My little sniper. Картавый ублюдок

Часть 12

Вдалеке показались прямоугольные громадины. Небоскребы центра Сильвер Сити, достающие до самых непробиваемых небес. Даркар сел, снял винтовку и принялся оборачивать ее в брезент. Раньше за открытое ношение оружия ополченцы ничего против не имели, но недавно правила ужесточились. С годами выработавшееся чутье подсказывало Даркару, что для него, ведущего далеко не самую легальную деятельность, простым штрафом дело точно не ограничится.

Закончив с винтовкой, Даркар улегся в придорожной канаве и стал ждать. Ему была нужна повозка. Желательно, чтобы попалась не очень большая, так как их зачастую досматривают не так тщательно. В Сильвер Сити действовал принцип «всех впускать, никого не выпускать». Новоприбывших пони прямо на КПП вносили в список горожан, указывая цель визита, имена и прочие данные. Даркар уже числился среди жителей, потому было бы очень странно, если бы он объявился перед наспех сделанными из разных кусков металла воротами снова. Все последующие разы Даркар, дабы избежать лишнего внимания со стороны ополченцев, проникал в город тайно.

Даркар заметил подымающиеся клубы пыли. Заглянув в бинокль, бэтпони разглядел силуэт приближающегося экипажа. Даркар спрятал бинокль и копытом нащупал рядом с собой небольшой камень. Грохот нарастал. Даркар напрягся. По дороге неслась пара жеребцов, запряженных в повозку. Подождав еще немного, пока дистанция достаточно сократится, Даркар бросил камень под ноги одному из пони. Жеребец, споткнувшись, остановился и выругался. Воспользовавшись неразберихой, Даркар шмыгнул под повозку и прижался к ее днищу. Пони немного посудачили, но в конце концов решили, что не стоит ссориться из-за пустяков. Повозка тронулась с места, дребезжа и поскрипывая изношенными листовыми рессорами.
Наконец повозка стала замедляться. Даркар понял, что экипаж подъезжает к пропускному пункту. К его воротам, высокой бетонной стене с прожекторами и пулеметным вышкам. Даркар спиной ощутил пристальные взгляды стрелков. Пони по очереди отметились у кабинки блокпоста, дежурный ополченец лениво обошел повозку, даже не потрудившись заглянуть внутрь, ворота с лязгом распахнулись, и вот он, заветный Сильвер Сити.

Незаметно покинув встреченный экипаж, Даркарнаправился в центр города. Улицы Сильвер Сити были вымощены камнем. Если небоскребы центра выглядели подчеркнуто строго, то ближе к окраинам дома становились чуть более приветливыми. В высоту они обычно не превышали четыре этажа, а их цвет варьировался от красного до фиолетового. На некоторых фасадах красовались окна в форме круга или сердца.

Даркар поймал на себе неодобрительный взгляд двух пони-ополченцев, вооруженных карабинами «Барракуда».

«Конечно, ополченцы всегда на всех косятся, но в последнее время они уж слишком усердствуют с подозрительностью, — подумал Даркар. — Но ополченцы, конечно, получше добытчиков жирберговбудут. Эти маньяки обычно вообще сначала стреляют, а только потом спрашивают».
Так Даркар дошел до центра. Его наличный счет истощился, так что бэтпони зашел в банк.

— Ох, сэр, мне бы такое состояние, как у вас, — мечтательно проговорил банковский работник, просовывая мешочек с битсами через окошко кассы. — Не желаете ли приобрести облигации городского займа? Сильвер Сити нужна ваша поддержка.

- Благодарю, не заинтересован, — коротко ответил Даркар, направившись к выходу.

«В администрации совсем с ума посходили, уже мнят себя гарантом безопасности вложений, — сердился Даркар, идя к месту встречи с заказчиком. — Нет, жеребята, знаю я эти игры. Со мной не пройдет».

На стене одного дома Даркар увидел пестрый плакат. Он агитировал вступать в ряды ополчения Сильвер Сити. Даркар раздраженно сплюнул.
«Опять, что ли, большая заваруха намечается? Ну, кому война, кому мать родна. Сколько там денежное довольствие? Полторы тысячи битсов в месяц. Неплохо. Но видали и побольше».

