Опасный роман лебедей
Глава 36
Как два величественных лебедя, Селестия и Гослинг лежали вместе, бок о бок, оба на животе, подогнув под себя ноги. Глаза обоих были закрыты, а Гослинг прислонился головой к шее Селестии. Оба они выглядели безмятежно, царственно и могли бы стать прекрасной картиной.
Селестия навострила ушки, демонстрируя бодрствование, и почувствовала сильную потребность. Страшную, сильную потребность. Хоть она и была аликорном, но в первую очередь оставалась кобылой, и у нее были потребности. Ее тело требовало своего. Как и у любого другого представителя лошадиного рода, у нее была пищеварительная система, основанная на мощном брожении. Ее уши подергивались, пока она молча размышляла о том, что делать. Она никак не могла понять природу затаившегося дракона.
А может быть, это было бы не очень корректно называть его драконом? Какая мысль. Какая ужасная мысль.
Необходимо было провести проверку. Селестия решила запустить гонца в дикую природу, чтобы выяснить природу зверя. Не двигаясь, не желая тревожить Гослинга, с закрытыми глазами и выражением совершенной безмятежности на лице она выпустила разведчика и стала ждать.
Через несколько секунд она проверила своего зверя слабым, незаметным принюхиванием. Все было в порядке. Аромат был совсем не плох. Он был легким, воздушным, не более чем безобидный пух. Словно пегас, дремлющий на облаке. Что-то нежное, прекрасное. Она решила, что дракон обманул ее.
С величественной улыбкой Селестия позволила ему уйти… о да, она позволила ему уйти.
Сначала ничего не было, совсем ничего, и Селестия почувствовала облегчение. Но потом что-то пошло не так. На смену дремавшему на облаке пегасу пришел шумный земной пони, который съел отличный обед из вареной капусты, фасоли и овощных пирожков, а потом запил все пивом. Коренастый, шумный земной пони с ужасным мэйнхэттенским задором, объявлявший, что он действительно "гуляет здесь!", сигналил, требуя права проезда в пробках. Бесплотный хвост Селестии завибрировал, когда пассаты подхватили его и затрясли, а ужасный южный ветер поднял водоворот в ее аурной проекции.
О, это было ужасно, — ее внутренние мысли были такими трайбалистскими. К стыду своему…
Величественные глаза аликорна распахнулись, когда земной пони превратился в единорога, вызывающего древний ужас из-под южной ледяной шапки. Вся кровать задрожала, словно одержимая. На лице Селестии появилось выражение тревоги, когда дракон раскрыл свою истинную сущность. Звук был похож на звук рога Харона, возвещающего об отплытии через Стикс, — звук, способный в буквальном смысле сдвинуть с места даже мертвого. Глаза Гослинга широко раскрылись, и он скосил на нее взгляд.
Единорог превратился в аликорна, и все пошло не так, как хотелось бы, — настолько плохо, что это можно было только вообразить. Селестия ничего не могла сделать, кроме как просто пережить это и надеяться на лучшее.
И так же внезапно, как все началось, все закончилось, оставив двух потрясенных пони лежать вместе в постели. Посмотрев вниз, Селестия увидела лицо Гослинга. Он выглядел по-настоящему испуганным. Она почувствовала, что во рту у нее пересохло. Это был тот самый случай, который может разрушить брак или помешать ему. Она увидела, как он моргнул, пытаясь взять себя в копыта, и моргнула в ответ, как будто их веки поддерживали между собой тайную семафорную связь, возможно, заключая соглашение о том, чтобы в будущем любой ценой избегать химического оружия, насмотревшись на ужасы современной войны.
— Эх, вам с моей Ма нужно закатить вечеринку… Забудьобэтом. — Высказав свои чувства, Гослинг закрыл глаза и снова погрузился в сон.
Рядом с ним Селестия усмехнулась, закрыла глаза и начала мечтать об очаровательных маленьких бандитах с драгоценным городским акцентом. Она любила его, а он любил ее. Любовь делает все возможным и может вынести все.
Селестия знала, что Кейденс с ней согласится.
Когда Гослинг проснулся, он почувствовал, что до полудня еще несколько часов. Горло горело неистовым огнем. Он моргнул и огляделся. Он проспал несколько часов. Он смутно помнил, что ему снился сон, что-то о Луне и встрече со своими страхами. На маленьком столике рядом с кроватью он увидел бумажный стаканчик для лекарств, в котором лежало несколько таблеток, и пластиковый стаканчик с водой. Там же стояла бутылка из коричневого стекла с мелом, которое он должен был выпить. Увидев это, он вздрогнул.
