавшего даже высочайшие небоскрёбы Хуффиониса.

— О-бал-деть. — в шоке произнесла Эмбер, глядя на фотографию.

— Шайни, только что появился один биосигнал! Медленно направляется к кораблю с запада! — сообщила Амилаза.

— Первая группа, внимание на западный лес! К вам приближается биосигнал! — скомандовала Шайни в коммуникатор. Боевая команда схватилась за винтовки, учёные отбежали от деревьев и растений к кораблю. Пони снаружи замерли в напряжении ожидая появления незваного гостя. Из дремучего леса вышла крупная фигура насекомоподобного пони с ярко розовыми хитиновыми копытами, его голову и туловище покрывало множество серых и белых чешуек, которые складывались в подобие густого меха. На его спине были сложены два могучих чешуйчатых полупрозрачных крыла. Множество солнечных бликов бегало по насыщенно фиолетовым фасеточным глазам. Гость медленно шагал к ним, без тени страха или сомнения.

— Стой где стоишь! — пегас из команды арсенала поднялся в воздух на крыльях и вскинул винтовку. — Не знаю что ты за существо, но если подойдёшь ближе, мы откроем огонь!

Гость замедлил шаг и плавно остановился.

— Можете не опасаться, пони. Я не собираюсь причинять вам вред. — спокойным голосом ответило существо.

— Так любой может сказать. И пока мы не видим причин тебе верить. — ответил охранник.

Шайни вместе с командой наблюдали за происходящим с корабля и не могли поверить своим глазам.

— Ами, ты это видишь? — удивлённо спросила Шайни.

— Вижу, он … выглядит как чейнджлинг, но я никогда ничего подобного не видела. И почему-то я его не чувствую, он как-будто…не часть Роя, но такого быть не может! — пребывала в недоумении Амилаза.

— Выглядит он внушительно. И вышел к нам один, словно на переговоры. — размышляла Шайни.

— Если бы я хотела заманить капитана в ловушку, я бы именно так и сделала. — недоверчиво произнесла Эмбер.

— Капитан, вы видите этого гостя? Он заявляет что пришёл говорить и вреда нам не хочет. Что прикажете? — сообщил охранник.

— Скажите ему подождать, мы сейчас выйдем на переговоры. — ответила Шайни.

— Я иду с тобой, на всякий случай. — твёрдо заявила Эмбер.

— Согласна. И Ами, ты тоже идешь с нами. — сообщила в коммуникатор Шайни.

Спустя несколько минут на встречу с загадочным существом вышла Шайни вместе с Эмбер и Амилазой. Шайни остановилась неподалеку у входа на корабль и позвала копытом гостя.

— Пропустите его! — скомандовала Шайни, гость медленно направился к ним мимо охраны и остановился в нескольких шагах от компании.

— Меня зовут Шайни Стрим. Я — капитан этого корабля. Мы не хотим причинять вам вреда. Наш корабль, к сожалению, потерпел крушение в вашем мире. Мы покинем ваши владения, как только приведём его в порядок. — учтиво и отчётливо произнесла Шайни. Существо вытянуло шею вперёд и слегка прищурилось.

— И верно… вновь глаза дитя морей… подобные. — задумчиво произнесло существо.

— Мы упали из-за того что вы выстрелили в нас со своей планеты. Зачем? — вмешалась Эмбер.

— Прошу прощения. Мои сородичи приняли вас за железных пони, а они известны своей прожорливостью до природных даров. Мы защищались, но не хотели вредить безобидным созданиям. — с сожалением ответил гость.

— Простите, вы… вы тоже чейнджлинги, да ведь? — осторожно спросила Амилаза, выйдя вперёд. Гость осторожно приблизился к ней и с удивлением взглянул на неё

— О, несчастное создание! Ты выросло без дома, без предназначения, само существование причиняет тебе боль! Мне так жаль! — глубокая печаль слышалась в голосе существа. — Чейнджлинги — так зовут себя ветви, отломанные от Древа. Саженцы, увядающие без корня. Создания, искаженные болью и ненавистью, которым остаётся лишь плодиться и поглощать. Как больно видеть, увядание молодых побегов!

— Если вы не чейнджлинги, тогда кто же вы такие? — спросила Шайни.

— Мы — отпрыски Древа, его садоводы и хранители. В нём наше начало, в нём наш конец, в нём всё наше существование. — почти благоговейно произнёс гость.

— Значит, вы позволите нам спокойно восстановить наш корабль и отправиться дальше в путь? — уточнила Эмбер.

— Конечно, покуда вы не вредите Древу, вы нам не угроза, но наши гости. — учтиво кивнуло существо. Гость топнул передним копытом и по лесу пробежал каскад ярких зелёных вспышек. Добрая треть всех деревьев и кустов вокруг в одно мгновение обратилось в его сородичей поменьше, множество ярких разноцветных чейнджлингов без дыр в копытах. — Если вам понадобится наша помощь, мы готовы её оказать.

— Простите. — осторожно обратилась к нему Шайни. — Как мы можем вас называть?

— Я первым покинул обитель Древа. Можете звать меня Первенец. — ответило существо.

— Первенец. В начале вы назвали меня “дитя морей” и сказали “вновь”, почему? — с интересом спросила Шайни.

— Пони, похожие на вас, уже прибывали однажды в обитель Древа. На парящем плоде, что вы зовёте “кор -рабль”. На нём был узор, такой же как на вашем. — ответил рослый гость. Шайни обернулась на “Дружелюбный” и обратила внимание на символ Содружества на его борту.

— Такой же знак? Вы уверены? — вдруг оживилась она. Существо медленно кивнуло в ответ.

— Прошу, вы можете отвести нас к нему? Пожалуйста. — упрашивала его Шайни.

— Конечно, ступайте за мной. О, только сначала… — он обернулся и осторожно заглянул за корпус корабля, за которым виднелась, огромная пропаханная им борозда, устланная поваленными деревьями.

— Э, да, посадка была очень жёсткой. Простите нас. — неловко произнесла Шайни.

— Ничего, это можно исправить. — Первенец распахнул огромные цветастые крылья, два изогнутых рога усыпанных длинными белыми щетинками засверкали зелёными огнями. Почва под деревьями вдруг словно ожила, вспучилась и вспахалась сама. Обломки деревьев быстро утонули в ней, а на их месте в свежей земле пробилось на свет множество мелких ростков.

— Вау! — тихо впечатлилась Шайни.

— Природа всегда найдёт выход, нужно лишь время и плодородная почва. — спокойно ответил Первенец. — Теперь идемте со мной.

Их путь пролегал узкой протоптанной тропинкой в сторону огромного дерева через густые тёмные джунгли. Вокруг них кружились целые оркестры звуков, жужжание шелест, рычание. Проще было сказать, каких звуков они не слышали. Всё вокруг них шевелилось и дышало жизнью, от всего этого по коже бегали мурашки. Пони нервно сбились в кучку и продолжали движение, пока тропинка не привела их на солнечную поляну, усыпанную яркими цветами и ягодными кустами. За поляной далеко вперёд простиралось большое чистое озеро, в лесной чаще у западного берега, между деревьев виднелись блики на металлической поверхности.

Шайни ускорила шаг и прямым ходом направилась туда, через заросли она протиснулась с самому объекту и узнала в нём кусок корпуса космического корабля затянутый лианами, покрытый мхом. Под ним виднелся затёртый и исцарапанный знак Содружества. Шайни подхватила моховое покрытие магическим облачком и отбросила его в сторону. Она рухнула на круп и застыла на месте когда увидела на корпусе рядом с эмблемой надпись “Эверфри”

— Ничего себе! И вправду корабль Содружества! — ошарашенно произнесла Эмбер. — Видимо от одной из прошлых экспедиций. Знаешь, что это за корабль?

— Знаю.”Эверфри”. — ошеломленно ответила Шайни, её голос стал печальнее, и будто потерял прежние эмоции. — Фрегат Содружества класса “Клаудсдейл”. Был отправлен в составе экспедиции на внешние рубежи галактики десять лет назад. И командовал им капитан Джет Стрим.

— Стрим!? — в шоке раскрыла глаза Эмбер.

— Да. Мой дедушка. — скорбно кивнула Шайни.

— Ох, Сёстры! Шайни, мне так жаль… я не знала. — посочувствовала ей Эмбер.

— Не волнуйся, я в порядке. Просто… — Шайни печально вздохнула. — Я давно смирилась с тем, что его больше нет, но я очень хотела знать, что с ним стряслось. Как он ушёл. И я наконец нашла. Мне стало спокойнее. Наверное. — Обшивка корабля  будто издала тихий жалобный скрип и немного поникла в мягкой почве. Раздался другой звук, звонкий цокот копыт за обшивкой приближался к ним. Шайни замерла в недоумении, в страхе. Из за корпуса показалась густая седая грива, небесно-голубая морда обросшая грубой и колючей седой щетиной. Удивленный дрожащий взгляд светло-коричневых глаз устремлялся на неё через трещины старых круглых очков, перемотанных изолентой.

— Шайни? Я….я что? С-схожу с ума? — тихо произнёс старик дрожащим голосом. Шайни не отрывала от него шокированный взгляд, словно заворожённая она медленно подошла к нему и дотронулась до него. Старик осторожно обнял её и по глазкам обоих градом покатились слёзы.

— Я даже не смела надеяться! — всхлипывала Шайни у него на плече. Её подруги с радостными улыбками смахивали слёзы с мордочек  Даже на невозмутимой морде Первенца появилась тёплая улыбка.

— Как тебя-то сюда занесло, малютка? Неужели в новую экспедицию подалась? — торопливо спросил старик.

— Да! Ты же не думал что я откажусь от шанса увидеть древнюю легенду своими глазами?
— Кончено не думал! Я-ж тебя, непоседу с пелёнок знаю! — потрепал её по гриве Джет, но вдруг резко обеспокоился — А ваш корабль-то цел? Экипаж?

— Посадка была жëсткая, у нас раненые, но мы на ходу. — успокоила его Шайни. — Вас тоже сбили магмой?

— Да. И нам к сожалению не повезло. Мы разбились вдребезги, уцелела лишь небольшая горстка экипажа. — печально ответил Джет. Шайни оглядела его снова и обратила внимание на его форму, та же фиолетовая рубашка, затёртая и выцветшая по прошествию лет, порванная и подшитая лоскутами белой ткани в некоторых местах. Она увидела, что вместо правого копыта из под оборванного рукава выглядывало странное переплетение толстых бирюзовых лоз, складывающихся в некий импровизированный протез.

— О, Принцессы! Дедушка, что с твоим копытом? — поразилась Шайни.

— Это? Лишился после крушения. Но к счастью мы встретили здесь добрых друзей, которые помогли нам восстановиться и прийти в себя. И даже с такой серьёзной бедой помогли. — Джет с улыбкой глянул в сторону Первенца, на что тот ответил благодарным кивком. — Эта штука конечно выглядит громоздко и жутко, но полностью заменяет мне копыто, и даже больше!

-Правда? -удивилась Шайни.

— Глядите! — Джет приметил в стороне от корабля крупный валун посреди лесной чащи. Он протянул растительное копыто и оно стремительно распустилось во множество крепких лоз. Они резко вытянулись, крепко обхватили валун и без особых усилий приподняли над землёй здоровенный мшистый камень. Из под него разноцветным ковром разбежалось во все стороны множество мелких жучков.

— Ого! Впечатляет! — восхитилась Эмбер. Джет аккуратно опустил валун и растение снова сплелось обратно в копыто.

— Не то слово, прекрасно когда все копыта на месте! Но ничто не сравнится с возможностью снова увидеть эту прекрасную родную мордочку после стольких лет! — с радостью в голосе ответил Джет. — Первенец, как насчёт устроить праздник по этому поводу?

— Мне нравится эта мысль, гостям нужно отдохнуть и восстановить силы, да и сородичи будут рады повеселиться. — ответил Первенец.

— Замечательно! В таком случае, Шайни ждём ваших друзей на праздник! Подходите к подножию огромного дерева на закате, мои друзья проведут вас внутрь.- обратился Джет к Шайни.

— Конечно, дедушка! Только экипажу не опасно будет идти через дикие джунгли?

— Не бойтесь. В этом мире вы — гости. Природа вас не тронет. — уверил её Первенец

— Это правда, но на всякий случай, предупреди их, чтобы не сходили с протоптанных тропинок и не трогали неизвестные растения, некоторые из них опасны даже если не собираются вредить. — уточнил Джет.

 - Вы правы, мистер Стрим, зная наших непосед, они обязательно полезут куда их не просили. — помотала головой Эмбер.

— Тогда пойдём сообщим новости нашим пони, увидимся на празднике! — ответила Шайни.

Она со своими друзьями направилась обратно к своему кораблю, облепленному со всех сторон инженерной командой, ковыряющейся инструментами во всех его панелях. Пони с других палуб, те что не сильно пострадали во время жёсткой посадки подносили им тележки с материалами, инструментами, едой. Не без труда Шайни убедила команду отложить ненадолго свои инструменты и отправиться праздновать к подножию Древа. Ближе к вечеру команда начала стекаться к назначенному месту, Шайни отправилась на место едва ли не самой последней, провожаемая редкими лучиками вечернего солнца в кронах высоких деревьев. Первенец ждал её у подножия Древа, уходившего своим стволом так высоко, что невозможно было разглядеть. Отсюда казалось, что оно прорастает аж куда-то в космические просторы.

— Поразительно! Сколько же ему лет? — ошарашено спросила Шайни.

— Даже я точно не знаю, но оно старше многих живых миров. — ответил Первенец и вежливо позвал её за собой. Он повёл её внутрь Древа через трещину в коре, размерами схожей с горным перевалом или огромной пещерой. Шайни зажгла заклинанием рога магический свет. Причудливые растения, до того скрывавшиеся под тёмными сводами вытянулись в проходы и словно повторили её заклинание, наполнив помещение ярким светом. Стены из массивной плотной древесной коры уходили казалось на мили ввысь, под копытами чувствовался плотный упругий ковёр исписанный волнистыми узорами в шоколадных и древесных оттенках, сотканный из множества мелких блестящих нитей. Шайни запрокинула голову и пыталась увидеть где заканчивается этот бесконечный зал.

— Я так понимаю нам наверх? И как нам подняться? — спросила Шайни.

— Мы конечно же все с крыльями, но и для вас мы придумали способ. — Первенец пронзительно свистнул и спустя минуту к ним плавно спустилось нечто вроде подъемника, словно целиком сотканного из белой плотной нити. Шайни с опаской взглянула на тонкую нить, что удерживала его пока он спускался к ним в самый низ.

— А эта штука надёжна? — недоверчиво спросила Шайни. Первенец молча шагнул на подъемник и безмятежно уселся у самого края.

— Не бойся, выдержит нас обоих. — ответил он. Шайни нехотя шагнула внутрь и подъемник начал своё плавное движение вверх, жутковато раскачиваясь туда-сюда. В древесине то и дело мелькали большие дыры залитые светом, этакие окна на этажи в которых виднелись сородичи Первенца, одни отмывали извалявшихся в грязи малышей, другие перебирали по кучкам  собранные в джунглях плоды и ягоды, третие вытягивали из под языка вязкую белую нить и ловко плели из неё ткани и жгуты, один из ткачей быстро прожевал яркую пурпурную ягоду, а затем начал извлекать из под языка такую же пурпурную нить.

