Ведьма средь бела дня

Внешний мир

– Твайлайт!

Пинки подскочила к Твайлайт, чтобы осмотреть серьёзную рану в плече, в которую оставила чёрная стрела. Она больше походила на обширную язву, а не на колотую рану. Это была самая наихудшая рана в самом наихудшем для ранения месте.

По крайней мере, Твайлайт удалось её закрыть, в основном с помощью прижигания. Когда Твайлайт встала, пытаясь создать впечатление, что ей такое нипочём, Пинки не была убеждена.

В таком состоянии и в таком месте она была почти беспомощна.

– Где мы? – спросила Пинки. – Внутри зеркала?

Они снова были на горном хребте, возвышающемся над Райским Островом. А точнее, над воспоминанием о нём до того, как Твайлайт уничтожила его и большую часть горного хребта.

Всё казалось таким реальным, только чересчур тихим и неподвижным. Когда Пинки и Твайлайт посмотрели на океан, они не увидели ни ветра, ни волн. Нигде не было никакого движения, и солнце не давало никакого тепла.

– Да, но мы также во внешнем мире? – сказала Твайлайт. – В зеркале... внутри внешнего мира.

– Выглядит так, будто мы никуда не уходили? – сказала Пинки. – Ты уверена, что это внешний мир? Не понимаю, на что жалуются все эти безумные ученые. Здесь не так уж и плохо.

– Мы не смогли бы воспринять настоящий внешний мир, – сказала Твайлайт. – Мы бы от этого умерли. Мы смотрим в зеркало. Это наше отражение.

– Я не вижу себя, – Пинки прищурилась.

– Оно не отражает твою внешность, – объяснила Твайлайт. – Не во внешнем мире. Оно создает мир, который является отражением нас самих. Это место – наше самое свежее воспоминание, поэтому мы его и видим. Понимаешь?

Пинки склонила голову набок.

– Просто помни: зеркало – далеко не идеальная защита, – сказала Твайлайт. – Ты можешь увидеть другие вещи. Вещи, которые не являются твоим отражением. Если ты посмотришь на что-то, что хоть в каком-то смысле не является тобой, это быстро приведёт к летальному исходу.

– Все, что не является моим отражением, запрещено, – сказала Пинки. – Поняла! Но... Как нам вернуться?

Твайлайт нахмурилась и посмотрела на отражение океана.

– Я… не уверена. Но мы не боги, так что для нас возвращение будет далеко не таким трудным, как для них. Здесь должны быть существа, которые обладают силой, способной вернуть нас обратно. Если нам повезёт, мы можем наткнуться на Тёмного Лорда или элемент смеха. И тот, и другой в какой-то степени нам симпатизируют.

– А что насчет Дискорда? Может нам стоит... Ну знаешь? – Пинки порёзала копытом. – Раз уж мы и так здесь?

Это было частью первоначального плана Твайлайт. Избавиться от проклятия нежити и заставить всех полюбить её. Но будет ли этого достаточно, чтобы спасти её репутацию? Твайлайт даже не знала, насколько сильно её репутация пострадала. Конечно, никто из пони, которые ей были действительно дороги, не стал бы.…

И тут она вспомнила.

– Это был… план Рэйнбоу Дэш, – угрюмо произнесла Твайлайт.

– Э-э-э... – Пинки вытянула шею, чтобы посмотреть на подступающие слёзы Твайлайт. – Я знаю, что вы двое недавно поссорились, но нам не стоит всё равно сделать это? Остановить зомби-апокалипсис?

– Дело не в этом, – Твайлайт покачала головой, чтобы сдержать слёзы. – Я просто. До этого момента я не понимала, о чём она думает.

Рэйнбоу Дэш хотела избавиться от ведьм и снять проклятие нежити, чтобы все пони полюбили их. Именно так она тогда думала. Твайлайт не знала её достаточно хорошо, чтобы заметить раньше. До этого момента она особо и не задумывалась об этом.

– Я думала, что Рэйнбоу Дэш похожа на меня, – Твайлайт закрыла глаза и обняла себя. – Что пока у неё есть кто-то, кто не оставит её, она будет счастлива. Я хотела, чтобы рядом со мной была такая пони. Поэтому, когда Рэйнбоу Дэш заколебалась, я... я...

– Твайлайт, она не ненавидит тебя, – сказала Пинки. – Я знаю, что вы двое ещё можете...

– Дело совсем не в этом! Теперь я понимаю.… Рэйнбоу Дэш. Она не чувствует, что кто-то ею дорожит, пока не сделает что-то, чтобы заслужить это. Она не чувствовала, что...

Твайлайт покачала головой. Она не смогла понять свою лучшую подругу. Именно на ней лежала основная вина.

