Сверхнова

[Акт 3] Спэшл: Церковь Пылающего солнца

Люминари Райс:

https://drive.google.com/file/d/1pnnMDhetYbJSASuDAgVrWQPCOJmNxZYP/view?usp=sharing

*Где-то на окраине Мейнхэттена*

— Немыслимо! Это просто кощунство! — топнул копытом Крис.

— Попрошу не повышать голос перед Матриархом! — строгий мужской голос прозвучал ему в ответ.

— Как вы не понимаете?! Весь город на грани уничтожения! А вы просите за свой… дискордов артефакт… ещё в два раза больше?! Разве вы сами не хотите спасти свой родной город от демона?!

— Спасти наш родной город? Хах, он никогда не был нашим. И тем более ни для тех, кто живёт в нём. Этот город тех, в чьих копытах власть и битсы. Только благодаря таким общинам, как наши, город всё ещё остаётся частью Эквестрии, но для нас этот город никогда больше не будет настоящим домом.

В большом овальном зале каменной церкви собралась группа пони: два пегаса-гвардейца и серебристый единорог-следователь стояли перед большой толпой пони в тёмно-оранжевых плащах со знаком солнца. Прямо перед троицей гвардейцев возвышался рослый бледно-оранжевый земнопони с красной гривой. Он был на голову выше всех остальных, а его не колеблющийся взгляд пристально наблюдал за гвардейцами перед ним. Сбоку от него стояла бордовая единорожка с оранжевой гривой. Несмотря на грозный вид земнопони, единорожка выглядела среди всей толпы вокруг более влиятельной. Более значительной. А её оранжевые глаза выражали безэмоциональную мудрость.

Они собрались здесь для переговоров. Крис, главный следователь Мейнхэттена, явился в эту церковь ради важной сделки с культистами Церкви Пылающего солнца — так они себя называли.

Крис, как, впрочем, и вся остальная гвардия и прочая аристократия, недолюбливал этот культ. Но из-за преимуществ, которые они предоставляли, он пытался закрыть глаза на многие вещи, считающиеся в Эквестрии незаконными, как, например, хранение неизвестных артефактов и запретных знаний, и старался переключить внимание гвардии на что-нибудь другое. Но при каждой такой манипуляции Крис всё думал, что делает он это не ради выгоды обеих сторон, а ради той, кто управлял этой Церковью, — ради той, к кому он был неравнодушен и с кем был знаком уже очень давно.

Диархи не одобряли подобные культы, но не планировали избавляться от них — ведь тараканы, подобные им, всегда смогут найти новую лазейку. Вполне возможно, что такие общины смогли бы помочь Эквестрии в будущем.

Такой момент и настал в этот день. Золотая гвардия стремилась заполучить артефакт, который был у Церкви Пылающего солнца. Оружие, которое культисты нашли, раскапывая древние гробницы. Оружие, которое теперь было у поборников ложной веры, но не было у Золотой гвардии.

«Это просто немыслимо… — ворчал в своих мыслях Крис. — …И почему Принцесса Селестия решила спрятать эти артефакты, а не использовать их во благо Эквестрии?..»

— Немыслимо!.. — вслух проворчал Крис так злобно, отчего он услышал, как все культисты вокруг стали перешептываться между собой. — Вы хоть представляете, что произойдёт с городом, если сейчас же не поймать, а ещё лучше — не уничтожить демона?! Разве вам не важно защитить свою страну от того, кто намеревается в прямом смысле сжечь её?!

— Ха! — хмыкнул рослый земнопони. — Какой толк от всего этого, если с ним могут справиться и Элементы Гармонии? Но подожди отвечать. Носители Элементов не придут, я ведь прав? А знаешь почему? Потому что Её Величество принцесса Селестия почти напрямую контролирует их, и вы не можете позвать их на помощь в сию же секунду! А потому вы вынуждены просить помощи у нас, чтобы хоть как-то спасти свои шкуры! У вас просто нет иного выбора, кроме как согласиться с нашими условиями…

— Достаточно, Сентинел, — послышался высокомерный и звонкий голос бордовой единорожки. Он звучал негромко и даже мог бы перебиться шумом толпы, но только услышав её властный голос, все тут же замолкли. — Мы согласны с текущими условиями.

