28 лет в богом забытом месте
Глава 3
Твайлайт спросонья потягивала крепкий свежесваренный кофе после едва ли трёх часов сна. Будучи вырванной из своей постели, она была необычайно раздражительна — глаз дёргался, неухоженная грива выдавала отсутствие сна — в общем, подобного пробуждения посреди ночи не пожелаешь, наверное, даже заклятому врагу.
Пока миниатюрная фурия властно восседала на кресле, пытаясь хоть как-то привести себя в порядок (в конце-концов, не каждый день требуют срочно вставать в два часа ночи), Пятнадцатый раслабленно стоял, прислонившись к стене. Он решил прервать молчание, увидев, как лавандовая единорожка в очередной раз пригубилась к кружке.
— Твайлайт, ты прости меня за дерзость… — Он горько усмехнулся. — Но тебе стоит быть аккуратнее с употреблением такого большого количества стимуляторов… Сама же мне лекции читала, что самые выносливые пони — земные, но никак ни единороги! Подведёт сердечко-то… — Она зло фыркнула на него и застонала:
— Сегодня день свадьбы в Кантерлоте. И заместо качественного сна меня вызывают сюда, в деревню Виктора, чтобы проконтролировать транспортировку второго чужака. Посреди ночи! — Громкость её голоса сильно резанула мечнику по ушам.
— Да я всё понимаю, я сам себя так же чувствую, только прекрати кричать. — Сказал он, немедленно пожалев о своём ехидстве. Хотя его состояние тоже было подобным тому у Твайлайт, он всё равно держался, упорно твердя себе о том, что работать во внештатных условиях всё-таки являлась одной из частей его нелёгкой работы. — Я уже заебался ждать, пока Эндрю его там подлатает. Он же магией пользоваться умеет, чёрт его дери, почему он так долго?
Дверь единственного врача на всю деревню Ви открылась, выпуская высокого, и в то же время худощавого молодого человека в забавного вида костюме, больше напоминавшего обличие священника-соляриста. Он едва слышно прочистил горло, привлекая внимание единорожки и мечника к себе.
— Ну, господа, что я могу вам сказать… — Сказал он, облокотившись на стену и потерев переносицу. — Нам придётся везти его в Кантерлот.
— Просто замечательно. — Саркастично резюмировала Твайлайт, отставляя на чайный столик уже пустую кружку. — Можно хоть узнать, в чём дело? — Заприметив интерес Твайлайт к диагнозу новоприбывшего, он рефлекторно поднял голову и прищурил глаза, готовясь воспринимать информацию.
— Ваш товарищ находится в сильном бреду, причём, насланным на него магически… М-м-м, смею предположить, что это эффект действия клинка, что он так сильно прижимает к груди, боясь отпустить. Одно понятно наверняка — силой отнимать его не стоит, так как это может привести к большим последствиям как для его психики, так и для вашего… — Он выдержал небольшую паузу, оценивая потенциальный урон, что мог бы нанести бредящий. — …вашего физического состония. — Немного запнувшись выдал он, стараясь выглядеть как можно более отрешённым. — Очевидно, за работой магия Найтмер Мун, смею полагать, остатки её духа в клинке мучают беднягу. Следовательно, потому в Кантерлот мы все вместе и направляемся, чтобы навестить нашу единственную и неповторимую принцессу Ночи…
— Твою мать. — Выругался Змей. Дорога обратно в Кантерлот обещала быть долгой и скучной, но очевидно, что спать было нельзя ввиду нахождения на борту гостя.
— Солидарна. — Отрезала Твайлайт. Её голова поникла, она на мгновение прикрыла глаза, лишь чтобы мгновение спустя открыть их снова — позволить себе заснуть она не могла.
Завидев её моментное отрешение от мира, Пятнадцатый сам немного скис. Он молча прошёл в импровизированную палату, игнорируя Эндрю, что тут же запротестовал против его потенциально опасных действий. Войдя, он немдленно обратил вниамния на источных злого и усталого сопения — на кровати лежал всё тот же человек, что атаковал его в Замке Двух Сестёр, но всё равно, аура, окружавшая его, отдавала чем-то инородным, злым, паразитирующим. Сам мужчина беспокойно ворочался без сознания, мышцы его лица произвольно сокращались, он крепко сжимал в руках роковой клинок.
