Весеннее обострение

Глава 16

Отпускать было трудно. Мир был не таким уж идеальным местом, и не было никаких обещаний безопасности, надежности, возвращения. Копперквик крепко, но нежно ухватился за ногу Баттермилк, сжимая ее в своей. Это было долгое, содержательное утро, полное эмоций и прозрений, изобилующее рассуждениями, которые пробудили в нем чувство экзистенциального ужаса. А еще — глубокое осознание того, как сильно он обожает эту маленькую взбалмошную пегаску.

— Я просто пройдусь по магазинам, чтобы найти ночник, не будь дураком. — Щеки Баттермилк слегка потемнели, а жужжание ее крыльев, казалось, на секунду затихло. — Ты сейчас выглядишь таким грустным, прекрати. Ты такой же дурной, как Эсме. — Протянув свободную переднюю ногу, она потрепала Копперквика по его квадратному подбородку.

Сглотнув болезненный комок в горле, Копперквик отпустил копыто и опустился на крепкие доски крыльца. Он рассматривал каждую деталь, каждую прядь ее гривы, выбившуюся из пучка, солнечные блики в очках, приглушенные оттенки лаванды, мяты и апельсина в ее свежем, чистом хлопковом кардигане.

— Что на тебя нашло, Коппер? — спросила Баттермилк, задерживаясь в воздухе перед лицом Копперквика.

— Думаю, на меня нахлынули чувства земного пони, — ответил он. Почему он так сказал? Что заставило его так сказать? Что на него нашло? Что это было за чувство? Баттермилк Оддбоди могла свободно летать, могла порхать, могла носиться в открытом небе, которое было наполнено всевозможными опасностями. Для земного пони большинство самых страшных угроз исходило из воздуха, и он не мог объяснить свою собственную тревогу.

Была ли это проблема племени? Как он мог говорить об этом, не будучи грубым? Не оскорбляя? В его голове крутилось слишком много мыслей, и Копперквик чувствовал себя совершенно подавленным тем, что происходит. Земные пони держатся вместе и не склонны уходить в одиночку. Вздрогнув, он отмахнулся от своих глупостей и несколько раз моргнул глазами, чтобы как следует разобраться в себе.

— Со мной все будет в порядке, — сказала Баттермилк, протягивая ногу и поглаживая Коппера по щеке. — Постарайся позаниматься, если сможешь.

— Хорошо.

Когда Баттермилк стала удаляться, Копперквик смотрел ей вслед, размышляя, почему он чувствует себя так, как чувствует…

— Она была со мной в порядке, пока ты отлучался, — сказала Баттер Фадж Копперквику, когда он вошел через дверь кухни. — Присмотри за кошкой, я не хочу, чтобы она выходила.

— О, точно. Извини. — Копперквик закрыл дверь, и это заставило ее мяукнуть. — Извини, кошка. — Эсмеральда действительно выглядела нормально, более или менее, может быть, немного буйно, но не визжала. По крайней мере, она не плакала, не пугалась и не срывалась за те несколько минут, что он пробыл на улице с Баттермилк. Но была ли она счастлива? Нет. Ни в малейшей степени. Ее настроение испортилось, и, будучи опытным, в некотором роде, отцом, он знал решение.

Его дочери нужно было поспать.

Кроме того, похоже, от долгого пребывания в ванне ее грива превратилась в пушистый и непослушный пучок. Зеленые спутанные волосы торчали прямо между ушами, и он, как ни старался, не мог удержаться от улыбки при виде этого зрелища. Он почти мечтательно представил себе, как его маленькая дива, когда она немного подрастет, будет иметь непослушную гриву, а потом, поняв, что отвлекается, несколько раз моргнул, чтобы переключить внимание. Возможно, ему нужно было вздремнуть.

— Эй, не хочу показаться грубой, но сегодня я могла бы заняться еще кое-чем, — объявила Баттер Фадж, ласково похлопав Эсмеральду по плечу. — Я, пожалуй, пойду. О… прежде чем я уйду…

— Да? — Копперквик рысью подошел к тому месту, где сидели вместе Эсмеральда и Баттер Фадж.