– Я не собираюсь повторять эту ошибку! – Твайлайт решила. – Даже если она снова отвергнет меня, мне всё равно. Я не позволю ей так себя чувствовать. И я больше не буду убегать от своих ошибок.

– Значит, мы отправляемся за Дискордом? – спросила Пинки.

– Да… Мне всё равно, что обо мне будут думать обычные пони. Я что-нибудь придумаю, несмотря ни на что. Но я всё равно должна покончить с этим проклятием. Это моя обязанность.

– Но разве это не Флэш...

– Нет. Пинки. Я больше не собираюсь оправдываться. Я… Я встречусь с Дискордом. А потом – с Рэйнбоу Дэш.

– Точно! – Пинки решительно кивнула. – И у тебя есть план, да?

– Я думала о нашем столкновении годами. Десятилетиями. Я знаю, что легко смогла бы уничтожить его, если бы у меня было два предмета. Это зеркало... и тот молоток, о котором я упоминала давным-давно. Но у меня нет последнего.

– Я же достала молоток, помнишь? – Пинки вытянула передние ноги и щёлкнула копытцами. – На турнире по пинболу!

– Подожди! Он у тебя?

– Эм, – Пинки оглянулась через плечо. – Ну, он у меня дома.

Твайлайт потёрла висок, собралась с духом и направилась к океану.

– Что ж, это немного усложняет ситуацию, – вздохнула Твайлайт. – Придётся мне убить его более прямым способом.

– Кстати, мы на сто процентов уверены, что его нужно убить? – спросила Пинки. – Я никогда с ним не встречалась, и прошли столетия с тех пор, как ты встречалась с ним в последний раз. Так что...

– Да, Пинки, – Твайлайт повернулась к ней спиной. – Я должна была убить его ещё тогда. Но я струсила, испугалась перемен. Это будет убийство из милосердия, поверь мне. Он бы этого хотел.

Значит, решено. Настало время встретиться лицом к лицу с самыми тёмными отражениями прошлого.

– Мы сейчас начнём двигаться дальше. Просто не останавливайся и помни, что я тебе сказала.

– Всего лишь моё отражение. Поняла, – Пинки кивнула.

Твайлайт повернула зеркало, отправляя их в неизвестность.

---

Это был заснеженный лес. Всё выглядело вполне обычно. Твайлайт подняла глаза и увидела затянутое облаками небо.

– Окей, – Пинки огляделась. – Я не снежное поле, но. О, о!

Пинки запрыгала по снегу, оставляя при каждом прыжке маленькие углубления, затем спустилась с холма и направилась к краю замёрзшего озера.

– Я помню это место! – Пинки взволнованно указала на озеро. – А вот и знак!

Твайлайт медленно приблизилась, и увидела знак. Простой, деревянный, с надписью "Тонк и Йёлд".

– Это место, где я упала под воду, – Пинки подняла копыто, обводя им озеро. – Прямо во-он… там! Хм. Но я не чувствую себя особенно травмированной.

– А должна? – спросила Твайлайт. – Ты уже возвращалась сюда раньше?

– Не совсем! Просто ты так говорила об этом, что я подумала, что мне придётся заглянуть глубоко в свою душу и встретиться лицом к лицу со своими самыми тёмными страхами. Пережить откровение. Что-то в этом роде?

– Не думаю, что зеркало отражает какую-то специфическую часть тебя, – сказала Твайлайт. – Но я не была той, кто его создал, так что я не знаю всех его свойств.

Примерно в том месте, куда указывала Пинки, лёд треснул, будто на него прыгнула невидимая кобылка. Но вода под ним была чёрной, и эта пустота медленно увеличивалась, разрушая всё больше льда.

– О-о-о! Вот оно! – Пинки посмотрела на это с волнением. – Вот и травма! Я готова!

Пинки широко расставила развела передние ноги, готовая усвоить свой урок, но Твайлайт отдёрнула её, прежде чем она успела совершить ошибку.

– Нет! Этого не было здесь в первый раз, – предупредила Твайлайт. – Это не ты. Понятно?

– Э-э-э... – Пинки наблюдала, как пустота вздулась вверх, затем изогнулась и приняла форму глаза. Она кивнула и отвела взгляд. – Понятно.

– Просто продолжай идти, – Твайлайт повела Пинки за собой, не сводя глаз с горизонта. – Не обращай на это внимания.

Они стали прокладывать себе путь в снегу немного быстрее, чем раньше. Краем глаза Твайлайт видела, как то, что следовало за ними, принимает форму чёрных сосулек, свисающих с деревьев, затем форму глаз, пузырящихся из-под снега. Она старалась не обращать на это внимания и пошла немного быстрее, и этого оказалось достаточно для того, чтобы удерживать это нечто на расстоянии. Но оно продолжало преследовать.