Один лишь вид лица мечника заставил Змея отшатнуться от него с выражением ужаса на лице — ему доводилось слышать про губительные эффекты магии, но он даже и представить не мог их ментальную часть, даже несмотря на всё, через что ему довелось пройти от употребления Хроноса. Конечно, сейчас наркотик не имеет над ним никакой власти, ровно как и над новоприбывшим, но воспоминания о галлюцинациях, приносимых ломкой до сих пор мучают его. Его разум едва ли на мгновение, но проникся состраданием — пол года жизни в Эквестрии возымели свой эффект. Даже так, на его лице не дёрнулось ни мускула — Пятнадцатый умел хорошо контролировать себя.
В помещение едва слышно вошли единорожка и доктор, стараясь как можно тише прикрыть дверь.
— Помочь с перемещением пациента? — Грустно спросил последний. Змей молча, одним быстрым движением перекинул тело коматозного мечника через плечо, и молча поплёлся по направлению к выходу, игнорируя вздох Эндрю и немой возглас Твайлайт. В комнате повисла неловкая тишина.
— И куда он, по твоему, поплёлся? — Немного раздражённо выдал мужчина, снимая очки и протирая их.
— Скорее всего по направлению к поезду. — Она на секунду замялась, но взяла себя в руки и спросила:
— Принцесса Луна точно сможет помочь.?
— Ну, от клинка фонит энергией Императрицы Ночи. Если кто-то и знает, как с ней справиться, они либо давно почили в земле, либо пропали без вести, либо они — Принцесса Ночи. Другого не дано, к счастью или сожалению. — Задумчиво выдал Эндрю. Он поспешил покинуть комнату, ясно давая понять Твайлайт, что разговор окончен, и ей стоило бы поспешить за своим компаньоном — всё-таки сегодняшний внеплановый поезд уже планировал отправляться обратно в Кантерлот…
Змей безмолвно повис над уже безжизненным телом неизвестного, что с каждой минутой, проведённой во власти клинка неизбежно иссыхал. Его взгляд то и дело скользил между красивым пейзажем, открывавшимся на озаряемый рассветающим солнцем Кантерлот, и полумёртвой фигурой мечника, Твайлайт мирно посапывала в другом конце вагона. Поезд уже приблизился к одной из скрытых от глаз широкой публики подземной железнодорожной платформе и затормозил, пробуждая Твайлайт ото сна.
— Ох, мы уже на месте? — Громко зевнула единорожка, поднимаясь с сиденья. Она было немного смутилась, увидев в окно каменные стены, но пару секунд спустя вышла из ступора.
— Да, Твайлайт. — Коротко ответил Пятнадцатый. Ему, конечно, было не впервой нарушать режим сна, но текущая ситуация ментально истощала его: Мысли о том, что он наконец-то нашёл своё хотя бы мнимое предназначение будоражили его сознание, пробуждали от давней крепкой комы. — Нам бы поторопиться. Парень наш шевелиться перестал, сомневаюсь, что это сулит что-то хорошее.
— Тогда давай скорее в замок. Ты донесёшь его? — Устало спросила лавандовая единорожка, протирая глаза копытами.
— Угу. — Отрезал Змей, взяв тело на руки.
Покинув поезд, что уже тронулся обратно в депо, единорог и человек начали своё поспешное движение в сторону замка через систему давно заброшенных подземных катакомб. Едва заметный свет настенных факелов нагнетал атмосферу — события последней пары часов вызывали в воображении Змея стойкие ассоциации с погребальными ритуалами каких-то древних земных цивилизаций, что почили в земле давным-давно — ровно как и та цивилизация, откуда он был родом. Он осознавал иронию — он, убийца, боялся смерти, и даже не своей, но чужой — доказательства его существования как человека бесследно исчезали в земле с могилой каждого погребённого товарища, или просто знакомой ему личности. Человека, чья нить жизни всё тоньше истончалась каждую секунду ему было бесконечно жаль, но он не понимал почему — раньше он не чувствовал совсем никаких эмоций, но в последнее время его пробуждавшаяся эмоциональность сильно мешала ему трезво думать и действовать. Он тряхнул головой, внезапно услышав крик позади, и оглянулся, пытаясь найти источник шума, что так нагло вырвал его из глубоких раздумий о важном.