— Но, Матриарх, мы бы могли… — Сентинел вдруг замолчал, когда встретился с её равнодушными, но такими мудрыми глазами. Он тут же отступил и склонился: — Как прикажите, Матриарх.

Переведя взгляд на Криса, Матриарх продолжила:

— Нам ни к чему ссориться: все мы дети одного солнца, хоть и разных её сторон…

— Слава Селестии, — промолвил Крис. — Наконец мы пришли к согласию.

— Однако нам всё же следует кое-что изменить в текущих условиях.

— Изменить?.. Проклятье… Пока город продолжает гореть, вы пытаетесь навязать нам новые условия?!

— Изначальные условия те же: та же сумма битсов и неприкосновенность церкви. Но и ещё кое-что — место в Высшем совете.

— В Высшем совете?! — удивлённо прошипел Крис. — Это… просто кощунство!

Матриарх улыбнулась ему одним уголком рта:

— Коль Золотая гвардия не может дать нам то, что мы просим, то пусть этот город пылает. В конце концов, от демона избавятся Элементы или те же Диархи, а мы найдём новое прибежище в другом городе. Подальше от всего этого застоя и тщеславных аристократов. И тем более от демона.

Матриарх стала разворачиваться, чтобы уйти прочь, но Крис тут же окликнул её:

— Что?! Нет! Проклятье, Люминари Райс, хоть раз послушай меня! Почему ты пытаешься отовсюду найти выгоду?! Я всегда считал тебя самой умной из всех и всегда пытался помочь тебе, закрывая глаза на твой культ. Говорил, что всё под контролем, пока ты плела паутину по всей стране. Даже несмотря на то, что ты стала плохо относиться к диархам Эквестрии. Мы вместе служили в гвардии, так почему ты оказалась на той стороне этого ложного солнца? Благодаря тебе я стал тем, кем я являюсь сейчас, а не тружеником на водорослевом заводе. Неужели то, что было между нами, не вызывает в тебе никаких чувств? Ты помогла мне понять, что даже в самые трудные времена можно найти выход, поэтому я прошу тебя лишь об одном: если не ради других, то помоги хотя бы мне разобраться с этой напастью!..

— Это время уже давно прошло, Крис. Я поняла, что нет хуже той веры, чем верить в ложного бога. Мы помогали друг другу лишь потому, что вам нужна была наша информация о других культах в стране и запретные знания, а нам — ваша защита от преследований. Наши условия — дар, но ты не сможешь этого понять… Ты слепо веруешь в то, что принцесса Селестия — единственный бог, но ты даже не знаешь, насколько она может стать опаснее демона… Но теперь всё меняется. Ты даже не представляешь, сколько времени ушло на то, чтобы накопить энергию Великого пламени в том артефакте. Я не могу просто так отдать его тебе. — Люминари вдруг замолкла и тяжело закрыла глаза.

На миг наступила тишина. Где-то со стороны города прозвучал приглушённый грохот. Стены церкви слегка задрожали, сбрасывая с себя горстку пыли, а все пони вокруг стали переглядываться и думать, не станут ли разрушаться стены церкви прямо на них. Спустя мгновение Люминари, тяжело вздохнув, открыла веки и продолжила:

— …Но ты прав, мой дорогой друг, мы многое прошли вместе, но теперь всё иначе. Церковь Пылающего Солнца — мой новый дом. И мне жаль, что всё так сложилось.

Люминари на миг отвела взгляд и стала поправлять гриву копытом, но Крис заметил, что вместо гривы она скользнула им по своим глазам так быстро, что этого больше никто не заметил. Затем Люминари снова взглянула на Криса:

— У гвардии нет иного выбора: либо Элементы уничтожат демона, но до этого вы потеряете город, либо же мы уничтожим демона, а взамен получим место в Высшем совете.

