My little sniper. Картавый ублюдок
Часть 3
Химик открыл глаза. В доме висел утренний полумрак. Если не брать в расчет сухость во рту и покалывание в затекшей передней ноге, то фиолетовому пегасу начало дня показалось вполне терпимым. Зевнув, жеребец сел и принялся двигать крыльями, разминаясь. Спустив копыта на пол, Химик почесал правый бок.
Встреча с Пэттерном должна была состояться в скором времени. Фиолетовый пони взглянул на сверток с винтовкой. Он показался Химику каким-то странным, будто слегка изменившим форму. Пегас ощупал оружие, а затем, поняв, что с ним точнопроизошли метаморфозы, развернул ткань. Жеребец не поверил своим глазам. Прицел винтовки словно испарился. Химик вперился в стену, собираясь с мыслями. После недолгих раздумий пони решил поискать оптику в доме, не испытывая доверия к собственной памяти. Ни в ящиках, ни в контейнере с желтой маркировкой, ни под недавно испорченной огнем старой софой не нашлось ничего, кроме пыли и дохлого таракана. Тогда Химик решил продолжить поиски на втором этаже, в лаборатории. В ней прицела также не оказалось. Сойдя вниз по лестнице, пегас заключил, что ночью его обокрали.
Фиолетовый пони приблизился к столу с давно погасшей растаявшей свечой. От нее остался лишь растекшийся огарок, но, пока хватало естественного освещения, проходившего через покрытые слоем грязи стекла и слюдяную пластинку, это проблемой не являлось. Пегасу захотелось подышать свежим воздухом. Старая половица звучно скрипнула, когда на нее наступил шедший к окну жеребец. Он взялся за шпингалет, однако ставни открывать не стал. Химик замер, увидев хорошо различимый на покрытой разводами слюде отпечаток копыта. Пегас догадался, что нашел улику, оставленную вором. Очевидно, злоумышленник торопился, а темное время суток могло помешать ему заметить оставленный след. Открыв окно, жеребец выглянул наружу. Если грабитель фанател по старой песне и вышел через окно, а не через дверь, как нормальные пони, логично, что на земле также отпечатались непарные копыта. Фиолетовый пегас искренне порадовался развитой дедукции, но быстро опечалился, ведь дорогой прицел умыкнули, а покупатель объявится с минуты на минуту. Времени на поимку вора не оставалось, хотяжеребец уже, по сути, знал, кто мог нагло проникнуть к нему в дом, затаив обиду.
В дверь постучали. Удрученный жеребец поплелся встречать Пэттерна, смирившись с тем, что тот даст гораздо меньше обещанной суммы.
— Утро в хату, как житуха? – поприветствовалфиолетового пегаса старый знакомый. – Ты какой-то несвежий.
Заспанный жеребец дернул ухом.
— Есть чутка.
— Ну давай, показывай, какую ты там волыну надыбал.
Пони подошли к столу, где на скомканной ткани ждала своего покупателя раритетная С-36. Пэттерн с ходу заметил пустующий кронштейн.
— О как, — поднял брови ценитель винтовок, — а где ж прицел?
— Спиздили, - выдохнул Химик.
— Баки вколачиваешь.
Пэттерн был удивлен. Однако он, внимательнее посмотрев на физиономию старого приятеля, пришел к выводу, что тот не врет.
— Не, в натуре? – еще раз спросил знакомый Химика. Пегас кивнул.
— Лоханулся ты, братан, - положил Пэттерн копыто на плечо жеребца. – Ну ничего, половину все равно заслужил.
Ценитель винтовок, повертев оружие и рассмотрев его с разных сторон на предмет внешних изъянов, вручил фиолетовому пегасу небольшой мешочек с побрякивавшими внутри битсами. Далее покупатель рассовал снаряженные рожки винтовки по карманам своего жилета.
— Бывай, - на прощание бросил Пэттерн, повесив на шею С-36 и выйдя из дома. Раздосадованный Химик бросил деньги на стол, а потом достал оказавшийся под софой эрзац-автомат. Жеребец отсоединил магазин и посмотрел в образовавшуюся сквозную прорезь. Подумать только, даже водопроводную трубу можно при желании заставить стрелять. Химик улыбнулся. В дверь снова постучали. На всякий случай пегас вставил магазин обратно в пистолет-пулемет, вместе с которым пошел открывать.