Бэтпони чуть не налетел на парочку неспешно прогуливающихся единорогов. Кругом стало заметно больше пони. Даркар дошел до городской площади. Со всех сторон ее плотно окружали дома. Посреди площади стоял позеленевший от времени памятник земнопони с пистолетом в зубах. Она стояла на задних ногах, а из под ее шляпы выбивалась завитая грива. Казалось, пони вот-вот выйдет из оцепенения и прыгнет с постамента, звякнув всеми четырьмя копытами о камень мостовой и выбив из нее снопы искр.

Даркар огляделся. Там, где дома немного отступали, открывался вид на фермы; привезенную очищенную почву активно использовали, о чем свидетельствовали высокие, увенчанные рыжеватыми метелками заросли кукурузы. День клонился к вечеру. Даркар ускорил шаг.

По старой привычке заплатив охране, без вопросов распахнувшей тяжелые металлические двери, Даркарвошел в «Три копыта». Бар сегодня был не столь оживленным, каким он обычно бывает. Сцена для музыкантов пустовала, немногочисленные посетители спокойно сидели на своих местах. Не чувствовалось даже обычной духоты вперемежку с запахом пота. Даркар сел за столик под номером шестьдесят девять. Заказчик не торопился. Бэтпони начал подумывать о том, чтобы подозвать официанта, но тут в бар вошел еще один пони. Он явно узнал Даркара.
- А вы, значит, и есть тот самый почти полный тезка ныне покойного принца? — уточнил пони, подсаживаясь за шестьдесят девятый столик. — Надеюсь, вас так назвали не просто ради понта.

- Ближе к делу, — одернул его Даркар.

-Собственно, кого предстоит устранить… — пони достал помятую фотографию. - Ирвиг, опасный тип, член банды «Черное сердце». До сих пор не выяснили, кто верховодит всей этой шайкой, но этот гад у них там явно не на побегушках. Он регулярно устраивает налеты на мои магазины. Причем вооружен он и его дружки ничуть не хуже ополченцев. Как раз сегодня Ирвиг встретится с торговцем оружием, который на самом деле является моим агентом.

- Где и как будет проходить встреча? — спросил Даркар.

— На пересечении Мосс-стрит и Винни-авеню, в час ночи. Освещение там, правда, ни к Дискорду.

— Можете быть спокойны, темнота — мой надежный союзник, — оскалился Даркар.

Получив деньги за заказ, бэтпони вышел из «Трех копыт». Теперь осталось только все приготовить. А тихое место для этого уже имелось. Небольшая однокомнатная квартира в самом периферийном районе Сильвер Сити. Большую часть времени она пустовала, но поскольку ничего ценного Даркар в ней не оставлял, никто даже не пытался взломать дверь.

Порывшись в сумке, бэтпони извлек из ее глубин чуть подернутый ржавчиной ключ.

Лучи заката пробивались сквозь грязное стекло, слепя глаза. Даркар задернул шторы. Зевнув, бэтпони взял свернутый в трубочку лист бетеля и начал жевать. Во рту разлилась горечь, десны с языком слегка онемели. Задумчиво перетирая бетелевую кашицу в ожидании прилива сил, Даркар положил обернутую брезентом винтовку на стол с истершимся лаковым покрытием. Рядом бэтпони положил масленку и набор инструментов. Даркар приступить к неполной разборке оружия, но замешкался, почувствовав неуверенность.

Даркар окинул взглядом квартиру, ища сумку. Она осела на пол возле кровати-раскладушки. Даркархотел достать «Техническую документацию к винтовке SDr», но вместо этого ему в копыта маленькая плюшевая игрушка Твайлайт Спаркл. Хмыкнув, бэтпони усадил ее на кровать. Вместе с документацией к винтовке нашлась и другая книжечка. Это было «Пособие для стрелков». Даркарнахмурился. Почти половину страниц склеило между собой большое пятно запекшейся крови. Фыркнув, Даркар бросил «Пособие для стрелков» на самое дно сумки, где лежала припасенная для особого случая упаковка сушенного манго.
Покончив с винтовкой, Даркар зажег керосиновую лампу. Пересечение Мосс-стрит и Винни-авеню располагалось буквально в паре кварталов от квартиры бэтпони. На всякий случай Даркар проверил еще и схему городской канализации. Как раз на Мосс-стрит имелся удобный люк. Поскольку для простых пони легально покинуть Сильвер Сити было невозможно, а воздух над городом стерегли расчеты ПВО, единственным способом сбежать оставалась канализация. Убедившись в наличии колодца, Даркарвзглянул на игрушку Твайлайт Спаркл.