Он осторожно передвинулся на кровати, морщась: действие болеутоляющего закончилось, и мышцы живота сводило. Его тело все еще восстанавливалось после приступов сухой рвоты и болезни. Пошевелившись, он почувствовал приступ тошноты. Лекарства должны были помочь. Он был один, а это означало, что ему нужно было подняться с кровати и не упасть на лицо. У него было ощущение, что Селестия уже испытывает его или готовит к предстоящему испытанию. Он был полон решимости выстоять. Ему было бы неприятно, если бы его исцелили, когда многие другие страдают еще сильнее. А может, Селестия была права, и он был глупым пони? Была и такая возможность.
Он был сам по себе. Он соскользнул с кровати, приземлился на передние ноги, уперся, а затем, позволив задней половине соскользнуть с матраса, выпрямился. Задние ноги он как-то держал под собой, а когда встал, расправил крылья. Пока он двигался медленно, тошнота была вполне преодолимой. Подхватив бумажный стаканчик для лекарств, он бросил в рот дюжину или около того таблеток, а затем запил их водой, чтобы проглотить все. Он отпил половину стакана воды и поставил его на место.
Подняв бутылку из коричневого стекла, он зубами выдернул пробку, выплюнул ее на стол, схватил горлышко бутылки губами и принялся глотать мерзкую, меловую жидкость. Кто-то добавил в эту партию вишневый ароматизатор, и она была не так уж плоха, как обычная меловая. Он захлебнулся, когда пил, и на мгновение засомневался, что сможет выпить всю порцию лекарства. Его глаза скрестились, и он попытался пить.
Фыркнув с отвращением и триумфом, Гослинг поставил бутылку из коричневого стекла обратно на стол. Кто-нибудь из пони обязательно заберет ее. Теперь он чувствовал, как жидкость бурлит в его желудке. Жжение в горле уже стихало. Он выпил остаток воды, поставил пластиковый стаканчик и отошел от стола.
Он снова расправил крылья, похлопал ими, а затем попытался навострить уши. Он зевал и разминал челюсть, покачивая ею, и при этом корчил очень глупые рожицы. Первые несколько хлопков ушами принесли облегчение, но потом случился такой, что он чуть не упал на пол. Он зажмурил глаза, чтобы сдержать слезы, хныкнул и почувствовал, как по задней стенке горла стекает что-то горькое — он все еще подозревал, что это ушная сера. Он покачнулся, но устоял на ногах.
Через несколько мгновений он снова открыл глаза. До двери оставалось около десяти метров. По какой-то причине это казалось гораздо большим расстоянием, чем раньше. Он стиснул зубы, немного встряхнулся, а затем, не довольствуясь тем, что просто царственно шествовал к двери, Гослинг размашисто шагнул. Медленно, как павлин.
Гослинг знал, что если он будет продолжать так же медленно вышагивать, то все будет в порядке.
Проходя мимо гвардейцев, Гослинг смотрел на них с подозрением. Он уже не знал, кому доверять. Он подумал о своем наказании, которое его ожидало за угрозу сержанту Шэмроку. Произошел серьезный сбой в протоколах. Он знал, что за содеянное его могут выгнать из гвардии, и эта мысль беспокоила его. В свете всего произошедшего Гослинг понял, что ему нравится служба. Ему нравилось служить в гвардии. Он намеревался остаться. Он собирался вернуться в школу и стать офицером. Гослинг видел, как он хотел бы прожить свою жизнь.
Он двигался с плавной, царственной грацией и выглядел как королевский консорт. Он щеголял, он был красив и знал это. Гослинг позволял себе немного тщеславия, поскольку не делал того, что делали другие пони его возраста. Он не курил — когда-то давно попробовал, и мать чуть не убила его. Он также не пил. Он не гонялся за кобылками, пытаясь уложить их в постель и добавить еще одну зарубку на свой комод.
Каждому пони нужен свой порок, своя поблажка, и Гослинг решил выглядеть красиво. С его черно-серой шерстью и серебристыми гривой и хвостом он знал, что привлекает внимание. Он был ухожен, его перья были в порядке, и все в нем было так, как надо. Грива и хвост у него были немного длиннее, но в пределах нормы. Сержант Цирцинус называл его отвязным хиппи, но сержант ничего не мог поделать, пока Гослинг держался в рамках правил.
