Заколдованное королевство

— Глава 22 — Кобылка, которая верила

После этого никто ничего не сказал, особенно принцесса Твайлайт Спаркл.

"Потом ты вернулась".

Это фраза звучала в голове, но смысл её ускользал, каждое слово по отдельности имело смысл, но не предложение целиком. "Ты умерла и потом вернулась", имело бы смысл. "Ты умерла, но потом вернулась", тоже бы имело смысл.

Но она не сказала ни первое, ни второе.

Хм.

— Эм-м, ну ладно.

— Ладно? — поднимая взгляд на аликорна, спросила Рэрити. — Ладно?

— Да, — как ни в чём не бывало ответила принцесса. После чего кивнула в сторону выхода. Если они поторопятся, то успеют найти Найтмер Мун, а что делать дальше, решат уже на месте. — Нам пора, чем быстрее разберёмся с Найтмер, тем лучше. Давай дойдём до старейшины и остальных.

— Принцесса? — спросила Флаттершай, когда Твайлайт прошла мимо.

Единорожка пошла следом.

— Твайлайт? Твайлайт, подожди!

Принцесса замерла, и тут же поймала себя на мысли, что злится, поскольку, пока они теряют время, она не может сосредоточиться на Найтмер Мун, вместо этого ей приходится справляться с болью, разрывающей её грудь, разум и сердце.

Она решила не оборачиваться.

— Что?

— Ладно? В каком смысле "ладно"?

— Ровно в том, в каком ты подумала. Ладно.

— Ладно? И это... это и правда всё, что ты собираешься мне сказать? — продолжила Рэрити, и негодование единорожки ещё больше распалило Твайлайт.

Принцесса наконец обернулась, попытки сдержать слёзы больше не имели смысла.

— Да, это всё, — ответила она, прижав ушки и делая шаг к Рэрити. — А что ещё ты хочешь от меня услышать? Что мне нужно сделать? Ты только что сказала, что... что я умерла, но это было не самое п-пл...

Боль снова пронзила грудь аликорна, мешая говорить.

— А самое плохое было то, что я вернулась.

— Что?! Я не это имела ввиду!

— Именно это! Ты буквально это и сказала! Каким-то образом то, что я жива, намного хуже того, что я умерла! Так скажи мне на милость, что мне на такое надо ответить?! — глаза принцессы снова наполнились слезами. — Прости, что я не осталась в библиотеке навечно? Прости, что вернулась? Ты этого от меня хочешь услышать?!

— Нет! Нет, конечно, я не этого хочу! — голос Рэрити дрогнул, что почти заставило аликорна смягчиться. — Солнца во имя, Твайлайт, как... как ты вообще могла такое подумать?

— Да мне даже думать не пришлось! Ты сама сказала, что...

— Ты была для меня всем, Твайлайт! — перебила её единорожка, пронзая словами принцессу. — Я всё бросила ради тебя, ну как ты не понимаешь?! Всё! С-свою карьеру, друзей, саму жизнь, я всё бросила ради тебя и принцесс! Ты стала самой моей жизнью, а я потеряла тебя!

Для Твайлайт слышать такое было ужасно, и ещё ужаснее было тут же омывшее её чувство вины. Сама идея того, что... что само её существование довело кого-то до такого. Что она не только виновата в чьих-то страданиях, но и то, что этим кем-то была Рэрити.

Но впервые. Впервые в жизни, когда на неё свалили вину, принцесса не стала её принимать.

— Я не просила помогать мне! — вспылила Твайлайт. — Никогда не просила тебя отказываться от своей жизни! Не просила посвящать мне её! Ты сделала выбор, не я!

В её голос начал просачиваться яд:

— Вообще, если правильно помню, я буквально просила тебя не вмешиваться!

— Принцесса Твайлайт! — ахнула Флаттершай, поворачиваясь к спорящим кобылам. — Прекратите! Вы обе!

— Думаешь, я этого не понимаю?! — ответила Рэрити. — Я прекрасно понимаю, что ты меня об этом не просила, Твайлайт, и я не виню тебя! Мне и в страшном сне в голову не придёт обвинять тебя! Я сделала так, потому что хотела, и ни о чём не жалею! Но я не могу... Не могу пройти через всё это ещё раз! Не могу... Одна мысль, что пока мы спасаем принцесс, ты окажешься заперта или умрёшь из-за чего-то такого, что сделала я, или просто что-то случится и тебе снова придётся страдать, и...

Единорожка замолкла, а её гнев сменился уязвимостью.

— Твайлайт, я боюсь.

Принцесса почувствовала очень многое, как только Рэрити закончила свою речь.

В основном она почувствовала себя донельзя глупой.

Глупо было думать, что их ссора, которая произошла несколько дней назад, была худшей вещью из возможных. Глупо было верить, надеяться, что всё каким-то образом наладится само собой. Глупо было полагать, что их разногласия можно как-то решить.

Твайлайт стиснула зубы.

— Почему ты мне раньше ничего не сказала?

— Я... я не знаю.

— Не знаешь?

— Не знаю! — повторила единорожка и принялась расхаживать по комнате с безумием в глазах. — Когда ты выбралась из библиотеки, я... мои чувства были... сложными. Пойми, я была очень рада, что ты вернулась, невероятно счастлива. Но в то же время у меня появилось беспокойство, которое... которое я никак не могла объяснить. И я просто думала, что смогу продолжать делать то, что делаю, и оно уйдёт само по себе.

Рэрити прекратила расхаживания и нервно оглянулась на аликорна.

— Но когда ты начала себя накручивать из-за Элементов, один в один как когда ты узнала, что Кейденс — призрак, а потом снова, когда нам пришлось идти в библиотеку... вот тогда я поняла, что это был страх. Страх того, что ты загонишь себя в такое место, где я не смогу помочь тебе, что я потеряю тебя, на этот раз навсегда.

Последовала продолжительная тишина, пока слова единорожки оседали в разуме принцессы.

— Ты должна была сказать мне, — тихо произнесла Твайлайт.

— Я пыталась. Думаешь, почему я впустила тебя в свои сны? И посмотри, к чему это привело! И даже тогда, Твайлайт, ну как я могла сказать любви всей своей жизни, что я в целом, конечно, счастлива, но в той же мере и несчастна оттого, что она вернулась?! Особенно после... после того, что ты пережила, я... я боялась, что ты...

— Что я буду винить себя.

Ровно то, что она начала делать, когда увидела кошмар единорожки.

И она была права. Рэрити была права. Но сейчас Твайлайт чувствовала только одно.

Стыд.

— Что мне сделать, Рэрити? — бесцветным голосом спросила она. — Я не могу это исправить. Не могу отменить, вернуться назад во времени и сказать себе перестать, не могу сделать так, чтобы магия хаоса меня не захватила и не отгородила меня от тебя. Не могу. Что мне сейчас нужно сделать?

Вопрос застал единорожку врасплох.

— Я... я не знаю.

— Нет! Тебе больше нельзя так говорить! — воскликнула принцесса, чувствуя, как обратно просыпается гнев. Гнев на Рэрити, на себя, на тот факт, что она не знает, что нужно делать. — Скажи мне, что сделать! Может, перестать? Прекратить попытки помогать Луне и остальным?

— Нет! Нет, конечно!

— А что тогда?! Потому что, логически, нам остаётся только прекратить наши отношения, прямо здесь, ты вернёшься к своей жизни, я вернусь к своей, и тогда тебе уже будет не важно, жива я там или мертва!

— Принцесса! — возмутилась Флаттершай. — Это ужасная идея!

Выражение лица единорожки окаменело, и она подняла копыто, останавливая пегаску.

— Нет-нет, это великолепная идея!

Сердце аликорна чуть не остановилось.

— Великолепная?

— Ну конечно! Давай расстанемся! Ну а чего, прекрасное, разумное решение. В тот же момент как проснусь, пакую вещички и мчусь обратно в Понивилль, прямо как ты хочешь!

Твайлайт топнула по полу.

— Я не этого хочу!

— Ну так не делай таких глупых предложений! — вспылила Рэрити, вновь расплакавшись. — Бежать от проблем, это не решение, Твайлайт!

— Сейчас я не бегу от проблем! — тут же ответила принцесса. Ей просто хотелось, чтобы всё уже наконец закончилось. — Я просто... Скажи мне! Пожалуйста, как всё исправить?!

— Не знаю, — с таким же отчаянием ответила единорожка. — Не знаю! И, честно говоря, мне кажется, что сейчас мы ничего не исправим! Самое важное сейчас, это Пинки и принцесса Луна.

Твайлайт попятилась, для неё заявление Рэрити было словно пощёчина.

— Пинки и Луна важнее? — спросила она, голосом едва громче шёпота, после чего телепортировалась прямо перед единорожкой, из всех сил стараясь сохранять тон спокойным. — Это же наши отношения, Рэрити! Только они и имеют значение!

— Я это знаю, Твайлайт! Меня бы здесь и не было, если бы наши отношения не были для меня всей жизнью! Но прямо сейчас мы должны помочь Пинки и принцессе Луне, потому что, если мы не поможем, тогда их ждёт тот же ужас, что и нас! Мы должны остановить Найтмер Мун!

— Нет! Мы разберёмся с этим прямо сейчас! И прямо сейчас меня не волнуют проблемы Пинки Пай, Луны и Найтмер Мун!

И тут же раздался громкий треск, и Рэрити с Флаттершай отшатнулись от неожиданности, когда сама повелительница кошмаров появилась посреди комнаты.

— Кто звал меня?! — воскликнула Найтмер Мун, разражаясь смехом, повергая в шок и ужас всех, кроме Твайлайт, которая просто стояла на месте и сверлила взглядом старшего аликорна. — Ну и ну, мои маленькие пони! Наконец-то я нашла ва...

— Мы здесь немного заняты! — прогремела Твайлайт, её рог заискрил магией, и она, вместе с пегаской и единорожкой, телепортировалась в другую часть царства грёз.

— Твайлайт!

Принцесса проигнорировала протесты Рэрити и возвела непрозрачный защитный барьер вокруг них, чтобы Найтмер Мун больше не смогла им помешать.

— Твайлайт, что ты делаешь?! — изумлённо воскликнула единорожка. — Мы должны помочь принцессе Луне!

— Ну хорошо! Хорошо! Вот как мы всё сделаем: вы, вдвоём, стойте тут, а я буду ходить кругами, пока чего-нибудь не придумаю, и никто ничего не говорит, пока я не закончу думать, понятно? — когда Рэрити открыла рот, принцесса повторила. — Без разговоров!

Твайлайт дождалась, пока кобылы с неохотой кивнули.

— Отлично. Спасибо.

И тут же она принялась расхаживать вдоль барьера, пока её измученный разум пытался составить что-то, что вне всяких сомнений станет потрясающим, логичным и обоснованным планом.

— Ну хорошо, — через несколько минут объявила она и повернулась к подругам. — У меня есть план.

— О? — ободрённо склонив голову набок, спросила Флаттершай.

Рэрити же казалась настороженной.

— План?

— Да. Слушайте. Я заточу Найтмер Мун в непроницаемый пузырь и останусь в царстве грёз поддерживать заклинание столько, сколько потребуется, чтобы магия хаоса её покинула.

Пегаска прикусила губу.

— Ой...

— Ты... ты что? — непонимающе спросила единорожка, уставившись на аликорна. — Позволь мне уточнить, правильно ли я поняла. Ты собираешься остаться здесь, в царстве грёз, пока принцесса Луна не избавится от магии хаоса, на что, позволь напомнить, у тебя самой ушло два года? Вот такой твой план?

— Да.

Глаза Рэрити расширились.

— Ты себя-то слышишь? И чем это отличается от того, что ты заперлась тогда в библиотеке? С ума сошла?!

— Ну, Рэрити, это единственный план, который у меня есть!

— Так, значит, придумай другой! Я только что вернула тебя обратно, и ты думаешь, что я позволю тебе снова запереться, сами звёзды знают, на сколько?