— Я видела вас с Баттермилк на заднем крыльце…

— Опять наблюдаешь за нами через окна?

— Ои, ну это же мое окно, чтобы смотреть в него. — Уши Баттер Фадж раздвинулись в стороны, но левый уголок ее рта дернулся вверх в коварной ухмылке. — Коппер… ты должен верить, что они вернутся. Они не такие, как мы, Коппер. Я знаю, что существует вся эта чепуха насчет трайбализма и того, что мы все пони и тому подобное, но мы пони, разделённые по племенам. Может, это и не самое популярное мнение, но это правда.

— Продолжай…

— Не возражай, если я продолжу. — Уши Баттер Фадж приподнялись, когда она это сделала. — Примерно в течение первого года брака не проходило и дня, чтобы у меня не замирало сердце, когда Мидж улетал на работу. Меня это ужасно пугало, и всегда оставалось это ужасное чувство тревоги. Даже когда я привыкла к этому, все равно бывали дни, когда я просто изводилась. Это пегасы, Коппер. Они свободны в своих фантазиях, порхают и флиртуют с облаками, в то время как мы здесь, внизу, ведем себя чопорно и выполняем всю тяжелую работу. Я пытаюсь донести до тебя мысль: радуйся вашим различиям и извлекай из них максимум пользы.

— Как? — спросил Коппер.

Кобыла-гора пожала плечами:

— У разных пони это по-разному. Это то, что ты должен выяснить сам, Коппер. Ты влюбился в колибри, как и я, но это почти все, что у нас есть общего в этом вопросе.

— Хм.

— Когда мы уходим, это серьезное дело. Мы отправляемся в путешествия. Мы преодолеваем огромные расстояния тяжелым путем. Мы работаем, трудимся, потеем, вкалываем, и каждая пройденный километр — это километр, пройденный трудом. Для пегасов полет от горизонта до горизонта не составляет труда. Они даже не испытывают чувства выполненного долга, как мы. Для них это так же естественно, как дышать. Они совсем не похожи на нас, Коппер, но мы можем любить их, не понимая их.

— Спасибо… Пожалуй, я пойду уложу свою дочь вздремнуть.

— Удачи тебе. — Баттер Фадж на мгновение приостановилась, стукнула копытом по полу, а затем на ее лице появилась счастливо-печальная сочувственная улыбка. — Знаешь, однажды… Коппер… у тебя может появиться маленький жеребенок-пегас… шансы велики. И если ты думаешь, что иметь маленькую взбалмошную пегаску-жену тяжело… ну, представь, что для тебя это самое дорогое, что есть на свете, и ты не можешь за ним угнаться, когда он улетает. Я купила себе привязь, так и сделала, и хотя многие критиковали меня за то, что я плохая или ленивая мамаша, эта привязь, скажу я тебе, давала мне душевный покой.

С этими словами Баттер Фадж удалилась, оставив Коппера наедине с его самыми нежелательными мыслями.

Что бы он ей ни говорил, Копперквик не мог внушить дочери необходимость учиться. У нее было настроение, да еще какое, а дремота? Нет. Не сейчас. И никогда. Не в этой жизни. Он лежал на полу рядом с ней и думал о своих занятиях, о Баттермилк, и еще о том, что сказала Баттер Фадж, и это не было похоже на трайбалистскую чепуху, вовсе нет, а на хороший практический здравый смысл.

Протянув переднюю ногу, Эсмеральда хорошенько стукнула отца прямо по носу. Уши Копперквика встали дыбом, кожа на голове напряглась, глаза сузились, и он посмотрел дочери прямо в глаза, но обнаружил, что она смотрит на него в ответ. Может быть, она просто капризничает, а может быть, она научилась этому поведению у своей матери. Он не мог этого знать, и это было одной из многих вещей, которые заставляли его беспокоиться, а также не давали спать по ночам.

— Эй, это некрасиво.

— Няхнехья!

— Это тоже прозвучало не очень приятно. — С усилием он поднял голову от пола и раздраженно хмыкнул. — Ты не мокрая, ты не можешь быть голодной, я знаю, что ты хочешь спать… так в чем же твоя проблема?

