Шкатулка с чувствами
Глава VII. С чистого листа
Те кто ждали — Дождались! На данный момент не успел полноценно отредактировать, но в ближайшее время подпавлю некоторые обзацы. Заранее спасибо тем, кто оставляет коментарии, оценки и даже высказывает благодарности в лс.
Шли долгие солнечные дни. Перси навещала Редгарда всё чаще и чаще. Оставляя фрукты, заваривая чай, она часами болтала о своём беззаботном детстве, вспоминая первые дни в школе, частые переезды и смешные моменты жизни. Но, к сожалению, Редгард не мог поделиться схожими историями. И дело было не в желании говорить об этом. Их просто не было. Но всё равно всегда молчаливо слушал и наблюдал, попутно поглощая куда более приятные плоды, чем те, что приносила кобылка.
Такая подпитка позволила ему частично восстановиться. На второй день боль спала с конечностей, а ближе к третьему к нему снова вернулась магия. И это не могло не радовать. Уж теперь-то он мог передвигаться самостоятельно, хотя всё равно был слаб.
Была и другая проблема, более сложная, надоедливая и зудящая, что першило в горле. Она тут же появлялась, стоило Перси уйти, заставляя вернуться в жестокую реальность. И всё же, чтобы с ним было, если бы в ту ночь не оказалось Перси?
— О чём думаешь? — отвлеклась кобылка, пока очищала кожуру с яблока.
— Особо ни о чём, — сказал Редгард, наблюдая за плывущими облаками через открытое окно.
— Точно? — кобылка остановилась, в воздухе разрезая ножом яблоко на четыре части. Одну отлевитировала к своим губам и с удовольствием сунула в рот. Остальные же части подлетели к тарелочке Редгарда.
— Было бы что-то важное — я бы сказал, — пегас взял угощение и принялся уплетать за обе щеки.
— Поняфно, — чавкая и жмуря от удовольствия глаза, сказала Перси.
— Фначало профуй!
— А самф-то?! — единорожка сглотнула и с удовольствием облизнулась. Её глаза жадно уставились на последнюю четвертинку на тарелке пегаса.
Тот, заметив, как Перси смотрит на его еду, поднял тарелку перед собой и набросился на последний кусок. Теперь он был похож на хомяка, чьи раздутые щеки хранили запас, который уже никто не смог бы отнять.
— Ну ты и!.. — тут же воскликнула Перси с ноткой обиды и разочарования. — Мог бы и мне оставить кусочек. Вообще-то я их принесла.
На лице пегаса появилась небольшая улыбка. Зажмурив глаза, он высунул язык, с которого упали крошечные фрагменты яблока.
— Фу! Прекрати! Это омерзительно, Редгард!
Удовлетворённый пегас лишь откинулся обратно на кровать, закинул копыта за голову и попутно глотал пережёванное яблоко. Пускай он ел лишь для вида, но был не против, если такие угощения будут ждать его каждый день.
— Ты как себя чувствуешь? Вижу, тебе и правда стало получше. Это даже как-то… — кобылка задумалась. Её взгляд бегло прошелся по телу пегаса. — Удивительно?
— Я же сказал, ничего серьезного.
— Но твои раны… И то, что я видела в первый день. Их нет. Я была уверенна в том, что у тебя перелом или чего похуже. Но такое ощущение… — она снова замолкла, ушла в себя, а после потрясла головой и искренне улыбнулась. — Нет, ничего. Я рада этому.
Встав со стула, взятого из помещения бара, кобылка приблизилась к жеребцу и уселась на край кровати. Копыто потянулось к оранжевой щеке, а взгляд был наполнен теплом и счастьем.
— И мы наконец-то сможем пройтись. Только ты и я.
— А ты ещё кого-то хотела взять? — спросил Редгард, навострив от удивления уши.
— Глупый ты. А ещё, — Перси опустила копыто с щеки на шею пегаса и слегка надавила. — Совершенно не бережешь подарки. Он тебе и правда шёл.
Пегас обхватил своими копытами копытце Перси и рассерженно вздохнул:
— Не начинай. Я тебе уже тысячу раз говорил, что случилось.
— Ну-ну…
— Да ну тебя, — снова сказал Редгард и увидел натянутую улыбку. Он потянул Перси на себя, приглашая её в долгий тёплый поцелуй.
Когда губы разомкнись, кобылка потерлась мордочкой о жеребца и улеглась рядом, закидывая на него копыта. Нежно поглаживая и взъерошивая шёрстку на груди, она закрыла глаза. Тело наполнялось теплом, которое тут же поглощалось в виде эмоций Редгардом. И он был крайне доволен этим.
— Эта курица ещё кудахчет по поводу меня? — спросил Редгард, обнимая в ответ свой драгоценный камень счастья.
— Ох… — вздохнула Перси, — да. Не знаю, что на него нашло, но с того дня он стал каким-то нервным. У него такое бывает… — она тут же начала защищать своего пернатого приятеля. — Правда, чувствую, он чем-то обижен на меня. Наверное, из-за того, что отказала ему с выступлением.
— Так выступи.
— Редгард. Я не могу, — жалобно ответила кобылка. — Я не брала скрипку с прошлого лета. А ты говоришь это так просто.
— Ну так это и правда просто.
— В каком месте? Ты явно не понимаешь. Нужно готовиться… Практиковаться и самым важным является состояние души. Без всего этого выйдет просто ужасно.
— Состояние души? — удивлённо спросил Редгард.
— Да. Это почти самая важная часть любого музыканта.
Пегас задумался.
— Это как настроение?
— Почти. Но в чём-то ты прав. Сейчас попытаюсь объяснить, — собираясь с мыслями, она не раз оглядывалась на самого Редгарда. Это предавало некую уверенность.
— Когда ты только берешь инструмент в копыта, вы с ним становитесь единым целым. Сцена вокруг исчезает, ты остаешься один в свете прожектора и слышишь только себя. С первой же ноты в груди начинает покалывать, голова освобождается от других мыслей, а сердце колотиться в такт музыки. И инструмент — это как мост. Мост, соединяющий твоё сердце и душу с публикой. С помощью него ты передаешь всем свои эмоции и так изливаешь душу.
