Сорняк

100. Сорняк синий сам собой

Впереди была железнодорожная эстакада, соединенная с длинным мостом, который пересекал пропасть. Там, где дорога пересекалась с железнодорожными путями, был грубый гравийный переезд. Сразу за переездом участок дороги разветвлялся и шел вдоль путей. На перекрестке стоял знак "Лас-Пегасус" со стрелкой, указывающей на запад. Также на западе возвышались горы.

Над головой клубились темные пухлые облака, и небо побагровело, угрожая дождем. Дождь их особо не пугал, а вот град пришелся бы уже некстати. День был теплым, но ветер, дующий с юга, был ледяным, настолько холодным, что порывы заставляли дрожать и Мод, и Тарниша.

Перейдя через железнодорожные пути, пара продолжила путь на юг, следуя по извилистой дороге, превозмогая ветер и не сводя глаз с неба в ожидании дождя. Мод двигалась целеустремленно, тянула повозку в хорошем темпе, торопясь оказаться там, куда они направлялась. Тарниш двигался рядом с ней, готовый вытащить Фламинго, если возникнут проблемы, или свою флягу, если Мод захочет пить.

Моргая, не веря в то, что видит, Мод остановилась. Впереди должен был быть лес из красивых, но колючих акаций — выносливых деревьев, выживших в пустынных районах и местах, подверженных засухе. Она смотрела вперед, качала головой и не могла отвести взгляд от этого зрелища.

Выгоревшие остатки нескольких деревьев еще стояли, но их уже не было, как и многих кустарников и других растений. Здесь должен был быть лес… а за ним — бескрайние поля голубой ядовитой шутки. Все исчезло. Буквально все. Насколько хватало глаз, земля была выжженной, черной, испепеленной.

Все сгорело.

Мод попыталась что-то сказать и обнаружила, что не может. Из ее рта вырвалось лишь болезненное мычание. Она чувствовала землю под копытами, слышала слабый крик. Он отдавался в ее копытах и эхом отдавался в ушах. Она знала, что если продолжит движение вперед, то крик превратится в вопль.

— Что… что здесь произошло? — спросил Тарниш.

— Они все сожгли, — ответила Мод. Она покачала головой. — Какие-то глупцы сожгли все, только чтобы избавиться от ядовитой шутки. Тарниш, я чувствую, как эта самая неправильность поднимается сквозь мои копыта.

— Может, нам повернуть назад? Отправиться домой? Что нам делать? — Тарниш посмотрел на жену и понял, что она страдает, хотя внешне это почти никак не проявлялось.

— Нет. — Мод сглотнула, это было трудно, большой болезненный комок застрял у нее в горле. — Нет, мы зашли слишком далеко. Мы продолжаем и делаем то, что планировали. Тарнишед Типот, радуйся, что ты не земной пони.

Подул холодный ветер и принес с собой пепел и пыль. Пыль была зернистой и раздражала глаза Тарниша. Зажмурившись, Тарниш уставился вперед на бескрайние просторы мертвой земли, не зная, что чувствовать и что сказать.

Посмотрев на выжженный пейзаж, Тарниш кивнул:

— Тогда мы продолжим путь.

Пепел кружился на ветру, как снежинки. Пара продолжала идти вперед, теперь уже молча, глядя на мертвую землю вокруг. Дорога пролегала через сгоревшие останки деревьев. С дороги был виден ручей, засоренный пеплом. Он казался мыльным, пенился и пузырился, переливаясь через грязно-серые камни.

Из воды торчали кости, и Мод поняла, что произошло. Мод знала, почему вода кажется мыльной: животные бросились в поток, спасаясь от пламени, погибли от жара, жир мертвых смешался с золой, и естественная щелочь в золе омылилась с жиром животных, образовав сырое мыло. На краткий миг Мод возненавидела химию и почувствовала отвращение к тому, что она знает.

Она отвернулась от ужасного зрелища и посмотрела на Тарниша, надеясь найти хоть какое-то утешение, но его не было. Не зная, откуда она это знает, Мод понимала, что это было сделано намеренно. Земля чувствовала себя оскорбленной, она была рассержена, ей было больно. Земля не чувствовала бы себя так, если бы это произошло от удара молнии.

Когда они продолжили идти по дороге ужаса, Мод почувствовала, что ей хочется бушевать. Ей хотелось бить ногами, кричать, кипеть от гнева. Но ее лицо сохраняло стоическое спокойствие. Она сохраняла то же сонное, почти скучающее выражение, что и всегда.

Тянуть повозку становилось все труднее, Мод чувствовала, что жестокая земля истощает ее силы. Она надеялась, что у нее осталось достаточно сил, чтобы пройти через эту неразбериху и добраться до места назначения. Им придется идти домой другим путем; она не была уверена, что сможет выдержать такое снова.

Казалось, что земля не хотела, чтобы она тянула повозку и ехала дальше. Земля хотела, чтобы она осталась. Она была нужна земле, чтобы пройти по выжженной почве и сожженным местам. Она была нужна земле, чтобы исцелить ее. Земля, подвергшаяся такому жестокому насилию, нуждалась в земнопони, чтобы залечить ее ужасную, покрытую струпьями, обугленную рану.