— Это… всё сделали они? — спросила Шайни оглядев подъемник под своими копытами.

— Да, почти все эти выдумки — их копыт дело! — с толикой гордости произнёс Первенец. Подъемник наконец замедлил ход и в темноте стали различимы копыта двух крепких жуков, которые подтягивали платформу к себе. Когда подъемник поравнялся с ними, они крепким узлом примотали нить к толстым корягам и вежливо помогли сойти на этаж Шайни и Первенцу. За широкими шёлковыми занавесками виднелись огни и доносился гвалт из множества голосов, стало сразу понятно, что им туда. При их приближении крупные разноцветные чейнджлинги раздвинули перед ними занавески из нитей и зашли внутрь следом. Перед Шайни раскинулась просторная зала под густой лиственной кроной гигантского древа, он полнился огнями сотен крупных бабочек со светящимися мешочками за спиной и голосами множества пони и чейнджлингов, собравшихся вокруг огромных суков и пней, на которых было множество ягод, сочных плодов, орехов, кувшинчиков наполненных сладковатой лепестковой водой. Листья и лепестки с кроны то и дело плавно падали вниз от порывов ветра на столь огромной высоте. Один из сиреневых лепестков плавно приземлился прямо на нос Груви, детишки чейнджлингов окружившие её задорно рассмеялись.

— О! Хороший знак! Тебе повезло! — порадовалась одна из детишек.

— Ух ты! Правда? — Груви стряхнула лепесток с носа и тут же съела.

— Эй, ты чего? Ну ты же съела своё счастье! — расстроено ответила одна из девчушек.

— О, простите, я не знала. — Груви несколько раз причмокнула. — М-м, а зато оно вкусное!

Девчушки снова задорно захохотали.

-Хи-хи-хи! Она такая смесная! Мозно мы её оставим? — спросила совсем крохотная малышка.

— О, нет-нет, маленькая, мы не можем оставить себе гостей! — ухмыльнулась взрослая кобылка-чейнджлинг. Над их головами стремительно пронеслась компания ребятишек, сильно сотрясавших листву. Первенец несколько раз громко топнул копытом, звук разнёсся по кроне древа и все его обитатели тут же затихли.

— Молодёжь, ведите себя прилично, не забывайте что у нас гости. — произнёс Первенец. Ребятишки тут же вернулись за столы и голоса присутствующих слегка поутихли. Шайни пробежалась глазами по пони, многие общались в окружении множества цветастых чейнджлингов, другие с удовольствием уплетали вкуснейшие плоды. Неподалёку от себя она заприметила Амилазу в небольшой компании невзрачных чейнджлингов в оттенках серого, крепкого сложения и совсем без крыльев.

— Ума не приложу, Ами, почему тебе больше нравится общаться с нами. Прямо скажу, мы далеко не самые интересные создания из нашего народа. — сказала одна из этих странных чейнджлингов. — Мы не очень-то общительные, если честно, да и другие сородичи приятней на вид.

— Потому что… из всех присутствующих вы больше всего походите на моих собратьев. — осторожно ответила Амилаза.

— Всё из-за того, что мы редкие гости в Древе. Большая часть нашей жизни проходит под землёй, у его корней. Мы дробим породу, чтобы корни и побеги могли прорастать глубже и Древо могло жить дальше. Таково наше призвание. — рослый светло-серый чейнджлинг с выпирающим зобом не без гордости повествовал ей.

— Ну и ещё мы таскаем нашим сородичам минералы, когда им требуется. — с улыбкой добавила его мелкая сестрица, из под её хитиновых наростов и надкрыльев проглядывали разноцветные друзы кристаллов.

— Ух ты! Какие красивые! — восхитилась Амилаза.

— Ага, ещё и полезные! Они поют и сияют, когда рядом есть похожие кристаллики! Синие низко стрекочут, снежные ласково звенят, а сиреневые тихо гудят, почти как ветер, задевающий глиняный кувшин!

— О-о, это так чудесно звучит! — радостная улыбка Амилазы вдруг быстро сменилась печальным вздохом и задумчивым видом.

— Эй! Чего ты вдруг поникла? — обеспокоилась кобылка с кристаллами.

— Просто… вы все такие такие… прекрасные. Живые и счастливые. В отличие от нас. -  с потерянным видом произнесла Амилаза.

— Честно говоря, мы очень немного знаем о вас, потеряшках. Первенец всегда говорил что вы когда-то были одними из нас, но теперь несчастные и заблудшие существа, всё потому что потеряли свои корни и предназначение данное Древом. Он всегда говорил это с сожалением, его правда тяготит ваша судьба.

— Подожди, ты хочешь сказать мы все родом из этого мира? Да?

— Первенец так говорит, а он очень давно живёт на свете, очень многое знает! — кивнула кобылка с кристаллами. Амилаза мельком обернулась на Первенца, провожавшего Шайни за стол с её командой.

— Тогда надо бы его хорошо расспросить. У меня масса вопросов. — произнесла про себя Амилаза. Она собралась с духом и направилась к застолью, где собрались и его сородичи и члены команды “Дружелюбного”. Шайни, Хувз и Джет Стрим стояли рядом с ним и слушали его рассказы.

— Прежде всего очень хочу узнать, дедушка, как ты здесь оказался? — Шайни спросила его, вежливо притормозив остальных.

— Ну про начало экспедиции рассказать особенно нечего. До северных рубежей галактики мы двигались в штатном режиме почти пол года, разве что периодически удирали от пиратов из Черри. А вот дальше мы поймали странный сигнал с кладбища кораблей, откуда-то с границ тёмного космоса…

— Дай угадаю, сигнал бедствия с кораблей экспедиции?

— Он самый. Значит вы тоже столкнулись с засадой теневых кораблей?

— Не то слово. Это было ужасно! Мы едва не погибли. — ответила Шайни.

— Вот и мы удирали оттуда куда глаза глядели, потеряли большую часть экспедиционного флота, сами с несколькими критическими повреждениями и утечкой энергии. В секторе Железной Империи нас встретила местная перевалочная верфь на отшибе. Содрали с нас конечно последние подковы, но корабль привели в чувство, нам повезло что мы не наткнулись на патрульные флоты. Как мы потом узнали, они с чужаками не церемонятся.

— Да. Вот мы прочувствовали это на своей шкуре. А что потом? — с нетерпением спросила Шайни.

— Мы выдвинулись сюда. В Столичный сектор, как его окрестили картографы Содружества. Наша четвёрка кораблей ожидала хоть здесь найти дружелюбные мордочки, но сектор встретил нас загадочными и агрессивными кораблями. Крейсеры “Любопытный” и “Кристалл” дали им бой, чтобы два оставшихся корабля, включая нас смогли уйти. — с болью в голосе произнёс Джет. — А в Сад, этот чудесный зелёный мир, мы рухнули так же как и вы. Только нам повезло меньше. Вместо неубиваемого крейсера класса "Понидена", у нас был достаточно хрупкий фрегат. Корабль восстановлению не подлежит. Больше половины экипажа мы потеряли навсегда. Экспедиции конец. Но всё же кто-то остался жив и мы обрели здесь новую миссию, очень важную, но о ней я расскажу чуть позже. В двух словах не объяснить. — Шайни со всем вниманием слушала его рассказ. Краем глаза она заприметила Хувза которой с большим интересом постукивал по твёрдой как скала материи Древа и восхищался.

— Потрясающе! Древесина буквально сочится сложными углеводородами десятых последовательностей, и это в естественных процессах! Такое может произойти разве что… — он начал перебирать числа в уме. — за несколько миллионов лет! Неужели это дерево может быть настолько древним?

— Древо было в начале. Древо будет в конце. — медленно и отчётливо произнёс Первенец ему в ответ. Хувз вдруг резко замолк словно в озарении.

— Древо в начале…  я даже и не подумал… — ошарашенно произнёс он, а затем отвесил Первенцу низкий поклон. — Я очень благодарен вам за вашу мудрость, Первенец, вы открыли мне глаза на нечто невероятное.

Первенец вежливо кивнул ему в ответ с лёгкой улыбкой.

— О чем вы, Доктор? Вы меня заинтриговали. — спросила Шайни.

— Потом покажу! — с энтузиазмом ответил Хувз.

— Первенец, простите, позвольте и мне задать вопрос. — вмешалась Амилаза.

— Конечно, дитя. — обернулся к ней Первенец. Амилаза на мгновение погрузилась в раздумья, облекая мысли в слова.

— Кто же мы такие? На самом деле. — серьёзно спросила она.

— Отпрыски Древа. Мы храним и обогащаем жизнь рожденную Древом в этом мире и там, куда простираются его побеги. — он с улыбкой оглядел всех окружающих. — Мы очень разные, у всех из нас свои роли и возможности, но все мы живём и трудимся во имя одного. Жизнь, во всей своей красоте, во всём многообразии.

— И мы… тоже когда-то жили так чудесно?

— Да, многие тысячи циклов назад.

— Что же с нами случилось? Как мы стали… такими? — с искренним непониманием спросила Амилаза. Первенец заметно помрачнел.

— В этом есть моя вина. Я был слишком строг со своими братьями и сёстрами. Они ушли от Древа, от источника всей жизни в поисках собственного пути. Я долго, скорбел считал, что они нашли свою гибель, но правда оказалась хуже.

— Я всё ещё не понимаю. — помотала головой Амилаза.

— Прошу, завтра после рассвета, пройди по северной тропе за Древо, до пещеры в скале. Я буду ждать у входа. Покажу то, что мне так тяжело облечь в слова. Одна из моих учениц встретит тебя. — ответил ей Первенец.

— Хорошо…я приду завтра.

— Ами, давай к нам! — позвала Груви её из-за другого стола, уплетая синюю водянистую ягоду размером с копыто. — Эти фрукты просто отпад! Ничего вкуснее не пробовала! Словно ешь грушу со вкусом газировки!

— И правда похоже. — подтвердила Эмбер. — Здесь ещё вон в тех больших шишках орехи отличные, очень сытные!

— Груви мне тоже оставь парочку! — Амилаза направилась к ним, стараясь отвлечься от тревожных мыслей. Пони продолжали общаться и отдыхать ещё долго до глубокой ночи, и только вдоволь наевшись и утомившись они отправились на корабль провожаемые радостными и приветливыми возгласами отпрысков древа.

Шайни проснулась следующим утром в своей каюте позже чем обычно. Она снова использовала гармонайзер, чтобы добраться до Скорби, но в этот раз вся картина была смазанной. В сознании остались обрывки воспоминаний, она помнила некий цех, где огромные установки выплавляли и собирали какие-то конструкции без участия пони, помнила мельком и прежний центральный зал и фигуру Скорби, но ничего конкретного. Неприятный зуд в копыте беспокоил всю ночь и не давал сосредоточиться, он и сейчас её беспокоил. После утренней рутины, Шайни прошлась по палубам, убедиться, что с экипажем всё хорошо. Команды восстанавливали системы и помогали чинить корабль, правда в этот раз было видно меньше пони чем обычно, скорее всего остальные отсыпались после весёлой ночи. Шайни решила отправиться наружу и осмотреться. Корабль уже выглядел намного лучше и инженеры были близки к завершению последних работ, многие пони прогуливались по поляне и с интересом поглядывали на джунгли. Среди кустов быстро мелькнула седогривая фигура, украдкой несущая магией какое-то устройство.

-Дедушка? — удивилась Шайни. — Чего это он так скрывается?

Внутри нарастало неприятное ощущение, что-то здесь нечисто, что-то он ей не договаривал. Её дедушка был любителем задумать что-нибудь эдакое, чего никто не ожидал, это у них семейное. Когда дедушка отправился вглубь джунглей, Шайни проследовала за ним, по тропкам, сквозь кусты и деревья они добрались до Древа, но дедушка не полез внутрь через трещину в коре, он проследовал дальше, где из под почвы выглядывал огромный изгиб одного из его корней. Он направился вдоль него через узкие пещерные лазы прорубленной корнем каверны. Спуск шёл очень глубоко узкими едва проходимыми трещинами, Шайни старалась не упустить огонёк магического света впереди, создаваемого дедушкой. Она осторожно следовала за ним смягчая каждый шаг, боясь издать лишний шорох. Долгий путь под землёй привёл их в пещеру с высокими каменными сводами, по которым во все стороны расползались переплетения толстых лоз и корней, на пару с электрическими проводами с корабля Джета. Они плавно уходили ко множеству лабораторных терминалов и комплекту исследовательского оборудования, за которыми трудилась целая команда пони в компании немногочисленных  чейнджлингов Древа. Шайни спряталась в расщелине и наблюдала, как дедушка уверенным шагом направился к Первенцу.

— Как успехи, друг мой? — спросил Первенец.

— Магический проектор у меня. — похлопал Джет по устройству в копытах. — С ним должны управиться к позднему вечеру.

— Прекрасно! А что с твоей младшей?

— У меня получилось провернуть всё в обход Шайни, она пока не знает. — уверил его Джет. — Остаётся главная проблема — тот чейнджлинг в её экипаже.

— Не беспокойся, за это я возьмусь прямо сейчас. — ответил Первенец. — Позаботься о том, чтобы всё было готово к вечеру, когда ваша работа будет закончена, отправляйся к гроту у северных корней, я буду ждать там. — Первенец взмахнул широкими крыльями и стремительно взмыл к самому потолку, ловко забравшись в одну из расщелин и скрылся в ней.

“Какого дискорда здесь творится!? Дедушка, во что ты только ввязался? Нужно срочно найти Амилазу, она в беде!” — Шайни осторожно попятилась назад, а затем торопливо начала карабкаться наверх к выходу из пещер. Копыто продолжало сильно и предательски зудеть, и сколько не чеши — не помогает. К её удивлению, у самого выхода зазвучал звонок её коммуникатора.

— Шайни на связи. — ответила она.

— Капитан, это Вито Мин. Не мог до вас дозвониться, у нас проблема.

— Ещё одна? Говорите.

— Скажу прямо Шайни, на корабле эпидемия. Пони начали массово жаловаться на одни и те же симптомы. Мы оперативно изолировали всех заболевших, но карантин переполнен, сейчас мы изучаем данные анализов.

— Новости ужасные доктор, этого нам ещё не хватало! — нервно произнесла Шайни. — Какие симптомы? Состояние?

— Из неспецифических: температура до тридцати восьми, апатия, чихание. Из более явных, повышенный аппетит и сильный зуд в разных частях тела. — ответил Вито.

— Вито, меня ещё с ночи беспокоит сильный зуд в копыте. — ошеломлённо произнесла Шайни.

— Другие симптомы есть?

— Больше вроде ничего не чувствовала.

— Возможно ваша иммунная система лучше справляется, это хорошо. Капитан, вас нам сейчас никак нельзя терять, подходите немедленно к кораблю, мой коллега передаст вам лекарства для профилактики. После этого нам нужно связаться с Первенцом и Джетом, они точно должны что-то знать об этом.