На мгновение Редгард почувствовал сильный прилив энергии, исходящий из груди Перси. Он уже и не надеялся, что увидит эту эмоцию снова, но сейчас она практически соприкасалась с ним, закутывая его в свои пьянящие путы.
— Ты должна выступить, — с трудом проговорил Редгард, порабощенный этим светом.
На лице кобылки сияла улыбка. Ей было приятно вспомнить об этом. Вспомнить те дни, когда она могла в любой момент, где бы не находилась, излить всё, что было на душе. Но сейчас…
— Прости… — Перси дрогнула. Свет, ощутимый одним только Редгардом, стал понемногу затухать. — Я завязала с этим. И правда не хочу…
— Ради меня, — тут же перебил Редгард, сильнее ухватился за Перси и перевернулся так, что кобылка оказалась под ним. Её мордочка залилась румянцем, и она частично закрылась копытами.
— Ты сама сказала, что ты одно целое со своим инструментом. И я вижу, как это сильно сказывается на твоих эмоциях. Разве ты не хочешь почувствовать это снова?
— Хочу… — тихо ответила единорожка, сильнее сжавшись под своим партнером. — Но…
— Так сделай это!
Столь твёрдое заявление буквально сковало Перси. Её глаза стали намокать, ушки прижались к голове, а сама она задрожала. Ещё чуть-чуть, и она снова расплачется. Но Редгард не позволил этому произойти.
— У тебя получится, — копыто жеребца скользнуло по щеке кобылки и слегка приподняло подбородок. — Точно получится. Или ты уже передумала меняться?
Блеск её золотистых глаз, растерянный вид, красные щёки. В её глазах читалась надежда. Надежда на то, что она и правда сможет это сделать. Не отрывая взгляд от Редгарда, губы вновь пытались выдать слова, но получались неразборчивые звуки. Копыто жеребца опустилось ниже и остановилось на груди.
— А если не получится? — закрыла глаза кобылка.
— Вот тут же получилось, — пегас слегка надавил на грудь, заставив Перси открыть глаза и недоуменно уставиться туда, куда указывал Редгард.
— Порой ты меня удивляешь, — кобылка вздохнула и отвернула голову в сторону. — Либо прикидываешься идиотом, либо сама удача тебя поцеловала в хвост.
От этих слов Редгард улыбнулся, расположился поудобней и продолжил с удовольствием черпать этот свет. Насколько же он прекрасен и сладостен. По всему телу проходит волна, заставляя даже хвост вилять. Настолько сильно энергия возбуждала его аппетит, что он хотел только больше и больше.
— Ещё… — Редгард припал к шее кобылки, впившись губами, словно пиявка.
Перси ахнула и тут же схватила его за шею, покраснев ещё сильнее. Задрожав всем телом, она подогнула задние копыта и почувствовала неутолимое желание жеребца.
Рог вспыхнул голубыми искрами, магия обхватила пегаса и тут же подняла его над кроватью.
— Ты… — горячо вздыхая и ёжась от смущения, попутно оттирая мокрый след с шеи, — везучий… Но сегодня лотерея не работает.
Чтобы не обижать Редгарда, она опустила его поближе и, ухватившись передними копытами за его морду, подарила короткий, но страстный поцелуй. После слезла с кровати и, отпустив жеребца, поспешила покинуть комнату.
Он так и остался лежать, не двигаясь. Полученный эффект от частично поглощённых эмоций приятно покалывал и не давал сознанию ещё какое-то время вернуться. Только когда уши уловили громкие выкрики с улицы проходящих мимо пони, его глаза задвигались, взгляд грустно упал на дверь, а сам он разочарованно перевернулся на спину.
— Приятно… — тихо сказал Редгард, прижимая копыта к груди и совершенно не понимая, почему это дало такой сильный эффект.
Для чейнджлингов любовь была чем-то обыденным. Чем-то, что никогда не приедается, но в то же время была схожа с обычной безвкусной водой. Без неё просто нельзя существовать. Она могла залечить тяжёлые раны, обеспечить запасом энергии на долгое время и временно усилить своего обладателя. Но тут было что-то иное…
Она отличалась от всего, что Редгард успел встретить в своих странствиях. Отличалась от любви приёмной матери. Отличалась от похотливых желаний кобылок и жеребцов. И даже отличалась от тех, чья любовь была первой в их жизни.
Совершенно чистый, без капли примеси концентрат энергии приятно парализовал его тело. Не давая и шанса взять свои копыта под контроль, заставляя его, как сорняк, тянуться к солнечному свету. И он был не против этого.
Он так бы и лежал, если бы не услышал голоса, заставившие его резко подскочить с кровати, навострить уши и задержать дыхание.
— Следы оборвались тут. Но зачем мы вернулись к началу? Разве уже не спрашивали у владельца? — раздался уставший голос жеребца. Он явно с трудом сдерживался, чтобы не перейти на недовольный крик.
— Мы что-то упустили. Да и этим грифонам нельзя доверять.
Сердце Редгарда на мгновение остановилось, копыта задрожали. В голове всплыли образы той ночи, и страх окутал всё его тело. Он опустился на кровать и с ужасом сжал подушку. Взгляд бегал из стороны в сторону, а крылья готовы были забиться, пока вовсе не оторвутся, лишь бы им хватило сил улететь.
— Зайдём. Расспросим ещё раз, а заодно запросим сводку посетителей, — грубый, уверенный женский голос тут же заставил Редгарда с силой сжать глаза и зубы.
— Лаванда, прости меня, конечно. Но, может быть, уже хватит? Сколько дней мы уже шастаем по переулкам? — жеребец устало выдохнул. — Я всё понимаю и не стараюсь выгородить этих чудовищ, но откуда им тут взяться? И наши коллеги о тебе говорят…
— Смейтесь, пока можете. Я посмотрю на вас, когда станет поздно, — дверь с грохотом хлопнула, тем самым заставив Редгарда предпринять действия.
Он вскочил с кровати и хотел было уже прыгнуть в окно, но остановился. Аккуратно, на цыпочках он вышел за дверь и двинулся к лестнице. Старый деревянный пол издавал негромкий скрип. Наконец, пегас остановился у самой лестницы, где согнул передние копыта и навострил уши.
