Быть или быть?
Глава 3
— Вот мы и пришли, тётушка.
— Спасибо тебе за общество, Блюблад. Беседовать с тобой одно удовольствие.
— Это тебе спасибо, тётушка, за то, что нашла на меня время, — с улыбкой произнёс племянник и, поклонившись, поспешил откланяться, оставляя меня у входа в колдовскую колдовских — магическую лабораторию Королевы.
Про удовольствие я слукавил, куда правдивее было бы назвать беседу познавательной.
Путь к месту назначения занял несколько минут и за это время я успел наскрести из разговора с Блюбладом хоть какие-то крупицы ценных сведений. Пришлось постараться, чтобы говорить размытыми и не совсем конкретными фразами, но усилия того стоили. Так что к дверям лаборатории я пришёл уже будучи более-менее сведущим о том, что за дела творятся в Эквестрии и что из себя представляет правящая страной Королева.
Как я и предполагал, Найтмер Мун — деспот. При чём такой, рядом с которым что Гитлер, что Сталин выглядят поборниками всяческих свобод и вольностей. Вообще, на фоне тысячелетней Королевы, которая порабощает один народ за другим, насылает на своих подданных ночные кошмары, держа в страхе, и облагает их непосильными обязанностями перед короной, сложно не выглядеть в куда более привлекательном свете. И ведь от такой повелительницы даже нельзя избавиться не только из-за её бессмертия, но и из-за того факта, что только она может сменять на небе солнце и луну. То есть она буквально отвечает за день и ночь, позволяя всему миру существовать!
Только вот нюанс… Пробыв в этом мире чуть больше суток, я собственными силами никак не способствовал началу новой ночи. И тут напрашиваются две теории — либо Найтмер Мун навешала на уши всему миру столько лапши, сколько не съел Наруто за все свои визиты в Ичираку, либо сам факт её существования вынуждал солнце с луной крутиться вокруг планеты. Как бы-то ни было, и этот вопрос, и многие другие, нужно прояснить.
И преисполнившись решимости сделать это, я толкнул дверь перед собой и прошёл в лабораторию.
Теперь, находясь в трезвом состоянии ума, я смог получше рассмотреть её. И уже через несколько секунд оказался опасно близок к тому, чтобы забыть цель своего визита и начать всё тщательно изучать. На какой-то миг я ощутил себя тем самым любителем волшебного мира Гарри Поттера, каким был в детстве, чья мечта попасть в Хогвартс внезапно осуществилась.
— Ну… Если тебе не пришло письмо из Хогвартса, то приди в Хогвартс сам, — кисло отшутился я, осматривая магический антураж и разного рода волшебный инструментарий.
В центре, в начертанном на полу магическом кругу, лежали украшения из серебра — нагрудник, диадема и лошадиные туфельки. Вряд ли пони называют их прям туфлями, но иного названия придумать не могу. Видимо, здесь уже я очнулся в теле Найтмер Мун и отсюда отправился в её покои.
Игнорируя украшения, я прошёлся вдоль стен, бегло осматривая шкафы и столы, в надежде найти хоть что-то напоминающее ежедневник. И мои поиски увенчались успехом.
На столе, рядом с хрустальным шаром, лежала раскрытая книжица, записи в которой выглядели точно как те, что обычно делают в дневниках.
55 н. л., 998 г.
Смуты, мятежи, восстания… Сколько их было за всё то время, что Я правлю Эквестрией? Десятки тысяч. И сколько действительно угрожали Моему правлению? Всего одно. То что происходит сейчас.
На протяжении веков Я уничтожала и удаляла из истории любые упоминания и об Элементах, и о Селестии, но нет… Вшивая Сумеречная Искорка, эта тупая зубрила, которая не видит дальше своего уткнутого в книгу носа, смогла докопаться до правды. По-хорошему, нужно узнать где она наскребла знания о событиях тысячелетней давности, но чувствую, что не смогу этого сделать, пока не допрошу её лично.