Всё в этом месте было слишком опасным, чтобы рисковать и вступать с ним в конфронтацию.

– Твайлайт, я не думаю, что я когда-либо заходила так далеко в лес, – призналась Пинки, когда деревья начали повторяться. Вскоре они уже шли по бесконечному коридору из одинаковых деревьев.

И их преследователь в полной мере пользовался краешками воспоминаний Пинки. Деревья начали склоняться в их сторону. И глаза теперь начали появляться по сторонам. Оставалось недолго.

– Что теперь? – спросила Пинки.

Эта штука была слишком близко. Твайлайт подрегулировала зеркало. Появилось ещё больше земли. Теперь они находились на чём-то вроде перекрестка, три области, грубо соединённые друг с другом, с крайне резкими границами между ними. Одна из них сильно отличалась от двух других.

Первая была домом Твайлайт. Её оригинальным домиком-в-дереве в лесу у реки. Вторая была многоквартирным домом на городской улице. Третья же…

Больше всего это было похоже на лес. Только деревья были сделаны из костей, которые двигались туда-сюда, будто дышали, а с костяных ветвей на жёлтых лианах свисали глазные яблоки. Обе быстро отвели глаза от этого места.

– Э-э-э... Не припоминаю, чтобы у дома Филси Рича было такое интересное соседство, – Пинки, не глядя, указала на причудливый лес.

– Следуй за мной, – Твайлайт быстро потащила Пинки вперёд, к своему дому, к единственному месту, в безопасности которого она была уверена.

Когда они прошли, небо снова изменилось. Всё снова выглядело так, будто они в нормальном мире. Её дом, хоть он и был всего лишь иллюзией, выглядел безопасным. Твайлайт открыла дверь, и всё было точно таким, как она помнила. Даже её старая шляпа была здесь, висела рядом с котлом.

Вещи были свалены в беспорядочные, но организованные, кучи. Это был её дом до того, как она встретила Дэш, так как диване ещё не был освобождён, чтобы Дэш могла спать. На левой подушке лежала стопка тетрадей, а на правой…

Смарти Пантс.

Твайлайт сожгла куклу быстрым заклинанием и вздохнула с облегчением, когда та сгорела. В её памяти это была просто кукла. И из преследователь, похоже, наконец отстал.

– Что это был за странный лес? – спросила Пинки.

– Почти наверняка это была уловка, – сказала Твайлайт. – Готова поспорить, что то, что нас видело, пыталось заманить нас внутрь.

– Оно пыталось заманить нас лесом из глазных яблок? – спросила Пинки. – Как-то бесхитростно для существа невообразимой силы.

– Учитывая, где мы находимся, вполне возможно, что это была самая "нормальная" вещь, которую он только смог себе представить, – сказала Твайлайт, заслужив недовольный взгляд Пинки. – Следующее существо, с которым мы столкнёмся, может знать о нас больше. Мы не можем идти никуда, где ты не бывала раньше.

– Или ты, – добавила Пинки.

– Ну-у, – Твайлайт надела свою старую шляпку, радуясь комфорту, который она предоставляла. Что бы ни случилось дальше, по крайней мере, она сможет носить шляпку открыто. – По большому счёту, у меня есть только одно место с воспоминаниями. Всё остальное это ты.

Твайлайт пришла в голову идея, и она начала рыться в своих шкафчиках, бросая различные реактивы в седельную сумку.

– Мы останемся здесь? – спросила Пинки. – Ты говорила, что мы должны продолжать идти.

– Да, но сначала я хочу кое-что проверить, – сказала Твайлайт. – Как я уже сказала, я никогда не изучала особенности этого зеркала. Если в отражении моего дома находятся реальные копии магических предметов, которые можно взять с собой, это было бы чрезвычайно полезно.

Пинки задумалась, но не смогла возразить. Довольно скоро Твайлайт нашла один из предметов, которые искала, целебную мазь. Та самая, которой она вылечила Рэйнбоу Дэш во время их второй встречи.

Она использовала её на своей ране, и она почти полностью затянулась. Это было удачно. Ещё немного, и она рисковала упасть в обморок. Но она всё ещё была изнурена и далека от своих ста процентов.

– Подожди ещё минуту. Но если ты увидишь что-нибудь необычное, тут же дай мне знать. Наш приоритет – побег.

– Я посмотрю, получится ли у меня призвать развлекательный центр "Bottle Cap", – Пинки закрыла глаза и потёрла виски. – Там мне ничто не могло навредить! Если я как следует сосредоточусь...

Не имея ни малейшего представления, сработает ли это, Твайлайт оставила её в покое.

К сожалению, Твайлайт не успела собрать и половины того, что хотела, как их прервали.