— Ну так помоги мне! — топнув по полу, спросила принцесса, потому что уже устала, была напугана, и в голове кончились идеи, кроме как попросить помощи у своей лучшей подруги. — Пожалуйста, Рэрити, ты всегда знаешь, что делать.

— Помочь? — недоверчиво переспросила единорожка. Не со злобой, не с обидой, а со стыдом. — Твайлайт! Ну как ты не видишь! Именно из-за моей помощи мы оказались во всей этой ситуации!

И в этот момент всё стало кристально ясно, огорошив Твайлайт Спаркл совершенно новым уровнем ужаса.

— Что?

— Все эти ужасы происходят из-за меня! Если бы я не начала всю эту затею с Ночью поисков, принцесса Луна бы не сошла с ума! Её отношения с Пинки не развалились бы, и...

Слёзы затуманили глаза Рэрити.

— Если бы я так сильно на тебя не давила, то ты бы не отрезала себя от мира на два года, не стала бы одержимой из-за моих попыток помочь, — прошептала она, и эти слова показались принцессе большей пыткой, чем всё, что с ней сделал Дискорд. — О звёзды, я... я знаю, что ты не это имела в виду, но... но я постоянно думаю о том, что ты, наверное, была права, когда сказала, что я... что я его месть тебе.

Твайлайт побледнела от ужаса.

— Рэрити, ты... ты всё ещё винишь себя? Ты же сказала, что не будешь!

— Я не виню! Не так, как ты! — резко перебила единорожка. — Я не мучаю себя этим. Я знаю, что хотела как лучше, но все факты на лицо!

Рэрити обвела копытом окружение.

— Как ни посмотри, всего этого бы не случилось, если бы не я!

На эти слова принцесса не знала, что ответить.

Она могла только смотреть на единорожку, в глубоком шоке от того, какой оказалась скрытая сторона её возлюбленной, от того, что говорила Рэрити, от того, что такая умная пони, как она, могла говорить что-то, настолько глубоко и в корне неверное.

— Рэрити... — принцесса пробормотала это имя, глядя на единорожку с широко раскрытыми глазами, пока к ней не вернулся дар речи и она не выпалила. — Да! Ты права! Это твоя вина! Всё из-за тебя!

— Прекрати! — закричала Флаттершай, вставая между Твайлайт и Рэрити, на последнюю было больно смотреть. — Это не помогает!

— Но это правда! — в отчаянии запротестовала принцесса. — Всё это из-за неё! Если бы не Рэрити, у жеребят бы не было плюшевых медведей для защиты! Если бы не Рэрити, то у нас не было бы целой армии пони, желающих помочь!

Единорожка обошла пегаску, выглядя спокойной, не считая взгляда, в котором бушевали эмоции, она ловила каждое слово, сказанное аликорном.

— Ты права, Рэрити, — продолжила Твайлайт, расхаживая быстрыми кругами. — Ты права. Столько много всего пошло не так. Луна обратилась в свой собственный кошмар, магия хаоса сделала кошмары ещё хуже, Пинки ушла, и буквально все взрослые в Холлоу Шейдс в опасности. Безумие! Но со мной всё хорошо! Я счастлива быть в центре всего этого!

Принцесса замерла прямо напротив единорожки и умоляюще посмотрела ей в глаза.

— Потому что, если бы не ты, меня бы здесь вообще не было, — Твайлайт шагнула вперёд. — И то, что я сказала раньше, я говорила серьёзно. Я никогда не просила тебя жертвовать своей жизнью. Не просила помощи, не просила участия. Но... спасибо тебе, потому что я... я никогда бы и не попросила.

Принцессе понадобилось несколько мгновений, чтобы придержать дыхание, успокоить биение сердца и унять дрожь в голосе, но вытирать слёзы она не решилась, не было смысла.

— Если бы всё было по-моему, я бы до сих пор сидела в библиотеке, в одиночестве, ненавидя себя и убеждая, что заслуживаю всего произошедшего. Но вместо этого я здесь, помогаю Луне и остальным, потому что тебе было не всё равно. Так что да, Рэрити, всё это твоя вина, и благодарение Селестии, что тебя есть за что винить.

Твайлайт наблюдала за единорожкой, ожидая, что она скажет, но, когда та просто осела на пол и прижала копыто к мордочке, принцесса решила, что нужно договорить, так будет лучше, вне зависимости от того, что будет дальше.

Выражение лица аликорна смягчилось.

— Мне нужно помочь Луне и остальным. Прости, но я не могу просто их всех здесь бросить.

И Рэрити наконец отреагировала, прижав копыто к груди.

— Знаю. Я от этом и не думала, просто... если ты пострадаешь или...

— Я всё понимаю, — мягко произнесла принцесса, прижимая ушки к голове. — И мне правда хотелось бы пообещать, что я не пострадаю, но не могу. Не могу обещать, что не столкнусь с тем, что сможет поколебать мою решимость, не могу обещать, что снова не потеряю себя, не могу обещать, что Дискорд со мной ничего не сделает, и... и что я перестану винить себя, привыкнув за тысячу лет. Многовековые привычки тяжело побороть! Но... но я стану лучше. Даже если это тяжело. Даже если у меня не всегда будет получаться, даже если статистика говорит, что я иногда теряю то, что уже достигла, но независимо от того, сколько времени это займёт, независимо от того, будешь ты со мной или нет, я буду становиться лучше.

Глаза единорожки расширились, и её ушки так же прижались к голове.

— В каком смысле?

— Ну я хотела сказать, что... что пойму, если ты больше не захочешь ничего этого делать. Я не могу обещать, что мы больше не пострадаем, — объяснилась Твайлайт, чувствуя, как в груди нарастает паника, после чего приложила копыто к ожерелью и собралась с духом. — Но... но если ты всё ещё хочешь остаться со мной, снова помогать, даже если нам в какой-то момент станет ещё хуже или что-то пойдёт не так, я...

Голос аликорна надломился.

— Я бы, правда, была очень-очень рада.

— Я... я... — Рэрити не могла выдавить и слова, что заставило принцессу тут же выложить всё, что было у неё на уме.

— И если ты больше не хочешь всем этим заниматься, ну и ладно! — выпалила Твайлайт, слегка запаниковав и бросившись вперёд, чтобы взять единорожку за копыто. — Придумаем что-нибудь! Ты, например, можешь остаться в "Стране Грёз" или в "Карусели", а я отправлюсь сама спасать принцесс и буду навещать тебя при каждой возможности, и всё будет как раньше, только наоборот! Вот так всё и получится!

Принцесса прижалась к единорожке и направила её копыто к своему ожерелью.

— Пожалуйста.

Твайлайт давила свой страх, в ожидании ответа от возлюбленной, пока она скажет что-то, что поможет спасти их отношения, но, признаться честно, она не ожидала тихого, слезливого хихиканья.

Принцесса тут же отстранилась, сердце бешено тарабанило в груди, а улыбку единорожки не было понятно, как трактовать.

— П-почему ты смеёшься?

— Принцесса Твайлайт Спаркл, в этом нет совсем никакого смысла, — произнесла Рэрити, снова рассмеявшись, и её глаза заблестели слезами заботы и нежности. Она погладила аликорна по щеке и склонила голову набок. — Ну, скажи мне на милость, дорогушенька, как ты себе представляешь такое, что ты отправляешься в приключения, пока я сижу в бутике, м-м? Если уж на то пошло, то у тебя куда больше шансов попасть в неприятности, если меня не будет рядом, чтобы вразумить твою маленькую глупую голову!

— Я запаниковала! Не знаю! Я пыталась придумать что-то, что может сработать! — выпалила принцесса, и тяжесть в её сердце отступила при блаженном звуке смеха единорожки.

— И более того, ну что это за предложение такое... — Рэрити придвинулась и ещё крепче прижалась к аликорну. — Хочешь, чтобы я упустила столь восхитительный опыт наблюдения за тем, как ты прокладываешь свой собственный путь в современной Эквестрии? Что за ужасающее предложение!

И впервые, как казалось, за несколько недель Твайлайт Спаркл рассмеялась. Рассмеялась так сильно, что подруги упали на пол, и принцесса всё равно не выпустила единорожку.

— О Селестия, — прошептала она, смеясь, плача, чувствуя столь долгожданное облегчение. — О чём я только думала!

— Да, расскажи, о чём ты думала, глупая-преглупая пони? — прошептала в ответ Рэрити, зарываясь в аликорна мордочкой. Через несколько мгновений её смех стих, и она зашептала, ещё крепче сжимая принцессу. — О звёзды, прости меня, Твайлайт, прости за всё.

Принцесса тут же встревоженно отстранилась.

— Простить? Нет! Нет-нет-нет, это я должна извиниться!

Рэрити улыбнулась.

— М-м. Давай тогда сойдёмся на том, что мы обе извиняемся, — она откинула чёлку Твайлайт и снова погладила её по щеке. — И что мы обе постараемся сделать наши отношения ещё лучше.

Принцесса кивнула и потёрлась о копыто единорожки, пока в какой-то момент её глаза резко не распахнулись и её охватило беспокойство.

— Подожди, а ты уверена? Что насчёт моего чувства вины? Я не уверена, что могу обещать...

— Ну и пусть так, Твайлайт, — перебила её Рэрити, мягко, но решительно. — Этот риск я готова принять. Мы просто будем очень осторожны, м? И продолжим совершенствовать то, что у нас уже есть.

Единорожка нажала принцессе на нос.

— И тебе лучше в дальнейшем избегать ситуаций, где мне придётся биться за твою душу с бледной кобылицей. Но если придётся, то так тому и быть.

— Обещаю, — Твайлайт навострила ушки, а в её глазах зажглась искра. — А ты вернись к своему бизнесу! Я помню, как ты рассказывала мне, что хотела бы иметь множество магазинчиков в самых разных местах. Когда мы будем собирать информацию по всей Эквестрии, чтобы помочь принцессам, я буду присматриваться к местам, где будет побольше клиентов, так мы поможем не только твоему бизнесу, но и получим полезные знакомства.

— Ах... звучит заманчиво, — взволнованно прошептала Рэрити. — Это определённо сделало бы меня счастливее.

— Подожди, ещё кое-что.

— Да?

Принцесса нахмурилась.

— Пообещай мне, что в будущем, когда дело будет касаться меня, ты больше не будешь сдерживаться, не будешь бояться перечить мне, даже зная, что я могу отреагировать не лучшим образом.

— Хорошо, — нежно произнесла единорожка. — Обещаю, что буду отвешивать тебе метафорических тумаков каждый раз, когда мне будет казаться, что ты делаешь какую-то глупость, после чего я буду осыпать тебя поцелуями.

— Отлично, — выдохнула Твайлайт, снова продолжая тереться об Рэрити.

— Ох, дорогуша, дорогушенька, сердце моё, Твайлайт Спаркл, как же я тебя люблю, — прошептала единорожка, сопровождая поцелуями каждое слово. — Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала принцесса в ответ, позволяя себе растаять в объятиях, краснея всё сильнее с каждым поцелуем.

Внезапно довольно громкий всхлип прервал их, мгновенно выбросив подруг из своего собственного маленького мирка, и, обернувшись, они увидели, что Флаттершай улыбается им со слезами на глазах.

— Представляю, какое ты испытываешь облегчение, дорогуша.

Пегаска тихо рассмеялась.

— Ох, я знала, что у вас всё наладится, — произнесла она, наблюдая, как поднимается Твайлайт, помогая, в свою очередь, встать Рэрити. — Знала, что вам просто нужно немного времени.

— М-м-м, как бы то ни было, — единорожка приподняла подбородок аликорна копытом. — Как же я рада, что теперь всё хорошо.

— И я, — добавила принцесса. — Ну, кроме того, что Найтмер Мун ещё здесь.

— А, да, а ещё мы в ловушке, из которой нет выхода, — добавила Рэрити.

— И не забудь, что жеребята тоже здесь, — напомнила Флаттершай.