— Да вот как раз об этом. Что-то с ними не чисто, Вито, но подробности я скажу позже. Конец связи.

Наполнившись недовольством от всей этой тяжёлой ситуации Шайни незамедлительно направилась к кораблю. Вокруг никого не было кроме одного жеребца медика в мешковатом костюме химзащиты. Шайни подошла к нему и медик протянул ей магией в копыта небольшую сумку-аптечку.

— Капитан, приветствую, вот ваш дневной рацион на сегодня! — поприветствовал её жеребец с нервным смешком. В сумке лежал блистер с капсулами, бутылочка воды, флакон с сиропом, ингалятор и небольшой инъектор с каким-то раствором.

— Так-с, спасибо, и что мне принимать?

— Иммуномодулятор, по одной капсуле три раза в день, лучше сразу проглотить. Во флаконе тонизирующий сироп, одну мерную крышку внутрь, на случай слабости. Ингалятор противовоспалительный, если температура поднимется, ну и на самый крайний случай доза стероидного стимулятора. Штука мощная, мёртвого на копыта поднимет, но небезопасная, применяйте только в случае если совсем свалитесь с копыт! Уколом в круп разумеется. — уточнил медик.

— Не беспокойтесь, я знаю что такое внутримышечная инъекция. — усмехнулась Шайни.

— Не сомневаюсь кэп, просто у докторов такая привычка есть. Чем очевиднее инструкция, тем нам потом спокойней на душе, что пациент не начнёт таблетки от аллергии пихать в ноздрю. Или куда подальше.

— И такое бывает? — удивлённо раскрыла глаза Шайни.

— И не такое, капитан, правда вот эта эпидемия конечно застала нас врасплох, мы даже до сих пор не выяснили откуда она появилась. Воздух? Еда? Почва? Мы определили только титр антител в крови заболевших, выяснили что это какой-то неизвестный нам ретровирус.

— Хм-м. Скажи, а Хуффингтон тоже заболел? — задумалась Шайни.

— К сожалению да, у него полный комплект симптомов ещё и очень ярко выраженных. Лихорадка и зуд по всему телу, бедолага. — печально помотал головой медик.

— Он не выходил из палаты, но знаю что наши пони приносили ему немного фруктов со вчерашнего вечера, значит наверняка инфекция в еде. Проверьте, если фрукты ещё остались.

— О, это очень важное замечание! Спасибо, капитан, я сейчас же сообщу доктору Мину!

— Скорее лечите инфекцию и не доверяйте Первенцу и Джету. Не верится что я это говорю, но возможно эпидемия была выпущена нарочно!

— Кошмар какой, кэп! Мы будем осторожны, и вы тоже берегите себя!  — ответил медик, торопливо возвращаясь на корабль. Шайни взялась за коммуникатор и связалась с арсеналом.

— Команда, прием, кто меня ещё слышит. Мне нужен вооруженный отряд пони в скафандрах снаружи корабля, как можно скорее. Подробности на месте. Конец связи.

…

По густым джунглям, с редкими лучиками солнца, пробивающихся через кроны деревьев, Амилаза неуверенным шагом направлялась по старым тропинкам в сторону Древа. В кустах перед ней что-то мелькнуло с шелестом листвы и она резко замерла. Следом за крохотной щетинистой зверушкой в кусты нырнула пара собаковидных хищников, покрытые зеленоватыми чешуйками похожими на мелкие листья, громко рыча и щёлкая челюстями. Один из них погнался дальше за зверушкой, другой же медленно приближался к Амилазе, то и дело испуганно отдёргивая морду  пытаясь её обнюхать. Амилаза испуганно замерла на месте, когда его мокрый нос приблизился к ней вплотную и сделал несколько громких вдохов. Хищник обтёрся об неё своей мордой, а а затем развернулся и побрёл искать новую добычу. Амилаза вздрогнула и выдохнула с облегчением, она осторожным шагом углубилась дальше в джунгли, в поисках правильной тропинки к Древу, кажется она потеряла дорогу, но примерно помнила направление.

Тропа привела её на поляну, со множеством пёстрых цветов и кустарников. Один кустарник выделялся особенно, белоснежные мягкие плоды, напоминавшие персики и гладкие листья, игравшие голубоватыми блёстками в лучах солнца. Его вид притягивал взгляд, так и манил потрогать листочки и принять сочный фрукт с куста. Стоило Амилазе дотронуться до плода, как кустарник тут же растворился в яркой магической вспышке и появился слева от неё, за деревом в паре десятков метров. Пока она с недоумением глядела на странное растение, из-за леса раздалось тихое хихиканье.

— Хорошая попытка! Но призрачный куст так просто не собрать, тут смекалка нужна! — из чащи к ней вышел ещё один отпрыск Древа. Юная кобылка поправила завитую шёлковую гриву, ласкающую взгляд полупрозрачной сиренью в лучах солнца. Глаза её к удивлению Амилазы были не фасетосными, как у других чейнджлингов, а скорее напоминали кошачие, с лиловой радужкой и вертикальными зрачками. Игра бликов света на гладком серебристом хитине создавало ощущение будто она целиком отлита из металла.

— Это же ты та самая потеряшка? Амилаза, да? — с улыбкой спросила кобылка.

— Э, да всё правильно. А ты ученица Первенца, как я поняла?

— Хи-хи, ну да, можно и так сказать. Можешь звать меня Хорда, и добро пожаловать в мои владения! — кобылка раскинула копыта и покрутилась на  месте показывая всё вокруг.

— О, весь этот лес — твой дом? — удивлённо спросила Амилаза.

— Ага! Хотя скорее это своего рода творческое пространство. — бодро кивнула Хорда.

— Ты очень отличаешься от от своих собратьев. Кто же ты? — с интересом спросила Амилаза.

— Нас обычно зовут садовницами. Мы особая часть цикла Древа! Наше призвание помогать жизни пускать корни дальше в нашем мире и в иных, и даже больше, мы меняем и преобразуем её, помогаем расти в самых необычных условиях, придумываем способы приспособления и создаём природные цепочки, чтобы всё это сбалансировать! В этом смысле, мы самые приближённые сëстры и соработницы Первенца!

— Это звучит прекрасно!

— Ага! Мне моё предназначение тоже нравится! Но довольно обо мне, ты же заблудилась! Тут я виновата к сожалению, не подумала что тропа так быстро зарастёт. Секундочку! — рог кобылки расходился на два серповидных конца и отдалённо напоминал муравьиные жвалы, она взмахнула им и окутала леса зелёным магическим облаком. Трава и цветы перед Амилазой буквально начали расползаться по сторонам, обнажая заросшую почвенную тропинку, а деревья начали изгибать стволы, образуя своего рода арочные своды над их головами.

— Потрясающе! Вот это магия! — восхитилась Амилаза, следуя за ней по тропинке.

— Наконец-то появился повод ей похвастаться! — ухмыльнулась Хорда. — А чем ты занимаешься среди своих сородичей? Что ты умеешь?

— Ну, до того как путешествовать со своими друзьями-пони, я была лазутчицей королевы. Я очень хорошо умею подражать, например… — Амилаза окутала себя всполохами зелёной магии и в ней преобразилась в точную копию Первенца. — Ну как? Похоже, юное создание? — спросила она его голосом.

— Ого! Шикарно! Один в один! — восхитилась Хорда. — Из отпрысков только помощники так умеют, но никто из них не способен подражать так точно!

— Помощники? — спросила Амилаза.

— Когда домены садовниц становятся слишком большими, мы часто рождаем себе маленьких помощников, которые живут в наших владениях и помогают за ними присматривать. Способности к преображению им нужны, чтобы не распугивать местных животных и лучше чувствовать растения.

— О, даже так? И у тебя тоже такие есть? — удивилась Амилаза.

— Ага! Четыре маленьких сорванца, носятся то и дело по этим лесам, помогают присматривать за приживаемостью новых видов! Раз в полнолуние мы собираемся у южных прудов и проводим время вместе за фруктами и забавными историями, иногда играем в прятки! — с упоением рассказывала Хорда. Их прервал звук похожий на громкое стравливание пара где-то в стороне. Обернувшись они увидели как огромная вязкая струя раскаленной лавы взмыла в воздух по баллистической траектории.

— Ого! Что это было? — спросила Амилаза.

— О, точно, ты же ещё не видела эту штуку! Пошли покажу!. — Хорда сорвалась с места и понеслась галопом в сторону шума, Амилаза едва поспевала за ней. Путь через едва проходимые джунгли привёл из в низину, где среди обожженных камней и гравия возвышалась фигура огромного тёмно-зелёного растения, напоминавшего внешне китовую морду. Оно медленно спрятало свою “глотку” и захлопнуло “пасть”.

— Погоди! Эта штука плюётся лавой? Это она нас сбила? — спросила Амилаза.

— Ну, в общем-то да, но она здесь не для этого. Росток горнила прорастает своим стволом через всю толщу коры, до самой мантии, собирает оттуда магму, питая себя и выплёвывая излишки туда, где почва истощилась. В любую точку мира может плюнуть! Для защиты небес от вредителей впрочем тоже годится!

— Вы считаете пони вредителями?

— Нет что ты!? Пони замечательные! На своих летающих плодах они разносят семена жизни по новым мирам. Да, конечно, расселяясь в мирах они не оставляют места для новой жизни, но зато после их жилищ остаются металлы и минералы, которые через тысячелетия насытят почву и создадут условия для новой жизни! Прекрасные создания! Почти как пчёлки-опылители! Правда некоторые из них, сплавленные с железом например, слишком сильно посягали на наш мир и не из любопытства, они хотели построить здесь свои жилища, вырастить свои колонии, не понимая насколько важна жизнь этого мира. Мы обязаны защищать нашу природу и Древо, даже если должны навредить им.

— Я прекрасно понимаю, это ваш дом. — кивнула Амилаза. Хорда копытом позвала её продолжить путь дальше.

— К большому сожалению, ростки не видят разницы между летающими плодами, поэтому и произошла эта беда. Мы до сих пор их обучаем, но работы предстоит ещё много. — пояснила она. Их путь шёл за Древо, огибая его ствол по большой дуге вдоль залива, простиравшегося за горизонт. На водной глади раскинулись острова с изогнутыми и скрученными стволами деревьев и яркой синей листвой, по их коре быстро перемещались небольшие, шаровидные мятных цветов создания, словно из блестящей слизи.

— О, а что там за чудеса? — спросила Амилаза

— А, там уже домен другой садовницы, Хоаны. Уж больно любит она пёстрые цвета и завитые формы! У неё бурная фантазия! Иногда даже чересчур.- с ухмылкой помотала головой Хорда. — Будет желание, я потом устрою тебе экскурсию. Это очень забавные и причудливые места!

Спустя некоторое время они пришли к крутой скале, из вершин которой выглядывали изгибы исполинских корней Древа. В ней виднелась широкий вход в тёмные пещеры и напротив него стоял Первенец, вглядывающийся во тьму.

— Вот мы и на месте! Первенец ждёт тебя, мне было очень приятно с тобой поболтать Амилаза, приходи в мой лес когда закончите, я кучу всего ещё расскажу и покажу! — сказала ей Хорда.

— Постой, а ты со мной не пойдёшь? — спросила Амилаза.

— Первенец звал тебя одну, я лишь должна была тебя отвести. Не бойся, ничего страшного не случится, просто для него это очень личное, поэтому хотел поговорить без лишних ушей. — Хорда помахала ей на прощание и погарцевала обратно в свои владения. Амилаза несколько растерянно приближалась к Первенцу, не зная что ему сказать, она поравнялась с ним, надеясь что он обратит внимание, но он всё также всматривался во тьму.

— Что такого важного в этой пещере? — нашла в себе силы спросить Амилаза.

— Воспоминания. — вдумчиво произнес Первенец. — Сделав шаг от корней, покинув объятия извечной тьмы, я впервые шагнул в большой мир, навстречу лишайникам и крохотным росткам, навстречу молодым звёздам и почти бесплодной земле. А после я поднял глаза выше и увидел Древо. Мою обитель. Совсем молодую, размерами ещё может чуть больше этой скалы. Я бродил по миру. Разбрасывал семена Древа, облазил все его уголки. Древо росло, крепчало, набиралось сил. Когда первые большие леса увидели свет, из прудов у корней, из этой тёмной обители вышли мои первые братья и сестры. После сотен циклов одиноких скитаний, это было самое прекрасное, что только могло случиться. Так зародились отпрыски Древа. В этой самой пещере. В прудах у его корней.

— Значит, это наш дом родной? — задумалась Амилаза. — Что же с нами случилось? Как мы стали… этим?

— За многие циклы сложился определённый порядок вещей. Природное равновесие. У каждого в нём своё место, своё предназначение, своя роль определённая Древом. Тоже касается и срока жизни. Одним существам отведены эры, иным, вроде садовниц, века. Их творениям — помощникам, всего чуть более десятка. Можешь представить, как больно наблюдать создателю, угасание своих творений? — повествовал Первенец.

— Представляю. Ужасно грустно! — ответила Амилаза.

— Были те, среди садовниц, которым такая их судьба была совсем не по душе. Они пришли ко мне с сетованием и жалобами. Среди них была одна юная, очень бойкая и упорная особа, одна из самых близких моему сердцу.

— Кризалис? — словно с озарением спросила Амилаза.

— Да. У неё также болело сердце за маленьких помощников и особенно за своих сестёр.

— Что она сделала? — с нетерпением спросила Амилаза.

— Она поговорила с ними, собрала их вместе и привела ко мне, с просьбой переписать законы природы и изменить сроки жизни их созданий. Я должен был отказать. В сложных природных угодьях, такие изменения могут погубить жизнь в целых ареалах.

— Зная её характер, она явно была этому не рада. — ответила Амилаза. Первенец прикрыл глаза и заметно поник.

— Я был слишком суров с ними. Гордость ослепила меня, сердце моё задубело. Я заявил им, что они не смеют вмешиваться в сотворённое Древом, не счёл нужным просвещать их, объяснять сложнейшую суть природы Древа и его детищ.

— А что они?

— С печалью в сердце они приняли мои слова, подумал я тогда. Но спустя несколько дней я почувствовал. Один из корней начал увядать, жизнь Древа начала стремительно утекать. Я помчался к переплетению, нашёл нужный корень, один из тех, что прорастает в иные миры и даёт там новые всходы Древа. Я нашёл их, садовниц, у самой грани миров, они собирались убежать туда, видимо надеялись перестроить в нём природу сами, по своему желанию. Глупые и несчастные создания. Я не успел остановить их, лишь видел, как юная Кризалис обернулась. Я никогда не забуду этот взгляд, исполненный обиды и решимости. Она ринулась в портал следом за своими сёстрами и как только заклинание развеялось, корень отделился от побега в ином мире. Портал исчез. Дерево начало болеть и чахнуть, а дорога для них оказалась безвозвратно закрыта.

— Ужасно!

