Заколдованная библиотека: Невошедшее

Заколдованный Бутик [Комедия/Романтика]

Твайлайт Спаркл не верила в сказки.

Она верила в факты и цифры, всё то, что могли доказать наука и логика. А ещё она верила в знания и именно поэтому проводила бесконечные часы в собственной библиотеке, читая, читая и читая, так много на сколько хватало сил, и именно поэтому она раз в две недели ездила в библиотеку кантерлотского замка, чтобы прочитать все те книги, которых у неё ещё не было.

Можно сказать, именно благодаря своей тяге к чтению, она наткнулась на очень интересную, но, конечно же, полностью вымышленную  сказку.

Давным-давно жила кобыла, прекрасная, как заходящее солнце, элегантная, как восходящая луна. Кобыла была столь прекрасна, что привлекла внимание неописуемо злобного и устрашающего Духа Хаоса. Он решил навестить её и проверить, столь ли чисто её сердце, как незапятнана красота. К несчастью для кобылы, в сердце её не сыскалось той чистоты, что ожидал Дух, и в наказание за её козни, по отношению к нему, Дух её проклял.

— Жить призраком в своём бутике, позабытой пони и самим временем!

Голос Твайлайт звучал громко, несмотря на хруст сухих листьев под копытами, а также привычную для Вечнодикого леса какофонию звуков. Вокруг бродили древесные волки, мантикоры и другие твари, но Твайлайт Спаркл была готова.

Готова применить заклинания, конечно же.

Каждый уважающий себя единорог знает по меньшей мере тридцать шесть заклинаний для самозащиты.

— Хуу!

За единорожкой следовали две совы, её верные спутники.

— Нет, Темис, естественно, это всего лишь легенда, — закатывая глаза, ответила Твайлайт, перепрыгнув через подгнившее бревно. — Даже если в лесу и есть заброшенный дом, крайне маловероятно, что в нём живёт призрачная сущность. Начнём с того, что "призраков" не существует, ну а про Духов Хаоса и говорить нечего.

Как упоминалось ранее, Твайлайт Спаркл не верила в сказки, а верила она в то, что может доказать. Несмотря на тщательные поиски, ей не удалось отыскать какие-либо записи, подтверждающие или опровергающие реальность Легенды о Кобыле, а значит, ей придётся сделать это самой, так как, если хочешь сделать хорошо — сделай это лично.

К счастью, если теоретизировать единорожке было интересно, то практика была просто невероятно увлекательной.

— Хуу! — воскликнула другая сова, пролетая мимо Твайлайт.

— Что такое, Элара? Нашла что-нибудь? — спросила единорожка, переходя на трусцу, чтобы нагнать птицу.

Наконец, поравнявшись с ней, Твайлайт увидела вдалеке понисидскую кошку. На её макушке красовался пурпурный бант, а украшенный опалами ошейник на шее, казалось, светился, словно маня к себе единорожку. Кошка что, ждала её? Очень похоже на то, учитывая, что при виде Твайлайт она поднялась и направилась вглубь леса.

— Постой! — крикнула единорожка, устремляясь вслед. — Где твой хозяин?!

Кошка не остановилась, но оглянулась через плечо и громко мяукнула, прежде чем повернуть обратно к извилистой тропинке. Твайлайт и совы последовали за ней вглубь леса, и наконец, достигнув цели, единорожке показалось, что она забыла как дышать.

Вдалеке красовалось заброшенное здание, поразительно похожее на карусель из-за декоративных колонн и скульптур пони, обрамляющих верхнюю и нижнюю часть здания. Постройка выглядела старой, можно даже сказать, древней, и было в ней что-то пугающее.

И хотя её перепуганный разум протестовал — призраков и вурдалаков не существует и существовать не может — Твайлайт было трудно избавиться от ощущения, что кто-то наблюдает за ней из окон на втором этаже.

Сглотнув, единорожка последовала за кошкой до заброшенного здания. Дверь, украшенная двумя большими бриллиантами, была закрыта, но это не помешало животному надавить лапой на ближайший к земле драгоценный камень и раскрыть его предназначение — кошачий лаз.