— Кого еще там нелегкая принесла? – сердито спросил пони.
— Слышь, Хим, это свои.
Пегас открыл Эприкоту. Тот, переступив через порог, начал сыпать вопросами:
— Слышь, ну чего, продал? Долго торговался? Много отвалили?
— Расслабься, — осадил подельника Химик, — все ура-ура, все оле-оле. Ствол толканул, чистоган на столе. Только не трогай, это в общак. Все было бы ништяк, если б у нас за спиной не творились темные делишки.
Эприкот непонимающе сдвинул брови. Пегас выдержал короткую паузу и пояснил:
— Прицел ночью сбондили.
— Слышь, а кто мог его умыкнуть?
— Нет идей?
Земнопони молчал.
— Ну же, — ухмыльнулся Химик, — подумай получше.
— Картавый ублюдок! – осенило Эприкота. Фиолетовый пегас торжествующе приподнял крылья.
— В десятку. Че-то он совсем от копыт отбился, надо бы его заземлить.
— Слышь, может, у него и навар с прицела при себе?
— Сто пудов при себе, — согласился Пегас, поправив оружие. – Айда за мной, пора разбираться.
Пони, выйдя из дома главаря, направились к жилищу Масти. Свое желание попасть внутрь сообщникиозвучивать не стали. Весь этикет ограничился выбитой одним сильным ударом копыт дверью. Масти слегка растерялся, когда Эприкот наставил на него револьвер.
— Слышь, битсы гони! – зло потребовал рыжий земнопони.
— В чем дело? – нервно пробормотал Масти. – За какую вещь я-таки должен г`асплатиться?
— А за краденую, — уточнил Химик. – Если ты ее, конечно, не хранишь.
— Я имею вам сказать, что ничего-таки не кг`ал.
— Так, — протянул пегас, — колоться и платить по-хорошему не хотим. Тогда натурой отдашь, без базара. Эприкот, - окликнул Химик жеребца с револьвером, — шмон пока организуй.
Земнопони кивнул и начал выдвигать ящики стола. Жеребец с розовой гривой колебался, не зная, как быть. Химик взял свой автомат, размахнулся и врезал Масти фанерным прикладом по морде. Земнопониповалился на бок, очки слетели у него с носа и разломились надвое под давлением копыта пегаса. Желто-зеленый пони, сощурившись, видел перед собой только мутные пятна. Химик вспорхнул и обрушился на Масти, придавив того к полу. Удары врезались в земнопони с разных сторон, каждый раз будто становясь только сильнее.
— Ну че, бля, перхоть, будешь еще крысить? – гневно приговаривал фиолетовый жеребец. Наконец он выдохся и слез с Масти, бессильно шмыгавшего разбитым носом.
— Слышь, Хим, — подал голос Эприкот, — я тут узелок с битсами нашел. Нам хватит?
— Хватит, хватит… — процедил сквозь зубы фиолетовый пегас, пнув избитого земнопони передней ногой по крупу. – Выйди, нам тут с глазу на глаз перетереть надо.
Эприкот удалился. Сев на полу, Масти вытер кровь с верхней губы. Химик за ухо притянул жеребца к себе, отчего тот зашипел.
— Слушай сюда, охламон, — тихо произнес фиолетовый пони, — вали из деревни, если жить охота.
Отпустив Масти, пегас развернулся и ушел. Земнопонисмахнул выступившие на глазах слезы. Голова после побоев гудела, ради выживания смекалке и рациональному мышлению пришлось объединить усилия. Кое-как поднявшись, Масти окинул свой дом близоруким взглядом. Передвигаясь практически наощупь, жеребец все-таки смог отыскать запасные очки, после чего размытые очертания комнаты стали четкими. Керосиновая лампа и пустая фляжка стояли на столе, ящики которого Эприкот обшарил в поисках ценностей. Содержимое кладовой также перевернули вверх дном; коробка, из которой высыпались ржавые патроны, лежала на пыльных досках. Рядом валялись в полураскрытом виде небрежно сброшенные с полки книги. Земнопони подошел к ним. Он взял свою любимую историю о путешествии на лодке, остальное пони поставил на место. Жеребец взял книгу с собой, опустив ее в сумку, стоявшую открытой. Содержимое перемешали, не став вытряхивать. Из-за неосторожного вмешательства склянка с йодом открылась, и резко пахнущий темный спиртовой раствор испачкал ткань цвета хаки. Масти решил, что перед выходом из деревни он купит новую склянку йода, а заодно приобретет керосин и нальет воды в пустую фляжку, некогда упавшую ему на голову.