— И все взрослые в пещере защищены только своей хрупкой верой в ненастоящую принцессу Луну.

Опустилась тяжёлая тишина.

— Итак! — воскликнула Твайлайт. — С чего начнём?

— У... у тебя, кажется, был план? — спросила единорожка.

— Ну, я уже его озвучила.

— Умный план, Твайлайт.

— Ах, точно, — она прикусила губу. — Не знаю. Мой первоначальный план включал в себя Пинки, поскольку она по меньшей мере дважды смогла достучаться до Луны. Воспоминания, которыми ты поделилась со мной через ожерелье, помогли мне сбежать, поэтому я думала, что Пинки при помощи магии царства грёз воссоздаст их общие воспоминания, и, возможно, это вернёт нам Луну. Но теперь Пинки тут нет.

Рэрити нахмурилась, потирая копытом подбородок и смотря наверх.

— Итак, нет Пинки, нет воспоминаний, а если...

— Если? — спросила пегаска.

— А если нам и не нужна сама Пинки Пай? Твайлайт! А твой план сработает, если я опосредовано дам тебе доступ к её воспоминаниям?

— Хм... Ну... В теории да. Я сама могу показать их Найтмер Мун, но... Ты же не можешь извлечь воспоминания из Пинки, — принцесса отклонилась. — Или можешь?

— Нет, дорогуша, конечно, нет. Мне и не надо, — единорожка подняла копыто и снова нажала Твайлайт на нос. — Видишь ли, у нас с тобой есть ожерелья, а у Пинки и принцессы Луны есть кое-что своё. Целый шкаф в "Стране Грёз".

Твайлайт нахмурилась.

— Целый шкаф чего?

— Дневники снов Пинки! — ахнула Флаттершай. — Их там больше тридцати!

— Именно. Больше воспоминаний, чем сможет выдержать Найтмер. Твайлайт, ты вроде говорила, что можешь слышать всё, что происходит вокруг твоего физического тела, пока ты занимаешься снохождением, так? Всё, что происходит в моей мастерской, где ты сейчас? — на кивок принцессы Рэрити продолжила. — Тогда это именно то, что мы должны сделать! Я проснусь, попрошу у Пинки её дневники сновидений и начну читать их вслух. А тебе в это время нужно будет найти Найтмер Мун, заточить её вместе с собой, как мы сейчас, например, и... не знаю, дождаться меня!

Твайлайт на мгновение задумалась, после чего прочистила горло.

— Хорошо, просто для понимания, ты предлагаешь мне найти Найтмер Мун, заточить её и оставаться с ней неопределённое время? — она игриво приподняла бровь. — Ты же понимаешь, что это буквально тот же план, что я предлагала?

— Обстоятельства совершенно иные!

— Угу. Полностью.

— Абсолютно иные! Хотя бы потому, что я не собираюсь держать тебя так больше нескольких часов.

— А я чем-то могу помочь? — спросила пегаска, утратив нервные нотки в голосе.

Рэрити обдумала вопрос, не сводя глаз с Флаттершай.

— Я... я думаю, что у меня есть мысли на твой счёт, но сначала нам нужно найти Инкредентию и остальных, — она перевела взгляд на принцессу. — Есть какой-то способ, как Флаттершай сможет найти тебя, после того как ты заточишь Найтмер?

— Это сон, поэтому всё что нужно сделать, это захотеть найти меня.

— Волшебно! Так, я тогда оставлю Флаттершай с остальными, проснусь, найду дневники, а ты пока ищи Найтмер Мун. Всем всё понятно?

— Ох, да, — ответила пегаска.

Твайлайт кивнула.

— Звучит как умный план, — она улыбнулась. — В отличие от моего, а?

— Ну-ну, не все могут быть идеальными, — тоже с улыбкой ответила единорожка, после чего её тут же охватил очередной приступ нежности. — О звёзды, как же мне этого не хватало. Давай больше никогда не ссориться.

— Мы можем попробовать, но статистически вероятность подобного исчезающе мала.

Флаттершай вежливо покашляла, привлекая к себе внимание, прежде чем Рэрити успела ответить.

— Принцесса, — произнесла она, хмуро глядя на двух пристыженных кобыл. — Нам пора. Ты не могла бы убрать барьер?

— А, да.

Твайлайт выпрямилась, зажгла рог и выпустила заклинание. Купол с треском развалился на части, открывая взглядам обветшалый город в царстве грёз. Её рог зажёгся ещё раз, и рядом появилась дверь грёз.

— Вот, так вы попадёте к остальным.

Кобылы кивнули, пегаска первая направилась к двери, а Рэрити задержалась.

— С тобой всё будет хорошо?

— Обещаю, не волнуйся за меня.

— Не буду, — с лучезарной улыбкой произнесла единорожка. Она прильнула к аликорну для поцелуя, после чего пошла к двери. — Люблю тебя.

— И я тебя, — Твайлайт взглянула на подруг. — Ну хорошо. Удачи!

— До встречи! — воскликнула Флаттершай, после чего скрылась за дверью.

— Слушай мой голос! — добавила Рэрити, переступила порог и закрыла за собой дверь.

После этого принцесса развеяла дверь и осмотрелась, обдумывая, что делать дальше. Она бы могла пойти обратно в библиотеку, где видела Найтмэр Мун последний раз, но это было не лучшим местом для потенциальной схватки.

Она телепортировалась на главную площадь и силой воли заставила исчезнуть всё, кроме статуи принцессы Луны. Ей хотелось, чтобы скульптура была в центре внимания. В конце концов, Царством грёз управляла Найтмер Мун, и тот факт, что статуя всё ещё здесь, говорил Твайлайт о том, что надежда жива.

Закончив с расчисткой, она приступила к работе над статуей, окутывая магией и желанием изменить её. Несколько мгновений спустя она отступила, чтобы полюбоваться грозной фигурой Найтмер Мун, вставшей на дыбы, словно перед нападением.

Должно сработать.

Она подождала несколько мгновений и улыбнулась, когда позади раздался треск, а после и голос.

— Глупое дитя! Ты полагала, что можешь делать что-то в царстве грёз, и я не замечу?! — угрожающе спросила Найтмер Мун, после чего её взгляд упал на статую и её тут же охватил гнев. — Что?! Что ты сделала со статуей?!

— Статуя? А! Да, я поменяла её, — ответила Твайлайт с тщательно отмеренной беспечностью в голосе. — Разве не стало лучше? Мне показалось, тебе понравится! Кому нужна эта Луна, так ведь?

Вокруг тёмного аликорна вспыхнула магия хаоса.

— Что?

Младшая принцесса невинно склонила голову набок.

— Что значит "что"? В чём проблема? Мне казалось, ты хотела, чтобы пони запомнили Найтмер Мун и её, как их там... “бесконечные кошмары” или вроде того.

Найтмер Мун оказалась застигнута врасплох и потрясена словами Твайлайт.

— Я... я не знаю, чего ты добиваешься, но тебе меня не одолеть! Я знаю все твои страхи, Твайлайт Спаркл.

Та, в свою очередь, изобразила ещё большее удивление.

— М-м, да что ты? Которые из? — младшая принцесса начала ходить вокруг Найтмер, с каждым шагом оставляя за собой свою копию, пока тёмная принцесса не оказалась окружена ими. — Потому что, насколько помню, я с ними либо разобралась, либо на пороге этого.

Найтмер топнула копытом.

— Что ты делаешь?!

— Разбираюсь с нерешёнными страхами! — ответил один из конструктов. — Чего мы боимся? Библиотеку?

— Ну, — ответила другая копия, — мы заперли кошмар Рэрити в точно такой же библиотеке, и, хотя ощущалось это не очень комфортно и навеяло неприятные воспоминания, мы смогли сдержать эмоции. Это прогресс!

— А ещё мы убедились, что в произошедшем тысячу лет назад нет нашей вины, — размышляя вслух, произнесла третья Твайлайт. — Мы сделали всё, что могли.

— Можно было, конечно, кое-что сделать по-другому, — отметила четвёртая, на что остальные кивнули.

— Строго говоря, вообще всё тогда можно было сделать по-другому, — произнесла пятая. — Так что давайте составим список.

— О-о-о-о-о, обожаю списки!

— Мы проработаем наше чувство вины, — начала перечислять первая Твайлайт. — Проработаем сохранение самоконтроля. И самое важное, проработаем проблемы с Рэрити. Любой же другой страх мы можем преодолеть и логически, рационально разобрать. Ну, за исключением иррационального страха перед сыром, ну я тогда была ещё маленькой кобылкой.

— В высшей степени иррациональный.

— Когда была кобылкой говоришь?

— Опустим!

Все пять Твайлайт замерли, после чего исчезли одна за другой, пока не осталась только оригинальная.

Она невинно склонила голову набок, глядя на разъярённого аликорна.

— Так что ты там говорила про мои страхи?

Найтмер Мун на миг застыла, явно потеряв самообладание.

— Уф-ф. Ладно. Хорошо! Допустим, ты поборола эти страхи, — признала она, приняв беззаботный вид. — Думаешь теперь, что самая умная, но это ничего не значит! Я всё ещё контролирую царство грёз!

— Да что ты? Потому что, по правде говоря, Найтмер Мун, мне так не кажется. А кстати! Помнится, ты мне сама это и сказала! Ты теперь здесь никто, — земля начала дрожать под копытами Твайлайт, но она продолжала как ни в чём не бывало. — Теперь я здесь главная.

Глаза тёмной принцессы обратились в щёлочки, она тоже не обращала внимания на землетрясение.

— Что?

Твайлайт Спаркл не спешила с ответом.

Вместо этого она улыбнулась, когда дрожь усилилась, а земля под копытами начала смещаться и преображаться. Затем улыбка младшей принцессы стала ещё шире, когда Найтмер попятилась, становясь для Твайлайт всё меньше и меньше, потому что она стояла теперь на голове Спайка-конструкта, с рёвом поднимающегося из-под земли.

— Что ты делаешь?! — затребовала ответа Найтмер Мун.

— А на что это похоже? Мне кое-куда нужно попасть. Советую отправиться со мной! — ответила Твайлайт, после чего посмотрела на конструкт. — Летим, Спайк!

Конструкт снова взревел и расправил пару огромных крыльев, которые, вне всяких сомнений, заставили бы настоящего Спайка позеленеть от зависти, ну, больше, чем обычно. Дракон взмахнул крыльями и взлетел, а за ним последовала и Найтмер.

— Остановись! — потребовала она, едва поспевая за гигантом, летящим над городом грёз.

Твайлайт проигнорировала её, слишком поглощённая обдумыванием следующего действия. Ей нужно выиграть достаточно времени для Рэрити, пока та ищет дневники сновидений.

Но что делать? Нельзя же просто летать вокруг города?

Ухватившись за один из шипов на спине конструкта, принцесса свесилась вниз и мельком увидела пещеру, в которой прятались взрослые, из которой как раз вышел один из медведей переростков.

Вон оно!

— Стой! — снова потребовала Найтмер. Её рог вспыхнул, и она телепортировалась прямо на дракона, испугав Твайлайт. — Как глупо! Неужели ты думаешь, что сможешь меня перехитрить?!

— Найтмер Мун! Рада твой компании! — воскликнула младшая принцесса. — А у меня как раз всё готово!

— Ты... что? — тёмная принцесса нахмурилась. — Что готово?

— Ночь поисков! Та, которую ты пропустила. Мне показалось, что тебе стоит её увидеть, — Твайлайт расправила крылья. — Кстати, Спайку пора.

— Чт...

Вопрос Найтмер превратился в крик, когда Спайк внезапно исчез из-под них и она камнем полетела к земле.

— Ну я же сказала, что ему пора, — спокойно прокомментировала Твайлайт, когда Найтмер Мун, истерично замахав крыльями, поравнялась с младшей принцессой, пытаясь убить её взглядом.