Во имя науки Твайлайт заставила себя подойти к двери. Она подняла копыто и приготовилась было постучать, но... да зачем вообще стучать? Непохоже, что кто-нибудь откликнется!

Вот только если всё-таки кто-то отзовётся, тогда хорошей идеей будет развернуться и уйти, чтобы вернуться позже с пятьюдесятью пятью защитными заклинаниями, вместо тридцати шести.

Пренебрегая вежливостью, единорожка осторожно открыла дверь, её ушки дёрнулись от раздавшегося скрипа. Слегка задержавшись в проходе, давая время совам залететь внутрь, она зашла, и о, внутри было на что посмотреть.

Несмотря на архаичность стиля, интерьер выглядел совсем не так, как Твайлайт ожидала от здания, позабытого временем. С потолка свисала зажжённая люстра, озаряя светом множество материалов для шитья, зеркал и поникенов, разбросанных повсюду. Почти неосознанно единорожка провела копытом по столу и когда осмотрела его, поняла, что на нём нет ни пыли, ни грязи.

Тут... тут что, правда кто-то живёт?

Что если это п... нет, Твайлайт! Призраков не существует.

— Здравствуйте! — вслух позвала единорожка. — Меня зовут Твайлайт Спаркл! Есть кто дома?

Единорожка бы солгала, если бы сказала, что не почувствовала облегчение, когда никто не ответил. Облегчение? А от чего, беспокоиться-то было совершенно не о чем. Нет ни привидений, ни духов, вообще чего-то такого, сверхъестественного.

— Мя-я-яу!

Визг Твайлайт был довольно-таки впечатляющим, по крайней мере его хватило, чтобы до полусмерти напугать двух сов. К тому времени как единорожка обернулась, с её рога были готовы сорваться минимум пять различных защитных заклинаний, не говоря уже о том, что она левитировала полноразмерное зеркало с ближайшего стола, чтобы использовать его в качестве оружия. Когда лавандовая пони заметила кошку, невозмутимо сидящую на верхней части стола, кобыла с облегчением вздохнула и вернула зеркало на прежнее место.

— О-о-о! Посетитель!

При звуке голоса Твайлайт мгновенно обернулась и уставилась на красивую серебристую кобылу-единорожку. Почти неосознанно лавандовая пони начала искать какие-либо признаки нереальности, но кобыла выглядела, ну, нормальной. Её длинная пурпурная грива казалась настоящей, тело казалось настоящим, ну и, конечно, магия, которую она использовала, тоже была настоящей.

— Ой! Изв-извините! — выпалила Твайлайт, мысленно ругая себя за то, что не постучала. — Я думала, здесь никто не живёт!

Кобыла в ответ улыбнулась и сделала шаг к корзине, наполненной всевозможными шелками. Держалась она со странной, вневременной элегантностью, подобную которой Твайлайт видела у дворян, бродивших по замку, или у принцесс, живущих там вместе с ней.

— Ничего страшного, — произнесла кобыла, положив ткань на столик неподалёку. — А вот мне стоит извиниться за свою кошку, Опалесценс, которая, к сожалению, не считает нужным следовать правилам этикета. В любом случае добро пожаловать в бутик Карусель, где всё chic, unique и magnifique!^[1].

Твайлайт улыбнулась.

— Это, э-э-эм, очень интересное здание! Хотя, кажется, построено не в самом удачном для ведения дел месте?

Кобыла драматично вздохнула.

— Да, боюсь, что так. Могу только предполагать, сколь несчастными кажутся пони без моей изысканной одежды. — Она сделала ещё шаг, поближе к Твайлайт, и слегка прищурилась. — Хотя, признаюсь, вы не кажетесь кобылой, следующей последним веяниям моды. Осмелюсь предположить, что не кутюр привёл вас к моему порогу, мисс..?

— Эм... — лавандовая единорожка ощутила, как её щёки налились румянцем при мысли о том, как она будет сознаваться, зачем пришла на самом деле. — Ну, эм-м, я... Меня зовут Твайлайт Спаркл, и, не знаю, слышали ли вы о... я здесь в рамках исследования по…

Твайлайт неопределённо помахала копытом.