Он зевал, не подавая виду, что зевает, втягивая ветер и пытаясь навострить уши. Пока он сдерживал давление, все было в порядке. Он медленно повернулся и направился по коридору, не зная, где ему быть, но зная, что должен быть где-то. Он направился в кабинет Рейвен, так как не знал, где могут быть Селестия и Кейденс.
— Привет, — сказала Рейвен, выходя из своего кабинета. Она остановилась, увидев приближающегося Гослинга, на мгновение замерла на месте, словно не зная, что делать, а затем бросилась вперед, к Гослингу. — Ты должен поправиться. Пони, которого прислали работать с телеграфом, — полный олух, он не может запомнить даже простой шифр. Ему приходится постоянно заглядывать в справочник. Гослинг, я не могу иметь дело с некомпетентностью. Я сейчас вырву свою гриву.
— Мне очень жаль, — сказал Гослинг Рейвен, остановившись и глядя на нее сверху вниз.
— Гослинг, ты мне нужен… тебе нужно позаботиться о себе, чтобы поправиться… к тому же пора отправлять депешу на север. Я бы хотела, чтобы курьером был ты. Это всего лишь небольшая поездка на поезде, ничего сложного. Я бы не доверила своему нынешнему помощнику найти собственную задницу с помощью зеркала и прожектора мощностью в десять миллионов свечей.
— Так плохо, да? — Гослинг вскинул брови.
— У меня нет времени держать его за копыто и учить каждой мелочи, связанной с работой моего помощника. — Рейвен вздохнула. — Он не так уж плох, в смысле, он не глуп, он поступил в корпус связистов, но он не ты.
— Спасибо, Рейвен, ты знаешь, как заставить пони почувствовать себя ценным. — Гослинг улыбнулся кобыле-единорогу. — Я хочу вернуться к работе. Мне нравится работать.
— И это еще кое-что. Этот парень постоянно просит перерыв, чтобы пойти покурить. Тьфу! — Рейвен встала на место и начала топать всеми четырьмя копытами. — Клянусь, я собираюсь катапультировать его с Кантерхорна.
— Мы ведем тихую войну с некомпетентностью. Мы ничего не можем сделать, кроме как набраться терпения. — Гослинг высоко поднял голову, и на его морде осталась слабая ухмылка. — Когда я вернусь на работу, я хочу, чтобы вы научили меня своим секретам микроменеджмента.
— Сегодня вечером будет игра в блэкджек. Тебе стоит присоединиться к нам. Обычно мы играем в покер, но Луна зациклена на блэкджеке, так что мы ее развлекаем. Пора поработать над твоими уловками. — Рейвен моргнула и поправила очки. — Разумеется, никаких дерганий за уши. Вместо этого я просто шлепну тебя по голове.
— Это было бы здорово. Я приду, если смогу, — сказал Гослинг. — Мне нужно найти Селестию и Кейденс, чтобы выяснить, что происходит. Я не знаю, должен ли кто-то из пони прийти в комнату и забрать меня, или я сам должен найти их, никто не дал мне этого понять.
— Присаживайся, дорогой, а я посмотрю, что можно сделать, — ответила Рейвен, ласково улыбнувшись Гослингу. Она жестом указала на скамейку неподалеку. — Действительно, присаживайся. Ты немного дрожишь. Ты только что принял лекарство?
— Да. — Гослинг кивнул и направился к скамейке, а Рейвен двинулась рядом с ним, ее рог светился. Гослинг был немного раздражен, ему казалось, что его опекают, но он знал, что Рейвен хотела как лучше и беспокоилась за него.
Он сел и был рад, что сделал это. Только сев, он понял, что сильно напрягся, чтобы встать. Он вздохнул и попытался расслабиться. Когда Рейвен скрылась в своем кабинете, на него нахлынула волна головокружения. Он надеялся, что сегодня вечером сможет сыграть в карты. Хорошо иметь друзей, хорошо научиться быть лучшим игроком в игре, и хорошо провести немного больше времени с Луной, которая все еще загадывала ему загадки.
— Гослинг?
Навострив уши, Гослинг повернулся и посмотрел на сержанта Цирцинуса. Он не мог встать, у него сильно кружилась голова, но ему удалось вытянуть одно крыло в приветствии, когда сержант подошел к нему.