— Хотели бы снова задать вам парочку вопросов, касаемо того инцидента.
— Повторных концертов не устраиваю, — весело прозвучал голос Базальта. — Я тогда сообщил вам всё, что видел.
В голове у Редгарда почему-то всплыл образ, как Базальт вытянул шею и развернул голову так, чтобы был виден один огромный, вытаращенный демонстративно глаз. «Ну и придурок же он».
— Следы привели к вам. Вы утверждаете, что той ночью к вам никто не заявлялся? Допустим… раненым? — напористо прозвучал голос кобылки.
— От того, что шутка прозвучит повторно — смешнее не станет, — уже более грубо ответил грифон.
— Хорошо. — Раздался громкий срежет металлического стула, а в помещении на пару секунд воцарилась тишина. — Мне тогда Холодного Солнца
. А заодно, пока балую себя, принесите список посетителей, сводку об оплате налогов и другие документы по поводу аренды помещения.
Даже с расстояния Редгард уловил нарастающую злобу грифона, когда тот выдавил из себя: «Сейчас всё будет». И даже понимая, с какими проблемами Базальту придётся теперь разбираться, он смог ненадолго выдохнуть. Уж в одном вопросе он уверенно поставил точку. Базальт никому не рассказывал, кем являлся Редгард.
С облегчением Редгард медленно стал двигаться задом, стараясь не создавать ненужных скрипов, пока не почувствовал чей-то осуждающий взгляд.
— Подслушивать — не хорошо, — раздался знакомый голос жеребца.
Редгард медленно повернул голову и увидел коричневого единорога. Он явно его где-то видел, но где?
— Было интересно.
— Наверное, соглашусь с тобой, но было бы не так интересно, окажись мы на месте Базальта. В любом случае, я пойду подменю его, пока он разбирается с нашей любознательной охраной.
Единорог поспешил спуститься по лестнице вниз, оставив Редгарда одного в коридоре. А тот, в свою очередь, вернулся обратно в комнату.
«Значит, ещё не нашли. Надо быть бдительным», — подумал Редгард и аккуратно высунул голову из окна. У дверей никого не было, да и других наблюдателей в округе тоже. Казалось, нет лучше момента, чтобы по-тихому смыться. Эти стражники… Хотя скорее обычные поницейские, как это модно называть за пределами Кантерлота, явно были увлечены другими вещами.
Он осторожно влез на подоконник, расправил крылья и только было собрался прыгнуть, как взгляд заприметил яркую оранжевую гриву.
— Какого сена… — прошипел Редгард и сделал шаг назад. Копыто соскользнуло с края, пегас потерял равновесие и в жалкой попытке устоять с грохотом упал на кровать, отчего та хрустнула.
Знакомая боль охватила его тело, но беспокоило сейчас другое. Ворочаясь, пытаясь выбраться, он уже слышал, как кто-то торопливо бежит по лестнице. От этого звука сердце словно стиснула чья-то магия. Дверь распахнулась.
— Ты что здесь устроил?! — рассерженно рявкнул Базальт. Его взгляд упал на только что выбравшегося Редгарда из продавленной до самого пола кровати. — Вас только на мясо пускать! Тут тебе не парк аттракционов! Безлапый придурок… — Грифон махнул лапой и поспешил обратно, громко хлопнув дверью.
Ему показалось, что ситуации хуже и быть не может. Он ринулся к окну в надежде, что Перси не успела зайти в бар, но опоздал. Если бы не этот нелепый шаг, он мог хотя бы предупредить её. Остановить! Но теперь это не сможет сделать даже Базальт.
— Вот тебе и удача, — зло проговорил Редгард. — Давай же, Перси, расскажи ИМ про меня!
Злясь на себя, на свою беспомощность, пегас ударил копытом по борту кровати и тут же тихо взвыл от боли. Похоже, вариантов не оставалось.
— Не сегодня, — прошипел Редгард, сильнее сжав копыто.
Тело ещё не окрепло полностью, но других вариантов Редгард просто не видел. Нужно было бежать! Бежать, пока не стало слишком поздно.
Он снова забрался на подоконник, размял крылья и прыгнул. Спину тут же пронзила боль, словно удар молнии. Но перед самим асфальтом он-таки смог расправить крылья и набрать высоту. Это было невыносимо тяжело, дыхание тут же сбилось, когда он начинал менять направление. Но главное, он всё дальше и дальше улетал от этого места.
Дверь открылась, и в комнату торопливо вбежала Перси.
— Редгард! Ты должен срочно…
Не успев договорить, она замолкла, уставилась на проломленную кровать и открытое окно. Глаза тут же опустились, со спины сполз чёрный чехол, который Перси по привычке аккуратно прислонила к стене. На душе стало обидно. Обидно за то, что как только Редгарду стало лучше, он снова решил сбежать. Или причина была в чем-то другом?
Подойдя ближе к кровати, она посмотрела в окно. Надеялась на то, что Редгард просто решил поразмяться. Сколько он уже тут лежит? День, два? За такое время любой бы захотел вылезти, освежиться. Но в небе не было никого.
— А говорил, что не выйдет отсюда… — расстроенно сказала Перси и облокотилась на подоконник. С глубоким выдохом она закрыла глаза, стараясь не думать о плохом. Ей и так сейчас приходилось нелегко.
Невольно расслабившись, она задремала. В голове тут же всплыли тёплые картины былых дней. Когда она только поступила в музыкальную школу. Первые друзья, новые интересы и сказочные, как она тогда считала, прогулки. Вместе с дорогими друзьями она брала свой инструмент и шла, куда глаза глядят, попутно импровизируя, создавая новые мелодии. Каждый играл, как умел… Один подхватывал другого, стараясь подстроиться, потом влетал третий, четвертый, и всё в итоге превращалось в кавардак. Но даже так они всё равно были счастливы. Счастливы от души.
Дверь в очередной раз заскрипела, выводя кобылку из счастливых грёз. Она потерла глаза, прижала ушки и широко зевнула, попутно развернувшись к выходу.
— Ох… — ещё раз зевнула кобылка. — Что-то случилось, Баз?