— ...паранормальным явлениям, и до меня дошли слухи, что в этом лесу есть дом с привидениями, так что...

Таинственная кобыла улыбнулась вновь.

— Дом с привидениями? Как очаровательно.

— Теоретически да, но не все пони знают, что паранормальных существ, ну, не существует, — добавила лавандовая единорожка, махнув копытом. — В любом случае, мисс...

— Рэрити, — ответила кобыла.

— Мисс Рэрити! Не думали ли вы о том, чтобы перенести свой бизнес куда-нибудь в другое место? Уверена, что в Мэйнхэттене или Понивилле клиентов будет много больше, — предложила Твайлайт, стремясь увести тему подальше от призраков и вурдалаков.

— Мэйнхэттен? — медленно переспросила Рэрити, и Твайлайт удивлённо приподняла бровь. Каждая уважающая себя модница знает, что такое Мэйнхэттен!

— Я…

Владелица бутика ненадолго замолкла.

— Боюсь, мисс Спаркл, существует некоторая непреодолимая проблема с переносом моего бутика.

Лавандовая единорожка моргнула.

— Хм? И какая?

Рэрити захлопала ресницами.

— Позвольте продемонстрировать, — произнесла она, направляясь к ближайшему столику. Вот только чтобы подойти к нему, она прошла сквозь него, и тогда Твайлайт поняла.

— О.

Поначалу это было всё, что смогла выдавить из себя исследовательница, наблюдая, как призрак прошла весь стол насквозь и остановилась по ту сторону, оглянувшись на Твайлайт с тем, что можно было описать только как насмешливую улыбку.

— О-о-о-о-о-о-о, — повторила лавандовая пони, ощущая, как каждый волосок на её теле встал дыбом, и слегка нервный смешок слетел с её губ. — О. М. Эм-м. Вау. Да. Хорошо! Хорошо, Эм-м, хорошо, да, вау, эм-м…

Твайлайт телепортировала блокнот из своей седельной сумки, открыла его посередине и уставилась на чистую страницу.

— Хорошо. Так о чём это я, м-м, да...

— Так и будете повторять одно и то же? — спросила Рэрити, явно забавляясь зрелищем полного потрясения исследовательницы. Твайлайт тут же опустила блокнот, и модистка воспользовалась возможностью подтрусить поближе, дабы рассмотреть перепуганную единорожку. — Хм, а ты не тот рыцарь в сияющих доспехах, на которого я рассчитывала, но, полагаю, придётся с этим смириться!

Призрак говорила, а Твайлайт ощущала себя словно платье на осмотре.

— С-смириться? — спросила лавандовая единорожка, а точнее, правильнее будет сказать, пропищала.

Рэрити приподняла бровь.

— Ну да. Вы же поможете мне, мисс Твайлайт Спаркл? — спросила она, и Твайлайт обнаружила, что классические щенячьи глазки действительно не подвластны течению времени.

— А что произойдёт, если я откажусь? — уточнила исследовательница, и вопрос слетел с её губ раньше, чем она смогла полностью осознать последствия отказа призраку в её просьбе.

Умоляющее выражение исчезло с лица Рэрити и сменилось на негодование.

— Откажешься? — и все тёплые нотки в голосе модистки обратились льдом. — Я правильно понимаю, что вы откажете мне в помощи?

Твайлайт сглотнула.

— Ну, мисс Рэрити, в большинстве современных художественных произведений, когда персонаж сталкивается с древним духом и отказывается подчиниться его воле, то почти всегда всё заканчивается нападением призрака на персонажа, — сообщила исследовательница, жалея, что не выучила сто двадцать три защитных заклинания.

Хозяйка бутика хмыкнула.

— Мисс Спаркл, хотя, признаюсь, я считаю вас невероятно неотёсанной пони, я бы никогда не напала на вас. Да и как вы себе это представляете? Швырнуть вас о зеркало? О книжный шкаф, может? Я что, похожа на варвара? Честно говоря, этикет, по всей видимости, для вашего поколение не более чем пустой звук.