Снаружи аптека выглядела совершенно заурядным домом, который отличался от других деревенских построек лишь намалеванным под крышей красным крестом. Масти не ждал подвоха и зашел внутрь, прозвенев дверным колокольчиком. Но как только земнопони очередной раз вдохнул, его глаза полезли на лоб от едкой смеси запахов, которой раньше не было. Зажав нос, пони осмотрел лавку, которую владелец заставил одинаковыми глиняными горшочками.
— Доброго здоровьичка, — поприветствовал жеребца аптекарь, — чем могу помочь?
- Здг`авствуйте, меня-таки интег`есуют йод и питьевая вода, — ответил Масти, не убирая копыта от ноздрей. – А еще я хотел бы узнать, связан ли этот аг`омат с вашим желанием совег`шить пг`ог`ыв в ятг`охимии?
— Если что, я буду сортировать травы, — кашляя, заявил лаборант, уйдя вглубь лавки. Аптекарь, кивнув ему, повернулся к пони в очках.
— Нет, никаких прорывов мне не надо. Прорыв очень часто заканчивается перитонитом. Тут дело особой важности. Я бы даже сказал, интимное.
Масти сощурил глаза, выпятив губу.
— Вы же-таки понимаете, что без подг`обностей вы от меня тепег`ь не отделаетесь?
— Какие тут подробности, — вздохнул пони, — неудачи с противоположным полом, вот и все. Решил парочку афродизиаков заготовить, но, видимо, слегка перестарался.
— Угу, я-таки все понял.
Земнопони потер веко копытом.
— Как вы считаете, в чем-таки кг`оется главная пг`ичинавашей неудачной половой жизни?
— Я так думаю, что…
— Пе-о-о-рд, — закончил вместо рта другой конец тела аптекаря. В соседней комнате что-то упало; наверное, свалившийся без сознания лаборант. Поразительно, сколько смысла содержала заливистая трель кишечника. Жеребцу с розовой гривой такой ответ на вопрос показался доступным, понятным и исчерпывающим.
`
— А тебе кто морду разукрасил? – в свою очередь осведомился владелец лавки.
— Таки-никто, — извернулся Масти. – Я затеял убог`ку и г`ешил пг`отег`еть вег`хние полки, а ножка у табуг`ета-таки сломалась, и мне случилось упасть.
— Верю, — произнес аптекарь, — обидно вышло. Но ты вроде бы как за водой пришел, нет?
Земнопони кивнул. За керосин, йод и воду он расплатился битсами из узелка, который налетчики не заметили, оставив его в сумке. После покупки монет осталось немного. Масти редко видел аптекаря. Жеребец хотел сказать ему напоследок несколько приятных слов.
— Я-таки надеюсь, что афг`одизиаки помогут вам, - выдавил из себя земнопни, повернувшись к выходу.
— Спасибо, — улыбнулся владелец лавки. – Поговаривают, что никогда не поздно начать жить заново.
— Вы увег`ены?
— Более чем.
— Что ж, пг`ощайте, — ответил Масти, вздохнув.
Пони с розовой гривой, покинув аптеку, в последний раз посмотрел на Дасти Маунд. Может, когда-нибудь еще удастся здесь побывать. Потрепанный автомат, который Химик и Эприкот скорее всего не забрали ввиду его малой стоимости, висел на ремне и будто старался подбодрить жеребца: иди, мол, вперед, не оборачиваясь. Масти пошел куда глаза глядят. С каждой минутой он отходил от деревни все дальше и дальше.
Кругом не было ни души. Только иногда встречались сухие деревья и ржавые обломки, присыпанные песком. Посвистывая, дул легкий ветер. Жеребец с розовой гривой взглянул на небо. Облака двигались, перемешиваясь друг с другом. Но это движение на сплошном сером фоне казалось таким медленным, как будто оно вообще не происходило. Бесцветная массаточно из принципа не менялась, желая испортить настроение живущим на земле. Она склеилась, то ли самостоятельно, то ли с чьей-то помощью, образовав непроницаемую корку.