Наверху послышались шаги копыт по дереву. Обе пони прекратили свои занятия и попятились к двери.

Твайлайт была готова убежать, что бы ни спустилось по лестнице. Но всё же, увидев это, она остановилась и задумалась, являлось ли это частью её отражения или нет.

По лестнице спускалось отражение Твайлайт. Но не её нынешнее отражение, а то, как она выглядела раньше, в этом воспоминании.

Всклокоченная грива, бледный мех, мешки под глазами, иссохшее, но более мускулистое, чем сейчас, тело, на котором не было ни грамма жира. И это выражение, усталое, но в то же время сосредоточенное, живое и полное силы. Пожалуй, даже слишком живое. Отражение слегка подпрыгивающей походкой приближалось к Твайлайт и улыбалось.

Такой она выглядела до встречи с Рэйнбоу Дэш.

Твайлайт оглядела себя. Неужели она так сильно изменилась? Неужели она правда так выглядела? Да, до недавнего времени её не беспокоило, что другие думают о её внешности.

– Э-э-э. Это 'ты'? Оно выглядит как ты? – Пинки переводила взгляд с одной Твайлайт на другую.

– Конечно, я – это ты, Твайлайт, – казалось, что отражение не могло усидеть на месте. Оно переминалось с ноги на ногу, оглядывалось по сторонам, облизывало губы или шевелило ушами, словно разговаривая языком глухонемых. – Я это то, чем ты могла бы стать к настоящему времени, если бы старалась чуточку усерднее. Если бы не отказалась от своей миссии, когда та была выполнена на 99,9%.

Отражение ткнуло Твайлайт в бок.

– Ты только взгляни на себя. Какой толстой и отвратительной ты стала. И эта дурацкая стрижка, – оно наклонило голову и неловко рассмеялось.

– Толстой? По мне, так ты всё ещё слишком худая, – прокомментировала Пинки. Процент жира в организме Твайлайт был ниже "здорового" показателя.… но он был намного выше, чем у отражения.

Всё ещё улыбаясь, несмотря на дёргнувшийся глаз, отражение повернулось к Пинки.

– Знаешь, – оно резко повернулось обратно к Твайлайт. – Я могу вернуть вас обратно. И убить Дискорда. И я не прошу многого взамен.

– Думаю, нам пора уходить, Пинки, – Твайлайт схватила свою подругу и направилась к двери. – Я знаю, кто это.

Они вышли на улицу, отражение последовало за ними.

– Куда ты идёшь? – спросило оно. – Это всё равно, что пытаться убежать от любви к вкусу шоколада. Рано или поздно тебе придётся признать, что я – часть тебя. Как, по-твоему, я сразу тебя нашла?

Стараясь изо всех сил не обращать на него внимания, Твайлайт использовала зеркало, и снова появился перекресток.

– Развлекательный центр "Bottle Cap"! – Пинки указала на центральную часть, большой зал с яркой мебелью. Левая сторона была незнакомой... Справа была ещё одна копия дома Твайлайт. Спереди был развлекательный центр.

Напевая себе под нос, отражение Твайлайт прошло мимо неё, а затем набросилось на Твайлайт так быстро, что та не успела среагировать. Оно уложило Твайлайт на лопатки, придавив её передние ноги копытами.

Твайлайт всё ещё приходила в себя после битвы, но разница в силе и скорости была слишком велика. Твайлайт не могла сбросить своё отражение.

– Видишь? Я использую только силы, которые были у тебя около года назад, – оно облизнулось. – Ты думала, что целый год валяться на диване и есть картофельные чипсы – это хорошая идея? Ты быстро теряешь форму, Твайлайт. Если бы только существовал способ становиться всё сильнее и сильнее…

Пинки подняла копыто, собираясь использовать психокинез, чтобы спихнуть его.

– Пинки, нет! – вовремя предупредила её Твайлайт. – Ни в коем случае не нападай на неё!

Оно снова улыбнулось и легонько надавило на передние ноги Твайлайт, постепенно усиливая давление и приближаясь к тому моменту, когда кости ног не выдержат.

Твайлайт никак не смогла бы выбраться из-под отражения в одиночку. Но Пинки схватила телекинезом саму Твайлайт и потянула. Вместе они с трудом, но вырвали Твайлайт из хватки отражения и покатились в развлекательный центр "Bottle Cap".

Двойник, опустив голову, пробежал вдоль границы области.

– Тебе не убежать от меня, Твайлайт! Я всегда с тобой.

Оно смеялось, пока дорожка к дому Твайлайт исчезала за появляющейся стеной.

– Давай пойдём только по тем местам, где ты бывала, – предложила Твайлайт. – Не думаю, что оно может преследовать нас в твоих воспоминаниях.