— Мыши разбежались. Сыр, конечно, погрызли, но хозяйство цело, — улыбнулся грифон и поправил свою перьевую бабочку. — Так что можешь спускаться. А где этот калека?
Базальт встал на задние лапы, наигранно изобразил крайнее удивление и громко ахнул.
— БЫТЬ НЕ МОЖЕТ?! НАХЛЕБНИК СВАЛИЛ! — грифон расхохотался, что есть мочи. Но даже так он не остановился, чтобы не добавить очередную порцию шутки. — А я уже завещание написал, родственникам письмо отправил со словами: — Не ждите меня ближайшие лет десять. Я тут за сломанный бар отрабатываю.
Кобылка лишь закатила глаза.
— Ну, не преувеличивай. Вдруг он случайно сломал. Можем потом сходить купить новую.
— Да ладно уж. Вместо угля пойдёт на мангал. Только жаль, шашлычок наш куда-то исчез.
— Баз! — вскрикнула кобылка. — Прекрати задирать Редгарда! Он и так весь кровью обливается от твоих шуток.
Грифон схватился за грудь, попытался сдержать смех, но ничего не вышло.
— Правильно! Маринуется в собственном соку! Отлично!
От этого не сдержалась даже Перси. Хоть и не во все горло, как Базальт, но её тоже прорвало на смех.
— Ладно, пролетели, — всё ещё смеясь, сказал Базальт. — Ты там что-то говорила про репетицию? У меня до вечера есть время пошевелить когтями. Давай начнем, пока ты не передумала.
— Ну… — всё ещё улыбаясь, протянула кобылка. — А как же Редгард?
— Да не переживай ты, — грифон вздрогнул и широко расправил крылья, начав ими демонстративно двигать, — я могу понять его. Видишь?
Кобылка усмехнулась при виде смешно позирующего Базальта. Особенно, когда тот начал кривляться.
— Порезвится и вернётся. Пойдем, великий маг! Нас ждёт незабываемое приключение!
С этими словами грифон встал в профиль, поднял лапу вверх и сжал кулак. Артистизма ему не занимать.
— О! Ты даже не забыл про эту игру! — кобылка улыбнулась, прошлась копытом по своей гриве и откашлялась. — Веди, охотник! От твоего взгляда не утаится ни одно сокровище! — уже более пафосным тембром процитировала Перси и снова засмеялась.
— В путь!
Спустя два часа Перси вышла из заведения, вытирая со лба пот.
«Что-то я и правда подустала», подумала Перси.
Остановившись, она поглядела на открытое окно — «Без изменений». Редгарда там не было. Он так и не появлялся во время перерывов, как и сейчас.
Базальт точно что-то знал, но ни в какую не собирался об этом говорить. Лишь уверенно утверждал, что с Редгардом всё нормально. Что ей не стоит переживать и лучше дать ему немного свободы. А ещё лучше, если она этот день проведёт для себя.
Но возникшее чувство тревоги всё равно не давало покоя. Бурля, оно поднимало неприятные мысли на поверхность и, словно пленка, распределялась по уголкам, мутя чистый рассудок.
«Мог хотя бы сказать. Ну я ему устрою!» оскалилась кобылка, проходя очередную улицу.
Как и тогда, он повёл себя безответственно. Улетел, оставив открытую дверь и не сказав ни слова… Она тогда и правда испугалась. Ведь воровство и разбой тут достаточно редкое явление. А вот просто всё бросить — вполне себе.
Стараясь не думать ни о чем, кобылка шагнула на крыльцо, вставила ключ и с облегчением открыла дверь. В доме было темно. Обновлённые тёмно-бордовые шторы не пропускали достаточно света, но это не сильно мешало глазам.
Сумки грохнулись на пол, а сама единорожка отравилась на кухню попить воды. Но стоило её пересечь порог, как она заметила некие изменения. Прямо по середине стола лежали кухонные ножницы, а верхняя полка была открыта.
— Не помню, чтобы оставляла всё так.
Позади послышался шорох. Кобылка резко обернулась, но там никого не было. По спине поползли мурашки, дыхание участилось, а в голову полезли банальные истории ужасов.
— Редгард? — осторожно спросила кобылка. — Если ты пытаешься напугать, я переломаю тебе все кости. Я не шучу!
На глазах Перси в её комнату прошмыгнула тень. Настолько быстро, что она почувствовала колыхание воздуха. Дверь с громким хлопком закрылась, заставив кобылку направиться именно туда.
Подойдя вплотную, она медленно дотронулась до ручки, как почувствовала чье-то присутствие позади. На лбу выступили капельки холодного пота, сердце остановилось, участилось дыхание. Краем глаза единорожка заметила огромные светящиеся глаза без зрачков и замерла.
Нечто, с чем до сегодняшнего дня Перси никогда не встречалась, стояло позади неё и горячо дышало ей в спину. Будто хищник, загнавший свою добычу в угол, доводил жертву до отчаянья и, не спеша вонзить клыки, продолжал играть со своим обедом.
От страха Перси закрыла глаза и сжалась. Она уже мысленно попрощалась с жизнью. Как вдруг почувствовала чье-то копыто на своей спине.
— Похоже, лампочки перегорели, — тихо сказал Редгард и более напористо толкнул кобылку в бок.
Глаза единорожки медленно открылись, она повернулась на голос и шокировано уставилась на пегаса. Копыто дрогнуло и в туже секунду с размаху заехало по его щеке.
Не успев вовремя уклониться, голова Редгарда откинулась от сильного удара. Он сделал шаг назад, будто готовясь ко второму, но вместо этого кобылка взвыла, ручка двери опустилась, а следом захлопнулась дверь. Через пару мгновений из-за двери послышался плачь, в то время как пегас не сдвинулся с места.
Он не нуждался в разъяснениях. Всё понимал. Просто… всё пошло не по плану. От мыслей заболела голова, а внутри него шло противостояние ровно с той секунды, когда Перси только зашла в дом.
«Слабак. Я же уже всё решил! Так почему остановился?!» Сжимая копыта, Редгард вышел на улицу и с силой зарядил по стене. Удар оставил неприятный след по не до конца восстановившемуся телу.