Земнопони сел передохнуть рядом со старой корягой. Консервы закончились, но Масти всегда держал при себе сухой паек из сена и сухарей. Хлеб засох настолько, что его приходилось долго размачивать слюной, прежде чем жевать.
«Собрать бы всех пегасов на Пустоши. Они б в два счета от этого унылого безобразия, - мечтал жеребец, глядя на серые тучи. – Сразу бы всем стало хватать в организме витамина D, да и гелиотропы почувствовали бы себя гораздо лучше, если они, конечно, еще не передохли. Бесполезные мечты, только отвлекают».
Встав и отряхнувшись, пони развернул карту, достав компас. Дасти Маунд располагалась на юге, а Масти ушел сильно на восток. Ночь была не за горами, поблизости укрытий не наблюдалось. Сверившись с компасом, жеребец устремился на север.
Земнопони повернул на север не просто так. Дело в том, что северные и южные регионы Эквестриипострадали от боевых действий меньше, чем восточные и западные, которые подвергались куда более мощным обстрелам из-за сосредоточения объектов энергетики. Если на севере и юге пони еще пытались как-то обустроиться, то на западе и востоке земля опустела едва ли не полностью. Большинство деревень стояли разрушенными, запущенными, в них сохранялась лишь пара-тройка целых домов.
Уже темнело, когда Масти, держа в зубах зажженнуюкеросиновую лампу, заметил на горизонте темные силуэты. Жеребец ускорил шаг, и вскоре неопределенные фигуры обернулись кирпичными стенами. Деревня. Земнопони, обрадовавшись, начал искать целые строения. Таким оказался невысокий двухэтажный дом. Масти остановился перед дверью, ключа у него не было. Пони взял автомат и несколько раз ударил прикладом о доски. Жеребец настойчиво колотил, пока дверь наконец не распахнулась со звонким щелчком. Масти вошел внутрь. Желтые лучи играли на темных стенах, выхватывали из сумрака опрокинутую мебель. Поставив светильник на пол, Масти подпер дверную ручку спинкой одного из упавших стульев.
Наверху что-то заскреблось и заворочалось. Земнопони, вскинув автомат, подошел к лестнице. На мгновенье воцарилась тишина. Капля пота стекла по щеке жеребца. Масти сделал несколько шагов по ступеням. Вдруг на него сверху свалилось черное существо, зарычав и вцепившись в гриву. Очки слетели с Масти, вместе с ночным монстром он грохнулся на пол. Кое-как сдерживая брыкающуюся тварь, жеребец схватил отлетевший в сторону пистолет-пулемет. Эхо сухого треска сотрясло полутьму. Ночной рассеялся. Масти перевел дух.
Вспомнив о патронах, жеребец задумался. Как теперь зарабатывать? До этого можно было разбойничать вместе с Химиком и Эприкотом, не беспокоясь о деньгах. А что теперь? Никого рядом нет, сообщники не прикроют. Уже нельзя жить так, как раньше.
«Остается лишь двигаться по той дороге, что открыта, — решил Масти. – Кто знает, вдруг даже “героем” стать получится? Ими как раз и становятся от безнадежности».
Взяв лампу, прежде надев очки, земнопони поднялся на второй этаж. Наверху, под крышей, оказалось пусто, только у открытого окна стояло несколько картонных коробок. Закрыв окно, Масти принялся рыться в некогда чьих-то вещах. Первым из коробки был извлечен шерстяной плед; жеребец расстелил его на полу, подготовив себе место для сна. Продолжив изучение кучи барахла, земнопони неожиданно для себя вытащил на свет полосатые чулки, а следом и вовсе розовое кружевное белье.
«М-да, — нахмурился жеребец, - видимо, секс в самом деле есть всему голова. Действительно, чем еще можно заняться на Пустоши?»
Отложив неприличные находки, Масти полез в свою сумку. Достав флягу, он сделал пару глотков. Захотелось сильнее копаться в себе.
«Зачем я удивляюсь себе и Химику? Удивления достойны лишь только те пони, что поступают по совести, а не по-скотски», - заключил жеребец и зевнул. Непонятно, что будет завтра. Однако сон точно не будет лишним. Масти с облегчением лег на найденный плед.