В отличие от мятежников прошлых веков, она представляет реальную угрозу в союзе с остальными носительницами Элементов. Неважно, как эта шестёрка объединилась, куда более важно то, что я знаю, кто они и как по ним ударить.
Посмотрю, сохранят ли носительницы Элементов верность Искорке и её мятежу, когда в Моих копытах окажутся те, кого они так сильно любят. Мои ученицы позаботятся об этом.
Правда, из-за их отсутствия затормозится изучение Астрала, но ничего. Какое-то время Я смогу позаниматься исследованиями в одиночку.
Ага, запись сделана за четыре ночи до моего попаданчества… Найтмер Мун не только тиранша и маг, но ещё и учёная. Есть ли предел её талантам? Впрочем, чему я удивляюсь, если речь идёт о бессмертном существе? Ладно… О чём скажет следующая запись?
50 н.л., 998 г.
За почти тысячелетнее правление Я могла бы уже привыкнуть к глупости смертных, но нет… На сегодняшнем заседании они вновь доказали, что их ущербность и безалаберность не знают границ. На повестке ночи стояла тема мятежа и то, почему созданный мной механизм борьбы с неверными — Теневая гвардия, насчитывающая миллионы пони — не может поймать какую-то шестёрку мятежных кобыл. И надо же было одному из командиров сказать, что с Моими магическими талантами и силой Я бы и лично смогла поймать их, если они представляют такую угрозу. И в ту же секунду этот недоумок полетел с должности прямиком в Тартар, где будет до конца жизни созерцать кошмары. Зачем Мне такие подданные, которые перекладывают СВОЮ работу на МЕНЯ? Зачем Мне такие подданные, которые считают, что Королева должна лично марать копыта и гоняться, как гончая, за врагами Королевства?
Почему повстанцы победили Империю? Потому что Палпатин вместо того, чтобы грохнуть Люка, когда была возможность, пытался склонить его на свою сторону. Почему Волан-де-Морт, захвативший власть и фактически одержавший победу, в итоге продул недоучке школьнику? Потому что “я должен быть тем, кто убьёт Гарри Поттера”. Так что… Пусть Найтмер Мун и крута, она очень мудро поступает, не желая самолично гоняться за Искоркой. Но с другой стороны, что делать, если твои легионы злодейских прихвостней настолько бесполезны, что не могут справиться с горсткой неуловимых оборванцев?
44 н.л., 998 г.
Зебрикания уже давно привлекает Меня, но отнюдь не своими землями, которые представляют собой сплошные пустыни да каменюки, а богатствами, что содержатся в их недрах. Раньше у меня не было возможности подчинить этот край из-за слишком далёкого географического месторасположения, но с нынешним скачком развития судостроения такая возможность всё ближе и ближе.
Я начала заранее проводить реформы и готовить армию к вторжению за море, но “спасибо” поднявшим восстание драконам и якам — теперь с этой затеей придётся повременить, пока Я не разберусь с ними. Вернее… Спасибо стоит сказать вшивой шестёрке Элементов, которые наверняка “вдохновила” яков и драконов на мятеж.
Сокрушить их будет несложно, но покуда Шестёрка на свободе и вольно перемещается по Эквестрии, семена их смуты будут всходить по всему королевству. Разделаюсь с ними — покончу с потенциальной угрозой новых мятежей.
Ну да, какой тиран да без экспансионистских аппетитов? Думаю, что когда придёт время и позволит технологическое развитие, Найтмер Мун и на другие планеты начнёт поглядывать. Так, что там дальше?
— Ваше Величество, Старлайт Глиммер! — зазвучал из-за двери оклик одного из стерегущих её стражей.
Сначала Королеву искал Блюблад, теперь вот какой-то (или какая-то) Старлайт Гиммлер… Похоже, покой Найтмер Мун может только сниться.
На какой-то миг, мной овладело паническое желание закрыться в лаборатории и не видеть ни одной понячьей морды , но перспектива узнать что-то новое заставила меня передумать. На свой страх и риск.