— Погодите, так вы на меня не нападёте? — спросила Твайлайт, чувствуя, как понемногу начинает расслабляться.

— Как я уже сказала, нападать на гостей не в моей привычке, — сухо повторила призрак.

На мгновение лавандовая единорожка застыла, оценивая ситуацию, если Рэрити не планирует нападать, то... то, может, она могла бы дать подробное интервью?

— О, хорошо! — выпалила Твайлайт, снова заглядывая в блокнот. Она ещё никогда не брала интервью у призрака! Беспрецедентный случай в истории Эквестрии! Прочистив горло, исследовательница телепортировала перо и без задней мысли спросила. — Итак, вы мертвы, правильно?

Первой ответила ей тишина.

— О небеса, у тебя действительно вежливости ни на бит?

Твайлайт кивнула, записывая что-то в блокноте.

— Буду считать, что это "да".

Дописав строчку, любопытная единорожка завалила Рэрити потоком вопросов, начиная с "больно ли было превратиться в привидение?!" заканчивая "если ты что-нибудь съешь, то это пройдёт прямо сквозь тебя?", не говоря уж о "А могу я засунуть внутрь тебя копыто? Ой, вау, это было странно, давай больше не будем так делать".

К тому времени как поток вопросов начал иссякать, Рэрити выглядела несколько оскорблённой и пялилась на Твайлайт со смесью страха и восхищения.

— Знаешь, мне правда кажется, что нам пора закругляться, — потребовала модистка, левитируя исследовательницу на несколько шагов назад, прежде чем эта кобыла успела засунуть свой детектор паранормальных явлений куда-нибудь внутрь призрака. — Думаю, попробую попросить помощи у следующего случайно забредшего посетителя!

— Погоди! Ты так и не сказала мне, почему Дух Хаоса обратил тебя в призрака!

Рэрити выглядела озадаченной.

— Ах. Да. Ну, он задал мне вопрос, и его не устроил мой чистосердечный и честный ответ, — наконец ответила она, и даже Твайлайт смогла распознать, что призрак пытается уйти от ответа. — Не так уж это и важно, так что...

— Нет, важно! Ты, должно быть, сделала что-то поистине ужасающее с ним, раз он заточил тебя на тысячу лет! — надавила исследовательница. — Что он спросил?

Рэрити прикусила губу, не отрывая взгляда от Твайлайт, после чего наконец уступила.

— Если тебе правда нужно знать, он спросил, что я думаю о его внешнем виде.

Лавандовая единорожка выжидающе уставилась на призрака.

— И как ты ему ответила? — покрутила копытом Твайлайт, мол, продолжай.

— Я... — лёгкий румянец украсил щеки модистки, что, учитывая обстоятельства, было практически невозможным, потому что у неё не было тела и крови как таковой. Она прочистила горло и небрежно посмотрела на своё копыто. — Возможно, я сказала ему, что он выглядит уродливее старого грязного мула.

В бутике вновь воцарилась тишина.

— Ого.

— Что значит "ого"?! — возмущённо спросила призрак, поправляя себе гриву. — Это он захотел узнать моё честное мнение! Как там говорится, честность всего дороже?! Ну?! Скажешь, не так?!

Твайлайт нахмурилась.

— Не так. Не когда имеешь дело с Духом Хаоса.

— В любом случае теперь это уже не имеет особого значения, верно? Всё уже сделано, и теперь я продолжу проводить здесь вечность, если только какой-нибудь отважный принц не решит спасти меня! — под конец речи голос Рэрити драматично сорвался, её щеки всё ещё пылали, и, договорив, с отчётливо слышным хмыканьем она отвернулась.

Лавандовая единорожка достала из седельных сумок ещё одну книгу, в частности ту, что касалась легенды о бутике.

— Хм. Похоже, в этом издании нет информации, как тебя освободить, — она достала другую книгу, поскольку ни один уважающий себя исследователь не пойдёт на дело без минимум пяти различных источников. Твайлайт открыла том и бегло просмотрела альтернативную версию легенды. — В этой тоже ничего такого...