— Змей, ну хватит! — Разбушевалась Твайлайт. — Давай быстрее через скрытую дверь библиотеки, куда ты пошёл? — Уже более тихим голосом спросила она, увидев озадаченно-недовольное выражение лица Пятнадцатого. Периодический уход в себя — вот ещё один тревожный знак того, что с ним было что-то не так.
Молча кивнув Единорожке, и поспешив последовать за ней, Змей неожиданно заговорил:
— Слушай, Твай. — Нехарактерно для него обратился мечник. — А что ты думаешь касательно.-
— Касательно кого? — Прервала его короткую паузу уже открывшая потайную дверь единорожка.
— Касательно нас, людей. Я знаю, что ты интересовалась древней историей, и мне стало любопытно, что ты о нас считаешь. — Уже пересекая массивную пустующую библиотеку спросил он.
— На Эквусе существует, и я более чем уверена, существовало много разных рас с древних времён. — Безэмоционально, явно пытаясь что-то скрыть, ответила она. Змей не спешил винить её — он понимал на себе, что недосып творит с разумными существами и их восприятием реальности и не такие вещи.
Всю оставшуюся часть путешествия собеседники молчали. И только войдя в тронный зал, предусмотрительно проверенный Твайлайт при помощи заклинания ясновидения, она сбросила с себя и собеседника вуаль невидимости, бросая короткое:
— На месте. Хвала Селестии.
— И Луне. — Уже больше про себя добавил мечник.
Пара поспешила проследовать глубже в замок — нужно было хоть где-то расположить иссыхающее тело, прежде чем идти искать (ну или будить) принцесс. После недолгих коллективных размышлений гостя было решено разместить в покоях самого Змея — это гарантировало безопасность, поскольку единственным выходом при отсутствии ключа являлся балкон, любезно обставленный так, что покинуть его простому человеку без двадцатисекундного путешествия навстречу земле было невозможно.
Как только оба зашли в покои, в них в ту же секунду телепортировалась Принцесса Луна. Твайлайт остолбенела и сразу поклонилась, в то время как Змей поспешил уложить
тело на кровать. Его вопросительный взгляд уставился на лик принцессы — её рог уже светился магией, посему Пятнадцатый покорно отошёл в сторону и давая понять, что мерам экстренной помощи мешать не собирается.
Время резко уплотнилось и будто ускорилось в этот момент, смазывая детали и перегружая сенсоры организма. Мгновение спустя, Луна уже нависала над измученным мужчиной, и судя по напряжению на её лице ситуация была довольно-таки критичной. В её глазах отразилась искорка безумия, заставив Пятнадцатого инстинктивно попятиться назад, к своей постели, на которой лежал его тяжёлый зотолой клинок. Присев и нащупав правой рукой за собой рукоять, а левой ножны, он напряжённо уставился на Принцессу, но та уже прикрыла глаза и очевидно была занята сложными магическими процессами. Руки Змея ослабили хватку, и заметив недоумение Твайлайт по поводу происходящего, он тихонько, едва ли шёпотом позвал её к себе, боясь нарушить фокус Луны…
Змей безуспешно пытался вырваться из пут крепко сжимавших, нет, даже ломавших его руки. Вокруг было беспросветно темно, и лишь отливающая алым Луна своим светом едва ли пробивалась сквозь застилавшую глаза кровавую пелену. Его разум был пуст, голова тяжела, словно гиря, конечности онемели, голос пропал…
Хрясь…
Несмотря на печальность последствий подобных звуков для тела человека, он был рад услышать хотя бы его в этом аду. Разум зацепился за него, потихоньку вырываясь, сознание чуть прояснилось, паралич начал сходить на нет, хотя двигать конечностями было всё ещё невероятно сложно. Удивительно, но по ощущениям сломана не была ни одна конечность.