Автомат земнопони, все это время не издававший ни звука, вкрадчиво спросил у владельца: «Уважаемый, а как ты из меня стреляешь?»
— Что ты-таки имеешь ввиду? – опешил Масти. Это был первый раз, когда пистолет-пулемет сам начал диалог.
— Что-что… — передразнило оружие, - на спуск, говорю, как нажимать получается? У тебя рук с пальцами нет, только копыта.
Жеребец озадачился таким вопросом. В самом деле, как? Пони никогда еще не пытался это чем-либо обосновать. Получается и все.
— А почему ты спг`осил? – вышел из ступора Масти. – Г`ешил-таки пг`ава покачать?
— Имею на то причину. Я, как-никак, твой телохранитель, — возмутился автомат. – Со мной шутки плохи, а тебе совсем нет до этого дела. Возьму и заклиню в самый неподходящий момент!
— Давай, заклинь, — надменно ухмыльнулся жеребец.
— Что я, должен тебе, что ли?
— Таки-да, ты мой подчиненный. И вообще, что ты за моду взял, пег`едо мной куг`ажиться? А ну…
Масти хотел схватить обнаглевшего визави, способного вести огонь, но тот изловчился и поскакал к окну с ловкостью блохи.
— Попробуй догони, недотепа! – крикнул автомат оторопевшему пони. Оружие запрыгнуло на подоконник. Сейчас выбьет стекло, сиганет вниз… Ему нужно помешать. Переступив несколько раз, жеребец запутался в собственных ногах, потерял равновесие и упал, неуклюже тюкнувшись подбородком об пол.
Очнувшись, земнопони поднял глаза. Он вздрогнул, увидев, что окно открыто. Подбежав к нему, Масти выглянул наружу. Не было видно даже намека на автомат. Обернувшись, жеребец нашел оружие. Оно преспокойно лежало возле пледа. Масти облегченно вздохнул.
Лежавшая в сумке жестяная банка с керосином протекла. Утро стало керосиновым. Эта мерзкая субстанция пропитала весь дом. Стены и пол, плед, лестница, коробки… Пустошь в мгновенье ока стала целиком керосиновой. У Масти испортилось настроение. Пахнущие керосином сено и сухари не обрадовали жеребца, с водой ситуация была примерно той же. Собрав вещи, земнопони вышел из дома, отодвинув стул от двери.
Развалины нагоняли тоску. Их дополняло еще сильнееобострившееся после сухарей чувство голода. Земнопони намеревался обыскать пустующую деревню на предмет еды. Он стал поочередно осматривать дома с обвалившимися стенами. Поиск не дал результатов. На кухнях – хоть шаром покати, что, в принципе, не сильно удивило Масти. Выбравшись из очередной покосившейся хибары, пони положил глаз на строение посреди главной улицы. Оно выглядело солиднее и больше остальных. Над его входом криво висела доска, краска с которой давным-давно облупилась. Наверное, здесь раньше находился продуктовый магазин, бакалейная лавка или что-то наподобие этого. Жеребец приступил к исследованию.
В распоряжении земнопони оказался целый ящик овощных консервов в ржавых жестянках. За срок годности их содержимого Масти не ручался, но ведущим игры был желудок. Ключ на банках отсутствовал. С их открытием помог бы справиться острый предмет вроде ножа. Четыре жестянки Масти затолкал к себе в сумку, столько же сунул в найденныйвозле ящика мешок. Как писалось ранее, у земнопонис собой не оказалось нужных для вскрытия приспособлений. Сама собой возникла задача: найти консервный нож. На доме, стоявшем напротив магазина, висел рекламный плакат. Масти подошел к нему ближе. Под изображением пломбира помещалсяслоган:
“BENYA CREEK”
ХОЛОДНОКРОВНЕЙ, МАНЯ, ВЫ НА РАБОТЕ
Земнопони хмыкнул. Раздался выстрел, пуля сделала в плакате дыру. Жеребец, бросив мешок, рванул к ближайшему зданию. Масти не мог понять, где находился снайпер. Отведя затвор автомата, жеребец навострил уши. Ничего, только стук его собственного сердца. Пони стал медленно двигаться, прижавшись к стене. Масти осторожно выглянул за угол. До жеребца донесся едва уловимый шелест, похожий на взмахи крыльев. Тело напряглось, во рту пересохло. Земнопони шагнул вперед, поднимая оружие.