— Ну конечно, в книгах ничего не будет! Мисс Спаркл, неужели вы думаете, что Дух Хаоса просто даст вам ответ? Напишет по пунктам как меня освободить? — Рэрити на мгновение затихла и отвела взгляд. — Только мне известен ключ к моему освобождению.

— А! Хорошо, — ответила Твайлайт, закрыв книгу и предлагая призраку своё полное и абсолютное внимание, ожидая, ожидая и ожидая ещё дольше, поскольку модистка продолжала драматично отводить взгляд. — Ну так и ка...

— Это непосильная задача! — взвизгнув, перебила Рэрити, прижав к груди копыто, закрыв глаза и всё ещё не поворачиваясь к единорожке. — Только самые храбрые и благородные пони могут хотя бы надеяться приблизиться к успеху! Уверена, если ты попытаешься, то возможно... сможешь...

Исследовательница нахмурилась, изо всех сил пытаясь не обращать внимание на завуалированное оскорбление.

— Ага. Так, ещё раз, как освободить вас, мисс Рэрити?

Призрак наконец посмотрела на единорожку, слегка нахмурившись.

— Тебе нужно найти все сокровенные камни хаоса, — торжественно произнесла она, делая шаг к Твайлайт. — Только обретя все драгоценности, я стану свободной.

— Драгоценности?

Исследовательница задумалась. Не то, чего она ожидала, конечно, хотя с хорошим заклинанием поиска драгоценных камней это не станет такой уж сложной задачей.

— Всё верно. Изумруды, если точнее.

Твайлайт достала блокнот, уже составляя план.

— Ладно, что ж... Для начала мне понадобится определить их конкретный тип, и... А как много этих сокровенных изумрудов?

Рэрити не думала ни секунды.

— Миллион.

Единорожка медленно опустила блокнот.

— Миллион?

---

— Миллион изумрудов?

Внутри библиотеки Рэрити выключила швейную машинку и с крайним недоверием посмотрела на сестру.

— Свити Белль, дорогуша, разве это не... — единорожка на мгновение задумалась и взмахнула копытом. — Не чересчур?

— МИЛЛИАРД ИЗУМРУДОВ! — прокричала Свити, впечатав копыто в матрас, которой Рэрити принесла в библиотеку на их пижамную вечеринку. — Мультиллион камней, разбросанных ПО ВСЕЙ ЭКВЕСТРИИ, а потом в соседнем королевстве, в космосе, и...

— Свити Белль, — произнесла Твайлайт, хмуро глядя на кобылку. — "Мультиллион" — это несуществующее числовое выражение. Не говоря уже о том, что ты дважды поменяла количество драгоценных камней. Получается не очень последовательное повествование.

Малышка хмыкнула.

— Ну хорошо! Ей нужно найти, хм-м-м... тысячу камней! По всей Эквестрии! — исправилась она, и Рэрити не могла не подумать, что задачу это не очень сильно облегчило. — И вот тогда Рэрити спросила принцессу Тва... я имею в виду, просто Твайлайт, не поможет ли она, и…

Кобылка сделала паузу, без сомнения, в попытке нагнести атмосферу.

— И естественно, — заполнила появившуюся тишину Рэрити, повернувшись, чтобы одарить аликорна очаровательной улыбкой, — Твайлайт сказала "да, конечно, дражайшая Рэрити! Нет нужды спрашивать, ибо твоя красота околдовала меня, и я найду их где угодно, чего бы мне это ни стоило!"

Единорожка закончила своё предложение показательным обмороком, приложив копыто ко лбу и игнорируя протесты Свити о том, что это моя история, Рэрити!

Принцесса игриво закатила глаза.

— Хорошо, — произнесла она, поворачиваясь обратно к Свити, совершенно не замечая оскорблённого выражения лица старшей единорожки. — Хотя звучит больше как ночной кошмар.