— Итак! — продолжила Твайлайт. — Почему бы нам не начать с "Невероятного водопада принцессы Селестии"?

— С чего?

Вскоре ответ пришёл в виде гигантского водопада, обрушившегося на тёмную принцессу, утащив ту в огромное озеро, а Твайлайт телепортировавшись в сторону, избежала потока воды.

Она спланировала к озеру и ушла в пике как раз вовремя, чтобы разминуться с волшебной стрелой, выпущенной Найтмер со дна.

— Ого! — воскликнула Твайлайт, и её голос легко слышался и под водой. — Почти попала!

Повелительница кошмаров взревела, и настала очередь младшей принцессы вскрикнуть, когда водоросли взметнулись со дна и обвились вокруг копыт, утягивая её на дно.

— Для тебя это игры?! — прорычала Найтмер, когда водоросли опустили перед ней Твайлайт.

Младшая принцесса нервно улыбнулась.

— Нет? — она решила продолжать тянуть время, всеми силами надеясь, что Рэрити поторопится. Она прочистила горло и посерьёзнела. — Нет. Не игра. Сейчас всё серьёзно. О!

Она посмотрела под ноги тёмному аликорну, где как раз появился сундук.

— Ты нашла сокровище! Откроешь?

Найтмер настороженно отплыла от него в сторону.

— Ещё раз ты меня не проведёшь!

— Я не пытаюсь провести тебя. Это буквально сама суть водопада Селестии, — Твайлайт драматично вздохнула, да так, чтобы Рэрити могла ею гордиться. — Ну, мы, конечно, можем попросить кого-то более важного открыть его.

Глаза тёмного аликорна сузились.

— Думаешь, твои манипуляции на мне сработают? Нет, — и не отрывая взгляда от Твайлайт, она подплыла к сундуку. — Я открою его, только чтобы доказать, что чего бы ты там ни придумала, это не сработает!

Младшая принцесса вежливо улыбнулась.

— Как скажешь.

Бросив на Твайлайт последний злобный взгляд, Найтмер Мун повернулась к сундуку и открыла его при помощи магии. Медленно начала всплывать одна единственная фиолетовая книга.

— Книга? — недоумённо спросила тёмная принцесса, после чего повернулась к Твайлайт. — Книга?

— Конечно, именно книги были в моей зоне ответственности на празднике. И вот прямо сейчас... — она виновато прижала ушки. — Я должна извиниться.

— Извиниться? — Найтмер Мун подплыла к младшей принцессе и нависла над ней с оскалом. — За что?

— За это.

БАБАХ!

Огромный книжный шкаф стремительно поднялся со дна озера и впечатался в Найтмер снизу, подбросив её наверх. Вода из озера исчезла, когда десятки таких же огромных шкафов вылетели, образуя лабиринт.

Водоросли, удерживающие Твайлайт, исчезли, и она упала на землю с вынужденным "Уф!"

— Ну давай же, Рэрити, — пробормотала она, поднимаясь и глядя в сторону тёмной принцессы, которая, пошатываясь, стояла на вершине шкафа, после чего телепортировалась вниз.

— Ты, м-мпф!

Найтмер замокла, с удивлением обнаружив, что магия зажала ей мордочку, лишив возможности говорить.

— Эй! Нельзя телепортироваться в лабиринте. Это против правил, — отчитала младшая принцесса аликорна. Из её рога вырвалась вспышка магии. — Вот так вот. Никакой тебе больше телепортации.

Найтмер Мун развеяла магический захват на мордочке и недоверчиво усмехнулась.

— Что? Что-о-о-о? Ты правда думаешь, что можешь ставить мне условия?

— Вообще да, могу, — ответила Твайлайт, собирая в себе всю доступную уверенность. В конце концов, она действительно не имеет власти над тёмным аликорном. И не очень-то она и верила, что может что-то с ней сделать, но...

Ей в это и не надо было верить.

— Я же говорила, — ровным голосом продолжила младшая принцесса. — Теперь это моё царство. Мои правила. Ты сама, лично передала мне его! Я превзошла тебя, Луна.

Твайлайт начала идти прямо на Найтмер.

— Не веришь мне? Давай. Попробуй телепортироваться.

— Не смей мне указывать, — прошипела старшая принцесса, и её едва заметное заикание лишь усилило уверенную ухмылку Твайлайт. Рог Найтмер засиял, после чего последовала вспышка, и, испуганная, она оказалась на том же самом месте, где стояла раньше.

Тёмная принцесса несколько раз непонимающе моргнула, после чего резко бросилась на Твайлайт, которая едва успела отскочить. Младшая принцесса тут же стала бестелесной, и когда Найтмер в очередной раз бросилась на неё, прошла сквозь шкаф и тихо (а также немного с раскаянием) вздохнула, когда раздался звук удара Найтмер о дерево.

— Твайлайт Спаркл! — в ярости взвыла принцесса кошмара. — А ну вернись немедленно!

— А ты найди меня!

Она позволила себе самодовольную ухмылочку, которая, однако, померкла, когда магия хаоса на полу вспыхнула, и лабиринт начал перестраиваться. Довольство угасло совсем, когда шкаф прямо напротив неё воспарил в воздух и открыл её Найтмер Мун.

— Эм-м, хорошая работа?

Младшая принцесса испуганно взвизгнула, бросилась бежать и нырнула в ответвление лабиринта.

Так дело не пойдёт.

Она бежала вглубь, перебирая, что ещё из праздника она может использовать. Уже был Спайк, была Селестия...

Двойники Кейденс!

И снова, как и недавно, рог Твайлайт зажёгся, и она начала оставлять после себя копии, каждая из которых направлялась в каждое из встреченных ответвлений лабиринта.

— Это и есть твой гениальный план? — донёсся голос Найтмер откуда-то из глубин лабиринта, после которого раздался магический взрыв, младшая принцесса предположила, что одну из её копий загнали в угол.

— Нет! Мой гениальный план — попытаться вразумить тебя! — крикнула Твайлайт, поворачивая в другую сторону, когда взрыв раздался слишком близко. — Ещё не поздно остановиться! Ты же лучше этого! Ну и что, что не вся Эквестрия в тебя верит!

В воздухе разнёсся смех тёмной принцессы.

— Меня не волнует, в кого там верит Эквестрия, а в кого нет!

— Ну конечно, — пробормотала Твайлайт. — Именно поэтому ты заточила нас всех в царстве грёз.

После чего прочистила горло и уже в полный голос крикнула:

— Если это правда, то тогда бы тебя тут не было! Ну как ты не видишь! Он использует твои страхи против тебя самой! Вот что он делает! И уж поверь, я знаю, как легко и просто позволить себе сдаться!

Где-то позади младшей принцессы раздался очередной взрыв.

— Да что ты знаешь?! — усмехнулась Найтмер, и тут же шкаф отодвинулся и тёмная принцесса вышла прямо наперерез Твайлайт. — С чего ты решила, что знаешь, о чём говоришь?!

Поток магии вырвался из рога Найтмер и отразился от магического щита младшей принцессы.

— Потому что со мной было то же самое! — запротестовала Твайлайт. — Тебе не нужна вера всех пони, хватит и одной! Остальное не важно!

Последовала пауза. На короткое мгновение воцарилась тишина, и Найтмер уставилась на Твайлайт, обдумывая услышанное, после чего разразилась истерическим смехом.

— Ох, я не могу! Кем ты себя возомнила? Ходячим руководством по самоспасению? — она фыркнула. — Не смеши!

— Но это правда!

— Да что ты? Ну тогда скажи на милость, кто эта единственная пони, чьей веры мне должно хватить? — спросила тёмная принцесса, подавшись вперёд. — Ты? Рэрити? Пинки Пай?

— Ты сама! Ты должна поверить в себя!

И в этот миг что-то произошло. Ненадолго, не больше мгновения, сквозь чёрные глаза проступил голубой цвет.

— Как?! — топнула копытом уже не Найтмер Мун. — Потому что я пыталась! Всю свою жизнь я старалась делать только добро! Делала то, что должно, то, что праведно, и вот я всё ещё здесь!

Она обвела копытом царство грёз.

— Я всё ещё в тюрьме, в одиночестве! Как я могу верить в себя, если очевидно то, что веры я не достойна?!

"Твайлайт? Дорогуша?"

"О звёзды, надеюсь, ты меня слышишь".

Младшая принцесса прянула ушками при звуке голоса Рэрити, и её сердце учащённо забилось в груди.

— Ты ошибаешься, Луна, — произнесла Твайлайт, приступая к последнему акту представления. — Ты достойна веры в себя, и я тебе это докажу.

"Дорогой дневник".

"Сегодня мне снова снилась принцесса Луна".

Твайлайт взлетела и выпустила заклинание, которое распространилось по лабиринту. Шкафы задрожали и исчезли под землёй, пока не осталось ничего, кроме двух аликорнов. Второй луч магии вырвался из рога младшей принцессы, а затем вокруг них образовался барьер, похожий на тот, что окружал сейчас Холлоу Шейдс, заточив внутри себя принцесс.

Луна в шоке осмотрелась.

— Ты... ты хочешь запереть меня?! — выдохнула она, оборачиваясь на младшую принцессу. — Твайлайт?!

— Нет, — ответила она, опускаясь на землю перед своей наставницей. Её рог зажёгся сам по себе, пока её разум воспринимал истории, что Рэрити ей пересказывала. — Я просто хочу, чтобы у тебя было лучшее место в "Захватывающем царстве грёз принцессы Луны".

"Она помогла Тилли Роуз".

И точно так же, как Рэрити изменила свой сон тогда, в библиотеке, Твайлайт изменила мир вокруг себя. Сначала раздались выкрики жеребят, после чего в несколько рядов появились школьные парты...

— Роуз!

Луна обернулась на звук шагов крохотной розовой кобылки, которая вбежала в классную комнату и направилась к своей стеснительной подруге за партой.

— Это правда?! Ты правда помирилась со своим старшим братом?! — когда кобылка за партой кивнула, Пинки, а вошла в класс именно она, ахнула от восторга. — Это же просто замечательно!

Роуз поколебалась.

— Обещаешь, что не будешь смеяться? — когда Пинки кивнула, кобылка продолжила. — Мне сон приснился про это! Очень красивая принцесса показала мне, что Лаймдроп очень сильно обидели мои слова и я должна извиниться! И когда я проснулась и... и извинилась, то он тоже извинился!

На это Пинки из сна запрыгала от радости.

— Это тебе принцесса Луна помогла! Ну разве она не лучшая?!

Старшая принцесса, словно зачарованная, приблизилась к разворачивающейся перед ней сцене.

"Я рассказала принцессе Луне о том, что другие говорили, потому что уж очень разозлилась..."

Вспышка магии Твайлайт, и сон снова изменился. Классная комната исчезла, Роуз исчезла, и осталась только Пинки, которая, однако, менялась, пока не превратилась в молодую кобылу, угрюмо смотрящую на своё отражение в озере.

— Кроха.

Младшая принцесса смотрела, как настоящая Луна повернулась к своей копии из сна, которая прошла мимо, направляясь к Пинки. Конструкт склонился над кобылой и ободряюще ткнул в неё мордочкой.

— Всё дуешься?

— Я не дуюсь! — Пинки повернулась к принцессе. — Я устала от того, что все говорят, будто ты не настоящая! И потом они говорят ещё кучу гадостей!

Кобыла повернулась обратно к своему отражению.

— Чего они такие тупые! Может, тебе и не надо помогать им? Всё равно вырастут и всё забудут!

Луна из воспоминания села рядом с Пинки.

— Но я так не могу. Ты лучше других знаешь, потому что...

— Что это твой долг, — тихо договорила за неё земнопони.

— Нет, — прижав ушки к голове произнесла принцесса, в унисон с настоящей.

Конструкт вытянул крыло и обнял им кобылу, закончив фразу, снова вместе с настоящей Луной.

— От добра — добра не ищут.

"Дорогой дневник..."