«Ничего не вернуть… ничего поделать нельзя. Время. Я теряю слишком много времени на всё это! Так почему же я не могу просто воспользоваться этим ненужным предметом?! Пока свет вновь не потухнет!»
Мотая головой из стороны в сторону, Редгард наносил удары по воздуху, сражаясь с невидимым противником. От глаз исходило еле заметное зеленое свечение, маскировка дала трещину. Разум боролся с тем, что находилось в груди Редгарда. С сущностью, зародившееся ещё очень давно, но навечно, как он тогда думал, забытую.
С противоположной стороны дороги начали оглядываться мимоидущие пони. Парочка с ужасом наблюдала за картиной, как оранжевого пегаса кидало из стороны в сторону, словно марионетку в лапах ужасного властителя хаоса. Пока Редгард не почувствовал копыто, остановившее его.
— Употребление спиртных напитков пагубно влияет на организм. Но если вдруг вас это не останавливает, то у нас есть хорошие поставщики… — прозвучал женский чётко поставленный голос. — Ох… так это вы?
— Что? — Редгард медленно поднял голову.
— И правда вы. Не думала, что встречу вас снова.
Одетая в скромную бирюзовую мантию, единорожка сделала шаг назад и улыбнулась. Её чёрно-белая грива была собрана в косу, тем самым не мешая глазам.
— Кто? И что надо?
— Постараюсь время не занимать. Я пришла доставить срочное письмо мисс Перси Флоу. И я бы положила его в ящик, если бы, конечно, не вы! — она указала копытом на Редгарда, который сейчас больше походил на сумасшедшего. Особенно после такого представления. — И да. Я…
— Не помню, — тут же перебил её Редгард. Но даже такое чёрствое отношение не смыло улыбку с её лица.
Из маленькой сумки кобылки вылетел серый конверт и завис в воздухе перед Редгардом. Кобылка не собиралась его отдавать просто так.
— Лайн. Наша коллекционная лавка всегда славилась качественными услугами и идёт навстречу клиенту. Даже если он не в духе.
Казалось, она и правда издевается. Но, судя по тому, как часто она вставляла в разговор такие «предложения» это стало привычкой.
— Хватит уже! И без того проблем хватает, — нервно вздохнул Редгард и тут же схватил письмо.
Лайн не стала начинать игру в перетягивание каната и просто развеяла магию.
— Тогда всего доброго. Передайте «Привет» Перси от нас.
Кобылка уже хотела было развернуться, как конверт подвергся варварскому вскрытию. Редгард с особой злостью начал отрывать его верхнюю часть, заставив Лайн вскрикнуть и тут же применить магию, вырывая письмо из его копыт.
— Нет! Нет! И ещё раз нет! Его должен вскрыть — получатель. Это неправильно!
— Да какая разница?! — грубо ответил пегас. — Она разорвет его быстрее, чем я.
— Так пусть она и разрывает! — нервно ответила Лайн, но тут же выдохнула и сбавила обороты. — Поймите. Даже если она его просто выбросит, это будет её личной проблемой и личным решением. А если это сделаете вы! То могут поступить жалобы по поводу нашей доставки. О достоинстве почтальонов никогда не слышали? Видимо, нет. И хоть это не мой спектр работы, но к клиентам относиться надлежит должным образом.
От всего этого у Редгарда лишь сильнее заболела голова, и он снова начал нервно выть и мотать головой из стороны в сторону.
— Плевать я хотел на всё это. Сейчас меня волнуют другие вещи и то, как их решить.
— М-м-м? — с интересом уставилась кобылка. — Ну-у, если проблема мелкая, то она решится сама по себе. А если это связано с кем-то… — кобылка сделала паузу, задумалась, а после развернулась спиной к Редгарду, давая понять, что уходит. — Нет. Не люблю давать такие советы. Теоретически они приносят мало пользы, да и просто банальны. Удачи! Не забывайте заглядывать к нам.
Кобылка, не оглядываясь, медленно пошла прочь. И только Редгард окликнул её, как ушки встали торчком, а на лице появилась хитрая улыбка.
— Проблема серьёзная… И мне нужен совет… — ежась от стыда сказал Редгард.
— Отлично! — радостно сказала Лайн и тут же вернулась обратно. — Вы… — короткая пауза, — по адресу.
— Я… Даже не знаю, как это объяснить. Немного повздорили с Перси. То ли от того, что я её напугал, то ли сбежал… Она расплакалась и огрела меня. Думаю, если я сейчас попытаюсь поговорить, она снова меня огреет. — Редгарду было тяжело подбирать слова. Ведь он никогда не углублялся в природу отношений. Ему это просто было не нужно.
— Ну… в таких делах я не сильна особо. Такое и правда проходит само по себе. Нотации читать не буду, но лучше вообще в таком возрасте не заниматься жеребячиством. Допустим… — кобылка задумалась, посмотрела на Редгарда, а после, ударив копыто об копыто, радостно воскликнула от гениальной идеи.
— Как насчет подарка? Девушки любят их. И в большинстве случаях быстро забывают о ссоре. Тем более как раз подходящий для этого случай. Букет цветов, небольшая речь о том, что хотели сделать сюрприз. А дальше уже всё зависит от вас!
Лайн улыбалась до ушей и безостановочно перебирала передними копытами. Будто бы и сама этого хотела.
— А где мне достать цветы? Точнее… если бы только в этом была проблема.
У Редгарда не было не то, что денег, даже собственных сумок. Да и не переживал он об этом никогда. Всё нужное всегда предоставляла Перси.
— Не думали же вы, что, продавая товар, мы не завернем его в подходящую упаковку? Мы способны на многое. Так… какой цвет… придумала!
Рог кобылки засиял, и воздухе стали образовываться синие огоньки. Кружась в миниатюрном вихре, они медленно превращались в стебли, листья и яркие бутоны красного и оранжевого цветов. Пока, в конечном итоге, не превратились в огромный и необычайно красивый букет с одним лишь странным отличием. Он сиял, переливался радугой и больше напоминал кристаллы, чем живые цветы. Но это давало ему ещё большую изящность, от которой трудно было отвести глаз.
— Вот! Надеюсь, не перестаралась, — сказала Лайн и вручила Редгарду этот букет. Тот, мягко говоря, был ошарашен. — Вода им не нужна, да и к завтрашнему утру они исчезнут. На то они и однодневки.