— Хрм-м-м… Жаль, Люминари. Жаль, что мы так и не нашли общий язык… — Крис тяжело вздохнул, то ли от своих чувств, то ли от текущей ситуации, то ли от всего сразу. — И ведь взаправду — у нас нет иного выбора. Но как ты можешь себе представить, чтобы я заставил аристократов принять твой культ в Высшем совете?.. Это почти невозможно…

— Не имею понятия, Крис. Я уверена, у тебя есть лазейки в Кантерлоте. Но тебе стоит поторопиться с этим решением. Большинство из нас уже готово уйти из города.

— Что ж… Ладно, хорошо! Так и быть, во благо всей Эквестрии, я согласен на эти условия! Когда сфера будет готова?

Люминари улыбнулась и показала свой высокомерный взгляд. Ей определённо нравилось, когда всё шло по её плану.

— Хорошо. Артефакт будет готов сегодня же и прибудет в назначенное место. Главное, задержите его до того момента.

Люминари пару раз махнула копытом, давая понять, что он и гвардейцы могут идти. Крис слегка кивнул, бросая потяжелевший взгляд на бордовую единорожку, которая стояла и смотрела на него всё так же непринуждённо, и вместе с парой гвардейцев стал уходить прочь.

В его голове пронеслись образы сотен гвардейцев и обычных пони, жизнь которых может быть утрачена в этот же вечер, а потому он вдруг остановился возле выхода, чтобы снова сказать ей:

— Прошу тебя, Люминари, не медли с подготовкой. Судьба тысяч жизней в наших копытах…

— Не переживай об этом. Сила пламени поможет спасти этот ваш дискордов город.

— Надеюсь, огонь сможет погасить пламя.

…

Люминари стояла посреди овального зала в подвале церкви. В её оранжевой гриве играли блики от десятков свечей в подсвечниках, расставленных вокруг, которые были так похожи на её метку. Она смотрела перед собой на величественный каменный образ алкорна.

Статуя безликого аликорна с распахнутыми крыльями и в боевых доспехах с символикой солнца, стояла на двух копытах и смотрела вдаль, показывая своё превосходство перед всеми, кто посмел увидеть её великолепный силуэт. Её облик едва ли освещался светом от десятков свеч, но даже так казалось, что изнутри статуя будто бы светится золотым огнём.

Образ той, кого почти никто не знал и кого давно позабыли, оставался незримым для других глаз на протяжении уже многих веков. И только избранные могли войти в этот зал, чтобы лицезреть неповторимый облик истинной богини солнца. Только те, кто нёс знания о её великой, всеразрушающей, но такой же всеспасительной силе, мог войти сюда лишь затем, чтобы вознести ей молитву.

Люминари Райс, Матриарх Пылающего Солнца, стояла прямо перед статуей Солнечной богини. Она взглянула на её безэмоциональный, но мудрый лик, затем сняла со своего бока книгу с красным переплётом и, открыв её, положила перед собой. Закрыв глаза, она опустила голову и начала безмолвную молитву.

Где-то снаружи прозвучал приглушённый грохот — стены зала затрещали, всё вокруг на миг зашаталось, а с потолка посыпались мелкие камни и пыль. От колебаний даже огни на свечках чуть дёрнулись, но Люминари не повела и бровью, продолжая безмолвно молиться.

Времени оставалось всё меньше. День уже подходил к своему концу, а демон всё больше напитывался силой от множеств жертв пони. Люминари знала это, и ей стоило поторопиться, если она хотела, чтобы договор, который она заключила с Крисом, прошёл как надо. Но даже в такие тяжёлые моменты для города она не могла оставить свою веру.

Вера в Великое пламя стало её смыслом жизни, — смыслом, который мог помочь ей забыть о своём прошлом. И чем больше она отдавала всю свою жизнь Великому пламени, тем больше замечала те вещи, которые мешают стране развиваться. Текущая Эквестрия была пережитком прошлого. Наступала эпоха нового времени, и она верила, что сможет помочь своей стране пережить этот трудный период. Особенно, когда её Церковь получит официальное признание диархов. И, возможно, демон окажется как раз кстати.

Вдруг по всему залу раздался скрип от большой входной двери, за которой показалась единорожка пепельного цвета с серой гривой. Она осторожно взглянула по сторонам и, найдя взглядом Матриарха, которая сидела перед статуей, с еле слышимым цокотом копыт зашагала вперёд.