— Пусть войдёт! — распорядился я, собираясь с силами и готовый, в случае чего, грубо послать нарушителя моего единения восвояси.
Дверь отворилась и внутрь прошла единорожка со светло-лавандовой шерстью и фиолетовыми, с голубой прядкой гривой и хвостом. Что это за кричащие оттенки? Эти пони рождаются такими, или они специально подкрашиваются? Потому что сочетание цветов настолько неестественное и почти вырвиглазное, что мне кажется, тут без косметических процедур явно не обходится. Подобное хочется сказать и про знак на заднице — у Старлайт была звёздочка, от которой поднималось две голубых ленточки.
— Рада Вас видеть, Ваше Величество! — звонким голоском приветствовала меня кобыла, кланяясь до пола.
— Я тоже рада тебя видеть, Старлайт. По какому поводу ты хотела меня видеть?
— Эм… Ну… Ваше поручение, учитель.
— И что моё поручение?
— Я и Трикси всё сделали. Мы привели друзей и близких лже-носительниц Элементов. Они сейчас в тронном зале, в цепях. Много пони из высшего света собралось, чтобы посмотреть, какой приговор Вы им вынесете, — поведала единорожка, смотря на меня с такими любовью и обожанием, с какими даже маленькие дети не глядят на своих родителей.
— Хорошо… Хорошо справилась, Старлайт. Ты молодец, — не поскупился я на похвалу, которой так от меня ждала кобыла.
Жажда того, чтобы её погладили по головке, сказали какая она умница — всё это читалось в огромных тёмно-фиолетовых глазах королевской ученицы И это прям… какое-то чудо экспрессии.
— Всегда рада служить Вашему Величеству! — в исступлении воскликнула кобыла и снова поклонилась.
— А я горда иметь во служению такую пони как ты, — позволил я себе подсластить благодарность единорожке и, видимо, зря. Кобыла так засияла от переизбытка чувств, что рисковала вспыхнуть ярче солнца.
— Вы сейчас занимаетесь исследованиями? И как результаты? Вы узнали что-нибудь новое об Астрале? — начала допытываться Старлайт, подходя ближе и расплываясь в широкой улыбке, от которой веяло нездоровой одержимостью.
— Мне кажется, сейчас лучше уделить внимание пленникам. Об исследованиях можно потом поговорить.
— А… Да, как скажете, — смиренно кивнула Старлайт. — Просто когда Вы отправили меня и Трикси с поручением, наши исследования достигли поворотного момента и я так хочу узнать, чего Вам удалось достичь в наше отсутствие…
— В своё время, Старлайт, сейчас — пленные. Вели отвести их в темницу.
— В темницу? — удивилась единорожка. — Но в тронном зале собрались важные пони. Они хотят знать, какую участь Вы уготовите мятежникам! Тем более родственникам и друзьям лже-Элементов!
— У этих родственников и друзей имена хоть есть?
— А… Вы разве не помните их? Вы же сами указали, кого нам нужно отыскать и поймать, — обескураженно произнесла Старлайт.
— Старлайт, я правлю Эквестрией. Меня окружают тысячи пони. Почему я должна помнить имена конкретно этих?
Я не привык повышать голос, но в этом случае пришлось прибавить немного децибел и полученный эффект того стоил — Старлайт приняла несколько покаянный вид.
— Ну… Наверное нет, не почему. В конце концов, кто они такие, чтобы захламлять Вашу память? — нервно хохотнула единорожка. — Тем более, кого мы с Трикси там поймали? Всего лишь пара маленьких жеребят — Свити Белль и Скуталу. Свити — сестра Рарити, а Скуталу — очень близкая подруга Радуги Деш, считайте приёмная сестра. Мы надеялись застать в Понивилле ещё кого-то из родственников лже-Элементов, но… Никого из них не оказалось в городе.
— И… Это всё?