Воспоминания продолжались, Рэрити читала дневники, а Твайлайт воплощала их в жизнь перед аликорном. Сон о Пинки и Луне сменился воспоминанием земнопони о том, как Луна помогала жеребчику справиться со страхом монстра в шкафу.

Следующее воспоминание, и теперь Пинки в Кантерлоте, снова и снова пытается лично увидеться с Кейденс, пытаясь убедить стражу, что Луна настоящая.

А вот Пинки рассказывает жеребятам из другого города сказки про ночную принцессу и вскоре встречает Рэрити.

А потом знакомится с Твайлайт.

— Как это ты не знаешь?! — спросила Пинки из воспоминаний у Рэрити, подруги говорили о том, что они будут делать после того, как принцессы освободятся. — Я вот с момента, как в первый раз её увидела, всё решила! Сначала я отведу её на самую-пресамую верхушку Жеребячьей горы, возьму с собой телескоп, и мы всю ночь будем смотреть на звёзды, потом, я отведу её в пекарню Мисс Фростинг, в Мэйнхэттене, а потом... потом я даже и не знаю!

Воспоминания приходили одно за другим, единорожка читала, а принцесса воссоздавала их, и с каждым воспоминанием Луна становилась всё больше похожа на настоящую себя.

Глаза старшей принцессы полнились слезами, а хватка магии хаоса ослабевала.

— Кроха...

И вдруг что-то случилось.

Как раз в тот момент, когда Твайлайт собиралась создать новое воспоминание, сон изменился против её воли. Недавнее воспоминание растаяло, и принцессы обнаружили себя в тёмном лесу.

"Это не Холлоу Шейдс", — подумала Твайлайт, и её замешательство лишь увеличилось, когда она заметила, что Луна в той же степени растеряна. Значит, это и не она сделала?

Звук сопения кобылки напугал обеих принцесс, и, быстро обернувшись, они увидели очень маленькую Пинки Пай, свернувшуюся около дерева, бедняжка рыдала, не в силах остановиться.

Луна, как заметила Твайлайт, отреагировала первой, шагнув к кобылке, но остановилась, когда вмешалось что-то ещё.

Голос, но он не говорил, а пел, пел тихую колыбельную, которая словно танцевала в воздухе, тихая и нежная, звучащая словно отовсюду.

— Приснился ночью прошлой дивный сон, сирены пение, так голос сладок в нем.

Глаза Твайлайт расширились, она узнала пение, это была Луна, что стояла неподалёку со взглядом, таким же удивлённым, как и у младшей принцессы.

— Послышался кобылки плач, случилось что? О чём ревём?

Всхлипы крохи стихли, и она посмотрела в сторону леса, очарованная таинственным пением. Поднявшись на ноги, Пинки стёрла слёзы и направилась к голосу, а аликорны последовали за ней.

— Покуда светит в небе луна, помни, звёздочка, ты не одна.

Наконец они добрались до небольшой поляны, и у Пинки, вместе с Твайлайт, вырвался вздох, когда они увидели Луну, сидящую на другой стороне поляны, негромко поющую для маленькой кобылки.

— Не плачь, звезда моя, не плачь.

Глаза младшей принцессы невольно наполнились слезами, когда она поняла, что именно она сейчас видит.

— Идём, дитя, идём со мной, луна ведь соткана из грёз, — принцесса из сна встала и взмахом копыта призвала крохотное облачко, что подняло в воздух хихикающую Пинки. — А значит, всё пройдёт, не трать на это слёз.

Настоящая Луна шагнула вперёд, когда кобылка на облачке подплыла к принцессе из сна, и сердце Твайлайт замерло, когда она увидела, что старшая принцесса тихо вторит словам песни.

Луна же из сна вновь взмахнула копытом, и вокруг кобылки появились крохотные куколки, которые закружились в пляске, к большому восторгу Пинки.

— Идём, идём со мной, туда, где лес касается небес, — облачко подлетело к принцессе из сна и бережно положило кобылку у её копыт. Куклы исчезли, а принцесса склонилась над Пинки и пропела последний куплет. — А песнею своей тебя я проведу.

На мгновение воцарилась тишина, после чего кобылка вскочила и зацокала копытцами, побуждая аликорнов подойти поближе.

— Ещё раз! Ещё раз, певучая крылорожка!

Принцесса из сна рассмеялась.

— Это должно было побудить тебя спать, а не наоборот, — произнесла она, поднимаясь. — Никогда тебя доселе не видела. Ты не из Холлоу Шейдс. Откуда ты?

Твайлайт заметила, как радость тут же улетучилась с лица Пинки.

— Я только что переехала... — у кобылки на глазах вновь проступили слёзы, и она посмотрела на принцессу. — И мне здесь не нравится!

— Отчего так?

— П-потому что... — она вытерла сгибом ноги глаза. — У меня здесь совсем нет друзей.

— Когда ты прибыла?

— Сегодня, — ответила Пинки и нахмурилась, когда принцесса, прикрыв рот копытом, рассмеялась.

— Друзья не появляются за столь короткое время. И ведь ты не права. У тебя уже есть друг, кроха.

Кобылка зацокала копытцами.

— Правда?! Кто?! — она ахнула. — Это ты?!

Когда принцесса тепло улыбнулась, Пинки вскочила.

— Я хочу, чтобы мы дружили! Меня зовут Пинки Пай! А тебя как?

— Принцесса Луна! — последовал ответ, да выкрикнутый с такой силой, чтобы уж точно все услышали, но... ответила не принцесса из воспоминаний, не Твайлайт, и уж точно не настоящая Луна.

Воспоминание полностью исчезло, и проявился окружающий аликорнов барьер, а за ним была та самая розовая хранительница воспоминаний, распластавшаяся звездой по поверхности купола.

— При-и-инце-е-есса Тва-а-а-а-айла-а-айт! — протянула Пинки, стуча копытами по барьеру. — Пусти пожалуйста!

— Пусти её.

Младшая принцесса даже не осознала, что Луна что-то говорила, пока та не телепортировалась прямо перед ней и не потрясла её магией.

— Твайлайт, пусти её!

Младшая принцесса прикусила губу, переводя взгляд с Пинки на Луну и обратно. Казалось, что принцесса вроде как пришла в норму, ну, по большей части, так что...

Её рог сверкнул, и прямо перед земнопони барьер раздвинулся, Пинки быстро заскочила внутрь, и Твайлайт закрыла за ней проход.

Пинки и Луна посмотрели друг на друга, и первая вытерла слёзы, точно так же, как и сделала недавно её юная копия из воспоминаний.

— Принцесса Луна, я... — земнопони шагнула вперёд, поджав хвост и прижав ушки к голове. Её голос иногда срывался, прямо как у ребёнка, который извиняется за свои проступки. — Я... я не хотела! Я не хотела говорить все те ужасные вещи, которые сказала!

— Нет, — ответила принцесса, едва сдерживая дрожь в голосе. — Кроха, я... я...

Громкий треск прервал её, и марионетка хаоса выросла позади Луны, глаза духа сузились до щёлочек, когда старшая принцесса заметила его.

— Ах! Вот как знал, что ожидание того стоит!

— Нет! — ахнула Твайлайт, бросаясь к Луне и обрушивая на хаос взрывное заклинание. — Нет! Нет, не подходи!

К сожалению, она была недостаточно быстра, и взрыв не попал в существо, которое влетело прямо в старшую принцессу. Она закричала от боли и упала на землю, магия хаоса коконом окутала её тело, и только-только вернувшийся синий цвет шерсти снова помрачнел.

— Принцесса Луна?! — крикнула Пинки, подбегая к аликорну, но тут же резко замерла, когда принцесса подняла на неё абсолютно чёрные глаза. — Нет... нет! Принцесса Луна!

Принцесса, охваченная хаосом, забилась в муках на земле, из её рога постоянно вырывались магические импульсы. Ужасающее зрелище, но Твайлайт кое-что заметила — Луна не сдавалась, она боролась с хаосом.

— Луна! — младшая принцесса телепортировалась к ней. — Не сдавайся, прошу, не сдавайся! Ты справишься!

— Справиться она, конечно же, может, — произнёс дух хаоса, его голос звучал отовсюду. — Вопрос в том, а захочет ли?

Он материализовался позади старшего аликорна.

— После всего, что она сделала? Представляешь, каково будет понести за всё это ответственность? Ладно бы заточила всех во сне, делов-то, но ей этого было мало!

Луна застонала.

— Что... О... о чём ты...

— Прекрати! — воскликнула Пинки, бросаясь к принцессе и обнимая её, пытаясь отгородить её от духа.

— О чём я говорю? — спросило создание, не обращая внимания на мольбы земнопони. — О том, что ты окружила Холлоу Шейдс непроницаемым барьером! Никто выбраться не может! Ты обрекла всех на смерть! Но ты же это специально сделала, да?

В широко раскрытых глазах Луны он прочёл ответ.

Создание хаоса ахнуло в притворном удивлении, прижав лапы ко рту и повернувшись к Твайлайт.

— Она что, не знает? — его шея начала вытягиваться, пока не оказалась на одном уровне с лицом старшей принцессы. — Ох-ох-хо. Ну, так даже лучше! Ты же, получается, даже не знаешь, насколько ты ужасна! Ой. А теперь, получается, знаешь. Ну, упс.

Луна, борясь с магией, посмотрела на Твайлайт.

— О... о чём... о чём он говорит?

— Луна, не слушай его! — ответила младшая принцесса, склоняясь к аликорну. — Чего бы ты ни сделала, мы всё можем исправить! Всё будет хорошо!

— Ответь мне! — рявкнула принцесса, не со злости, от страха. — Это правда?!

Твайлайт, ощутив, как её покидают силы, отпрянула.

— Да... — в ужасе оттого, что придётся отвечать, произнесла она. — Это правда. Мы все физически заперты в Холлоу Шейдс, и мы не можем... никто не может выбраться.

Магия хаоса вокруг старшей принцессы вспыхнула, и она застонала от боли, а из глаз брызнули слёзы.

— Но... но я не хотела этого! Я...

— Не хотела? — довольно спросило существо. — Но именно это ты и сделала! Всё из-за тебя!

— Заткнись! — прорычала Твайлайт, запуская в него вспышку магии, от которой дух играючи увернулся.

— Тебе плевать на всех, кроме себя самой! Ты заботишься о пони только до поры, пока они заботятся о тебе! — существо появилось рядом с Луной, не обращая внимания на земнопони, которая из всех сил пыталась его оттолкнуть. — Как смеют пони в тебя не верить, да?

— Нет... это не...

— Погоди, но ты же вроде что-то такое говорила, нет? — дух воспарил в воздух, и его тело резко согнулось пополам, чтобы избежать очередного магического взрыва. Он обвёл лапой царство грёз. — Жестоко же ты наказала всех тех, кто в тебя не верил! Браво, принцесса Луна, браво! Смерть всем неверующим! Даже я бы так не смог!

— Нет! — воскликнула Луна, и магия хаоса собралась ещё более плотным облаком вокруг неё, сбивая с ног, стоило ей попытаться подняться. — Нет... я... не хотела... я...

— Луна, посмотри на меня! — взмолилась Твайлайт, подходя ближе. — Ты знаешь, зачем я здесь? Я...

— Зачем ты здесь? Ну, как по мне, очевидно, — перебила магия хаоса, подлетая к принцессам. — Она натаскала тебя, чтобы понять, лучше ли ты её, и когда оказалось, что так оно и есть, то закатить истерику и лежать, и жалеть себя, какая она бедная-несчастная, так, принцесса Луна?

Но та больше не пыталась говорить сквозь боль, она стонала, раздираемая хаосом, а слёзы плотным потоком струились из её глаз.

— Ну и если такой твой был план, то он сработал. Теперь не только принцесса Твайлайт тут за главную, так ещё и подделка, носящая твоё лицо, созданная розовый выскочкой, справляется лучше тебя! Да пони скорее поверят в твою копию, чем в тебя!