То, что Твайлайт изначально приняла за необычную мебель, оказалось паутиной ярко раскрашенных туннелей, бассейнами, наполненными разноцветными шариками, сетками и целой кучей других элементов. По правде говоря, Твайлайт понятия не имела, на что она смотрит. Это было похоже на какой-то гротескный потусторонний лабиринт.

– Кажется, мы допустили ошибку, – сказала Твайлайт. – Эта мешанина цветов, должно быть, ещё одно искажение внешнего мира.

– Не волнуйся, – Пинки оглянулась и взволнованно направилась к мешанине цветов. – Всё так и должно выглядеть!

– Должно? – Твайлайт наклонила голову, когда Пинки прыгнула в бассейн с шариками.

– Видишь, если появится что-нибудь страшное, мы сможем спрятаться в яме с шариками, – Пинки сунула голову под шары.

– В яме с шариками? – Твайлайт подошла к его краю. Не бассейне?

Твайлайт протянула копыто к яме, но потом покачала головой, возвращая его.

– Что это была за другая ты? – спросила Пинки.

– Я вполне уверена, что это был элемент магии, – сказала Твайлайт. – Не имея возможности увидеть, где мы на самом деле находимся, мы не можем сказать наверняка, что мы в безопасности.

– Так что, мы идём дальше или прячемся здесь? – спросила Пинки.

Оба варианта были опасны. Но такое быстрое появление Магии натолкнуло Твайлайт на одну идею.

– Если элемент магии так быстро меня нашёл...… возможно, Смех сможет найти тебя? – предположила Твайлайт. – Мы обе связаны с нашими элементами. И, если я не ошибаюсь, Смех должен существовать где-то здесь.

– Я слышала, что эта штука не такая уж хорошая.

– Возможно. Но она не пыталась активно разрушить твою жизнь и психологически манипулировать тобой на протяжении веков, – сказала Твайлайт. – Вот только как нам заставить Смех прийти сюда?

Твайлайт постучала копытом по краю ямы. В голову пришла одна идея, но она ей не понравилась.

Смех ненавидел Твайлайт и отказывался показываться на глаза тем, кто ему не нравился. Их единственный шанс заключался в том, чтобы Пинки была одна. Но у них было только одно зеркало. То есть либо Твайлайт нужно было пожертвовать собой, либо Пинки прыгнуть с головою в верную смерть в надежде, что Смех её спасет. Сомнительные варианты.

Был ли у них какой-то другой способ разделиться и остаться в живых?

Твайлайт тяжело сглотнула, когда один единственный такой способ пришёл ей в голову.

– Пинки. Я думаю, нам нужно разделиться, если мы хотим найти Смех, – сказала Твайлайт.

– Но у нас только одно зеркало!

– Ты возьмешь это. Я думаю, если мы вернёмся к одному из моих воспоминаний… Я смогу там выжить. Просто доверься мне.

– Хорошо, – Пинки выпрыгнула из ямы с шариками. – У нас время, чтобы хоть немного поиграть в "ударь крота"? Когда я была ребенком, я так ни разу в неё не сыграла. И если мы вот-вот умрём, это будет неплохим предсмертным достижением.

Пинки направилась к какому-то странному механизму, но тот вдруг начал извиваться, будто был сделан из червей. Его части отслаивались и поползли в их сторону. Не было никакой возможности узнать, было ли это то же самое существо, что и раньше.

– Неважно! Такие кроты не станут прятаться от ударов.

Они повернулись и побежали к двери. Использовав зеркало, Твайлайт снова увидела свой старый дом. И как раз вовремя.

Твайлайт почувствовала, как что-то шевельнулось у неё под ногами. Теперь весь пол двигался и пульсировал. Им нужно было уходить немедленно!

Они двое бросились к двери со всех ног.

И вдруг что-то выбило всё дыхание из Твайлайт. Они с Пинки разлетелись в разные стороны.

Когда Твайлайт открыла глаза, она снова увидела Магию, стоящую с высоко поднятым в сторону Твайлайт копытом. Какая-то невидимая сила удерживала Твайлайт в воздухе, и Твайлайт даже не могла сказать, была ли это магия или психическая сила.

Бороться было бесполезно, особенно в её нынешнем состоянии. Всё, что Твайлайт могла сделать, это поморщиться в её хватке.

– Не думай, что я не вижу, что ты делаешь, – сказала Магия. – Моя надоедливая сестрица не покажется тому, кто любит впадать в отчаяние.

Её рог засветился, и тёмное облако окутало Пинки Пай. Черные струи взметнулись над ней, её грива сдулась, а цвета стали померкли и стали серыми. Из лица Пинки исчезли все эмоции, затем Пинки рухнула на живот, практически пуская слюни.