Серьёзно? Жеребята? Королева послала своих учениц поймать маленьких детей? Если это — потолок возможностей тех, кто прислуживает Найтмер Мун, то мне уже страшно сидеть на троне.
— О, нет. Ещё нам удалось захватить Зекору. Это зебра-отшельник, она жила в хижине в Вечнозелёном лесу неподалёку от Понивилля вместе со Свити Белль и Скуталу. И она очень тесно общалась с лже-Элементами и может знать, что планирует эта шестёрка изменщиц. Так что, учитель, что велите сделать с этими тремя? Некоторые из дворян настаивают на показательной расправе, чтобы непокорным пони неповадно было.
Демонстративная кара — это то, чем я с удовольствием развлекался в СК 3 или в Pathfinder, который Kingmaker. Многим людям нравится чувствовать власть и вершить судьбы других, ощущая всесилие. Тем же, кто не мог себе это позволить в реальной жизни, приходилось ограничиваться видеоиграми. Но, чёрт возьми, это не значит, что я хочу решать участь незнакомых мне людей поней и обрекать их на казнь или заключение! Но от этого никуда не деться, так что…
— Брось их в темницу, Старлайт.
— О, Вы, наверное, хотите чуть позже устроить им допрос, а затем во всеуслышание вынести приговор? Мне распорядиться приготовить комнату дознаний?
— Эм… Нет. Пусть посидят за решёткой какое-то время, подождут.
— Раньше Вы были скоры на расправу над неверными подданными, — задумчиво протянула Старлайт, явно пытаясь понять, с чего вдруг Королева изменила своим садистким привычкам.
— А сейчас у меня голова болит совсем о другом, так что расправа подождёт.
— Вы… Вы сейчас заняты исследованием, верно? — начала допытываться единорожка, делая шажок в моём направлении.
— Ими самыми. Но об этом мы поговорим позже. Сейчас — иди и распорядись, чтобы пленников бросили в темницу.
— Хорошо, учитель. Только Вы потом уделите мне минутку? Расскажете, что Вам удалось узнать? — с придыханием спросила Старлайт, подходя всё ближе и ближе. — Я не спала днями и ночами, когда представляла, какие возможности Вам откроются, если Вы сможете контактировать с Астралом!
— Старлайт! Мы поговорим об этом позже, а сейчас — ступай, — с нажимом процедил я, теряя терпение с каждым сказанным кобылой словом.
И дело не в том, что она меня раздражала своим настойчивым любопытством — хоть с кем-то у Найтмер Мун хорошие отношения — а в том, что мне срочно нужно от неё отвязаться. Если с Каденс и Блюбладом мне повезло, то Старлайт гарантированно поймёт, что с её наставницей что-то не так. Можно говорить общими фразами, разговаривая о политике и делах семейных, но когда речь заходит о науке…
— Л… Ладно, как прикажите, учитель, — виновато склонила голову присмиревшая единорожка. — Извините.
На какой-то миг мне даже стало её жалко. Наверное, сейчас она испытывает те чувства, какие знакомы каждому ребёнку, от которого отмахиваются родители, небрежно бросая “У меня сейчас нет на тебя времени”. И пусть так… Мне пока нельзя слишком тесно контактировать с ней.
Повелев стражникам отваживать всех, кому вдруг понадобится общество Королевы, я засел за изучение дневника. Некоторые записи пришлось пропустить, поскольку Найтмер Мун посвятила их стенаниям о том, какие неотёсанные подданные её окружают и что именно из-за их глупости дела в королевстве идут по одному неблагородному месту в районе таза.
01 н.л., 998 г.
Я — правительница почти всего мира. Среди сильнейших мира сего нет никого, кто мог бы сравниться со Мной. И как же это мерзко, будучи самым могущественным существом на планете, подавиться косточкой! И эта косточка — любовь. Даже не так… лЮбОфЬ. Мерзкая, слащавая и тупая, та самая, какую все так любят воспевать.