Пепельная единорожка была личным секретарём Матриарха, а потому могла беспрепятственно зайти внутрь этого зала, как, впрочем, и во многие другие запретные залы. Бок её был украшен меткой фиолетовой карнавальной маски, разделённой надвое, но помимо этого, единорожка выделялась ещё одной чертой, которая говорила, что она — избранная Великого пламени: один из её сапфировых глаз был красно-оранжевым.

Те, кто был одарён Её милостью, несли в себе некую силу, которая разнилась от характера пони, так же как и метка на боку. Никто не знал, каким даром была одарена Миррор Дуали, но слухи среди служителей Церкви говорили, что с помощью этого глаза она может видеть душу пони, лишь раз посмотрев на него, а также обладала даром предвидения недалёкого будущего. Так ли это было на самом деле, не знал никто, кроме самой Миррор и Матриарха.

Пепельная единорожка подошла к кругу из свеч, посреди которого сидела бордовая единорожка, и принялась ждать. Всего через пару мгновений она услышала голос Матриарха:

— Миррор, — прозвучал ровный голос Люминари, — что на этот раз?

— Матриарх, — склонилась пепельная единорожка. Её голос звучал звонко, но в то же время не совсем уверенно, будто бы боясь наступить на мнимую ловушку, — у меня есть тревожные вести.

— Снова гвардия? — предположила Люминари и, закончив молитву, развернулась в её сторону.

— Не совсем, моя госпожа. Это касается демона и… — Миррор на миг замолкла, а затем тревожно промолвила: — …и города.

— Полагаю, в них нет ничего хорошего. Что ж, не томи, куда уж хуже, — Люминари зажгла рог и одним его мановением потушила свечки, а затем весь зал заполнился светом магических кристаллов.

— Пока я шла к вам, мне предстало видение. Город… он будет…

— Сожжён, — предположила Люминари и повернулась в сторону статуи.

— Н-нет, не совсем… — неуверенно проговорила Миррор. — Это странно звучит, но он будет поглощён Тьмой.

— Хм… Что значит «поглощён»? И разве тот демон не из преисподней Тартара?

— Я-я и сама не понимаю, моя госпожа, но такова была суть того, что я видела. Весь город будет обращён в бесконечную Тьму, а над ним, словно пылающие облака, будут кружиться вихри кошмаров…

— До чего странное видение, Миррор, — призадумалась Люминари, но не долго думая, зажгла рог и стала что-то колдовать, смотря в сторону статуи. — Но Великое пламя никогда не обманывает. Раз тебе было дано такое видение, то так оно и будет.

— И мы… не будем ничего предпринимать?..

— От судьбы не уйдешь, Миррор. Будь хоть яркий свет солнца, что указывает тебе путь, ты всё равно отыщешь то, что само солнце захочет от тебя. К тому же нам не хватает подробностей. Вероятно, это уже не будет связано с нами. Мы в любом случае уйдём из города, после того как разберёмся с демоном.

— Да, но… — Миррор хотела было возразить, но не стала этого делать, так как увидела, что Матриарх теперь была занята статуей. — …П-простите…

— Ну же, говори быстрее, — вдруг окликнула её Люминари, отчего Миррор вздрогнула. — Ты же шла сюда не только за этим, так ведь? Ты сказала, что увидела это видение именно в тот момент, когда шла ко мне. Значит, у тебя есть для меня что-то ещё.

— Д-да, вы правы, моя госпожа. Я разбирала бумаги в тот момент, когда вы вели переговоры с гвардией, и я снова увидела… картину…

— Хм?..

— Я видела… Кантерлот. Его стены… дымились. А в его тронном зале были два странных существа. Перед ними возле трона лежали принцессы Селестия и Каденс.

— Снова демоны?

— Я-я… не знаю. Видение было мутным, и я смогла различить лишь цвета двух аликорнов.

— Ясно. Значит, путь в Кантерлот нам закрыт. И снова Великое пламя указывает нам дорогу. Только вот куда?.. — Люминари прекратила светить рогом в сторону статуи и снова повернулась к пепельной единорожке. — Как думаешь, Миррор, в Филадельфии будет спокойнее?..