— Как… — Редгард сглотнул, продолжая удивленно смотреть на улыбающуюся Лайн. — И-и-и… Стой. Подожди. Как это тебе вообще удалось?!
— Есть такая поговорка: «Меньше знаешь, крепче спишь». Ах да… ну не идти же вам с таким букетом и в таком виде.
Магия словно покрыла голову Редгарда, и в ту же секунду его растрёпанная лаймовая грива была чудным образом уложена, ухожена, да и в целом выглядела лучше, чем за всё время, что он прибывал в этом городе.
— Завидую… честно, — пробубнил Редгард.
— Значит, надо было родиться единорогом. Ладно, до скорой встречи и удачи помириться. — Кобылка двинулась по каменистой дорожке, но тут же остановилась. — Чуть не забыла. Иначе и правда пойдут жалобы.
Она пролевитировала письмо, аккуратно воткнув его между цветов.
— А насчет оплаты не переживайте.
— Оплаты? — очнулся пегас.
— Конечно! А вы думали, наш талант налево и направо можно разбазаривать? Придёте к нам в свободное время, и мы выставим счет. А если не появитесь, думаю, ваша особенная пони будет не против оплатить подарки сама себе. Но это уже вам решать. Мне же нужно возвращаться к работе, а то с поиском персонала в нашу лавку достаточно проблематично. Вот бы к нам пришел какой-нибудь сильный и полный энтузиазма жеребец. — Кобылка хитро улыбнулась и, не дожидаясь ответа, отправилась обратно в город.
Редгард ещё какое-то время смотрел ей вслед, пока полностью не опомнился. Взгляд упал на букет, а в нос ударил сильный и приятный запах ванили.
— Похоже, и правда сошел с ума. Не могу поверить, что это я.
Сильнее сжимая букет копытом, он окинул взглядом город, рядом находящийся лес и медленно уходящее за горизонт солнце. Уже тяжело было представить будущее, лишив жизни единственную пони, к которой он питал интерес.
Медленно пробираясь с букетом, Редгард остановился напротив комнаты Перси. Оттуда всё так же веяло печалью, обидой и злостью, а не редкие всхлипы лишь подтверждали это. И что ему делать? Просто зайти и сказать всё, как есть? Сказать, что он сбежал, потому что увидел ту, кто его чуть не размазала ночью по стенке? А может, сразу предстать в истинном обличии и надеться на то, что это не сыграет никакой роли? Особенно её чувства к нему… Нет. На такое он точно не собирался идти.
— Уходи! — выкрикнула Перси, заслышав скрип дверной ручки. — Оставь меня! Сгинь прочь!
Дверь медленно открылась… На двуспальной кровати, зарывшись в одеяло, лежала Перси. Не желая идти на контакт, в воздух взмыли ближайшие предметы и тут же слепо полетели в пегаса. Стараясь защитить букет, Редгард повернулся боком, прикрываясь здоровым крылом.
— Перси, — начал было Редгард, но его тут же перебил злобный голос кобылки.
— Оставь меня, придурок! Ненавижу тебя!
— Ты обещала не ныть. Значит, и мне можно быть не до конца честным? Или ты уже забыла об обещании?
Кобылка сильнее сжалась, упираясь мордой в подушку. Всем своим видом она давала понять, что хочет побыть одна.
— И ты снова, не разобравшись в ситуации, начала реветь.
— Ты напугал меня! — тут же воскликнула нервно кобылка и обернулась на Редгарда. — Я хотела, чтобы ты услышал мою репетицию! Хотела, чтобы ты присутствовал там! Но ты просто взял и улетел! И всё это после того, как сам убедил меня впервые за долгое время взять эту проклятую скрипку!
Редгард продолжал стоять боком, скрывая букет под крылом от любой неожиданной атаки.
— На то были причины, — сухо ответил Редгард.
— КАКИЕ?!
В голове сразу же всплыл образ кобылки. Её синяя униформа, громовой голос, наполненные ненавистью глаза. Только от одной мысли Редгарда бросало в дрожь, справиться с которой было не так просто.
— Проблемы… — тяжело вздохнул пегас. — Услышал, как в бар вошли двое, явно не попить кофейка. Базальт был в бешенстве, но сдерживался. И тогда я решил, что лучше вернуться в твой дом.
— Ты мог хотя бы предупредить об этом?! В таком состоянии тебе только в кровати и лежать!
— Со мной всё нормально…
— А если бы на тебя снова напали? И разве…
Не выдержав, Редгард оскалился и тут же перебил Перси:
— ДА ХВАТИТ УЖЕ! Ты ведешь себя так, как будто я могу сдохнуть от любого чиха, от любого тычка, от всего! Я не жеребенок и не принцесса, которую нужно восхвалять. — Редгард сделал пару шагов перед и уставился на испуганную Перси. Глаза в глаза. — Мир не крутиться вокруг тебя!
Перси пару секунд смотрела в разъярённые глаза Редгарда, пока не пошли слезы. Опустив взгляд, она прижала копыта к груди и опустила уши. Сжимаясь от внутренней боли, она с трудом могла шевелиться.
— Я… я боюсь потерять тебя… — тихо ответила кобылка и сжалась ещё сильнее. — После смерти мамы — ты единственный, кто меня понял. Кто знает, что мне сейчас больше всего нужно. И если я потеряю тебя, то окончательно сойду с ума.
— Не единственный, — попытался поддержать Редгард, но его попросту не услышали.
— Мне очень больно видеть, как ты калечишь себя. Как не боишься смерти и постоянно играешь с ней! Но я не хочу, чтобы с тобой произошло тоже самое, что с моей мамой!
— Тогда перестань вести себя так, — Редгард взобрался передними копытами на кровать и прижал кобылку к себе. — Меня не так просто убить, как ты думаешь. Но очень легко, если продолжишь и дальше реветь по любым мелочам.
Перси подалась вперёд, крепко обняла пегаса, не желая ни на секунду его отпускать. И пускай слезы продолжали литься, она чувствовала родное тепло.
— Но что если…
— Не будет «если», — снова перебил Редгард. — Пока у меня есть ты, всё будет хорошо. Просто будь собой. Это ведь не так сложно.