— Ничего, прорвемся, — произнес бэтпони. — Лишь бы не нарваться на добытчиков жирбергов.

Даркар зашел в ванную комнату. Наклонившись над раковиной, он сплюнул остатки бетеля.

Ряд прожекторов на бетонной стене вокруг Сильвер Сити создавал яркое освещение, не позволявшее ночным тварям подобраться слишком близко. Однако за энергию, используемую прожекторами, кто-то должен был платить. И этим кем-то стали окраины Сильвер Сити. Центр города со стеной снабжались электричеством бесперебойно, в то время как районы на периферии имели возможность пользоваться городской сетью только по определенным часам. Иные кварталы оставались обесточенными всю ночь.

Улицы, погрузившиеся во мрак, позволяли Даркарупроявить себя по-настоящему. Когда другие снайперы использовали громоздкие приборы ночного видения и тепловизионные прицелы, затрудняющие активные движения, бэтпони, в силу анатомических особенностей, могли полагаться исключительно на зрение.

Даркар припал к биноклю. Возле пересечения нужных улиц бледно горел один-единственный фонарь. Даркарсверился со временем. До часа ночи оставалось десять минут.

Свет фонаря выхватил из сумрака силуэт пони. Даркарпоерзал на месте. Очевидно, это подставной торговец оружием. Ирвига еще не было. Его можно будет определить по разорванному уху и белесому шраму на левой щеке. Минуты потекли неторопливо, почти замерзнув от ночной прохлады. Ноздри Даркаравыдыхали пар. Бэтпони старался не шевелиться. Любое неосторожное действие, и с крыши сорвется кусок черепицы, выдав позицию стрелка.

Наконец показался Ирвиг. Он был не один. Его сопровождали еще двое бандитов. Даркар приготовил винтовку.

«Метров пятьсот. Может, чуть больше, — прикидывал бэтпони. — Давай там, заболтай его до смерти. Только без резкостей. Куда тебя, красавчик? В глаз? А может…»

— Стоять!

Даркар вздрогнул от резкого звука. Пони внизу также встрепенулись. Идеальное убийство испортили незваные гости — ополченцы Сильвер Сити.

«Вот ведь выбрали времечко, параспрайт из дери», — подумал Даркар.

— Предъявите ваши документы, — потребовал старший по званию пони.

Ирвиг медленно повернулся и кивнул одному из бандитов. Одним движением тот вскинул пистолет и выстрелил в фонарь. Перекресток погрузился во тьму. Еще несколько выстрелов, булькающий хрип, цокот копыт по мостовой, один из уцелевших ополченцев стал вызывать подкрепление по рации. Ирвиг с компанией дал деру.

Даркар взмыл в воздух. Беспорядочная стрельба ополченцев никак не задела Ирвига. Добежав до здания прачечной, от которого в ночное небо тянулись трубы, он принялся карабкаться вверх по пожарной лестнице. За ним последовали и сообщники.

«Может, ты и ушел от ополченцев, а от меня не уйдешь».

Даркар опустился на крышу здания по соседству с прачечной. Сошки уперлись в гофрированное железо. Ирвиг почти ушел. Даркар нащупал предохранитель. Щелчок. Спуск. Выстрел. Обессиленное тело Ирвигаполетело вниз, увлекая за собой других бандитов.

К пересечению Мосс-стрит и Винни-авеню Даркарвозвращался куда более осмотрительно. Стрельба просто не могла не привлечь внимание других отрядов ополчения. Перелетая с одного дома на другой и стараясь не попасть под свет карманных фонарей патрульных, Даркар добрался до нужного люка. Очертания бэтпони исчезли под чугунной крышкой.

Кирпичный свод трубы оброс склизким налетом, местами с него свисали небольшие сталактиты. Где-то далеко журчала вода. Если к беспроглядной темени Даркар быстро привык, то вот от запаха его долго передергивало.

«Прячусь в канализации, как крыса, — сокрушался Даркар. — Каждый раз одно и то же. И дело тут даже не в мерзости, хотя и в ней тоже. Ничего не меняется. Я стреляю, чтобы не остаться без денег, чтобы стрелять, чтобы не остаться без денег… А дальше-то что?»