Стараясь не зацикливаться на том факте, что её "описание" было пугающе точным изложением мотивации Рэрити к поиску книг, она, нахмурившись, повернулась к сестре.

— Как бы то ни было, юная леди, уже достаточно поздно, и вам пора спать.

— Спать? — ахнула Свити Белль, вцепившись копытцами в одеяло, скомканное поверх матраса. — Но я ещё не закончила историю! К тому же принцесса Твайлайт не хочет, чтобы я ложилась спать, так ведь, принцесса Твайлайт?!

Аликорн сочувственно улыбнулась кобылке.

— Свити, тебе стоит слушаться Рэрити. Как она и сказала, уже поздно, а сон — очень важный процесс для здорового роста пони, особенно на этапе жеребячьего становления.

— Но я уже не жеребёнок! Почему Рэрити тогда не идёт спать?! — продолжала протестовать кобылка. — Ты сказала, что я твоя любимая пони, поэтому спать я не пойду!

Никогда не упускающая возможности поддразнить, Рэрити посмотрела на Твайлайт, опустила ушки, и широко раскрыла глаза.

— Твайлайт, ты... ты правда так сказала? После... после всего, что мы вместе пережили?

Реакции дожидаться не пришлось.

— Рэрити, не начинай! — произнесла принцесса, прищурив глаза. — Ты же знаешь, что я не…

Аликорн заметила удручённую Свити Белль и запнулась.

— Я хотела сказать, что ты мне, Свити, очень нравишься, но ты же знаешь, что... И... — и вместо того, чтобы завершить свой и без того сбивчивый ответ, Твайлайт решила просто-напросто телепортироваться подальше от проблемы.

Швея хихикнула.

"Умная принцесса", — подумала она, и направилась к сестре, левитируя к себе одеяло, чтобы привести его в более подходящее для сна состояние.

— Она не ответила, потому что не хотела ранить твои чувства, — с решительным кивком произнесла Свити и тут же удивлённо пискнула, когда старшая сестра накрыла её одеялом.

— Да знаю я, знаю! Просто ужасно, — драматично проговорила Рэрити, когда Свити высунула голову из-под одеяла. Швея подоткнула сестре одеяло и вздохнула. — Что бы я ни делала, я не могу даже приблизиться к твоему очарованию, сестрёнка. Будь я на месте принцессы Твайлайт, ты бы тоже была моей любимой пони!

Кобылка рассмеялась.

— Ну, ты её вторая любимица, — предложила малышка, в попытке исцелить израненное сердце. Однако, как улыбка появилась, так же быстро она и исчезла. — Мне правда уже пора спать?

— Ну же, дорогуша, как ты собираешься впечатлить принцессу Твайлайт, если будешь клевать носом посреди её завтрашних уроков, а? — спросила Рэрити, поправляя гриву сестры. — Хотя знаешь! Теперь, когда я думаю об этом, если тебе не удастся произвести на неё впечатление, то у меня, возможно, появится шанс занять твое место среди её любимчиков!

— Нет-нет-нет! Уже сплю! — скороговоркой проговорила Свити, зарывшись с головой в одеяло, которое не смогло приглушить её хихиканья. — Спокойной ночи!

— Спокойной, Свити.

Рэрити отошла от сестры и подняла взгляд на парящую люстру.

— Стар! Стар, окажи милость, приглуши свет, хорошо?

Как и попросили, волшебная люстра приглушила тысячи свечей, оставив света ровно настолько, чтобы единорожка могла видеть, куда идёт. После чего швея потрусила вдоль книжных полок, высматривая Твайлайт, и в конце концов обнаружила ту за расстановкой книг в шкафу.

— Итак, принцесса Твайлайт Первая, ваше Королевское величество, правительница Библиотечного королевства, мне наконец-то удалось убедить вашу самую любимую верноподданную пойти спать, — произнесла Рэрити, привлекая внимание аликорна. — Прошу простить мой выплеск эмоций. Признаюсь, меня довольно сильно уязвило сие откровение.

— Надеюсь, тебе всё понравилось, — произнесла Твайлайт, оборачиваясь к единорожке с ехидно приподнятой бровью.