Громыхнуло, перед самым носом жеребца взвился песчаный фонтанчик. От неожиданности Масти вскрикнул, став беспокойно озираться. Вновь повисла тишина. Земнопони сглотнул. Тут позади него что-то приземлилось. Жеребец, повернувшись на звук, увидел антрацитового фестрала с каштановой гривой. Сбоку у незнакомца висела снайперская винтовка.
— Испугался? – показал клыки бэтпони.
— Таки-да, — ответил пони с розовой гривой. – Но не кажется ли вам, что делать такое начало г`азговог`а –кг`айне бестактно?
Фестрал сплюнул на землю.
— Куда деваться, я люблю пострелять. Да, и вот еще что. Ты тут один, жеребчик?
Масти недоумевающе вытаращился на фестрала.
— Если ты один, то можешь быть спокоен. А если с корешами, то тебе придется познакомить меня и с ними.
— Я имею вам сказать, что я здесь есть сам по себе.
Бэтпони нахмурился.
— Смотри мне, жеребчик, без увиливаний.
— Я-таки не увиливаю.
— Если ты врешь, то тебе лучше прямо сейчас бежать отсюда. В круп не выстрелю.
«В круп не выстрелю, а в голову – выстрелю», - про себя съязвил Масти. Поправив очки он произнес:
— Мне-таки нет никакого пг`оку от того, что я скажу вам непг`авду. Имею пг`едположить, вы не убили меня из-за отсутствия подобного желания.
Фестрал откровенно раздражал земнопони, что своим поведением, что манерой речи. Жеребец с розовой гривой не считал снайпера достойным доверия. Можно ли довериться тому, кто устраивает такие «розыгрыши»? Бэтпони, видя, что Масти замолчал и насупился, попробовал направить ситуацию в мирное русло, дружелюбно протянув копыто.
— Меня зовут Дарк Шайнинг Армор.
— Как? – не поверил своим ушам Масти. Между фестралом и принцем было не то чтобы много общего.
- Дарк Шайнинг Армор, — повторил снайпер. Без зазрений совести Масти покатился со смеху.
— Я гляжу, ты совсем бесстрашный, — сказал фестрал, приподняв крылья.
- Пг`остите, ой, - смахнул Масти проступившие слезы. – А вас-таки часто дг`азнили в детстве?
— Какое это имеет значение?
— Нет, пг`осто… А-ха-ха-ха-ха! – вновь сорвался Масти.
— Мешок можешь не поднимать, — отрезал бэтпони, — тут рядом есть деревня. Пойдешь на север и быстро до нее доберешься.
- Хог`ошо, спасибо, — выдохнул Масти. – Удачи вам, Даг`к Шайнинг Аг`мог`.
Фестрал зло покосился на уходящего жеребца, еще раз сплюнув.
Деревня, в которую пришел Масти, напоминала маленький город. Жизнь здесь била ключом; земнопони догадывался, почему. Наемники. Они были почти повсюду. Разновидность морд колебалась от просто неприятных до действительно жутких. Пони с розовой гривой рассудил, что приравнивать всю публику к наемникам – некорректно. Наверняка тут нашлись бы бандиты, наркоторговцы, сектанты и еще много какая другая аморальная шушера.
В животе заурчало. Масти, помня о консервах, решил купить консервный нож. Благо, лавок кругом хватало. Земнопони зашел в одну из них.
— Та-ак, — заискивающе начал продавец, — драгоценности, артефакты, пластмассовые фигурки…
— Меня все это-таки не интег`есует. Нет ли у вас консег`вных ножей? – поставил на место любителя наживы земнопони. Продавец подошел к Масти, заглянув тому в глаза.
— Я колюще-режущего не держу.
— Но откг`ывашка-таки не является холодным ог`ужием, - возразил жеребец в очках. – Это всего-навсего пг`едмет пег`вой необходимости.
— Не пудри мне мозги; все, что имеет острые грани, может быть оружием, — парировал лавочник. – Тебе с такими вопросами к кузнецу надо обращаться.
— А не подскажете ли, как мне до него дойти?
— Увидишь ржавую вывеску в форме меча и можешь считать, что добрался, - бросил продавец.