Угораздило же Мою бестолковую племянницу влюбится в этого… Шайнинг Армора. Этого лощёного идиота с мордой, как у осла. Сколько времени он в изгнании и пытается поймать свою сестру-мятежницу, столько же Каденс всё устраивает истерики, льёт слёзы из-за его отсутствия и грозит устроить голодовку. Что же, если она так этого хочет, то Я не могу ей в этом отказать. Пойду племяннице навстречу и устрою ей сон, где она сполна ощутит на себе все прелести этой идиотской затеи.
У Меня на Каденс далекоидущие планы. Править сидя одновременно на троне Эквестрии и престоле Кристальной империи — слишком хлопотно для Меня. И Каденс могла бы сильно облегчить Мне жизнь, если бы взяла на себя правление кристальными пони и иными народами на севере, которые находятся далеко от Кантерлота. Однако Я боюсь, что из-за этих отношений с Шайнинг Армором воцарение Каденс может привести к тому, что у Эквестрии появится новый противник на севере. Каденс Меня любит и Я хочу верить, что она не изменит своим чувствам только из-за того, что Я разлучила её с каким-то ущербным смертным, но… Боюсь что эта вера окажется обманута. Как и всегда. Пони всегда предают Моё доверие.
Я что-то не улавливаю… Найтмер Мун правит ещё какой-то Кристальной империей, но при этом она не Императрица, а Королева королевства, которое Эквестрия, и которое по логике должно входить в состав упомянутой Кристальной империи. Либо я дурак и что-то не понимаю в государственном управлении, либо пони живут по какой-то своей особой логике, которую я пока решительно не улавливаю.
89 н.в., 998 г.
Головы с плеч пони летят градом. В какой-то степени, за это следует поблагодарить мятеж Элементов Гармонии. Именно он вскрыл всю ту некомпетентность и ущербность армии, которые Мне так сложно было разглядеть в мирное время. Кумовство, коррупция, липовые отчёты, которыми от Меня скрывали истинное положение дел — всё это вскрылось, когда королевство начало лихорадить от смуты.
Несколько генералов уже лишены своих званий и брошены в Тартар вместе со своими семьями — детьми, жёнами, внуками и другими родственниками. Вскоре к ним присоединятся министры, советники и другие занимающие важные посты пони, в чьей некомпетентности и злонамеренности Мне не приходится сомневаться.
Они служили Мне десятки лет и привыкли жить праздно, находясь так близко к Моей казне. Они возомнили, что их безбедная жизнь будет продолжаться до тех пор, пока они не слягут в могилу, но забыли один нюанс — лишившись Моей милости, всё это можно потерять в одночасье. И эта акция будет уроком тем, кто займёт освободившиеся посты. Пусть служат Мне верно и преданно, если не хотят провести свои ущербные смертные жизни созерцая кошмары.
Вау, Найтмер Мун не боится карать никчёмных военных, сидящих в высоких кабинетах чисто ради денег, и искоренять коррупционеров? Не знай я, что у неё комплекс тиранши, я бы за неё проголосовал.
80 н.в., 998 г.
Наконец-то! Трикси вышла из комы! Она всегда была чудной, несмотря на свои гонор и самомнение, и именно эта её черта позволила ей спонтанно установить связь с Астралом пару месяцев назад. Каким-то образом ей удаётся случайно сделать то, к чему Я или Старлайт прикладываем немало усилий. Именно за это Я так её ценю.
Когда Трикси пришла в себя и более-менее оправилась от последствий комы, Я распросила её, каково это было — соприкоснуться с измерением, куда существу из плоти и крови так просто не проникнуть. И то, что она Мне поведала, было… Захватывающе. Рассказанное Я записала в свой исследовательский журнал. Думаю, у Меня уже есть парочка идей насчёт того, как Я смогу попытаться проникнуть в Астрал.
Однако эта затея подождёт. Сейчас Я просто… рада. Рада, что Моя маленькая глупышка Трикси пришла в себя. Но в тоже время Меня раздражает тот факт, что она без подготовки, вот просто так смогла побывать в Астрале, а Я — нет!