— Не имею понятия, моя госпожа, — промямлила та и, виновато опустив ушки, промолвила: — Извините меня… Но если собрать всю имеющуюся информацию, то я тут же дам отве…

— Хватит, Миррор, вечно ты… — Люминари хмыкнула, на секунду бросив взгляд на свою ассистентку. — …Хватит вести себя так, словно я изгоню тебя из Церкви за любой твой проступок. Ты бесценна, Миррор. Просто знай это.

— Х-хорошо… Я-я вас не подведу…

Люминари тихо вздохнула:

«Конечно не подведёт… Она провела в Церкви намного больше времени, чем я, и, кажется, всегда была такой. Стоило ли мне вообще затрагивать эту тему?»

— Пошли за мной, мне нужна будет твоя помощь.

Люминари подошла к статуе и вознесла к её лику голову, а затем произнесла небольшую молитву:

— Владычица Великого пламени, прошу, укажи мне путь к свету. Молю, даруй милость и силу своему беспомощному дитя, которое ищет избавление от страданий. Ибо вера моя не знает к тебе границ. И душа моя принадлежит только твоему пламени.

Люминари закончила молитву и наступила тишина. Сначала ничего не происходило, но через миг послышался скрежет камня, и статуя зашевелилась. Её образ стал двигаться в сторону, открывая скрытый проход за ним.

— Э-это какое-то заклинание? — удивилась Миррор.

— Всего лишь кодовое слово. Никто в здравом уме, кроме меня, не станет кричать молитву безмолвной статуе, которая даже не улыбнётся от радости. Не стой столбом, пошли внутрь.

…

Две единорожки шли вглубь, и не было слышно ничего, кроме цокота восьми копыт о каменную кладку. Но в воздухе через какое-то время прозвучал едва слышный голос Миррор, которая шла позади Люминари:

— Матриарх, вы уверены, что стоило заключать сделку с гвардейцами? Ту могущественную силу, которая заключена в сфере, мы копили очень долго.

— Как думаешь, Миррор, если бы здесь была истинная Владычица, радовалась бы она, что силу её солнца не используют по назначению? — Люминари вздохнула. — Не отвечай — это был риторический вопрос. А что касается ответа — Крис всё же прав. Нам нельзя больше здесь отсиживаться: от демона предстоит избавиться, и коль это у нас получится, мы наконец сможем показать себя. Иначе даже наши последователи подумают, что нам безразличен город.

— Н-но разве это не так? Я помню, вы говорили, что ненавидите Мейнхэттен.

— Нет, я… — Люминари вдруг сбилась с мысли и снова вздохнула. — Мне не нравится не город, а воспоминания, связанные с ним. Видишь ли, есть вещи, от которых хочешь уйти, но они всё равно держат тебя. Заставляют тебя остаться и исправить ошибку.

— Вы говорите… о своём прошлом? — Миррор услышала, как Матриарх тяжко вздохнула и тут же спохватилась: — Ох, простите, Матриарх, мне не стоило…

Люминари слегка рассмеялась:

— Хах-хах, да, не стоило. Уж извини меня, но даже выговорившись, я вряд ли почувствую себя лучше.

Миррор на миг взглянула в сторону Люминари, и её правый красно-оранжевый глаз непроизвольно засветился. Хоть пепельная единорожка и не хотела этого, она увидела в ней помутневшие тёмно-фиолетовые краски. Миррор поняла, что Матриарх говорит ей неправду, но не решилась продолжить эту тему.

— Но тогда… почему вы решили служить Церкви Пылающего солнца?

— Копыта сами принесли меня в это место. Словно меня кто-то вёл. Тогда я потеряла себя, но здесь приобрела новый смысл жизни. Спустя время Церковь открыла мне глаза на многие вещи, которые были скрыты от обычных пони. Прошло уже довольно много времени, и с тех пор я каким-то образом стала Матриархом, даже сама того не желая. Хех, забавно, правда? Но хватит о прошлом. Мы уже почти пришли.

В конце коридора перед двумя единорожками предстала арочная дверь с множеством различных узоров. Люминари подошла к ней и зажгла рог, заставляя весьма объёмную дверь со скрежетом открыться внутрь. За дверью оказалось круглое помещение, которое тут же осветилось светом магических камней.