– Вот! – Магия триумфально повернулась к Твайлайт. – И как твой план сработает теперь?

Твайлайт не имела ни малейшего представления. Но она ещё меньше представляла, что делать без этого плана. Так что, даже не зная, как это может сработать.…

– Пинки! Хватай зеркало! – Твайлайт закрыла глаза и бросила зеркало Пинки, пока та не исчезла из виду полностью.

У Твайлайт не будет возможности связаться с ней снова. Но она выиграла для своей подруги немного времени. Теперь её единственной надеждой было…

Магия смотрела на Твайлайт сверху вниз, хмурясь, когда мир начал растворяться. Оказавшись во внешнем мире без зеркала, Твайлайт умерла бы за считанные секунды.

Не имея иного выбора, Магия спустилась к Твайлайт. Её рог ярко засветился, и растворяющееся окружение стабилизировалось. От дома Твайлайт осталось не всё, ровно столько, чтобы можно было сделать несколько шагов в любом направлении, ровно столько, чтобы разглядеть фасад дерева. А далее стена – фиолетовой энергии, изолирующая Твайлайт и Магию. Они были в безопасности, но они были заперты вместе.

Магия ещё раз посмотрела на Твайлайт, прежде чем, тяжело дыша, опуститься на пол, торжествующе улыбаясь своему поступку.

– О, понимаю! Значит, ты всё-таки доверяешь мне, – её лицо слегка дрогнуло, и она подняла свободное копыто. В нём материализовалась золотая корона, украшенная огромным драгоценным камнем в форме кьютимарки Твайлайт. – Если ты доверяешь мне, тогда надень эту корону. Ты даже не представляешь, насколько живой я могу тебя сделать. Вместе мы могли бы превзойти твои самые смелые мечты. Мы могли бы убить всех богов и обрушить сами небеса.

Если ещё и оставались хоть какие-то сомнения в том, что это был элемент магии, то теперь их не было. Не просто фрагмент из прошлого. Были ли они одной и той же личностью? Их характеры довольно сильно разнились.

В любом случае, похоже, Магия не могла заставить её надеть корону. Иначе бы она уже это сделала.

– Убить богов? – спросила Твайлайт, ещё не готовая снова встать. – О чём ты говоришь?

– Ты знаешь меня. Мое единственное желание – обрести как можно бо́льшую силу. Осознание того, что Королева Света и многие другие сильнее меня? Это невыносимо! – Магия вздрогнула, словно от физической боли. – Но ты же знаешь, что моя способность – величайшая из всех, Твайлайт. Безграничный потенциал.

– Ты была на грани того, что возможно для пони. Ты ведь понимаешь, что не смогла бы продолжать становиться сильнее, не став чем-то бо́льшим? И ты знаешь, что с тех пор ты сильно регрессировала. Разве это справедливо? Ты веками трудилась по шестнадцать часов в день только для того, чтобы потерять весь свой прогресс всего за один год. Что ж, как только вы примешь меня, этого больше не произойдёт. Я не позволю тебе так деградировать. И у твоих сил не будет предела. Каждый день, ты будешь тренироваться и становиться сильнее. Пока мы не достигнем абсолютного предела! Абсолютного всемогущества.

Конечно, Твайлайт помнила всё это. Магия была права в своих доводах. Твайлайт знала, что её прогресс замедлялся в течение многих лет. Но только сейчас, смотря в тёмное отражение своего прошлого, она поняла, что часть её силы тоже исчезла.

– Да, я знаю, как ты работаешь, – сказала Твайлайт.

Она поднялась на ноги. Магия позволила ей сохранить эту частичку достоинства.

– Я знаю, кто ты. И что ты сделала. Ты убила последнего пони, который владел тобой. Ты убила Старсвирла!

– Я едва ли убила его. Это ты постоянно говоришь об убийстве своего мастера.

– Он мёртв, – настаивала Твайлайт.

– Тогда что ты здесь делаешь? Почему его последнее проклятие всё ещё действует?

Твайлайт не собиралась углубляться в полемику.

– Но, хэй, если это то, чего ты хочешь, – Магия наклонила голову, – прими мой подарок. Нам потребуется всего одиннадцать секунд, чтобы уничтожить его. Мы можем также убить всех остальных твоих врагов.

Твайлайт взяла корону и отбросила её в сторону.

– Что ещё ты сделала? – лицо Твайлайт потемнело. – Ты оставила ту штуку в моём доме, чтобы психологически манипулировать мной в течение многих лет. Но это не всё, верно?

– Конечно, это было не всё, – призналась Магия с улыбкой, порождённой не гордостью, а тотальной самоотдачей. – О, у меня были планы очень далеко идущие планы. Почему именно Флэш Сентри появился у твоего дома? Ты же не думаешь, что подавляющее большинство пони являлись такими же эгоистами, как он?