— Даже в объятиях чужой природы, но без связи с Древом, без магии даруемой им, отпрыски слабеют и увядают пока не погибнут. И я боялся, что они сгинули. — Первенец помрачнел ещё больше. — Но боятся надо было худшего. Того, что даже я был не в силах предвидеть. Я недооценивал упорство и решительность юной Кризалис. Она… она одна нашла способ выжить…утолить свой голод.

— Постой! Чейнджлинги…питаются любовью, неужели ты хочешь сказать…?

— Насколько я понимаю, да, она выстояла ценой жизненной силы своих сестёр и приспособилась получать подобную силу иным путём, поглощая её из других существ. Из пони, что жили в том мире.

— Эквус.

— Так назвала его пони звёздной ночи. Она прокладывала своим маленьким сородичам путь по звездному небу и была гостем в нашем мире многие сотни циклов назад. От неё я и узнал о Кризалис, о её трагической судьбе и о бескрайней звёздной пустоши, что нас окружает. Она оказалась намного больше, чем я считал. От Джета и его команды я узнал о том, во что превратилась Кризалис и её дети. И от этой правды мне стало ещё больнее.

— Первенец… чем мы стали? Только честно. — Амилаза пристально глядела ему в глаза выпрашивая, у него ответы.

— Ваша природная сущность была искажена способом выживания королевы. Вы были задуманы, как добрые помощники садовниц, в деле сотворения и развития жизни во вселенной. Неотъемлемая часть экосистемы Древа. Прекрасные цветы в Его великом Саду. Её заблуждение же обратило вас в сорняки, губящие все иные цветы вокруг, пусть и не от зла, а от неимения другого пути. Но всё же, это путь вникуда. Ныне вы не развиваете жизнь, вы манипулируете ей, используете её, чтобы поглощать и расти. Где же проходит граница? Кто даст ответ? Сколько прекрасной и разнообразной жизни будет бесследно уничтожено в процессе? — отчётливо отвечал ей Первенец. Под грузом чувства вины и горя Амилаза заметно поникла и была не в силах больше выдерживать его безмятежный взгляд. Он медленно подвёл копыто к её щеке, бережно обернул её голову к себе и заглянул ей в глаза. — Но тебе я хочу задать ещё более важный вопрос. Скажи мне, каково это, жить без предназначения? Без проведения?

— С каждым пройденным днем, становится всё более невыносимо. — едва сдерживала слёзы Амилаза. — Первенец, я могу исправиться? Можно ли мне как-то измениться?

— Это возможно.

— Правда!?

— Да, но вернуться в лоно Древа можно только там, где начинался путь каждого из нас. — Первенец обратил свой взгляд снова на тёмную пещеру.

— Поэтому ты привёл меня сюда… — в озарении произнесла Амилаза. Первенец протянул ей в копыта мягкий крупный плод обтянутый упругой полупрозрачной янтарной кожурой. — Что это? Выглядит восхитительно!

— Это капля нектара Древа. Очень древний и редкий его дар. Возьми его с собой, отнеси в изначальный пруд у корней, и тогда Оно должно узнать тебя.

— Ты доверишь мне такую ценную вещь? Правда?

— Да, потому что оно тебе нужно. Капля может исцелить любой недуг, вернуть любую жизнь, даже твою. Преподнеси её корню Древа и оно оценит этот щедрый дар.

— Ладно, я поняла. Я сделаю это. — уверенно ответила Амилаза.

— Будь осторожна, у корней обитает множество существ, и многие из них жадны до таких ценных плодов. Будь бдительной. Никому не давай его, он твой единственный шанс на обретение твоего предназначения.

— Я запомню, Первенец, спасибо тебе большое! — поклонилась ему Амилаза.

— Ступай. Твоя судьба ждёт. — мягко ответил ей Первенец. Амилаза направилась в темноту пещеры, оставляя фигуру Первенца и яркий дневной свет где-то далеко позади. Темно. Так, что собственных копыт не видно. В один момент на стенах начали видеться крохотные зеленоватые огоньки, всё больше заполнившие светом широкий пещерный проход. Приглядевшись, она обнаружила у огоньков трепет крохотных крылышек и глазки размером чуть ли не с песчинки. Множество маленьких светящихся жучков окружали её и следовали за ней на почтенном расстоянии, лишь некоторые были достаточно настырными, чтобы пробежаться своими лапками по её спине или копытам. Амилаза крепче прижала к себе магией янтарную каплю и двигалась дальше.

Постепенно каменные стены пещеры перетекали в плотную древесину и толстые переплетения отростков корней, на её пути возникла целая россыпь тонких длинных лоз, свисающих с потолка пещеры и медленно раскачивающихся в свете жучков. Амилаза замедлила шаг и осторожно начала пробираться через заросли, при её касании лозы медленно извивались и сворачивались, словно избегая её, некоторые пытались ухватиться за дыры в копытах или крылья, но Амилаза тут же смахивала их. Пробравшись в самую глубь она почувствовала, как заросли начали обвивать каплю нектара, она резко выдернула её, спрятала под живот и со всех копыт помчалась вперёд, обрывая жадные лозы. Заросли поредели, в туннелях впереди их становилось всё меньше, пока в итоге они не закончились. Амилаза беспокойно оглядела каплю и с облегчением вздохнула, убедившись что она в порядке.

— Фу-ух! Ну и местечко! И как только в таком опасном месте рождаются новые отпрыски? — удивилась она и собравшись с духом, углубилась в переплетения пещер. Мрачные проходы разделялись всё больше, она уже и не помнила откуда она пришла. Как теперь искать дорогу на поверхность? Древесные стены постепенно становились влажными, как и воздух, с потолка на камешки звонко падали капли. Она двигалась в правильном направлении, пруды у корней были недалеко. Среди падающих капель она вдруг услышала цокот копыт и мягкий свет фонарика. Кто-то с корабля? Или хитрая уловка какого-нибудь хищника? Амилаза пригнулась и затаилась в темном закутке, ожидая пока неизвестный покажет себя. Свет неторопливо приближался и цокот становился громче.

— Ами-и! Ты здесь? Отзовись, пожалуйста! — обеспокоенный голос Блюберри разнёсся по пещерам. В проходе показалась её кобальтовая пышная грива и ярко-голубая фигура, поправляющая небольшой нагрудник с фонариком.

— Блю? Блю! Я здесь! — ответила ей Амилаза, медленно выходя ей навстречу из темноты.

— Ами! Ну наконец-то! Я тебя потеряла, уже не знала что и думать! — расстроенно ответила Блюберри.

— Прости меня! Просто…я должна была отправиться сюда, дело очень важное! — спешно объяснялась Амилаза, указывая на янтарную каплю.

— Я знаю, Первенец мне рассказал и подсказал ещё где тебя искать.

— Тогда, ты поможешь мне найти пруды? — с неуверенностью спросила Амилаза.

— Ещё спрашиваешь? Конечно помогу! Для чего ещё нужны друзья? — с улыбкой ответила Блюберри. — Только вот я понятия не имею где искать.

— Я тоже, Блю, но здесь высокая влажность и она растёт, значит мы уже где-то близко. — ответила Амилаза и позвала Блюберри следом за собой вглубь сужающихся пещер. — Слушай, а как ты сюда прошла? Там где я проходила заросли очень цепкие были, как ты меня нагнала?

— В эти пещеры есть несколько проходов, как я поняла. Первенец направил меня сюда от основания Древа, по о-очень длинному спуску.

— Странно, зачем тогда он отправил меня именно через эту пещеру? Не понимаю. — раздумывала Амилаза. Они услышали как что-то громко рыхлит землю прямо за стеной, всё громче и громче, будто что-то большое прокапывалось прямо к ним. Через лозы и корни пробились здоровенные когти. Амилаза и Блюберри испуганно попятились назад.

— Принцессы! Это ещё что!? — с ужасом спросила Блюберри.

— Бежим! Разбираться будем потом! — ответила Амилаза и подтолкнула её в пещеру позади. С громким лязгом когтей и щёлканьем зубов по пещерным развилкам за ними гналось нечто, перекрывающее собой весь проход, длинный влажный нос с червеобразными отростками стремительно настигал их, когти раскапывали стены пещеры. Блюберри и Амилаза бежали что есть сил, надеясь не потеряться в переплетениях пещер и коридоров. Из темноты впереди стремительно выросла стена и маленькое озеро у её подножия, куда стекались капли падающие с лоз и корней. Тупик! Амилаза пятилась к стене, прижимая к себе янтарную каплю и в панике оглядывалась в поисках выхода.

— Мамочки! Это конец! — дрожащим голосом произнесла Блюберри. В проходе виднелась широкая морда с маленькими чёрными глазками и когтистые лапы, упорно пробивающиеся через пещерные стены.

— В воду, Блю! — крикнула ей Амилаза.

— Туда? А если там тупик? — спросила Блюберри.

— Так шансов больше! Прыгай за мной! — Амилаза резко нырнула в воду и Блюберри неуверенно помедлив всё же прыгнула вслед за ней. Грохот камней и треск древесины разносился гулом по тёмным мутным водам. Амилаза зажала янтарную каплю своими надкрыльями и гребла копытами вперёд, силясь разглядеть хоть что-то. Водоём круто спускался ниже и тянулся дальше, силы угасали, воздуха становилось всё меньше, водоросли и коряги возникали на пути мешая плыть. Воздуха почти не оставалось, когда Амилаза увидела выше поблескивание на водной глади. Выход! Зелёная вспышка магии окутала её и обратила в дельфина. Она подтолкнула носом вперёд каплю и вместе с ней стремительно помчалась туда. Она резко вынырнула наружу, обратилась обратно и тяжело отдышалась. Отерев глаза, она убедилась, что с каплей всё в порядке, а затем её взгляд привлекло мягкое желтоватое свечение вод множества небольших многоярусных прудов, расположившихся впереди, обнимаемые толстыми корнями Древа. Она тут же поняла. Это то самое место.

— Блю, мы добрались, мы справились! — радостно крикнула Амилаза, но ответа не было. Она с ужасом обернулась и не обнаружила её рядом. — Нет, нет! Блю! — она заметалась, в панике оглядывалась на каплю. Она решилась оставить её здесь, а сама снова обернулась дельфином и резво нырнула в воду.

У изгиба сифона этой пещеры она нашла Блюберри, течением прижатую спиной в каменный выступ. Амилаза схватила её зубами за гриву и стремительно потащила наверх. Рывок! И она выбросила её на сушу, а затем обернулась назад и залезла сама. Амилаза тут же положила её на колено и выдавила из лёгких воду, но Блюберри не приходила в себя, её шерстка была бледной, дыхание и сердце остановилось.

Амилаза в панике начала делать ей массаж сердца и пыталась привести её в чувство, но всё тщетно. На неё волной нахлынуло горе, она металась в поиске того, что могло ей помочь. Взгляд сам упал на большую янтарную каплю, в памяти звучал голос Первенца, который между делом говорил, чтобы она никому не давала каплю, но ещё то, что она способна вернуть жизнь кому угодно. Она замешкалась. Отдавать её нельзя, это единственный шанс вернуть свое предназначение, но тогда погибнет её подруга! Амилаза взяла её в копыта. Взвесила. Подошла к Блюберри и с печалью взглянула на неё, затем на светящиеся пруды. С печальным вздохом она склонила голову. Она вцепилась зубами в кожуру капли и выдрав её кусок, начала отпаивать Блюберри её соком. Стоило ей это сделать, как прямо на глазах шерстка начала возвращать оттенок, а грудь начала слегка вздыматься, спустя несколько минут Блюберри уже неторопливо поднималась на копыта, как спросонья.

— Блю! Ты как!? — обеспокоенно спросила Амилаза.

— Голова гудит немного… но в-вроде в порядке. — отряхнулась Блюберри. Она подняла взгляд на Амилазу, что с потерянным видом держала в своих копытах, жалкую опустевшую кожуру капли и всё поняла. — Ами… ты использовала каплю на мне?

Амилаза лишь кивнула с лёгкой улыбкой.

— Н-но твоя новая жизнь! Твои ответы! Предназначение!

— Ай да брось! — Амилаза с грустным взглядом умудрялась держать улыбку. — Я жила всю жизнь без них, проживу и дальше. А без тебя, Блю, я не смогу. Не хочу. — Блюберри бросилась в её объятия и принялась утешающе гладить её по голове.

— Ами, бедненькая моя. Прости меня, я виновата что ты не сделала свою миссию.

— Блю, даже не думай себя винить. Это был мой выбор, и другой я бы не сделала. — Амилаза погладила её по спинке — Пойдём наружу, подруга, нас наверное уже обоих потеряли.

— Ты права, золотце. Веди! — Блюберри пристроилась следом за Амилазой. Они брели по просторной пещере в поисках выхода, оглядывали пруды и увидели за ними корни уходящие в тоннели из которых тянуло тёплым свежим воздухом и ароматом ягод. Выход совсем близко! Они прибавили шаг и направились дальше вдоль мясистых корней. Далеко впереди начали виднеться яркие лучики солнца. Не успела Амилаза обрадоваться как почва под ней затрещала и с кучами земли и камней она рухнула вниз в глубокий провал, который быстро засыпало землёй

— Ами? Ты в порядке!? — кричала ей Блюберри.

— Я цела! — ответила Амилаза, отряхиваясь от грязи и пыли. — Но проход засыпало, мне к тебе не попасть!

— У тебя там есть проход дальше, напротив кучи?

— Да, есть!

— Он идёт в направлении выхода, может быть там тоже можно выбраться наружу?

— Попробую пройти! Только далеко не убегай, ладно? — Амилаза по тесным пещерам пробиралась через ветви и камни пока в итоге не прокапалась до узкого лаза наверх и наружу, в котором её поджидало протянутое ей эозиновое копыто. Первенец без труда подтянул её к выходу. Амилаза начала бегать глазками по джунглям и небольшому озерцу окружающим скалу, в поисках своей подруги, но её нигде не было видно.

— Амилаза, тебя не было очень долго, что случилось? — обеспокоенно спросил Первенец. Амилаза печально склонила голову и вздохнула.

— Я не справилась. Не донесла плод до прудов совсем немного.

— Несчастное дитя. — печально вздохнул Первенец. — Как же так вышло?

— Мы продвигались вместе с Блюберри по пещерам, убегали от какого-то огромного хищника, плыли через подземные воды. Блюберри не смогла. Пойми меня, Первенец, я не могла её потерять! Даже если для меня это означает оставить всё как есть.

— О! И-хи-хих! Ну я бы так не сказала! — к ним из джунглей быстро подбежала Хорда в приподнятом настроении.

— А? О чём ты? — скривила мордочку в недоумении Амилаза.

— Видела бы ты свою морду сейчас! — задорно произнесла Хорда и как бы невзначай кивнула пару раз в сторону маленького озера неподалёку. Амилаза в растерянности подошла к водной глади и с трудом узнала себя. Черный гладкий хитин ярко поблескивал на вечернем солнце, насыщенные розовые фасеточные глазки и надкрылья придавали ей чарующий вид, особенно удивительны были её копыта и крылья, отверстия и щербинки пропали, она будто стала цельной.

— Это… я? — не могла поверить она своим новым глазам. — Н-но, я же не справилась! Как же капля? И пруды?