Трикси впала в кому, когда соприкоснулась с астральным измерением. Найтмер Мун последний месяц изучала его в одиночестве и подмена её души на мою — последствие этой деятельности. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что из-за чего произошло. И в связи с этим напрашивается вопрос…
Можно ли вернуть истинную Найтмер Мун обратно, в её тело? И ответить на него может только упомянутый в записях Королевы журнал для исследований. Конечно, есть соблазн с головой окунуться в изучение содержимого дневника, но лучше сделать это, когда у меня на руках копытах будут другие источники ценных сведений. Чтобы мне было, из чего выбирать.
Книжица, в которую Найтмер Мун вносила записи о ходе своих исследований, нашлась так же в лаборатории, на шкафу, среди множества фолиантов на научно-магическую тематику. И открыв его, то первое, что я увидел, были различные формулы и магические фигуры, значение которых было мне неведомо. Однако я недолго их разглядывал, переключив внимание на текст, который мог хоть что-то поведать.
Пробираясь через обилие научно-магических терминов, я выяснил, что Найтмер Мун действительно продолжала исследования Астрала в отсутствие своих учениц. Она пыталась выйти в это измерение через мир снов, над которым её власть была абсолютней, чем над Эквестрией. Она верила, что измерение грёз и Астрал каким-то образом граничат друг с другом, и что одно плавно перетекает в другое.
И в какой-то момент (видимо, вчера) она решила предпринять попытку отправиться сознанием в Астрал. При этом Найтмер Мун не забывала упоминать Трикси. Королеву по-своему задел тот факт, что её чудаковатая ученица сделала то, чего не может она уже очень долгое время. И ей срочно нужно было реабилитироваться в своих собственных глазах.
Думается мне, если бы Найтмер Мун не спешила и дождалась учениц, которые вернулись вот совсем недавно, то моего переселения в тело Королевы удалось бы избежать, но… Вот я в нём. Я умер в своём мире, но теперь живу в чужом. Я погиб никем, а теперь пытаюсь как-то освоиться в теле бессмертной Королевы Найтмер Мун, которая кошмарит всю планету.
Самое смешное осознавать, что всё это — всего лишь последствия эксперимента, который высокомерная правительница провела в спешке. Моё существование, внезапно получившее продолжение в стране волшебных пони — скверная и случайная ошибка. И учитывая то, как она была допущена, её можно было даже попытаться исправить.
— Бля, и что мне делать? — вопрошал я, сидя за столом в лаборатории и глядя на исследовательский журнал, точно надеялся, будто его страницы заговорят, дав мне ответ.
Чисто теоретически, есть возможность вернуть Найтмер Мун из Астрала — подсказка о том как это сделать зашифрована в её исследовательских записях. Но если удастся это сделать, то… что дальше? Королева вернёт себе тело и продолжит деспотию, а вот моя залетевшая на огонёк душонка… Что будет с ней? Жестокосердная правительница отправит её туда, откуда она залетела в этот мир, или распорядится ей иначе?
Если же я не смогу выдернуть душу Найтмер Мун из Астрала, или просто оставлю всё как есть, то моё положение всё равно остаётся незавидным. Кругом — пони, перед которыми нужно разыгрывать деспотичную Королеву, а на моих плечах — ответственность за целое королевство, в котором разгорается пламя восстания. И тушить его предстоит кровью мятежников.
Осознание масштабов приключившейся со мной трагедией отозвалось головокружением и тошнотой. На какой-то миг надежда на то, что всё происходящее — лишь предсмертный глюк, перестала казаться такой уж пугающей.
Мне хотелось запереться в этой лаборатории, среди волшебного инструментария и заставленных книгами шкафов, и не выходить из неё. За ней ждали чуждые человеческой природе существа, которые ждут от меня, что я буду распоряжаться ими и вершить их судьбы. А сейчас я бы хотел разобраться со своей собственной жизнью, с которой смиренно прощался меньше суток назад.