Младшая принцесса резко, с рыком, развернулась к духу и тут же ахнула, когда на него обрушился до смешного огромный игрушечный молоток.

— А вот и не правда! — в гневе закричала Пинки, снова и снова прибивая молотком к земле существо, которое тщетно пыталось подняться. — Не правда, не правда, не правда!

Пока земнопони занималась магией хаоса, Твайлайт повернулась к Луне, припала на колени и взяла её копыто в своё.

— Твайлайт... — прошептала Луна между стонами. — Пожалуйста... я... я не хотела, чтобы так получилось...

— Я знаю, и он ошибается, — младшая принцесса стёрла свои слёзы, и снова сжала копыто Луны. — Знаешь, почему я здесь? Потому что ты заботишься об Эквестрии больше, чем когда-либо заботилась о себе. Потому что ты не могла беречь сны всех своих поданных и хотела найти кого-то, кто сможет. Даже когда никто не знал, что ты вообще существуешь. Потому что тебе не всё равно.

Старшая принцесса молчала, цепляясь, как за соломинку, за каждое слово, поэтому Твайлайт продолжила.

— Ты заботилась обо мне тысячу лет назад, когда я была напугана, страдала и винила во всём себя. И сейчас ты всё ещё заботишься обо мне и о Рэрити, настолько, что пытаешься помочь нам с нашими проблемами. Ты заботишься о Холлоу Шейдс, даже когда магия хаоса не позволяет им хотя бы помнить о тебе в ответ. Ты не похожа на Дискорда! И ты не Найтмер Мун. А знаешь, почему?

Голос младшей принцессы надломился, но сама она улыбалась.

— Потому что ты никогда не искала добра от добра.

И, наконец, тьма исчезла из больших, голубых и полных слёз глаз принцессы. Она закрыла их и прижала копыта Твайлайт к лицу, не в силах вымолвить и слова.

И совсем утратила дар речи, когда её позвали по имени.

— Принцесса Луна?!

Принцессы подняли головы и посмотрели мимо ошеломлённой Пинки, и, как показалось Твайлайт, её глаза увлажнились уже в сотый раз, когда она увидела не только Флаттершай и Инкредентию снаружи купола, но и всё население Холлоу Шейдс.

Все, взрослые и жеребята, прижались к куполу, а позади них стояли огромные медведи, все собрались помочь своей принцессе ночи.

— Ох, Рэрити, — прошептала Твайлайт, её сердце переполнялось нежностью, голос единорожки всё ещё был слышен на фоне, точно нежный шёпот на ветру, — ты справилась. Ты действительно справилась.

Младшая принцесса встала, и из её рога вырвался поток магии, направленный прямо в верхушку купола. Тот замерцал и погас, пони бросились к аликорнам. Жеребята, конечно же, оказались впереди всех.

— Принцесса Луна! — со слезами на глазах воскликнул Даск, крепко прижимая её к себе. — Не позволяй плохой магии победить! Борись, пожалуйста!

— Мы пришли! — добавила Райнстоун, прижимаясь мордочкой к шёрстке ночной принцессы. — И мы защитим тебя!

— Ох... дети мои... — прошептала Луна, прижимая жеребят к себе. — Вы...

Твайлайт увидела, как старейшина Муншайн подходит ближе, и направилась к ней.

— Старейшина! П-про Найтмер Мун и Луну я всё объясню.

Муншайн улыбнулась.

— Нет нужды, ваше высочество. Флаттершай мне уже всё объяснила, но это и не важно, — старейшина стукнула тростью по земле. — Мы поможем ей, вне зависимости от того, какую форму она примет.

— Чем мы можем помочь?! — испуганно спросила кобыла. Она оглянулась на землю, где ещё стояла дымка магии хаоса. — Это вот всё из-за этого, да?

Пинки на миг отвернулась от своего сражения с магией хаоса и крикнула остальным:

— Вы должны поверить в неё! Пожалуйста! Надо прогнать магию!

— Не поможет! — проревело создание хаоса, и тут же получило удар мечом от плюшевого медведя.

— Мы должны убрать магию хаоса подальше от Луны! — воскликнула Твайлайт, обращаясь ко всем пони вокруг, которые смотрели на неё в ожидании команды.

— Как? — спросила старейшина.

— Медвежата! — воскликнул Даск, вставая. Он посмотрел на друзей, перевёл взгляд на взрослых и топнул ногой. — Принцесса Луна сделала их, чтобы защитить нас! Теперь они защитят её!

— А... а любой медвежонок подойдёт? — спросил жеребец и от неожиданности нахмурился, когда перед ним появилась ожившая игрушка, а следом ахнул уже от восторга. — Вот вроде такого?

— Да! — воскликнула Твайлайт. — Чем больше, тем лучше!

Взрослые кивнули, и не успела она договорить, как медвежата появились из ниоткуда, ожили, и часть побежала биться с созданием хаоса, а другая выросла в размерах и встала вокруг ночной принцессы, чтобы не допустить больше до неё пагубной магии.

Получив подкрепление, Пинки подбежала к Луне и замерла, наблюдая, как жеребята обнимают принцессу.

— Ох, дети мои, — прошептала Луна в слезах, всё ещё омываемая стыдом, всё ещё дрожа от боли, всё ещё окружённая магией хаоса. — Простите меня... я... я навредила вам, нарушила все свои правила, все данные мною клятвы, я... я...

— Это всё ошибка! — вытирая слёзы, воскликнула Пинки. — Просто ошибка.

— Это всё происки Дискорда, Луна, — добавила Твайлайт. — Дискорд запер тебя здесь, Дискорд при помощи магии заставил тебя думать, что пони о тебе позабыли. И он побудил тебя следовать своим самым худшим мыслям, прямо как и меня. И Пинки права. Ну да, ты ошиблась, но и я тоже! Но это уже всё прошло. Единственное, что остаётся, это принять ответственность за прошлое и двигаться дальше.

— Я... я чуть не обрекла всех на смерть, — едва слышно произнесла принцесса, прижимая к сердцу кобылку, которая довольно тёрлась о её шёрстку. — Как... пожалуйста, скажи, как мне заслужить твоё прощение?

Твайлайт склонила голову набок.

— Я уже тебя простила, — младшая принцесса замолкла и облизнула пересохшие губы, подбирая правильные слова. — Да, это правда, ты заперла нас! Сделала чуть ли не худшее, что могла в своём состоянии, но посмотри, к чему это привело!

Твайлайт обвела вокруг копытом, указав на жеребят, взрослых, на Пинки, на Флаттершай и Инки.

— Посмотри, Луна.

Младшая принцесса припала на колени, посмотрела Луне в глаза и произнесла:

— Мы все здесь собрались ради тебя.

Принцесса ночи открыла рот, чтобы ответить, но не нашла слов.

— Мы верим в тебя, принцесса Луна, — продолжила Твайлайт, и её слова тут же подхватили другие.

— Я в тебя верю! — воскликнула кобыла.

— И я! — добавил жеребец.

Всё больше и больше искренних голосов присоединялись к общему хору, и, наконец, младшая принцесса снова заговорила.

— И теперь, когда ты знаешь, что столько пони в тебя верят, неужели ты не начала верить в себя?

— Я... я...

Сдавленные, приглушённые рыдания срывались с её уст и прекратились они только когда кобыла отошла, уступив место Пинки Пай, которая опустилась к своей лучшей подруге и коснулась копытцами её щёк.

— Принцесса Луна, я бы так хотела познакомиться с тобой не в мире грёз, — прошептала она, с улыбкой, такой же большой, как её сердце. — А ты бы хотела?

Ночной принцессе и не нужно было отвечать.

То, что случилось дальше, само по себе было достаточным ответом.

Внутри Луны будто что-то щёлкнуло, её рог внезапно вспыхнул магией, и вскоре всё её тело охватило мягкое синее сияние. Жеребята и взрослые отступили, давая ей больше места. Сияние с каждой секундой становилось всё сильнее и сильнее, и с громким рыком она ударила передними копытами по земле и начала подниматься. Магия хаоса тут же попыталась сковать её, но была просто развеяна силой магии ночной принцессы.

— Довольно!

Из её рога вырвался очередной всплеск магии, и медведи один за другим разошлись, открывая взору хозяйки царства грёз создание хаоса, которое уже не выглядело столь самоуверенным.

— Отныне у тебя нет надо мной власти! — громко заявила Луна, делая шаг навстречу созданию. — Царство грёз — мои владения! И пока я жива, сны пони под защитой!

Её ослепляющая магическая аура разрослась до огромных размеров. Принцесса встала на задние копыта, впечатала передние в землю, и вспышка магии вырвалась из её тела и помчалась волной по всему царству грёз.

— СГИНЬ!

Твайлайт и остальные прикрыли глаза, а порождение хаоса завизжало от гнева и ужаса, когда магия Луны прекратила его существование. Однако обрадоваться никто не успел, ибо как только магия хаоса исчезла, сон начал рассыпаться.

— Ч-что происходит? — спросила Пинки.

— Сон! Он... разрушается! — объяснила Твайлайт, поворачиваясь к земнопони, чтобы обнаружить, что та уже исчезла.

— Не бойся, — мягко произнесла Луна. — Просто пришло время пробуждаться.

Флаттершай исчезла следующей, после неё Инки, а затем и все остальные, пока Твайлайт не осталась наедине с принцессой.

— Луна?

— Ты справилась, Твайлайт. Сестра бы тобой... Нет. Я горжусь тобой, — принцесса ночи улыбнулась, задрала голову, закрыла глаза и негромко рассмеялась. — А знаешь, сестра бы оценила иронию, но, должна признаться...

Младшую принцессу окутала магия Луны, и за миг до того, как её выбросило из сна, она услышала завершение фразы.

— Мне не терпится увидеть солнце.

Царство грёз вокруг Твайлайт исчезло, и, прежде чем она успела ответить, открыла глаза и оказалась внутри мастерской Рэрити. Пол был усеян открытыми дневниками, на которых тихо посапывала Пинки. И тут внимание принцессы привлекла единорожка, что сидела напротив и продолжала вслух читать дневник.

Твайлайт прикусила губу, склонилась поближе к уху, и...

— Рэрити!

Единорожка вскрикнула от удивления и едва удержалась от того, чтобы запустить в принцессу дневником. Когда её подруга разразилась восторженным хихиканьем, Рэрити нахмурилась.

— Твайлайт! Какого сена?! — ругнулась она, после чего осознала, что происходит, и ахнула. — Подожди-ка, ты проснулась? Ты проснулась!

Копыта единорожки взлетели ко рту.

— Ты... ты справилась?

Но быстрее принцессы ответом послужило пробуждение Флаттершай, а за ней проснулась и Пинки.

— Да, — произнесла Твайлайт, чувствуя, как заколотилось сердце. — Мы справились.

Внезапно, как и прошлой ночью, сначала начала дрожать земля, а после волной прокатилась магия Луны, окутывая всё и вся. Когда землетрясение прекратилось, а магия исчезла, принцесса бросилась к двери.

— Идём!

Кобылы побежали вниз, где на них тут же с расспросами набросились жеребята, спрашивая, всё ли хорошо с принцессой Луной, со взрослыми, что вообще случилось и что будет дальше.

Двери с улицы распахнулись, и в "Страну Грёз" влетела Рэйнбоу Дэш, резко затормозив при виде радостно галдящей толпы.

— Рэйнбоу Дэш! — воскликнула Твайлайт. — Что там?!

— Барьер! Он исчезает! — выпалила пегаска. — И вы не спите, вроде? Получается, мы что, типа, победили?! Пожалуйста, скажи, что да.

Прежде чем ей успели ответить, дверь в театр принцессы Кейденс с грохотом распахнулась, и оттуда выбежал профессор Эйв, энергично размахивая своим детектором, а за ним нетвёрдой походкой вышла Инкредентия.

— Её нет! — воскликнул жеребец, чуть не споткнувшись о жеребят, и сунул измеритель принцессе прямо под нос. — Магия хаоса! Она пропала! На нуле!