— А, вот эта? — с ухмылкой Первенец достал из своего меха ещё один янтарный плод. — Да, они и правда редкие, и вкусные к тому-же, но не настолько, чтобы считать это реликвией. Но знаешь что действительно можно ей считать? Сердце полное любви, готовое отдать самое дорогое ради самых близких нам созданий. Это как раз то, что делает нас нами, отпрысками Древа. И ты доказала делом, что можешь по праву называться одной из нас. Древо приняло твоё любящее сердце и наполнило его своей любовью. С возвращением домой, сестра! — уверенно заявил Первенец. Удивление Амилазы сменилось самой тёплой и трогательной улыбкой счастья в её жизни.

— Но погоди, я уже поняла, что Блюберри была ненастоящей, тогда кто это был? — спросила она в недоумении.

— Твоя новая и слегка пришибленная знакомая конечно! — ответила Хорда. — И хочу сказать, ты крутая! Ты спасла меня даже дважды, вроде уже можно было считать тест пройденным, но пока мы плыли в гроте я не могла не воспользоваться случаем накрутить такой драмы! — с ехидной улыбкой добавила она.

— Ну ты даёшь! Я так перепугалась, за неё!

— Ага. Но в этом и был смысл!

— И ты очень классно перевоплощаешься! Ты говорила раньше, что только помощники так могут.

— Ну а кто по твоему их этому учил? — развела копытами Хорда. До них донёсся топот множества копыт и звуки трясущейся листвы. Кто-то приближался, около десятка пони. Первенец заметно напрягся и обернулся на Шайни и офицеров арсенала в боевых скафандрах, что быстрым шагом приближались к ним через листву. Шайни с побледневшей недовольной мордочкой, отирая нос уверенно приблизилась к Первенцу.

— Шайни! А вы здесь откуда? Что с тобой? — удивилась Амилаза.

— А это я и хочу узнать. — не оборачиваясь на неё произнесла Шайни. — Первенец, на нашем корабле бушует эпидемия неизвестного вируса и случилось это после вечеринки. Потрудись это объяснить. — отчётливо объявила Шайни.

— Эпидемия? Не понимаю о чём ты. — состроил озадаченную морду Первенец.

— Не надо прикидываться. Взгляни, что со мной творится.

— Ты неправильно понимаешь.

— Тогда надеюсь ты меня сейчас просветишь. — Шайни прервал вызов коммуникатора, на который она тут же ответила.

— Капитан, это Вито. У нас внезапно весь карантин сообщил об улучшении состояния. Симптомы прошли внезапно и полностью! Только что обследовал очередного пациента, механика из машинного, и он здоров, даже больше скажу у него на копытах и шее раньше были рубцы от лучевых поражений. Они исчезли! Он как новенький! И так у многих из переболевших! — восторгался Вито.

— Что? Серьёзно? — удивилась Шайни.

— Такое попробуй выдумай! Я сам не понимаю как это возможно, но предполагаю, что вирус на самом деле не вызывал болезнь, он запускал процесс ускоренной клеточной регенерации. Отсюда слабость и зуд в местах, которые восстанавливались, как в твоём копыте например, а симптомы инфекции были из-за реакции иммунитета на вирусную оболочку.

— Значит команда выздоровела?

— Большая часть, у некоторых симптомы держатся дольше, но постепенно проходят и вирус в крови больше не обнаруживается. .

-  Уф, хоть одна хорошая новость за сегодня. Продолжайте наблюдение, Вито, конец связи. — вздохнула с облегчением Шайни .

— Я не подумал, что вы можете принять целебную эссенцию плодов за болезнь, это моя ошибка. Я прошу у вас прощения, Шайни Стрим. — с почтительно склонив голову ответил Первенец.

— Что вы, Первенец?! Это я должна извиниться! После всей помощи и гостеприимства что вы нам оказали, я так сразу поторопилась вас обвинять. Простите меня за это недоразумение! Скажите можем ли мы как-то загладить эту вину? — обратилась к нему Шайни неловко скривившись. Мордочка Первенца приняла задумчивый вид и Шайни была готова поклясться, она видела как на ней скользнула едва заметная ухмылка.

— На самом деле у меня будет одна маленькая просьба, но чуть позже. Сейчас я хочу пролить свет на то, что я держал от вас в тайне, чтобы между нами больше не было разногласий и недосказанности. Прошу, следуйте за мной. — Первенец грациозно пошагал вперёд и остальные последовали за ним.

— “Ох, чувствую я ещё пожалею о своём предложении” — нервно подумала Шайни.

— Не переживай, Шайни, я могу за него ручаться. Он хороший. — приободрила её Амилаза.

— Ами, а что приключилось с тобой!? — удивилась Шайни, обратив на неё внимание. — Ты выглядишь… вау!

— Я просто наконец поняла кто я на самом деле. И я очень этому рада, Шайни! Всего-то требовалось поделиться любовью с тем, кто тебе по-настоящему дорог, и это переворачивает весь твой мир с ног на голову.- улыбнулась Амилаза в ответ.

Первенец привёл их джунглями к корню, вдоль которого Шайни спускалась в таинственную лабораторию команды “Эверфри”. Пони внутри выстроились толпой перед огромным корнем, уходящим куда-то вглубь тёмных пещер. У самого корня, находился Джет и увлечённо ковырялся в некоем самодельном приёмнике с высокой антенной.

— Так, супер! Готово! — Джет встал на копыта и отряхнулся от пыли. — Теперь затаите дыхание и надеемся, что в этот раз электроника не погорит, у нас теперь только одна попытка!

— Похоже мы вовремя, друг мой. — поприветствовал его Первенец вышедший из тоннеля.

— В самый раз! Мы готовы!

— Дедушка! — Шайни шагнула вперёд из-за спины Первенца и подошла к нему. — Я не понимаю, к чему вся эта секретность? Ради чего была вся эта подозрительная возня? — выпрашивала она у него ответы.

— Эх, маленькая моя непоседа! Я даже не сомневался, что ты всё разнюхаешь раньше времени. — по-родному потрепал её гриву Джет. — Сейчас увидишь ради чего это всё затевалось. Всепони, запускайте агрегат!

Команда подключила аппаратуру и активировала терминалы. По проводам побежали звонкие разряды тока, что перекидывались на корень, заставляли его и всю пещеру вздрагивать. Антенна вертелась, силясь поймать какой-то загадочный сигнал. Наконец искры замолкли терминалы погасли, над корнем появился крохотный сияющий огонёк.

— Получилось? — с волнением спросил Джет. Первенец закрыл глаза, прислушался к своему нутру.

— Я… чувствую. Корень очнулся. Он ожил! — с радостью заявил Первенец. Команда взорвалась радостными выкриками и аплодисментами, пока Шайни в недоумении пыталась понять ,что вообще произошло.

— Я поняла! — с озарением произнесла Амилаза. — Корень, портал, что увёл Кризалис отсюда в Эквус! Это он?

— Да. Корень долгое время отмирал из-за грубого вмешательства в его жизненный цикл и наконец спустя столетия, наши верные друзья смогли вернуть его к жизни. Я так несказанно рад, мои хорошие! — с радостью ответил Первенец.

— Стоп, что!? Вы хотите сказать, этот корень имеет портал? И он ведёт в Эквестрию!? — резко оживилась Шайни. — Мы можем через него пройти!? Правда же!? Можем?

— Ха! Ну да, сможете. Лет так через семьдесят. — ухмыльнулся один из коллег Джета. Шайни заметно расстроил этот ответ.

— Увы, юная странница, это так. Древу требуется время чтобы восстановиться. Но не печалься. Вы проделали огромный путь и уже верно совсем близки к его завершению. Думаю даже без помощи корня, вы сможете сами добраться до своего дома.

— Пожалуй да, вы правы Первенец. Мы уже совсем близко. — кивнула Шайни в ответ.

— Вы сделаете это, Шайни! Вы смогли забраться так далеко и продолжаете свой путь. Я уверен, это самая успешная экспедиция за всю историю Содружества и вы найдёте колыбель нашей цивилизации! Выше нос, капитан! — с гордость в голосе Джет отдал ей честь.

— Постой, “вы”? Разве ты не полетишь с нами? — удивилась Шайни.

— Я бы очень хотел Шайни, но не могу. Оживить корень с помощью реактора было только половиной дела, теперь нужно поддерживать и мониторить его состояние ещё как минимум год, пока он стабилизирует свои процессы. Я взялся за эту ответственную и тяжелую миссию и не могу бросить её сейчас. К тому же, вряд ли тебе будет полезен старый капитан, который угробил свой корабль и половину экипажа.

— Хм, поверь мне, дедушка. Яблоко от яблони недалеко падает! — усмехнулась Шайни и отсалютовала ему в ответ.

— Заскакивайте на обратном пути, отдохнём, поболтаем, расскажете о своих волшебных находках и о нашем доме! — добавил Джет и обнял её.

— Обязательно, дедушка, и отвезём вас домой. — ответила ему Шайни. — И всё таки, зачем было держать всё это в секретности?

— Если честно, я заволновался когда увидел чейнджлинга в вашей команде, думаю сама понимаешь. Я обратился с этим к Первенцу, мы обсудили вопрос и решили, что я пока держу всю эту историю в тайне, до тех пор пока не станет ясно, можно ли доверять Амилазе. Мы не могли позволить погубить проект, над которым мы трудились многие годы. — пояснил Джет.

— Ладно, я и правда могу понять. -  кивнула Шайни. — Но в какую же дурацкую ситуацию всё это вылилось, до сих пор не верится!

…

Первенец и команда “Эверфри” вызвались проводить Шайни и её друзей к “Дружелюбному”, где инженеры во главе с Груви уже закончили последние приготовления.

-Ту-ту-ду! Я рада объявить вам об очередном торжественном открытии старины “Дружелюбного”! — воскликнула Груви при их приближении. — Извините, ленточки чтобы перерезать не нашлось, но представьте что она тут есть!

— Уже всё починили, подруга? — уточнила Шайни.

— Спрашиваешь! Конечно! Ещё и макияж ему поправили, прибудем к эквестрийским кобылкам при параде так сказать!

— Значит, нам пора в путь друзья, родные. — обратилась Шайни к своим попутчикам. — Спасибо вам огромное за ваше гостеприимство! И простите нас ещё раз за все эти дурацкие обвинения.

— Никаких обид, малютка! Сами виноваты, что затеяли эти интриги. — ответил Джет.

— Шайни, касательно просьбы. — неожиданно немного стеснительно замешкался Первенец. — Дело в том, что я всегда видел ночное небо только с земли. Я никогда не бывал за пределами родного мира и смежных с ним. Я очень хотел бы увидеть вблизи, как выглядит это звёздное полотно, на котором лежит наш мир.

— То есть, ты хочешь чтобы мы свозили тебя в космос? — уточнила Шайни.

— Да, очень хочу посмотреть на него и на летающий плод, кор-рабль, изнутри. — ответил он.

— Это можно. Устроим экскурсию по системе, покажем планеты и корабль, а после вернём назад!

— Благодарю, Шайни, звучит чудесно!

— Первенец, погоди, ты уверен? Это звучит как-то опасно. — обеспокоилась Хорда.

— Не переживай. Я уже убедился. Шайни и её друзьям можно довериться.

Команда “Дружелюбного” с прощаниями и благодарностями поднялась на корабль и быстро разошлась по своим местам. Пони главной палубы несказанно удивлялись огромной чужеродной фигуре Первенца, появившейся посреди них, даже зная заранее о причудливом госте. Корабль громко и плавно взмыл в воздух, поднимая левитационной подушкой мощные ветры и начал набирать скорость для выхода на орбиту. Едва они покинули атмосферу, Первенец прильнул к иллюминаторам со взглядом восторженного жеребёнка и не мог оторваться от видов космоса и родного мира, становящегося всё меньше и меньше. Вот он уже как будто мог поместиться в его копытах.

 - Что скажешь? Как тебе виды? — спросила Шайни оторвавшись от капитанского терминала.

— Слов не подобрать. Я знал что звёздное лоно огромно, но даже не представлял насколько. Поразительно! Сад отсюда выглядит таким маленьким, а великое Древо словно крохотный саженец! — восхищался Первенец.

— Хочешь взглянуть на другие планеты?

— Конечно!

Шайни направила корабль дальше к границам системы, на орбиту бежевого газового гиганта, вблизи его исполинских колец.

— Летний Орех. С земли он выглядит таким крохотным, а это целый огромный мир…

— Летний Орех? Забавное имя. — подметила Шайни.

— Издалека он действительно похож на маленький орешек в небе и появляется он в начале лета, это знаменует начало периода собирательства.

— Первенец! — на мостике появилась Блюберрри и поприветствовала его. — Позвольте показать вам жилую палубу — наш маленький дом на этом корабле!

— С удовольствием, юное создание! Веди. — Первенец направился за ней к лифтам, разглядывая по пути помещения корабля. Всё выглядело таким давящим, сжатым и тесным, обилие металлических структур и почти полное отсутствие живой природы выглядело для него печальным, угнетающим. Лифт прибыл на палубу и Первенца встретили парковые зоны, скамейки и голографические пейзажи. Всё это было ему незнакомо и чуждо, хоть место и выглядело любопытно, даже притягательно. Он с большим любопытством и изумлением водил копытом по зернящейся голограмме кустов, пытаясь нарвать ягод, понять что это вообще такое.

— Некая иллюзия? — в недоумении спросил Первенец.

— Да, можно и так сказать, она нужна чтобы пони на корабле чувствовали себя как дома.

— Здесь почти не видно жизни. Так тесно. Странное место. Вам правда здесь комфортно?- спросил Первенец.

— Вполне. — с улыбкой ответила Блюберри. — Хм, кажется я знаю что тебе понравится!

Она привела его в своё кафе, где на разных уровнях столиков находились рассады декоративных цветов, и притягательных растений. Первенец был приятно удивлен такому виду.

— Значит здесь всё же есть живая природа! Таких растений я ещё не встречал!- обрадовался он. — Откуда они?

— Ирис, лемонграсс, лаванда. На Хуффионисе их много кто выращивает. А на корабле есть целый отсек, который создан для живых растений, пойдём покажу! — Блюберри тут же повела его в ботанику. За дверьми перед ними выросли ряды гидропонных башен с многоуровневыми посадками под лучами ярких ламп. Самые разные культуры и деревья, над которыми неустанно трудились работники отсека. Ботаники и фермеры обеспечивали продукцией и органикой весь корабль. Первенец с любопытством и удовольствием пролетал над рядами ферм, прогуливался между ними. Кажется этот отсек на корабле нравился ему больше всех остальных. Он бережно провёл копытом по листьям спелого томата.

— Такие красивые, но такие маленькие и ветхие побеги. Похоже взаперти, посреди звёздных пустошей им не очень комфортно, но всё же это самый прекрасный уголок вашего дома. Спасибо что привела меня сюда Блюберри. — ответил ей поклоном Первенец.

— Всегда пожалуйста! Можешь ещё здесь побыть, если тебе хочется.