Масти вышел из магазина. Дом с вывеской расположился на соседней улице. Кузнечная лавка источала безрассудство. Прямо перед ней двое наемников метали в закрепленную на дощатой стенкемину-лепесток заточенные предметы. Ножи, вилки и шампуры глухо втыкались в дерево, не достигая цели. Жеребец с розовой гривой остановился, завороженно наблюдая за соревнованием. Он понимал, что эта затея невероятно опасна. В любой момент мог произойти взрыв. Однако он, чтоб его, не происходил. Наемник кидает вилку, промахивается, матерится; второй наемник тоже что-то швыряет, промахивается и матерится. Цикличность процесса гипнотизировала. Масти уже и забыл, зачем шел к кузнецу.
Появление кузнеца нарушило угрожающую жизни и здоровью идиллию. Хозяин лавки обвел наемников презрительным взглядом, подошел к стенке и повыдергивал метательные снаряды. Далее ремесленник отдалился от прикрепленной мины, поравнявшись с наемниками.
— Учись, как надо, сынок, - обратился кузнец к пони, бросавшему нож последним. Владелец лавки размахнулся и резким, точным движением запустил шампур. Заостренный конец вонзился точно в малое крыло мины. Пластиковый корпус оглушительно лопнул, щепки полетели в разные стороны. Масти закрылся копытом.
— Все, аттракцион закрывается, — ремесленник развернул наемников. – Двигайте отсюда, если ничего покупать не собираетесь.
Масти без особых проблем стал счастливым обладателем консервного ножа, при этом не разорившись. Сорвиголова - мастер ковки не набивал цену. Земнопони наконец-то смог насладиться содержимым банок – непонятной смесью овощей. Было не особо вкусно, но наизнанку не выворачивало. Проще говоря, было терпимо. Съедобная бурда разливалась теплом по несчастному желудку.
На смену голоду пришла жажда, требовавшая для своего удовлетворения не только воды, но и чего-нибудь веселого, содержащего спирт. Приложившись к фляжке, Масти вспомнил об ограниченности своих средств. Организовать самогонное озеро не выйдет. А если выйдет, то потом можно будет только стать ниже земли. К слову, кругом хватает мерзавцев. Замутненный рассудок и они вместе дают гарантию попадания в неприятности.
Запах горелого вел земнопони за собой. Масти шел по нему смело и уверенно, пока не предстал перед домом с надписью на приколоченном к стене длинном куске материи, выцветшей от времени: «Самая приличная харчевня, что вы найдете в этом захолустье».Переступив порог заведения, Масти увидел сидящего за столом верзилу с внушительным мачете. Здоровяк формировал на нем дорожку из белого порошка. Став ровной, она тут же с хрюком исчезла в широкой ноздре. За другим столом маленькая пегаскапотягивала молоко через трубочку. Вероятно, это было то самое, особенное; с добавками, от которых хотелось куролесить. Масти едва успел заслониться дверью от брошенного кем-то стакана, пролетевшего мимо адресата.
- Пг`иличная хаг`чевня. Оно и видно, — проворчал жеребец в очках. Земнопони подошел к барной стойке.
— Горло промочить? – спросил у Масти слегка помятый единорог.
— Будьте добг`ы, сидг`а.
— Щас, из бочки налью.
Единорог ушел на кухню. Через минуту оттуда донеслось:
— Ты че творишь?
— Иди на хуй, сидр ебу!
- Утырок, блять!
Послышались удары, сдавленные крики и звон кастрюль. Вернувшись, барпони поставил перед Масти полную кружку. Жеребец сглотнул.
— А нет ли у вас-таки сидг`а в бутылке?
Единорог, вздохнув, достал из-под стойки пыльную емкость. Масти рассчитывал потратить меньше, но все же ему не хотелось пить то, в чем наверняка побывал известный орган.
— Закусить, нет? – поинтересовался барпони.
Кто-то смачно рыгнул. По залу прошлась волна возмущения.
— Спасибо, я-таки не голоден, — отозвался Масти.