Твайлайт выбежала на улицу, подруги последовали за ней, и у принцессы перехватило дыхание при виде Холлоу Шейдс, не из сна, а настоящего.

Лучи послеполуденного света пробивались сквозь кроны деревьев.

Двери домов открывались, и оттуда выходили только-только проснувшиеся взрослые, принцесса услышала за спиной возгласы жеребят.

— М-мама? Мама! — заикаясь, выкрикнула кобылка, после чего бросилась к одной из кобыл, вышедших на свет. — Мамочка!

— Папа?! — крикнул жеребчик, бросаясь навстречу бегущему к нему жеребцу. — Папа! Папа!

Жеребята со слезами на глазах побежали воссоединяться со своими родителями, старшими братьями и сёстрами, и всеми прочими уснувшими. Твайлайт наблюдала за сценой, её сердце переполняла радость, и, казалось, безмерное чувство усилилось вдвое, когда Рэрити ткнулась в неё носом, смеясь от облегчения.

— Ну, дорогуша, мы справились, всё закончилось.

— Не совсем, — принцесса чуть отошла от единорожки, после чего вернулась, поцеловала её, снова отошла и взлетела. — Люблю тебя, и скоро вернусь.

— Будь осторожна! — крикнула Рэрити ей вслед.

Пока Твайлайт летела, её без труда нагнала Рэйнбоу. Они огляделись, и их общая цель поисков сама дала о себе знать громким топотом.

— Твайлайт! Рэйнбоу! — крикнул Спайк, и когда подруги подлетели к нему ближе, то увидели, что выглядел он ужасно, как будто совсем не спал. — Вы в порядке! Какого сена это было?! Что случилось?!

— Долгая история, — ответила принцесса, — но сейчас всё хорошо. Ты...

Её прервал громкий взрыв, после которого последовало лёгкое землетрясение. Через мгновение раздался ещё один взрыв, и внезапно из склона Жеребячьей горы вырвался луч магии, оставивший за собой столб дыма.

— Чё это было?! — воскликнула пегаска.

Сердце Твайлайт пропустило удар.

— Мне... мне кажется, это Луна...

Ещё один луч магии прорезал дым, и был он даже больше, чем предыдущий, после чего до них дошёл звук очередного взрыва и в воздух взлетело ещё больше пыли.

Решив, что объяснения могут подождать, принцесса стремительно полетела к горе, не обращая внимания на вопросы Спайка. Добравшись до горы, она попыталась влететь в облако дыма и пыли, но оно оказалось слишком плотным.

Твайлайт обернулась и увидела, как её нагнала Рэйнбоу.

— Рэйнбоу! Ты не могла бы...

— Да-да, щас всё будет, — перебила пегаска, разгоняясь по краю дымного облака и начиная быстро кружить вокруг него, рассеивая его. Закончив, она подлетела к принцессе и гордо вытянула копыто. — Вот как-то так!

И действительно, дым рассеялся, открыв свежеобразованную дыру в склоне горы.

— Лягать-колотить! Принцесса Луна сейчас, типа, что, взорвала половину горы?! — ахнула пегаска в восхищении. — Потрясно!

Твайлайт, однако, сей факт не слишком интересовал. Нет, её больше заботила кобылица, лежавшая на самом дне дыры, её рог всё ещё искрился.

Она... она выбралась...

Чувствуя онемение, принцесса дала указания Дэш на всякий случай держаться подальше, после чего слетела вниз и приземлилась перед Луной. Когда копыта Твайлайт коснулись земли, она услышала, как принцесса закашлялась.

Она оглядела свою подругу, которая, по счастью, казалась совершенно невредимой, не считая запылённой шёрстки и растрёпанной гривы.

— Принцесса Луна?

Голос Твайлайт звучал точно как у ребёнка. Тихо, робко, с надеждой.

Луна пошевелилась, распахнула глаза и тут же с шипением их зажмурила, для верности прикрывшись копытом.

— Ах... — закашлялась она. — Возможно, я погорячилась...

И Твайлайт рассмеялась. Она поднесла копыто ко рту, из-за переизбытка чувств смех оказался сдавленным, а по щекам потекли слёзы.

Ночная принцесса посмотрела на свою подругу и добродушно улыбнулась.

— Твайлайт Спаркл. Мы бы предпочли, чтобы ты нашла нас в более надлежащем состоянии.

— Сожалею, принцесса, но, признаться, это совсем не важно, — Твайлайт лучезарно улыбнулась. — Если тебе станет легче, я с головы до копыт была в чернилах, когда выбралась.

Луна вернула улыбку.

— Спасибо, так действительно легче.

Твайлайт шагнула ближе и протянула принцессе переднюю ногу. Мгновение ничего не происходило, пока Луна рассматривала протянутую ей конечность, после чего, наконец, протянула в ответ свою и кобылы затаили дыхание, когда те соприкоснулись.

Когда Твайлайт прижала своё копыто к копыту Луны, её тут же омыла волна облегчения, больше она не одна. Ну, она и не была одна, у неё появились верные друзья, но... но это другое.

Луна теперь здесь, живая, здоровая, и Твайлайт, потеряв самообладание, бросилась к принцессе, уткнулась ей в грудь и заплакала от непомерного облегчения. Наконец-то всё можно исправить.

Двух других всё же можно спасти.

Всё наладится.

— Луна... — сквозь всхлипы бормотала она, беспокойство последних месяцев наконец-то начало униматься. — Я... я так рада...

— Всё будет хорошо, — прошептала Луна, поглаживая гриву младшей принцессы. — Всё будет хорошо.

Твайлайт всё плакала и плакала, а Луна всё это время крепко прижимала её к себе, пока Рэйнбоу Дэш не слетела к ним и не обняла обеих принцесс, тоже с покрасневшими от слёз глазами.

— Рэйнбоу, — наполовину плача, наполовину смеясь, произнесла младшая принцесса, отстраняясь от Луны и вытирая глаза. — А ты-то чего плачешь?

— Чего?! — воскликнула пегаска, тоже утирая слёзы, но не переставая улыбаться. — А я почём знаю?! Расчувствовалась, походу!

Она повернулась к Луне и игриво ткнула её в плечо.

— Приятно познакомиться, принцесса! Только давай там чтобы у тебя снова шарики за ролики не заехали, договорились?

Луна рассмеялась, поднялась и отряхнулась.

— Я постараюсь избежать подобного, Рэйнбоу Дэш.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Твайлайт ночную принцессу, отступая, чтобы дать ей больше места. Она расправила крылья и повернулась так, чтобы Луне было лучше видно. — Обязательно расправь крылья! И обязательно дыхательные упражнения! Глубокие вдохи!

Твайлайт немедленно продемонстрировала, как нужно, быстро сделав несколько рваных вдохов и выдохов.

— Эм-м, принцесса Твай, это что-то не очень похоже на глубокий вдох.

— Твайлайт, — остановила её Луна, явно забавляясь. — Нет нужды, я в порядке.

— Ну хорошо! — выпалила младшая принцесса, после чего прочистила горло и по-настоящему глубоко вдохнула. — Та-ак, ладно, хм, да.

— Ну, хорош! — Рэйнбоу взмыла в воздух и жестом пригласила присоединиться к ней. — Айда в Холлоу Шейдс!

Твайлайт присоединилась к пегаске, после чего подруги посмотрели вниз, на ночную принцессу. Они смотрели, как та расправила свои длинные синие крылья, глубоко вдохнула и взлетела к кобылам, нервно рассмеявшись.

Троица полетела к Холлоу Шейдс, остановившись, когда Спайк заметил их.

— Принцесса Луна?! — ахнул он, и почти сразу же огромный дракон превратился в рыдающее месиво. — Т-ты вернулась?! Это... так… это так чудесно...

— Вернулась, — ответила ночная принцесса, с нежностью глядя на него. — В плаче нет нужды.

— Я не плачу! — сквозь слёзы крикнул гигант.

— Ну да, ты же уже совсем большой малыш, — пегаска подлетела к дракону и погладила по голове, после чего оглянулась на принцесс. — Ну, вы летите! Я тут пока разберусь с этой огромной размазнёй.

Аликорны обменялись понимающими взглядами, после чего нырнули в море деревьев, окружающих Холлоу Шейдс, и приземлились напротив "Страны грёз". Там уже собрались несколько пони, и когда принцессы приземлились, окружающие ахнули.

Твайлайт занервничала, когда увидела, что к ним направляется кобыла.

— Твой крылья! — ахнула она и бросилась к младшей принцессе. — Они... они правда настоящие!

Затем она повернулась к Луне, в ещё большем шоке.

— А ты... я... я помню тебя. Ты... ты помогала мне с братом, когда мы были маленькими...

Принцесса ночи склонилась над кобылой.

— Тилли Роуз. Ты подросла. Надеюсь, по сю пору не дразнишь брата из-за его зубов?

Раздалось больше вздохов со стороны взрослых, они потихоньку начинали стягиваться к принцессе, и подавленные воспоминания понемногу начинали всплывать в их умах.

— Смотрите, кто тут у нас! — произнесла Эпплджек, порысив к принцессе с широкой улыбкой, за ней спешила Флаттершай. — Мы тут оченно волновались за вас, принцесса. Уж было подумали, что потеряли вас из-за Духа!

— Ох, принцесса Луна! — воскликнула пегаска, бросаясь к Луне и крепко её обнимая. — Благодарение небесам, с вами всё хорошо!

Она отстранилась и нахмурилась.

— Только больше так не делайте! Пожалуйста.

Принцесса было открыла рот, чтобы ответить, но её перебил новый голос.

— Так-так-так, — произнесла Рэрити, вставая рядом с Твайлайт, переплетая с ней хвосты, и слегка поклонилась. — Принцесса Луна, для меня честь наконец-то увидеться лично.

— Ах, знаменитая Рэрити, — произнесла принцесса, наклоняясь к ней. — Единорожка, спасающая принцесс.

Рэрити рассмеялась, слегка зарумянившись.

— Ну! Я бы не сказала, что...

— А я бы сказала, — произнесла Твайлайт, нежно ткнувшись носом в изгиб шеи единорожки, после чего поцеловала её в щёку, сдерживая улыбку в ответ на хихиканье взрослых и дружное "фу-у-у-у" со стороны жеребят.

— Как бы то ни было, — продолжила Рэрити, отрываясь от младшей принцессы, чтобы подойти поближе к Луне. Единорожка нежно улыбнулась. — Рада, что ты вернулась.

— Моя радость соразмерна.

А затем Луна замолкла.

И прикусила губу.

— Хм. Я... — она прочистила горло и осмотрелась. — Не хочу показаться грубой, но...

— Где Пинки Пай? — попробовала угадать Рэрити и затрепетала ресницами. Увидев, как принцесса покраснела, единорожка указала на "Страну грёз". — Она внутри, сказала, что ей нужно взять что-то важное. Наверное, выйдет с минуты на минуту. Ну или...

Рэрити коварно улыбнулась.

— Мы могли бы пойти к ней сами?

— Да! — воскликнула Луна и тут же осеклась и прочистила горло. — Хм. Точнее. Мы могли бы, да. Это было бы очень кстати.

— Тогда, думаю, можно и сходить, — произнесла единорожка, направляясь к "Стране грёз" и магией открывая дверь. После чего замерла у входа, поклонилась и жестом пригласила войти. — После вас, ваше высочество.

Луна кивнула и вошла внутрь, за ней зашли и Твайлайт с друзьями. И хотя несколько взрослых и жеребят попытались пойти следом, Рэрити вежливо преградила им путь.

— Пони! Я знаю, что вам хочется провести с ней побольше времени, но мы должны дать ей немного уединения.

— Эх-х-х-х...

Когда единорожка вошла внутрь и закрыла за собой дверь, Твайлайт осмотрелась и не увидела Пинки.

— Ну, так и где она? — спросила Эпплджек.

Рэрити задумалась.