«Проклятье, кого я пытаюсь обмануть?»
Утешая кобылку, Редгард не раз тяжело вздохнул. Ядовитый поток энергии снова наполнял его сосуд. Но ответ на вопрос: «Почему он продолжал терпеть всё это? Не мог дать ни он, никто-либо другой».
Когда всхлипы Перси утихли, а вся та боль сменилась приятным исходящим теплом, Редгард аккуратно отстранил от себя кобылку и соприкоснулся с ней лбом. Рог немного мешал, но это не остановило его стать чуточку ближе. Чуточку исполнить желание Перси, читающиеся по исходящим сейчас эмоциям.
— Снова меня успокаиваешь… — сказала Перси. — Из меня и правда ужасная половинка.
— Ещё какая, — улыбнулся пегас. — И знаешь, что? — Редгард снова отстранился от Перси, чтобы посмотреть ей в глаза. — Мне это даже нравится.
— Ты, как обычно… Жесток и прямолинеен.
— А минусы есть? — усмехнулся Редгард, — Раз всё в порядке. У меня для тебя подарок.
Единорожка крайне удивилась, приподняла брови и уставилась вопросительно на Редгарда. Он аккуратно приподнял крыло, откуда достал слегка помятый букет ярких цветов.
— Он слегка помялся, но не пострадал.
— Редгард… — начала кобылка, её взгляд был прикован к букету. У неё фактически отвисла челюсть, зрачки расширились, будто золотые блики заката посреди огромного озера. А когда букет оказался в её копытах, она с искренней улыбкой погрузила нос в него, вдыхая чудесные ароматы ванили и фруктов полной грудью.
— Мне очень приятно. Очень-очень! Но когда ты успел?! — спросила кобылка, радуюсь подарку, словно это был день её рождения. — И откуда ты узнал мои любимые цвета! Они просто прекрасны. Спасибо большое.
— Ну так… Ты всегда одеваешься… — Редгард выдохнул. Уж лучше сейчас просто немного помолчать и порадоваться собственному подарку в виде ярких эмоций.
Перси вытерла остатки слёз и соприкоснулась нежно с носом пегаса, начав об него тереться. От печали и обиды не осталось и следа… Как, собственно, и говорила Лайн. Наполненное любовью сердце охватывало всё его тело и разум. Редгард сам не заметил, как поддался этим чарам. Как они приятно расходились по его телу, заставляя вздрагивать и хотеть больше. По-настоящему хотеть, чтобы это никогда не заканчивалось.
Букет выпал из копыт, и она крепко припала к его губам. Пегасу ничего не оставалось, кроме как поддаться на искушение и повалить Перси на спину, продолжая этот страстный поцелуй.
Губы разомкнись. Перси счастливым и любящим взглядом смотрела на Редгарда.
— Ты счастлив? — спросила она, заметив, как игриво дрыгается у него хвост.
— Я? Не знаю. С чего это?
— Ну да, конечно, — хихикнула Перси. — Хочешь, скажу по секрету?
— М-м-м? — вопросительно уставился Редгард.
— Наклонись поближе. Я скажу на ушко. А то вдруг не услышишь.
Взгляд Перси поменялся на более страстный, более хитрый и возбуждающий. Стоило Редгарду поудобней подползти к Перси, как она схватила его за голову и припав к уху шепнула.
— Ты так долго стоял с этим выигрышным билетом, что даже захотелось открыться.
Не успев понять значения слов, рог кобылки вспыхнул, и Редгард почувствовал магию там, где, казалось, никто не вправе брать над ним контроль.
— Я вынесу ваш приз. Ожидайте.
— Редгард! Не отставай! Ты обещал пройтись со мной! — крикнула Перси, радостно труся по вечерним улицам города.
Выжитый как лимон, Редгард медленно плелся за кобылкой. Он то и дело иногда останавливался. Его хвост местами был выдран, в крыльях не хватало множества перьев, а правое ухо до сих пор было красным и со следами зубов.
— Ну-у Редгард! Что тормозишь? Давай скорее, пока не закрылись все магазины!
— Уже иду… — тяжело ответил пегас и закатил глаза.
— Кажется, нужно немного помочь? — хитро улыбаясь, воскликнула кобылка и обежала Редгарда. Как только её копыта коснулись крупа, пегас тихо взвыл, поджал хвост под себя в надежде, что она не собирается снова трогать его там. Вместо этого она просто начала толкать его вперед, лишь бы он двигался чуть живее.
— Кстати. Давно хотела спросить, но переживала, что могу обидеть.
Перси аккуратно дотронулась до пустого бока жеребца, заставив того испуганно отпрыгнуть и повернуться к неё лицом.
— Да хорош уже! Подумаешь, слегка увлеклась.
— Слегка?! Когда я думал, что всё закончилось, ты протащила меня по полу через весь дом! А когда почувствовал, как выдирают перья, ты решила завязать мне рот, чтобы не кричал!
Не только Редгард был шокирован этими словами, но и выглядывающая из ближайшего открытого окна кобылка. Она хихикнула, тем самым обратив на себя внимание.
Заметив её, Перси залилась багрянцем, смущенно отвела взгляд, но тут же сократила дистанцию с пегасом, хватая того магией за больное ухо и ведя за собой вперед.
— Ай! За что?! — завыл жеребец, но Перси и не собиралась его отпускать.
— Идиот… Можешь больше не рассчитывать на подобное. И вообще, в целом! — рыкнула кобылка.
Путь по знакомым улицам показался длиннее, чем был раньше. То ли от того, что Перси хотела как можно дольше насладиться этим вечером, то ли измученное состояние Редгарда, которого то и дело клонило в сон. Освещённая светом ламп дорога напоминала извилистый путь с множеством развилок, пересечений и тупиков. От одних мест веяло холодом, от других становилось неуверенно на душе, но свет впереди словно подсказывал верный путь. Такой тёплый, светлый, спокойный. И чем дольше вглядываться в этот путь, тем меньше хотелось с него свернуть.
— Редгард, на что ты уставился? — недовольно спросила Перси, стоя по среди дороги.
— Ничего. Просто любуюсь красотой.