— Благодарю за гостеприимство, но всё же мне пора вернуться к Древу, нельзя слишком долго оставлять его без внимания. — вежливо ответил Первенец. Блюберри проводила его на главную палубу, в то время как “Дружелюбный” плавно огибал бурую песчаную луну Сада.

— Первенец, а у луны вашего мира тоже забавное съестное название? — спросила его Шайни, когда тот зашёл на мостик.

— Хе-хе, ну почти. — ухмыльнулся Первенец. — Вообще мы зовём её Залив Дюн, по очевидным признакам.

— С поверхности ночью вид должно быть очень красивый!

— Красивый, и говоря о поверхности, мне уже нужно возвращаться домой.

— Конечно, Первенец! Сейчас подгоним челнок к шлюзу и высадим тебя у Древа. — ответила Шайни

— Благодарю вас, маленьких пони, за гостеприимство. Пора.

— А… а что насчёт меня, Первенец? — растерянно спросила Амилаза, взошедшая на мостик. Первенец вопросительно взглянул на неё.

— Наверное, раз я теперь часть Древа, я должна остаться в вашем мире? — Блюберри растерялась, напряглась услышав такое заявление от Амилазы.

— Юная моя сестра. У Древа множество ветвей, корней, листьев и плодов. У каждого своя роль и призвание. И оно не обязательно привязано к месту или даже к миру. Вот что. Задай себе этот вопрос: Что есть твоё призвание? Пусть сердце полное любви даст тебе ответ. Прислушайся. — произнёс Первенец. Амилаза пристально взглянула на зелёный мир, на Древо вдали, на мостик корабля, на Первенца и своих друзей. Кажется и правда сердце давно знает ответ, осталось только его озвучить.

— Я начала этот путь с командой “Дружелюбного”. Своей командой. И я должна закончить его вместе с ней, вместе со своими друзьями!

— Значит таково твоё призвание. — удовлетворенно кивнул Первенец. — Ступай к звёздам смело, сестра. И помни, куда бы не занесли тебя их ветра, здесь для тебя всегда будет дом и родня. А вам, её друзьям, я желаю найти, что вы ищите. Доброго пути, звёздные странники! — как только челнок прибыл к шлюзу, Первенец откланялся и отправился в свой родной дом.

— Ами, я так рада что ты с нами! Ты такая умничка! И ты теперь такая блестяшка! — не могла нарадоваться Блюберри крепко сжимая её в объятиях.

— Да уж изменения, ничего такие! И очень неожиданные. — оценила Эмбер. — Кстати, что думаешь насчёт той связи с Кризалис? Может ли быть так, что трансформация тебя от неё избавила?

— Если честно, я не знаю, возможно, по крайней мере, я не чувствую что за мной следят. — ответила Амилаза. — А даже если Кризалис и смотрит за мной сейчас, пусть видит кем я стала, пусть ей и всему Рою это будет ярким примером, как поделившись любовью однажды, можно больше не нуждаться в ней никогда. — её уверенный взгляд направился в космические дали, где-то там всё ещё ждала их заветная цель.

XXXV Навигационный сбой

К тому времени как “Дружелюбный” подошёл к окраинам системы и затерялся в астероидных поясах, Шайни, завершив дела насущные вернулась в свою каюту. Желание снова встретиться с таинственной фигурой во сне одолевало её, она тщательно готовилась, чтобы в этот раз ничего не выдернуло её из важного сновидения.

— Итак, проверяем последние приготовления: Мягкая подушка от Блюберри — есть! Гармонайзер на ушке — есть! Увлажнитель воздуха — включен! Прохладный душ — принят! Какао… — она взяла стакан и осушила его залпом. — …есть! Будильник выставлен на двенадцать корабельных часов, подольше в этот раз посплю. Ну всё! Можно отправляться в путь. — Шайни улеглась в кровати поудобнее, поправила подушку и включила гармонайзер. Еще пару десятков минут сон всё не приходил, но мягкая подушка и тёплое питьё всё же сделали своё дело.

Шайни провалилась в сон и оказалась в некоем просторном цехе, где огромные машины и манипуляторы на причудливых, сияющих голубыми магическими завихрениями шестернях запускали магические поля и разряды, в которых рождались округлые формы серебристых кораблей. В корпус вплавлялись шестерни, которые словно начинали двигаться по своей собственной воле. На других платформах детали и шестерёнки плавно синтезировались из сияющей магической подушки. Она с ужасом осознала, это один из тех загадочных кораблей, что напал на них в секторе! У неё на глазах на множестве платформ собирались десятки если не сотни таких кораблей, очень быстро! Казалось будто на сборку каждого потребуется всего пара дней.

— Тебе снова удалось! — странный резонирующий голос снова раздался за спиной Шайни. Фигура пони в шлеме из чёрного стекла двигалась к ней по длинному коридору.

— Скорбь. Эти корабли твоих копыт дело? — спросила Шайни.

— Это мои защитники. Отголоски прошлого запечатанные в металлический каркас. Эманации сознания некогда талантливых и отважных капитанов продолжают служить во благо народа пони.

— Стало быть, они наводнили сектор, чтобы его защищать? Но от кого?

— От всех кто решится посягнуть на него. Он нужен был пустым. До поры.

— Они нас едва не уничтожили!

— Мне лишь совсем недавно стало известно о вас, пони что ищут свой потерянный дом. За это я приношу свои извинения. Но замысел должен быть исполнен.

— Замысел? — спросила Шайни. Скорбь звонко топнула копытом и их обоих окутало голубое магическое поле, которое поднимало их в воздух всё выше и выше. Шайни испуганно сжалась когда они быстро приблизились к потолку, но они спокойно прошли сквозь него, как через голограмму и оказались в зале, в котором они встретились в прошлый раз. Теперь же за иллюминаторами в лиловых завихрениях дрейфовали целые звенья шестереночных кораблей, сходящихся в боевое построение.

— Ты хочешь завоевать сектор? — спросила Шайни.

— Взять под опеку. Защитить. И передать его в копыта пони Эквестрии. Как и должно быть. Но для этого нужно убедиться, что никто больше не сможет на него посягнуть, особенно чейнджлинги. — пояснила фигура.

— Тогда я не понимаю. Чего ты хочешь от нас? Зачем мы тебе? — добивалась ответов Шайни.

— Мне нужно чтобы вы добились своей цели. Продолжайте экспедицию. Найдите Эквестрию.

— Ясно. С этим мы точно можем помочь. — кивнула Шайни. — Может тоже поможешь нам с этим или хотя бы дашь какую-то информацию?

— Совет.

— Совет? Ну допустим. Давай совет. — пребывала в недоумении Шайни. Фигура подошла к ней ближе и нависла над ней бездонным чёрным стеклом своего шлема.

— Неотвратимо наступает момент, когда ты встречаешь перед своей мордочкой непреодолимую преграду. Нечто, что неизмеримо больше тебя и твоих сил. В этот самый момент, всегда вспоминай ради чего ты начала этот путь, почему ты взялась за эту огромную миссию. И если ты всё ещё чувствуешь, что оно того стоит — продолжай бороться и стоять на своём. Даже когда нет надежды, даже когда не видно выхода — продолжай идти. Когда не видно путь во тьме, единственный способ прийти к цели — это продолжать идти во что бы то ни стало. — отчётливо произнесла фигура.

— О, хм, спасибо за совет, но я пока вообще не понимаю чем он мне поможет.

— Ты поймешь, когда придёт момент. Поверь мне. — убеждала её фигура.

 - Откуда ты знаешь, что я обязательно в такой ситуации?

— Все в ней оказываются в какой-то момент своей жизни. И судя по тому что вы уже близки к цели, он наступит очень скоро. — ответила Скорбь. Шайни вдумчиво кивнула и ещё некоторое время наблюдала за кораблями медленно дрейфующими в безмолвной пустоте.

— Скорбь, а что у тебя за история с Тенью? — осторожно спросила Шайни. Скорбь склонила голову, словно в печали или в задумчивости.

— Когда-то давно меня одолевали грёзы. О мире перестроенном под себя, о доме прекрасной мечты, но этой мечте не суждено было сбыться. Меня охватила печаль, обида, отчаяние. И на дне отчаяния меня нашла она. Сущность, что ласково предлагала мне шанс и силу всё изменить, перекроить мир по своему усмотрению. Как тут устоять? Дар был принят. Поводок затянут. Тень не просто изменила мои силы, она изменила мои стремления и желания, саму мою суть. Мне быстро стало ясно, мне нужен был выход. И он нашёлся. В моей досягаемости было могущество, что способно было разорвать порочную связь, когда я добьюсь своей цели.

— Могущество? И как? Оно сработало?

— Сработало, однако не так, как мне того хотелось. Часть силы Тени, впрочем, была отнята у неё и до сих пор принадлежит мне. Однако её это совсем не обрадовало, и потому она продолжает яростно преследовать, искать меня.

— Вот оно как. — задумчиво произнесла Шайни. — Слушай, а я могу найти силу, которую ты нашла? Смогу с её помощью избавиться от влияния Тени, как ты?

— Увы, юная путешественница, то могущество рассеялось среди далёких звёзд. Может удастся собрать его вновь? Но кто знает? — загадочно спрашивала фигура. Она вдруг приподняла голову, словно прислушиваясь к чему-то. — Тебе пора, Шайни. Найди Эквестрию. Приведи пони домой. Я буду ждать. — Шайни было хотела снова разразиться вопросами но почувствовала в моменте как мир вокруг начал стремительно таять, словно мороженое в духовке.

Она резко раскрыла глаза и очутилась в своей каюте, выспавшаяся и отдохнувшая. После, тут же проверила время — до будильника ещё минут тридцать. Потом сообщения, на коммуникаторе — ничего нового. Наконец-то можно в спокойной обстановке собраться с силами и привести себя в порядок! После неторопливой утренней рутины, Шайни отправилась на мостик проверить как идут дела. На привычном посте навигатора она неожиданно увидела кобылку Вайолет Бланкет, которая в поте морды силилась сотворить портал под пристальным взором Эмбер.

— Эй-эй! Ты не торопись! Перед тем как жонглировать гантелями, ты хотя бы поднимать их научись. Делай штрихи плавнее и точнее. Отточи движение до автоматизма. И… вот так! Раз! И… два! Штрих ровнее! Если не хочешь корабль без крыла оставить! И ещё разок! — Эмбер словно дирижёр направляла её и давала указания. В один момент она всё же заметила Шайни краем глаза.

— Капитан, с добрым утром!

— Приветствую. У вас здесь всё в порядке? Мне обычно по утрам коммуникатор разрывают, а тут вдруг всё тихо. — удивлялась Шайни.

— У нас всё в штатном режиме. Вот, пользуясь моментом, обучаю молодое поколение. Всё норовит прыгнуть выше головы, а само ещё сопли вытирать не научилось. — ответила Эмбер. — Бланкет! Ну-ка не отвлекаться! Ты — навигатор, а не зевака из кладовой!

— Простите, мэм! Виновата, мэм! — напряженно ответила кобылка.

— Вижу. Хорошая работа, Эмбер! — Шайни придвинулась к ней поближе и перешла на шёпот. — Ты только сильно её не загоняй! Не забывай давать ей перерывы.

— Не переживай, всё как положено. Делу время, потехе тоже время. — уверила её Эмбер. — Советую тебе ещё прогуляться на жилую палубу, там тебя повидать хотели и Вито что-то совсем не в духе, а я пожалуй вернусь к работе. Уф, нам за сегодня три перехода предстоит, чувствую я упахаюсь в ноль! — немного расстроено добавила Эмбер, возвращаясь к делам.

Шайни направилась на лифте на жилую палубу. Теперь уже действительно снова жилую и наполненную пони, безмятежно проводящими своё время отдыха на фоне голографических улиц городка. Спокойствие нарушал лишь доносившийся из мед.отсека голос доктора Вито, что раздавал по шапке провинившимся пони.

— Нет, ну ведь додумались пронести пациенту в палату неизвестный фрукт с неизвестной планеты! Гениальное решение! Вы до сих пор не понимаете что подвергли жизнь своего товарища смертельной опасности?! А вы? Дежурные доктора? Ладно эти морды не обремененные интеллектом! Вы куда смотрели, когда пропускали их с неположенной едой в палаты…!?

“Ой-ёй это он по поводу Хуффингтона ругается, бедолагам там сильно достаётся. Надо бы будет к нему заглянуть, как подостынет немного.” — подумала Шайни.

Дождавшись конца гневной тирады и немного выждав, она решила отправиться в медицинский отсек в кабинет доктора Вито. Доктор к тому моменту усадил на медицинскую кушетку, плазменную малышку Люми и присоединил к ней множество датчиков, замеряя на приборах какие-то показатели, пока та писала что-то кристаллическим стилусом на планшете.

— Так, умница! Теперь давай что-то посложнее, скажем, интегральное уравнение Сабстенса, при игрек равном три целых пятьдесят две тысячных. Справишься? — спросил Вито. Плазменная кобылка задорно кивнула и принялась стремительно водить стилусом по планшету.

— Ого! Док, вы учите её высшей математике? — удивилась Шайни.

— Ну почти, мы только перешли к квантовой физике и она уже безошибочно решает задачи профессорского уровня. — ухмыльнулся Вито.

— Ну даёт малышка! — поразилась Шайни. — Я правда сюда не за этим. Что у нас по состоянию экипажа, Вито?

— Все заболевшие выздоровели и как я и предполагал, почти у всех прошли даже незаживающие увечья и диагнозы. Есть правда и исключения, например расстройство Гроу Грасса сохранилось, Дроузи Мазл всё также осталась с нарколепсией. Видимо эффект действует только при органических повреждениях клеточных структур. Однако должен заявить, что подавляющее большинство экипажа здорово и в отличном тонусе!

— Тут я не могу не согласиться, доктор. — за спиной Шайни раздался знакомый басистый голос, обернувшись она обнаружила рослый стан сержанта Хуффингтона возвышающийся над ней ,с копытом зафиксированным упругой повязкой к его груди.

— О, сержант! И вы пришли в норму? — обрадовалась Шайни.

— Не совсем, капитан. В целом я конечно поправился, но копыто всё ещё едва двигается. Впрочем, хотя бы больше не болит и на том спасибо. — ответил Хуффингтон.

— Его суставы к большому сожалению не восстановились правильно, вероятнее всего потребуется протезирование или комплексная хирургия, но увы, в корабельных условиях такое сделать не получится. Я направлю во флотскую клинику на Хуфионисе, когда мы вернёмся домой. А пока плановое обследование, курсы препаратов и покой. — акцентировал его внимание на последнем слове Вито.

— Виноват, доктор. Я не думал нарушать приказы, но очень не хочу потерять хватку. Может хотя бы небольшую нагрузку на копыто в зале давать? Хоть маленькую гантельку? — упрашивал Хуффингтон.

— Пока сустав до конца не заживёт никаких гантелей, сержант. — строго ответил Вито. — Если тебя беспокоит тонус мышц могу предложить пока сеансы электростимуляции в физиокабинете.

— Так точно, док, понял.