Миррор вошла внутрь следом за Матриархом и стала с любопытством, словно впервые, рассматривать узоры и нарисованные образы на стенах. Люминари в этот момент подошла к центру круглого зала и нажала на небольшую выступающую плиту.

Прозвучал каменный скрежет, и в центре из пола выдвинулся пьедестал, который стал освещаться оранжевым светом от большого магического камня прямо над ним. Пьедестал поднялся, и на нём можно было увидеть сферу, настолько чёрную, что она казалась чернильной кляксой на собственном портрете. Но всего через миг внутри сферы показался еле заметный блеск, а ещё через мгновение в нём стали переливаться оранжевые огни.

Люминари всего на миг с восторгом взглянула на эти цвета, наслаждаясь их красотой, но затем снова стала такой же мрачной и уверенной. Она подошла к сфере и дотронулась до неё копытом.

Её рог засветился, и потоки магии тут же стали сцепляться между собой у поверхности копыта и сферы. На миг появилась вспышка, и Люминари почувствовала приток магии, начавший струиться по её телу. Это означало, что сфера была полностью заряжена.

Убрав копыто со сферы, Люминари улыбнулась, подняв её телекинезом, и передала Миррор. Та тут же схватила сферу своим телекинезом, а затем неуверенно спросила:

— Всё готово?

— Да, сфера полностью наполнилась энергией. А теперь нам осталось последнее — быстрее идём в наш ангар.

…

Обе единорожки пришли в другую часть катакомб, где прямо в пещере скалы, на которой стояла церковь, был построен ангар огромных размеров.

Люминари распахнула громадную дверь, открывая ангарное помещение. Всё пространство осветили магические кристаллы, свет которых открыл невообразимое.

В центре стояла огромная фигура бронзового пони, тело которого ниже головы скрывалось под навесными металлическими мостами, прикреплённые к стенам ангара и соединенные с выходом. Его голова была опущена вниз, пустые стеклянные глаза слегка блестели в свете магических кристаллов, а возле суставов между бронзовой оболочкой были видны переплетения искусственных мышц и механических шестерён.

Увидев огромное механическое изваяние в виде пони, Миррор вздрогнула и встала на месте, а её глаза расширились от удивления, и всё тело парализовало. Вид огромной фигуры завораживал, но в то же время вводил в страх любого, кто до этого не видел ничего подобного. Его размеры были поистине невероятны и могли соперничать даже с пятиэтажным зданием.

Люминари зашагала вперёд по навесному мосту и приблизилась прямо к голове бронзовой фигуры. Она зажгла рог, и во лбу огромной фигуры пони с лязгом открылось небольшое круглое отверстие. Люминари перехватила сферу у Миррор и направила её в это отверстие, вставив внутрь.

*Щёлк*

Сфера вошла в углубление и тут же стала светиться. Сначала тускло, а затем ярко-оранжевый свет стал освещать всё вокруг. Через пару мгновений появилась небольшая вспышка — магия в сфере пришла в стабильность и стала переливаться в ней оранжевыми узорами.

*Щёлк*

Сфера углубилась внутрь головы огромного бронзового пони, и отверстие с лязгом закрылось. Изо лба, со стороны, где было отверстие, по всему бронзовому телу стали расти жёлтые узоры. Всего за мгновение всё тело огромной фигуры украсились ими, и затем узоры засветились, заставляя огромную бронзовую статую ожить. Его глаза наполнились оранжевым магическим светом, в которых жёлтые узоры стали переплетаться в завораживающую паутину огней.

Огромная бронзовая статуя с лязгом металла подняла голову, и его светящиеся оранжевым глаза теперь смотрели прямо на Люминари.

— М-моя госпожа, ч-что это такое? — тревожно спросила Миррор.

— Это наше оружие против демона, — трепетно ответила ей Люминари, смотря благоговейным взглядом на огромную бронзовую фигуру. — Бронзовый голем, найденный в окраинах Кристального города и отреставрированный здесь. Никогда не думала, что доживу до момента, чтобы попытаться оживить его.

— И он… сможет победить демона?..

— Должен. Иначе победить демона смогут только Элементы Гармонии.