Он не спеша подошёл к кобылке и потёрся о её нос, заставив тем самым улыбнуться.
— Здесь так тихо, — Перси подняла мордочку к небу, в то время как Редгард укрыл её крылом. — Это не сравнится с Мэйнхэттеном, там хоть и была своя атмосфера. Но эта мне больше по душе.
Она прижалась к шее Редгарда и нежно потёрлась. Это заставило его тело пылать и сделать тоже самое.
— Помнишь, как мы впервые встретились? — начала было кобылка.
— Честно. Плохо помню, — в этот момент Редгард почувствовал удар в грудь и скорчился от боли. — А, да… припоминаю.
— Я тогда ревела на крыше, а ты свалился с неба прямо на меня. Помню, как начала кричать, вместо того, чтобы помочь.
— А потом просто ушла, — улыбнулся Редгард, продолжив идти бок о бок с Перси.
— Не… Ну а что ты хотел тогда? Я была на эмоциях. Скажи спасибо, что тогда вовсе не добила.
— Ты на такое не способна, — усмехнулся Редгард и тут же пихнулся, заметив серьёзный взгляд кобылки. — И всё же, это ты меня выручила.
— Ага. Бедный, грязный, голодный пегас. На столько сильно изголодался, что не придумал ничего лучше, как притвориться доктором. — Кобылка засмеялась, заставив Редгарда смутиться и тяжело вздохнуть. — Но зато ты сильно подогрел мой интерес. Если бы не ты, я бы всё так же была закрыта для любого.
Она остановилась, аккуратно прикоснулась к щеке Редгарда и оставила аккуратный поцелуй. Когда их губы разомкнись, она с улыбкой до ушей ткнула его в нос, издав со смешком «Буп».
— Ты всегда ведешь себя так по-жеребячьи? — с серьёзным лицом посмотрел Редгард.
— Ути, какая злюка у нас тут нашлась, — сюсюкающим голосом подразнила кобылка и, выбравшись из-под крыла, рванула вперёд.
Редгард одарил её скептическим взглядом и совершенно не собирался идти на подобную провокацию. «Пускай резвится и дурачится, если это приносит ей счастье. А он спокойно понаблюдает со стороны. Тем более, он мог ни о чем не переживать. Ни о том, что на него нападут, ни о том, что их прогулка как-то испортит настроение Перси. Да и похоже, она и вовсе забыла о своих переживаниях, сочтя опасность нападения просто глупым вымыслом».
— Оставлю эти мысли на завтра, — сказал Редгард так, чтобы не услышала Перси. Да и сейчас она была увлечена куда более интересным занятием.
Найдя на улице пластиковую не большую трубку, она бегала с ней из стороны в стороны, будто ища что-то ещё. Радостное ликование означало, что цель была достигнута и в воздух взмыла ржавая консервная банка. Выглядела эта картина так себе. И будет тяжело объяснить прохожим, почему такая обворожительная, голубая единорожка собирает мусор. Но всё резко изменилось, стоило Перси ударить трубкой по стеклянной бутылке, как раздался приглушенный звук стекла.
За ним последовали и другие хаотичные звуки, исходящие от металлической вывески ближайшего подъезда, от пластикового ведра, от черепицы крыши… И Редгард услышал то, чего явно не ожидал услышать. Тихий, тонкий звук протяжного «Ммм» исходил от кобылки, он становился громче, менял интонацию.
Удар по крышке бака заставил его шерсть вздыбиться, а глаза приковать к ней… Синхронные удары по дереву и его уши встал торчком. В ход пошла та самая банка со звуком, словно в неё насыпали крупу. «Когда она успела?» И эта же мелодия держалась неизменной.
В один момент Редгарду показалось, что где-то это слышал. Напоминало далекий и горячий песками запад. Одинокий костёр по среди деревянных домов, кожаные ковбойские шляпы и чем-то схоже напоминающие гитары.
Спокойная музыка, где выделялись басы, заставляла хотеть подпевать. Протяжное красивое мычание становилось в некоторых местах настолько громким, что захватывало сердце полностью. Не замечая этого, Редгард и сам попытаться повторить это. Он уже улавливал, когда должен был начаться новый куплет, и сокращал дистанцию с кобылкой. Та, заметив поддержу, лишь сильнее улыбнулась и начала отстукивать копытом ещё звуки, соединяющиеся с основными. Кружась в небольшом танце, они ни на секунду не останавливались, погружаясь в мелодию целиком.
Финальным штрихом стали быстры удары по крышкам бака, превратив две танцующие фигуры в статуи. Живые статуи, что хватали жадно воздух и улыбались до ушей.
— ЕЕЕ-ХУ! — со свистом выкрикнул кто-то с балкона. Следом подключились и другие слушатели, наблюдавшие из своих окон.
Только Редгар не мог никак прийти в себя. Он продолжал тяжело дышать и смотреть на счастливую кобылку. Стоило ей поднять взгляд и коснуться него, как он резко обнял её, зарылся мордой в гриву и почувствовал то самое тепло, которого недоставало всю его жизнь.
— Тише, тише. Мне стыдно, — попыталась отцепиться Перси, но ничего не вышло. Чуть ли не мертвой хваткой он обнимал её, держась только на задних копытах.
— Не отпущу. Никогда. Ни за что, — жадно прохрипел Редгард.
— На нас смотрят. Пожалуйста, отпусти.
— Мне всё равно.
Жителям тоже показалась эта сцена милой. Кто-то даже без капли скромности требовал немедленного поцелуя! Но Перси думала иначе и выбралась из захвата. Огляделась по сторонам и в привычной форме сделала парочку поклонов со слегка поднятым копытом.
— А теперь… бежим, — тихо выпалила Перси и помчалась дальше по освященной улице.
— Ты что стоишь?! Догоняй свою особенную пони! Иначе это сделаю я! — выкрикнул из окна жеребец, заливаясь смехом.
Редгард продолжал стоять как вкопанный, продолжал смотреть на убегающую кобылку. На то, как она выкидывает инструменты на ходу, на то, как развевалась её грива и хвост. Пока его крылья не встали торчком, и с огромной силой он взмахнул ими так, что снарядом сорвался с места, поднимая в воздух клубы пыли.