– Подожди, – Твайлайт замерла. – Ты хочешь сказать, что...

– Я знала, что ты – та, с кем я смогу вознестись. Я искала пони, который смог бы заморочить твою маленькую головку. Я привела его, точно зная, что произойдёт. Я всё организовала, грамотно тянула за твои ниточки. Я сделала всё это, чтобы травмировать тебя. Чтобы ты боялась и не дала пони ещё один шанс. Чтобы ты не тратила своё время впустую и не становилась такой толстой и мерзкой, как сейчас.

– Ты! – Твайлайт шагнула вперёд. Оно даже не думало это скрывать! Это существо было жёстче к Твайлайт, чем кто-либо другой, и оно просто выплюнуло всё это ей в лицо! И при этом оно просило её об одолжении?! О чём оно вообще думало?! – Как ты смеешь так играть с моей жизнью?!

Твайлайт  могла сделать ещё один шаг вперёд. А затем Магия просто подняла копыто, и Твайлайт снова оказалась на полу, тяжело дыша, в то время как элемент смотрел на неё совершенно нейтрально.

А затем оно снова улыбнулось.

– И самая лучшая часть, что всё это не имеет значения! – Магия опустилась на колени, чтобы погладить Твайлайт по гриве, улыбаясь еле сдерживаемой ярости Твайлайт. – Неважно, насколько сильно ты на меня ненавидишь, так что можешь корчить своё маленькое сердитое личико, сколько захочешь.

– И ты ждешь, что я помогу тебе?! – выпалила Твайлайт. – Зачем я вообще тебе нужна? Ты и так сильнее меня. Не похоже, чтобы ты ценила дружбу или что-то подобное. Почему бы тебе просто не заняться своими делами и не оставить меня в покое? Иди и убей Королеву Света! Я тебя не останавливаю.

– Ты так и не понимаешь, в какой ситуации я оказалась? Меня не волнует ничего, кроме обретения силы, – лицо Магии исказилось, и она заёрзала, медленно поднимая пустые передние копыта и с презрением переводя взгляд с одного на другого. – Что же произойдёт, когда я заполучу всю силу, какую только хочу? Я знаю. Если я стану всемогущей, то ответ на этот вопрос – ничего.

Магия ударила обоими копытами по полу.

– Я могу стать настолько могущественной, насколько это вообще возможно, но я никогда ничего не буду делать со всей этой силой, потому что я абсолютно ничего не хочу. Даже спустя прошедшие века я так и не смогла придумать ни одной вещи, которую можно бы сделать с бесконечной силой! Я просто сидела бы на месте, довольная собой, на протяжении вечности. Какая польза от всемогущества без желания его использовать?

Магия яростно покачала головой.

– В чём разница между тем, кто совершенно бессилен, и тем, кто никогда не использует свою силу? В конце концов, я бы ничем не отличалась от самого никчемного слизняка! Все это было бы напрасно. Достижение моей цели означает для меня абсолютную катастрофу. Это несправедливо! Ты жалуешься на то, что случилось с твоей жизнью, но моя жизнь в тысячу раз трагичнее!

Магия посмотрела на Твайлайт широко раскрытыми глазами. Она тяжело дышала.

– Понятно, – Твайлайт закрыла глаза. – Значит, если я позволю тебе стать частью меня, ты получишь мою способность испытывать другие желания.

– Да! – Магия подошла к Твайлайт, ухватившись за это понимание. – Мне всё равно, что ты будешь делать с моей силой, пока ты делаешь с ней хоть что-то. Что угодно! Ты единственная, кого я могу принять. Ты ведь понимаешь, что из этого следует, не так ли?

Она притянула Твайлайт, совершенно оцепеневшую, ближе к себе.

– Не имеет значения, какой злой ты меня считаешь, потому что, как только я буду удовлетворена, у меня больше не будет собственной воли. Ты будешь полностью контролировать нас без всякого влияния с моей стороны, – лицо Магии просветлело, она была в восторге от своей безупречной логики. – Вот почему ты примешь мой подарок, какой бы я ни была.

Твайлайт понимала её доводы, но никогда не приняла бы их, какими бы здравыми они ни казались.

– И долго мы будем достигать абсолютной силы? – Твайлайт покачала головой. – Что ты будешь заставлять меня делать до этого? Вести себя так же бессердечно, как ты вела себя по отношению ко мне?

– Какое это имеет значение? Кто знает, какими способностями мы будем обладать к тому времени? Возможно, вы сможем вернуться в прошлое. Воскресить мёртвых. Воссоздать вселенную по своему желанию. Создать идеального друга, который никогда тебя не отвергнет. Все, что ты сделаешь по пути к этой цели, в конечном счете не будет иметь никакого значения. Ты станешь богом. Ты сможешь изменить всё это десятки и сотни раз.