— Флиббиш!

— Сама флиббиш, — ответил Копперквик, и это было явно не то, что следовало сказать, потому что буря в янтарных глазах Эсмеральды усилилась в десять раз. Когда дочь протянула копыто, чтобы еще раз ударить его, Копперквик откинул голову назад. Она промахнулась, и от неудачного удара потеряла равновесие и опрокинулась на спину.

Как пресловутая соломинка, сломавшая спину верблюда, или как вытащенная пробка, этот поступок стал для него ошибкой. Сначала раздался предупреждающий крик — звук, несомненно, впечатляющий, и Копперквик испытывал по этому поводу нездоровое чувство гордости, а за криком последовали вопли жеребячьей ярости. Раздался глухой удар, когда его голова упала на пол, приземлившись всего в нескольких сантиметрах от его драгоценного пинающегося, брыкающегося и плачущего маленького пушистика.

— Ах, — вздохнул он, — радости родительства.

Подергивая ушами, Копперквик прислушивался к звукам, которые издавала его дочь, в данный момент изображавшая жертву убийства топором. Она обладала впечатляющей громкостью и широким диапазоном тона. Отойдя в сторону, он взглянул на ее мешок, лежавший на краю одеяла. Затем он посмотрел на орущий, пронзительно визжащий комочек, который заставил его задуматься над запутанными вопросами о природе любви.

Пустышка была одним из вариантов: хорошим вариантом, который в большинстве случаев приносил немедленный результат. Однако стоит использовать его слишком часто, и он перестанет быть вариантом. Это было оружие неожиданности, и, как любое оружие неожиданности, если его использовать слишком часто, эффект притуплялся, и оно становилось обыденным, заурядным. Привычная пустышка — бесполезная пустышка, говорила Баттермилк, и она это знала. В этом вопросе он ей доверял. Сжав челюсти и нахмурив брови, он обдумывал этот вариант, размышляя, не пора ли его использовать.

Подняв голову, он вытянул шею и взял в зубы ее морковку. Она была довольно влажной, холодной, слизкой от слюны, и ему сразу же захотелось выплюнуть ее обратно. Быть земным пони иногда было очень неприятно, и чего бы он только не отдал, чтобы сейчас обладать магией. Ему стало так противно, что у него чуть не начался рвотный рефлекс, и он с трудом донес морковку до Эсмеральды.

Та, как видно, не хотела морковку и еще сильнее вскрикнула, когда к ней прикоснулся холодный, сырой, мокрый плюшевый овощ. От одного пинка морковка отлетела в сторону, и Копперквик нисколько не пожалел о том, что она улетела. Вздрогнув, он посмотрел на мягкий баклажан, и у него не возникло желания взять его в рот. Копперквик подумал о том, чтобы взять баклажан, но решил сначала испробовать другие варианты.

Немного опустив голову, он посмотрел на свою дочь, пытаясь проникнуться сочувствием к ее нуждам, пытаясь почувствовать жалость, а не злость. Когда он приблизился, она со зверским остервенением укусила его за подбородок. Первой его реакцией была физиологическая реакция на боль, но вторая реакция была эмоциональной: неужели мать научила ее этому? Неужели Сьело дель Эсте укусила ее? Это было слишком ужасно, чтобы думать об этом, но в этом был какой-то досадный смысл. Возможно, из-за боли, которую он испытывал, его переполняла глубокая и неизбывная ярость — ужасная, страшная, бессильная ярость, с которой он ничего не мог поделать. Это было ужасно — предполагать худшее о ком-то из пони, но в данный момент Копперквик был слишком эмоционален, чтобы рассуждать здраво.

— Ох, ну все, нафиг!

Скрестив глаза, он попытался рассмотреть свой подбородок, даже выпятил челюсть, но ничего не увидел. Наклонив голову, он посмотрел на свою дочь, заглядывая прямо в ее широко раскрытую пасть, и кое-что заметил. Зуб покачивался, когда она металась. Несомненно, другой зуб давил на молочный, и, возможно, именно в этом была причина ее капризности.

Вздохнув, Копперквик поднялся с пола, чтобы сходить за игрушкой-выручалочкой…