— Рядовой Гослинг, как вы себя чувствуете? — спросил Цирцинус.
— Мне лучше, я справляюсь, — ответил Гослинг.
Сержант стоял перед Гослингом, изучал его, кивал головой и щурился. Он переминался с ноги на ногу, а его лицо было перекошено от беспокойства. Он открыл рот, чтобы заговорить, но тут же замолчал. Так продолжалось еще несколько раз, пока Гослинг не заговорил.
— Что? — спросил Гослинг.
— У меня есть новости о твоем дисциплинарном взыскании, — сказал Цирцинус Гослингу, — но я не хочу тебя волновать. Есть хорошие и плохие новости. В целом все не так уж плохо, но я беспокоюсь, что ты расстроишься.
— Эх, просто выложи мне все, — сказал Гослинг, опустив уши.
Цирцинус стоял наготове:
— Вы угрожали сержанту Шэмроку. Будет дисциплинарное слушание, но это вы уже знаете. Я знаю результат. Они планируют выгнать тебя из гвардии…
— Что? — потребовал Гослинг.
— Подожди немного и выслушай меня, так будет проще, — сказал Цирцинус Гослингу. Он глубоко вздохнул, а затем продолжил: — Ты получишь черную нашивку на твою форму. Ты по-прежнему служишь в корпусе связистов, но тебя переводят в ночной патруль. Из солнечной гвардии тебя исключат. Кроме смены нашивок, больше ничего не произойдет, насколько я знаю.
Гослинг облегченно вздохнул. Это было совсем не плохо. Он не возражал против черной нашивки. С этим можно смириться. Губы сжались в прямую линию, и он посмотрел на своего сержанта. Ночной караул в любом случае оплачивался выше.
— Ex Ignis Amicitiae! — сказал сержант Цирцинус, взмахнув крылом в знак приветствия. — Поддерживайте огонь во тьме, рядовой Гослинг.
Гослинг отсалютовал, но прежде чем он успел что-то сказать, сержант Цирцинус отошел и поспешил прочь. Он сидел на скамейке, ошеломленный, испытывая облегчение и весьма довольный результатом. Это было совсем не плохо. Это было не то наказание, из-за которого стоит переживать. У него уже были братья в ночном патруле, и Луна наверняка была бы рада этому. Он подозревал, что Селестия тоже будет рада.
Больше никаких золотых доспехов. Гослинг вздохнул. В золотых доспехах он выглядел сексуально.
Проходя между Кейденс и Селестией, Гослинг понял, что Кейденс сдержала свое обещание. Она будет сопровождать его на каждом шагу. Он чувствовал себя немного неважно, стресс от предстоящей встречи уже изматывал его, но он был полон решимости пройти через это. Пот струился по его шее, а в кишках поселилось холодное, свербящее чувство.
— Ты уверен, что готов к этому? — спросила Селестия.
— Да, — ответил Гослинг скрипучим голосом, — Я справлюсь.
— Помни, Гослинг, она напугана не меньше тебя. — Слова Кейденс были нежными, мягкими и успокаивающими. — Помнишь, мы говорили об эмпатии?
— Да, помню. — Гослинг кивнул.
— Я хочу, чтобы ты не забывал обо всем, что узнал. — В голосе Кейденс прозвучал намек на строгость. — Будь жестким, но справедливым, Гослинг. Не отступай от своей позиции. Будь властным, но мягким. Будь хорошим пони, каким, я знаю, ты можешь быть. Ты уже показал мне, на что способен.
Пот струйками стекал по шее Гослинга, пока они приближались к двери. Он остановился и почувствовал, что его тошнит. Он на мгновение закрыл глаза и услышал, как открывается дверь. Когда он открыл глаза, раздался тихий шелест перьев.
Он сделал шаг вперед, заглянул в комнату и только тогда увидел ее. Скайфайр сидела в кресле и плакала. Гослинг сглотнул и задумался, что же он в ней нашел. Она не выглядела беременной, но, с другой стороны, она всегда была несколько пухленькой — кобылка, которая тряслась во всех нужных местах, и она хорошо носила свою пухлость. Он почувствовал, как дыхание перехватывает в горле, а тошнота заставляет его рот попеременно становиться то влажным, то сухим.
— Гослинг… Прости меня!
Медленными, обдуманными шагами Гослинг вошел в комнату, полный решимости встретиться лицом к лицу со своим прошлым.