Взяв бутылку, жеребец с розовой гривой уселся за дальним столом по соседству с зебрами и начал пить. Емкость, опустев, разделила место рядом с магазинами. Может, она еще понадобится. У сидра был немного странный привкус, но земнопони то уже перестало волновать. Он углубился в себя. Пони снова вернулся к тому, что остался совсем один. Масти и раньше старался спуститься с небес на землю, но у него ничего не выходило. Сейчас мысль о том, что деньги могут кончиться, помогла ему обрести связь с реальностью. К новому ритму жизни приспособиться будет не так уж и легко. Может, хватит? Земнопонипокосился на автомат. Всего одно нажатие, и страданиям придет конец. Жеребец уже приставил автомат к виску, оттянув затвор. Тут до Масти донеслись обрывки разговора зебр.
— Прикиньте, мне Зуни рассказал, что у него винтовку отжали.
Земнопони опустил оружие. В памяти жеребца сразу всплыли очертания склада. Стоит быть начеку.
— Реально? Как?
— Да очень просто: по башке вмазали, и, пока он в отрубе лежал, затрофеили. А Зуни мне еще ссал в уши о том, какая у него пиздатая снайперка; что там и автоматический режим есть, и еще какая-то херня…
Масти поперхнулся слюной, быстро зажав себе рот. Зебры не обратили на это внимания, рассказчик продолжал:
— Еще он типа как запомнил вора, но не до конца. Меня хотел к делу подключить. Говорил, за очкастыми поглядывать.
Земнопони похолодел. Дрожащими копытами он снял с себя очки и, щурясь, направился к выходу. Масти не заметил, что прошел рядом с зебрами. Эта ошибка не дала ему уйти спокойно. Зебр было трое, и один из них, явно малость перебравший, встал и окликнул земнопони.
— Эй, к-красавчик, ик, а почем твоя ажурная дырочка?
- Котог`ая из? – машинально вопросил Масти, резко спохватившись. – Ой, то есть, эм-м… Я-таки хотел сказать, что не пг`едоставляю услуг подобного г`ода.
Подошедший ближе зебра, дыша перегаром, приобнял жеребца. Одноглазой форели с черепашьей шеей полосатого не терпелось пролезть в черный ход.
— Не стесняйся, - вновь икнул зебра, — здесь все понимающие. С-смелее называй свою цену, вот тебе колесико для храбрости.
Извращенец сунул под нос Масти розовую пилюлю. Жеребец без труда смекнул: здесь договориться не получится. Внутренний голос подсказал, что, несмотря на сильную нелюбовь земнопони к палачам, настало время импровизации. Что было силы дав прикладом зебре по носу, Масти пулей вылетел из харчевни.
Пони бежал прочь из поселения до тех пор, пока невыдохся. Жеребец, опершись о ржавый танк (рядом было много заброшенной техники), хватал ртом воздух. В голове гудело, сердце неистово колотилось. Надев очки, Масти огляделся. Погони, кажется, нет. Получилось уйти? Уйти не получилось: несколько пуль ударило в танк, заставив жеребца прыгнуть за него.
— Зоман, я слева зайду, ты – справа. Окружаем.
— З-зачем окружать, ик? Сейчас мы его оттуда гранаткой ударной выкурим.
— Какой… Нет, подожди, не…
Танк содрогнулся от взрыва. У Масти зазвенело в ушах. Сквозь шум пробивались стоны раненых зебр. Земнопони приготовил автомат. Если это пони из бара, то еще где-то должен быть третий зебра из компании.Пуля стегнула Масти по уху, от боли он сжал зубы. Третий зебра хотел перезарядить винтовку, но земнопони вскинул автомат раньше и надавил на крючок. Выстрелив три раза, оружие замолкло. Затвор остановился в промежуточном положении. Масти вспомнил, что автомат пригрозил ему осечкой. Видимо, во сне пистолет-пулемет не шутил. Жеребец подошел к зебре. Тот тяжело дышал. На груди у него зияло три черных дыры. Спасти сейчас уже не получится, остается только прекратить мучения. Масти подобрал винтовку. Дослав патрон, земнопонивыстрелил зебре в голову. Стоны еще доносились из-за танка. Жеребец с розовой гривой точно так же прикончил и остальных зебр.
«Очуметь, я справился с троими, - мелькнуло в голове у Масти, — Как-то это жирно. Жирно и лицемерно».
Пони замутило, и содержимое желудка изрыгнулось на землю. Видимо, овощи все же оказались испорченными, как и сидр из бутылки. Масти высморкался.
«Что ж, иногда схватка заканчивается жеребцовской проблевкой».