— О! Кажется, знаю, пойду скажу ей, ждите тут.

Когда единорожка зашла в пекарню и закрыла за собой дверь, Твайлайт подошла к ночной принцессе. И хотя она выглядела спокойной и собранной, сидя посреди вестибюля, слегка опущенные ушки и шелестящий по полу хвост её выдавали.

— Волнуешься?

— Нет, — уверенно ответила Луна.

— Она ЗА ДВЕРЬЮ?! — раздался приглушённый, но оттого не менее громкий вопль Пинки из пекарни, после которого последовало шипение, призывающее к тишине. Немного погодя Пинки шёпотом, но ровно на той же громкости воскликнула. — ЗА ДВЕРЬЮ?!

Ночная принцесса прочистила горло.

— Предавшись размышлениям, я решила, что всё же нервничаю, — поправилась она.

Твайлайт сочувственно ей улыбнулась, после чего сама направилась в пекарню. Она закрыла за собой дверь и увидела Рэрити вместе с Инкредентией, стоящих около Пинки, которая облачилась в традиционный плащ Холлоу Шейдс. Земнопони стояла, прижавшись к стене, и дрожащими копытцами держалась за ручку небольшой обеденной тележки, на которой стояла тарелка, под крышкой.

— А что, если ей не понравится? — тихо спросила Пинки. — Это будет первое её блюдо за тысячу лет! Что, если я облажалась с готовкой?

— Ничего подобного, Пинки, — заверила её единорожка, беря её копыто в своё. — Ты пекла его уже сотни раз. Она будет в восторге. Верь в себя.

Земнопони закрыла глаза, глубоко вдохнула и кивнула.

— Ты права! Я справлюсь!

Она посмотрела на Твайлайт и решительно ей кивнула, побуждая аликорна выйти и оставить дверь открытой. Тихий шёпот в прихожей стих, и Луна встала, с явно читающимся беспокойством на лице.

На миг показалось, что время остановилось, все замерли, пока наконец из пекарни не показался край тележки, за которым последовала и Пинки. Она застыла под дверным косяком, вцепилась копытами в тележку и вперилась взглядом в ночную принцессу, которая тоже застыла, глядя на подругу.

По началу никто ничего не сказал, обе просто замерли, глядя друг на друга.

— Всё хорошо, — прошептала Твайлайт Пинки, и её подруга едва заметно кивнула.

Время возобновило ход, когда земнопони вкатила тележку в комнату и довезла её почти вплотную до Луны. Та заворожённо смотрела на Пинки, ожидая, что будет дальше, и прянула ушками, когда земнопони открыла рот.

Но ничего не сказала и тут же закрыла его.

Взгляд Пинки заметался между аликорном и тележкой, пока наконец она не отошла от тележки и не шагнула к Луне.

Её рот открылся и закрылся ещё несколько раз, и наконец, найдя в себе силы, она прочистила горло и улыбнулась.

— П-привет, — произнесла кобыла, голос сорвался на писк.

— Привет! — воскликнула ночная принцесса, чей голос так же оказался комично высоким, после чего откашлялась и слегка сбавила тон. — Хм. Привет. Я... Хм... Привет.

Земнопони заметно сглотнула ком в горле.

— Я Пинки Пай! — продолжила она, прижимая к груди копыто.

— Я знаю, — пробормотала Луна, после чего покраснела и замолкла, срочно подбирая слова, пытаясь исправиться. — А я, хм... Луна. Принцесса Луна. Хотя ты, верно, это и сама знаешь.

— Я да! Н-но не страшно! — воскликнула земнопони, и Твайлайт не удержалась от того, чтобы обменяться довольными взглядами со своей возлюбленной, которая как раз присоединилась к ней в проходе. — П-приятно познакомиться!

— И мне приятно познакомиться, — тут же ответила принцесса.

Пинки посмотрела на тележку и, заметно дрожащими копытцами, подхватила и приподняла крышку.

Под ней, на тарелке, оказался один единственный кексик, аккуратно украшенный глазурью в форме полумесяца, с огромным количеством блестящей посыпки.

— Я... я испекла его для тебя, — произнесла Пинки, поворачиваясь к Луне. — Помню, когда я была ещё маленькой, ты сказала, что скучаешь по выпечке из замка, и я поняла, что п-первое, что ты должна попробовать, как вернёшься, это к-кексик! Но... но я не знала точно, когда ты освободишься, и мне не хотелось просто сделать один и отложить его, потому что, ну, кто знает, когда ты вернёшься, а тут ты выбралась, а он был бы уже гадкий и несвежий! Это было бы ужасненько! Т-так что я не знала, когда это случится, поэтому готовила свежий каждый день, и...

Её голос совсем сорвался, когда она протянула тарелку принцессе.

— В-в-вот! Надеюсь, тебе п-понравится!

Луна удивлённо склонила голову набок.

— Спасибо...

Рог принцессы зажёгся, и мерцающая аура охватила выпечку, поднимая её в воздух. Она уставилась на него, словно заворожённая, будто впервые в жизни видела кекс. Хотя этот был безусловно самым важным.

Наконец она медленно поднесла его ко рту и откусила.

Все, словно заколдованные, не отрываясь, смотрели, как Луна медленно жует, а Твайлайт почувствовала, как Рэрити сжала её копыто, когда глаза принцессы ночи наполнились слезами. Луна осела на круп, даже не пытаясь сдержать слёз, которые стекали по щекам на пол и на тот самый кекс.

— Ах... Это... это самая вкусная выпечка из всех, что я едала, — прошептала она и посмотрела на Пинки, которая тоже пыталась сморгнуть слёзы. Принцесса подняла копыто к земнопони и нежно улыбнулась.

— Спасибо тебе, кроха.

Заливаясь слезами, Пинки бросилась в объятия к принцессе, издавая оглушительные рыдания, пока Луна прижимала её к себе, с любовью ткнувшись в неё мордочкой.

— Принцесса Луна! — завыла земнопони, зарываясь лицом в шёрстку аликорна. — Принцесса Луна-а-а-а-а-а!

— Теперь я здесь, — прошептала Луна, чьи слёзы намочили шёрстку Пинки. Принцесса приподняла её подбородок и посмотрела ей в глаза. — И всегда буду рядом, кроха.

Твайлайт ощутила, как её зрение затуманилось от слёз, а Рэрити прижалась к ней, используя густую шерсть, как способ приглушить свои, довольно громкие, всхлипывания.

— Я... я так рада, что тебе понравилось, — всхлипнула Пинки, отстранившись от аликорна, и до комичного драматично ахнула, указав на грудь Луны. — О нет!

Ко всеобщему ужасу, оставшаяся половина кекса оказалась накрепко впечатана в аликорна, а глазурь крепко слепила её шёрстку. Земнопони опустила взгляд на свою грудь и обнаружила, что вымазалась не меньше.

— Ой... М-м... — она посмотрела на Луну и неловко улыбнулась. — Ну, у нас зато теперь ещё больше общего?

Принцесса по началу удивлённо на неё уставилась и спустя миг поднесла копыто ко рту и хихикнула, а затем разразилась смехом и обняла Пинки, которая в свою очередь тоже присоединилась к веселью.

Они смеялись, из их глаз текли слёзы, и от этого в комнате стало светло и по-уютному тепло, не только в переносном, но и в прямом смысле.

Особенно когда Пинки буквально начала светиться.

Твайлайт перестала плакать.

Мгновенно.

— Что?

Волшебный свет разгорался всё ярче и ярче, пока, наконец, не взорвался ослепительной вспышкой. Когда сияние погасло, с груди земнопони исчезли кусочки выпечки, и вместо них появилось золотое ожерелье с драгоценным камнем, напоминающим кьютимарку Пинки.

Все замерли, не зная, что и сказать.

Кроме Твайлайт, конечно же.

— Что?! — ахнула она, поднимая озадаченную земнопони при помощи магии. — Это... это...

Нет. Нет! Быть не может! Или может?!

Но... оно выглядит прямо как её корона, и...

Она выпустила Пинки и ошеломлённая попятилась, не в силах осознать, что только что произошло, и... и...

— Твайлайт? — взволнованно спросила Рэрити. — Твайлайт, это же...

Она кивнула, продолжая пятиться, пока не дошла до единорожки и не ухватилась за неё, ища поддержки.

— Это... это один из элементов Гармонии...

Это был он. Его воплощение. Вот прямо здесь. Вот так просто.

Это был он.

— Ой! — ахнула Пинки, снимая его и восхищённо любуясь. — И правда! Элемент Гармонии!

Переполненная восторгом, она повернулась к младшей принцессе.

— Мы справились, принцесса Твайлайт!

— Но... но... — принцесса не могла подобрать слов, чтобы выразить своё смятение. — Но почему? Что он представляет? Почему появился только сейчас? Он элемент чего?

Пинки высказала свой вариант.

— Элемент надежды! — она повернулась к Луне, и когда та покровительственно накрыла её крылом, земнопони повторила. — Это элемент надежды.

— Элемент надежды, — всё ещё не оправившись, пробормотала Твайлайт. — Ну... Почему бы и нет. Звучит правдоподобно. Да, пойдёт. Да. Точно.

— Надо сказать всем, что она вернулась! — воскликнула Пинки, после чего ахнула. — Надо принцессе Кейденс сообщить! Но как?!

Она повернулась к Твайлайт.

— Принцесса! Скорее, лети в Кантерлот, скажи Кейденс, что принцесса Луна вернулась!

— В Кантерлот?! Но я не могу! Это же целый день лететь, и это без остановок!

— Но как она тогда узнает?!

— Не знаю!

— Если позволите, — произнесла Луна. — У меня есть некоторые мысли. Который час?

Твайлайт взглянула на часы.

— Почти закат, — ответила она, и тут же её глаза округлились. Она оглянулась на принцессу. — Погоди, ты же... Или?

Она подпрыгнула на месте, не находя себе места от волнения.

— Или да?!

— Думаю, да, — ответила Луна, поднимаясь и открывая дверь "Страны грёз" при помощи магии. — Прошу за мной.

— О чём она? — спросила Рэрити, когда все потянулись на выход. — Что она будет делать? Твайлайт?

— Увидишь, — восторженно прошептала в ответ принцесса. — Ох-х-х, мне не терпится!

Оказавшись снаружи, Луна посмотрела в тёмно-синее небо, и её рог осветился магией.

— Как раз ко времени.

— Твайлайт, что она делает? — не унималась единорожка. — Скажи мне!

— Рэрити, Луна принцесса чего?

— Грёз?

— Да, но не только. Помнишь легенду?

Единорожка нахмурилась.

— Эм-м... луны? — её глаза расширились, и она ахнула, а Твайлайт закивала. — Нет! Она что... А она так может?!

Подруги повернулись к Луне, как раз вовремя, чтобы увидеть, как она взлетает, а её рог продолжает светиться.

Мгновение спустя солнце начало садиться, и в миг, когда мир окутала тьма, рог принцессы вспыхнул, и ночное светило взмыло на своё место в небе, ярко сияя.

Потрясённая до глубины души, Эпплджек сняла шляпу.

— Думается, принцесса Денза теперь уж наверняка узнает, что ты вернулась.

— О нет, — с радостью в голосе перебила Твайлайт. — Не так Кейденс узнает, что Луна вернулась.

— Не так?

И в последний раз рог ночной принцессы вспыхнул, и к небу устремился поток энергии. По началу ничего не произошло, и всё пони начали хмуро вглядываться в небо, пока наконец...

Рэрити ахнула, хватаясь за Твайлайт.

— Звёзды небесные!

И действительно, звёзды небесные, ибо небо, словно мазками на холсте заполнили яркие белые пятна, и Холлоу Шейдс, вместе со всей Эквестрией, купались в сиянии такого количества света, какого не видели уже более тысячи лет.

Луна приземлилась и, присев рядом с остальными, задрала голову в небо, любуясь своей работой. Она вздохнула и улыбнулась.

— Вот как она узнает.