Не сопротивляйся… Твой разум принадлежит Нам…
Самурай едва слышно закряхтел, пытяась вырваться. Любые попытки его были тщетны, даже несмотря на то, что он упорно игнорировал боль и продолжал сопротивляться. «Неужели это и есть конец?» — Промелькнула мысль в его голове. — «Это и есть ад, которым пугали грешников?» — Голову пронзила острая вспышка невероятно сильной боли, заставляя тело Нуля выгнуться дугой, а его самого вскрикнуть в агонии. Сквозь волны боли, ему показалось, что хватка магических пут немного ослабла, и он продолжил сопротивление. С каждой новой вспышкой боли путы ослабевали всё сильнее, а к нему возвращалось всё больше воспоминаний и образов: Невидимый мечник, грозная и величественная кобыла с кожистыми крыльями и рогом, галлюцинации, дерево с двумя масками в халатах…
Путы резко отпустили его, бросив из чёрнильно-тёмной пустоты в свободное падение навстречу звёздному небу, как если бы силы притяжения в одночасье поменяли вектор своего воздействия. Боль подутихла, взгляд прояснился, но галлюцинации резко ухудшились — звёзды начали лететь навстречу, раз за разом своей силой избивая бренное тело Нуля будто каменные валуны. Окружение из звёздного неба превратилось в широкое пространство космоса, всюду виднелись галактики, кометы, звёзды…
Тело самурая, летевшее на огромной скорости, уже всё изломленное и раненое летело навстречу огромной чёрной дыре, неумолимо приближая его предзнаменованный конец… Ужас начал сковывать его тело, как только его глаза упустили последнюю частицу света из вида и чёрная дыра поглотила его. Скорость его начала сходить на нет — он почувствовал ветер, дувший по направлению его движения; он почувствовал, как он замедляется. Нуль медленно спланировал на каменную плитку, выстроившуюся в пустом пространстве. Мгновения спустя из камня блок за блоком соорудился замок. Именно тот, в котором он и проиграл битву со своим первым и последним оппонентом здесь…
Наконец-то ты пришёл. Мы так долго тебя ждали…
Знакомый голос, величественный, и в то же время ужасающий, послышался ему от одного из тронов. То была Императрица Ночи, что так коварно преследовала его в кошмарах с того момента, как он удосужился схватиться за рукоять того проклятого клинка. Две стороны боролись в нём — та, что хотела подчиниться, быть ведомой, и настоящая — та, что бунтовала, требовала свободы.
— П… — Он смог выдавить из себя лишь один звук, схватившись за голову от очередной вспышки боли. — Пошла ты нахер, тварь поганая! — Что есть сил проорал он, пользуясь вспышкой боли, чтобы очистить свой разум.
Посмей сопротивляться — и умрёшь в Нашу честь.
Императрица исчезла во вспышке магии, заместо неё воткнутым в треснутый камень появился проклятый клинок, а вдали от него — тот самый мечник, но выглядел он по другому — на лице его была золотая маска, голову украшала золотистая, едва видная в копне длинных волос диадема. Он направил острие своего клинка на Нуля, приглашая его на дуэль. Нуль побоялся вестись на уловку с мечом во второй раз. Его взгляд проскользил по комнате — он заприметил треснувшие витражи. Приняв решение о побеге, он быстро пробежал по направлению к ближайшему окну, и что было силы прыгнул в него, укрыв голову руками. Тело его беспрепятственно прошло насквозь, хотя боль от осколков дала о себе знать. Не то, чтобы он был против — в этом безумии лишь одна боль помогала вернуться к реальности…
Пару секунд свободного падения в пустоте чёрной дыры спустя, Нуль лицом встретил железную крышу вагона. Подняв свою глову и заозиравшись по сторонам, он не смог не заметить перемен — полнолуние, поезд в глухой лесной местности, а так же яростный крик кого-то летящего следом. Едва успев перекатиться в сторону мечник встал, лишь чтобы увидеть, как его оппонент уже приземлился на соседний Нулю вагон и был готов начать схватку. Уклонившись от пары выпадов, он поставил подсечку, и сразу пустился наутёк, убегая прыжками по вагонам в противоположном направлении. Полминуты спустя добежав до локомотива, он обернулся, лишь чтобы увидеть своего преследователя, находящегося с ним уже на расстоянии одного метра. Бежать было уже некуда.