Мод вцепилась в свою упряжь и потянула. Теперь это требовало реальных усилий, и она чувствовала себя слабее с каждой минутой.

Наконец, Мод начала видеть знакомые ориентиры. Она сосредоточилась на них и потянула вперед почти механически. Повозка была тяжелой, слишком тяжелой, и она чувствовала себя неважно, совсем неважно. Она понимала, что останавливаться сейчас было бы глупо. Она продолжала двигаться, чувствуя слабость и усталость в мышцах.

В воздухе пахло озоном, он почти заглушал вонь от сгоревшего леса вокруг. Мод подумала о том, чтобы попросить Тарниша о помощи; если придется, она так и сделает, в этом не было ничего постыдного. Ей нужно было оказаться подальше от этого места, от этого выжженного места ужаса. Ей нужно было оказаться среди камней, мягкой земли и живых существ.

Впереди была Трещина Судьбы — возможно, одно из самых негостеприимных мест в Эквестрии. Мод подумала, не ирония ли это, что ей так хотелось оказаться в этом месте, подальше от этого кошмарного пейзажа вокруг. По сравнению с этим кусочком Тартара на земле, Трещина Судьбы казалась очень привлекательной.

Выжженный лес остался позади. Теперь ландшафт был каменистым, полным валунов, торчащих скал, гравия и голых участков грязи. Тарниш, чувствуя, что с Мод что-то случилось, не спускал с нее глаз. Что бы с ней ни было, она, похоже, поправилась или, по крайней мере, чувствовала себя лучше.

А Тарниш тем временем никогда еще не чувствовал себя так хорошо. Он думал о том дне, когда выбежал в дикую бурю на ферме семьи Пай и попал в вихрь. Его ослепило, но он чувствовал себя прекрасно. Он чувствовал себя бодрым. Он чувствовал себя сильным. Он чувствовал себя немного влюбленным и хотел увлечь Мод в танец.

Он вскочил на валун, чтобы получше осмотреться. Здесь не было почти никакой зелени. На камнях росли какие-то мхи или лишайники. Была какая-то высохшая коричневая трава. Он обратил внимание на то, что здесь не щебетали птицы, небо и земля вокруг него были тихими.

Вдалеке он увидел металлический знак, прикрепленный к столбу. Дороги здесь не было, они давно сошли с нее, но было что-то вроде узкой тропы, большие камни и валуны были сдвинуты в сторону. Тарниш вспомнил, что Мод упоминала о том, что университет Лас-Пегасуса посылал сюда студентов.

Он спрыгнул с камня, не забывая о своей больной ноге, которая все еще иногда причиняла ему боль, и рысью подошел к знаку. Прочистив горло, он прочитал надпись вслух.

— Осторожно: Присутствует плохая магия. Имейте в виду, что этот район и его окрестности были признаны Короной опасными. Если вы продолжите путь, то подвергнетесь смертельному воздействию магического излучения. — Тарниш увидел, что на знаке нарисован ряд черепов и скрещенных костей пони.

Тарниш покачал головой и смотрел, как Мод приближается с повозкой.

— Это что-то новенькое, — сказала Мод, глядя на блестящий металлический знак. — Только подумай, Тарниш, этот знак сделал комитет. Это наши налоговые биты в действии. — Темно-серая кобыла покачала головой.

— Я чувствую себя странно, Мод. — Тарниш, который смотрел на знак, моргнул, когда его зрение помутилось. — Я чувствую себя хорошо, очень хорошо, но странно. Как будто… как будто я пьянею.

Обеспокоенная, Мод начала выпрягаться из повозки. Она смотрела на амулет Тарниша, расстегивая ремешки и пряжки. Он становился то темнее, то светлее, то темнее, то светлее. Мод могла только предполагать, что тело Тарниша должно было что-то делать, чтобы компенсировать магию в воздухе, которая должна была быть опасной.

Все казалось неправильным. Трещина Судьбы не должна была простираться так далеко. Мод затормозила повозку и повернулась посмотреть на Тарниша. У него было такое же ошарашенное выражение лица, как и в тот день, когда он попал в дикий магический шторм.

И тут Тарниш сорвался с места в мощный галоп, его копыта зацокали по камням. Мод в последний раз взглянула на повозку, а затем на своего мужа, который вел себя странно. Она пустилась за ним, недоумевая, что на него нашло.

— Тарниш, притормози, — сказала Мод, догоняя мужа. К ней вернулись силы, большая их часть, она восстанавливалась теперь, когда вернулась на живую землю. — Тарниш, что на тебя нашло? Вернись сюда, поговори со мной. — Она смотрела, как Тарниш перепрыгивает с одного валуна на другой в нескольких ярдах от нее. На его лице была широченная глупая ухмылка.