Некогда Даркар являлся действующим генералом армии Эквестрии, крайне преданным своему делу. Переворот, совершенный принцем Максвеллом, бэтпони рассчитывал немедленно подавить по приказу принцессы Твайлайт. Однако позднее к Даркарупришло осознание, что силы слишком неравны, и он, нарушив присягу, встал на сторону восставших, о чем потом не раз сожалел.

Начавшаяся Гражданская война принесла с собой еще более тяжелые испытания. Из офицерского училища Даркар почерпнул фразу, оставшуюся с ним на всю жизнь: любая война - это сначала тупик, а потом — катастрофа. Отделение Кристальной Империи, которую Максвелл пытался насильно удержать в составе Эквестрии, ознаменовал собой вход страны в тупиковое положение. Даркар поначалу воздерживался от неудобных вопросов, считая, что гармония скоро будет восстановлена, прекратив бессмысленную междоусобицу.

Штурм Клаудсдейла, сопровождавшийся массовыми расправами над пленными, пошатнул веру Даркара в скорый мир. Бэтпони своими глазами увидел, как тупик стал катастрофой. Высшее руководство отклоняло любые жалобы. Даркар лишь получал сухие и жесткие рекомендации действовать согласно приказам. Приказ — воля самого Максвелла, требующая безоговорочного исполнения.

Чем дальше шла война, тем больше Даркар ощущал внутренний надлом. Бэтпони стал отстраненным, совершенно глухим по отношению ко всему прекрасному, абсолютно потеряв веру в магию дружбы.

Офицерская честь Даркара сгорела после ударов мегазаклятий. Чудом выжив, отчаявшийся бэтпонисвоими силами воспроизводить то, чем раньше командовал — убийства.

Даркар дошел до развилки. Воздух сотряс грубый голос:

- Эй, кто это там?

Громыхнули выстрелы, раскатившиеся эхом по трубам. Даркар еле успел увернуться, спрятавшись за кирпичной аркой.

«Все-таки встретил добытчиков», — заключил бэтпони, вжимаясь в стену. Сердце колотилось. Даркарзадержал дыхание.

- Чего зря палишь? — подтянулся еще один охотник за жирбергами. — Разуй глаза, нет никого.

- Да я слышу, что там кто-то возится, — не унимался первый добытчик.

- Крыса пробежала, а ты сразу за волыну, — пробубнил второй. — Лучше пойдем отсюда, здесь один хрен поживиться нечем.

Добытчики ушли. Даркар сполз вниз, жадно вдыхая тяжелый канализационный смрад. Утерев пот со лба, бэтпони продолжил свой путь. Конец был близок.

Даркар вылез из канализации уже далеко за пределами Сильвер Сити. Прохлада свежего воздуха стала настоящим облегчением. Ночных тварей поблизости не оказалось, потому вокруг повисла тишина. Даже мрачные тучи слегка расступились, и из-за них выглянул, пролив на Пустошь молочное сияние, серебряный диск луны.

Подул ветер, нагнав новых облаков. Вскоре едва проступившие под луной контуры барханов вновь померкли.

Даркар полетел к Эппллузе. Сейчас город, давным-давно основанный переселенцами-земнопони, почти совсем оправился от военных потрясений. Основу его экономики по-прежнему составляло сельское хозяйство. Но благодаря освоению технологии очистки земли от тяжелых металлов, Эппллуза превратилась еще и в центр производства боеприпасов.

Дешевые патроны манили наемников со всех концов постапокалиптической Эквестрии посетить Эппллузу. Окрестности города были объявлены безопасной зоной, в которой запрещалось открывать огонь. Те же, кто осмеливался продемонстрировать возможности своего арсенала рядом с Эппллузой, принудительно знакомились с шерифом города, чьи пушки всегда были круче.

Даркар остановился в знакомом трактире. Хозяин, предложив бэтпони ужин и получив отказ, решил пошутить.

- Там, говорят, совсем свежую партию «Жидкого солнца» завезли.

- Прекрасно, — раздраженно бросил Даркар, взяв ключ от комнаты.

Заперев дверь, бэтпони свалил свои вещи одной кучей рядом со входом. Плюнув в приготовленную заранее плевательницу, Даркар наконец перевел дух.