Луна в небе сверкнула, и мир повиновался её команде — поезд ушёл из-под ног, срываясь в обрыв, забирая с собой в разлом бренное тело Нуля и безымянного оппонента. Провалившись сквозь горные породы, Нуль упал туда, откуда пришёл — в безграничные пустоты космоса. Его оппонент пропал куда-то из виду, а сам самурай неожиданно почувстсвовал опору — он приземлился на едва видимую, кристальную платформу. Перед ним снова появилась Императрица Ночи. Он было попятился назад, спотыкаясь, но кобыла изменилась — Её кожа приобрела глубоко синий оттенок, ужасающий шлем пропал, раскрывая красивые эфирные волосы, а сама она преуменьшилась в размерах. Давление пропало из головы, разум будто очистился. Нуль неверяще посмотрел на свои руки, ощупал своё тело, и медленно привстал, позже всё-таки подняв взгляд на то, что парой секунд назад было монстром из кошмаров. Принцесса заговорила:
— Мы просим прощения за вторжение в твой разум… Но без вмешательства Мы не смогли бы помочь избавиться от паразитирующего заклинания. — Её сдержанный, бархатный голос заполонил пространство, несмотря на вакуум космоса. — Мы понимаем, что Наше сходство с Найтмер Мун, что являлась грозной Императрицей Луны может вызвать недоверие, а посему Мы готовы ответить на любые твои вопросы, чтобы завоевать твоё доверие.
— Где я? И самое главное, почему? Где правда, а где ложь? — В недоумении засыпал он вопросами Принцессу Ночи. Та лишь сдержанно вздохнула.
— Мы полагаем, ты видел обрывки своих собственных воспоминаний. То правда — ты взял Наш клинок, в нём покоился беспокойный дух Найтмер Мун. Её паразитирующая магия погрузила тебя в глубокую кому, заставив видеть эти ужасные кошмары. Всё, что ты помнишь до взятия в свои руки клинка — чистая правда.
— Д-даже то, что сказали маски? — Луна закусила нижнюю губу, её рог засветился, а сама она мысленно что-то листала, в поисках чего-то невидимого для Нуля. Мгновение спустя она немного отшатнулась в отвращении, но всё же ответила:
— Да, то, что сказали тебе так называемые «Маски» — тоже правда. Мы, как Принцесса Ночи и одни из правителей Эквестрии сейчас стоим перед тобой, как доказательство.
— А что насчёт того мечника.? Он погиб?
— Нет. — Сразу ответила Луна. — Он жив и ждёт тебя в реальном мире.
— Кто напал первым.? — Уже более мрачно спросил он.
— Ты. — Безучастно ответила Принцесса. — Проклятие Найтмер Мун Свело тебя с ума, внушило угрозу, исходившую от Пятнадцатого.
— Пятнадцатый… — Прошептал он что-то больше для себя, морщась и пытаясь что-то вспомнить. Луна осекла его, желая что-то сказать:
— Мы не можем больше поддерживать твой сон. Мы погрузим тебя в бессознательное состояние для реабилитации и восстановления сил. Прости…
— Нет, да твою же мать, постой! — Закричал было он, лишь затем, чтобы секунду спустя свалиться на пол и сладко заснуть, почти как ребёнок. Луна вздохнула, понимая, что впереди ещё предстоит много работы, и покинула сознание Нуля, схлопывая его сон.
Змей беззаботно посапывал на своей кровати, когда Твайлайт уже давно покинула помещение — было уже 3 утра и ей следовало пойти отсыпаться перед предстоящей свадьбой. В глазах Луны промелькнула нотка сочувствия, она на секунду замялась, после чего укрыла Нуля одеялом. Подняв лунный клинок из серебра телекинезом, она приставила его к постели самурая, после чего бросила взгляд на Змея, и убедившись, что всё в порядке, вылетела с балкона и направилась прямиком в свои покои.