— Ох, чрезвычайно! — ответила единорожка, присаживаясь неподалёку и наблюдая, как аликорн расставляет книги. — А тебе, надеюсь, понравилась её история! Или, как ты выразилась, кошмар.

Рэрити на мгновение задумалась, взглядом изучая принцессу, и тут ей в голову пришла порочная мыслишка.

— Кстати говоря, мой любимый момент, это когда ты спросила меня, собираюсь ли я напасть.

Румянец окрасил щёки Твайлайт, и она, казалось, обнаружила что-то чрезвычайно интересное на книжной полке.

— Забавно, я должно быть отвлеклась в этот момент. Не могу такого припомнить.

— Не можешь? Дорогуша, да это же было просто уморительно! Ты спросила, буду ли я нападать на тебя, и тогда я ответила, что, конечно, не стала бы швырять тебя о книжный шкаф, потому что я же не варвар какой-нибудь!

Принцесса наконец повернулась к подруге.

— Рэрити, я извинилась уже по меньшей мере раз пятьдесят! Ты... ты...

Рог аликорна вспыхнул, и перед ней появилась небольшая книжечка, озаглавленная "Не сжигай свои мосты: идиомы для чайников". После недолгих перелистываний, принцесса нашла что хотела, объявив об этом победоносным "Ага!"

Твайлайт телепортировала книжку прочь, её улыбка исчезла, а хмурое выражение вернулось.

— Ты мне до гробовой доски припоминать это будешь? — спросила принцесса, и единорожка не смогла удержаться от коварной улыбки.

— Дорогуша, я бы с радостью оставила прошлое в прошлом, но гробовая доска тебе, как мёртвой, не светит — ехидно подметила Рэрити, и как же ей понравился вспыхнувший ещё сильнее румянец на лице Твайлайт.

— Ну... но... — в конце концов, принцесса затихла. — Всё правильно, но технически я не мертва, я в трансгрессионом стазисе, и... и я не варвар!

Твайлайт стремительно проговорила последнюю фразу, прежде чем единорожка успела насладиться победой в споре.

Рэрити рассмеялась.

— Нет, дорогуша, ты не варвар. Но и не рыцарь в сияющих доспехах, да и принцессой назвать тебя трудно, — и, прежде чем Твайлайт успела возразить, единорожка нарочито громко вздохнула и махнула в сторону книжных шкафов. — Будем честны, сидишь весь день на своих книжных шкафах, выслеживаешь пони с высоты! Ты, должно быть, стервятник!

— В прошлый раз ты сказала, что я похожа на кошку, — подметила принцесса. Затем покачала головой и с дразнящей улыбкой добавила. — Вот именно поэтому Свити Белль моя любимица!

Единорожка ахнула, прислонилась к шкафу и воздела копыто ко лбу.

— Твайлайт Спаркл! Твои слова ранят моё сердце словно кинжалы! Не я твоя любимица?! — на мгновение Рэрити отбросила притворство. — Очевидно потому, что у тебя отсутствует какое-либо чувство хорошего вкуса, чему свидетельствует твоя устаревшая завивка гривы. Ну правда, дорогуша, где ты её откопала? В прошлом тысячелетии? Но уа-а-а!

Рэрити вновь заныла.

— Как же теперь мне продолжать жить?!

— Тебе не кажется, что ты слегка переигрываешь? — поинтересовалась принцесса, лишь на мгновение телепортировав книгу идиом, и с лёгким кивком сверилась с написанным, убедившись, что выражение было использовано правильно.

— Ну всё! Впредь отказываюсь искать твои книги! Нет-нет, слишком поздно, не пытайся оправдаться! Твои слова для меня, принцесса, не больше, чем шум ветра!

Твайлайт самодовольно ухмыльнулась.

— Не страшно. Уверена, что Меткоискатели с удовольствием займут твоё место.

По началу единорожка молчала, затем отбросила притворство.