— Я тебя приму через пару минут, хорошо? Мне сначала нужно поговорить с капитаном. — сказал Вито. Хуффингтон хотел было отсалютовать, но вспомнил про больное копыто, он лишь коротко кивнул перед тем как выйти из кабинета на места ожидания.

— Всё рвётся в бой. Этого у него не отнять. — печально помотала головой Шайни.

— Могу его понять, он посвятил свою жизнь службе в войсках. Продолжает семейную династию. Это всё что у него есть, по крайней мере он так считает. — добавил Вито.

— Вообще, я хотела узнать по поводу Амилазы, Вито.

— Да, вот вы мне как раз напомнили. — Вито порылся в файлах на компьютере и открыл результаты обследования Амилазы после её преображения. — Изменения в её организме… странные, за неимением другого слова. Генетика осталась той же, но клеточная и органная структура полностью перестроилась. Паттерны нейронных связей и обменные процессы в клетках стали более… нормальными с точки физиологии пони, словно её организм вышел из режима выживания и перешёл на спокойное функционирование.

— Звучит замечательно, но что по поводу её связи с Кризалис? — спросила Шайни.

— А вот тут сказать уже сложнее. Фактически этот участок мозга у неё сохранился, но в нём обнаруживается только фоновая активность. Это значит одно из двух: либо связь действительно исчезла, либо Кризалис перешла в ,своего рода, “режим радиомолчания”. Пока точно не ясно, наверняка лишь можно сказать, что прямо сейчас Кризалис за ней не следит. Нужно продолжать наблюдение.

— Ладно, это уже неплохие новости. Продолжайте, Вито, не буду вас больше отвлекать. — Шайни вышла из кабинета и направилась на инженерную палубу. К её удивлению Груви в реакторной не оказалось, ну значит она либо в тестовой камере, либо гостит у Морнинг. Шайни направилась в дальнюю часть палубы и открыла тестовую камеру. Она неожиданно обнаружила Груви за пультом управления в компании доктора Хувза. На нижнем этаже были расположены два причудливых однотипных устройства с самодельными антеннами, батареями и панелями управления с торчащими клубками проводов. Явно увлечённая работа Груви.

— Ну что? Готова? — с задором спросил Хувз.

— С рождения! Запускай шарманку! — выкрикнула Груви, натягивая на глаза свои круглые сварочные очки. Рычаг ушёл в нижнее положение! Камеру залило яркой голубой магической вспышкой и электрическим треском.

— Ох, ничего себе! Груви, что у вас тут за светошоу без моего участия? — встревожилась Шайни.

— О, Шайни! Я как раз хотела показать! Пойдём посмотрим что получилось! — Груви устремилась по лестнице на нижний этаж вместе с Хувзом и Шайни проследовала за ними. Хувз открыл магическим облачком камеру первого устройства и она оказалась пустой.

— Так, перемещение прошло успешно. — с ноткой радости заявил Хувз.

— Супер! И-и… — Груви открыла вторую камеру и с грустью обнаружила внутри лишь слизеподобную серую массу. — Объект всё равно деформировался. Не понимаю, я же и мощность снизила и диапазон мы выровняли! Что не так-то? Всё должно работать!

— Но смотри, в этот раз перемещение действительно произошло! Значит фактически он работает, но мы упускаем какой-то важный параметр. Что-то разрушает объект уже в процессе перемещения. — задумчиво рассуждал Хувз.

— Постойте! Это то о чём я думаю? — с воодушевлением спросила Шайни. — Это телепорт?

— Ага! Круто, правда? И он уже можно сказать функционирует! — ответила Груви. — Правда пока при телепортации всё превращается вот в это серое желе. Я назову это явление желепортация! — по профессорски поправила очки Груви.

— Но это уже что-то! Молодцы! Если мы сможем довести эту технологию до ума это будет прорыв! — восхитилась Шайни. — Только, пожалуйста, не взорвите корабль в процессе, ладно? И кстати, доктор, а разве вы не должны досконально знать как работает телепортация.

— Увы, дорогая Шайни, я талантливый ученый, но магические исследования немного не моя специальность. Я доктор по части классической и релятивистской физики.- пояснил Хувз. — А что касается мультижезла, то в нём я использую уже заранее составленные матрицы заклинаний, и составлял их, как вы понимаете, не я.

— Понятно, но всё равно продолжайте! Это отличный проект! — подбодрила их Шайни. — Ещё я спросить хотела про состояние систем.

— Не парься, кэп, у нас всё в норме! Радиаторы своё дело делают, новых сбоев пока тоже не было. — ответила Груви.

— О, я вспомнил! Я же хотел кое-что важное тебе показать Шайни! — заявил Хувз.

— Оу! Вы на машине времени полетите!? Возьмите меня с собой! Я тоже хочу поглядеть! — резко оживилась Груви.

— Ладно-ладно, неугомонные жеребчики, идём! -  с улыбкой согласилась Шайни и они тут же направились в импровизированную машину времени в комнате Груви. Взмах мультижезла, пару громких “вздохов” комнаты и звуки снаружи снова стихли.

— Ага, и где мы теперь? — с любопытством спросила Шайни. Доктор лишь с хитрой улыбкой пригласил её отворить дверь. Шайни медленно протянула копыто к кнопке и открыла дверь ведущую в абсолютно чёрную пустоту. Она пребывая в прострации сделала несколько шагов вперёд словно по невидимому полу.

— Где мы? Или правильнее спросить, когда мы? — удивилась Шайни.

— А ты погляди туда. — Доктор зашёл за комнату и позвал Шайни и Груви к себе. Вдалеке посреди тёмного ничего виднелась огромное облако густой газовой туманности по форме очень напоминающей дерево с коротким стволом и очень пышной густой кроной, в завораживающих переливах наверное всех возможных цветов виднелось движение молодых звёзд и их протопланетных дисков, обилие сверкающих комет и взрывающихся сверхновых.

— О-о! Вот это видок! — восторгалась Груви.

— Это невероятно красиво! Но что это? — заворожённо наблюдала Шайни.

— Молодая вселенная. Я бы даже сказал новорождённая. Её первые миллионы лет. — ответил Хувз. — Хм, “древо было в начале”, сдаётся мне, он говорил именно об этом древе.

— Это центр вселенной?

— Не знаю есть ли вообще у вселенной центр. Материя могла формироваться в разных точках примерно в одно время, но точно могу сказать — это место рождения вашей галактики.

— Как круто! А мы можем посмотреть поближе? Там что-то двигается! Даже отсюда видно! — восхищалась Груви.

— На самом деле, может и получится. Я как раз тут прикрутил одну систему… — Хувз торопливо удалился в комнату. Пространство вокруг озарило яркое магическое сияние энергетических вспышек. Картинка вокруг на мгновения растворилась а затем вернулась вновь, только теперь они находились в самой густой туманности, со множеством пёстрых разводов расплескавшихся по звёздной пустоте. Перед ними неслись вокруг молодой звезды клубы раскаленного газа, а в этих клубах стремительно неслись блики? Кометы? Нет, при ближайшем рассмотрении стали видны копыта гривы, сияющие в полёте. Такие же существа как и Люми! Поразительно! Они запускали газовые потоки в разных направлениях и двигали крупные астероиды и раскалённые сгустки внутри газовых дисков, словно собирая на ходу какие-то объекты.

— Это сородичи Люми! Звёздные странники! — с озарением произнесла Шайни.

— Ва-ау, как красиво! Братики и сестрички Люми! — подхватила Груви.

— Что они делают?

— Похоже что создают новую звёздную систему! Невероятно! Смотри, они располагают будущие планеты на орбитах, насыщают их материей. И даже больше! Они похоже подбирают орбиты и расположения… для будущего возникновения жизни? Очень похоже! Расстояние до звезды и коэффициент светимости подходящие! — восхищался Хувз. — Маленькие строители создают новые колыбели жизни!

…

Вдоволь насмотревшись на восхитительное создание молодой вселенной компания пони вернула комнату на место и вышла в коридоры корабля.

— Док! Я ни разу не жалею что отдала вам свою кладовку! Это было просто шик! — радостно подпрыгивала Груви. — Давай потом ещё куда-нибудь скатаемся!

— Ха-ха! Обязательно! Только после того как закончим с телепортом и у меня уже появилась одна светлая идея. — ответил Хувз.

— Так погнали пробовать её скорее! Жду не дождусь увидеть рабочую версию! — воскликнула Груви и сорвалась в галоп.

— Сообщите мне когда доведёте её до ума ладно? — крикнула Шайни вдогонку этим неугомонным экспериментаторам.

— Обязательно, подруга! Ты первой узнаешь! — ответила ей Груви скрываясь за поворотом.

Шайни понемногу приходило на ум неприятное осознание, что день только начинался и начинался он спокойно. Слишком спокойно. Ей было не по себе от этой мысли, такого не было уже давно! Но даже если так, ещё есть чем заняться. Она сообразила, что уже давно не видела Морнинг, и Тайни, надо бы и к ним наведаться. Шайни направилась на лифте на орудийную палубу и искать ей долго не пришлось, прямо у зарядных камер бортовых орудий возились они обе. Тайни стояла у пульта управления системой наведения, а Морнинг рядом инструктировала её и помогала разобраться в управлении.

— Умница! А теперь давай посложнее. Видишь на сенсорах размытие и точечный рисунок? — спросила Морнинг.

— Да, вижу. — немного зажато ответила Тайни, глядя на рябь разноцветных точек на экране.

— Вот, это движущаяся цель, астероид в двести метров, примерно в тридцати сферах от нас. Всегда сверяйся по этому маркеру наведения. Для тридцати сфер нужно упреждение взять, ну-ка, сколько? — проверяла её Морнинг.

— М, две целых и одну десятую деления. — почти без заминки ответила Тайни.

— Превосходно, mein schatz! Теперь наводись! — по указке Морнинг, Тайни покрутила два шаровидных контроллера и быстро навелась на нужную точку.

— Отлично, Тайни! Ты уже очень уверенно наводишься, тебе только надо с контроллерами побольше поупражняться, привыкнуть, и будет просто блеск! — восторгалась Морнинг. — Главное не забывай о пол секундной задержке перед выстрелом и ни в коем случае не спускай глаз с монитора при команде выстрела! На линии огня может неожиданно появиться препятствие, в таком случае тут же долби по кнопке блока, не думай. Поверь я видела такие трагедии, лучше даже не вспоминать.

— Привет, кобылки, чем заняты? — повседневно поприветствовала их Шайни.

— О, Шайни! Ты как раз кстати! — обрадовалась ей Морнинг.

— Привет, Шайни! Мы тут, м, тренируемся. — несколько неловко ответила Тайни.

— Если конкретней, я пробую обучать Тайни канонерскому ремеслу, учу её наводиться на цели и управлять орудиями. Хочу сказать, она отлично схватывает! Из неё получится отличный канонир! — похвалила ее Морнинг. Та поспешила спрятать смущённую мордочку своим нежно-розовым крылом.

— Звучит здорово, но разве нам нужен канонир? У крейсеров “Понидена” стоит автоматическое наведение. — уточнила Шайни.

— Это да, корабль всё-таки для боёв на малой дальности, тут естественно важно быстро навестись и дать залп. Только мы не раз сталкивались с ситуацией, когда нам нужен был дальний прицельный выстрел, и вот тут автоматика уже сильно подводит. А вот если у нас будет талантливый канонир, эта проблема очень быстро решится! Мы будем опасны для негодяев на любом расстоянии! — заявила Морнинг.

— О, я тебя поняла! Молодчинки! Я одобряю такие упражнения, продолжайте в том же духе! — ответила Шайни. — К тому же я думаю Тайни это будет более интересно, чем сидеть за документами на мостике, правда же?

— Только если ты н-непротив, Шайни. Если честно, мне п-правда тут больше нравится! — с улыбкой ответила Тайни.

— Конечно не против, солнце! Я рада если ты будешь при хорошем деле.

— Вот кстати об этом, кхэм! Капитан, тренировка наведения — это конечно всё хорошо, но нам бы очень хотелось потренироваться в стрельбе, чтобы Тайни могла обкатать орудия, так сказать. Разрешите ли нам, как бы метко выразилась Груви, “хорошенько жахнуть” по какому-нибудь астероиду? Всего пару залпов, для понимания. — просила её Морнинг.

— Ты знаешь, на самом деле, не хотелось быть тратить боеприпасы и шуметь лишний раз… — замялась на минуту Шайни, но перед упрашивающими глазками Морнинг было тяжело устоять. — Эх, ладно, разрешу два выстрела перед переходом, но не больше!

— Спасибо, кэп! И не волнуйся, всё ради блага экипажа и нашей дорогой малютки! — почти прыгала от радости Морнинг.

…

Шайни вернулась на мостик и заняла место капитана, подходил момент портального перехода. Она объявила по корабельной связи о двух учебных выстрелах перед переходом, чтобы команда не пугалась. С грохотом бортовых орудий и взрывом импульсов магических вспышек, залпы кучно легли в астероидное поле, пока корабль плавно приближался к точке выхода. В этот раз место навигатора снова заняла офицер Бланкет, создающая портал под руководством Эмбер. Взмах! Штрих! Корабль плавно проследовал через портал навстречу новой системе с небольшим жёлтым светилом где-то вдали.

— Хм-м, неплохой переход. — оценила Эмбер. — Правда далековато от границ системы, больше времени на перелёт придётся расходовать, но лучше уж дальше, чем ближе. Потом ещё потренируемся, а пока возвращайся за свой монитор, Вайолет. — приободряюще похлопала её по спинке Эмбер.

— Спасибо мэм! Уф! — отсалютовала кобылка отерев пот со лба и направившись затем на свой пост.

— О, и ещё совет на будущее. — приостановила её Эмбер. — Чтобы легче было держать нагрузки на первое время, бери с собой термос с зелёным чаем, очень хорошо помогает. Можешь у интенданта Блюберри его попросить в свободное время.

— Я запомню, спасибо мэм! — с тёплой улыбкой ответила Вайолет и вышла с мостика.

— Она неплохо справляется, немного практики и у меня будет отличная смена. — сказала Эмбер, когда Вайолет скрылась из вида.

— Вы меня прямо все сегодня радуете друзья! Вас как подменили! — порадовалась за них Шайни. — Что скажете? Я ещё вам нужна сегодня?

— Не переживайте, капитан. Мы здесь справимся, если вдруг будет что-то важное, я вам сообщу. — ответила Эмбер. Шайни коротко кивнула и направилась к себе в каюту.

Вечерняя рутина. Проверка отчётов и записей. Немного модификаций настройки гармонайзера. Может в этот раз удастся продлить время сеанса? Она провозилась с настройками весь вечер почти до глубокой ночи, осталось только опробовать устройство снова и посмотреть получилось ли, но в этот момент её прервал вызов коммуникатора.

— Капитан, это Эмбер. Простите, но вы нам нужны, у нас тут проблема на мостике возникла.

— Уже иду. — ответила Шайни.

Ну вот, а она переживала, что день шёл слишком спокойно, теперь точно всё как надо! Она быстро пришла на мостик и подошла к Эмбер.

— Что стряслось? — спросила Шайни.