Воздух был влажным, из нескольких расщелин поднимался пар, а в воздухе стоял смрад озона и тухлых яиц. Вдалеке виднелась Трещина Судьбы. Из фумарол вырывались газы, и все вокруг шипело. Мод не могла припомнить, чтобы земля была такой, когда она была здесь в последний раз. Конечно, было немного пара и несколько трещин, но земля изменилась. Что-то заставило ее измениться в худшую сторону.

Тарниш остановился и издал беззвучный крик тревоги. Мод поспешила к нему, опасаясь за его безопасность. Она тоже остановилась на гравии, когда увидела два тела. От них остались лишь кости. На них были пояса с инструментами, шляпы и жилеты геодезистов. Рядом с ними на земле лежали металлический знак и указатель. Один из трупов был единорогом, а другой — пегасом.

С расширенными от страха глазами Тарниш перевернул металлический знак. Он уставился на слова, потом повернул голову и посмотрел на тела. Через мгновение он вздохнул и снова посмотрел на слова. "Опасность! Смерть! Пожалуйста, эвакуируйтесь!"

— Все не должно быть так плохо… Тарниш, что-то не так, — сказала Мод тем же монотонным тоном, которым она всегда говорила. Она посмотрела на тела, затем на изменившийся пейзаж вокруг, узнав несколько ориентиров. — Тарниш, здесь университет разбивал лагерь. Это был наш базовый лагерь. Считалось, что здесь безопасно, когда мы здесь останавливались. Что-то пошло не так.

— У меня все чешется… Я чувствую себя очень странно, Мод… мой амулет светится черным.

Мод посмотрела на мужа и увидела, как его глаза побелели и начали светиться. Испугавшись, она начала отступать, но потом, собрав все нервы в копыто, двинулась вперед, чтобы встать рядом с ним.

Мод, не понимавшая, что происходит, смотрела, как оживает земля вокруг нее. Массивные скалы, валуны, гигантские камни — все они начали вибрировать. Гравий под ее копытами задрожал, и она почувствовала странное покалывание в копытах. Глаза Тарниша были белыми и светились, а его рог излучал яркий голубой свет, от которого у Мод щипало глаза. Ей пришлось прищуриться, и, поскольку свет становился все ярче, она была вынуждена отвернуться.

Камни вокруг нее воспарили в воздух, поднимаясь из земли. Мод почувствовала, что ее поднимают, и все вокруг становилось все более странным. Даже находясь в воздухе, она чувствовала свою связь с землей, ей казалось, что ее копыта все еще стоят на твердой земле.

— Мод, я чувствую себя странно… Я чувствую себя очень странно! — крикнул Тарниш.

Вися в воздухе, Мод пыталась дотянуться до него, пыталась плыть, но у нее никак не получалось перемещаться по воздуху. Некоторые из камней, плавающих вокруг нее, были весом в несколько тонн. Тарниш все еще был прикован к земле, но его грива и хвост парили вокруг него, как будто гравитация потеряла над ними власть.

— Тарниш, малыш, борись с этим, не сдавайся… что бы ни происходило, я не думаю, что это хорошо, — сказала Мод громким голосом.

— Нет, Мод, — ответил Тарниш. — Это хорошо… Теперь я понимаю. Я все понимаю. Пришло время отпустить.

— Тарниш! — Голос Мод прозвучал как нечто, почти напоминающее панику. Она ударила ногой по воздуху, но не смогла сдвинуться с места. — Тарниш, соберись! Мне кажется, у тебя всплеск! — Мод наблюдала, как из светящихся белых глаз Тарниша начал расползаться странный ярко-синий туман — что-то происходило, и это пугало ее. Она понятия не имела, что происходит. Тарниш… улыбался? Он выглядел так, словно вот-вот достигнет оргазма — выражение, которое Мод знала в мельчайших подробностях.

Раздался зловещий треск, и странная магия Тарниша, казалось, достигла какого-то крещендо. Паря в воздухе, Мод наблюдала за происходящим и, не в силах ничего сделать, она увидела метку Тарниша. Два маленьких голубых бутона, отходящих от основного растения, росли. Через мгновение у Тарниша уже было три полноценных цветка ядовитой шутки на его метке, и теперь он был похож на многих других пони, у которых было по три цветка.

Мод тяжело вздохнула и посмотрела, как что-то зеленое прорастает рядом с правым передним копытом Тарниша. Спустя, казалось, целую вечность, земля вокруг них покрылась зелеными ростками. Усики начали пробираться сквозь гравий и вгрызаться в землю внизу. Появился первый голубой бутон, он на мгновение затрепетал, но затем взорвался, раскрыв блестящий голубой цветок.

Вокруг Мод зацвела ядовитая шутка. Земля ожила от ее роста. Все тело Тарниша было окружено голубой дымкой. И он смеялся, смеялся так, словно его щекотали.

Ядовитая шутка продолжала свой взрывной, стремительный, сверхъестественный рост, и Мод не могла не почувствовать, что что-то в этой земле становится правильным. Почувствовав огромное облегчение, Мод поняла, что с Тарнишем все будет в порядке. Всегда стоически сохраняя спокойствие, Мод ждала, зависнув в воздухе, ожидая, когда пройдет магический всплеск.