— А знаешь, страшно подумать, но, вероятно, так они бы и сделали, — заметила она, и когда принцесса вновь засмеялась, Рэрити, напоследок протяжно вздохнув, выпрямилась. — Ну хорошо, убедила! Тебе просто повезло, что я не призрак, заточённый в собственном бутике, и тебе не придётся заниматься кошмароподобной работой по поиску драгоценностей по всей стране.

— Я не поэтому назвала историю кошмаром, Рэрити, — произнесла Твайлайт с явно видимым беспокойством. — Конечно же, я пошла бы искать драгоценности, окажись ты в ловушке, несмотря на то, что искать их достаточно тяжело, поскольку они могут быть в земле или использованы для создания огромного перечня предметов.

Единорожка удивлённо моргнула.

— Тогда почему же ты это сказала? Признаюсь, было самую малость обидно.

Принцесса уставилась на неё, словно не могла поверить, почему вообще нужно озвучивать этот вопрос.

— Рэрити, я назвала это кошмаром потому, что сама мысль о том, что ты оказалась в заточении вместо меня... не знаю... — Аликорн покачала головой и повернулась к своим книгам. — Даже думать об этом не хочу...

Единорожка затихла, а бабочки в её животе начали пляску. Она не была уверена, сколько простояла там, просто пялясь, но предположила, что достаточно долго, поскольку Твайлайт повернулась и посмотрела на неё с растерянным выражением лица.

— Что-то не так? — спросила принцесса, опустив ушки.

— Твайлайт, ты... — Рэрити на мгновение запнулась, после чего позволила своим губам изобразить самую обаятельную улыбку, на которую только была способна, и положила копыто на ожерелье на груди. — Так тебе всё же не всё равно! Ах-х-х-ммппф!

Мордочка единорожки при помощи волшебства захлопнулась, удивлённо моргнув, она взглянула на взволнованную принцессу и смиренно продолжила своё "ах", невзирая на магию аликорна.

— Ты закончила? — в конце концов спросила Твайлайт, и когда Рэрити кивнула, принцесса наконец ослабила магическую хватку. — В таком случае нам пора начать занятия по телепортации, если ты хочешь освоить это искусство до поездки в Рэйнбоу Фоллс.

Улыбка умиления в то же мгновение исчезла с лица единорожки.

— О нет...

Твайлайт не дрогнула.

— О да.

— Ты знаешь, дорогуша, я тут что-то подустала, это был довольно долгий день, и мне...

— И тебе, по правде, пора перестать искать оправдания и принести сюда книгу о телепортации со стола, пожалуйста, — договорила за Рэрити принцесса, неумолимая в своём стремлении научить единорожку исчезать и появляться по своему усмотрению. — Как только я закончу расставлять книги, мы сможем начать.

— Вот это уже действительно ночной кошмар, — пробормотала Рэрити, неохотно подчиняясь. В глубине души она знала, что не обязана подчиняться Твайлайт, но как же она могла отказаться от таких милых, но отчаянных попыток чудесным образом научить её телепортации меньше чем за несколько недель.

— Нет, совсем нет, — отметила принцесса, чем привлекла внимание единорожки, которая уже потрусила за книгой. — К счастью для меня, тебе не нужно искать тысячу книг, как мне пришлось бы искать тысячу изумрудов, окажись ты на моём месте.

— К счастью для тебя? Ты хотела сказать "к счастью для меня?"

— Нет, — ответила Твайлайт, поднимая взгляд на Рэрити. — Ты же не стала бы искать тысячу моих книг?

Единорожка несколько мгновений молча смотрела на принцессу, после чего слегка наклонила голову на бок.

— Твайлайт Спаркл, иногда ты меня поражаешь.

Принцесса нахмурилась.

— В каком смысле?

— Ты иногда говоришь такие... Как будто тебе ещё не приходило в голову, что, быть может, ты мне тоже небезразлична. Ну ладно, телепортация так телепортация! — произнесла Рэрити, прежде чем повернуться, не упустив при этом из виду ошарашенного выражения лица аликорна.

Иногда я задаюсь вопросом, а не слишком ли сильно я забочусь о тебе, Твайлайт Спаркл.