— Взгляни на экран. — на экране Шайни видела схему крупной планеты с астероидным кольцом на орбите.

— Вижу планету, а что не так?

— Навигационная система показывает только эту планету. Ни звезду, ни орбитальные траектории, ни другие объекты, как будто их вообще нет. Так быть не должно. Похоже на какой-то навигационный сбой. Может быть такое? — спросила Эмбер.

— Ну этого ещё не хватало. — Шайни торопливо набрала Груви в коммуникаторе. — Груви, приём, у нас тут проблема с системой навигации. Видим только одну планету на экране и не можем переключится на схему системы, даже звезду не видим.

— Ох, ёжики! Знакомая история, блин. Это похоже на редкий и очень неприятный баг в системе отслеживания. И к сожалению это лечится только полным перезапуском серверов корабля.

— Без навигации нам никак Груви, значит нужно перезапустить.

— Перезапуск займёт несколько часов Шайни, и на это время мы будем полностью слепы и обездвижены.

— Ох, ясно, в опасном секторе космоса — это верная смерть. Значит заходим на посадку, как только сядем сразу включайте перезапуск. — с расстроенным вздохом произнесла Шайни.

— Есть, кэп! — ответила Груви. Шайни заняла место за капитанской панелью и направила корабль к неизвестному миру на навигационных терминалах. Пока корабль осторожно пробирался через густой астероидный пояс навстречу серо-дымчатому миру, Шайни не заметила как на мостик взошли Груви и Морнинг.

— О, привет ещё раз. Наслаждаетесь видами? — спросила Шайни.

— Ну, Груви в целом готовится к работе с серверами, а я так, за компанию. Узнала что мы садимся на планету и захотелось поглядеть. — ответила Морнинг.

— И? Что скажешь? — полюбопытствовала Шайни.

— Густые тучи, не похоже что там приятный климат, а так не выглядит особенно интересной, чего не скажешь о поясе вокруг. — ответила Морнинг, вглядываясь в астероидное кольцо.

— Оу-оу! Можно я скажу!? Можно!? — словно в школе, тянула копыто Груви. Морнинг вежливо дала ей волю. — В естественных астероидных поясах очень большой разброс размеров астероидов и они обычно появляются вокруг газовых гигантов, а тут они все очень мелкие! Если даже присмотреться…м…Вон! Вдалеке! Видите здоровенную каменюку? Короче, походу у этой планеты был спутник, возможно даже несколько, а потом хлобысь! Что-то в него врезалось с такой скоростью, что разбило его на мелкие кусочки, которые закрутились по орбите и превратились вот в это скопление! А тот здоровенный астероид всё что от него осталось.

— Да, всё как она говорит. — с ухмылкой кивнула Морнинг.

Миновав скопление космических булыжников, “Дружелюбный” начал плавно снижаться почти не встречая сопротивления, однако корабль в процессе пару раз хорошо встряхнуло.

— Пилоты? Всё в порядке? — взволновалась в моменте Шайни.

— Корректируем курс капитан, не переживайте. Облачный фронт очень плотный, видимости нет. — пояснил один из них. Спустя несколько минут блужданий в непроглядных свинцовых тучах, корабль наконец-то увидел поверхность. Тёмный грунт выстилал по видимому пустые холмистые местности,  место для посадки оказалось не трудно найти. “Дружелюбный” медленно спланировал на левитационной подушке и осторожно коснулся земли складными посадочными опорами.

— Прекрасно. Давайте теперь по данным. — Шайни незамедлительно набрала на коммуникаторе медицинский отсек. — Вито, что у лаборатории по планете?

— Атмосфера с низкой плотностью, но пригодным для дыхания воздухом. Биологических и химических загрязнений не фиксируем, но в воздухе присутствуют частицы сажи, без масок или респираторов выходить не рекомендую, вредно для лёгких.

— Поняла. Что по поводу биосигналов?

— Не фиксируем, но сканирование поверхностное, так что всё равно будьте на чеку. — пояснил Вито.

— Хорошо, в таком случае, Груви, запускай перезагрузку. Остальные, глядите в оба, чтобы ничего не стряслось.

— Есть, капитан! — хором ответила команда и тут же принялась за работу. Шайни решила перестраховаться и набрала на коммуникаторе доктора Хувза.

— Доктор, приём, запустите несколько научных дронов для разведки местности, на всякий случай. — попросила его Шайни.

— Увы, Шайни, система сбора данных у дронов работает также через корабельные сервера, без них дроны работать не будут. Придётся исследовать по-старинке, я уже собираю команду.

— Отлично, доктор, сообщите если найдете что-то важное. — ответила Шайни.

— Так, внимание! Жму перезагрузку! — громко предупредила Груви. Мгновение спустя всё освещение и все виртуальные терминалы погасли, а затем зажглись вновь, на всех экранах отображался прогресс перезагрузки серверов, висевший на нуле процентов.

— Ну ладно, всепони, найдите пока чем себя занять. Это надолго. — сообщила Шайни.

— У меня как раз есть предложение, Шайни. Если уж здесь нам делать особенно нечего, почему бы самим не глянуть что там снаружи? — предложила Эмбер.

— Ух ты! Неожиданное предложение от тебя. А как же неизвестные опасности, поджидающие капитана за каждым углом? — удивилась Шайни.

— Вот поэтому хочу, чтобы капитан гуляла со мной бок о бок не отходя ни на шаг, мне так спокойней будет. — ответила Эмбер. — Честно говоря, я просто уже совсем круп на мостике отсидела.

— О! Вы пойдете гулять по этой безжизненной каменюке? Чур я с вами! — вмешалась Груви.

— Ну тогда, раз уж мы все вызываемся, может соберём всех подруг? Мы давно не прогуливались всей компанией. — предложила Морнинг.

— О, да! Это шикарная идея! Ай-да гулять всей гурьбой! — радостно согласилась Груви.

Кобылки вскоре собрались полной компанией подруг, взяли с собой Тайни, Блюберри и Амилазу и выбрались наружу навстречу прохладному слегка разреженному воздуху. Снаружи Хуффингтон раздавал указания своим бойцам и отправлял их на патрули вокруг корабля. Тут и там вырастали полевые станции учёных Хувза и медицинского отсека, небольшие группы учёных разбредались по разным сторонам от “Дружелюбного”, сам же Хувз в это время увлечённо настраивал оборудование напротив выхода, когда увидел компанию подруг в полном составе.

— Ого, вся делегация в сборе! А по какому поводу? — удивился Хувз.

— Да вот, решили прогуляться, полюбоваться видами. — повседневно ответила Шайни.

— Похвальное занятие, и у меня даже есть предложение куда вы можете пройтись. — с предприимчивой ухмылкой ответил Хувз. — А как у вас с альпинизмом, капитан?

— Ха-ха-ха! С альпинизмом, доктор? На океанической планете? — рассмеялась Шайни.

— А, ну да, действительно. О чем это я? — хихикнул Хувз. — Дело в том что мне пригодилась бы пара рабочих копыт, чтобы выставить мобильный ретранслятор вон на том небольшом холме. Это очень сильно бы нам помогло держать связь в полевых условиях.

Шайни пригляделась туда, куда указывал Хувз и вдалеке действительно виделся невысокий скалистый холм.

— О, конечно, доктор, рады будем помочь. Думаю такой разношерстной компанией справимся без проблем! — ответила Шайни и подруги одобрительно кивнули ей в подтверждение.

— Прекрасно! Сообщите мне как включите связь, заодно сразу протестируем. Если что — сигнальте! — сказал им Хувз, быстрым шагом направляясь к своим коллегам на другой стороне от корабля.

Шайни с подругами и с предвкушением старого доброго приключения выдвинулась к холму, водрузив небольшое устройство на спину Груви.

Команда разбредалась от корабля всё дальше, исследуя местность. Компания учёных Хувза собирала на ходу образцы грунта и почвы, исследуя её полевыми сканерами.

— Мисс Диш, что скажете? — спросил Хувз после очередного сканирования.

— Любопытные данные, доктор. Грунт по большей части состоит из сажи и комплексных силикатов, как в магматических породах. В некоторых участках встречается взвесь лишайников и бедной почвы. Значит здесь всё же есть жизнь, но весьма скудная. — ответила бежевая кобылка с азартом грядущих открытий в глазах.

— И правда любопытные. Такой состав может появиться из-за вулканической активности, но тогда вся планета должна пылать в магме. Да и судя по тому, что при таких огромных размерах на планете нормальная гравитация, у неё довольно холодное ядро, значит вулканическая версия отпадает. — задумался Хувз.

— Ваша версия, доктор? — спросил жеребец из команды мед.отсека.

— Похоже на воздействие очень мощной солнечной вспышки. Высокоинтенсивное излучение и бомбардировка нейтрино, могла вызвать такой результат, атмосфера видимо была кислородной и скорее всего сгорела в процессе. А наличие остаточной фотосинтезирующей жизни постепенно её восстанавливает.

— Хм, убедительная версия. Но разве нейтрино не должны были раскалить ядро? — задумалась кобылка.

— Поначалу да, но уже в первые десятилетия после бомбардировки нейтрино, ядро дестабилизируется из-за изменения его магнитных полюсов и начинает стремительно терять энергию. Холодное ядро наоборот подтверждает теорию вспышки. Тут другое не сходится, такое далёкое и тусклое светило едва ли способно выдать такую мощную вспышку. — увлечённо штурмовал задачу Хувз.

— Может это светило остаток от взрыва сверхновой? — предположила кобылка.

— Возможно. Стоит сделать спектрограмму, когда сервера перезагрузятся. Уж больно интересная задача! — учёные двигались дальше к южным холмам пока не добрались до них и не обнаружили достаточно просторный тёмный грот у их основания.

— Вот это место! Его даже с крыши корабля было хорошо видно. — сказал жеребец.

— Пещера — это всегда интересно! Я уверен мы здесь найдём что-нибудь необычное! — заявил Хувз. Грот крутым склоном уходил вниз, но даже в темноте можно было разглядеть влажный каменный пол, здесь было не очень высоко. Один за другим, страхуя друг друга они спустились в самый низ и зажгли фонарики, множество огоньков в пещере зажглось в ответ. Их охватило невероятное удивление. Пещера с несколькими небольшими подземными озёрами изобиловала сине-зелёными растениями, мхами, местами даже встречались небольшие летающие насекомые, это были небольшие древесные мушки и крупные чёрные светлячки, хорошо знакомые многим пони Содружества. Кобылка удивлённо присвистнула.

— Вот тебе и безжизненная каменюка! — поразилась она.

— Ух ты! — впечатлился жеребец, взяв из озерца небольшой анализ воды. — Это вода кишит цианобактериями! Понятно как восстанавливается атмосфера. Здесь полноценная и самодостаточная экосистема, оказывается! Маленькие островки жизни постепенно захватывают мир!

Мордочка доктора выглядела весьма озадаченной, он с недоумением разглядывал растения и жучков в этой пещере.

— Доктор? Что-то не так? — обеспокоилась кобылка. Доктор осторожно сорвал один синеватый пещерный цветок  и осторожно поместил его в зип-пакет

— Хм-м, все растения здесь выглядят очень знакомыми, я их не узнаю конечно, но у меня стойкое ощущение, что я уже где-то их видел, но не помню где. Дежавю. -  растерянно ответил Хувз.

— Насчёт растений не знаю, а вот насекомые вполне узнаваемые. Бибиониды, толстоногие мушки. Лампиридэ, самые обычные чёрные светлячки… — он вдруг на мгновение замешкался. — Колиоптера Кристаллофагис? Ну ладно, вот этого я не знаю.

— Постой! Как ты сказал!? — оживился Хувз.

— Ох, лучше сами взгляните. — жеребец протянул ему сканер, с результатом и названием вида.

— Кристаллоядный жесткокрыл. Эндемик, то-есть живёт в одном конкретном месте… Вот почему я узнаю растения! Мне нужно найти капитана! Срочно! — Хувз сломя голову понёсся к выходу и его компания учёных вслед за ним.

…

Подруги тем временем продолжали восхождение по крутой тропинке уже к самому верху скалистой возвышенности, только вот пути дальше не было видно, впереди был почти отвесный подъём за которым уже была достаточно плоская вершина. Подружки перевели дух и распили освежающую бутылку воды.

— Ух, бодрая прогулочка! Но вроде совсем чуть-чуть осталось. — сказала Шайни. — Только вот как нам дальше забираться?

— Да раз плюнуть, дорогая! — подбодрила её Блюберри. — Смотри, план такой, вы начинаете друг за другом карабкаться, а мы с Тайни и Ами поднимаемся спиной вверх и по очереди вас подтягиваем!

— Хм, это идея. А вы нас удержите? — уточнила Шайни.

— Золотце моё, мы может и пегасочки, но крепкие и прожженные, вытянем без проблем! — уверила её Блюберри, вместе с Тайни и Амилазой она начала медленно взмывать в воздух. Шайни и её подруги следом начали осторожно карабкаться по скале. Копыто за копытом, камушек за камушком. Пегасочки и Амилаза готовились их ловить в случае чего. Как только Шайни доползла до края, Блюберри и Тайни рывком подтянули её вверх. Затем подтянули Морнинг. Вот следом двигалась Эмбер, долезла до края, в этот раз её подтягивала лишь одна Амилаза, а остальные кобылки уже были где-то на вершине.

— Ну и чего, пегасочки? Сдулись? Чего только одна Ами...? — начала ворчать Эмбер, но тут же остановилась, когда увидела подруг с ошарашенным и потерянным видом глядящих вдаль, она вдруг сама застыла в шоке и потрясении. Следом Амилаза подтянула наверх Груви.

— Эй, чего притихли? Уже упахались? — спросила Груви и в один момент вид вдали тоже поверг её в шок. — Мои шестерёнки! Это…

Перед их глазами, на фоне свинцовых туч и долин сажи и пепла возвышалась высокая гора. На её крутом склоне, нарушая все законы природы висели полуразрушенные обветшалые металлические платформы, старинные, побитые, обугленные дома, но больше всего в глаза бросались некогда белоснежные высокие шпили, теперь уже обломанные, обожжённые. Не было никаких сомнений, перед их глазами предстал сам величественный Кантерлот. Вернее то немногое, что от него осталось.

— Мы на месте…Мы дома… — абсолютно подавлено и безжизненно произнесла Эмбер.  Шайни застыла на месте и ничего не в силах была сказать, лишь слëзы бесшумно катились ручьями из её глазок, мордочка едва заметно дрожала. Всё умерло внутри. Все надежды, все мечты, с которыми она отправилась на другой край галактики, разбились на мелкие осколки в одно мгновение. Всё пропало. Всё потеряно. Что ещё осталось?

— Шайни… — Блюберри пыталась подойти к ней и заключить в объятия, но Эмбер бережно её приостановила.

— Блю… дай ей время. В такой ситуации, даже я не знаю чем её утешить. — тихонько, опечаленно произнесла Эмбер.

Шайни опустошённая, охваченная горем медленно побрела с холма по нисходящей тропе, в сторону некогда сверкающей жемчужины колыбели пони — Кантерлота, столицы Эквестрии.