– Смогу ли? – спросила Твайлайт. – Возможно, к тому времени я уже изменюсь до неузнаваемости.

– Если у тебя будет бесконечная сила, ты сможешь заставить себя снова переживать из-за всяких букашек и идиотов, – Магия стиснула зубы, словно объясняла что-то слишком простое одному из этих идиотов.

– Только если зохочу. Я видела, что ты сделала со Старсвирлом. Ты действительно хочешь сказать, что это был тот же самый пони?

– О. В основном это произошло из-за душевной травмы, полученной в результате нашего раскола интересов, – сказала Магия. – Я никогда не была с ним полностью совместима и всё это время планировала избавиться от него. С тобой у нас не возникнет такой проблемы. Всё, что тебе нужно – это немного терпения. Я не знаю, сколько времени это займёт, но мы достигнем всемогущества.

Магия снова призвала корону перед Твайлайт, но на этот раз она была отброшена в сторону ещё быстрее. Лицо Магии исказилось и слегка нахмурилось.

– Почему ты думаешь, что я когда-нибудь приму тебя?! – спросила Твайлайт.

– Потому что ты должна была! – Магия вдавила Твайлайт в пол. – Не лги мне. Я всё устроила идеально! Ты заметила бы, что приближаешься к пику могущества, доступному смертным, и приняла бы моё предложение, как только Старлайт и Вера бросили бы тебе вызов. Это был идеальный план.

Твайлайт медленно опустила взгляд на пол. Магия была права. В те времена Твайлайт почти ничего, кроме силы, не интересовало.

– С тех пор я изменилась, – Твайлайт встала.

– Ага, я заметила, – Магия закатила глаза. – Только к худшему. Жирная. Тупая. Свинья.

– К лучшему!

Лицо Магии исказилось от самого неподдельного гнева и обиды, какие Твайлайт когда-либо видела. Твайлайт ожидала ещё одного удара, но Магия сдержалась.

– О. О, да. Хорошо, что ты стала такой глупой, что решила, будто Рэйнбоу Дэш стоит больше, чем буквальное всемогущество, – дыхание Магии стало более учащённым. – Я имею в виду, ты вообще лесбиянка? Я действительно не могу сказать. Ты хорошо всё обдумала? Ты отказываешься от бесконечного количества других пони, включающее других Рэйнбоу Дэш, из–за какой-то никчемной...

– Она не никчемная! – перебила Твайлайт. – Она разрушила твой план, разве нет? Она спасла меня от тебя. И знаешь что? Всё это не имеет значения. Я люблю Рэйнбоу Дэш. Вот и всё. Мне всё равно, если ты не понимаешь.

– И Рэйнбоу Дэш отвергла тебя, – Магия рассмеялась. – Она не хочет оставаться с тобой навсегда. Я единственная, кто может дать тебе то, что ты хочешь – компаньона, который никогда тебя не бросит.

И это был первый аргумент, который привёл Твайлайт в замешательство. При воспоминании о Дэш у Твайлайт внутри образовалась пустота.

– Я знаю тебя, Твайлайт. Я создала тебя так же, как ты создала меня. Мы двое уже единое целое. Мы одни существуем друг для друга.

Магия протянула копыто. И хоть Твайлайт и хотела получить то, что она предлагала, больше всего на свете, она не испытывала никакого искушения.

– Я не хочу тебя, – сказала Твайлайт. – Рэйнбоу Дэш – единственная, кого я хочу. Может быть… я не до конца понимаю наши с ней отношения, но я их пойму.

Магия чуть не откусила себе язык.

– Потому что тебе с ней уютно? – Магия с отвращением вздёрнула нос. – Что ж, больше она не будет источником твоего извращённого самоудовлетворения. Скоро она умрёт, и ты больше никогда и ничего не захочешь чувствовать! Ты пожалеешь о том дне, когда встретила её. Зачем ждать, пока беда настигнет тебя? Я помогу тебе избавиться от этих чувств.

– Всё равно это лучше всего того, что мне можешь предложить ты. Даже если я никогда больше её не увижу, проведённое с нею время того стоило. Ты никогда не заставишь меня согласиться принять тебя. И я знаю, что ты не позволишь мне умереть, но, в конце концов, кто-нибудь ещё найдёт нас здесь.

– Хорошо. Вижу, защищать тебя от этого места на протяжении веков недостаточно. Тогда я разберусь с твоими привязанностями лично. Смарти Пантс… крошечная частичка меня в реальном мире. Это всё, что мне понадобиться, чтобы снять проклятие, которое ты сама на себя наложила. Посмотрим, как долго они продержатся без тебя.